WO2005105443A1

WO2005105443A1 - 製版装置及び再生式刷版の管理方法並びに中間スリーブ

Info

Publication number: WO2005105443A1
Application number: PCT/JP2004/006171
Authority: WO
Inventors: Mitsuru Tabuchi; Hideaki Sakurai; Masahiro Matsubara; Shoichi Furukawa
Original assignee: Mitsubishi Heavy Industries Ltd
Current assignee: Mitsubishi Heavy Industries Ltd
Priority date: 2004-04-28
Filing date: 2004-04-28
Publication date: 2005-11-10
Anticipated expiration: 2006-10-28
Also published as: US20070181024A1; DE112004002842T5

Abstract

製版装置に関し、各処理装置の処理速度の向上によらずとも、全体として高い処理速度を得ることを可能にするための技術であり、少なくとも製版工程の工程数のステーション（Ｓ１～Ｓ４）を順に並べ、製版工程の各工程に一対一対応する複数の処理装置（３０～３４）を製版工程の順序に従って各ステーション（Ｓ１～Ｓ４）に配置し、移送装置（１１）によって製版工程の順序に従い一のステーションから次のステーションへ順に複数の刷版（１）を連続して移送する。

Description

製版装置及び再生式刷版の管理方法並びに中間スリーブ技術分野

本発明は、製版装置、特に、繰り返し使用される再生式刷版の製版（再生）に用いて好適な製版装置の構造と、再生式刷版の管理方法と、このような再生式刷版等に用いて好適な中間ス明リーブとに関する。

田

背景技術

近年、絵柄が書き換え可能で何度でも繰り返し使用可能な再生式刷版が開発されている。

再生式刷版の絵柄の書き換え処理は、専用の製版装置（版再生装置）で行われる。特に印刷機上に設けられた製版装置は機上製版装置と呼ばれており、刷版を版胴に装着した状態で絵柄を書き換え可能になっている。ところが、この形式では、絵柄の書き換えの間は印刷を行うことができず、また、交換する刷版を前もってストックしておくことができないために無駄時間が生じ、生産効率が低下する。

このため、今日では、印刷機外に印刷機とは独立して製版装置を設けるようにした、いわゆる機外製版装置が提案されている [例えば、特開 2 0 0 2 - 1 7 8 4 8 1号公報（以下、特許文献 1という），特開 2 0 0 1— 1 9 9 0 3 1号公報（以下、特許文献 2という）参照]。ここで、図 3 0は特許文献 1 に記載された製版装置の構成を示す概略図である。この製版装置では、刷版 5 1 6を円筒状の支持胴 1 0 1に取り付け、この支持胴 5 0 1を架台 5 0 2 の軸受け 5 0 3に片持ち支承させてモータによって駆動するようになっている。また、軸受け 5 0 3に平行に設けられた横木 5 1 3上には、製版のための処理装置（画線部形成装置 1 1 5, 消去装置 521, 固定装置 522 , 塗布装置 523) が横木 5 1 3に対してスライド移動可能に設置されており、これら処理装置 5 1 5， 52 1, 522, 523が回転する支持胴 50 1に沿って水平移動しながら刷版 1 0 1に処理を施すようになつている。なお、 · 特許文献 2に記載された製版装置は、ここでは図示しないが、上記の支持胴を 2つの軸受けによって両持ち支承するようにしたものである。.

また、再生式刷版は繰り返し使用されることから、常に良好な印刷品質を保っためには、その使用状況、すなわち印刷枚数、印刷物の種類、再生回数等を管理しておく必要がある。特開 2001— 322224号公報（以下、特許文献 3という）には、再生式刷版の管理方法が開示されており、簡単には図 3 1を用いて説明することができる。すなわち、図 3 1に示すように刷版 530に識別番号 53 1を付番するとともに、識別番号 53 1に対応したファイル 532を作成し、データベース 533に登録する。ファイル 532 には、使用日程、割り当てジョブ、印刷枚数、劣化状態等の刷版 530の使用状況の記録欄が設けられている。そして、刷版 530を使用する度に、識別番号 53 1から該当するファイル 532を読み出して使用状況を記録更新したり、使用状況から劣化を判定したりする。特許文献 3には、上記のように刷版 530の使用状況を管理することで、刷版 530の劣化を一律に判断し、使用有効期限を過不足なく判断することが可能になると記載されている。ところで、特許文献 1に記載されている従来の製版装置には、大きく分けて次の 2つの課題がある。第 1の課題は、処理速度（時間当たりの製版枚数）が低いことである。すなわち、従来の製版装置では、全ての処理装置 5 1 5, 52 1, 522, 523が軸受け 50 3に支持された支持胴 50 1の周りに配置され、各処理装置 5 1 5， 521, 522, 523が順に処理を行うため、一つの刷版 5 1 6の処理が完了するまでは次の刷版の処理を行うことができない。したがって、製版装置全体の処理速度を上げるためには、各処理装置 5 1 5 , 5 2 1 , 5 2 2 , 5 2 3の個々の処理速度を高める必要があるが、それには限界があるとともに、処理速度の向上に応じてコストも高くなつてしまう。これは特許文献 2に記載された製版装置にも共通する課題である。 · 第 2の課題は、広い設置スペースを必要とすることである。すなわち、従来の製版装置では、図 3 2に示すように軸受け 5 0 3の.軸方向に支持胴 5 0 1を出し入れするため、装置の幅方向にフリースペースが必要となる。特に、刷版 5 1 6の交換を機械的に行う場合には、装置の幅方向に支持胴 5 0 1を引き出して交換するための補助装置を設置する必要があるため、実質的には支持胴 5 0 1の軸方向長さの 2倍以上の幅方向スペースが必要となってしまうのである。このため、設置スペースに制約がある場合には、支持胴 5 0 1 の出し入れが困難になり、版自動化も難しい。なお、特許文献 2に記載された製版装置では、片側の軸受けを開放してモータ側の軸受けに片持ちさせた状態で支持胴を軸方向に引き出すことになるが、この場合も上記と同様、装置の幅方向に支持胴の交換のための広いスペースが必要となる。

また、特許文献 3に記載されている従来の再生式刷版の版管理方法にも課題がある。すなわち、特許文献 3には、識別番号 5 3 1の刷版 5 3 0への付番位置について具体的な記載はないが、仮に版表面に付番する場合には印刷可能エリアを制限してしまうことになる。さらに、再生時には版面は上書きされるため、識別番号 5 3 1の読み取りが不可能になる虞がある。また、版裏面に付番する場合には識別番号の読み取りの度に刷版 5 3 0を支持体（版胴や前記の支持胴等）から取り外すことになるため、版固定部分が損傷して再生回数を制限してしまう。これは、刷版 5 3 0の両端部、すなわち、刷版 5 3 0の支持体への取り付け時に折り曲げられる部分に付番する場合も同様である。なお、版裏面に付番した識別番号 5 3 1を表面から読み取ることは一般に困難であり、現実的ではない。本発明は、このような課題に鑑み創案されたもので、各処理装置の処理速度の向上によらずとも、全体として高い処理速度を得ることを可能にした、製版装置を提供することを目的とする。

また、設置スペースが少なくてすみ且つ版交換の自動化が容易な、製版装 · 置を提供することを目的とする。

また、認識番号の付番位置の自由度を高くして管理を容易にした、再生式刷版の管理方法を提供することを目的とする。

さらに、再生式刷版の機能を有効に利用した、再生式刷版の管理方法を提供することを目的とする。発明の開示

上記目的を達成するために、本発明の第 1の製版装置は、少なくとも製版工程の工程数のステ一ションを順に並べ、製版工程の各工程に一対一対応する複数の処理装置を製版工程の順序に従って各ステーションに配置し、移送装置によって製版工程の順序に従い一のステーションから次のステーションへ順に複数の刷版を連続して移送するようにしたことを特徴とする。これによれば、複数の刷版の並列処理が可能になるため、各処理装置の処理速度は従来と同じであっても全体として高い処理速度を得ることができる。

なお、本製版装置は、勿論、通常の製版にも利用してよいが、好ましくは、上記刷版が再生式刷版の場合には上記製版工程に刷版の版面を再生する工程を含ませることで版再生装置として構成し、再生式刷版の再生に利用する。本製版装置を版再生装置として用いることで、絵柄の書き換えに要する処理速度が向上し、より少ない刷版数で運用することが可能になる。この場合、処理装置としては、少なくとも絵柄消去装置、画線材塗布装置、乾燥装置、及び絵柄書き込み装置が備えられる。 .

本製版装置における刷版のハンドリング方法としては、勿論、平版状態のまま移送装置によって移送するようにしてもよいが、好ましくは円筒状のキャリァの外周面に刷版を備え、キヤリァと一体で移送装置により移送する。このように刷版をキヤリァの外周面に一体化することにより、ハンドリングが容易になり刷版の損傷も防止することができる。なお、刷版をキャリアの外周面に備える形態としては、平板状の刷版をキャリアの外周面に巻き付けて固定するのみならず、継ぎ目のない円筒状のギャップレス刷版をキャリアに嵌挿するものや、キヤリアの外周面そのものを刷版として用いるものも含まれる。

本製版装置において、好ましくは、製版処理前のキャリアを一つ以上ストックする処理前ストック部を有する搬入装置を備えて、処理前ストック部から移送装置へキヤリアを搬入するようにする。このように搬入装置にキヤリァをストックできるようにしておくことで、途切れのない連続したキャリアの搬入が可能になり、処理能力をさらに高めることができる。

この搬入装置の構成としては、 .好ましくは、処理前ストック部としてキヤリアの両端部を支持する一対の傾斜レールを備えるとともに、各傾斜レールに設けられてキヤリァの転がりを規制するオン状態とキヤリァの転がりを許容するオフ状態の何れかを選択可能な一つ以上のストッパを有し、ストッパのオン/オフの切り替えにより、キヤリアを一つずつ搬入するような構成とする。これによれば、簡単な構成でキャリアのストックと搬入とが可能になる。また、レールでキャリアの両端部を支持することにより、キャリアの外周面に備えられる刷版への傷入りも防止できる。

また、搬入装置には、移送装置への搬入前に刷版の使用状況を判定する判定装置と、判定装置により再生に適さないと判定された不合格刷版に対し、不合格刷版を備えたキヤリアを搬入ラインから取り出す選別装置とを備えるのも好ましい。このように搬入前に再生の適否を判定して選別することで無駄処理が発生することがなく、実質的な処理能力をさらに向上させることができる。

また、本製版装置において、製版処理後のキャリアを移送装置から搬出し、搬出されたキヤリァがーつ以上ストックされる処理後ストック部を有する搬出装置を備えてもよい。処理後のキヤリアをストックできるようにしておぐことで、オペレータがキャリアの搬出部に張り付く必要がなくなり、作業性が大きく向上する。

上記移送装置の構成としては、両側一対のチャック装置を少なくともステーシヨンの数だけ備え、チャック装置によりキャリアを把持しながら搬送するような構成が好ましい。チャック装置は、キャリアの両端の開口部に嵌合してキヤリァを両側から把持するともに所定の基準軸に対して芯出しする構成とする。このようにチャック装置によってキヤリアを両側から支持してハンドリングすることで、キャリアはチャック装置による着脱位置に、その軸方向（装置幅方向）ではなく、基準軸に垂直な方向（装置正面方向）から搬入出できるようになるので、キャリアの搬入出（版交換）に必要なスペースを少なくすることができる。

各ステーションは、好ましくは水平軸を中心とするサークル上に配置する。そして、上記移送装置は、チャック装置を水平軸を中心に公転させることにより、一のステーションから次のステ一ションへキヤリアを順に搬送するような構成とする。このように各ステーションをサークル上に配置することで、製版装置の高さも長さも抑えたコンパク卜な構造とすることができる。

この場合、上記サークルの最下部或いは最上部に、外部から搬入されたキャリアをチャック装置に装着し、且つ、製版処理されたキャリアをチャック装置から取り外して外部へ搬出する搬入出ステーションを設けてもよい。或いは、上記サークルの最下部或いは最上部に、外部から搬入されたキャリアを上記チャック装置に装着する搬入ステーションを設けるとともに、上記サ —クルの最下部或いは最上部のうち搬入ステーションと対向するに位置に、製版処理されたキャリアをチャック装置から取り外して外部へ搬出する搬出ステーションを設けてもよい。このようなステーションの配置によれば、キャリアの搬入出を自動化するための補助装置を設ける場合に、その設置が容易になる。

また、各ステーションは、ライン上に配置してもよく、この場合、移送装置は、チャック装置を上記ラインに沿って往復移動させることにより、一のステーションから次のステ一ションへキャリアを順に搬送するような構成とする。このように各ステーションをライン上に配置する場合には、液体操作に有利な装置下側からのアクセスが多くのステーションで可能となり、また、液垂れによる刷版や装置の汚れも回避できる。

この場合、上記ラインの一端に、外部から搬入されたキャリアをチャック装置に装着する搬入ステーションを設けるとともに、上記ラインの他端に、製版処理されたキャリアをチャック装置から取り外して外部へ搬出する搬出ステーションを設けてもよい。或いは、上記ラインの一端に、外部から搬入されたキャリアをチャック装置に装着し、且つ、製版処理されたキャリアをチャック装置から取り外して外部へ搬出する搬入出ステーションを設けてもよい。このようなステーションの配置によれば、キャリアの搬入出を自動化するための補助装置を設ける場合に、その設置が容易になる。

なお、各ステーションを水平軸を中心とするサークル上に配置する場合には、上記移送装置は、氷平軸に支持されて水平軸を中心に回転する回転部材を備えて、この回転部材にチャック装置が設けられた構成にすることができる。また、上記移送装置を、ステーションの配列方向に設けられたガイドと、このガイドに沿って回動する無限軌道部材とを備えて、無限軌道部材にチヤック装置が設けられた構成としてもよい。このような構成によれば、各処理装置のレイアウトの自由度が高くなるので、各ステーションが水平軸を中心とするサークル上に配置されている場合にも各ステーションがライン上に配置する場合にも共に適用することができる。

また、本製版装置においては、上記のように移送装置にチャック装置を設ける構成とは別に、各ステーションに両側一対のチャック装置を設けて、チャック装置によるキヤリアの着脱によりステーションと移送手段との間でキャリアが受け渡されるように構成することも可能である。この場合も、チヤック装置はキャリアの両端の開口部に嵌合してキャリアを両側から把持するともに所定の基準軸に対して芯出しするような構成とする。このように各ステ一ションにおいてチヤック装置によってキヤリアを両側から支持することで、キャリアは各ステーションに、その軸方向（装置幅方向）ではなく、基準軸に垂直な方向、すなわち移送装置による移送方向に搬入出できるようになり、移送装置と各ステーションとの間でのキヤリアの受け渡しが容易になる。

また、上記のように刷版のハンドリングにキャリアを用いる場合には、キャリアの径に応じて各ステ一ショ.ンにおける各処理装置の位置を調整できるように、製版装置内に調整装置を備えるのが好ましい。キャリアの径は刷版の印刷サイズやカツトオフに対応して決るので、このように各処理装置の位置を調整可能にしておくことで、様々なサイズのキャリアにも対応することができる。

以上説明した製版装置において、より好ましくは、少なくとも刷版に画線材が塗布され乾燥されるまでの間、刷版の周囲にクリーンエアを供給するクリーンエア供給装置を備えるようにする。これによれば、版面への異物の付着を防止して印刷品質の低下を防止することができる。

クリーンエア供給装置により供給されるクリーンエアは、そのクリーン度

(清浄度）が高いほど良いが、好ましくは、 F E D規格でクラス 1 0 0 0以上のクリーン度とする。

なお、乾燥前の塗膜を乱すことなく、版表面への塵埃の付着を防止できるようにするには、クリーンエアの版表面への衝突風速は 0 . l〜3 mZ sの範囲が好ましい。また、版表面の画線材が塗布される領域の全体にクリーンエアを供給するためには、クリーンエアの噴出し口の面積は、上記塗布領域の 5 0 %以上に設定するのが好ましい。

本製版装置のより好ましい形態としては、少なくとも塗布装置により刷版の表面に画線材が塗布されて、塗布された画線材の塗膜が乾燥装置により乾燥されるまでの一連の処理が行われる空間を外部と隔離するチャンバーを備え、このチャンバ一内にクリーンエア供給装置によってクリーンエアを供給するようにする。このようにチャンバ一を設けることで、外界からの塵埃の侵入が防止される。これにより、必ずしも一定の衝突風速は必要ではなくなり、クリーンエアの噴出し口の面積を設定する上での自由度も高くなる。さらに、クリーンエア供給装置の送風源の小型化も可能であり、塗布面の周囲空間に障害物があって一様な流速が得られない場合にも防塵効果を得ることができる。

より好ましくは、チャンバ一内の圧力は外部よりも高圧に設定する。これによれば、チャンバ一内外の差圧によって外部からチヤンバー内への塵埃の侵入をより効果的に防止することができる。この場合、チャンバ一内圧力は外部よりも 1 P a以上、好ましくは 1 0 P a以上高く設定する。

また、チャンバ一内の空気を外部へ強制的に排気する排気装置を備えるのも好ましい。これによれば、チャンバ一内部で発生した塵埃を排除して、版表面への塵埃の付着をより確実に防止できる。さらにこの場合、排気装置により排気された空気をクリーンエア供給装置に循環させ、清浄化後にクリ一ンエアとして再使用する循環システムを構築してもよい。これによれば、外部へ排気を出さないので、製版装置の周囲の環境に影響を与えることもない。クリーンエア供給装置の送風量は固定でもよいが、好ましくは可変制御できるようにする。そして、この場合の制御方法としては、チャンバ一内、好ましくは版表面近傍のクリーン度を計測装置（例えば、パーティクルセンサ) により計測し、その計測値が所定値になるようにフィードバック制御する。これによれば、チャンバ一内で塵埃が発生した場合やチャンバ一の開閉に伴い外部から塵埃が侵入した場合でも、チャンバ一内のクリーン度を素早く所 · 定値に回復させることができる。

