KR101936619B1 - 플렉서블 유기전계발광소자 및 그 제조방법 - Google Patents

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Abstract

본 발명은 플렉서블 유기전계 발광소자에 관한 것으로, 개시된 발명은 다수의 화소영역을 포함하는 표시영역과 이의 외측으로 비표시영역이 정의된 기판; 상기 기판상의 상기 각 화소영역에 형성된 스위칭 박막트랜지스터와 구동 박막트랜지스터; 상기 구동 박막트랜지스터의 드레인 전극과 연결되며, 상기 각 화소영역에 형성된 제1 전극; 상기 제1 전극을 포함한 기판의 표시영역과 비표시영역 상에 형성되어 각 화소영역을 절연시키는 뱅크; 상기 기판의 비표시영역의 뱅크 상에 형성되고, 상기 표시영역의 측면에 대해 평행하게 세로방향으로 배치된 스페이서; 상기 제1 전극 위로 각 화소영역 별로 분리 형성된 유기 발광층; 상기 유기 발광층 위로 상기 표시영역 전면에 형성된 제2 전극; 상기 제2 전극을 포함한 기판 전면에 형성된 유기막; 상기 기판과 마주하며 위치한 보호필름; 및 상기 기판과 보호필름 사이에 개재되어 상기 기판과 보호필름을 접착하여 패널 상태를 이루도록 하는 점착제;를 포함하여 구성된다.

Description

플렉서블 유기전계발광소자 및 그 제조방법{FLEXIBLE ORGANIC ELECTROLUMINESCENT DEVICE AND METHOD FOR FABRICATING THE SAME}
본 발명은 유기전계발광소자(Organic Electroluminescent Device, 이하 "OLED"라 칭함)에 관한 것으로서, 보다 구체적으로는 수분이 유기전계 발광소자 내부로 침투하는 것을 차단하여 유기전계 발광소자의 수명을 향상시킬 수 있는 플렉서블 유기전계발광소자 및 그 제조방법에 관한 것이다.
평판 디스플레이(FPD: Flat Panel Display) 중 하나인 유기전계 발광소자는 높은 휘도와 낮은 동작 전압 특성을 갖는다. 또한, 스스로 빛을 내는 자체 발광형이기 때문에 명암 대비(contrast ratio)가 크고, 초박형 디스플레이의 구현이 가능하며, 응답시간이 수 마이크로초(μs) 정도로 동화상 구형이 쉽고, 시야각의 제한이 없으며, 저온에서도 안정적이고, 직류 5 내지 15 V의 낮은 전압으로 구동하므로 구동회로의 제작 및 설계가 용이하다.
또한, 상기 유기전계 발광소자의 제조공정은 증착(Deposition) 및 인캡슐레이션(encapsulation) 장비가 전부라고 할 수 있기 때문에 제조 공정이 매우 단순하다.
이러한 특성을 갖는 유기전계 발광소자는 크게 패시브 매트릭스 타입과 매트릭스 타입으로 나뉘어지는데, 패시브 매트릭스 방식에서는 주사선(scan line)과 신호선(signal line)이 교차하면서 매트릭스 형태로 소자를 구성하며, 각각의 픽셀을 구동하기 위하여 주사선을 시간에 따라 순차적으로 구동하므로, 요구되는 평균 휘도를 나타내기 위해서는 평균 휘도에 라인수를 곱한 것 만큼의 순간 휘도를 내야만 한다.
그러나, 액티브 매트릭스 방식에서는, 화소영역을 온(on)/오프(off)하는 스위칭 소자인 박막트랜지스터(Thin Film Transistor; TFT)가 각 화소영역별로 위치하고, 이러한 스위칭 박막트랜지스터와 연결되며 구동 박막트랜지스터가 전원배선 및 유기전계 발광 다이오드와 연결되며, 각 화소영역별로 형성되고 있다.
이때, 상기 구동 박막트랜지스터와 연결된 제1 전극은 화소영역 단위로 온(on)/오프(off)되고, 상기 제1 전극과 대향하는 제2 전극은 공통전극의 역할을 함으로써 이들 두 전극 사이에 개재된 유기 발광층과 더불어 상기 유기전계 발광 다이오드를 이룬다.
이러한 특징을 갖는 액티브 매트릭스 방식에서는 화소영역에 인가되는 전압이 스토리지 커패시터(Cst)에 충전되어 있어, 그 다음 프레임(frame) 신호가 인가될 때까지 전원을 인가해 주도록 함으로써, 주사선 수에 관계없이 한 화면동안 계속해서 구동한다.
따라서, 낮은 전류를 인가하더라도 동일한 휘도를 나타내므로 저소비전력, 고정세, 대형화가 가능한 장점을 가지므로 최근에는 액티브 매트릭스 타입의 유기전계 발광소자가 주로 이용되고 있다.
이러한 액티브 매트릭스형 유기전계발광소자의 기본적인 구조 및 동작 특성에 대해 도면을 참조하여 설명하면 다음과 같다.
도 1은 일반적인 액티브 매트릭스형 유기전계 발광소자의 하나의 화소영역에 대한 구성 회로도이다.
도 1을 참조하면, 일반적인 액티브 매트릭스형 유기전계 발광소자(10)의 하나의 화소영역은 스위칭 박막트랜지스터(STr)와 구동 박막트랜지스터(DTr), 스토리지 커패시터(Cst), 그리고 유기전계 발광 다이오드(E)로 이루어진다.
제1 방향으로 게이트 배선(GL)이 형성되어 있고, 이 제1 방향과 교차되는 제2 방향으로 배치되어 상기 게이트 배선(GL)과 더불어 화소영역(P)을 정의하며 데이터 배선(DL)이 형성되어 있으며, 상기 데이터 배선(DL)과 이격하며 전원 전압을 인가하기 위한 전원배선(PL)이 형성되어 있다.
또한, 상기 데이터 배선(DL)과 게이트 배선(GL)이 교차하는 부분에는 스위칭 박막트랜지스터(STr)가 형성되어 있으며, 상기 각 화소영역(P) 내부에는 상기 스위칭 박막트랜지스터(STr)와 전기적으로 연결된 구동 박막트랜지스터(DTr)가 형성되어 있다.
이때, 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)는 유기전계 발광 다이오드(E)와 전기적으로 연결되어 있다. 즉, 상기 유기전계발광 다이오드(E)의 일측 단자인 제1 전극은 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)의 드레인 전극과 연결되고, 타측 단자인 제2 전극은 전원배선(PL)과 연결되어 있다. 이때, 상기 전원배선(PL)은 전원 전압을 상기 유기전계 발광 다이오드(E)로 전달하게 된다. 또한, 상기 구동 박막트랜지스터 (DTr)의 게이트전극과 소스 전극사이에는 스토리지 커패시터(Cst)가 형성되어 있다.
따라서, 상기 게이트 배선(GL)을 통해 신호가 인가되면 스위칭 박막트랜지스터(STr)가 온(on)되고, 상기 데이터 배선(DL)의 신호가 구동 박막트랜지스터(DTr)의 게이트 전극에 전달되어 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)가 온(on)되므로 유기전계발광 다이오드(E)를 통해 빛이 출력된다. 이때, 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)가 온(on) 상태가 되면, 전원배선(PL)으로부터 유기전계발광 다이오드(E)에 흐르는 전류의 레벨이 정해지며 이로 인해 상기 유기전계발광 다이오드(E)는 그레이 스캐일(gray scale)을 구현할 수 있게 되며, 상기 스토리지 커패시터(Cst)는 스위칭 박막트랜지스터(STr)가 오프(off) 되었을 때, 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)의 게이트 전압을 일정하게 유지시키는 역할을 함으로써 상기 스위칭 박막트랜지스터(STr)가 오프(off) 상태가 되더라도 다음 프레임(frame)까지 상기 유기전계 발광 다이오드(E)에 흐르는 전류의 레벨을 일정하게 유지할 수 있게 된다.
한편, 도 2는 종래기술에 따른 유기전계 발광소자의 다수의 서브 화소영역들을 개략적으로 도시한 평면도로서, 수분이 하나의 서브 화소영역을 통해 인접한 서브 화소영역들에까지 침투하는 것을 나타내는 개략적인 도면이다.
