KR20040045430A - 진단 데이터 교환 - Google Patents

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KR20040045430A KR10-2004-7003295A KR20047003295A KR20040045430A KR 20040045430 A KR20040045430 A KR 20040045430A KR 20047003295 A KR20047003295 A KR 20047003295A KR 20040045430 A KR20040045430 A KR 20040045430A
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Abstract

본 발명은 음식 서비스 산업의 운용에 대한 모니터링, 데이터 수집 및 제어를 제공하는 양 방향 통신 네트워크를 제공한다. 본 발명의 시스템은 컴퓨터, 및 다양한 업무들을 수행하도록 구성된, 컴퓨터에 의해 실행되는 제어 로직을 포함한다. 통신 네트워크는, 상기 시스템과 통신을 수행할 수 있는 마이크로프로세서 기반의 컨트롤러를 가진 장비와 설비를 상기 컴퓨터와 링크시키기 위해 제공될 수 있다. 일 실시예에서, 상기 시스템은 음식 준비에 있어서의 장비-관련 수작업의 실행을 검증한다. 다른 실시예에서, 상기 시스템은 복수의 주방 설비에 대한 스케쥴링을 한다. 또 다른 실시예에서, 조리된 음식 제품들의 유지 시간을 추적하기 위한 유지 타이머를 제공하고, 상기 유지 시간이 도과되었는지를 결정한다. 또 다른 실시예에서, 상기 시스템은 음식 준비 시설에서 조리된 음식 제품의 목록을 관리한다.

Description

진단 데이터 교환{DIAGNOSTIC DATA INTERCHANGE}
[관련 출원의 참조문헌]
본 출원은 "스마트 상업 주방 네트워크(Smart Commercial Kitchen Network)"라는 제목으로 1996년 5월 2일에 출원된 미국특허출원번호 제08/643,207호, 미국특허번호 제5,875,430호의 계속출원인, "스마트 상업 주방 네트워크(Smart Commercial Kitchen Network)"라는 제목으로 1998년 5월 22일에 출원된 미국특허출원번호 제09/083,671호, 미국특허번호 제XXX2호의 계속출원인, "스마트 상업 주방 네트워크(Smart Commercial Kitchen Network)"라는 제목으로 2000년 6월 6일에 출원된 미국특허출원번호 제09/587,797호, 미국특허번호 제XXX1호의 부분계속출원이며, 이들은 본 명세서에 참조로서 병합되어 있다. 또한, 본 출원은 공동으로 양도된"복수의 요리 컴퓨터 통신 시스템(Plural Cooking Computer Communication System)"이라는 제목의 미국특허번호 제4,812,963호, 및 "음식가공장치를 위한 멀티프로브 지능형 진단 시스템(Multiprobe Intelligent Diagnostic System For Food-processing Apparatus)"이라는 제목으로 1995년 7월 11일에 출원된 미국특허출원번호 제08/501,211호, 미국특허번호 제5,723,846호와 관련되며, 이들은 본 명세서에 참조로서 병합되어 있다.
근래에, 대형 호텔이나 주방의 조리용 및 식당용 설비들이 상당히 복잡해짐에 따라 그러한 조리기구들의 고장을 진단하기 위한 컴퓨터의 이용에 대한 필요성이 증가하고 있다. 최근, 주방기기들이 음식서비스업체에 의해서 유지보수되고 서비스받고 있기는 하지만, 예외는 있겠지만 이들은 너무 장비가 미흡하고 그러한 업무를 수행하기에는 훈련이 되지 않은 실정이다. 국내 음식서비스 제공산업은 한 명에서 수백 명에 이르는 종업원들을 고용하는 규모의 3백여 개의 독립적인 서비스 대리점을 갖추고 있다. 그러나, 대부분은 단지 몇 명의 종업원들만으로 구성되어, 이 종업원들이 불행히도 청구서, 수리, 재고, 보증서, 계산, 반품 등과 관련된 업무를 모두 도맡아 처리해야만 한다. 예를 들면, 그러한 대리점들은 청구서를 작성해야 할뿐만 아니라 요금도 수령해야 하며, 이는 분명히 많은 시간을 소비하게 된다. 이러한 다른 업무와 함께, 서비스 대리점은 오늘날의 복잡한 주방 및 요리 설비의 기술을 따라잡을 시간이 거의 없다. 기존의 음식서비스 산업이 설비 보수와 함께 관리업무를 다루기에는 너무 세분화되고 어울리지 않기 때문에, 그들의 효율은 20% 정도 낮아질 것으로 예상된다.
따라서, 업무 수행에 적합한 최상의 방법 중에서 관리 및 수리 기술의 적절한 업무분배를 가능하게 하기 위하여, 해당 업계에는 오늘날 요식업계의 업무 효율성을 높이기 위한 비용-효율적인 시스템을 제공할 필요성이 존재한다.
또한, 음식서비스 산업은 어려운 노동시장에 직면해 있다. 우수한 종업원을 채용하기 위한 경쟁이 치열하며, 빈 자리를 채울 인력도 충분하지 않다. 수 마일에 걸쳐 있는 많은 상업유닛의 소유자/관리자에게는 특히, 감독 또한 어려운 일이다. 종업원은 교육이 충분하지 않을 수 있으며, 부주의하거나 자신의 업무를 적절히 완수하기에는 단점이 있을 수 있다. 이러한 문제들은 음식의 질, 소비자에 대한 서비스 수준, 다양한 건강과 안전에 관한 표준 규정(예를 들면, 부적절한 음식 취급, 준비, 보유 등으로부터 야기되는 박테리아 관련 질병을 최소화하기 위한 미합중국 농림부의 음식안전검사서비스(Food Safety and Inspection Service)에 의해 규정된 Hazard Analysis Critical Control Point (HACCP) 규정)을 준수하는 데 악영향을 미칠 수밖에 없다. 이러한 문제는 심지어 컴퓨터화된 주방 시스템에도 악영향을 미치는데, 이는 이러한 시스템이 할당된 업무가 적절히 완수되었는지를 독립적으로 입증할 수 없거나 시스템을 악의로 조작한 종업원을 식별할 수 없기 때문이다. 더욱이, 오늘날의 국제 경제에서 경쟁력을 갖추기 위해서, 음식서비스 산업은 노동비용을 절감시키고, 보다 정확한 물품 예측을 달성하며 설비와 인적 자원을 모두 잘 관리할 수 있는 보다 신속하고 보다 효율적인 음식 준비를 실현하기 위해 주방에서의 모든 공정을 보다 확실히 제어할 수 있어야만 한다.
설비 상태/모니터링 (Appliance Status/Monitoring)
근래의 음식서비스 산업에는 종업원에게 필요한 작업을 수행할 수 있도록 지시를 내리기 위한 실시간 기반의 작업리스트를 생성할 수 있고, 종업원이 요구되는 작업을 수행하도록 안내할 수 있는 시스템이 필요하다. 이러한 작업 리스트는 음식점에서 종업원이 쉽게 참조하며 작업을 수행할 수 있는 장소에 있는 CRT로 전송되어 디스플레이될 수 있다. 또한, 작업리스트는 시각적 수단에 의해서만 혹은 시각적 수단에 더하여 음향 수단과 함께 수반되어질 수 있다. 그러한 작업리스트는, 예를 들어, 판매시점관리(point-of-sale; 이하, POS) 시스템 및 주방 사이에서 주문을 위해 적절한 통신을 가능하게 해준다. 컴퓨터화된 작업리스트는 종업원(특히, 신입 교육생)에게 중요한 훈련지침을 제공할 수 있는데, 이는 음식서비스 업계에서 종업원들의 잦은 이직률로 인하여 식당 관리자가 처음 교육을 위해 귀중한 시간을 할애하기가 거의 어렵다는 것이 특히 문제가 된다. 따라서, 컴퓨터에 의해 생성된 리스트는 다양한 음식재료를 준비하는 과정, 주방기기와 다른 설비에 관련된 다양한 유지보수 및 세척과정, 그 밖에 요구되는 일반적인 임무수행에 있어서 종업원들에게도 도움을 준다.
공지된 시스템은, 예를 들어 매일 개업시에, 수행되어야 할 정적인 작업리스트를 생성하여 출력하기 위해 작업관리도구(labor management tools)를 사용한다. 그러나, 그러한 리스트는 실시간 피드백을 가지지 못함으로 말미암아 동적이지 못하고, 음식점 내에서의 실제적이고 심지어 가변적인 운영조건 및 요구에 순응하지 못하게 된다. 따라서, 감지되거나 평가된 운영상황을 기반으로 작업리스트를 갱신하고 수정할 수 있는 시스템의 필요성이 또한 대두된다.
현재의 패스트푸드 시스템은 일반적으로 작업리스트를 디스플레이하기 위해 상점내 CRT를 사용하고 있다. 작업이 완료되었을 때, 종업원은 그 작업이 완료되었음을 시스템에 알리기 위해 스크린 밑에 있는 "범프바(bump bar)"를 누른다. 그러면, 시스템은 그 작업이 완료되었음을 가리키도록 CRT를 업데이트시킨다. 하지만, 이러한 과정은 종업원에 의한 "기만행위"가 없다는 가정하에 가능한 것이다(예를 들면, 적절한 작업의 수행 없이 범프바를 누르는 경우). 이러한 상황은 패스트푸드 음식서비스 산업에서 감독자가 모든 종업원들을 지속적으로 주시하면서 업무가 실제로 적절히 수행되었는지를 일일이 확인하는 것이 불가능하므로 문제가 될 수 있다. 더욱이, 종업원에 의한 기만행위는 패스트푸드 및 다른 식당에 경제적인 손실을 끼칠 수 있다. 예를 들면, 대형 프라이기에서 준비된 음식을 충분히 익기 전에 제공하는 것은 음식의 품질(예를 들면, 맛, 느낌, 외관 등)과 선반의 수명에 직접적인 영향을 준다. 마찬가지로, 예를 들어, 요리사가 다 구워지지 않은 제품을 오븐에서 꺼낸다면 그 음식의 품질에 악영향을 미치게 된다. 적절하게 준비되지 않은 음식은 고객들의 불만족을 불러오고 반복적인 업무상 손실을 초래하여, 음식서비스 제공자의 경제적 손실로 이어진다. 음식서비스 산업에 악영향을 미치는 종업원의 기만행위에 관한 다른 예는 유지보수 측면에서 찾아볼 수 있다. 게으르거나 바쁜 종업원들은 유지보수 작업을 건너뛰거나 부적절하고, 그러면서도 범프바를 눌러 버리는 경우가 종종 있다. 종래의 시스템은 이러한 유형의 기만행위에 대해 충분한 탐색과 점검을 하지 못한다. 따라서, 종업원들의 성실성에만 의존하지 않고 다양한 운영변수를 감지함으로써 필요한 작업이 적절히 수행되었는지에 대한자동 입증을 가능하게 하는 시스템이 필요하다.
가상 유지 타이머(Virtual Hold Timer)
음식재료가 요리된 후 제공되기까지 보유 및 서비스 될 수 있는 총기간은 프랜차이즈 표준과 정부 규정에 의해 규제된다. 예를 들면, 미합중국의 농림부(United States Department of Agriculture; USDA)의 음식안전감시서비스(Food Safety and Inspection Service; FSIS)에 의해 규정된 Hazard Analysis Critical Control Point(HACCP) 표준은 음식이 다양한 온도에 따라서 요리된 후 버려지기까지 보유될 수 있는 총시간을 명시하고 있다. 이러한 표준들은 부적합한 음식취급으로 말미암아 고객에게 옮겨질 수 있는 세균에 감염된 음식을 고객들이 섭취함으로 인하여 야기되는 질병을 방지하는데 그 목적이 있다. 그래서, 음식 "유지 시간(hold times)"의 정확한 측정 및 준수가 음식준비 산업에서는 상당히 중요하다. "유지 기간"이 경과된 음식은 반드시 폐기되어야만 한다.
현재의 시스템은 유지 기간이 만료된 시간을 경과한 분을 표시하기 위해, 예를 들어, "00", "15", "30","45" 등을 나타내는 작은 플라스틱 태그를 종종 음식과 함께 운반되도록 이용한다. 또한, 작은 기계식 또는 전기식 타이머를 음식과 함께 운반되도록 포함하는 것도 가능하다. 다른 공지된 시스템은 각 연속되는 위치에 전기식 또는 기계식 타이머를 이용하는데, 그러나 이전 위치의 타이머에 남겨진 시간에 기초하여 각 다음 타이머를 설정하는 것은 복잡하다. 이러한 공지된 시스템은 별로 효과적이기 않으며, 많은 음식이 종종 적절한 유지 기간을 경과하여 판매됨으로 인해서, 음식서비스 오퍼레이터가 HACCP 표준을 준수하지 않은데 대한 책임을 지게 되고, 고객들은 음식으로 인한 질병에 노출될 우려가 있다.
따라서, 준비되는 음식의 각 배치(batch)마다 자동적인 "가상"유지 타이머를 설정할 수 있는 시스템을 필요로 하게 된다. 그러한 시스템은 식당이나 주방을 통한 각 음식 배치의 유통을 추적할 수 있고, 또한 요리기구로부터 다양한 유지 영역 및 POS로 음식과 함께 상징적으로 "운반"될 수 있다. 이러한 시스템은 또한 각 음식 배치마다 단일한 계속적인 유지 시간 타이머를 제공할 수 있고, 그로 인해 주방 또는 식당 종업원들이 이전 요리 또는 유지 스테이션으로부터 만료된 유지 기간을 고려하여 새로운 시간을 수작업으로 설정해야 하는 번거로움을 없애게 된다. 이는 타이머를 직접 다뤄야 하는 음식취급자에 관련된, 타이머를 잘못 두거나 타이머를 연속으로 셋팅하면서 실수를 하는 위험을 최소화한다. 더욱이, 이러한 시스템은 보유중인 특정 음식 배치가 만료시점에 임박했는지를 감지하고 그후 동일한 음식의 다른 배치를 준비하라고 음식 준비자에게 신호를 보냄으로써 요리된 음식의 재고를 제어하는데 도움이 될 수 있다. 이러한 시스템은 POS 시스템과 그 시스템에 의해 유지되는 판매데이터와 연계되어, 예상 수요를 충족시키고 유지 시간 만료에 임박한 음식을 대체하기 위해서 특정 음식제품이 얼마나 많이 요리되어야 하는지를 결정할 수 있다.
쇼트닝 관리/프라이기 유지보수 관리(Shortening Management/Fryer Maintenance Management)
대형 프라이기의 적절한 유지보수는 또한 상업 또는 공공 요리 시설 관리자에 큰 관심거리이다. 일반적으로, 프라이기는 조리 매체로서 식용오일이나 쇼트닝을 이용한다. 그러나, 이러한 조리 매체는 요리를 거듭할수록 그 품질이 저하된다. 지속적인 음식 품질을 보장하기 위해서 주기적으로 조리 매체를 여과하고 및/또는 교체하는 것이 필요하다. 매일 일정시간마다 세척을 지시하는 프라이기 컨트롤러가 종종 장착되고, 따라서 프라이기 유지보수를 실제적인 운용요소(판매상황이나 조리 주기의 수 등)에 맞춰 변형시키는 것이 불가능하게 된다. Koether 등에게 허여된 미국 특허 5,331,575호에 게재된 것과 같은 다른 종래의 시스템은 요리용 컴퓨터가 물리적으로 개개의 프라이기와 연결된 스탠드 얼론 "스마트 프라이기"에 관련된다. 그러한 종래의 시스템은 실제적인 프라이기의 사용 및 요리 온도 등과 같은 다른 요소들을 근거로 하여, 조리 매체의 교환과 요과를 적절히 수행할 수 있는 고정시간 프라이기 컨트롤러에 몇몇 개량을 제공한다. 하지만, 개개의 프라이기 요리 컴퓨터는 다른 프라이기에 대한 고려는 하지 않고 조리 매체 유지보수가 물리적으로 연관이 있는 특정 프라이기에 필요한 시점만을 결정한다. 이는 식당이 붐비거나 음식주문이 쇄도할 때를 대비해서 너무 많은 프라이기를 구비하는 것은 바람직하지 않음에 비추에 볼 때 음식점 유지에 문제가 된다. 이상적으로는, 프라이기 유지 보수는 비성수기, 또는 최소한도로 맞추어져서, 많은 프라이기가 동시에 서비스되지 않는 것을 피해야한다. 따라서, 주어진 식당 위치에서 모든 프라이기의 유지보수를 모니터하고 제어할 수 있는 네트워크 제어 시스템이 필요하다. 더욱이, 음식주문이 폭주할 때에 최대한의 프라이기가 사용 가능하도록 주어진 식당 위치에서 개개의 프라이기 사용 및 모든 프라이기의 유지보수 시간을 균형있게 할 수 있는 네트워크 제어 시스템을 필요로 한다.
본 발명은 통신 네트워크에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 주방이나 식당설비의 동작을 모니터링 및 제어하고, 그러한 설비와 제어 센터 사이의 양방향 통신을 제공하기 위한 요리 컴퓨터 통신 시스템과 같은 통신 네트워크에 관한 것이다. 이러한 주방 또는 식당 설비는 요즘 식당과 패스트푸드 체인점 등에서 찾아볼 수 있는 요리가공시스템과 관련된 것뿐만 아니라 대형 프라이팬과 다양한 유형의 오븐, 냉장고와 HVAC 시스템과 같은 냉각 시스템들을 포함한다.
