KR102130055B1 - 화상형성장치, 소모품의 관리 방법, 및 기억매체 - Google Patents

화상형성장치, 소모품의 관리 방법, 및 기억매체 Download PDF

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Abstract

토너 카트리지의 교환을 검출할 수 있고 교환 전후의 토너 카트리지의 시리얼 번호가 서로 일치해도, 교환 후의 정보를 정확하게 관리할 수 있는 화상형성장치가 제공된다. 인쇄 페이지 카운트 값(즉, 인쇄 매수)과 사용 시작 일시와 같은, 카트리지 정보를 기록할 수 있는 불휘발성 메모리가 각 토너 카트리지에 설치되어 있다. 화상형성장치는, 카트리지 정보를 저장 및 갱신할 수 있는 장치 빌트인 메모리를 포함한다. 화상형성장치는 임의의 타이밍에서 교환될 가능성이 있는 2개의 카트리지에 관한 카트리지 정보를 참조하여 비교하고, 불일치가 확인되면, 토너 카트리지의 교환을 확인한다.

Description

화상형성장치, 소모품의 관리 방법, 및 기억매체{IMAGE FORMING APPARATUS, CONSUMABLE PRODUCT MANAGEMENT METHOD, AND STORAGE MEDIUM}
본 발명은, 토너 카트리지 등의 소모품의 교환 이력 등의 관리를 행하는 화상형성장치에 관한 것이다.
최근의 화상형성장치에서는, 토너, 감광 드럼, 현상기 등을 일체화한 토너 카트리지를 소모품으로서 사용하는 것이 일반적으로 알려져 있다. 보통, 이러한 진품 토너 카트리지는, 화상형성장치의 제조원에서 제공된다. 한편, 재생(reused) 토너 카트리지가 시장에 등장하여, 외부인이 사용할 수 있다. 새 토너 성분을 사용된 토너 카트리지에 보충해서 재생 토너 카트리지를 제조할 수 있다. 재생 토너 카트리지는 화상형성장치의 제조원에서 제공된 진품 토너 카트리지와 토너 성분이 다르다. 따라서, 인쇄 결과에 차이가 생길 수 있다. 이러한 재생 토너 카트리지는 프린터 본체의 고장의 원인이 될 가능성도 있다.
일본국 공개특허공보 특개 2008-250087호에 개시된 화상처리장치에서는, 본체 보수/보증을 위해서, 유저가 어떤 토너 카트리지를 사용해 왔는지의 이력을 기록할 수 있고, 또한 그 기록된 이력을 표시할 수 있다. 그렇지만, 이 사용 이력을 기록하기 위해서는, 토너 카트리지가 교환된 것을, 확실하게 검출할 필요가 있다. 이 점에 있어서, 종래의 화상처리장치는, 개개의 토너 카트리지에 장착되어 있는 불휘발성 메모리(이후, "메모리 태그"라고 적는다)에 기록되어 있는 시리얼 번호를 비교함으로써, 토너 카트리지가 교환되었는지를 검출하고 검출 결과를 이력으로서 기록한다.
토너 카트리지에 장착되어 있는 메모리 태그에는, 상술한 시리얼 번호 이외에 인쇄 품질을 유지하는 데에 필요한 정보가 많이 기록되어 있다. 복사한 메모리 태그가 장착된 재생 카트리지도 있다. 이 경우에, 재생 카트리지는 신제품 토너 카트리지에 장착되어 있는 메모리 태그와 동일한 내용을 홀드할 수 있다.
이러한 재생 토너 카트리지를 실제로 사용하면, 재생 토너 카트리지의 복사한 메모리 태그가 신제품 토너 카트리지의 것과 동일하기 때문에, 시리얼 번호의 비교에 근거해 토너 카트리지가 교환된 것을 검출하는 것이 어렵다.
이러한 문제는, 토너 카트리지에 한정하지 않고, 메모리 태그(즉, 시리얼 번호 홀딩유닛)을 각각 구비하고 있는 어떤 다른 소모품에 있어서도 생길 것이다.
본 발명은, 시리얼 번호가 서로 일치하는 소모품끼리의 교환을 정확하게 검출할 수 있고 교환 후의 소모품에 관한 정보를 정확하게 관리할 수 있는 화상형성장치를 제공하는 것을 주된 목적으로 한다.
본 발명의 일 국면에 의하면, 토너 카트리지에 대한 식별 정보 및 상기 토너 카트리지가 사용될 때 갱신되는 갱신 가능한 정보를 홀드하는 제1 불휘발성 메모리를 가지는 상기 토너 카트리지의 토너를 사용하여 화상을 형성할 수 있는 화상형성장치로서, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 토너 카트리지 정보를 저장하도록 구성된 제2 불휘발성 메모리와, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 다른 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 새로운 토너 카트리지 정보로서 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 같고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보가 다르지만, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보의 차이가 소정의 임계값을 초과하는 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 새로운 토너 카트리지 정보로서 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 같고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보가 다르지만, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보의 차이가 상기 소정의 임계값을 초과하지 않는 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하지 않도록 구성된 제어 유닛과, 상기 토너 카트리지에 들어 있는 토너의 잔량을 검출하도록 구성된 검출 유닛과, 상기 검출 유닛에 의해 검출된 상기 토너의 잔량에 근거하여, 상기 토너 카트리지가 토너로 다시 채워지더라도 개서할 수 없는 토너 잔량 정보를 상기 제1 불휘발성 메모리에 설정하도록 구성된 설정 유닛를 구비한다.
본 발명의 또 다른 국면에 의하면, 토너 카트리지에 대한 식별 정보 및 상기 토너 카트리지가 사용될 때 갱신되는 갱신 가능한 정보를 홀드하는 제1 불휘발성 메모리를 가지는 상기 토너 카트리지의 토너를 사용하여 화상을 형성할 수 있는 화상형성장치의 토너 카트리지 관리 방법으로서, 상기 방법은, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 토너 카트리지 정보를 제2 불휘발성 메모리에 저장하는 단계와, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 다른 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 새로운 토너 카트리지 정보로서 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 같고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보가 다르지만, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보의 차이가 소정의 임계값을 초과하는 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 새로운 토너 카트리지 정보로서 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 같고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보가 다르지만, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보의 차이가 상기 소정의 임계값을 초과하지 않는 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하지 않도록 제어하는 단계와, 상기 토너 카트리지에 들어 있는 토너의 잔량을 검출하는 단계와, 상기 검출 단계에서 검출된 상기 토너의 잔량에 근거하여, 상기 토너 카트리지가 토너로 다시 채워지더라도 개서할 수 없는 토너 잔량 정보를 상기 제 1 불휘발성 메모리에 설정하는 단계를 구비한다.
본 발명의 추가 특징들은 첨부도면을 참조하여 이하의 예시적인 실시예의 설명으로부터 분명해질 것이다.
도 1은 예시적인 실시예에 따른 프린터의 내부 구성을 나타내는 단면도이다.
도 2는 프린터의 제어계의 하드웨어 구성을 나타내는 블럭도이다.
