KR101413921B1 - 인쇄 시스템, 및 프로그램을 기록한 컴퓨터 독취 가능한 기록 매체 - Google Patents

인쇄 시스템, 및 프로그램을 기록한 컴퓨터 독취 가능한 기록 매체 Download PDF

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KR101413921B1
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나오키 오가사와라
료헤이 이토
슈이치 고가네히라
마사하루 이와모토
다이스케 나가이
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세이코 엡슨 가부시키가이샤
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Abstract

(과제) 인쇄 장치의 잉크 탱크에 부적정한 잉크가 보충되는 것을 회피한다.
(해결 수단) 잉크 탱크로부터 분사 헤드에 공급된 잉크량이 소정의 한계치에 달하면, 잉크의 분사를 금지한다. 그리고 초기화 데이터의 입력을 접수 가능하게 하여, 입력된 초기화 데이터가 적정하면, 잉크량의 계수치를 초기화하여, 잉크의 분사를 재개한다. 또한, 한번 입력되어 적정하다고 판정한 초기화 데이터는, 그 이후는 부적정한 초기화 데이터라고 판정한다. 이렇게 하면, 부적정한 성상의 잉크를 보충하더라도 적정한 초기화 데이터를 입력할 수 없기 때문에, 부적정한 잉크가 보충되는 것을 회피하는 것이 가능해진다.

Description

인쇄 시스템, 및 프로그램을 기록한 컴퓨터 독취 가능한 기록 매체{PRINTING SYSTEM AND COMPUTER READABLE RECORDING MEDIUM STORING PROGRAM}
본 발명은, 분사 헤드로부터 잉크를 분사하여 화상을 인쇄하는 기술에 관한 것이다.
잉크젯 프린터와 같이 분사 헤드로부터 잉크를 분사함으로써 화상을 인쇄하는 인쇄 장치가, 널리 사용되고 있다. 분사되는 잉크는 잉크 카트리지라고 불리는 전용 용기에 수용되어 있고, 잉크의 자체 중량에 의해, 혹은 송액 펌프에 의해 분사 헤드에 공급되고 있다.
분사 헤드의 내부는, 잉크를 분사하기 위한 미세한 분사 노즐이나, 분사 노즐에 잉크를 유도하기 위한 가는 잉크 통로가 형성된 복잡한 구조로 되어 있다. 이 때문에, 적정하지 않은 성상의 잉크가 공급되면 분사 노즐이나 잉크 통로 등을 막히게 하고, 최종적으로는 분사 헤드를 교환하지 않으면 안 되는 사태가 일어날 수 있다. 그래서, 적정하지 않은 잉크가 공급되는 것을 회피하기 위해, 잉크 카트리지에 IC칩 등의 메모리를 설치하여 인증 데이터를 기억해 두는 것이 행해지고 있다. 이렇게 하면, 인쇄 장치에 잉크 카트리지가 장착되면, 메모리에 기억된 인증 데이터를 판독하는 것에 의해 그 잉크 카트리지가 순정품인가 여부를 판단하고, 순정품이면, 내부의 잉크는 적정한 성상의 잉크라고 판단할 수 있다(특허 문헌 1).
또한, 잉크 카트리지에서는 수용 가능한 잉크량에 한계가 있기 때문에, 대량으로 인쇄하는 경우에는, 몇 번이나 인쇄를 중단하여 잉크 카트리지를 교환하지 않으면 안 되게 된다. 그래서, 인쇄 장치에 마련한 잉크 탱크로부터 잉크를 공급하도록 하여 두고, 인쇄 중에 잉크가 적어지면, 별도로 준비해 둔 잉크병으로부터 잉크 탱크에 잉크를 보충하는 것으로, 연속하여 인쇄 가능하게 하는 기술도 존재한다(특허 문헌 2).
(선행 기술 문헌)
(특허 문헌)
(특허 문헌 1) 일본 특허 공개 평 11-237816 호 공보
(특허 문헌 2) 일본 특허 공개 2000-211155 호 공보
그러나, 잉크병 등으로부터 잉크를 보충함으로써 연속 인쇄를 가능하게 하는 기술에는, 다음과 같은 문제가 존재한다. 우선, 잉크 탱크에 보충된 잉크가 적정한 성상의 잉크인지 여부를 판단할 수 없다. 이 때문에 부적정한 잉크가 공급되어 분사 헤드의 내부에서 막힘이 발생하여, 분사 헤드를 교환하지 않으면 안 되게 될 우려가 있다. 또한, 인쇄 장치 제조사가 사용을 추천하는 적정한 잉크(추천 잉크)이더라도, 잉크병을 일단 개봉하면, 시간의 경과와 함께 잉크의 성상이 열화된다. 따라서, 개봉 뒤로부터 긴 시간이 경과하여 열화가 진행된 잉크가 보충되면, 보충된 잉크가 추천 잉크인 경우에도, 분사 헤드의 내부를 막히게 하여버릴 우려가 있다.
본 발명은, 종래의 기술에 있어서의 상술한 과제의 적어도 일부를 해결하기 위해 이루어진 것이며, 잉크병 등으로부터 잉크를 보충하는 것으로 연속 인쇄가 가능하면서, 부적정한 잉크나 열화가 진행된 잉크가 보충되어 분사 헤드의 내부에서 막힘이 생기는 것을 회피 가능한 기술의 제공을 목적으로 한다.
상술한 과제의 적어도 일부를 해결하기 위해, 본 발명의 프로그램은 다음 구성을 채용했다. 즉, 외부로부터 잉크를 보충 가능한 잉크 탱크와, 상기 잉크 탱크로부터 공급된 잉크를 분사하는 분사 헤드를 구비하고, 상기 잉크 탱크로부터 상기 분사 헤드에 공급된 잉크량의 계수치가 소정의 한계치에 달하면 상기 분사 헤드로부터의 잉크의 분사를 정지하는 기능을 갖는 인쇄 장치의 동작을, 컴퓨터를 이용하여 제어하기 위한 프로그램으로서, 상기 잉크량의 계수치가 상기 한계치에 달했는지 여부를 적어도 판별 가능한 정보를, 상기 인쇄 장치로부터 취득하는 제 1 기능과, 상기 잉크량의 계수치가 상기 한계치에 달한 경우에는, 상기 잉크량의 계수치를 초기화하기 위한 데이터인 초기화 데이터의 입력을 접수하는 제 2 기능과, 상기 입력된 초기화 데이터의 적부를 판정하여, 상기 초기화 데이터가 적정하다고 판정되면, 상기 인쇄 장치 내의 상기 잉크량의 계수치를 초기화함과 함께, 적정하다고 판정된 상기 초기화 데이터를 부적정한 초기화 데이터로서 기억하는 제 3 기능을 컴퓨터를 이용하여 실현하는 것을 요지로 한다.
이러한 본 발명의 프로그램에 있어서는, 잉크량의 계수치가 소정의 한계치에 달하면 잉크의 분사를 정지하는 기능을 갖는 인쇄 장치의 동작을, 다음과 같이 하여 제어하는 기능을 갖는다. 우선, 잉크량의 계수치가 한계치에 달했는지 여부를 판별 가능한 정보를 인쇄 장치로부터 취득한다. 여기서, 인쇄 장치의 내부에서 잉크량을 계수하는 것에 있어서는, 분사 헤드에 공급되는 잉크의 유량을 직접 계측함으로써 잉크량을 계수하더라도 좋지만, 분사 헤드가 잉크를 분사하는 동작으로부터, 분사 헤드에 공급되는 잉크량을 간접적으로 계수하더라도 좋다. 또한, 잉크량을 계수하는 형태는, 분사 헤드에 잉크가 공급됨에 따라, 계수치가 증가하는 형태로 계수하더라도 좋고, 반대로, 계수치가 감소하는 형태로 계수하더라도 좋다. 또한, 본 발명의 프로그램은, 인쇄 장치 내에서의 잉크량의 계수치가 소정의 한계치에 달했는지 여부를 판별 가능한 정보를 취득할 수 있으면 충분하며, 따라서, 잉크량의 계수치를 취득하더라도 좋고, 혹은, 잉크량의 계수치와 한계치의 대소 관계를 나타내는 정보나, 잉크량의 계수치가 한계치에 달했는지 여부만을 나타내는 정보를 취득하더라도 좋다. 그리고, 잉크량의 계수치가 소정의 한계치에 달했다고 판정하면, 초기화 데이터를 입력 가능한 상태로 한다. 여기서 초기화 데이터란, 인쇄 장치 내의 잉크량의 계수치를 초기화하기 위한 데이터이다. 또한, 초기화 데이터가 입력되면, 그 데이터가 적정한지 여부를 판정하고, 적정하다고 판정한 경우에는, 인쇄 장치 내의 잉크량의 계수치를 초기화한다. 이 결과, 인쇄 장치는, 다시 잉크를 분사 가능한 상태가 된다. 또한, 적정하다고 판정된 초기화 데이터는, 그 이후는 부적정한 초기화 데이터라고 판정하기 위해 기억되도록 되어 있다.
이렇게 하면, 잉크 탱크 내의 잉크가 감소하여 잉크의 분사가 정지된 후는, 가령 잉크 탱크에 잉크를 보충하더라도, 적정한 초기화 데이터를 입력하지 않는 한, 인쇄 장치에서 잉크의 분사가 재개되는 일은 없다. 따라서, 예컨대, 순정품의 잉크병에 만 적정한 초기화 데이터가 인쇄된 라벨을 부착하는 등과 같이, 적정한 성상의 잉크를 입수한 경우에만 적정한 초기화 데이터를 알 수 있도록 해 두면, 부적정한 성상의 잉크를 보충하더라도 잉크의 분사를 재개시킬 수 없다. 이 때문에, 부적정한 성상의 잉크에 의해 분사 헤드의 내부가 막혀버리는 것을 회피할 수 있다. 또한, 한번 사용된 초기화 데이터는, 부적정한 초기화 데이터로서 기억되는 결과, 그 초기화 데이터는 사용할 수 없게 된다. 이 때문에, 잉크 탱크 내의 잉크가 감소하여, 다시 잉크의 분사가 정지된 경우에도, 적정한 성상의 잉크를 새롭게 입수하게 된다. 그 결과, 부적정한 성상의 잉크에 의해 분사 헤드의 내부가 막혀버리는 것을 회피하는 것이 가능해진다. 더하여, 초기화 데이터는 1번밖에 사용할 수 없기 때문에, 잉크를 보충할 때에는 가능한 한 잉크를 남기지 않고서 보충하게 된다. 이 때문에, 입수시에는 적정한 성상의 잉크였음에도 불구하고, 개봉 후, 보충되지 않고서 시간이 경과했기 때문에 열화가 진행된 잉크가 보충되어, 분사 헤드가 막혀버리는 것도 회피하는 것이 가능해진다.
또, 잉크량의 계수치가 소정치에 달한 경우에만, 잉크 탱크에 잉크를 보충할 수 있도록 하여 놓으면, 적정한 성상의 잉크를 입수했음에도 불구하고, 개봉으로부터 시간이 경과했기 때문에 열화가 진행된 잉크를 보충했기 때문에, 분사 헤드가 막혀버리는 것을 확실하게 회피하는 것이 가능해진다. 즉, 예컨대, 적정한 잉크를 입수하여 반만 잉크 탱크에 보충하고, 나머지 반은 보충하지 않고서 남겨 두었다고 한다. 이 경우, 초기화 데이터가 입력된 것에 의해 초기화된 잉크량의 계수치가, 소정의 한계치에 달할 때까지는, 보충하지 않고서 남겨 둔 잉크를 보충할 수 없다. 그리고, 잉크량의 계수치가 한계치에 달한 뒤는, 남겨 둔 잉크의 초기화 데이터는 사용할 수 없게 되어 있기 때문에, 새롭게 적정한 성상의 잉크를 입수하게 되어, 결국, 보충하지 않고서 남긴 잉크는 사용되지 않게 된다. 이 때문에, 잉크 탱크에 보충되지 않고서 열화가 진행된 잉크에 의해, 분사 헤드를 막게 하는 것을 회피할 수 있다. 또한, 보충하지 않고서 남긴 잉크는 사용할 수 없게 되어버리기 때문에, 입수한 잉크를 모두 보충하게 된다. 그 결과, 개봉 후, 보충되지 않고서 열화가 진행된 잉크가 생기는 것 자체를, 회피하는 것이 가능해진다.
