MXPA04011402A

MXPA04011402A - Aparatos lavavajillas automaticos que usan la energia en forma eficiente.

Info

Publication number: MXPA04011402A
Application number: MXPA04011402A
Authority: MX
Inventors: I-Chun Jennifer Chiao
Original assignee: Procter & Gamble
Priority date: 2002-05-17
Filing date: 2003-05-15
Publication date: 2005-02-14
Also published as: US20030213505A1; WO2003096863A3; AU2003229304A1; WO2003096863A2; JP2005525191A; EP1505902A2; AU2003229304A8; CA2485838A1; CA2485838C; US20070261723A1

Abstract

Un aparato lavavajillas automatico que incluye una celda y/o un dispositivo que la contiene para electrolizar agua de grifo y/o licor de lavado y/o enjuague que tratara cristaleria para mejorar la limpieza, higienizacion y remocion de manchas; la presente invencion tambien se relaciona con metodos de uso y con articulos de fabricacion.

Description

WO 03/096863 A2 lllIIfl!ll!lllllH Published: For two-lelter codes and ollier abbrevialions, re/er to ihe "G id- — without international search repon and to be republished ance Notes on Codes and Abbreviations" appearing at the begin- upon receipt of that report ning of each regular iss e of the PCT Gazetle.

APARATOS LAVAVAJILLAS AUTOMATICOS QUE USAN LA ENERGIA EN FORMA EFICIENTE CAMPO DE LA INVENCION La presente invención se relaciona con un aparato lavavajillas automático que contiene una celda electroquímica y/o un dispositivo que la contiene y que electrolizará el agua del grifo, el licor de lavado y/o de enjuague, y mezclas de los mismos, para tratar cristalería con de fin de mejorar la limpieza, desinfección y remoción de manchas. La presente invención también se relaciona con métodos de uso y con artículos de fabricación.

ANTECEDENTES DE LA INVENCION Las celdas electroquímicas que se usan en aparatos lavavajillas automáticos están diseñadas para funcionar usando el proceso de electrólisis del agua. Además, cuando un volumen de agua que contiene halógeno (como agua natural que contiene cloruro de sodio o una solución acuosa de cloruro de sodio) se somete a electrólisis, en el agua electrolizada se generan oxidantes halogenados mixtos. Las siguientes referencias exponen el uso de celdas electroquímicas: patente de los Estados Unidos núm. 5,932,171 ; patente de los Estados Unidos núm. 4,481 ,086; patente de los Estados Unidos núm. 4,434,629; patente de los Estados Unidos núm. 4,493,760; patente de los Estados Unidos núm. 4,402,197; patente de los Estados Unidos núm. 5,250,160; patente de los Estados Unidos núm. 5,534,120; patente de los Estados Unidos núm. 5,865,966; patente de los Estados Unidos núm. 5,947,135; aplicación JP núm. 10057297A; JP núm. 10179489A; aplicación JP núm. 10033448A; patente JP núm. 09122060; patente JP núm. 2000 16587; patente JP núm. 10178491 ; y aplicación EP núm. 0983806A1. Las siguientes referencias también se relacionan con el agua electrolizada: patente de los Estados Unidos núm. 3,616,355; patente de los Estados Unidos núm. 4,048,047; patente de los Estados Unidos núm. 4,062,754; patente de los Estados Unidos núm. 4,100,052; patente de los Estados Unidos núm. 4,328,084; patente de los Estados Unidos núm. 4,761 ,208; patente de los Estados Unidos núm. 5,314,589; patente de los Estados Unidos núm. 5,395,492; patente de los Estados Unidos núm. 5,439,576; patente de los Estados Unidos núm. 5,954,939 (equiv. EP 71 1 ,730); y WO 00/34184. Un problema asociado con el uso de una celda electroquímica y/o un dispositivo electrolítico en un aparato lavavajillas automático, el cual sólo electroliza agua de grifo ordinaria, puede ser que la eficiencia electrolítica de la celda electroquímica podría reducirse en gran medida, en comparación con un sistema que cuenta con una fuente de halógeno adicional al agua de grifo alimentada. La patente de los Estados Unidos núm. 5,865,966; la patente de los Estados Unidos núm. 5,947,135; la solicitud de patente japonesa núm. 10057297A; la solicitud de patente japonesa núm. 10179489A; la patente japonesa núm. 09122060; la patente japonesa núm. 20001 16587 y la solicitud de patente europea núm. 0983806A1 usan, todas ellas, agua del grifo como la única fuente de halógeno. Una solución comúnmente utilizada en la técnica ofrece un tanque de salmuera como la fuente de halógeno para electrolizar el agua del grifo que se alimenta a un aparato lavavajillas automático. La patente de los Estados Unidos núm. 4,402,197, la patente de los Estados Unidos núm. 5,250,160, la patente de los Estados Unidos núm. 5,534,120; y la solicitud de patente japonesa núm. 10033448a describen, todas ellas, el uso de un tanque de salmuera y/o sistema de carga de electrólito para suministrar una fuente de halógeno al proceso de electrólisis. Sin embargo, el problema con el uso de tanques de salmuera, como el anterior, puede ser que el diseño del aparato se vuelva innecesariamente voluminoso y costoso de fabricar. Además, puede que sea necesario que el usuario recargue o llene y dé mantenimiento periódicamente a los tanques de salmuera, lo cual puede ser inconveniente. Otro problema con el uso de una celda electroquímica y/o dispositivo electrolítico en un aparato lavavajillas automático, que sólo electroliza el agua de grifo alimentada, puede que, por lo general, use celdas electroquímicas particionadas o divididas para producir corrientes separadas de agua ionizada. Es frecuente que estas patentes necesiten usar tanques de depósito para almacenar agua ácida y/o alcalina antes de suministrarla. La patente de los Estados Unidos núm. 5,534,120 describe un aparato lavavajillas automático que tiene acoplada una celda electroquímica no dividida, la cual puede, de manera opcional, separar las corrientes de agua ionizada ácida/alcalina durante el tratamiento de lavado de la vajilla. La patente de los Estados Unidos núm. 5,947,135 describe el uso de un aparato lavavajillas automático que tiene acoplada una celda electroquímica dividida que produce corrientes separadas de anolito/catolito para limpiar y desinfectar la cristalería. La solicitud de patente japonesa núm. 10033448A describe el uso de un aparato lavavajillas automático que tiene acoplada una celda electroquímica integrada combinada con un agente limpiador alcalino que contiene enzimas para la limpieza de la cristalería. Sin embargo, el problema: con el uso de tanques de depósito para el almacenamiento, como el anterior, hace que el diseño del aparato se vuelva innecesariamente voluminoso y encarece su fabricación. Además, puede ser necesario que el usuario dé mantenimiento periódico a los tanques, que puede ser un inconveniente. Otro problema con el uso de una celda electroquímica y/o dispositivo electrolítico en un aparato lavavajillas automático que sólo electroliza el agua del grifo alimentada puede ser que no cuente con una forma eficaz para añadir más oxidantes al ciclo de lavado y/o enjuague. Los típicos ciclos de funcionamiento de los aparatos lavavajillas automáticos europeos y estadounidenses pueden durar más de 1 hora. Posiblemente sea un hecho muy conocido que, con el transcurso del tiempo y en especial en presencia de residuos y manchas dejadas por los alimentos, la concentración del oxidante en el licor de lavado y/o enjuague presente en cualquier aparato normal, que tenga una celda electroquímica, se reducirá durante el tiempo del ciclo del aparato. Una solución puede ser, ya sea, que la celda electroquímica funcione constantemente o añadir, con periodicidad, más agua electrolizada por medio de un depósito de almacenamiento de agua ácida y/o alcalina. Sin embargo, el problema con la adición de más agua del grifo electrolizada, por medio de la celda o de un depósito de almacenamiento, puede ser que se convierta en algo indeseable, debido a la preocupación de que se reduzca la detergencia del licor de lavado por dilución excesiva, lo que acarreará un desempeño inadecuado y la insatisfacción de los usuarios. Otro problema asociado con los aparatos lavavajilla automáticos puede ser que, en general, estos aparatos no usen la energía en forma eficiente. Una razón para el elevado consumo de energía de los aparatos lavavajillas automáticos puede ser que el licor de lavado y/o enjuague necesite calentarse hasta una temperatura determinada y mantenerse así durante un periodo específico con el fin de higienizar la cristalería sucia. Un problema significativo que enfrentan hoy los fabricantes de aparatos lavavajillas automáticos puede ser su incapacidad para cumplir con las directrices de un menor consumo de energía y/o las reglamentaciones propuestas por el gobierno, no obstante que logren higienizar la cristalería sucia. Otro problema con el uso de una celda electroquímica y/o dispositivo electrolítico en un aparato lavavajillas automático, ya sea que esté dividido o no, pudiera ser que, al final, la celda electroquímica quede permanentemente cubierta por el sarro y ya no funcione con eficiencia. Se han propuesto varias soluciones para revertir los efectos de la deposición de sarro en los electrodos. Por ejemplo, la aplicación JP núm. 10057297A y la patente de los Estados Unidos núm. 5,954,939 reduce la formación de sarro en la celda electroquímica por medio de la inversión de polaridad de electrodos. La patente WO núm. 00/64325 y la patente de los Estados Unidos núm. 4,434,629 incorpora la celda electroquímica como parte de un sistema de reblandecimiento de agua para reducir el sarro. La patente de los Estados Unidos núm. 5,932,171 suministra una composición limpiadora de electrodos, como una fuente de ácido u otro removedor de sarro para purgar la celda electroquímica. Estas soluciones para eliminar el sarro de una celda y/o dispositivo electroquímico de un aparato lavavajillas automático (tales como, la inversión de la polaridad, el uso de ablandadores de agua), propuestas en las referencias anteriores pueden aumentar el costo de fabricación del aparato o son soluciones temporales inadecuadas (por ejemplo, el uso de soluciones limpiadoras) que reclaman la atención frecuente de parte del usuario. Otro problema con el uso de una celda electroquímica y/o un dispositivo electrolítico en un aparato lavavajillas automático, que sólo electroliza agua del grifo, puede ser que los oxidantes de mezcla halogenada disponibles estén limitados a un sólo método de oxidación que no es el medio de oxidación más potente de que se dispone.

En consecuencia, en la técnica puede existir la evidente necesidad de un aparato lavavajillas automático que tiene acoplada una celda electroquímica y/o un dispositivo electrolítico que tiene acoplada una celda electroquímica (en lo sucesivo, "celda y/o dispositivo") que ofrece una solución a los problemas arriba mencionados. En la actualidad se ha encontrado, con sorpresa, que el uso de un aparato lavavajillas automático que incluya una característica seleccionada del grupo formado por: electrolizar el licor recirculado de lavado y/o enjuague; ahorrar energía en la higienización y desinfección; facilitar el desecho de los componentes electrolíticos, y combinaciones de éstos, ofrece grandes ventajas al usuario. Además, adicionalmente a las anteriores características, el aparato lavavajillas automático de la presente invención puede contener además una celda y/o dispositivo seleccionado del grupo formado por: una celda robusta, una celda, de doble uso, una celda dividida, una celda no dividida, una celda generadora de dióxido de halógeno y combinaciones de éstos. La presente invención satisface las necesidades de tratamiento de la cristalería para ofrecer una mejora en la limpieza, higienización y/o remoción de manchas mediante el suministro de una alternativa más eficiente para electrolizar sólo el agua de grifo alimentada. La presente invención puede aumentar la actividad de los oxidantes de mezcla halogenada presentes en el ciclo de lavado y/o enjuague al recircular los licores de lavado y/o enjuague existentes a través de la celda electroquímica de recirculación acoplada e integrada y/o el dispositivo electrolítico acoplado e integrado que incluye una celda electroquímica de recirculación (en lo sucesivo, "celda y/o dispositivo de recirculación") sin tener que agregar más agua de grifo electrolizada. Un aspecto clave de la presente invención puede ser que la actividad se mantenga mediante la "recirculación" con respecto a los licores de lavado y/o enjuague, es decir, en vez de simplemente tratar y agregar sólo el agua de grifo alimentada. Cuando se diseña una celda y/o dispositivo electroquímico que incluya la función de recirculación, se ofrecen ventajas distintivas con respecto a los diseños convencionales anteriormente descritos en la técnica. Por ejemplo, una celda y/o dispositivo de recirculación permite obtener un compuesto prooxidante halogenado a partir del mismo detergente y, de este modo, elimina la necesidad de tener un tanque de salmuera separado. Además, una celda y/o dispositivo con recirculación fortalece la capacidad de blanqueo del sistema limpiador durante todo el ciclo de lavado y/o enjuague, permitiendo que el licor de lavado y/o enjuague regenere en forma continua sus potentes especies oxidantes. Por ello, se puede eliminar la necesidad de tener que añadir agua electrolizada o almacenarla en algún depósito. De este modo, pueden lograrse ahorros de espacio y en el costo durante el diseño del aparato, tanto como la conveniencia del usuario. La presente invención también satisface la necesidad de tratar la cristalería para ofrecer una mejora en la limpieza, higienización y/o remoción de manchas al proporcionar un aparato lavavajillas automático que usa la energía de manera más eficiente. El aparato lavavajillas automático ahorrador de energía (en lo sucesivo, "aparato ahorrador de energía") de la presente invención puede tener acoplada una celda electroquímica ahorradora de energía integrada y/o tener acoplado un dispositivo electrolítico Integrado que tiene acoplada una celda electroquímica ahorradora de energía integrada (en lo sucesivo, "celda y/o dispositivo ahorrador de energía") puede diseñarse de modo que use eficientemente la energía, al consumir una menor cantidad de energía durante la operación y lograr, al mismo tiempo, la higienización de la cristalería. Los aparatos lavavajillas automáticos de la presente invención no necesitan elevadas temperaturas sostenidas para lograr la higienización como los aparatos lavavajillas automáticos convencionales. De este modo, los aparatos lavavajillas automáticos de la presente invención permiten un menor consumo total de energía. La presente invención también satisface la necesidad de tratar la cristalería para brindar una mejora en la limpieza, higienización y/o remoción de manchas al proporcionar una alternativa a que el usuario tenga que pagar la reparación del aparato lavavajillas automático una vez que la celda electroquímica se obstruye con sarro. La presente invención también satisface la necesidad de permitir la producción de más oxidantes de mezcla halogenada generados por una celda y/o dispositivo en presencia de una sal de dióxido de halógeno, evitando así o reduciendo en forma significativa la necesidad de agua caliente y manteniendo elevadas temperaturas de higienización o desinfección. De hecho, la presente invención puede proporcionar, en forma opcional, un sistema oxidante significativamente más potente producido al electrolizar una sal de dióxido de halógeno, que involucra un mecanismo de oxidación distinto, es decir, en lugar de que se transfiera un átomo de cloro se transfiere un átomo de oxígeno. La presente invención también satisface la necesidad de ofrecer un método para tratar cristalería que brinde una mejora en la limpieza, higienización y/o remoción de manchas usando un aparato lavavajillas automático que contiene una característica seleccionada del grupo formado por la electrolización del licor recirculado de lavado y/o enjuague; ahorrar energía en la higienización; facilidad para desechar los componentes electrolíticos; y combinaciones de éstos. Además, en forma adicional a las características anteriores, el método puede incluir además un aparato lavavajillas automático que incluye una característica seleccionada del grupo formado por: el uso de celdas y/o dispositivos robustos y no divididos, la capacidad de generar dióxido de halógeno por medio de un compuesto prooxidante precursor de dióxido de halógeno y combinaciones de éstos. La presente invención también satisface la necesidad de ofrecer un artículo de fabricación que puede proporcionar productos de repuesto y componentes de reemplazo de un aparato lavavajillas automático que incluye una celda y/o dispositivo desechable que puede ser fácilmente retirado, desechado y/o reemplazado por un nuevo componente, por ejemplo, una nueva celda electroquímica y/o un nuevo dispositivo electrolítico, un nuevo filtro, un nuevo producto, una nueva válvula, una nueva canastilla porosa, etc.