도 3은 콘트롤러의 기능 구성을 나타내는 블럭도이다.
도 4는 메모리 태그의 메모리 구조를 나타내는 블럭도이다.
도 5는 장치 빌트인 메모리에 기록된 카트리지 정보의 예를 나타내는 블럭도이다.
도 6은 카트리지 정보의 교환 이력의 인쇄 예를 나타내는 테이블이다.
도 7은 인쇄 페이지 카운터의 갱신 순서를 나타내는 플로차트이다.
도 8은 제1 예시적인 실시예에 따른 카트리지 교환 검출 처리의 순서를 나타내는 플로차트이다.
도 9는 제2 예시적인 실시예에 따른 카트리지 교환 검출 처리의 순서를 나타내는 플로차트이다.
도 10은 제3 예시적인 실시예에 따른 카트리지 교환 검출 처리의 순서를 나타내는 플로차트이다.
도 11은 제4 예시적인 실시예에 따른 카트리지 교환 검출 처리의 순서를 나타내는 플로차트이다.
도 12는 제4 예시적인 실시예에 따른 수명 경고 이력 정보 판단 기준을 나타내는 테이블이다.
이하, 도면을 참조해서 제1 예시적인 실시예를 설명한다.
<화상형성장치의 구성>
우선, 본 예시적인 실시예에 따른 화상형성장치에 관하여 설명한다. 이 화상형성장치는, 레이저빔 프린터(이하, "프린터"라고 칭한다)를 갖는다. 도 1은, 프린터(200)의 내부 단면 구성도다. 프린터(200)는, 복수의 급지 카세트(511), 화상 형성부(507), 메인 반송로(540), 및 배출 반송로(541)를 갖는다. 프린터(200)는, 또한 화상을 형성하는 용지 503(즉, 종이 또는 기록재)을 반송하기 위해서, 각 반송로를 따라 설치되어 있는 복수의 롤러(예를 들면, 급송 롤러(502), 반송 롤러(510), 레지스트 롤러(504) 및 배출 롤러(520))를 갖는다. 프린터(200)는, 또한, 장치 내의 용지 503을 검출하기 위해서, 복수의 센서(예를 들면, 급지 카세트 용지유무 센서(501), 레지스트 센서(505), 용지 검출 센서(506), 배출 센서(508))를 더 구비하고 있다. 급지 카세트(511)는, 용지 503을 장치 내에 공급하도록 구성된 급송부로서 기능한다.
화상 형성부(507)는, 용지 503에 화상을 형성하기 위해서, 노광부, 감광체 드럼 및 현상부를, 장치 본체로부터 착탈 가능한 교환가능한 케이싱에 내장한 소모품이다. 이 소모품은, 토너 카트리지(224)(후술한다)이며, 정보 홀딩부와, 충전된 토너의 잔량을 검출할 수 있는 잔량 검출 센서를 포함한다. 화상 형성부(507)는, 노광부에 의해 (상 담지체로서의) 감광체 드럼 위에 정전 잠상을 형성한다. 이 정전 잠상은, (후술하는) 콘트롤러(210)가 외부에서 수신한 화상 데이터에 따라 형성될 수 있다. 화상 형성부(507)에 의해 형성된 정전 잠상은, 현상부에서 현상된다. 좀 더 구체적으로, 토너가 정전 잠상에 부착되어, 소정의 전사 위치에서 용지에 전사된다. 전사된 화상은 토너 상이 된다. 정착 장치(도면에 나타내지 않는다)는 용지에 형성된 토너 상을, 용지(즉, 종이 또는 기록재)를 가열해서 가압함으로써 정착한다.
메인 반송로(540)는, 급송 롤러(502)로부터 배출 롤러(520)까지 연장되어, 용지 503에 화상을 형성하는 반송로다. 반송 롤러(510)는, 급지 카세트(511)의 일부를 구성한다. 그 때문에, 상단의 급지 카세트(511)를 인출한 상태에서, 하단의 급지 카세트(511)로부터의 용지 반송로가 끊어진다. 배출 반송로(541)는, 용지 503을 배출 롤러(520)로부터 프린터(200)의 밖으로 배출할 수 있는 반송로다. 급송 롤러(502)는, 급지 카세트(511)에 적재된 용지 503을 연속해서 장치 내에 반송할 수 있다. 레지스트 롤러(504)는, 반송된 용지 503에 대해서, 화상 형성부(507)가 화상을 전사하는 타이밍을 조정할 수 있다. 배출 롤러(520)는, 용지 503을 프린터(200) 밖으로 배출한다.
용지 유무 센서(501)는, 급지 카세트(511)에 적재되는 용지 503의 유무를 검출한다. 레지스트 센서(505), 용지 검출 센서(506) 및 배출 센서(508)는, 반송된 용지를 검출할 수 있다. 이들의 센서는, 기계적인 스위치 또는 광학적인 센서일 수도 있다. 레지스트 센서(505)는, 반송된 용지 503과 감광체 드럼에 형성된 토너 상과의 전사 타이밍을 조정하기 위해서 사용된다. 레지스트 센서(505)는, 또한 용지 503의 부주사 방향의 길이를 측정할 수 있는 센서로서 사용된다. 용지 503의 부주사 방향의 길이는, 레지스트 센서(505)가 반송된 용지 503을 검출하고 있는 시간과, 용지 503의 반송 속도에 근거해서 취득 가능하다. 용지 검출 센서(506)는, 메인 반송로(540)의 양단부에 있어서의 용지 503의 유무를 검출하기 위해서 사용된다. 용지 검출 센서(506)는 용지 503의 주주사 방향의 길이를 취득하기 위해서 사용될 수 있다.
<제어 계통>
도 2는, 프린터(200)의 제어 계통의 구성 예를 도시한 블럭도다. 제어 계통은, 콘트롤러(210)와 주변 디바이스로 구성된다. 콘트롤러(210)는, CPU(Cental Processing Unit)(201), RAM(Random Access Memory)(202), ROM(Read Only Memory)(203), 및 EEPROM(Electrically Erasable Programmable Read Only Memory)(204)을 시스템 버스(209)를 통해서 접속한 컴퓨터이다. 콘트롤러(210)는 제어부로서 기능한다. CPU(201)는, 본 예시적인 실시예에 따른 컴퓨터 프로그램을 실행해서 시스템 버스(209)에 접속되는 각종 디바이스와의 액세스를 총괄적으로 제어한다. RAM(202)은 CPU(201)의 주메모리 및/또는 워크 에어리어(work area) 등으로서 기능한다. RAM(202)은, (도면에 나타나 있지 않은) 증설 포트에 접속되는 옵션 RAM에 의해 메모리 용량을 확장할 수 있다. 또한, RAM(202)은, 외부에서 수신한 화상 데이터를 저장할 수 있는 묘화 메모리, 또는 비디오 신호 ON/OFF 정보 저장 영역, 또는 그 밖의 워크 영역 등에 사용할 수 있다. ROM(203)은, 프로그램용 ROM이며, 상기 제어프로그램 등이 기억된다. EEPROM(204)은 불휘발성 메모리이며, (후술하는) 토너 카트리지(224)에 고유한 개체 정보나 교환 이력을 포함하는 관리 정보를 저장할 수 있다. 이 EEPROM(204)는, 플래시 ROM이나 eMMC(embedded Multi Media Card)와 같은 어떤 다른 비휘발성의 메모리로 교체가능하다. 이후의 설명에서는, 이러한 불휘발성 메모리를 "장치 빌트인 메모리"라고 칭한다. 시스템 버스(209)에는, 인쇄부 인터페이스(I/F)(205), 패널 I/F(206), 메모리 콘트롤러(207), 및 네트워크 콘트롤러(208)도 접속된다.