また、クリーンエア供給装置が空気を浄化する手段としてフィルタを用いている場合、フィルタは使用に伴い次第に目詰まりしていく。したがって、ファン等の送風源の駆動力は一定であってもフィル夕の目詰まりによって風量が低下する場合がある。そこで、好ましくは、チャンバ一内と外部との差圧を計測する計測装置を備えて、その計測値が所定値になるようにクリーンエア供給装置の送風源の駆動力をフィードバック制御する。或いは、供給されるクリーンエアの風速を計測する計測装置を備えて、その計測値が所定値になるようにクリーンエア供給装置の送風源の駆動力をフィードバック制御する。これによれば、フィルタの目詰まりが進行しても一定の風量を得ることができる。

また、本製版装置においては、塗布装置により画線材が塗布されるに先立ち、刷版の表面に付着した異物を除去する除去装置をさらに備えるのが好ましい。このように予め版表面をクリーンにしておくことで、より欠陥の無い刷版を製版することが可能になる。なお、異物の除去方法としては、例えば、吸引する方法、吹き飛ばす方法、粘着物にくっつける方法、拭き取る方法等が挙げられる。吸引する方法や吹き飛ばす方法のように空気を用いる方法の場合には、塗布装置により刷版の表面に画線材が塗布されて、塗布された画線材の塗膜が乾燥装置により乾燥されるまでの一連の処理が行われる空間内に吸引された空気や吹き飛ばされた空気が侵入しないよう、吸引方向或いは吹き付け方向を調整する。

さらに、本製版装置においては、加熱装置を備えてクリーンエア供給装置により供給されるクリーンエアを加熱してもよい。加熱された高温のクリーンエアを版表面に供給することで塗膜の乾燥を促進することができるので、塵埃が乾燥前の塗膜に付着する確立をより低減することができる。

上記処理装置として、上記刷版の版面に書き込まれた絵柄を現像する現像装置が設けられた現像ステーションを設け、この現像ステーションに、上記刷版を筒状体にして支持する支持部材と、上記支持部材に支持された上記刷版の版面に現像用の処理液を供給する供給装置とを備えることが好ましい。したがって、現像ステーションでは、現像処理対象である刷版が支持部材によって筒状体にして支持されており、支持部材に支持された状態の刷版の版面に供給装置によって現像用の処理液が供給され、刷版の版面に書き込まれた絵柄が現像される。

これによれば、現像処理を印刷機外で行うことができるので、処理液の漏れゃ垂れ、或いはミストによって刷版の版面や印刷用紙が汚れてしまうことがない。また、版胴の周辺に配置されるインキローラ群や湿し装置との干渉を考慮する必要がなく、スペース設計の自由度が極めて高くなる。さらに、オフラインでの現像処理となるので、印刷機による印刷と並行して行うことができ、印刷機の稼働率を高めることができる。

好ましくは、現像ステーションにおいて筒状体を供給装置の上側に位置させ、供給装置により筒状体の下側から刷版の版面に現像用の処理液を供給するようにする。供給装置は、単一或いは複数の口一ラ、スプレー、若しくは、単一或いは複数枚の板材で形成されるスリットで構成される処理液供給部材を有し、この処理液供給部材を介して刷版に現像用の処理液を供給する。本現像装置は、上述のようにスペース設計の自由度が極めて高いことから、このような配置を採ることも可能である。これによれば、無理なく版面に処理液を供給できるので、高い現像品質及び信頼性を得ることができる。

上記絵柄消去装置が、円筒面で構成される該再生式刷版の外周周りに、該版面に向けて該洗浄剤を噴射する洗浄剤ノズルと、該版面を擦る版面擦り装置と、該版面に向けて該水を噴射する水ノズルと、該版面上の該水分を回収する液回収装置とが、配置されて構成されていることが好ましい。これによれば、洗浄剤ノズルにより版面に向けて洗浄剤を噴射することができ、版面' 擦り装置により洗浄剤を供給された版面を擦ることができ、水ノズルにより版面に向けて水を噴射して供給することができ、液回収装置によって版面上の水分を回収することができ、少ない処理時間で確実に再生式刷版の画像を消去することができるようになる。

さらに、検知装置を設けて本製版装置に生じた異常（機械的トラブル、ストツク切れ等）を検知し、異常が検知されたときには出力装置により外部へ信号を自動出力するように構成するのも好ましい。これによれば、オペレー夕が製版装置に張り付いておく必要が無くなり、ォペレ一夕の行動範囲の制約が無くなって作業性が向上する。この場合、より好ましくは、上記出力装置は、オペレータの携帯端末（携帯電話， P H S等）に電話回線を介して異常信号を自動出力するように構成する。このように電話回線を利用することで、特殊なインフラを整備することなくオペレータへの連絡が可能になる。また、上記目的を達成するために、本発明の第 2の製版装置は、刷版を円筒状のキャリアの外周面に備え、このキヤリァの両端の開口部にそれぞれチャック装置を嵌合させてキヤリァを両側から把持するともに所定の基準軸に対して芯出しし、チャック装置により芯出しされたキャリアに向けて一又は複数の処理装置を配置して、キャリアに支持されている刷版に対して製版処理を施すようにするとともに、上記一対のチヤック装置間に上記基準軸に垂直な方向から処理前のキヤリアが搬入され、且つ上記一対のチャック装置間から上記基準軸に垂直な方向に向けて製版処理後のキヤリアが搬出されるようにしたことを特徴としている。このように刷版をキャリアの外周面に一体化することで、刷版のハンドリングが容易になって刷版の損傷も防止することができ、また、チャック装置による両側からの支持とすることで、キヤリァの搬入出（版交換）に必要なスペースを少なくすることができる。したがつて、装置の設置に必要なスペースが少なくてすみ、. 版交換の自動化も容易になる。

また、上記目的を達成するために、本発明の第 1の再生式刷版の管理方法は、特に円筒状のキヤリアに装着された状態で使用される再生式刷版の管理方法であって、まず、各再生式刷版に刷版識別番号を付番し、且つ各キヤリァにキヤリァ識別番号を付番するとともに、各再生式刷版の使用状況を記録するためのファイルを刷版識別番号毎に作成しておく。再生式刷版の使用時には、その刷版識別番号を当該再生式刷版が装着されるキャリアのキャリア識別番号に対応させてテ一ブルに記録する。そして、再生式刷版の使用の度にキヤリァからキヤリァ識別番号を読み取り、読み取ったキヤリァ識別番号に対応する刷版識別番号をテーブルから検索し、その刷版識別番号に対応するファイルに当該再生式刷版の使用状況を記録して更新する。このような方法によれば、刷版識別番号に紐付けされたキャリア識別番号によって再生式刷版を管理することができるので、例えば刷版の裏面に刷版識別番号を付番してもよく、刷版に刷版識別番号を付番する上での制約を無くすことができる。

キャリアへのキャリア識別番号の付番方法としては、例えば、番号そのものをキャリアの側面等に記録してもよく、番号をバ一コードに変換して貼り付けるようにしてもよい。より好ましくは、無線読み取り式のデータ記憶装置（マイクロチップ、 I Cタグ等）をキャリアに取り付け、このデータ記憶装置にキャリア識別番号を記憶させておくようにする。これによれば、溶剤等がかかるような悪環境下でも識別番号情報が失われることはない。より好ましくは、キャリア内にデータ記憶装置を埋め込むようにする。

また、上記目的を達成するために、本発明の第 2の再生式刷版の管理方法は、再生式刷版の版面にその使用状況データを絵柄とともに書き込み、再生式刷版の絵柄の書き換え時には、再生に先立ち版面の使用状況データを読み取ってメモリに一時記憶し、再生後は、新たな絵柄とともに上記メモリに一時記憶しておいた使用状況デ一タを更新した上で再生式刷版の版面に書き込' む。このように再生式刷版の機能を利用して版面上にデータを記録することにより、付番のための専用設備が不要になる。

また、上記目的を達成するために、本発明の第 3の再生式刷版の管理方法は、各再生式刷版に刷版識別番号を付番して版面に書き込むとともに、各再生式刷版の使用状況を記録するためのファイルを刷版識別番号毎に作成しておき、再生式刷版の絵柄の書き換え時には、再生に先立ち版面の刷版識別番号を読み取ってメモリに一時記憶するとともに、読み取った刷版識別番号に対応するファイルに当該再生式刷版の使用状況を記録して更新し、再生後は、新たな絵柄とともに上記メモリに一時記憶しておいた刷版識別番号を当該再生式刷版の版面に書き込む。このように再生式刷版の機能を利用して再生の度に刷版識別番号を書き込むことにより、絵柄の上書きにかかわらず刷版識別番号の読み取りを可能にすることができる。

上記製版装置や上記再生式刷版に適用可能な本発明の中間スリーブは、印刷機に設けられた中心軸に装着されることで印刷機の版胴或いはブランケット胴として機能するスリーブであって、構成素材としてマイクロバルーンと樹脂との複合材料が用いられていることを特徴としている。

マイクロバルーンは低比重で耐圧縮性かつ耐熱性に優れているので、このようにマイク口バルーンと樹脂との複合材料を構成素材として用いることで、軽量かつ高強度で、高い耐熱性を備えた中間スリーブを実現することができる。マイクロバルーンの材質としては、エポキシ樹脂などの樹脂やソーダ石灰珪酸ガラス等のガラスやセラミックスを用いることができる。また、その大きさ（直径）は 1 0〜2 0 Ο μπιの範囲が好ましい。一方、マイクロバル —ンとともに複合材料を形成する樹脂としては、あらゆるタイプの樹脂、例えば、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、フエノ —ル樹脂、或いはメラミン樹脂等を使用することができる。いずれを選択するかは、必要な特性や成型方法に応じて決めればよい。

本発明では、中間スリーブの周方向に連続した領域を上記複合材料で形成する。したがって、中間スリーブは上記複合材料によって一体成型してもよく、或いは複数の層から構成して少なくとも一つの層を上記複合材料によつて形成してもよい。上記複合材料中におけるマイクロバルーンの含有率は、比重、圧縮性及び断熱性を考慮すると 5 0 %以上であることが好ましい。後者の場合、表面或いは表面近傍の層を上記複合材料によって形成し、断熱層としてもよい。

本発明の中間スリーブは、断熱性に優れていることから、再生式刷版を再生処理する際に刷版を支持する手段としても好適である。中間スリーブの表面に再生式刷版を備え、刷版の再生はそのまま中間スリーブに備えた状態で行う。なお、中間スリーブに再生式刷版を備える形態としては、中間スリーブの表面そのものを刷版としたり、継ぎ目のない円筒状の刷版を中間スリ一ブに装着したり、或いは平板状の刷版を中間スリーブに巻き付けて固定するといった形態があり、何れの形態も採用可能である。

なお、印刷機において、このような中間スリーブが装着される中心軸を備えるようにして、中間スリーブは中心軸に装着されることで版胴或いはブランケット胴として機能するようにしてもよい。そして、刷版交換或いはブランケット交換は、中間スリーブを中心軸から外して刷版或いはブランケットとともに交換することで行われる。上記のように中間スリーブは軽量であるので刷版交換或いはブランケット交換の際の交換作業が容易であり、同時に、強度に優れていて変形しにくいので高い印刷精度を得ることができる。

また、本発明の中間スリーブは、着脱自在な外側スリーブと内側スリーブとからなる二重構造とすることも可能である。この場合、外側スリーブと内側スリーブのうち少なくとも一方を上記複合材料によって一体成型するか、或いは、外側スリーブと内側スリーブのうち少なくとも一方を複数の層から構成し、少なくとも一つの層を上記複合材料によって形成する。後者の場合、 · 外側スリーブの表面或いは表面近傍の層を上記複合材料によって形成し、断熱層としてもよい。

このような二重構造の中間スリーブも、再生式刷版を再生処理する際に刷版を支持する手段として好適であり、この場合であれば、外側スリーブが刷版を支持する手段として機能する。したがって、版交換の際には外側スリーブのみを交換すればよく、内側スリーブを含めた全体を交換するよりも軽いのでハンドリングが容易である。

また、以上のような中間スリーブを用い、バリアブルカットオフ印刷機として印刷機を構成してもよい。つまり、中間スリーブが装着される中心軸を備え、中間スリーブを中心軸に装着して版胴或いはブランケット胴として機能させる。カットオフ長さの変更は、中間スリーブを外径の異なるものに交換することで行われる。上記のように中間スリーブは軽量であるのでカツトオフ長の変更の際の交換作業が容易であり、同時に、強度に優れていて変形しにくいので高い印刷精度を得ることができる。

さらに、外側スリーブと内側スリーブとからなる二重構造の中間スリーブを用い、バリアブルカヅトオフ印刷機として印刷機を構成してもよい。この印刷機においても中間スリーブが装着される中心軸を備え、中間スリーブを中心軸に装着して版胴或いはブランケット胴として機能させる。この印刷機では、カットオフ長さの変更は、中間スリーブを外径の異なるものに交換することで行われるが、刷版交換或いはブランケット交換は外側スリーブを刷版或いはブランケットとともに交換することで行われる。カットオフ長さの変更頻度に比較して刷版交換或いはブランケット交換の頻度のほうが高いので、このようにニ霉構造の中間スリーブを用い、刷版交換或いはブランケッ卜交換の際に外側スリーブのみを交換するように構成することで、内側スリーブを含めた全体を交換する場合に比較してオペレータの作業負担をより軽減することができる。図面の簡単な説明

図 1は本発明の第 1実施形態としての製版装置の構成を示す概略図である。図 2は刷版を取り付けるキヤリァの構造を示す概略図である。

図 3はチャック装置の構造の一例を示す概略図である。

図 4は図 3のチヤック装置の作用を説明するための説明図である。

図 5はチャック装置の構造の他の例を示す概略図である。

図 6はキヤリァ搬入装置及びキヤリァ搬出装置の構成について示す概略図である。

図 7は図 6の A— A方向矢視図.である。

図 8本発明の第 1実施形態としての再生式刷版の管理システムの構成図である。

図 9は本発明の第 1実施形態としての再生式刷版の管理方法を示すフローチヤ一トである。

図 1 0は異常通知システムの構成図である。

図 1 1は本発明の第 2実施形態としての製版装置の構成を示す概略図である。

図 1 2は本発明の第 3実施形態としての製版装置の構成を示す概略図である。

図 1 3は本発明の第 4実施形態としての再生式刷版の管理システムの構成図である。

図 1 4本発明の第 4実施形態としての再生式刷版の管理方法を示すフローチャートである。 .

図 1 5は本発明の第 5実施形態としての再生式刷版の管理システムの構成図である。

図 1 6本発明の第 5実施形態としての再生式刷版の管理方法を示すフローチヤ一トである。

図 1 7は本発明にかかるクリ一ンエア供給装置の第 1実施形態の構成を示す概略図である

図 1 8は本発明にかかるクリーンエア供給装置の変形例を示す概略図である。

図 1 9は本発明にかかるクリーンエア供給装置の第 2実施形態の構成を示す概略図である。

図 2 0は図 1 9の A 1— A 1矢視方向の平面図である。

図 2 1 ( a ) 〜図 2 1 ( e ) はいずれも処理液供給装置の構成例の概略図である。

図 2 2は本発明にかかる再生式刷版の画像消去装置の模式的な構成図である。

図 2 3は本発明にかかる再生式刷版の画像消去方法を説明するフローチヤ ―卜である。

図 2 4は本発明にかかる中間スリーブの第 1実施形態を説明する印刷機の構成を示す模式図である。

図 2 5は本発明にかかる中間スリーブの第 1実施形態の構成を示す模式的な横断面図である。

図 2 6は本発明にかかる中間スリーブの第 2実施形態の構成を示す模式的な横断面図である。

図 2 7は本発明にかかる中間スリーブの第 3実施形態にかかる中間スリーブの構成を示す模式的な横断面図である。図 2 8は本発明にかかる中間スリーブの第 4実施形態にかかる中間スリーブの構成を示す模式的な横断面図である。

図 2 9は本発明にかかる中間スリーブの第 5実施形態にかかる中間スリ― ブの構成を示す模式的な分解斜視図である。

図 3 0は従来の製版装置の構成を示す概略図である。

図 3 1は従来の再生式刷版の管理システムの構成図である。 ·

図 3 2は従来の製版装置の課題を説明するための説明図である。発明を実施するための最良の形態

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

〔1〕第 1実施形態の説明

以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。

(A) 製版装置の第 1実施形態

図 1は本発明の第 1実施形態としての製版装置の構成を示す概略図であり、図 2は本実施形態における刷版の取り扱い形態を示した図である。なお、本実施形態では、刷版は絵柄の書き換えにより繰り返し使用可能な再生式刷版とし、製版装置は製版機能とともに版再生機能も備えた版再生装置として構成する。

図 2に示すように、刷版（再生式刷版） 1は、円筒状のキャリア 2の外周面に巻きつけられて固定されている。刷版 1のキャリア 2への固定方法は、例えば版胴に刷版を固定する場合と同様の方法を採ることができる。キヤリァ 2はその軸方向長さを刷版 1の横幅よりも長く設定されており、両端部がいくらか余るように形成されている。なお、ここでは平板状の刷版 1がキヤリア 2の外周面に巻き付けられているが、継ぎ目のない円筒状のギヤップレス刷版をキャリア 2に装着するのでもよく、或いは、キャリア 2の外周面自体を再生式刷版として機能させるようにしてもよい。キャリア 2の中心部には軸方向に貫通する穴（開口部） 2 aが形成されている。この穴 2 aは、製版装置においてキャリア 2をハンドリングする際に利用される。キャリア 2は、刷版 1を搬送するための道具としてだけではなく、印刷機（図示略）に装着することによってそのまま版胴として用いるこ · ともできる。印刷機へのキャリア 2の装着は、版胴の配置位置に回転軸を設けておき、この回転軸に上記穴 2 aを嵌合させることによって行うことができる。なお、キャリア 2は、厚さが異なる、すなわち、内径（穴 2 aの径）が同じで外径が異なるものが複数種類用意されている。版胴の周長により印刷サイズやカツトオフが決るが、このように様々な厚さのキャリア 2を用意しておくことで、キャリア 2を厚さの異なるものに変更することで版胴の周長を変更することができ、印刷サイズゃカットオフの変更にも対応することが可能になる。