또한, 상술한 본 발명의 프로그램에 있어서는, 잉크량의 계수치가 소정의 한계치에 달하면, 초기화 데이터의 입력을 접수 가능하게 하는 기능을, 다음과 같이 하여 실현하도록 하더라도 좋다. 우선, 잉크량의 계수치가 한계치에 달하면, 소정의 확인 화상(잉크 탱크에 대한 잉크의 보충을 행할지 여부를 인쇄 장치의 조작자에게 확인시키기 위한 화상)을 표시한다. 그 후, 잉크의 보충을 행하는 취지가 인쇄 장치의 조작자에 의해 지정된 것을 검출한 경우에는, 조작자가 초기화 데이터를 입력하기 위한 소정의 입력 화상을 표시하도록 하더라도 좋다.
이렇게 하면, 인쇄 장치의 조작자가 잉크의 보충을 바라지 않는 경우에는, 초기화 데이터를 입력하기 위한 입력 화상이 표시되지 않는다. 이 때문에, 조작자가 조작을 잘못할 우려를 억제하는 것이 가능해진다.
또한, 상술한 본 발명의 프로그램에 있어서는, 다음과 같이 하더라도 좋다. 우선, 인쇄 장치에, 복수의 잉크 탱크를 탑재하고, 각각의 잉크 탱크에 대하여 분사 헤드를 마련하여 놓는다. 그리고, 잉크량을 계수함에 있어서는, 잉크 탱크마다 잉크량을 계수하고, 어느 하나의 잉크 탱크에서 잉크량의 계수치가 한계치에 달하면, 그 잉크 탱크에 대한 확인 화상(잉크 탱크에 대한 잉크의 보충을 행할지 여부를 인쇄 장치의 조작자에게 확인시키기 위한 화상)을 표시한다. 그 결과, 인쇄 장치의 조작자에 의해, 잉크의 보충을 행하는 취지가 지정된 잉크 탱크에 대하여, 초기화 데이터를 입력하기 위한 입력 화상을 표시하도록 하더라도 좋다.
이렇게 하면, 복수 종류의 잉크를 이용하여 화상을 인쇄하는 인쇄 장치이더라도, 조작자가 보충하고자 하는 잉크에 대해서만, 초기화 데이터를 입력하기 위한 입력 화상이 표시된다. 이 때문에, 복수 종류의 잉크가 탑재되어 있는 인쇄 장치이더라도, 조작자가 조작을 잘못할 우려를 억제하는 것이 가능해진다.
또한, 상술한 바와 같이, 인쇄 장치에 복수의 잉크 탱크가 탑재되고, 각각의 잉크 탱크에 대하여 분사 헤드가 마련된 본 발명의 프로그램에 있어서는, 그들 복수의 잉크 탱크에는 각각 다른 색의 잉크가 수용되고, 그리고, 잉크의 색 정보를 포함하는 초기화 데이터를 입력하도록 하더라도 좋다.
이렇게 하면, 잉크 탱크에 잉크를 보충할 때에, 잘못된 색의 잉크를 보충한 경우에는, 초기화 데이터가 부적정하다고 판정된다. 이 때문에, 잘못된 색의 잉크를 보충한 채로, 인쇄를 개시하여버리는 사태를 회피하는 것이 가능해진다.
또한, 상술한 본 발명은, 상기 프로그램에 의해 동작이 제어되는 인쇄 장치나, 그 프로그램이 실행되는 컴퓨터 등에 의해 구성되는 인쇄 시스템으로서의 형태로 파악하는 것도 가능하다. 혹은, 상기 프로그램이 인쇄 장치에 내장된 인쇄 시스템으로서 파악하는 것도 가능하다. 이러한 형태로 파악된 본 발명의 인쇄 시스템은, 외부로부터 잉크 탱크에 보충된 잉크를, 분사 헤드를 이용하여 분사하는 인쇄부와, 상기 인쇄부의 동작을 제어하는 제어부를 구비하는 인쇄 시스템으로서, 상기 제어부는, 상기 인쇄부에서 상기 잉크 탱크로부터 상기 분사 헤드에 공급된 잉크량을 계수하는 잉크량 계수 수단과, 상기 잉크량 계수 수단에 의해 계수된 상기 잉크 탱크의 누적의 잉크 잔량 또는 잉크 소비량을 잉크량의 계수치로서 기억하는 수단과, 상기 잉크량의 계수치가 소정의 한계치에 달하면, 상기 분사 헤드로부터의 잉크의 분사를 정지하는 분사 정지 수단과, 상기 잉크량의 계수치가 상기 한계치에 달하면, 상기 잉크량의 계수치를 초기화하기 위한 데이터인 초기화 데이터의 입력을 접수하는 초기화 데이터 접수 수단과, 상기 입력된 초기화 데이터의 적부를 판정하여, 상기 초기화 데이터가 적정하다고 판정되면, 상기 잉크량의 계수치를 초기화함과 함께, 적정하다고 판정된 상기 초기화 데이터를 부적정한 초기화 데이터로서 기억하는 초기화 데이터 판정 수단을 구비하는 것을 요지로 한다.
이러한 본 발명의 인쇄 시스템에 있어서도, 잉크 탱크로부터 분사 헤드에 공급된 잉크량을 계수하여, 그 계수치가 소정의 한계치에 달하면, 분사 헤드로부터의 잉크의 분사가 정지되어, 초기화 데이터가 입력 가능해진다. 그리고, 입력된 초기화 데이터가 적정하다고 판정되면, 한계치에 달하고 있었던 잉크량의 계수치가 초기화되기 때문에, 다시 분사 헤드로부터 잉크를 분사하는 것이 가능해진다. 또한, 적정하다고 판정된 초기화 데이터는, 그 이후는 부적정한 초기화 데이터라고 판정되게 된다. 또, 인쇄 장치에, 그 인쇄 장치를 제어하기 위한 컴퓨터를 접속하여 화상을 인쇄하는 경우에는, 인쇄 장치에 접속된 컴퓨터와, 인쇄 장치에 탑재되어 있는 제어부 중에서 잉크량을 계수하여 계수치가 소정의 한계치에 달하면 분사 헤드로부터의 잉크의 분사를 정지하는 기능을 담당하는 부분이, 본 발명의 제어부에 대응하고, 인쇄 장치 중에서 본 발명의 제어부에 대응하지 않는 부분이, 본 발명의 인쇄부에 대응한다. 또한, 인쇄 장치 자신이 컴퓨터를 탑재하고 있어, 외부의 컴퓨터에 접속하지 않고서 화상을 인쇄하는 경우에는, 인쇄 장치에 탑재된 컴퓨터가 본 발명의 제어부에 대응하고, 그 이외의 부분이 본 발명의 인쇄부에 대응한다.
이상과 같은 본 발명의 인쇄 시스템에 있어서도, 상술한 본 발명의 프로그램과 마찬가지로, 부적정한 성상의 잉크를 보충하더라도 잉크의 공급을 재개시킬 수 없기 때문에, 부적정한 성상의 잉크에 의해 분사 헤드의 내부가 막히는 것을 회피할 수 있다. 또한, 한번 사용된 초기화 데이터는 사용할 수 없게 되기 때문에, 잉크를 보충할 때에는, 매회, 적정한 성상의 잉크를 입수하게 된다. 그 결과, 부적정한 성상의 잉크에 의해 분사 헤드의 내부가 막히는 것을 회피할 수 있다. 더하여, 초기화 데이터는 1번밖에 사용할 수 없기 때문에, 잉크를 보충할 때에는 가능한 한 잉크를 남기지 않고서 보충하게 된다. 이 때문에, 입수시에는 적정한 성상의 잉크였음에도 불구하고, 개봉 후, 보충되지 않고서 시간이 경과했기 때문에 열화가 진행된 잉크가 보충되어, 분사 헤드가 막혀버리는 것도 회피하는 것이 가능해진다.
도 1은 본 실시예의 인쇄 장치로서의 잉크젯 프린터를 예시한 설명도이다.
도 2는 본 실시예의 인쇄 시스템의 전체 구성을 나타낸 설명도이다.
도 3은 본 실시예의 프린터 드라이버가 실행하는 잉크 잔량 관리 처리를 나타낸 흐름도이다.
도 4는 모니터 화면(202)에 표시된 보충 잉크 선택 화면을 예시한 설명도이다.
도 5는 모니터 화면(202)에 표시된 보충 잉크 선택 화면의 다른 형태를 예시한 설명도이다.
도 6은 잉크 잔량 관리 처리 중에서 실행되는 잉크 잔량 수정 처리를 나타낸 흐름도이다.
도 7은 모니터 화면(202)에 표시된 잉크 잔량 확인 화면을 예시한 설명도이다.
도 8은 탱크 케이스의 확인창으로부터 잉크 탱크 내의 잉크 잔량을 확인하는 모습을 나타낸 설명도이다.
도 9는 잉크 잔량 확인 화면의 뒤에 표시되는 보충 잉크 선택 화면을 예시한 설명도이다.
도 10은 잉크 잔량 관리 처리 중에서 실행되는 잉크 보충 처리의 흐름도이다.
도 11은 탱크 케이스를 잉크젯 프린터로부터 떼어낸 모습을 나타내는 설명도이다.
도 12는 모니터 화면에 표시된 잉크 보충 화면을 예시한 설명도이다.
도 13은 보충 잉크가 수용된 잉크병을 예시한 설명도이다.
도 14는 모니터 화면상에서 잉크 ID 번호를 입력하기 위해 표시되는 입력 화면을 예시한 설명도이다.
도 15는 모니터 화면상에서 잉크 ID 번호의 재입력을 재촉하기 위해 표시되는 재입력 화면을 예시한 설명도이다.
도 16은 모니터 화면상에 표시된 보충 완료 화면을 예시한 설명도이다.
도 17은 제 3 변형예의 잉크병을 예시한 설명도이다.
이하에서는, 상술한 본원 발명의 내용을 명확히 하기 위해, 다음과 같은 순서에 따라서 실시예를 설명한다.
A. 장치 구성 :
A-1. 본 실시예의 잉크젯 프린터의 구조 :
A-2. 본 실시예의 인쇄 시스템의 구성 :
B. 잉크 잔량 관리 처리 :
B-1. 잉크 잔량 수정 처리 :
B-2. 잉크 보충 처리 :
C. 변형예 :
C-1. 제 1 변형예 :
C-2. 제 2 변형예 :
C-3. 제 3 변형예 :
C-4. 제 4 변형예 :
A. 장치 구성 :
A-1. 본 실시예의 잉크젯 프린터의 구조 :
도 1은 본 실시예의 인쇄 장치로서의 잉크젯 프린터(100)를 예시한 설명도이다. 도시한 잉크젯 프린터(100)는, 대략 상자 모양의 외관 형상을 하고 있고, 전면의 거의 중앙에는 전면 커버(103)가 마련되고, 배면측에는, 인쇄 용지(1)를 세트하는 급지 트레이(101)가 마련되어 있다. 또한, 잉크젯 프린터(100)의 전면측에서, 전면 커버(103)의 이웃에 상당하는 위치에는 복수의 조작 버튼(105)이 마련되어 있고, 또한, 조작 버튼(105)이 마련된 부분의 상면측에는, 터치 패널식의 모니터 화면(104)이 마련되어 있다. 전면 커버(103)는 하단측에서 축으로 지지되어 있고, 상단측을 앞으로 쓰러뜨리면, 인쇄 용지(1)가 배출되는 가늘고 긴 용지 배출구(102)가 나타난다. 급지 트레이(101)에 인쇄 용지를 세트하고, 모니터 화면(104) 혹은 조작 버튼(105)을 조작하면, 급지 트레이(101)로부터 인쇄 용지(1)가 빨려 들어간다. 그리고 잉크젯 프린터(100)의 내부에서, 인쇄 용지(1)의 표면에 화상이 인쇄된 후, 용지 배출구(102)로부터 배출되게 되어 있다.
잉크젯 프린터(100)의 측면에는, 상자 형상의 탱크 케이스(150)가 마련되어 있다. 상세한 것은 후술하지만, 탱크 케이스(150)의 내부에는 복수의 잉크 탱크가 마련되어 있고, 잉크젯 프린터(100)가 인쇄에 이용하는 잉크는, 이 잉크 탱크로부터 공급되게 되어 있다.