인쇄부 I/F(205)는, 인쇄 기구부(220)와 인쇄에 관한 정보를 송수신할 수 있다. 인쇄 기구부(220)는, 도 1에 나타낸 프린터(200)에 해당한다. 패널 I/F(206)는 조작 패널(221)과 정보를 송수신할 수 있다. 메모리 콘트롤러(207)는, HDD(하드디스크 드라이브)(222)와의 액세스를 제어할 수 있다. 네트워크 콘트롤러(208)는, 네트워크 통신 모듈(223)을 제어하여, 네트워크를 통해서 다양한 정보단말과의 통신을 가능하게 한다.
인쇄 기구부(220)는, 토너를 충전한 토너 카트리지(224)에 장착되어 있는 메모리 태그(225)에 액세스 가능하다. 즉, 인쇄 기구부(220)는, 콘트롤러(210)가 메모리 태그(225)로부터 개체 정보를 판독하도록 구성된 판독부로서 기능한다. 또한, 인쇄 기구부(220)는, 콘트롤러(210)에 의해 제어되는 메모리 태그(225)에 기록되어 있는 개체 정보를 갱신하도록 구성된 갱신부로서도 기능한다. 조작 패널(221)은, 다양한 조작 스위치 및 LED 표시기 등을 포함하고 있다. 이 조작 패널(221)은, 패널 I/F(206)을 통해 CPU(201)에 의해 제어된다.
도 3은, CPU(201)가 제어 프로그램을 실행할 때 실현 가능한 콘트롤러(210)의 기능 구성을 나타내는 블럭도다. 콘트롤러(210)는, 인터페이스 I/F(301)을 갖는다. I/F(301)는, 서버 또는 클라이언트로서 기능할 수 있는 호스트 컴퓨터(100)와의 접속 인터페이스다. 호스트 컴퓨터(100)는, 인쇄 데이터 및 제어 코드로 이루어지는 인쇄 정보를 콘트롤러(210)에 출력할 수 있다. 수신 버퍼(302)는 I/F(301)을 통해 수신한 인쇄 정보를 연속해서 저장할 수 있다. 그리고, 필요에 따라, 코멘드 해석부(306) 또는 화상 제어부(304)는 수신 버퍼(302)로부터 인쇄 정보를 판독해서 인쇄 정보를 처리할 수 있다.
코멘드 해석부(306)는, 인쇄 정보에 포함되는 코멘드 등을 해석할 수 있다. 코멘드 해석부(306)로 해석된 코멘드는, 화상 제어부(304)에 지시를 주는, (비트맵 데이터 등의) 화상 데이터에 관한 코멘드를 포함한다. 한편, (급지 선택, 리셋 명령 등의) 묘화 이외의 코멘드는, 인쇄 제어부(307)에 지시를 준다. 화상 제어부(304)는, 수신 버퍼(302)로부터 코멘드 해석부(306)로부터의 지시와 함께 전송된 데이터에 대하여 소정의 화상 처리를 행할 수 있다. 또한, 화상 제어부(304)는 처리 결과를 화상 버퍼(305)에 저장할 수 있다. 스테이터스 관리부(308)는, 인쇄 제어부(307)로부터의 정보에 근거해서 프린터(200)의 운용상의 상태(스테이터스)를 결정할 수 있다. 또한, 스테이터스 관리부(308)는 프린터(200)의 상태를, 조작 패널(221)에 표시시키거나, 호스트 컴퓨터(100)로부터 발행된 스테이터스 정보 취득 코멘드에 응답하여 취득한 스테이터스 정보를 반송하거나 한다. 스테이터스 관리부(308)는 코멘드 해석부(306), 송신 버퍼(303), 및 I/F(301)을 통해서 호스트 컴퓨터(100)에 스테이터스 정보를 송신할 수 있다. 출력 제어부(309)는, 화상 버퍼(305)에 저장되어 있는 화상 데이터를 비디오 신호로 변환할 수 있고, 인쇄 기구부(220)에 비디오 신호를 전송할 수 있다. 인쇄 기구부(220)는, 받은 비디오 신호에 근거해 영구 가시 화상을 형성할 수 있고, 형성된 화상을 용지에 전사할 수 있는 프린터 엔진이다.
카트리지 관리부(310)는, 인쇄 기구부(220) 및 메모리 태그(225)와 연계하여, 토너 카트리지(224)에 고유한 개체 정보를 관리한다. 개체 정보는, (토너 카트리지(224)에 고유한 식별 정보인) 시리얼 번호, 기준 일시, 작동 결과값, 장치 시리얼 번호 등을 포함한다. 이들의 개체 정보는 상술한 예에 한정되지 않고, 기준 일시와 사용 실적값 중의 적어도 하나를 포함하도록 변경될 수 있다. 사용 실적값은, 사용 실적값에 따라 변하는, 예를 들면 인쇄 페이지 카운트 값이며, 리셋하지 않는 한, 감소하지 않는다. 이 점에서, 사용 실적값은 일본국 공개특허공보 특개 2008-250087호에 개시된 라이프 정보(수명)와 크게 다르다. 기준 일시는, 그 토너 카트리지(224)를 관리하기 위해 사용될 수 있다. 예를 들면, 기준 일시는, 최초에 사용한 시간 정보와 최후에 사용한(갱신한) 시간 정보이다. 시간 정보는, 콘트롤러(210)(즉, CPU(201))의 클로킹(clocking) 기능(즉, 표준 기능 중의 하나)으로부터 도출되는 정보이며, 수초 이하의 클록 주기를 이용해서 계측될 수 있다. 장치 시리얼 번호는, 그 토너 카트리지(224)를 최후에 사용한 장치의 식별 정보다.
토너 카트리지(224)는, 도 1에 나타낸 화상 형성부(507)에 해당하고, 소정부에 위치되어 있는 토너의 잔량을 검출할 수 있는 잔량 검출 센서와, 개체 정보를 홀드할 수 있는 정보 홀딩 유닛을 포함한다. 본 예시적인 실시예에서는, 정보 홀딩 유닛은, 비접촉 IC 메모리인 메모리 태그(225)이다. 이 메모리 태그(225)의 메모리 구조도를 도 4에 나타낸다. 메모리 태그(225)에는, 해당 토너 카트리지(224)에 고유한 시리얼 번호 M10이 저장되어 있다. 또한, 메모리 태그(225)에는 사용 실적값을 나타내는 인쇄 페이지 카운트 값 M11, (기준 일시의 예가 되는) 사용 시작 일시 M12, 및 최후에 사용한 장치(즉, 사용 중의 프린터 본체)의 식별 정보인 장치 시리얼 번호 M13 등도 저장되어 있다. 카트리지 관리부(310)는, 개개의 토너 카트리지(224)마다, 카트리지 정보(311)를 1개의 레코드로서 생성하고, 생성된 정보를 장치 빌트인 메모리(204)에 저장한다.