도 3은 종래기술에 따른 유기전계 발광소자의 개략적인 단면도이다.
도 4는 종래기술에 따른 유기전계 발광소자의 개략적인 확대 단면도로서, 뱅크를 통해 침투한 수분이 뱅크를 타고 확산되는 것을 개략적으로 도시한 확대 단면도이다.
도 2를 참조하면, 종래기술에 따른 유기전계 발광소자(10)는 기판(11)에는 표시영역(AA)이 정의되어 있으며, 상기 표시영역(AA) 외측으로 비표시영역(NA)이 정의되어 있으며, 상기 표시영역(AA)에는 게이트 배선(미도시)과 데이터 배선(미도시)에 의해 포획되는 영역으로 정의되는 다수의 화소영역(P)이 구비되어 있으며, 상기 데이터 배선(미도시)과 나란하게 전원배선(미도시)이 구비되어 있다.
여기서, 상기 다수의 각 화소영역(SP)에는 스위칭 박막트랜지스터(미도시, STr) 및 구동 박막트랜지스터(미도시, DTr)가 형성되어 있고, 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)와 연결되어 있다.
종래기술에 따른 유기전계 발광소자(10)는 구동 박막트랜지스터(DTr)와 유기전계 발광소자(E)가 형성된 기판(11)이 보호필름(미도시)에 의해 인캡슐레이션 (encapsulation)되어 있다.
종래기술에 따른 유기전계 발광소자(10)를 구체적으로 설명하면, 도 3에 도시된 바와 같이, 기판(11)에는 표시영역(AA)이 정의되어 있으며, 상기 표시영역 (AA) 외측으로 비표시영역(NA)이 정의되어 있으며, 상기 표시영역(AA)에는 게이트 배선(미도시)과 데이터 배선(미도시)에 의해 포획되는 영역으로 정의되는 다수의 화소영역(P)이 구비되어 있으며, 상기 데이터 배선(미도시)과 나란하게 전원배선(미도시)이 구비되어 있다.
여기서, 상기 기판(11) 상에는 절연물질 예를 들면 무기절연물질인 산화실리콘(SiO2) 또는 질화 실리콘(SiNx)으로 이루어진 버퍼층(미도시)이 구비되어 있다.
또한, 상기 버퍼층(미도시) 상부의 표시영역(AA) 내의 각 화소영역(SP)에는 상기 구동 영역(미도시) 및 스위칭 영역(미도시)에 대응하여 각각 순수 폴리실리콘으로 이루어지며, 그 중앙부는 채널을 이루는 제1 영역(13a) 그리고 상기 제1 영역 (13a) 양 측면으로 고농도의 불순물이 도핑된 제2 영역(13b, 13c)으로 구성된 반도체층(103)이 형성되어 있다.
상기 반도체층(13)을 포함한 버퍼층(미도시) 상에는 게이트 절연막(15)이 형성되어 있으며, 상기 게이트 절연막(15) 위로는 상기 구동 영역(미도시) 및 스위칭 영역(미도시)에 있어 상기 각 반도체층(13)의 제1 영역(13a)에 대응하여 게이트 전극(17)이 형성되어 있다.
또한, 상기 게이트 절연막(15) 위로는 상기 스위칭 영역(미도시)에 형성된 게이트 전극(미도시)과 연결되며 일 방향으로 연장하며 게이트 배선(미도시)이 형성되어 있다.
한편, 상기 게이트 전극(17)과 게이트 배선(미도시) 위로 표시영역 전면에 층간절연막(19)이 형성되어 있다. 이때, 상기 층간절연막(19)과 그 하부의 게이트 절연막(15)에는 상기 각 반도체층의 제1 영역(13a) 양 측면에 위치한 상기 제2 영역(13b, 15c) 각각을 노출시키는 반도체층 콘택홀(미도시)이 구비되어 있다.
또한, 상기 반도체층 콘택홀(미도시)을 포함하는 상기 층간절연막(19) 상부에는 게이트 배선(미도시)과 교차하며, 상기 화소영역(SP)을 정의하며 제2 금속물질로 이루어진 데이터배선(미도시)과, 이와 이격하여 전원배선(미도시)이 형성되어 있다. 이때, 상기 전원배선(미도시)은 상기 게이트 배선(미도시)이 형성된 층, 즉 게이트 절연막 상에 상기 게이트 배선(미도시)과 이격하며 나란히 형성될 수도 있다.
그리고, 상기 층간절연막(19) 위로 상기 각 구동영역(미도시) 및 스위칭 영역(미도시)에는 서로 이격하며 상기 반도체층 콘택홀(미도시)을 통해 노출된 상기 제2 영역(13b, 13c)과 각각 접촉하며 상기 데이터 배선(미도시)과 동일한 제2 금속물질로 이루어진 소스전극(23a) 및 드레인전극(23b)이 형성되어 있다. 이때, 상기 구동영역(미도시)에 순차적으로 적층된 상기 반도체층과 게이트 절연막 및 게이트 전극(17)과 층간절연막(19)과 서로 이격하며 형성된 상기 소스전극(23a) 및 드레인 전극(23b)은 구동 박막트랜지스터(DTr)를 이룬다.
한편, 상기 구동 박막트랜지스터(DTr) 및 스위칭 박막트랜지스터(미도시) 위로는 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)의 드레인 전극(23b)을 노출시키는 드레인 콘택홀(미도시)을 갖는 제2 층간 절연막(25) 및 유기 절연막(27)이 적층되어 있다.
또한, 상기 유기절연막(27) 위로는 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)의 드레인 전극(23b)과 상기 드레인 콘택홀(미도시)을 통해 접촉되며, 각 화소영역(SP) 별로 분리된 형태를 가지는 제1 전극(29)이 형성되어 있다.
그리고, 상기 제1 전극(29) 위로 각 화소영역(SP)의 경계 및 비표시영역 (NA)에는 뱅크(31a, 31b)가 형성되어 있다.
또한, 상기 각 화소영역(SP)의 뱅크(31a) 상부에는 제1 스페이서(33a)가 형성되고, 상기 비표시영역(NA)의 뱅크(31b) 상부에는 제2 스페이서(33b)들이 일정 간격을 두고 형성되어 있다. 이때, 상기 각 화소영역(SP)의 제1 스페이서(33a)는 도트(Dot) 형태로 형성되고, 상기 패널 외곽의 비표시영역(NA)의 제2 스페이서 (33b)는 표시영역(AA)의 측면과 수직한 가로방향으로 일정 간격을 두고 배치되는데, 도 3에서와 같이, 상기 제1 스페이서(33a)보다 상대적으로 사이즈 (size)가 큰 바(bar) 형태로 형성되어 있다.
그러나, 상기 패널 외곽의 비표시영역 (NA)의 제2 스페이서(33b)의 경우, 인캡슐레이션(encapsulation) 공정시의 유기막 도포시에, 도 5에서와 같이, 유동성이 있는 유기막(41)이 상기 제2 스페이서(33b)를 따라 흐르게 된다.
따라서, 유기막(41)이 패널 외곽영역이 불균일하게 도포되면 그 상부에 연속으로 적층되는 무기막, 즉 제2 보호층(43)의 스텝 커버리지(stack coverage)도 좋지 않게 됨으로써 투습 경로를 제공하게 된다.
그리고, 상기 뱅크(31a)로 둘러싸인 각 화소영역(SP) 내의 상기 제1 전극 (229) 위로는 각각 적, 녹 및 청색을 발광하는 유기발광 패턴(미도시)으로 구성된 유기 발광층(35)이 형성되어 있다.
또한, 상기 유기 발광층(35)과 상기 뱅크(31a)의 상부에는 상기 표시영역 (AA) 전면에 제2 전극(37)이 형성되어 있다. 이때, 상기 제1 전극(29)과 제2 전극(37) 및 이들 두 전극(29, 37) 사이에 개재된 유기 발광층(35)은 유기전계 발광 다이오드(E)를 이룬다.
한편, 상기 제2 전극(37)을 포함한 기판 전면에는 제1 보호층(39)이 형성되어 있다.
또한, 상기 제1 보호층(39) 위로는 폴리머(polymer)와 같은 고분자 유기 물질을 도포하여 유기막(41)이 형성되어 있다.