또한, 인쇄하는 화상의 데이터(화상 데이터)는, 잉크젯 프린터(100)에 접속된 컴퓨터(200)에 의해 화상 처리가 실시된 후, 잉크젯 프린터(100)에 공급된다. 잉크젯 프린터(100)는, 컴퓨터(200)로부터 화상 처리 후의 화상 데이터를 받으면, 인쇄 용지(1)상에 잉크에 의한 도트를 형성할지 여부를 나타낸 도트 데이터로 변환하고, 얻어진 도트 데이터에 따라 인쇄 용지(1)상에 잉크를 분사함으로써 도트를 형성한다. 그 결과, 인쇄 용지(1)상에 화상이 인쇄된다. 즉, 본 실시예에서는, 잉크젯 프린터(100)와, 화상 데이터에 소정의 화상 처리를 실시하여 잉크젯 프린터(100)에 공급하는 컴퓨터(200)에 의해 인쇄 시스템(10)이 구성되어 있게 된다.
A-2. 본 실시예의 인쇄 시스템의 구성 :
도 2는 본 실시예의 인쇄 시스템(10)의 전체 구성을 나타낸 설명도이다. 또한, 도면 중에는, 잉크젯 프린터(100)의 대략적인 내부 구조도 나타나 있다. 우선 처음으로, 잉크젯 프린터(100)의 내부 구조에 대하여 간단히 설명한다. 도 2에 나타나는 바와 같이, 잉크젯 프린터(100)의 내부에는, 인쇄 용지(1)의 위에서 왕복 운동하는 캐리지(110)가 마련되어 있고, 캐리지(110)에는, 잉크를 분사하는 분사 헤드(112)가 마련되어 있다. 본 실시예의 잉크젯 프린터(100)에서는, 시안(이하 C), 옐로(이하 Y), 마젠타(이하 M), 흑색(이하 K)의 4색의 잉크를 이용하여 화상을 인쇄 가능하며, 이 것에 대응하여, 잉크의 색마다 분사 헤드(112)가 마련되어 있다.
캐리지(110)는, 도시하지 않는 구동 기구에 의해 구동되고, 가이드 레일(130)에 의해 가이드되면서 인쇄 용지(1)의 위에서 왕복 운동을 반복한다. 또한, 잉크젯 프린터(100)에는 도시하지 않는 용지 이송 기구도 마련되어 있어, 캐리지(110)가 왕복 운동하는 움직임에 맞춰 인쇄 용지(1)가 조금씩 이송되어 간다. 그리고, 캐리지(110)가 왕복 운동하는 움직임과, 인쇄 용지(1)가 이송되는 움직임에 맞춰, 분사 헤드(112)로부터, C의 잉크(이하, C 잉크), Y의 잉크(이하, Y 잉크), M의 잉크(이하, M 잉크), 혹은 K의 잉크(이하, K 잉크)를 분사함으로써, 인쇄 용지(1)에 화상이 인쇄된다.
분사 헤드(112)로부터 분사되는 잉크는, 탱크 케이스(150) 내에 마련된 잉크 탱크(151)에 수용되어 있다. 본 실시예의 잉크젯 프린터(100)에서는, C 잉크, Y 잉크, M 잉크, K 잉크의 4종류의 잉크를 사용하므로, 잉크 탱크(151)도 잉크의 종류마다, C 잉크용의 잉크 탱크(151C), Y 잉크용의 잉크 탱크(151Y), M 잉크용의 잉크 탱크(151M), 및 K 잉크용의 잉크 탱크(151K)의 4개의 잉크 탱크(151)가 마련되어 있다. 똔, 본 명세서 중에서는, 특별히 잉크의 종류를 구별할 필요가 없는 경우에는, 잉크의 종류마다의 잉크 탱크(151C, 151Y, 151M, 151K)를 합쳐 간단히 잉크 탱크(151)라 칭하는 경우가 있는 것으로 한다. 이들 잉크 탱크(151) 내의 잉크는, 잉크의 종류마다 마련된 잉크 튜브(117)를 통해, 잉크의 종류마다의 분사 헤드(112)에 공급된다.
또한, 캐리지(110)가 가이드 레일(130)을 따라 인쇄 용지(1)의 외측까지 이동한 위치에는, 홈 포지션이라고 불리는 영역이 마련되어 있고, 잉크젯 프린터(100)가 화상을 인쇄하지 않고 있는 동안은, 캐리지(110)는 홈 포지션에 이동하여 있다. 홈 포지션에는, 캡(122)이 마련되어 있고, 이 캡(122)은 도시하지 않는 승강 기구에 의해 상하 방향으로 이동 가능하게 되어 있다. 그리고, 캐리지(110)가 홈 포지션에 이동한 상태에서, 캡(122)을 캐리지(110)의 저면측으로 밀면 분사 헤드(112)를 덮도록 폐공간이 형성되어, 분사 헤드(112) 내의 잉크가 건조되는 것을 방지 가능하게 되어 있다. 또한, 캡(122)에는, 부압 튜브(124)를 사이에 두고 부압 펌프(120)가 접속되어 있고, 캐리지(110)의 저면측으로 캡(122)을 민 상태에서 부압 펌프(120)를 작동시킴으로써, 분사 헤드(112) 내의 잉크를 빨아내는 것도 가능하게 되어 있다. 이 때문에, 분사 헤드(112) 내에서 건조가 진행되어 잉크의 점도가 증가하여버린 경우에도, 그와 같은 잉크를 빨아내어, 분사 헤드(112) 내의 잉크를 적절한 점도로 유지해 두는 것이 가능하다.
또한, 잉크젯 프린터(100)에는, 논리 연산이나 산술 연산을 행하는 CPU나, 각종 프로그램이나 데이터를 기억하고 있는 ROM, CPU가 일시적으로 데이터를 기억하는 RAM 등에 의해 구성된 제어부(140)가 탑재되어 있다. 제어부(140)는, 컴퓨터(200)로부터 화상 처리 후의 화상 데이터를 받으면, 그 화상 데이터가 나타내는 화상을, 잉크의 도트에 의해 표현한 화상 데이터(도트 데이터)로 변환한다. 그리고, 도트 데이터에 따라, 캐리지(110)가 왕복 운동 하는 동작이나, 인쇄 용지(1)를 이송하는 동작, 분사 헤드(112)가 잉크를 분사하여 도트를 형성하는 동작을 제어한다. 또한, 잉크의 도트를 형성하면, 그만큼의 잉크가 소비되어, 잉크 탱크(151) 내의 잉크 잔량이 감소하여 간다. 그래서 본 실시예의 제어부(140)에서는, 잉크의 종류마다의 도트 데이터에 근거하여, 잉크의 종류마다 잉크 탱크(151) 내의 잉크 잔량을 계수하고 있고, 잉크 잔량이 소정의 하한치(소정의 한계치)에 달하면(잉크가 없어지면), 분사 헤드(112)로부터 잉크를 분사하는 동작을 정지한다. 이렇게 하는 것으로, 잉크가 공급되지 않는 상태에서 분사 헤드(112)가 구동되기 때문에 분사 헤드(112)가 큰 손상을 받는 것을 회피하는 것이 가능해진다.
컴퓨터(200)는, CPU나, ROM, RAM 등이 버스에 의해 서로 데이터를 통신 가능하게 접속되어 구성되어 있고, ROM에 기억되어 있는 각종 프로그램을 실행한다. 또한, 컴퓨터(200)에는, 모니터 화면(202)도 탑재되어 있다. ROM에 기억된 복수의 프로그램 중에는, 프린터 드라이버(204)라고 불리는 프로그램이 기억되어 있고, CPU가 프린터 드라이버(204)를 실행하면, 인쇄하고자 하는 화상 데이터에 대하여 소정의 화상 처리가 실시되어, 잉크젯 프린터(100)에 출력되게 되어 있다.
또한, 본 실시예의 프린터 드라이버(204)의 동작을, 그 기능에 착안하여 분류하면, 화상 데이터에 대하여 화상 처리를 실시하는 기능에 관한 부분(화상 변환 모듈)이나, 잉크젯 프린터(100)와 서로 통신하는 통신 기능부에 의해 잉크 탱크(151)의 잉크 잔량을 관리하는 기능에 관한 부분(잉크 잔량 관리 모듈)이나, 잉크 잔량 관리 모듈로부터 기동되어 잉크 탱크(151)에 잉크를 보충하기 위한 기능에 관한 부분(잉크 보충 모듈) 등으로 분류할 수 있다. 또, 여기서 말하는 「모듈」이란, 프린터 드라이버(204)의 동작을, 기능에 착안하여 크게 분류한 가상적인 개념이며, 실제로는 여러 가지의 형태로 구현화할 수 있다. 예컨대, 원하는 기능이 실현되도록 복수의 커맨드를 늘어놓은 프로그램 코드군으로서 구현화할 수도 있고, 혹은, 원하는 기능을 하드웨어적으로 실현하는 LSI군으로서 구현화할 수도 있다.
상술한 바와 같이 화상 변환 모듈에서는, 인쇄하고자 하는 화상의 화상 데이터에 대하여 소정의 화상 처리를 실시하여 잉크젯 프린터(100)에 출력하고 있지만, 이 처리 자체는, 일반적인 프린터 드라이버로 행해지고 있는 처리와 마찬가지이기 때문에, 여기서는 설명은 생략한다. 또한, 본 실시예의 프린터 드라이버(204)로는, 잉크 잔량 관리 모듈(혹은 잉크 보충 모듈)이 잉크젯 프린터(100)와 데이터를 통신하면서, 이하에 설명하는 잉크 잔량 관리 처리를 실행함으로써, 잉크젯 프린터(100)에서 잉크 부족이 발생하여 인쇄할 수 없게 되는 사태를 회피하고 있다. 또한, 적정하지 않은 성상의 잉크가 보충되어 분사 헤드(112)의 내부에서 막힘이 발생하는 것도 회피하고 있다. 이하에서는, 이러한 기능을 실현하기 위해, 본 실시예의 프린터 드라이버(204)의 내부에서 잉크 잔량 관리 모듈이 실행하고 있는 처리에 대하여 설명한다.
B. 잉크 잔량 관리 처리 :
도 3은 본 실시예의 프린터 드라이버(204) 중에서 행해지는 잉크 잔량 관리 처리를 나타낸 흐름도이다. 이 처리는, 프린터 드라이버(204)의 잉크 잔량 관리 모듈이, 잉크젯 프린터(100)의 제어부(140)와 통신하면서 실행하는 처리이다.
도 3에 나타나는 바와 같이 잉크 잔량 관리 처리에서는, 우선 처음으로, 잉크젯 프린터(100)의 제어부(140)로부터, 잉크 탱크(151) 내의 잉크 잔량을 잉크의 종류마다 취득한다(단계 S100). 도 2를 이용하여 상술한 바와 같이, 잉크젯 프린터(100)의 제어부(140)에서는, 컴퓨터(200)로부터 받은 화상 데이터를 도트 데이터(화상을 잉크 도트에 의해 표현한 화상 데이터)로 변환하여 분사 헤드(112)나 캐리지(110)의 동작 등을 제어함과 아울러, 도트 데이터에 근거하여 잉크 탱크(151)의 잉크 잔량을 잉크의 종류마다 계수하고 있다. 계수된 잉크 잔량은, 잉크젯 프린터(100) 내의 RAM이나 ROM에 기억되어 있다. 또, 이하의 처리는, 전부 각 색의 잉크마다 행해지므로, 특별히 잉크의 종류를 특정하지 않고서 행한 설명은, 모든 잉크에 대하여 해당하는 것으로 한다.
잉크젯 프린터(100)의 제어부(140)로부터 잉크 잔량을 취득하면, 취득한 잉크 잔량이, 소정의 하한치에 달했는지 여부를 판단한다(단계 S102). 그 결과, 어느 하나의 잉크 탱크(151)의 잉크 잔량이 소정의 하한치까지 감소하여 있는 경우는(단계 S102 : 예), 잉크 잔량 수정 처리(단계 S200)를 개시한다. 상세한 것은 후술하지만, 잉크 잔량 수정 처리란, 잉크젯 프린터(100)의 조작자에게 잉크 탱크(151)의 잉크 잔량을 확인시켜, 실제로는 아직 잉크가 남아 있는 경우에는, 잉크젯 프린터(100)의 잉크 잔량을 수정하는 처리이다.