BREVE DESCRIPCION DE LA INVENCION En un aspecto de la presente invención, un aparato lavavajillas automático que tiene un vaso de lavado para tratar cristalería ofrece una mejora en la limpieza, higienización y/o remoción de manchas, el aparato se caracteriza además porque puede incluir una fuente de suministro de corriente eléctrica y una celda electroquímica de recirculación acoplada e integrada y/o un dispositivo electrolítico que contiene la celda de recirculación; donde la celda de recirculación contiene al menos una abertura de entrada, una abertura de salida y al menos un par de electrodos, entre los cuales se define al menos una separación o espacio de celda que incluye al menos un paso de celda, a través del cual puede fluir una solución acuosa electrolítica y, donde, a través de la celda de recirculación recircula al menos parte de la solución acuosa electrolítica, que se descarga en el aparato como efluente de descarga electrolizado. En otro aspecto de la presente invención, un aparato lavavajillas automático puede contener una fuente de suministro de corriente eléctrica y una celda ahorradora de energía y/o dispositivo electrolítico. La celda ahorradora de energía puede contener al menos una abertura de entrada, una abertura de salida y al menos un par de electrodos que definen un espacio de celda que incluye un paso formado entre los electrodos y a través del cual puede fluir una solución acuosa electrolítica. El aparato ahorrador de energía tiene un consumo total de energía menor de aproximadamente 1.8 kWh por ciclo de funcionamiento o menos de aproximadamente 600 kWh por año y donde el consumo total de energía del aparato incluye cualquier cantidad de energía usada para calentar el licor de lavado y/o enjuague del aparato. En otro aspecto de la presente invención, un aparato lavavajillas automático que contiene una fuente de suministro de energía eléctrica y una celda electroquímica acoplada e integrada que contiene al menos un componente desechable y/o reemplazable, y/o un dispositivo electrolítico que contiene una celda electroquímica desechable y/o reemplazable; donde la celda desechable contiene al menos una abertura de entrada, una abertura de salida y al menos un par de electrodos que definen, al menos, un espacio de celda que incluye al menos un paso de celda formado entre los electrodos, a través de los cuales puede fluir una solución electrolítico acuosa; y donde, cuando la celda desechable se llena de sarro, la celda desechable se retira del aparato y/o dispositivo y se reemplaza según se necesite. La celda y/o dispositivo desechable puede quitarse del dispositivo y/o aparato, respectivamente, y reemplazarse cuando estén incrustados o llenos de sarro. En otro aspecto de la presente invención, un método incluye la higienización o desinfección de la cristalería en un aparato lavavajillas automático sin que se necesite calentar adicionalmente el licor de lavado y/o enjuague. En otro aspecto adicional de la presente invención, un artículo de fabricación puede contener: (a) un componente seleccionado del grupo formado por una celda electroquímica y/o un repuesto y/o cartucho de reemplazo del dispositivo electrolítico, un repuesto de producto y/o cartucho de reemplazo, un filtro, una válvula elastomérica de rendija, una canastilla porosa que contiene un producto para despacharlo, y combinaciones de éstos; (b) información y/o instrucciones asociadas con el artículo que contienen los pasos que describen el uso de una celda electroquímica y/o dispositivo electrolítico, solución electrolítica detergente y/o una composición auxiliar de enjuague, componente reemplazable y combinaciones de los mismos, en un aparato lavavajillas automático que contiene un dispositivo electrolítico para tratar cristalería para una mejor limpieza, higienización y/o remoción de manchas; (c) un componente seleccionado del grupo formado por supresores de espuma, perfume, un agente eliminador de blanqueador, un agente protector de metal y mezclas de los mismos, y (d) un componente seleccionado del grupo formado por una composición electrolítica que contiene iones cloruro, una composición electrolítica que contiene iones clorito, una composición electrolítica que contiene sales que tienen la fórmula (M)x(X02)y y/o (M)x(X)y, donde X puede ser Cl, Br o I y, donde M puede ser un ion metálico o entidad catiónica y, donde x e y se eligen de tal manera que la carga de la sal esté en equilibrio, un compuesto precursor de la electrólisis, una sal para electrólisis de poca solubilidad en agua, un compuesto precursor de la electrólisis contenido dentro de un medio para su liberación controlada; y (e) mezclas de los mismos.

La siguiente descripción puede suministrarse para permitir que cualquier experto en la técnica puede fabricar y utilizar esta invención, y puede proporcionarse en el contexto de una aplicación particular y sus requerimientos. Será evidente para aquellos experimentados en la técnica que pueden hacerse varias modificaciones a las modalidades particulares de la presente invención, y que los principios generales definidos en este documento se pueden aplicar a otras modalidades y aplicaciones sin apartarse del espíritu y alcance de esta invención. La presente invención no pretende limitarse a las modalidades ilustradas. Por ello, dado que las siguientes modalidades específicas de la presente invención pretenden ejemplificar sin limitar de ningún modo la operación de la presente invención, a dicha invención se le puede conceder el alcance más amplio coherente con los principios características y enseñanzas expuestas en dicho documento. Se entenderá que cada limitación numérica máxima dada en esta especificación incluirá toda limitación numérica inferior, como si dichas limitaciones numéricas inferiores se hubieran anotado en forma explícita en la presente. Toda limitación numérica inferior dada en esta especificación incluirá toda limitación numérica mayor, como si dichas limitaciones numéricas mayores se hubieran anotado en forma explícita en la presente. Todo intervalo numérico dado en esta especificación incluirá todo intervalo más cerrado que caiga dentro del intervalo numérico más amplio, como si todos esos intervalos numéricos más cerrados se hubieran anotado en forma explícita en la presente.

Las diversas ventajas de la presente invención serán evidentes para los experimentados en la técnica después del estudio de la anterior especificación y de las siguientes reivindicaciones. Las siguientes modalidades específicas de la presente invención pretenden ejemplificar sin limitar en ningún momento, la operación de la presente invención. Las partes relevantes de todos los documentos citados se incorporan en la presente como referencia; la mención de cualquier documento no deberá interpretarse como una admisión de que el mismo constituye una técnica anterior con respecto a la presente invención.

BREVE DESCRIPCION DE LOS DIBUJOS La invención se explicará en detalle, haciendo referencia a los dibujos que la acompañan en los cuales: - La Figura 1 muestra un aparato lavavajillas automático con dos celdas electroquímicas; una con capacidad para electrolizar únicamente agua del grifo y la otra es una celda electroquímica de recirculación con capacidad para electrolizar el licor de lavado y/o enjuague. - La Figura 1 a muestra una celda electroquímica de recirculación. - La Figura 2 muestra un aparato lavavajillas automático que tiene una celda de doble uso con recirculación con capacidad para electrolizar agua del grifo y/o licor recirculado de lavado y/o enjuague.

- La Figura 2a muestra una celda de doble uso con recirculación. - La Figura 3 muestra un aparato lavavajillas automático que en la puerta tiene un acoplada una celda electroquímica integrada. - La Figura 4 muestra un dispositivo electrolítico acoplado e integrado. - La Figura 4a muestra el contenido de un dispositivo electrolítico acoplado e integrado. - La Figura 5 muestra una canastilla porosa que contiene el producto que se va a despachar. - La Figura 6 muestra una celda electroquímica no dividida. - La Figura 7 muestra la sección transversal de una celda electroquímica no dividida. - La Figura 8 muestra una celda electroquímica anular no dividida.

DESCRIPCION DETALLADA DE LA INVENCION Definiciones Las celdas y/o dispositivos "acoplados" e integrados son aquellos que están mecánicamente integrados en el aparato lavavajillas automático y que obtienen su energía eléctrica del suministro de energía eléctrica del propio aparato. "Solución electrolítica" se refiere a una solución acuosa susceptible de ser electrolizada. En el uso más amplio de la presente invención, una solución electrolítica acuosa puede ser cualquier solución químicamente compatible que pueda fluir a través del paso de la celda electroquímica y que contenga la suficiente cantidad de electrólitos para que en la solución exista un flujo de electricidad mensurable. Una solución electrolítica preferida puede ser el agua, con excepción del agua desionizada, además se puede incluir: agua de mar; agua de ríos, arroyos, estanques, lagos, pozos, manantiales, aljibes, etc.; agua mineral; agua del grifo o de la red municipal; agua de lluvia y soluciones salinas. Una solución acuosa electrolítica de la presente invención puede ser químicamente compatible siempre que no: provoque ninguna explosión química, se queme, se evapore con rapidez o siempre que no: se corroa con rapidez, se disuelva o de provoque que alguna manera la celda y/o dispositivo se vuelva inseguro o inoperante durante su uso previsto en el aparato lavavajillas automático.

"Comunicación fluida" significa que la solución electrolítica puede fluir entre los dos objetos entre los cuales se puede definir una comunicación fluida. "Integrado" significa que la celda y/o el dispositivo, junto con todos sus elementos, prácticamente están incorporados en el aparato lavavajillas automático. Un aparato lavavajillas automático que contiene una celda y/o dispositivo puede programarse para que funcione de conformidad con un ciclo específico de lavado y/o enjuague durante la operación de un aparato lavavajillas automático específico o puede controlarse en forma manual para que suministre una fuente continua de agua electrolizada. Es posible activar un temporizador para dar inicio y finalizar el proceso de electrólisis. El temporizador puede ser mecánico, eléctrico o electrónico. También se puede utilizar un sensor para activar o desactivar el proceso de electrólisis de conformidad con un período de tiempo específico durante el ciclo de lavado o de enjuague del aparato. "No boyante" significa que es boyante en sentido negativo (es decir, el dispositivo no flotará en la superficie del depósito, sino que se hundirá en el fondo) o que es boyante neutro (es decir, el dispositivo se mantendrá sumergido y prácticamente estacionario en la solución electrolítica del depósito). Un dispositivo "boyante" se elevará rápidamente hacia la superficie de la solución y flotará en la misma. "Recirculación" significa poner a circular de nuevo.

"Receptáculo" se refiere a cualquier cuerpo de agua confinado artificialmente. Un ejemplo puede incluir el licor de lavado y/o enjuague ubicado en el vaso de lavado de un aparato lavavajillas automático. "Robusto" significa que la celda y/o el dispositivo se pueden diseñar para una vida operativa más larga, teniendo menos tendencia al ensuciamiento y a las incrustaciones que las celdas y/o dispositivos convencionales. "Sanitización" o "desinfección" significa la eliminación de prácticamente todas las formas microbianas, pero no necesariamente de todas ellas. La sanitización o higienizacion no asegura la total capacidad de exterminio y carece del margen de seguridad que logra la esterilización. El aparato lavavajillas automático de la presente invención puede tener la capacidad de tratar, en forma continua y/o secuencial, cristalería con agua electrolizada para lograr la higienizacion y/o desinfección de la cristalería. "Esterilización" significa la destrucción de toda vida microbiana, incluyendo las esporas bacterianas. "Tratamiento" quiere decir poner en contacto la cristalería que necesita dicho tratamiento con agua de grifo, licor de lavado y/o enjuague, licor recirculado de lavado y/o enjuague y mezclas de éstos, que contiene al menos parte de agua electrolizada con el objetivo de brindar los beneficios de la limpieza, higienizacion y remoción de manchas en la cristalería. "Cristalería" se refiere a cualquier tipo de platos y lo utensilios de cocina, incluyendo en forma no limitante, utensilios de vidrio, cerámica, metal, madera, porcelana, etc., al igual que cualquier tipo de vajilla de metal, madera, vidrio, cerámica, porcelana, etc. El término "cristalería" puede incluir, en forma enunciativa, utensilios para guisar y comer, platos, tazas, tazones, vasos, utensilios de plata, cacerolas, sartenes, etc.

