KR20120084311A - 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법, 및 장치 - Google Patents

Abstract

액체 흡수성 섬유 및 고흡수성 폴리머를 갖는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법이다. (1) 유지면의 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 흡수체를 상기 유지면에 유지하면서, 상기 유지면을 이동시킴으로써, 상기 흡수체를 반송하는 단계와, (2) 상기 유지면의 이동 경로에 대향하면서, 그 이동 경로의 정해진 범위에 걸쳐 상기 이동 경로를 따라 이동 가능하게 배치된 벨트 부재를, 상기 정해진 범위에 있어서, 상기 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 유지면 쪽으로 흡인하여, 상기 유지면과 상기 벨트 부재로 상기 흡수체를 사이에 끼움으로써, 상기 흡수체의 두께를 얇게 하는 단계를 포함한다.

Description

흡수체의 두께를 얇게 하는 방법, 및 장치{METHOD AND DEVICE FOR REDUCING THICKNESS OF ABSORPTION BODY}

본 발명은 일회용 기저귀 등의 흡수성 물품에 관한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법, 및 장치에 관한 것이다.

종래, 배설액 등의 액체를 흡수하는 흡수성 물품으로서 일회용 기저귀나 생리용 냅킨이 알려져 있다. 이 흡수성 물품은, 그 구성 부품으로서, 액체를 흡수하는 흡수체를 가지며, 이 흡수체는, 고흡수성 폴리머(액체 흡수에 의해 팽윤 등을 행하여 높은 액체 유지 성능을 갖는 고분자 중합체)를 혼입하여 이루어지는 펄프 섬유 등의 액체 흡수성 섬유를 정해진 형상으로 성형하여 생성된다.

한편, 옷을 입은 상태의 미관을 좋게 하거나, 부피감을 저감시키는 등의 관점에서, 기저귀나 생리용 냅킨 등의 흡수성 물품에 대하여 박형화의 요망이 있다.

이 점에 대해서, 특허문헌 1에는, 흡수체를 얇게 하는 방법으로서, 서로 대향하여 회전하는 한쌍의 롤끼리의 사이에 흡수체를 통과시켜 압축하는 것이 개시되어 있다.

특허문헌 1: 일본 특허 공표 제2005-513288호

그러나, 특허문헌 1의 방법은, 한쌍의 롤로 흡수체를 압축하는 것이기 때문에, 그 압축 시에 롤은 흡수체에 선(線)접촉하여 흡수체를 손상시키게 된다. 그리고, 그때에는, 상기 선접촉에 기초한 높은 압축력에 의해, 흡수체 내의 입상(粒狀)의 고흡수성 폴리머도 과도하게 손상되어 크게 경화한다. 그 결과, 흡수체가 전체로서 딱딱해져 버려, 흡수성 물품의 착용 시에 착용자에게 위화감을 부여하여 버릴 우려가 있다.

또한, 흡수체에 있어서 고흡수성 폴리머의 분포 밀도에 조밀(편향)이 있는 경우에는, 그 분포 밀도가 높은 영역에서는, 다수의 고흡수성 폴리머도 과도하게 손상되어 크게 경화되고, 이에 의해, 그 영역의 경도가, 흡수체에서의 다른 영역보다 높아진다. 즉, 경도 불균일을 현재화 또는 확대시켜 버리며, 이것도, 전술한 착용 시의 위화감의 한가지 원인이 된다.

또한, 다수의 고흡수성 폴리머가 과도하게 손상된 부위에서는, 그 폴리머가, 두께 방향과 직교하는 면에 관해서 평면적으로 연결되어 크게 확장되기 때문에, 겔 블로킹(액체 흡수된 고흡수성 폴리머가 팽윤하여 벽과 같이 연결되어, 액체가, 흡수체의 두께 방향으로 침투하는 것을 저해하는 현상)을 일으키기 쉬워지며, 즉, 액체 흡수 저해를 일으킬 우려도 있다.

본 발명은 상기와 같은 종래의 문제를 감안하여 이루어진 것으로, 고흡수성 폴리머의 과도한 손상을 억제하면서, 흡수체의 두께를 얇게 하는 것이 가능한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법, 및 장치를 제공하는 것을 목적으로 한다.

상기 목적을 달성하기 위한 주된 발명은,

액체 흡수성 섬유 및 고흡수성 폴리머를 갖는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법으로서,

유지면의 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 흡수체를 상기 유지면에 유지하면서, 상기 유지면을 이동시킴으로써, 상기 흡수체를 반송하는 단계와,

상기 유지면의 이동 경로에 대향하면서, 그 이동 경로의 정해진 범위에 걸쳐 상기 이동 경로를 따라 이동 가능하게 배치된 벨트 부재를, 상기 정해진 범위에 있어서, 상기 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 유지면 쪽으로 흡인하여, 상기 유지면과 상기 벨트 부재로 상기 흡수체를 사이에 끼움으로써, 상기 흡수체의 두께를 얇게 하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법이다.

또한,

액체 흡수성 섬유 및 고흡수성 폴리머를 갖는 흡수체의 두께를 얇게 하는 장치로서,

유지면의 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 흡수체를 상기 유지면에 유지하면서, 상기 유지면을 이동시킴으로써, 상기 흡수체를 반송하는 제1 장치와,

상기 유지면의 이동 경로에 대향하면서, 그 이동 경로의 정해진 범위에 걸쳐 상기 이동 경로를 따라 이동 가능하게 배치된 벨트 부재를, 상기 정해진 범위에 있어서, 상기 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 유지면 쪽으로 흡인하여, 상기 유지면과 상기 벨트 부재로 상기 흡수체를 사이에 끼움으로써, 상기 흡수체의 두께를 얇게 하는 제2 장치를 포함하는 것을 특징으로 하는 흡수체의 두께를 얇게 하는 장치이다.

본 발명의 다른 특징에 대해서는, 본 명세서 및 첨부 도면의 기재에 의해 명확하게 된다.

본 발명에 따르면, 고흡수성 폴리머의 과도한 손상을 억제하면서, 흡수체의 두께를 얇게 하는 것이 가능해진다.

도 1은 흡수체(1)의 제조 방법에 사용되는 제조 장치(10)의 일례의 중심 종단면도이다.
도 2a 및 도 2b는 제1 실시형태에 따른 흡수체(1)의 박후화(薄厚化, thinning) 처리의 설명도이다.
도 3은 도 1 중 III-III 단면도이다.
도 4는 제1 실시형태의 변형예에 따른 흡수체(1)의 제조 장치(10b)의 중심 종단면도이다.
도 5는 동섬유 적층 장치(11b)의 회전 드럼(20g)의 사시도이다.
도 6은 제2 실시형태의 박후화 처리가 적용된 흡수체(1)의 제조 방법의 설명도로서, 그 제조 장치(10c)를 중심 종단면에서 보아 나타내고 있다.
도 7은 제2 실시형태에 따른 박후화 장치(61)의 확대도이다.
도 8은 도 7 중 VIII-VIII 단면도이다.
도 9는 제1 존(Z11)의 존 분할의 일례의 설명도이다.

본 명세서 및 첨부 도면의 기재에 의해, 적어도 이하의 사항이 분명해진다.

액체 흡수성 섬유 및 고흡수성 폴리머를 갖는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법으로서,

유지면의 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 흡수체를 상기 유지면에 유지하면서, 상기 유지면을 이동시킴으로써, 상기 흡수체를 반송하는 단계와,

상기 유지면의 이동 경로에 대향하면서, 그 이동 경로의 정해진 범위에 걸쳐 상기 이동 경로를 따라 이동 가능하게 배치된 벨트 부재를, 상기 정해진 범위에 있어서, 상기 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 유지면 쪽으로 흡인하여, 상기 유지면과 상기 벨트 부재로 상기 흡수체를 사이에 끼움으로써, 상기 흡수체의 두께를 얇게 하는 것을 포함하는 것을 특징으로 하는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법에 따르면, 유지면과 공동(共同)하여 흡수체를 사이에 끼우는 부재는, 유지면의 이동 경로의 정해진 범위에 걸쳐 상기 이동 경로를 따라 이동 가능하게 배치된 벨트 부재이다. 따라서, 상기 정해진 범위에 있어서, 벨트 부재는, 유지면과 공동하여, 흡수체를 면접촉 상태로 압축 가능하며, 이에 의해, 고흡수성 폴리머에의 과도한 압축력의 작용을 유효하게 억제할 수 있다. 그 결과, 흡수체 내의 고흡수성 폴리머를 과도하게 손상시키는 것을 억제하면서도, 흡수체의 두께를 얇게 할 수 있다.

또한, 흡수체를 사이에 끼울 때의 압축력은, 흡기에 의해 벨트 부재에 작용하는 흡인력에 기초하여 발생하고 있다. 따라서, 유압 등에 비해서, 흡수체를 소프트하게 사이에 끼울 수 있으며, 이에 의해서도, 흡수체 내의 고흡수성 폴리머를 과도하게 손상시키는 것이 억제된다.

또한, 벨트 부재의 흡수체에의 접촉면은, 벨트 부재의 가요성에 기초하여, 고흡수성 폴리머의 존재 등에 기인한 흡수체 표면의 요철 형상을 따를 수 있으며, 이에 의해서도, 흡수체 내의 고흡수성 폴리머를 과도하게 손상시키는 것이 억제된다.

또한, 상기 정해진 범위를 통과하는 동안은, 흡수체를 사이에 끼운 상태로 유지된다. 따라서, 한쌍의 롤로 압축하는 것보다, 압축 시간을 길게 확보할 수 있으며, 이에 의해, 면접촉 상태로 흡수체를 부드럽게 사이에 끼우면서도, 흡수체의 두께를 확실하게 얇게 할 수 있다.

