JPWO2014069575A1 - 蓄電装置及び蓄電装置の製造方法 - Google Patents

Abstract

蓄電装置は、電極組立体と、前記電極組立体を収容するケースと、を備える。前記ケースは、開口部を有するケース本体と、前記開口部を塞ぐ板状の蓋体と、前記ケース本体と前記蓋体とが溶接されている接合部と、を含み、前記蓋体は、該蓋体と一体に形成されるとともに、前記ケース内の圧力をケース外に開放させるように構成される圧力開放弁を有する。前記蓋体は、前記圧力開放弁を囲む囲み領域を有し、前記囲み領域は、少なくとも該囲み領域と前記接合部との間隔が最も小さい部分に、前記蓋体の板厚よりも薄い肉薄部、又は前記蓋体の板厚よりも厚い肉厚部を有する。

Description

この発明は、ケース内の圧力をケース外に開放させる圧力開放弁を有する蓄電装置、及び蓄電装置の製造方法に関する。

ＥＶ（Electric Vehicle）やＰＨＶ（Plug in Hybrid Vehicle）などの車両には、原動機となる電動機への供給電力を蓄える蓄電装置としてリチウムイオン電池などの二次電池が搭載されている。この種の二次電池は、例えば、特許文献１に開示されている。二次電池は、ケース本体に電極組立体や電解液などの電池要素を収容し、そのケース本体の開口部を蓋体で閉塞している。また、二次電池には、蓋体などにケース内の圧力をケース外に開放させる圧力開放弁が設けられている。

特開２０１０−８６７７６号公報

ところで、二次電池は、気密性を高める必要がある。このため、二次電池を製造する際、ケース本体と蓋体を接合する場合や、特許文献１のように別体とされた圧力開放弁を蓋体に接合する場合などには、例えばレーザ溶接などの溶接が行われる。しかしながら、溶接をすると、その溶接熱によって圧力開放弁の開放圧が変化する虞がある。これは、溶接熱の影響を受けて圧力開放弁の構成材料の温度が上昇し、構成材料を軟化させてしまうことに起因する。圧力開放弁の開放圧が変化してしまうと、圧力開放弁を適切な開放圧で開放させることができない虞がある。

この発明の目的は、圧力開放弁を適切な開放圧で開放し得る蓄電装置及び蓄電装置の製造方法を提供することにある。

上記課題を解決する蓄電装置は、電極組立体と、前記電極組立体を収容するケースと、を備える。前記ケースは、開口部を有するケース本体と、前記開口部を塞ぐ板状の蓋体と、前記ケース本体と前記蓋体とが溶接されている接合部と、を含み、前記蓋体は、該蓋体と一体に形成されるとともに、前記ケース内の圧力をケース外に開放させるように構成される圧力開放弁を有する。前記蓋体は、前記圧力開放弁を囲む囲み領域を有し、前記囲み領域は、少なくとも該囲み領域と前記接合部との間隔が最も小さい部分に、前記蓋体の板厚よりも薄い肉薄部、又は前記蓋体の板厚よりも厚い肉厚部を有する。

この構成によれば、圧力開放弁を囲む囲み領域に蓋体の板厚よりも薄い肉薄部、又は蓋体の板厚よりも厚い肉厚部を設ける。肉薄部を設けた場合は、その肉薄部により、ケース本体と蓋体を溶接で接合する際の溶接熱が蓋体に伝わる伝熱経路の断面積を減少させることができる。このため、肉薄部を囲み領域に設けることで、溶接熱を圧力開放弁側へ伝わり難くすることができる。また、肉厚部を設けた場合は、その肉厚部が、ケース本体と蓋体を溶接で接合する際の溶接熱を一時的に吸収する部材として機能する。このため、肉厚部を囲み領域に設けることで、溶接熱を圧力開放弁側へ伝わり難くすることができる。その結果、肉薄部又は肉厚部を設けることにより、熱の影響による圧力開放弁の開放圧の変化を抑制し得る。したがって、圧力開放弁を適切な開放圧で開放させることができる。

