JPH11202573A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 感光体上に形成した静電潜像を、トナーとキ
ャリアを有する二成分系現像剤によってトナー像として
可視像化し、その二成分系現像剤のトナー濃度が低下し
たとき、二成分系現像剤中にトナーを補給する画像形成
装置において、トナーの帯電量不足によるトナー像の画
像濃度低下を防止する。 【解決手段】 現像装置４の二成分系現像剤Ｄのトナー
濃度が所定の範囲内にあり、かつ感光体１に形成した基
準トナー像の画像濃度が所定レベルより低下したとき、
現像装置４内の剤経路規制部材２６を現像ローラ１１に
近づけ、二成分系現像剤Ｄ中のトナーの帯電効率を高め
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、静電潜像が形成さ
れる像担持体と、摩擦帯電されたトナーとキャリアを有
する二成分系現像剤によって前記静電潜像をトナー像と
して可視像化する現像装置と、前記二成分系現像剤のト
ナー濃度を検知するトナー濃度検知手段と、該トナー濃
度検知手段によって、二成分系現像剤のトナー濃度が所
定値よりも低くなったことが検知されたとき、前記現像
装置の現像剤容器内の二成分系現像剤にトナーを補給す
るトナー補給手段とを具備する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】電子複写機、プリンタ、ファクシミリ又
はこれらの少なくとも２つの機能を備えた複合機などと
して構成される上記形式の画像形成装置は従来より周知
である。

【０００３】この種の画像形成装置においては、二成分
系現像剤が用いられているので、その現像剤中のトナー
の消費に伴って、二成分系現像剤のトナー濃度が低下す
る。このため、トナー濃度検知手段によって、トナー濃
度が所定値よりも低くなったことが検知されたとき、ト
ナー補給手段によって二成分系現像剤中にトナーを補給
し、当該トナー濃度を所定範囲内の値に維持し、これに
よって像担持体表面に形成されるトナー像の画像濃度が
適正なものとなるように制御している。

【０００４】ところが、二成分系現像剤のトナー濃度が
適正な所定の範囲にあっても、トナーの帯電量が低下す
ると、これにより形成されるトナー像の画像濃度が低下
し、所望する画像濃度のトナー像が得られなくなること
が知られている。

【０００５】このような不具合を解消するため、静電潜
像を可視像化する現像装置の現像条件や、像担持体の帯
電量などの静電プロセス条件を、トナー帯電量の変化に
応じて変動制御する方法が提案されている（例えば特開
平５−２５７３６９号公報又は特開平５−２８９４６１
号公報などを参照）。

【０００６】これらの方法は、トナーの帯電量が低下し
たとき、これを補うように、現像条件や静電プロセス条
件を変化させるものであり、これらの方法によっても、
トナー帯電量の低下に伴うトナー像の画像濃度低下を防
止することが可能である。

【０００７】ところが、上述した従来の方法は、トナー
の帯電量が低下したとき、そのトナーの帯電量を上昇さ
せるという直接的な方法ではなく、間接的に現像条件や
静電プロセス条件を変化させるものであるため、一貫し
た画質のトナー像を形成することは容易でない。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した新
規な認識に基づきなされたものであり、その目的とする
ところは、トナーの帯電量の低下が検知されたとき、間
接的な条件を変化させるのではなく、直接、トナーの帯
電量自体を適正な値に戻し、適正な画像濃度のトナー像
が得られるようにした画像形成装置を提供することにあ
る。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するため、冒頭に記載した形式の画像形成装置におい
て、前記像担持体表面に形成された基準トナー像の画像
濃度を検知する画像濃度検知手段と、前記二成分系現像
剤のトナーの帯電量を規制する帯電量規制手段と、前記
トナー濃度検知手段によって、前記二成分系現像剤のト
ナー濃度が所定値以上であることが検知され、かつ前記
画像濃度検知手段によって、基準トナー像の画像濃度が
所定レベルより低下したことが検知されたとき、前記二
成分系現像剤のトナーの帯電量が上昇するように、前記
帯電量規制手段を作動させる駆動制御手段とを設けたこ
とを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。

