WO2006136628A1 - Dispositivo y método pe impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica - Google Patents

Dispositivo y método pe impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica Download PDF

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WO2006136628A1
WO2006136628A1 PCT/ES2006/000298 ES2006000298W WO2006136628A1 WO 2006136628 A1 WO2006136628 A1 WO 2006136628A1 ES 2006000298 W ES2006000298 W ES 2006000298W WO 2006136628 A1 WO2006136628 A1 WO 2006136628A1
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ink
printing ink
printing
evaporability
application chamber
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Jordi Puig Vila
Jordi Sahun Peres
Jordi Davila Casitas
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Comexi, Sa
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    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41F—PRINTING MACHINES OR PRESSES
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    • B41F31/02—Ducts, containers, supply or metering devices
    • B41F31/027—Ink rail devices for inking ink rollers
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41F—PRINTING MACHINES OR PRESSES
    • B41F31/00—Inking arrangements or devices
    • B41F31/002—Heating or cooling of ink or ink rollers
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
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    • B41F31/005—Ink viscosity control means
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
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    • B41P—INDEXING SCHEME RELATING TO PRINTING, LINING MACHINES, TYPEWRITERS, AND TO STAMPS
    • B41P2200/00—Printing processes
    • B41P2200/10—Relief printing
    • B41P2200/12—Flexographic printing

Definitions

  • the present invention concerns a device and a printing method using energy curable inks for flexographic printers.
  • US-A-6284816, US-A-6727295 and EP-A-1133533, of Sun Chemical Corporation disclose energy-curable flexographic printing inks, with a detailed description of the components that comprise them. According to another aspect, these patents expose a printing method that combines the use of said energy curable ink with two steps of printing process, namely: printing the energy curable ink on a substrate to obtain an image; and subjecting said image to actinic radiation or thermal energy, such as an electron jet or ultraviolet radiation.
  • An essential feature of these energy curable inks is that they include a low solvent content and therefore have a relatively high viscosity compared to other conventional inks, but low enough to flow properly, presenting a low odor and good adhesion.
  • the energy curable inks allow to carry out a printing technique known as "wet on wet printing", consisting of printing consecutively with several printing groups different overlapping colors on the same substrate and subsequently carrying out a single curing operation , for example, using an electron stream, downstream of the printing groups. In the absence of the need to cure each color before printing the next, higher printing speeds can be achieved.
  • the energy curable inks can be soluble in water and it is known to use an evaporability modifying agent, such as ammonia, to improve the drying capacity of the ink once printed as well as the ability to withstand a subsequent wet wet print. without the colors running.
  • the high viscosity of these inks is an inconvenience when applying the ink to an inking roller of the printing group, also known as a weft roller or anilox roller.
  • said hatched roller comprises a surface provided with alveoli that must be filled with fresh ink by an ink application chamber at each turn of the roller.
  • the leftover ink from a previous turn is housed in the alveoli making it difficult to fill them with fresh ink.
  • the level of viscosity is critical to obtain a good impression, which implies the need to have an equipment for controlling the viscosity of the ink that is supplied to the ink application chamber.
  • patent EP-A-0350839 describes a printing system comprising an ink application chamber partially delimited by an upper scraper and a lower scraper, both in contact with the honeycomb surface of the inking roller, as It is conventional.
  • the chamber has an ink inlet and an ink outlet through which the ink is circulated through the chamber by wetting the honeycomb surface of the inking roller.
  • the chamber includes as its main feature a third additional scraper, located inside the chamber between the upper and lower scrapers. This third additional scraper has a longitudinal edge close to the honeycomb surface of the inking roller but which does not touch it, and the chamber works completely full of ink.
  • Patent DE-A-3614582 discloses an ink application arrangement that includes three scrapers in contact with the honeycomb surface of the inking roller, although only two of them form the ink application chamber and the third is out, downstream of the camera.
  • US-A-4552165 describes a method and a device for supplying ink to a printing device and for maintaining the density of a constant printed color. It comprises detecting the light reflected from a printed mark to provide a correction signal that is combined with a viscosity code signal obtained by means of a viscometer located at a specific point of a container reservoir of a mixture of ink and printing solvent to generate some control signals to control valves of an ink mixer and solvent. With that, Ia The density of the printing ink is adjusted according to the density of the printed color.
  • US-A-5330576 describes a circulating coating liquid supply system for a coating apparatus. It includes a tank containing a mixture of coating liquid and a pumping device to circulate the mixture through a main line and a return line. A viscometer is connected to measure the viscosity of the mixture flowing through the main line, and adjustments of the viscosity are made by adding precise amounts of basecoat liquid or diluent to the main line.
  • US-A-5772787 describes a method of cleaning and maintenance of viscosity and pH measuring devices for water-based flexography inks.
  • the aforementioned viscosity and pH measuring devices are introduced into a tank containing the ink to carry out the corresponding measurements and are then extracted and immersed in a reservoir of cleaning liquid.
  • the result of the measurements is used to know the conditions of the ink and determine some adjustments of the viscosity and the pH to be carried out manually by adding components.
  • An objective of the present invention is to provide a device and a printing method for flexographic printer suitable for the use of curable inks for relatively high viscosity energy, including a control of the viscosity and other attributes of the ink mixtures to be supplied. to the printing groups and an improved mechanical device to ensure the application of the ink mixture to the inking roller in each printing group.
  • the present invention provides a printing device using energy curable inks for flexographic printers, of the type comprising at least one printing group adapted to print an energy curable printing ink on a supported substrate web. in at least one backpressure roller, and at least one energy emission unit for directing energy towards said substrate web in order to cure the printing inks printed on said web of substratum.
  • the printing group comprises an ink application chamber adapted to apply the printing ink to a honeycomb surface of an inking roller arranged to in turn inking a printing roller, with supply means for supplying ink for each printing group being included. printing to the corresponding ink application chamber.
  • the device of the present invention is characterized in that it comprises adjustment means for periodically adjusting the printing ink to predetermined viscosity, evaporability and temperature values before the printing ink is supplied to the ink application chamber; and auxiliary inking means associated with said ink application chamber to help remove remaining printing ink in alveoli of said honeycomb surface of the inking roller and refilling them with fresh printing ink.
  • Said adjustment means comprise a mixer connected to receive through an input Ia energy curable ink from an ink tank, and to also receive through other respective inputs at least one solvent from a solvent tank, and a modifying agent of the evaporability coming from a reservoir of modifying agent of the evaporability containing said.
  • the mixer comprises at least one viscometer in cooperation with control means and valve means to determine and periodically add, if necessary, a measured amount of solvent to said printing ink to adjust the viscosity of the printing ink to a predetermined value, an evaporability meter in cooperation with control means and valve means to determine and add, if necessary, a measured amount of modifying agent of the evaporability in the printing ink to adjust the evaporability of the ink of printing at a predetermined value, and a thermostat in cooperation with control means and heating-cooling means for heating or cooling, as necessary, the printing ink until the temperature of the printing ink is adjusted to a predetermined value.
  • the mixer is adapted to supply the printing ink, once adjusted, through an outlet.
  • the periodicity with which the control and adjustment of the physical conditions of the printing ink is carried out can be short enough to be considered a continuous control, which ensures that the Physical conditions of the printing ink supplied to the ink application chamber are effectively those stipulated by the manufacturer of the energy curable ink.
  • the ink application chamber is partially defined, as is conventional, by an upper scraper and a lower scraper arranged in contact with the honeycomb surface of the inking roller.
  • Said inking auxiliary means characteristic of the device of the present invention, comprise at least one additional scraper located within the ink application chamber and disposed between both upper and lower scrapers mentioned above.
  • This additional scraper has a longitudinal edge in contact with the honeycomb surface of the inking roller and pressed elastically against it.
  • the inking roller is actuated to rotate in a direction such that its honeycomb surface enters the mixing application chamber through the upper scraper and leaves the mixing application chamber through the lower scraper.
  • the upper scraper and the additional scraper are arranged in favor of said direction of rotation of the inking roller, while the lower scraper arranged against the direction of rotation of the inking roller.
  • the additional scraper divides the ink application chamber into an upper cavity communicated with an inlet through which it receives the recirculating printing ink, and a lower cavity communicated with an outlet through which it is evacuated.
  • the recirculating printing ink Both upper and lower cavities are connected to each other by passages through which the printing ink can pass from the upper cavity to the lower cavity.
  • the openings of said passages are located in the upper cavity at a height that determines a maximum level of printing ink in the upper cavity.
  • said output has at least one mouth in the lower cavity that determines a maximum level of printing ink in the lower cavity.
  • the said means of supply are adapted to recirculate the printing ink through the ink application chamber at a suitable flow rate so that the maximum ink levels in the upper and lower cavities of the ink application chamber do not exceed their maximum levels, so that the upper cavities and lower are only partially filled with printing ink during operation.
  • said passages between the upper and lower cavities have associated valve means that can be selectively actuated to interrupt or even allow or regulate the passage of printing ink from the upper cavity to the lower cavity through the passages. , to thereby better control the level of ink in the upper and lower cavities of the ink application chamber.