도 5는 장치 빌트인 메모리(204)에 기록되는 카트리지 정보(311)의 예를 나타내는 블럭도다. 카트리지 정보(311)는, 각 토너 카트리지의 시리얼 번호 M20, 인쇄 페이지 카운트 값 M21, 사용 시작 일시 M22, 및 장치 시리얼 번호 M23을, 1레코드로서 포함한다. 각 레코드에는, 카트리지 사이즈(예를 들면, 표준 또는 대용량), (기준 일시의 다른 예인) 최종 이용 일시, 잔량, 및 카트리지 종별(예를 들면, 재생)이 포함된다. 인쇄 페이지 카운트 값 및 잔량은, 각각 사용 시작 일시에서 계측된 값과 최신 이용 일시에서 계측된 값을 포함한다.
불휘발성 메모리에 기록되어 있는 카트리지 정보(311)는, 수시로 열람하거나, 인쇄할 수 있다. 예를 들면, 조작 패널(221)을 통해서 수신한 인쇄 지시에 응답해서 지금까지에 사용해 온 토너 카트리지(224)의 카트리지 정보(311)를 인쇄하고, 확인할 수 있다. 도 6은, 카트리지 정보(311)의 인쇄 예를 도시한 도면이다. 이 카트리지 정보(311)는, 접속되어 있는 호스트 컴퓨터(100)의 화면에 표시될 수 있다.
카트리지 정보(311)는, 메모리 태그(225)에 기록되어 있는 정보에 근거해 수시로 갱신(또는 개서(rewrite))될 수 있다. 예를 들면, (사용 실적값인) 인쇄 페이지 카운트 값 M11의 변화에 동기하여, 장치 빌트인 메모리(204)에 기록되어 있는 카트리지 정보(311)에 포함되는 인쇄 페이지 카운트 값 M21을 변화된 값으로 개서할 수 있다.
도 7은, 카트리지 관리부(310)가 실행하는 인쇄 페이지 카운터 갱신 처리의 순서를 나타내는 플로차트다. 카트리지 관리부(310)는, 토너 카트리지(224)를 사용한 1페이지의 인쇄가 완료하는 것을 기다린다(스텝 S11에서 NO). 인쇄가 완료했을 경우(스텝 S11에서 YES), 스텝 S12에서, 카트리지 관리부(310)는 메모리 태그(225)의 인쇄 페이지 카운트 값 M11을 갱신한다. 그 후에, 스텝 S13에서, 카트리지 관리부(310)는 갱신한 메모리 태그(225)의 인쇄 페이지 카운트 값 M11을, 장치 빌트인 메모리(204)에 인쇄 페이지 카운트 값 M22로서 기록한다. 상술한 처리에 의하면, 카트리지(224)가 또 다른 것으로 변경되지 않으면 각각의 인쇄 페이지 카운트 값 M11, M21은, 항상 같은 값이 된다. 그렇지만, 각 페이지마다 인쇄 페이지 카운터 갱신 처리를 수행하는 것이 항상 필요한 것은 아니다. 예를 들면, 카트리지 관리부(310)는 5페이지마다, 혹은 인쇄 잡마다 인쇄 페이지 카운트 값의 갱신 처리를 수행한다.
다음에, 토너 카트리지(224)의 교환 검출의 기능에 관하여 설명한다. 본 예시적인 실시예의 목적 중의 하나는, 교환된 토너 카트리지의 메모리 태그(225)가 복사된 것이거나 대응하는 진품 토너 카트리지의 것과 동일한 경우에도, 토너 카트리지가 실제로 교환된 것을 검출하는 것에 있다. 이 경우에, 그러한 토너 카트리지(224)의 진품에 관계없이 사용 실적값과 교환의 이력을 정확하게 관리할 필요가 있다. 단, 현실에서는, 하나의 토너 카트리지(224)가 일시적으로 다른 프린터 본체에 장착해서 사용된 후, 원래의 프린터 본체에 복귀되는 경우가 있다. 따라서, 본 예시적인 실시예에서는, 화상형성장치는 메모리 태그(225)에 기록된 정보와 장치 빌트인 메모리(204)에 저장된 정보를 비교하고, 양쪽 정보(즉, 두 개체 정보)의 차분(이하, '차이'라고도 한다)이 소정범위를 초과할 경우에, 화상형성장치는 현재 사용중인 토너 카트리지(224)가, 교환된 것이라고 판정한다. 그리고, 화상형성장치는 해당 토너 카트리지(224)로부터 판독한 카트리지 정보를 새로운 카트리지 정보(311)로서 장치 빌트인 메모리(204)에 추가한다.
교환 검출의 기능은, 콘트롤러(210)에 의해 실행될 수 있다. 도 8은, 콘트롤러(210)가 실행할 수 있는 교환 검출 처리의 순서 예를 나타내는 플로차트다. 스텝 S21에 있어서, 콘트롤러(210)가, 현재의 상태가 프린터(200)의 전원 ON 직후인지 아닌지를 확인한다. 콘트롤러(210)가 현재의 상태가 프린터(200)의 전원 ON 직후가 아니라고 판정하면(스텝 S21에서 NO), 스텝 S22에서, 콘트롤러(210)는 현재의 상태가 슬립(sleep) 복귀 직후인지 여부를 확인한다. 콘트롤러(210)가 현재의 상태가 슬립 복귀 직후가 아니라고 판정하면(스텝 S22에서 NO), 스텝 S23에서, 콘트롤러(210)는 카트리지 교환 도어가 열렸는지 닫혔는지 여부를 확인한다. 콘트롤러(210)가 카트리지 교환 도어가 열린 것도 닫힌 것도 아니라고 판정하면(스텝 S23에서 NO), 동작이 스텝 S21로 돌아간다. 상술한 스텝 S21∼S23의 처리는, 콘트롤러(210)가, 토너 카트리지(224)가 교환된 가능성이 있는 상태를 검출하도록 구성된 검출부로서 기능하는 것을 의미한다. 스텝 S21, S22, S23 중의 어느 하나의 확인 결과가 "YES"이면(스텝 S21, S22, 또는 S23에서 YES), 콘트롤러(210)는, 프린터(200)가 현재 스텝 S21, S22, 또는 S23에서 확인된 동작 상태라고 판정한다. 그리고, 콘트롤러(210)는, 메모리 태그(225)에 기록된 정보와 장치 빌트인 메모리(204)에 저장된 정보를 비교한다. 또한, 콘트롤러(210)는, 양쪽 정보(즉, 두 개체 정보)의 차분이 소정범위를 초과하는지 아닌지를 판정한다.