【００１０】その際、上記帯電量規制手段は、現像剤容
器内の二成分系現像剤が通る剤経路の幅を狭め、又は拡
げるように作動可能な剤経路規制部材を具備し、前記駆
動制御手段は、前記二成分系現像剤のトナー濃度が所定
値以上であり、かつ基準トナー像の画像濃度が所定レベ
ルよりも低下したことが検知されたとき、前記剤経路が
狭められるように、前記剤経路規制部材を作動させる駆
動装置と制御装置を具備していると有利である（請求項
２）。

【００１１】また、上記請求項２に記載の画像形成装置
において、上記現像装置が、静電潜像の可視像化に供せ
られる二成分系現像剤を担持して搬送する現像剤担持部
材を具備し、前記剤経路規制部材は、前記現像剤担持部
材に対向配置され、かつこれらの間の剤経路を狭め、又
は拡げるように、現像剤担持部材に対して接近又は離隔
する方向に移動可能に支持されていると有利である（請
求項３）。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態例を図面
に従って詳細に説明する。

【００１３】図１は本発明に係る画像形成装置の一例を
示す概略断面図である。ここに示した画像形成装置は、
像担持体の一例であるドラム状の感光体１を有し、この
感光体１は、図示していない画像形成装置本体に対して
回転可能に支持され、画像形成動作時に同じく図示して
いない駆動モータによって図１における時計方向に一定
速度で回転駆動される。感光体１は、導電性の円筒状ド
ラムの周面に、例えばＯＰＣ（有機感光体）より成る感
光層が塗布されたものから成る。

【００１４】感光体１の周辺には、その回転方向に沿っ
て、帯電部材の一例である帯電ローラ２、光照射によっ
て感光体表面に静電潜像を形成する像露光装置３、現像
装置４、転写部材の一例である転写ローラ５、クリーニ
ング装置６及び除電装置の一例である除電ランプ７がこ
の順に配設されている。

【００１５】前述のように感光体１が時計方向に回転す
るとき、その周面に当接しながら回転する帯電ローラ２
によって感光体表面が所定の極性、図の例ではマイナス
に均一に帯電される。次いでその帯電面に、像露光装置
３から出射する光変調されたレーザ光Ｌが照射され、こ
れによって感光体表面に所定の静電潜像が形成される。
この静電潜像は現像装置４によって、後述する態様でト
ナー像として可視像化される。

【００１６】一方、図示していない給紙装置からは、例
えば転写紙より成る転写材Ｐが、感光体１と転写ローラ
５との間に送り込まれ、その転写ローラ５に印加された
電圧の作用により、感光体上に形成されたトナー像が転
写材Ｐ上に転写される。トナー像転写後に感光体表面に
付着する転写残トナーは、クリーニング装置６のクリー
ニング部材８によって感光体表面から除去され、感光体
表面が清掃される。次いで、その感光体表面は除電ラン
プ７からの光を照射されて除電作用を受け、その表面電
位が初期化される。

【００１７】感光体表面から分離された転写材Ｐは定着
装置９を通り、このとき熱と圧力の作用により、転写材
表面に転写されたトナー像が転写材上に定着される。次
いでその転写材はコピー紙として機外に排出される。

【００１８】上述のように、本例の画像形成装置は、電
子写真方式で画像を形成するものであり、その現像装置
４は、トナーとキャリアを有する粉体状の二成分系現像
剤Ｄを収容した現像剤容器１０と、この現像剤容器１０
に支持された現像ローラ１１として構成された現像剤担
持部材と、現像剤容器１０内に配置されて回転駆動され
る現像剤撹拌搬送部材の一例である撹拌スクリュー１２
とを有している。現像剤容器１０内の二成分系現像剤Ｄ
は、撹拌スクリュー１２により撹拌され、当該現像剤の
トナー粒子とキャリア粒子は互いに逆極性に摩擦帯電さ
れる。図示した例では、トナーがマイナスに、キャリア
がプラスに帯電される。

【００１９】現像ローラ１１は、その一部が現像剤容器
１０の開口部を通して外部に露出して感光体１に対向配
置され、感光体１に対して平行に延びている。かかる現
像ローラ１１の内部には、図示していない磁石が不動に
固定配置され、当該現像ローラ１１は図示していない現
像用モータによって、同じく図示していないクラッチを
介して図１における反時計方向に回転駆動される。現像
剤容器１０内の二成分系現像剤Ｄは、撹拌スクリュー１
２によって撹拌されながら現像ローラ１１の周面に供給
され、その供給された二成分系現像剤は、現像ローラ１
１の内部に配置された磁石の磁力によって現像ローラ周
面に担持され、当該現像ローラ１１の回転によってその
回転方向に搬送される。