  • the additional scraper acts as a spatula that acts to apply the printing ink accumulated in the upper cavity against the honeycomb surface of the inking roller.
  • this spatula action of the additional scraper contributes to removing any remaining printing ink in the alveoli of the honeycomb surface of the inking roller and refilling them with printing ink fresh
  • the supply means comprise a pumping equipment connected to a recirculation circuit to recirculate the printing ink through the ink application chamber.
  • the recirculation circuit includes a supply line from the pumping equipment to the ink application chamber and a return line from the ink application chamber to the pumping equipment, and the pumping equipment includes at least two pneumatic pumps. diaphragm, one for the impulsion of the ink through the supply line and the other for the suction of the ink through the return line.
  • the mixer may be located outside said recirculation circuit, in which case it has its output connected to an inlet of the pumping equipment through a mixing feed line, or it may be interposed in said recirculation circuit supply line, in which case the ink from the ink tank is supplied directly to the pumping equipment by means of a feed line and a recirculation outlet of the pumping equipment is connected to the ink inlet of the mixer, and the output of the mixer is connected to the input of the ink application chamber.
  • the device of the present invention can include two or more printing groups arranged to consecutively print wet on wet on the substrate web, in which case the curing of the ink is carried out downstream of said printing groups.
  • each printing group is equipped with its own means of supply means, adjustment means and auxiliary means of inking.
  • the present invention provides a printing method using energy curable inks for flexographic printer, of the type comprising the steps of printing an energy curable printing ink on a substrate web supported on at least one roller of backpressure by means of at least one printing group, and curing the printing ink printed on said substrate band by means of at least one energy emission unit arranged to direct energy towards said substrate band.
  • Said printing step comprises supplying said printing ink by means of supply to a corresponding ink application chamber adapted to apply the printing ink to a honeycomb surface of an inking roller arranged to in turn in turn a corresponding printing roller.
  • the method according to the present invention is characterized in that it comprises the steps of periodically adjusting the printing ink to predetermined viscosity, evaporability and temperature values before the printing ink is supplied to the ink application chamber, and contributing to remove remaining printing ink in alveoli of said honeycomb surface of the inking roller and to fill them with fresh printing ink by means of auxiliary inking means associated with the ink application chamber.
  • the printing ink can be supplied to the ink application chamber effectively with the physical conditions stipulated by the manufacturer of the energy curable ink, and the printing ink can be applied to the honeycomb surface of the inking roller in a manner consistent with its relatively high viscosity.
  • Fig. 1 is a schematic diagram illustrating a device and a printing method using energy curable inks for flexographic printer according to an embodiment of the present invention
  • Fig. 2 is a schematic cross-sectional view of an ink application chamber of the device of Fig. 1 applied to an inking roller;
  • Fig. 3 is a very schematic side view illustrating a central drum flexographic printer with several printing groups, to which the device and the method of Fig. 1 are applicable; Y
  • Fig. 4 is a schematic diagram illustrating a device and a printing method using energy curable inks for flexographic printer according to another embodiment of the present invention.
  • Fig. 1 a central drum flexographic printing machine is schematically represented to which the device of Fig. 1 is applied, by way of example.
  • the aforementioned flexographic printing machine comprises a rotating central drum 24, which exercises the function of a back pressure roller for a plurality of printing groups 21 arranged around it. Supported on a part of the outer surface of the central drum 24, a substrate band 23 is disposed on which it is to be printed. The substrate band 23 moves in the direction indicated by arrows in Fig.
  • the different printing groups 21 are adapted to consecutively print wet on wet energy-curable printing inks on the substrate band 23.
  • a power emission unit 22 is arranged downstream of all printing groups 21 to direct energy towards said substrate band 23 in order to cure the printing inks printed on said substrate band 23.
  • the energy used by said energy emitting unit 22 to cure the printing ink is, for example, an electron jet.
  • wet on wet is used to designate a printing technique that consists of printing by means of a printing group 21 an ink of one color on the ink of another color previously printed by another printing group 21 without an intermediate curing operation , carrying out a single curing operation for all the superimposed colors downstream of the printing groups 21. This is possible thanks to the characteristics of the energy curable printing inks that allow rapid partial drying of the ink immediately after being printed. as well as a subsequent wet wet print of another ink without the colors running.
  • the flexographic printer is not limited to a central drum flexographic printer, but can be any other type of flexographic printer, for example, in line or "stack", in which Each printing group includes its own backpressure roller 24.
  • at least one printing group 21 is sufficient, the possibility of printing several inks wet by two or more printing groups being optional.
  • each printing group 21 comprises an ink application chamber 13 adapted to apply the printing ink to a honeycomb surface of an inking roller 11, which is arranged to in turn in turn a cliché arranged on Ia surface a printing roller 12, which rotates in contact with the substrate resting on the back pressure roller 24 to print an image with the printing ink.
  • supply means for supplying printing ink to the corresponding ink application chamber 13 are included. These supply means comprise, in an exemplary embodiment, a pumping equipment. 16 connected to receive printing ink through an input 17 and also connected to a recirculation circuit to make the printing ink recirculate through the ink application chamber 13.
  • the said recirculation circuit comprises a supply line that It goes from a recirculation outlet 18 of the pumping equipment 16 to an inlet 14 of the ink application chamber 13, and a return line that goes from an outlet 15 of the ink application chamber 13 to a recirculation inlet 19 of the pumping equipment 16.
  • the pumping equipment 16 comprises a first pneumatic diaphragm pump connected to drive printing ink through said supply line of the recirculation circuit and a second pneumatic diaphragm pump connected to aspirate printing ink through of said return line of the recirculation circuit.
  • the device comprises adjustment means for periodically adjusting the printing ink to predetermined viscosity, evaporability and temperature values before the printing ink is supplied to the ink application chamber 13.
  • Adjustment means comprise, in an exemplary embodiment, a mixer 4 having an ink inlet 5 connected to an outlet of an ink reservoir 1 to receive the energy-curable printing ink, a solvent inlet 6 connected to an outlet of a solvent tank 2 to receive a solvent, and an evaporability modifying agent inlet 7 connected to the outlet of an evaporability modifying agent reservoir 3 to receive an evaporability modifying agent.
  • the mixer 4 is adapted to adjust the printing ink by adding, if necessary, measured amounts of said solvent and / or said modifying agent of the evaporability to the printing ink, and / or by heating or cooling, as necessary, of the printing ink.
  • the adjusted printing ink is supplied through an outlet 8 of the mixer that is connected to the mentioned inlet 17 of the pumping equipment 16.
  • the mixer 4 is located outside said recirculation circuit.
  • the recirculation circuit may include a line 41 from the pumping equipment 16 to the mixer 4, so that the recirculated ink passes through the mixer 4 to be adjusted in each cycle.
  • the mixer 4 essentially includes a viscometer 9 and an evaporability meter 10 in cooperation with control means and valve means to control the flow of printing ink and add measured amounts of solvent and evaporability modifying agent to the same, if deemed necessary.
  • the mixer also includes a thermostat 25 in cooperation with control means and heating-cooling means for heating or cooling the printing ink once set.
  • the operation of the mixer 4 comprises periodically evaluating the viscosity of the printing ink by said viscosimeter 9 and comparing the evaluated value with a predetermined viscosity value stipulated by the manufacturer of the energy curable ink.
  • valve means are actuated by a command of the control means to add a measured amount of solvent to the suitable printing ink to adjust the viscosity of the printing ink to said predetermined viscosity value.
  • the evaporability of the printing ink is to periodically evaluate by means of said evaporability meter 10 of the mixer 4 and, if as a result of the comparison of the value obtained with a predetermined evaporability value stipulated by the manufacturer it is considered necessary, Valve means are actuated by a command of the control means to add a measured amount of evaporability modifying agent to said suitable printing ink to adjust the evaporability of the printing ink to said predetermined evaporability value.
  • the operation of the mixer 4 also includes periodically evaluating the temperature of the printing ink by said thermostat 25 and, if deemed necessary, said heating-cooling means are activated by a command of the control means for heating or cooling, as appropriate. , The printing ink until the temperature of the printing ink is adjusted to a predetermined value.
  • a heating device 38 is arranged to preheat the printing ink when it is inside said ink tank 1.
  • the energy-curable printing ink is a water-soluble electron-curable printing ink. Consequently, said solvent is treated water.
  • ammonia can be used as a modifying agent for evaporability, which modifies, among other parameters, the pH of the printing ink.
  • a pH meter is used as the evaporability meter 10 since the evaporability will be in relation to the pH.
  • the mixer 4 is not limited to adjusting the viscosity, evaporability and temperature of the printing ink, and optionally it can adjust other parameters by adding other additives with the aid of a suitable measuring and control equipment.
  • the device of the present invention further comprises auxiliary inking means associated with said ink application chamber 13, which are adapted to help remove any remaining printing ink that may have remained in some alveoli existing in said honeycomb surface of the inking roller 11 after inking said printing roller 12 and filling them again with fresh printing ink inside the ink application chamber.