또한, 벨트 부재는, 상기 정해진 범위에 걸쳐 상기 이동 경로를 따라 이동 가능하기 때문에, 유지면과 공동하여 흡수체를 사이에 끼우는 처리를 행하는 상기 정해진 범위에 있어서, 벨트 부재는, 유지면의 이동과 연동하여 유지면과 같은 방향으로 이동할 수 있다. 따라서, 유지면과 대략 일체가 되어 반송 중인 흡수체와, 벨트 부재의 상대 슬라이딩을 억제할 수 있으며, 이에 의해, 흡수체의 유지면으로부터의 박리를 유효하게 방지할 수 있게 된다. 그 결과, 흡수체를 안정적으로 제조할 수 있게 된다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법으로서,

상기 벨트 부재는 고무 벨트인 것이 바람직하다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법에 따르면, 고무의 유연한 탄성 변형에 의해, 벨트 부재의 흡수체에의 접촉면은, 흡수체 표면의 요철 형상에 따를 수 있다. 또한, 마찬가지로 고무의 유연한 탄성 변형에 의해, 벨트 부재는, 액체 흡수성 섬유보다 딱딱한 고흡수성 폴리머의 손상을 억제하면서 액체 흡수성 섬유 쪽을 선택적으로 압축하는 것이 가능하다. 따라서, 흡수체 내의 고흡수성 폴리머를 과도하게 손상시키는 것을 유효하게 회피하면서도, 흡수체의 두께를 얇게 할 수 있다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법으로서,

상기 고무 벨트의 경도는, ISO(국제 표준화 기구)의 쇼어(shore) A의 표기로 35 A?40 A인 것이 바람직하다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법에 따르면, 전술한 바와 같은 경도 범위의 고무를 이용하기 때문에, 전술한 바와 같은 고흡수성 폴리머보다 액체 흡수성 섬유 쪽을 선택적으로 압축하는 것을, 확실하게 실시할 수 있게 된다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법으로서,

상기 벨트 부재는, 상기 유지면의 이동과 연동하면서, 상기 유지면의 이동 속도를 목표 속도로 하여 상기 정해진 범위를 이동하는 것이 바람직하다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법에 따르면, 유지면과 공동하여 흡수체를 사이에 끼우는 처리를 행하는 상기 정해진 범위에 있어서는, 상기 벨트 부재는, 상기 유지면의 이동과 연동하면서 그 유지면과 대략 동일한 속도로 이동한다. 따라서, 유지면과 대략 일체가 되어 반송 중인 흡수체와, 벨트 부재의 상대 슬라이딩을 확실하게 억제할 수 있으며, 이에 의해, 흡수체의 유지면으로부터의 박리를 보다 유효하게 방지 가능하게 된다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법으로서,

상기 유지면은, 정해진 부재가 구비하는 정해진 면의 일부이고,

상기 정해진 면은, 상기 이동 경로를 따르는 방향과 교차하는 폭 방향을 가지며,

상기 이동 경로에 따른 상기 정해진 범위에 있어서는, 상기 정해진 면 중에 상기 유지면보다 상기 폭 방향의 외측의 부분에, 상기 벨트 부재가 밀착되는 것이 바람직하다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법에 따르면, 벨트 부재는, 흡수체가 유지되는 유지면보다 폭 방향의 외측 부분에 밀착된다. 따라서, 벨트 부재와 유지면으로 구획되는 흡수체의 수용 공간의 기밀성을 높일 수 있고, 그 결과로서, 흡수체 내의 섬유 간극 사이의 기압을 효율적으로 저하시킬 수 있으며, 이에 의해 흡기 구멍으로부터 벨트 부재에 작용하는 흡인력의 증대를 초래하여, 그 결과, 벨트 부재와 유지면에 의한 흡수체의 압축력을 높일 수 있다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법으로서,

상기 흡수체는, 섬유 적층 장치에 의해 성형되고,

상기 섬유 적층 장치는, 외주면에 오목형으로 형성된 성형틀을 가지며, 둘레 방향의 일방향으로 연속 회전하는 제1 회전 드럼과, 상기 둘레 방향의 정해진 위치에 설치되며, 상기 외주면을 향하여 상기 액체 흡수성 섬유 및 고흡수성 폴리머가 혼입된 기체를 공급하는 공급 덕트와, 상기 둘레 방향의 상기 정해진 위치보다 하류측에 설치되며, 상기 성형틀로부터 상기 흡수체를 이형(離型)하는 이형 기구를 가지며,

상기 유지면은, 상기 성형틀의 바닥부이며,

상기 벨트 부재는, 상기 제1 회전 드럼의 상기 둘레 방향에 있어서의 상기 공급 덕트와 상기 이형 기구 사이의 위치에, 상기 외주면에 대향하여 배치되어 있는 것이 바람직하다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법에 따르면, 벨트 부재는, 제1 회전 드럼의 외주면에 대향하여 배치되고, 제1 회전 드럼에 있어서 상기 흡수체의 두께를 얇게 하는 처리가 행해진다. 따라서, 그 외에 회전 드럼 등을 설치하지 않아도 되어, 장치 구성의 간략화 및 공간 절약화를 도모할 수 있다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법으로서,

상기 흡수체는, 섬유 적층 장치에 의해 성형되고,

상기 섬유 적층 장치는, 외주면에 오목형으로 형성된 성형틀을 가지며, 둘레 방향의 일방향으로 연속 회전하는 제1 회전 드럼과, 상기 둘레 방향의 정해진 위치에 설치되고, 상기 외주면을 향하여 상기 액체 흡수성 섬유 및 고흡수성 폴리머가 혼입된 기체를 공급하는 공급 덕트를 가지며,

상기 흡수체의 두께를 얇게 하는 단계에서는,

상기 둘레 방향의 상기 정해진 위치보다 하류측에 설치되고, 상기 제1 회전 드럼의 상기 성형틀로부터 상기 흡수체를 수취하는 제2 회전 드럼을 가지며,

상기 유지면은, 상기 제2 회전 드럼의 외주면의 일부이며, 그 유지면의 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해, 상기 제1 회전 드럼으로부터 수취한 상기 흡수체를 상기 외주면에 유지하면서, 상기 제2 회전 드럼은 둘레 방향의 일방향으로 회전하고,

상기 벨트 부재는, 상기 제2 회전 드럼의 상기 외주면에 대향하면서, 상기 둘레 방향의 정해진 위치에 배치되어 있는 것이 바람직하다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법에 따르면, 제2 회전 드럼을, 흡수체의 두께를 얇게 하기 위한 전용 장치로서 사용할 수 있다. 따라서, 제2 회전 드럼의 외주면의 흡기 구멍의 구멍 직경이나 그 배치 패턴 등의 사양을, 상기 두께를 얇게 하는데 특화된 사양으로 설계할 수 있다. 그 결과, 고흡수성 폴리머를 손상시키는 것을 억제하면서 흡수체를 얇게 하는 것을, 보다 확실하게 행할 수 있게 된다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법으로서,

상기 제2 회전 드럼의 상기 외주면은, 상기 제1 회전 드럼으로부터 수취한 시점의 상기 흡수체의 두께보다 깊은 오목부가 없는 대략 평활면으로 형성되고,

적어도, 상기 두께를 얇게 하고 있는 동안에, 상기 벨트 부재는, 상기 유지면의 이동과 연동하여 상기 외주면을 따라 이동하며, 상기 벨트 부재는, 상기 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 외주면 쪽으로 흡인되어, 상기 외주면의 상기 유지면으로 상기 흡수체를 압축하는 것이 바람직하다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법에 따르면, 상기 제2 회전 드럼의 외주면은, 상기 제1 회전 드럼으로부터 수취한 시점의 상기 흡수체의 두께보다 깊은 오목부가 없는 대략 평활면으로 형성되어 있다. 따라서, 상기 외주면은, 그 외주면으로부터 돌출하는 흡수체를 벨트 부재에 의해 확실하게 압축할 수 있으며, 그 결과, 흡수체의 두께를 확실하게 얇게 할 수 있다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법으로서,

상기 이동 경로를 따라 이동하는 이동 부재의 한쪽 면에 상기 유지면이 형성되어 있으며, 상기 이동 부재에서의 상기 유지면의 반대측의 면에는, 상기 유지면의 상기 흡기 구멍으로부터의 흡기를 행하기 위한 공간이 대향하여 위치하고 있고,

상기 공간은, 상기 이동 경로를 따라 복수의 존으로 구획되어 있으며, 그 복수의 존 중에 상기 정해진 범위에 대응하는 존의 기압은, 상기 정해진 범위보다 하류측의 위치에 대응하는 존보다 낮게 되어 있고,

상기 정해진 범위의 하류단에 대응하는 존의 기압은, 상기 정해진 범위에 대응하는 존 중에 상기 하류단에 대응하는 존 이외의 존의 기압과, 상기 정해진 범위보다 하류측의 위치에 대응하는 존의 기압 사이의 값으로 설정되어 있는 것이 바람직하다.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법에 따르면, 상기 하류단에 대응하는 존은, 기압 변경의 완충 존으로서 유효하게 기능하며, 즉, 낮은 기압의 존(정해진 범위에 대응하는 존 중에 상기 하류단에 대응하는 존 이외의 존)으로부터 높은 기압의 존(정해진 범위보다 하류측의 위치에 대응하는 존)으로 유지면이 옮겨질 때에 일어날 수 있는 급격한 흡기압 변동을 완화시킬 수 있고, 그 흡기압 변동에 기인한 유지면으로부터의 흡수체의 탈락이나 박리 등을 유효하게 방지 가능하게 된다.