Descripción detallada de las figuras El aparato lavavajillas automático 200 de las Figuras 1 y 1 a puede estar cerrado con una puerta (no mostrada) y una cubierta principal del cuerpo 227 y en el mismo tiene un contenedor de lavado 213. Dentro del contenedor de lavado 213 hay una rejilla 218 que recibe la cristalería que se va a lavar; una boquilla giratoria de lavado 215, ubicada debajo de la rejilla 218 y que se eleva aproximadamente en el centro del contenedor de lavado 213; y un calentador 217, para calentar el agua de lavado 248 almacenada en el vaso de lavado 212; la boquilla de lavado 215 cuenta con una pluralidad de aberturas de inyección 216, una bandeja recolectora 239 del licor recirculado de lavado y/o enjuague que recolecta el licor recirculado 230 de lavado y/o enjuague; un filtro opcional 244 para separar los residuos de los alimentos, un puerto de entrada 238 y un puerto de salida 237. Además, el aparato lavavajillas automático 200 incluye, en el mismo aparato, pero fuera del contenedor de lavado 213, una bomba de recirculación 214 para suministrar el agua de lavado 248 almacenada en el vaso de lavado 212 del contenedor de lavado 213 a la boquilla 215; una bomba de drenado 220 para descargar el agua de lavado 248 en el vaso de lavado 212 desde un tubo de drenado 221 , y un soplador 224 para succionar aire hacia el contenedor de lavado 213, a través de un puerto de entrada de aire 222 y un conducto de succión 223 y soplar el aire succionado hacia el contenedor de lavado 213 a través de un conducto de aire 225 y un puerto de salida de aire 226, para secar la cristalería lavada. El aparato lavavajillas automático 200 además incluye dentro del mismo aparato, pero fuera del contenedor de lavado 213, al menos una celda electroquímica. El aparato lavavajillas automático puede contener una celda electroquímica 205, para producir agua electrolizada 240 a partir de agua de grifo 201 , tubos de alimentación de agua 202 y 203 para suministrar en forma externa agua de grifo alimentada 201 a la celda electroquímica 205, una válvula 204 para controlar el suministro de agua de grifo 201 al mismo contenedor de lavado 213 o a la abertura de entrada 241 de la celda electroquímica 205 para la electrólisis. El controlador (no mostrado) puede ofrecer la función de autolimpieza periódica de la celda 205 al abrir la válvula 204 y permitir que el agua lave el paso 254 de la celda y se descargue en el vaso de lavado sin aplicar energía de electrolización. Esta acción de autolimpieza puede efectuarse en forma periódica durante la operación del aparato, según se necesite. El aparato lavavajillas automático también puede contener una celda de recirculación 235 para producir un licor 260 de lavado y/o enjuague electrolizado y recirculado, obtenido a partir del licor 230 de lavado y/o enjuague, para suministrar, internamente, el licor recirculado 230 de lavado y/o enjuague a la celda de recirculación 235, un filtro 244, que cubre al puerto de entrada 238 de la bandeja recolectora 239 del licor recirculado de lavado y/o enjuague, un conducto o tubo 231 para conducir el licor recirculado 230 de lavado y/o enjuague hacia una válvula 232 que controla el suministro del licor recirculado 230 de lavado y/o enjuague hacia la abertura de entrada 234 de la celda de recirculación 235, hacia el mismo o hacia la salida derivada 233, al contenedor de lavado 213. Una abertura de entrada 234 o la celda de recirculación 235, un paso 253 de la celda, formado entre al menos un par de electrodos que definen un espacio de la celda para la electrólisis del licor de lavado y/o enjuague, una abertura de salida 236 para conectar la celda de recirculación 235 con el contenedor de lavado 213, por medio de un conducto o tubo 252, un puerto de salida 237 para suministrar el licor recirculado 260 de lavado y/o enjuague, de la celda de recirculación 235 al contenedor de lavado 213. Observar que los aparatos lavavajillas automáticos descritos en la presente pueden contener cualquier combinación de celdas y/o dispositivos descritos en la presente. Adicionalmente, la autolimpieza de la celda de recirculación 235 puede realizarse conectando un suministro de agua de grifo (no mostrado) a la celda de recirculación 235, mediante la abertura de entrada 234 o mediante una abertura de entrada separada (no mostrada), para permitir el lavado periódico de la celda de recirculación 235 con agua de grifo para quitar los residuos de comida depositados en el paso 253 de la celda al recircular los licores 230 de lavado y/o enjuague. De manera semejante, la autolimpieza del filtro de recirculación 244 puede realizarse dirigiendo el suministro de agua de grifo (no mostrado), por ejemplo, en forma de un chorro (no mostrado), por arriba o por debajo del filtro 244 para eliminar los residuos de comida depositados durante la recolección del licor 230 de lavado y/o enjuague recirculante, mediante el rociado de agua de grifo (no mostrado) al filtro 244. La operación de lavado y/o enjuague de la cristalería en el aparato lavavajillas automático 200 puede realizarse con base en el control de la microcomputadora (no mostrada). Ya que el lavado y/o enjuague de la cristalería mediante un aparato lavavajillas automático 200 puede consistir de una pluralidad de pasos de lavado y/o enjuague, una función de este tipo para coordinar la producción de la cantidad prescrita de agua electrolizada 240 y/o 260 necesaria para cada paso de lavado y/o enjuague la puede realizar un controlador (no mostrado) que tiene una microcomputadora (no mostrada) para controlar una serie de operaciones en el aparato lavavajillas automático 200. Observe que las válvulas 204 y 232 están, inicialmente, en estado cerrado. Cuando se puede encender el interruptor de suministro de energía (no mostrado) de un tablero de operación (que tampoco se muestra), la válvula 204 y/o 232 puede abrirse, es decir, ponerse en estado abierto, y el agua de grifo 201 , suministrada desde el grifo de una tubería de agua, puede suministrarse a través del tubo de alimentación de agua 202, de la válvula 204 y del tubo de alimentación de agua 203 a la celda electroquímica 205, y puede aplicarse voltaje a la celda electroquímica 205 o al licor recirculado de lavado y/o enjuague 230, suministrado desde una bandeja 239 de recolección de licor recirculado de lavado y/o enjuague, desde el filtro 244, el puerto de entrada 238 y un tubo o conducto 231 hacia la abertura de entrada 234 de la celda de recirculación 235, y se puede aplicar voltaje a la celda de recirculación 235. De este modo, el agua de grifo 201 puede electrolizarse en la celda electroquímica 205 y se puede producir agua electrolizada 240 como un efluente de descarga en intervalos de tiempo específicos durante los ciclos de lavado y/o enjuague de la operación del aparato. En forma semejante, el licor recirculado 230 de lavado y/o enjuague que se suministra puede ser electrolizado en la celda de recirculación 235 y el licor electrolizado y recirculado 260 de lavado y/o enjuague puede ser producido como el efluente de descarga en intervalos de tiempo específicos durante los ciclos de lavado y/o enjuague de la operación del aparato. Dependiendo de lo que se necesite o del modo deseado seleccionado, el controlador (no mostrado) puede, en forma opcional, realizar la electrólisis tanto del agua de grifo 201 como del licor recirculado 230 de lavado y/o enjuague, en forma secuencial o simultánea, para producir agua de grifo electrolizada 240 y/o licor electrolizado y recirculado 260 de lavado y/o enjuague, como un efluente de descarga durante el ciclo de lavado y/o enjuague del aparato lavavajillas automático 200. En este caso, ambas válvulas, la 204 y la 211 , pueden abrirse, en forma secuencial o simultánea, permitiendo que se electrolicen tanto el agua 201 como el licor recirculado 230 de lavado y/o enjuague.

Observar que, si durante un ciclo de lavado y/o enjuague se llegase a necesitar sólo agua de grifo 201 sin electrolizar, el controlador (no mostrado) abrirá la válvula 204 para suministrar agua de grifo 201 para alimentar el tubo 243, el cual se abre directamente hacia el contenedor de lavado 213, para suministrar el agua 248. En este caso, en el agua de lavado puede haber presencia de agua sin electrolizar, ya que el agua de grifo 201 no pasa por la celda electroquímica 205. Observar que la válvula 204 puede abrirse, de tal forma que suministre agua de grifo 201 , simultáneamente, a los dos tubos de alimentación 203 y 243, para permitir la electrólisis parcial de al menos parte del agua de grifo alimentada 201. El agua de grifo electrolizada 240 y/o el licor electrolizado y recirculado 260 de lavado y/o enjuague, producido por la aplicación de voltaje a la celda electroquímica 205 y/o a la celda de recirculación 235 puede ser conducida del puerto de salida 207 y/o 237 hacia el contenedor de lavado 213 por medio de la presión de entrada del agua de grifo 201 , por el transporte de masa, por la bomba (no mostrado) y/o por medio de alimentación por gravedad. Para higienizar, durante el ciclo de lavado y/o enjuague que involucra agua de grifo electrolizada 240 y/o licor electrolizado y recirculado 260 de lavado y/o enjuague, posiblemente no sea necesario encender el calentador 217 debido a los oxidantes halogenados mixtos presentes en el agua de lavado 248. Cuando las intenciones sean otras, tales como limpiar y quitar manchas, el calentador 217 puede, de manera opcional, encenderse para calentar el agua de lavado 248, en repuesta al controlador (no mostrado), al temporizador (no mostrado) y/o al sensor (no mostrado) que detecta un cambio en el entorno líquido o gaseoso dentro del aparato lavavajillas automático 200 o la celda electroquímica 205 y/o 235. Al detectar un estímulo especificado, tal como el nivel de agua prescrito o el nivel del pH en el agua de lavado 248, la bomba de recirculación 214 puede ponerse a funcionar mientras el agua de lavado 248 que, opcionalmente contiene agua de grifo electrolizada 240 y/o licor de lavado y/o enjuague electrolizado y recirculado 260, puede calentarse hasta la temperatura prescrita. Observar que la detección del nivel del agua de lavado 248 en el contenedor de lavado 213 puede realizarse mediante un sensor de nivel de agua de tipo interruptor flotador (no mostrado), mediante el controlador (no mostrado) y/o mediante un tiempo de alimentación de agua de agua medido con un temporizador (no mostrado). Observar que para detectar un cambio en el líquido o en el entorno gaseoso dentro del aparato lavavajillas automático 200, en la celda electroquímica 205 y/o en el dispositivo electrolítico (no mostrado) se puede usar un sensor de turbidez, un sensor de dureza del agua y sus combinaciones (no mostrado). Agua de grifo 201 , que contiene agua electrolizada 240 y/o licor recirculado de lavado y/o enjuague 230 que contiene licor electrolizado de lavado y/o enjuague 260, puede inyectarse con rotación de las aberturas de inyección 216, a través de la boquilla de lavado 215, mediante lo cual la cristalería colocada en la rejilla 218 puede ser tratada con agua de grifo electrolizada 240 y/o licor de lavado y/o enjuague electrolizado y recirculado 260, a intervalos específicos durante los ciclos de lavado y/o enjuague del aparato lavavajillas automático 200. Cuando termina el tiempo prescrito para el lavado y/o enjuague, hay que detener la bomba de circulación 214. A continuación, se pone a funcionar la bomba de drenado 220 y el licor de lavado y/o enjuague 230, que contiene el agua de grifo electrolizada 240 y/o el licor de lavado y/o enjuague electrolizado y recirculado 260, puede descargarse desde el tubo de drenaje 221 , a través del tubo drenado 219 y la bomba de drenado 220. Cuando se termina de descargar el licor de lavado y/o enjuague 230, hay que desactivar la bomba de drenado 220. Durante un segundo ciclo y/o ciclo posterior de lavado y/o enjuague, la válvula 204 puede, de manera opcional, abrirse, permitiendo que el agua de grifo 201 fluya a través del tubo de alimentación 243 hacia el contenedor de lavado 213, llenando el vaso de lavado 212 hasta el nivel prescrito. La válvula 204 puede, entonces, cerrarse, es decir, ponerse en el estado cerrado. Observar que la válvula 204 puede abrirse durante una cantidad específica de tiempo y cerrarse después para inducir la autolimpieza de la celda de recirculación, como se describió arriba, en algún momento durante la operación del aparato. Durante el proceso de autolimpieza de la celda no es necesario aplicar energía eléctrica a la celda. La válvula 232 puede abrirse en forma secuencial o simultánea con la operación de la válvula 204, el licor recirculado 230 de lavado y/o enjuague, recolectado por la bandeja de recolección 239 de licor recirculado de lavado y/o enjuague, pasa a través del filtro 244, el puerto de entrada 238, el conducto o tubo 231 y el tubo de alimentación 208 hacia el paso 253 de la celda, a través de la abertura de entrada 234 de la celda de recirculación 235, y a la celda electroquímica 205 puede aplicarse voltaje, con lo que se puede producir el licor de lavado y/o enjuague electrolizado y recirculado 260 y descargarse por la abertura de salida 236, el conducto o tubo 260, el puerto de salida 237, en el contenedor de lavado 213 y recolectarse en el vaso de lavado 212 para su recirculación adicional. Posteriormente se pueden realizar pasos de lavado y/o enjuague en forma semejante al primer paso. De este modo, se puede realizar el número de pasos necesarios, con lo cual, termina el lavado y/o enjuague. Para el secado posterior a la terminación del paso de lavado y/o enjuague, primero puede ponerse a funcionar el soplador 224 y al interior del contenedor de lavado 213 se succionará aire desde el puerto de entrada 222, a través del conducto de succión, 223, el aire será conducido por el soplador 224, el conducto del aire 225 y el puerto de salida 226 de aire hacia el contenedor de lavado 213 para absorber la energía térmica de calentador 217, mientras circula dentro del contenedor de lavado 213, durante el tiempo prescrito, con lo que se logra el secado de la cristalería. De este modo, en el aparato lavavajillas automático 200 de las Figuras 1 y 1 a, mientras la celda electroquímica 205 produce agua de grifo electrolizada 240, esta agua de grifo electrolizada 240 no se desechará sin ser utilizada y puede guardarse. Esto es especialmente cierto para el licor de lavado y/o enjuague electrolizado y recirculado 260. El beneficio de ahorro de agua ocurre cuando el licor recirculado 230 de lavado y/o enjuague puede ser usado como la solución electrolítica acuosa. En este caso, el aumento en la actividad de los oxidantes de mezcla halogenada se puede transferir al licor de lavado y/o enjuague recirculante durante el ciclo de lavado y/o enjuague del aparato lavavajillas automático 200. Se puede ahorrar agua al recircular el licor de lavado y/o enjuague existente 230, a través de la celda de recirculación 235 sin tener que añadir más agua de grifo electrolizada 240. La recirculación también promueve los beneficios de limpieza, higienización y remoción de manchas al evitar la excesiva dilución del licor de lavado y/o enjuague 230 durante la operación del aparato lavavajillas automático 200. Debido a que para higienizar no es necesario el calentador 217, el aparato lavavajillas automático 200 logra ahorros de energía al reducir el consumo total de energía a por lo menos aproximadamente 1.8 kWh por ciclo de operación o aproximadamente 600 kWh anuales, de preferencia, menos de aproximadamente 1.7 kWh por ciclo de operación o aproximadamente 555 kWh anuales y, con la máxima preferencia, puede ser menor de aproximadamente 1.2 kWh por ciclo de operación o aproximadamente 400 kWh anuales. A continuación se describirá el aparato lavavajillas automático 400 de las Figuras 2 y 2a, aunque, para simplificar, solamente se describirán las diferencias. El aparato lavavajillas automático 400 además incluye, en el mismo aparato, pero fuera del contenedor de lavado 213, una celda de doble uso con recirculación 265 que tiene al menos una abertura de entrada.