일례로서, 스텝 S24에 있어서, 콘트롤러(210)는, 카트리지 관리부(310)를 통해서 메모리 태그(225)에 기록되어 있는 시리얼 번호 M10을 판독한다. 또한, 스텝 S25에서, 콘트롤러(210)는, 장치 빌트인 메모리(204)에 저장되어 있는 시리얼 번호 M20을 판독한다. 그리고, 스텝 S26에서, 콘트롤러(210)는, 판독한 시리얼 번호 M10 및 M210을 비교한다. 비교한 시리얼 번호가 서로 일치했을 경우(스텝 S26에서 YES), 스텝 S27에서, 콘트롤러(210)는 메모리 태그(225)로부터 (사용 실적값인) 인쇄 페이지 카운트 값 M11을 판독한다. 또한, 스텝 S28에서, 콘트롤러(210)는 장치 빌트인 메모리(204)로부터 인쇄 페이지 카운트 값 M21을 판독한다. 그리고, 스텝 S29에서, 콘트롤러(210)는 판독한 인쇄 페이지 카운트 값 M11 및 M12을 비교한다. 비교한 인쇄 페이지 카운트 값이 서로 일치할 경우(스텝 S29에서 YES), 콘트롤러(210)는, 차분히 소정범위 내에 있으므로 현재 사용중인 토너 카트리지(224)가 교환된 것이 아니라고 판정하고, 동작이 스텝 S21로 돌아간다.
시리얼 번호 M10 및 M20이 서로 일치하지 않는 경우(스텝 S26에서 NO), 또는, 인쇄 페이지 카운트 값 M11 및 M21이 서로 일치하지 않는 경우(스텝 S29에서 NO), 스텝 S210에서, 콘트롤러(210)는, 차분이 소정 범위를 넘기 때문에 현재 사용중인 토너 카트리지(224)가 교환된 것이라고 판정한다. 이 경우, 스텝 S211에서, 콘트롤러(210)는, 장치 빌트인 메모리(204)의 카트리지 정보에 새로운 레코드를 추가하고, 신규 카트리지(즉, 새로운 개체 정보)로서 교체된 카트리지의 관리를 시작한다. 또한, 스텝 S212에서, 콘트롤러(210)는, 장치 빌트인 메모리(204)에 저장된 시리얼 번호와 인쇄 페이지 카운트 값을 메모리 태그(225)로부터 판독한 정보로 중복 기재하고 갱신한다. 그리고나서, 동작이 스텝 S21로 돌아간다.
또한, 상기한 바와 같이, 토너 카트리지(224)를, 일시적으로 다른 프린터 본체에 장착해서 사용하고, 그 후에 원래의 프린터 본체로 되돌아가면, 인쇄 페이지 카운트 값의 상당한 양의 차이(shift)가 발생하는 경우가 있다. 이 경우, 토너 카트리지가 교환되지 않았는데도 교환되었다고 검출될 우려가 있다. 그 때문에, 메모리 태그(225)에 기록되어 있는 인쇄 페이지 카운트 값이, 장치 빌트인 메모리(204)에 저장되어 있는 인쇄 페이지 카운트 값보다도 적은 경우, 콘트롤러(210)는, 차분이 소정의 범위를 넘었다고 판정할 수 있다.
상술한 것처럼, 제1 예시적인 실시예에서는, 화상형성장치는 비교한 카트리지의 시리얼 번호가 동일해도, 인쇄 페이지 카운트 값의 일치를 확인하기 위해서, 즉, 차분이 소정범위를 넘었는지를 확인하기 위해 행해진 비교에 근거해 토너 카트리지가 교환된 것을 검출할 수 있다. 즉, 토너 카트리지 재생업자에 의해 부착된 메모리 태그가, 신제품 카트리지의 진품 메모리 태그의 카피품(즉, 시리얼 번호가 동일)인 경우에도, 화상형성장치는 교환된 카트리지를 정확하게 검출할 수 있고, 사용 실적값과 교환의 이력도 정확하게 갱신할 수 있다. 또한, 가능한 카트리지 교환 상태(예를 들면, 전원 ON시, 슬립 복귀시, 또는 카트리지 교환 도어의 개폐시)가 검출되는 경우, 화상형성장치는 자동으로 교환 검출 기능을 기동한다. 그 때문에, 토너 카트리지(224)의 교환에 의해 화상형성장치가 오동작하는 것을 미연에 방지할 수 있다.
다음에, 본 발명의 제2 예시적인 실시예에 관하여 설명한다. 제2 예시적인 실시예에서는, 화상형성장치는 상이한 토너 카트리지로부터 취득한 2개의 사용 시작 일시를 비교한다. 본 예시적인 실시예에 따른 화상형성장치는 제1 예시적인 실시예에서 설명한 것과 같은 하드웨어 구성 및 기능 구성을 갖는다. 본 예시적인 실시예에 따른 화상형성장치는, 카트리지 관리부(310)가 실행하는 교환 검출 처리의 콘텐츠가 제1 예시적인 실시예에서 설명한 화상형성장치와 다르다. 도 9는, 본 예시적인 실시예에 따른 교환 검출 처리의 순서를 나타내는 플로차트다. 스텝 S31∼S36에서 행해지는 처리는, 도 8에 나타낸 스텝 S21∼S26에서 행해진 처리와 같으므로, 그것의 중복 설명을 생략한다.
메모리 태그(225)로부터 판독한 시리얼 번호와, 장치 빌트인 메모리(204)로부터 판독한 시리얼 번호가 일치한다고 판정했을 경우(스텝 S36에서 YES), 스텝 S37에서, 카트리지 관리부(310)는, 메모리 태그(225)로부터 사용 시작 일시를 판독한다. 또한, 스텝 S38에서, 카트리지 관리부(310)는 장치 빌트인 메모리(204)로부터 사용 시작 일시를 판독한다. 그리고나서, 스텝 S39에서는, 카트리지 관리부(310)는 판독한 2개의 사용 시작 일시를 비교한다. 2개의 사용 시작 일시가 서로 일치한다고 판정한 경우(스텝 S39에서 YES), 카트리지 관리부(310)는 토너 카트리지(224)가 교환되지 않았다고 판정하고(동일하게 유지), 동작이 스텝 S31로 돌아간다. 2개의 사용 시작 일시가 서로 일치하지 않는다고 판정한 경우(스텝 S39에서 NO), 스텝 S310에서, 카트리지 관리부(310)는, 차분이 소정의 범위를 넘기 때문에 토너 카트리지(224)가 교환된 것이라고 판정한다. 이 경우, 제1 예시적인 실시예와 같이, 스텝 S311에서, 카트리지 관리부(310)는 장치 빌트인 메모리(204)의 카트리지 정보에 새로운 레코드를 추가하고, 교환한 카트리지를 신규 카트리지의 이력으로서 관리하기 시작한다. 또한, 스텝 S312에서, 카트리지 관리부(310)는 장치 빌트인 메모리(204)에 저장된 시리얼 번호와 사용 시작 일시를 메모리 태그(225)로부터 판독한 정보로 중복 기재하고 갱신한다. 그리고나서, 동작은 스텝 S31로 돌아간다.