또한,

액체 흡수성 섬유 및 고흡수성 폴리머를 갖는 흡수체의 두께를 얇게 하는 장치로서,

유지면의 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 흡수체를 상기 유지면에 유지하면서, 상기 유지면을 이동시킴으로써, 상기 흡수체를 반송하는 제1 장치와,

상기 유지면의 이동 경로에 대향하면서, 그 이동 경로의 정해진 범위에 걸쳐 상기 이동 경로를 따라 이동 가능하게 배치된 벨트 부재를, 상기 정해진 범위에 있어서, 상기 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 유지면 쪽으로 흡인하여, 상기 유지면과 상기 벨트 부재로 상기 흡수체를 사이에 끼움으로써, 상기 흡수체의 두께를 얇게 하는 제2 장치를 포함하는 것을 특징으로 하는 흡수체의 두께를 얇게 하는 장치.

이러한 흡수체의 두께를 얇게 하는 장치에 따르면, 전술한 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법과 동일한 작용 효과를 가져올 수 있다.

===제1 실시형태===

도 1은 흡수체(1)의 제조 방법에 사용되는 제조 장치(10)의 일례의 중심 종단면도이다. 도 2a 및 도 2b는 흡수체(1)의 박후화 처리의 설명도이며, 도 2a는 처리 전 혹은 처리 전반(前半)의 상태를 나타내고, 도 2b는 처리 후반 혹은 처리 후의 상태를 나타내고 있다. 또한, 도 3은 도 1 중 III-III 단면도이다.

제1 실시형태에 따른 흡수체(1)의 두께를 얇게 하는 방법은, 이 흡수체(1)의 제조 방법의 일공정을 담당하고 있다. 즉, 흡수체(1)의 제조 방법은, 고흡수성 폴리머(5)를 함유하는 펄프 섬유(2)(액체 흡수성 섬유에 해당)를 적층하여 흡수체(1)를 성형하는 흡수체 성형 공정과, 성형된 흡수체(1)의 적층 두께를, 평량을 거의 유지하면서 얇게 하는 흡수체 박후화 공정을 포함하며, 그리고, 이들 2공정 중 후자의 공정에 대하여, 본 제1 실시형태에 따른 방법이 적용되고 있다.

전자의 흡수체 성형 공정은, 소위 섬유 적층 장치(11)에 의해 행해지고, 또한, 후자의 흡수체 박후화 공정에 대해서는, 섬유 적층 장치(11)에 근접 배치된 박후화 장치(51)를 섬유 적층 장치(11)와 공동하여 행하도록 되어 있다. 즉, 섬유 적층 장치(11)는, 「제1 장치」 및 「제2 장치」에 해당하고, 박후화 장치(51)가 「제2 장치」에 해당한다. 이하, 섬유 적층 장치(11) 및 박후화 장치(51)에 대해서 설명한다.

<<<섬유 적층 장치(11)>>>

섬유 적층 장치(11)는, 예컨대 (1) 수평인 축(C20)을 회전 중심으로 하여 둘레 방향(Dc1)의 일방향으로(예컨대, 시계 방향으로) 연속하여 구동 회전하는 회전 드럼(20)과, (2) 회전 드럼(20)의 둘레 방향(Dc1)의 정해진 위치에 배치된 공급 개구부(31a)로부터 회전 드럼(20)의 외주면(20a)을 향하여 펄프 섬유(2)를 포함한 혼입 공기(3)를 토출 공급하는 공급 덕트(31)와, (3) 공급 덕트(31) 내에 마련되며, 상기 외주면(20a)을 향하여 입상의 고흡수성 폴리머(5)를 토출하는 폴리머 투입관(33)과, (4) 공급 덕트(31)보다 둘레 방향(Dc1)의 하류측에 배치되고, 회전 드럼(20)의 외주면(20a)의 성형틀(21)로부터 흡수체(1)를 이형하기 위해 흡인하여 반송하는 석션 컨베이어(41)(이형 기구에 해당)를 구비하고 있다.

이하에서는, 회전 드럼(20)의 둘레 방향(Dc1)을 단순히 「둘레 방향(Dc1)」이라고 말하며, 회전 드럼(20)의 상기 수평인 축(C20)을 따르는 방향(도 1의 지면을 관통하는 방향)을 「폭 방향(Dw)」이라고 말한다. 또한, 이 폭 방향(Dw)은 둘레 방향(Dc1)과 직교하고 있다.

회전 드럼(20)(이동 부재, 제1 회전 드럼에 해당)은 대략 원통체이며, 그 외주면(20a)에는, 성형하여야 할 흡수체(1)의 형상에 대응한 오목형의 성형틀(21)이, 둘레 방향(Dc1)에 정해진 피치로 간헐적으로 마련되어 있다. 그리고, 각 성형틀(21)의 바닥부(21a)(유지면에 해당)에는, 복수의 흡기 구멍(22)이 마련되어 있고, 이들 흡기 구멍(22)을 통해 성형틀(21)의 내측은 회전 드럼(20)의 내주측과 통기 가능하게 연통되어 있다.

한편, 회전 드럼(20)의 내주측에는, 회전 드럼(20)과 동심으로 원통형 격벽(24a)이 마련되어 있고, 이에 의해, 회전 드럼(20)의 내주측에는 도넛형의 대략 폐쇄 공간(SP)(공간에 해당)이 구획되어 있다. 또한, 이 대략 폐쇄 공간(SP)은, 복수의 격벽(24b, 24b, 24b)에 의해 둘레 방향(Dc1)으로 존 분할되어 있고, 이에 의해, 예컨대, 도 1에 나타내는 제1 존(Z1)은, 외기압보다 낮은 기압의 부압 상태로 유지되어 있는 한편, 그 하류측의 제3 존(Z3)의 기압(P3)은, 외기압과 동압, 혹은 외기압과 제1 존(Z1)의 기압(P1) 사이의 기압값으로 유지되고 있다. 그리고, 이 제1 존(Z1)에 대응시켜, 상기 공급 덕트(31)의 공급 개구부(31a)가 배치되어 있는 한편, 제3 존(Z3)에 대응시켜, 상기 석션 컨베이어(41)가 배치되어 있다. 또한, 이들 제1 및 제3 존(Z1, Z3)의 사이에 위치하는 제2 존(Z2)은, 흡수체 박후화 공정에 관계하며, 이것에 대해서는 후술한다.

그리고, 이러한 섬유 적층 장치(11)에 의하면, 다음과 같이 하여 흡수체(1)가 성형된다. 우선, 회전 드럼(20)의 구동 회전에 의해, 외주면(20a)을 따르는 경로를 이동 경로로 하여 성형틀(21)이 이동한다. 그리고, 이 성형틀(21)이, 공급 덕트(31)의 위치를 통과할 때에는, 그 공급 개구부(31a)로부터 토출 공급되는 혼입 공기(3) 중 대략 공기만이 성형틀(21)의 바닥부(21a)의 흡기 구멍(22)에 흡입되고, 이에 의해, 상기 바닥부(21a) 상에는, 혼입 공기(3) 중 펄프 섬유(2) 및 고흡수성 폴리머(5)가 적층되어 흡수체(1)가 생성된다. 그리고, 후술하는 박후화 장치(51)의 위치를 지나, 성형틀(21)이, 석션 컨베이어(41)와 대향하는 위치에 도달하면, 성형틀(21) 내의 흡수체(1)는, 석션 컨베이어(41)로부터의 흡기에 의해 바깥쪽으로 흡인되어 성형틀(21)로부터 순차 이형되며, 이후 석션 컨베이어(41)에 의해 반송된다.

<<<박후화 장치(51)>>>

박후화 장치(51)는, 흡수체(1)의 적층 두께를 얇게 하는 것이며, 이 장치(51)는, 회전 드럼(20)의 둘레 방향(Dc1)에서의 공급 덕트(31)와 석션 컨베이어(41) 사이의 위치에 회전 드럼(20)의 외주면(20a)에 대향하여 배치되어 있다.

이 박후화 장치(51)는, 정해진 주회 궤도를 이동하는 비통기성의 무단 벨트(53)(벨트 부재에 해당)를 본체로 하고, 이 무단 벨트(53)는, 그 주회 궤도의 일부를, 회전 드럼(20)의 외주면(20a)의 일부에 원호형을 따르게 하여 배치되어 있다. 이에 의해, 이 원호형을 따르게 하는 범위(A1)(이하, 벨트 설치 범위(A1)라고 함)에 있어서는, 무단 벨트(53)는, 그 평평한 외주면(53a)에 의해 흡수체(1)를 성형틀(21)의 바닥부(21a)의 반대측으로부터 덮으면서, 성형틀(21)의 이동과 연동하여 둘레 방향(Dc1)으로 성형틀(21)과 대략 동일한 속도로 이동한다.

그리고, 성형틀(21)이 이 벨트 설치 범위(A1)를 이동하는 동안은, 이 성형틀(21)의 바닥부(21a)의 흡기 구멍(22)으로부터의 흡기에 의해 흡수체(1) 내의 펄프 섬유 간극 사이(S)의 공기가 흡수되지만, 그때에는, 그 무단 벨트(53)가, 그 비통기성에 기초하여 흡수체(1) 내로의 외기의 유입을 유효하게 억제한다. 따라서, 성형틀(21) 내에 적층 성형된 흡수체(1) 내의 펄프 섬유 간극 사이(S)의 기압(Pf2)을, 상기 공급 덕트(31)로 적층 시의 흡수체(1) 내의 펄프 섬유 간극 사이(S)의 기압(Pf1)보다 낮게 하고, 이에 의해, 도 2a에 나타내는 상태로부터 도 2b에 나타내는 상태로, 흡수체(1) 내의 펄프 섬유 간극 사이(S)의 공기를 효과적으로 흡수하여 펄프 섬유(2)가 조밀하게 가득 차도록 동일 섬유(2)를 바닥부(21a) 쪽으로 이동시켜, 흡수체(1)의 적층 두께(t1)를 얇게 한다.