Aunque la celda de doble uso con recirculación 265 de la presente invención puede estar dividida o no, para aclarar, la celda de doble uso con recirculación 265, representada en las Figuras 2 y 2a, difiere de la celda electroquímica no dividida de la Figura 6 solamente en su capacidad para electrolizar tanto agua de grifo 201 como licor recirculado 230 de lavado y/o enjuague, en forma combinada o por separado. Solamente en forma ilustrativa, las Figuras 2 y 2a representan una celda de doble uso con dos aberturas de entrada 273 y 274. La celda de doble uso con recirculación 265 tiene al menos un paso 275 de celda definido por un espacio entre al menos un par de electrodos. Debido a que cada electrodo puede convertirse en un ánodo o en un cátodo mediante la aplicación del voltaje, en cada paso 275 de celda se puede producir agua electrolizada, que se descarga por la abertura de salida 276. Debido a que el paso 275, que produce el agua electrolizada 270 (como efluente de descarga), puede conectarse a través del puerto de salida 278, mediante la abertura de salida 276, un conducto o tubo 277, con el contenedor de lavado 213, el agua electrolizada 270 puede suministrarse al contenedor de lavado 213, conforme es producida. Observar que el agua de grifo 201 o el agua de lavado y/o enjuague recirculada 230 y mezclas de éstas, puede ser utilizada como la solución electrolítica acuosa para producir agua electrolizada 270. La celda de doble uso 265 con recirculación puede producir, como efluente de descarga, dos tipos de agua electrolizada 270, a partir de ya sea agua de grifo 201 y/o de licor recirculado 230 de lavado y/o enjuague. El tubo de alimentación de agua 202 para el suministro externo del agua de grifo 201 alimentada a la válvula 204 que controla el suministro de agua de grifo 201 al contenedor de lavado 213, a manera de tubo de alimentación de agua 243 y puerto de salida 245 o a la abertura de entrada 273 de la celda electroquímica 265 para la electrolizacion mediante el tubo de alimentación de agua 203. Un conducto o tubo 281 que conduce el licor recirculado de lavado y/o enjuague 230 recolectado por el puerto de entrada 280 a través del filtro 282, a la válvula 271 , que controla el flujo del agua de lavado y/o enjuague recirculada 230, a la abertura de entrada 274 de la celda de doble uso 265 con recirculación, por medio de un tubo de alimentación 284, para la electrolizacion, o a la salida derivada 283, para descargar en el contenedor de lavado 213. La celda de doble uso 265 con recirculación puede, en forma separada o simultánea, electrolizar agua de grifo 201 y/o licor recirculado de lavado y/o enjuague 230 en el paso 275 de la celda. A la celda electroquímica 265 se puede aplicar voltaje, con lo que se producirá agua electrolizada 270 que contiene agua electrolizada del licor recirculado de lavado y/o enjuague 230, agua de grifo 201 y mezclas de éstas, y se descargará por la abertura de salida 276, el conducto o tubo 277, el puerto de salida 278, hacia el contenedor de lavado 213 y se recolectará en el vaso de lavado 212 para tratar la cristalería. De manera opcional, en intervalos de tiempo específicos durante ciclos de lavado y/o enjuague de la operación del aparato, la válvula 271 puede abrirse y el licor recirculado de lavado y/o enjuague 230, suministrado desde el contenedor de lavado 213, puede ser recolectado durante la operación gracias a la bandeja de recolección 279 de licor de lavado y/o enjuague, al filtro 282 y a un puerto de entrada 280, a través de un tubo o conducto 281 hacia la válvula 271 y al tubo de alimentación 284 a la celda de doble uso 265 con recirculación, y a la celda electroquímica 265 se puede aplicar voltaje. De este modo, solamente el licor recirculado de lavado y/o enjuague 230 suministrado podrá ser electrolizado en la celda de doble uso 265 con recirculación y, como efluente de descarga, se producirá agua electrolizada 270. Esta opción ofrece beneficios de ahorro de agua, mantenimiento de elevados niveles de oxidantes halogenados mixtos y elimina el riesgo de reducir la detergencia por dilución. La autolimpieza de la celda de doble uso 265, así como de cualquier otra celda electroquímica en general, puede lograrse por cualquier medio que incluye, sin limitarse a: abrir la válvula 204, para permitir el lavado periódico con agua que arrastre los residuos de alimentos depositados en el paso 275 de la celda, provenientes del licor recirculante de lavado y/o enjuague 230. También se puede alimentar un suministro de agua de grifo (no mostrado) y dirigirlo a la porción de recirculación de la celda de doble uso 265 para ayudar en la autolimpieza tanto de la porción de recirculación de la celda de doble uso 265 como del filtro 282. La función de autolimpieza depende de la presión del agua de grifo para limpiar el filtro, como se describió arriba, o los pasos internos 275 de la celda de doble uso 265. El agua de grifo puede rociarse por medio de una boquilla (no mostrada) para ayudar a la autolimpieza. Como alternativa a simplemente contar con un aparato lavavajillas automático que tiene acoplada sólo una celda electroquímica integrada, un aparato lavavajillas automático de la presente invención puede tener acoplado un dispositivo electrolítico integrado, el cual contiene una celda electroquímica. La Figura 3 representa un aparato lavavajillas automático 200 que tiene un dispositivo electrolítico 300 ubicado en un compartimento sellado o sellable 301 , con una cubierta sellable 302 y un pestillo 303 para la cubierta, en la puerta 306 del aparato lavavajillas automático 200. El dispositivo electrolítico 300 puede estar electrónicamente conectado con una lámpara indicadora 304 de reemplazo, ubicada en la superficie interna de la puerta 306, la lámpara indicadora le avisa al usuario sobre la necesidad de reemplazar el dispositivo electrolítico 300, ya sea este dispositivo y/o una celda electrolítico desechable (no mostrado) del interior de la celda y/o dispositivo 300. Por razones de simplicidad, no se muestra la celda electroquímica, pero se entenderá que está en comunicación fluida con el agua de lavado del aparato, el cual contiene agua de grifo, licor de lavado y/o enjuague, agua de lavado o mezclas de éstos, por medio de elementos y componentes necesarios, como por ejemplo, bombas y tubería. Las Figuras 4 y 4a representan otra modalidad de la presente invención. El dispositivo electrolítico 500 puede estar ubicado en cualquier superficie interna del contenedor de lavado 213 del mismo aparato lavavajillas automático (no mostrado). El dispositivo electrolítico 500 tiene, respectivamente, un cuerpo 512 que tiene una superficie externa 508 prácticamente continua. El cuerpo 512 que contiene un puerto de entrada 506, el cual puede estar cubierto con un filtro o pantalla desmontable (no mostrado) para reducir al mínimo la obstrucción con sarro de la celda electroquímica, debido a la gran carga de residuos durante la recolección de la solución electrolítica en el ciclo de lavado y/o enjuague del aparato lavavajillas automático, un puerto de salida 507 para descargar el agua electrolizada en el contenedor de lavado (no mostrado). El cuerpo 512 puede, en forma opcional, contener al menos un compartimento adicional 509. Este compartimento 509 puede alojar un producto o fuente local de iones de halógeno 51 1 que se disuelve lentamente (por ejemplo, en varias veces) cuando se expone al licor de lavado y/o enjuague (no mostrado). El compartimento 509 que contiene una rejilla de plástico 510 fácilmente desmontable y reemplazable que ayuda a contener al producto 511 en el compartimento 509 y que también permite la comunicación fluida entre el producto 511 y el licor de lavado y/o enjuague (no mostrado) durante la operación del aparato(no mostrado). Cuando el producto 51 1 se haya disuelto por completo, el usuario puede añadir un repuesto de producto quitando la rejilla de plástico 510 e insertando un nuevo producto 51 1 o un repuesto en el compartimento 509, colocando después la rejilla 510 para contener al nuevo producto 51 1. Todos los componentes mostrados en las Figuras 7 y 7a son desechables y/o reemplazables.

La celda electroquímica 520 de la Figura 4a puede estar en comunicación fluida con la solución electrolítica acuosa, que contiene los licores de lavado y/o enjuague del aparato, por medio del puerto de entrada 506 del cuerpo 512. El puerto de entrada 506 puede conectarse hacia afuera con un embudo o bandeja recolectora de agua (no mostrado) para permitir que la solución electrolítica, que contiene licor de lavado, licor de enjuague, agua de grifo y mezclas de éstos, sea conducida hacia una celda electroquímica 520. El puerto de entrada 506 puede conectarse hacia adentro con un tubo o conducto 550, el cual puede conectarse con una celda electroquímica 520 que tiene una abertura de entrada 525, un electrodo anódico 521 , un electrodo catódico 522 que definen un espacio de celda que incluye un paso 523 de la celda, formado entre estos y a través de los cuales puede fluir la solución electrolítica acuosa, una abertura de salida 526 conectada con el puerto de salida 507 para permitir que el agua electrolizada (no mostrada) descargue en el contenedor de lavado (no mostrado) del aparato lavavajillas automátíco(no mostrado) El aparato lavavajillas automático puede contener una fuente de suministro de corriente eléctrica (no mostrada), que puede integrarse en el aparato mismo. Además de tener una fuente de suministro de corriente eléctrica (no mostrada), la celda electroquímica acoplada e integrada 520 y/o el dispositivo electrolítico 300 puede, en forma opcional, tener una batería suplementaria 530, la cual puede proporcionar la corriente usada por la celda electroquímica 520, al conductor del ánodo 527 y al conductor del cátodo 528 de la celda electroquímica 520 para generar agua electrolizada en el paso 524 de la celda. La celda electroquímica 520 puede, opcionalmente, estar conectada eléctrica y/o electrónicamente con un controlador 531 , el cual comprende un interruptor de tipo encendido/apagado (no mostrado), un temporizador/sensor (no mostrado) y una lámpara indicadora 505 que le Índica al usuario el estado del aparato, de la celda y/o del dispositivo durante la operación. El indicador puede avisarle al usuario que el dispositivo electrolítico 500, la celda 520 y/o las baterías 530 necesitan ser reemplazados. El conductor 552 del cátodo se conecta al controlador 531 , el cual se conecta al polo positivo de la batería 530, el conductor 553 del ánodo se conecta al polo negativo de la batería 530. El agua recolectada por el puerto de entrada 506 puede fluir, por gravedad y/o por medio de una bomba, a través de la celda electroquímica 520 y hacia afuera, hacia el puerto de salida 507, por medio de un tubo o conducto 551. La liberación o descarga de al menos parte del agua electrolizada (no mostrada) como efluente de descarga a través de la abertura de salida 526 de la celda electroquímica 520, por si misma y/o por el puerto de salida 507 del dispositivo electrolítico 500 hacia el aparato (no mostrado) puede efectuarse en intervalos de tiempo específicos o, en forma continua, durante la operación de los ciclos de lavado y/o enjuague. Durante la operación, la celda electroquímica 520 colocada dentro del cuerpo 512 puede ponerse en comunicación fluida con la solución electrolítica acuosa (no mostrada) del aparato lavavajillas automático (no mostrado) que contiene agua de grifo, licor de lavado y/o enjuague y mezclas de éstos (no mostrados), por medio al menos de un puerto de entrada 506. El puerto de entrada 506 puede conectarse con un tubo o conducto 550 que se conecta con la abertura de entrada 525 de la celda electroquímica 520. Del mismo modo, el cuerpo 512 puede tener un puerto de salida 507 que puede tener un puerto de salida 526 y con el licor de lavado y/o enjuague (no mostrado) del aparato lavavajillas automático (no mostrado), por medio de un tubo o conducto 551 . La Figura 5 representa una canastilla porosa 174 para despachar un producto 175, que puede colocarse en la rejilla 218 de cualquier aparato lavavajillas automático de la presente invención para suministrar el producto al agua de lavado 248 del aparato durante el tiempo al disolverse lentamente con cada ciclo de lavado y/o enjuague. Aunque la presente invención se ha descrito e ilustrado con detalle, se podrá comprender con claridad que la misma puede ser una solamente una forma de ilustración y ejemplo y no se considerará como una limitación, puesto que el espíritu y alcance de la presente invención estará limitado sólo por los términos de las reivindicaciones anexas. La Figura 6 muestra una modalidad de la celda electroquímica no acoplada, no particionada 20 de la presente invención. La celda electroquímica 20 puede incluir al menos un par de electrodos; un electrodo anódico 21 y un electrodo catódico 22, que definen un espacio 23 de la celda que incluye un paso 24 de la celda, formado entre éstos y a través de los cuales puede fluir la solución electrolítica acuosa. Los electrodos se mantienen separados entre sí gracias a una distancia fija mediante al menos un par de sujetadores 31 de electrodos que tienen separadores 29 que separan los bordes longitudinales, que están frente a frente, del ánodo 21 y del cátodo 22, y definen el espacio 23 de la celda, que contiene al paso 24 de la celda. El paso 24 de la celda tiene una abertura de entrada 25, a través de la cual, la solución electrolítica acuosa puede pasar al interior de la celda electroquímica 20, y una abertura de salida 26 opuesta, desde la cual el efluente puede salir de la celda electroquímica 20. En una modalidad de la presente invención, la abertura de: entrada 25 y la abertura de salida 26 están en comunicación fluida con la solución electrolítica acuosa que contiene el agua de grifo, los licores de lavado y/o enjuague y mezclas de éstos, lo que permite de este modo la liberación, descarga o propulsión de al menos parte del agua electrolizada como efluente de descarga hacia afuera de la celda y/o dispositivo en el vaso de lavado del aparato lavavajillas. La Figura 7 muestra el ensamblaje del ánodo 21 y el cátodo 22, y los sujetadores de placa 31 opuestos se mantienen muy ajustados entre una cubierta no conductora 33 del ánodo (mostrada parcialmente en corte) y la cubierta 34 del cátodo, por medio de un medio de retención (no mostrado) que puede incluir adhesivo impermeable, tornillos u otro medio, restringiendo de ese modo la exposición de los dos electrodos solamente a la solución electrolítica acuosa que fluye a través del paso 24. El conductor del ánodo 27 y el conductor del cátodo 28 se extienden en forma lateral y sellable a través de canales hechos en los sujetadores 31 de los electrodos. La abertura 23 entre al menos un par de electrodos tiene una separación de entre 0.1 mm a aproximadamente 5.0 mm. El voltaje operativo que se puede aplicar entre al menos un par de electrodos puede ser de entre 1 y 12 volts; de preferencia entre aproximadamente 3 volts y 6 volts. La celda electroquímica 20 puede ser desechable y/o reemplazable, mediante un repuesto y/o un cartucho de reemplazo (no mostrado), los cuales pueden desmontarse de al menos un compartimento sellado o sellable 14 de un aparato lavavajíllas automático (no mostrado) que tiene acoplada una celda electroquímica integrada (no mostrada) y/o un dispositivo electrolítico (no mostrado). La celda electroquímica 20 puede comprender también dos o más ánodos 21o dos o más cátodos 22. Las placas del ánodo 21 y el cátodo 22, se alternan de modo que el ánodo 21 pueda enfrentarse al cátodo 22 en cada cara con un conducto de celda 24 en el medio de ellos. Algunos ejemplos de celdas electroquímicas que pueden comprender una pluralidad de ánodos y cátodos se describen en las patentes de los Estados Unidos num. 5,534,120, otorgada a Ando y col. el 9 de julio de 1996, y en la patente de los Estados Unidos núm. 4,062,754, otorgada a Eibl el 13 de diciembre de 1977 que se incorporan en la presente por su sola mención. Por lo general, la celda electroquímica 20 tendrá al menos una o más aberturas de entrada 25 en comunicación fluida con cada paso 24 de las celdas y al menos una o más aberturas de salida 26 en comunicación fluida con los pasos 24 de las celdas. La abertura de entrada 25 también puede estar en comunicación fluida con la fuente de solución electrolítica acuosa, de tal modo que la solución electrolítica acuosa pueda fluir hacia la abertura de entrada 25 a través del paso 24 de la celda y desde la abertura de salida 26 de la celda electroquímica 20. La Figura 8 representa un electrodo poroso o de flujo pasante 20a que incluye un cátodo poroso 22a y un ánodo poroso 21 a. El ánodo poroso 21 a, tiene una gran área superficial y un gran volumen de poro, suficiente para permitir que un gran volumen de solución electrolítica fluya a través de él. La pluralidad de poros 35, y los canales de flujo en el ánodo poroso 21a, suministran un área superficial incrementada proporcionando una pluralidad de pasajes que permiten el paso de solución electrolítica acuosa a través de él. El paso del flujo de la solución electrolítica acuosa a través de un ánodo poroso 21 a, puede ser suficiente en términos del tiempo de exposición a la solución de la superficie del ánodo 21 a, para convertir la solución electrolítica halogenada con contenido de sal en oxidantes de mezcla halogenada. La trayectoria de flujo puede seleccionarse de modo que la solución electrolítica acuosa pase paralela al flujo de electricidad a través del ánodo poroso (ya sea en la misma dirección o en dirección opuesta al flujo de electricidad) o en una dirección transversal al flujo de electricidad. El ánodo poroso 21a permite que la mayor parte de la solución electrolítica acuosa pase a través de los pasos adyacentes a la superficie del ánodo, aumentando así la proporción de solución salina halogenada que puede convertirse en las especies oxidantes halogenadas mixtas.

