JPWO2019124253A1 - 空気入りタイヤ - Google Patents

Abstract

空気入りタイヤのサイドウォール部の表面には、一方向に連続して延びる複数のリッジが間隔をあけて設けられたリッジ模様領域と、前記リッジが設けられず、平滑面で構成された非リッジ模様領域と、表面の凹凸によって互いに識別可能に形成された２種類の濃淡要素でドットパターンを形成した二次元コードと、を備える。二次元コードは、前記二次元コードすべてが前記リッジ模様領域に重なるように刻印され、あるいは、前記二次元コードが、前記リッジ模様領域及び前記非リッジ模様領域に重なるように刻印されている。

Description

本発明は、空気入りタイヤに関し、具体的には、タイヤのサイドウォール部に刻印した二次元コードを備える空気入りタイヤに関する。

近年、タイヤのサイドウォール部に、情報を記録した識別コードとして二次元コードを設けることが提案されている。二次元コードは、一次元コードに較べて多くの情報を含ませることができるので、種々の情報を二次元コードに含ませて、タイヤを管理することができる。特に、タイヤのサイドウォール部に、所定のドット孔のパターンで刻印することで、タイヤのサイドウォール部に二次元コードを設けることが提案されている（特許文献１）。

タイヤのサイドウォール部に、所定のドット孔のパターンを刻印することで形成した二次元コードは、タイヤ側面部が摩耗しない限りは消滅しないので、タイヤの管理を有効に行うことができる。

国際公開第２００５／０００７１４号

このような二次元コードを刻印して複数のドット孔を設けた空気入りタイヤは、新品時において二次元コードの読み取りは十分可能であるが、屋外の環境下、荷重を負荷して転動した場合に二次元コードの読み取りが低下する場合があった。二次元コードの読み取りとは、二次元コード読み取り器、例えば、携帯端末による二次元コードの読み取りであり、読み取りの低下とは、読み取りを失敗する場合が多くなることをいう。空気入りタイヤに設けられる二次元コードは、空気入りタイヤの使用中に二次元コードに記録された情報を読み取って活用することが行われるため、タイヤの長期使用の際、ドット孔におけるクラックの発生と進展によって二次元コードの表面に凹凸が発生し、濃淡要素の区別が困難になり二次元コードの読み取り性が低下することは好ましくない。このため、タイヤの長期使用の際に二次元コードの読み取り性の低下が抑制されることが好ましい。
また、ドット孔はサイドウォール部の表面から略垂直に凹んだ形状を有するので、タイヤの使用に伴ってドット孔にクラックが発生し、サイドゴムの深さ方向に、さらに、サイドウォール部の表面に沿ってクラックが進展することは、サイドゴムの耐久性、ひいては空気入りタイヤの耐久性の点から好ましくない。

そこで、本発明は、空気入りタイヤを長期使用しても二次元コードの読み取り性の低下を抑制することができる、二次元コードの刻印された空気入りタイヤを提供することを目的とする。

本発明の一態様は、空気入りタイヤであって、
タイヤ周方向に延びて環状を成したトレッド部をタイヤ幅方向の両側から挟むように設けられた一対のサイドウォール部を備え、
前記サイドウォール部の少なくとも一方の表面には、一方向に連続して延びる複数のリッジが間隔をあけて設けられたリッジ模様領域と、前記リッジが設けられず、平滑面で構成された非リッジ模様領域と、表面の凹凸によって互いに識別可能に形成された２種類の濃淡要素でドットパターンを形成した二次元コードと、を備える。
前記二次元コードは、前記二次元コードの領域すべてが前記リッジ模様領域に重なるように刻印され、あるいは、前記二次元コードの領域が、前記リッジ模様領域及び前記非リッジ模様領域に重なるように刻印されている。

前記二次元コードは、前記ドットパターンを構成するドット孔を備え、前記ドット孔の孔底は、前記リッジ間の谷部の谷底に比べて、前記サイドウォール部の表面に対して凹む側に位置している、ことが好ましい。

前記孔底の孔深さｄは、前記谷底の谷深さｄｓに比べて深く、孔深さｄ−谷深さｄｓは、０．３ｍｍ以上である、ことが好ましい。

前記二次元コードの前記ドットパターンにおける単位セル領域の一辺の長さｐは、前記リッジ模様領域における隣接するリッジ間の間隔Ｐｓに比べて短い、ことが好ましい。

前記二次元コードの領域と前記リッジ模様領域とが重なる部分において、前記リッジ模様領域の隣接するリッジ間の間隔は、一定である、ことが好ましい。
前記二次元コードの領域と前記リッジ模様領域とが重なる部分において、前記リッジ模様領域の隣接するリッジ間の谷部の谷深さは、一定である、ことが好ましい。

前記二次元コードの領域と前記リッジ模様領域とが重なる部分において、前記リッジの延びる方向は、いずれの場所でも同じである、ことが好ましい。

前記二次元コードの領域と前記リッジ模様領域とが重なる部分における前記リッジ模様領域の隣接するリッジ間の谷部の谷深さは、前記二次元コードの領域を囲み、前記二次元コードの領域と接する前記リッジ模様領域の部分における隣接するリッジ間の谷部の谷深さに比べて浅い、ことも好ましい。