한편, 잉크젯 프린터(100)로부터 취득한 잉크 잔량이 아직 하한치에 달하고 있지 않은 경우는(단계 S102 : 아니오), 잉크 잔량을 확인하기 위한 소정의 조작이, 잉크젯 프린터(100)의 조작자에 의해 행해졌는지 여부를 판단한다(단계 S104). 잉크 잔량을 확인하기 위한 소정의 조작이란, 예컨대, 조작자가, 잉크젯 프린터(100)의 아이콘을 컴퓨터(200)로부터 선택하여, 그 속성을 표시시키는 조작이다. 그 결과, 잉크 잔량을 확인하기 위한 조작이 행해지고 있지 않은 경우는(단계 S104 : 아니오), 처리의 선두로 되돌아가, 다시 잉크젯 프린터(100)로부터 잉크 잔량을 취득한 후(단계 S100), 상술한 일련의 처리를 반복한다.
이에 비하여, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 잉크 잔량을 확인하기 위한 소정의 조작을 행한 경우는(단계 S104 : 예), 잉크를 보충하는 잉크(보충 잉크)를 선택하기 위한 화면을, 컴퓨터(200)의 모니터 화면(202)에 표시한다(단계 S106).
도 4는 모니터 화면(202)에 표시된 보충 잉크 선택 화면(잉크 잔량 확인 화면을 포함한다)을 예시한 설명도이다. 도시되어 있는 바와 같이, 보충 잉크 선택 화면에는, C 잉크, Y 잉크, M 잉크, 및 K 잉크의 각각에 대하여, 대략적인 잉크 잔량을 나타내는 화상이 표시되어 있다. 이 잉크 잔량은, 잉크젯 프린터(100)로부터 취득한 잉크 잔량에 근거하여 표시된다. 또한, 대략적인 잉크 잔량을 나타내는 화상의 하측에는 체크박스가 표시되어 있고, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 체크박스에 체크를 하는 것에 의해, 보충 잉크를 선택하는 것이 가능하게 되어 있다. 다만, 잉크 잔량이 줄어 있지 않은 잉크에 대해서는 잉크를 보충할 필요는 없다. 그래서, 이러한 잉크에 대해서는, 체크박스를 선택할 수 없는 형태로 표시되어 있다. 도 4 중에서, C, Y, M, K의 각 잉크의 체크박스가 가는 파선으로 표시되어 있는 것은, 이들 체크박스를 선택할 수 없는 것을 나타낸 것이다.
도 5는 모니터 화면(202)에 표시된 보충 잉크 선택 화면의 다른 형태를 예시한 설명도이다. 도 5에 나타낸 예에서는, Y 잉크 및 M 잉크에 대해서는 잉크 잔량이 소정치(예컨대 3% 이하)로 감소하고 있고, 이들 잉크의 체크박스가 선택 가능한 형태로 표시되어 있다. 도면 중에서 체크박스가 굵은 실선으로 표시되어 있는 것은, 선택 가능한 형태로 표시되어 있는 것을 나타낸 것이다. 또한, 잉크 잔량이 소정치 이하로 감소한 잉크에 대해서는, 삼각형의 속에 ! 표시를 조합한 도형이, 대략적인 잉크 잔량을 나타내는 화상의 위에 그려져 있어, 잉크 잔량이 감소되어 있는 것을 용이하게 인식할 수 있게 되어 있다. 또, 도 5에서는, Y 잉크 및 M 잉크의 잉크 잔량이 소정치 이하로 감소하고 있는 경우를 예시했지만, 다른 잉크(예컨대 C 잉크)의 잉크 잔량이 소정치 이하로 감소하고 있는 경우에는, 그 잉크(C 잉크)에 대한 체크박스가 선택 가능한 형태로 표시됨과 아울러, 그 잉크(C 잉크)의 대략적인 잉크 잔량을 나타내는 화상의 위에, 삼각형과 ! 표시를 조합한 도형이 그려져 표시된다.
이상에 설명한 바와 같이, 도 3에 나타낸 잉크 잔량 관리 처리에서는, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 잉크 잔량을 확인하기 위한 소정의 조작을 행하면(단계 S104 : 예), 그 시점에서 잉크 잔량이 소정치 이하로 감소하여 있는 잉크가 없으면, 도 4에 나타낸 형태로 보충 잉크 선택 화면이 표시되고, 반대로, 잉크 잔량이 소정치 이하로 감소하여 있는 잉크가 있으면, 도 5에 예시한 보충 잉크 선택 화면이 표시된다(단계 S106). 그리고 보충 잉크 선택 화면이, 도 4에 나타낸 형태로 표시되어 있는 경우는, 어떤 잉크의 체크박스도 선택 가능한 형태로 표시되어 있지 않기 때문에, 잉크젯 프린터(100)의 조작자는, 화면의 우측 아래 구석의 「다음으로」라고 표시된 버튼(이하, 「다음으로」 버튼)을 선택한다. 이에 비하여 보충 잉크 선택 화면이, 도 5에 예시한 형태로 표시되어 있는 경우는, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 보충하고자 생각한 잉크의 체크박스에 체크가 입력된 후, 화면의 우측 아래 구석의 「다음으로」 버튼이 선택된다. 물론, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 어떤 잉크도 보충하고자 생각하지 않는 경우는, 어딴 잉크의 체크박스에도 체크가 입력되지 않고서, 「다음으로」 버튼이 선택되게 된다.
도 3의 잉크 잔량 관리 처리에서는, 도 4 또는 도 5에 예시한 보충 잉크 선택 화면을 모니터 화면(202)에 표시하면(단계 S106), 잉크젯 프린터(100)의 조작자에 의해 「다음으로」 버튼이 클릭되기까지의 사이에는, 단계 S108에서는 「아니오」라고 판단되어, 대기 상태로 되어 있다. 그리고, 잉크젯 프린터(100)의 조작자에 의해 「다음으로」 버튼이 눌리면, 프린터 드라이버(204)의 잉크 잔량 관리 모듈이 이것을 검출하고(단계 S108 : 예), 이번에는, 잉크를 보충하도록 선택된 잉크(보충 잉크 선택 화면의 체크박스에 체크가 입력된 잉크)가 존재하는지 여부를 판단한다(단계 S110). 그 결과, 보충해야 할 잉크가 존재하고 있는 경우는(단계 S110 : 예), 후술하는 잉크 보충 처리를 개시한다(단계 S300).
이에 비하여, 보충 잉크 선택 화면이, 도 4에 나타낸 바와 같이 잉크를 선택할 수 없는 형태로 표시된 경우나, 혹은, 도 5에 나타낸 바와 같이 잉크를 선택 가능한 형태로 표시되었지만, 어떤 잉크도 선택되지 않은 경우에는, 단계 S110에서는, 보충해야 할 잉크가 존재하지 않고 있다고 판단된다(단계 S110 : 아니오). 그리고, 이 경우는, 후술하는 잉크 보충 처리는 행하지 않고서, 그대로 잉크 잔량 관리 처리의 선두로 되돌아가, 잉크젯 프린터(100)로부터 잉크 잔량을 취득한 후(단계 S100), 상술한 일련의 처리를 반복한다.
이상에서는, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 잉크 잔량을 확인하기 위한 소정의 조작을 행한 경우에(단계 S104 : 예), 보충 잉크 선택 화면을 표시하는 처리에 대하여 설명했다. 이와 같이, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 소정의 조작을 행하는 것에 의해, 잉크젯 프린터(100)로부터 취득한 잉크 잔량의 값에 관계없이, 컴퓨터(200)의 모니터 화면(202)에 보충 잉크 선택 화면을 열어, 언제라도 대략적인 잉크 잔량을 표시시키는 것이 가능하다. 이에 비하여, 잉크젯 프린터(100)로부터 취득한 잉크 잔량이 소정의 하한치에 달하고 있다고 판단된 경우는(단계 S102 : 예), 이하에 설명하는 잉크 잔량 수정 처리가 개시되어(단계 S200), 대략적인 잉크 잔량을 표시하기 위한 화면이 자동적으로 표시된다. 이하에서는, 이러한 잉크 잔량 수정 처리에 대하여 설명한다.
B-1. 잉크 잔량 수정 처리 :
도 6은 잉크 잔량 수정 처리를 나타낸 흐름도이다. 이 처리는, 상술한 바와 같이 잉크 잔량 관리 처리 중에서, 어느 하나의 잉크의 잉크 잔량이 소정의 하한치에 달했다고 판단된 경우(도 3의 단계 S102 : 예)에, 프린터 드라이버(204)의 잉크 잔량 관리 모듈(도 2를 참조)에 의해 실행되는 처리이다.
도 6에 나타나는 바와 같이, 잉크 잔량 수정 처리를 개시하면, 우선 처음으로, 컴퓨터(200)의 모니터 화면(202)에 잉크 잔량 확인 화면을 표시한다(단계 S202). 여기서, 잉크 잔량 확인 화면이란, 잉크젯 프린터(100)의 조작자에게, 잉크 탱크(151)의 잉크 액면의 위치를 눈으로 보아, 실제로 남아 있는 잉크 잔량을 확인하도록 재촉하는 화면이다. 잉크 잔량 확인 화면의 상세에 대해서는 후술한다.
또한, 잉크젯 프린터(100)의 조작자에게, 육안에 의해 잉크 잔량을 확인시키고 있는 것은 다음과 같은 이유에 의한 것이다. 우선, 프린터 드라이버(204)가 잉크젯 프린터(100)로부터 취득한 잉크 잔량은, 잉크젯 프린터(100)의 제어부(140)가 도트 데이터에 근거하여 잉크의 분사량(잉크 분사량)을 산출하고, 그 잉크 분사량을 누적함으로써 구한 잉크 잔량이다. 그러나 실제의 잉크 분사량은, 잉크젯 프린터(100)가 사용되는 환경(예컨대 주위의 온도 등)에 따라 변동되기 때문에, 계산상의 잉크 분사량에는 다소의 오차가 포함되어 있다. 그리고, 이 오차가 집적됨으로써, 계산에 의해 구한 잉크 잔량이, 실제의 잉크 잔량과 일치하지 않는 경우도 일어날 수 있다. 그래서, 계산상의 잉크 잔량이 하한치에 달하면, 실제로 잉크 탱크(151)의 잉크 액면이 하한 라인까지 내려가 있는지 여부를 육안에 의해 확인함으로써, 실제의 잉크 잔량이 하한치에 달하여 있는지 여부를 확인하는 것이다.
도 7은 모니터 화면(202)에 표시된 잉크 잔량 확인 화면을 예시한 설명도이다. 도시되어 있는 바와 같이, 잉크 잔량 확인 화면에도, 도 4 혹은 도 5를 이용하여 상술한 보충 잉크 선택 화면과 마찬가지로, C 잉크, Y 잉크, M 잉크, 및 K 잉크의 각각에 대하여, 대략적인 잉크 잔량을 나타내는 화상이 표시되어 있다. 그리고, 각각의 잉크 잔량을 나타내는 화상을 확인하는 것으로, 잉크 잔량이 하한치에 달하여 있는지 여부를 용이하게 알 수 있게 되어 있다. 예컨대, 도면 중에 표시된 C 잉크의 잉크 잔량을 나타내는 화상, 및 Y 잉크의 잉크 잔량을 나타내는 화상에는, 원의 안에 × 표시를 조합한 도형이 그려져 있고, 이들 잉크의 잉크 잔량이 하한치까지 감소하여 있는(잉크 탱크(151)가 거의 비어 있는) 취지가 나타나 있다. 또한, M 잉크의 잉크 잔량을 나타내는 화상에는, 삼각형의 안에 ! 표시를 조합한 도형이 그려져 있다. 이것은, 도 5를 이용하여 상술한 보충 잉크 선택 화면과 마찬가지로, 잉크를 보충 가능한 레벨까지 잉크 잔량이 감소하여 있는 취지를 나타내는 표시이다. 또한, K 잉크의 잉크 잔량을 나타내는 화상에는, 어떤 화상도 그려져 있지 않고, 이 잉크에 대해서는, 잉크를 보충 가능한 레벨까지 잉크 잔량이 감소하여 있지 않은 취지가 나타나 있다.
또한, 이들 각 잉크의 잉크 잔량을 나타내는 화상의 아래쪽에는, 네모난 체크박스가 표시되어 있다. 또한, 잉크 잔량을 나타내는 화상의 위쪽에는, 「잉크 탱크(151) 내에 남아 있는 잉크량을 확인하여, 아직 하한 라인까지 감소하지 않고 있는 잉크가 있으면, 체크박스에 체크를 입력하도록」 재촉하는 취지가 표시되어 있다. 도 1을 이용하여 상술한 바와 같이, 잉크 탱크(151)는 탱크 케이스(150) 내에 수용되어 있지만, 탱크 케이스(150)에는 후술하는 확인창이 마련되어 있다. 이 때문에, 잉크젯 프린터(100)의 조작자는, 각각의 잉크 탱크(151) 내의 잉크 잔량을 용이하게 확인하는 것이 가능하게 되어 있다.