【００２０】現像ローラ１１上に担持されて搬送される
二成分系現像剤は、その現像ローラ１１に対し所定のド
クターギャップＧをあけて配置されたドクターブレード
１３によって、その搬送量を規制され、ドクターギャッ
プＧを通った二成分系現像剤だけが、現像ローラ１１と
感光体１との間の現像領域Ｓに搬送される。このとき現
像ローラ１１には、所定の極性、図の例ではマイナスの
バイアス電圧が印加されており、現像領域Ｓに搬送され
た二成分系現像剤中のトナーが、感光体表面に形成され
た静電潜像に静電的に移行し、その静電潜像がトナー像
として可視像化される。

【００２１】上述のように図示した画像形成装置では、
感光体１に形成された静電潜像が反転現像によってトナ
ー像として可視像化されるが、正規現像方式による現像
装置を採用することもできる。また感光体表面に、原稿
からの光像を照射して静電潜像を形成する像露光装置を
採用してもよい。また複数のローラに巻き掛けられて回
転駆動される無端ベルト状の像担持体を用いることもで
きる。

【００２２】前述の現像動作が行われるとき、二成分系
現像剤中のトナーが静電潜像に移行して消費されるの
で、その二成分系現像剤Ｄ中のトナー濃度、すなわち二
成分系現像剤Ｄに対するトナーの混合比率が漸次低下す
る。従って、これを放置すればトナー像の画像濃度が低
下し、所定の画像濃度のトナー像を形成できなくなる。

【００２３】そこで、本例の画像形成装置においては、
現像剤容器１０の上部にトナー収容手段の一例であるト
ナー容器１４が配置され、このトナー容器１４にトナー
Ｔが収容されている。またトナー容器１４の下部に形成
された現像剤容器１０へのトナー排出部１６には、補給
用モータ１５によって回転駆動されるトナー補給ローラ
１７が回転自在に支持されている。

【００２４】さらに、現像剤容器１０の内部の底壁面に
は、現像剤容器１０内の二成分系現像剤Ｄのトナー濃度
を検知するトナー濃度検知手段の一例である透磁率セン
サ１８が設けられている。すなわち、本例の現像装置４
においては、磁性キャリアと非磁性トナーを有する二成
分系現像剤Ｄが用いられ、この現像剤Ｄが撹拌スクリュ
ー１２によって混合撹拌されると共に、その現像剤Ｄの
トナー濃度が透磁率センサ１８によって検出される。

【００２５】上記透磁率センサ１８は、図示していない
Ａ／Ｄ変換器を介して、制御装置を構成するマイクロコ
ンピュータ１９の入出力インターフェイス（Ｉ／Ｏユニ
ット）２０に接続されている。このマイクロコンピュー
タ１９は、主にＣＰＵ２１、読み出し専用メモリ（ＲＯ
Ｍ）２２、読み出し書き込みメモリ（ＲＡＭ）２３、及
び上述の入出力インターフェイス２０から成る。透磁率
センサ１８からのトナー濃度検知信号は、入力出インタ
ーフェイス２０を介してＣＰＵ２１に入力され、二成分
系現像剤Ｄのトナー濃度が所定値よりも低くなったこと
が検出されると、ＣＰＵ２１から、入出力インターフェ
イス２０を介してモータ駆動回路２４に制御信号が出力
され、これによってそのモータ駆動回路２４が作動し、
補給用モータ１５が回転することにより、トナー補給ロ
ーラ１７が回転駆動される。これにより、トナー容器１
４に収容されたトナーＴが現像剤容器１０内の二成分系
現像剤Ｄ中に補給される。このようにして、現像剤容器
内の二成分系現像剤Ｄのトナー濃度が適正な所定の範囲
内に維持される。

【００２６】なお、読み出し書き込みメモリ２３には、
透磁率センサ１８の出力値を一時格納させるレジスタ、
現像剤容器１０内に存する二成分系現像剤Ｄのトナー濃
度の目標濃度値に対応した制御基準値を記憶させるレジ
スタなどが設けられている。