前記二次元コードは、前記２種類の濃淡要素でドットパターンが形成された矩形形状のドットパターン領域を含み、前記ドットパターン領域の周りには、前記濃淡要素のうち濃要素より淡い要素が取り囲む空白領域が設けられ、前記空白領域の前記ドットパターン領域を取り囲む厚さは、前記ドットパターン領域の矩形形状における直交する２方向の寸法のうち最大寸法の１０％〜２５％であり、
前記空白領域の少なくとも一部は、前記リッジ模様領域に重なるように配置されている、ことが好ましい。

前記二次元コードは、前記２種類の濃淡要素でドットパターンが形成された矩形形状のドットパターン領域を含み、前記ドットパターン領域の周りには、前記濃淡要素のうち濃要素より淡い要素が取り囲む空白領域が設けられ、前記空白領域の前記ドットパターン領域を取り囲む厚さは、前記ドットパターン領域の矩形形状における直交する２方向の寸法のうち最大寸法の１０％〜２５％であり、
前記空白領域は、前記リッジのない平滑面である、ことも好ましい。

前記二次元コードは、前記空気入りタイヤのタイヤ幅方向の両側のサイドウォール部のそれぞれに設けられている、ことが好ましい。

上述の空気入りタイヤによれば、空気入りタイヤを長期使用しても二次元コードの読み取り性の低下を抑制することができる。

一実施形態の空気入りタイヤの構成の一例を示す図である。 一実施形態のタイヤのサイド部に設けられるサイドパターンの例を示す図である。 図２に示すサイドパターンの一部を拡大した図である。 一実施形態におけるリッジ模様領域にＱＲコード（登録商標）を刻印した一例の写真である。 （ａ），（ｂ）は、リッジ模様領域の表面凹凸と二次元コードの表面凹凸を模式的に説明する図である。

以下、本実施形態の空気入りタイヤについて詳細に説明する。
本明細書において、タイヤ幅方向は、空気入りタイヤの回転軸と平行な方向である。タイヤ幅方向外側は、タイヤ幅方向において、タイヤ赤道面を表すタイヤ赤道線ＣＬ（図１参照）から離れる側である。また、タイヤ幅方向内側は、タイヤ幅方向において、タイヤ赤道線ＣＬに近づく側である。タイヤ周方向は、空気入りタイヤの回転軸を回転の中心として回転する方向である。タイヤ径方向は、空気入りタイヤの回転軸に直交する方向である。タイヤ径方向外側は、前記回転軸から離れる側をいう。また、タイヤ径方向内側は、前記回転軸に近づく側をいう。

なお、以下に説明する実施形態では、サイドウォール部に二次元コードが刻印されている。本実施形態で言う刻印とは、レーザ光のエネルギをサイドウォール部の表面に集中させてサイドゴム部材を局所的に加熱焼却して表面に微小なドット孔を複数形成する態様のほか、サイドゴム部材に別の手段を用いて凹凸を設けて二次元コードを形成することも含む。
本実施形態で言う二次元コードは、横方向にしか情報を持たない一次元コード（バーコードに対し、二方向に情報を持つマトリックス表示方式のコードである。二次元コードとして、例えば、ＱＲコード（登録商標）、データマトリクス（登録商標）、Ｍａｘｉｃｏｄｅ、ＰＤＦ−４１７（登録商標）、１６Ｋコード（登録商標）、４９コード（登録商標）、Ａｚｔｅｃコード（登録商標）、ＳＰコード（登録商標）、ベリコード（登録商標）、及び、ＣＰコード（登録商標）を含む。

（空気入りタイヤ）
図１は、本実施形態の空気入りタイヤ１０（以降、単にタイヤ１０という）の構成の一例を示す図である。図１は、タイヤ赤道線ＣＬに対してタイヤ幅方向の一方の側のプロファイル断面を示す。

タイヤ１０は、トレッドパターンを有するトレッド部１０Ｔと、タイヤ幅方向両側の一対のビード部１０Ｂと、トレッド部１０Ｔの両側に設けられ、一対のビード部１０Ｂとトレッド部１０Ｔに接続される一対のサイドウォール部１０Ｓと、を備える。トレッド部１０Ｔは路面と接触する部分である。サイドウォール部１０Ｓは、トレッド部１０Ｔをタイヤ幅方向の両側から挟むように設けられた部分である。ビード部１０Ｂは、サイドウォール部１０Ｓに接続され、サイドウォール部１０Ｓに対してタイヤ径方向内側に位置する部分である。

タイヤ１０は、骨格材として、カーカスプライ１２と、ベルト１４と、ビードコア１６と、を有し、これらの骨格材の周りに、トレッドゴム部材１８と、サイドゴム部材２０と、ビードフィラーゴム部材２２と、リムクッションゴム部材２４と、インナーライナゴム部材２６と、を主に有する。