상술한 것처럼, 제2 예시적인 실시예에서는, 화상형성장치는 비교한 카트리지의 시리얼 번호가 같더라도 사용 시작 일시의 일치를 확인하기 위해 행해진 비교에 근거해 토너 카트리지가 교환된 것을 검출할 수 있다.
다음에, 본 발명의 제3 예시적인 실시예에 관하여 설명한다. 제3 예시적인 실시예에서는, 화상형성장치는 현재 사용중인 장치의 장치 시리얼 번호를 비교한다. 본 예시적인 실시예에 따른 화상형성장치는 제1 예시적인 실시예에서 설명한 것과 같은 하드웨어 구성 및 기능 구성을 갖는다. 제3 예시적인 실시예에 따른 화상형성장치는 카트리지 관리부(310)가 실행하는 교환 검출 처리의 콘텐츠가 제1 예시적인 실시예에서 설정한 화상형성장치와 다르다. 도 10은, 본 예시적인 실시예에 따른 교환 검출 처리의 순서를 나타내는 플로차트다. 스텝 S41∼S46에서 행해지는 처리는, 도 8의 스텝 S21∼S26에서 행해지는 처리와 비슷하다. 따라서, 그것의 중복 설명을 생략한다.
메모리 태그(225)로부터 판독한 시리얼 번호와, 장치 빌트인 메모리(204)로부터 판독한 시리얼 번호가 일치했을 경우(스텝 S46에서 YES), 스텝 S47에서, 카트리지 관리부(310)는, 메모리 태그(225)로부터 현재 사용중인 프린터 본체의 장치 시리얼 번호를 판독한다. 또한, 스텝 S48에서, 카트리지 관리부(310)는 장치 빌트인 메모리(204)로부터 프린터 본체의 장치 시리얼 번호를 판독한다. 그리고, 스텝 S49에서, 카트리지 관리부(310)는 판독한 장치 시리얼 번호를 비교한다. 비교한 장치 시리얼 번호가 서로 일치할 경우(스텝 S49에서 YES), 카트리지 관리부(310)는, 토너 카트리지(224)가 교환되지 않았다고 판정한다(동일하게 유지). 그리고 나서, 동작이 스텝 S41에 돌아간다. 비교한 장치 시리얼 번호가 서로 일치하지 않는 경우(스텝 S49에서 NO), 스텝 410에서, 카트리지 관리부(310)는, 차분이 소정의 범위를 넘었기 때문에 토너 카트리지가 교환된 것이라고 판정한다. 이 경우에, 스텝 S411에서, 제1 예시적인 실시예와 같이, 카트리지 관리부(310)는 장치 빌트인 메모리(204)의 카트리지 정보에 레코드를 추가하고, 교환한 카트리지를 신규 카트리지의 이력으로서 관리하기 시작한다. 또한, 스텝 S412에서, 카트리지 관리부(310)는 장치 빌트인 메모리(204)에 저장된 시리얼 번호를 메모리 태그(225)로부터 판독한 정보로 중복 기재하고 갱신한다. 그리고 나서, 스텝 S413에서, 카트리지 관리부(310)는 메모리 태그(225)에 장치 시리얼 번호를 다시 기록한다. 그리고 나서, 동작이 스텝 S41으로 돌아간다.
상술한 것처럼, 제3 실시예에 의하면, 화상형성장치는 비교한 카트리지의 시리얼 번호가 일치해도, 프린터 본체의 장치 시리얼 번호의 일치를 확인하기 위해서 행해진 비교에 근거해서 토너 카트리지가 교환된 것을 검출할 수 있다.
다음에, 본 발명의 제4 예시적인 실시예에 관하여 설명한다. 제4 예시적인 실시예에서는, 화상형성장치는 2개의 수명 경고 이력 정보를 비교한다. 수명 경고 이력 정보는, 인쇄 기구부(220)가 관측한 토너 카트리지 잔량이 소정의 값 미만이 되었을 경우에 카트리지측에 기록되는 카트리지의 수명 잔량에 대한 경고의 이력 정보(비가역적인 정보)이다. 이 수명 경고 이력 정보는, (도면에 나타나 있지 않은) 설정유닛을 통해서 미리 설정될 수 있다. 수명 경고 이력 정보의 예로서는, 잔량이 매우 많다는 것을 나타내는 "FULL 상태", 잔량이 매우 작다는 것을 나타내는 "LOW 상태", 또는 잔량이 없다는 것을 나타내는 "OUT 상태"가 있다. 신제품 카트리지는 "FULL 상태"다. 토너를 소비가 증가하면, "FULL 상태"로부터 "LOW 상태" 및 "OUT 상태"로 상태가 변화된다. 또한, 이 수명 경고 이력 정보는 카트리지를 토너로 다시 채우는 경우에 상태가 변화되지 않는다는 점에서, 단순한 잔량 검출을 통해서 이력 정보와 구별가능한 비가역 정보이다.
본 예시적인 실시예에 따른 화상형성장치는 제1 예시적인 실시예에서 설명한 것과 같은 하드웨어 구성 및 기능 구성을 갖는다. 본 예시적인 실시예에 따른 화상형성장치는, 상술한 설정유닛(도면에 나타내는 것 생략) 및 카트리지 관리부(310)가 실행하는 교환 검출 처리가 제1 예시적인 실시예에서 설명한 화상형성장치와 다르다. 도 11은, 본 예시적인 실시예에 따른 교환 검출 처리의 순서를 나타내는 플로차트다. 스텝 S51∼S56의 처리는, 도 8에 나타낸 스텝 S21∼S26에서 행해진 처리와 비슷하다. 따라서, 그것의 중복 설명을 생략한다.
메모리 태그(225)로부터 판독한 시리얼 번호와, 장치 빌트인 메모리(204)로부터 판독한 시리얼 번호가 일치한다고 판단했을 경우(스텝 S56에서 YES), 스텝 S57에서, 카트리지 관리부(310)는, 메모리 태그(225)로부터 수명 경고 이력 정보를 판독한다. 또한, 스텝 S58에서, 카트리지 관리부(310)는 장치 빌트인 메모리(204)로부터 수명 경고 이력 정보를 판독한다. 그리고, 스텝 S59에서, 카트리지 관리부(310)는 2개의 수명 경고 이력 정보를 비교한다. 2개의 수명 경고 이력 정보가 서로 일치할 경우(스텝 S59에서 YES), 카트리지 관리부(310)는, 토너 카트리지(224)가 교환되지 않았다고 판정한다(동일하게 유지). 그리고 나서, 동작이 스텝 S51로 돌아간다. 2개의 수명 경고 이력 정보가 서로 일치하지 않는 경우(스텝 S59에서 NO), 스텝 S510에서, 카트리지 관리부(310)는, 차분이 소정의 범위를 넘었기 때문에 토너 카트리지가 교환된 것이라고 판정한다. 그리고 나서, 스텝 S511에서, 제1 예시적인 실시예와 같이, 카트리지 관리부(310)는 장치 빌트인 메모리(204)의 카트리지 정보에 신규 레코드를 추가하고, 교환한 카트리지를 신규 카트리지의 이력으로서 관리하기 시작한다. 또한, 스텝 S512에서, 카트리지 관리부(310)는 장치 빌트인 메모리(204)에 저장된 수명 경고 이력 정보를 메모리 태그(225)로부터 판독한 정보로 중복 기재하고 갱신한다. 스텝 S513에서, 카트리지 관리부(310)는 메모리 태그(225)에 장치 시리얼 번호를 다시 기록한다. 그리고 나서, 동작은 스텝 S51로 돌아간다.