또한, 전술한 바와 병행하여, 도 2b에 나타내는 바와 같이, 흡기 구멍(22)으로부터의 흡기에 의해 무단 벨트(53)는 상기 성형틀(21)의 바닥부(21a) 쪽으로 흡인되어 성형틀(21) 내에 인입되지만, 이때, 인입된 무단 벨트(53)의 부분은, 상기 바닥부(21a)로 상기 흡수체(1)를 사이에 끼우게 되고, 이에 의해, 흡수체(1)의 적층 두께는 더욱 얇아진다. 단, 이 압축은, 무단 벨트(53)가 흡수체(1)에 대략 평면적으로 면접촉함으로써 이루어지기 때문에, 흡수체(1) 내의 고흡수성 폴리머(5)에의 과도한 압축력의 작용은 유효하게 억제되며, 이에 의해, 동(同)고흡수성 폴리머(5)를 과도하게 손상시키는 것을 막으면서도, 흡수체(1)의 두께를 얇게 하는 것을 가능하게 하고 있다.

또한, 이 압축력은, 흡기에 의해 무단 벨트(53)에 작용하는 흡인력에 기초하여 발생하고 있다. 따라서, 유압 등에 비해서, 흡수체(1)를 소프트하게 사이에 끼울 수 있으며, 이에 의해서도, 흡수체(1) 내의 고흡수성 폴리머(5)를 과도하게 손상시키는 것이 억제된다.

또한, 무단 벨트(53)의 흡수체(1)에의 접촉면은, 무단 벨트(53)의 가요성에 기초하여 조속하게 탄성 변형되고, 이에 의해, 고흡수성 폴리머(5)의 존재에 기인한 흡수체(1) 표면의 요철 형상에 따를 수 있다. 즉, 무단 벨트(53)의 유연한 탄성 변형에 의해, 펄프 섬유(2)보다 딱딱한 고흡수성 폴리머(5)의 손상을 억제하면서 펄프 섬유(2) 쪽을 선택적으로 압축 가능하다. 따라서, 이에 의해서도, 흡수체(1) 내의 고흡수성 폴리머(5)를 과도하게 손상시키는 것이 억제된다. 또한, 이 작용 효과를 보다 확실하게 발휘시키기 위해서는, 바람직하게는, 무단 벨트(53)가, 유연하게 탄성 변형 가능한 고무제이면 좋고, 보다 바람직하게는, 그 고무의 경도가, ISO(국제 표준화 기구)의 쇼어 A의 표기로 35 A?40 A이면 좋다.

또한, 상기 구성에 따르면, 성형틀(21)이 벨트 설치 범위(A1)를 통과하는 동안은, 무단 벨트(53)와 바닥부(21a)로 흡수체(1)를 사이에 끼운 상태로 유지된다. 따라서, 압축 시간을 길게 확보할 수 있으며, 이에 의해, 면접촉 상태로 흡수체(1)를 소프트하게 사이에 끼우면서도, 그 소프트 압축에 의한 압축력 부족을 압축 시간으로 보충할 수 있고, 그 결과, 흡수체(1)의 두께를 확실하게 얇게 할 수 있다.

또한, 성형틀(21)의 바닥부(21a)와 공동하여 무단 벨트(53)가 흡수체(1)를 사이에 끼우는 상기 벨트 설치 범위(A1)에 있어서는, 무단 벨트(53)는, 성형틀(21)의 이동과 연동하여 대략 동일한 속도로 이동한다. 따라서, 성형틀(21)의 바닥부(21a)와 대략 일체가 되어 반송 중인 흡수체(1)와, 무단 벨트(53)의 상대 슬라이딩을 억제할 수 있으며, 이에 의해, 흡수체(1)의 성형틀(21)로부터의 박리를 방지 가능하게 된다. 그 결과, 흡수체(1)를 안정적으로 제조 가능하게 된다.

그런데, 이 벨트 설치 범위(A1)에서의 흡기 구멍(22)의 흡기는, 회전 드럼(20) 내의 상기 제2 존(Z2)의 기압(P2)에 기초하여 이루어진다. 그리고, 이 제2 존(Z2)의 기압(P2)의 설정값은, 예컨대, 무단 벨트(53)로 성형틀(21)을 덮은 상태에서의 흡수체(1) 내의 펄프 섬유 간극 사이(S)의 기압(Pf2)이, 공급 덕트(31)에 의한 적층 시의 흡수체(1) 내의 펄프 섬유 간극 사이(S)의 기압(Pf1)보다 낮아지는 기압값으로서, 더구나, 무단 벨트(53)가 흡수체(1)와 면접촉할 때까지 그 무단 벨트(53)를 흡수체(1) 쪽으로 끌어당기는 레벨의 흡인력을 달성 가능한 기압값으로 결정된다.

일례를 들면, 제2 존(Z2)의 기압(P2)은, 제1 존(Z1)의 기압(P1)과 동압 또는 그보다 낮은 기압으로 설정된다. 동압이어도 좋은 이유는, 제1 존(Z1)에 의한 적층 시에는, 공급 덕트(31) 내에 상기 혼입 공기(3)가 공급되지만, 제2 존(Z2)에서는, 상기 혼입 공기(3)가 공급되지 않으며, 무단 벨트(53)에 의해 흡수체(1) 내에의 외기의 유입이 억제되기 때문이다.

또한, 경우에 따라서는, 상기 제2 존(Z2)을, 격벽(24c)에 의해 더욱 둘레 방향(Dc1)에서 복수의 존으로 세분화하여도 좋다. 도 1의 예에서는, 2개의 존(Z2a, Z2b)으로 세분화하고 있다. 그리고, 이와 같이 세분화한 경우에는, 바람직하게는, 상기 벨트 설치 범위(A1) 중 둘레 방향(Dc1)의 하류단(E1)에 대응하는 존(Z2b)의 기압(P2b)을, 그 상류측에 인접하는 존(Z2a)의 기압(P2a)과, 동하류측에 인접하는 상기 제3 존(Z3)의 기압(P3) 사이의 값으로 설정하면 좋다. 그렇게 하면, 그 벨트 설치 범위(A1)의 하류단(E1)에 대응하는 상기 존(Z2b)은, 기압 변경의 완충 존으로서 유효하게 기능하며, 즉, 낮은 기압의 제2 존(Z2)으로부터 높은 기압의 제3 존(Z3)으로 성형틀(21)이 옮겨질 때에 일어날 수 있는 급격한 흡기압 변동을 완화시킬 수 있어, 그 흡기압 변동에 기인한 성형틀(21)로부터의 흡수체(1)의 탈락이나 박리 등을 유효하게 방지 가능하게 된다.

여기서, 바람직하게는, 흡수체(1) 내로의 외기의 유입 억제의 관점에서는, 도 3에 나타내는 바와 같이 무단 벨트(53)의 폭(W53)을, 성형틀(21)의 상기 폭 방향(Dw)의 치수(W21)보다 넓게 하면 좋다. 그렇게 하면, 성형틀(21)의 흡기 구멍(22)으로부터의 흡기에 의해 외주면(20a) 쪽으로 흡인된 무단 벨트(53)는, 도 3에 나타내는 바와 같이 회전 드럼(20)(정해진 부재에 해당)의 외주면(20a)(정해진 면에 해당)에서의 성형틀(21)보다 상기 폭 방향(Dw)의 외측의 각 부분(20b, 20b)에 밀착된 상태가 되며, 이에 의해, 상기 폭 방향(Dw)으로부터의 외기의 유입은 유효하게 방지된다. 또한, 동일한 관점에서, 전술한 바에 덧붙여, 도 1에 나타내는 상기 벨트 설치 범위(A1)의 둘레 방향(Dc1)의 길이를, 성형틀(21)의 둘레 방향(Dc1)의 전체 길이(L21)보다 길게 설정하면 좋고, 보다 바람직하게는, 상기 전체 길이(L21)의 1.5배보다 길게 하면 좋다. 그렇게 하면, 펄프 섬유 간극 사이(S)의 공기를 흡수 중인 성형틀(21)을, 그 4주연부의 전체 방향(폭 방향(Dw) 및 둘레 방향(Dc1)의 전체 방향)으로부터 무단 벨트(53)로 막을 수 있으며, 이에 의해, 흡수체(1) 내에의 외기 유입을 거의 완전하게 막을 수 있다.

또한, 도 2a를 참조하여 알 수 있듯이, 성형틀(21)의 깊이 방향과 적층 두께 방향은 동일 방향이다. 따라서, 바람직하게는, 회전 드럼(20)의 외주면(20a)을 기준으로 하는 성형틀(21)의 바닥부(21a)의 깊이(d21)를, 공급 덕트(31)에 의한 적층 시의 흡수체(1)의 목표 적층 두께(t1)의 0.5배?1.0배의 범위로 설정하면 좋다. 그렇게 하면, 박후화 장치(51)에서의 처리에 있어서, 무단 벨트(53)가 성형틀(21) 내의 깊이측으로 크게 들어가지 않고도, 무단 벨트(53)에 의해 흡수체(1)를 압박 가능하게 된다. 이에 의해, 흡수체(1)의 적층 두께를 보다 확실하게 얇게 할 수 있다.