カーカスプライ１２は、一対の円環状のビードコア１６の間を巻きまわしてトロイダル形状を成した、有機繊維をゴムで被覆したカーカスプライ材で構成されている。カーカスプライ１２は、ビードコア１６の周りに巻きまわされてタイヤ径方向外側に延びている。カーカスプライ１２のタイヤ径方向外側に２枚のベルト材１４ａ，１４ｂで構成されるベルト１４が設けられている。ベルト１４は、タイヤ周方向に対して、所定の角度、例えば２０〜３０度傾斜して配されたスチールコードにゴムを被覆した部材で構成され、下層のベルト材１４ａが上層のベルト材１４ｂに比べてタイヤ幅方向の幅が長い。２層のベルト材１４ａ，１４ｂのスチールコードの傾斜方向は互いに逆方向である。このため、ベルト材１４ａ，１４ｂは、交錯層となっており、充填された空気圧によるカーカスプライ１２の膨張を抑制する。

ベルト１４のタイヤ径方向外側には、トレッドゴム部材１８が設けられ、トレッドゴム部材１８の両端部には、サイドゴム部材２０が接続されてサイドウォール部１０Ｓを形成している。サイドゴム部材２０のタイヤ径方向内側の端には、リムクッションゴム部材２４が設けられ、タイヤ１０を装着するリムと接触する。ビードコア１６のタイヤ径方向外側には、ビードコア１６の周りに巻きまわす前のカーカスプライ１２の部分と、ビードコア１６の周りに巻きまわした後のカーカスプライ１２の部分との間に挟まれるようにビードフィラーゴム部材２２が設けられている。タイヤ１０とリムとで囲まれる空気を充填するタイヤ空洞領域に面するタイヤ１０の内表面には、インナーライナゴム部材２６が設けられている。
この他に、ベルト材１４ｂとトレッドゴム部材１８との間には、ベルト１４のタイヤ径方向外側からベルト１４を覆う、有機繊維をゴムで被覆した３層のベルトカバー３０を備える。ベルトカバー３０は、必要に応じて設ければよく、必須ではない。ベルトカバー３０の層数も３枚に限定されず、１枚あるいは2枚であってもよい。
このようなタイヤ１０のサイドウォール部１０Ｓの表面に二次元コード４０が設けられている。

（サイドパターン）
図２は、一実施形態のタイヤ１０のサイドウォール部１０Ｓに設けられるサイドパターンの例を示す図である。図３は、図２に示すサイドパターンの一部を拡大した図である。
図２に示すように、サイドウォール部１０Ｓの表面には、サイドパターンが形成されている。サイドパターンは、主に、リッジ模様領域と非リッジ模様領域を含む。なお、図２では、以降に説明する、サイドウォール部１０Ｓの表面に刻印される二次元コードの図示は省略されている。
リッジ模様領域は、背景リッジ領域５２と、第１帯状リッジ領域５３と、第２帯状リッジ領域５４と、標章表示領域５７と、を含む。非リッジ模様領域は、平滑面領域（非リッジ模様領域）５６を含む。

背景リッジ領域５２は、一方向に連続して延びる複数のリッジが所定の間隔をあけて設けられた領域であり、第１帯状リッジ領域５３、及び第２帯状リッジ領域５４を目立たせる背景として機能する。
第１帯状リッジ領域５３及び第２帯状リッジ領域５４は、一方向に連続して延びる複数のリッジが所定の間隔をあけて設けられた帯状の領域であり、これらの領域は、タイヤ周方向に移動するときタイヤ径方向に変位する。これにより、帯がサイドウォール部１０Ｓ上を波のように変動する模様を呈する。
背景リッジ領域５２、第１帯状リッジ領域５３及び第２帯状リッジ領域５４は、視覚的に互いに区別できるように、リッジの種類が異なっている。リッジの種類が異なるとは、リッジから隣接するリッジ間の谷底までの谷深さ、隣接するリッジ間の距離、及びリッジの延びる方向、のいずれか少なくとも１つが異なることをいう。
第２帯状リッジ領域５４は、図３に示すように、２つに分裂し、あるいは合流するように構成されている。図３では、リッジを線で表しており、図３に示す例では、隣接するリッジ間の距離は、小さい順に、背景リッジ領域５２、第２帯状リッジ領域５４、第１帯状リッジ領域５３の順番になっており、第１帯状リッジ領域５３のリッジ間の距離が最も大きい。リッジの延びる方向も、背景リッジ領域５２、第１帯状リッジ領域５３及び第２帯状リッジ領域５４で互いに異なっている。
標章表示領域５７は、平滑面領域５６に囲まれるように設けられ、図２に示すように標章を表している。標章表示領域５７の内部は、平滑面領域５６と識別できるように、一方向に延びるリッジが設けられている。
平滑面領域５６は、リッジを有さず、平滑面を形成する。
このようなサイドパターン上に、二次元コード４０が設けられている。

