WO2012035812A1 - 封書作成装置 - Google Patents

Abstract

　封書作成装置１は、封筒と内容物の用紙を交互に印刷する印刷部２と、封入封緘部３を有する。封入封緘部では、印刷された封筒を第１の搬送経路１０で搬送し、印刷された内容物の用紙を第２の搬送経路２０で搬送し、両経路が交差する位置で封筒開封封入手段６０によって封筒に内容物を封入し、さらに封緘手段７０によって封筒を封緘して排出ストッカ４４に排出する。この封書作成装置は、簡易かつコンパクトな構成でありながら、封入ミスが発生しにくく、１ｔｏ１ダイレクトメールの作成に適している。

Description

封書作成装置

　本発明は、封筒又は封筒となる用紙と、必要に応じて封入される内容物の用紙に印刷を施し、封筒に必要な内容物を封入して封緘する作業を自動的に行なうことができる封書作成装置に関するものである。

　企業の営業部門や小売業者等がＤＭ（ダイレクトメール）の製作を行なう場合、封入する用紙の印刷は印刷業者に依頼し、封筒の宛て名印刷は自己が所有する複写機で印刷するといったように、用紙の印刷と封筒の印刷を別の印刷手段で実施する場合がある。このような場合には、比較的簡易な構成の卓上封入封緘機を利用し、または手作業により、印刷済みの用紙を封筒に封入して封緘するのが一般的である。なお印刷から封入封緘までを連続的に自動処理する装置も存在するが、高価で広い設置面積を必要とするため、ＤＭの製作頻度が低い利用先では購入が困難であった。
　下記特許文献１には、封筒に封入すべきシートを折り畳むシート折り手段を備えており、前述したような卓上封入封緘機として利用可能な封入封緘機が記載されている。この装置は、載置されたシート束から最上位シートをシート折り手段に自動的に給紙する自動給紙装置と、手差しされたシートをシート折り手段に給紙する手差しシート給紙手段を備えており、自動給紙モードと、手差しシート供給モードと、自動給紙装置と手差し給紙手段からシートを並行供給するミックスモードとを選択して駆動できる。
　封入用紙の印刷内容が封筒毎に異なる１ｔｏ１ダイレクトメールを作成するために、前述し、特許文献１に示したような卓上封入封緘機を利用する場合には、その用紙給紙台にセットする封入用紙の積載順序と、その封筒給紙台にセットする封筒の積載順序を一致させる必要があった。しかし、前述したように封筒の印刷は自社で行なうが、内容物の印刷は外注した場合のように、異なる場所で異なる手段により印刷された用紙と封筒では、その出力順序に違いがあったり、間紙の混入の有無に違いがある等、条件の相違が発生しうるため、卓上封入封緘機の給紙台にセットする際には誤封入防止のために十分な確認が必要であった。また、手作業による封入作業では、誤封入防止の施策に工数がかかり、処理が長時間に及ぶことがあった。
　本発明は、係る課題に鑑みてなされたものであり、封筒（又は封筒となる用紙）と必要な内容物の用紙（存在しない場合も含む）に印刷を施し、内容物を封筒に封入封緘して封書を作成する封書作成装置において、簡易かつコンパクトな構成でありながら、内容物の封入に失敗したり内容物を取り違えて封筒に封入するといった封入ミスが発生しにくいため、ユーザーサイドにおける作業のみで効率的な封書作成を行なうことができ、特に１ｔｏ１ダイレクトメールの作成等に適した封書作成装置を提供することを目的としている。

　請求項１に記載された封書作成装置は、
　封筒及び内容物に印刷を施し、前記封筒に前記内容物を封入封緘して封書を作成する封書作成装置において、
　作成すべき前記封書ごとに、前記封筒及び前記内容物をそれぞれ印刷する印刷部と、
　前記印刷部で印刷された前記封筒を搬送する第１の搬送経路と、
　前記印刷部で印刷された前記内容物を搬送する第２の搬送経路と、
　前記第１の経路と前記第２の経路が合流する位置に配置され、前記封筒に前記内容物を封入した後に封緘する封入封緘部と、
　を有することを特徴としている。
　請求項２に記載された封書作成装置は、請求項１記載の封書作成装置であって、
　前記封筒は、前記封筒となる用紙を折り畳むことによって構成され、
　前記第１の搬送経路には、前記封筒となる用紙を前記封筒の形状に折り畳む第１の折り手段が設けられ、
　前記封入封緘部は、前記第１の折り手段で折り畳まれた前記封筒となる用紙に前記内容物を封入した後に封緘することを特徴としている。
　請求項３に記載された封書作成装置は、請求項１又は２に記載の封書作成装置であって、
　前記内容物は、前記内容物となる用紙を折り畳むことによって構成され、
　前記第２の搬送経路には、前記内容物となる用紙を留める整合部と、前記整合部に留められた前記内容物となる用紙を折り畳む第２の折り手段が設けられ、
　前記封入封緘部は、前記封筒に、前記第２の折り手段で折り畳まれた前記内容物となる用紙を封入した後に封緘することを特徴としている。