본 발명의 특징 및 장점은 동일한 구성요소에 대해서 동일한 참조번호가 부여된 본 발명의 후술되는 상세한 설명으로부터 보다 쉽게 명확해질 것이며, 도면에서:
도 1은 제어 센터, 다수의 주방 기지국 및 다수의 주방 또는 식당 설비를 포함하는 현재의 스마트 상업 주방 네트워크를 도식적으로 나타내는 도면;
도 2는 도 1의 설비 및 주방 기지국을 도시하는 상세 블록도;
도 3은 도 1의 제어 센터를 보다 상세하게 도시하는 블록도;
도 4는 제어 센터 오퍼레이터에 디스플레이되는 커버리지 맵(coverage map)을 도시하는 예시도;
도 5는 본 발명에 따라 이용되는 주방 또는 식당 설비의 송신기 및 수신기를 도시하는 블록도;
도 6은 도 1의 주방 기지국의 동작을 도시하는 순서도;
도 7a 및 7b는 도 1에 도시된 제어 센터의 동작을 도시하는 순서도;
도 8은 본 발명에 따라 이용된 보수 과정을 도식적으로 나타내는 도면;
도 9a는 프라이기 및, 다수의 프라이기 및 음식유지영역을 포함하는 상업적 주방을 위한 음식유지시설을 도시하는 개략도;
도 9b는 대형 프라이기(deep vat fryer) 및 다양한 부속장치를 도시하는 개략도;
도 9c는 수동으로 수행되는 요리기구관련 업무의 완료를 자동으로 검증하기 위한 시스템의 예시적인 제어 로직을 보여주는 순서도;
도 10a는 상업적 주방을 통해 음식 배치 움직임을 추적하고, 음식 유지시간이 만료되는 때를 결정하는데 사용되는 가상 유지 타이머를 위한 상기 시스템의 예시적인 제어 로직을 도시하는 순서도;
도 10b는 조리된 음식제품의 재고 제어로 상업적 주방 관리를 보조하기 위한 상기 시스템의 예시적인 제어 로직을 도시하는 순서도; 및
도 11은 다수의 프라이기를 위한 네트워크된 조리 매체 관리를 제공하기 위한 상기 시스템의 예시적인 제어 로직을 도시하는 순서도이다.
본 발명은 실시간 컴퓨터 이용 진단, 자산 이력, 회계 기록, 유지보수 기록 및 에너지 관리를 제공하는 양방향 통신 네트워크를 제공한다. 유리하게는, 이러한 네트워크는 오늘날의 음식 서비스산업의 다양한 업무를 통합하여 관리 및 보수 작업의 적절한 작업 할당을 가능하게 한다.
본 시스템은 POS 또는 자동현금지급기(automated teller machine: ATM) 시스템에 링크된 제어센터, 다수의 주방 기지국, 및 특정 지역 또는 셀 내에 위치한 다수의 주방 또는 식당 설비를 포함한다. 일단 초기화되면, 유지보수는 회계, 요금부과, 보수 및 에너지 관리 등의 다양한 업무를 통합하기 위해서, 예를 들어, 서비스 중인 특정 설비에 대한 필수 소프트웨어 진단, 회계기록, 재고기록 및 관리기록을 갖는 데이터베이스를 구비한 제어센터를 통해서 모니터링 된다.
바람직한 실시예에서, 각 셀은 바람직하게는 무선으로 하나 이상의 통신 채널을 할당받아서, 고속 데이터링크로 제어 센터에 교대로 상호 연결된 기지국과의 양방향 통신을 달성한다. 특히, 상기 시스템은 데이터 네트워크를 통해서 상기 설비로 전송되거나 수신된 정보에 의해서 주방 설비의 유지보수를 모니터링하고 관찰한다. 이러한 정보는 조리 파라미터, 요금부과 정보, 설비 식별, 진단정보 및 유지 보수 지침을 포함할 수 있다. 직접 요금부과는 다양한 상인 또는 정산소 네트워크 센터(clearing house network centers)에 의해 작동되는 POS 또는 ATM 시스템 사이의 금융정보를 전송함으로써 달성된다.
각 주방 기지국은 설비에 문의할 수 있고, 설비는 작동조건에 관련한 진단정보를 전송하도록 요청할 수 있으며, 이 진단정보는 제어 센터와 즉시 통신될 수 있다. 제어 센터는, 다른 구성요소들 사이에서, 갱신자료 내려받기, 설비의 작동 및/또는 진단소프트웨어, 서비스차량 파견, 또는 회계 및 재고정보 갱신을 포함하는 동작을 적절하게 취할 수 있다. 이 기능은 대부분 제어 센터에 의해 자동으로 제어되지만, 제어 센터 오퍼레이터에 의해 수동으로 수행될 수도 있다. 대안으로서, 이 기능 중 몇몇은 분산구조 네트워크에서와 같이 기지국에 분산될 수 있다.
바람직한 실시예에서, 현장 보수는, 예를 들어 적외선 통신에 의한 것과 같은 무선 RS-232 인터페이스를 통해서, 설비에 링크된 휴대용 단말기를 사용함으로써 보다 향상될 수 있다. 휴대용 단말기는 설비에게 비정상적인 작동조건을 진단하도록 문의한다. 보수를 수행할 때, 제어 센터는 바람직하게 청구서(invoice)을 준비 및 전송하고 POS 또는 ATM 시스템을 통해서 요금부과를 수행한다. 보수 도중에, 휴대용 단말기는 서비스 중인 특정 설비에 대한 갱신된 진단 소프트웨어를 요청해야 하며, 이러한 요청은 제어 센터로 전송된다. 적절한 소프트웨어는 이후 통신 데이터 네트워크를 통해서 단말기로 전송된다. 이러한 방식에서, 새로운 진단 툴이 특정 주방 또는 식당 설비에 사용 가능하기 때문에, 이들은 음식 서비스산업에서 손쉽게 사용될 수 있다.
유사하게, 데이터베이스는 각 형태의 주방 및 식당 설비를 위한 유지보수 지침을 포함한다. 서비스 종업원이 설비에 친숙하지 않은 경우, 서비스 중인 설비를 위해 필요한 유지보수 지침을 다운로드 하도록 제어 센터에 요청할 수 있다.
중요하게는, 제어 센터는 고객정보, 회계 이력, 이전 보수 및 결함과 같은설비 데이터, 갱신된 진단 소프트웨어 및 요금부과 데이터가 수록된 데이터베이스를 포함한다. 유리하게는, 이러한 데이터베이스는 제어센터 오퍼레이터뿐 아니라 서비스 종업원이 특정 가입자에 대한 신용, 보증서 또는 반품을 갱신할 수 있게 한다. 또한, 서비스 종업원은 제어 센터에게 특정 가입자 또는 설비에 대한 다양한 회계, 요금부과 및 보수 기록을 생성하고 전송하도록 요청할 수 있다. 이러한 능력은 품질 제어를 향상시킬 뿐 아니라 관리업무를 담당하는 서비스 종업원에 의해 수행되는 업무량을 최소화한다.
원하는 경우, 제어 센터는 주방 또는 식당 설비 일부 또는 전체에 대한 정상적인 동작을 실시간으로 제어할 수 있다. 예를 들어, 특정 음식 제품에 대한 조리법을 변경하기 위해서, 새로운 조리 파라미터가 각각의 원하는 주방 또는 식당 설비의 제어부에 전달될 수 있다. 이러한 방식으로, 음식서비스 소매체인은 전세계를 통해서 자신의 음식 제품의 요리 프로필을 쉽게 갱신할 수 있다.
본 발명의 다른 관점에 따르면, 제어 센터는 주방 또는 식당 설비가 켜지거나 꺼지는 시점을 제어할 수 있다. 이러한 방식으로, 특정 시간에 켜지는 설비의 개수를 제한함으로써 최대 전력을 최소값으로 만들 수 있다. 더욱이, 설비의 종류 및 위치와 관련된 중요성에 따라서, 원하는 설비가 첫 번째로 서비스 받을 수 있도록 설비에 우선순위를 매길 수 있다.
설비 상태/모니터링(Appliance Status/Monitoring)
일실시예에 따라서, 본 발명은 음식 준비에 사용되는 설비를 위한 장비-관련 수작업의 수행을 자동으로 확인하기 위해 사용될 수 있다. 상기 시스템은 이 시스템과 통신할 수 있는 마이크로프로세서를 구비하는 하나 이상의 설비를 포함한다. 하나 이상의 설비-관련 수작업 수행과 관련된 파라미터를 감지할 수 있는 하나 이상의 센서가 제공된다. 일실시예에서, 상기 파라미터는 하나 이상의 설비-관련 수작업이 완료되었는지에 대한 지시를 제공한다. 다른 실시예에서, 상기 파라미터는 하나 이상의 설비-관련 수작업이 적절하게 수행되었는지를 지시한다.
상기 시스템은 상기 하나 이상의 설비-관련 수작업 수행을 자동으로 감시하기 위해서 동작하는 제어 로직을 실행하는 제어 컴퓨터를 포함한다. 제공되는 통신 네트워크는 컴퓨터와 하나 이상의 설비 및 센서 중 하나 또는 둘 모두 사이의 통신을 가능하게 한다. 제어 컴퓨터는 주방 기지국 또는 제어 센터 내에 위치할 수 있다. 상기 설비는 일실시예에서 프라이기인 주방 설비일 수 있다.
일실시예에서, 상기 통신 네트워크는 인터넷을 통한 통신을 가능하게 한다. 다른 실시예에서, 상기 통신 네트워크는 무선 데이터 전송에 의해서 컴퓨터와 하나 이상의 설비 사이의 통신을 가능하게 한다. 무선 데이터 전송은 인터넷을 통해서 수행될 수 있다.
다른 실시예에서, 상기 컴퓨터는 하나 이상의 설비-관련 수작업에 관련된 하나 이상의 메시지를 생성한다. 상기 하나 이상의 메시지는, 예를 들어 음식서비스 시설 내의 종업원에 의해서 관찰될 수 있는, 가시적 디스플레이 모너터 상에 표시될 수 있다. 이 메시지는 또한 음식 설비 오퍼레이터 또는 관리자에게 알리기 위해서 통신 네트워크를 경유하여 음식서비스 시설(예를 들어, 제어 센터)로부터 멀리 떨어진 위치로 상기 시스템에 의해 동시에 전송될 수 있다. 이 메시지는웹(Web) 인터페이스를 통해서 인터넷으로 오퍼레이터 또는 관리자에게 접근 가능할 수 있다.
상기 시스템은 하나 이상의 설비-관련 수작업의 수행에 관련된 저장된 이력 정보를 포함하는 데이터베이스를 더 포함한다. 일실시예에서, 상기 저장된 이력 정보는, 하나 이상의 설비-관련 수작업의 종류, 상기 작업이 수행된 시점, 및 상기 작업을 수행하는 사람의 신원 중 하나 이상과 관련된 정보를 포함한다.
설비-관련 수작업 수행을 자동으로 모니터링 하는 방법은 또한 다음의 단계, 즉:
음식 준비에 사용되는, 마이크로프로세서-기반의 제어기를 구비한 하나 이상의 설비를 제공하는 단계;
하나 이상의 설비-관련 수작업의 수행에 관련된 파라미터를 감지할 수 있는 하나 이상의 센서를 제공하는 단계;
상기 하나 이상의 설비-관련 수작업의 수행을 자동으로 모니터링하기 위해서 동작하는 제어 로직을 실행하는 제어 컴퓨터를 제공하는 단계;
상기 제어 컴퓨터와 하나 이상의 설비 및 상기 센서 중 어느 하나 또는 둘 모두 사이의 통신을 가능하게 하는 통신 네트워크를 제공하는 단계;
상기 하나 이상의 설비를 모니터링하는 단계;
상기 하나 이상의 설비와 관련된 상기 하나 이상의 수작업을 수행하는 단계; 및
상기 하나 이상의 설비-관련 수작업의 수행을 감지하는 단계;를 포함하도록구성된다.
일실시예에서, 상기 방법은 상기 통신 네트워크가 인터넷을 통해서 통신을 적어도 부분적으로 수행하는 단계를 더 포함한다. 다른 실시예에서, 상기 방법은 상기 컴퓨터와 상기 하나 이상의 설비 및 센서 중 하나 또는 둘 모두 사이의 통신을 무선 데이터 전송에 의해서 적어도 부분적으로 수행하는 단계를 더 포함한다. 상기 방법은 인터넷을 통해서 상기 무선 데이터 전송을 적어도 부분적으로 수행하는 단계를 더 포함할 수 있다.
상기 방법은 상기 하나 이상의 설비-관련 수작업에 관련된 하나 이상의 메시지를 생성하는 단계를 더 포함할 수 있다. 일실시예에서, 상기 방법은 가시적 디스플레이 모니터에 상기 하나 이상의 메시지를 표시하는 단계를 더 포함한다.
쇼트닝 관리시스템(Shortening Management System)
다른 실시예에 따르면, 상기 장치는 음식준비 시설 내의 다수의 주방 설비를 위한 유지보수를 계획하는데 사용될 수 있다. 일실시예에서, 설비는 프라이기일 수 있다. 상기 시스템은 다수의 주방 설비, 상기 다수의 주방 설비와 통신 가능한 컴퓨터, 및 상기 컴퓨터를 상기 다수의 주방 설비에 연결시키는 통신 네트워크를 포함한다. 상기 주방 설비는 상기 시스템과 통신 가능한 마이크로프로세서 기반의 제어기를 구비한다. 상기 컴퓨터에 의해 실행되고 상기 다수의 주방 설비의 관리를 계획하기 위해 동작하는 제어 로직이 제거된다. 상기 제어 로직은 주방 기지국 또는 제어 센터 내에 위치할 수 있다.
일실시예에서, 상기 제어 로직은 하나 이상의 조리된 음식제품을 위한 매일매일의 사용자 수요를 결정하기 위해 동작할 수 있다. 상기 시스템은, 일실시예에서 음식제품을 위한 최대수요기간인, 하루 중의 선택기간에 서비스 가능한 주방 설비의 개수를 최대화하도록 동작하는 제어 로직을 더 포함할 수 있다. 상기 제어 로직은 또한 상기 다수의 주방 설비의 사용을 균형 있게 하기 위해 동작할 수 있다.
다른 실시예에서, 상기 시스템은 하루 중 주어진 기간동안에 서비스 가능한 주방 설비의 최대수가 하나 이상의 음식제품에 대한 하나 이상의 최대 수요 기간과 일치하도록 유지관리를 계획하는 것을 더 포함한다.
일실시예에서, 상기 통신 네트워크는 인터넷을 통해 통신을 수행한다. 다른 실시예에서, 상기 통신 네트워크는 상기 컴퓨터 및 상기 하나 이상의 설비 사이의 통신을 무선 데이터 전송으로 가능하게 한다. 상기 무선 데이터 전송은 인터넷을 통해 수행될 수 있다.
음식준비 시설 내의 다수의 주방 설비의 유지보수를 계획하는 방법은 다음의 단계, 즉:
다수의 주방 설비를 제공하는 단계;
상기 다수의 주방 설비와 통신 가능한 컴퓨터를 제공하는 단계;
상기 컴퓨터를 상기 다수의 주방 설비와 연결하는 통신 네트워크를 제공하는 단계;
상기 컴퓨터에 의해 실행되는 제어 로직을 제공하는 단계;
상기 다수의 주방 설비의 실제 동작 데이터를 모니터링하는 단계;
음식제품 수요를 예측하는 단계; 및
상기 다수의 주방 설비의 유지보수를 계획하는 단계;를 포함하도록 구성된다.
일실시예에서, 상기 방법은 프라이기의 유지보수를 계획하는 단계를 포함하고, 이는 일실시예에서 프라이기에 사용되는 조리 매체를 변경하거나 필터링하는 것이다. 상기 방법은 하루 중 선택된 기간에 사용 가능한 설비의 개수를 최대화하도록 다수의 주방 설비의 유지보수를 계획하는 단계를 더 포함한다. 본 발명의 한 관점에 따르면, 상기 방법의 선택 시간은 하나 이상의 음식제품을 위한 하나 이상의 최대 수요시간과 일치한다.
가상 유지 타이머(Virtual Hold Timer)
본 발명의 일 실시예에 따르면, 조리된 음식제품의 유지 시간을 추적하기 위한 시스템은 미리 정해진 유지 시간을 갖는 적어도 하나의 조리된 음식제품, 상기 적어도 하나의 조리된 음식제품을 유지하기 위한 복수의 음식유지영역, 제어 컴퓨터, 및 상기 컴퓨터에 의해 수행되는 제어 로직을 포함한다. 상기 제어 로직은 적어도 하나의 조리된 음식제품을 위한 유지시간이 경과되었을 때를 결정하는데 이용된다.
본 발명의 일 실시예에 따르면, 상기 제어 로직은 또한 적어도 하나의 조리된 음식제품이 제1 유지영역에서 제2 유지영역으로 이동되었는지를 결정하는데 이용된다. 상기 제어 로직은 적어도 상기 제2 유지영역으로 이동하는 적어도 하나의 조리된 음식제품의 움직임을 기록하는데 더 적용될 수 있다.
또한, 상기 제어 로직은 적어도 하나의 조리된 음식제품을 위한 유지시간이 경과되었을 때 만료 신호를 생성하는데 이용될 수도 있다. 또한, 만료 신호에 반응하여, 시청각 표시자가 유지시간이 만료되었음을 지시하기 위해서 제공될 수 있다. 여기서 사용되는 것과 같은 시청각 표시자는 음향 경보 또는 시각적 메시지 디스플레이를 의미하는 것으로 한정된다.
본 발명의 일실시예에 따르면, 상기 시스템의 제어 로직은 배치 식별 번호를 적어도 하나의 조리된 음식제품에 할당하는데 이용될 수 있다. 상기 시스템은 음식이 놓여진 음식 유지영역을 식별하기 위해서 시스템 내에 배치 식별 번호가 수동으로 입력되는 것을 허용하는 데이터 입력수단을 더 포함할 수 있다. 일실시예에 있어서, 상기 배치 식별 번호는 적어도 일부분은 무선 데이터 전송에 의해 시스템에 입력된다. 상기 데이터 입력 수단은 음식유지영역에 결합된 키패드일 수 있다.
상기 시스템은 적어도 하나의 조리된 음식제품에 연관된 몇 개의 변수를 측정하기 위한 센서를 더 포함하는데, 상기 센서는 상기 제어 컴퓨터에 상기 변수와 관련된 신호를 제공한다. 일실시예에 있어서, 상기 변수는 특정 유지영역 내에 적어도 하나의 조리된 음식제품이 있는지 없는지에 관련된다. 다른 실시예에 있어서, 상기 변수는 적어도 하나의 조리된 음식제품의 온도와 관련된다.
다른 실시예에 따르면, 상기 시스템은 음식준비시설 내의 조리된 음식제품의 재고를 관리하는데 사용될 수 있다k. 상기 시스템은 미리 설정된 유지시간을 가진 적어도 하나의 조리된 음식제품, 적어도 하나의 조리된 음식제품을 유지하기 위한 다수의 음식유지영역, 제어 컴퓨터, 상기 컴퓨터에 의해 수행되는 제어 로직을 포함한다. 상기 제어 로직은 적어도 하나의 음식제품을 위한 유지시간이 미래에 만료될 때를 결정하고 유지시간의 만료시점에 대한 사전 고지를 제공하는데 이용된다. 상기 시스템은 제어 로직에 접근 가능한 데이터베이스 내에 저장되어 있는 적어도 하나의 조리된 음식제품의 다양한 형태들에 대응하는 사전 고지 시간(advance notification times)을 더 포함할 수 있다.