上記蓄電装置において、前記囲み領域は、前記蓋体の厚み方向に凹んだ凹部を有し、前記凹部によって前記肉薄部が形成される。この構成によれば、凹部によって肉薄部を確実に設けることができ、溶接熱を圧力開放弁側へ伝わり難くすることができる。

上記蓄電装置において、前記凹部は、前記蓋体の表面及び裏面のうち、前記接合部側の面に少なくとも開口していることが好ましい。この構成によれば、接合部と肉薄部の距離を遠ざけることができ、溶接熱を圧力開放弁側へより伝わり難くすることができる。

上記蓄電装置において、前記凹部は、前記蓋体の表面及び裏面のうち、前記接合部側の面にのみ開口していることが好ましい。この構成によれば、ケース本体と蓋体が溶接で接合される際に、溶接熱が蓋体に伝わる伝熱経路を、蓋体におけるケースの外側に近い位置とすることができる。したがって、ケースの外側への溶接熱の放熱を促すことができ、溶接熱を圧力開放弁側へ伝わり難くすることができる。

上記蓄電装置において、前記蓋体は、前記凹部は、前記蓋体の表面に開口する第１凹部と前記蓋体の裏面に開口する第２凹部とを含み、前記第１及び第２凹部が前記蓋体の厚み方向から見て互いに重なることが好ましい。この構成によれば、蓋体の厚み方向から見て重なる位置で、蓋体の表裏両面に開口する凹部によってさらに薄い肉薄部を設けることができる。このため、溶接熱を圧力開放弁側へより伝わり難くすることができる。

上記蓄電装置において、前記凹部は、前記圧力開放弁を囲む環状であることが好ましい。この構成によれば、環状の凹部によって圧力開放弁を囲むように肉薄部を設けることができる。したがって、広範囲に亘って伝熱経路の断面積を減少させることができ、溶接熱を圧力開放弁側へより伝わり難くすることができる。

上記蓄電装置において、前記蓄電装置の好適な例としては、二次電池を挙げることができる。

上記課題を解決する蓄電装置の製造方法は、電極組立体を収容するケースを備えた蓄電装置の製造方法であって、開口部を有するケース本体と、前記ケース本体の前記開口部を塞ぐ板状の蓋体と、を含む前記ケースを、前記ケース本体と前記蓋体とを接合部において溶接するために準備することと、前記ケース内の圧力をケース外に開放させる圧力開放弁を前記蓋体と一体的に形成することと、前記蓋体における前記圧力開放弁を囲む囲み領域のうち、少なくとも該囲み領域と前記接合部との間隔が最も小さい部分に凹部を形成することであって、前記凹部によって前記蓋体には肉薄部が形成され、前記凹部は、前記蓋体の表面及び裏面のうち、前記接合部側の面にのみ開口していることと、前記蓋体の表面及び裏面のうち、前記接合部側の面とは反対側の面に、前記蓋体を構成する材料よりも熱伝導率の高い材料で構成される治具を接触させた状態で、前記ケース本体と前記蓋体とを溶接することと、を備える。

この構成によれば、ケース本体と蓋体を溶接によって接合するときに、蓋体の表面及び裏面のうち、接合部側の面とは反対側の面に、蓋体を構成する材料よりも熱伝導率の高い材料で構成される治具を接触させる。このため、ケース本体と蓋体が溶接で接合される際に、溶接熱を治具に伝達させることができる。更に、上記構成の凹部は、蓋体の表面及び裏面のうち、接合部側の面にのみ開口しているため、ケース本体と蓋体を溶接で接合する際に、溶接熱が蓋体に伝わる伝熱経路を、蓋体におけるケースの外側に近い位置とすることができる。したがって、蓋体における溶接熱の伝熱経路を治具に近づけることができるため、治具への溶接熱の伝達を促すことができる。このため、溶接熱を圧力開放弁側へ伝わり難くすることができる。その結果、熱の影響による圧力開放弁の開放圧の変化を抑制し得るため、圧力開放弁を適切な開放圧で開放させることができる。