그리고, 상기 유기막(41)을 포함한 기판 전면에는 상기 유기막(41)을 통해 수분이 침투되는 것을 차단하기 위해 제2 보호층(43)이 추가로 형성되어 있다.
더욱이, 상기 제2 보호층(43)을 포함한 기판 전면에는 상기 유기발광 다이오드(E)의 인캡슐레이션을 위해 보호 필름(47)과 대향하여 위치하게 되는데, 상기 기판(11)과 보호 필름(47) 사이에는 점착제(45)가 공기층 없이 상기 기판(11) 및 보호필름(47)과 완전 밀착되어 있다.
이렇게점착제(45)에 의해 상기 기판(101)과 보호필름(barrier film) (47)이 고정되어 패널 상태를 이룸으로써 종래기술에 따른 유기전계 발광소자 (10)가 구성된다.
그러나, 종래기술에 따른 유기전계 발광소자에 따르면, 패널 외곽의 비표시영역의 제2 스페이서는 표시영역의 측면과 수직한 가로방향으로 일정 간격을 두고 배치되는데, 표시영역의 제1 스페이서보다 상대적으로 사이즈(size)가 큰 바(bar) 형태로 형성되기 때문에, 인캡슐레이션(encapsulation) 공정시의 유기막 도포시에, 도 5에서와 같이, 유동성이 있는 유기막이 제2 스페이서를 따라 흐르게 된다.
이렇게, 유기막이 패널 외곽영역이 불균일하게 도포되면 그 상부에 연속으로 적층되는 무기막, 즉 제2 보호층의 스텝 커버리지(stack coverage)도 좋지 않게 됨으로써 투습 경로를 제공하게 된다.
또한, 패널 외곽 불균일 부분은 단차가 고르지 않게 되어 보호필름(barrier film) 합착을 진행할 때 기포가 발생하기도 쉽다.
따라서, 이렇게 발생한 불량 부분, 즉 패널 외곽부의 유기막의 부분을 통해 유입된 산소(O), 수분(H2O)은 픽셀 수축 등의 신뢰성 문제를 야기하여 불량을 발생시키게 된다.
본 발명은 종래기술의 문제점들을 해결하기 위한 것으로서, 본 발명의 목적은 스페이서(spacer) 구조를 변경하여 플렉서블 디스플레이(Flexible Display)의 신뢰성을 개선할 수 있는 스페이서 구조를 개선한 플렉서블 유기전계 발광소자를 제공함에 있다.
상기 목적을 달성하기 위한 본 발명에 따른 유기전계 발광소자는, 다수의 화소영역을 포함하는 표시영역과 이의 외측으로 비표시영역이 정의된 기판과; 상기 기판상의 상기 각 화소영역에 형성된 스위칭 박막트랜지스터와 구동 박막트랜지스터와; 상기 구동 박막트랜지스터의 드레인 전극과 연결되며, 상기 각 화소영역에 형성된 제1 전극과; 상기 제1 전극을 포함한 기판의 표시영역과 비표시영역 상에 형성되어 각 화소영역을 절연시키는 뱅크와; 상기 기판의 비표시영역의 뱅크 상에 형성되고, 상기 표시영역의 측면에 대해 평행하게 세로방향으로 배치된 스페이서와; 상기 제1 전극 위로 각 화소영역 별로 분리 형성된 유기 발광층과; 상기 유기 발광층 위로 상기 표시영역 전면에 형성된 제2 전극과; 상기 제2 전극을 포함한 기판 전면에 형성된 유기막과; 상기 기판과 마주하며 위치한 보호필름과; 상기 기판과 보호필름 사이에 개재되어 상기 기판과 보호필름을 접착하여 패널 상태를 이루도록 하는 점착제;를 포함하여 구성되는 것을 특징으로 한다.
본 발명에 따른 유기전계 발광소자에 따르면, 패널 외곽에 위치하는 제2, 3 스페이서 구조를, 종래와 같이 비표시영역에 표시영역의 측면과 수직하게 바(bar) 형태로 길게 배치하지 않고, 상기 표시영역의 측면과 평행한 방향, 즉 세로방향으로 일정 간격을 두고 2열 형태로 배치하거나, 제2 스페이서 구조를 상기 표시영역의 측면과 평행한 방향, 즉 세로방향인 일직선 형태로 배치함으로써 인캡슐레이션 (encapsulation) 공정을 위한 유기막 도포시에 퍼짐 불량을 최소화할 수 있으며, 유기막의 가장자리 부분의 단차도 최소화하여 유기막을 균일하게 도포할 수 있어, 이 유기막의 측면을 통해 수분이 침투되는 것을 억제할 수 있다.
또한, 본 발명에 따른 유기전계 발광소자에 따르면, 패널 외곽에 위치하는 제2, 3 스페이서 구조를, 상기 표시영역(AA)의 측면과 평행한 방향, 즉 세로방향으로 일정 간격을 두고 2열 형태로 배치하거나, 제2 스페이서 구조를 상기 표시영역의 측면과 평행한 방향, 즉 세로방향인 일직선 형태로 배치함으로써 인캡슐레이션 (encapsulation) 공정을 위한 유기막 도포시에 퍼짐 불량이 방지되고, 그 이후에 형성되는 제2 보호층의 스텝 커버리지가 개선되므로 유기막의 측면으로의 투습이 방지되어 신뢰성을 개선할 수 있다.
도 1은 일반적인 액티브 매트릭스형 유기전계 발광소자의 하나의 화소영역에 대한 구성 회로도이다.
도 2는 종래의 일반적인 유기전계 발광소자의 표시영역과 비표시영역에 대한 개략적인 평면도이다.
도 3은 도 2의 "A"의 확대 평면도로서, 종래의 일반적인 유기전계 발광소자의 비표시영역에 구비된 스페이서의 확대 평면도이다.
도 4는 도 2의 Ⅳ-Ⅳ선에 따른 단면도로서, 종래의 일반적인 유기전계 발광소자의 개략적인 단면도이다.
도 5는 종래의 일반적인 유기전계 발광소자의 비표시영역에 배치되는 스페이서 상부로부터 투습이 발생하는 현상을 개략적으로 도시한 확대 단면도이다.
도 6은 본 발명의 일 실시 예에 따른 플렉서블 유기전계 발광소자의 표시영역과 비표시영역에 대한 개략적인 평면도이다.
도 7은 도 6의 "B"의 확대 평면도로서, 본 발명의 일 실시 예에 따른 유기전계 발광소자의 비표시영역에 구비된 스페이서를 확대 도시한 평면도이다.
도 8은 도 6의 Ⅷ-Ⅷ선에 따른 단면도로서, 본 발명의 일 실시 예에 따른 유기전계 발광소자의 개략적인 단면도이다.
도 9는 본 발명의 다른 실시 예에 따른 플렉서블 유기전계 발광소자의 표시영역과 비표시영역에 대한 개략적인 평면도이다.
도 10은 도 9의 Ⅹ-Ⅹ선에 따른 단면도로서, 본 발명의 다른 실시 예에 따른 유기전계 발광소자의 개략적인 단면도이다.
이하, 본 발명의 바람직한 실시 예에 따른 유기전계 발광 다이오드에 대해 첨부된 도면을 참조하여 상세히 설명한다.
도 6은 본 발명의 일 실시 예에 따른 플렉서블 유기전계 발광소자의 표시영역과 비표시영역에 대한 개략적인 평면도이다.
도 7은 도 6의 "B"의 확대 평면도로서, 본 발명의 일 실시 예에 따른 유기전계 발광소자의 비표시영역에 구비된 스페이서를 확대 도시한 평면도이다.
도 8은 도 6의 Ⅷ-Ⅷ선에 따른 단면도로서, 본 발명의 일 실시 예에 따른 유기전계 발광소자의 개략적인 단면도이다.
본 발명의 일 실시 예에 따른 플렉서블 유기전계 발광소자(100)는 발광된 빛의 투과 방향에 따라 상부 발광방식(top emission type)과 하부 발광방식(bottom emission type)으로 나뉘게 되는데, 이하 본 발명에서는 상부 발광방식을 일례로 설명하도록 하겠다.
도 6, 7, 8을 참조하면, 본 발명의 일 실시 예에 따른 플렉서블 유기전계 발광소자(100)는 구동 박막트랜지스터(DTr)와 유기전계 발광소자(E)가 형성된 기판 (101)이 보호필름(147)에 의해 인캡슐레이션(encapsulation)되어 있다.