【００２７】上述したトナー容器１４、トナー補給ロー
ラ１７、補給モータ１５及びモータ駆動回路２４は、透
磁率センサ１８により、二成分系現像剤Ｄのトナー濃度
が所定値よりも低くなったことが検知されたとき、二成
分系現像剤Ｄ中にトナーを補給してそのトナー濃度を一
定の範囲内に保つトナー補給手段の一例を構成してい
る。

【００２８】以上のように、図示した画像形成装置は、
静電潜像が形成される像担持体の一例である感光体１
と、摩擦帯電されたトナーとキャリアを有する二成分系
現像剤Ｄによって上記静電潜像をトナー像として可視像
化する現像装置４と、二成分系現像剤Ｄのトナー濃度を
検知するトナー濃度検知手段の一例である透磁率センサ
１８と、このトナー濃度検知手段によって、二成分系現
像剤Ｄのトナー濃度が所定値よりも低くなったことが検
知されたとき、現像装置４の現像剤容器１０内の二成分
系現像剤Ｄにトナーを補給するトナー補給手段とを具備
している。

【００２９】上述した画像形成装置の構成自体は従来よ
り公知である。この形式の画像形成装置においては、現
像装置４において使用される二成分系現像剤Ｄのトナー
濃度を所定範囲内に維持できるので、感光体１上に形成
されるトナー像の画像濃度が低下することを防止するこ
とが可能である。

【００３０】ところが、先にも説明したように、二成分
系現像剤Ｄのトナー濃度が適正な所定の範囲内にあって
も、二成分系現像剤Ｄ中のトナーの帯電量が低下する
と、これにより形成されるトナー像の画像濃度が低下
し、所望する画像濃度のトナー像が得られなくなるおそ
れがある。

【００３１】図２は、二成分系現像剤のトナー濃度が一
定であるときのトナーの帯電量（Ｑ／Ｍ）の変化に対し
て、トナー像の画像濃度がいかに変化するかの一例を示
している。この図から、トナー濃度が適正な所定の範囲
内にあるときも、例えば画像形成装置を長時間停止させ
た後に、画像形成動作を開始したときのように、トナー
の帯電量が低下していると、これにより形成されたトナ
ー像の画像濃度が低下し、所望する濃度の画像が得られ
なくなることをよく理解できる。

【００３２】図３は、トナーが充分に帯電しているとき
の二成分系現像剤のトナー濃度と、これにより形成され
たトナー像の画像濃度との関係の一例を示す図である。
この図から、トナーの帯電量が充分であり、しかも二成
分系現像剤のトナー濃度が適正な所定範囲内にあれば、
所望する画像濃度のトナー像を形成できることをよく理
解できる。

【００３３】上述のように、現像されたトナー像の画像
濃度は、二成分系現像剤Ｄのトナー濃度だけでなく、そ
のトナーの帯電量にも大きく左右され、トナー濃度が一
定であっても、画像濃度はトナーの帯電量の低下と共に
低下する。

【００３４】これに対処するため、図１に示した画像形
成装置においては、先ず、感光体１の回転方向に関し
て、現像装置４よりも下流側であって、転写ローラ５よ
り成る転写部材よりも上流側の部位に、感光体１の表面
から離間して位置する光反射型のフォトセンサより成る
画像濃度センサ２５が配置されている。

【００３５】一方、感光体表面には、前述のトナー像が
形成される毎に、又は複数のトナー像が形成される毎
に、そのトナー像が形成される部分以外の感光体表面部
分に基準トナーが形成される。この基準トナー像も、前
述のトナー像と同様に形成される。すなわち、感光体表
面が帯電ローラ２によって均一に帯電され、その帯電面
の所定の面積部分、例えば一辺が２０mmの正方形部分
に、像露光装置３からのレーザ光Ｌが照射され、ここに
基準潜像が形成され、これが前述のトナー像形成時と同
様に、現像装置４の二成分系現像剤Ｄによって基準トナ
ー像として可視像化される。