  • the ink application chamber 13 is delimited, as is conventional, by a body 40, an upper scraper 26, a scraper and bottom 27 and a portion of the inking roller 11. At the lateral ends, the ink application chamber 13 It is closed in a known way by some covers not shown.
  • the upper and lower scrapers 26, 27 are logically in contact with the honeycomb surface of the inking roller 11.
  • the auxiliary inking means comprise at least one intermediate scraper 20 located within the ink application chamber 13 and disposed between said upper scrapers and lower 26, 27, so that a longitudinal edge of said intermediate scraper 20 is in contact with the honeycomb surface of the inking roller 11, and pressed elastically against it.
  • the intermediate scraper 20 divides the chamber of ink application 13 in an upper cavity 28 and a lower cavity 29.
  • the mentioned inlet 14 of the ink application chamber 13 communicates with said upper cavity 28, while said output 15 of the ink application chamber 13 communicates with said lower cavity 29.
  • Passages 37 communicate the upper and lower cavities 28, 29 with each other to allow the passage of printing ink from the upper cavity 28 to the lower cavity 29.
  • the mentioned passages 37 have openings in the upper cavity 28 located at a height that determines a maximum level of printing ink in the upper cavity 28.
  • the outlet 15 has at least one mouth in the lower cavity 29 located at a height which determines a maximum level of printing ink in the lower cavity 29.
  • the supply means described above are adapted to supply the printing ink to the ink application chamber 13 at an appropriate rate so that the upper cavities and lower 28, 29 of the ink application chamber 13 are only partially filled with printing ink during operation.
  • the passages 37 have associated valve means 39 that can be actuated to interrupt or allow, or to regulate, the passage of printing ink from the upper cavity 28 to the lower cavity 29 through the passages 37.
  • the inking roller 11 It is operated to rotate in a direction indicated by a curved arrow in Fig. 2. This direction of rotation is selected such that the honeycomb surface of the inking roller 11 enters the mixing application chamber 13 by the upper scraper 26 and leaves Ia mixing application chamber 13 by the lower scraper 27.
  • the upper scraper 26 and the intermediate scraper 20 are arranged in favor of the direction of rotation of the inking roller 11, while the lower scraper 27 is arranged in against the direction of rotation of the inking roller 11. Consequently, the recirculating printing ink through the recirculation circuit enters the cavity d of the mixing application chamber 13 through the inlet 14 and accumulates on the intermediate scraper 20 wetting the honeycomb surface of the inking roller 11 as it rotates.
  • FIG. 4 Another embodiment of the device of the present invention is described below, which comprises, for each printing group 21, essentially the same elements described above in relation to the device of FIG. 1. The main difference is that here, the mixer 4 is interposed in said supply line of the recirculation circuit.
  • the recirculation outlet 18 of the pumping equipment 16 is connected to the ink inlet 5 of the mixer 4 and the outlet 8 of the mixer 4 is connected to the inlet 14 of the ink application chamber 13.
  • the printing ink from the ink tank 1 is supplied directly to the pumping equipment 16 through a line that goes from the ink tank 1 to the feed inlet 17 of the pumping equipment 16 and reaches the mixer 4 through a first section of the supply line of the recirculation circuit.
  • the recirculation circuit includes a line 42 from the ink application chamber 13 to the mixer 4 and another line 43 from the mixer 4 to the pumping equipment 16.
  • the device of the present invention can advantageously include a self-contained device.
  • cleaning comprising a reservoir of cleaning liquid 30 containing a cleaning liquid and connections with the pumping equipment 16 to circulate said cleaning liquid through the ink application chamber 13 and through the mixer 4 during periods in which those that the circulation of printing ink is interrupted.
  • said cleaning liquid reservoir 30 has a first outlet 31 and an inlet 32 connected respectively to cleaning inlet and outlet 33, 34 of said pumping equipment 16, while a second outlet 35 of the cleaning liquid reservoir 30 is connected to an inlet 36 of the mixer 4.
  • the cleaning liquid reservoir 30 has an outlet 31 connected to a cleaning inlet 33 of the pumping equipment 16, and the pumping equipment 16 has a cleaning outlet 34 connected to an inlet 32 of the cleaning liquid reservoir 30.
  • the pumping equipment 16 in cooperation with control means and valve means can circulate the cleaning liquid through the mixer 4 and through the Ia ink application chamber 13.

Abstract

El dispositivo comprende unos grupos de impresión (21) para imprimir húmedo sobre húmedo tintas curables por energía sobre un sustrato (23), y al menos una unidad de emisión de energía (22) para curar las tintas impresas sobre el sustrato (23) corriente abajo de dichos grupos de impresión (21). Cada grupo de impresión (21) comprende una cámara de aplicación de tinta (13) para aplicar tinta a un rodillo entintador (11) dispuesto para entintar un rodillo impresor (12). Para cada grupo de impresión (21) hay unos medios para ajustar periódicamente la tinta a unos valores de viscosidad, evaporabilidad y temperatura predeterminados, unos medios para suministrar tinta a la cámara (13), y unos medios auxiliares asociados a la cámara (13) para contribuir a retirar tinta remanente en unos alvéolos superficiales del rodillo entintador (11) y a rellenarlos con tinta fresca.

Description

DISPOSITIVO Y MÉTODO DE IMPRESIÓN USANDO TINTAS CURABLES POR ENERGÍA PARA IMPRESORA FLEXOGRÁFICA
Sector de Ia técnica La presente invención concierne a un dispositivo y a un método de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica.
Estado de Ia técnica anterior
Las patentes US-A-6284816, US-A-6727295 y EP-A-1133533, de Sun Chemical Corporation, dan a conocer unas tintas para impresión flexográfica curables por energía, con una detallada descripción de los componentes que las integran. Según otro aspecto, estas patentes exponen un método de impresión que combina el uso de Ia citada tinta curable por energía con dos pasos de procedimiento de impresión, a saber: imprimir Ia tinta curable por energía sobre un sustrato para obtener una imagen; y someter dicha imagen a radiación actínica o energía térmica, tal como un chorro de electrones o una radiación ultravioleta. Una característica esencial de estas tintas curables por energía es que incluyen un bajo contenido de disolvente y por consiguiente tienen una viscosidad relativamente elevada en comparación con otras tintas convencionales, pero suficientemente baja para fluir adecuadamente, presentando un bajo olor y una buena adhesión.
Estas características de las tintas curables por energía permiten llevar a Ia práctica una técnica de impresión conocida como "impresión húmedo sobre húmedo", consistente en imprimir consecutivamente con varios grupos de impresión diferentes colores superpuestos sobre un mismo sustrato y efectuar posteriormente una única operación de curado, por ejemplo, usando un chorro de electrones, corriente abajo de los grupos de impresión. Al no haber Ia necesidad de curar cada color antes de Ia impresión del siguiente, se pueden conseguir velocidades de impresión más altas. Las tintas curables por energía pueden ser solubles en agua y es conocido utilizar un agente modificador de Ia evaporabilidad, tal como el amoníaco, para mejorar Ia capacidad de secado de Ia tinta una vez impresa así como Ia capacidad de soportar una subsiguiente impresión húmedo sobre húmedo sin que los colores se corran. Sin embargo, Ia elevada viscosidad de estas tintas es un inconveniente a Ia hora de aplicar Ia tinta a un rodillo entintador del grupo de impresión, también conocido como rodillo tramado o rodillo anilox. Habitualmente, el citado rodillo tramado comprende una superficie provista de alvéolos que deben ser llenados de tinta fresca por una cámara de aplicación de tinta en cada vuelta del rodillo. A menudo, Ia tinta sobrante de una vuelta anterior queda alojada en los alvéolos dificultando el llenado de los mismos con tinta fresca. Además, el nivel de viscosidad es crítico para obtener una buena impresión, Io que implica Ia necesidad de disponer de un equipo para el control de Ia viscosidad de Ia tinta que es suministrada a Ia cámara de aplicación de tinta.
En otro orden de cosas, Ia patente EP-A-0350839 describe un sistema de impresión que comprende una cámara de aplicación de tinta delimitada en parte por una rasqueta superior y una rasqueta inferior, ambas en contacto con Ia superficie alveolada del rodillo entintador, como es convencional. La cámara tiene una entrada de tinta y una salida de tinta por medio de las cuales se hace circular Ia tinta a través de Ia cámara mojando Ia superficie alveolada del rodillo entintador. La cámara incluye como principal característica una tercera rasqueta, adicional, situada dentro de Ia cámara entre las rasquetas superior e inferior. Esta tercera rasqueta adicional tiene un borde longitudinal próximo a Ia superficie alveolada del rodillo entintador pero que no llega a tocarla, y Ia cámara trabaja completamente llena de tinta.
La patente DE-A-3614582 da a conocer una disposición de aplicación de tinta que incluye tres rasquetas en contacto con Ia superficie alveolada del rodillo entintador, aunque sólo dos de ellas forman Ia cámara de aplicación de tinta y Ia tercera está fuera, corriente abajo de Ia cámara.