그런데, 도 1에 나타내는 바와 같이, 무단 벨트(53)의 주회 궤도는, 정해진 위치에 배치된 복수의 패스 라인 롤러(55a, 55b, 55c)에 그 무단 벨트(53)가 권취됨으로써 형성된다. 그리고, 이들 패스 라인 롤러(55a, 55b, 55c) 중 적어도 하나는, 모터 등의 구동원에 연결된 구동 롤러(55a)로서 구성되어 있다. 따라서, 그 구동원을 적절하게 속도 제한 등을 함으로써, 상기 성형틀(21)의 이동 속도를 목표 속도로 하여, 상기 벨트 설치 범위(A1)에서의 무단 벨트(53)의 이동 속도를 구동 제어하면, 전술한 바와 같이 무단 벨트(53)와 성형틀(21)을 서로 대략 동일한 속도로 이동시킬 수 있다.

여기서 바람직하게는, 이들 패스 라인 롤러(55a, 55b, 55c) 중에, 상기 벨트 설치 범위(A1)의 궤도를 담당하는 롤러(55c, 55c…), 즉, 회전 드럼(20)의 외주면(20a)을 따르는 원호형 궤도를 담당하는 롤러(55c, 55c…)에 대해서는, 적절한 가이드 부재에 의해 회전 드럼(20)의 외주면(20a)에 대하여 접리(接離) 방향으로 이동 가능하게 안내되고 있으며, 스프링 등의 탄성 부재에 의해 상기 외주면(20a)으로 압박하는 방향의 압박력이 부여되고 있으면 좋다. 그렇게 하면, 무단 벨트(53)는 회전 드럼(20)의 외주면(20a)에 면접촉한 상태로 유지되기 쉬워지고, 성형틀(21) 내의 기밀성은 높아진다(도 3을 참조). 또한, 무단 벨트(53)의 장력을 일정값으로 유지하기 쉬워지기 때문에, 무단 벨트(53)의 주행 상태의 안정화도 도모할 수 있다.

또한, 공급 덕트(31) 내에의 침입 외기 억제의 관점에서는, 바람직하게는 도 1에 나타내는 바와 같이, 공급 덕트(31)의 공급 개구부(31a)의 둘레 방향(Dc1)의 하류측의 단부 가장자리(31e)를 무단 벨트(53)가 둘레 방향(Dc1)에 걸치면서 덮도록, 그 무단 벨트(53)의 주회 궤도를 설정하면 좋다. 이와 같이 하면, 공급 개구부(31a)의 상기 단부 가장자리(31e)와 회전 드럼(20)의 외주면(20a) 사이의 간극으로부터 공급 덕트(31) 내에 침입하는 외기를 억제할 수 있어, 공급 덕트(31)에서의 적층의 안정화를 도모할 수 있다.

도 4 및 도 5는 제1 실시형태의 변형예의 설명도이다. 도 4는 흡수체(1)의 제조 장치(10b)의 중심 종단면도이다. 도 5는 섬유 적층 장치(11b)의 회전 드럼(20g)의 사시도이다.

제1 실시형태에서는, 흡수체(1)가 회전 드럼(20)의 둘레 방향(Dc1)으로 간헐적으로 성형되어 있지만, 이 변형예에서는, 흡수체(1)가 둘레 방향(Dc1)으로 연속하여 이루어지는 흡수체의 연속체(1a)가 성형되는 점에서 상이하다. 즉, 도 5에 나타내는 바와 같이, 이 변형예에 따른 섬유 적층 장치(11b)의 회전 드럼(20g)의 외주면(20a)에는, 성형틀(21t)로서 둘레 방향(Dc1)을 따라 무단형으로 연속한 1줄의 홈부(21t)가 형성되어 있다. 그리고, 이 홈부(21t)의 바닥부(21a)에는, 도 4에 나타내는 바와 같이, 둘레 방향(Dc1)의 전체 둘레에 걸쳐 복수의 흡기 구멍(22)이 마련되어 있고, 이들 흡기 구멍(22)으로부터의 흡기에 의해 그 홈부(21t) 내에는 펄프 섬유(2) 등이 적층되고, 이에 의해 흡수체의 연속체(1a)가 성형된다. 이 이외의 점은, 대략 전술한 제1 실시형태와 동일하다.

여기서, 이 변형예의 경우에는, 바람직하게는, 상기 박후화 장치(51)에 따른 무단 벨트(53)의 폭(W53)을, 홈부(21t)의 폭(W21t)보다 좁게 하면 좋고, 그렇게 하면, 홈부(21t)의 흡기 구멍(22)으로부터의 흡기에 의해 홈부(21t) 쪽으로 흡인된 무단 벨트(53)가, 조속하게 홈부(21t) 내로 들어갈 수 있으며, 이에 의해, 무단 벨트(53)로부터의 압박에 의해 흡수체의 연속체(1a)는 적층 두께 방향으로 확실하게 압축되고, 그 결과, 동일 연속체(1a)의 적층 두께를 보다 얇게 할 수 있다.

덧붙여서, 무단 벨트(53)의 폭(W53)을, 홈부(21t)의 폭(W21t)보다 지나치게 좁게 하면, 무단 벨트(53)로 흡수체의 연속체(1a)를 덮을 수 없는 부분이 넓어져, 흡수체의 연속체(1a) 내로의 외기 유입의 억제 효과가 저하된다. 그 때문에, 무단 벨트(53)의 폭(W53)은, 홈부(21t)의 폭(W21t)의 0.4배에서 0.8배의 범위로 좁게 하면 좋다.

또한, 바람직하게는, 상기 벨트 설치 범위(A1)의 궤도를 담당하는 롤러(55c, 55c…)에 대해서는, 그 폭 치수를 상기 홈부(21t)의 폭(W21t)의 0.5배에서 0.8배의 범위로 좁게 하면 좋다. 그렇게 하면, 도 4에 나타내는 바와 같이, 이들 롤러(55c, 55c…)도 홈부(21t) 내의 깊이측으로 조속하게 들어갈 수 있으며, 이에 의해, 이들 롤러(55c, 55c…)도 무단 벨트(53)를 개재시켜 흡수체(1)의 압박에 크게 기여할 수 있고, 그 결과, 박후화 능력이 향상된다.

===제2 실시형태===

도 6은 제2 실시형태의 박후화 처리가 적용된 흡수체(1)의 제조 방법의 설명도로서, 즉, 그 제조 장치(10c)를 중심 종단면에서 보아 나타내고 있다. 도 7은 이 제조 장치(10c)가 구비하는 박후화 장치(61)의 확대도이다. 또한, 도 8은 도 7 중 VIII-VIII 단면도이다.

제1 실시형태에서는, 섬유 적층 장치(11)가 흡수체 박후화 공정의 일단을 담당하고 있었지만, 이 제2 실시형태에서는, 섬유 적층 장치(11)는, 오로지 흡수체 성형 공정만을 행하며, 흡수체 박후화 공정에는 거의 관여하고 있지 않다. 즉, 섬유 적층 장치(11)가 성형한 흡수체(1)를, 제2 실시형태에 따른 박후화 장치(61)가 수취하고, 그러한 후에, 그 박후화 장치(61)가, 흡수체(1)를 반송하면서 그 흡수체(1)의 적층 두께를 얇게 한다. 즉, 섬유 적층 장치(11)가 「제1 장치」에 해당하며, 박후화 장치(61)가 「제2 장치」에 해당한다.

그리고, 이 기능 분화된 구성에 따르면, 박후화 장치(61)에 따른 후술하는 전사 드럼(63)을, 흡수체(1)의 적층 두께를 얇게 하기 위한 전용 장치로서 사용할 수 있다. 즉, 그 전사 드럼(63)의 외주면(63a)의 후술하는 흡기 구멍(66)의 구멍 직경이나 그 배치 패턴 등의 사양을, 적층 두께를 얇게 하는데 특화된 사양으로 설계할 수 있다고 하는 장점이 있다.

섬유 적층 장치(11)는, 제1 실시형태와 대략 동일한 구조이다. 즉, 수평인 축(C20)을 회전 중심으로 하여 둘레 방향(Dc1)의 일방향으로(예컨대, 반시계 방향으로) 구동 회전시키는 회전 드럼(20)을 가지고, 회전 드럼(20)의 둘레 방향(Dc1)의 정해진 위치에는 공급 덕트(31)가 배치되어 있다. 또한, 공급 덕트(31)보다 둘레 방향(Dc1)의 하류측의 위치에는, 공급 덕트(31)에 의해 회전 드럼(20)의 외주면(20a)의 성형틀(21) 내에 성형된 흡수체(1)를 박후화 장치(61)로 인도하기 위한 인도 위치(Qout1)가 설정되어 있다. 또한, 제1 실시형태와 동일 또는 유사한 구성에 대해서는 동일한 부호를 붙이고 그 설명은 생략한다.

박후화 장치(61)도, 회전 드럼(63)(이하, 전사 드럼(63)이라고 함: (이동 부재, 제2 회전 드럼에 해당))을 갖는다. 이 전사 드럼(63)도 대략 원통체이며, 상기 섬유 적층 장치(11)의 회전 드럼(20)의 상기 축(C20)과 평행한 축(C63)을 회전 중심으로 하여, 동일 회전 드럼(20)과 연동하여 둘레 방향(Dc2)의 일방향으로(예컨대, 시계 방향으로) 구동 회전시킨다. 또한, 이 전사 드럼(63)은, 상기 인도 위치(Qout1)에 있어서, 그 외주면(63a)을 섬유 적층 장치(11)의 회전 드럼(20)의 외주면(20a)에 대향시켜 배치되어 있다. 따라서, 전사 드럼(63)측에서는, 상기 인도 위치(Qout1)를 수취 위치(Qin2)로 하여, 회전 드럼(20)의 외주면(20a)의 흡수체(1)를, 전사 드럼(63)의 외주면(63a)에서 수취하여 동일 외주면(63a)에 유지한다. 그리고, 전사 드럼(63)의 구동 회전에 의해, 그 외주면(63a)을 따르는 경로를 이동 경로로 하여 흡수체(1)를 둘레 방향(Dc2)으로 반송하는 동안에, 그 흡수체(1)는 그 적층 두께를 얇게 하는 처리, 즉 박후화 처리를 받고, 그러한 후에, 흡수체(1)는 둘레 방향(Dc2)의 인도 위치(Qout2)로 반송되어, 동일 위치(Qout2)의 석션 컨베이어(81)로 인도되며, 이후 석션 컨베이어(81)에 의해 반송된다.