【００３６】この基準トナー像の画像濃度、すなわち反
射濃度が画像濃度センサ２５によって検知される。その
検知信号は入出力インターフェイス２０を介してＣＰＵ
２１に入力される。このようにして感光体上に形成され
た基準トナー像の画像濃度が検出される。

【００３７】画像濃度センサ２５は、感光体表面に形成
された基準トナー像の画像濃度を検知する画像濃度検知
手段の一例を構成しているが、かかる検知手段に関連す
る上述の構成自体は、従来の画像形成装置に採用されて
いるものと変りはない。但し、本例の画像形成装置は、
後述するように、その検出結果に基づいてトナー濃度を
制御するものではない。

【００３８】一方、現像装置４の現像剤容器１０内に
は、板材より成る剤経路規制部材２６が配置され、この
規制部材２６は、現像ローラ１１に対して対向配置さ
れ、かつドクターブレード１３に隣接した位置に配置さ
れていて、この剤経路規制部材２６と現像ローラ１１と
の間に、現像剤容器１０内の二成分系現像剤Ｄが通る剤
経路Ｗが区画される。

【００３９】また剤経路規制部材２６は、図１に実線で
示す退避位置と、鎖線で示す作動位置との間を移動可能
に支持され、しかも剤経路規制部材２６に固定されたラ
ック２７が現像剤容器１０の上壁を貫通してその外部に
まで延び、そのラック２７の歯に、駆動モータ２８の出
力軸に固定されたピニオン２９が噛み合っている。

【００４０】通常の画像形成動作時には、剤経路規制部
材２６は図１に実線で示した退避位置を占めている。こ
の状態では、剤経路規制部材２６と現像ローラ１１の間
の剤経路Ｗの幅は大きくなっているので、ドクターブレ
ード１３によって掻き取られた二成分系現像剤Ｄは、図
１に矢印Ａで示すようにドクターブレード１３から大き
く離れた現像剤容器内の領域に戻され、ここで、比較的
帯電量の低い二成分系現像剤Ｄと混合される。通常は、
二成分系現像剤Ｄがこのように循環しつつ、前述の現像
動作が実行される。

【００４１】ここで、例えば画像形成装置を長期間停止
させた後、当該画像形成装置を作動させたようなとき
は、二成分系現像剤Ｄのトナーの帯電量が充分に高まら
ないまま画像形成動作が開始されることがある。このよ
うな場合には、透磁率センサ１８により検知されたトナ
ー濃度が適正な所定の範囲内にあるにもかかわらず、画
像濃度センサ２５により検知された基準トナー像の画像
濃度が大きく低下し、この状態のままで静電潜像を可視
像化したとすれば、その画像濃度が異常に低くなり、所
望する画像濃度のトナー像を形成することはできない。

【００４２】そこで、上述のように、透磁率センサ１８
によって現像剤容器１０内の二成分系現像剤Ｄのトナー
濃度が所定値以上であること、すなわちトナー濃度が適
正な所定範囲内にあることが検知され、かつ画像濃度セ
ンサ２５によって、感光体表面に形成された基準トナー
像の画像濃度が所定レベルよりも低下したことが検知さ
れたとき、ＣＰＵ２１から、入出力インターフェイス２
０を介して、駆動モータ２８用の駆動回路３０に制御信
号が出力され、これによって駆動モータ２８が作動し、
ピニオン２９が図における反時計方向に回転する。この
ため、ラック２７は、剤経路規制部材２６と共に下方に
移動し、剤経路規制部材２６は図１に鎖線で示した作動
位置を占め、ここで駆動モータ２８が停止する。このよ
うにして剤経路規制部材２６は作動位置を占め、剤経路
規制部材２６と現像ローラ１２との間の剤経路Ｗの幅が
狭められる。

【００４３】上述のように剤経路Ｗの幅が狭められる
と、ドクターブレード１３によって掻き取られた二成分
系現像剤Ｄは、図１に鎖線矢印Ｂで示すように現像ロー
ラ１１とドクターブレード１３の近傍の狭い領域で循環
する。このため、この二成分系現像剤がドクターブレー
ド１３に接触する機会が増えると共に、そのトナーとキ
ャリアが強く摩擦作用を受け、トナーの帯電量が上昇す
る。このように帯電量の増大したトナーとキャリアがド
クターギャップＧを通って現像領域Ｓに搬送されること
になり、感光体１に形成された静電潜像は、充分に帯電
したトナーによって可視像化され、従って、そのトナー
像の画像濃度低下が阻止される。