En otro orden de cosas, Ia patente US-A-4552165 describe un método y un dispositivo para suministrar tinta a un dispositivo de impresión y para mantener Ia densidad de un color impreso constante. Comprende detectar Ia luz reflejada desde una marca impresa para proporcionar una señal de corrección que se combina con una señal de código de viscosidad obtenida mediante un viscosímetro situado en un punto específico de un depósito contenedor de una mezcla de tinta y disolvente de impresión para generar unas señales de control para controlar unas válvulas de un mezclador de tinta y disolvente. Con ello, Ia densidad de Ia tinta de impresión es ajustada en función de Ia densidad del color impreso.
La patente US-A-5330576 describe un sistema de suministro de líquido de recubrimiento en circulación para un aparato de recubrimiento. Incluye un depósito conteniendo una mezcla de líquido de recubrimiento y un dispositivo de bombeo para hacer circular Ia mezcla a través de una línea principal y una línea de retorno. Un viscosímetro está conectado para medir Ia viscosidad de Ia mezcla que fluye a través de Ia línea principal, y se realizan ajustes de Ia viscosidad añadiendo cantidades precisas de líquido de recubrimiento base o de diluyente a Ia línea principal.
La patente US-A-5772787 describe un método de limpieza y mantenimiento de dispositivos de medición de Ia viscosidad y del pH para tintas de flexografía basadas en agua. Los mencionados dispositivos de medición de Ia viscosidad y del pH son introducidos en un depósito que contiene Ia tinta para efectuar las correspondientes mediciones y a continuación son extraídos y sumergidos en un depósito de líquido limpiador. El resultado de las mediciones es usado para conocer las condiciones de Ia tinta y determinar unos ajustes de Ia viscosidad y del pH a realizar manualmente por adición de componentes.
Un objetivo de Ia presente invención es el de aportar un dispositivo y un método de impresión para impresora flexográfica adecuado para el uso de tintas curables por energía de viscosidad relativamente elevada, incluyendo un control de Ia viscosidad y otros atributos de las mezclas de tinta a suministrar a los grupos de impresión y un dispositivo mecánico mejorado para asegurar Ia aplicación de Ia mezcla de tinta al rodillo entintador en cada grupo de impresión.
Exposición de Ia invención
De acuerdo con un primer aspecto, Ia presente invención aporta un dispositivo de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica, del tipo que comprende al menos un grupo de impresión adaptado para imprimir una tinta de impresión curable por energía sobre una banda de sustrato apoyada en al menos un rodillo de contrapresión, y al menos una unidad de emisión de energía para dirigir energía hacia dicha banda de sustrato con el fin de curar las tintas de impresión impresas sobre dicha banda de sustrato. El grupo de impresión comprende una cámara de aplicación de tinta adaptada para aplicar Ia tinta de impresión a una superficie alveolada de un rodillo entintador dispuesto para entintar a su vez un rodillo impresor, estando incluidos para cada grupo de impresión unos medios de suministro para suministrar tinta de impresión a Ia correspondiente cámara de aplicación de tinta. El dispositivo de Ia presente invención está caracterizado porque comprende unos medios de ajuste para ajustar periódicamente Ia tinta de impresión a unos valores de viscosidad, evaporabilidad y temperatura predeterminados antes de que Ia tinta de impresión sea suministrada a Ia cámara de aplicación de tinta; y unos medios auxiliares de entintado asociados a dicha cámara de aplicación de tinta para contribuir a retirar tinta de impresión remanente en unos alvéolos de dicha superficie alveolada del rodillo entintador y a rellenarlos con tinta de impresión fresca.
Los mencionados medios de ajuste comprenden un mezclador conectado para recibir a través de una entrada Ia tinta curable por energía procedente de un depósito de tinta, y para recibir además a través de otras respectivas entradas al menos un disolvente procedente de un depósito de disolvente, y un agente modificador de Ia evaporabilidad procedente de un depósito de agente modificador de Ia evaporabilidad conteniendo dicho. El mezclador comprende al menos un viscosímetro en cooperación con unos medios de control y unos medios de válvula para determinar y añadir periódicamente, si es necesario, una cantidad mesurada de disolvente a dicha tinta de impresión para ajustar Ia viscosidad de Ia tinta de impresión a un valor predeterminado, un medidor de evaporabilidad en cooperación con unos medios de control y unos medios de válvula para determinar y añadir, si es necesario, una cantidad mesurada de agente modificador de Ia evaporabilidad en Ia tinta de impresión para ajustar Ia evaporabilidad de Ia tinta de impresión a un valor predeterminado, y un termostato en cooperación con unos medios de control y unos medios de calentamiento-refrigeración para calentar o refrigerar, según sea necesario, Ia tinta de impresión hasta ajustar Ia temperatura de Ia tinta de impresión a un valor predeterminado. El mezclador está adaptado para surtir Ia tinta de impresión, una vez ajustada, a través de una salida. La periodicidad con Ia que se efectúa el control y ajuste de las condiciones físicas de Ia tinta de impresión, es decir, viscosidad, evaporabilidad y temperatura, puede ser Io bastante corta como para poder ser considerado un control en continuo, Io que asegura que las condiciones físicas de Ia tinta de impresión suministrada a Ia cámara de aplicación de tinta sean efectivamente las estipuladas por el fabricante de Ia tinta curable por energía.
La cámara de aplicación de tinta está delimitada en parte, como es convencional, por una rasqueta superior y una rasqueta inferior dispuestas en contacto con Ia superficie alveolada del rodillo entintador. Los mencionados medios auxiliares de entintado, característicos del dispositivo de Ia presente invención, comprenden al menos una rasqueta adicional situada dentro de Ia cámara de aplicación de tinta y dispuesta entre ambas rasquetas superior e inferior mencionadas más arriba. Esta rasqueta adicional tiene un borde longitudinal en contacto con Ia superficie alveolada del rodillo entintador y presionado elásticamente contra Ia misma. El rodillo entintador está accionado para girar en una dirección tal que su superficie alveolada entra en Ia cámara aplicación de mezcla por Ia rasqueta superior y abandona Ia cámara de aplicación de mezcla por Ia rasqueta inferior. La rasqueta superior y Ia rasqueta adicional están dispuestas a favor de Ia mencionada dirección de giro del rodillo entintador, mientras que Ia rasqueta inferior dispuesta en contra de Ia dirección de giro del rodillo entintador.
Con esta disposición, Ia rasqueta adicional divide Ia cámara de aplicación de tinta en una cavidad superior comunicada con una entrada a través de Ia cual recibe Ia de tinta de impresión recirculante, y una cavidad inferior comunicada con una salida a través de Ia cual es evacuada Ia tinta de impresión recirculante. Ambas cavidades superior e inferior están comunicadas entre sí por unos pasajes a través de los cuales Ia tinta de impresión puede pasar desde Ia cavidad superior a Ia cavidad inferior. Las embocaduras de los mencionados pasajes están situadas en Ia cavidad superior a una altura que determina un nivel máximo de tinta de impresión en Ia cavidad superior. De una manera análoga, Ia mencionada salida tiene al menos una embocadura en Ia cavidad inferior que determina un nivel máximo de tinta de impresión en Ia cavidad inferior. Además, los mencionados medios de suministro están adaptados para recircular Ia tinta de impresión a través de Ia cámara de aplicación de tinta a un caudal adecuado para que los niveles máximos de tinta en las cavidades superior e inferior de Ia cámara de aplicación de tinta no superen sus niveles máximos, de manera que las cavidades superior e inferior están sólo parcialmente llenas de tinta de impresión durante el funcionamiento. Opcionalmente, los mencionados pasajes entre las cavidades superior e inferior tienen asociados unos medios de válvula que pueden ser accionados selectivamente para interrumpir o permitir, o incluso regular, el paso de tinta de impresión desde Ia cavidad superior a Ia cavidad inferior a través de los pasajes, para con ello controlar mejor el nivel de tinta en las cavidades superior e inferior de Ia cámara de aplicación de tinta.
Con esta construcción, Ia rasqueta adicional actúa a modo de una espátula que actúa para aplicar Ia tinta de impresión acumulada en Ia cavidad superior contra Ia superficie alveolada del rodillo entintador. Dada Ia viscosidad relativamente elevada de Ia tinta de impresión curable por energía, esta acción de espátula de Ia rasqueta adicional contribuye a retirar cualquier resto de tinta de impresión remanente en los alvéolos de Ia superficie alveolada del rodillo entintador y a rellenarlos de nuevo con tinta de impresión fresca.
Los medios de suministro comprenden un equipo de bombeo conectado a un circuito de recirculación para hacer recircular Ia tinta de impresión a través de Ia cámara de aplicación de tinta. El circuito de recirculación incluye una línea de suministro desde el equipo de bombeo a Ia cámara de aplicación de tinta y una línea de retorno desde Ia cámara de aplicación de tinta al equipo de bombeo, y el equipo de bombeo incluye al menos dos bombas neumáticas de diafragma, una para Ia impulsión de Ia tinta a través de Ia línea de suministro y Ia otra para Ia succión de Ia tinta a través de Ia línea de retomo. El mezclador puede estar situado fuera de dicho circuito de recirculación, en cuyo caso tiene su salida conectada a una entrada del equipo de bombeo a través de una línea de alimentación de mezcla, o puede estar interpuesto en dicha línea de suministro del circuito de recirculación, en cuyo caso Ia tinta procedente del depósito de tinta es suministrada directamente al equipo de bombeo por medio de una línea de alimentación y una salida de recirculación del equipo de bombeo está conectada a la entrada de tinta del mezclador, y Ia salida del mezclador está conectada a Ia entrada de Ia cámara de aplicación de tinta.