본 발명의 일 실시 예에 따른 유기전계 발광소자(100)를 구체적으로 설명하면, 도 6에 도시된 바와 같이, 플렉서블(flexible) 특성을 갖는 기판(101)에는 표시영역(AA)이 정의되어 있으며, 상기 표시영역 (AA) 외측으로 비표시영역(NA)이 정의되어 있으며, 상기 표시영역(AA)에는 게이트 배선(미도시)과 데이터 배선(미도시)에 의해 포획되는 영역으로 정의되는 다수의 화소영역(P)이 구비되어 있으며, 상기 데이터 배선(미도시)과 나란하게 전원배선(미도시)이 구비되어 있다.
여기서, 상기 플렉서블(Flexible) 기판(101)은 플렉서블 유기전계 발광소자 (OLED)(100)가 종이처럼 휘어져도 표시 성능을 그대로 유지할 수 있도록 유연한 특성을 갖는 플렉서블(flexible) 유리기판이나 플라스틱 재질로 이루어진다.
또한, 상기 기판(101) 상에는 절연물질 예를 들면 무기절연물질인 산화실리콘(SiO2) 또는 질화 실리콘(SiNx)으로 이루어진 버퍼층(103)이 구비되어 있다. 이때, 상기 버퍼층(103)을 후속 공정에서 형성되는 반도체층(105) 하부에 형성하는 것은 상기 반도체층(105)의 결정화시에 상기 기판(101)의 내부로부터 나오는 알칼리 이온의 방출에 의한 상기 반도체층(105)의 특성 저하를 방지하기 위함이다.
또한, 상기 버퍼층(103) 상부의 표시영역(AA) 내의 각 화소영역(P)에는 상기 구동 영역(미도시) 및 스위칭 영역(미도시)에 대응하여 각각 순수 폴리실리콘으로 이루어지며, 그 중앙부는 채널을 이루는 제1 영역(105a) 그리고 상기 제1 영역 (105a) 양 측면으로 고농도의 불순물이 도핑된 제2 영역(105b, 105c)으로 구성된 반도체층(105)이 형성되어 있다.
상기 반도체층(105)을 포함한 버퍼층(103) 상에는 게이트 절연막(107)이 형성되어 있으며, 상기 게이트 절연막(107) 위로는 상기 구동 영역(미도시) 및 스위칭 영역(미도시)에 있어 상기 각 반도체층(105)의 제1 영역(105a)에 대응하여 게이트 전극(109)이 형성되어 있다.
또한, 상기 게이트 절연막(107) 위로는 상기 스위칭 영역(미도시)에 형성된 게이트 전극(미도시)과 연결되며 일 방향으로 연장하며 게이트 배선(미도시)이 형성되어 있다. 이때, 상기 게이트 전극(109)과 상기 게이트 배선(미도시)은 저저항 특성을 갖는 제1 금속물질, 예를 들어 알루미늄(Al), 알루미늄 합금(AlNd), 구리(Cu), 구리 합금, 몰리브덴(Mo), 몰리티타늄(MoTi) 중 어느 하나로 이루어져 단일층 구조를 가질 수도 있으며, 또는 둘 이상의 상기 제1 금속물질로 이루어짐으로써 이중층 또는 삼중층 구조를 가질 수도 있다. 도면에 있어서는 상기 게이트전극(109)과 게이트 배선(미도시)이 단일 층 구조를 갖는 것을 일례로 도시하였다.
한편, 상기 게이트 전극(109)과 게이트 배선(미도시) 위로 표시영역 전면에 절연물질, 예를 들어 무기절연물질인 산화실리콘(SiO2) 또는 질화 실리콘(SiNx)으로 이루어진 제1 층간절연막(121)이 형성되어 있다. 이때, 상기 제1 층간절연막(121)과 그 하부의 게이트 절연막(107)에는 상기 각 반도체층의 제1 영역(105a) 양 측면에 위치한 상기 제2 영역(105b, 105c) 각각을 노출시키는 반도체층 콘택홀(미도시)이 구비되어 있다.
또한, 상기 반도체층 콘택홀(미도시)을 포함하는 상기 제1 층간절연막(121) 상부에는 게이트 배선(미도시)과 교차하며, 상기 화소영역(P)을 정의하며 제2 금속물질, 예를 들어 알루미늄(Al), 알루미늄 합금(AlNd), 구리(Cu), 구리 합금, 몰리브덴(Mo), 몰리티타늄(MoTi), 크롬(Cr), 티타늄(Ti) 중 어느 하나 또는 둘 이상의 물질로서 이루어진 데이터배선(123)과, 이와 이격하여 전원배선(미도시)이 형성되어 있다. 이때, 상기 전원배선(미도시)은 상기 게이트 배선(미도시)이 형성된 층, 즉 게이트 절연막 상에 상기 게이트 배선(미도시)과 이격하며 나란히 형성될 수도 있다.
그리고, 상기 제1 층간절연막(121) 위로 상기 각 구동영역(미도시) 및 스위칭 영역(미도시)에는 서로 이격하며 상기 반도체층 콘택홀(미도시)을 통해 노출된 상기 제2 영역(105b, 105c)과 각각 접촉하며 상기 데이터 배선(미도시)과 동일한 제2 금속물질로 이루어진 소스전극(123a) 및 드레인전극(123b)이 형성되어 있다. 이때, 상기 구동영역(미도시)에 순차적으로 적층된 상기 반도체층과 게이트 절연막 및 게이트 전극(109)과 제1 층간절연막(121)과 서로 이격하며 형성된 상기 소스전극(123a) 및 드레인 전극(123b)은 구동 박막트랜지스터(DTr)를 이룬다.
한편, 도면에 있어서는 상기 데이터배선(123)과 소스전극(123a) 및 드레인전극(123b)은 모두 단일 층 구조를 갖는 것을 일례로 나타내고 있지만, 이들 구성 요소는 이중층 또는 삼중 층 구조를 이룰 수도 있다.
이때, 도면에는 도시하지 않았지만, 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)와 동일한 적층 구조를 갖는 스위칭 박막트랜지스터(미도시) 또한 상기 스위칭 영역(미도시)에 형성되어 있다. 이때, 상기 스위칭 박막트랜지스터(미도시)는 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)와 상기 게이트 배선(미도시) 및 데이터 배선(123)과 전기적으로 연결되어 있다. 즉, 상기 게이트 배선 및 데이터 배선(123)은 각각 상기 스위칭 박막트랜지스터(미도시)의 게이트 전극(미도시) 및 소스 전극(미도시)과 연결되어 있으며, 상기 스위칭 박막트랜지스터(미도시)의 드레인 전극(미도시)은 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)의 게이트 전극(109)과 전기적으로 연결되어 있다.
한편, 본 발명의 일 실시 예에 따른 유기전계 발광소자용 기판(101)에 있어서는 상기 구동 박막트랜지스터(DTr) 및 스위칭 박막트랜지스터(미도시)는 폴리실리콘의 반도체층(105)을 가지며, 탑 게이트 타입(Top gate type)으로 구성된 것을 일례로 나타내고 있지만, 상기 구동 스위칭 박막트랜지스터(DTr) 및 스위칭 박막트랜지스터(미도시)는 비정질 실리콘의 반도체층을 갖는 바텀 게이트 타입 (Bottom gate type)으로 구성될 수 있음은 자명하다.
상기 구동 박막트랜지스터(DTr) 및 스위칭 박막트랜지스터(미도시; STr)가 바텀 게이트 타입으로 구성되는 경우, 그 적층 구조는 게이트 전극/ 게이트절연막/ 순수 비정질 실리콘의 액티브층과 서로 이격하며 불순물 비정질 실리콘의 오믹 콘택층으로 이루어진 반도체층과/ 서로 이격하는 소스전극 및 드레인 전극으로 이루어지게 된다. 이때, 게이트 배선은 상기 게이트 전극이 형성된 층에 상기 스위칭 박막트랜지스터의 게이트 전극과 연결되도록 형성되며, 상기 데이터 배선은 상기 스위칭 박막트랜지스터의 소스전극이 형성된 층에 상기 소스 전극과 연결되도록 형성되는 것이 특징이다.