Aparato lavavajillas automático que tiene una celda y/o dispositivo de recirculación Una modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato lavavajillas automático que contiene una celda y/o dispositivo de recirculación. El aparato puede incluir una composición electrolítica que contiene licor recirculado de lavado y/o enjuague y, donde al menos parte del, licor recirculado de lavado y/o enjuague puede electrolizarse en la celda y/o dispositivo de recirculación. La solución electrolítica acuosa puede contener agua de grifo nueva (es decir, agua alimentada directamente desde el grifo), licor de lavado recirculado, licor de enjuague recirculado y mezclas de éstos. Durante los ciclos de lavado y/o enjuague, la bomba del aparato lavavajillas automático puede hacer circular y recircular a través de la celda y/o dispositivo de recírculación la solución electrolítica que contiene licor de lavado y/o enjuague del vaso de lavado del aparato. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato que además tiene acoplada una celda electroquímica integrada y sin recirculación y/o dispositivo electrolítico que contiene una celda electroquímica sin recirculación (de aquí en adelante, "celda y/o dispositivo sin recirculación"), donde la celda y/o dispositivo sin recirculacion no permite la recirculación del licor de lavado y/o enjuague. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato en el cual la celda de recirculación puede ser una celda de doble uso con recirculación que incluye tanto una porción de recirculación como una porción sin recirculación. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato que incluye una celda y/o dispositivo dividido con recirculación, en el cual, el agua electrolizada de la corriente anódica de la celda dividida puede ser usada durante uno de los ciclos de enjuague del aparato. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato en el cual la celda de recirculación puede ser robusta, donde la celda de recirculación robusta contiene al menos un cátodo de acero inoxidable y al menos un ánodo de titanio y, donde el ánodo puede estar recubierto y/o enchapado al menos con uno de los materiales seleccionados del grupo formado por platino, rutenio, iridio y sus óxidos, aleaciones y mezclas. La celda de recirculación puede estar dividida y/o no dividida, que tiene un espacio de celda entre el par de electrodos con una separación aproximadamente entre 0.1 mm y 0.5 mm. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato, donde el aparato incluye el establecimiento del ciclo mediante el uso de palabras seleccionadas del grupo formado por "economía", "energía", "anti", "de bajo", "eficiente", "econo", "normal", "uso industrial", "secado", "higienización", "higienizado", "sanitario", "antimicrobiano", "antibacteriano", "ahorro de energía ", "de bajo consumo de energía" y combinaciones de las mismas. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un dispositivo ahorrador de energía que incluye además un medio para almacenar al menos un producto antes de liberarlo. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato que además incluye un sistema de dosificación automática para suministrar el producto. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato que contiene un tubo interior de acero inoxidable. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato, donde el aparato incluye un ciclo de secado para eliminar la humedad del interior de la máquina. El secado puede realizarse por convección con aire. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato, donde el aparato puede contener además un ablandador de agua. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un dispositivo, donde el aparato puede además incluir un medio para comunicarse con el consumidor cuando sea el momento en que haya que recargar y/o reemplazar algún componente. El medio puede ser una luz indicadora, un dispositivo emisor de sonido y combinaciones de éstos o cualquier otro método adecuado para alertar al usuario de que es necesaria la recarga o reemplazo. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato, donde el aparato y/o dispositivo puede incluir además una fuente desechable, reemplazable y/o autónoma de sales de haluros que tienen la fórmula (M)x(X02)y y/o ( )x(X)y, donde X puede ser Cl, Br o I, donde M puede ser un ion metálico o una entidad catiónica y, donde, x e y se eligen de modo tal que la carga de la sal esté balanceada. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato, donde el aparato puede ser un lavavajillas comercial seleccionada de grupo formado por lavavajillas de tipo baja temperatura con transportador, de tipo baja temperatura con gabinete y sus combinaciones.

Aparato lavavajillas automático ahorrador de energía que tiene una celda y/o dispositivo que ahorran energía Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato ahorrador de energía que contiene una fuente de suministro de corriente eléctrica y una celda y/o dispositivo ahorrador de energía acoplado e integrado; donde la celda ahorradora de energía puede contener al menos una abertura de entrada, una abertura de salida y al menos un par de electrodos que definen al menos un espacio de celda que incluye al menos un paso de celda formado entre ellos y a través de los cuales puede fluir una solución electrolítica acuosa. El aparato ahorrador de energía tiene un consumo total de energía menor de aproximadamente 1.8 kWh por ciclo completo de funcionamiento y/o menos de aproximadamente 600 kWh anuales, de preferencia, menos de aproximadamente 1 .7 kWh por ciclo de funcionamiento y/o aproximadamente 555 kWh anuales, con la máxima preferencia, menos de aproximadamente 1.2 kWh por ciclo de funcionamiento y/o aproximadamente 400 kWh anuales. El consumo total de energía del aparato incluye cualquier energía usada para calentar el licor de lavado y/o enjuague del aparato. Otra modalidad de la presente invención se refiere a una máquina lavadora de bajo consumo energético que comprende además un suministro de agua del grifo entrante que incluye al menos un suministro de agua fría. Otra modalidad de la presente invención se refiere a un dispositivo de bajo consumo energético que comprende además un medio para almacenar al menos un producto antes de liberarlo. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato ahorrador de energía que además contiene un medio para comunicarse con el usuario cuando sea el momento de recargar y/o reemplazar un componente seleccionado del grupo formado por una celda ahorradora de energía, una celda de doble uso ahorradora de energía, un dispositivo ahorrador de energía que contiene la celda ahorradora de energía, la celda de doble uso ahorradora de energía, un repuesto de producto y/o un cartucho de reemplazo, un filtro, una válvula elastomérica de rendija, una canastilla porosa que contiene un producto para despacharlo y combinaciones de éstos.

Aparato lavavajillas automático que contiene una celda y/o dispositivo desechable Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato lavavajillas automático que contiene una fuente de suministro de corriente eléctrica y una celda y/o dispositivo desechable. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato, donde el aparato y/o dispositivo puede contener además al menos un compartimento sellado o sellable y, donde toda la celda desechable o parte de la misma puede desmontarse del aparato y/o dispositivo, a través del compartimento sellado o sellable. La celda de regeneración puede prolongar la vida útil del par de electrodos de la celda y/o dispositivo desechable mediante la desincrustación y/o eliminación del sarro del par de electrodos.

Solución Electrolítica Los componentes de la solución electrolítica acuosa pueden seleccionarse del grupo formado por iones cloruro; iones clorito; sales solubles en agua que tienen la fórmula (M)x(XO2)y y/o (M)x(X)y, donde X puede ser Cl, Br o I, donde M puede ser un ion metálico o una entidad catiónica y, donde, x e y se eligen de tal modo que la carga de la sal esté balanceada; compuestos precursores de electrólisis; sales de baja solubilidad en agua para electrólisis; compuestos precursores de electrólisis contenidos dentro de un medio o matriz para su liberación controlada y mezclas de éstos.

Las soluciones electrolíticas preferidas contienen al menos algunos iones de halógeno que incluyen, sin limitarse a, cloruro, clorito, bromuro, bromito, yoduro, yodito y mezclas de éstos; de preferencia, iones cloruro o iones clorito.

Efluentes de descarga El efluente de descarga (la solución electrolítica acuosa que existe en la celda electroquímica) puede contener una cantidad eficaz de oxidantes de mezcla halogenada que se convirtieron dentro del paso de la celda, en respuesta al flujo de corriente eléctrica a través de la solución electrolítica acuosa.

Producto El producto descrito en esta invención puede contener un componente seleccionado del grupo formado por supresores de espuma, perfumes, un agente eliminador de blanqueador, un agente protector de metal y, opcionalmente, un componente seleccionado del grupo que incluye solución electrolítica que contiene iones cloruro, iones clorito; solución electrolítica qué contiene sales que tienen la fórmula (M)x(X02)y y/o (M)x(X)y, donde X puede ser Cl, Br o I, donde M puede ser un ion metálico o una entidad catiónica y, donde x e y se eligen de tal modo que la carga de la sal esté balanceada, compuestos precursores de electrólisis, sales de baja solubilidad en agua para electrólisis, compuestos precursores de electrólisis contenidos dentro de un medio para su liberación controlada, agua electrolizada, composiciones detergentes, composiciones auxiliares de enjuague, agentes limpiadores de electrodos, agentes eliminadores de blanqueador, agentes protectores de metales, ingredientes adyuvantes y mezclas de éstos. El agente eliminador de blanqueador y/o el agente protector de metales pueden seleccionarse del grupo formado por perborato, percarbonato, ácido ascórbico o sus derivados, carbamato, amonio, sulfito, bisulfito, triestearato de aluminio, silicato de sodio, benzotriazol, aminas, aminoácidos y mezclas de éstos. El producto puede estar en alguna de las formas seleccionadas del grupo formado por comprimidos, perlas, partículas, gránulos, polvo, gel, líquido y combinaciones de éstos. El producto puede estar en comunicación y/o contacto fluido directo con los licores de lavado y/o enjuague, agua de grifo, solución electrolítica y combinaciones de éstos, al menos por un periodo durante la operación del aparato en lugar de estar contenido dentro de un compartimento sellado o sellable ubicado dentro del aparato, la celda, el dispositivo y combinaciones de éstos. Cuando ya no se desea la electrólisis, el producto puede contener un agente eliminador de blanqueador o un agente protector de metales para inhibir la actividad de los oxidantes de mezcla halogenada. Los agentes eliminadores de blanqueador y/o los agentes protectores de metales pueden seleccionarse del grupo formado por perborato, percarbonato, ácido ascórbico o sus derivados, carbamato, amonio, sulfito, bisulfito, triestearato de aluminio, silicato de sodio, benzotriazol, aminas, aminoácidos y mezclas de éstos.