　ここで、本発明における封筒とは、袋状に形成された通常の意味での封筒だけでなく、折り畳む等して袋状に形成する前の用紙をも意味する。通常の意味での封筒の場合は、市販の既製品でもよいし、自ら作成したものでもよい。また、本発明では、内容物は、必要に応じて封筒に封入されるものであるから、封書の封筒内に内容物が必要でなく、内容物を封入しない封筒だけの封書も、本発明の封書作製装置が作製する封書の範囲に含まれる。さらに、本発明においては、内容物となる用紙は必ずしも折って封筒に封入する必要はなく、印刷された用紙の外形のままで封筒に封入してもよい。
　請求項１に記載された封書作成装置によれば、封筒と内容物に印刷を施す共通の印刷部が、作成すべき封書ごとに封筒と内容物を交互に印刷して排出する。そして、印刷された封筒を専用の第１の搬送経路で搬送し、印刷された内容物を専用の第２の搬送経路で搬送し、両搬送経路が合流する位置に設けられた封入封緘部によって、封筒と内容物をミスなく組み合わせて封入封緘し、封書を作成することができる。従って、内容物が封筒毎に異なる１ｔｏ１ダイレクトメールの作成等に適しており、特に既成の封筒を用いた封書の作成において、封筒及び内容物の印刷から封入封緘までを全自動でミスなく確実に実行することができる。
　請求項２に記載された封書作成装置によれば、封筒と内容物に印刷を施す共通の印刷部が、折り畳まれて封筒となるべき用紙と、これに対応する内容物とを、作成すべき封書ごとに交互に印刷して排出する。そして、印刷された封筒の用紙を専用の第１の搬送経路で搬送しながら、第１の折り手段で折り曲げて内容物を受け入れ可能な形態に成形し、また印刷された内容物を専用の第２の搬送経路で搬送し、両搬送経路の合流する位置に設けられた封入封緘手段において、内容物を受け入れ可能な形態に成形された封筒の用紙と内容物とをミスなく整合させ、封筒の用紙をさらに搬送しながら折り曲げることによって封筒の形状を完成して内容物を封入封緘し、封書を作成することができる。従って、内容物が封筒毎に異なる１ｔｏ１ダイレクトメールの作成等に適しており、封筒となる用紙及び内容物の印刷から、用紙を封筒に折り曲げつつ内部に内容物を入れ込む封入作業を経て、封緘に至る一連の複雑な工程を、全自動でミスなく確実に実行することができる。
　請求項３に記載された封書作成装置によれば、封筒と内容物に印刷を施す共通の印刷部が、封筒又は折り畳まれて封筒となるべき用紙と、これに対応する内容物となる用紙を、作成すべき封書ごとに交互に印刷して排出する。そして、印刷された封筒又は封筒の用紙を専用の第１の搬送経路で搬送しながら、封筒の用紙については第１の折り手段で折り曲げて内容物を受け入れ可能な形態に成形し、また印刷された内容物の用紙を専用の第２の搬送経路で搬送して整合部に留めた後、第２の折り手段で折り曲げて内容物とし、両搬送経路の合流する位置に設けられた封入封緘手段において、封筒と内容物をミスなく整合させ、内容物を封筒に封入封緘し、封書を作成することができる。従って、内容物が封筒毎に異なる１ｔｏ１ダイレクトメールの作成等に適しており、封筒又は封筒となる用紙及び内容物となる用紙の印刷から、用紙を折り曲げて形成した内容物を封筒に入れ込む封入作業を経て、封緘に至る一連の複雑な工程を、全自動でミスなく確実に実行することができる。

　図１は、第１実施形態に係る封書作成装置の構造と、同装置における封筒の流れを矢印で示した模式的断面図である。
　図２は、第１実施形態に係る封書作成装置の構造と、同装置における内容物の流れを矢印で示した模式的断面図である。
　図３は、第１実施形態に係る封書作成装置において、内容物の折り作業を行う折り手段を示す正面図である。
　図４は、第１実施形態に係る封書作成装置において、内容物の折り作業を行う折り手段の変形例を示す正面図である。
　図５は、第１実施形態に係る封書作成装置において、折り手段で内容物を内三つ折りにする場合の工程を分図（ａ）乃至（ｄ）によって示す図である。
　図６は、第１実施形態に係る封書作成装置において、折り手段で内容物を内三つ折りにする場合の工程を分図（ａ）乃至（ｃ）によって示す工程図である。
　図７は、第１実施形態に係る封書作成装置において、（ａ）は折り手段で内容物を外三つ折りにする場合を示す図、（ｂ）は折り手段で内容物を四つ折りにする場合を示す図である。
　図８は、第１実施形態に係る封書作成装置において、封入封緘部で行なわれる内容物の封筒への封入工程を分図（ａ）乃至（ｅ）によって示す工程図である。
　図９は、第１実施形態に係る封書作成装置において、封入封緘部で行なわれる内容物の封筒への封入工程を分図（ａ）乃至（ｄ）によって示す工程図である。
　図１０は、第１実施形態に係る封書作成装置において、封入封緘部で行なわれる封筒の封緘工程を分図（ａ）乃至（ｃ）によって示す工程図である。
　図１１は、第１実施形態に係る封書作成装置の構造と、同装置における封緘作業と封緘後の封筒の排出工程を示した模式的断面図である。
　図１２は、第２実施形態に係る封書作成装置の構造と、同装置における封筒作製の流れを矢印で示した模式的断面図である。
　図１３は、第２実施形態に係る封書作成装置の構造と、同装置における内容物の流れを矢印で示した模式的断面図である。
　図１４は、第２実施形態に係る封書作成装置の構造と、同装置における封入封緘作業と封緘後の封筒の排出工程を示した模式的断面図である。