상기 제어 로직은 또한 유지시간이 미래에 만료될 때를 지시하는 사전 고지 메시지 신호를 생성하도록 구성될 수 있다. 일실시예에 있어서 상기 신호에 대응하여, 시청각 표시자는 유지시간의 미래 만료시점에 대한 사전 고지를 제공한다. 상기 시스템은 상기 음식제품을 위한 유지시간이 만료되기 전에 적어도 하나의 조리된 음식제품을 추가로 요리할 것인지에 대한 지시를 제공하기 위한 시청각 표시자를 더 포함할 수 있다. 일 실시예에 있어서, 상기 시스템은 유지시간이 미래에 만료되는 하나 이상의 조리된 음식제품이 추가로 사용 가능한지 또는 음식준비시설의 다른 장소에서 요리 중인지를 결정하는데 사용될 수 있다.
또한, 조리된 음식제품의 유지시간을 추적하기 위한 방법은 다음의 단계, 즉:
미리 설정된 유지시간을 갖는 적어도 하나의 조리된 음식제품을 제공하는 단계;
상기 적어도 하나의 조리된 음식제품을 유지하기 위한 다수의 음식유지영역을 제공하는 단계;
제어 컴퓨터를 제공하는 단계;
상기 적어도 하나의 조리된 음식제품을 위한 유지시간이 만료되는 때를 결정하는데 작용하는, 상기 컴퓨터에 의해 수행되는 제어 로직을 제공하는 단계; 및
상기 적어도 하나의 조리된 음식제품을 위한 유지시간이 만료되는 때를 결정하는 단계;를 포함한다.
상기 방법은 적어도 하나의 조리된 음식제품의 배치 식별 번호를 상기 제어 컴퓨터에 수동으로 입력하기 위한 데이터 입력수단을 제공하는 단계를 더 포함할 수 있다. 일실시예에 있어서, 상기 방법은 제1 음식 유지영역에서 적어도 제2 음식 유지영역으로 적어도 하나의 조리된 음식제품이 이동되었는지를 결정하는 단계를 더 포함한다. 상기 방법은 적어도 하나의 조리된 음식제품에 대한 유지시간이 만료되었다는 메시지를 디스플레이하는 단계를 더 포함할 수 있다. 다른 실시예에 있어서, 상기 방법은 적어도 하나의 조리된 음식제품에 배치 식별 번호를 할당하는 단계를 포함한다.
또한, 음식준비시설 내의 조리된 음식제품의 재고를 관리하기 위한 방법은 다음의 단계, 즉:
미리 설정된 유지시간을 갖는 적어도 하나의 조리된 음식제품을 제공하는 단계;
상기 적어도 하나의 조리된 음식제품을 유지하기 위한 다수의 음식유지영역을 제공하는 단계;
제어 컴퓨터를 제공하는 단계;
상기 적어도 하나의 조리된 음식제품을 위한 유지시간이 미래에 만료되는 시점을 결정하고, 상기 유지시간의 만료시점에 대한 사전 고지를 제공하도록 동작하는, 상기 컴퓨터에 의해 실행되는 제어 로직을 제공하는 단계;
상기 적어도 하나의 음식제품에 대한 유지시간이 미래에 만료되는 때를 결정하는 단계; 및
상기 적어도 하나의 음식제품에 대한 유지시간이 미래에 만료되는 시점에 대한 사전 고지를 제공하는 단계;를 포함한다.
다른 실시예에 있어서, 상기 방법은 적어도 하나의 조리된 음식제품에 대한 유지시간이 만료되기 전에 적어도 하나의 조리된 음식제품을 추가로 조리하도록 음식준비시설 종업원(personnel)에게 고지하는 단계를 더 포함할 수 있다. 또한, 상기 방법은 유지시간이 미래에 만료되는 하나 이상의 조리된 음식제품이 추가로 사용 가능한지 또는 음식준비시설 내의 다른 장소에서 요리되는 중인지를 결정하는 단계를 더 포함할 수 있다.
본 발명의 SCK(Smart Commercial Kitchen) 네트워크는, 다른 것도 있지만, 광범위한 지역에 걸쳐 위치한 주방이나 음식점 설비의 유지보수, 수리 및 전력관리를 실시간으로 모니터링하고 제어하는 기능을 가진다. 유지보수 및 수리 기능이 시동되면, 유지보수 및 수리상황은, 서비스하의 특정 설비를 위한 회계 기록, 재고 기록, 유지보수 기록 및 필요한 진단 소프트웨어를 포함하는 제어 센터를 통하여 모니터링된다. 이러한 다양한 결제 및 수리 서비스를 통합하는 능력은 시스템 가입자에게 적시의 서비스를 제공하기 위한 매우 효율적인 수단을 제공할 수 있다. SCK 네트워크는 가입자의 특정 요구에 적합하게 최적화될 수 있고, 바람직하게는 셀룰러 무선통신(cellular radio communication)과 같은 무선 통신을 이용함으로써 실질적으로 세계상의 어느 지역이라도 설치되고 사용될 수 있다.
본 SCK 네트워크는 부분적으로 무선통신에 의해 구현될 수 있음은 자명하다. 그러나, 이하에 기술하는 네트워크는 단지 설명을 위한 것이고 본 발명을 한정하기 위한 것이 아니라는 점은 이해되어야 한다. 본 발명에는 광통신이나 유선 통신등 다른 적절한 통신이 이용될 수 있다.
또한, 이하의 실시예에서 통합된 수리 및 결제 서비스는 바람직하게 중앙의 제어 센터를 통하여 제공되고 조정된다. 그러나, 이러한 서비스들 중의 일부는 이러한 서비스들을 수행하도록 프로그램되어 있는 기지국에 분산되거나 배치될 수 있음은 자명하다. 이 선택은 네트워크가 중앙집중식인가 분산 구조인가에 따라 이루어진다.
개략적인 단계도인 도 1을 참조하면, 본 발명의 원리에 따른 통신 시스템(100)이 도시되어 있다. 도 1에서, 임의의 지역은 복수의 무선통신 구역 또는 셀들 C1-C6(105)으로 분할될 수 있다. 이러한 셀들이 동일한 또는 다른 건물 내에 위치할 수 있다는 것을 분명히 이해하여야 한다. 도 1에서 시스템은 오직 여섯 개의 셀을 포함하는 것으로 도시되었지만, 셀의 수는 훨씬 많을 수도 있음은 자명하다.
각 셀 C1-C6(105) 내에 위치하고 각 셀에 연관된 것은 본 시스템의 서비스에 가입되어 있는 하나 또는 그 이상의 주방 또는 음식점 설비들 A1-A11(110)이다. 각 주방 설비 A1-A11(110)에는 도 2에 도시된 바와 같이, RF 송신기(120), RF 수신기(130) 및 마이크로프로세서 기반의 컨트롤러(140)가 제공되는 것이 바람직하다. 대안으로서, 각 주방 설비는 유선 데이터 링크를 통해 통신할 수도 있다. 예컨대, 음식점, 제과점 또는 호텔은 단일 소재지 또는 셀에서 어느 곳이라도 하나에서 40개까지의 주방 설비들을 가질 수 있다. 이러한 주방 또는 음식점 설비들은, 예컨대 깊은 프라이기, 벽돌 오븐, 제빵 오븐, 컴비네이션 오븐, 적외선 오븐, 회전식 구이기, 냉장고, HVAC 시스템 등과 같은 것들을 포함한다.
마이크로프로세서 기반의 컨트롤러는 예컨대, 코네티컷주의 Food Automaion - Service Techniques사(FAST. 등록상표)에 의해 적절하게 조리된 음식의 준비를 돕기 위해 최근 수년 사이에 개발되었다. 이 컨트롤러는 FASTRON(등록상표)이라는 상품명으로 팔렸고, 다른 것도 있지만, 음식이 적절한 완숙도를 가지고 조리되거나 구워지도록 보장하기 위해 주방 설비 내의 온도를 조절한다. 좀더 상세하게, 컨트롤러는 프로그램의 제어하에서 단일 음식 또는 복수의 음식 제품을 위한 조리 시간 및 온도와 같은 주방 설비의 다양한 동작을 조절한다. 즉, 주방 설비는 특정한 음식 제품에 맞추어진 조리 파라미터에 의해 동작하도록 프로그램된다. 예컨대 여기에 참조문헌으로 통합되는 미국특허 제4,920,948호를 참조하라.
또한, 컨트롤러는 사용자에 의해 선택된 조리 파라미터에 따라 가열(또는 냉각) 소자에 인가되는 전력의 시간비율을 조절한다. 예컨대, 가열 소자(들)는 그 주방 설비의 가열 모드에 따라, 고정된 또는 가변하는 듀티 사이클(가열 제어비율)을 가지고 동작하거나, 지속적으로 동작하거나, 또는 열전쌍과 유사한 방식으로 온/오프 동작할 수 있다.
나아가, 이러한 컨트롤러는, 인터페이스 보드를 통해 연결되어 다양한 유형의 고장을 검출 및 식별하는 내장된 인공지능 감지 및 진단 장치를 포함할 수 있다. 예컨대, 미국특허 제5,043,860호 및 본 출원인에 의해 출원중인 미국특허출원 제08/501,211호 및 "Diagnostic System For A Cooking Appliance"라는 명칭으로 1995년 10월 26일 출원된 미국특허출원 제08/549,098호를 참조하라. 이들은 모두 여기서 참조문헌으로 통합된다.
계속해서 도 1을 참조하면, 각각의 셀 C1-C6(105) 안에는 주방 기지국 B1-B6(150)이 있다. 바람직하게, 각 주방 기지국 B1-B6(150)은 셀룰러 무선 또는 다른 무선 수단과 같은 무선 수단을 통해 대응하는 주방 설비 A1-A11(110)와 통신할 수 있는 기능을 가진다. 필요하다면 이 기지국에 부착된 적절한 단말기(155)를 통하여 메뉴나 조리 프로파일의 수동 변경이 행해질 수 있다. 이러한 각 주방 기지국 B1-B6(150)은 도 2에 도시된 바와 같이, RF 송신기(160) 및 RF 수신기(165)를 포함한다. 유선 연결은, 전선이 주방기구에 의해 뜻하지 않게 잘릴 가능성이 있기 때문에 바람직하지는 않다. 그러나, 유선 연결이 사용될 수도 있음은 물론이다. 또, 이 분야의 통상적인 지식을 가진 자에게 알려진 원리에 따라 위성통신, 마이크로파 통신 또는 적외선 통신이 사용될 수도 있음은 물론이다.
바람직하게, 각 셀 C1-C6(105)에는 양방향 통신을 수행하는 데에 사용되는 적어도 하나의 셀룰러 무선 채널이 할당되어, 주방 설비 A1-A11(110)들과 정보를 주고 받음으로써 이 설비들의 유지보수, 수리 및 전력 관리를 모니터링하고 추적할 수 있다. 이러한 정보는, 후술하는 바와 같이, 조리 파라미터, 계산서 정보, 설비 식별, 진단 정보 및 관리 명령들을 포함할 수 있다. 당업자라면 이 채널은 아날로그 모드 또는 디지털 모드 또는 이들의 조합에 의해 동작할 수 있음을 알 것이다. 디지털 모드에서는, 아날로그 신호들이 RF 채널을 통해 전송되기 전에 디지털 표현으로 변환된다. 마이크로프로세서 기반의 컨트롤러(140)에 의해 생성된 순수한 데이터 메시지는 디지털 채널에 맞게 형식화되고 직접 전송될 수 있다. 주방 기지국 B1-B6(150)과 제어 센터(170)간에는 데이터 네트워크(180)의 통신 링크(175)를 통해 통신이 제공된다. 제어 센터(170)는 단말기(185)를 통해서 한 명 또는 그 이상의 숙련된 관리자에 의해 접근할 수 있다. 통신 링크(175)로는 56Kb/sec 또는 그 이상으로 동작하는 디지털 링크가 사용될 수 있다. 데이터 네트워크(180)는 통합 시스템 디지털 네트워크(ISDN) 설비일 수 있다. 이 후자의 예에서 주방 기지국 B1-B6(150)과 제어 센터(170) 간의 메시지 데이터 전송에는 X.25 프로토콜이 사용될수 있다. X.25 프로토콜은 당업자에게 널리 알려진 것이므로 그 상세한 설명은 생략한다.
제어 센터(170)는 수리, 결제 및 과금과 관련된 정보들의 교환을 가능하게 해주는 수리 및 결제 데이터베이스(190)를 포함하는 것을 이해하여야 한다. 부가적으로, 각 주방 기지국(150)은 고객 과금 또는 결제 처리에 필요한 또는 유용한 내부 데이터베이스를 포함할 수도 있다. 제어 센터(170)는, 예컨대 셀과 동일한 물리적 지역 내에 위치할 수 있다. 그러나, 전세계를 아우를 수 있도록 복수의 제어 센터들을 서로 연결하는 방식도 취할 수 있다.
각 주방 기지국 B1-B6(150)은 대응하는 컨트롤러(140)에 질의하거나, 컨트롤러(140)가 주방 설비들 A1-A11(110)의 동작상태와 관련된 진단 정보를 전송해 줄 것을 요구할 수 있는데, 이 진단 정보는 즉시 제어 센터(170)와 통신될 수 있다. 또한 이 진단 정보는 주방 기지국의 내부 데이터베이스에 저장될 수도 있음은 물론이다. 제어 센터(170)는, 다른 것도 있지만, 갱신된 진단 소프트웨어를 컨트롤러(140)에 다운로드하는 것, 이동 주방 센터(200)를 통해 서비스 차량(195)을 파견하는 것, 또는 회계 및 재고 정보를 갱신하는 것을 포함하는 적절한 동작을 취할 수 있다(상세히는 후술한다). 대부분의 이 기능들은 제어 센터(170)에 의해 자동적으로 제어되지만, 제어 센터 관리자에 의해 수동으로 수행될 수도 있다. 필요하다면, 이 기능들 중 일부는 기지국에 분산될 수도 있다.
서비스 차량(195)은 본 시스템에 가입한 서비스 대리점에 의해 독립적으로 제공되고, 유지 보수되며 운영된다. 도 1에는 오직 하나의 서비스 차량만이 도시되었으나, 실제로 서비스 차량단이 사용될 수 있음은 물론이다.
또한 통신 네트워크(100)는 데이터 통신 네트워크(180)를 통하여 각 주방 기지국(150)에 링크된 일반 POS(poing of sale) 또는 ATM(automated teller machine)에 링크되는 것이 바람직하다. 나아가 ATM/POS 시스템(205)은 POS/ATM 데이터 통신 네트워크(210)를 포함한다. 독립적으로 운영되는 복수의 ATM/POS 시스템은 모두 본 발명의 통신 네트워크 가입자에게 과금 서비스를 제공하기 위하여 상호간에 동시적으로 통신한다. 어음 결제 데이터 통신 네트워크도 복수의 ATM/POS 시스템을 어음 결제 네트워크 센터와 상호연결한다. 다양한 상인들에 의해 운영되는 서로 다른 ATM/POS 시스템들간에 정보를 전송함으로써, 어음 결제 데이터 통신 네트워크와 어음 결제 네트워크 센터는 가입자의 금융회사에 의해 운영되는 특정 ATM/POS 시스템과 ATM/POS 시스템(205) 사이와 같은 회사간 직접 거래를 가능하게 한다.
도 3을 참조하면, 제어 센터(170)는 그 사이에 적절한 통상의 인터페이스(225)가 개재된 통신 컨트롤러(215), 디스플레이 컨트롤러(220)를 포함할 수 있다. 전술한 바와 같이, 제어 센터(170)는 예컨대, 이하에 후술하는, 주방 설비의 위치, 진단 소프트웨어, 관련된 결제 및 과금 정보 및 전력 관리 데이터를 포함하는 데이터베이스(190)를 포함할 수 있다. 인터페이스(225)는 제어 센터 관리자가 정보를 조회할 수 있도록 하나 또는 그 이상의 단말기(185)를 가지는 LAN(local area network) 인터페이스일 수 있다. 단말기(185)는 키보드, 마우스, 트랙볼, 또는 다른 사용자 인터페이스와 같은 다양한 입력장치중 어느 것이라도 포함할 수 있음은 물론이다.
통신 컨트롤러(215)는, 다른 것도 있지만, 주방 기지국(150), 디스플레이 컨트롤러 및 데이터베이스(190) 사이에서 프로세서 및 버퍼로 기능한다. 통신 컨트롤러(215)를 통해 전송된 데이터는 통신 디스플레이(230) 상에 디스플레이 될 수 있다. 디스플레이 컨트롤러(220)에는 주방 설비에 관한 정보를 기존의 디지털화된 임의의 광범위 지역(시나 주)의 지도와 같이 그래픽에 의해 디스플레이하는 지도 디스플레이가 제공된다. 도 4에 이러한 구역 디스플레이가 도시되어 있다. 예를 들어, 설비들은 점으로 표시되고, 서비스를 요구하는 설비들은 적색 점으로 표시된다. 예컨대, 설비의 유형, 마지막 서비스 일자, 부품 입수가능여부, 기타 다른 것을 표시하는 다른 적절한 표시들이 디스플레이 될 수 있다.
이어서 도 5를 참조하면, 본 발명에 따라 주방 기지국(150)과 데이터를 주고 받는 데에 사용되는 주방 설비(105)를 위한 장치들의 간략화된 단계도가 도시되어 있다. 특히, 도 5에 도시된 장치는 디지털 채널을 통해 주방 기지국과 통신하는 데에 사용될 수 있다. 주방 기지국에 전송될 데이터는 예컨대 디지털 통신의 TDMA(time division multiple access) 기술에 따라 메시지 데이터 패킷으로 분할된다. 당업자에게, CDMA와 같은 다른 기술들이 사용될 수 있음은 자명하다. 이른바 FACCH(fast associated control channel) 생성기(515)에 의해 생성된 관리 메시지를 따라 데이터 패킷은 멀티플렉서(510)에 의해 시분할 다중화된다. 멀티플렉서(510)의 출력은 데이터를 n 개의 연속되는 타임 슬롯(타임 슬롯의 각각은 m 비트의 제어정보로 이루어지는 한 바이트를 차지한다)으로 분할하는 버스트 인터리버(interleaver)(520)에의 입력으로 제공된다. 이렇게 인터리빙된 데이터는"메시지 버스트" 데이터(이 각각은 타임 슬롯 식별자, 디지털 검증 코드, 제어 또는 관리 정보 및 전송될 데이터로 이루어진다)를 만드는 버스트(burst) 생성기(525)의 입력을 형성한다.