第１の実施形態の二次電池の外観を示す斜視図。 図1の二次電池の蓋体の平面図。 図１の３−３線断面図。 第２の実施形態の二次電池の断面図。 ケース本体と蓋体の溶接に際して蓋体上に治具を配置した状態を示す断面図。 別例における蓋体の平面図。 別例における蓋体の断面図。 別例における蓋体の断面図。

（第１の実施形態）
以下、蓄電装置の第１の実施形態を図１〜図３にしたがって説明する。

図１に示すように、蓄電装置としての二次電池１０は、ケース１１と、ケース１１に収容された電極組立体１２とを有する。また、ケース１１には、電極組立体１２とともに電解液も収容されている。ケース１１は、開口部１３ｘを有するケース本体１３と、開口部１３ｘを閉塞する板状の蓋体１４とを含む。電極組立体１２は、開口部１３ｘを通ってケース本体１３に挿入される。ケース本体１３と蓋体１４は、何れもアルミニウム製である。この実施形態の二次電池１０は、リチウムイオン電池である。

ケース本体１３は、有底四角筒状であり、矩形平板状の底壁１３ａとその底壁１３ａの四辺から立設された側壁１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅを有する。底壁１３ａは、ケース本体１３の開口部１３ｘを塞ぐ蓋体１４と対向する。底壁１３ａの四辺のうち、互いに対向する側壁１３ｂ，１３ｃが立設される二辺が長辺であり、互いに対向する側壁１３ｄ，１３ｅが立設される二辺が短辺である。蓋体１４は、矩形板状であり、ケース本体１３の開口部１３ｘを塞いだ状態において、ケース本体１３の側壁１３ｂ，１３ｃに沿って延びる二辺が長辺であり、側壁１３ｄ，１３ｅに沿って延びる二辺が短辺である。この実施形態の二次電池１０は、その外観が角型をなす角型電池である。

そして、二次電池１０において、ケース本体１３の開口部１３ｘには蓋体１４が接合される。この実施形態においてケース本体１３と蓋体１４は、溶接（例えば、レーザ溶接）によって接合される。このため、図１に示すように、ケース本体１３と蓋体１４との間には、これらの全周に亘って溶接による接合部Ｓが設けられる。接合部Ｓは、ケース本体１３の各側壁１３ｂ〜１３ｅと蓋体１４とをそれぞれ接合し、ケース１１の長手方向及び短手方向にそれぞれ延在されている。

電極組立体１２は、正極電極、負極電極、及び正極電極と負極電極を絶縁するセパレータを有する。正極電極は、正極金属箔（アルミニウム箔）の両面に正極活物質を塗布して構成される。負極電極は、負極金属箔（銅箔）の両面に負極活物質を塗布して構成される。そして、電極組立体１２は、複数の正極電極と複数の負極電極を交互に積層するとともに、隣り合う電極の間にセパレータを介在した積層構造とされている。また、電極組立体１２には、正極端子１５と負極端子１６が電気的に接続されている。これらの正極端子１５と負極端子１６の各一部分は、蓋体１４からケース１１外に露出している。また、正極端子１５及び負極端子１６には、ケース１１から絶縁するためのリング状の絶縁リング１７ａがそれぞれ取り付けられている。

ケース１１の蓋体１４には、ケース１１内の圧力が上昇し過ぎないように、ケース１１内の圧力が所定の開放圧に達した場合に、ケース１１の内外を連通させるように開裂することによってケース１１内の圧力をケース１１外に開放させる圧力開放弁１８が設けられている。圧力開放弁１８の開放圧は、ケース１１自体や接合部Ｓに亀裂や破断などが生じ得る前に圧力開放弁１８が開裂し得る圧力に設定されている。