図 1に示すように、本製版装置 1 0は、印刷機（図示略）とは別に設置されたいわゆる機外製版装置であり.、刷版 1が装着されたキヤリア 2は外部から装置内へ搬入され、刷版 1の再生及び製版処理後、再び外部へ搬出されるようになつている。機外製版装置として構成されることで、印刷機による印刷と並行して刷版 1の再生処理を行うことができる。また、印刷機と一体の機上製版装置の場合には印刷ュニッ卜毎に製版装置を設ける必要があるが、本製版装置 1 0のような印刷機と別に配置される機外製版装置の場合には、 1台の印刷機に対して本製版装置 1 0を 1台用意して印刷ユニット間で共用することも可能であり、さらには、複数の印刷機に対して本製版装置 1 0を

1台用意して印刷機間で共用することも可能である。

以下、本製版装置 1 0の特徴について詳細に説明する。本製版装置 1 0では、外部から搬入されたキャリア 2は、まず、装置内の搬入待機ステーション S 0に運ばれる。そして、この搬入待機ステーション S 0から第 4の処理ステーション S 4にコンペャ等の搬送装置によって順次搬送されていく。本製版装置 1 0内には、 4つの処理ステーション S 1〜S 4が設けられている。各処理ステーション S 1〜S 4は、所定の水平軸〇 1を中心とするサークル上に 9 0度間隔で配置されており、上記第 4処理ステーション S 4は、サ一クルの最下部に位置している。

各処理ステーション S 1〜S 4には、製版工程の各工程がそれぞれ割り当てられている。本実施形態では刷版 1の再生処理も行うので、製版工程として絵柄消去工程、画線材塗布工程、乾燥工程、絵柄書き込み工程、及び現像工程を有し、このうち絵柄消去工程は第 1処理ステーション S 1に、画線材塗布工程と乾燥工程とは第 2処理ステーション S 2に、絵柄書き込み工程は第 3処理ステーション S 3に、そして現像工程は第 4処理ステーション S 4 に割り当てられている。なお、上記の各工程はあくまでも一例であり、どのような製版方法及び再生方法を採るかにより工程数や内容も変わってくる。また、処理ステーション数や工程の割り当ても一例であって、製版方法や再生方法に応じて処理ステーション数を増減したり、各処理ステーションへの工程の割り当てを変えたりしてもよい。

各処理ステーション S 1〜S 4には、割り当てられた工程に応じた処理装置が設置されている。まず、第 1処理ステーション S 1にはクリーニング装置 1 0が設置されている。クリーニング装置 3 0は、水洗装置 3 0 aと布洗浄装置 3 O bとからなり、刷版 1の版面上に付着したインキ、湿し水、紙粉などを水洗した後に、布状物を巻きつけたローラで版面のインキを拭き取るようになつている。第 2処理ステーション S 2には塗布装置 3 1と乾燥装置 3 2とが設置されている。塗布装置 3 1はローラによって刷版 1の版面にバ —コ一夕を塗布し、これを乾燥装置 3 2がハロゲンランプの熱によって加熱乾燥するようになっている。第 3処理ステーション S 3にはレーザ書き込み装置 3 3が設置されている。レーザ書き込み装置 3 3は刷版 1の版面にレーザ光を照射することで新たな絵柄を書き込む。そして、第 4処理ステーション S 4には現像装置 3 4が設置されている。現像装置 3 4は刷版 1の版面にローラで現像液を塗布し、さらに定着液を塗布することで、レーザ書き込み装置 3 3により書き込まれた絵柄を現像するようになっている。各処理装置 3 0〜3 4は、図示しない位置調整装置によってキャリア 2の厚さに応じて位置を調整できるようになつている。前述のようにキャリア 2は装着される刷版 1の印刷サイズやカツトオフに対応した厚さのものが選定されるので、各処理装置 3 0〜3 4の位置を調整可能にしておくことで、様々なサイズのキャリア 2にも対応することができる。なお、以上列挙した処理装置 3 0〜 3 4は、あくまでも一例であり、工程の処理内容に応じて他の処理装置を配置することは勿論可能である。

上記のように製版工程の順序に従つて各処理ステーシヨン S 1〜 S 4にェ程が割り当てられることにより、第 4処理ステーション S 4に搬入されたキャリア 2は、第 1処理ステーション S 1、第 2処理ステーション S 2、第 3 処理ステーション S 3と順に移送されながら各処理を施されていき、再び第 4処理ステーション S 4に移送されて現像処理を施された後、搬出待機ステ —シヨン S 5に搬送される。この搬出待機ステーション S 5は、第 4処理ステーシヨン S 4を挟んで搬入待機ステーション S 0とは反対側に設けられており、キャリア 2はこの搬出待機ステーション S 5から順次外部へ搬送されていく。

以上のように、製版工程を複数の工程に分割してそれぞれ別々の処理ステーシヨン S 1〜S 4で処理することで、複数のキャリア 2の時間差での並列処理が可能になる。すなわち、例えば、第 2処理ステーション S 2で一のキャリア 2の画線材塗布/乾燥処理を行っている間、第 1処理ステーシヨン S 1では別のキヤリア 2の絵柄消去処理を行い、上記一のキヤリア 2を第 2処理ステーション S 2から第 3処理ステーション S 3へ移送すると同時に、上記別のキヤリァ 2を第 1処理ステーション S 1から第 2処理ステーション S 2へ移送して、それぞれ次の処理を行うようにする。このような並列処理によれば、仮に各処理ステーションでの処理を 2分とすると、従来は各処理を一箇所で行うために 2分 X 4 = 8分間に一つの刷版.1しか製版することができなかったのに対し、 2分間に一つの刷版 1を製版することが可能になる。 + つまり、本製版装置 1 0によれば、時間差での並列処理によって各処理装置 3 0〜3 4の稼働率を高めることができ、各処理装置の処理速度は従来と同じであっても、全体として高い処理速度を得ることができる。

なお、このような並列処理では、全ての処理ステーション S 1〜S 4での処理が完了した後でないとキヤリア 2を次のステーションに移送することができない。したがって、各処理ステーション S 1〜S 4での処理時間にばらつきがある場合、例えば、一つだけ処理時間が長いステーションがある場合には、他の処理ステーションでは待ち時間が生じてしまい、装置全体としての処理速度も上がらなくなる。したがって、並列処理の利点を最大限に生かすためには、各処理ステーション S 1〜S 4での処理時間が略等しくなるように各処理ステーション S 1〜S 4への工程の割り当てを設定したり、或いは各処理装置 3 0〜3 4の処理能力を選定したり、或いは処理ステーション数を設定する必要がある。

また、本製版装置 1 0では、キャリア 2を製版装置 1 0内で支持するための装置にも工夫がある。本製版装置 1 0では、両側一対のチャック装置 2 0 によってキャリア 2を支持するようになっている。チャック装置 2 0は、キャリア 2を移送する移送装置 1 1に設けられている。移送装置 1 1は水平軸 0 1に回転可能に 9 0度間隔で支持されたアーム（回転部材） 1 1 aを備え、チャック装置 2 0はこれらアーム 1 1 aの各先端部に取り付けられている。移送装置 1 1は、各処理ステーション S 1〜S 4での処理の完了に合わせて、これらアーム 1 1 aを 9 0度ずつ回転させていく。搬入待機ステーション S 0から第 4処理ステーション S 4へ搬送されたキャリア 2は、第 4処理ステーシヨン S 4においてチャック装置 2 0に装着されて移送装置 1 1にセットされ、アーム 1 1 aの回転とともにサークル内を一周した後に再び第 4処理ステーション S 4においてチャック装置 2 0から取り外され、搬出待機ステーシヨン S 5に搬送される。

また、チャック装置 2 0は、キヤリア 2が着脱される軸部としても機能し、キャリア 2とともに刷版 1を支持する支持部材を構成しており、キャリア 2 がチャック装置 2 0に装着されることでキャリア 2の芯出しが行われ、各処理ステーション S 1〜S 4での刷版 1の位置決めが行われるようになつている。

図 3はチャック装置 2 0の構造の一例を示したものである。チャック装置 2 0は、アーム 1 1 aにべァリング 2 3を介して回転自在に支持された回転軸 2 2を有し、この回転軸 2 2の先端部にクラッチ 2 1が設けられている。クラッチ 2 1には円錐面 2 1 aが形成されており、左右のクラッチ 2 1， 2 1は、その円錐面 2 1 aの軸心線が上記水平軸 O 1に平行な所定の基準軸〇 2に一致するように位置調整されている。各クラッチ 2 1， 2 1はそれぞれ図示しないァクチユエ一タによって軸心線方向に出し入れ可能になっている。クラッチ 2 1， 2 1は、キャリア 2の中心部に設けられた穴 2 aの両側の開口部にそれぞれ係合することによって、キャリア 2を両側から把持するようになつている。キャリア 2の開口部にも円錐面 2 bが形成されており、この円錐面 2 bの軸心線はキャリア 2の軸心線に一致している。これにより、キャリア 2の開口部の円錐面 2 bにクラッチ 2 1の円錐面 2 1 aが係合することで、キャリア 2の基準軸 0 2への芯出しが自動で行なわれるようになつている。キャリア 2の回転方向の位置決めは、例えば、キャリア 2の開口部の円錐面 2 bに溝 2 cを設けるとともに、クラッチ 2 1の円錐面 2 1 aにキ —2 l bを設け、これらキ一2 1 bと溝 2 cとを係合させればよい。

なお、各処理ステ一シヨン S 1〜S 4では、各処理装置 3 0〜 3 4は固定してキヤリア 2を回転させながら刷版 1への製版処理が行われるが、このときのキャリア 2の回転は、チャック装置 2 0の回転軸 2 2に図示しないモー夕から駆動力が伝達されることで実現される。このモ一夕は、チャック装置 2 0毎に移送装置 1 1に設けることも可能であるし、各処理ステーション S 1〜S 4に設けることも可能である。

このようにチャック装置 2 0によってキャリア 2 0を両側から支持してハンドリングすることで、キヤリア 2は搬入出ステーションである第 4処理ステ一シヨン S 4に対し、図 4に示すように装置正面方向（基準軸 O 2に垂直な方向）から搬入及び搬出することができる。したがって、本製版装置 1 0 によれば、従来のように軸受け 1 0 3から支持胴 1 0 1を装置幅方向に出し入れする場合に比較して（図 1 9参照）、キャリア 2の搬入出（版交換）に必要なスペースを少なくすることができ、製版装置 1 0を設置する上での装置幅方向の制約が少なくなるという利点がある。

以上説明したチャック装置 2 0.の構成はあくまでも一例であり、他の構成、例えば図 5に示すような構成をとることも可能である。図 5に示す構成は、径方向に出し入れされる少なくとも 3つ以上の爪 2 6をクラッチ 2 5に設けておき、各爪 2 6をキャリア 2の穴 2 aの内周面に係合させるようにしたものである。この構成によれば、各爪 2 6の伸び量が等しくなるように爪 2 6 を伸縮させるァクチユエ一夕 2 7を制御することで、キャリア 2を基準軸 O 2に対して自動で芯出しすることができる。この場合も、クラッチ 2 5に設けたキー 2 5 aをキャリア 2に設けた溝 2 dに係合させることで、キャリア 2の回転方向の位置決めを行うことができる。

図 6及び図 7は本製版装置に組み合わされるキヤリァ搬入装置、及びキヤリア搬出装置の構成について示す概略図である。キャリア搬入装置 1 2は、左右一対のレール 1 3とレ一ル 1 3に設けられた複数のストツパ 1 4とから構成されている。 2つのレール 1 3 , 1 3はキャリア 2の両端部を支持するように間隔を調整レて配置され、製版装置 1 0に向けてキャリア 2が転がるように傾斜して設けられている。レール 1 3は、キャリア 2を製版装置 1 0 へ自動投入する投入機としても機能するとともに、製版処理前の複数のキヤリア 2をストックする処理前ストック部としても機能する。レール 1 3， 1 3がキヤリア 2を支持する支持面は V字型に形成されており、キャリア 2の装置幅方向における位置決めが簡単に済むようにされている。 +

ストツパ 1 4は、レール 1 3上でのキャリア 2の転がり防止と位置決めのために設けられ、キャリア 2の両端部の刷版 1が巻かれていない余白部に係合するようになつている。ストツパ 1 4は前方に傾倒できるように取り付けられており、ストッパ 1 4を傾倒させることでキャリア 2をレール 1 3に沿つて転がし、前方に順次移動させることができるようになつている。ストツパ 1 4は図示しないァクチユエ一夕によって起立及び傾倒させられるようになっており、その起立/傾倒動作は、製版装置 1 0内でのキャリア 2の移動に連動している。すなわち、搬入待機ステーション S 0にあるキャリア 2が第 1処理ステーション S 1へ搬送されると同時に、ストッパ 1 4が傾倒してレール 1 3上から搬入待機ステーション S 0へキャリア 2を送り込み、レール 1 3上の各キャリア 2がーつずつ前進した時点でストッパ 1 4が起立してキャリア 2の転がりを停止させる。

このような構成のキャリア搬入装置 1 2によれば、レール 1 3上にキヤリァ 2をストックすることができるので、途切れのない連続したキャリア 2の搬入が可能になり、処理能力をさらに高めることができる。また、レール 1 3とストッパ 1 4という簡単な構成であるため低コストで済み、且つ、キヤリア 2を装置正面方向から製版装置 1 0内へ搬入することができるので設置スペースも少なくて済む。また、レール 1 3はキャリア 2の両端部を支持するので、キャリア 2の外周面に備えられる刷版 1に傷が付くことも無い。一方、キャリア搬出装置 1 5は、キャリア搬入装置 1 2と同様に左右一対のレール 1 6とレール 1 6に設けられた複数のストッパ 1 7とから構成されている。レール 1 6及びストッパ 1 7の構造はキャリア搬入装置 1 2のものと同じである。レール 1 6は、製版処理後のキャリア 2をストックする処理後ストック部として機能する。ストッパ 1 7は、搬出待機ステーション S 5 からキャリア 2が搬出される直前に傾倒して、レール 1 6上の各キャリア 2 をレール 1 6に沿って転がすとともに、各キャリア 2がーつずつ前進した時点で再び起立し、キャリア 2の転がりを停止させるように制御される。

このような構成のキャリア搬出装置 1 5によれば、製版処理後のキャリア 2をレール 1 6上にストックすることができるので、製版処理されたキヤリァ 2を受け取るためにオペレータが製版装置 1 0に張り付く必要がなくなり、作業性が大きく向上する。また、キャリア搬入装置 1 2と同様、レール 1 6 とストッパ 1 7という簡単な構成であるため低コストで済み、且つ、キヤリァ 2を製版装置 1 0から装置正面方向へ引き出すことができるので設置スぺースも少なくて済む。また、レール 1 6はキャリア 2の両端部を支持するので、キャリア 2の外周面に備えられる刷版 1に傷が付くことも無い。

以上、本製版装置 1 0の主要な構成について説明したが、さらに言えば、本製版装置 1 0は、図 1に示すように装置 1 0内にクリーンエアを供給するクリーンエア供給装置 1 9を備えている。第 2処理ステーション S 2では、刷版 1にバーコ一タを塗布して乾燥させているが、このとき版面に異物が付着すると、その影響は印刷時に印刷欠陥としてあらわれる。そこで、本製版装置 1 0では、クリーンエア供給装置 1 9によって製版装置 1 0内に絶えずクリーンエア（例えばクリーン度 1 0 0 0以上のエア）を供給することで、版面への異物の付着を防止して印刷品質の低下を防止している。なお、ここでは製版装置 1 0内全体にクリーンエアを供給しているが、第 2処理ステーシヨン S 2の周囲に限定して、すなわち.、少なくとも刷版 1にバーコ一夕が塗布され乾燥されるまでの間、刷版 1の周囲にクリーンエアを供給するのでもよい。

次に、本実施形態における刷版 1の管理方法について説明する。本実施形態では、刷版 1は常にキヤリア 2と一体的にハンドリングされることに着目し、次のような方法で刷版 1の管理を行う。なお、本実施形態にかかる管理方法は、刷版 1がキャリア 2から取り外せるものに適用される方法であり、キャリア 2の周面自体が刷版として機能するものは本実施形態にかかる管理方法の適用対象ではない。以下、図 8のシステム構成図を参照しながら、図 9のフ口一チャートに従って説明する。

まず、前処理として、図 8に示すように刷版 1には刷版識別番号を付番し、キャリア 2にはキャリア識別番号を付番しておく。刷版 1及びキャリア 2への識別番号の付番方法として、ここでは、識別番号をパ一コードに変換してバーコードシール 3 6 , 3 7を貼り付けている。図 8においては、刷版 1に対しては裏面にバーコ一ドシール 3 6を貼り、キャリア 2に対しては側面にバーコードシール 3 7を貼り付けている。また、刷版 1の使用状況（再生の可否）を判定する機能（この機能部分が本発明にかかる判定装置に相当する）を有するコンピュータ 4 0が備えられ、このコンピュータ 4 0のデータべ一ス 4 1には、各刷版 1の使用状況（再生回数，印刷枚数，使用期間等）を記録するためのファイル 4 2を刷版識別番号毎に作成しておくとともに、刷版識別番号とキヤリア識別番号とを紐付けするためのテーブル 4 3も作成しておく。 - そして、刷版 1の使用時には、バーコードリーダ 3 8によりバーコードシ —ル 3 6から刷版識別番号を読み取り（ステップ A 1 0 )、また、刷版 1が装着されるキャリア 2のバーコードシール 3 7からキヤリァ識別番号を読み取る（ステップ A 2 0 )。そして、読み取った刷版識別番号とキャリア識別番号とを対応させてテ一ブル 4 3に記録する（ステップ A 3 0 )。