버스트 생성기(525)에 의해 만들어진 메시지 버스트는 RF 변조기(530)에 입력으로서 제공된다. RF 변조기(530)는 반송 주파수를 예컨대, 셀룰러 무선통신 분야에서 널리 알려진 π/4 DQPSK 기술에 따라 변조하기 위해 사용된다. 이 기술을 사용한다 함은, 각 설비의 송신기에 의해 전송된 정보가 서로 다르게 부호화, 즉 두 비트 심벌이 네 개의 변화된 위상(+π/4, -π/4, +3π/4 또는 -π/4)으로 전송됨을 내포한다. 선택된 전송 채널을 위한 반송 주파수가 전송 주파수 합성기(535)에 의해 RF 변조기에 공급된다. RF 변조기(530)의 변조된 버스트 반송 신호출력은 파워 증폭기(540)에 의해 증폭되고 안테나(545)를 통해 기지국으로 전송된다.
각 설비(110)는 변조된 버스트 신호를 주방 기지국(150)으로부터 수신기(555)에 연결된 안테나(550)를 통해 수신한다. 선택된 수신 채널을 위한 수신 반송 주파수는 수신 주파수 합성기(560)에 의해 생성되어 RF 복조기(565)에 공급된다. RF 복조기(565)는 수신한 반송 신호를 매개 주파수(IF) 신호로 복조하는 데에 사용된다. 매개 주파수 신호는 원래의 디지털 정보를 π/4 DQPSK 변조 이전의 상태로 복구하는 IF 복조기(570)에 의해 다시 복조된다. 이어서 디지털 정보는 제공된 2 비트 심벌 형식의 디지털 데이터를 1 비트 데이터 스트림으로 변환하는 심벌 검출기(575)로 넘겨진다. 셀룰러 무선 통신의 보다 상세한 설명은, 예컨대 "Cellular Radio: Principles and Desing", Raymond C.V.Macario, McGraw-Hill,Inc. 1993을 참조하라.
당업자라면 셀룰러 통신을 수행하기 위해 설비(110)에 사용된 많은 장치들이 주방 기지국(150) 및 이동 주방 센터(200)에도 사용될 수 있음을 알 수 있을 것이다. 따라서, 편의상 그러한 장치들에 대한 설명은 생략한다. 그러나, 한 가지 중요한 차이점이 있다. 주방 기지국(150)은 설비들(110)과 달리, 데이터 네트워크(180)의 고속 통신 링크를 통해 제어 센터(170)와 연결되는 것이 바람직하다. 또한, 각 주방 기지국(150)은 기지국의 동작, 설비들과 주방 기지국간의 통신을 제어하는 마이크로프로세서(167)를 포함한다. 결정들은 제어 센터(170)로부터 수신한 데이터에 따라 마이크로프로세서가 행한다. 마이크로프로세서에는 또한 사용자가 제어 센터(170) 뿐만 아니라 설비들(110)과 정보를 교환할 수 있도록 단말기, 키보드 및 디스플레이 장치(155)가 제공된다.
도 6은 주방 기지국의 동작을 보여주는 간략화된 흐름도이다. 간단히 말하면, 이 흐름도는 루프를 이루어 배열된 일반적으로 반복되는 일련의 명령들을 포함하는데, 이 루프 안에서 기지국은 폴링(poll)하거나 특수한 이벤트에 따라 인터럽트되거나, 적절한 통신 모드로 분기한다.
단계 600에서 전원을 온하면, 제어는 주방 설비로부터 데이터를 수신하였는지 판단하는 단계 605로 넘어간다. 본질적으로 판단 단계 605에서는 주방 설비(들)가 제어 센터와 통신하고 있는지의 여부를 판단한다. 만약 이러한 통신이 요청되면, 제어는 통신을 수행하기 위해 단계 610으로 넘어간다. 아니면, 단계 615에서는 제어 센터가 주방 설비(들)과 통신을 시도하고 있는지 여부를 판단한다. 만약 그렇다면, 단계 620에서 수신 데이터가 상응하는 설비로 전송된다. 이어서 제어는 단계 625로 넘어가서 관리자가 설비나 제어 센터로의 어떤 메시지 데이터를 입력하였는지 여부를 판단한다. 이러한 데이터가 있으면 단계 630에서 전송된다.
일반적으로, 설비들과 제어 센터 간에 전송될 응용 데이터의 공통의 구문과 의미를 보장하기 위하여 동작들을 조정하는 데에 응용 지향적 프로토콜이 사용된다. 예를 들어, 응용 지향 프로토콜은 설비 식별 데이터의 부호화의 특정 유형 뿐만 아니라 이러한 정보의 기원을 메시지로써 규정할 수 있다. 응용 지향 프로토콜은 메시지들을 포맷하고 주방 설비 또는 제어 센터로 전송한다. 제어 센터(170)는 예컨대, 설비를 위한 갱신된 진단 소프트웨어, 갱신된 조리 프로파일, 그리고 일반적으로 주방 설비들의 동작과 관련된 데이터들을 전송할 수 있다. 한편, 주방 설비로부터 전송된 데이터는 주방 설비 식별 정보를 포함하는 조리 설비의 식별된 부작동 또는 오동작 정보를 포함할 수 있다.
통상적으로, 마이크로프로세서 기반의 컨트롤러에 의해 부작동이나 고장이 보고된 후 모니터링 및 추적 제어는 제어 센터로 넘어간다. 그러나, 제어 센터는 아무런 오동작 보고가 없더라도 예방적 유지보수를 수행할 수 있다. 예정된 예방적 유지보수는 데이터베이스(190)에 저장된다. 대안으로서, 각 기지국은 그에 관련된 주방 설비(들)을 위한 예방적 유지보수를 요청할 수도 있다. 적절한 시기에 제어 센터(170)는 서비스 차량을 파견한다.
도 7a 및 도 7b를 참조하면, 제어 센터의 동작이 도시되어 있다. 도 7a 및 도 7b는 본 실시예에서 제어 센터가 수리와 유지보수 상황을 추적하고 모니터링하는 방식을 보여준다. 대부분의 경우에, 제어 센터는 오직 수리 또는 예방적 유지보수를 수행하기 위해서 기동한다는 것으로 이해된다. 과금과 결제를 수행하기 위한 시스템의 기능이 이 기능에 통합된다.
통상적으로, 설비들로부터의 메시지 데이터는 네 가지 다른 유형으로 이루어진다. 즉, 수리, 과금, 진단 또는 보고가 그것이다. 판단 단계 705, 710, 715 및 720에서, 제어 센터(170)는 메시지 데이터의 유형을 판단한다. 단계 705는 수리 메시지 데이터를 위해 체크한다. 만약, 판단 단계 725에서 설비로부터 수리 요청이 들어왔으면, 제어는 단계 755로 넘어가서 설비의 위치 및 가장 가까운 서비스 대리점을 식별하고 서비스 차량을 파견한다.
당업자라면 본 발명의 네트워크 시스템은 제어 센터가 부작동이나 성능 저하를 미리 경고하기 위하여 광범위한 지역에 위치한 주방 설비들을 모니터링하도록 한다는 것을 이미 알 수 있을 것이다. 그러나 이 성능저하가 총체적이라면 제어 센터는 주방 설비와 통신하여 콘솔에 그 주방 설비는 조리에 부적합하다는 경고 메시지를 디스플레이 할 수도 있다. 필요하다면 이런 경우에 제어 센터는 잠재적인 건강상의 위험을 제거하기 위해 주방 설비를 쓰지 못하게 하도록 프로그램되어 있을 수 있다. 대안으로서, 주방 설비의 조리 파라미터는 수리가 이루어지기 전까지 설비의 오동작을 보상할 수 있도록 변경될 수도 있다.
서비스 차량이 파견되면, 단계 760에 도시된 바와 같이, 설비의 그래픽 디스플레이 뿐만 아니라 데이터베이스(190)는 갱신되어 서비스 받은 그 설비의 현재 상태를 표시하게 된다.
제어 센터는 설비에 의해 주기적으로 전송된 진단 정보에 응답한다는 점에 유의하여야 한다. 단계 730에서, 이러한 진단 정보는 데이터베이스(190)에 저장된다. 이 진단 정보는 하기의 정보를 포함할 수 있는데, 이에 한하지는 않는다.
설비 위치
설비 유형
컨트롤러 유형
진단 소프트웨어 버전
최종 수리일
다음 유지보수일
시간 스탬프
날짜 스탬프
오동작의 유형
히터
팬
전력 공급기
센서
전자기기
소프트웨어
통계적 조리 데이터
동작 시간
동작 온도의 편차
정상 동작 온로부터의 편차
그레디언트
조리 프로파일
시간
온도
팬 설정
습도 설정
회전 설정(회전식 구이기용)
벨트 속도
댐퍼 위치
마이크로파 에너지 설정
냉각 시간 및 온도
본 발명의 바람직한 실시예에 따르면, 단계 735에서 제어 센터(170)는, 단계 740에서 설비를 동작시키지 않을지를 결정하기 위해, 또는 단계 745에서 주방용 설비에 저장된 조리 프로파일을 수정할지를 결정하기 위해 그러한 진단 정보를 분석한다. 예를 들면, 그러한 분석은 미국 특허 제5,043,860호, 미국 특허 출원 제08/501,211호 및 주방용 설비 진단 시스템(DIAGNOSTIC SYSTEM FOR A COOKING APPLIANCE)이라는 제목으로 1995년 10월 26일자로 출원된 미국 특허출원(출원번호 제08/549,098)에 개시된 기술을 응용할 수 있다. 그러한 특정 진단 소프트웨어는당해 기술분야에서 통상의 지식을 가진 프로그래머에 의해 구현될 수 있다. 예를 들어, 그러한 진단 소프트웨어는 인공 지능 또는 소위 "퍼지논리"(fuzzy-logic)를 응용할 수 있다.
또한, 데이터베이스(190)에 저장된 상기 진단정보는 후속적으로 추출되어 특정 타입의 주방용 설비에 대한 특정 오류의 빈도수와 유형을 판단하기 위한 품질 관리에 사용될 수 있다.
다시 말해, 제어 센터(170)에 전송된 정보에 근거하여, 서비스나 유지관리를 요하는 주방용 설비가 있는 곳으로 수리공이 급파될 수 있다. 이러한 급파는 주방용 설비가 위치한 곳에 가장 가까이 있는 적절한 서비스 센터로 무선통신(예를 들어, 주방 이동국(200))을 통해 또는 일반 전화를 사용하여 통신함으로써 이루어질 수 있다.
도 8을 참조하면, 예를 들어, 적외선 통신을 사용하는 무선 RS-232 인터페이스와 같은 적당한 인터페이스에 의해 컨트롤러(140)에 기반을 둔 마이크로프로세서와 연결된 팜(Palm)/랩탑 컴퓨터를 가진 휴대용 단말기(810)를 사용함으로써 현장 수리가 더욱 강화될 수 있다. 물론, 유선 또는 광 인터페이스도 역시 사용될 수 있다. 그러한 휴대용 포켓 컴퓨터들은 텍사스 인스트루먼트(Texas Instruments), 휴렛팩커드(Hewlett Packard) 및 카시오(Casio) 등에서 쉽게 구입할 수 있다. 휴대용 단말기(810)는 서비스 중인 설비의 모델과 모델 번호를 확인하기 위해 컨트롤러와 교신하고, 그런 다음 비정상적인 동작 상태를 진단한다. 물론, 적외선 통신이 사용되면, 컨트롤러(140)는 적외선 송수신기(820)를 구비하게 된다. 당해 기술분야에통상의 지식을 가진 자에 의해 로우 레벨 소프트웨어가 구현될 수 있다. 예를 들어, 종래의 데이터베이스 관리 소프트웨어가 적절한 진단 소프트웨어와 함께 상기 휴대용 단말기에 채용될 수 있다. 그러한 소프트웨어 등은 JEIDA 및 PCMIA 표준을 따르는 표준화된 메모리카드에 저장될 수 있다. 두가지 표준은 모두 교환가능한 68핀 메모리카드의 사용에 있어서 본질적으로 동일하다.
또한, 휴대용 단말기(810)는 주방 기지국(150)을 경유하여 제어 센터(70)와 교신하는 안테나가 구비된 근거리 RF 수신기 및 송신기를 가진다. 주방 기지국에 대한 셀방식 통신은 전술한 바와 같이 수행될 수 있다. 휴대용 단말기의 데이터를 보존하기 위해, 메모리 백업 배터리가 바람직하다.
그러나 수리를 하기에 앞서, 단말기(810)는 제어 센터(170) 서비스 중인 설비에 대한 관련된 결제 및 서비스 정보를 요청할 수 있다. 이것은 도 7A의 단계 710으로 도시되어 있다. 그러한 결제 및 서비스 정보는 다음을 포함할 수 있으나 이것에 한정되는 것은 아니다.
고객 성명
고객 주소
아이디(ID)
서비스 지역
계좌번호
은행명
서비스 보증서
크레디트
수리를 하자마자, 제어 센터(170)는 단계 770에서 적절한 청구서를 작성하여 전송한다. 그러면 가입자 또는 인증된 고객은 가입자의 금융기관으로부터 수리 또는 보수를 수행한 서비스 대리점으로 송금될 자금을 인증하는 개인식별번호(PIN)과 같은 보안비밀번호 또는 코드를 입력한다. 대안으로서, 인증되지 않은 서명이 디지털화되어 캡쳐될 수도 있다. 승인이 되면, 단계 775에서 제어 센터(170)는 고객 또는 가입자의 금융기관으로부터 서비스 대리점의 계좌로 자금이체를 시작한다. 일단 완료된 뒤에는, 단계 780에서 청구서가 단말기(810)로 전송되어 하드카피 형태로 인쇄된다.
당해 기술분야에 통상의 지식을 가진 자라면, 이와 같이 과금과 결제 서비스의 통합은 서비스 대리점의 사무실에서 후속적인 결제를 전혀 할 필요가 없다는 이점을 가진다는 것을 잘 알 것이다.
대안으로서, 상기 휴대용 단말기(810)가 서비스 중인 설비에 대한 과금 기록을 포함하고, 청구서가 휴대용 단말기(810)에서 작성될 수도 있다. 이러한 후자의 경우에 있어서, 휴대용 단말기(810)는 그 메모리 내에 표준 과금 및 청구서 포맷이 내장된다. 일단 작성이 끝나면, 과금 기록은 제어 센터(170)로 전송될 수 있다. 이 경우, 결제 기능의 일부가 상기 휴대용 단말기로 분배되거나 나누어질 수 있다. 물론, 당해 기술분야에 통상의 지식을 가진 자라면, 주방 기지국(150) 또한 상기 청구서를 작성하도록 프로그램될 수 있다는 것을 알 수 있을 것이다. 이러한 선택은 네트워크가 고집중적으로 구축되었느냐 또는 분배된 계층으로 구축되었느냐에 따라이루어질 수 있다.
일단 수리가 완료되면, 제어 센터(170)는 데이터베이스 내의 결제, 과금 및 수리 기록을 갱신한다. 또한 제어 센터(170)는 수리에 사용된 부품을 고려하여 상품목록을 갱신할 수 있다. 이 경우, 서비스 종원원은 예를 들어 휴대용 단말기(810)를 통해서, 특정 설비에 대한 부품의 재고를 확인할 수 있을 것이다.
수리를 하는 동안, 단말기(810)가 서비스 중인 특정 설비에 대한 업데이트된 진단 소프트웨어를 요청하면, 그러한 요청은 제어 센터로 전송된다. 그러한 요청은 단계 715에서 응답되어, 단계 785에 나타낸 바와 같이 적절한 소프트웨어가 통신 네트워크를 통해 단말기(810)로 전송된다. 이 경우, 특정 주방용 설비에 대해 새로운 진단 툴이 확보되면, 그것은 상기 식품 서비스 산업에 의해 바로 접근이 가능하다.
마찬가지로, 데이터베이스(190)는 각 타입의 주방용 설비에 대한 수리 설명서를 포함할 수 있다. 만약 서비스 종원원이 그 설비에 대해 지식이 없다면, 제어 센터(170)에 요청하여 서비스 중인 설비에 필요한 수리 및 유지보수 설명서를 다운로드할 수 있다.
중요하게, 제어 센터(170)는 고객 정보, 결제 내역, 이전 수리 및 고장과 같은 설비 데이터 , 업데이트된 진단 소프트웨어 및 과금 데이터를 가지는 데이터베이스(190)를 포함한다. 유리하게도, 이것은 제어 센터 작업자 뿐만 아니라 서비스 요원으로 하여금 크레디트, 보증서를 실시간으로 업데이트하고 해당 가입자에게 실시간으로 보낼 수 있도록 한다. 또한, 서비스 요원은 단계 720에서, 센터(170)에대해 아래에 기재된 바와 같이 특정 가입자 또는 제품에 대한 다양한 기록들을 생성하여 전송하도록 요청할 수 있다.
지불 내역
수리 내역
제품의 부품 목록
고객 데이터
이전 수리 또는 고장신고
보증서 기록
그러한 기능은 지시된 임무와 관련하여 서비스 요원에 의해 수행되어야 하는 업무량을 최소화할 뿐만 아니라 품질관리를 향상시킬 수 있게끔 한다. UNIX에서 동작하는 데이터베이스 관리 소프트웨어가 제어 센터(170)에 채용될 수 있으며, 이것은 당해 기술분야의 통상의 지식을 가진 자에 의해 용이하게 구현될 수 있다.
또한, 원하면 상기 제어 센터는 주방용 설비의 일부 또는 전부에 대한 정상 동작을 실시간으로 제어할 수 있다. 예를 들어, 특정 음식의 조리법에 대한 수정을 위해서, 새로운 조리 파라미터가 원하는 주방용 설비의 컨트롤러로 전달될 수 있다. 이 경우에, 맥도널드 또는 버거킹과 같은 음식 소매 체인점이 전세계적으로 그들이 생산하는 식품에 대한 조리 프로파일을 쉽게 업데이트할 수 있다.