図２及び図３に示すように、圧力開放弁１８は、蓋体１４の板厚よりも薄い薄板状の弁体１９を有する。弁体１９は、蓋体１４の上面に凹設された凹状部２０の底に位置しており、蓋体１４と一体的に成形されている。これにより、圧力開放弁１８は、蓋体１４との一体品となる。この実施形態の弁体１９は、平行な２つの直線部２１ａ，２１ｂに弧部２２ａ，２２ｂを繋げたトラック形状である。また、ケース１１の外側に位置する弁体１９の表面には、溝２３が凹設されている。この実施形態の溝２３は、断面Ｖ字状であり、２本の直線溝をＸ字状に交差させて形成されている。この実施形態において圧力開放弁１８（弁体１９）は、蓋体１４の中央に位置している。

また、ケース１１の蓋体１４は、圧力開放弁１８を囲む領域に第１凹部２４及び第２凹部２５を有している。第１凹部２４は、ケース１１の外側に位置する蓋体１４の表面１４ａに開口しており、ケース１１の内側に向かって凹んでいる。一方、第２凹部２５は、ケース１１の内側に位置する蓋体１４の裏面１４ｂに開口しており、ケース１１の外側に向かって凹んでいる。この実施形態の凹部２４，２５は、断面矩形状である。そして、凹部２４，２５は、圧力開放弁１８の全周を囲うように環状に凹設されている。つまり、凹部２４，２５は、蓋体１４において圧力開放弁１８を囲む領域である囲み領域に設けられる。なお、囲み領域とは、圧力開放弁１８の外周縁を内周とし、その内周と同内周から所定の間隔を隔てた外周との間に存在する仮想的な環状の領域である。また、第１凹部２４と第２凹部２５とは、蓋体１４の厚み方向から見て互いに重なる位置に設けられている。つまり、第２凹部２５は、第１凹部２４の反対側に位置している。これにより、蓋体１４は、第１凹部２４の底と第２凹部２５の底の間に蓋体１４の板厚よりも薄い肉薄部２６を有する。つまり、第１凹部２４と第２凹部２５とによって蓋体１４の板厚が薄くなった部分が肉薄部２６をなす。また、蓋体１４の表面１４ａ及び裏面１４ｂは、圧力開放弁１８が位置する領域とその周囲の領域とが凹部２４，２５によって分割される。

なお、この実施形態では、弁体１９の各直線部２１ａ，２１ｂとそれに対向する蓋体１４の各長辺との間に位置する凹部２４，２５の部分が、弁体１９の各弧部２２ａ，２２ｂとそれに対向する蓋体１４の各短辺との間に位置する凹部２４，２５の部分よりも、接合部Ｓに対する間隔が小さい部分となる。つまり、蓋体１４において圧力開放弁１８を囲む前記囲み領域のうち、弁体１９の各直線部２１ａ，２１ｂとそれに対向する蓋体１４の各長辺との間に位置する凹部２４，２５の部分は、接合部Ｓに対する間隔が最も小さい部分である。また、この実施形態において、ケース本体１３と蓋体１４との接合界面は、蓋体１４の裏面１４ｂとその裏面１４ｂに対向するケース本体１３の各側壁１３ｂ〜１３ｅの先端との間に形成される。このため、第２凹部２５は、第１凹部２４に比較して、接合部Ｓに対する間隔が近い部分である。

以下、本実施形態の作用を説明する。

二次電池１０において、ケース本体１３の開口部１３ｘから電極組立体１２がケース本体１３内に収容され、その後にケース本体１３の開口部１３ｘが蓋体１４で閉塞される。また、電解液は、ケース本体１３を蓋体１４で閉塞した後、ケース１１の壁面に設けた図示しない注液孔から注入されるとともにその注液孔が封止部材で封止される。