도 8은 탱크 케이스(150)에 마련된 확인창(152)으로부터, 잉크 탱크(151) 내의 잉크 잔량을 확인하는 모습을 나타낸 설명도이다. 도시되어 있는 바와 같이, 탱크 케이스(150)의 측면에는 큰 확인창(152)이 형성되어 있어, 탱크 케이스(150) 내에 수용된 C 잉크의 잉크 탱크(151C), Y 잉크의 잉크 탱크(151Y), M 잉크의 잉크 탱크(151M), K 잉크의 잉크 탱크(151K)를 각각 육안으로 확인할 수 있게 되어 있다. 또한, 각각의 잉크 탱크(151C, 151Y, 151M, 151K)는, 투명 혹은 반투명한 수지 재료로 형성되어 있다. 이 때문에, 각각의 잉크 탱크(151C, 151Y, 151M, 151K)에 남은 잉크의 액면의 위치를 육안에 의해 확인하는 것이 가능하다.
또한, 도 8에 나타나 있는 바와 같이, 각각의 잉크 탱크(151C, 151Y, 151M, 151K)에는, 하한 라인(153)이 표시되어 있다. 이 하한 라인(153)은, 도 3에 나타낸 잉크 잔량 관리 처리 중에서 잉크 잔량에 대하여 판단된 「하한치」에 대응하고 있다. 즉, 하한 라인(153)은, 잉크 탱크(151)가 가득 찬 상태로부터 도트 데이터에 근거하여 잉크 분사량을 감산하여 가, 잉크 잔량이 하한치까지 감소했을 때에, 잉크 탱크(151) 내의 잉크의 액면이 정확하게 저하되는 위치에 설정되어 있다.
따라서, 도트 데이터에 근거하는 계산상의 잉크 잔량이 소정의 하한치까지 저하되었다고 판단되면, 도 7에 예시하는 잉크 잔량 확인 화면이 표시되고, 그리고, 잉크젯 프린터(100)의 조작자는, 확인창(152)으로부터 각 잉크 탱크(151) 내의 잉크 액면의 위치를 확인함으로써, 실제의 잉크 잔량을 확인하는 것이 가능하다. 그 결과, 계산상은 잉크 잔량이 하한치까지 저하되어 있지만(즉, 잉크 액면이 하한 라인(153)에 달하여 있는 것으로 생각된다), 실제로는, 잉크 액면이 아직 하한 라인(153)에 달하고 있지 않은 경우에는, 도 7의 화면상에서, 대응하는 잉크의 체크박스에 체크를 입력하게 되어 있다.
도 7에 나타낸 예에서는, 계산상의 잉크 잔량이 하한치를 하회하고 있는 것이, C 잉크와, Y 잉크의 2개의 잉크이며, 이들 잉크에 대한 체크박스만이, 체크를 입력하여 선택 가능한 형태로 표시되어 있다. 이에 비하여 계산상의 잉크 잔량이 하한치에 달하고 있지 않은 잉크(M 잉크 및 K 잉크)에 대해서는, 체크박스를 선택할 수 없는 형태로 표시되어 있다. 또한, C 잉크 및 Y 잉크 중 Y 잉크에 대해서는, 실제로 확인한 잉크 액면이 하한 라인(153)에 달하고 있지 않다고 해서, 체크박스에 체크가 입력되어 있다. 이렇게 하여 잉크젯 프린터(100)의 조작자는, 탱크 케이스(150)의 확인창(152)으로부터 각 잉크의 액면의 위치를 육안에 의해 확인하고, 그 결과에 따라 체크박스에 체크를 입력한 후, 화면의 아래쪽에 「다음으로」라고 표시된 버튼을 클릭한다.
그러면, 도 6에 나타낸 잉크 잔량 수정 처리에서는, 「다음으로」 버튼이 눌렸다고 판단한다(단계 S204 : 예). 또한, 도 7의 잉크 잔량 확인 화면을 모니터 화면(202)에 표시한 후(단계 S202), 잉크젯 프린터(100)의 조작자에 의해 「다음으로」 버튼이 클릭되기까지의 사이에는, 단계 S204에서는 「아니오」라고 판단되어, 대기 상태로 되어 있다.
그리고, 「다음으로」 버튼이 눌렸다고 판단하면(단계 S204 : 예), 이번에는, 계산상의 잉크 잔량의 수정이 필요한 잉크(즉, 도 7의 잉크 잔량 확인 화면상에서 체크박스에 체크가 입력된 잉크)가 존재하는지 여부를 판단한다(단계 S206). 그 결과, 잉크 잔량의 수정이 필요한 잉크가 존재하고 있는 경우는(단계 S206 : 예), 잉크젯 프린터(100)의 제어부(140)를 향해 커맨드를 송신함으로써, 대응하는 잉크의 잉크 잔량을 소정량(예컨대 가득 찬 상태의 3%에 상당)만큼 증가시킨다(단계 S208). 이렇게 하면, 계산상의 잉크 잔량과, 잉크 탱크(151)에 남아 있는 실제의 잉크 잔량에 차이가 생긴 경우에도, 계산상의 잉크 잔량을 실제의 잉크 잔량에 가깝게 하는 것이 가능해진다. 잉크 잔량의 수정이 필요한 잉크가 존재하지 않고 있는 경우는(단계 S206 : 아니오), 잉크 잔량을 수정하지 않고서, 즉시 도 6의 잉크 잔량 수정 처리를 종료하여, 도 3의 잉크 잔량 관리 처리로 복귀한다.
또, 본 실시예에서는, 분사 헤드(112)의 잉크 분사량은 실제보다 약간 많게 어림잡혀 있고, 따라서, 계산상의 잉크 잔량은, 실제로 잉크 탱크(151) 내에 남아 있는 잉크의 잉크 잔량보다 항상 약간 적은 정도가 되도록 설정되어 있다. 이것은, 아직 잉크가 남아 있는 단계로부터 약간 이르게 보충 잉크의 준비를 재촉함으로써, 잉크 부족에 의해 인쇄를 속행할 수 없는 사태가 발생하는 것을 확실하게 회피할 수 있도록 하는 배려에 근거하는 것이다. 이것에 대응하여, 도 3에 나타낸 잉크 잔량 관리 처리에서는, 계산상의 잉크 잔량이 소정의 하한치에 달한 경우에만(도 3의 단계 S102 : 예), 잉크 잔량 수정 처리를 개시하여, 잉크젯 프린터(100)의 조작자에게 실제의 잉크 액면을 확인시키는 것으로 하고 있다.
다만, 계산상의 잉크 잔량이, 실제로 잉크 탱크(151) 내에 남은 잉크량보다 많아져버리는 경우도 일어날 수 있다. 그래서, 실제로는 잉크 액면이 하한 라인(153)까지 저하되어 있음에도 불구하고, 도 7의 잉크 잔량 확인 화면에서는 아직 잉크 잔량이 하한치에 달하고 있지 않은 것으로 되어 있는 경우에는, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가, 계산상의 잉크 잔량을 모니터 화면(202)상에서 감소시키는 것에 의해, 계산상의 잉크 잔량을 실제의 잉크 잔량에 맞춰지도록 하여도 좋다.
이상과 같이 하여, 도 7의 잉크 잔량 수정 처리에서 잉크 잔량을 수정한 후(도 7의 단계 S208), 도 3의 잉크 잔량 관리 처리로 복귀하면, 컴퓨터(200)의 모니터 화면(202)에 보충 잉크 선택 화면이 표시된다(도 3의 단계 S106). 즉, 잉크 잔량이 하한치에 달하면, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 조작하지 않더라도, 자동적으로 도 7의 잉크 잔량 확인 화면이 표시되고, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 화면의 우측 아래 구석의 「다음으로」 버튼을 선택하면, 이번에는 보충 잉크 선택 화면이 표시되게 된다.
도 9는 잉크 잔량 확인 화면의 뒤에 표시되는 보충 잉크 선택 화면을 예시한 설명도이다. 도 9에 나타낸 보충 잉크 선택 화면의 기본적인 구성은, 도 4 혹은 도 5를 이용하여 상술한 보충 잉크 선택 화면의 구성과 마찬가지이다. 단, 도 4 혹은 도 5에 나타낸 보충 잉크 선택 화면은, 잉크 잔량이 하한치에 달하기 전에, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 소정의 조작을 행하는 것에 의해 표시되는 화면이므로, 어떤 잉크에 대해서도 잉크 잔량이 하한치에 달하고 있는 취지의 화상(원의 안에 × 표시를 조합한 도형의 화상)이 표시되는 경우는 없다. 이에 비하여, 잉크 잔량 확인 화면의 뒤에 표시되는 보충 잉크 선택 화면에서는, 도 9에 예시한 바와 같이, 잉크 잔량이 하한치에 달하고 있는 취지의 화상이 표시되는 경우가 있다. 이것은, 도 7에 예시한 잉크 잔량 확인 화면에 따라, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 육안에 의해 잉크 잔량을 확인한 결과, 잉크 액면이 하한 라인(153)까지 저하되어 있는 잉크에 대해서는, 잉크 잔량을 수정하는 체크박스가 선택되지 않기 때문에 잉크 잔량이 수정되지 않고, 보충 잉크 선택 화면이 표시되기 때문이다.
도 9에 나타낸 예에서는, C 잉크에 대해서는 도 7의 잉크 잔량 확인 화면에서 체크박스에 체크가 입력되지 않은 결과, 도 9의 보충 잉크 선택 화면에 있어서도 잉크 잔량이 하한치에 달하고 있는 취지를 나타내는 화상이 표시되고 있다. 이에 비하여 Y 잉크에 대해서는, 도 7의 잉크 잔량 확인 화면에서 체크박스에 체크가 입력된 결과, 도 9의 보충 잉크 선택 화면에서는 잉크 잔량이 하한치에 달하고 있지 않지만, 잉크를 보충 가능한 취지를 나타내는 화상(삼각형에 ! 표시를 조합한 도형의 화상)으로 변경되어 있다.
그리고, 상술한 바와 같이 잉크젯 프린터(100)의 조작자가, 도 9의 보충 잉크 선택 화면에서 체크박스에 체크를 입력하여, 잉크를 보충하는 잉크를 선택한 후, 화면의 우측 아래 구석에 표시되어 있는 「다음으로」 버튼을 선택하면, 잉크 잔량 관리 모듈이 잉크 보충 모듈을 기동하는 결과, 잉크를 보충하기 위한 잉크 보충 처리(단계 S300)가 개시되게 된다.
B-2. 잉크 보충 처리 :
도 10은 잉크 보충 처리의 흐름도이다. 이 처리는, 컴퓨터(200) 내에 인스톨된 잉크 잔량 관리 모듈 및 잉크 보충 모듈에 의해, 잉크 잔량 관리 처리 중에서 실행되는 처리이다. 도시되는 바와 같이 잉크 보충 처리(단계 S300)를 개시하면, 우선 처음으로, 탱크 케이스(150)의 록(lock)을 해제하는 커맨드(록 해제 커맨드)를 잉크젯 프린터(100)를 향해 송신한다(단계 S302). 이것은, 다음과 같은 이유에 의한 것이다.
도 1에 나타낸 바와 같이, 탱크 케이스(150)는, 잉크젯 프린터(100)와는 별체(別體)로 구성되어 있고, 잉크젯 프린터(100)의 측면에 부착한 상태로 사용된다. 그리고, 통상시는 잉크젯 프린터(100)로부터 떨어지지 않도록 록된 상태로 되어 있다. 그러나, 탱크 케이스(150)가 잉크젯 프린터(100)에 부착된 상태에서는, 탱크 케이스(150) 내의 잉크 탱크(151)에 잉크를 보충할 수 없다. 그래서, 잉크를 보충할 때에 있어서는, 탱크 케이스(150)를 뗄 수 있도록 하기 위해, 컴퓨터(200)로부터 잉크젯 프린터(100)를 향해 록 해제 커맨드를 송신한다. 잉크젯 프린터(100)의 제어부(140)는 록 해제 커맨드를 받으면, 잉크젯 프린터(100)에 내장된 도시하지 않는 액추에이터를 작동시키는 것에 의해, 탱크 케이스(150)의 록 상태를 해제한다. 그 결과, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 탱크 케이스(150)를 뗄 수 있는 상태가 된다.