　以下に説明する本発明の実施形態に係る封書作製装置は、作製すべき封書ごとに、既成の封筒又は折りによって封筒となる用紙と、内容物となる用紙（０枚以上）を、時間的な効率が最も良くなるような順序で連続して印刷し、それぞれ異なる搬送経路で搬送しながら必要な折りを加えて最後に合流させて封筒に内容物を封入し、最終的に封筒のフラップを閉じて封緘された封書とし、装置の上部に揃えて排出する装置である。
　以下の実施形態では、第１実施形態として既成の封筒を使用する場合を示し、第２実施形態として用紙を折って封筒を作製し、これを使用する場合を示す。第１実施形態では、封筒の本体とフラップの折り目は、フラップが開閉する際の中心となる部分であり、図中では便宜的に黒丸（図１、２０及び１２）又は白丸（図８~１０）で示した。なお、いずれの実施形態の説明においても、説明に対応するように図中には矢印を以て用紙等の移動経路を示した。
　１．第１実施形態（図１~図１１）
　図１に示す第１実施形態の封書作製装置１は、作製すべき封書ごとに、すでに袋状に成形されている封筒（例えば既製品の封筒等）と、内容物となる０枚以上の用紙とに、共通の印刷部２により適当な順序で必要な印刷を施し、それぞれ別系統の搬送経路で搬送しながら、内容物が存在する場合には当該搬送経路で必要な折りを施し、最終的に両者を封入封緘手段で合流させ、内容物を封筒に封入・封緘して装置の上部に揃えて排出する。
　図１及び図２に示すように、この封書作製装置１は、封筒及び内容物となる用紙を印刷して排出する印刷部２を備えている。この印刷部２は、装置の各部を収納する筐体４の内部又は側面等に、複数種類の被印刷体（枚葉状の用紙や封筒）を収納可能な複数の給紙台Ｐ（Ｐ１~Ｐ４）を備えている。本例では、筐体の側面に取り付けられた給紙台Ｐ１に封筒が収納され、筐体の内部に設けられた給紙台Ｐ２~Ｐ４に内容物となる枚葉状の用紙が収納されている。
　これら給紙台Ｐから出た用紙等は、導入路からループ状の搬送路５に送り込まれて搬送され、搬送路の下半部に沿って下向きに所定間隔で配置された印刷手段によって画像が形成される。本例では、印刷手段として、シアン、ブラック、マゼンタ、イエローの各色のインクをそれぞれ吐出する４つのインクジェット装置Ｃ、Ｋ、Ｍ、Ｙが配置されている。
　このループ状の搬送路５には、印刷手段の下流の隣部に、ほぼ水平な方向で用紙をループ外に排出する第１の排出路６が分岐して設けられている。また、ループ状の搬送路５の上半部には、用紙をループ外に排出する第２の排出路７が分岐して設けられている。さらに、第２の排出路７と給紙台Ｐからの導入路との間にはスイッチバック路８が分岐して設けられている。このスイッチバック路８は、搬送路５を搬送されてきた用紙を受け入れた後に逆行させて搬送路５に戻すことにより、搬送路５中における用紙の上下を反転させる手段である。このスイッチバック路８を用い、用紙の上下面を逆転させて搬送路５を２回通過させれば、インクジェット装置Ｃ、Ｋ、Ｍ、Ｙで用紙の両面にカラー画像を形成するカラー両面印刷を行なうことができる。
　図１及び図２に示すように、印刷部２の隣部には、印刷部２の第１の排出路６から送られた封筒や用紙を受け入れて処理し、当該封筒に当該用紙を封入して封緘するための封入封緘部３が設けられている。
　図１に示すように、封入封緘部３の筐体９の内部には、印刷部２で印刷された封筒を搬送する第１の搬送経路１０が設けられている。この第１の搬送経路１０は、印刷部２の第１の排出路６から水平方向に送られてきた封筒を搬送方向に沿って斜め上方に送る一方の経路１１と、この経路１１と略平行な斜め姿勢で筐体９の上面に設けられ、経路１１から送られた封筒を一時的に貯留する封筒ストッカ１２と、封筒ストッカ１２から封筒を筐体９内に取り込み、斜め下方に送る他方の経路１３とを有している。
　なお、この他方の経路１３の終端には、封筒反転手段５０と、封入封緘手段としての封筒開封封入手段６０及び封緘手段７０が設けられているが、これらの構成及び作用は後述する。
　図２に示すように、封入封緘部３の筐体９の内部には、印刷部２で印刷された用紙を搬送する第２の搬送経路２０が設けられている。この第２の搬送経路２０は、第１の搬送経路１０よりも下方にあり、印刷部２の第１の排出路６から水平方向に送られた用紙を斜め下方に送る一方の経路２１を有している。
　図３に示すように、この経路２１の中途には、用紙搬送ローラ２２と、開閉自在なゲートである整合部２３が設けられており、搬送した用紙を、経路２１を閉止した整合部２３に留めることにより、用紙を経路２１内で重ねて貯留することができるようになっている。また、この経路２１の終端には、用紙を折り畳むための折り手段が設けられている。この折り手段には、回動自在な中央の主折りローラＡが設けられ、さらに、第１折りローラＢ、第２折りローラＣ及び１つの用紙搬送ローラＤが主折りローラＡにそれぞれ回動自在に接触して設けられている。さらに第１及び第２折りローラＢ，Ｃの近傍の２箇所には、折りローラＡ，Ｂ，Ｃ及び搬送ローラＤで挟持搬送された用紙の先端が突き当たる突き当て部材２４，２５が設けられており、搬送されて突き当たった用紙を撓ませて他の２つの折りローラＡ，Ｂ及びＡ，Ｃの間に用紙の撓み部を導いて２回以上の折りができるようになっている。