そして、ケース本体１３の開口部１３ｘを蓋体１４で閉塞する場合には、ケース本体１３と蓋体１４とを溶接して接合する。このとき、溶接熱は、接合箇所から側壁１３ｂ〜１３ｅや蓋体１４へ拡散する。そして、蓋体１４には、全周から蓋体１４の中央に向けて熱が伝わる。つまり、溶接時において蓋体１４には、図２に示すように、蓋体１４の周縁から中央に向かう伝熱経路Ｘ，Ｙが生じ得る。そして、蓋体１４に伝わる熱は、蓋体１４の周縁から圧力開放弁１８の弁体１９に向けて伝わる。なお、図２に示すように、蓋体１４の長辺からの伝熱経路Ｘは、短辺からの伝熱経路Ｙよりも短い。つまり、溶接熱は、弁体１９の直線部２１ａ，２１ｂの方に伝わり易い。

しかしながら、この実施形態では、圧力開放弁１８の周囲に位置する凹部２４，２５が、蓋体１４に肉薄部２６を形成している。圧力開放弁１８の周囲に存在する蓋体１４の領域は、前述したように、溶接熱の伝熱経路Ｘ，Ｙとなり得る。しかし、凹部２４，２５による肉薄部２６が、圧力開放弁１８を囲む囲み領域の断面積、すなわち伝熱経路Ｘ，Ｙの断面積を小さくして、蓋体１４の周縁から圧力開放弁１８に伝わる熱量を減少させる。

したがって、本実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。

（１）蓋体１４において圧力開放弁１８を囲む囲み領域に、蓋体１４の板厚よりも薄い肉薄部２６を設けている。この肉薄部２６により、ケース本体１３と蓋体１４とを溶接で接合する際に発生する溶接熱が伝わる蓋体１４における伝熱経路Ｘ，Ｙの断面積を減少させることができる。このため、肉薄部２６によって、溶接熱を圧力開放弁１８へ伝わり難くすることができる。その結果、熱の影響によって圧力開放弁１８の温度が上昇することによる開放圧の変化を抑制し得る。したがって、圧力開放弁１８を適切な開放圧で開放させることができる。つまり、圧力開放弁１８が開裂する際の作動圧の低下やバラツキなどが生じ難い。

（２）また、圧力開放弁１８の周囲に凹設した凹部２４，２５によって肉薄部２６を設けている。このため、蓋体１４に確実に肉薄部２６を設けることができ、溶接熱を圧力開放弁１８へ伝わり難くすることができる。また、凹部２４，２５により、肉薄部２６を容易に設けることができる。

（３）蓋体１４の表面１４ａと裏面１４ｂとのそれぞれに開口する凹部２４，２５を設け、その凹部２４，２５によって蓋体１４の板厚が薄くなった部分が肉薄部２６となっている。これによれば、凹部を蓋体１４の一方の面のみに開口するように設ける場合に比して、さらに薄い肉薄部２６を設けることができる。したがって、溶接熱を圧力開放弁１８へより伝わり難くすることができる。

（４）第２凹部２５は、蓋体１４の表面１４ａと裏面１４ｂのうち、少なくとも接合部Ｓと同じ側に位置する裏面１４ｂに設けられている。これによれば、接合部Ｓと肉薄部２６との距離を遠ざけることができ、溶接熱を圧力開放弁１８へより伝わり難くすることができる。

（５）凹部２４，２５を、圧力開放弁１８を囲む環状としている。したがって、広範囲に亘って伝熱経路Ｘ，Ｙの断面積を減少させることができ、溶接熱を圧力開放弁１８へより伝わり難くすることができる。

（第２の実施形態）
以下、蓄電装置を具体化した第２の実施形態を図４及び図５にしたがって説明する。なお、以下で説明する実施形態では、既に説明した第１の実施形態と同一構成について同一符号を付すなどして、その重複する説明を省略又は簡略する。