당해 기술분야에 통상의 지식을 가진 자라면, 정상적인 동작이 이루어지는 동안 각 주방용 설비의 컨트롤러는 저장된 음식 조리 프로파일에 따라서 가열수단에 가해지는 전력의 시간을 조절한다는 것을 이해할 것이다. 예를 들어, 상기 가열수단은 고정된 또는 가변되는 주기로 펄스될 수 있으며, 완전히 켜지거나 또는 온도조절장치와 유사하게 온/오프 방식으로 동작될 수 있다. 구체적인 제어 알고리즘은, 예들 들어 프라이팬, 오븐, 에어콘 등과 같이 제어되는 주방용 설비의 구체적인 유형에 기반을 둔다.
본 발명의 요지에 따르면, 원할 경우, 제어 센터는 상기 주방용 설비에 요구되는 전력 피크를 그것의 상대적인 프로파일에 따라서 실시간으로 변경 제어할 수 있는 것으로 이해되어야 한다. 물론, 원할 경우, 각각의 기지국이 필요 전력 피크를 제어할 수도 있다. 다시 말해, 상기 제어 센터는, 상기 주방용 설비에 있는 다양한 가열(조리)수단이 온(on)되는 상태를 제어함으로써 각각의 셀 또는 셀들 내에 있는 주방용 설비에 요구되는 전력량을 제어할 수 있다. 이것은 전기공급회사에서 전하량을 결정하는 중요 파라미터의 하나로서 특정 시간 동안의 피크 전력 부하를 사용한다는 점에서 특히 중요하다. 정상적으로, 전기공급회사는 더 높은 피크 전력을 전달하기 위해서 고율의 전하를 과한다.
유리하게도, 최소 피크 전력은 동시에 켜져있는 주방용 설비의 수를 제한함으로써 달성될 수 있다. 더욱이, 상기 주방용 설비는 에너지 관리 차원에서 그 제품의 특성과 우선순위 및 중요도에 따라서 어느 것이 먼저 사용될 것인지 우선순위가 매겨질 수 있다.
제어 센터(170)로 주기적으로 전송되는 진단 정보에는 주방용 설비의 실제 요구 전력이 포함될 수 있다. 정상적인 동작상태에서, 제어 센터(170)는 각각의 셀 또는 원하는 수의 셀에서 요구되는 최대 전력의 한계를 결정한다. 바람직하게, 각각의 셀에 대한 최대 필요 전력은 사용자에 의해 프로그램가능하며, 예를 들어 데이터베이스(190)에 저장된다. 상기 실제 요구 전력은 각 셀이나 셀들에 있는 주방용 설비의 유형이나 수에 따라 달라진다. 만약 상기 실제 요구 전력이 최대 필요 전력 한계값을 초과하면, 제어 센터(170)는 후술하는 바와 같이 주방용 설비의 적어도 하나의 동작 주기를 감소시킬 수 있다. 다시 말해, 하나 이상의 설비의 동작 주기의 "오프"(OFF) 시간이 늘어나게 된다. 여기에서 상기 동작 주기는 주방용 설비의 예를 들어, 가열수단 또는 냉각수단이 온(ON) 및 오프(OFF)되는 전기적인 부하 시간량을 가리키는 것으로 이해되어야 한다.
다시 말해, 상기 시스템은 상기 최대 시스템 부하값과 계산된 부하를 상호 비교함으로써 상기 최대 요구치가 초과하는지 여부를 판단한다. 상기 최대 시스템 부하값은 사용자가 프로그램가능하다. 상기 계산된 부하는 현재 셀 또는 셀들 내에서 동작 중인 설비의 요구 전력을 감안함으로써 결정된다. 사용자는 각 설비의 요구 전력, 설비의 우선순위 및 온도를 조절하는데 사용되는 제어 알고리즘과 같은 그 외 다른 파라미터들을 입력함으로써 시스템의 구성을 변화시킬 수 있는 것으로 이해되어야 한다.
바람직하게, 각각의 주방용 설비는 동작이 가능하도록 최소 전력 온/오프 동작 주기로 프로그램된다. 예를 들어, 사용하지 않는 동안에는 상기 동작 주기가 상당히 변화될 수 있다. 또한 빈번하게 사용할 경우 손상될 수도 있는 기구적인 릴레이를 구비한 설비에 대해서는, 상기 릴레이를 개방하고 폐쇄하는 빈도를 제한하는 것이 바람직하다. 이것은 최소 온/오프 시간을 준수하도록 프로그램됨으로써 달성될 수 있다. 예를 들어, 최소 "온"시간은 4초가 되고, 최소 "오프"시간은 2초가 될 수 있다.
제어 센터(170)가 한 셀 또는 원하는 수의 셀 내에서의 최대 요구치가 초과되었는지를 결정할 때, 우선순위에서 후순위를 가지며 최소 시간 동안 "온"이 되도록 선택된 주방용 설비는 제어 센터(170)에 의해 "오프" 전력 주기로 놓여질 수 있다. 컨트롤러(140) 뿐만 아니라 제어 센터(170)는 상기 설비가 사용되고 있지 않는지 또는 조리모드인지를 알고, 상기 설비는 동작에 영향을 줌이 없이 적절하게 오프된다. 대안으로서, 기지국(105)은 상기 주방용 설비를 "오프" 전력 주기 상태로 놓고, 그 사실을 제어 센터(170)에 통보할 수 있다. 덧붙여, 동시에 가동되지 않는 다른 주방용 설비들은 제어 센터(170)에 의해 그 "오프"시간이 연장될 것이며, 이것은 해당 마이크로프로세서 컨트롤러(140)와의 통신을 통해서 달성된다. 예를 들어, 최대 요구량이 초과되면, 최소 "온"시간 동안 온되는 우선순위에서 가장 낮은 설비가 "오프"된다. 그래서, 낮은 우선순위의 설비의 "오프"시간이 예를 들어, 1초 연장되게 된다. 지연 시간 평가 후에, 셀 또는 셀들 내에 있는 설비의 요구 전력이 다시 평가되고, 필요하다면 우선순위에 근거하여 "오프"시간을 줄이는 것을 포함하여 적절한 조치가 취해진다.
상기와 같은 방법에 있어서, 제어 센터(170)는 각 셀 또는 셀들 내의 "안전밴드"내에 있는 요구 전력 수준을 얻기 위해 소위 "부하평준화"(load leveling) 알고리즘을 수행한다. 그러한 부하평준화 알고리즘은 각 셀 또는 셀들 내에 추가적인 주방용 설비들이 온라인으로 구축될 때 요구될 수 있다.
상기 안전밴드는 최대 허용 요구치 이하의 범위로서 주방용 설비들이 주기적 방식으로 예를 들어, 변동 가능한 동작 주기 또는 펄스로 동작하는 것을 허용하는 것으로 이해되어야 한다. 요구 전력이 상기 안전밴드보다 낮으면, 또 다른 설비를 구동시킬 수 있는 가능 전력이 남게 된다. 요구 전력이 상기 안전밴드 내에 있으면, 해당 셀에 있는 설비는 조화롭게 동작하는 것이라 할 수 있다. 상기 요구 전력이 안전밴드보다 낮으면 상기 제어 센터는 우선순위화된 설비의 "오프"시간을 줄임으로써 설비의 허용가능한 "오프"시간을 조정한다.
상기 최대 안전밴드는 프로그램가능하며, 예를 들어 최대 요구치의 5%로 설정될 수 있다. 결과적으로 셀 내에서 제어되는 모든 설비는 상호 간섭없이 상기 최대 요구치까지 제어된다. 상기 최대 요구치가 초과되면, 동작 주기를 줄임으로써 가장 낮은 우선순위로 동작하는 주방용 설비의 전력 주기가 수정된다. 각 설비에 할당된 최대 셀 부하 부분은 제어 센터로 프로그램된다. 상기 최대 셀 부하의 할당은 최대 셀 부하 총 요구량과 원하는 최대 셀 부하를 결정함으로써 수행된다. 그런 다음, 그러한 정보는 상기 총 전력 부하에 기여하는 각 설비 부하의 퍼센트를 계산하는데 사용될 수 있다. 예를 들어, 40 Kw의 셀 내에 2 Kw로 할당된 설비는 상기 부하의 5%에 기여한다. 원하는 최대 시스템 부하 20 Kw에 대해서, 상기 설비는 최대 부하의 1 Kw를 사용한다.
바람직하게, 본 네트워크는 각 주방용 설비의 온/오프 상태를 1초 간격 또는 15분 미만의 시간 간격으로 축적한다. 이러한 데이터는 현재 요구 전력 피크를 결정하는데 사용된다. 당해 기술분야에 통상의 지식을 가진 자라면, 상기 설비 우선순위가 하루 시간에 따라 변할 수 있다는 것을 알 수 있을 것이다. 예를 들어, 프라이팬은 많이 사용되는 점심시간에 비해 아침 메뉴 시간에는 낮은 우선순위를 가진다. 따라서, 상기 설비의 우선순위는 사용자에 의해 프로그램가능하며, 필요에 따라 변동될 수 있는 것으로 이해되어야 한다.
본 발명의 SCK 네트워크의 또 다른 특징은 회사 자산이 회계 감사역에 보내질 필요가 없이 쉽게 감사될 수 있다는 점이다. 사실, 제어 센터는 설비의 위치에 대한 데이터베이스만 가지는 것이 아니라 그것의 고장율이 얼마인지에 대한 데이터도 가지며, 이것은 서비스 대리점이 특정 설비에 대한 부품이나 목록을 가진 것도 말해준다. 고장에 대해 대응하는 종래의 사상들과 비교하면, 본 발명의 시스템은 설비의 성능을 적극적으로 감시하고, 품질 관리 기능 제공 뿐만 아니라 긴 수리공정에 따른 비용을 최소화하게 해준다.
상기 도시된 플로우 챠트는 단지 과금, 수리 및 유지보수에 대한 동작을 추적하고 감시하기 위해 시스템이 어떻게 프로그램될 수 있는지를 보여주는 예에 불과하다. 또 다른 응용 소프트웨어가 전술한 설명을 이해하고 있는 당해 기술분야에 통상의 지식을 가진 자에 의해 구현될 수 있다.
따라서 여기에 설명된 실시예는 본 발명의 요지를 단지 예시하는 것에 불과하다. 당해 기술분야에 통상의 지식을 가진 자에 의해 본 발명의 기술사상 내에서 발명의 목적을 달성할 수 있는 다양한 변형예들이 실시될 수 있다. 예를 들어, 주방용 또는 조리용 설비를 상기 제어 센터에 링크시키기 위해 유선, 광섬유, 적외선 또는 마이크로파 통신 채널이 사용될 수 있다. 나아가, 수리 또는 결제 서비스의일부는 기지국으로 배분되거나 나누어질 수 있다.
설비 상태/감시
도 9a, 9b 및 9c를 참조하면, 본 발명의 시스템은 다양한 설비의 조리 또는 유지보수 임무가 언제 완료되었는지 및/또는 종원원에 의해 적절히 수행되었는지 여부를 자동으로 판단하기 위해 사용될 수 있다. 상기 시스템은 특정 설비와 연관되는 다양한 동작 파라미터들을 감지하고 측정함으로써 이것을 달성할 수 있다. 이것은 종원원으로 하여금 조리 또는 유지보수 임무가 완료되었다는 것을 시스템으로 알리기 위해 (전형적으로 CRT 디스플레이와 연결된) "범프바"(bump bar)를 수동으로 활성화시키는 것에 의존해야 할 필요성을 제거한다. 종원원의 지시보다 감지된 파라미터에 따라 임무 완수를 결정하는 것은 종원원이 손쉬운 방법으로 또는 속임수를 사용하여 요구되는 임무를 수행한 후 범프바를 통해 시스템에 그 완료를 보고할 가능성을 줄여준다. 사실, 본 발명은 종원원이 시스템과 통신하기 위한 수단으로서 범프바의 필요성을 없애준다.
일 실시예에서, 예를 들어, 시스템은 큰 통으로 된 프라이기에서의 일괄적인 조리에 의해 만들어진 음식이 적절하게 조리되었는지를 검증하는데 사용될 수 있다. 도 9a를 참조하면, 전형적인 음식점 또는 다른 음식 조리 주방(900)은, 컨트롤러에 기반한 마이크로프로세서를 구비한 여러 개의 깊고 큰 프라이기(901)(F1-F3), 스테이지 영역 뒤쪽에 위치하는 여러 개의 음식 유지 영역(902)(FHB1-FHB3), 그리고 고객에게 전달하는 판매지점(POS)에 위치하는 여러 개의 음식 유지영역(915)(FHPOS1-FHPOS3)을 가진다. 상기 음식 유지 영역은 당해 분야에 잘 알려져 있는 것으로서 음식이 조리된 후 궁극적으로 고객에게 팔릴 때까지 보관 유지되는 영역이다. 비록 음식 유지 영역은 가열되지 않는다고 하더라도, 그것은 종종 조리된 음식을 원하는 온도로 유지하고 유지 시간이 경과한 후에 그것을 폐기하기 전까지 기한을 연장시키기 위한 가열원을 구비한다. 그러한 가열원은 적외선 방사, 가열벌브, 전기히터, 스팀히터, 가스히터, 고온가스송풍기 등을 포함할 수 있지만 이것에 한정되는 것은 아니다. 또한 문자 및 숫자 데이터 입력 키패드(916)가 상기 음식 유지 영역(902) 및 (915)에 구비될 수 있는데, 이것의 용도는 아래 도 10a에서 명백히 설명될 것이다. 일단 임의의 프라이기(901)에서 음식 조리가 끝나면, 그것은 임의의 음식 유지 상자(902)로 옮겨져 유지되거나, 대안으로서 고객의 즉각적인 요구가 있다면 POS에 있는 임의의 음식 유지 상자(915)로 직접 옮겨져 유지될 수 있다. 음식점 관리자 및 종원원들은 유지 상자(902) 또는 (915) 어느 곳에 음식을 놓을지 결정할 수 있다. 또한 대안으로서 그러한 선택은 도 10a를 참조로 이하에서 설명되는 시스템에 의해 자동적으로 지시될 수 있다.
도 9b를 참조하면, 물리적인 조리 기구는 조리하고 있는 동안 음식 제품(905)을 유지하는 조리 바구니(904)가 속에 삽입된 깊은 큰 통(903)을 구성할 수 있는 각각 깊은 큰 통의 프라이기(vat fryer)(901)와 관련된다. 큰 통(903) 내부에 위치된 위치 센서(906)는 조리 바구니(904)가 프라이기 내부에 위치되었거나 그로부터 제거되었는지 여부에 대한 확인을 제공한다. 위치 센서(906)는 토글(toggle)-형태의 전기 스위치, 근접 센서, 또는 조리 바구니가 프라이기 속으로 삽입되거나 제거되었는지 여부를 감지하는 수단을 제공할 수 있는 당업자에게 용이하게 알려질 수 있는 그 어떤 형태의 스위치 또는 센서일 수 있다. 대체로 오일 또는 쇼트닝(shorting)과 같은 조리 매체(907)는 적절한 조리 온도(Tcook)에서 매체(Tmedium)의 온도를 증가 및 유지시키는 적어도 하나의 가열 요소(908)와 함께 제공된다. CRT 모니터(910)는 적어도 하나의 프라이기(901)에 알맞도록 제공되며 본 발명의 시스템으로부터 조리 준비자로 전달되는 정보를 표시하는데 이용된다. 그러나, 단일의 CRT 모니터(910)는 하나 이상의 프라이기(901) 및/또는 음식 유지 상자(holding bin)(902)에 대한 서비스를 제공할 수 있다.
상술한 깊은 프라이기(901)에서 음식 제품(906)의 적절한 조리를 제어하기 위해 본 발명의 시스템과 함께 사용될 수 있는 전형적인 제어 로직이 도 9c에 도시된다. 이 제어 로직은 시스템 사용자의 선택에 의해, 주방의 기지국 또는 제어 센터에 존재 및 구현될 수 있다. 주방 기지국 및 제어 센터 데이터 프로세서들은 종래의 독립형(stand-alone) 컴퓨터 유니트 또는 필요한 계산 및 논리 연산을 수행할 수 있고, 요구되는 통신 및 본 발명의 네트워크 기능들을 수행할 수 있는 개별적으로 서로 연결되고 네트워킹된 유니트들일 수 있지만 그에 한정되지 않는다. 실제로, 본 명세서에서 설명된 시스템에 의해 요구되는 연산을 수행할 수 있는 마이크로프로세서들 또는 프로세서들의 그 어떤 조합들도 본 발명에 사용되기 적합하며 당업자에게 쉽게 명백해질 것이다. 컴퓨터 유니트 또는 네트워크 컴퓨터들은 그 선택이 당업자에게 쉽게 명백해질 모든 필요한 주변 장치들(예를 들어, 모뎀, 프린터, 스캐너, CRT 디스플레이, 등)과 함께 제공될 수 있다. 선택된 주변 장치들의형태는 디자인 선택의 문제이며 본 시스템의 특별히 의도된 적용에 의존한다.
로직 프로세스(920)는 단계 930에서 조리 및 제어 프로세스를 시작한다. 단계 940에서, 본 시스템은 1회분의 음식 제품(906)의 준비를 시작하기 위하여 조리 명령 신호를 수신한다. 또 다른 일군의 음식 제품(906)을 조리하는 결정은 예를 들어, 음식 준비자에 의해 수동적으로 결정될 수 있다. 이 경우에, 음식 준비자는 조리 명령 신호를 시스템으로 보내는 것을 시작하기 위하여 장치에 위치된 버튼을 단지 누르기만 하면 되는 바, 그 신호는 단계 940에서 수신된다. 대안적으로, 조리 명령 신호는 많은 형태의 시스템 입력 인터페이스 방법들(예를 들어, 키보드, 보이스 커맨드, 무선 장치, 등을 통해)에 의해 시스템 내부로 전자적으로 입력될 수 있다. 또한, 종업원은 조리될 음식 제품(906)의 형태(예를 들어, 프라이드 치킨, 프라이 생선, 프렌치 프라이, 등)를 시스템에 선정 및 입력할 수 있다.
또한, 조리 명령 신호는 POS(서비스의 포인트) 시스템 또는 기타 시스템-기반 결정들로부터 수신된 입력에 근거한 본 발명의 시스템에 의해 자동적으로 생성될 수 있다. 예를 들어, POS 시스템은 고객 주문량과 음식 저장 영역(902)(915)에 저장된 프라이드 치킨의 가용 공급량의 비교를 근거로 현재의 목록을 초과하는 프라이드 치킨을 위한 명령을 인지할 수 있다. 이어서, 본 시스템은 적절한 공급이 예견된 수요를 충족할 수 있도록 보다 많은 프라이드 치킨을 조리하기 위해 명령 신호를 생성한다.