El dispositivo de Ia presente invención puede incluir dos o más grupos de impresión dispuestos para imprimir consecutivamente húmedo sobre húmedo sobre Ia banda de substrato, en cuyo caso el curado de Ia tinta se efectúa corriente abajo de dichos grupos de impresión. Obviamente, cada grupo de impresión está equipado con sus propios medios de medios de suministro, medios de ajuste y medios auxiliares de entintado.
De acuerdo con otro aspecto, Ia presente invención aporta un método de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica, del tipo que comprende los pasos de imprimir una tinta de impresión curables por energía sobre una banda de sustrato apoyada en al menos un rodillo de contrapresión mediante al menos un grupo de impresión, y curar Ia tinta de impresión impresa sobre dicha banda de sustrato mediante al menos una unidad de emisión de energía dispuesta para dirigir energía hacia dicha banda de sustrato. El mencionado paso de imprimir comprende suministrar mediante unos medios de suministro dicha tinta de impresión a una correspondiente cámara de aplicación de tinta adaptada para aplicar Ia tinta de impresión a una superficie alveolada de un rodillo entintador dispuesto para entintar a su vez un correspondiente rodillo impresor. El método de acuerdo con Ia presente invención está caracterizado porque comprende los pasos de ajustar periódicamente Ia tinta de impresión a unos valores de viscosidad, evaporabilidad y temperatura predeterminados antes de que Ia tinta de impresión sea suministrada a Ia cámara de aplicación de tinta, y contribuir a retirar tinta de impresión remanente en unos alvéolos de dicha superficie alveolada del rodillo entintador y a rellenarlos con tinta de impresión fresca mediante unos medios auxiliares de entintado asociados a Ia cámara de aplicación de tinta.
Con el método de Ia presente invención, Ia tinta de impresión puede ser suministrada a Ia cámara de aplicación de tinta de manera efectiva con las condiciones físicas estipuladas por el fabricante de Ia tinta curable por energía, y Ia tinta de impresión puede ser aplicada a Ia superficie alveolada del rodillo entintador de una manera acorde con su viscosidad relativamente elevada. Breve descripción de los dibujos
Las anteriores y otras ventajas y características se comprenderán más plenamente a partir de Ia siguiente descripción detallada de unos ejemplos de realización con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:
Ia Fig. 1 es un diagrama esquemático que ilustra un dispositivo y un método de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica de acuerdo con un ejemplo de realización de Ia presente invención;
Ia Fig. 2 es una vista esquemática en sección transversal de una cámara de aplicación de tinta del dispositivo de Ia Fig. 1 aplicada a un rodillo entintador;
Ia Fig. 3 es una vista lateral muy esquemática que ilustra una impresora flexográfica de tambor central con varios grupos de impresión, a Ia que son aplicables el dispositivo y el método de Ia Fig. 1 ; y
Ia Fig. 4 es un diagrama esquemático que ilustra un dispositivo y un método de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica de acuerdo con otro ejemplo de realización de Ia presente invención.
Descripción detallada de unos ejemplos de realización Haciendo en primer lugar referencia a Ia Fig. 1 , en ella están representados los elementos que componen el dispositivo de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica según un ejemplo de realización de Ia presente invención. El esquema de Ia Fig. 1 sirve también para explicar el método de Ia presente invención. En Ia Fig. 3 está representada esquemáticamente una máquina impresora flexográfica de tambor central a Ia que está aplicado, a modo de ejemplo, el dispositivo de Ia Fig. 1. La mencionada máquina impresora flexográfica comprende un tambor central 24, giratorio, que ejerce Ia función de un rodillo de contrapresión para una pluralidad de grupos de impresión 21 dispuestos a su alrededor. Apoyada sobre una parte de Ia superficie exterior del tambor central 24 está dispuesta una banda de sustrato 23 sobre Ia que se va a imprimir. La banda de sustrato 23 se desplaza en Ia dirección indicada por unas flechas en Ia Fig. 3 a Ia misma velocidad que Ia superficie exterior del tambor central 24, de manera que no existe deslizamiento entre ambos. Los diferentes grupos de impresión 21 están adaptados para imprimir consecutivamente húmedo sobre húmedo tintas de impresión curables por energía sobre Ia banda de sustrato 23. Corriente abajo de todos los grupos de impresión 21 está dispuesta una unidad de emisión de energía 22 para dirigir energía hacia dicha banda de sustrato 23 con el fin de curar las tintas de impresión impresas sobre dicha banda de sustrato 23. La energía utilizada por dicha unidad de emisión de energía 22 para curar Ia tinta de impresión es, por ejemplo, un chorro de electrones.
El término "húmedo sobre húmedo" se utiliza para designar una técnica de impresión que consiste en imprimir mediante un grupo de impresión 21 una tinta de un color sobre Ia tinta de otro color impresa previamente por otro grupo de impresión 21 sin una operación de curado intermedia, realizándose una única operación de curado para todos los colores superpuestos corriente abajo de los grupos de impresión 21. Esto es posible gracias a las características de las tintas de impresión curables por energía que permiten un rápido secado parcial de Ia tinta inmediatamente después de ser impresa así como una subsiguiente impresión húmedo sobre húmedo de otra tinta sin que los colores se corran.
Hay que señalar que, a efectos de Ia presente invención, Ia impresora flexográfica no está limitada a una impresora flexográfica de tambor central, sino que puede ser cualquier otro tipo de impresora flexográfica, por ejemplo, en línea o "stack", en las que cada grupo de impresión incluye su propio rodillo de contrapresión 24. Además, a efectos de Ia presente invención es suficiente al menos un grupo de impresión 21 , siendo opcional Ia posibilidad de imprimir húmedo sobre húmedo varias tintas mediante dos o más grupos de impresión. Volviendo a Ia Fig. 1 , cada grupo de impresión 21 comprende una cámara de aplicación de tinta 13 adaptada para aplicar Ia tinta de impresión a una superficie alveolada de un rodillo entintador 11 , el cual está dispuesto para entintar a su vez un cliché dispuesto sobre Ia superficie un rodillo impresor 12, el cual gira en contacto con el sustrato apoyado sobre el rodillo de contrapresión 24 para imprimir una imagen con Ia tinta de impresión. Para cada grupo de impresión 21 están incluidos unos medios de suministro para suministrar tinta de impresión a Ia correspondiente cámara de aplicación de tinta 13. Estos medios de suministro comprenden, en un ejemplo de realización, un equipo de bombeo 16 conectado para recibir tinta de impresión a través de una entrada 17 y conectado también a un circuito de recirculación para hacer recircular Ia tinta de impresión a través de Ia cámara de aplicación de tinta 13. El mencionado circuito de recirculación comprende una línea de suministro que va desde una salida de recirculación 18 del equipo de bombeo 16 a una entrada 14 de Ia cámara de aplicación de tinta 13, y una línea de retorno que va desde una salida 15 de Ia cámara de aplicación de tinta 13 hasta una entrada de recirculación 19 del equipo de bombeo 16. El equipo de bombeo 16 comprende una primera bomba neumática de diafragma conectada para impulsar tinta de impresión a través de dicha línea de suministro del circuito de recirculación y una segunda bomba neumática de diafragma conectada para aspirar tinta de impresión a través de dicha línea de retorno del circuito de recirculación.
Para cada grupo de impresión 21 , el dispositivo comprende unos medios de ajuste para ajustar periódicamente Ia tinta de impresión a unos valores de viscosidad, evaporabilidad y temperatura predeterminados antes de que Ia tinta de impresión sea suministrada a Ia cámara de aplicación de tinta 13. Estos medios de ajuste comprenden, en un ejemplo de realización, un mezclador 4 que tiene una entrada de tinta 5 conectada a una salida de un depósito de tinta 1 para recibir Ia tinta de impresión curable por energía, una entrada de disolvente 6 conectada a una salida de un depósito de disolvente 2 para recibir un disolvente, y una entrada de agente modificador de Ia evaporabilidad 7 conectada a Ia salida de un depósito de agente modificador de Ia evaporabilidad 3 para recibir un agente modificador de Ia evaporabilidad. El mezclador 4 está adaptado para ajustar Ia tinta de impresión mediante Ia adición, si es necesario, de cantidades mesuradas de dicho disolvente y/o de dicho agente modificador de Ia evaporabilidad a Ia tinta de impresión, y/o mediante el calentamiento o refrigeración, según sea necesario, de Ia tinta de impresión. La tinta de impresión ajustada es surtida a través de una salida 8 del mezclador que está conectada a Ia mencionada entrada 17 del equipo de bombeo 16. Así, en el ejemplo de realización de Ia Fig. 1 , Ia tinta de impresión suministrada al equipo de bombeo 16 ya está ajustada. Se observará que, con esta disposición, el mezclador 4 está situado fuera de dicho circuito de recirculación. Opcionalmente, el circuito de recirculación puede incluir una línea 41 desde el equipo de bombeo 16 al mezclador 4, con Io que Ia tinta recirculada pasa por el mezclador 4 para ser ajustada en cada ciclo.