（二次元コード）
図３に示すように、二次元コード４０が、背景リッジ領域５２上に刻印されている。このような二次元コード４０は、タイヤ幅方向の両側にあるサイドウォール部１０Ｓの双方の、サイドゴム部材２０の表面に形成される。別の一実施形態によれば、いずれか一方のサイドウォール部１０Ｓのサイドゴム部材２０の表面に形成される。
二次元コード４０は、表面の凹凸によって互いに識別可能に形成された２種類の濃淡要素でドットパターンを形成したものである。本実施形態の二次元コード４０は、レーザ光をサイドウォール部１０Ｓの表面に集めてエネルギを集中しサイドゴム部材２０を局所的に加熱焼却して表面に微小なドット孔４０ａ（図５（ｂ）参照）を複数刻印することにより形成されたパターンである。ドット孔４０ａは、例えば円錐形状の孔であり、トレッド表面における直径は、例えば０．１〜１．０ｍｍであり、深さは、例えば０．３〜１．０ｍｍである。
二次元コード４０は、二次元コードの濃淡要素を区分けする単位セルのうち濃領域の単位セル領域に１つのドット孔４０ａ（凹部）が設けられて構成されている。すなわち、二次元コード４０は、格子状に分割した同一サイズの矩形形状の複数の単位セル領域に対応して、１つのドット孔４０ａが濃淡要素の濃い１つの単位セル領域を形成するように、ドット孔４０ａが配置された構成を有する。図３中、単位セル領域の濃領域は、黒く塗りつぶされた領域で示されている。

図３に示す２次元コード４０は、ＱＲコード（登録商標）であり、２種類の濃淡要素でドットパターンが形成されたドットパターン領域４２を含む。ドットパターン領域の周りには、濃淡要素のうち濃要素より淡い要素、好ましくは濃淡要素のうち淡要素と同じ淡い要素が取り囲む空白領域４４が設けられている。空白領域４４は、ＱＲコード（登録商標）においてクワイエットゾーンとされる領域であり、ＱＲコード（登録商標）を読み取る際に必要な領域である。空白領域４４がドットパターン領域４２の周りを取り囲む厚さは、例えば、ドットパターン領域４２内の単位セル領域の寸法サイズの４〜５倍であることが好ましい。例えば、空白領域４４の厚さｗは、ドットパターン領域４２の矩形形状における直交する２方向の寸法のうち最大寸法の１０％〜２５％であることが好ましい。
図３に示す二次元コード４０はＱＲコード（登録商標）であるので、ドットパターン領域４２は、ＱＲコード（登録商標）のデータセルを表示したデータセル領域と、切り出しシンボルを表示した切り出しシンボル領域とを含む。
このように、二次元コード４０は、背景リッジ領域５２上に刻印されているので、リッジあるいはリッジ間の谷部に、ドット孔４０ａが形成されている。したがって、ドット孔４０ａが形成されていない淡要素の部分にも、リッジあるいは谷部が形成されている。

図４は、図３とは異なる態様のリッジ模様領域にＱＲコード（登録商標）を刻印した一例の写真を示す。図４に示すように、リッジ模様領域にＱＲコード（登録商標）を刻印しても、ＱＲコード（登録商標）は視認可能であり、二次元コード読み取り器で読み取ることができる。

このようなリッジ模様領域のリッジは、タイヤ金型のサイド形成面に形成された凹凸によって形付けされるので、タイヤ金型のサイド形成面には、リッジに対応した筋状の微小溝が多数延在している。このため、タイヤ加硫時に、生タイヤを拡張させてタイヤ金型のサイド形成面に押し付けるとき、サイド形成面の多数の筋状の微小溝が、タイヤ金型と生タイヤの間にある気体を逃がす通路として機能するので、加硫故障が生じない。加硫故障とは、タイヤ加硫時、タイヤ金型と生タイヤの間の気体の排出が十分にできず、タイヤ金型と生タイヤの間の隙間に気体が閉じ込められ、この気体が、高温に制御されたサイド形成面と生タイヤとの接触を阻害して生タイヤの加硫を十分にさせない部分をいう。このような加硫故障は、タイヤ性能に影響を与えるので、加硫故障は生じにくいことが好ましい。特に、近年、転がり抵抗の低減及び軽量化のために、サイドゴム部材２０の厚さを薄くするが、このようなタイヤを、タイヤ金型を用いて生産する場合、サイド形成面と生タイヤとの間の隙間が従来よりも広がり、タイヤ金型内から排出すべき気体の量が増大する。このため、生タイヤのわずかな形状の不揃いやタイヤ金型内での生タイヤの不均一な拡張等に起因して部分的に気体の排出が十分にできず、加硫故障を発生させ易くなっている。