도 9c를 참조하면, 단계 931에서 제어 로직은 준비되어야 할 특정 음식 제품(906)을 위한 적절한 조리 시간(tcook)으로 미리 프로그램된다. 조리시간(tcook)은 식품을 적절하게 조리하는 데 걸리는 총 조리 시간을 조리 매체 온도(Tmedium)의 펑크션(function)으로 나타낸다. 이 정보는 룩업 테이블(lookup table) 또는 시스템에 엑세스 가능한 데이터베이스에 전자적으로 저장될 수 있다. 깊은 큰 통의 프라이기(901)(F1-F3)가 다른 형태의 음식 제품(906)을 조리하기 위해 사용되는 곳에서, 각각의 형태를 위한 적절한 조리 시간은 룩업 테이블 또는 데이터베이스에 저장된 후, 조리되어야 할 다양한 음식 제품을 확인하는 조리 명령 신호로부터 시스템에 의해 자동적으로 결정될 수 있다. 본 시스템은 프라이기 큰 통(903) 속의 온도 탐지기(probe)(909)를 통해 조리 매체(Tmedium)의 온도를 읽어서 보냄으로써 조리 시간(tcook)을 결정하는 것을 돕는 데 사용될 수 있다. 그래서, 본 시스템은 많은 형태의 음식 제품들(906)을 위해 다양한 조리 시간(tcook) 대 조리 매체 온도(Tmedium)가 입력된 룩업 테이블 또는 데이터 베이스를 엑세스한다. 단계 940에서 생성된 신호에 대한 응답에 대하여, 본 시스템은 음향 경고 또는 단계 950에 도시된 바와 같은 CRT에 표시되는 시각적 메시지 중 어느 하나일 수 있는 시청각 표시자를 제공할 수 있다. 음식 제품은 시스템 안에 프로그램되고 조리 시간(tcook) 룩업 테이블 또는 데이터베이스에 입력된 메시지 안의 이름(예를 들어, 프라이드 치킨, 프라이드 생선, 프렌치 프라이, 등)에 의해 확인될 수 있다. 이 메시지는 도 9b에 도시된 바와 같이 CRT 모니터(910)에 표시될 수 있다. 다음, 본 시스템은 단계 960에서 위치 센서(906)의 작동 여부를 결정하기 위한 테스트를 수행하고, 그것에 의해 음식 준비자가 프라이기 큰 통(903) 속으로 음식 제품(906)과 함께 조리 바구니(904)를 삽입했는지에 대한 객관적이고 명확한 표시를 제공한다. 만약, 위치 센서(906)가 작동되지 않았으면, 상기 테스트를 반복하기 위해 제어는 단계 960으로 복귀한다. 또한, 최초 메시지에 포함된 요구되는 작동이 발생되지 않고 최초 메시지가 음식 준비자에게 전달된 때부터 소정의 제1 응답 시간(시스템 안에 프로그램 가능한) 내에 시스템에 의해 감지되면 로직은 제2의 갱신된 명령을 전달하도록 형성된다. 이러한 제2 명령은 모니터 및 수반되는 적절한 가청 경보를 통해 음식 준비자에게 보다 급박하게 표시될 수 있다. 소정의 제2 응답 시간(요구되는 동작을 감지하는 시스템의 고장에 의해 표시되는 바와 같이) 내에 제2 명령에 대하여 상기 음식 준비자가 여전히 시기적절한 방식으로 응답하지 않으면, 추가적인 극도의 위급 메시지를 음식 준비자에게 전달하거나/또는 관리 경보 메시지를 또 다른 위치(예를 들어, 현장 또는 현장과 떨어진 관리자의 컴퓨터)로 보내도록 로직은 더 형성될 수 있다.
위치 센서가 작동되었음을 단계 960의 테스트가 표시하면, 조리 타이머가 초기화되는 단계 970이 수행된다. 다음, 본 시스템은 단계 980에서 조리 프로세스를 시작한다.
단계 985에서, 요구되는 총 조리 시간(tcook)이 경과되었는지 여부를 결정하고, 그것에 의해 음식 제품(906)이 조리를 완료하였음을 표시하는 테스트가 수행된다. 만약, 총 조리 시간(tcook)이 경과되지 않았으면, 제어는 위치 센서의 작동 중지를 결정하기 위한 테스트를 수행하는 단계 986으로 진행한다. 만약 센서의 작동이 중지되었으면, 이것은 음식 제품(906)의 조리가 완료되기 전에 음식 준비자가 프라이기(900)로부터 조리 바구니(904)를 너무 일찍 꺼낸 것을 의미한다. 이것은음식점이 매우 바쁘고 음식 준비자가 음식 제품을 고객들에게 제공하기 위해 열심히 할 때에 흔한 문제점이다. 그러나, 그러한 조급한 꺼냄은 부적절하게 조리된 음식이 고객들에게 접대되는 결과를 초래할 수 있다. 센서의 작동이 중지되었다는 발견에 답하여, 음향 경고 또는 단계 987에서 보여지는 바와 같은 시각적 메시지 중 어느 하나일 수 있는 시청각 표시자는 조리가 불완전하다는 표시를 제공할 수 있다. 이 표시자는 음식 준비자 및/또는 관리자측에게 경보를 발하도록 제공될 수 있다. 이어서, 시스템이 음식 준비자의 실수를 확인하고, 날짜, 시간 및 기타 적절히 모니터 된 이벤트의 상세 내역(예를 들어, 프라이기로부터 5분 일찍 제거된 음식 제품)을 기록하는 단계 988이 수행된다. 프라이기를 작동하는 책임을 진 음식 준비자는 음식점 관리자(예를 들어, 교대 챠트(shift chart)) 또는 음식 준비자(예를 들어, 교대 시작) 중 어느 하나로부터 입력된 데이터에 의해 미리 시스템에게 확인될 것이다. 음식점 관리자는 그들이 추적을 원하는 매개 변수 및 정보를 정확히 결정한 후, 그에 따라 그 정보를 시스템이 기록하도록 프로그램할 수 있다는 점을 주목해야 한다. 단계 989에서, 시스템은 관련된 종업원을 결정하기 위해 지배인 또는 관리자에 의해 나중에 부활되어 표시될 수 있는 데이터베이스에 사건-관련 정보를 저장한다. 선택적으로, 셀 방식, 디지털, 인터넷, 또는 기타 무선 통신 수단; 모뎀 엑세스, 또는 종래의 인터넷 연결을 통한 종래의 원격 통신 수단을 이용함으로써 시스템은 이 정보의 리얼-타임 통지를 원격지로 제공할 수 있다. 이것은 관리자가 원격지로부터 하나 이상의 음식점들의 경영을 감독하는 경우에 특히 장점이 있을 것이다.
전체 조리 시간(tcook)이 경과하면, 단계 985로 리턴하면서, 단계 990에 나타나 있는 바와 같이, 음향 경보 또는 시각적 메시지를 CRT 상에 디스플레이시킬 수 있는 시청각 표시자는 상기 음식 제품(906)이 조리가 완성된 상태이므로, 후라이기(900)로부터 조리 바구니(904)를 제거할 것을 음식 제품 준비자에게 지시하게 된다. 이는, 상기 시스템에 의해 초기화된 음향 경보에 의해 수행될 수 있다.
이후, 단계 940으로 리턴되어 다른 조리 지시의 조리법을 대기하도록 조절된다.
상시 시스템은 음식 조리와 관련된 수작업을 검사하기 위한 것에 한정되지 아니하는 것으로 인식되어야 하며, 오히려 깊은 배트 후라이기의 유지 및 예컨대 깊은 배트 후라이기에서 사용된 쇼트닝의 변화 또는 여과와 같은 다른 공정들과 같은 장치 관련 수작업의 완성을 검사하는데 사용될 수 있다.
적절한 쇼트닝 또는 오일 유지가 수행되었는지를 검사하기 위하여 시스템 제어 로직은 종업원이 배수하고, 청소하고, 새로운 쇼트닝 또는 오일로 후라이기를 다시 보충하는데 걸리는 실제 시간과 같은 다양한 파라미터를 기록할 수 있도록 프로그램될 수 있다.
그 후 그 시스템은 이 정보를 이들 작업을 적절하게 완성하는 것과 정상적으로 관련된 미리 프로그램된 기준선 시간 지속들과 비교할 수 있다.
만약 상기 비교가 이들 작업들이 기준선 값들보다 더 적은 시간에 완성되었다면, 유지 작업이 적절히 수행될 수 없었을 것이다.
상기 시스템은 또 조리 매체(즉 오일 또는 쇼트닝)의 온도를 모니터할 수 있도록(예를 들어 후라이기가 동작 가능한 조건에 있을 때 정상적으로 잠기는 배트 내에 위치한 온도 프로브에 의해) 프로그램될 수 있다.
만약 상기 프라이기가 유지 보수 동안에 완전히 배수(훌륭하여) 된다면, 온도 프로브는 공기 중에 노출되고 상기 시스템은 주변 조건들을 접근하는 온도를 볼 수 있다. 만약 그 프라이기 배트가 종업원에 의해 부분적으로 배수만 된다면 상기 프로브는 공기 중에 노출되지 않을 것이고 주변 온도보다 더 높게 시스템에 의해 감지될 것이고, 그것에 의해 상기 유지 보수는 적절히 수행되지 않은 것을 나타낸다.
상기 시스템은 수 장비 관련 작업의 완성을 검사하기 위한 어느 특정 타입의 센서(906)의 용도로 제한되는 것은 아니다라는 것을 인식해야 한다. 설계 선택의 문제인 검사하기 위한 특정 수 작업에 따라 상기 시스템은 그것의 선택 및 적용이 당업계에 주지된 어느 적당한 센서(예를 들어 온도 센서들, 유동 디텍터 등)를 제공할 수 있다. 게다가 상기 시스템은 모든 분리된 센서를 제공하고 사실 상기 장비와 관련하여 수행된 수작업을 검사하기 위해 필요한 상기 정보를 얻기 위해 예를 들어 전류(amps) 드로우(draw)와 같은 여러 장비 작동 파라미터를 측정할 수 있다.
가상 유지(hold) 타이머
본 발명의 상기 시스템은 또한 음식이 조리된 후 음식에 대한 유지\시간을 탐지하기 위해 "가상 타이머"를 구비할 수 있도록 사용될 수 있다. 예를 들어 일 실시예에서 상기 시스템은 깊은 배트 프라이기에서 만들어진 후라이드 치킨에 대한 유지시간을 탐지하는데 사용될 수 있다. 이 실시예는 상기 기재된 도 9a 및 가상타이머를 만드는데 사용될 수 있는 전형적인 제어 로직을 기재한 도 10a의 언급에 의해 이해될 수 있다. 이 제어 로직은 시스템 사용자의 재량에 의하여 주방 기지국 또는 제어 센터에 존재하고 실행될 수 있다.
도 10a에서 로직 프로세스(1000)은 단계 1005에서 시작된다. 단계 1010에서 상기 시스템은 한 배치의 음식 예를 들어 후라이드 치킨이 조리가 끝나다는 신호("조리 완성" 신호)를 받는다. 이 신호는 상기 조리 사이클이 완성된 후 상기 후라이기에서 치킨이 제거되었는지를 확인하는 후라이기 컨트롤러 상의 버튼을 수동적으로 누르는 음식 준비자(preparer)에 의해서 상기 시스템 내에서 촉발될 수 있다. 대안적으로 상기 시스템은 그것의 기능이 도 9c에서 보여진 본 발명의 또 다른 실시예에 관하여 상기에서 기재된 위치(placement) 센서(906)의 불활성화에 의해(도 9b에서 볼 수 있는 바와 같이) 상기 프라이기 조리 바구니의 제거를 자동적으로 검출할 수 있다.
일단 조리 완성 신호가 수신되면, 상기 시스템은 단계 1015에서 상기 후라이기(901)의 하나에서(도 9a) 제조된 음식 배치에 자동적으로 Batch Identification Number (BID)를 할당한다. 상기 BID는 그것이 소비자에게 팔리거나 배달되거나 또는 만약 배치 유지 시간이 만료되어 버릴 때까지 음식점의 여러 유지 영역들(902 및 915)(도 9a)을 통한 그것의 이동에서 상기 음식 배치를 탐지하는데 사용될 것이다. 상기 시스템은 단계 1016에서 상기 BID를 나타내는 신호를 생성하고 단계 1017에서 프라이기(901)의 근처에 위치한 로컬 CRT 디스플레이상에서 상기 BID를 나타낸다.
종업원은 음식점을 통하여 상기 음식 제품을 차후에 이동하기 위한 것과 관련하여 상기 시스템 속으로 들어가기 위하여 할당된 BID를 사용할 것이다. 물론 상기 BID는 선택적으로 종업원들에 의해 수동적으로 할당될 수도 있다.
상기 음식점 종업원은 다음 음식 유지 영역들(902 또는 915)(도 9a) 중 하나에서 조리된 음식 배치를 놓는다. 음식 유지 영역들에 음식을 위치시켜 놓고, 상기 종업원은 조리/준비(preparation) 적용과 관련된 CRT 디스플레이로부터 상기 BID(예를 들어 주어진 날에 제조된 세 배치의 후라이드 치킨을 나타내는 FCHK3)를 읽고 이 정보를 유지 영역들(902 또는 915)에 제공될 수 있는 문자와 숫자를 조합한 키패드(916)(도 9a)를 통하여 상기 시스템으로 들어간다. 바람직하게는 상기 키패드(916)는 상기 시스템과 무선 통신할 수 있고, 음식 유지 영역들(902 또는 915)의 물리적으로 일부일 필요는 없다. 대안적으로 상기 종업원은 문자와 숫자를 조합한 키패드, 음성 인식 시스템, 상기 시스템(예를 들어 발명의 조절 또는 이동 POS 지불 거래를 완성하는데 사용되는 것들과 유사한)과 교신하는 손에 들고 쓰는 무선 데이터 입력장치 또는 다른 적절한 장치와 같은 시스템에 제공될 수 있는 어느 적절한 데이터 입력 수단을 통하여 상기 시스템에 상기 BID를 입력할 수 있다. 사용된 데이터 입력 수단의 타입은 설계 선택의 문제이다.
유지 영역 키패드(916)는 무선 또는 통상의 결선된 데이터 통신 링크에 의해 상기 시스템과 링크되고 교신할 수 있다.
키패드와 메인 시스템간의 무선 통신 링크의 사용은 식품 제조 산업 뿐 아니라 무선 인트루전 경보 시스템분야에서 주지되었다. 그러한 키패드 장치는 표준120볼트 교류 결선된 전력공급기 또는 배터리 출력에 의해 작동될 수 있다. 종업원은 상기 음식이 위치할 유지 영역을 선택할 수 있고 또는 대안적으로 상기 시스템의 제어 로직은 유지 영역을 자동적으로 선택하기 위해 프로그램될 수 있고 그 다음에 위치된 가정의 그것의 유지 영역과 관련된 CRT상에 BID를 표시하여 상기 시스템에 의해 선택된 지역에서 음식을 위치하도록 종업원에게 지시를 전달할 수 있다는 것은 이해될 수 있다. 이 예에서 도 9c의 로직의 변화는 적절한 음식 배치가 거기에 놓여져 있는지를 검사하는데 사용될 수 있다. 조리된 음식이 가능한(점유되지 않은) 유지 영역들(902 또는 915)에서 위치할 수 있는 것은 명백하다. 각 유지 영역은 도 9a에서 기재한 바와 같이 음식점 관리자에 의해 독특한 할당 코드(예를 들어 FHB1, FHPOS3, 등)를 갖는다. 이 유지 영역 할당 코드는 시스템 속에 미리 프로그램되어 있고 시스템에 의해 인지된다. 그 키패드(916)은 각 음식 유지 영역에 위치한 음식 제품의 BID를 출력하는 시각 디스플레이 또는 판독기(readout)을 구비할 수 있다. 대안적으로 이 정보는 몇 음식 유지 영역 할당 코드와 그것에 있는 음식 제품의 BID를 보여줄 수 있는 시스템 CRT 디스플레이 상에서 보여줄 수 있다.
도 10a를 계속 언급하면, 단계 1020에서 제어 로직은 다음에 링크를 만들고, 바로 위에서 언급한 바와 같이 유지 영역 키패드(또는 사용된 유지 영역을 할당하고 종업원에게 거기에 조리된 음식을 위치하라고 지시하는 시스템) 상기 유지 영역 할당 코드를 상기 BID와 연관시킨다. 예를 들어, 종업원은 유지 영역 FHB1에 후라이드 치킨 BID FCHK3를 놓을 수 있고 상기 BID를 상기 키패드에 유지 영역 FHB1에 입력한다. 상기 키패드는 그것의 제조 동안 유지 영역 장치의 일부 구성요소일 수있고, 물리적으로 붙어있을 수 있고 또는 상기 키패드는 유지 영역 셋업에 후에 합체되는 분리된 독립형일 수 있다.
로직 단계 1025에서 다음 상기 시스템은 제조된 음식 타입(여기서는 예를 들어 후라이드 치킨)에 대한 특정 유지 온도에 적절한 유지 시간을 결정한다. 이 결정을 만들기 위해 제어 로직은 주어진 음식점이 제조할 수 있는 여러 형태의 음식 제품들에 대한 음식점 경영자에 의해 입력될 수 있는 유지 온도의 함수로서 유지 시간에 데이터를 액세스하였다. 이 데이터베이스는 로컬 기지국 또는 제어 센터내에 위치한다. 예를 들어 제어 로직은 화씨 110도에서 유지되는 후라이드 치킨의 최대 유지 시간은 60분을 나타내는 데이터베이스 목록을 읽을 수 있다. 유지 시간은 별도의 온도 및 유지시간 목록으로 데이터베이스내에 표 형태로 저장될 수 있다. 대안적으로 유지시간 정보는 유지 시간대 온도의 형태로 곡선세트로 시스템 데이터베이스에 저장될 수 있다. 저장된 유지시간 정보는 상기 유지 시간의 만료와 관련되어 생산된 어느 경고가 예정된 적당한 단계를 허용하는 실질적 유지시간 만료를 충분히 선행할 것 같은 "오프셋(offset)"을 포함할 수 있다. 본 발명의 측면은 도 10B와 관련하여 하기에서 더욱 설명할 것이다.