　図３中に示すように、この突き当て部材２４，２５の位置は可変であり、折り長さを調節できるようになっている。また図４に示すように、突き当て部材２４，２５に替えて搬送ローラ２４ａ，２５ａを設け、この搬送ローラ２４ａ，２５ａの回転を停止することで突き当て部材２４，２５と同様の働きをさせてもよい。
　図５~図６を参照して折りローラＡ，Ｂ，Ｃ等による用紙の折り工程について説明する。なお、これらの図には便宜上整合部２３は示していない。
　図５（ａ）に示すように、経路２１に沿って用紙搬送ローラ２２で送られた用紙３０は、主折りローラＡと用紙搬送ローラＤに挟持搬送される。同図（ｂ）に示すように、用紙３０は、主折りローラＡと用紙搬送ローラＤに挟持搬送されて搬送され、その先端が突き当て部材２４に突き当たる。同図（ｃ）に示すように、用紙３０は先端が突き当て部材２４に突き当たった状態でさらに搬送されるので、経路２１内で経路の形状に沿ってたるむことにより、主折りローラＡと第１折りローラＢの間に挟み込まれる。同図（ｄ）に示すように、用紙３０は、主折りローラＡと第１折りローラＢに挟み込まれ、搬送されながら二つ折りになる。
　図６（ａ）に示すように、用紙３０は、第２の突き当て部材２５に突き当たり、さらに搬送されて経路２１内で経路の形状に沿ってたるむことにより、主折りローラＡと第２折りローラＣの間に挟み込まれる。同図（ｂ）に示すように、用紙３０は主折りローラＡと第２折りローラＣで搬送されて内三つ折りになっていき、同図（ｃ）に示すように内三つ折りが完成する。
　なお、図７（ａ）に示すように第１の突き当て部材２４の位置を折り部から遠方に移動すれば、外三つ折りとすることができ、同図（ｂ）に示すように第１の突き当て部材２４の位置を折り部から遠方に移動するとともに、第２の突き当て部材２５の位置を折り部により近い位置に移動させれば、四つ折りとすることができる。
　図２に示すように、封入封緘部３の筐体９の内部において、前記第２の搬送経路２０は、折り手段で折られた用紙３０を前記経路２１と略直交する斜め上方に連続して搬送する他方の経路２６を有している。この他方の経路２６は、封筒を斜め下方に送る前述した第１の搬送経路１０の他方の経路１３よりも下方の位置にあり、封筒反転手段５０と、封入封緘手段の一部を構成する封筒開封封入手段６０において第１の搬送経路１０の経路１３と合流している。
　図１及び図８の一部に示すように、封筒反転手段５０は、用紙搬送ローラａと、これを中心に配置された用紙搬送ローラｂ及びｇと、下方及び斜め上方に延設された２つの経路２７，２８とによって構成されている。第１の搬送経路１０の他方の経路１３から送られた封筒４０は、フラップＦが下方かつ左側となる姿勢で用紙搬送ローラａ及びｇの間に入り、挟持搬送されて下方の経路２７に送られる。さらに図８（ａ）に示すように、この封筒４０は、用紙搬送ローラａ及びｂに挟持されて斜め上方の経路２８に送られ、図８（ｂ）に示すように、フラップＦが上側かつ左側となる姿勢で後述する封筒開封封入手段６０に送り込まれる。
　図１及び図８に示すように、封筒開封封入手段６０は、前述した用紙搬送ローラａ，ｂと、これらの用紙搬送ローラａ，ｂから斜め上方に延設された経路２８と、水平な経路２９と、水平な経路２９に沿って封筒及び用紙３０を正逆両方向に搬送する用紙搬送ローラｃと、用紙３０が封入された封筒を搬出する用紙搬送ローラｄと、封筒のフラップを開く往復揺動可能な開封爪４１とを有している。
　図８（ａ）に示すように、封筒反転手段５０で姿勢を反転された封筒４０は、用紙搬送ローラａ、ｂによって搬入され、さらに正転する用紙搬送ローラｃによって水平な経路２９に沿って送り込まれる。同図（ｂ）に示すように、逆転する用紙搬送ローラｃと、用紙搬送ローラｄの回転により、封筒４０は所定の位置に位置決めされ、停止する。同図（ｃ）乃至（ｅ）に示すように、開封爪４１が開封位置に移動して封筒４０のフラップＦを開くとともに、第２の搬送経路２０に沿って搬送されてきた折り畳まれた１枚又は複数枚の用紙３０（用紙３０がない場合もありうる）が、用紙搬送ローラａ乃至ｃによって封筒４０内に送り込まれる。この間、封筒４０は、用紙搬送ローラｄによって位置が固定されている。
　図９（ａ）に示すように、折り畳まれた用紙３０は開口を広げられた封筒４０の内部に封入され、封入が完了する。同図（ｂ）に示すように、開封爪４１は待機位置戻り、同図（ｃ）乃至（ｄ）に示すように、逆転する用紙搬送ローラｃと用紙搬送ローラｄの回転により封筒４０を移動して後段に送り出す。
　図１及び図１０に示すように、用紙搬送ローラｄから送り出された封筒４０等は、斜め上前方に向けて傾斜して配置された経路４２を通って封緘手段７０に送り込まれる。この経路４２は第１の搬送経路１０の斜め下方に向けられた他方の経路１３の上方にあり、これと略平行に配置されている。この経路４２の上方には、封緘手段７０を構成する一対の用紙搬送ローラｅ及びｆが設けられている。
　図１０（ａ）乃至（ｃ）に示すように、経路４２に沿って送られた封筒４０は、経路４２の終端に突き当たり、フラップＦの折り目４３が折れて用紙搬送ローラｅ及びｆの間に入る。これと同時に用紙搬送ローラｅ及びｆを駆動すれば、封筒４０はフラップＦが閉じられた状態になって筐体９の上面側に送り出される。