【００４４】このように、透磁率センサ１８により検知
したトナー濃度に対して、画像濃度センサ２５により検
知した基準トナー像の画像濃度が低かった場合には、剤
経路規制部材２６を現像ローラ１１に接近させて両者間
の剤経路Ｗを狭め、二成分系現像剤Ｄのトナーの帯電効
率を高めるのである。

【００４５】トナーの帯電量が上昇して基準トナー像の
画像濃度が回復したとき、すなわち透磁率センサ１８に
よって二成分系現像剤Ｄのトナー濃度が所定値以上であ
ることが検知され、かつ画像濃度センサ２５によって基
準トナー像の画像濃度が所定レベル以上となったことが
検知されたときは、ＣＰＵ２１から出力される制御信号
によって、駆動モータ２８を逆転させ、ラック２７と共
に、剤経路規制部材２６を図１に実線で示す退避位置に
戻す。これにより、二成分系現像剤Ｄに過度なストレス
が与えられることはなく、キャリアの早期劣化を防止で
きる。

【００４６】上述のように剤経路規制部材２６は、二成
分系現像剤Ｄのトナーの帯電量を規制する帯電量規制手
段を構成し、駆動モータ２８、駆動回路３０、ピニオン
２９及びラック２７は、かかる剤経路規制部材２６を作
動させる駆動装置の一例を構成する。またマイクロコン
ピュータ１９は、その作動を制御する制御装置の一例を
構成している。駆動モータ２８とピニオン２９との間に
クラッチを介設し、そのクラッチのオン，オフによって
剤経路規制部材２６の作動を制御するようにしてもよ
い。また、かかるピニオン、ラック及び駆動モータの代
りに、ソレノイドを含む駆動装置などを採用することも
できる。

【００４７】図１に示した構成によれば、二成分系現像
剤Ｄのトナーの帯電量が低下したとき、現像装置の現像
条件や、静電プロセス条件を変化させてトナー像の画像
濃度低下を防止するのではなく、直接、帯電量の低下し
たトナーの帯電量を上昇させて、トナー像の画像濃度低
下を防止するので、常に適正な画像濃度のトナー像を形
成することができる。

【００４８】以上の説明から了解されるように、本例の
画像形成装置は、感光体１より成る像担持体の表面に形
成された基準トナー像の画像濃度を検知する画像濃度セ
ンサ２５として構成された画像濃度検知手段と、現像剤
容器１０内の二成分系現像剤Ｄのトナーの帯電量を規制
する帯電量規制手段と、トナー濃度検知手段によって、
二成分系現像剤Ｄのトナー濃度が所定値以上であること
が検知され、かつ画像濃度検知手段によって、基準トナ
ー像の画像濃度が所定レベルより低下したことが検知さ
れたとき、二成分系現像剤Ｄのトナーの帯電量が上昇す
るように、帯電量規制手段を作動させる駆動制御手段と
を有している。

【００４９】さらに、図示した画像形成装置において
は、上述の帯電量規制手段は、現像剤容器１０内の二成
分系現像剤Ｄが通る剤経路Ｗの幅を狭め、又は拡げるよ
うに作動可能な剤経路規制部材２６を具備し、前述の駆
動制御手段は、二成分系現像剤Ｄのトナー濃度が所定値
以上であり、かつ基準トナー像の画像濃度が所定レベル
よりも低下したことが検知されたとき、剤経路Ｗが狭め
られるように、剤経路規制部材２６を作動させる駆動装
置と制御装置を具備し、本例では、前述のように駆動モ
ータ２８などが上記駆動装置を構成し、またマイクロコ
ンピュータ１９が上記制御装置を構成している。

【００５０】また剤経路規制部材２６は、図１に示した
位置以外の現像剤容器１０内の適所に配置できるもので
あるが、これを図１に示したように現像ローラ１１に対
向配置すると、この剤経路規制部材２６を、現像ローラ
１１に対して接近した作動位置にもたらすことによっ
て、帯電量を充分に高めたトナーとキャリアを迅速に現
像領域Ｓに搬送でき、基準トナー像の画像濃度低下が検
知されたとき、即座に、トナー像の画像濃度低下に対処
でき、その画像濃度低下を効果的に防止することができ
る。