스텝 S59에 있어서의 판정, 즉 수명 경고 이력 정보가 일치하는지 아닌지를 판정하는 처리는, 세부 사항에 있어서 일치가 엄격히 필요한 경우에 한정되지 않는다. 예를 들면, 카트리지의 수명 판정에 사용되는, 토너 잔량 검출의 오차를 고려하여 일치 판정에 적절한 마진을 설정할 수도 있다는 것을, 도 12를 참조해서 이하에 상세히 설명한다. 상술한 잔량 검출 센서를 이용해서 토너 잔량을 관측한 경우에, 검출한 값이 경계선상에 있으면 카트리지의 토너 잔량이 "FULL 상태"라고 관측되는지, "LOW 상태"라고 관측되는지 불확실하다. 마찬가지로, 검출한 값이 또 다른 경계선상에 있으면 카트리지의 토너 잔량이 "LOW 상태"라고 관측되는지, "OUT 상태"라고 관측되는지 불확실하다. 상기 언급한 불확실성은 잔량 검출 센서의 성능이나, 토너 카트리지 내에서 토너 입자가 소비될 때의 흐름에도 영향을 준다. 일반적으로, 그러한 관측 오차를 완전히 제거하는 것은 매우 어렵다.
따라서, 수명 경고 이력 정보가 한번 "LOW 상태"나 "OUT 상태"로 변화되면, 토너 잔량의 변화에 관계없이, "FULL 상태" 등으로 돌아가지 않는 사실을 고려하여, 이 일치 판정에 적절한 마진을 설정하는 것이 유용하다. 구체적으로는, 본체내 메모리(204)에 저장된 수명 경고 이력 정보가 "FULL 상태"이고, 또한, 메모리 태그(225)로부터 판독한 수명 경고 이력 정보가 "LOW 상태" 혹은 "OUT 상태"일 경우에는, 동일 카트리지라고 판단할 수 있다. 또한, 본체내 메모리(204)에 저장된 수명 경고 이력 정보가 "LOW 상태"이고, 메모리 태그(225)로부터 판독한 수명 경고 이력 정보가 "OUT 상태"인 경우에, 동일 카트리지라고 판정할 수 있다.
반면, 본체내 메모리(204)에 저장된 수명 경고 이력 정보가 "LOW 상태"라고 해도, 메모리 태그(225)로부터 판독한 토너 경고 정보가 "FULL 상태"라고 판정된 경우가 있다. 이러한 현상은 동일 카트리지에서는 발생하지 않는다. 따라서, 현재 사용중인 카트리지가 교환된 것이라고 판정할 수 있다. 마찬가지로, 본체 내 메모리(204)에 저장된 수명 경고 이력 정보가 "OUT 상태"라고 해도, 메모리 태그(225)로부터 판독한 토너 경고 정보가 "FULL 상태" 또는 "LOW 상태"라고 판정되면, 현재 사용중인 카트리지가 교환된 것이라고 판정할 수 있다.
상기 언급한 것처럼, 제4 예시적인 실시예에 의하면, 화상형성장치는 비교한 카트리지의 시리얼 번호가 일치해도, 수명 경고 이력 정보의 일치를 확인하기 위해 행해진 비교에 근거해 토너 카트리지가 교환된 것을 식별할 수 있다.
그 밖의 실시예
본 발명의 추가 실시예(들)는, 상술한 실시 예(들) 중의 하나 또는 그 이상의 기능을 행하도록 기억매체(예를 들면, '비일시 컴퓨터 판독 가능한 기억매체') 상에 기록된 컴퓨터 실행 가능한 명령들(예를 들면, 1개 이상의 프로그램)을 판독 및 실행하고, 상술한 실시 예(들) 중의 하나 또는 그 이상의 기능을 수행하는 1개 이상의 회로(예를 들면, ASIC(Application Specific Integrated Circuit))를 포함하는 시스템 또는 장치의 컴퓨터에 의해서 실현될 수 있고, 또 예를 들면, 상술한 실시예(들) 중의 하나 또는 그 이상의 기능을 행하도록 기억매체로부터 컴퓨터 실행 가능한 명령들을 판독 및 실행함으로써 및/또는 상술한 실시 예(들) 중의 하나 또는 그 이상의 기능을 수행하는 1개 이상의 회로를 제어함으로써 시스템 또는 장치의 컴퓨터에 의해 행해진 방법에 의해서도 실현될 수 있다. 이 컴퓨터는 CPU(Central Processing Unit), MPU(Micro Processing Unit), 또는 다른 회로 중 하나 또는 그 이상을 구비할 수도 있고, 독립된 컴퓨터 또는 독립된 컴퓨터 프로세서의 네트워크를 포함할 수도 있다. 이 컴퓨터 실행 가능한 명령들은 예를 들면, 네트워크 또는 기억매체로부터 컴퓨터에 제공될 수도 있다. 이 기억매체는 예를 들면, 하드 디스크, RAM(random-access memory), ROM(read only memory), 분산 컴퓨팅 시스템의 스토리지, 광디스크(컴팩트 디스크(CD), DVD(digital versatile disc), Blue-ray Disc(BD)TM 등), 플래시 메모리 디바이스, 메모리 카드 중 어느 하나 또는 그 이상을 포함할 수도 있다.
본 발명은 예시적인 실시 예를 참조하면서 설명되었지만, 본 발명은 이 개시된 예시적인 실시 예에 한정되는 것이 아니라는 것이 이해될 것이다. 이하의 특허청구범위의 범주는 모든 변형 및 균등구조 및 기능을 포함하도록 가장 넓게 해석되어야 할 것이다.