Electrodos Un electrodo de la presente invención puede tener, en general, cualquier forma que puede conducir con eficacia la electricidad a través de la solución electrolítica acuosa entre el mismo y otro electrodo y puede incluir, sin limitarse a, un electrodo plano, un electrodo anular, un electrodo de tipo resorte y un electrodo poroso. Los electrodos planos como se muestra en la Figura 6, se extienden a lo largo del pasaje de la solución, y su ancho es transversal al flujo del pasaje. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato lavavajillas automático que contiene una celda y/o dispositivo robusto. La celda robusta al no estar dividida puede tener una menor tendencia a incrustarse con sarro. La celda robusta puede incluir un cátodo de acero inoxidable y un ánodo de titanio. El ánodo puede estar recubierto y/o enchapado al menos con uno de los materiales seleccionados del grupo formado por platino, rutenio, iridio y sus óxidos, aleaciones y mezclas. El conducto de la celda robusta forma una abertura entre al menos un par de electrodos que tienen una abertura con una separación de entre 0.1 mm y 0.5 mm; y caracterizado porque el voltaje operativo puede ser de entre 3 y 6 volts. Los electrodos son, por lo regular, materiales conductores metálicos, aunque también se pueden usar materiales conductores no metálicos, por ejemplo, el carbono. El material para el ánodo y el cátodo puede ser el mismo, aunque, de manera ventajosa, pueden ser diferentes. Para minimizar la corrosión se prefiere utilizar metales resistentes a la corrosión y a los productos químicos. Algunos ejemplos de electrodos adecuados se exponen en la patente de los Estados Unidos núm. 3,771 ,385. Los metales de ánodos que se prefieren son de acero inoxidable, platino, paladio, iridio, rutenio, y de hierro, níquel y cromo y aleaciones y óxidos de metal de éstos. Los electrodos que más se prefieren están hechos de un metal para válvulas, como titanio, tantalio, aluminio, zirconio, tungsteno o aleaciones de éstos, los electrodos están recubiertos o enchapados con un metal de grupo VIII, que preferentemente se selecciona de platino, iridio y rutenio, así como sus óxidos y aleaciones. Un ánodo 21 preferido puede hacerse de un núcleo de titanio y recubrirse o enchaparse con rutenio, óxido de rutenio, iridio, óxido de iridio y mezclas de éstos, y tiene un grosor de al menos 0.1 micrómetro, de preferencia, de al menos 0.3 micrómetros.

Suministro de la corriente eléctrica E I suministro de corriente eléctrica en una modalidad de la presente invención puede ser un rectificador de corriente doméstico (o industrial) que convierte la corriente alterna (AC) normal de 100-230 voltios en corriente directa (DC). Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato lavavajillas automático que contiene una fuente de suministro de corriente eléctrica, donde la corriente puede ser suministrada por una o más baterías eléctricas. El suministro de corriente eléctrica puede comprender además un circuito para invertir periódicamente la polaridad de salida del suministro de corriente eléctrica, de la batería y/o las baterías para mantener un elevado nivel de eficacia eléctrica en el transcurso del tiempo. La inversión de polaridad reducé o previene el depósito de sarro y la electrodeposición de cualquier especie química cargada sobre la superficie de los electrodos. La inversión de polaridad funciona particularmente bien cuando se enfrentan los electrodos de ánodo y cátodo.

Funcionamiento de la celda v/o dispositivo La química de la conversión de iones halógenos a oxidantes halogenados mixtos es posible dado que se puede aplicar energía eléctrica entre el par de electrodos y a través de la solución electrolítica acuosa. Dado que el cloruro puede ser el halógeno disponible más común, la descripción de la química de la celda electroquímica y su operación se describirán en relación a la conversión de cloruro a cloruro, si bien se deberá entender que otros haluros o hálitos, especialmente bromuro, yoduro, clorito, bromito y yodito podrían funcionar y responder al cloruro de forma similar. De manera semejante, ya que el agua de grifo clorada puede ser una solución electrolítica útil, la siguiente descripción se referirá al uso de agua que tiene una cantidad residual de iones cloruro, aunque deberá comprenderse que se pueden usar otras soluciones electrolíticas, de preferencia, las que están formadas por iones cloruro; iones clorito; sales solubles en agua que tienen la fórmula (M)x(X02)y y/o (M)x(X)y, donde X puede ser Cl, Br o I, y donde puede ser un ion metálico o una entidad catiónica y, donde x e y se eligen de tal modo que la carga de la sal esté balanceada; compuestos precursores de electrólisis; sales de baja solubilidad en agua para electrólisis, compuestos precursores de electrólisis contenidos dentro de un medio o matriz para su liberación controlada y mezclas de éstos. El agua que contiene cantidades residuales de iones cloruro puede electrolizarse conforme para entre el ánodo (del par, es el electrodo con carga positiva) y el cátodo (el electrodo con carga negativa). A continuación, en las ecuaciones 1 y 2 se exponen dos de las reacciones que se llevan a cabo en el electrodo anódico. 2Cr ^ CI2 + 2e (1 ) H20 ^ 1/202 + 2H+ + 2e" (2) Una de las reacciones que ocurren en el cátodo se expone como la ecuación 3. 2H20 +2e- - H2 + 20H" (3) Además, las moléculas de cloro pueden convertirse en ácido hipocloroso e iones de hipoclorito, como se expone en las ecuaciones 4 y 5, respectivamente. C\2 + H20 ^HOCI + Cl" + H+ (4) HOCI -> OCI' + H+ (5) El cloro gaseoso que puede generarse se disuelve o difunde en el agua para generar cloro libre en forma de ácido hipocloroso, iones del ácido hipocloroso e iones de hipoclorito. Es posible pensar que otros oxidantes halogenados mixtos diversos que pueden formarse incluyen: dióxido de cloro (CI02), otras moléculas de óxidos con cloro, moléculas de óxido que incluyen ozono, óxido hidrico (H202) y radicales libres (oxígeno no molecular, radicales hidroxilo) e iones de los mismos. Estos oxidantes halogenados mixtos se muestran y describen en las patentes de los Estados Unidos núm. 3,616,355 y 4,761 ,208. Estos tipo de oxidantes halogenados mixtos son agentes biocidas muy eficaces, aunque tienen una vida muy corta, que en condiciones ambiente ordinarias, dura desde una fracción de segundo hasta varios minutos. En consecuencia, la generación de estos agentes biocidas en el punto de uso asegura el uso más eficaz de las especies biocidas, por ejemplo, los agentes biocidas se generan en intervalos de tiempo específicos durante los ciclos de lavado y/o enjuague de la operación del aparato y/o en forma continua, sin tener en cuenta la secuencia. Para lograr un tratamiento eficaz de desinfección de la cristalería en contacto con la solución electrolítica acuosa, la concentración de oxidantes de mezcla halogenada en el efluente de la celda electroquímica, medido según el método de DPD, puede ser de al menos aproximadamente 0.1 mg por litro (aproximadamente 0.1 ppm) del efluente de la celda electroquímica, de preferencia, de 0.2 mg por litro (aproximadamente 0.2 ppm), con más preferencia, de al menos 1 mg por litro (aproximadamente 1 ppm) y, con la máxima preferencia, de al menos 5 mg por litro (aproximadamente 5 ppm). Una consideración importante puede ser la productividad de la potencia eléctrica de la celda electroquímica. Cuando se usa la energía de una batería, puede ser importante ofrecer la mayor producción posible de oxidantes de mezcla halogenada por cada vatio de potencia consumida. Esto asegura una larga vida de la batería, una mayor comodidad para el usuario, una celda electroquímica más pequeña y eficiente, y un mayor valor para el usuario. La productividad de una celda electroquímica se puede expresar por medio de la ecuación I, n = (CCI)(Q) / (l)(V) (I) caracterizado porque: Las unidades de ? son microgramos de cloro por minuto y po vatio de potencia consumida; CCI es la concentración del equivalente de cloro generado, según se determina con el método DPD, en miligramos por litro (mg/l); I es la corriente eléctrica en amperios; Q es el régimen de flujo volumétrico en mililitros por minuto (ml/m); y V es el potencial eléctrico a través de la celda electroquímica en voltios.

La productividad ? del dispositivo electrolítico usado de conformidad con la presente invención puede ser, normalmente, mayor de 100 y, más comúnmente, mayor de 250. En las modalidades preferidas de la celda electroquímica, la productividad ? puede ser mayor de aproximadamente 500 y, con más preferencia, mayor de aproximadamente 1000, cuando la solución electrolítica acuosa tiene una concentración de iones de halógeno mayor de 0.001 % (10 ppm) y menor de aproximadamente 0.1 %. De preferencia, la celda y/o el dispositivo tiene las eficiencias arriba mencionadas cuando la corriente eléctrica está aproximadamente entre 100 miliamperios y 2000 miliamperios, y con densidades de corriente típicas de aproximadamente entre 5 miliamperios/cm2 y 100 miliamperios/cm2 de superficie expuesta del electrodo anódico y, con más preferencia, aproximadamente entre 10 y 50 miliamperios/cm2. Debido a que los potenciales eléctricos necesarios para convertir cloruro en cloro pueden ser de aproximadamente 1.36 V, un potencial de voltaje mayor de 1.36 V a través del paso generará, a partir de los iones cloruro, una cantidad proporcionalmente mayor de oxidantes de mezcla halogenada. El potencial de voltaje que se mantiene entre cualquier par de los electrodos anódico y catódico debe ser, por lo general, mayor de 1.36 V y, de manera general, menor de aproximadamente 12 voltios y, preferentemente, puede estar aproximadamente entre 2.0 V y 6 V y, con mayor preferencia, aproximadamente entre 3 V y 4.5 V. En cuanto a los dispositivos autónomos y autoenergizados, las baterías son las fuentes de corriente eléctrica preferidas. Para prolongar la vida de un juego de baterías, la celda y/o el dispositivo pueden diseñarse, preferentemente, para que, entre los pares de electrodos de la celda electroquímica, consuman una potencia total de 20 vatios o menos, de preferencia, de 5 vatios o menos, con más preferencia, de 2.5 vatios o menos y, con la máxima preferencia, de 1 vatio o menos. Por lo general, la celda electroquímica tiene un espaciado de abertura de celda superior a 0.05 mm, preferentemente superior a 0.10 mm, con mayor preferencia superior a 0.15 mm, y con máxima preferencia superior a 0.20 mm, y un espaciado de abertura de celda inferior a 5 mm, preferentemente inferior a 2.0 mm, con mayor preferencia inferior a 0.80 mm, y con máxima preferencia inferior a 0.50 mm. El funcionamiento y eficacia de la celda y/o dispositivo necesita que la solución electrolítica acuosa pase a través de la celda electroquímica en una cantidad suficiente para generar la producción efectiva de los oxidantes halogenados mixtos para el fin que se pretende. En general, sin ningún medio para mover o desplazar la solución electrolítica acuosa a través de la celda electroquímica, en oposición a simplemente llenar la celda electroquímica, se producirá poca cantidad de los oxidantes halogenados mixtos. La solución electrolítica que contiene licor de lavado y/o enjuague puede ser desplazada a través de la celda y/o dispositivo mediante bombeo que la haga pasar por la celda electroquímica, este bombeo lo suministra un medio de bombeo interno o externo. En forma alternativa, la celda y/o dispositivo puede colocarse en un área del vaso de lavado del aparato donde, por gravedad, haya un flujo de agua suficiente que pase a través de la celda electroquímica.

Medio de alimentación El medio que se utiliza para circular la solución electrolítica acuosa (de aquí en adelante "medio de alimentación") a la celda electroquímica puede ser una bomba o una configuración en la cual la gravedad o presión empuja la solución electrolítica acuosa a la celda electroquímica. El medio para poner en contacto el efluente acuoso con el objetivo de agotamiento de halógeno puede ser el medio de alimentación o puede ser una bomba separada o una configuración que use gravedad/presión. El sistema también puede incluir una línea de recirculación, a través de la cual, al menos parte de la solución efluente puede ser regresada de nuevo a la entrada de la celda electroquímica. Como se describió en lo anterior, recircular el efluente de nuevo hacia la celda electroquímica aumenta la conversión total de la solución de sal halogenada en oxidantes halogenados mixtos.

Medio de bombeo La celda y/o dispositivo de recirculación puede estar provisto de una bomba para bombear la solución electrolítica acuosa a través del paso de la celda. La bomba proporciona dos funciones: (1 ) desplazar la solución electrolítica del vaso de lavado del aparato lavavajillas automático, a través de la celda electroquímica, donde a partir de iones halógeno se pueden generar los oxidantes halogenados mixtos, cuando a través de la celda se hace pasar una corriente eléctrica; y (2) expulsar y dispersar la solución efluente de descarga que contiene los oxidantes halogenados mixtos, nuevamente hacia el vaso de lavado del aparato lavavajillas automático para el posterior tratamiento de la cristalería. En forma alternativa, un aparato lavavajillas automático que contiene una celda y/o dispositivo de recirculación puede incluir un medio de bombeo que descarga a través de la celda electroquímica, donde al menos parte del efluente descargado de la celda electroquímica será recirculada de nuevo hacia la entrada de la bomba, para producir así el recíclado continuo de al menos parte del efluente de nuevo a la entrada de la celda electroquímica. Este arreglo o configuración puede aumentar la concentración de la mezcla de óxidos resultante en el efluente descargado de la celda electroquímica.

Medios de activación y desactivación de la celda electroquímica En intervalos de tiempo específicos durante los ciclos de lavado y/o enjuague del aparato, la celda y/o dispositivo que contiene al menos un temporizador capaz de encender o apagar la celda y/o dispositivo, de modo que, como resultado, se obtenga un óptimo desempeño, por ejemplo, encender la celda y/o dispositivo a la mitad o cerca del término del ciclo de lavado o durante uno o más de los ciclos de enjuague.

Adicionalmente, la celda y/o dispositivo puede incluir al menos un sensor capaz de analizar o detectar la composición del entorno líquido o gaseoso de la celda, dispositivo y/o dentro del propio aparato.

Medio de filtrado Para reducir al mínimo la incrustación de la celda electroquímica con partículas provenientes del flujo de solución electrolítica recirculada qué contiene partículas grandes y que pasa a través del paso de la celda, se puede usar un filtro. El filtro puede ser desechable y/o reemplazable, y puede ser desechado y/o reemplazado por un repuesto de producto y/o un cartucho de reemplazo. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato lavavajillas automático que incluye una celda electroquímica que contiene un medio de filtrado para reducir al mínimo la incrustación de la celda con sarro proveniente del flujo de solución electrolítica recirculada a través del paso de la celda. El medio de filtrado puede contener un filtro desmontable alojado en o acoplado a: el puerto de entrada de la pared del aparato, el puerto de entrada del dispositivo y/o la abertura de entrada de la celda. El filtro puede ser desechable y/o reemplazable.