図４に示すように、本実施形態における二次電池１０では、ケース１１の蓋体１４に、蓋体１４の裏面１４ｂに開口する凹部２５のみが凹設されている。これにより、蓋体１４には、凹部２５の底とケース１１の外側に位置する蓋体１４の表面１４ａとの間に、蓋体１４の板厚よりも薄い肉薄部２６が設けられる。つまり、凹部２５によって蓋体１４の板厚が薄くなった部分が肉薄部２６をなす。なお、本実施形態における凹部２５も、上記第１の実施形態と同様に、圧力開放弁１８の全周を囲むように環状に凹設されている。

図５に示すように、この実施形態では、ケース本体１３と蓋体１４の溶接による接合を行う際に、蓋体１４上に治具４０が配置される。治具４０は銅製であり、蓋体１４の大きさと同程度の大きさを有している。そして、治具４０は、蓋体１４の表面１４ａ全体と接触するように蓋体１４上に配置される。

以下、本実施形態の作用を説明する。

ケース本体１３と蓋体１４の溶接を行うに際して、蓋体１４上に治具４０を配置させる。ここで、治具４０の材料である銅は、蓋体１４の材料であるアルミニウムよりも熱伝導率が高い。このため、蓋体１４上に治具４０を配置した状態では、溶接熱が治具４０に伝達され易くなる。また、蓋体１４の裏面１４ｂに開口する凹部２５によって、溶接熱が蓋体１４に伝わる伝熱経路Ｘ，Ｙにおいて、溶接部から蓋体１４の表面１４ａ側を経て治具４０に移動する熱量が多くなる（図５の鎖線参照）。そして、ケース本体１３と蓋体１４の溶接による接合が終了すると、蓋体１４から治具４０が取り外される。

したがって、本実施形態によれば、上述した第１の実施形態で得ることのできる効果（１）、（２）、（４）及び（５）に加えて以下の効果を得ることができる。

（６）ケース本体１３と蓋体１４とが溶接によって接合されるときに、蓋体１４の表面１４ａと裏面１４ｂのうち、接合部Ｓ側の面とは反対側の面である表面１４ａに、蓋体１４を構成する材料よりも熱伝導率の高い材料で構成される治具４０を接触させている。これによれば、ケース本体１３と蓋体１４が溶接で接合される際に、溶接熱を治具４０に伝達させることができる。更に、凹部２５は、蓋体１４の表面１４ａと裏面１４ｂのうち、接合部Ｓ側の面である裏面１４ｂに設けられている。これによれば、溶接熱が蓋体１４に伝わる伝熱経路Ｘ，Ｙを治具４０に近づけることができるため、治具４０への溶接熱の伝達を促すことができる。このため、溶接熱を圧力開放弁１８側へ伝わり難くすることができる。

なお、上記の各実施形態は以下のように変更してもよい。

図６に示すように、蓋体１４に複数の凹部３０を設けても良い。複数の凹部３０は、直線状に延在されており、圧力開放弁１８を囲む囲み領域の一部に設けられている。各凹部３０は、圧力開放弁１８の弁体１９の直線部２１ａ，２１ｂに沿って延びている。そして、これらの凹部３０は、蓋体１４の長辺の延びる方向に延在されている。図６に示すように、蓋体１４を矩形平板状とし、圧力開放弁１８を蓋体１４の中央に配置した場合、圧力開放弁１８を囲む囲み領域のうち、蓋体１４の短辺と対向する部分よりも長辺と対向する部分の方が、溶接部Ｓに近い。つまり、図６に示すように、圧力開放弁１８の弁体１９がトラック形状であり、その直線部２１ａ，２１ｂを蓋体１４の長辺に沿わせた場合、囲み領域において接合部Ｓに最も近い部分は、弁体１９の直線部２１ａ，２１ｂに隣接する部分となる。このため、この別例では、凹部３０を弁体１９の直線部２１ａ，２１ｂに沿わせて凹設し、その凹部３０の形成された部位に肉薄部２６を設けている。このように、上記実施形態のように圧力開放弁１８の外周全体を囲む凹部２４，２５に代えて、圧力開放弁１８の外周の一部に沿って延びる凹部３０を設けても良い。なお、凹部は、圧力開放弁１８の弁体１９を蓋体１４の他の部位から熱的に遮断させる機能を有するので、圧力開放弁１８の外周の一部に沿って凹部を設ける場合には前述した熱遮断機能を充足し得る位置に設けることが好ましい。また、この別例において凹部３０は、蓋体１４の表面１４ａのみに設けても良いし、蓋体１４の裏面１４ｂのみに設けても良いし、蓋体１４の表面１４ａと裏面１４ｂの両面に設けても良い。