そして、刷版 1に新たなジョブを割り当てるときには（ステップ A 4 0 )、キャリア 2からキャリア識別番号を読み取り（ステップ A 5 0 )、読み取ったキャリア識別番号に対応する刷版識別番号をテーブル 4 3から検索して、その刷版識別番号に対応するファイル 4 2をデータベース 4 1から読み出す (ステップ A 6 0 )。次に、ファイル 4 2に記録された現在までの使用状況から、刷版 1の再生の可否を判定する（ステップ A 7 0 )。再生が不可と判定されたものについては、版交換が必要な旨をディスプレイ 4 0 aに表示する（ステツプ A 1 0 0 )。一方、再生可能と判定されたものについては、製版装置 1 0によって再生及び製版処理を行うとともに（ステップ A 8 0 )、今回のジョブの内容（印刷枚数等）や再生回数等のデータをファイル 4 2に記録して更新する（ステップ A 9 0 )。

このような方法によれば、刷版識別番号に紐付けされたキヤリア識別番号によって刷版 1を管理することができるので、上記のように刷版 1の裏面に刷版識別番号を付番してもよく、刷版 1に刷版識別番号を付番する上での制約を無くすことができる。また、 .刷版識別番号の確認のために再生処理の度に刷版 1をキャリア 2から取り外す必要もないので、刷版 1の損傷を抑えることもできる。したがって、本方法によれば刷版 1の管理が容易になる。なお、製版装置 1 0における製版処理前の再生の可否判定は、キャリア 2 が処理ステーション S 1〜S 4に搬入される前に実施するのが好ましい。図 1に示す場合では、搬入待機ステーション S 0にパーコードリーダ 3 8を設置しており、キャリア搬入装置 1 2から搬入された全てのキャリア 2について、キャリア識別番号を読み取って刷版 1の再生の可否を判定している。そして、再生可と判定された刷版 1についてはそのキャリア 2を第 4処理ステーシヨン S 4に搬入する一方、再生不可と判定された刷版 1についてはそのキャリア 2をラインからはじき出し（この機能部分が本発明にかかる選別装置に相当する）、新たなキャリア 2をキャリア搬入装置 1 2から搬入待機ステ —シヨン S 0へ搬入するようになっている。このように搬入前に刷版 1の再生の適否を判定してキャリア 2を選別することで、製版装置 1 0内で無駄処理が発生することがなく、実質的な処理能力をさらに向上させることができる。

キャリア 2へのキヤリァ識別番号の付番方法としては、上記のようなバーコードシール 3 7を貼り付ける方法の他、キャリア識別番号を記億させたマイク口チップや I Cタグ等のデ一夕記憶装置をキャリア 2に取り付ける方法もある。印刷が行われる環境下では溶剤等がキヤリア 2にかかる虞があるが、キャリア識別番号をデ一夕記憶装置に記憶させることで、このような悪環境下でも識別番号情報が失われることはない。

最後に、本実施形態における異常通知方法について説明する。本実施形態では、製版装置 1 0は全自動処理であり、キャリア 2はキャリア搬入装賡 1 0から製版装置 1 0へ自動搬入され、且つ、製版処理後のキャリア 2はキヤリア搬出装置 1 0において自動ストックされるので、基本的にはオペレータは製版装置に張り付いている必要はない。しかしな力ら、機械的トラブルやキャリア 2のス卜ック切れ等、何らかの異常が生じたときに速やかに対処できないと、製版装置 1 0の稼働率を低下させてしまうことになる。したがつて、製版装置 1 0に異常が生じたときに、オペレータに速やかに異常を通知することができるシステムが必要になる。

本実施形態では、この異常通知システムを既存の電話回線網を利用して構築している。すなわち；図 1 0に示すように、製版装置 1 0は電話回線網 4 6に接続されており、そのデータベース 4 7には、オペレータの携帯端末（携帯電話， P H S等） 4 8の電話番号や保守会社 4 9の電話番号等が登録されている。そして、異常検知裟置 4 4により何らかの異常が検知されたときには、出力装置 4 5は検知された異常内容に応じた連絡先をデータベース 4 7 から検索し、その連絡先に電話回線網 4 6を介して異常を通知する。

このような異常通知方法によれば、ォペレ一夕が製版装置 1 0に常時張り 4 006171 付いておく必要が舞くなり、オペレー夕の行動範囲の制約が無くなつて作業性が向上する。また、既存の電話回線網を利用することで、特殊なインフラを整備する必要もなく、また、システムの維持コストも低く抑えることができる。なお、ここでは電話回線網を利用しているが、既に構内に L A Nが構築されている場合には、 L A Nを介してオペレータの携帯端末に異常を通知してもよい。

( B ) 製版装置の第 2実施形態

図 1 1は本発明の第 2実施形態としての製版装置の構成を示す概略図である。図 1 1に示すように本製版装置 5 0は、各処理ステーション S 1〜S 4 が略水平なライン上に、製版工程の順序に従って、第 1処理ステーション S 1、第 2処理ステーション S 2、第 3処理ステーション S 3、そして第 4処理ステーション S 4の順に配置されたことを特徴としている。各処理ステーシヨン S 1〜S 4には、第 1実施形態で説明した処理装置 3 0〜3 4が配置されている。処理ステーション S. 1〜S 4への製版工程の各工程の割り当ては第 1実施形態と同じであり、各処理装置 3 0〜 3 4の機能も第 1実施形態と同じである。

本実施形態では、キャリア 2を移送する移送装置 5 1として、チェーン（無限軌道部材） 5 2を用いている。製版装置 5 0内には横長な楕円形状のガイド 5 3が配置され、チェーン 5 2はこのガイド 5 3の周りを図示しないァクチユエ一夕によって回動する。各処理ステーション S 1〜S 4は、チェーン 5 2がガイド 5 3に沿って描く楕円軌道の上辺に沿って配置されている。また、楕円軌道の前後両端には、搬入ステーション S 0と搬出ステーション S 5とが配置されている。搬入ステ一ション S 0から各処理ステーション S 1 〜S 4を経て搬出ステーション S 5に至るまでの各ステーション間の距離は等距離であり、チェ一ン 5 2には、複数のチャック装置 2 0がステーション間距離に合わせて等ピッチで取り付けられている。チャック装置 2 0の構成及び機能は第 1実施形態で説明したとおりである。

このような構成により、外部から製版装置 5 0内に搬入されたキャリア 2 は、ライン前端の搬入ステーション S 0においてチャック装置 2 0に装着され、チェーン 5 2の回動とともに各処理ステ一ション S 1〜S 4を移送されていく。なお、移送装置 5 1は、各処理ステーション S 1〜S 4での処理の完了に合わせて、チェーン 5 2を一ピッチずつ移動させる。そして、全処理ステーション S 1〜S 4での処理が完了し、キャリア 2がライン後端の搬出ステーション S 5に運ばれると、そこでキャリア 2はチャック装置 2 0から取り外されて、搬出ステーション S 5から外部へ搬出される。なお、本製版装置 5 0においても、キャリア 2の搬入及び搬出のための手段として、第 1 実施形態で説明したキャリア搬入装置 1 2やキャリア搬出装置 1 5を用いることができる。また、刷版 1の再生可否の判定によるキャリア 2の選別は、搬入ステーション S 0においてキャリア 2をチャック装置 2 0に装着する前に行えばよい。

本製版装置 5 0によれば、キャリア 2の搬送手段としてチェーン 5 2を用いることで、各ステーション S 0〜S 5のレイアウトの自由度が高くなる。そして、全ステーション S 0〜S 5をライン上に並べて配置することで、液体操作に有利な装置下側からのアクセスが全ての処理ステーシヨン S 1〜 S 4において可能となり、作業性が向上するとともに、水洗装置 3 0 aや現像装置 3 4からの液垂れによる刷版 1や装置の汚れも回避できるという利点がある。

( C ) 製版装置の第 3実施形態

図 1 2は本発明の第 3実施形態としての製版装置の構成を示す概略図である。本実施形態では、第 1 , 第 2実施形態のように刷版をキャリアに取り付けてハンドリングするのではなく、平板の形態でハンドリングしながら製版することを特徴としている。 1 図 1 2に示すように本製版装置 6 0内には、刷版 1の搬送ラインが水平に設けられ、各処理ステーション S 1〜S 4は、この搬送ラインに沿って、製版工程の順序に従い第 1処理ステ一ション S 1、第 2処理ステ一ション S 2、第 3処理ステーション S 3、そして第 4処理ステーション S 4の順に配置されている。刷版 1は版面を下に向けた状態で水平を維持したまま搬送されるようになつており、各処理装置 3 1〜3 4は搬送ラインの下側に配置されている。また、第 1処理ステーション S 1の上流側には、刷版 1を搬送ラインに搬入するための搬入ステーション S 0が設けられ、第 2処理ステーション

5 2の下流側には、刷版 1を搬送ラインから搬出入するための搬出ステ一シヨン S 5が設けられている。

本製版装置 6 0では、刷版 1を移送する移送装置 6 1として、チェーン 6 2を用いている。製版装置 6 0内には搬送ラインに沿ってガイド 6 3が設けられ、チェーン 6 2はこのガイド 6 3に沿って図示しないァクチユエ一夕によって回動される。チェーン 6 2.には、刷版 1の上下端を把持して固定するための一対のグリップ装置 6 4 , 6 5が複数組取り付けられている。各ステーシヨン S 0〜S 5間の距離は等距離に設定され、上記一対のダリップ装置

6 4 , 6 5はステーション間距離に合わせて等ピッチで取り付けられている。移送装置 6 1は、各処理ステーション S 1〜S 4での処理の完了に合わせて、チェーン 6 2を一ピッチずつ移動させる。

このように本製版装置 6 0によれば、刷版 1をキャリアに取り付けることなく、平板の形態のままで並列処理することができる。

(D ) 製版装置の第 4実施形態

次に、本発明の第 4実施形態としての再生式刷版の管理方法について、図 1 3のシステム構成図を参照しながら、図 1 4のフローチャートに従って説明する。本管理方法は、第 1実施形態や第 2実施形態のように刷版が常にキャリアと一体的にハンドリングされる場合のみならず、第 3実施形態のように刷版が単独で平板の形態のままでハンドリングされる場合にも適用可能にしたものである。また、本実施形態にかかる管理方法は、キャリアの外周面自体が刷版として機能するものにも適用できる。 .

まず、前処理として、図 1 3に示すように刷版 1の版面にその使用状況デ一夕（再生回数，印刷枚数，使用期間等）を書き込むための領域を設けておく。データの書き込みは、例えば第 1〜 3実施形態の製版装置であれば、レ一ザ書き込み装置によって絵柄の書き込みとともに実施する。また、コンピユー夕 7 0には、使用状況データを一時的に記憶するためのメモリ 7 1を容易しておく。

そして、刷版 1に新たなジョブを割り当てるときには（ステップ B 1 0 )、再生に先立ち、刷版 1の版面から使用状況データを読み取ってメモリ 7 1に一時記憶する（ステップ B 2 0 )。使用状況デ一夕の読み取りは、例えば使用状況データがバーコードで表示されている場合には、バ一コードリーダを用いて読み取ることができる。そして、読み取った現在までの使用状況から、刷版 1の再生の可否を判定する（ステップ B 3 0 )。再生が不可と判定されたものについてはその旨を図示しないコンピュータのディスプレイに表示する (ステップ B 6 0 )。一方、再生可能と判定されたものについては、メモリ 7 1に一時記憶されている使用状況データに今回のジョブの内容（印刷枚数等）や再生回数に関するデ一夕を加えて更新するとともに（ステップ B 4 0 )、刷版 1の版面の再生を行い、新たな絵柄とともに更新した使用状況データを版面に書き込む（ステップ B 5 0 )。

このような方法によれば、刷版 1の版面上にデータを記録するので、従来のように識別番号を付番する必要がなくなり、付番のための専用設備が不要になる。すなわち、本方法によれば、再生式刷版 1の機能を有効に利用することができる。また、刷版 1をキャリアに取り付けた状態で再生及び製版処理を行う場合であっても、識別番号の確認のために刷版 1をキヤリアから取り外す必要もないので、刷版 1の損傷を抑えることもできる。

( E ) 製版装置の第 5実施形態

次に、本発明の第 5実施形態としての再生式刷版の管理方法について、図 1 5のシステム構成図を参照しながら、図 1 6のフローチャートに従って説明する。本管理方法は、第 4実施形態と同様、刷版が単独で平板の形態のままでハンドリングされる場合にも適用可能にしたものである。本実施形態にかかる管理方法も、キャリアの外周面自体が刷版として機能するものに適用することができる。

まず、前処理として、図 1 5に示すように刷版 1の版面に刷版識別番号を書き込んでおく。刷版識別番号の書き込みは、例えば第 1 〜 3実施形態の製版装置であれば、レーザ書き込み装置によって絵柄の書き込みとともに実施する。刷版識別番号は例えばバーコード 3 6で表してもよい。また、コンビユー夕 8 0には、刷版識別番号を一時記憶するためのメモリ 8 3を用意しておくとともに、そのデータベース.8 1には、各刷版 1の使用状況（印刷枚数，割り当てジョブ，再生回数等）を記録するためのファイル 8 2を刷版識別番号毎に作成しておく。

そして、刷版 1に新たなジョブを割り当てるときには（ステップ C 1 0 )、再生に先立ち、刷版 1の版面から刷版識別番号を読み取ってメモリ 8 3に一時記憶する（ステップ C 2 0 )。刷版識別番号の読み取りは、刷版識別番号がバーコ一ドで表示されている場合には、バーコードリーダ 3 8を用いて読み取ることができる。そして、読み取った刷版識別番号に対応するファイル 8 2をデータベース 8 1から読み出し (ステップ C 3 0 )、ファイル 8 2に記録された現在までの使用状況から、刷版 1の再生の可否を判定する（ステップ C 4 0 )。再生が不可と判定されたものについてはその旨をディスプレイ 8 0 aに表示する（ステップ C 7 0 )。一方、再生可能と判定されたものについては、刷版 1の版面の再生を行い、新たな絵柄とともにメモリ 8 3に一時記憶しておいた刷版識別番号を版面に書き込む（ステップ C 5 0 )。また、今回のジョブの内容（印刷枚数等）や再生回数等のデ一夕をファイル 8 2に記録して更新する（ステップ C 6 0 )。

このような方法によれば、再生の度に刷版 1の版面に新たに刷版識別番号を書き込むので、絵柄の上書きにかかわらず刷版識別番号の読み取りを可能にすることができる。また、刷版識別番号の書き込みには絵柄の書き込み装置を利用することができるので、付番のための専用設備が不要になる。すなわち、本方法によれば、再生式刷版 1の機能を有効に利用することができる。

( F ) その他

以上、印刷装置に関する本発明の 5つの実施形態（図 1〜図 1 6 ) について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。

例えば、第 1，第 2実施形態におけるキャリアの搬入位置及び搬出位置は一例であって、これらの位置に限定はない。第 1実施形態の製版装置であれば、サークルの最上部に搬入出ステーションを位置させてもよい。また、搬入ステーションと搬出ステーションとを別にしてもよい。例えば、搬入ステーシヨンは最上部に位置させて搬出ステーションは最下部に位置させてもよく、或いはその逆であってもよい。第 2実施形態の製版装置であれば、搬入ステーションを搬出ステーションも兼ねた搬入出ステーションとし、製版処理が完了したキヤリアをラインに沿って折り返し移送するようにしてもよレ^ また、第 1 , 第 2実施形態では移送装置にチャック装置を設けているが、移送装置は単にキャリアを搬送するためだけの装置として、チャック装置は各処理ステーションに設置してもよい。この場合、移送装置により処理ステーシヨンにキャリアが運ばれてくると、キャリアは処理ステーションに設けられたチャック装置により両側から把持され、所定の基準軸に対して芯出しされることになる。このように、各処理ステーションにおけるキャリアの支持をチヤック装置による両側からの把持にすることで、キヤリアは各処理ステ一ションに基準軸に垂直な方向、すなわち移送装置による移送方向に搬入出することができる。これにより、移送装置と各処理ステーションとの間でのキヤリァの受け渡しを容易に行うことができ、処理ステーション間のキヤリアの搬送効率が向上する。また、第 1，第 2実施形態と比較した場合には、移送装置の構造を単純化することが可能になる。

( G) クリーンエア供給装置の第 1実施形態

次に、上記のクリーンエア供給装置についてのより詳細な実施形態を説明する。

図 1 7はクリーンエア供給装置の第 1実施形態の構成を示す概略図である。もちろん、本実施形態の製版装置も、印刷機とは別に設置された、いわゆる機外製版装置として構成されたものである。

図 1 7に示すように、製版される刷版 1は支持ドラム（キャリア） 1 0 2 の外周面に取り付けられている。.ここでは、支持ドラム 1 0 2の周囲に、塗布装置 3 1、乾燥装置 3 2が周方向に配置されている。刷版 1は支持ドラム 1 0 2の回転によって各処理装置を順に通過し、まず、塗布装置 3 1によつて版表面に液状の画線材が塗布される。塗布された画線材は版表面に塗膜 5 を形成し、この塗膜 5は次の乾燥装置 3 2から与えられる熱によって加熱乾燥され、版表面に固定化される。