일단 적절한 유지 시간이 단계 1025에서 결정되면, 다음에 제어 로직이 문제의 특정 배치의 음식에 대한 잔류 유지 시간을 카운팅하기 시작하는 단계 1030에서 유지 타이머를 시작한다. 이 "가상"유지 타이머는 하기에서 기재한바와 같이 종업원에 의해서 음식점을 통하여 물리적으로 상기 음식이 이동할 때 그것의 관련된 BID를 갖는 음식 제품에 대한 만료시간 모니터를 계속할 것이다.
로직 단계 1035에서는, 추적될 음식 배치에 대하여 유지 시간이 지났는지 여부를 판단하는 테스트가 수행된다. 유지 시간이 아직 안 지났으면, 단계 1036에서 음식 제품 배치가 유지 영역 위치를 변경하였는지를 판단하는 테스트가 실행된다. 예를들어, 프라이드 치킨 BID FCHK3 배치가 그 초기 후방 주방 유지 영역(FHB1)에서 판매 지점 유지 영역 FHPOS2로 이동되면, 종업원은 BID FCHK3을 FHPOS2에 관련된 유지 영역 키패드에 입력한다. 본 시스템은 따라서 BID FCHK3이 유지 영역 FHB1 대신에 FHPOS2에 있다는 정보를 수신할 수 있다. 따라서, 이 예를 이용하여 단계 1036에서 테스트를 수행하는 제어 로직은 BID FCHK3의 유지 영역 위치가 변경되었다는 긍정적인 응답을 리턴할 수 있다. 이 경우에, 프라이드 치킨 BID FCHK3 배치와 관련된 새로운 변경된 유지 영역을 시스템에 기록하는 단계 1020으로 제어가 되돌아간다. 유지 시간은 유지 온도와 같은 요소들에 따라 다를 수 있으므로, 예컨대, 새로운 위치를 위한 나머지 유지 시간은 이전의 유지 영역 위치에서 이미 소비된 시간을 계산에 넣는 단계 1025에서 재 계산된다. 이어서 전술한 바와 같이 단계 1030 및 1035로 로직 처리가 계속된다.
단계 1036에서 음식 유지 영역 위치가 변경되지 않았음을 나타내는 부정적인 응답이 테스트로 최초 리턴되면, 제어는 단계 1035로 되돌아간다.
하지만, 단계 1035에서, 유지 시간이 경과된 것으로 판명되면, 단계 1040이 실행되어, 음식 배치(상기 예를 이용한 BID FCHK3)에 대한 유지 시간이 종료되었음을 지시하는 신호를 생성한다. 단계 1040에서 생성된 신호에 응답하여, 유지 시간이 경과되었고 음식 배치가 폐기되어야 함을 지시하는, 음향 경보 또는 단계 1041에 나타난 바와 같이 CRT 상에 출력되는 시각적 메시지와 같은 시청각 표시자가 제공된다. 그 이후에, 제어는 다시 로직 프로세스를 시작하기 위하여 단계 1010으로 복귀된다.
도10b는 조리된 음식 제품들의 목록을 제어하는데 있어서 음식점을 지원하기 위한 목적을 가진 추가적인 실시예에 대한 로직 프로세스 1050을 도시한다(이것은 로직 프로세스 1000의 변형예이다). 상기 시스템은 음식 배치에 대한 유지 시간이 곧 종료된다는 것을 측정하고, 하나 이상의 특정 음식을 조리하라는 지시를 미리 전송함으로써 이 기능을 수행한다. 이는 곧 종료되는 음식 배치를 추가적인 음식 배치로 시기적절하게 교체할 수 있도록 하는 충분한 사전 경고를 음식점 관리자와 종업원들에게 제공함으로써, 시간지연이나 고객의 불만족이 없이도 특정 음식 항목에 대한 고객의 요구를 만족시키게 된다.
도10b를 참조하면, 단계 1035(도10a)에서의 테스트가 수행되고, 부정적 응답이 수신된 이후에, 제어는 단계 1049에서 도10a의 단계 1036과 병렬적으로 수행되는 단계 1055로 분기된다. 단계 1055에서, 시스템은 음식점 관리자에 의해 데이터베이스에 사전에 입력되어 시스템에 존재하는 적절한 사전 고지 시간 tnotif을 선택한다. 상기 데이터베이스는 기지국 또는 제어 센터에 존재한다. 시간 tnotif은 교체된 어떠한 특정 음식 배치를 준비하고 조리하는데 요구되는 소요 시간의 량을 나타내는데, 이는 실험적으로 결정된다. 예를 들어 프라이드 치킨을 준비하고 조리하기 위한 사전 고지 시간 tnotif은 20분일 수 있다.
단계 1060에서, 잔류 유지 시간 trem은 단계 1030(도10a)에서 동작이 개시되는 배치 유지 타이머를 참조하여 계산된다. 단계 1065에서, 곧 유지 시간이 종료되는 음식을 교체할 다른 음식 배치의 준비를 시작하라는 사전 고지 메시지가 전달되어야 하는지를 결정하기 위해 테스트가 수행된다. 이는 잔류 유지 시간 trem와 사전 고지 시간 tnotif를 비교함으로써 달성된다. 단계 1065에서 trem이 tnotif보다 크다면, 제어를 로직 프로세스 1000(도10a)의 단계 1035로 복귀시키는 단계1042가 실행된다. 만약 단계 1065에서 trem이 tnotif와 같거나 작다면, 종업원들에게 추가적인 음식의 조리를 지시하는 신호를 생성하는 단계 1070이 실행된다. 단계1070에서 생성된 신호에 응답하여, 음향 경보 또는 단계 1075에 나타난 바와 같이 CRT 상에 출력되는 시각적 메시지의 형태로 시청각 표시자가 제공됨으로써 종업원들에게 곧 유지 시간이 종료되는 음식을 대신할 다른 음식 배치가 준비되고 조리되어야 한다는 것을 알려줄 수 있다. 선택적으로, 단계 1066에 나타난 바와 같이, 시스템과 제어 로직은 음식 유지 시간이 종료되는 구체적인 시간을 종업원들에게 고지할 수 있는 사전 고지 메시지가 생성되어 시청각 표시자와 함께 제공될 수 있도록 구성될 수 있다. 시각적 메시지는 유지 시간이 종료되는 데까지 남은 시간(예컨대, 20분), 유지 시간이 종료되는 실제 시간(예컨대, 오후 2시) 또는 이들 모두를 표시할 수 있다.
본 발명이 속한 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자는, 본 발명의 네트워킹 능력과 로직 프로세스 1050은 조리될 음식 제품의 목록을 관리하고 제어하는데 있어서 음식점을 지원하기 위한 다양한 다른 방식들에 따라서 변형되고 커스터마이징될 수 있음을 이해하여야 한다. 예를 들어, 도10b의 선택적인 로직 프로세스 1080은 로직 프로세스 1050의 변형으로서, 추가적인 음식 배치에 대한 조리를 종업원들에게 지시하기 전에 음식점에서 이용가능한 기 조리된 음식 제품의 목록들을 검사하기 위한 것이다. 로직 프로세스 1080은 로직 프로세스 1050의 단계1065에서 수행된 테스트에서 부정적인 결과가 얻어졌을 때 개시된다. 단계 1065에서의 테스트에서 부정적인 결과가 얻어짐에 따라, 곧 유지 시간이 종료되는 배치에 대한 교체 음식 제품 배치를 현재 조리가 진행되고 있는 프로세스에서 입수할 수 있는지 아니면 다른 유지 영역에서 입수할 수 있는지를 판단하기 위한 테스트인 단계 1085가 실행된다. 시스템은 시스템의 통신 네트워크에 연결된 조리 기구들과 통신을 수행할 수 있기 때문에, 시스템은 현재 조리 프로세스가 진행되고 있는 음식 제품이 무엇인지 그리고 그 조리의 예상 조리 종료 시간을 얼마든지 판단할 수 있다. 만약 단계 1085에서 시스템이 입수 가능한 다른 음식 제품 배치를 발견하면, 제어는 로직 프로세스 1080을 종료시키는 단계 1090으로 분기된다. 이는 주문된 특정 음식 제품 목록에서 고객 요구를 초과하여 교체 음식 배치가 불필요하게 조리되는 것을 방지한다. 이러한 바람직하지 않은 상황은, 초과 음식은 그 유지 시간이 종료된 이후에 결국 폐기된다는 것과, 음식점 운용비용을 증가시킨다는 것을 의미한다. 만약 단계 1085의 테스트에서 조리되어야 할 교체 음식 제품 배치가 음식점 내에서 발견되지 않으면, 단계 1070 및 1075와 각각 동일한 단계 1086 및 1087이 실행되어 추가적인 음식 배치가 조리되어야 한다는 것을 종업원들 및/또는 관리자에게 알려주는 신호 또는 시청각 표시자를 생성한다.
관리절감/프라이기(fryer) 유지(meintenance) 보수
본 발명에 따른 시스템은, 음식점에 배치되어 있는 복수의 프라이기의 유지 보수(기름 또는 쇼트닝의 교체 및 여과)를 포함한, 네트워크화되고 통합화된 관리 방법을 제공하는데 이용될 수 있다. 본 발명의 일 실시예에서, 상기 시스템은 음식에 대한 주문이 폭주하는 기간 동안에 최대수의 프라이기들이 이용되는 것을 보장하기 위하여, 복수의 프라이기에 대한 사용을 밸런싱하고 다양한 프라이기들의 유지 보수를 스케쥴링 하는 데 이용될 수 있다. 프라이기 이용과 유지 보수를 밸런싱하기 위하여 본 발명에 따른 시스템에 프로그램될 수 있는 제어 로직의 예가 도11의 순서도에 도시되어 있다. 이 제어 로직은 시스템 사용자의 지시에 따라 주방 기지국 또는 제어 센터에 존재하면서 실행될 수 있다.
도11을 참조하면, 로직 프로세스 1100은 단계 1110과 함께 개시된다. 단계 1111에서, 제어 로직은 조리 매체의 교환 또는 여과가 요구되기 전에 각 프라이기에 대한 바람직한 최대 튀김 조리 사이클을 판단하기 위해 이용될 수 있는 기준선이 되는 프라이기 유지 보수 데이터로 미리 프로그램된다. 이 기준선 데이터는 조리되는 음식 제품의 종류, 실제 조리가 이루어지는 시간과 조리 대기 시간, 이용되는 조리 매체의 타입(예를 들어, 쇼트닝, 야채 오일, 캐놀라 오일 등), 및 프라이기 조리 매체의 유지가 요구되는 시점을 판단하기 위해 음식점 관리자가 임의적으로 이용하는 다른 파라미터들을 포함한다. 상기 기준선은 실험적인 방법 또는 음식점 업계의 경험으로부터 쉽게 결정될 수 있다. 단계 1112에서, 제어 로직은 또한 조리 매체를 교체 또는 여과하는 것과 같은 유지 보수 사이클을 끝내는데 필요한시간 간격(즉, 프라이기 휴지 시간)이 미리 프로그램된다. 이 데이터는 프라이기의 브랜드 또는 종류, 및 디자인 특성들(예를 들어, 프라이기 배트(vat)의 용적, 조리 매체의 펌프 유량 등)에 의존한다.
상기 단계 1111 및 1112에서 언급되었던 기준선 데이터는 바람직하게 시스템에 접근 가능한 데이터베이스에 수록되어 있을 수 있고, 로컬로 위치하는 주방 기지국 또는 원격으로 위치하는 제어 센터에 존재할 수 있다.
계속해서, 단계 1120을 참조하면, 시스템은 이어서 한주의 주어진 날짜 및 그 날짜의 주어진 시간에 대해 특정 음식점에서 서비스되고 있는 다양한 타입의 음식 제품들(예컨대, 프라이드 치킨, 프랜치 프라이, 프라이드 생선, 오니언 등)에 대한 요구량을 결정하기 위하여 시스템에 의해 유지되고 있는 과거 판매 데이터를 읽는다. 상기 과거 판매 데이터는 로컬로 존재하는 주방 기지국 또는 원격지에 위치하는 제어 센터의 시스템에 존재하는 데이터베이스에 수록되고 갱신될 수 있다. 바람직하게, 다양한 종류에 대한 음식의 요구는 음식점의 지리학적 위치와 고객의 기호에 따라 달라지기 때문에, 상기 과거 판매 데이터는 특정 음식점의 POS(point of sale) 시스템에 의해 수집된다.
단계 1130에서, 상기 시스템은 특정 음식점 또는 도1에 도시된 셀의 개별적인 프라이기들의 실제 이용정도를 모니터하고 동시에 이용정도를 결정한다. 이 단계에서, 각 프라이기에 대한 실제 동작 조건에 대한 관련 데이터는 상기 시스템에 의해 수집되어 리드된다. 이 데이터는 시스템이 각 프라이기에 대한 조리 매체가 언제 유지 보수되어야 하는지, 그리고 요구되는 유지 보수 동작(즉, 조리 매체의교체 또는 여과)이 무엇인지를 결정하는데 이용된다. 이 데이터는 가장 마지막으로 조리 매체가 여과 또는 교체된 후 실제적으로 완료된 조리 사이클의 수, 프라이기가 이용된 이후로 경과된 기간, 조리를 대기하는 동안의 조리 대기 시간 및 온도, 조리 사이클 온도, 조리되는 요리의 종류, 및 시스템이 조리 매체가 언제 교체 또는 여과되어야 하는 지를 결정하는데 있어서 이용할 수 있는 다른 데이터들을 포함하는데, 이에 한정되는 것은 아니다. 각 프라이기에 대한 실제적인 이용 정보는 각 조리기구의 마이크로프로세서 컨트롤러, 로컬에 있는 주방 기지국, 원격지에 위치한 제어 센터 또는 이들의 어떠한 조합에 의해 추적되어 저장된다. 만약 프라이기가 파손되었거나 서비스를 위해 이용될 수 없다면, 시스템은 또한 단계 1130이 진행되는 동안 해당 프라이기가 이용할 수 없음을 식별한다. 따라서 이하에서 설명하는 바와 같이 파손된 프라이기(들)는 이후의 로직 단계에서는 고려되지 않게 될 것이다.
단계 1140에서, 단계 1111 및 1112에서 시스템에 미리 프로그램된 기준선 데이터와 단계 1130에서 각 프라이기에 대해 시스템이 획득한 실제 동작 데이터를 이용함으로써, 각 프라이기가 유지 보수가 필요한 예상 시점과 유지 보수에 소요되는 예상 시간이 결정된다.
단계 1150은, 시스템이 단계 1120에서 리드된 과거 판매 데이터를 이용하여한 주의 주어진 요일의 어느 주어진 시간에 특정 음식점 위치에서 서비스되는 종류별 각 음식 제품에 대한 예측 요구량을 미리 예상하는 단계이다. 즉 시스템은 한 주의 주어진 요일의 시간 별 판매 수량으로 이루어진 각 종류별 음식 제품에 대한요구 프로파일을 생성한다. 예를 들어, 시스템은 금요일 정오에 프라이드 생선에 대한 고객의 요구가 피크를 이루는 반면, 프라이드 치킨에 대한 요구는 금요일 저녁 6시에 최고일 것이라는 것을 알 수 있다. 바람직하게, 시스템에 의해 생성되는 요구 프로파일은 POS 시스템으로부터의 과거 판매 데이터를 기초로 하여 지속적으로 갱신됨으로써, 가장 정확한 음식 제품의 요구 예상이 이루어지는 것을 보장한다. 어느 주어진 날 동안 어떠한 음식 제품이건 일반적으로 음식 제품 요구가 피크를 이루는 시간이 적어도 하나는 있는데, 전형적으로는 두개의 피크 시간대(점심식사와 저녁식사 시간)가 있다. 선택적으로, 시스템은 또한 작년의 음식 제품 요구 데이터를 리드함으로써, 고객의 음식 제품 주문 성향에 대한 계절적 변화(음식점 관리자에 의하면 존재하는 것으로 알려짐)를 유추할 수 있다. 따라서 시스템은 매우 유연하고 음식 제품 요구 프로파일을 생성하는데 있어서 시스템에 의해 이용되는 데이터의 종류는 음식점 관리자에 의해서 그리고 음식점 관리자의 재량에 의해 제어될 수 있다는 것은 분명하다.
계속 단계 1160 단계로 진행하면, 단계 1130에서 시스템에 의해 계산된 각 프라이기에 대한 유지 보수 시기(날짜와 시간), 유지 보수 시간, 및 요구되는 동작의 종류(즉, 조리 매체의 여과 또는 교체)는 단계 1150에서 결정된 한 주의 어느 주어진 날에 음식점에서 서비스되는 각 종류별 음식 제품에 대한 요구 예측과 비교된다. 이를 통해, 시스템은 서비스되는 다양한 종류의 음식 제품들에 대해 다가올 피크 요구를 충족시킬 수 있을 정도로 충분한 숫자의 프라이기들이 이용될 수 있는지를 결정한다.
다시 도11을 참조하면, 로직 프로세스는 단계 1170으로 진행되어, 시스템은 이전 로직 단계들에서 결정된 모든 프라이기의 유지 보수 요구들에 기초하여 특정 음식점 위치에서 모든 프라이기의 유지 보수 시기를 스케쥴링 한다. 바람직하게, 유지 보수 사이클은, 서비스되는 다양한 종류의 음식 제품들에 대한 피크 요구를 충족시키기 위해 충분한 숫자의 프라이기들이 서비스를 위해 이용될 수 있다는 것을 보장할 수 있도록 계획된다. 따라서 유지 보수 동작은 가능한 한도에서 피크와는 일치되지 않도록 스케쥴링 되는 것이 바람직하다. 특정 프라이기에 대해 유지 보수 절차를 실행해야 할 때, 시스템은 그러한 정보를 포함하는 신호를 단계 1180에서 생성하여 전달한다. 프라이기 유지 보수에 대해 완전히 자동화된 동작 체제를 가진 음식점에서는, 상기 생성된 신호는 요구되는 유지 보수 동작을 자동적으로 개시시키는 제어 신호이다. 프라이기 유지 보수 동작이 음식점 종업원들에 의해 수동으로 개시되어야 하는 곳에서는, 상기 생성된 신호는 메시지 디스플레이를 통해 유지 보수 사이클을 개시하라고 종업원들에게 통지를 제공하는 정보 신호이다. 이러한 정보 신호는 특정 프라이기와 요구되는 유지 보수 동작(즉, "조리 매체를 교체하라" 또는 "조리 매체를 여과하라")을 구체적으로 지시할 것이다. 이 정보는 로컬 CRT 디스플레이에 출력될 수 있으며, 선택적으로는 상기 정보는 유지 보수 메시지 정보의 전달과 동시에 시스템에 의해 생성되는 음향 경보와 수반될 수 있다. 다음 단계 1180에서, 제어는 단계 1120으로 복귀되어, 다시 로직 프로세스 1100이 반복된다.