また、圧力開放弁１８の弁体１９が、例えば、蓋体１４の一方の短辺寄りに位置しており、圧力開放弁１８においてその一方の短辺に対向する部分が接合部Ｓに近くなるような場合、凹部をその一方の短辺に沿うように設けても良い。

図７に示すように、第１の実施形態における蓋体１４には、蓋体１４の表面１４ａに開口する第１凹部２４のみを凹設しても良い。この場合、蓋体１４には、第１凹部２４の凹設位置において当該第１凹部２４の底とケース１１の内側に位置する蓋体１４の裏面１４ｂとの間に、蓋体１４の板厚よりも薄い肉薄部２６が設けられる。

図８に示すように、第１の実施形態における圧力開放弁１８の弁体１９の周囲に環状の突部３２を突設しても良い。突部３２は、蓋体１４の表面１４ａ及び裏面１４ｂのそれぞれから突設している。この場合、蓋体１４における突部３２の突設位置は、蓋体１４の板厚よりも厚くなる肉厚部３３となる。肉厚部３３は、蓋体１４に伝わる熱を一時的に受ける所定の熱容量を有する部材として機能する。これにより、溶接の熱は、肉厚部３３で吸収されるので、弁体１９へ伝わり難くすることができる。なお、突部３２は、図６の別例で説明したように、圧力開放弁１８の外周の一部のみに沿って設けても良い。

図３に示す第１の実施形態や、図６〜図８の別例では、ケース本体１３と蓋体１４の溶接での接合に際して、蓋体１４上に治具４０を配置するようにしてもよい。こうした形態によれば、溶接熱を治具４０に伝達させることができる。

また、図５に示す第２の実施形態において、蓋体１４上に治具４０を配置せずに溶接を行うようにしてもよい。こうした形態によれば、溶接熱を治具４０に伝達させることはできないものの、溶接熱をケース１１の外側や内側に放熱させることができる。蓋体１４上に治具４０を配置せずに溶接を行う場合では、蓋体１４の裏面１４ｂに開口する凹部２５によって、溶接熱が蓋体１４に伝わる伝熱経路Ｘ，Ｙにおいて、溶接部から蓋体１４の表面１４ａ側に移動する熱量が多くなる。よって、ケース１１の外側への溶接熱の放熱を促すことができる。

治具４０の大きさは蓋体１４の大きさよりも大きくても良いし、蓋体１４よりも小さくても良い。ただし、蓋体１４の表面１４ａ上への治具４０の接触面積が大きいほど、溶接熱を治具４０により伝達させる点で望ましい。

治具４０は、銀等、銅以外の金属製としても良い。要するに、蓋体１４を構成する材料よりも熱伝導率の高い材料であれば、治具４０を構成する材料として採用可能である。

ケース本体１３と蓋体１４は、ステンレス等、アルミニウム以外の金属製としても良い。

ケース本体１３と蓋体１４とを接合する接合部Ｓの位置を変更しても良い。例えば、蓋体１４の表面１４ａに接合部Ｓを設けても良い。

凹部２４，２５，３０は、連続的な凹部に限らず、断続的な凹部でも良い。

凹部２４，２５は、部分的に幅や深さを変更しても良い。例えば、凹部２４，２５において接合部Ｓに近い部分は、その幅を広くしたり、深さを深くしても良い。また、同様に、図６で説明した別例において、２つの凹部３０の幅や深さは互いに異なっていても良いし、同じ凹部３０において幅や深さを変更しても良い。