本製版装置では、支持ドラム 1 0 2及びその周囲の塗布装置 3 1や乾燥装置 3 2等の各処理装置は、全てチャンバ一 1 0 7内に収容され、外部とは隔離されている。そして、支持ドラム 1 0 2から見て塗布装置 3 1及び乾燥装置 3 2が配置されている側のチャンパ一 1 0 7の壁面には、クリーンエア供給装置 1 1 0が設置されている。クリーンエア供給装置 1 1 0は、ファン 1 1 2とフィルタ 1 1 1とを有し、ファン 1 1 2により送風される空気をフィルタ 1 1 1に通すことで除塵して、この除塵されたクリーン度の高い空気（クリーンエア）をチャンバ一 7内に供給している。このクリーンエアは、刷版 1の表面、特に、塗布装置 3 1により画線材が塗布されて、塗布された画線材の塗膜 5が乾燥装置 3 2により乾燥されるまでの領域に向けて吹き付けられる。チャンバ一 1 0 7によって外部から塵埃の侵入を防止できるとともに、' このようにクリーンエアが吹き付けられることで、空気中の塵埃は版表面に到達できなくなり、版表面の塗膜 5への塵埃の付着が防止される。

クリーンエア供給装置 1 1 0から供給されるクリーンエアのクリーン度は、フィルタ 1 1 1の除塵能力により決るが、ここでは F E D規格（F E D— S T D - 2 0 9 E ) でクラス 1 0 0 0以上、 I S 0規格（ I S 0 1 4 6 4 4— 1 : 1 9 9 9 ) ではクラス 6以上のクリーンエアを供給している。このように高いクリ一ン度のクリーンエアを供給することで、チヤンバ一 1 0 7内を高クリーン度のクリーンルームにすることができ、欠陥のない刷版の製版が可能になる。

チャンバ一 1 0 7のクリーンエア供給装置 1 1 0が設置されている壁面と対向する壁面には、チャンバ一 1 0 7の空気を外部に強制排気するための排気装置 1 1 4が設置されている。チャンバ一 1 0 7では機械の作動に伴い絶えず塵埃が発生しているが、このように排気装置 1 1 4によって強制排気することでチャンバ一 1 0 7内の空気を常時クリーンエアに換気することができ、塗膜 5への塵埃の付着をより確実に防止できる。なお、排気装置 1 1 4 の排気風量は、チャンバ一 1 0 7内の圧力が外部に対して常に正圧（好ましくは 1 P a以上、より好ましくは 1 0 P a以上）になるように調整されている。チャンバ一 1 0 7内を正圧に保つことで、外部からチャンバ一 1 0 7内への塵埃の侵入をより効果的に防止することができる。

また、排気装置 1 1 4の排気口とクリーンエア供給装置 1 1 0の吸気口とは、パイプ 1 1 5により接続されている。排気装置 1 1 4によりチャンバ一 7外に排出された空気は、パイプ 1 1 5を通ってクリーンエア供給装置 1 1 0のファン 1 1 2に吸入され、フィルタ 1 1 1による清浄化後に再びクリ一ンエアとしてチャンバ一 1 0 7内に供給される。このような空気の循環システムによれば、チャンバ一 1 0 7内の空気を外界へ排出しないので、周囲の作業環境を良好に保つことができる。

クリーンエア供給装置 1 1 0には、送風源であるファン 1 1 2の回転速度を制御する制御装置 1 2 0が備えられている。制御装置 1 2 0は、ファン 1 1 2を駆動する駆動モータ（図示略）の駆動力を制御することでファン 1 1 2の回転速度を制御している。制御装置 1 2 0は、ファン 1 1 2の回転速度を一定速度に維持する定速運転も可能であるが、チャンバ一 1 0 7内に設けられた 2つのセンサ（計測装置） 1 2 1， 1 2 2の各計測値に基づいたフィードバック制御も可能である。

一方のセンサ 1 2 1は、空気中の浮遊粒子、すなわち塵埃数を計測するパ一ティクルセンサであり、このパーティクルセンサ 1 1の計測値からチヤンバー 1 0 7内のクリーン度を測ることができる。空気中の塵埃数はクリーンエアの風量を増大することにより低減できるので、制御装置 1 2 0は、パ —ティクルセンサ 1 2 1の計測値に基づいてファン 1 1 2の回転速度を制御し、チャンバ一 1 0 7内が所定のクリーン度になるようにクリーンエアの風量を制御している。空気中の塵埃数はチャンパ一 1 0 7内の機械が作動したときや、刷版 1の交換時のようにチャンバ一 1 0 7が開いたときに増大するが、上記のような制御を行うことによってチャンパ一 1 0 7内のクリーン度を素早く所定の設定値に回復することができる。

他方のセンサ 1 2 2は、チャンバ一 1 0 7内外の差圧を計測する圧力センサである。クリーンエア供給装置 1 1 0のフィルタ 1 1 1は使用に伴い次第に目詰まりしていくため、ファン 1 1 2の回転速度は一定であってもフィルタ 1 1 1の目詰まりによって風量は低下する。そして、チヤンバー 1 0 7内に供給されるクリーンエアの風量が低下したときには、チャンバ一 1 0 7内の圧力が低下してチャンバ一 1 0 7外との差圧は小さくなる。そこで、制御装置 1 2 0は、圧力センサ 1 2 2の計測値に基づいてファン 1 1 2の回転速度を補正することで、フィルタ 1 1 1の目詰まりが進行した場合でも所望の風量を得られるようにしている。

なお、フィルタ 1 1 1の目詰まりに伴う風量の減少の計測方法としては、チャンバ一 1 0 7内外の差圧を計測する方法の他、クリーンエア供給装置 1 1 0から噴出されるクリ一ンエアの風速を計測する方法もある。フィルタ 1 1 1が目詰まりするとクリーンエアの風速も低下するので、風速計により風速を計測して、その計測値に基づいてファン 1 1 2の回転速度を補正することで、フィル夕 1 1 1の目詰まりにかかわらず所望の風量を得ることができる。この方法によれば、以下に説明するチャンバ一を設けていない製版装置にも適用することができる。

図 1 8は、以上説明したクリーンエア供給装置の変形例を示した概略図である。図 1 8中、図 1 7と同一の部位については同一の符号を付している。図 1 7に示す構成では刷版 1をチャンバ一 1 0 Ίで隔離してチヤンバ一 1 0 7内にクリーンエアを供給しているが、図 1 8に示す構成ではチャンバ一を設けることなく、刷版 1の版表面に近接してクリーンエア供給装置 1 1 O A を配置している。クリーンエア供給装置 1 1 O Aの構造は図 1 7のクリーンエア供給装置 1 1 0と同様の構造でよいが、少なくとも塗布装置 3 1により画線材が塗布されて、塗布された画線材の塗膜 5が乾燥装置 3 2により乾燥されるまでの領域に向けてクリーンエアを吹き付けることができるように配置する。このような構成の製版装置によっても、刷版 1の表面へのクリーンエアの供給によって空気中の塵埃は版表面に到達できなくなるので、版表面の塗膜 5への塵埃の付着を防止することができる。

なお、この場合、クリーンエア供給装置 1 1 O Aから供給するクリーンェァの風速は、乾燥前の塗膜 5を乱すことなく版表面への塵埃の付着を防止できるようにするため、版表面への衝突風速が 0 . l〜3 mZ sの範囲になるように設定する。また、クリーンエア供給装置 1 1 O Aのクリ一ンエアの噴出し口の面積は、版表面の画線材の塗布領域全体に一様にクリーンエアを供給できるようにするため、塗布領域の 5 0 %以上の面積を確保する。

一方、図 1 7に示すチャンバ一 1 0 7を設けた製版装置の場合には、外部からの塵埃の侵入が防止されるため、図 1 8に示す構造のように必ずしも一定範囲の衝突風速が必要ではなく、また、クリーンエア噴出し口の面積の制約もない。また、図 1 7に示す構造では塗布面にクリーンエアを効率良く供給できるために、図 1 8に示す構造に比較してクリーンエア供給装置 1 1 0 のファン 1 1 2の小型化が可能であり、さらに、塗布面の周囲空間に処理装置等の障害物があって一様な流速が得られない場合にも高い防塵効果を得ることができる利点がある。

(H) クリーンエア供給装置の第 2実施形態

図 1 9，図 2 0はクリーンエア供給装置の第 2実施形態の構成を示す概略図である。

図 1 9 , 図 2 0に示すように、製版される刷版 1は版胴（キャリア） 1 3 0の外周面に取り付けられている。ここでも、版胴 1 3 0の周囲には、塗布装置 1 3 1、乾燥装置 1 3 2等の処理装置が、版胴 1 3 0とブランケット胴 1 3 7との二ップの出口側から製版工程の順序に従って周方向に配置されている。刷版 1は上記各処理装置によって版胴 1 3 0に取り付けられた状態で製版され、製版後はそのまま印刷に用いられることになる。

また、塗布装置 1 3 1及び乾燥装置 1 3 2を間に挟んで、版胴 1 3 0に対向するようにクリーンエア供給装置 1 4 0が設置されている。クリ一ンエア供給装置 1 4 0の構造は図 1 7に示す実施形態のものと同一であり、詳細な説明は省略する。版胴 1 3 0の外周面の一部とクリーンエア供給装置 1 4 0 とは、ともにチャンバ一 1 3 4の対向する壁面を形成しており、塗布装置 1 3 1及び乾燥装置 1 3 2はこのチャンバ一 1 3 4内に収容されている。塗布装置 1 3 1により刷版 1の表面に画線材が塗布されて、塗布された画線材の塗膜 5が乾燥装置 1 3 2により乾燥されるまでの一連の処理は、チャンバ一 1 3 4によって外部と隔離された空間内で行われる。

チャンバ一 1 3 4の側壁と版胴 1 3 0の端部との間には、図 2 0に示すように開口部 1 3 5が設けられている。チャンバ一 1 3 4内の空気は、チャンバー 1 3 4内での機械の作動等により発生した塵埃とともにこの開口部 1 3 5から外部へ排出され、クリーンエア供給装置 1 4 0により供給されるクリーンエアに換気される。また、チャンバ一 1 3 4内には、版胴 1 3 0の軸方向に延びる排気ノズル 1 3 3が版胴 1 3 0の表面に近接して設けられている。この排気ノズル 1 3 3は、チャンパ一 1 3 4内の空気を外部へ排気するだけでなく、版胴 1 3 0の表面近傍における空気の流れを制御して版胴 1 3 0の表面近傍に層流を形成し、版表面の塗膜 5に塵埃が到達するのを防止する効果もある。

以上のような構成により、本製版装置によれば、刷版 1の表面に画線材が塗布され乾燥されるまでの一連の処理が行われる空間内に外部から塵埃が侵入するのをチヤンバー 1 3 4によって防止できるとともに、クリーンエア供給装置 1 4 0から刷版 1の表面に向けてクリーンエアが吹き付けられることで、空気中の塵埃は版表面に到達できなくなり、版表面の塗膜 5への塵埃の付着が防止される。したがって、印刷機内は印刷運転に伴い紙紛等の多くの塵埃が発生するが、本製版装置によれば、印刷機上でも欠陥の無い刷版を製版することができる。

また、版胴 1 3 0の表面が回転によりチャンバ一 1 3 4内に入るその入口には、エア一ナイフ 1 3 6が設けられている。エアーナイフ 1 3 6は、コンプレッサにより加圧され且つフィルタによって除塵された圧縮空気を噴き出す装置であり、その噴出口は版胴 1 3 0の表面に向けられている。エアーナ W ィフ 1 3 6から噴出された圧縮空気は、刷版 1の表面に付着している塵埃等の異物を吹き飛ばして除去する除去装置を設けて、これにより予め版表面をクリーンな状態にしてから画線材を塗布することが可能になる。また、エア一ナイフ 1 3 6の空気の噴出方向は、版胴 1 3 0の回転方向上流側に設定さ · れているので、吹き飛ばされた異物がチャンバ一 1 3 4内に侵入することもない。

なお、クリーンエア供給装置 1 4 0の風量は、前記実施形態（図 1 7 ) と同様にファン（図示略）の回転速度によって制御することができる。また、噴出し口の前面に設けられたシャッター 1 4 1の開閉によっても制御することができる。したがって、前記実施形態で説明したようにチャンバ一 1 3 4 内のクリーン度を計測し、その計測値に基づいてファンの回転速度を制御することも可能であるし、或いは、計測値に基づいてシャッター 1 4 1の開閉度を制御することも可能である。また、目標風量に応じてシャッター 1 4 1 の開閉度を調整し、フィルタ（図示略）の目詰まりに伴う目標風量に対する実風量の減少分をファンの回転速度を調整することで補正するようにしてもよい。

( I ) その他

以上、クリーンエア供給装置の 2つの実施形態（図 1 7〜図 2 0 ) について説明したが、本発明にかかるクリーンエア供給装置は、上述の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。例えば、第 1実施形態の製版装置にも、第 2実施形態のように刷版の表面に付着した異物を除去する除去装置を設けてもよい。第 2実施形態では除去装置としてエアーナイフを用いているが、掃除機のような吸引装置によって異物を吸引したり、表面が粘着性のローラによって異物をくっつけたり、ワイパーによって異物を拭き取ったりすることも可能である。

また、上記の何れの実施形態においても、クリーンエア供給装置にヒータ等の加熱装置を設け、クリーンエアを加熱して昇温させてから刷版の表面に供給することも可能である。このように高温のクリーンエアを版表面に供給することで、塗膜の乾燥を促進して塵埃が乾燥前の塗膜に付着する確率をより低減することが可能になる。

また、上述の各実施形態では、本発明を製版機能のみを備えた一般的な製版装置として構成しているが、版表面を再生して繰り返し使用可能な再生式刷版を製版対象とし、再生式刷版の再生と製版とをあわせて行う再生機能付き製版装置として構成することも可能である。

さらに、上述の各実施形態では、クリーンエア供給装置を塗布装置や乾燥装置とともに一つのユニット内に組み込んでいるが、本発明の製版装置は、部屋にクリ一ンエア供給装置を取り付けてクリーンルームをつくり、このクリ一ンルーム内に刷版を支持する支持体、塗布装置及び乾燥装置を配置することで構成することも可能である。また、クリーンエア供給装置を塗布装置や乾燥装置とともに一つのュニッ.トとして組み立てるとともに、さらに、このュニットをクリーンルーム内に配置するようにしてもよい。

( J ) 現像装置の実施形態

第 4処理ステーション S 4の現像装置 3 4の構成について、更に説明する。例えば、図 1の製版装置の現像装置 3 4には、処理液供給装置 3 4 Sが設置されている。この処理液供給装置 3 4 Sはキャリア 2の下側に位置するように配置され、キャリア 2の下側から刷版 1の版面に現像液を供給し、さらに定着液を供給することで、レーザ書き込み装置 3 3により書き込まれた絵柄を現像するようになっている。本製版装置 1 0においても、現像処理時には、現像液や定着液が漏れたり垂れたりする可能性がある。しかしながら、現像処理が行われている第 4処理ステーション（現像ステーション） S 4は印刷機の外部であるので、処理液の漏れや垂れ、或いは処理液のミストによって、刷版 1や印刷用紙が汚れてしまうことはない。また、印刷機の版胴の周辺に配置されるィンキロ一ラ群ゃ湿し装置との干渉を考慮する必要がなく、スぺ

—ス設計の自由度が極めて高いので、上記のようにキヤリア 2の下側に処理液供給装置 34 Sを配置することができる。これにより、無理なく版面に処理液を供給でき、高い現像品質を得ることができる。また、印刷機の運転とは独立したオフラインでの現像処理となるので、現像処理の間も印刷機は印刷を行うことができ、印刷機の稼働率が向上する。さらに、複数の印刷機で一つの製版装置 1 0を共有することができるので、印刷機毎に製版装置を備える場合に比較してコストを抑えることもできる。

なお、本発明においては、処理液供給装置 34 Sの構成は、以下に説明するように様々な構成を採ることができる。図 2 1 (a) 〜図 2 1 (e) に示す各図は、処理液供給装置 34 Sが採りうる構成例を列挙したものである。図 2 1 (a) に示す処理液供給装置 34 Aは、現像液を供給する現像ュニット 24 OAと定着液を供給する定着ュニット 250とからなり、キャリア 2の回転方向において現像ュニット 240 Aの下流側に定着ュニット 250 が配置されている。現像ユニット 24 OAは、現像液槽 241内に蓄えた現像液に刷版 1の版面を浸漬させており、キャリア 2の回転によって刷版 1の版面に直接現像液を供給するようになっている。一方、定着ユニット 250 は、定着液を蓄えた定着液槽 25 1と定着液槽 251内の定着液に下部が浸漬しているローラ 252とからなり、ローラ 252を介して刷版 1の版面に定着液を塗布するようになっている。

以下、図 2 1 (b) 〜図 2 1 (e) に示す処理液供給装置 34B〜34E においては、定着ユニットの構成については図 2 1 (a) の定着ユニット 2 50と同構成であり、現像ユニットのみ構成が異なっている。図 2 1 (b) に示す処理液供給装置 34 Bでは、その現像ユニット 240 Bは、現像液槽 241と現像液槽 241内の定着液に下部が浸漬している口一ラ 242とからなり、ローラ 242を介して刷版 1の版面に現像液を塗布するようになつている。図 2 1 ( c. ) に示す処理液供給装置 3 4 Cの現像ユニット 2 4 0 C は、同じくローラを用いるものであるが、図 2 1 ( b ) の現像ユニット 2 4 0 Bのローラ 2 4 2よりも小径の 2つのローラ 2 4 3， 2 4 4を並列に配置し、これら各ローラ 2 4 3， 2 4 4を介して刷版 1の版面に現像液を塗布するようになっている。