도11에 도시된 제어 로직은 다양한 음식점 시설의 개별적인 요구와 선호에맞추어 여러 가지 방법으로 변형될 수 있음이 인식되어야 한다. 예를 들어, 제어 로직은 특정 음식점 위치에 있는 다양한 프라이기에 대한 조리 사이클을 할당하고 스케쥴링 함으로써 프라이기의 이용을 밸런싱하는 단계를 포함할 수 있다. 이러한 경우, 시스템은 하루 동안 주어진 어떠한 시간에서 프라이기를 어떠한 음식 제품을 위해 사용할 것인지에 대해 종업원들에게 지시를 내린다. 이러한 지시는 프라이기와 관련된 로컬 CRT 디스플레이에 출력될 수 있다. 프라이기의 이용을 밸런싱하는 것은 음식에 대한 피크 요구 시기를 충족하기에 충분한 숫자의 프라이기들이 가동되는 것을 보장하도록 돕는다.
전술한 본 발명의 실시예와 관련하여, 개별적인 기구들, 기지국들, 제어 센터 또는 이들의 조합 사이의 통신은, 의도하는 응용사항 또는 시스템 디자인의 선택에 따라서 무선 또는 유선 수단에 의해 이루어질 수 있다. 바람직하게, 통신은 그 기술이 본 발명이 속한 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 잘 알려진 무선 통신 플랫폼을 통하여 실시된다. 하지만 표준 전화통신 라인, DSP 라인, T1 서비스 등과 같은 것들을 통한 유선 기반의 연결인 통상적인 인터넷 링크도 통신수단으로써 이용될 수 있다.
개별적인 기구들 그리고 기지국 로컬 네트워크는 오늘날의 전자적 기술에서 유행하는 복수의 이동 통신 기기를 통해 통신될 수 있다. 이러한 기기들은 셀룰라, 및 폰타입 플랫폼, 랩탑 또는 노트북, PDA, 또는 포켓 PC 등에 내장될 수 있는 다른 무선 통신 기기들을 포함하는데, 이에 한정되는 것은 아니다. 따라서, 예를 들어, 상기한 기기들은 원격지의 위치로부터 음식의 준비 및 유지 보수, 설비 상태의모니터 및 판매 등을 포함하는 설비 및 기지국의 제어를 위한 데이터를 업로드 또는 다운로드하는데 이용될 수 있다. 이러한 통신기기들은 확립된 광역 나라(nationwide) 무선 네트워크를 이용한 무선 인터넷 연결을 통하여 기구들 또는 기지국들과의 연결을 실현할 수 있다.
어떠한 시스템도 완벽하지 않고, 종업원들은 항상 속이기 위한 방안들을 모색한다는 것이 주목되어야 한다. 게다가, 아무리 자동화된 프로세스에서도 어떤 포인트에서는 어느 정도의 인적인 개입이 있을 수밖에 없다. 따라서 100% 확실성을 가지고 완벽한 동작을 보증하는 것이 실제로 항상 달성될 수 있는 시스템은 없다. 하지만 본 발명은 작업들이 적절하게 마무리되는 것을 검증하기 위하여 실험적인 데이터와 객관적인 파라미터들의 측정에 기초하고 있기 때문에, 종래의 시스템을 극복하고 있다.
본 발명은 상술한 구체적인 실시예들에 한정되지 않는다는 것이 인식되어야 한다. 따라서 본 발명의 정신과 여기에 첨부된 청구범위의 범위를 이탈하지 않고 다양한 변형예들이 만들어질 수 있다. 예를 들어, 본 발명이 속한 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자는, 본 발명이 음식점 응용에만 한정되지 않고 기구들이 사용되는 것이라면 어떠한 상업 시설, 공공 시설, 또는 숙박 시설의 응용에도 채용될 수 있다는 것을 알 것이다. 또한, 본 발명은 어떠한 특정 종류의 음식 제품이나 설비에 대해서만 이용될 수 있는 것이 아니고, 본 발명이 실행 가능하게 채용될 수 있는 음식 준비 및 서비스 산업에서 보다 넓은 응용도를 발견할 수 있다. 따라서, 본 발명은 본 발명의 시스템 및 네트워크와의 통신 인터페이스를 제공하는 마이크로프로세서 기반의 컨트롤러가 구비될 수 있는, 오븐들, 아이스 머신들, 식기세척기들, 냉장고들, 난방 및 냉방 유닛들 등에도 이용될 수 있다. 따라서 이러한 기구들은 웹 연동(Web-enabled)되어 인터넷을 통해 시스템과 통신을 실현할 수 있게 된다.

Claims (47)

  1. 음식 준비에 사용되는 설비에 관계되는 설비-관련 수작업의 수행을 자동으로 모니터링하는 시스템으로서,
    음식 준비에 사용되는, 마이크로프로세서 기반의 컴퓨터를 구비하는 하나 이상의 설비;
    상기 하나 이상의 설비-관련 수작업의 수행에 관계되는 변수를 감지 가능한 하나 이상의 센서;
    상기 하나 이상의 설비-관련 수작업의 수행을 자동으로 모니터링하도록 동작하는 제어 로직을 수행하는 제어 컴퓨터; 및
    상기 제어 컴퓨터 및 상기 하나 이상의 설비 및 센서 중 하나 또는 둘 모두 사이의 통신을 허용하는 통신 네트워크;를 포함하는 것을 특징으로 하는 자동 모니터링 시스템.
  2. 제 1항에 있어서,
    상기 통신 네트워크는 무선 데이터 전송에 의해 적어도 부분적으로 통신을 가능하게 하는 것을 특징으로 하는 자동 모니터링 시스템.
  3. 제 2항에 있어서,
    상기 통신 네트워크는 인터넷을 통해 적어도 부분적으로 통신을 가능하게 하는 것을 특징으로 하는 자동 모니터링 시스템.
  4. 제 1항에 있어서,
    상기 하나 이상의 설비는 주방 설비인 것을 특징으로 하는 자동 모니터링 시스템.
  5. 제 4항에 있어서,
    상기 주방 설비는 프라이기인 것을 특징으로 하는 자동 모니터링 시스템.
  6. 제 1항에 있어서,
    상기 통신 네트워크는 인터넷을 통해서 적어도 부분적으로 통신을 가능하게 하는 것을 특징으로 하는 자동 모니터링 시스템.
  7. 제 1항에 있어서,
    상기 변수는 상기 하나 이상의 설비-관련 수작업이 완료되었는지에 대한 지시를 제공하는 것을 특징으로 하는 자동 모니터링 시스템.
  8. 제 1항에 있어서,
    상기 변수는 상기 하나 이상의 설비-관련 수작업이 적절히 수행되었는지에 대한 지시를 제공하는 것을 특징으로 하는 자동 모니터링 시스템.
  9. 제 1항에 있어서,
    상기 제어 컴퓨터는 로컬 주방 기지국인 것을 특징으로 하는 자동 모니터링 시스템.
  10. 제 1항에 있어서,
    상기 제어 컴퓨터는 제어 센터에 위치하는 것을 특징으로 하는 자동 모니터링 시스템.
  11. 제 1항에 있어서,
    상기 컴퓨터는 상기 하나 이상의 설비-관련 수작업에 관련된 하나 이상의 메시지를 생성 가능한 것을 특징으로 하는 자동 모니터링 시스템.
  12. 제 11항에 있어서, 상기 하나 이상의 메시지를 표시 가능한 시각적 디스플레이를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 자동 모니터링 시스템.
  13. 제 1항에 있어서,
    상기 하나 이상의 설비-관련 수작업의 수행에 관련된 저장된 이력 정보가 수록된 데이터베이스를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 자동 모니터링 시스템.
  14. 제 13항에 있어서,
    상기 저장된 이력 정보는 상기 하나 이상의 설비-관련 수작업의 종류, 상기 수작업이 수행된 시간, 및 상기 수작업을 수행한 사람의 신원으로 이루어진 세트 중 하나 또는 그 이상에 관련된 정보를 포함하는 것을 특징으로 하는 자동 모니터링 시스템.
  15. 음식 준비에 사용되는 설비에 관계되는 설비-관련 수작업의 수행을 자동으로 확인하는 방법으로서,
    음식 준비에 사용되는, 마이크로프로세서 기반의 제어키를 구비하는 하나 이상의 설비를 제공하는 단계;
    상기 하나 이상의 설비-관련 수작업의 수행에 관련된 변수를 감지 가능한 하나 이상의 센서를 제공하는 단계;
    상기 하나 이상의 수작업의 수행을 자동으로 모니터링하기 위해 동작하는 제어 로직을 수행하는 제어 컴퓨터를 제공하는 단계;
    상기 제어 컴퓨터 및 상기 하나 이상의 설비 및 센서 중 하나 또는 둘 모두 사이의 통신을 가능하게 하는 통신 네트워크를 제공하는 단계;
    상기 하나 이상의 설비를 모니터링하는 단계;
    상기 하나 이상의 설비에 관련된 상기 하나 이상의 수작업을 수행하는 단계; 및
    상기 하나 이상의 설비-관련 수작업의 수행을 감지하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 자동 확인 방법.
  16. 제 15항에 있어서,
    상기 제어 컴퓨터 및 상기 하나 이상의 설비 및 센서 중 하나 또는 둘 모두 사이의 통신은 적어도 부분적으로 무선 데이터 전송인 것을 특징으로 하는 자동 확인 방법.
  17. 제 16항에 있어서,
    상기 무선 데이터 전송은 적어도 부분적으로 인터넷을 통해 수행되는 것을 특징으로 하는 자동 확인 방법.
  18. 제 15항에 있어서,
    상기 통신 네트워크는 적어도 부분적으로 인터넷을 통해 통신을 가능하게 하는 것을 특징으로 하는 자동 확인 방법.
  19. 제 15항에 있어서,
    상기 하나 이상의 설비-관련 수작업에 관련된 하나 이상의 메시지를 생성하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 자동 확인 방법.
  20. 제 19항에 있어서,
    상기 하나 이상의 메시지를 시각적 디스플레이 모니터에 표시하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 자동 확인 방법.
  21. 요리된 음식제품의 유지시간을 추적하는 시스템으로서,
    소정의 유지시간을 갖는 하나 이상의 요리된 음식제품;
    상기 하나 이상의 요리된 음식 제품을 유지하기 위한 다수의 음식유지영역;
    제어 컴퓨터; 및
    상기 제어 컴퓨터에 의해 실행되는 제어 로직을 포함하고,
    상기 제어 로직은 상기 하나 이상의 요리된 음식제품의 유지시간이 만료되는 시점을 결정하기 위해 동작하는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적시스템.
  22. 제 21항에 있어서,
    상기 제어 로직은 상기 하나 이상의 요리된 음식제품이 제1 음식유지영역으로부터 적어도 제2 음식유지영역으로 이동되었는지를 결정하도록 더 동작하는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적시스템.
  23. 제 22항에 있어서,
    상기 제어 로직은 상기 적어도 제2 음식유지영역으로 이동하는 상기 하나 이상의 요리된 음식제품의 이동을 기록하기 위하여 더 동작하는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적시스템.
  24. 제 21항에 있어서,
    상기 제어 로직은 상기 하나 이상의 요리된 음식제품의 유지시간이 만료되었을 때 만료신호를 생성하도록 더 동작하는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적시스템.
  25. 제 24항에 있어서,
    상기 만료 신호에 대응하여 상기 하나 이상의 요리된 음식제품의 유지시간이 만료되었음을 나타내는 지시를 제공하는 시청각 표시자를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적시스템.
  26. 제 22항에 있어서,
    상기 제어 로직은 상기 하나 이상의 요리된 음식 제품에 배치 식별 번호를 할당하도록 더 동작하는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적시스템.
  27. 제 22항에 있어서,
    상기 하나 이상의 요리된 음식제품의 배치 식별 번호가 어떤 음식유지영역에 상기 음식이 놓여지는지를 식별하도록 상기 시스템에 수동으로 입력되게 하는 데이터 입력수단을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적시스템.
  28. 제 27항에 있어서,
    상기 데이터 입력수단은 음식유지영역에 결합된 키패드인 것을 특징으로 하는 유지시간 추적시스템.
  29. 제 27항에 있어서,
    상기 배치 식별 번호는 적어도 부분적으로 무선 데이터 전송에 의해 상기 시스템으로 입력되는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적시스템.
  30. 제 22항에 있어서,
    상기 하나 이상의 요리된 음식제품에 관련된 몇 변수를 측정하고, 상기 제어 컴퓨터에 상기 변수에 관련된 신호를 제공하는 센서를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적시스템.
  31. 제 30항에 있어서,
    상기 변수는 특정 유지영역 내에 상기 하나 이상의 요리된 음식제품이 존재하는가 아닌가에 관련되는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적시스템.
  32. 제 30항에 있어서,
    상기 변수는 상기 하나 이상의 요리된 음식제품의 온도에 관련된 것을 특징으로 하는 유지시간 추적시스템.
  33. 음식 준비 시설에서 요리된 음식제품의 재고를 관리하는 시스템으로서,
    소정의 유지시간을 갖는 하나 이상의 요리된 음식제품;
    상기 하나 이상의 요리된 음식제품을 유지하기 위한 다수의 음식유지영역;
    제어 컴퓨터; 및
    상기 제어 컴퓨터에 의해 실행되는 제어 로직을 포함하고,
    상기 제어 로직은 상기 하나 이상의 음식제품의 유지시간이 미래에 만료되는 시점을 결정하고 상기 유지시간이 만료되는 시점의 사전 고지(advance notification)를 제공하도록 동작하는 것을 특징으로 하는 재고관리 시스템.
  34. 제 33항에 있어서,
    상기 제어 로직에 접근 가능한 데이터베이스에 저장되는, 상기 하나 이상의 요리된 음식제품의 다른 종류에 대응하는 사전 고지 시간(advance notification times)을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 재고관리 시스템.
  35. 제 33항에 있어서,
    상기 제어 로직은 상기 유지시간이 미래에 만료되는 시점을 나타내는 사전 고지 메시지 신호를 생성하도록 더 동작하는 것을 특징으로 하는 재고관리 시스템.
  36. 제 35항에 있어서,
    상기 사전 고지 메시지 신호에 응답하여 상기 유지시간이 미래에 만료되는 시점의 사전 고지를 제공하는 시청각 표시자를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 재고관리 시스템.
  37. 제 33항에 있어서,
    상기 제어 로직은 상기 하나 이상의 음식제품을 추가로 요리하게 하는 신호를 생성하도록 더 동작하는 것을 특징으로 하는 재고관리 시스템.
  38. 제 37항에 있어서,
    상기 신호에 응답하여 상기 하나 이상의 음식제품을 추가로 요리하게 하는 지시를 제공하는 시청각 표시자를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 재고관리 시스템.
  39. 제 33항에 있어서,
    상기 제어 로직은 상기 유지시간이 미래에 만료되는 상기 하나 이상의 요리된 음식제품이 추가로 사용 가능한지 상기 음식 준비 시설의 다른 위치에서 요리되는 중인지를 결정하도록 더 동작하는 것을 특징으로 하는 재고관리 시스템.
  40. 요리된 음식제품의 유지시간을 추적하는 방법으로서,
    소정의 유지시간을 갖는 하나 이상의 요리된 음식제품을 제공하는 단계;
    상기 하나 이상의 요리된 음식제품을 유지하기 위한 다수의 음식유지영역을 제공하는 단계;
    제어 컴퓨터를 제공하는 단계;
    상기 제어 컴퓨터에 의해 실행되는, 상기 하나 이상의 음식제품의 유지시간이 만료되는 시점을 결정하도록 동작하는 제어 로직을 제공하는 단계; 및
    상기 하나 이상의 요리된 음식제품의 유지시간이 만료된 시점을 결정하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적방법.
  41. 제 40항에 있어서,
    상기 하나 이상의 요리된 음식제품의 배치 식별 번호를 상기 제어 컴퓨터에 수동으로 입력하게 하는 데이터 입력수단을 더 포함하는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적방법.
  42. 제 41항에 있어서,
    상기 하나 이상의 요리된 음식제품이 제1 음식유지영역으로부터 적어도 제2 음식유지영역으로 운반되었는지를 결정하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적방법.
  43. 제 40항에 있어서,
    상기 유지시간이 상기 하나 이상의 요리된 음식제품에 대해 만료했는지에 대한 메시지를 표시하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적방법.
  44. 제 40항에 있어서,
    상기 하나 이상의 요리된 음식제품에 배치 식별 번호를 할당하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 유지시간 추적방법.
  45. 음식 준비 시설에서 요리된 음식제품의 재고를 관리하는 방법으로서,
    소정의 유지시간을 갖는 하나 이상의 요리된 음식제품을 제공하는 단계;
    상기 하나 이상의 요리된 음식 제품을 유지하는 다수의 음식유지영역을 제공하는 단계;
    제어 컴퓨터를 제공하는 단계;
    상기 제어 컴퓨터에 의해 실행되는, 상기 하나 이상의 음식제품의 유지시간이 미래에 만료되는 시점을 결정하고 상기 유지시간이 만료되는 시점의 사전 고지(advance notification)를 제공하도록 동작하는 제어 로직을 제공하는 단계;
    상기 하나 이상의 음식제품의 유지시간이 미래에 만료되는 시점을 결정하는 단계; 및
    상기 하나 이상의 음식제품의 유지시간이 미래에 만료된 시점의 사전 고지를 제공하는 단계;를 포함하는 것을 특징으로 하는 재고관리방법.
  46. 제 45항에 있어서,
    상기 하나 이상의 요리된 음식제품의 유지시간이 만료되기 전에 음식 준비 시설의 종업원에게 상기 하나 이상의 요리된 음식제품을 추가로 요리하도록 통보하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 재고관리방법.
  47. 제 45항에 있어서,
    상기 유지시간이 미래에 만료되는 상기 하나 이상의 요리된 음식제품이 추가로 사용 가능한지 상기 음식 준비 시설의 다른 위치에서 요리 중인지를 결정하는 단계를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 재고관리방법.
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