二次元コード４０の刻印は、タイヤ加硫後外観検査前のタイヤに行う場合が多い。この場合、加硫故障した部分に二次元コード４０を刻印すると、刻印による熱で加硫故障の程度、すなわち、欠陥の程度を悪化させ、さらには、加硫故障の部分に刻印されたドット孔４０ａ（図５（ｂ）参照）の大きさを不揃いにし、さらには、タイヤの長期使用に伴ってクラックを発生させ易くなる。手直し可能な軽度の加硫故障、あるいは検出できない程度の極めて軽度な加硫故障の部分でも、加硫故障の部分のドット孔４０ａの大きさを不揃いにし、さらには、タイヤの長期使用に伴ってクラックを発生させ進展させ易くなる。クラックが発生し、進展すると、二次元コード４０の表面凹凸が変化して濃淡要素の識別性が低下し、読み取り性が低下する。すなわち、軽度の加硫故障や極めて軽度な加硫故障であっても、その部分に二次元コード４０を刻印することは、サイドウォール部１０Ｓの耐久性及びタイヤの長期使用に伴って変化する読み取り性にとっても好ましくない。このような点から、二次元コード４０の刻印位置は、加硫故障のない領域に設けることが望ましい。したがって、背景リッジ領域５２のような加硫故障が生じないリッジ模様領域に二次元コード４０を刻印することは有効である。リッジ模様領域に二次元コード４０を刻印することにより、加硫故障（軽度及び極めて軽度な加硫故障を含む）の部分に二次元コード４０を刻印することがなくなるので、加硫故障の部分に刻印することによるドット孔４０ａの大きさの不揃いを抑制することができる。さらに、軽度あるいは極めて軽度な加硫故障の部分に刻印をすることがないので、タイヤの使用に伴うクラックの発生と進展を抑制し、サイドウォール部１０Ｓの耐久性及びタイヤの使用に伴う読み取り性の低下を抑制することができる。

二次元コード４０をリッジ模様領域に刻印してタイヤを長期使用すると、リッジ模様の濃淡要素に対する二次元コード４０の濃淡要素の識別が困難になり易く、二次元コード４０の読み取り性が低下する可能性がある。しかし、タイヤを長期使用した場合、リッジ模様領域に刻印したことによる二次元コード４０の読み取り性の低下は、上述の加硫故障（軽度の加硫故障及び極めて軽度の加硫故障を含む）した部分に二次元コード４０を刻印することに起因して発生し進展するクラックによって読み取り性が低下する程度に比べて小さい。すなわち、二次元コード４０をリッジ模様領域に刻印することにより、非リッジ模様領域に刻印する場合に比べて、タイヤを長期使用した場合の二次元コード４０の読み取り性の低下は小さい。このように、加硫故障が発生しないリッジ模様領域に二次元コード４０を刻印することは、タイヤを長期使用した後に二次元コード４０を読み取る場合の読み取り性の点から好ましい。

本実施形態では、二次元コード４０をリッジ模様領域に刻印する場合を示したが、リッジ模様領域の周囲の非リッジ模様領域、すなわち平滑面領域であっても、リッジ模様領域との境界近傍の領域では、加硫故障（軽度及び極めて軽度な加硫故障を含む）は極めて少ない。このため、平滑面領域の、リッジ模様領域との境界近傍の領域に、二次元コード４０が刻印されてもよい。例えば、図２に示す領域Ｘに二次元コード４０が刻印されてもよい。すなわち、二次元コード４０すべてがリッジ模様領域に重なるように刻印されてもよく、また、二次元コード４０が、リッジ模様領域及び平滑面領域（非リッジ模様領域）に重なるように刻印されてもよい。言い換えると、二次元コード４０の少なくとも一部がリッジ模様領域に重なるように刻印されていればよい。このような二次元コード４０は、リッジ模様領域との境界近傍の領域に刻印されるので、サイドウォール部１０Ｓの耐久性及びタイヤの長期使用に伴う読み取り性の低下を抑制することができる。

このような二次元コード４０では、ドットパターンを構成するドット孔４０ａの孔底は、リッジ間の谷部の谷底に比べて、サイドウォール部１０Ｓの表面に対して凹む側に位置していることが好ましい。このため、ドット孔４０ａのほうがサイドウォール部１０Ｓの表面を見たとき、図４に示すように、濃い（暗い）領域として視認することができ、ドットパターンをリッジ模様領域から容易に識別することができる。
図５（ａ），（ｂ）は、リッジ模様領域の表面凹凸と二次元コード４０の表面凹凸を模式的に説明する図である。ドット孔４０ａの孔底の孔深さｄ（図５（ｂ）参照）と隣接するリッジ間の谷底の谷深さｄｓ（図５（ａ）参照）の差は、０．３ｍｍ以上であることが、ドットパターンをリッジ模様領域から容易に識別することができる点から好ましい。すなわち、リッジ間の谷部の谷底の深さに比べて、ドット孔４０ａの孔底の深さは深いことが好ましい。上記差を過度に大きくすると、ドット孔４０ａの孔深さｄを過度に深くすることになり、サイドウォール部１０Ｓの耐久性の点から好ましくない。このため、上記差は１ｍｍ以下であることが好ましい。なお、図４に示すように、ドット孔４０の一部は、リッジ模様領域のリッジにかかってドット孔が形成されている。また、ドット孔が谷部に形成されている。孔深さｄは、リッジ模様領域のリッジにかかってドット孔が形成されている場合、リッジの頂部から孔底までの深さであり、ドット孔が谷部に形成されている場合、谷部から孔底までの深さである。

また、一実施形態によれば、二次元コード４０のドットパターンにおける単位セル領域の一辺の長さｐ（図５（ｂ）参照）は、リッジ模様領域における隣接するリッジ間の間隔ｐｓ（図５（ａ）参照）に比べて短い、ことが好ましい。長さｐが間隔ｐｓ以上であると、ドットパターンの単位セル領域中に複数のリッジが存在して、ドット孔４０ａのある単位セル領域とドット孔４０ａのない単位セル領域との間のドットパターンの陰影差は小さくなり読み取り性が低下する。