また、図 2 1 ( d ) に示す処理液供給装置 3 4 Dは、現像液槽 2 4 1と複数のガイドロ一ラ 2 4 5によって案内されるベルト 2 4 6とからなる現像ュニット 2 4 0 Dを備えている。ベルト 2 4 6は刷版 1の版面に面接触しながら現像液槽 2 4 1内と刷版 1との間を循環しており、現像液槽 2 4 1内を通過するときに付着した現像液を刷版 1の版面に塗布するようになっている。図 2 1 ( e ) に示す処理液供給装置 3 4 Eは、現像液槽 2 4 7と受け皿 2 4 8とからなる現像ュニット 2 4 0 Eを備えている。現像ュニット 2 4 0 E は、図 2 1 ( a ) の現像ユニット 2 4 0 Aと同様に刷版 1の版面を直接、現像液に浸漬させたものであるが、 .この現像ユニット 2 4 0 Eでは、刷版 1の版面も現像液槽 2 4 7の側壁の一部となっている。キャリア 2の回転方向において現像液槽 2 4 7の下流側には受け皿 2 4 8が配置され、現像液槽 2 4 7と受け皿 2 4 8との間の隔壁 2 4 9はキャリア 2の外周面に沿った形状に加工されている。キヤリア 2の回転に伴い刷版 1の版面には現像液が付着し、刷版 1の版面が隔壁 2 4 9を通過する際、余分な現像液は受け皿 2 4 8で回収される。 ―

以上の処理液供給装置 3 4 A〜3 4 Eはあくまでも処理液供給装置 3 4 S の採りうる構成の一例であり、他にも様々な構成を採ることができる。例えば、上記の例では定着ユニットの構成は一例しか示していないが、定着ュニットについても現像ュニットと同様の様々な構成を採ることができる。また、処理液の供給方法としては、他にもスプレーによる噴射する、複数枚の板材で形成されるスリット（特開昭 6 2— 2 3 8 5 6 4号公報参照）により液薄 JP2004/006171 膜を供給する、或いは、ノズルにより液を供給し処理液拡散板を用いて延伸する（特開昭 5 6 - 1 2 9 2 1 2号公報参照）等の方法を採ることもできる。また、さらなる付加要素として、現像液、定着液のそれぞれについて循環システムを設けることもできる。また、現像液槽内ゃ定着液槽内の温度を調' 整する温度調節装置や、ローラの温度を調整する温度調節装置を設けることもできる。現像ユニットと定着ユニットとの間に、版面から余分な処理液を絞り取るための機構、例えばブレードやローラ等を設けてもよい。

また、同構成であっても、ローラの材質を変えたり回転方向を変えたりすることもできる。例えば、ローラの材質はメタル、プラスチック、ゴム、スボンジ、ブラシ等を挙げることができ、また、ァニロックスローラのように表面を租面加工したものでもよい。ローラの回転方向は、キャリア 2の回転方向に対して正転方向でもよく逆転方向でもよく、ローラから刷版 1への処理液の転移方法としては、ニップ転移でもよくギヤップ転移でもよい。

処理液供給装置 3 4 Sをどのような構成とするかは、刷版 1の版材の特性に応じて決めればよい。処理液供給装置 3 4 Sの構成を決定する上でのファクタ一としては、必要とされる接蝕時間、必要とされる処理液の液量又は液循環量、必要とされる物理刺激の程度等が挙げられる。上述のように本製版装置は、処理液供給装置 3 4を配置する上でのスペース設計の自由度が極めて高いので、何れの構成を採用したとしても無理なく配置することができる。なお、図 1 1に示す製版装置に、このような構成により、外部から製版装置 5 0内に搬入されたキャリア 2は、ライン前端の搬入ステーション S 0においてチャック装置 2 0に装着され、チェーン 5 1の回動とともに各処理ステーシヨン S 1〜S 4を移送されていく。そして、全処理ステーション S 1 〜S 4での処理が完了し、キャリア 2がライン後端の搬出ステ一ション S 5 に運ばれると、そこでキャリア 2はチャック装置 2 0から取り外されて、搬出ステーション S 5から外部へ搬出される。このように製版装置 6 0に適用すれば、全ステーション S 0〜S 5をライン上に並べて配置することで、液体操作に有利な装置下側からのアクセスが全ての処理ステーション S 1〜S 4において可能となり、作業性が向上するとともに、現像装置 3 4からの液垂れによる刷版 1や他の処理装置の汚れも回避できるという利点がある。

( K) その他（現像装置） ·

以上、本発明の現像装置の実施形態について説明したが、本発明の現像装置は上述の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。

( L ) クリーニング装置（画像消去装置）の実施形態

3 0再生式刷版の画像消去装置及び方法の実施形態

以下、クリーニング装置（画像消去装置） 3 0及びクリーニング方法についての実施形態を説明する。

図 2 2 , 図 2 3は本発明の一実施形態に係る再生式刷版の画像消去装置及び方法を示す図であって、図 2 2はその再生式刷版の画像消去装置の模式的な構成図、図 2 3はその再生 ¾：刷版の画像消去方法を説明するフローチヤ一トである。

本画像消去装置及び方法は、刷版の表面に平板印刷用の画像を書き込み、印刷に使用した後、一旦刷版表面の画像を消去した上で、再び刷版表面に画像を書き込みようにして、繰り返し使用される再生式刷版の上記画像消去に用いる。

図 2 2に示すように、刷版（再生式刷版） 1は、円筒状のキャリア（支持部材） 2の外周面に取り付けられ筒状体に構成され支持されている。本発明においては刷版 1の形態には限定はなく、板状でも筒状でもよい。刷版 1が板状版であれば、刷版 1をキャリア 2の外周表面に巻着することで筒状体が構成され、刷版 1が筒状版であれば、刷版 1をキャリア 2の外周表面に嵌着することで筒状体が構成される。刷版 1のキャリア 2への固定方法は、例えば版胴に刷版を固定する場合と同様の方法を採ることができる。キャリア 2 はその軸方向長さを刷版 1の横幅よりも長く設定されており、両端部がいくらか余るように形成されている。なお、ここでは刷版 1とキャリア 2とは別' 体のものであるが、刷版 1をキャリア 2の表面上に一体的に形成し、キヤリァ 2の外周面自体を再生式刷版として機能させてもよい。

本画像消去装置（クリーニング装置）は、版面（刷版 1表面）に向けて洗浄剤（ここでは液体洗浄剤、洗浄液ともいう〉を噴射する洗浄剤ノズル 3 0 1と、版面を擦る版面擦り装置 3 0 2と、版面に向けて水を噴射する水ノズル 3 0 3と、版面上の水分を回収する液回収装置 3 0 4と、版面に向けて送風する送風機 [版面を乾燥させる乾燥手段（送風手段）] 3 0 5とから構成されている。これらの各構成要素 3 0 1〜3 0 5は、いずれも、円筒状の刷版 1の周囲に配置されている。

これらの各構成要素 3 0 1〜3. 0 5の配置は特に限定されないが、液回収装置 3 0 4については、水ノズル 3 0 3の下方であって、版面の下向きの面に接触するように配置し、水ノズル 3 0 3から版面に噴射され水が版面を伝つて流下してこの液回収装置 3 0 4に回収されるようにすることが好ましい。各構成要素 3 0 1〜3 0 5は、刷版 1の軸方向に沿って軸方向全域を処理できるだけの長さを有し、刷版 1と平行に配置されている。洗浄剤ノズル 3 0 1や水ノズル 3 0 3は、版面から適当に離隔して設置され、洗浄剤又は水を版面から外れることなく供給できるように配置されている。なお、本装置により画像消去を実施する際には、刷版 1を図 2 2中に矢印 A 1で示すように回転させるので、刷版 1の周方向位置の一箇所に配置される各構成要素 3 0 1〜 3 0 5によって、刷版 1の周方向全域を処理することができる。

また、版面擦り装置 3 0 2や液回収装置 3 0 4は、要部を版面に接触させている。送風機 3 0 5は、送風による版面の乾燥を効率よく行えるような距離だけ版面から適当に離隔して設置されている。

洗浄剤ノズル 3 0 1や水ノズル 3 0 3は、洗浄剤又は水を霧状に噴射するものの他、シャワー状に噴射するものでもよい。

版面擦り装置 3 0 2は、ここでは、リール 3 0 2 aに卷回されている洗浄. 布 3 0 2 bをリール 3 0 2 aから繰り出し、布押し当てパッド 3 0 2 cによつて版面に押し当てて、版面を払拭するようになっている。洗浄布 3 0 2 b は版面払拭後もう一つのリール 3 0 2 dに巻き取られるようになつている。この版面擦り装置 3 0 2は、スポンジやブラシを版面に押し当てる方式であつてもよく、この場合、スポンジやブラシをローラ表面に装着し回転式にしてもよく、スポンジやブラシを単に版面に押し当てるだけの固定式にしてもよい。また，水などの液体を高圧で版面に吹付けることによって，擦り相当の物理刺激を版面に与えることもできる。

液回収装置 3 0 4は、ここでは回転するローラ式になっており、刷版 1と同方向（矢印 A 2参照）に回転し版面に接触する第 1ローラ 3 0 4 aと、第 1口一ラ 3 0 4 aの下方（ここでは、鉛直下方）に配置され、第 1ローラ 3 0 4 aと同方向（矢印 A 3参照）に回転し第 1ローラ 3 0 4 aに接触する第 2ローラ 3 0 4 bとをそなえている。

これにより、第 1ローラ 3 0 4 aは版面との接触箇所で版面と逆方向に移動するように摺接し、この接触箇所の上流側 [刷版 1回転方向上流側（水ノズル 3 0 3によって水を供給される側）] P 1で版面の水分を回収し、回収した水分は、第 1ローラ 3 0 4 aの外周を伝って（矢印 a 1参照）流下し、第 2ローラ 3 0 4 bとの接触部分の一側 P 2を経て第 2ローラ 3 0 4 bの外周を伝って (矢印 a 2参照) 下方の図示しない水分回収系統に流下する (矢印 a 3参照）ようになつている。

この液回収装置 3 0 4についても、本実施形態のもののほか、スポンジを用いて液回収するスポンジ式のもの、負圧を用いて水分を吸引するバキューム式のもの、版面にブレードの先端を圧接させ水分を接き落とすブレード式のもの、版面擦り装置 3 0 2と同様の布式のものなど、種々のものを適用できる。

送風機 3 0 5による送風は、乾燥のためには温風が好ましいが、室温の風でも一定の乾燥効果は得られ、液回収装置 3 0 4によって十分に液回収されれば、送風機 3 0 5による送風乾燥を省略でき、この場合、送風機 3 0 5は不要となる。また、専用の送風機によらず、装置の近傍で発生する温風等を導くなど他の送風手段や、他の乾燥手段を用いてもよい。

本発明の一実施形態にかかる再生式刷版の画像消去装置は上述のように構成されているので、この装置を用いて、例えば、図 2 3に示すように本実施形態にかかる再生式刷版の画像消去方法により再生式刷版 1の画像を消去することができる。

つまり、まず、洗浄剤ノズル 3 0 1から洗浄液を噴射して洗浄剤を版面に供給する（ステップ S 1 0 ：第 1ステップ）。これによつて、版面上の除去対象物質 [版面上に固着したインキ及び画線部形成材料 (コーティング材料) 等] に洗浄剤が含浸し除去対象物質が溶解していく。なお、このときには、版面擦り装置 3 0 2 , 水ノズル 3 0 3 , 液回収装置 3 0 4，送風機 3 0 5は停止させておく。次に、版面擦り装置 3 0 2を作動させ洗浄剤を供給された版面を擦って版面上のインキ等の除去対象物質の溶解を促進するとともに、除去対象物質を除去する（ステップ S 2 0 ：第 2ステップ）。このときには、基本的に、洗浄剤ノズル 3 0 1，水ノズル 3 0 3 , 液回収装置 3 0 4，送風機 3 0 5は停止させておくが、洗浄剤ノズル 3 0 1については、版面擦り装置 3 0 2の作動初期に同時に作動させてもよい。

この結果、版面上のインキ等の除去対象物質の多くは除去されるが、版面上の所々にあるいは版面上全体にわたつて量は少ないものの除去対象物質が残存する。そこで、次に、水ノズル 3 0 3によって、溶解された除去対象物質の残存する版面に水を噴射供給し、これと同時に、液回収装置 3 0 4を作動させて、溶解された除去対象物質と供給した水とを含む版面上の水分を回収する（ステップ S 3 0 ：第 3ステップ）。このときには、洗浄剤ノズル 3 0 1，版面擦り装置 3 0 2，送風機 3 0 5は停止させておく。

これによつて、除去対象物質の殆どは水とともに回収，除去されるが、版面上に水分が残存すると、残存した水分に含まれる除去対象物質が水の表面張力による凝集作用でスポット状に残存するといつた不具合を起こす。そこで、次に、水の供給を停止して、液回収装置 3 0 4のみを作動させて、版面上の水分を除去する（ステップ S 4 0 ：第 4ステップ）。このとき、版面上の残留水膜を、版面上から液垂れしない程度（略 Ι Ο μ πι以下）まで減少させることが好ましい。これによつて、残存した水分に含まれる除去対象物質が、水の表面張力による凝集作用でスポット状に残存するといつた不具合を回避することができる。

さらに、洗浄剤ノズル 3 0 1， .版面擦り装置 3 0 2 , 水ノズル 3 0 3，液回収装置 3 0 4は停止状態とし、送風機 3 0 5のみを作動させて、版面上の乾燥を促進する（ステップ S 5 0 ：第 5ステップ）。

このようにして、本実施形態にかかる再生式刷版の画像消去装置及び方法によれば、少ない処理時間で確実に再生式刷版の画像をきれいに消去することができる。つまり、本画像消去装置では，常時クリーンな水（蒸留水，ィォン交換水が望ましい）で版面上の除去対象物質（洗浄剤に溶解した状態の画線材，インキ及び各処理剤等）を希釈して、同一周回でこれを回収することができるので、最大効率で版面上をクリーンな水に置換することができ、少ない処理時間で確実に再生式刷版の画線を消去することができるのである。本実施形態では、版面を送風乾燥させる（第 5ステップ）ので、より確実に版面上の水分を除去することができ、 .再生式刷版の画像消去をより確実にしかも容易に実施することができるが、第 4ステップ後、第 5ステップを実施せずに、自然乾燥にて版面を乾燥させてもよい。

また、このような再生式刷版の画像消去は、再生式刷版を印刷機に対して着脱可能な筒状支持部材に支持させ、上記の各ステップの処理を、筒状支持部材を印刷機から外した上で印刷機の外部で（即ち、機外製版で）行なうようにすることで、最適な環境で容易に且つ適切に画像消去の処理を行えるが、上記の各ステップの処理を、再生式刷版を印刷機の上に載せたままの状態で (即ち、機上製版で）行なってもよい。この場合、画像消去処理の環境設定としては難しくなるが、再生式刷版の画像消去をより短時間に容易に行うことができる。

(M) その他（クリーニング装置）

上記実施形態にかかるクリーニング装置（画像消去装置）は一例であり、また、上記のクリーニング（画像消去方法）はかかるクリーニング装置に限定されずこれとほぼ同様の機能を有するクリーニング装置を用いて広く実施することができる。

ところで、上記のキャリア 2をそのまま印刷機の軸に対して着脱可能にする中間スリーブとして使用することができるが、この場合の着脱に関する技術として、例えば、特開 2 0 0 1— 3 2 2 4 0号公報（特許文献 1 ) 等の技術がある。しかしながら、このような従来技術には、種々の課題があり、印刷機の中間スリープを軽量かつ高強度とし、さらに高い耐熱性を備えたものにすれば、上述の製版装置を利用して、印刷にかかる作業を良く向上することができる。

以下、このような観点から提案する、上述の製版装置にも適用可能な中間スリーブの実施形態について説明する。

(N) 中間スリーブの第 1実施形態

図 2 5は本発明の第 1実施形態にかかる印刷機（オフセット印刷機）の構成を示す模式図である。通常、印刷機には印刷色数に合せて複数の印刷ュニッ卜が紙の走行方向に並べて配置されるが、ここでは、説明を簡単にするために一つの印刷ュニット 4 0 1のみ示している。印刷ュニット 4 0 1には、ブランケット胴 4 0 2と版胴 4 0 3とが配置されている。なお、印刷ュニット 4 0 1内には、その他複数のィンキロ一ラゃィンキ供給装置等が装備されているが、それらは本発明の要旨とは無関係であるので、図示は省略している。

ブランケット胴 4 0 は、中心軸 4 0 4と中心軸 4 0 4に嵌揷された中間スリーブ 4 1 0とから構成され、中間スリーブ 4 1 0の表面にブランケット 4 1 1が装着されている。同様に、版胴 4 0 3は、中心軸 4 0 5と中心軸 4 0 5に嵌挿された中間スリーブ 4 2 0とから構成され、中間スリーブ 4 2 0 の表面に刷版 2 1が装着されている。中間スリーブ 4 2 0に装着される刷版 4 2 1としては、絵柄を書き換え可能な再生式刷版でも通常の刷版（再生式でない刷版）でもよいが、本実施形態では、刷版 4 2 1として絵柄を書き換え可能な再生式刷版が用いられている。ブランケット 4 1 1の中間スリーブ 4 1 0への装着形態としては、ブランケット 4 1 1を継ぎ目のない筒状ブランケットとして中間スリーブ 4 1 0の外周面に嵌挿すること、ブランケット 4 1 1を有端の板状ブランケットとして中間スリーブ 4 1 0の外周面に卷きつけ固定することが挙げられるが、何れの形態でもよい。刷版 4 2 1の中間スリーブ 4 2 0への装備の形態としては、刷版 4 2 1を中間スリーブ 4 2 0 の外周面に一体形成すること、刷版 4 2 1を継ぎ目のない筒状刷版として中間スリーブ 4 2 0の外周面に嵌揷すること、刷版 4 2 1を有端の板状刷版として中間スリーブ 4 2 0の外周面に卷きつけ固定することが挙げられるが、何れの形態でもよい。