한편, 상기 구동 박막트랜지스터(DTr) 및 스위칭 박막트랜지스터(미도시) 위로는 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)의 드레인 전극(123b)을 노출시키는 드레인 콘택홀(미도시)을 갖는 제2 층간절연막(125) 및 유기절연막(127)이 적층되어 있다. 이때, 상기 제2 층간절연막(125)으로는 무기절연물질인 산화실리콘(SiO2) 또는 질화 실리콘(SiNx)이 사용된다. 또한, 상기 유기절연막(127)으로는 폴리머(polymer)와 같은 고분자 유기 물질을 이용한다.
또한, 상기 유기절연막(127) 위로는 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)의 드레인 전극(123b)과 상기 드레인 콘택홀(미도시)을 통해 접촉되며, 각 화소영역(SP) 별로 분리된 형태를 가지는 제1 전극(129)이 형성되어 있다.
그리고, 상기 제1 전극(129) 위로 각 화소영역(SP)의 경계 및 비표시영역 (NA)에는 절연물질 특히 예를 들어 벤소사이클로부텐(BCB) 또는 포토아크릴(photo acryl)로 이루어진 뱅크(131a, 131b)가 형성되어 있다. 이때, 상기 뱅크(131a)는 각 화소영역(SP)을 둘러싸는 형태로 상기 제1 전극(129)의 테두리와 중첩되도록 형성되어 있으며, 표시영역(AA) 전체적으로는 다수의 개구부를 갖는 격자 형태를 이루고 있다. 또한, 상기 뱅크(131b)는 비표시영역(NA) 전체적으로는 구동회로부의 상부를 덮는 형태를 이루고 있다.
또한, 상기 각 화소영역(SP)의 뱅크(131a) 상부에는 제1 스페이서(133a)가 형성되고, 상기 비표시영역(NA)의 뱅크(131b) 상부에는 제2 스페이서(133b, 133c)들이 일정 간격을 두고 형성되어 있다. 이때, 상기 제1 스페이서(133a)는 유기발광층 증착 공정시에 마스크가 기판(101)에 닿지 않도록 일정한 갭을 유지하도록 하는 역할을 한다.
그리고, 상기 각 화소영역(SP)의 제1 스페이서(133a)는 도트(Dot) 형태로 형성되고, 상기 패널 외곽의 비표시영역(NA)의 제2, 3 스페이서(133b, 133c)는 표시영역(AA)의 측면과 평행한 세로방향으로 일정 간격을 두고 2열 형태로 배치되어 있다. 이때, 상기 제2, 3 스페이서(133b, 133c)들은 서로 엇갈린 2열 형태로 배치되어 있으며, 서로 대응하지 않도록 배치되어 있다. 즉, 상기 제2, 3 스페이서(133b, 133c)들의 장변은 이들과 대응하는 상기 표시영역의 일 측변과 평행하게 위치되도록 배치된다. 특히, 상기 1 열에 형성된 스페이서들은 2열에 형성된 스페이서들과 서로 대응되지 않고 어긋나게 배치되어 있다.
이때, 상기 패널 외곽의 비표시영역(NA)의 제2, 3 스페이서(133b, 133c)는 인캡슐레이션(encapsulation) 공정시의 유기막 도포시에 퍼짐을 최소화하고, 가장자리(edge) 부분의 단차도 균일하게 도포하도록 하는 역할을 한다.
또한, 상기 패널 외곽의 비표시영역(NA)의 제2, 3 스페이서(133b, 133c)는 유기전계 발광소자의 양측 비표시영역(NA), 즉 서로 대응하는 단변에 위치하는 비표시영역(NA) 내에 배치된다. 이는 유기전계 발광소자의 비표시영역(NA)의 장변 측보다 단변 측의 면적이 좁기 때문에 유기막 도포시에 상기 비표시영역(NA)의 단변 측에 유기막 퍼짐이나 단차가 급격하게 형성될 수 있기 때문이다.
따라서, 상기 패널 외곽의 비표시영역(NA)의 제2, 3 스페이서(133b, 133c)는 유기전계 발광소자의 양 단변 측에 위치하는 비표시영역(NA) 내에 형성하는 것이 바람직하다.
그리고, 상기 뱅크(131a)로 둘러싸인 각 화소영역(SP) 내의 상기 제1 전극 (129) 위로는 각각 적, 녹 및 청색을 발광하는 유기발광 패턴(미도시)으로 구성된 유기 발광층(135)이 형성되어 있다. 상기 유기 발광층(135)은 유기 발광물질로 이루어진 단일층으로 구성될 수도 있으며, 또는 도면에 나타나지 않았지만 발광 효율을 높이기 위해 정공주입층(hole injection layer), 정공수송층(hole transporting layer), 발광 물질층(emitting material layer), 전자 수송층(electron transporting layer) 및 전자 주입층(electron injection layer)의 다중층으로 구성될 수도 있다.
또한, 상기 유기 발광층(135)과 상기 뱅크(131a)의 상부에는 상기 표시영역 (AA) 전면에 제2 전극(137)이 형성되어 있다. 이때, 상기 제1 전극(129)과 제2 전극(137) 및 이들 두 전극(129, 137) 사이에 개재된 유기 발광층(135)은 유기전계 발광 다이오드(E)를 이룬다.
이러한 유기전계 발광 다이오드(E)는 선택된 색 신호에 따라 제1 전극(129)과 제2 전극(137)으로 소정의 전압이 인가되면, 제1 전극(129)으로부터 주입된 정공과 제2 전극(137)으로부터 제공된 전자가 유기발광층(135)으로 수송되어 엑시톤 (exciton)을 이루고, 이러한 엑시톤이 여기 상태에서 기저 상태로 천이 될 때 빛이 발생되어 가시광선 형태로 방출된다. 이때, 발광된 빛은 투명한 제2 전극 (137)을 통과하여 외부로 나가게 되므로, 플렉서블 유기전계 발광소자(100)는 임의의 화상을 구현하게 된다.
한편, 상기 제2 전극(137)을 포함한 기판 전면에는 절연물질, 특히 무기절연물질인 산화실리콘(SiO2) 또는 질화실리콘(SiNx)으로 이루어진 제1 보호층(139)이 형성되어 있다. 이때, 상기 제2 전극(137) 만으로는 상기 유기발광층(135)으로의 수분 침투를 완전히 억제할 수 없기 때문에, 상기 제2 전극(137) 위로 상기 제1 보호층(139)을 형성함으로써 상기 유기발광층(135)으로의 수분 침투를 완전히 억제할 수 있게 된다.
또한, 상기 제1 보호층(139) 위로는 폴리머(polymer)와 같은 고분자 유기 물질을 도포하여 유기막(141)이 형성되어 있다. 이때, 상기 유기막(141)을 구성하는 고분자 박막으로는 올레핀계 고분자(polyethylene, polypropylene), 폴리에틸렌테레프탈레이트(PET), 플루오르수지(fluororesin), 폴리실록산(polysiloxane) 등이 사용될 수 있다.
그리고, 상기 유기막(141)을 포함한 기판 전면에는 상기 유기막(141)을 통해 수분이 침투되는 것을 차단하기 위해 절연물질, 예를 들어 무기절연물질인 산화실리콘 (SiO2) 또는 질화실리콘(SiNx)으로 이루어진 제2 보호층(143)이 추가로 형성되어 있다.
더욱이, 상기 제2 보호층(143)을 포함한 기판 전면에는 상기 유기발광 다이오드(E)의 인캡슐레이션을 위해 보호 필름(147)과 대향하여 위치하게 되는데, 상기 기판(101)과 보호 필름(147) 사이에는 투명하며 접착 특성을 갖는 프릿(frit), 유기절연물질, 고분자 물질 중 어느 하나로 이루어진 점착제(145)가 공기층 없이 상기 기판(101) 및 보호 필름(147)과 완전 밀착되어 있다. 이때, 본 발명에서는 상기 점착제(145)로 PSA(press sensitive adhesive)를 이용하는 경우를 일례로 들어 설명한다.
이렇게 점착제(145)에 의해 상기 기판(101)과 보호필름(barrier film) (147)이 고정되어 패널 상태를 이룸으로써 본 발명의 일 실시 예에 따른 유기전계 발광소자(100)가 구성된다.