　図１１に示すように、筐体９の上面には、前述した封筒ストッカ１２の後方に、封筒ストッカ１２と略平行に排出ストッカ４４が設置されており、用紙３０が封入封緘された封筒４０（すなわち完成した封書４５）が順次送り出された場合、これらを受け入れることができるようになっている。これらの封書４５は、排出ストッカ４４上に整然と並んで重ねられた状態で順次斜め上方に移動していく。
　次に、以上説明した本実施形態の封書作製装置１において、既成の封筒４０に宛て名等を印刷し、さらに複数枚の用紙３０に必要な印刷を施して折り畳み、用紙３０を封筒４０に封入封緘する全体の手順について通して説明する。
　図１に示すように、印刷部２では、給紙台Ｐ１から封筒４０が送り出され、ループ状の搬送路５を１周する間にインクジェット装置Ｃ、Ｋ、Ｍ、Ｙで封筒４０の両面が印刷される。両面印刷でなく、片面印刷を選択することもできる。この封筒４０は封入封緘部３に入り、第１の搬送経路１０の一方の経路１１から一旦封筒スタッカ１２に入り、さらに他方の経路１３から封筒反転手段５０に入って姿勢を反転させ、封筒開封封入手段６０に送り込まれる。図８（ａ）乃至（ｅ）に示すように、封筒４０は開封爪４１でフラップＦが開かれて開口が開いた状態で待機する。
　図２に示すように、封筒４０に続き、定められた一定の間隔を空けて用紙３０が給紙台Ｐ２乃至Ｐ４の何れかからループ状の搬送路５に送り込まれ、この搬送路を１周する間にインクジェット装置Ｃ、Ｋ、Ｍ、Ｙで用紙３０の両面が印刷される。両面印刷でなく、片面印刷を選択することもできる。用紙３０は必要枚数が溜まるまで第２の搬送経路２０の整合部２３に貯留され、必要枚数が揃ったところで整合部２３が開いて折り手段に送り込まれる。折り手段で所望の状態に折り畳まれた用紙３０は、封筒反転手段５０を通過して封筒開封封入手段６０に送り込まれる。すなわち、図８（ｃ）乃至（ｅ）及び図９（ａ）乃至（ｄ）に示すように、折り畳まれた複数枚の用紙３０が封筒４０内に封入される。
　図１０及び図１１に示すように、用紙３０が封入された封筒４０は封緘手段７０に送り出され、用紙搬送ローラｅ及びｆを通過することでフラップＦが閉じられ、完成した封書４５として排出ストッカ４４に排出される。
　本実施形態の封書作成装置によれば、封筒４０及び内容物の用紙３０に印刷を施す共通の印刷部２が、作成すべき封書４５ごとに封筒４０と用紙３０を交互に印刷して排出し、印刷された封筒４０を専用の第１の搬送経路１０で搬送し、印刷された用紙３０を専用の第２の搬送経路２０で搬送し、両搬送経路１０，２０の終端が交差する位置に設けた封筒開封封入手段６０で用紙３０を封筒４０に封入するので、内容物と封筒４０の組み合わせ違いが生じにくい。従って、内容物が封筒毎に異なる１ｔｏ１ダイレクトメールの作成等に適しており、特に既成の封筒を用いた封書の作成において、封筒及び内容物の印刷から封入封緘までを全自動でミスなく確実に実行することができる。
　また、この実施形態では、封筒４０を印刷部２の給紙台Ｐ１にセットして印刷後に封入封緘部３に送り込んだが、既に印刷済みの封筒４０であれば、所定の順序で重ね、封筒ストッカ１２に設置して供給するようにしてもよい。また、封筒４０を印刷部２の給紙台Ｐ１にセットして印刷後に封入封緘部３に送り込む場合において、実施形態では一旦封筒４０を封筒ストッカ１２に排出してから、再度第１の搬送経路１０の経路１３に戻すようにしていたが、この場合には最初の経路１１を介さずに印刷部２から他方の経路１３に直接封筒４０を送り込む構成としてもよい。
　また、この実施形態の封入封緘部３では、封筒４０を搬送する第１の搬送経路１０が、筐体９内の中央上部で斜め下方に向けて配置された経路１３を有しており、その下方において、用紙３０を搬送する第２の搬送経路２０が、第１の搬送経路１０の前記経路１３に略平行となるように斜め下方に向いた経路２１と、これと略直交して斜め上方に向いた経路２６とで構成されており、両搬送経路１０，２０の終端が封筒反転手段５０及び封筒開封封入手段６０で合流している。そして、さらに封筒開封封入手段６０から封緘部７０に至る経路４２は、第１の搬送経路１０の前記経路１３の上方で、これと略平行となるように斜め上方に向けて配置されている。このように、多くの搬送経路が筺体９内の空間を有効に利用して最小限の隙間で効率的に構築されており、封筒４０と用紙３０を別系統として封入間違いを起きにくくした精妙な構造であるにも関わらず、全体として非常にコンパクトな構成となっている。また、以上のような搬送経路の構成の帰結として、作成された封書４５は、取り出しやすい筺体９の上面に斜めに設けられた排出ストッカ４４に整列して押し出されてくるので、まとめて取り出す際の取り扱いが便利である。
　２．第２実施形態（図１２~図１４）
　図１２~図１４に示す第２実施形態の封書作製装置１は、作製すべき封書ごとに処理を行なう。すなわち、折り畳んで封筒４０となる用紙３０と、内容物となる０枚以上の用紙３０に対し、共通の印刷部２を用いて適当な順序で必要な印刷を施す。そして、それぞれ別系統の搬送経路で搬送しながら、封筒４０となるべき用紙３０については、封筒４０の形態となるように用紙３０を折るとともに、内容物が存在する場合には、これに必要な折りを施す。そして、最終的に両者を封入封緘手段で合流させ、内容物を封筒４０に封入・封緘して装置の上部に完成した封書として揃えて排出する。