また、一実施形態によれば、二次元コード４０の領域とリッジ模様領域とが重なる部分において、隣接するリッジ間の間隔ｐｓは、一定であることが好ましい。二次元コード４０の領域とリッジ模様領域とが重なる部分において、リッジ間の間隔ｐｓが変化すると、リッジ間の間隔ｐｓが変化した部分とドットパターンの濃要素あるいは淡要素との間の陰影差と、リッジ間の間隔ｐｓが変化しない部分とドットパターンの濃要素あるいは淡要素との間の陰影差と、が異なるため、読み取り性が低下し易い。この点から、二次元コード４０の領域とリッジ模様領域とが重なる部分において、隣接するリッジ間の間隔ｐｓは、一定であることが好ましい。

一実施形態によれば、二次元コード４０の領域とリッジ模様領域とが重なる部分において、隣接するリッジ間の谷部の谷深さｄｓは、一定である、ことが好ましい。二次元コード４０の領域とリッジ模様領域とが重なる部分において、谷深さｄｓが変化すると、谷深さｄｓが変化した部分とドットパターンの濃要素あるいは淡要素との間の陰影差と、谷深さｄｓが変化しない部分とドットパターンの濃要素あるいは淡要素との間の陰影差と、が異なるため、読み取り性が低下し易い。この点から、二次元コード４０の領域とリッジ模様領域とが重なる部分において、隣接するリッジ間の谷深さｄｓは、一定であることが好ましい。

二次元コード４０の領域とリッジ模様領域とが重なる部分において、リッジの延びる方向は、いずれの場所でも同じである、ことが好ましい。リッジは、光の照射方向によって濃く見え、あるいは薄く見えるので、重なり部分において、リッジの延びる方向が変化することは、二次元コード４０の読み取り性を低下させるので好ましくない。

また、一実施形態によれば、二次元コード４０の領域とリッジ模様領域とが重なる部分における隣接するリッジ間の谷部の谷深さｄｓは、二次元コード４０の領域を囲む、二次元コード４０の領域と接するリッジ模様領域の部分における隣接するリッジ間の谷部の谷深さｄｓに比べて浅い、ことが好ましい。二次元コード４０の領域とリッジ模様領域とが重なる部分における谷深さｄｓが、二次元コードと接するリッジ模様領域における谷深さｄｓと同程度に深い場合、リッジ模様領域は濃くなり易く、二次元コード４０の濃淡要素の濃い要素との区別がつき難くなり、二次元コード４０の読み取り性が低下する。

一実施形態によれば、上述したように、空白領域４４の少なくとも一部は、ドットパターン領域４２とともに、リッジ模様領域に重なるように配置されている、ことが好ましい。空白領域４４もドットパターンを読み取る際、濃淡要素のうち淡要素として読み取ることが必要であり、空白領域４４も、ドットパターン領域４２内の濃淡要素のうちの濃要素の領域より淡い要素、好ましくは、濃淡要素のうちの淡要素と同じ淡い要素として特定されることが好ましい。この点から、空白領域４４の少なくとも一部も、加硫故障のないリッジ模様領域に重なるように配置されている、ことが好ましい。

また、一実施形態によれば、空白領域４４は、リッジのない平滑面とすることもできる。平滑面は、リッジ模様領域よりも濃淡要素のうち淡要素として確実に機能するので、読み取り性の点から好ましい。

（実施例、従来例）
タイヤ１０の効果を確認するために、二次元コード４０、具体的にはＱＲコード（登録商標）を図２に示すサイドウォール部１０Ｓに刻印してタイヤ１０を走行させた後、二次元コード４０の読み取りを行った。
二次元コード４０を設けたタイヤ１０（タイヤサイズ１９５／６５Ｒ１５ ９１Ｈ）をリム１５×６Ｊに装着した。タイヤ１０に対して、オゾン濃度１００ｐｐｈｍの条件でオゾン照射をした後、ＦＭＶＳＳ１３９に準拠した低圧試験（ＸＬ：空気圧１６０ｋＰａ、荷重１００％ＬＩ）による室内ドラム走行（速度１２０ｋｍ／時）を行いつつ、上記濃度のオゾン照射を所定の時間間隔で行って、１．５時間走行させた。この試験は、タイヤの長期使用によるタイヤの劣化を再現したものである。
実施例、従来例それぞれについて、二次元コード４０を設けたタイヤを１０本ずつ用意して上記試験を行った。

二次元コード４０の読み取りは、二次元コード読み取り器で行い、二次元コード４０に所定の方向から所定の照明光を当てて１０本とも問題なく読み取りができた場合を評価Ａとし、１０本とも読み取りができたが、１〜２本のタイヤについては照明光の当て方を変更して読み取りができた場合を評価Ｂとし、３〜４本のタイヤについては照明光の当て方を変更して読み取りができた場合を評価Ｃとし、５〜６本のタイヤについては照明光の当て方を変更して読み取りができた場合を評価Ｄとし、７〜１０本のタイヤについては照明光の当て方を変更して読み取りができた場合を評価Ｅとし、１０本のタイヤのうち少なくとも１本のタイヤについて読み取りができない場合を評価Ｆとした。評価Ａ〜Ｅは合格であり、評価Ｆは不合格である。
下記表１，２に各仕様と評価結果を示す。