El mezclador 4 incluye en esencia un viscosímetro 9 y un medidor de evaporabilidad 10 en cooperación con unos medios de control y unos medios de válvula para controlar el flujo de tinta de impresión y añadir cantidades mesuradas de disolvente y de agente modificador de Ia evaporabilidad a Ia misma, si se considera necesario. El mezclador también incluye un termostato 25 en cooperación con unos medios de control y unos medios de calentamiento- refrigeración para calentar o refrigerar Ia tinta de impresión una vez ajustada. El funcionamiento del mezclador 4 comprende evaluar periódicamente Ia viscosidad de Ia tinta de impresión mediante dicho viscosímetro 9 y comparar el valor evaluado con un valor de viscosidad predeterminado estipulado por el fabricante de Ia tinta curable por energía. Si se considera necesario, dichos medios de válvula son accionados por un comando de los medios de control para añadir una cantidad mesurada de disolvente a Ia tinta de impresión adecuada para ajustar Ia viscosidad de Ia tinta de impresión a dicho valor de viscosidad predeterminado. De una manera similar, Ia evaporabilidad de Ia tinta de impresión es evaluar periódicamente mediante dicho medidor de evaporabilidad 10 del mezclador 4 y, si como consecuencia de Ia comparación del valor obtenido con un valor de evaporabilidad predeterminado estipulado por el fabricante se considera necesario, los medios de válvula son accionados por un comando de los medios de control para añadir una cantidad mesurada de agente modificador de Ia evaporabilidad a dicha tinta de impresión adecuada para ajustar Ia evaporabilidad de Ia tinta de impresión a dicho valor de evaporabilidad predeterminado. El funcionamiento del mezclador 4 también comprende evaluar periódicamente Ia temperatura de Ia tinta de impresión mediante dicho termostato 25 y, si se considera necesario, dichos medios de calentamiento-refrigeración son accionados por un comando de los medios de control para calentar o refrigerar, según convenga, Ia tinta de impresión hasta ajustar Ia temperatura de Ia tinta de impresión a un valor predeterminado.
Puede resultar ventajoso, especialmente en ambientes fríos, precalentar Ia tinta de impresión antes de que Ia tinta de impresión sea suministrada a dicho mezclador 4. Para ello, un dispositivo de calentamiento 38 está dispuesto para precalentar Ia tinta de impresión cuando se encuentra en el interior de dicho depósito de tinta 1.
En un ejemplo de realización preferido, Ia tinta de impresión curable por energía es una tinta de impresión curable por chorro de electrones soluble en agua. En consecuencia, dicho disolvente es agua tratada. Con este tipo de tinta de impresión, como agente modificador de Ia evaporabilidad puede usarse amoníaco, el cual modifica, entre otros parámetros, el pH de Ia tinta de impresión. En este caso se utiliza un medidor de pH como el medidor de evaporabilidad 10 puesto que Ia evaporabilidad estará en relación con el pH. Además, el mezclador 4 no está limitado a ajustar Ia viscosidad, evaporabilidad y temperatura de Ia tinta de impresión, y opcionalmente puede ajustar otros parámetros mediante Ia adición de otros aditivos con Ia ayuda de un equipo de medición y control adecuado.
Para cada grupo de impresión 21 , el dispositivo de Ia presente invención comprende además unos medios auxiliares de entintado asociados a dicha cámara de aplicación de tinta 13, los cuales están adaptados para contribuir a retirar cualquier resto de tinta de impresión que pudiera haber quedado en unos alvéolos existentes en dicha superficie alveolada del rodillo entintador 11 después del entintado de dicho rodillo impresor 12 y a rellenarlos de nuevo con tinta de impresión fresca dentro de Ia cámara de aplicación de tinta.
En Ia Fig. 2 se muestran en mayor detalle los mencionados medios auxiliares de entintado. La cámara de aplicación de tinta 13 está delimitada, como es convencional, por un cuerpo 40, una rasquetas superior 26, una rasqueta e inferior 27 y una porción de I rodillo entintador 11. En los extremos laterales, Ia cámara de aplicación de tinta 13 está cerrada de manera conocida por unas tapas no mostradas. Las rasquetas superior e inferior 26, 27 están lógicamente en contacto con Ia superficie alveolada del rodillo entintador 11. Los medios auxiliares de entintado comprenden al menos una rasqueta intermedia 20 situada dentro de Ia cámara de aplicación de tinta 13 y dispuesta entre dichas rasquetas superior e inferior 26, 27, de manera tal que un borde longitudinal de Ia mencionada rasqueta intermedia 20 está en contacto con Ia superficie alveolada del rodillo entintador 11 , y presionado elásticamente contra Ia misma. En consecuencia, Ia rasqueta intermedia 20 divide Ia cámara de aplicación de tinta 13 en una cavidad superior 28 y una cavidad inferior 29. La mencionada entrada 14 de Ia cámara de aplicación de tinta 13 comunica con dicha cavidad superior 28, mientras que dicha salida 15 de Ia cámara de aplicación de tinta 13 comunica con dicha cavidad inferior 29. Unos pasajes 37 comunican las cavidades superior e inferior 28, 29 entre sí para permitir el paso de tinta de impresión desde Ia cavidad superior 28 a Ia cavidad inferior 29.
Los mencionados pasajes 37 tienen unas embocaduras en Ia cavidad superior 28 situadas a una altura que determina un nivel máximo de tinta de impresión en Ia cavidad superior 28. Similarmente, Ia salida 15 tiene al menos una embocadura en Ia cavidad inferior 29 situada a una altura que determina un nivel máximo de tinta de impresión en Ia cavidad inferior 29. Además, los medios de suministro descritos más arriba están adaptados para suministrar Ia tinta de impresión a Ia cámara de aplicación de tinta 13 a una tasa apropiada para que las cavidades superior e inferior 28, 29 de Ia cámara de aplicación de tinta 13 estén sólo parcialmente llenas de tinta de impresión durante el funcionamiento. Los pasajes 37 tienen asociados unos medios de válvula 39 que pueden ser accionados para interrumpir o permitir, o para regular, el paso de tinta de impresión desde Ia cavidad superior 28 a Ia cavidad inferior 29 a través de los pasajes 37. El rodillo entintador 11 está accionado para girar en una dirección indicada mediante una flecha curva en Ia Fig. 2. Esta dirección de giro está seleccionada de manera que Ia superficie alveolada del rodillo entintador 11 entra en Ia cámara aplicación de mezcla 13 por Ia rasqueta superior 26 y abandona Ia cámara de aplicación de mezcla 13 por Ia rasqueta inferior 27. Tal como se puede observar, Ia rasqueta superior 26 y Ia rasqueta intermedia 20 están dispuestas a favor de Ia dirección de giro del rodillo entintador 11 , mientras que Ia rasqueta inferior 27 está dispuesta en contra de Ia dirección de giro del rodillo entintador 11. En consecuencia, Ia tinta de impresión recirculante por el circuito de recirculación entra a Ia cavidad superior de Ia cámara de aplicación de mezcla 13 a través de Ia entrada 14 y se acumula sobre Ia rasqueta intermedia 20 mojando Ia superficie alveolada del rodillo entintador 11 a medida que éste va girando. La presión elástica ejercida por Ia rasqueta intermedia 20 contra Ia superficie alveolada del rodillo entintador hace que Ia rasqueta intermedia 20 actúe como una espátula de enlucir, contribuyendo a retirar cualquier resto de tinta de impresión remanente en los alvéolos de Ia superficie alveolada del rodillo entintador y forzando Ia tinta de impresión fresca a rellenar de nuevo los alvéolos. En relación ahora con Ia Fig. 4 se describe a continuación otro ejemplo de realización del dispositivo de Ia presente invención que comprende, para cada grupo de impresión 21 , esencialmente los mismos elementos descritos más arriba en relación con el dispositivo de Ia Fig. 1. La principal diferencia es que aquí, el mezclador 4 está interpuesto en dicha línea de suministro del circuito de recirculación. Para ello, Ia salida de recirculación 18 del equipo de bombeo 16 está conectada a Ia entrada de tinta 5 del mezclador 4 y Ia salida 8 del mezclador 4 está conectada a Ia entrada 14 de Ia cámara de aplicación de tinta 13. En este caso, Ia tinta de impresión procedente del depósito de tinta 1 es suministrada directamente al equipo de bombeo 16 mediante una línea que va del depósito de tinta 1 a Ia entrada de alimentación 17 del equipo de bombeo 16 y llega al mezclador 4 a través de un primer tramo de Ia línea de suministro del circuito de recirculación. Opcionalmente, el circuito de recirculación incluye una línea 42 desde Ia cámara de aplicación de tinta 13 al mezclador 4 y otra línea 43 desde el mezclador 4 hasta el equipo de bombeo 16. El dispositivo de Ia presente invención puede incluir ventajosamente un dispositivo de auto-limpieza que comprende un depósito de líquido de limpieza 30 conteniendo un líquido de limpieza y unas conexiones con el equipo de bombeo 16 para hacer circular dicho líquido de limpieza a través de Ia cámara de aplicación de tinta 13 y a través del mezclador 4 durante unos períodos en los que Ia circulación de tinta de impresión está interrumpida. En el ejemplo de realización mostrado en el esquema de Ia Fig. 1 , dicho depósito de líquido de limpieza 30 tiene una primera salida 31 y una entrada 32 conectadas respectivamente a unas entrada y salida de limpieza 33, 34 de dicho equipo de bombeo 16, mientras que una segunda salida 35 del depósito de líquido de limpieza 30 está conectada a una entrada 36 del mezclador 4. Con esta disposición, el equipo de bombeo 16, en cooperación con unos medios de control y unos medios de válvula, puede hacer circular el líquido de limpieza a través del circuito de recirculación incluyendo Ia cámara de aplicación de tinta 13, a través del mezclador 4, o a través de ambos a Ia vez. En el ejemplo de realización mostrado en el esquema de Ia Fig. 4, el depósito de líquido de limpieza 30 tiene una salida 31 conectada a una entrada de limpieza 33 del equipo de bombeo 16, y el equipo de bombeo 16 tiene una salida de limpieza 34 conectada a una entrada 32 del depósito de líquido de limpieza 30. Con ello, el equipo de bombeo 16 en cooperación con unos medios de control y unos medios de válvula puede hacer circular el líquido de limpieza a través del mezclador 4 y a través de Ia cámara de aplicación de tinta 13.