　なお、本実施形態で封筒４０とは、図１２~図１４中には示していないが、第１実施形態で説明した封筒４０と実質的に同様の構造を有する袋体であり、第１実施形態と同様の符号４０をもって説明に使用する。
　本実施形態では、印刷部２と、封入封緘部３’に設けられて内容物としての用紙３０を搬送する第２の搬送経路２０と、内容物の用紙３０を折り畳む折り手段（折りローラＡ~Ｃ及び用紙搬送ローラＤ等）の構成は、第１実施形態におけるものと同一である。そこで、第１実施形態と同一乃至同等の構成部分については、図中に第１実施形態と同一の符号を付すとともに、第１実施形態の記載を援用して説明の繰返しを可及的に避け、必要な説明においては第１実施形態と同一の符号を用いるものとする。以下、封筒４０となる用紙３０を搬送する第１の搬送経路１０’と、封筒４０となる用紙３０の折り手段と、さらに封筒４０となる用紙３０に内容物の用紙３０を整合させて封書を作成する封入封緘手段の構成と、全体の作用について、図１２乃至１４を参照して説明する。
　封書作製装置１’では、印刷部２の第１の排出路６が水平に延設されて、隣にある封入封緘部３’の筐体９内に導入されている。筐体９内では、この排出路６から、第２の搬送経路２０が斜め下方に分岐しており、そのさらに下流は、第１の搬送経路１０’の一方の経路１１’となって斜め下方に延設されている。この第１の搬送経路１０’の一方の経路１１’は、第２の搬送経路２０の一方の経路２１と略平行に配置されている。第１の搬送経路１０’の一方の経路１１’は封筒４０となる用紙３０を折り手段に搬送する案内路であり、前述したように、第２の搬送経路２０の一方の経路２１は内容物の用紙３０を折り手段に搬送する案内路であり、第１及び第２の搬送経路１０’，２０の切り替えは、第２の搬送経路２０の分岐点に設けられた図示しない切り替えフラップで行なう。
　第１の搬送経路１０’の一方の経路１１’の終端には、用紙３０を折って封筒４０の形態を作製するための折り手段が設けられている。この折り手段には、回動自在の主折りローラＡ’と、これに接して回動する用紙搬送ローラＤ’及び第１折りローラＢ’が設けられている。
　第１の搬送経路１０’の折り手段の主折りローラＡ’と第１折りローラＢ’の間からは、第１の搬送経路１０’の他方の経路１３’が、上方に凸の形状に湾曲して水平方向に延設されており、その終端には封入封緘手段の一部を構成する封入手段が設けられている。
　封入手段には、回動自在の主折りローラＡ”と、これに接して回動する用紙搬送ローラＤ”及び第１及び第２折りローラＢ”，Ｃ”が設けられている。また、主折りローラＡ”の下方には、主折りローラＡ”と用紙搬送ローラＤ”から出た用紙３０を下方に導く経路４６が設けられている。
　封筒４０となる用紙３０は、必要に応じて、前記折り手段において封緘前段の折りが実行され、内容物を受け入れるために封入手段である主折りローラＡ”等に送られる。この一部が折られただけの未完成の封筒は、内容物の用紙３０との整合及びその後の折りによる成形を受けるために経路４６で待機する。この封緘前段の折りは、四つ折り封筒の場合には必要であるが、三つ折り封筒の場合には不必要なので折らずに折り手段を通過することになる。また未完成の封筒が、内容物の用紙３０との整合等のために経路４６で待機するものとしたが、これは封筒が先に合流位置に来た場合であり、内容物か封筒か、何れか合流位置に先に到達した方が待機することになる。
　また、前記第２の搬送経路２０の他方の経路２６の終端が、前記封入手段の主折りローラＡ”と第１折りローラＢ”の間に接続されている。第２の搬送経路２０において、折り手段（主折りローラＡ等）で適宜に折り畳まれた内容物の用紙３０は、他方の経路２６を経て封入手段の主折りローラＡ”等に送られ、経路４６で待機している未完成の封筒４０’に整合される。未完成の封筒４０’と内容物の用紙３０は、主折りローラＡ”と第１及び第２ローラＢ”，Ｃ”による折り成形によって、封筒４０内に用紙３０が封入された状態に成形される。
　封入手段の主折りローラＡ”と第２折りローラＣ”の間から、斜め上前方に向けて傾斜して経路４７が配置されている。この経路４７は、第１の搬送経路１０’の一方の経路１１’や、第２の搬送経路２０の一方の経路２１と略平行となっている。この経路４７の中途には、封入封緘手段の一部を構成する封緘手段としての封緘ローラ８０が設けられている。この封緘ローラ８０は、封入手段で内容物が封入された封筒４０の周囲を貼り合わせ、封筒４０の封緘を行なう。
　封緘ローラ８０で封緘された封筒４０は、筐体９の上面に設けられた排出トレイ４８に排出され、順次積み上げられて取り出しを待つ。
　次に、以上説明した本実施形態の封書作製装置１’において、封筒４０となる用紙３０に宛て名等を印刷し、さらに複数枚の用紙３０に必要な印刷を施して折り畳み、用紙３０を折り畳んで成形した封筒４０に用紙３０を封入封緘する全体の手順について通して説明する。