下記表１、２において、二次元コード４０の孔深さｄ＝１．５ｍｍ、長さｐ＝０．６ｍｍとするＱＲコード（登録商標）を刻印した。二次元コード４０は、背景リッジ領域５２、あるいは図２に示すような領域Ｘの近傍に刻印し、重なり部分の、二次元コード４０の領域に対する比率を変えた（１５％，８０％）。
実施例１〜９では、谷深さｄｓを１．０ｍｍ、１．２ｍｍ、あるいは１．３ｍｍとし、間隔ｐｓを、０．８ｍｍあるいは０．６ｍｍとした。実施例９では、リッジの向きが変化する場所に二次元コード４０を刻印した。

表１の従来例、実施例１〜３より、二次元コード４０の少なくとも一部は、リッジ模様領域に刻印することが読み取り性の点から優れていることがわかる。二次元コード４０の読み取り性は、上述したように、リッジ模様領域に二次元コード４０を刻印することよりも、平滑面の領域に刻印する方が、タイヤの使用初期の読み取り性の点では好ましい。しかし、リッジ模様領域から離間した平滑面の部分では、加硫故障（軽度あるいは極めて軽度な加硫故障を含む）は発生し易いので、この部分に二次元コードを刻印した場合、リッジ模様領域あるいはその近傍に二次元コードを刻印する場合に較べて、タイヤの長期使用後のクラックの発生及びその進展により読み取り性の低下は大きい。このような点から、二次元コード４０の少なくとも一部は、リッジ模様領域に刻印することが読み取り性の点から優れている。
また、表１，２の実施例３〜５の比較より、孔深さｄは、谷深さｄｓより深く、孔深さｄ［ｍｍ］-谷深さｄｓ［ｍｍ］は、０．３ｍｍ以上であることが、読み取り性向上の点から好ましいことがわかる。
表１，２の実施例３，６の比較より、二次元コード４０のドットパターンにおける単位セル領域の一辺の長さｐは、リッジ模様領域における間隔ｐｓに比べて短いことが、読み取り性の点で好ましいことがわかる。
表１，２の実施例３、実施例７〜９の比較より、二次元コード４０の領域と重なるリッジ模様領域のリッジ模様は、谷深さｄｓ、間隔ｐｓ、及びリッジの延びる向きが変化してもよいが、谷深さｄｓ、間隔ｐｓ、及びリッジの延びる向きが変化しないことが読み取り性の点で好ましいことがわかる。

以上、本発明の空気入りタイヤについて詳細に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更してもよいのはもちろんである。

１０ 空気入りタイヤ
１０Ｔ トレッド部
１０Ｓ サイドウォール部
１０Ｂ ビード部
１２ カーカスプライ
１４ ベルト
１４ａ，１４ｂ ベルト材
１６ ビードコア
１８ トレッドゴム部材
２０ サイドゴム部材
２２ ビードフィラーゴム部材
２４ リムクッションゴム部材
２６ インナーライナゴム部材
３０ ベルトカバー
４０ 二次元コード
４０ａ ドット孔
４４ 空白領域
５２ 背景リッジ模様領域
５３ 第１帯状リッジ領域
５４ 第２帯状リッジ領域
５６ 平滑面領域
５７ 標章表示領域

一実施形態の空気入りタイヤの構成の一例を示す図である。 一実施形態のタイヤのサイドウォール部に設けられるサイドパターンの例を示す図である。 図２に示すサイドパターンの一部を拡大した図である。 一実施形態におけるリッジ模様領域にＱＲコード（登録商標）を刻印した一例の写真である。 （ａ），（ｂ）は、リッジ模様領域の表面凹凸と二次元コードの表面凹凸を模式的に説明する図である。

（二次元コード）
図３に示すように、二次元コード４０が、背景リッジ領域５２上に刻印されている。このような二次元コード４０は、タイヤ幅方向の両側にあるサイドウォール部１０Ｓの双方の、サイドゴム部材２０の表面に形成される。別の一実施形態によれば、いずれか一方のサイドウォール部１０Ｓのサイドゴム部材２０の表面に形成される。
二次元コード４０は、表面の凹凸によって互いに識別可能に形成された２種類の濃淡要素でドットパターンを形成したものである。本実施形態の二次元コード４０は、レーザ光をサイドウォール部１０Ｓの表面に集めてエネルギを集中しサイドゴム部材２０を局所的に加熱焼却して表面に微小なドット孔４０ａ（図５（ｂ）参照）を複数刻印することにより形成されたパターンである。ドット孔４０ａは、例えば円錐形状の孔であり、サイドウォール部１０Ｓの表面における直径は、例えば０．１〜１．０ｍｍであり、深さは、例えば０．３〜１．０ｍｍである。
二次元コード４０は、二次元コードの濃淡要素を区分けする単位セルのうち濃領域の単位セル領域に１つのドット孔４０ａ（凹部）が設けられて構成されている。すなわち、二次元コード４０は、格子状に分割した同一サイズの矩形形状の複数の単位セル領域に対応して、１つのドット孔４０ａが濃淡要素の濃い１つの単位セル領域を形成するように、ドット孔４０ａが配置された構成を有する。図３中、単位セル領域の濃領域は、黒く塗りつぶされた領域で示されている。