도 11은 탱크 케이스(150)를 잉크젯 프린터(100)로부터 뗀 모습을 나타내는 설명도이다. 도 11에는, 탱크 케이스(150)를 뗀 후, 잉크젯 프린터(100)에 부착되어 있었던 쪽의 면이 위쪽을 향하도록, 탱크 케이스(150)를 회전시킨 상태가 나타나 있다. 도시되어 있는 바와 같이, 탱크 케이스(150)가 잉크젯 프린터(100)에 부착되는 면에는, 4부분에 작은 돌기(154)가 마련되어 있다. 또한, 잉크젯 프린터(100)의 면에는, 대응하는 위치에 돌기(154)의 삽입 구멍(109)이 마련되어 있다.
탱크 케이스(150)를 잉크젯 프린터(100)에 부착할 때에는, 돌기(154)의 위치와 삽입 구멍(109)의 위치를 맞춰, 돌기(154)를 삽입 구멍(109)에 밀어 넣도록 한다. 그러면, 돌기(154)의 선단에 마련된 작은 관통 구멍의 부분이, 삽입 구멍(109)의 내부에 마련된 도시하지 않는 록 기구에 끼워 맞춰져 록된 상태가 되어, 탱크 케이스(150)가 부착된 상태가 된다. 또한, 탱크 케이스(150)를 뗀 상태에서는, 탱크 케이스(150)의 상면에 마련된 상면 커버(155)를 쓰러뜨릴 수 있게 된다. 그리고, 상면 커버(155)를 쓰러뜨리면, 도 11에 나타낸 바와 같이 잉크 탱크(151)가 나타난다. 그 결과, 각각의 잉크 탱크(151)의 측면에 표시된 상한 라인(157)을 육안에 의해 확인하는 것이 가능하게 된다. 또한, 도 11에 나타내는 바와 같이 탱크 케이스(150)를 회전시킨 상태에서 상면 커버(155)를 쓰러뜨리는 것에 의해, 잉크 탱크(151)의 상면측에 마련된 캡(156)을 용이하게 떼는 것이 가능해진다.
컴퓨터(200)의 프린터 드라이버(204)는, 이렇게 해서 잉크젯 프린터(100)에 록 해제 커맨드를 송신함으로써 탱크 케이스(150)의 록 상태를 해제하면(도 10의 단계 S302), 이번에는, 컴퓨터(200)의 모니터 화면(202)상에 잉크 보충 화면을 표시한다(단계 S304).
도 12는 모니터 화면(202)에 표시된 잉크 보충 화면을 예시한 설명도이다. 도시되어 있는 바와 같이, 잉크 보충 화면에는, 탱크 케이스(150)를 떼어, 잉크 탱크(151)의 캡(156)(도 11 참조)으로부터 잉크를 보충하도록 재촉하는 취지가 표시되어 있다. 또한, 표시의 아래쪽에는, 잉크를 보충할 때의 주의 사항으로서, 후술하는 잉크병(160)의 잉크를 전부 보충하여 잉크병(160) 내에 잉크가 남지 않도록 주의하는 것이나, 잉크 탱크(151)에 마련된 상한 라인(157)(도 11 참조)을 잉크 액면이 넘지 않도록 주의한다고 하는 내용이 표시되어 있다.
도 13에는, 보충용의 잉크가 수용된 잉크병(160)이 나타나 있다. 잉크병(160)은, 기밀성이나 차광성이 우수한 수지 재료로 형성된 대략 원통 형상의 용기이며, 용기의 꼭대기에는 캡(162)이 마련되어 있다. 또한, 잉크병(160)의 측면에는, 종이로 된 라벨(164)이 부착되어 있고, 이 라벨(164)의 외측에는, 후술하는 잉크 ID 번호가 인쇄되어 있다.
본 실시예의 잉크병(160)은, 캡(162)이 잉크병(160)에 고착된 상태로 부착되고 있고, 이 상태에서는 잉크병(160)의 내부가 기밀 상태로 유지되고 있다. 잉크를 보충할 때에는, 캡(162)을 비틀도록 하여 떼어내면, 가운데로부터 가늘고 긴 주입구가 나타난다. 거기서, 도 11에 나타낸 바와 같이 탱크 케이스(150)를 떼어낸 후, 잉크 탱크(151)마다 마련된 캡(156)을 떼어내어, 잉크병(160) 내의 잉크를 주입한다.
여기서, 잉크병(160) 내의 잉크량은, 잉크 탱크(151)의 잉크 액면이 하한 라인(153)까지 저하된 상태에서 잉크병(160) 내의 모든 잉크를 주입하면, 잉크 탱크(151)가 거의 가득 찬 상태가 되는 잉크량으로 설정되어 있다. 또한, 잉크병(160)의 캡(162)은 잉크병(160)에 고착되어 있을 뿐이기 때문에, 잉크병(160)으로부터 일단 떼어버리면, 다시 캡(162)을 부착할 수 없게 되어 있다. 이 때문에, 도 12에 나타낸 잉크 보충 화면에서, 잉크병(160) 내의 모든 잉크를 보충하는 취지의 주의 사항이 표시되는 것과 맞물려, 잉크젯 프린터(100)의 조작자는 자연히, 잉크병(160) 내의 잉크를 모두 잉크 탱크(151) 내에 보충하게 된다.
이렇게 하여, 보충이 필요한 모든 잉크를 보충 완료하면, 잉크젯 프린터(100)의 조작자는, 도 12의 잉크 보충 화면의 우측 아래 구석에 표시된 「다음으로」 버튼을 선택한다. 그러면, 도 10의 잉크 보충 처리에서는, 「다음으로」 버튼이 눌린 것으로 판단하여(단계 S306 : 예), 보충한 잉크의 잉크 ID 번호를 입력하도록 재촉하는 화면을, 모니터 화면(202)상에 표시한다(단계 S308). 또한, 도 12의 잉크 보충 화면을 표시한 후(단계 S302), 잉크젯 프린터(100)의 조작자에 의해 「다음으로」 버튼이 클릭되기까지의 사이에는, 단계 S306에서는 「아니오」라고 판단되어, 대기 상태로 되어 있다.
도 14는 모니터 화면(202)에 표시된 잉크 ID 번호의 입력 화면을 예시한 설명도이다. 도시되어 있는 바와 같이, 잉크 ID 번호의 입력 화면에는, 상술한 보충 잉크 선택 처리에서 보충이 필요하다고 판단된 잉크에 대하여, 잉크 ID 번호를 입력 가능한 상태로 입력란이 표시되어 있다. 도 14에 나타낸 예에서는, C 잉크 및 M 잉크의 입력란이, 잉크 ID 번호를 입력 가능한 상태로 표시되어 있다. 또한, 보충이 불필요하다고 판단된 잉크(여기서는, Y 잉크 및 K 잉크)에 대해서는, 잉크 ID 번호를 입력할 수 없는 상태로 입력란이 표시되어 있다. 그래서, 잉크젯 프린터(100)의 조작자는, 잉크병(160)의 라벨(164)을 확인하여, 라벨(164)의 외측에 인쇄되어 있는 잉크 ID 번호를 입력한 후, 화면의 우측 아래 구석에 표시된 「다음으로」 버튼을 클릭한다.
그러면, 도 10에 나타낸 잉크 보충 처리에서는, 「다음으로」 버튼이 눌린 것으로 판단하여(단계 S310 : 예), 입력된 잉크 ID 번호를 판독한 후(단계 S312), 판독한 잉크 ID 번호가 적정한가 여부를 판단한다(단계 S314). 잉크 ID 번호는, 복수의 숫자나 알파벳으로 구성된 언뜻 보기에는 의미가 없는 코드이지만, 잉크의 종류(색)나, 사용 가능한 잉크젯 프린터(100)의 기종 등의 정보가 포함된 일종의 부호 데이터로 되어 있다. 잉크 보충 모듈 내의 잉크 ID 번호 복호부가, 잉크 ID 번호를 복호함으로써, 이들 정보를 취득하는 것이 가능해진다.
그 결과, 잉크 보충 모듈은, 정상적으로 잉크 ID 번호의 복호를 완료하여, 얻어진 각종 정보(예컨대 잉크의 종류나, 잉크젯 프린터(100)의 기종 등)가 정확하면, 잉크 ID 번호가 적정하다고 판단할 수 있다. 이에 비하여, 잉크 ID 번호를 복호할 수 없는 경우나, 일단 복호는 할 수 있었지만, 예컨대 잉크의 종류나 잉크젯 프린터(100)의 기종이 실제와는 다른 경우 등과 같이, 복호에 의해 얻어진 각종 정보가 모순되어 있는 경우에는, 그 잉크 ID 번호는 적정하지 않다고 판단할 수 있다. 도 10에 나타낸 잉크 보충 처리의 단계 S314에서는, 이렇게 하여, 잉크 ID 번호가 적정한지 여부를 판단한다. 또한, 상세한 것은 후술하지만, 가령 적정한 잉크 ID 번호이더라도, 한번 사용된 적이 있는 잉크 ID 번호가 다시 입력된 경우에는, 그 잉크 ID 번호는 적정하지 않다고 판단된다.
그 결과, 입력된 잉크 ID 번호가 적정하지 않다고 판단한 경우는(단계 S314 : 아니오), 잉크 ID 번호의 재입력을 재촉하는 화면을, 모니터 화면(202)상에 표시한 후(단계 S316), 다시, 「다음으로」 버튼이 눌렸는지 여부를 판단하는 처리(단계 S310)를 반복하는 것에 의해 대기 상태가 된다.
도 15는 모니터 화면(202)상에서 잉크 ID 번호의 재입력을 재촉하기 위해 표시되는 화면(재입력 화면)을 예시한 설명도이다. 도시되어 있는 바와 같이 재입력 화면에는, 먼저 입력된 잉크 ID 번호에 더하여, 그 잉크 ID 번호가 적정한지 여부에 대한 판단 결과가 표시되어 있다. 예컨대, 도 15에 나타낸 예에서는, C 잉크에 대하여 입력한 잉크 ID 번호는 적정하다고 판단되고 있지만, M 잉크에 대한 잉크 ID 번호는 적정하지 않다고 판단되고 있다. 그래서, 잉크젯 프린터(100)의 조작자는, 적정하지 않다고 판단된 M 잉크의 잉크 ID 번호를 다시 입력한 후, 다시 「다음으로」 버튼을 클릭한다. 그러면, 프린터 드라이버(204)는 「다음으로」 버튼이 눌렸다고 판단하여(도 10의 단계 S310 : 예), 재입력된 잉크 ID 번호를 판독한 후(단계 S312), 잉크 ID 번호가 적정한지 여부를 판단한다(단계 S314).
그 결과, 모든 잉크 ID 번호가 적정하다고 판단하면(단계 S314 : 예), 이번에는, 적정하다고 판단된 잉크 ID 번호를, 사용이 끝난 ID 번호로서, 컴퓨터(200)의 RAM(또는 ROM)에 기억한다(단계 S316). 이렇게 해서 기억된 사용이 끝난 ID 번호는, 다음번 이후에 잉크 ID 번호가 적정한지 여부를 판단하는 단계 S314의 처리에서 참조되어, 입력된 잉크 ID 번호를 정확하게 해독할 수 있고, 또한, 해독된 내용에 모순이 없더라도, 사용이 끝난 ID 번호에 기억되어 있던 경우에는, 그 잉크 ID 번호는 적정하지 않다고 판단되게 되어 있다.
계속해서, 잉크 보충 모듈은, 잉크 잔량 관리 모듈의 통신 기능부를 통해, 잉크젯 프린터(100)의 제어부(140)를 향하여 커맨드(초기화 커맨드)를 송신함으로써, 잉크젯 프린터(100)의 제어부(140)가 계수하고 있는 계산상의 잉크 잔량을, 가득 찬 상태로 초기화시킨다(단계 S320). 도 2를 이용하여 상술한 바와 같이, 잉크젯 프린터(100)의 제어부(140)는, 계산상의 잉크 잔량이 하한치에 달하면, 분사 헤드(112)로 잉크를 분사하는 동작을 정지하여버리지만, 이렇게 해서 프린터 드라이버(204)로부터의 초기화 커맨드를 수신하여, 계산상의 잉크 잔량을 초기화하는 것에 의해 인쇄를 재개하는 것이 가능해진다. 이와 같이, 입력된 잉크 ID 번호가 적정한 경우에만, 잉크 잔량을 초기화하는 것이 가능해지므로, 잉크 ID 번호는, 본 발명에 있어서의 「초기화 데이터」에 대응하는 것으로 되어 있다.