中間スリーブ 4 1 0 , 4 2 0はともに十分な厚みのある剛性の高い円筒状の物体であり、各中間スリーブ 4 1 0， . 4 2 0の中心部に設けられた穴 4 1 0 a , 4 2 0 aを中心軸 4 0 4 , 4 0 5に抜き差しすることで、中心軸 4 0 4， 4 0 5にたいレて着脱できるようになつている。回転駆動力は各中心軸 4 0 4 , 4 0 5に入力され、中間スリーブ 4 1 0， 4 2 0は中心軸 4 0 4 , 4 0 5と一体になつて回転する。中間スリーブ 4 1 0 , 4 2 0の中心軸 4 0 4 , 4 0 5への固定方法には限定はない。例えば、中心軸 4 0 4 , 4 0 5の形状を中間スリーブ 4 1 0， 4 2 0が嵌揷される先端側の外径が後端側の外径よりもやや小さいテーパ状に形成し、中間スリーブ 4 1 0， 4 2 0を中心軸 4 0 4 , 4 0 5の軸方向に押し込むことで、テーパ形状による楔効果により中間スリーブ 4 1 0 , 4 2 0を中心軸 4 0 4， 4 0 5に固定する方法や、或いはポルト等の締結具を用いて中間スリーブ 4 1 0， 4 2 0を中心軸 4 0 4 , 4 0 5に固定する方法等が挙げられるが、これに限定されるものではない。

本実施形態にかかる印刷機では、ブランケット 4 1 1や刷版 4 2 1の交換は、ブランケット 4 1 1や刷版 4 2 1を中間スリーブ 4 1 0， 4 2 0に装着した状態で、中間スリーブ 4 1 0. , 4 2 0の交換と一体に行われる。また、絵柄の書き換えに伴う刷版 4 2 1の再生処理は、刷版 4 2 1を中間スリーブ 4 2 0に装着したまま、図示しない印刷機上或いは印刷機外の再生製版装置で行われる。印刷機上の再生製版装置の場合には、刷版 4 2 1の再生処理は中間スリーブ 4 2 0が中心軸 4 0 5に装着された状態で行われる。一方、印刷機外の再生製版装置の場合には、中間スリーブ 4 2 0は中心軸 4 0 5から外されて再生製版装置にセットされる。何れにしても、再生製版装置での刷版 4 2 1の再生処理時、中間スリーブ 4 2 0は刷版 4 2 1を支持する支持シリンダとして機能する。

各中間スリーブ 4 1 0 , 4 2 0は、内径が同一であって外径の異なる複数種類のものが用意されている。これは、刷版 4 2 1やブランケット 4 1 1の周長（すなわち、カットオフ長さ）を変更することにより、所要長の印刷製品に対応できるようにしたものであり、中間スリーブ 4 1 0 , 4 2 0の外径は所要のカットォ: 7長さに応じて設定されている。また、印刷ユニット 1に設けられた 2つの中心軸 4 0 4 , 4 0 5は、装着される中間スリーブ 4 1 0 , 4 2 0の外径に応じて、図 2 5中に矢印で示すようにその軸間距離を可変に設定できるようになつている。このように、本実施形態にかかる印刷機は、中間スリーブ 4 1 0， 4 2 0を外径の異なるものに交換することでカットォフ長さを変更することができるパリアブルカットオフ印刷機として構成されている。

図 2 4は、本実施形態にかかる版胴 4 0 3用の中間スリーブ 2 0の構成を示す模式的な横断面図である。図示は省略するが、ブランケット胴 4 9 2用の中間スリーブ 4 1 0も以下に説明する版胴 4 0 3用の中間スリーブ 4 2 0 の構成と同様の構成になっている。図 2 4に示すように、中間スリーブ 4 2 0は、マイクロパル一ン 4 2 2と樹脂 4 2 3からなる複合素材によって一体成形されている。マイクロパル一ン 4 2 2は直径が 1 0〜2 0 Ο μΐη程度の微小な中空球体であり、その材料.としては、エポキシ樹脂などの樹脂と、ソーダ石灰珪酸ガラス等のガラスやセラミックスが用いられる。樹脂 4 2 3としては、あらゆるタイプの樹脂、例えば、エポキシ樹脂、不飽和ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、フエノール樹脂、或いはメラミン樹脂等を使用することができる。いずれを選択するかは、必要な特性や成型方法に応じて決めればよい。また、必要に応じて（例えば樹脂としてエポキシ樹脂を用いる場合）、ジエチレンドリアミン等の硬化剤を加えてもよい。

複合素材中のマイクロバルーン 4 2 2の含有率は 5 0 %以上に設定されており、このようにマイクロバルーン 4 2 2を主素材とすることで、複合素材の特性はマイクロバルーン 4 2 2の特性が支配的になっている。したがって、マイクロパル一ン 4 2 2は極めて比重が小さく、かつ、強度に優れているという特性を有していることから、本実施形態の中間スリーブ 4 2 0のようにマイクロバルーン 4 2 2と樹脂 4 2 3との複合材料を構成素材として用いることで、中間スリーブ 4 2 0自体も軽量化と高い耐圧縮性を同時に実現することができる。さらに、マイクロバルーン 4 2 2は断熱性と耐熱性にも優れていることから、中間スリーブ 4 2 0の温度上昇が小さくなり、耐熱性も単に樹脂のみから形成される場合に比較して格段に高い。したがって、上記のように刷版 4 2 1を中間スリーブ 4 2 0に装着した状態で再生処理を行う場合でも、中間スリーブ 4 2 0の熱による寸法変化は極めて小さく、高い印刷精度を維持することができる。さらに、マイクロバルーン 4 2 2がガラスやセラミックスのような無機素材で形成されている場合には、マイクロバル一ン 4 2 2の化学的な安定性が高いことから、中間スリーブ 4 2 0には耐薬品性の向上も期待することができる。

(0 ) 中間スリーブの第 2実施形態

図 2 6は、本発明の第 2実施形態にかかる中間スリーブ 4 3 0の構成を示す模式的な横断面図である。本実施形態の中間スリーブ 4 3 0は、第 1実施形態の各中間スリーブ 4 1 0 , 4 2 0の代わりとして、ブランケット胴 4 0 2用の中間スリーブとしても版胴 4 0 3用の中間スリーブとしても用いることができる。なお、以下に説明するように本実施形態の中間スリーブ 4 3 0 は特に版胴 4 0 3用の中間スリーブとして用いることの利点が大きいので、ここでは版胴 4 0 3用の中間スリーブとしている。

図 2 6に示すように、中間スリーブ 4 3 0は、ベーススリーブ 4 3 4の表面にマイクロバルーン' 4 3 2と樹脂 4 3 3からなる複合素材によって形成された表面層 4 3 5が設けられたものである。表面層 4 3 5は厚さが 0 . 1〜 5 mmであり、マイクロバルーン 4 3 2は、表面層 4 3 5を形成する複合素材中の含有率において 5 0 %以上、或いは、表面層 4 3 5の表面における被覆率（投射面積率）において 5 0 %以上に設定されている。マイクロパル一ン 4 3 2及び樹脂 4 3 3の素材としては、第 1実施形態と同様のものを用いることができる。また、ベーススリーブ 4 3 4の材質としては、樹脂の他、金属、 F R P、セラミックス等、軽量で高強度のものが好ましい。

表面層 4 3 5は、マイクロバルーン 4 3 2を主素材とすることから、マイクロバルーン 4 3 2の物理的及び化学的特性が支配的にあらわれている。したがって、表面層 4 3 5は耐熱性が高く、刷版（再生式刷版） 4 3 1を中間スリーブ 4 3 0に装着した状態で再生処理を行う場合に、再生処理に伴い刷版 4 3 1に供給する熱がベーススリーブ 4 3 4に伝達されるのを防止する断熱層として機能する。したがって、仮にベーススリーブ 4 3 4が熱膨張しやすい材質であったとしても、表面層 4 3 5によって熱の伝達が抑えられることからその寸法変化は極めて小さく、高い印刷精度を維持することができる。また、耐薬品性の向上等、第 1実施形態と同様の効果も得ることができる。なお、表面層 4 3 5の形成方法としては、マイクロバルーン 4 3 2を混入した樹脂 4 3 3をべ一ススリーブ 4 3 4に塗布して硬化させる方法や、ベーススリーブ 4 3 4の表面に接着剤を塗布してマイクロバルーン 4 3 2を接着した後、表面を樹脂 4 3 3の膜で覆う方法などが挙げられる。後者の場合であれば、中間スリーブ 4 3 0の表面の平滑性を良好にすることができる。また、前者の場合であっても、表面をさらに樹脂 4 3 3の膜で覆うことで表面の平滑性を良好にすることができる。

本実施形態の中間スリーブ 4 3 0は表面層 4 3 5に特徴があり、ベーススリーブ 4 3 4の材質や特性には限定がない（ただし、好ましくは軽量で高強度の材質を選定する）。'したがって、既存の中間スリーブをべ一ススリーブ 4 3 4とし、その表面に本実施形態のような表面層 4 3 5を形成することによつても、本実施形態の中間スリーブ 4 3 0を形成することができる。

( P ) 中間スリーブの第 3実施形態

図 2 7は、本発明の第 3実施形態にかかる中間スリーブ 4 4 0の構成を示す模式的な横断面図である。本実施形態の中間スリーブ 4 4 0は、第 2実施形態の中間スリーブ 4 3 0と同様、第 1実施形態の各中間スリーブ 4 1 0， 4 2 0の代わりとして、ブランケット胴 4 0 2用の中間スリーブとしても版胴 4 0 3用の中間スリーブとしても用いることができる。

図 2 7に示すように、中間スリーブ 4 4 0は、ベーススリーブ 4 4 4と、中間層 4 4 5と、外側ベーススリーブ 4 4 6とからなる 3層構造になっている。中間層 4 4 5は、マイクロバルーン 4 4 2と樹脂 4 4 3からなる複合素材によって形成された層であり、マイクロバルーン 4 4 2の含有率が 5 0 % 以上に設定されている。マイクロバル一ン 4 4 2及び樹脂 4 4 3の素材としては、第 1実施形態と同様のものを用いることができる。また、ベ一ススリーブ 4 4 4及び外側ベーススリーブ 4 4 6の材質としては、金属、 F R P、セラミックス等の高強度のものを用いることができる。

本実施形態の中間スリーブ 4 4 0のように、ベーススリーブ 4 4 4と外側ベーススリーブ 4 4 6との間に、マイクロバルーン 4 4 2と樹脂 4 4 3からなる複合素材によって形成された中間層 4 4 5を形成することで、第 1実施形態の中間スリーブ 4 1 0， 4 2. 0と同様の効果を得ることができるだけでなく、両べ一ススリーブ 4 4 4 , 4 4 6を中間層 4 4 5の成型時の外枠と中枠として兼用することができるので、寸法精度の向上も図ることができる。

( Q) 中間スリーブの第 4実施形態

図 2 8は、本発明の第 4実施形態にかかる中間スリーブ 4 5 0の構成を示す模式的な横断面図である。本実施形態の中間スリーブ 4 5 0も、第 2，第 3実施形態の中間スリーブ 4 3 0 , 4 4 0と同様、第 1実施形態の各中間スリーブ 4 1 0， 4 2 0の代わりとして、ブランケット胴 4 0 2用の中間スリーブとしても版胴 4 0 3用の中間スリーブとしても用いることができる。図 2 8に示すように、中間スリーブ 4 5 0は、ベーススリーブ 4 5 4、中間層 4 5 5、外側ベーススリーブ 4 5 6、及び表面層 4 5 7からなる 4層構造になっている。本実施形態は、第 2実施形態と第 3実施形態とを組み合わせたものであり、ベーススリープ 4 5 4、中間層 4 5 5、及び外側ベーススリーブ 4 5 6は、第 3実施形態の中間スリーブ 4 4 0にかかるべ一ススリ一ブ 4 4 4、中間層 4 4 5、外側ベーススリーブ 4 4 6に相当し、表面層 4 5 7は、第 2実施形態の中間スリーブ 4 3 0にかかる表面層 4 3 5に相当している。すなわち、中間層 5 5及び表面層 4 5 7は、マイクロバルーン 4 5 2 と樹脂 4 5 3からなる複合素材によって形成され、ベーススリーブ 4 5 4及び外側ベーススリーブ 4 5 6は、金属、 F R P、セラミックス等によって形成されている。

本実施形態の中間スリーブ 4 5 0によれば、第 3実施形態の中間スリーブ 4 4 0と同様の効果を得ることができるだけでなく、外側ベーススリーブ 4 4 6の表面に断熱性の表面層 4 5 7が設けられているので、仮に外側べ一ススリーブ 4 4 6が熱膨張しやすい材質であったとしても、表面層 4 5 7によつて熱の伝達が抑えられることからその寸法変化は極めて小さく、高い印刷精度を維持することができる。

( R ) 中間スリーブの第 5実施形態

図 2 9は、本発明の第 5実施形態にかかる中間スリーブ 4 6 0の構成を示す模式的な分解斜視図である。本実施形態の中間スリーブ 4 6 0も、第 2〜第 4実施形態の中間スリーブ 4 3 0 , 4 4 0 , 4 5 0と同様、第 1実施形態の各中間スリーブ 4 1 0， 4 2 0の代わりとして、ブランケット胴 4 0 2用の中間スリーブとしても版胴 4 0 3用の中間スリーブとしても用いることができる。

図 2 9に示すように、中間スリーブ 4 6 0は、外側スリ一ブ 4 7 0と内側スリーブ 4 8 0とからなる二重構造になっている。印刷ユニットの中心軸 4 0 4 , 4 0 5には、内側スリーブ 4 8 0が取り付けられ、外側スリーブ 4 7 0の表面にブランケットゃ刷版が装着される。外側スリーブ 4 7 0と内側スリーブ 4 8 0とは着脱自在であり、外側スリーブ 4 7 0を軸方向にスライドさせることで、内側スリーブ 4 8 0を残して外側スリーブ 4 7 0のみを印刷ュニットから取り外すことができるようになつている。外側スリーブ 4 7 0 を内側スリーブ 4 8 0に固定する際の固定手段としては、例えばポルト等の締結具を用いることができる。

外側スリーブ 4 7 0及び内側スリーブ 4 8 0の構造としては第 1〜第 4実 · 施形態にかかる中間スリーブ 4 1 0， 4 2 0 , 4 3 0 , 4 4 0 , 4 5 0の構造を適用することができる。すなわち、マイクロバルーンと樹脂からなる複合素材によって一体形成したものでもよく、マイクロバルーンと樹脂からなる複合素材によって形成された層を含む層構造でもよい。内側スリーブ 4 8 0に関しては、第 2〜第 4実施形態にかかるベーススリーブ 4 3 4 , 4 4 4 , 4 4 6 , 4 5 4 , 4 5 6のように金属、 F R P、セラミックス等によって形成したものでもよい。

本実施形態の中間スリーブ 4 6 0は、バリアブルカツトオフ印刷機の中間スリーブとして特に適した構造である。バリアブルカツトオフ印刷機では、中間スリーブを交換する場合として、カットオフ長を変更する場合と、刷版やブランケットを交換する場合の 2つの場合があるが、本実施形態のような二重構造の中間スリーブ 4 6 0であれば、前者の場合には中間スリーブ 4 6 0全体を交換し、後者の場合には内側スリーブ 4 8 0を残して外側スリーブ 4 7 0のみを交換するといつた運用が可能である。カツトオフ長の変更はそれほど頻繁に行われるものではないのに対し、刷版等の交換は印刷毎に行われるので、オペレータにとっては刷版等の交換に伴う中間スリーブ 4 6 0の交換の作業負担が比較的大きいが、外側スリーブ 4 7 0のみの交換ですめば、ォペレ一夕の作業負担は極めて軽減されることになる。

上記のように中間スリーブ 4 6 0を運用するのであれば、外側スリーブ 4 7 0は版或いはブランケットの取り付け用とし、内側スリーブ 4 8 0は厚さ調整用とすることができる。すなわち、 .カットオフ長を変更するためには、厚さの異なる複数種類の中間スリーブ 4 6 0を用意することになるが、外側スリーブ 4 7 0はカットオフ長によらずその厚さ（外径一内径）を略一定或いは強度が確保できる程度にしておき、内側スリーブ 4 8 0の厚さを調整することによってカツトオフ長の変更に対応するようにする。このように外側スリーブ 4 7 0と内側スリープ 4 8 0の役割を分けることで、外径が拡大し中間スリーブ 4 6 0全体の重量が増加する場合でも、交換頻度の高い外側スリーブ 4 7 0の重量増は抑えることができる。

( S ) その他（中間スリーブ）

以上、本発明の中間スリーブの実施形態をいくつか説明したが、本発明の中間スリ一ブはこれらの実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。例えば、中間スリ —ブを第 2〜第 4実施形態のような層構造とする場合、少なくとも一つの層がマイクロバルーンと樹脂とからなる複合材料で形成されていれば、層の数には限定はない。また、上記複合材料からなる層が複数ある場合、層によつてマイク口バルーンの含有率を変えたりマイク口バルーンや樹脂の材質を変えたりしてもよい。産業上の利用可能性

以上のように、本発明によれば、繰り返し使用される再生式刷版の製版（再生）を効率よく行うことができ、また、製再生式刷版の印刷装置への着脱を容易に行うことができるようになるので、資源を効率よく利用して、高品質な印刷を実施できるようになる。

従って、本発明は、印刷機に広く適用することができ、その有用性は極めて高いものと考えられる。

Claims

請求の範囲

1. 少なくとも製版工程の工程数設けられ、順に並べられた複数のステーシヨン（S 0〜S 5) と、

製版工程の各工程に一対一対応し、製版工程の順序に従って上記ステージヨン（S 0〜S 5) に配置された複数の処理装置と、

複数の刷版（1) を製版工程の順序に従って一のステーションから次のステ一シヨンへ順に連続して移送する移送装置（1 1, 5 1， 6 1) とを備えた

ことを特徴とする、製版装置。

2. 上記刷版（1) が再生式刷版であり、上記製版工程は上記刷版（1) の版面を再生する工程を含む

ことを特徴とする、請求の範囲第 1項記載の製版装置。

3. 上記処理装置として、少なぐとも絵柄消去装置（30)、画線材塗布装置 (31)、乾燥装置（32)、及び絵柄書き込み装置（33) を備えたことを特徴とする、請求の範囲第 2項記載の製版装置。