도 7의 확대도에 나타내는 바와 같이, 전사 드럼(63)의 외주면(63a)은, 대략 평활면으로 형성되어 있으며, 동일 외주면(63a)에는, 수취한 흡수체(1)를 유지하기 위한 복수의 유지면(64)이, 둘레 방향(Dc2)에 간헐적으로 정해진 피치로 설정되어 있다. 각 유지면(64)은, 각각, 흡수체(1)의 평면 사이즈에 대응한 면적의 평활면이며, 각 유지면(64)에는, 격자 배치나 지그재그 배치 등의 적절한 배치 패턴으로 복수의 흡기 구멍(66)이 배치되어 있다. 그리고, 이들 흡기 구멍(66)으로부터의 흡기에 의해 각 유지면(64)은 흡수체(1)의 유지력을 얻는다.

이들 흡기 구멍(66)의 흡기원은, 전사 드럼(63)의 내주측의 부압 공간(Z11)이다. 자세하게는, 전사 드럼(63)의 내주측에는, 전사 드럼(63)과 동심으로 원통형 격벽(67a)이 마련되어 있고, 이에 의해, 전사 드럼(63)의 내주측에는 도넛형의 대략 폐쇄 공간(SP63)(공간에 해당)이 구획되어 있다. 또한, 이 대략 폐쇄 공간(SP63)은, 복수의 격벽(67b, 67b)에 의해 둘레 방향(Dc2)으로 존 분할되어 있다.

예컨대, 수취 위치(Qin2)로부터 인도 위치(Qout2)까지 걸친 제1 존(Z11)과, 인도 위치(Qout2)로부터 수취 위치(Qin2)까지 걸친 제2 존(Z22)의 2개로 구분되어 있다. 그리고, 제1 존(Z11)에서는, 외기압보다 낮은 기압의 부압 상태로 유지되고, 이에 의해, 유지면(64)의 흡기 구멍(66)으로부터의 흡기에 의해, 수취 위치(Qin2)에서 수취한 흡수체(1)를 유지면(64)에 흡착하여 유지한다. 한편, 제2 존(Z22)에서는, 외기압과 동압 또는 약간 높은 기압으로 유지되고 있으며, 이에 의해, 인도 위치(Qout2)에서의 흡수체(1)의 석션 컨베이어(81)에의 인도를 원활하게 행할 수 있도록 하고 있다.

여기서, 전사 드럼(63)의 둘레 방향(Dc2)에 있어서 흡수체(1)를 얇게 하는 박후화 처리의 영역은, 제1 존(Z11)에 대응하는 범위로 설정되어 있다. 즉, 이 범위의 일부에는, 정해진 주회 궤도를 이동하는 비통기성의 고무제 무단 벨트(73)(벨트 부재에 해당)가 배치되어 있다. 보다 자세하게는, 이 무단 벨트(73)는, 그 주회 궤도의 일부를, 전사 드럼(63)의 외주면(63a)에 원호형을 따르게 하여 배치되어 있다. 이에 의해, 이 원호형을 따르게 하는 범위(이하, 벨트 설치 범위(A2)라고 함)에서는, 무단 벨트(73)는, 그 평평한 외주면(73a)에 의해 흡수체(1)를 전사 드럼(63)의 유지면(64)의 반대측으로부터 덮으면서, 유지면(64)의 이동과 연동하여 둘레 방향(Dc2)으로 유지면(64)과 대략 동일한 속도로 이동한다.

그리고, 유지면(64)이 이 벨트 설치 범위(A2)를 이동하는 동안은, 유지면(64)의 흡기 구멍(66)으로부터의 흡기에 의해 흡수체(1) 내의 펄프 섬유 간극 사이(S)의 공기가 흡수되지만, 그때에는, 그 무단 벨트(73)가, 흡수체(1) 내로의 외기의 유입을 유효하게 억제한다. 따라서, 그 유지면(64)에 유지된 흡수체(1) 내의 펄프 섬유 간극 사이(S)의 기압(Pf4)을, 섬유 적층 장치(11)에 의한 적층 시의 흡수체(1) 내의 펄프 섬유 간극 사이(S)의 기압(Pf1)보다 확실하게 내릴 수 있으며, 그 결과, 흡수체(1)의 적층 두께를 얇게 할 수 있다.

또한, 도 7 및 도 8에 나타내는 바와 같이, 이 전사 드럼(63)의 외주면(63a)은, 섬유 적층 장치(11)로부터 수취한 시점의 흡수체(1)의 적층 두께(t1)보다 깊은 오목부가 없는 대략 평활면으로 형성되어 있고, 이에 의해 흡수체(1)는 그 외주면(63a)으로부터 돌출한 상태로 유지면(64)에 유지되고 있다. 따라서, 유지면(64)의 흡기 구멍(66)으로부터의 흡기에 의해 외주면(63a) 쪽으로 흡인된 무단 벨트(73)는, 전술한 제1 실시형태의 경우(도 2b 및 도 3을 참조)와 비교해서 큰 오목 변형 없이, 전사 드럼(63)의 외주면(63a)의 유지면(64)으로 흡수체(1)를 압축할 수 있고, 이에 의해, 무단 벨트(73)에 무리한 변형 기인의 부하를 가하는 일 없이, 흡수체(1)를 얇게 할 수 있다. 또한, 이 압축 시에는, 무단 벨트(73)는, 그것이 고무제인 것에 기초한 유연한 탄성 변형에 의해, 펄프 섬유(2)보다 딱딱한 고흡수성 폴리머(5)의 손상을 억제하면서 펄프 섬유(2) 쪽을 선택적으로 압축할 수 있다. 또한, 이 작용 효과를 확실하게 향수하기 위해서는, 전술한 바와 같이, 경도가, ISO(국제 표준화 기구)의 쇼어 A의 표기로 35 A?40 A의 고무제 무단 벨트(73)를 이용하면 좋다.

또한, 상세한 설명은 생략하지만, 제1 실시형태에서 설명한 「무단 벨트(53)가 면접촉 상태로 흡수체(1)를 압박하는 것」의 작용 효과나, 「무단 벨트(53)가 성형틀(21)에 연동하여 이동하는 것」의 작용 효과, 「흡기에 기초한 흡인력에 의해 무단 벨트(53)가 압축력을 발생시키는 것」의 작용 효과 등에 대해서도, 이 제2 실시형태에 따른 무단 벨트(73)가 동일하게 가져올 수 있는 것은 물론이다.

그런데, 이 벨트 설치 범위(A2)에서의 흡기 구멍(66)의 흡기는, 전술한 제1 존(Z11)의 기압(P11)에 기초하여 이루어진다. 그리고, 그 제1 존(Z11)의 기압(P11)의 설정값은, 예컨대, 무단 벨트(73)로 유지면(64) 상의 흡수체(1)를 덮은 상태에서의 그 흡수체(1) 내의 펄프 섬유 간극 사이(S)의 기압(Pf4)이, 섬유 적층 장치(11)에 의한 적층 시의 흡수체(1) 내의 펄프 섬유 간극 사이(S)의 기압(Pf1)보다 낮아지는 기압값으로 결정된다.

또한, 경우에 따라서는, 상기 제1 존(Z11)을, 격벽(67c)에 의해 더욱 둘레 방향(Dc2)에서 복수의 존으로 세분화하여도 좋다. 예컨대 도 9의 예에서는 3개의 존(α, β, ZB)으로 세분화하고 있다. 즉, 우선, 상기 벨트 설치 범위(A2)에 대략 대응하는 상류 존(ZA)과, 그 둘레 방향(Dc2)의 하류측의 하류 존(ZB)으로 구분하며, 또한 전자의 상류 존(ZA)에 대해서는, 동일 둘레 방향(Dc2)으로 존(α)과, 그 하류측의 존(β)으로 구분하고 있다. 그리고, 이와 같이 구분한 경우에 있어서, 또한 상기 하류 존(ZB)의 기압(Pb)을 상기 상류 존(ZA)의 기압(Pa)보다 높게 설정하는 경우에, 바람직하게는, 존(β)의 기압(Pβ)을 존(α)의 기압(Pα)과 상기 하류 존(ZB)의 기압(Pb) 사이의 기압값으로 설정하면 좋다. 그렇게 하면, 그 벨트 설치 범위(A2)의 하류단(E2)에 대응하는 상기 존(β)은, 기압 변경의 완충 존으로서 기능하고, 즉, 낮은 기압의 상기 상류 존(ZA)으로부터 높은 기압의 상기 하류 존(ZB)으로 유지면(64)이 옮겨질 때에 일어날 수 있는 급격한 흡기압 변동을 완화시킬 수 있으며, 그 흡기압 변동에 기인한 유지면(64)으로부터의 흡수체(1)의 탈락이나 박리 등을 유효하게 방지할 수 있게 된다.