따라서, 본 발명의 일 실시 예에 따른 유기전계 발광소자(100)에 따르면, 패널 외곽에 위치하는 제2, 3 스페이서(133b, 133c) 구조를, 종래와 같이 비표시영역에 표시영역(AA)의 측면과 수직하게 바(bar) 형태로 길게 배치하지 않고, 상기 표시영역(AA)의 측면과 평행한 방향, 즉 세로방향으로 일정 간격을 두고 2열 형태로 배치함으로써 인캡슐레이션(encapsulation) 공정을 위한 유기막 도포시에 퍼짐 불량을 최소화할 수 있으며, 유기막의 가장자리 부분의 단차도 최소화하여 유기막을 균일하게 도포할 수 있어, 이 유기막의 측면을 통해 수분이 침투되는 것을 억제할 수 있다.
또한, 본 발명의 실시 예에 따른 유기전계 발광소자(100)에 따르면, 패널 외곽에 위치하는 제2, 3 스페이서(133b, 133c) 구조를, 상기 표시영역(AA)의 측면과 평행한 방향, 즉 세로방향으로 일정 간격을 두고 2열 형태로 배치함으로써 인캡슐레이션(encapsulation) 공정을 위한 유기막 도포시에 퍼짐 불량이 방지되고, 그 이후에 형성되는 제2 보호층의 스텝 커버리지가 개선되므로 유기막의 측면으로의 투습이 방지되어 신뢰성을 개선할 수 있다.
한편, 본 발명의 다른 실시 예에 따른 플렉서블 유기전계 발광소자에 대해 도 9 및 10을 참조하여 설명하면 다음과 같다.
도 9는 본 발명의 다른 실시 예에 따른 플렉서블 유기전계 발광소자의 표시영역과 비표시영역에 대한 개략적인 평면도이다.
도 10은 도 9의 Ⅹ-Ⅹ선에 따른 단면도로서, 본 발명의 다른 실시 예에 따른 유기전계 발광소자의 개략적인 단면도이다.
본 발명의 다른 실시 예에 따른 플렉서블 유기전계 발광소자(200)는 발광된 빛의 투과 방향에 따라 상부 발광방식(top emission type)과 하부 발광방식(bottom emission type)으로 나뉘게 되는데, 이하 본 발명에서는 상부 발광방식을 일례로 설명하도록 하겠다.
또한, 본 발명의 다른 실시 예에 따른 플렉서블 유기전계 발광소자(200)는
제2 스페이서(233b) 구조를 제외하고는 본 발명의 일 실시 예에 따른 플렉서블 유기전계 발광소자(200)의 구성요소와 동일하지만, 이에 대한 구체적인 설명은 아래와 같다.
도 9 및 10을 참조하면, 본 발명의 다른 실시 예에 따른 플렉서블 유기전계 발광소자(200)는 구동 박막트랜지스터(DTr)와 유기전계 발광소자(E)가 형성된 기판 (101)이 보호필름(130)에 의해 인캡슐레이션(encapsulation)되어 있다.
본 발명의 다른 실시 예에 따른 유기전계 발광소자(200)를 구체적으로 설명하면, 도 9에 도시된 바와 같이, 플렉서블(flexible) 특성을 갖는 기판(201)에는 표시영역(AA)이 정의되어 있으며, 상기 표시영역(AA) 외측으로 비표시영역(NA)이 정의되어 있으며, 상기 표시영역 (AA)에는 게이트 배선(미도시)과 데이터 배선(미도시)에 의해 포획되는 영역으로 정의되는 다수의 화소영역(P)이 구비되어 있으며, 상기 데이터 배선(미도시)과 나란하게 전원배선(미도시)이 구비되어 있다.
여기서, 상기 플렉서블(Flexible) 기판(201)은 플렉서블 유기전계 발광소자 (OLED)(200)가 종이처럼 휘어져도 표시 성능을 그대로 유지할 수 있도록 유연한 특성을 갖는 플렉서블(flexible) 유리기판이나 플라스틱 재질로 이루어진다.
또한, 상기 기판(201) 상에는 절연물질 예를 들면 무기절연물질인 산화실리콘(SiO2) 또는 질화 실리콘(SiNx)으로 이루어진 버퍼층(203)이 구비되어 있다. 이때, 상기 버퍼층(203)을 후속 공정에서 형성되는 반도체층(205) 하부에 형성하는 것은 상기 반도체층(205)의 결정화시에 상기 기판(201)의 내부로부터 나오는 알칼리 이온의 방출에 의한 상기 반도체층(105)의 특성 저하를 방지하기 위함이다.
또한, 상기 버퍼층(203) 상부의 표시영역(AA) 내의 각 화소영역(P)에는 상기 구동 영역(미도시) 및 스위칭 영역(미도시)에 대응하여 각각 순수 폴리실리콘으로 이루어지며, 그 중앙부는 채널을 이루는 제1 영역(205a) 그리고 상기 제1 영역 (205a) 양 측면으로 고농도의 불순물이 도핑된 제2 영역(205b, 205c)으로 구성된 반도체층(205)이 형성되어 있다.
상기 반도체층(205)을 포함한 버퍼층(203) 상에는 게이트 절연막(207)이 형성되어 있으며, 상기 게이트 절연막(207) 위로는 상기 구동 영역(미도시) 및 스위칭 영역(미도시)에 있어 상기 각 반도체층(105)의 제1 영역(105a)에 대응하여 게이트 전극(109)이 형성되어 있다.
또한, 상기 게이트 절연막(207) 위로는 상기 스위칭 영역(미도시)에 형성된 게이트 전극(미도시)과 연결되며 일 방향으로 연장하며 게이트 배선(미도시)이 형성되어 있다. 이때, 상기 게이트 전극(209)과 상기 게이트 배선(미도시)은 저저항 특성을 갖는 제1 금속물질, 예를 들어 알루미늄(Al), 알루미늄 합금(AlNd), 구리(Cu), 구리 합금, 몰리브덴(Mo), 몰리티타늄(MoTi) 중 어느 하나로 이루어져 단일층 구조를 가질 수도 있으며, 또는 둘 이상의 상기 제1 금속물질로 이루어짐으로써 이중층 또는 삼중층 구조를 가질 수도 있다. 도면에 있어서는 상기 게이트전극(209)과 게이트 배선(미도시)이 단일 층 구조를 갖는 것을 일례로 도시하였다.
한편, 상기 게이트 전극(209)과 게이트 배선(미도시) 위로 표시영역 전면에 절연물질, 예를 들어 무기절연물질인 산화실리콘(SiO2) 또는 질화 실리콘(SiNx)으로 이루어진 제1 층간절연막(221)이 형성되어 있다. 이때, 상기 제1 층간절연막(221)과 그 하부의 게이트 절연막(207)에는 상기 각 반도체층의 제1 영역(205a) 양 측면에 위치한 상기 제2 영역(205b, 205c) 각각을 노출시키는 반도체층 콘택홀(미도시)이 구비되어 있다.
또한, 상기 반도체층 콘택홀(미도시)을 포함하는 상기 제1 층간절연막(221) 상부에는 게이트 배선(미도시)과 교차하며, 상기 화소영역(P)을 정의하며 제2 금속물질, 예를 들어 알루미늄(Al), 알루미늄 합금(AlNd), 구리(Cu), 구리 합금, 몰리브덴(Mo), 몰리티타늄(MoTi), 크롬(Cr), 티타늄(Ti) 중 어느 하나 또는 둘 이상의 물질로서 이루어진 데이터배선(123)과, 이와 이격하여 전원배선(미도시)이 형성되어 있다. 이때, 상기 전원배선(미도시)은 상기 게이트 배선(미도시)이 형성된 층, 즉 게이트 절연막 상에 상기 게이트 배선(미도시)과 이격하며 나란히 형성될 수도 있다.