圧力開放弁１８の弁体１９の形状を変更しても良い。例えば、楕円形状、円形状や四角形状でも良い。また、例えば、平行な２つの直線部の第１の端部同士を弧部で繋ぎ、第２の端部同士を直線部で繋ぐ、非対称形状でも良い。

圧力開放弁１８の弁体１９が有する溝２３の形状を変更しても良い。例えば、３本の直線溝をＹ字状に接続させた溝でも良い。

ケース１１の外観形状を変更しても良い。例えば、ケース１１は角型として直方体状や立方体状でも良いし、円筒型でも良い。

電極組立体１２は、積層型に限らず、帯状の正極電極と帯状の負極電極を捲回して層状に積層した捲回型でも良い。

二次電池１０は、リチウムイオン二次電池であったが、これに限らず、他の二次電池であっても良い。要は、正極活物質層と負極活物質層との間をイオンが移動するとともに電荷の授受を行うものであれば良い。また、蓄電装置はキャパシタでも良い。

二次電池１０は、車両電源装置として自動車に搭載しても良いし、産業用車両に搭載しても良い。また、定置用の蓄電装置に適用しても良い。

Claims (8)

1. 電極組立体と、
   前記電極組立体を収容するケースと、を備え、
   前記ケースは、開口部を有するケース本体と、前記開口部を塞ぐ板状の蓋体と、前記ケース本体と前記蓋体とが溶接されている接合部と、を含み、
   前記蓋体は、該蓋体と一体に形成されるとともに、前記ケース内の圧力をケース外に開放させるように構成される圧力開放弁を有し、
   前記蓋体は、前記圧力開放弁を囲む囲み領域を有し、前記囲み領域は、少なくとも該囲み領域と前記接合部との間隔が最も小さい部分に、前記蓋体の板厚よりも薄い肉薄部、又は前記蓋体の板厚よりも厚い肉厚部を有する蓄電装置。
2. 前記囲み領域は、前記蓋体の厚み方向に凹んだ凹部を有し、前記凹部によって前記肉薄部が形成される請求項１に記載の蓄電装置。
3. 前記凹部は、前記蓋体の表面及び裏面のうち、前記接合部側の面に少なくとも開口している請求項２に記載の蓄電装置。
4. 前記凹部は、前記蓋体の表面及び裏面のうち、前記接合部側の面にのみ開口している請求項３に記載の蓄電装置。
5. 前記凹部は、前記蓋体の表面に開口する第１凹部と前記蓋体の裏面に開口する第２凹部とを含み、
   前記第１及び第２凹部が前記蓋体の厚み方向から見て互いに重なる請求項２又は請求項３に記載の蓄電装置。
6. 前記凹部は、前記圧力開放弁を囲む環状である請求項２〜請求項５のうち何れか一項に記載の蓄電装置。
7. 前記蓄電装置は、二次電池である請求項１〜請求項６のうち何れか一項に記載の蓄電装置。
8. 電極組立体を収容するケースを備えた蓄電装置の製造方法であって、
   開口部を有するケース本体と、前記ケース本体の前記開口部を塞ぐ板状の蓋体と、を含む前記ケースとを、前記ケース本体と前記蓋体とを接合部において溶接するために準備することと、
   前記ケース内の圧力をケース外に開放させる圧力開放弁を前記蓋体と一体的に形成することと、
   前記蓋体における前記圧力開放弁を囲む囲み領域のうち、少なくとも該囲み領域と前記接合部との間隔が最も小さい部分に凹部を形成することであって、前記凹部によって前記蓋体には肉薄部を形成し、前記凹部を、前記蓋体の表面及び裏面のうち、前記接合部側の面にのみ開口させることと、
   前記蓋体の表面及び裏面のうち、前記接合部側の面とは反対側の面に、前記蓋体を構成する材料よりも熱伝導率の高い材料で構成される治具を接触させた状態で、前記ケース本体と前記蓋体とを溶接することと、を備える蓄電装置の製造方法。

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