또, 여기서는, 잉크병(160)에 수용되어 있는 잉크량은, 잉크병(160) 내의 잉크를 모두 투입하면, 하한 라인(153)까지 저하되어 있었던 잉크 탱크(151)의 잉크 액면이, 거의 상한 라인(157)에 달하는 잉크량으로 설정되어 있는 것으로 하고 있다. 이것과 대응하여, 도 10의 잉크 보충 처리의 단계 S320에서는, 잉크병(160)으로부터의 잉크의 보충이 완료되면, 계산상의 잉크 잔량을 가득 찬 상태로 초기화하고 있다. 그러나, 수용된 잉크량이 상이한 복수의 종류의 잉크병(160)을 준비해 두고, 잉크병(160)에 수용된 잉크량에 따라, 계산상의 잉크 잔량을 상이한 상태로 설정하더라도 좋다. 또한, 잉크병(160)에 수용된 잉크량은, 라벨(164)에 인쇄된 잉크 ID 번호에 포함시켜 둘 수 있다.
예컨대, 입력된 잉크 ID 번호를 해독한 결과, 그 잉크 ID 번호가, 가장 잉크량이 많은 잉크병(160)의 잉크 ID 번호인 경우에는, 계산상의 잉크 잔량을 가득 찬 상태까지 복귀시킨다. 이에 비하여, 잉크 ID 번호가, 잉크량이 적은 잉크병(160)의 잉크 ID 번호인 경우에는, 가득 찬 상태에 대하여 반 정도까지밖에 복귀시키지 않고, 잉크량이 중간 정도인 잉크병(160)의 잉크 ID 번호인 경우에는, 가득 찬 상태에 대하여 3분의 2정도까지밖에 복귀시키지 않도록 하더라도 좋다.
이상과 같이 하여, 잉크젯 프린터(100)의 제어부(140)에서 계수되고 있는 계산상의 잉크 잔량을 복귀시키면, 이번에는, 잉크의 보충이 완료된 취지를 통지하는 화면(보충 완료 화면)을 모니터 화면(202)상에 표시한다(단계 S322). 도 16에는, 컴퓨터(200)의 모니터 화면(202)상에 표시된 보충 완료 화면이 예시되어 있다. 이렇게 해서 보충 완료 화면을 표시하면, 도 10에 나타낸 잉크 보충 처리를 종료하여, 도 3의 잉크 잔량 관리 처리로 일단 복귀한 후, 잉크 잔량 관리 처리의 선두로 되돌아가, 상술한 일련의 처리를 반복한다.
이상에 설명한 바와 같이 본 실시예의 인쇄 시스템(10)에서는, 분사 헤드(112)로부터 분사한 잉크량에 근거하여, 잉크젯 프린터(100)의 제어부(140)가 잉크 잔량을 계수하고 있다. 그리고, 컴퓨터(200)의 프린터 드라이버(204)는, 상술한 잉크 잔량 관리 처리를 실행하면서, 잉크젯 프린터(100)로부터 잉크 잔량을 취득함으로써, 잉크 탱크(151) 내의 잉크 잔량을 감시하고 있다. 그리고, 잉크 잔량이 적어지면, 도 10의 잉크 보충 처리를 행하는 것에 의해, 잉크젯 프린터(100)의 조작자에게 잉크를 보충하게 한다. 이 때문에, 잉크 카트리지를 교환하여 잉크를 보충하는 방식이 아니라, 잉크 탱크(151)에 잉크병(160)으로부터 잉크를 보충하는 방식을 채용하고 있음에도 불구하고, 성상이 적절하지 않은 잉크가 보충되어 분사 헤드(112) 내에서 막힘이 발생하는 것을 회피하는 것이 가능하게 되어 있다. 이하에서는, 이 점에 대하여 설명한다.
우선, 도 2를 이용하여 상술한 바와 같이, 잉크젯 프린터(100)의 제어부(140)는 도트 데이터에 근거하여 잉크 잔량을 계수하고 있고, 계수한 잉크 잔량이 하한치에 달하면, 분사 헤드(112)로 잉크를 분사하는 동작을 정지하여버린다. 따라서, 인쇄를 계속하기 위해서는, 잉크젯 프린터(100)의 제어부(140)에서 계수되고 있는 잉크 잔량을 초기화할 필요가 있고, 그것을 위해서는, 잉크 탱크(151)에 잉크를 보충할 필요가 있다. 그리고, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 잉크를 보충하면, 보충한 잉크의 잉크 ID 번호를 입력하는 화면이 모니터 화면(202)상에 나타난다. 입력한 잉크 ID 번호는 프린터 드라이버(204)에 의해 적정한지 여부가 판단되어, 잉크 ID 번호가 적정한 경우에만, 잉크 잔량이 초기화되어, 다시 분사 헤드(112)로부터 잉크를 분사하는 것이 가능해진다. 즉, 잉크 탱크(151)에 잉크를 보충하더라도, 적정한 잉크 ID 번호를 입력하지 않으면, 잉크 탱크(151) 내의 잉크를 분사 헤드(112)로부터 분사할 수 없게 되어 있다.
그리고, 상술한 바와 같이 잉크 ID 번호는, 복수의 숫자나 알파벳이 언뜻 보기에는 무의미하게 배열된 부호 데이터로 되어 있기 때문에, 잉크병(160)의 라벨(164)에 인쇄된 잉크 ID 번호를 보고 입력하는 것이 아닌 한, 적절한 잉크 ID 번호를 입력하는 것은 사실상 불가능하다. 그 결과, 잉크젯 프린터(100)의 조작자는, 자연히, 순정품(혹은 잉크젯 프린터(100)의 제조사 추천품)의 잉크병(160)을 구입하게 된다. 물론, 한번 구입한 순정품의 잉크병(160)의 잉크 ID 번호가 몇 번이나 사용되었다면, 적정하지 않은 성상의 잉크가 보충되는 것을 회피할 수 없다. 그러나, 한번 적정한 것으로서 접수된 잉크 ID 번호는, 사용이 끝난 ID 번호로서 기억되어, 다음에 그 잉크 ID 번호가 입력되었을 때에는, 적정하지 않은 잉크 ID 번호라고 판단된다. 이 때문에, 잉크를 보충할 때에는, 반드시 새롭게 구입된 순정품(혹은 제조사 추천품)의 잉크병(160)로부터 잉크가 보충되게 되기 때문에, 적정하지 않은 성상의 잉크가 분사 헤드(112)에 공급되어, 분사 헤드(112)를 막히게 하여버리는 것을 회피하는 것이 가능해진다.
또한, 도 4 및 도 5를 이용하여 상술한 바와 같이, 본 실시예의 인쇄 시스템(10)에서는, 잉크 탱크(151) 내의 잉크 액면이 하한 라인(153)까지 저하되면 비로소, 보충하는 잉크를 선택하는 화면이 모니터 화면(202)상에 표시된다(도 5 참조). 그리고, 잉크병(160) 내의 모든 잉크를 잉크 탱크(151)에 보충하면, 잉크 탱크(151)의 잉크 액면이, 하한 라인(153)으로부터 상한 라인(157)의 거의 앞까지 오도록, 잉크병(160)의 잉크 수용량이 설정되어 있다. 이 때문에 잉크젯 프린터(100)의 조작자는, 잉크를 보충할 때에는 자연히, 잉크병(160) 내의 잉크를 모두 보충하게 된다. 더구나 도 12에 예시한 바와 같이, 모니터 화면(202)상에서는, 잉크병(160) 내의 모든 잉크를 보충하는 취지가 표시되기 때문에, 잉크병(160) 내에 잉크를 조금 남기는 경우는없다.
상술한 바와 같이, 순정품의 잉크병(160)이더라도, 일단 개봉하면, 잉크병(160) 내의 잉크의 성상은, 시간의 경과와 함께 열화가 진행된다. 따라서, 일단 개봉된 후, 잉크병(160) 내에 남은 잉크가 보충되면, 분사 헤드(112)의 내부를 막히게 하여버릴 우려가 있다. 그러나, 상술한 바와 같이, 본 실시예의 인쇄 시스템(10)에서는, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 잉크를 보충할 때에, 잉크병(160) 내에 잉크를 남기는 경우는 없다. 이 때문에, 잉크병(160)이 일단 개봉되었기 때문에, 잉크병(160) 내에서 잉크의 열화가 진행되기 때문에, 분사 헤드(112) 내가 막히는 사태를 회피할 수 있다.
덧붙여, 상술한 바와 같이, 한번 입력되어 접수된 잉크 ID 번호는 사용할 수 없기 때문에, 다음번의 보충 때에는 반드시 새로운 잉크병(160)이 구입되고, 그리고, 그 잉크병(160) 내의 잉크를 모두 투입하면, 잉크 탱크(151) 내의 잉크 액면은 거의 상한 라인(157)에 달하여버린다. 더구나 도 12에 예시한 바와 같이, 모니터 화면(202)상에서는, 잉크 탱크(151) 내의 잉크 액면이 상한 라인(157)을 넘지 않도록 주의하는 취지가 표시되어 있다. 이 때문에, 가령, 오래된 잉크병(160) 내에 잉크가 조금 남아 있었다고 해도, 그 오래된 잉크가 잉크 탱크(151)에 보충되어, 분사 헤드(112) 내를 막히게 하여버리는 것을 회피하는 것이 가능해진다.
C. 변형예 :
상술한 본 실시예의 인쇄 시스템(10)에는 몇 개 정도의 변형예가 존재한다. 이하에서는, 이들 변형예에 대하여 간단하게 설명한다.
C-1. 제 1 변형예 :
상술한 실시예의 인쇄 시스템(10)에서는, 컴퓨터(200)로부터 잉크젯 프린터(100)를 향해, 탱크 케이스(150)의 록 해제 커맨드가 송신되고, 잉크젯 프린터(100)의 조작자가 탱크 케이스(150)를 떼어 잉크 탱크(151)에 잉크를 보충한 후에, 컴퓨터(200)의 모니터 화면(202)상에, 잉크 ID 번호를 입력하는 화면이 표시되는 것으로 하여 설명했다. 입력된 잉크 ID 번호가 적정하지 않은 경우에는, 잉크 잔량이 초기화되지 않기 때문에, 잉크 탱크(151) 내에서 잉크가 빨려나가지 않는다. 따라서, 순정품(혹은 제조사 추천품)의 잉크병(160)을 구입한 후는, 잉크 탱크(151) 내의 잉크를 버리고, 적정한 잉크로 교체할 수 있다.
다만, 컴퓨터(200)로부터 잉크젯 프린터(100)를 향해 탱크 케이스(150)의 록 해제 커맨드를 송신하기 전에, 잉크 ID 번호를 입력하는 화면을 표시하고, 입력된 잉크 ID 번호가 적정하다고 판단된 경우에 비로소, 탱크 케이스(150)의 록 해제 커맨드를 송신하도록 하더라도 좋다. 이렇게 하면, 적정한 잉크 ID 번호가 입력되지 않는 한 탱크 케이스(150)를 뗄 수 없기 때문에, 적정하지 않은 성상의 잉크가 잉크 탱크(151)에 보충되는 것을 회피하는 것이 가능해진다.
C-2. 제 2 변형예 :
또한, 상술한 실시예의 인쇄 시스템(10)에서는, 각 색의 잉크의 잉크 탱크(151)가 하나의 탱크 케이스(150)에 수용되어 있는 것으로 하여 설명했다. 따라서, 어떤 잉크를 보충하기 위해 탱크 케이스(150)를 떼었을 때에, 아직 보충 가능한 레벨까지 잉크가 줄어 있지 않은 잉크 탱크(151)에도, 내친 김에 잉크가 보충되어 버리는 경우가 일어날 수 있다.
그래서, 각 색의 잉크 탱크(151)를 별개의 탱크 케이스(150)에 수납해 두고, 잉크를 보충하는 잉크에 대해서만, 탱크 케이스(150)를 뗄 수 있도록 하여도 좋다. 혹은, 각 색의 잉크 탱크(151)가 하나의 탱크 케이스(150)에 수납되어 있지만, 잉크를 보충할 때에는, 탱크 케이스(150)를 떼는 것이 아니고, 보충하는 잉크의 잉크 탱크(151)를 떼도록 하더라도 좋다.