　図１２に示すように、印刷部２では、折りによって封筒４０を成形するための用紙３０が、給紙台Ｐ１から送り出される。本実施形態では、封筒４０の用紙３０は印刷部２の給紙台Ｐ１からＰ４のいずれにあっても良い。この用紙３０は、ループ状の搬送路５を１周する間にインクジェット装置Ｃ、Ｋ、Ｍ、Ｙで両面に印刷される。両面印刷でなく片面印刷を選択することもできる。一般に封筒４０の外面となる面には宛て名等が印刷され、封筒４０の内面となる面には、封入されない内容物に替え、又は封入される内容物の印刷内容とともに、宛先に送られるべき何らかの情報が必要に応じて印刷される。封筒４０の内面に印刷された情報は、受取人が封筒４０を切り開くことによって読むことができる。
　封筒４０となる用紙３０は、図示しない切り替えフラップの切り替えにより、第１の搬送経路１０’の一方の経路１１’から折り手段に送られる。用紙３０は、主折りローラＡ’と用紙搬送ローラＤ’によって先方に送られ、図示しない突き当て部材に突き当って撓み、撓んだ部分から主折りローラＡ’と第１折りローラＢ’の間に入り、さらに挟持搬送されて通紙方向先端部の一部に折り目がつけられる。図１２中に装置外に引き出して装置と重ねないように図示したが、一部が折られた未完成の封筒４０’は、封入手段の主折りローラＡ”と用紙搬送ローラＤ”に搬送されて経路４６に送られ、下端の折り部を第２の搬送経路２０側に向けた姿勢で同位置において待機する。
　図１３に示すように、封筒４０となる用紙３０に続き、定められた一定乃間隔を空けて内容物として必要な用紙３０が給紙台Ｐ２乃至Ｐ４の何れかからループ状の搬送路５に送り込まれ、この搬送路を２周する間にインクジェット装置Ｃ、Ｋ、Ｍ、Ｙで用紙３０の両面が印刷される。両面印刷でなく片面印刷を選択することもできる。内容物の用紙３０は、図示しない切り替えフラップの切り替えにより、第２の搬送経路２０の一方の経路２１に送られる。用紙３０は必要枚数が溜まるまで第２の搬経路２０の一方の経路２１にある整合部２３に貯留され、必要枚数が揃ったところで整合部２３が開いて折り手段（主折りローラＡ等）に送り込まれる。折り手段で行なわれる複数回の折りにより、所望の状態に折り畳まれた用紙３０は、第２の搬経路２０の他方の経路２２を経て封入手段（主折りローラＡ”等）に送り込まれる。本実施形態では、用紙３０は内三つ折りとなっている。図１３中に装置外に引き出して装置と重ねないように図示したが、内三つ折りの用紙３０は、未完成の封筒４０’の折り部の上方に当接した状態となる位置まで搬送される。なお、この実施形態では、先に未完成の封筒４０’を封入手段に送り、その後に内容物の用紙３０を折って封入手段に送ったが、逆の順序でもよい。
　図１４に示すように、封入手段の主折りローラＡ”と第１及び第２折りローラＢ”，Ｃ”により、封筒４０となる用紙３０を外側にして内容物の用紙３０を内側に包み込むように折り曲げる操作を行い、封筒４０の内部に用紙３０を包み込んでいく。
　図１４に示すように、内容物が封入された封筒４０の用紙３０は、筐体９の上面に向けて斜め上方に向けて傾斜した経路４７に入り、封緘ローラ８０を通過することによって周囲が貼り合わされ、封筒４０の封緘が行なわれる。なお、封筒４０となる用紙３０の貼り合わせ面に予め感圧接着剤を塗布しておくことにより、上述した封緘ローラ８０による加圧で封緘を行なうことができる。但し、従来公知のその他の手段や通常の接着剤を用いて封緘を行なうこととしてもよい。
　そして、封入・封緘が完了して完成した封書は、筐体９の上面に設けられた排出トレイ４８に排出され、順次積み上げられて取り出しを待つ。
　本実施形態の封書作成装置１’によれば、封筒４０となる用紙３０及び内容物の用紙３０に印刷を施す共通の印刷部２が、作成すべき封書ごとに封筒４０の用紙３０と内容物の用紙３０を交互に印刷して排出し、封筒４０の用紙３０を専用の第１の搬送経路１０’で搬送しながら折り曲げて成形し、内容物の用紙３０を専用の第２の搬送経路２０で搬送しながら折り曲げ、両搬送経路の終端が交差する位置に設けた封入手段において、用紙３０を封筒４０の用紙３０に包み込みながら折り曲げて封筒４０を完成する。従って、一般的な枚葉状の用紙３０を利用して封筒と内容物を同一工程で作製し、封入封緘までを全自動でミスなく確実に実行して封書を作製するので、作業が効率的で経済性に優れるとともに、内容物と封筒の組み合わせ違いが生じにくいために内容物が封筒毎に異なる１ｔｏ１ダイレクトメールの作成等に適している。また、一部を折っただけで封筒としては完成していない状態の用紙に内容物の用紙を整合させ、さらに両用紙を一体として折りを加えて封筒４０を完成していくので、完成した封筒の開口から内容物を挿入する場合に比べて挿入ミスが少ない。