【００５１】このように、本例の画像形成装置は、現像
装置４が、静電潜像の可視像化に供せられる二成分系現
像剤Ｄを担持して搬送する現像ローラ１１として構成さ
れた現像剤担持部材を具備し、剤経路規制部材２６は、
上記現像剤担持部材に対向配置され、かつこれらの間の
剤経路Ｗを狭め、又は拡げるように、現像剤担持部材に
対して接近又は離隔する方向に移動可能に支持されてい
るのである。

【００５２】本発明は、図１に示した形式以外の各種形
態の画像形成装置にも広く適用できるものである。

【００５３】

【発明の効果】請求項１に記載の画像形成装置によれ
ば、二成分系現像剤のトナーの帯電量が低下したとき、
帯電量規制手段によって、そのトナーの帯電量を上昇さ
せるので、二成分系現像剤のトナー濃度が所定範囲内に
あるのに、トナーの帯電量が低いがため、トナー像の画
像濃度が低下することを防止することができる。

【００５４】請求項２に記載の画像形成装置によれば、
帯電量規制手段を簡単に構成でき、画像形成装置のコス
ト上昇を抑えることができる。

【００５５】請求項３に記載の画像形成装置によれば、
トナーの帯電量が低下したとき、これに基づくトナー像
の画像濃度低下に対して、迅速に対処することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置の主要部を示す概略断面図であ
る。

【図２】二成分系現像剤のトナー濃度が一定のときに、
トナーの帯電量の変化に伴って、トナー像の画像濃度が
いかに変化するかを示した説明図である。

【図３】トナー帯電量が充分であるときに、トナー濃度
の変化に伴ってトナー像の画像濃度がいかに変化するか
を示す説明図である。

【符号の説明】

４ 現像装置 １０ 現像剤容器 ２６ 剤経路規制部材 Ｄ 二成分系現像剤 Ｔ トナー Ｗ 剤経路

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 静電潜像が形成される像担持体と、摩擦
   帯電されたトナーとキャリアを有する二成分系現像剤に
   よって前記静電潜像をトナー像として可視像化する現像
   装置と、前記二成分系現像剤のトナー濃度を検知するト
   ナー濃度検知手段と、該トナー濃度検知手段によって、
   二成分系現像剤のトナー濃度が所定値よりも低くなった
   ことが検知されたとき、前記現像装置の現像剤容器内の
   二成分系現像剤にトナーを補給するトナー補給手段とを
   具備する画像形成装置において、 前記像担持体表面に形成された基準トナー像の画像濃度
   を検知する画像濃度検知手段と、前記二成分系現像剤の
   トナーの帯電量を規制する帯電量規制手段と、前記トナ
   ー濃度検知手段によって、前記二成分系現像剤のトナー
   濃度が所定値以上であることが検知され、かつ前記画像
   濃度検知手段によって、基準トナー像の画像濃度が所定
   レベルより低下したことが検知されたとき、前記二成分
   系現像剤のトナーの帯電量が上昇するように、前記帯電
   量規制手段を作動させる駆動制御手段とを設けたことを
   特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記帯電量規制手段は、現像剤容器内の
   二成分系現像剤が通る剤経路の幅を狭め、又は拡げるよ
   うに作動可能な剤経路規制部材を具備し、前記駆動制御
   手段は、前記二成分系現像剤のトナー濃度が所定値以上
   であり、かつ基準トナー像の画像濃度が所定レベルより
   も低下したことが検知されたとき、前記剤経路が狭めら
   れるように、前記剤経路規制部材を作動させる駆動装置
   と制御装置を具備している請求項１に記載の画像形成装
   置。
3. 【請求項３】 前記現像装置が、静電潜像の可視像化に
   供せられる二成分系現像剤を担持して搬送する現像剤担
   持部材を具備し、前記剤経路規制部材は、前記現像剤担
   持部材に対向配置され、かつこれらの間の剤経路を狭
   め、又は拡げるように、現像剤担持部材に対して接近又
   は離隔する方向に移動可能に支持されている請求項２に
   記載の画像形成装置。