이렇게 하면, 보충이 필요한 잉크를 보충한 김에, 별도의 잉크가 보충되어버릴 우려를 회피할 수 있다. 또한, 보충이 필요한 잉크만, 잉크를 보충 가능한 상태가 되기 때문에, 잘못된 잉크 탱크(151)에 잉크를 보충하여버리는 사태를 회피하는 것도 가능해진다.
C-3. 제 3 변형예 :
상술한 실시예의 인쇄 시스템(10)에서는, 잉크병(160)은 불투명한 재질로 형성되어 있고, 잉크 ID 번호는 잉크병(160)에 부착된 라벨(164)의 외측에 인쇄되어 있는 것으로 하여 설명했다. 그러나, 잉크병(160)의 적어도 일부를 투명한 재질로 형성해 두고, 라벨(164)의 내측(즉, 잉크병(160)에 부착되는 쪽의 면)에 잉크 ID 번호를 인쇄하더라도 좋다. 예컨대, 잉크병(160)에 라벨(164)이 부착되는 부분과, 이에 마주보는 부분을 투명하게 형성해 둔다. 그리고, 도 17에 나타나는 바와 같이, 잉크병(160) 내에 잉크가 들어가 있는 상태에서는 잉크 ID 번호를 판독하는 것이 곤란하지만, 잉크병(160) 내의 잉크가 없어지면, 라벨(164)의 내측에 인쇄된 잉크 ID 번호를 판독할 수 있도록 하여도 좋다.
이렇게 하면, 잉크병(160) 내의 잉크를 보충하고 비로소 잉크 ID 번호를 판독할 수 있기 때문에, 별도의 잉크병(160)의 잉크 ID 번호를 잘못 입력하여버릴 가능성을 작게 할 수 있다.
C-4. 제 4 변형예 :
또한, 상술한 본 실시예의 인쇄 시스템(10)에서는, 프린터 드라이버(204)가 컴퓨터(200)상에서, 도 3의 잉크 잔량 관리 처리를 실행하는 것으로 하여 설명했다. 그러나, 잉크젯 프린터(100)에도, CPU나 RAM, ROM에 의해 구성되는 제어부(140)나, 모니터 화면(104), 조작 버튼(105) 등이 마련되어 있는 것으로부터, 프린터 드라이버(204)가 잉크젯 프린터(100)상에서, 도 3의 잉크 잔량 관리 처리를 실행하도록 하더라도 좋다.
이상, 각종 실시 형태를 설명했지만, 본 발명은 상기 모든 실시 형태에 한정되는 것이 아니고, 그 요지를 일탈하지 않는 범위에 있어서 여러 가지의 형태로 실시하는 것이 가능하다.
예컨대, 상술한 실시예 혹은 변형예에서는, 도트 데이터에 따라 분사 헤드(112)가 분사하는 잉크량을 누적함으로써, 잉크 잔량을 산출하는 것으로 하여 설명했다. 그러나, 분사 헤드(112) 내의 잉크의 성상을 적정하게 유지해 두기 위해, 캡(122) 및 부압 펌프(120)를 이용하여 분사 헤드(112)의 잉크를 빨아내는 동작(클리닝 동작)이 행해지는 경우가 있다. 이 클리닝 동작을 행한 경우에도 잉크가 소비되기 때문에, 이 잉크의 소비량도 고려하여 잉크 잔량을 산출하도록 하더라도 좋다.
혹은, 분사 헤드(112)에서는, 분사하는 잉크량을 복수의 단계로 전환하면서 잉크를 분사하는 경우가 있다. 이러한 경우는, 단지 잉크를 분사한 횟수뿐만 아니라, 각각의 분사에서 분사한 잉크량을 고려하면서, 잉크 잔량을 산출하도록 하더라도 좋다.
1 : 인쇄 용지
10 : 인쇄 시스템
100 : 잉크젯 프린터
101 : 급지 트레이
102 : 용지 배출구
103 : 전면 커버
103 : 용지 배출구
104 : 모니터 화면
105 : 조작 버튼
109 : 삽입 구멍
110 : 캐리지
112 : 분사 헤드
117 : 잉크 튜브
120 : 부압 펌프
122 : 캡
124 : 부압 튜브
130 : 가이드 레일
140 : 제어부
150 : 탱크 케이스
151 : 잉크 탱크
152 : 확인창
153 : 하한 라인
154 : 돌기
155 : 상면 커버
156 : 캡
157 : 상한 라인
160 : 잉크병
162 : 캡
164 : 라벨
200 : 컴퓨터
202 : 모니터 화면
204 : 프린터 드라이버

Claims (7)

  1. 외부로부터 잉크를 보충 가능한 잉크 탱크와, 상기 잉크 탱크로부터 공급된 잉크를 분사하는 분사 헤드를 구비하고, 상기 잉크 탱크로부터 상기 분사 헤드에 공급된 잉크량의 계수치가 소정의 한계치에 달하면 상기 분사 헤드로부터의 잉크의 분사를 정지하는 기능을 갖는 인쇄 장치를 제어하기 위한 하기의 기능을, 컴퓨터를 이용하여 실현하기 위한 프로그램을 기록한 컴퓨터 독취 가능한 기록 매체로서,
    상기 잉크량의 계수치가 상기 한계치에 달했는지 여부를 적어도 판별 가능한 정보를, 상기 인쇄 장치로부터 취득하는 제 1 기능과,
    상기 잉크량의 계수치가 상기 한계치에 달한 경우에는, 상기 잉크량의 계수치를 초기화하기 위한 데이터인 초기화 데이터의 입력을 접수하는 제 2 기능과,
    상기 입력된 초기화 데이터의 적부를 판정하여, 상기 초기화 데이터가 적정하다고 판정되면, 상기 인쇄 장치 내의 상기 잉크량의 계수치를 초기화함과 함께, 적정하다고 판정된 상기 초기화 데이터를 부적정한 초기화 데이터로서 기억하는 제 3 기능을 컴퓨터를 이용하여 실현하기 위한 프로그램을 기록한 컴퓨터 독취 가능한 기록 매체이며,
    상기 제 2 기능은,
    상기 잉크량의 계수치가 상기 한계치에 달하면, 상기 잉크 탱크로의 상기 잉크의 보충을 행할지 여부를 상기 인쇄 장치의 조작자에게 확인하기 위한 소정의 확인 화상을 표시하는 부기능(2-1)과,
    상기 잉크의 보충을 행하는 취지가 상기 인쇄 장치의 조작자에 의해 지정된 것을 검출하면, 상기 조작자가 상기 초기화 데이터를 입력하기 위한 소정의 입력 화상을 표시하는 부기능(2-2)을 컴퓨터를 이용해서 실현하기 위한 기능인,
    프로그램을 기록한 컴퓨터 독취 가능한 기록 매체.
  2. 삭제
  3. 제 1 항에 있어서,
    상기 인쇄 장치는, 복수의 상기 잉크 탱크와, 상기 잉크 탱크마다 마련된 상기 분사 헤드와, 상기 잉크 탱크마다 계수한 상기 잉크량이 상기 한계치에 달하면 상기 잉크 탱크마다 잉크의 분사를 정지하는 기능을 구비하고 있고,
    상기 제 1 기능은, 상기 잉크량의 계수치가 상기 한계치에 달했는지 여부를, 적어도 상기 잉크 탱크마다 판별 가능한 정보를 취득하는 기능이며,
    상기 부기능(2-1)은, 상기 잉크량의 계수치가 상기 한계치에 달한 상기 잉크 탱크에 대하여, 상기 확인 화상을 표시하는 부기능이며,
    상기 부기능(2-2)은, 상기 잉크의 보충을 행하는 취지가 지정된 상기 잉크 탱크에 대하여 상기 초기화 데이터를 입력하기 위한 상기 입력 화상을 표시하는 부기능인
    프로그램을 기록한 컴퓨터 독취 가능한 기록 매체.
  4. 제 3 항에 있어서,
    상기 복수의 잉크 탱크는 각각 다른 색의 잉크를 수용하고,
    상기 초기화 데이터는 잉크의 색 정보를 포함하는 데이터인
    프로그램을 기록한 컴퓨터 독취 가능한 기록 매체.
  5. 외부로부터 잉크 탱크에 보충된 잉크를, 분사 헤드를 이용하여 분사하는 인쇄부와, 상기 인쇄부의 동작을 제어하는 제어부를 구비하는 인쇄 시스템으로서,
    상기 제어부는,
    상기 인쇄부에서 상기 잉크 탱크로부터 상기 분사 헤드에 공급된 잉크량을 계수하는 잉크량 계수 수단과,
    상기 잉크량 계수 수단에 의해 계수된 상기 잉크 탱크의 누적의 잉크 잔량 또는 잉크 소비량을 잉크량의 계수치로서 기억하는 수단과,
    상기 잉크량의 계수치가 소정의 한계치에 달하면, 상기 분사 헤드로부터의 잉크의 분사를 정지하는 분사 정지 수단과,
    상기 잉크량의 계수치가 상기 한계치에 달하면, 상기 잉크량의 계수치를 초기화하기 위한 데이터인 초기화 데이터의 입력을 접수하는 초기화 데이터 접수 수단과,
    상기 입력된 초기화 데이터의 적부를 판정하여, 상기 초기화 데이터가 적정하다고 판정되면, 상기 잉크량의 계수치를 초기화함과 함께, 적정하다고 판정된 상기 초기화 데이터를 부적정한 초기화 데이터로서 기억하는 초기화 데이터 판정 수단을 구비하되,
    상기 초기화 데이터 접수 수단은,
    상기 잉크량의 계수치가 상기 한계치에 달하면, 상기 잉크 탱크로의 상기 잉크의 보충을 행할지 여부를 상기 인쇄 시스템의 조작자에게 확인하기 위한 소정의 확인 화상을 표시하는 수단과,
    상기 잉크의 보충을 행하는 취지가 상기 인쇄 시스템의 조작자에 의해 지정된 것을 검출하면, 상기 조작자가 상기 초기화 데이터를 입력하기 위한 소정의 입력 화상을 표시하는 수단을 구비하고 있는
    인쇄 시스템.
  6. 외부로부터 잉크를 보충 가능하며, 투명 또는 반투명한 수지 재료로 형성되어, 수용되는 잉크의 액면의 위치를 조작자의 육안에 의해서 확인 가능한 잉크 탱크와, 상기 잉크 탱크로부터 공급된 잉크를 분사하는 분사 헤드를 구비하고, 상기 잉크 탱크로부터 상기 분사 헤드에 공급된 잉크량의 계수치가 소정의 한계치에 달하면 상기 분사 헤드로부터의 잉크의 분사를 정지하는 기능을 갖는 인쇄 장치를 제어하기 위한 하기의 기능을, 컴퓨터를 이용하여 실현하기 위한 프로그램을 기록한 컴퓨터 독취 가능한 기록 매체로서,
    1) 상기 잉크량의 계수치가 상기 한계치에 달했는지 여부를 적어도 판별 가능한 정보를, 상기 인쇄 장치로부터 취득하는 기능과,
    2) 상기 잉크량의 계수치가 상기 한계치에 달한 경우, 상기 인쇄 장치의 조작자에게, 상기 잉크 탱크 내의 잉크의 액면의 위치를 확인하도록 재촉하는 화상과, 상기 조작자에 의해 눌려지는 버튼을 표시하는 기능
    을, 컴퓨터를 이용하여 실현하기 위한 프로그램을 기록한 컴퓨터 독취 가능한 기록 매체.
  7. 제 6 항에 있어서,
    상기 버튼이 눌려졌다고 판단한 후,
    3) 상기 잉크량의 계수치를 초기화하기 위한 데이터인 초기화 데이터의 입력을 접수하는 기능과,
    4) 상기 입력된 초기화 데이터의 적부를 판정하여, 상기 초기화 데이터가 적정하다고 판정되면, 상기 인쇄 장치 내의 상기 잉크량의 계수치를 초기화함과 함께, 적정하다고 판정된 상기 초기화 데이터를 부적정한 초기화 데이터로서 기억하는 기능
    을, 컴퓨터를 이용하여 실현하기 위한 프로그램을 기록한 컴퓨터 독취 가능한 기록 매체.
KR1020110083311A 2010-08-23 2011-08-22 인쇄 시스템, 및 프로그램을 기록한 컴퓨터 독취 가능한 기록 매체 KR101413921B1 (ko)

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