Claims (15)

  1. 토너 카트리지에 대한 식별 정보 및 상기 토너 카트리지가 사용될 때 갱신되는 갱신 가능한 정보를 홀드하는 제1 불휘발성 메모리를 가지는 상기 토너 카트리지의 토너를 사용하여 화상을 형성할 수 있는 화상형성장치로서,
    상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 토너 카트리지 정보를 저장하도록 구성된 제2 불휘발성 메모리와,
    상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 다른 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 새로운 토너 카트리지 정보로서 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 같고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보가 다르지만, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보의 차이가 소정의 임계값을 초과하는 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 새로운 토너 카트리지 정보로서 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 같고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보가 다르지만, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보의 차이가 상기 소정의 임계값을 초과하지 않는 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하지 않도록 구성된 제어 유닛과,
    상기 토너 카트리지에 들어 있는 토너의 잔량을 검출하도록 구성된 검출 유닛과,
    상기 검출 유닛에 의해 검출된 상기 토너의 잔량에 근거하여, 상기 토너 카트리지가 토너로 다시 채워지더라도 개서할 수 없는 토너 잔량 정보를 상기 제1 불휘발성 메모리에 설정하도록 구성된 설정 유닛를 구비하는, 화상형성장치.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 제어 유닛은, 상기 토너 카트리지가 교체된 상태에서, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보를 비교하는, 화상형성장치.
  3. 삭제
  4. 제 1 항에 있어서,
    상기 토너 카트리지의 상기 제1 불휘발성 메모리는, 적어도 상기 토너 카트리지에 관한 상기 토너 카트리지 정보를 저장하는 영역과 상기 토너 잔량 정보를 저장하는 영역을 갖는, 화상형성장치.
  5. 제 4 항에 있어서,
    상기 토너 카트리지의 미리 정해진 부위에 토너의 잔량을 검출하는 센서가 설치되어 있는, 화상형성장치.
  6. 삭제
  7. 제 1 항에 있어서,
    상기 제1 불휘발성 메모리에 저장된 상기 토너 카트리지 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리에 저장된 상기 토너 카트리지 정보의 각각은, 상기 갱신 가능한 정보로서 사용 실적값을 포함하고, 상기 제어유닛은, 사용 실적값의 변화에 따라, 상기 토너 카트리지의 상기 제1 불휘발성 메모리에 저장되어 있는 상기 토너 카트리지 정보 및 상기 화상형성장치의 상기 제2 불휘발성 메모리에 저장되어 있는 상기 토너 카트리지 정보를 변경된 사용 실적값으로 개서하는, 화상형성장치.
  8. 제 7 항에 있어서,
    상기 제어유닛은, 상기 토너 카트리지의 상기 제1 불휘발성 메모리에 저장되어 있는 사용 실적값과 상기 화상형성장치의 상기 제2 불휘발성 메모리에 저장되어 있는 사용 실적값의 차이가 상기 소정의 임계값을 초과하는 경우, 상기 새로운 토너 카트리지 정보의 사용 실적값을 상기 토너 카트리지의 상기 제1 불휘발성 메모리에 저장되어 있는 사용 실적값으로 추가하고,
    상기 제어유닛은, 상기 토너 카트리지의 상기 제1 불휘발성 메모리에 저장되어 있는 사용 실적값과 상기 화상형성장치의 상기 제2 불휘발성 메모리에 저장되어 있는 사용 실적값의 차이가 상기 소정의 임계값을 초과하지 않는 경우, 상기 새로운 토너 카트리지 정보의 사용 실적값을 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하지 않는, 화상형성장치.
  9. 제 1 항에 있어서,
    상기 제1 불휘발성 메모리에 저장된 상기 토너 카트리지 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리에 저장된 상기 토너 카트리지 정보의 각각은, 기준 일시를 포함하고, 상기 제어유닛은, 상기 토너 카트리지의 상기 제1 불휘발성 메모리에 저장되어 있는 상기 토너 카트리지 정보에 포함된 기준 일시와 상기 화상형성장치의 상기 제2 불휘발성 메모리에 저장되어 있는 상기 토너 카트리지 정보에 포함된 기준 일시의 차이가 다른 소정의 임계값을 초과하는 경우, 상기 새로운 토너 카트리지 정보의 기준 일시를 상기 토너 카트리지의 기준 일시로 추가하는, 화상형성장치.
  10. 제 9 항에 있어서,
    상기 기준 일시는 상기 토너 카트리지의 최초 사용 시작을 나타내는 시간 정보인, 화상형성장치.
  11. 제 1 항에 있어서,
    상기 토너 카트리지의 상기 식별 정보는, 상기 토너 카트리지의 시리얼 번호인, 화상형성장치.
  12. 삭제
  13. 토너 카트리지에 대한 식별 정보 및 상기 토너 카트리지가 사용될 때 갱신되는 갱신 가능한 정보를 홀드하는 제1 불휘발성 메모리를 가지는 상기 토너 카트리지의 토너를 사용하여 화상을 형성할 수 있는 화상형성장치의 토너 카트리지 관리 방법으로서,
    상기 방법은,
    상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 토너 카트리지 정보를 제2 불휘발성 메모리에 저장하는 단계와,
    상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 다른 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 새로운 토너 카트리지 정보로서 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 같고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보가 다르지만, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보의 차이가 소정의 임계값을 초과하는 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 새로운 토너 카트리지 정보로서 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 같고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보가 다르지만, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보의 차이가 상기 소정의 임계값을 초과하지 않는 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하지 않도록 제어하는 단계와,
    상기 토너 카트리지에 들어 있는 토너의 잔량을 검출하는 단계와,
    상기 검출 단계에서 검출된 상기 토너의 잔량에 근거하여, 상기 토너 카트리지가 토너로 다시 채워지더라도 개서할 수 없는 토너 잔량 정보를 상기 제 1 불휘발성 메모리에 설정하는 단계를 구비하는, 토너 카트리지 관리 방법.
  14. 토너 카트리지 관리 방법을, 상기 토너 카트리지에 대한 식별 정보 및 상기 토너 카트리지가 사용될 때 갱신되는 갱신 가능한 정보를 홀드하는 제1 불휘발성 메모리를 가지는 상기 토너 카트리지의 토너를 사용하여 화상을 형성할 수 있는 화상형성장치에 실행시키는 프로그램을 기억하는 비일시 컴퓨터 판독가능한 기억매체로서,
    상기 방법은,
    상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 토너 카트리지 정보를 제2 불휘발성 메모리에 저장하는 단계와,
    상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 다른 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 새로운 토너 카트리지 정보로서 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 같고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보가 다르지만, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보의 차이가 소정의 임계값을 초과하는 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 새로운 토너 카트리지 정보로서 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보가 같고, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보가 다르지만, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보와 상기 제2 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 갱신 가능한 정보의 차이가 상기 소정의 임계값을 초과하지 않는 경우에, 상기 제1 불휘발성 메모리로부터 판독한 상기 식별 정보 및 상기 갱신 가능한 정보를 포함하는 상기 토너 카트리지 정보를 상기 제2 불휘발성 메모리에 추가하지 않도록 제어하는 단계와,
    상기 토너 카트리지에 들어 있는 토너의 잔량을 검출하는 단계와,
    상기 검출 단계에서 검출된 상기 토너의 잔량에 근거하여, 상기 토너 카트리지가 토너로 다시 채워지더라도 개서할 수 없는 토너 잔량 정보를 상기 제1 불휘발성 메모리에 설정하는 단계를 구비하는, 기억매체.
  15. 제 7 항에 있어서,
    상기 사용 실적값은 상기 토너 카트리지를 사용하여 인쇄된 페이지의 번호인, 화상형성장치.
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