또한, 바람직하게는, 흡수체(1) 내로의 외기의 유입 억제의 관점에서는, 도 8에 나타내는 바와 같이 무단 벨트(73)의 폭(W73)을, 유지면(64)의 상기 폭 방향(Dw)의 치수(W64)보다 넓게 하면 좋다. 그렇게 하면, 유지면(64)의 흡기 구멍(66)으로부터의 흡기에 의해 외주면(63a) 쪽으로 흡인된 무단 벨트(73)는, 도 8에 나타내는 바와 같이 전사 드럼(63)(정해진 부재에 해당)의 외주면(63a)(정해진 면에 해당)에서의 유지면(64)보다 상기 폭 방향(Dw)의 외측의 각 부분(63b, 63b)에 밀착된 상태가 되고, 이에 의해, 상기 폭 방향(Dw)으로부터의 외기의 유입은 유효하게 방지된다. 또한, 동일한 관점에서, 전술한 바에 덧붙여, 도 7에 나타내는 바와 같이 상기 벨트 설치 범위(A2)의 둘레 방향(Dc2)의 길이를, 유지면(64)의 둘레 방향(Dc2)의 전체 길이(L64)보다 길게 설정하면 좋고, 그렇게 하면, 펄프 섬유 간극 사이(S)의 공기를 흡수 중의 유지면(64)을, 그 4주연부의 전체 방향(폭 방향(Dw) 및 둘레 방향(Dc2)의 전체 방위)으로부터 무단 벨트(73)로 막을 수 있으며, 이에 의해, 흡수체(1) 내로의 외기 유입을 완전하게 막을 수 있다. 또한, 상기 외주면(63a)에서의 상기 외측의 각 부분(63b, 63b)에 대하여 흡기 구멍(66)을 형성하여도 좋고(2점 쇄선을 참조), 그렇게 하면, 무단 벨트(73)와 상기 외측의 각 부분(63b, 63b)의 밀착도를 한층 더 높일 수 있다.

그런데, 도 7의 예에서는, 무단 벨트(73)의 주회 궤도는, 정해진 위치에 배치된 복수의 패스 라인 롤러(75a, 75b, 75c)에 상기 무단 벨트(73)가 권취됨으로써 형성되고, 이들 패스 라인 롤러(75a, 75b, 75c) 중 적어도 하나는, 모터 등의 구동원에 연결된 구동 롤러(75a)로서 구성되어 있다. 따라서, 그 구동원을 적절하게 속도 제한 등을 행함으로써, 상기 유지면(64)의 이동 속도를 목표 속도로 하여, 상기 벨트 설치 범위(A2)에 있어서의 무단 벨트(73)의 이동 속도를 구동 제어하면, 전술한 바와 같이 무단 벨트(73)와 유지면(64)을 서로 대략 동일한 속도로 이동시킬 수 있다.

여기서 바람직하게는, 이들 패스 라인 롤러(75a, 75b, 75c) 중에, 상기 벨트 설치 범위(A2)의 궤도를 담당하는 롤러(75c, 75c…), 즉, 전사 드럼(63)의 외주면(63a)을 따르는 원호형 궤도를 담당하는 롤러(75c, 75c…)에 대해서는, 적절한 가이드 부재에 의해 전사 드럼(63)의 외주면(63a)에 대하여 접리 방향으로 이동 가능하게 안내되어 있으며, 스프링 등의 탄성 부재에 의해 상기 외주면(63a)으로 압박하는 방향의 압박력이 부여되어 있으면 좋다. 그렇게 하면, 그 압박력에 의해서도, 무단 벨트(73)는 전사 드럼(63)의 외주면(63a)에 압박되기 때문에, 흡수체(1) 내의 기밀성이나 흡수체(1)에의 압박력을 높일 수 있다.

또한, 동일한 도면 7에 나타내는 바와 같이, 이 무단 벨트(73)의 주회 궤도의 전체를, 비통기성의 상자 부재(77)로 둘러싸도 좋다. 여기서는, 전사 드럼(63)의 외주면(63a)과 대향하는 면만이 개구된 상자 부재(77)가 이용되고 있다. 그리고, 이와 같이 하면, 흡수체(1) 내에의 외기 유입을 보다 유효하게 억제할 수 있다.

또한, 전술한 제2 실시형태에 따른 섬유 적층 장치(11)의 회전 드럼(20)으로서, 제1 실시형태의 변형예에 따른 상기 회전 드럼(20g)(도 5를 참조)을 적용하여도 좋고, 그렇게 하면, 흡수체의 연속체(1a)에 대하여 적층 두께를 얇게 할 수 있다.

===그 외의 실시형태===

이상, 본 발명의 실시형태에 대해서 설명하였지만, 본 발명은 이러한 실시형태로 한정되지 않으며, 이하에 나타내는 것과 같은 변형이 가능해진다.

전술한 실시형태에서는, 무단 벨트(53, 73)로서 고무제의 것을 예시하였지만, 경우에 따라서는, 수지제나 금속제의 것을 이용하여도 좋다.

전술한 실시형태에서는, 벨트 부재로서 비통기성의 무단 벨트(53, 73) 등을 예시하였지만, 약간의 통기성을 갖고 있어도 좋다. 즉, 흡기 구멍(22, 66)으로부터의 흡기에 의해 무단 벨트(53, 73)를 성형틀(21)의 바닥부(21a) 혹은 유지면(64) 쪽으로 흡인하여, 상기 바닥부(21a) 혹은 유지면(64)과 상기 벨트 부재로 상기 흡수체(1)를 사이에 끼우는 것이 가능하면, 그 벨트 부재에 다소의 통기성이 있어도 좋다. 단, 통기성이 없는 쪽이 바람직한 것은 물론이다.

전술한 제1 실시형태에서는, 벨트 부재로서 외주면(53a)이 평평한 무단 벨트(53)를 예시하였지만, 조금도 이것으로 한정되지는 않는다. 예컨대, 무단 벨트(53)의 외주면(53a)에 있어서 적어도 흡수체(1)와 접촉하여야 할 부분, 및/또는 회전 드럼(20)의 외주면(20a)과 접촉하여야 할 부분이 평평한 무단 벨트를 이용하여도 좋고, 또한 외주면(53a)이 평평하지 않은 무단 벨트를 이용하여도 좋다. 단, 평평한 쪽이, 외주면(53a)에서의 각 부분이, 대응하는 부분과 밀착되어, 흡수체(1) 내의 기밀성을 높일 수 있기 때문에 바람직하다.

전술한 제2 실시형태에서는, 벨트 부재로서 외주면(73a)이 평평한 무단 벨트(73)를 예시하였지만, 예컨대, 무단 벨트(73)의 외주면(73a)에 있어서 적어도 흡수체(1)와 접촉하여야 할 부분, 및/또는 전사 드럼(63)의 외주면(63a)과 접촉하여야 할 부분이 평평한 무단 벨트를 이용하여도 좋고, 또한 외주면(73a)이 평평하지 않은 무단 벨트를 이용하여도 좋다. 단, 평평한 쪽이, 외주면(73a)에 있어서의 각 부분이, 대응하는 부분과 밀착되어, 흡수체(1) 내의 기밀성을 높일 수 있기 때문에 바람직하다.

전술한 실시형태에서는, 섬유 적층 장치(11, 11b)의 회전 드럼(20, 20g)의 외주면(20a)에, 티슈 페이퍼나 부직포 등의 통기성의 연속 시트를 권취하고 있지 않았지만, 이것으로 한정되지 않는다. 즉, 그 연속 시트를 정해진 권취 각도로 권취하여 회전 드럼(20, 20g)의 회전에 의해 연속 시트를 반송하고, 이 연속 시트가 공급 덕트(31)의 위치를 통과할 때에, 그 연속 시트 상에 흡수체(1)를 적층하여도 좋다. 또한, 이 경우, 제2 실시형태(도 7)에 있어서는, 연속 시트는, 흡수체(1)와 일체가 되어 섬유 적층 장치(11)로부터 전사 드럼(63)으로 송달되지만, 전사 드럼(63)에서는 연속 시트는 흡수체(1)보다 무단 벨트(73)측에 위치하게 된다. 따라서, 전사 드럼(63)의 외주면(63a)의 흡기 구멍(66)으로부터의 흡기에 의해, 연속 시트가 전사 드럼(63) 쪽으로 흡인될 때에, 이 연속 시트는 흡수체(1)를 압박할 수 있고, 이에 의해 더욱 흡수체(1)를 얇게 할 수 있다. 또한, 연속 시트는 티슈 페이퍼나 부직포 등이며, 유연성이 있기 때문에, 무단 벨트(73)에 의한 압박력을 완화시켜 흡수체(1)에 전달하는 완충재로서도 기능하고, 이에 의해서도, 흡수체(1) 내의 고흡수성 폴리머(5)의 손상은 억제된다.

전술한 실시형태에서는, 섬유 적층 장치(11, 11b)로서 회전 드럼(20, 20g)을 사용하였지만, 조금도 이것으로 한정되지는 않는다. 예컨대, 벨트 컨베이어의 벨트에 성형틀(21)을 오목형으로 형성하고, 성형틀(21)의 바닥부(21a)에 흡기 구멍(22)을 설치하며, 벨트에 정해진 궤도를 이동시켜, 그 궤도 상의 정해진 위치에 공급 덕트(31) 등을 배치하여도 좋다.

또한, 마찬가지로, 전술한 제2 실시형태에서는, 박후화 장치(61)로서 전사 드럼(63), 즉 회전 드럼(63)을 사용하였지만, 조금도 이것으로 한정되지는 않는다. 예컨대, 벨트 컨베이어의 벨트의 표면에 유지면(64)을 마련하고, 유지면(64)에 흡기 구멍(66)을 마련하며, 벨트에 정해진 궤도를 이동시키고, 그리고, 그 궤도 상의 정해진 범위에 걸쳐, 상기 유지면(64)에 유지된 흡수체(1)를 덮도록 무단 벨트(73)를 따르게 하여 배치하여도 좋다.