Un experto en Ia materia será capaz de introducir variaciones y modificaciones en los ejemplos de realización mostrados y descritos sin salirse del alcance de Ia presente invención según está definido en las reivindicaciones adjuntas.

Claims

REIVINDICACIONES
1.- Dispositivo de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica del tipo que comprende al menos un grupo de impresión (21) adaptado para imprimir una tinta de impresión curable por energía sobre una banda de sustrato (23) apoyada en al menos un rodillo de contrapresión (24), y una unidad de emisión de energía (22) para dirigir energía hacia dicha banda de sustrato (23) con el fin de curar dicha tinta de impresión impresa sobre dicha banda de sustrato (23), donde dicho grupo de impresión (21) comprende una cámara de aplicación de tinta (13) adaptada para aplicar Ia tinta de impresión a una superficie alveolada de un rodillo entintador (11) dispuesto para entintar a su vez un rodillo impresor (12), estando incluidos unos medios de suministro para suministrar tinta de impresión a Ia correspondiente cámara de aplicación de tinta (13), caracterizado porque comprende: - unos medios de ajuste para ajustar periódicamente Ia tinta de impresión a unos valores de viscosidad, evaporabilidad y temperatura predeterminados antes de que Ia tinta de impresión sea suministrada a Ia cámara de aplicación de tinta (13); y
- unos medios auxiliares de entintado asociados a dicha cámara de aplicación de tinta (13) para contribuir a retirar tinta de impresión remanente en unos alvéolos de dicha superficie alveolada del rodillo entintador (11) y a rellenarlos con tinta de impresión fresca.
2.- Dispositivo, de acuerdo con Ia reivindicación 1 , caracterizado porque dichos medios de ajuste comprenden un mezclador (4) conectado para recibir a través de unas respectivas entradas (5, 6, 7) al menos Ia tinta de impresión curable por energía procedente de un depósito de tinta (1), un disolvente procedente de un depósito de disolvente (2) y un agente modificador de Ia evaporabilidad procedente de un depósito de agente modificador de Ia evaporabilidad (3), estando dicho mezclador (4) adaptado para ajustar Ia tinta de impresión añadiendo, si es necesario, cantidades mesuradas de dicho disolvente y/o de dicho agente modificador de Ia evaporabilidad a Ia tinta de impresión, y/o calentado o refrigerando, según sea necesario, Ia tinta de impresión, y surtir Ia tinta de impresión ajustada a través de una salida (8).
3.- Dispositivo, de acuerdo con Ia reivindicación 2, caracterizado porque el mezclador (4) comprende al menos:
- un viscosímetro (9) en cooperación con unos medios de control y unos medios de válvula para determinar y añadir unas cantidades de disolvente a dicha tinta de impresión para ajustar Ia viscosidad de Ia tinta de impresión a un valor predeterminado;
- un medidor de evaporabilidad (10) en cooperación con unos medios de control y unos medios de válvula para determinar y añadir unas cantidades de agente modificador de Ia evaporabilidad a Ia tinta de impresión para ajustar Ia evaporabilidad de Ia tinta de impresión a un valor predeterminado; y
- un termostato (25) en cooperación con unos medios de control y unos medios de calentamiento-refrigeración para ajustar Ia temperatura de Ia tinta de impresión a un valor predeterminado.
4.- Dispositivo, de acuerdo con Ia reivindicación 2 o 3, caracterizado porque comprende un dispositivo de calentamiento (38) para precalentar dicha tinta de impresión en dicho depósito de tinta (1) antes de que Ia tinta de impresión sea suministrada a dicho mezclador (4).
5.- Dispositivo, de acuerdo con Ia reivindicación 1 , caracterizado porque Ia cámara de aplicación de tinta (13) está delimitada en parte por unas rasquetas superior e inferior (26, 27) en contacto con el rodillo entintador (11 ), y porque dichos medios auxiliares de entintado comprenden al menos una rasqueta adicional (20) situada dentro de Ia cámara de aplicación de tinta (13) y dispuesta entre dichas rasquetas superior e inferior (26, 27), comprendiendo dicha rasqueta adicional (20) un borde longitudinal en contacto con Ia superficie alveolada del rodillo entintador (11) y presionado elásticamente contra Ia misma.
6.- Dispositivo, de acuerdo con Ia reivindicación 5, caracterizado porque dicha rasqueta adicional (20) divide Ia cámara de aplicación de tinta (13) en una cavidad superior (28), adaptada para recibir Ia tinta de impresión a través de una entrada (14), y una cavidad inferior (29), adaptada para evacuar Ia tinta de impresión a través de una salida (15), estando dichas cavidades superior e inferior (28, 29) comunicadas entre sí por unos pasajes (37) para el paso de tinta de impresión desde Ia cavidad superior (28) a Ia cavidad inferior (29).
7.- Dispositivo, de acuerdo con Ia reivindicación 6, caracterizado porque dichos pasajes (37) tienen unas embocaduras en Ia cavidad superior (28) situadas a una altura que determina un nivel máximo de tinta de impresión en Ia cavidad superior (28), y porque dicha salida (15) tiene al menos una embocadura en Ia cavidad inferior (29) que determina un nivel máximo de tinta de impresión en Ia cavidad inferior (29), estando dichos medios de suministro adaptados para suministrar Ia tinta de impresión a Ia cámara de aplicación de tinta (13) a una tasa tal que las cavidades superior e inferior (28, 29) de Ia cámara de aplicación de tinta (13) están sólo parcialmente llenas de tinta de impresión durante el funcionamiento.
8.- Dispositivo, de acuerdo con Ia reivindicación 7, caracterizado porque comprende unos medios de válvula (39) asociados a dichos pasajes (37) aptos para ser accionados para interrumpir o permitir el paso de tinta de impresión desde Ia cavidad superior (28) a Ia cavidad inferior (29) a través de los pasajes (37).
9.- Dispositivo, de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 5 a 8, caracterizado porque el rodillo entintador (11) está accionado para girar en una dirección tal que su superficie alveolada entra en Ia cámara aplicación de mezcla (13) por Ia rasqueta superior (26) y abandona Ia cámara de aplicación de mezcla (13) por Ia rasqueta inferior (27), estando Ia rasqueta superior (26) y dicha rasqueta adicional (20) dispuestas a favor de dicha dirección de giro del rodillo entintador (11) y estando Ia rasqueta inferior (27) dispuesta en contra de Ia dirección de giro del rodillo entintador (11).
10.- Dispositivo, de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 2 a 9, caracterizado porque dichos medios de suministro comprenden un equipo de bombeo (16) conectado a un circuito de recirculación para hacer recircular Ia tinta de impresión a través de Ia cámara de aplicación de tinta (13), incluyendo dicho circuito de recirculación una línea de suministro desde una salida de recirculación (18) del equipo de bombeo (16) a una entrada (14) de Ia cámara de aplicación de tinta (13) y una línea de retorno desde una salida (15) de Ia cámara de aplicación de tinta (13) hasta una entrada de recirculación (19) del equipo de bombeo (16).
11.- Dispositivo, de acuerdo con Ia reivindicación 10, caracterizado porque el equipo de bombeo (16) comprende una primera bomba neumática de diafragma asociada a dicha línea de suministro del circuito de recirculación y una segunda bomba neumática de diafragma asociada a dicha línea de retorno del circuito de recirculación.