Medio de regeneración Es posible que se requiera la regeneración de la celda electroquímica para prolongar la vida útil de al menos un par de electrodos de la presente Invención cuando los electrodos reciben el impacto de una composición electrolítica que contiene agua dura, particulados grandes y/o residuos u otros contaminantes con capacidad de reducir la eficiencia del proceso de electrólisis de agua dentro de la celda electroquímica acoplada e integrada y/o la celda electroquímica y/o el dispositivo electrolítico.

Fuente local de ion halógeno Una modalidad opcional de la presente invención incluye un dispositivo electrolítico que comprende una fuente local de iones halógenos y un medio para despachar la fuente local de iones halógenos a al menos una solución electrolítica acuosa en comunicación fluida con la abertura de entrada. Esta modalidad puede ser utilizada con ventaja en aquellas situaciones en que la solución electrolítica acuosa tiene una muy baja concentración o incluso sin iones de halógeno, aumentando así la producción de oxidantes de mezcla halogenada en el efluente en comparación con la producción de oxidantes de mezcla halogenada sólo a partir del vaso de lavado del aparato lavavajillas automático. De preferencia, la fuente local del ion de halógeno pasa a través de la celda electroquímica, para aumentar al máximo la conversión de la fuente local de ion halógeno en oxidantes de mezcla halogenada y para limitar, en general, la adición de sales a la solución electrolítica acuosa. La fuente local de los iones de halógeno puede suplementar los niveles ordinarios de ion halógeno en muchas fuentes de agua, tales como agua de grifo, para generar concentraciones extraordinariamente elevadas de oxidantes de mezcla halogenada en el efluente de descarga. La fuente local de iones de halógeno puede ser una composición detergente y/o auxiliar de enjuague, una solución salina concentrada, un comprimido de sal halogenada, gránulos o perlas en comunicación y/o contacto fluido con la solución electrolítica acuosa o en una canastilla porosa suspendida de la rejilla del aparato lavavajillas automático o de ambos. Aunque, dentro de una cámara de salmuera se puede suministrar una solución salina que puede ponerse en comunicación fluida con el puerto de entrada de la celda electroquímica, por medio de un tubo, de tal modo que se inducirá un flujo de solución salina a través del tubo por medio de la succión venturi en respuesta al flujo de agua a través del puerto de entrada, con lo que una proporción constante de solución salina pueda ser suministrada, una fuente preferida y localizada de iones de halógeno puede ser una forma sólida, como un gránulo o comprimido, de sal de haluro, tal como cloruro de sodio (la sal común) o clorito de sodio, que puede suministrarse desde una canastilla porosa que puede estar colgada de la rejilla del aparato. El medio para suministrar la fuente local de iones de halógeno puede incluir una cámara de sal o una canastilla porosa que contiene la sal halogenada, de preferencia, una pildora o comprimido, a través de la cual pasará al menos parte de la solución electrolítica acuosa, disolviendo así al menos parte de la sal de haluro en la porción de agua. La porción salada del agua finalmente entra en la celda electroquímica. La cámara de sal o una canastilla porosa puede incluir un hueco para sal, el cual puede formarse en el cuerpo y ponerse en comunicación fluida con la porción del agua que pasará a través de la celda electroquímica. Otras sales halogenadas con una solubilidad en agua sustancialmente baja pueden ser utilizadas ventajosamente para controlar el índice de disolución de la sal halogenada. Las sales que se prefieren usar como la forma sólida de la fuente local del ion de halógeno son las sales solubles tal como el cloruro de calcio, cloruro de magnesio, clorito de calcio, clorito de magnesio. La pildora también puede formularse junto con otros materiales orgánicos e inorgánicos para controlar el régimen de disolución del cloruro de sodio o del clorito de sodio. De preferencia, puede ser un comprimido de sal de lenta disolución para liberar suficientes iones de halógeno para realizar la conversión de una cantidad eficaz de oxidantes de mezcla halogenada. El régimen de liberación del ion de halógeno puede estar normalmente entre 0.01 y 0.3 mg de ion de halógeno por cada litro de solución electrolítica. La pildora halogenada puede ser una mezcla sencilla de la sal con los materiales que restringen la disolución, los cuales pueden seleccionarse de varios materiales encapsulantes bien conocidos.

Medios de almacenamiento y despacho Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato lavavajillas automático que contiene un medio para almacenar al menos un producto antes de liberarlo. El medio de almacenamiento puede incluir al menos un compartimento sellado o sellable ubicado dentro del aparato, la celda y/o el dispositivo, el cual contendrá el o los productos, de modo tal que el o los productos puedan liberarse conjuntamente con al menos un punto predeterminado de tiempo durante el ciclo de lavado y/o enjuague del aparato. El compartimento sellado o sellable puede alojar al menos un producto y puede tener capacidad para volver a cerrarse o sellarse, de tal modo que el contenido del compartimento no se contaminen por el medio externo. El medio de almacenamiento que asegura que los contenidos del compartimento no estén contaminados por un medio externo se puede lograr por medio de una válvula de una sola vía que permita que los productos fluyan hacia afuera pero que evitan la contaminación del interior del compartimento de un medio externo. Algunos compartimentos adicionales ubicados dentro del aparato, la celda y/o el dispositivo permitirían descargar un producto adicional en el vaso de lavado del aparato lavavajillas, en la solución electrolítica acuosa y en combinaciones de éstos, durante la operación. El medio de almacenamiento permitirá almacenar al menos un producto antes de liberarlo en intervalos específicos o por periodos durante los ciclos de lavado y/o enjuague. El despacho o la liberación del o de los productos también puede realizarse conjuntamente con al menos un punto predeterminado en el tiempo durante el ciclo de lavado y/o enjuague del aparato. Algunos ejemplos adecuados de medios de almacenamiento y despacho, dispositivos de almacenamiento y métodos para usar el medio de almacenamiento incluyen, en forma enunciativa, los que se presentan en: la patente de los Estados Unidos núm. 6,338,351 ; la patente de los Estados Unidos núm. 6,058,946; la patente de los Estados Unidos núm. 5,839,454; la patente de los Estados Unidos núm. 4,800,906; la patente de los Estados Unidos núm. 3,827,600; y la patente de los Estados Unidos núm. 3,612,074.

Medio de comunicación Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un aparato lavavajillas automático que incluye un medio para comunicarse con el usuario cuando sea el momento de rellenar o reemplazar los componentes electrolíticos desechables, tales como la celda electroquímica, el dispositivo, el repuesto y/o cartucho de producto, una canastilla porosa que contiene el producto para despacharlo, la válvula, el filtro, etc.

Aparatos lavavajillas automáticos comerciales El proceso de lavado/enjuague/secado en un aparato lavavajillas automático comercial normalmente tiene una duración de 2 a 5 minutos (el promedio es aproximadamente de 2.5 minutos). De hecho, la temperatura del agua en un aparato comercial puede ser tan elevada como 60-70 grados C durante el ciclo de lavado y/o enjuague. Las celdas electroquímicas y/o dispositivos electrolíticos de la presente invención, permiten la desinfección de la cristalería durante los ciclos de lavado y/o de enjuague de los aparatos comerciales sin necesidad de altas temperaturas o la adición de componentes químicos peligrosos como hipoclorito. Efectivamente, la presente invención puede lograr la desinfección sin añadir calor adicional, por ejemplo, a temperaturas de agua menores de 48 grados C. Además, durante un ciclo de lavado y/o enjuague con un tiempo promedio de proceso de aproximadamente 2.5 minutos, la presente invención puede incluir una celda y/o dispositivo (o conjunto de dispositivos) electroquímico de gran rendimiento con el fin de lograr la desinfección requerida sin necesidad de usar hipoclorito. Alternativamente, la celda electroquímica y/o dispositivo también se puede utilizar para controlar, en cualquier nivel seleccionado, la contaminación microbiológica del agua en un lavaplatos comercial, especialmente de los del tipo conductores de baja temperatura, de gabinete de baja temperatura y combinaciones de éstos. En consecuencia, el aparato comercial puede utilizar temperaturas de agua que oscilen entre agua fría del grifo y líquido de lavado y/o enjuague calentado hasta aproximadamente 70 grados centígrados para reducir la contaminación microbiana. El uso de agua electrolizada en la presente invención reduce los olores causados por el uso de hipoclorito al mismo tiempo que genera antimicrobianos activos de baja temperatura en forma de oxidantes halogenados mixtos. El beneficio resulta de evitar malos olores en el área de la cocina, lo cual es especialmente útil en los restoranes y bares. En forma adicional, con la presente invención también podría lograrse la desinfección de otros tipos de sistemas de almacenamiento de agua en aplicaciones comerciales sin necesitar una elevada temperatura y/o la adición de hipoclorito.

Métodos de uso El agua electrolizada que puede ser descargada por la celda y/o dispositivo puede higienizar con eficacia la solución electrolítica acuosa que contiene agua de grifo, licor de lavado y/o enjuague, licor recirculado de lavado y/o enjuague y mezclas de éstos, consiguiendo que la solución electrolítica acuosa sea útil para tratar cristalería al proporcionar beneficios de limpieza, remoción de manchas e higienización tanto en aplicaciones comerciales como residenciales. El aparato lavavajillas automático que contiene una celda y/o dispositivo de recirculación de la presente invención puede utilizarse en todo tipo de limpieza, remoción de manchas e higienización o desinfección de cristalería y en forma conjunta con una composición separada, tal como, al menos un producto seleccionado del grupo formado por composiciones detergentes, una composición auxiliar de enjuague, un compuesto precursor sólido para electrólisis que tiene baja solubilidad en agua, un compuesto precursor de electrólisis que contiene una matriz de baja solubilidad en agua y mezclas de éstos. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un método para higienizar o desinfectar cristalería en un aparato lavavajillas automático sin que se necesite calentar adicionalmente el licor de lavado y/o enjuague, los pasos del método comprenden: (a) colocar dentro del aparato la vajilla que necesita tratamiento; (b) proporcionar una celda y/o dispositivo, en el que la celda contenga al menos una abertura de entrada, una abertura de salida y al menos un par de electrodos que definen al menos un espacio en la celda que incluye al menos un paso de celda formado entre ellos, a través del cual puede fluir una solución electrolítica acuosa; (c) suministrar la solución electrolítica acuosa en comunicación fluida con la celda a través de la abertura de entrada; (d) electrolizar la solución electrolítica acuosa en la celda y/o dispositivo para producir al menos una cierta cantidad de agua electrolizada; (e) descargar un efluente, que contiene el agua electrolizada, en el vaso de lavado del aparato lavavajillas en un momento o en momentos específicos durante el ciclo de lavado y/o enjuague; (f) no aplicar calor adicional al licor de lavado y/o enjuague durante el o los ciclos de lavado y/o enjuague del aparato; (g) poner en contacto la cristalería que necesita tratamiento al menos con cierta cantidad de agua electrolizada que contiene el licor de lavado y/o enjuague; y (h) repetir, en forma opcional, los pasos (c) a (g) hasta que la cristalería esté tratada. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un método, donde la celda puede seleccionarse del grupo formado por: celdas ahorradoras de energía, divididas, no divididas, robustas, con recirculación, sin recirculación y combinaciones de éstas. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un método, después de colocar dentro del aparato la cristalería que necesita el tratamiento, que además comprende los pasos de: quitar y/o reemplazar del aparato un repuesto y/o cartucho de reemplazo usado e insertar el nuevo repuesto y/o cartucho de reemplazo en el aparato y/o dispositivo electrolítico; donde el repuesto y/o cartucho de reemplazo utilizado contiene un componente seleccionado del grupo formado por: una celda electroquímica, una celda de doble uso con recirculación, un dispositivo electrolítico que contiene una celda electroquímica, un producto, un filtro, una válvula elastomérica de rendija, una canastilla porosa que contiene un producto para despacharlo, y combinaciones de éstos. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un método para mantener un aparato, el método se caracteriza además porque puede consistir de los pasos de: (a) quitar del aparato la celda y/o dispositivo desechable; (b) colocar la composición líquida limpiadora de electrodos en comunicación fluida con el par de electrodos de la celda y/o dispositivo desechable que se quitó durante un periodo de tiempo eficaz que permita realizar la desincrustación o eliminación de sarro de los electrodos; y (c) colocar nuevamente la celda y/o el dispositivo desechable limpiado en el aparato para volver a usarlo. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un método, donde después de suministrar una celda y/o dispositivo, el método puede incluir además el paso de proporcionar y despachar al menos un producto seleccionado del grupo formado por: una solución electrolítica que contiene iones cloruro, iones clorito, una solución electrolítica que contiene sales que tienen la fórmula (M)x(X02)y y/o (M)x(X)y, donde X puede ser Cl, Br o I, donde M puede ser un ion metálico o una entidad catiónica y, donde, x e y se eligen de tal forma que la carga de la sal está balanceada, compuestos precursores de electrólisis, sales para electrólisis que tienen una baja solubilidad en agua, compuestos precursores de electrólisis contenidos dentro de un medio para su liberación controlada, agua electrolizada, composiciones detergentes, composiciones auxiliares de enjuague, agentes limpiadores de electrodos, agentes eliminadores de blanqueador, agentes protectores de metales, ingredientes adyuvantes y mezclas de éstos. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un método, en el cual, durante la operación del aparato al menos parte del producto se somete a electrólisis, no se somete a electrólisis y/o sus combinaciones. El medio para la liberación controlada de un producto puede incluir una forma tal que una vez colocado dentro de un aparato lavavajillas, ofrece, durante la operación, la liberación controlada en los licores de lavado y/o enjuague de las sales para electrólisis. La forma puede ser sólida, líquida, en gel y/o una combinación de éstas y, puede liberar el producto en un periodo de varias semanas o meses de uso doméstico y/o comercial regular. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un método que además puede incluir los pasos de suministrar un producto que contiene un agente eliminador de blanqueador y/o un agente protector de metales, y descargar el producto después del periodo o periodos de electrólisis o durante uno o más pasos de enjuague y, después de lo cual, el agua electrolizada ya no vuelve a entrar en contacto con la cristalería. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un método, donde el efluente de descarga electrolizado puede descargarse solamente durante uno o más de los ciclos de enjuague del aparato. El efluente de descarga electrolizado puede contener hipoclorito y/o dióxido de cloro. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un método para usar un aparato que contiene una celda y/o dispositivo conjuntamente con una composición seleccionada del grupo formado por una1 composición precursora de electrólisis separada con baja solubilidad en agua, un compuesto precursor para electrólisis contenido en un medio para la liberación controlada y mezclas de éstos, la composición precursora para electrólisis separada contiene sales que tienen la fórmula (M)x(X02)y y/o (M)x(X)y, donde X puede ser Cl, Br o I, donde M puede ser un ion metálico o entidad catiónica y, donde x e y se eligen de tal forma que la carga de la sal esté balanceada. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un método que ahorra energía, donde el consumo total de energía puede ser menor de aproximadamente 1.8 kWh por ciclo de funcionamiento o aproximadamente 600 kWh anuales, de preferencia, menos de aproximadamente 1.7 kWh por ciclo de funcionamiento y/o aproximadamente 555 kWh anuales, con la máxima preferencia, menos de aproximadamente 1.2 kWh por ciclo de funcionamiento y/o aproximadamente 400 kWh anuales y, donde el consumo total de energía del aparato incluye cualquier energía usada para calentar el licor de lavado y/o enjuague del aparato. La celda y/o dispositivo ahorrador de energía puede seleccionarse del grupo formado por celdas y/o dispositivos divididos, no divididos, robustos, con recirculación, sin recirculación y combinaciones de éstos.