그리고, 상기 제1 층간절연막(221) 위로 상기 각 구동영역(미도시) 및 스위칭 영역(미도시)에는 서로 이격하며 상기 반도체층 콘택홀(미도시)을 통해 노출된 상기 제2 영역(205b, 205c)과 각각 접촉하며 상기 데이터 배선(미도시)과 동일한 제2 금속물질로 이루어진 소스전극(223a) 및 드레인전극(223b)이 형성되어 있다. 이때, 상기 구동영역(미도시)에 순차적으로 적층된 상기 반도체층과 게이트 절연막 및 게이트 전극(209)과 제1 층간절연막(221)과 서로 이격하며 형성된 상기 소스전극(223a) 및 드레인 전극(223b)은 구동 박막트랜지스터(DTr)를 이룬다.
한편, 도면에 있어서는 상기 데이터배선(223)과 소스전극(223a) 및 드레인전극(223b)은 모두 단일 층 구조를 갖는 것을 일례로 나타내고 있지만, 이들 구성 요소는 이중층 또는 삼중 층 구조를 이룰 수도 있다.
이때, 도면에는 도시하지 않았지만, 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)와 동일한 적층 구조를 갖는 스위칭 박막트랜지스터(미도시) 또한 상기 스위칭 영역(미도시)에 형성되어 있다. 이때, 상기 스위칭 박막트랜지스터(미도시)는 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)와 상기 게이트 배선(미도시) 및 데이터 배선(223)과 전기적으로 연결되어 있다. 즉, 상기 게이트 배선 및 데이터 배선(223)은 각각 상기 스위칭 박막트랜지스터(미도시)의 게이트 전극(미도시) 및 소스 전극(미도시)과 연결되어 있으며, 상기 스위칭 박막트랜지스터(미도시)의 드레인 전극(미도시)은 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)의 게이트 전극(209)과 전기적으로 연결되어 있다.
한편, 본 발명의 다른 실시 예에 따른 유기전계 발광소자용 기판(201)에 있어서는 상기 구동 박막트랜지스터(DTr) 및 스위칭 박막트랜지스터(미도시)는 폴리실리콘의 반도체층(205)을 가지며, 탑 게이트 타입(Top gate type)으로 구성된 것을 일례로 나타내고 있지만, 상기 구동 스위칭 박막트랜지스터(DTr) 및 스위칭 박막트랜지스터(미도시)는 비정질 실리콘의 반도체층을 갖는 바텀 게이트 타입 (Bottom gate type)으로 구성될 수 있음은 자명하다.
상기 구동 박막트랜지스터(DTr) 및 스위칭 박막트랜지스터(미도시; STr)가 바텀 게이트 타입으로 구성되는 경우, 그 적층 구조는 게이트 전극/ 게이트절연막/ 순수 비정질 실리콘의 액티브층과 서로 이격하며 불순물 비정질 실리콘의 오믹 콘택층으로 이루어진 반도체층과/ 서로 이격하는 소스전극 및 드레인 전극으로 이루어지게 된다. 이때, 게이트 배선은 상기 게이트 전극이 형성된 층에 상기 스위칭 박막트랜지스터의 게이트 전극과 연결되도록 형성되며, 상기 데이터 배선은 상기 스위칭 박막트랜지스터의 소스전극이 형성된 층에 상기 소스 전극과 연결되도록 형성되는 것이 특징이다.
한편, 상기 구동 박막트랜지스터(DTr) 및 스위칭 박막트랜지스터(미도시) 위로는 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)의 드레인 전극(223b)을 노출시키는 드레인 콘택홀(미도시)을 갖는 제2 층간절연막(225) 및 유기절연막(227)이 적층되어 있다. 이때, 상기 제2 층간절연막(225)으로는 무기절연물질인 산화실리콘(SiO2) 또는 질화 실리콘(SiNx)이 사용된다. 또한, 상기 유기절연막(227)으로는 폴리머(polymer)와 같은 고분자 유기 물질을 이용한다.
또한, 상기 유기절연막(227) 위로는 상기 구동 박막트랜지스터(DTr)의 드레인 전극(223b)과 상기 드레인 콘택홀(미도시)을 통해 접촉되며, 각 화소영역(SP) 별로 분리된 형태를 가지는 제1 전극(229)이 형성되어 있다.
그리고, 상기 제1 전극(229) 위로 각 화소영역(SP)의 경계 및 비표시영역 (NA)에는 절연물질 특히 예를 들어 벤소사이클로부텐(BCB) 또는 포토아크릴(photo acryl)로 이루어진 뱅크(231a, 231b)가 형성되어 있다. 이때, 상기 뱅크(231a)는 각 화소영역(SP)을 둘러싸는 형태로 상기 제1 전극(229)의 테두리와 중첩되도록 형성되어 있으며, 표시영역(AA) 전체적으로는 다수의 개구부를 갖는 격자 형태를 이루고 있다. 또한, 상기 뱅크(231b)는 비표시영역(NA) 전체적으로는 구동회로부의 상부를 덮는 형태를 이루고 있다.
또한, 상기 각 화소영역(SP)의 뱅크(231a) 상부에는 제1 스페이서(233a)가 형성되고, 상기 비표시영역(NA)의 뱅크(231b) 상부에는 제2 스페이서(233b)가 형성되어 있다. 이때, 상기 제1 스페이서(233a)는 유기발광층 증착 공정시에 마스크 (mask)가 기판(201)에 닿지 않도록 일정한 갭을 유지하도록 하는 역할을 한다.
이때, 상기 각 화소영역(SP)의 제1 스페이서(233a)는 도트(Dot) 형태로 형성되고, 상기 패널 외곽의 비표시영역(NA)의 제2 스페이서(233b)는 표시영역(AA)의 측면과 평행한 세로방향으로 바(bar) 형태로 배치되어 있다. 즉, 상기 제2 스페이서(233b)의 장변은 이와 대응하는 상기 표시영역(AA)의 일 측변과 평행하게 위치되도록 배치된다. 이때, 상기 패널 외곽의 비표시영역(NA)의 제2 스페이서(233b)는 인캡슐레이션(encapsulation) 공정시의 유기막 도포시에 퍼짐을 최소화하고, 가장자리(edge) 부분의 단차도 균일하게 도포하도록 하는 역할을 한다.
또한, 상기 패널 외곽의 비표시영역(NA)의 제2 스페이서(233b)는 유기전계 발광소자의 양측 비표시영역(NA), 즉 서로 대응하는 단변에 위치하는 비표시영역 (NA) 내에 배치된다. 이는 유기전계 발광소자의 비표시영역(NA)의 장변 측보다 단변 측의 면적, 즉 베젤(bezzel)이 좁기 때문에 유기막 도포시에 상기 비표시영역 (NA)의 단변 측에 유기막 퍼짐이나 단차가 급격하게 형성될 수 있기 때문이다. 따라서, 상기 패널 외곽의 비표시영역(NA)의 제2 스페이서(233b)는 유기전계 발광소자의 단변 양측에 위치하는 비표시영역(NA) 내에 형성하는 것이 바람직하다.
그리고, 상기 뱅크(231a)로 둘러싸인 각 화소영역(SP) 내의 상기 제1 전극 (229) 위로는 각각 적, 녹 및 청색을 발광하는 유기발광 패턴(미도시)으로 구성된 유기 발광층(235)이 형성되어 있다. 상기 유기 발광층(235)은 유기 발광물질로 이루어진 단일층으로 구성될 수도 있으며, 또는 도면에 나타나지 않았지만 발광 효율을 높이기 위해 정공주입층(hole injection layer), 정공수송층(hole transporting layer), 발광 물질층(emitting material layer), 전자 수송층(electron transporting layer) 및 전자 주입층(electron injection layer)의 다중층으로 구성될 수도 있다.
또한, 상기 유기 발광층(235)과 상기 뱅크(231a)의 상부에는 상기 표시영역 (AA) 전면에 제2 전극(237)이 형성되어 있다. 이때, 상기 제1 전극(229)과 제2 전극(237) 및 이들 두 전극(229, 237) 사이에 개재된 유기 발광층(235)은 유기전계 발광 다이오드(E)를 이룬다.
이러한 유기전계 발광 다이오드(E)는 선택된 색 신호에 따라 제1 전극(229)과 제2 전극(237)으로 소정의 전압이 인가되면, 제1 전극(229)으로부터 주입된 정공과 제2 전극(237)으로부터 제공된 전자가 유기발광층(235)으로 수송되어 엑시톤 (exciton)을 이루고, 이러한 엑시톤이 여기 상태에서 기저 상태로 천이 될 때 빛이 발생되어 가시광선 형태로 방출된다. 이때, 발광된 빛은 투명한 제2 전극(237)을 통과하여 외부로 나가게 되므로, 플렉서블 유기전계 발광소자(200)는 임의의 화상을 구현하게 된다.