　また、この実施形態の封入封緘部３’では、封筒４０となる用紙３０を搬送する第１の搬送経路１０’の一方の経路１１’と、内容物の用紙３０を搬送する第２の搬送経路２０の一方の経路２１と、封入手段である主折りローラＡ”と封緘ローラ８０が設けられた経路４７とが、いずれも互いに略平行となるように斜めに配置されている。さらに第１の搬送経路１０’の他方の経路１３’の終端と、第２の搬送経路２０の他方の経路２２の終端とが、それぞれ封入手段である主折りローラＡ”に接続されている。そして、さらに封緘ローラ８０が設けられた最後の経路４７は筐体９の上面に到達している。このように、多くの搬送経路が筺体９内の空間を有効に利用して最小限の隙間で効率的に構築されており、封筒４０となる用紙３０及び内容物の用紙３０を別系統で搬送して封入間違いを起きにくくした精妙な構造であるにも関わらず、全体として非常にコンパクトな構成となっている。また、以上のような搬送経路の構成の帰結として、作成された封書は、取り出しやすい筺体９の上面に斜めに設けられた排出トレイ４８に整列して押し出されてくるので、まとめて取り出す際の取り扱いが便利である。
　３．実施形態の変形例について
　以上説明した各実施形態の封書作製装置１，１’は印刷部２を備えているが、この印刷部２は既設の画像形成装置であってもよい。すなわち、既に事業所等に設置してある通常の画像形成装置を本発明における印刷部２とし、これに封入封緘部３，３’を接続することによって本発明の封書作製装置１，１’とすることができる。このため、１台の既設の画像形成装置を利用して封筒と内容物の印刷を行なうことができ、自動的な封書作製装置の設置コストが少なくて済む。
　また、画像形成装置としては、実施形態で説明したようなインクジェット装置を用いるものでもよいし、その他の種類の画像形成手段でもよく、画像形成原理を問わない。
　各実施形態では、内容物として１枚又は複数枚の用紙を折って内容物として封筒に封入する場合を主に説明したが、内面に必要な内容が印刷された封筒のみで発送する所謂セルフメーラーの場合には、内容物となる用紙の印刷、封入は必要ない。
　また、内容物がある場合でも、内容物の用紙は必ずしも折る必要はなく、封筒の大きさとの関係により、折らずに元のサイズのままで封筒に封入することとしてもよい。このような場合には、封書作製装置１，１’の封入封緘部３，３’には、内容物の用紙３０の折り部（折りローラ等）は必要ない。
　また、各実施形態では、封筒及び内容物の用紙として枚葉状の用紙を使用したが、例えばロール状の用紙を使用し、使用の都度、必要な長さに切断して供給するようにしてもよい。

　１，１’…封書作製装置
　２…印刷部
　３，３’…封入封緘部
　１０，１０’…第１の搬送経路
　１１，１１’…第１の搬送経路の一方の経路
　１３，１３’…第１の搬送経路の他方の経路
　２０…第２の搬送経路
　２１…第２の搬送経路の一方の経路
　２６…第２の搬送経路の他方の経路
　３０…用紙
　４０…封筒
　４０’…未完成の封筒
　５０…封筒反転手段
　６０…封入封緘手段の一部である封筒開封封入手段
　７０…封入封緘手段の一部である封緘手段
　８０…封入封緘手段の一部である封緘手段としての封緘ローラ
　Ａ，Ａ’…折り手段としての主折りローラ
　Ｂ．Ｂ’…折り手段としての第１折りローラ
　Ｃ…折り手段としての第２折りローラ
　Ｄ，Ｄ’…折り手段としての用紙搬送ローラ
　Ａ”…封入封緘手段の一部を構成する封入手段としての主折りローラ
　Ｂ”…封入封緘手段の一部を構成する封入手段としての第１折りローラ
　Ｃ”…封入封緘手段の一部を構成する封入手段としての第２折りローラ
　Ｄ”…封入封緘手段の一部を構成する封入手段としての用紙搬送ローラ
　ａ…封筒反転手段としての用紙搬送ローラ
　ｂ…封筒反転手段としての用紙搬送ローラ
　ｇ…封筒反転手段としての用紙搬送ローラ
　２７…封筒反転手段としての経路
　２８…封筒反転手段としての経路

特開平７−５２５９６号公報

Claims (3)

1. 封筒及び内容物に印刷を施し、前記封筒に前記内容物を封入封緘して封書を作成する封書作成装置において、
   　作成すべき前記封書ごとに、前記封筒及び前記内容物をそれぞれ印刷する印刷部と、
   　前記印刷部で印刷された前記封筒を搬送する第１の搬送経路と、
   　前記印刷部で印刷された前記内容物を搬送する第２の搬送経路と、
   　前記第１の経路と前記第２の経路が合流する位置に配置され、前記封筒に前記内容物を封入した後に封緘する封入封緘部と、
   　を有することを特徴とする封書作成装置。
2. 請求項１記載の封書作成装置であって、
   　前記封筒は、前記封筒となる用紙を折り畳むことによって構成され、
   　前記第１の搬送経路には、前記封筒となる用紙を前記封筒の形状に折り畳む第１の折り手段が設けられ、
   　前記封入封緘部は、前記第１の折り手段で折り畳まれた前記封筒となる用紙に前記内容物を封入した後に封緘することを特徴とする封書作成装置。
3. 請求項１又は２に記載の封書作成装置であって、
   　前記内容物は、前記内容物となる用紙を折り畳むことによって構成され、
   　前記第２の搬送経路には、前記内容物となる用紙を留める整合部と、前記整合部に留められた前記内容物となる用紙を折り畳む第２の折り手段が設けられ、
   　前記封入封緘部は、前記封筒に、前記第２の折り手段で折り畳まれた前記内容物となる用紙を封入した後に封緘することを特徴とする封書作成装置。

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