Componentes desechables y/o reemplazables de la celda y/o dispositivo Los componentes de las celdas electroquímicas acopladas e integradas y/o dispositivos electrolíticos de la presente invención son desechables y/o reemplazables y pueden estar divididos y/o no divididos, con recirculación, sin recirculación y combinaciones de éstos. Estos componentes pueden seleccionarse del grupo formado por una celda electroquímica, una celda de doble uso con recirculación, un dispositivo electrolítico que contiene una celda electroquímica, un repuesto y/o cartucho de reemplazo que contiene un producto para despacharlo, un filtro, una válvula elastomérica de rendija, una canastilla porosa que contiene un producto para despacharlo y combinaciones de éstos.

Artículo de fabricación La presente invención también puede incluir un artículo de fabricación para un aparato lavavajillas automático que contiene un repuesto o cartucho de reemplazo de los componentes reemplazables opcionales de la celda y/o dispositivo. Los componentes reemplazables pueden seleccionarse del grupo formado por: una celda electroquímica, una celda de doble uso con recirculación, un dispositivo electrolítico que contiene una celda electroquímica, un repuesto y/o cartucho de reemplazo que contiene un producto para despacharlo, un filtro, una válvula elastomérica de rendija, una canastilla porosa que contiene un producto para despacharlo, una composición líquida limpiadora de electrodos y combinaciones de éstos. Otra modalidad de la presente invención se relaciona con un artículo de fabricación para un aparato lavavajillas automático, el artículo contiene: (a) un envase; (b) un componente de reemplazo para el aparato seleccionado del grupo formado por: (i) una celda electroquímica y/o un dispositivo electrolítico de reemplazo, (ii) una composición de reemplazo para lavavajillas automático que contiene un componente seleccionado del grupo formado por supresores de espuma, perfume, un agente eliminador de blanqueador, un agente protector de metales y mezclas de éstos; (iii) un producto de reemplazo que contiene un componente seleccionado de una solución electrolítica que contiene iones de cloruro, una composición electrolítica que contiene iones clorito, una solución electrolítica que contiene sales que tienen la fórmula (M)x(X02)y y/o (M)x(X)y, donde X puede ser Cl, Br o I y, donde puede ser un ion metálico o una entidad catiónica y, donde x e y se eligen de tal forma que la carga de la sal esté balanceada, un compuesto precursor para electrólisis, una sal para electrólisis que tiene baja solubilidad en agua, un compuesto precursor para electrólisis contenido dentro de un medio para la liberación controlada y mezclas de éstos, donde el producto está alojado, opcionalmente, en una canastilla porosa; (iv) un filtro o rejilla de reemplazo para el dispositivo electrolítico no acoplado; (v) una válvula elastomérica de rendija; (vi) una canastilla porosa de reemplazo que contiene un producto para despacharlo; y (vii) combinaciones de éstos; y (c) información asociada con el envase que contiene instrucciones para insertar los componentes de reemplazo en el aparato y/o en el dispositivo electrolítico. El artículo de fabricación también puede contener una composición separada en una forma tal que una vez colocada dentro de un aparato lavavajillas, libere en forma controlada las sales para electrólisis en-los licores de lavado o de enjuague durante la operación de un aparato lavavajillas automático durante un período de varias semanas o meses de uso doméstico y/o comercial regular.

Claims

74 NOVEDAD DE LA INVENCION REIVINDICACIONES 1. Un aparato lavavajillas automático que tiene un vaso de lavado para tratar cristalería; el aparato ofrece una mejora en la limpieza, higienización y/o remoción de manchas; el aparato se caracteriza porque comprende una fuente de suministro de corriente eléctrica y una celda electroquímica de recirculación acoplada e integrada y/o un dispositivo electrolítico que contiene la celda de recirculación; en donde la celda de recirculación comprende al menos una abertura de entrada, una abertura de salida y al menos un par de electrodos, entre los cuales se define al menos una separación o espacio de celda que incluye al menos un paso de celda a través del cual puede fluir una solución electrolítica acuosa; y en donde a través de la celda de recirculación recircula al menos parte de la solución electrolítica acuosa y se descarga dentro del aparato como efluente de descarga electrolizado. 2. El aparato lavavajillas automático ahorrador de energía de conformidad con la Reivindicación 1 , caracterizado además porque la celda electroquímica acoplada e integrada y/o el dispositivo electrolítico ahorran energía; en donde el consumo total de energía del aparato es menor de aproximadamente 1.8 kWh por ciclo de funcionamiento y/o menor de aproximadamente 600 kWh anuales, de preferencia menor de 75 aproximadamente 1.7 kWh por ciclo de funcionamiento y/o de aproximadamente 555 kWh anuales, con más preferencia menor de aproximadamente 1.2 kWh por ciclo de funcionamiento y/o de aproximadamente 400 kWh anuales; y, en donde el consumo total de energía del aparato incluye toda energía usada para calentar el licor de lavado y/o enjuague del aparato. 3. El aparato de conformidad con las Reivindicaciones 1 ó 2, caracterizado además porque la solución electrolítica acuosa recirculada contiene al menos parte del agua electrolizada proveniente de la electrólisis del agua suministrada desde una fuente seleccionada del grupo formado por agua de grifo alimentada, licores recirculados de lavado y/o enjuague y mezclas de éstos. 4. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque el aparato permite que por lo menos parte del licor de lavado y/o enjuague: (a) pase en forma continua a través de la celda y/o dispositivo de recirculación como efluente de descarga, (b) sea regresado al vaso de lavado del aparato sin ser sometido a la electrólisis, y (c) combinaciones de lo anterior; en donde cuando los licores recirculantes de lavado y/o enjuague se descargan de la celda y/o dispositivo de recirculación, el efluente de descarga contiene al menos parte del licor de lavado y/o enjuague electrolizado y recirculado. 5. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque comprende una 76 celda y/o dispositivo sin recirculación, en donde dicha celda y/o dispositivo sin recirculación no permite la recirculación del licor de lavado y/o enjuague; en donde la única agua tratada por la celda y/o dispositivo es agua de grifo proveniente de un suministro de agua de grifo; en donde cuando el agua del grifo se trata y descarga de la celda y/o dispositivo sin recirculación como efluente de descarga, el efluente de descarga contiene al menos algo de agua de grifo electrolizada. 6. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en donde la celda de recirculación es una celda de doble uso que contiene una porción de recirculación y una porción sin recirculación; en donde la celda de doble uso se caracteriza además porque proporciona: (a) un licor de lavado y/o enjuague electrolizado y recirculado proveniente de la porción de recirculación, (b) agua de grifo electrolizada y no recirculada proveniente de la porción sin recirculación, y (c) combinaciones de éstos, en intervalos de tiempo específicos durante los ciclos de lavado y/o enjuague del aparato cuando está activa. 7. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la celda de recirculación es desechable y/o reemplazable. 8. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la celda y/o el dispositivo de recirculación no están divididos. 77 9. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la celda de recirculación y/o el dispositivo electrolítico comprende además un medio para activar y/o desactivar la celda de recirculación y/o el dispositivo para habilitar y/o inhabilitar la electrólisis en intervalos de tiempo específicos durante los ciclos de lavado y/o enjuague del aparato. 10. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la celda de recirculación es robusta; en donde la celda de recirculación robusta comprende al menos un cátodo de acero inoxidable y al menos un ánodo de titanio y en donde el ánodo está recubierto y/o enchapado al menos con uno de los materiales seleccionados del grupo formado por platino, rutenio, iridio y sus óxidos, aleaciones y mezclas. 11 El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque el aparato incluye el establecimiento de un ciclo mediante el uso de palabras seleccionadas del grupo formado por "economía", "energía", "anti", "de bajo", "eficiente", "econo", "normal", "uso industrial", "secado", "higienización", "higienizado", "sanitario", "antimicrobiano", "antibacteriano", "ahorro de energía", "de bajo consumo de energía" y combinaciones de las mismas. 12. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque comprende un medio para almacenar al menos un producto antes de liberarlo; en donde el 78 medio de almacenamiento contiene al menos un compartimento sellado o sellable para alojar y suministrar el producto al licor de lavado y/o enjuague del aparato, de tal forma que el producto se descarga al menos en un punto de tiempo predeterminado durante el ciclo de lavado y/o enjuague del aparato, en donde cuando el compartimento sellado o sellable aloja al producto, el compartimento sellado o sellable tiene opcionalmente la propiedad de que puede volver a cerrarse, de tal modo que el contenido del compartimento sellado o sellable no se contamine por el medio externo. 13. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque el producto se selecciona del grupo constituido por una solución electrolítica acuosa que comprende iones cloruro, iones de clorito, una solución electrolítica que contiene sales que tienen la fórmula (M)x(X02)y y/o ( )x(X)y; en donde X es Cl, Br o I; en donde M es un ion metálico o entidad catiónica y en donde x y y se eligen de manera que la carga de la sal esté balanceada; compuestos precursores de electrólisis; sales para electrólisis que tienen una baja solubilidad en agua; compuestos precursores de electrólisis contenidos en un medio para la liberación controlada; agua electrolizada; composiciones detergentes; composiciones auxiliares de enjuague; agentes limpiadores de electrodos; agentes eliminadores de blanqueador; agentes protectores de metales; ingredientes adyuvantes y mezclas de éstos. 14. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque comprende un 79 tubo interior de acero inoxidable, el efluente de descarga electrolizado contiene hipoclorito y/o dióxido de cloro. 15. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque la solución electrolítica recirculada pasa a través de la celda y/o dispositivo de recirculación por medio de flujo por gravedad, mediante bombeo, por transporte de masa, por gradiente y por combinaciones de éstos. 16. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque el aparato comprende además un ablandador de agua y/o una fuente desechable, reemplazable y/o independiente de sales de haluro que tienen la fórmula (?)?(?02)? y/o (M)x(X)y; en donde X es Cl, Br o I; en donde M es un ion metálico o una entidad catiónica y en donde x y y se eligen de tal modo que la carga de la sal esté balanceada. 17. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque el aparato comprende además un medio para comunicarse con el usuario cuando sea el momento de rellenar y/o reemplazar un componente seleccionado del grupo formado por: una celda de recirculación, una celda de doble uso con recirculación, un dispositivo de recirculación que comprende la celda de recirculación, un repuesto de producto y/o un cartucho de reemplazo, un filtro, una válvula elastomérica de rendija, una canastilla porosa que contiene un producto para despacharlo y combinaciones de éstos. 80 18. Un método para darle mantenimiento a un aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes; el método se caracteriza porque comprende los pasos de: (a) quitar del aparato la celda y/o dispositivo desechable; (b) colocar la composición líquida limpiadora de electrodos en comunicación fluida con el par de electrodos de la celda y/o dispositivo desechable que se quitó durante un periodo de tiempo eficaz que permita realizar la desincrustación o eliminación de sarro de los electrodos; y (c) colocar nuevamente la celda y/o dispositivo desechable limpiado en el aparato para volver a usarse. 19. Un método para higienizar o desinfectar cristalería en un aparato lavavajillas automático sin que sea necesario calentar adicionalmente el licor de lavado y/o enjuague; el método comprende los pasos de: (a) colocar la cristalería que necesita tratamiento en dicho aparato; (b) proporcionar una celda electroquímica acoplada e integrada y/o dispositivo electrolítico que contiene la celda, en donde la celda que comprende al menos una abertura de entrada, una abertura de salida y al menos un par de electrodos, que entre ellos definen al menos un espacio de celda que incluye al menos un paso de celda, a través del cual puede fluir una solución electrolítica acuosa; (c) poner dicha solución electrolítica acuosa en comunicación fluida con la celda mediante la abertura de entrada; (d) electrolizar la solución electrolítica acuosa en la celda y/o dispositivo para producir al menos algo de agua electrolizada; (e) descargar un efluente que contiene el agua electrolizada en el vaso de lavado del aparato en un momento o en momentos específicos del 81 ciclo de lavado y/o enjuague; (f) no aplicar calor adicional al licor de lavado y/o enjuague durante los ciclos de lavado y/o enjuague del aparato; (g) poner en contacto la cristalería que necesita tratamiento con el licor de lavado y/o enjuague que comprende al menos algo del agua electrolizada; y (h) repetir, opcionalmente, los pasos (c) a (g) hasta que la cristalería haya sido tratada. 20. El aparato de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque el aparato es un lavavajillas comercial seleccionado del grupo formado por lavavajillas de tipo transportador de baja temperatura, lavavajillas de tipo gabinete de baja temperatura y combinaciones de éstos; y en donde en el licor de lavado y/o enjuague se logra la desinfección a temperaturas menores de 48 grados C.