12.- Dispositivo, de acuerdo con Ia reivindicación 10 o 11 , caracterizado porque el mezclador (4) está situado fuera de dicho circuito de recirculación, con dicha salida (8) del mezclador (4) conectada a una entrada de alimentación (17) del equipo de bombeo (16).
13.- Dispositivo, de acuerdo con Ia reivindicación 10 o 11 , caracterizado porque el mezclador (4) está interpuesto en dicha línea de suministro del circuito de recirculación, con dicha salida de recirculación (18) del equipo de bombeo (16) conectada a dicha entrada de tinta (5) del mezclador (4) y dicha salida (8) del mezclador (4) conectada a dicha entrada (14) de Ia cámara de aplicación de tinta (13), estando una entrada de alimentación (17) del equipo de bombeo (16) conectada para recibir directamente Ia tinta de impresión desde dicho depósito de tinta (1).
14.- Dispositivo, de acuerdo con Ia reivindicación 12, caracterizado porque incluye un dispositivo de auto-limpieza que comprende un depósito de líquido de limpieza (30) conteniendo un líquido de limpieza, estando una primera salida (31) y una entrada (32) de dicho depósito de líquido de limpieza (30) conectadas respectivamente a unas entrada y salida de limpieza (33, 34) de dicho equipo de bombeo (16) y una segunda salida (35) del depósito de líquido de limpieza (30) conectada a una entrada (36) del mezclador (4) con Io que el equipo de bombeo (16) en cooperación con unos medios de control y unos medios de válvula puede hacer circular el líquido de limpieza a través de Ia cámara de aplicación de tinta (13) y/o a través del mezclador (4).
15.- Dispositivo, de acuerdo con Ia reivindicación 13, caracterizado porque incluye un dispositivo de auto-limpieza que comprende un depósito de líquido de limpieza (30) conteniendo un líquido de limpieza, estando una salida (31) y una entrada (32) de dicho depósito de líquido de limpieza (30) conectadas respectivamente a unas entrada y salida de limpieza (33, 34) de dicho equipo de bombeo (16) con Io que el equipo de bombeo (16) en cooperación con unos medios de control y unos medios de válvula puede hacer circular el líquido de limpieza a través del mezclador (4) y a través de Ia cámara de aplicación de tinta (13).
16.- Dispositivo, de acuerdo con Ia reivindicación 3, caracterizado porque dicho medidor de evaporabilidad (10) comprende un medidor de pH.
17.- Dispositivo, de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque comprende dos o más de dichos grupos de impresión (21) adaptados para imprimir consecutivamente húmedo sobre húmedo tintas de impresión curables por energía sobre dicha banda de sustrato (23), estando dicha unidad de emisión de energía (22) dispuesta corriente abajo de dichos grupos de impresión (21), y estando incluidos unos de dichos medios de suministro, unos de dichos medios de ajuste, y unos de dichos medios auxiliares de entintado para cada grupo de impresión (21).
18.- Método de impresión usando tintas curables por energía para impresora flexográfica, del tipo que comprende los pasos de imprimir una tinta de impresión curable por energía sobre una banda de sustrato (23) apoyada en un rodillo de contrapresión (24) mediante al menos un grupo de impresión (21), y curar Ia tinta de impresión impresa sobre dicha banda de sustrato (23) mediante una unidad de emisión de energía (22) dispuesta para dirigir energía hacia dicha banda de sustrato (23), donde dicho paso de imprimir comprende, para cada grupo de impresión (21), suministrar mediante unos medios de suministro dicha tinta de impresión a una correspondiente cámara de aplicación de tinta (13) adaptada para aplicar Ia tinta de impresión a una superficie alveolada de un rodillo entintador (11) dispuesto para entintar a su vez un correspondiente rodillo impresor (12), caracterizado porque comprende los pasos de:
- ajustar periódicamente Ia tinta de impresión a unos valores de viscosidad, evaporabilidad y temperatura predeterminados antes de que Ia tinta de impresión sea suministrada a Ia cámara de aplicación de tinta (13); y - contribuir a retirar tinta de impresión remanente en unos alvéolos de dicha superficie alveolada del rodillo entintador (11) y a rellenarlos con tinta de impresión fresca mediante unos medios auxiliares de entintado asociados a Ia cámara de aplicación de tinta (13).
19.- Método, de acuerdo con Ia reivindicación 18, caracterizado porque dicho paso de ajustar periódicamente Ia tinta de impresión comprende:
- recibir en un mezclador (4) al menos Ia tinta de impresión curable por energía procedente de un depósito de tinta (1), un disolvente procedente de un depósito de disolvente (2) y un agente modificador de Ia evaporabilidad procedente de un depósito de agente modificador de Ia evaporabilidad (3) a través de unas respectivas entradas (5, 6, 7) de dicho mezclador (4);
- evaluar si Ia tinta de impresión necesita ser ajustada en cuanto a viscosidad y/o evaporabilidad y/o temperatura; - en caso afirmativo, ajustar Ia tinta de impresión añadiendo, según sea es necesario, cantidades mesuradas de dicho disolvente y/o de dicho agente modificador de Ia evaporabilidad a Ia tinta de impresión, y/o calentado o refrigerando, según sea necesario, Ia tinta de impresión; y
- surtir Ia tinta de impresión ajustada a través de una salida (8) de dicho mezclador (4).
20.- Método, de acuerdo con Ia reivindicación 19, caracterizado porque comprende efectuar en el mezclador (4) los pasos de:
- evaluar periódicamente Ia viscosidad de Ia tinta de impresión mediante un viscosímetro (9) y, si es necesario, accionar unos medios de válvula en cooperación con unos medios de control para añadir una cantidad mesurada de disolvente a dicha tinta de impresión adecuada para ajustar Ia viscosidad de Ia tinta de impresión a un valor de viscosidad predeterminado;
- evaluar periódicamente Ia evaporabilidad de Ia tinta de impresión mediante un medidor de evaporabilidad (10) y, si es necesario, accionar unos medios de válvula en cooperación con unos medios de control para añadir una cantidad mesurada de agente modificador de Ia evaporabilidad a dicha tinta de impresión adecuada para ajustar Ia evaporabilidad de Ia tinta de impresión a un valor de evaporabilidad predeterminado;
- evaluar periódicamente Ia temperatura de Ia tinta de impresión mediante un termostato (25) y, si es necesario, accionar unos medios de calentamiento- refrigeración en cooperación con unos medios de control para calentar o refrigerar Ia tinta de impresión hasta ajustar Ia temperatura de Ia tinta de impresión a un valor predeterminado.
21.- Método, de acuerdo con Ia reivindicación 19 o 20, caracterizado porque comprende precalentar dicha tinta de impresión en dicho depósito de tinta (1) antes de que Ia tinta de impresión sea suministrada a dicho mezclador
(4).
22.- Método, de acuerdo con Ia reivindicación 18, caracterizado porque dicho paso de contribuir a retirar tinta de impresión remanente en unos alvéolos de dicha superficie alveolada del rodillo entintador (11) y a rellenarlos con tinta de impresión fresca se lleva a cabo mediante una rasqueta adicional (20) dispuesta entre unas rasquetas superior e inferior (26, 27) en contacto con el rodillo entintador (11) y que cooperan en Ia delimitación en parte Ia cámara de aplicación de tinta (13), donde un borde longitudinal de dicha rasqueta adicional (20) está en contacto con Ia superficie alveolada del rodillo entintador (11) y presionado elásticamente con Ia misma a favor de Ia dirección de giro del rodillo entintador (11).
23.- Método, de acuerdo con Ia reivindicación 22, caracterizado porque comprende mantener una cavidad superior (28) de Ia cámara de aplicación de tinta (13), comprendida entre Ia rasqueta superior (26) y Ia rasqueta adicional (20) y comunicada con una entrada (14) de tinta de impresión, y una cavidad inferior (29), comprendida entre Ia rasqueta adicional (20) y Ia rasqueta inferior (27) y comunicada con una salida (15) de tinta de impresión, sólo parcialmente llenas de tinta de impresión durante el funcionamiento.
24.- Método, de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 18 a 23, caracterizado porque dicha tinta de impresión curable por energía es una tinta de impresión curable por chorro de electrones soluble en agua y dicho disolvente es agua tratada.
25.- Método, de acuerdo con Ia reivindicación 24, caracterizado porque dicho agente modificador de Ia evaporabilidad es amoníaco y dicho medidor de evaporabilidad (10) comprende un medidor de pH.
26.- Método, de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado porque comprende imprimir consecutivamente húmedo sobre húmedo tintas de impresión curables por energía sobre una banda de sustrato (23) mediante dos o más de dichos grupos de impresión (21), y curar Ia tinta de impresión impresa sobre dicha banda de sustrato (23) mediante dicha unidad de emisión de energía (22) dispuesta corriente abajo de dichos grupos de impresión (21), y efectuar dichos pasos de suministrar, ajustar y contribuir mediante unos de dichos medios de suministro, unos de dichos medios de ajuste, y unos de dichos medios auxiliares de entintado para cada grupo de impresión (21).
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