한편, 상기 제2 전극(237)을 포함한 기판 전면에는 절연물질, 특히 무기절연물질인 산화실리콘(SiO2) 또는 질화실리콘(SiNx)으로 이루어진 제1 보호층(239)이 형성되어 있다. 이때, 상기 제2 전극(237) 만으로는 상기 유기발광층(235)으로의 수분 침투를 완전히 억제할 수 없기 때문에, 상기 제2 전극(237) 위로 상기 제1 보호층(239)을 형성함으로써 상기 유기발광층(235)으로의 수분 침투를 완전히 억제할 수 있게 된다.
또한, 상기 제1 보호층(239) 위로는 폴리머(polymer)와 같은 고분자 유기 물질로 이루어진 유기막(241)이 형성되어 있다. 이때, 상기 유기막(241)을 구성하는 고분자 박막으로는 올레핀계 고분자(polyethylene, polypropylene), 폴리에틸렌테레프탈레이트(PET), 플루오르수지(fluororesin), 폴리실록산(polysiloxane) 등이 사용될 수 있다.
그리고, 상기 유기막(241)을 포함한 기판 전면에는 상기 유기막(241)을 통해 수분이 침투되는 것을 차단하기 위해 절연물질, 예를 들어 무기절연물질인 산화실리콘 (SiO2) 또는 질화실리콘(SiNx)으로 이루어진 제2 보호층(243)이 추가로 형성되어 있다.
더욱이, 상기 제2 보호층(243)을 포함한 기판 전면에는 상기 유기발광 다이오드(E)의 인캡슐레이션을 위해 보호 필름(247)과 대향하여 위치하게 되는데, 상기 기판(201)과 보호 필름(247) 사이에는 투명하며 접착 특성을 갖는 프릿(frit), 유기절연물질, 고분자 물질 중 어느 하나로 이루어진 점착제(245)가 공기층 없이 상기 기판(201) 및 보호 필름(247)과 완전 밀착되어 있다. 이때, 본 발명에서는 상기 점착제(245)로서 PSA(press sensitive adhesive)를 이용하는 경우를 예로 들어 설명한다.
이렇게 점착제(245)에 의해 상기 기판(201)과 보호필름(barrier film) (247)이 고정되어 패널 상태를 이룸으로써 본 발명에 따른 유기전계 발광소자(200)가 구성된다.
따라서, 본 발명의 다른 실시 예에 따른 유기전계 발광소자(200)에 따르면, 패널 외곽에 위치하는 제2 스페이서(233b) 구조를, 종래와 같이 비표시영역에 표시영역(AA)의 측면과 수직하게 바(bar) 형태로 길게 배치하지 않고, 상기 표시영역 (AA)의 측면과 평행한 방향, 즉 세로방향으로 일자 형태로 배치함으로써 인캡슐레이션(encapsulation) 공정을 위한 유기막 도포시에 퍼짐 불량을 최소화할 수 있으며, 유기막의 가장자리 부분의 단차도 최소화하여 유기막을 균일하게 도포할 수 있어, 이 유기막의 측면을 통해 수분이 침투되는 것을 억제할 수 있다.
또한, 본 발명의 다른 실시 예에 따른 유기전계 발광소자(200)에 따르면, 패널 외곽에 위치하는 제2 스페이서(233b) 구조를, 상기 표시영역(AA)의 측면과 평행한 방향, 즉 세로방향으로 일자 형태로 배치함으로써 인캡슐레이션(encapsulation) 공정을 위한 유기막 도포시에 퍼짐 불량이 방지되고, 그 이후에 형성되는 제2 보호층의 스텝 커버리지가 개선되므로 유기막의 측면으로의 투습이 방지되어 신뢰성을 개선할 수 있다.
본 발명이 속하는 기술분야의 당업자는 상술한 본 발명이 그 기술적 사상이나 필수적 특징을 변경하지 않고서 다른 구체적인 형태로 실시될 수 있다는 것을 이해할 수 있을 것이다.
그러므로, 이상에서 기술한 실시 예들은 모든 면에서 예시적인 것이며 한정적인 것이 아닌 것으로 이해해야만 한다. 본 발명의 범위는 상기 상세한 설명보다는 후술하는 특허청구범위에 의하여 나타내어지며, 특허청구범위의 의미 및 범위 그리고 그 등가 개념으로부터 도출되는 모든 변경 또는 변형된 형태가 본 발명의 범위에 포함되는 것으로 해석되어야 한다.
101: 기판 103: 버퍼층
105: 반도체층 105a: 제1 영역
105b, 105c: 제2 영역 107: 게이트 절연막
109: 게이트 전극 121: 제1 층간절연막
123: 데이터 배선 123a: 소스 전극
123b: 드레인 전극 125: 제2 층간절연막
127: 유기 절연막 129: 제1 전극
131a, 131b: 뱅크 133a: 제1 스페이서
133b, 133c: 제2 스페이서 135: 유기발광층
137: 제2 전극 139: 제1 보호층
141: 유기막 143: 제2 보호층
145: 점착제 147: 보호필름
AA: 표시영역 NA: 비표시영역
SP: 화소영역

Claims (8)

  1. 다수의 화소영역을 포함하는 표시영역과 상기 표시영역의 외측으로 비표시영역이 정의된 기판;
    상기 기판 상의 상기 다수의 화소영역 각각에 형성된 스위칭 박막트랜지스터와 구동 박막트랜지스터;
    상기 구동 박막트랜지스터의 드레인 전극과 연결되며, 상기 다수의 화소영역 각각에 형성된 제1 전극;
    상기 제1 전극을 포함한 상기 기판의 상기 표시영역과 상기 비표시영역 상에 형성되어 상기 다수의 화소영역 각각을 절연시키는 뱅크;
    상기 비표시영역의 상기 뱅크 상에 형성되고, 상기 표시영역의 측면에 대해 평행하게 세로방향으로 배치된 복수의 스페이서;
    상기 제1 전극 위로 각 화소영역 별로 분리 형성된 유기 발광층;
    상기 유기 발광층 위로 상기 표시영역 전면에 형성된 제2 전극;
    상기 제2 전극 및 상기 복수의 스페이서를 포함한 상기 기판 전면에 형성된 유기막;
    상기 기판과 마주하며 위치한 보호필름; 및
    상기 기판과 상기 보호필름 사이에 개재되어 상기 기판과 상기 보호필름을 접착하여 패널 상태를 이루도록 하는 점착제;를 포함하고,
    상기 비표시영역의 상기 복수의 스페이서는 상기 표시영역의 측면에 대해 평행하게 세로 방향으로 서로 일정 간격 이격되어 2열 형태로 배치되고,
    상기 복수의 스페이서 중 1열에 형성된 스페이서와 2열에 형성된 스페이서는 서로 어긋나게 배치되는 플렉서블 유기전계 발광소자.
  2. 삭제
  3. 삭제
  4. 제1항에 있어서, 상기 복수의 스페이서 중 상기 1열에 형성된 스페이서와 상기 2열에 형성된 스페이서는 각각 상기 표시영역의 측면에 대해 평행하게 세로 방향으로 일 직선 형태로 배치되는 플렉서블 유기전계 발광소자.
  5. 제1항에 있어서, 상기 표시영역에 형성된 상기 뱅크 상에 형성된 스페이서를 더 포함하는 플렉서블 유기전계 발광소자.
  6. 제1항에 있어서, 상기 유기막의 상, 하부에 배치되고, 무기 절연물질로 구성된 보호층을 더 포함하는 플렉서블 유기전계 발광소자.
  7. 제1항에 있어서, 상기 기판은 플렉서블(flexible) 유리기판 또는 플라스틱 중 선택된 하나로 구성되는 플렉서블 유기전계 발광소자.
  8. 제1항에 있어서, 상기 스위칭 박막트랜지스터 및 상기 구동 박막트랜지스터와 상기 제1 전극 사이에 배치되고, 무기 절연물질로 구성된 층간 절연막과 유기절연막을 더 포함하는 플렉서블 유기전계 발광소자.
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