4. 上記刷版（1) は円筒状のキャリア（2) の外周面に備えられ、上記刷版（1) は上記キャリア（2) と一体で上記移送装置（1 1, 5 1, 6 1) により移送される

ことを特徴とする、請求の範囲第 1〜 3項の何れかの項に記載の製版装置。

5. 製版処理前の上記キャリア（2) がーつ以上ストックされる処理前ストック部を有し、上記処理前ストック部から上記移送装置へ上記キヤリアを搬入する搬入装置（1 5) を備えた

ことを特徴とする、請求の範囲第 4項記載の製版装置。

6. 上記搬入装置（1 5) は、上記処理前ストック部として上記キャリアの両端部を支持する一対の傾斜レール（1 3, 1 6) を備えるとともに、上記各傾斜レール（13， 16) に設けられて上記キャリア（2) の転がりを規制するオン状態と上記キャリア（2) の転がりを許容するオフ状態の何れかを選択可能な一つ以上のストッパ（14， 17) を有し、上記ストツバ（1 4, 1 7) のオンノオフの切り替えにより、上記キャリア（2) を一つず搬入するように構成されている

ことを特徴とする、請求の範囲第 5項記載の製版装置。

7. 上記搬入装置（1 5) は、上記移送装置（1 1, 51， 61) への搬入前に上記刷版（1) の使用状況を判定する判定装置と、上記判定装置により再生に適さないと判定された不合格刷版に対し、上記不合格刷版を備えた上記キャリア（2) を搬入ラインから取り出す選別装置とを備えた

ことを特徴とする、請求の範囲第 5又は 6項記載の製版装置。

8. 製版処理後の上記キャリア（2) を上記移送装置（1 1, 5 1， 6 1) から搬出し、搬出された上記キャリア（2) がーつ以上ストックされる処理後ストック部を有する搬出装置（1 5) を備えた

ことを特徴とする、請求の範囲第 4〜7項の何れかの項に記載の製版装置。

9. 上記移送装置（1 1, 5 1, 6 1) は、上記キャリア（2) の両端の開口部（2 a) に嵌合して上記キャリア（2) を両側から把持するとともに所定の基準軸（02) に対して芯出しする一対のチャック装置（20) を少なくとも上記ステーション（S 0~S 5)の数だけ備え、上記チャック装置（2 0) により上記キャリア（2) を把持しながら搬送するように構成されている

ことを特徴とする、請求の範囲第 4〜8項の何れかの項に記載の製版装置。

1 0. 上記キャリア（2) は、上記チャック装置（20) による上記キヤリァ（2) の着脱位置に、上記基準軸（〇2) に垂直な方向から搬入されるとともに上記基準軸（02) に垂直な方向に搬出される

ことを特徴とする、請求の範囲第 9項記載の製版装置。

1 1. 上記各ステーション（S 0〜S 5) は、水平軸（O l) を中心とするサークル上に配置され、

上記移送装置（1 1， 5 1， 61) は、上記チャック装置（20) を上記水平軸（01〉を中心に公転させることにより、一のステーションから次のステーションへ上記キャリア（2) を順に搬送するように構成されていることを特徵とする、請求の範囲第 9又は 10項記載の製版装置。 ·

1 2. 上記サークルの最下部或いは最上部に、外部から搬入された上記キヤリア（2) を上記チャック装置（20) に装着し、且つ、製版処理された上記キャリア（2) を上記チャック装置（20) から取り外して外部へ搬出する搬入，搬出ステーション（S O, S 5) が設けられている

ことを特徴とする、請求の範囲第 1 1項記載の製版装置。

13. 上記サークルの最下部或いは最上部に、外部から搬入された上記キヤリア（2) を上記チャック装置（20) に装着する搬入ステーション（S 0) が設けられ、上記サークルの最下部或いは最上部のうち上記搬入ステーション（S O) と対向するに位置に、製版処理された上記キャリア（2) を上記チャック装置（20) から取り外して外部へ搬出する搬出ステーション（S 5) が設けられている

ことを特徴とする、請求の範囲第 1 1項記載の製版装置。

14. 上記各ステーション（S 0〜S 5) は、ライン上に配置され、

上記移送装置（1 1; 5 1， 61) は、上記チャック装置（20) を上記ラインに沿って往復移動させることにより、一のステーションから次のステーシヨンへ上記キャリア（2) を順に搬送するように構成されていることを特徴とする、請求の範囲第 9又は 1 0項記載の製版装置。

1 5. 上記ラインの一端に、外部から搬入された上記キャリア（2) を上記チャック装置（20) に装着する搬入ステーション（S O) が設けられ、上記ラインの他端に、製版処理された上記キャリア（2) を上記チャック装置 (20) から取り外して外部へ搬出する搬出ステーション（S 5) が設けられている

ことを特徴とする、請求の範囲第 14項記載の製版装置。

1 6. 上記ラインの一端に、外部から搬入された上記キャリア（2) を上記チャック装置（20) に装着し、且つ、製版処理された上記キャリア（2) を上記チャック装置（20〉から取り外して外部へ搬出する搬入，搬出ステーシヨン（S O, S 5) が設けられている

ことを特徴とする、請求の範囲第 14項記載の製版装置。

1 7. 上記移送装置（1 1, 51, 6 1 ) は、上記水平軸（O 1 ) に支持されて上記水平軸（O l) を中心に回転する回転部材（1 1 a) を備え、上記回転部材（1 1 a) に上記チャック装置（20) が設けられていることを特徴とする、請求の範囲第 1 1〜 1 3項の何れかの項に記載の製版装置。

1 8. 上記移送装置（ 1 1 , 5 1., 6 1) は、上記ステーション（S 0〜S 5) の配列方向に設けられたガイド（ 53, 63) と、上記ガイド（53， 63) に沿って回動する無限軌道部材（52, 62) とを備え、上記無限軌道部材（52， 62) に上記チャック装置（20) が設けられていることを特徴とする、請求の範囲第 1 1〜 16項の何れかの項に記載の製版装置。

1 9. 上記各ステーション（S 0〜S 5) には、上記キャリア（2) の両端の開口部（2 a) に嵌合して上記キャリア（2) を両側から把持するともに ' 所定の基準軸（02) に対して芯出しする一対のチャック装置（20) が設けられ、上記チャック装置（20) による上記キャリア（2) の着脱により上記ステーション（S 0〜S 5) と上記移送手段（1 1, 5 1， 6 1) との間で上記キャリア（2) が受け渡される

ことを特徴とする、請求の範囲第 4〜 8項の何れかの項に記載の製版装置。

20. 上記キャリア（2) の径に応じて上記各ステーション（S 0〜S 5) における上記各処理装置の位置を調整する調整装置を備えた

ことを特徴とする、請求の範囲第 4〜 19項の何れかの項に記載の製版装置。

21. 少なくとも上記刷版（1) に画線材が塗布され乾燥されるまでの間、 · 上記刷版（1) の周囲にクリーンエアを供給するクリーンエア供給装置（1 9, 1 10， 1 1 0 A, 140) を備えた

ことを特徴とする、請求の範囲第 1〜 20項の何れかの項に記載の製版装置。

22. 上記クリーンエア供給装置（1 9， 1 1 0， 1 1 OA, 140) により供給されるクリーンエアは、 FED規格でクラス 1 000以上のクリーン度である

ことを特徴とする、請求の範囲第 2 1項記載の製版装置。

23. 少なくとも上記塗布装置（3 1， 1 3 1) により上記刷版（1) の表面に画線材が塗布されて、塗布された画線材の塗膜が上記乾燥装置（32， 1 32) により乾燥されるまでの一連の処理が行われる空間を外部と隔離するチャンバ一（107， 1 34) を備え、

上記クリーンエア供給装置（1 10, 140)は上記チャンバ一（1 07, 134) 内にクリーンエアを供給するように構成されている

ことを特徴とする、請求の範囲第 22又は 23項記載の製版装置。

24. 上記チャンバ一（1 07, 1 34) 内の圧力は外部よりも高圧に設定されている

ことを特徵とする、請求の範囲第 23項記載の製版装置。

25. 上記チャンバ一（1 07， 134) 内の空気を外部へ強制的に排気する排気装置（1 14) を備えた

ことを特徴とする、請求の範囲第 23又は 24項記載の製版装置。

26. 上記排気装置（1 14) により排気された空気を上記クリーンエア供給装置（1 1 0) に循環させ、清浄化後にクリーンエアとして再使用する循環システムを備えた

ことを特徴とする、請求の範囲第 25項記載の製版装置。

27. 上記チャンバ一（107, 1 34) 内のクリーン度を計測する計測装置（12 1) と、

上記計測装置（1 21) の計測値が所定値になるように上記クリーンエア供給装置（1 10, 140) の風量を制御する制御装置（1 20) とを備えた

ことを特徴とする、請求の範囲第 23〜26項の何れかの項に記載の製版装置。

28. 上記チャンバ一内（107， 1 34) と外部との差圧を計測する計測装置（1 22) と、

上記計測装置 (1 22) の計測値が所定値になるように上記クリーンエア供給装置（1 1 0, 140) の送風源の駆動力を制御する制御装置（120) とを備えた

ことを特徵とする、請求の範囲第 23〜26項の何れかの項に記載の製版装置。

29. 上記クリーンエア供給装置（1 10, 140) から供給されるクリーンエアの風速を計測する計測装置と、

上記計測装置の計測値が所定値になるように上記クリーンエア供給装置 ( 1 10, 140) の送風源の駆動力を制御する制御装置（1 20) とを備えた

ことを特徴とする、請求の範囲第 21〜26項の何れかの項に記載の製版装置。

30. 上記塗布装置（31， 1 31) により画線材が塗布されるに先立ち、上記刷版の表面に付着した異物を除去する除去装置を備えた

ことを特徴とする、請求の範囲第 21〜29項の何れかの項に記載の製版装置。

3 1. 上記クリーンエア供給装置（1 1 0， 140) により供給されるクリーンエアを加熱する加熱装置を備えた

ことを特徴とする、請求の範囲第 2 1〜 30項の何れかの項に記載の製版装. 置。

32. 上記処理装置として、上記刷版（1) の版面に書き込まれた絵柄を現像する現像装置（34) が設けられた現像ステーション（S 4) と、

上記現像ステーション（S 4) に配置され、上記刷版（1) を筒状体にして支持する支持部材（20) と、

上記現像ステーション（S 4) に配置され、上記支持部材（20) に支持された上記刷版（1)の版面に現像用の処理液を供給する供給装置（34 S, 34 A〜 34 E) とを備えた

ことを特徴とする、請求の範囲第 1〜 3 1項の何れかの項に記載の製版装置。

33. 上記現像ステーション（S 4) において上記筒状体は上記供給装置（3 4 S, 34A〜34E) の上側に位置し、上記供給装置（34 S， 34A〜 34E) は上記筒状体の下側から上記刷版（1) の版面に現像用の処理液を供給する

ことを特徴とする、請求の範囲第 32項記載の製版装置。

34. 上記供給装置（34 S, 34A〜34E) は、単一或いは複数のローラ、スプレー、若しくは、単一或いは複数枚の板材で形成されるスリットで構成される処理液供給部材を有する

ことを特徴とする、請求の範囲第 32又は 33項記載の製版装置。

35. 上記絵柄消去装置（30) が、

円筒面で構成される該再生式刷版（1) の外周周りに、

該版面に向けて該洗浄剤を噴射する洗浄剤ノズル（301) と、

該版面を擦る版面擦り装置（302) と、該版面に向けて水を噴射する水ノズル（30 3) と、

該版面上の該水分を回収する液回収装置（304) とが、配置されて構成されている

ことを特徴とする、請求の範囲第 3〜 34の何れかの項に記載の製版装置。■

36. 上記製版装置に生じた異常を検知する検知装置（44) と、

上記検知装置（44) により異常が検知されたとき、外部へ信号を自動出力する出力装置（45) とを備えた

ことを特徴とする、請求の範囲第 1〜35の何れかの項に記載の製版装置。

37. 上記出力装置（45) は、オペレータの携帯端末に電話回線を介して異常信号を自動出力するように構成されている

ことを特徴とする、請求の範囲第 36項記載の製版装置。

38. 刷版を外周面に備えた円筒状のキャリア（2) と、

上記キャリア（2) の両端の開口部に嵌合して上記キャリア（2) を両側から把持するともに所定の基準軸（02) に対して芯出しする一対のチヤック装置（20) と、

上記チャック装置（20) により芯出しされた上記キャリア（2) に向けて配置され、上記キャリア（2) に支持されている上記刷版に対して製版処理を施す一又は複数の処理装置とを備え、

上記一対のチャック装置間に上記基準軸（02) に垂直な方向から処理前の上記キャリア（2) が搬入されるとともに、上記一対のチャック装置（2

0) 間から上記基準軸（02) に垂直な方向に向けて製版処理後の上記キヤリア（2) が搬出される

ことを特徴とする、製版装置。

39. 円筒状のキャリア（2) に装着された状態で使用される再生式刷版の管理方法であって、

各再生式刷版（1) に刷版識別番号を付番し、且つ各キャリア（2) にキャリア識別番号を付番するとともに、上記各再生式刷版（1) の使用状況を記録するためのファイル（42) を刷版識別番号毎に作成しておき、上記再生式刷版（1) の使用時には、その刷版識別番号を上記再生式刷版 (1) が装着されるキャリア（2) のキャリア識別番号に対応させてテ一ブル（43) に記録しておき、

上記再生式刷版（1) の使用の度に上記キャリア（2) からキャリア識別番号を読み取り、読み取ったキャリア識別番号に対応する刷版識別番号を上記テーブル（43) から検索し、その刷版識別番号に対応するファイル（4 2) に上記再生式刷版の使用状況を記録して更新する

ことを特徴とする、再生式刷版の管理方法。

40. 無線読み取り式のデータ記憶装置をキャリア（2) に取り付け、上記データ記憶装置にキャリア識別番号を記憶させておく

ことを特徴とする、請求の範囲第 39項記載の再生式刷版の管理方法。

41. 再生式刷版の管理方法であって、

上記再生式刷版（1) の版面にその使用状況データを絵柄とともに書き込み、

上記再生式刷版（1) の絵柄の書き換え時には、再生に先立ち版面の使用状況データを読み取ってメモリ（7 1) に一時記憶し、

再生後は、新たな絵柄とともに上記メモリに一時記憶しておいた使用状況データを更新した上で上記再生式刷版（1) の版面に書き込む

ことを特徴とする、再生式刷版の管理方法。

42. 再生式刷版の管理方法であって、

各再生式刷版（ 1) に刷版識別番号を付番して版面に書き込むとともに、上記各再生式刷版（1) の使用状況を記録するためのファイル（82) を刷版識別番号毎に作成しておき、

上記再生式刷版（1) の絵柄の書き換え時には、再生に先立ち版面の刷版識別番号を読み取ってメモリ（8 3 ) に一時記憶するとともに、読み取った刷版識別番号に対応するファイル（8 2 ) に上記再生式刷版の使用状況を記録して更新し、

再生後は、新たな絵柄とともに上記メモリ（8 3 ) に一時記憶しておいた刷版識別番号を上記再生式刷版（1 ) の版面に書き込む

ことを特徴とする、再生式刷版の管理方法。

4 3 . 刷版（1 ) を外周面に備えられる円筒状のキャリア（2 ) に適用可能であるとともに、印刷機に設けられた中心軸に装着されることで上記印刷機の版胴或いはブランケット胴として機能するスリーブであって、構成素材としてマイクロバル一ンと榭脂との複合材料が用いられていることを特徴とする、中間スリーブ。

4 4 . 上記複合材料によって一体成型されていることを特徴とする、請求の範囲第 4 3項記載の中間スリーブ。

4 5 . 複数の層から構成され、少なくとも一つの層が上記複合材料によって形成されていることを特徴とする、請求の範囲第 4 3項記載の中間スリーブ。

4 6 . 上記複合材料によって形成された層が表面或いは表面近傍の層を形成していることを特徵とする、請求の範囲第 4 5項記載の中間スリーブ。

4 7 . 表面に再生式の刷版が備えられ、上記中心軸に装着されることで上記印刷機の版胴として機能するとともに、上記刷版を再生処理する際に上記刷版を支持する手段として機能するように構成されていることを特徴とする、請求の範囲第 4 3〜4 6項の何れかの項に記載の中間スリーブ。

4 8 .着脱自在な外側スリーブと内側スリーブとからなることを特徴とする、請求の範囲第 4 3項記載の中間スリーブ。

4 9 . 上記外側スリーブと上記内側スリーブのうち少なくとも一方は上記複合材料によって一体成型されていることを特徴とする、請求の範囲第 4 8項記載の中間スリーブ。

5 0 . 上記外側スリーブと上記内側スリーブのうち少なくとも一方は複数の層から構成され、少なくとも一つの層が上記複合材料によって形成されていることを特徴とする、請求の範囲第 4 8項記載の中間スリーブ。

5 1 . 上記複合材料によって形成された層が上記外側スリーブの表面或いは表面近傍の層を形成していることを特徴とする、請求の範囲第 5 0項記載の中間スリーブ。

5 2 . 上記外側スリーブの表面に再生式の刷版が備えられ、上記中心軸に装着されることで上記印刷機の版胴として機能するとともに、上記刷版を再生処理する際に上記外側スリーブが上記刷版を支持する手段として機能するように構成されていることを特徴とする、請求の範囲第 4 8〜 5 1項の何れかの項に記載の中間スリーブ。