本実施形態では、二次元コード４０をリッジ模様領域に刻印する場合を示したが、リッジ模様領域の周囲の非リッジ模様領域、すなわち平滑面領域であっても、リッジ模様領域との境界近傍の領域では、加硫故障（軽度及び極めて軽度な加硫故障を含む）は極めて少ない。このため、平滑面領域の、リッジ模様領域との境界近傍の領域に、二次元コード４０が刻印されてもよい。例えば、図２に示す領域Ｘに二次元コード４０が刻印されてもよい。すなわち、二次元コード４０すべてがリッジ模様領域に重なるように刻印されてもよく、また、二次元コード４０が、リッジ模様領域及び平滑面領域（非リッジ模様領域）に重なるように刻印されてもよい。言い換えると、二次元コード４０の少なくとも一部がリッジ模様領域に重なるように刻印されていればよい。このような二次元コード４０は、リッジ模様領域と平滑面領域との境界近傍の領域に刻印されるので、サイドウォール部１０Ｓの耐久性及びタイヤの長期使用に伴う読み取り性の低下を抑制することができる。

Claims (11)

1. 空気入りタイヤであって、
   タイヤ周方向に延びて環状を成したトレッド部をタイヤ幅方向の両側から挟むように設けられた一対のサイドウォール部を備え、
   前記サイドウォール部の少なくとも一方の表面には、一方向に連続して延びる複数のリッジが間隔をあけて設けられたリッジ模様領域と、前記リッジが設けられず、平滑面で構成された非リッジ模様領域と、表面の凹凸によって互いに識別可能に形成された２種類の濃淡要素でドットパターンを形成した二次元コードと、を備え、
   前記二次元コードは、前記二次元コードの領域すべてが前記リッジ模様領域に重なるように刻印され、あるいは、前記二次元コードの領域が、前記リッジ模様領域及び前記非リッジ模様領域に重なるように刻印されている、ことを特徴とする空気入りタイヤ。
2. 前記二次元コードは、前記ドットパターンを構成するドット孔を備え、前記ドット孔の孔底は、前記リッジ間の谷部の谷底に比べて、前記サイドウォール部の表面に対して凹む側に位置している、請求項１に記載の空気入りタイヤ。
3. 前記孔底の孔深さｄは、前記谷底の谷深さｄｓに比べて深く、孔深さｄ−谷深さｄｓは、０．３ｍｍ以上である、請求項２に記載の空気入りタイヤ。
4. 前記二次元コードの前記ドットパターンにおける単位セル領域の一辺の長さｐは、前記リッジ模様領域における隣接するリッジ間の間隔Ｐｓに比べて短い、請求項１〜３のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
5. 前記二次元コードの領域と前記リッジ模様領域とが重なる部分において、前記リッジ模様領域の隣接するリッジ間の間隔は、一定である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
6. 前記二次元コードの領域と前記リッジ模様領域とが重なる部分において、前記リッジ模様領域の隣接するリッジ間の谷部の谷深さは、一定である、請求項１〜５のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
7. 前記二次元コードの領域と前記リッジ模様領域とが重なる部分において、前記リッジの延びる方向は、いずれの場所でも同じである、請求項１〜６のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
8. 前記二次元コードの領域と前記リッジ模様領域とが重なる部分における前記リッジ模様領域の隣接するリッジ間の谷部の谷深さは、前記二次元コードの領域を囲み、前記二次元コードの領域と接する前記リッジ模様領域の部分における隣接するリッジ間の谷部の谷深さに比べて浅い、請求項１〜７のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
9. 前記二次元コードは、前記２種類の濃淡要素でドットパターンが形成された矩形形状のドットパターン領域を含み、前記ドットパターン領域の周りには、前記濃淡要素のうち濃要素より淡い要素が取り囲む空白領域が設けられ、前記空白領域の前記ドットパターン領域を取り囲む厚さは、前記ドットパターン領域の矩形形状における直交する２方向の寸法のうち最大寸法の１０％〜２５％であり、
   前記空白領域の少なくとも一部は、前記リッジ模様領域に重なるように配置されている、請求項１〜８のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
10. 前記二次元コードは、前記２種類の濃淡要素でドットパターンが形成された矩形形状のドットパターン領域を含み、前記ドットパターン領域の周りには、前記濃淡要素のうち濃要素より淡い要素が取り囲む空白領域が設けられ、前記空白領域の前記ドットパターン領域を取り囲む厚さは、前記ドットパターン領域の矩形形状における直交する２方向の寸法のうち最大寸法の１０％〜２５％であり、
    前記空白領域は、前記リッジのない平滑面である、請求項１〜８のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。
11. 前記二次元コードは、前記空気入りタイヤのタイヤ幅方向の両側のサイドウォール部のそれぞれに設けられている、請求項１〜１０のいずれか１項に記載の空気入りタイヤ。