전술한 실시형태에서는, 공급 덕트(31)로부터 토출 공급되는 기체의 일례로서 공기를 예시하였지만, 펄프 섬유(2) 등의 액체 흡수성 섬유나 고흡수성 폴리머(5)를 혼재시킬 수 있어 동일 섬유나 고흡수성 폴리머(5)와 화학 반응 등을 하지 않는 기체이면 조금도 이것으로 한정되지는 않으며, 질소 등이어도 좋다.

전술한 실시형태에서는, 액체 흡수성 섬유로서 펄프 섬유(2)(섬유형으로 분쇄된 펄프)를 예시하였지만, 코튼 등의 셀룰로오스, 레이온이나 피브릴레이온 등의 재생 셀룰로오스, 아세테이트나 트리아세테이트 등의 반합성 셀룰로오스, 섬유형 폴리머, 열가소성 섬유여도 좋고, 이들이 조합되어 있어도 좋다.

1 : 흡수체, 1a : 흡수체의 연속체(흡수체), 2 : 펄프 섬유(액체 흡수성 섬유), 3 : 혼입 공기(기체), 5 : 고흡수성 폴리머, 10 : 제조 장치, 10b : 제조 장치, 10c : 제조 장치, 11 : 섬유 적층 장치(제1 장치, 제2 장치), 11b : 섬유 적층 장치(제1 장치, 제2 장치), 20 : 회전 드럼(이동 부재, 제1 회전 드럼, 정해진 부재), 20a : 외주면(정해진 면), 20b : 부분, 20g : 회전 드럼(이동 부재, 정해진 부재), 21 : 성형틀, 21a : 바닥부(유지면), 21t : 홈부(성형틀), 22 : 흡기 구멍, 24a : 원통형 격벽, 24b : 격벽, 24c : 격벽, 31 : 공급 덕트, 31a : 공급 개구부, 31e : 단부 가장자리, 33 : 폴리머 투입관, 41 : 석션 컨베이어(이형 기구), 51 : 박후화 장치(제2 장치), 53 : 무단 벨트(벨트 부재), 53a : 외주면, 55a : 패스 라인 롤러, 55b : 패스 라인 롤러, 55c : 패스 라인 롤러, 61 : 박후화 장치(제2 장치), 63 : 전사 드럼(이동 부재, 제2 회전 드럼, 정해진 부재), 63a : 외주면(정해진 면), 63b : 부분, 64 : 유지면, 66 : 흡기 구멍, 67a : 원통형 격벽, 67b : 격벽, 67c : 격벽, 73 : 무단 벨트(벨트 부재), 73a : 외주면, 75a : 패스 라인 롤러, 75b : 패스 라인 롤러, 75c : 패스 라인 롤러, 77 : 상자 부재, 81 : 석션 컨베이어, A1 : 벨트 설치 범위, A2 : 벨트 설치 범위, E1 : 하류단, E2 : 하류단, SP : 대략 폐쇄 공간(공간), Z1 : 제1 존, Z2 : 제2 존, Z2a : 존, Z2b : 존, Z3 : 제3 존, SP63 : 대략 폐쇄 공간(공간), Z11 : 제1 존, ZA : 상류 존, ZB : 하류 존, Z22 : 제2 존, Qout1 : 인도 위치, Qin2 : 수취 위치, Qout2 : 인도 위치

Claims (10)

1. 액체 흡수성 섬유 및 고흡수성 폴리머를 갖는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법으로서,
   유지면의 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 흡수체를 상기 유지면에 유지하면서, 상기 유지면을 이동시킴으로써, 상기 흡수체를 반송하는 단계와,
   상기 유지면의 이동 경로에 대향하면서, 그 이동 경로의 정해진 범위에 걸쳐 상기 이동 경로를 따라 이동 가능하게 배치된 벨트 부재를, 상기 정해진 범위에 있어서, 상기 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 유지면 쪽으로 흡인하여, 상기 유지면과 상기 벨트 부재로 상기 흡수체를 사이에 끼움으로써, 상기 흡수체의 두께를 얇게 하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법.
2. 제1항에 있어서, 상기 벨트 부재는 고무 벨트인 것을 특징으로 하는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법.
3. 제2항에 있어서, 상기 고무 벨트의 경도는, ISO(국제 표준화 기구)의 쇼어 A의 표기로 35 A?40 A인 것을 특징으로 하는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법.
4. 제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 벨트 부재는, 상기 유지면의 이동과 연동하면서, 상기 유지면의 이동 속도를 목표 속도로 하여 상기 정해진 범위를 이동하는 것을 특징으로 하는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법.
5. 제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 유지면은, 정해진 부재를 구비하는 정해진 면의 일부이고,
   상기 정해진 면은, 상기 이동 경로를 따르는 방향과 교차하는 폭 방향을 가지며,
   상기 이동 경로에 따른 상기 정해진 범위에서는, 상기 정해진 면 중에 상기 유지면보다 상기 폭 방향의 외측의 부분에, 상기 벨트 부재가 밀착되는 것을 특징으로 하는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법.
6. 제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 흡수체는, 섬유 적층 장치에 의해 성형되고,
   상기 섬유 적층 장치는, 외주면에 오목형으로 형성된 성형틀을 가지며, 둘레 방향의 일방향으로 연속 회전하는 제1 회전 드럼과, 상기 둘레 방향의 정해진 위치에 설치되고, 상기 외주면을 향하여 상기 액체 흡수성 섬유 및 고흡수성 폴리머가 혼입된 기체를 공급하는 공급 덕트와, 상기 둘레 방향의 상기 정해진 위치보다 하류측에 설치되며, 상기 성형틀로부터 상기 흡수체를 이형(離型)하는 이형 기구를 가지며,
   상기 유지면은, 상기 성형틀의 바닥부이며,
   상기 벨트 부재는, 상기 제1 회전 드럼의 상기 둘레 방향에서의 상기 공급 덕트와 상기 이형 기구 사이의 위치에, 상기 외주면에 대향하여 배치되어 있는 것을 특징으로 하는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법.
7. 제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 흡수체는, 섬유 적층 장치에 의해 성형되고,
   상기 섬유 적층 장치는, 외주면에 오목형으로 형성된 성형틀을 가지며, 둘레 방향의 일방향으로 연속 회전하는 제1 회전 드럼과, 상기 둘레 방향의 정해진 위치에 설치되고, 상기 외주면을 향하여 상기 액체 흡수성 섬유 및 고흡수성 폴리머가 혼입된 기체를 공급하는 공급 덕트를 가지며,
   상기 흡수체의 두께를 얇게 하는 단계에서는,
   상기 둘레 방향의 상기 정해진 위치보다 하류측에 설치되고, 상기 제1 회전 드럼의 상기 성형틀로부터 상기 흡수체를 수취하는 제2 회전 드럼을 가지며,
   상기 유지면은, 상기 제2 회전 드럼의 외주면의 일부이며, 그 유지면의 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해, 상기 제1 회전 드럼으로부터 수취한 상기 흡수체를 상기 외주면에 유지하면서, 상기 제2 회전 드럼은 둘레 방향의 일방향으로 회전하고,
   상기 벨트 부재는, 상기 제2 회전 드럼의 상기 외주면에 대향하면서, 상기 둘레 방향의 정해진 위치에 배치되어 있는 것을 특징으로 하는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법.
8. 제7항에 있어서,
   상기 제2 회전 드럼의 상기 외주면은, 상기 제1 회전 드럼으로부터 수취한 시점의 상기 흡수체의 두께보다 깊은 오목부가 없는 평활면으로 형성되고,
   적어도, 상기 두께를 얇게 하고 있는 동안에, 상기 벨트 부재는 상기 유지면의 이동과 연동하여 상기 외주면을 따라 이동하며, 상기 벨트 부재는, 상기 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 외주면 쪽으로 흡인되어, 상기 외주면의 상기 유지면으로 상기 흡수체를 압축하는 것을 특징으로 하는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법.
9. 제1항 내지 제3항 중 어느 한 항에 있어서,
   상기 이동 경로를 따라 이동하는 이동 부재의 한쪽 면에 상기 유지면이 형성되어 있으며, 상기 이동 부재에서의 상기 유지면의 반대측의 면에는, 상기 유지면의 상기 흡기 구멍으로부터의 흡기를 행하기 위한 공간이 대향하여 위치하고 있고,
   상기 공간은, 상기 이동 경로를 따라 복수의 존으로 구획되어 있으며, 그 복수의 존 중에서 상기 정해진 범위에 대응하는 존의 기압은, 상기 정해진 범위보다 하류측의 위치에 대응하는 존보다 낮게 되어 있고,
   상기 정해진 범위의 하류단에 대응하는 존의 기압은, 상기 정해진 범위에 대응하는 존 중에서 상기 하류단에 대응하는 존 이외의 존의 기압과, 상기 정해진 범위보다 하류측의 위치에 대응하는 존의 기압 사이의 값으로 설정되어 있는 것을 특징으로 하는 흡수체의 두께를 얇게 하는 방법.
10. 액체 흡수성 섬유 및 고흡수성 폴리머를 갖는 흡수체의 두께를 얇게 하는 장치로서,
    유지면의 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 흡수체를 상기 유지면에 유지하면서, 상기 유지면을 이동시킴으로써, 상기 흡수체를 반송하는 제1 장치와,
    상기 유지면의 이동 경로에 대향하면서, 그 이동 경로의 정해진 범위에 걸쳐 상기 이동 경로를 따라 이동 가능하게 배치된 벨트 부재를, 상기 정해진 범위에 있어서, 상기 흡기 구멍으로부터의 흡기에 의해 상기 유지면 쪽으로 흡인하여, 상기 유지면과 상기 벨트 부재로 상기 흡수체를 사이에 끼움으로써, 상기 흡수체의 두께를 얇게 하는 제2 장치를 포함하는 것을 특징으로 하는 흡수체의 두께를 얇게 하는 장치.

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