JPH10326165A - ネットワークシステム、情報処理装置及び情報記憶媒体 - Google Patents

ネットワークシステム、情報処理装置及び情報記憶媒体

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JPH10326165A
JPH10326165A JP35862197A JP35862197A JPH10326165A JP H10326165 A JPH10326165 A JP H10326165A JP 35862197 A JP35862197 A JP 35862197A JP 35862197 A JP35862197 A JP 35862197A JP H10326165 A JPH10326165 A JP H10326165A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワーク上に接続された複数台のプリン
タ装置の中から、最適なプリンタ装置を効率よく選択
し、印刷を行わせることができる情報処理装置、情報記
憶媒体及びネットワークシステムを提供すること。 【解決手段】 通信回線１２を介して接続されたサーバ
２０及び複数のプリンタ装置４０を含むネットワークシ
ステムである。前記サーバ２０は、コンピュータ１４か
ら送信されてくる印刷指令に基づき各プリンタ装置４０
に問い合わせ信号を出力し、各プリンタ装置４０から返
信される情報に基づき印刷に使用するプリンタ装置４０
を決定する。そして、次にコンピュータ１４から送信さ
れてくる画像データを印刷データに変換するデータ変換
処理を行い、この印刷データを前記プリンタ装置４０を
用いて印刷する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、回線に接続された
情報端末装置から送信される画像データをプリンタ装置
に対応した印刷データに変換し印刷出力するネットワー
クシステム、情報処理装置及び情報記憶媒体に関する。
【０００２】
【背景技術および発明が解決しようとする課題】今日、
ネットワーク上に複数のプリンタ装置を接続し、例えば
パーソナルコンピュータ等の端末装置で取り扱う画像情
報を、前記複数のプリンタ装置のいずれかを用いて印刷
するということが行われている。
【０００３】前記コンピュータで扱われる画像情報は、
例えばインターネットを介して得られる静止画像や動画
像であることが多く、このような画像の画質は、階調数
が多くて解像度が高い高画質なものが多い。
【０００４】しかも、このような高画質の画像データを
印刷するためには、求められる画質に合わせて画像デー
タを印刷データに変換する処理を行う必要があるため、
この処理に高い能力が要求されることになる。
【０００５】しかし、ネットワークには色々なタイプの
プリンタ装置が接続されることが多く、しかもネットワ
ークに接続された全てのプリンタ装置が前記処理能力を
有することは少ない。
【０００６】このため、処理能力の低いプリンタ装置用
の画像処理サーバを前記ネットワークに接続し、コンピ
ュータから出力される画像データを、一旦この画像処理
サーバ内に取り込んで印刷データを生成し、この印刷デ
ータを回線を介して能力の低いプリンタ装置に送信し印
刷することも考えられる。
【０００７】しかし、このようにすると、前記画像処理
サーバとプリンタ装置との関係が固定してしまう。この
ため、ネットワークに接続された全てのプリンタ装置の
使用状況を考慮して最適なプリンタ装置を決定し使用す
ることができず、この結果、ネットワーク上に接続され
た複数のプリンタ装置を、効率よく使用できないという
問題が生ずる。
【０００８】これに加えて、前述したようにサーバと各
プリンタ装置との関係が固定されると、ネットワーク上
に新たなプリンタ装置を追加接続した場合に、サーバが
新たなプリンタ装置に柔軟に対応できないという問題も
生ずる。
【０００９】本発明は、このような課題に鑑みてなされ
たものであり、その目的とするところは、ネットワーク
上に接続された複数台のプリンタ装置の中から、印刷す
る画像データの品質や各プリンタの空き状態に基づき最
適なプリンタ装置を効率よく選択し、印刷を行わせるこ
とができるネットワークシステム、情報処理装置及び情
報記憶媒体を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、請求項１の発明は、端末装置から送信される印刷指
令および印刷用の画像データを受信するサーバと、回線
を介して前記サーバに接続された少なくとも１個のプリ
ンタ装置と、を含み、前記サーバは、前記端末装置から
の印刷指令に基づき、回線を介して機器情報の問い合わ
せ信号を出力し、前記問い合わせ信号に応じて回線に接
続された各機器から受信される機器情報に基づき、印刷
データ送信対象用のプリンタ装置を決定するプリンタサ
ーバ手段と、前記端末装置からの画像データを印刷デー
タに変換するデータ変換処理を行い、このデータ変換処
理により生成される印刷データを回線を介し、前記決定
されたプリンタ装置へ向け送信する画像処理サーバ手段
と、を含み、前記プリンタ装置は、前記機器情報の問い
合わせ信号に応答して、自機の種別情報を含む機器情報
を前記サーバに送信する機器情報送信制御手段と、回線
を介して受信される前記画像処理サーバ手段からの印刷
データを印刷する印刷手段と、を含むことを特徴とす
る。
【００１１】また請求項９の発明は、端末装置から送信
される印刷指令および印刷用の画像データを受信可能な
情報処理装置であって、前記端末装置からの印刷指令に
基づき、回線を介して機器情報の問い合わせ信号を出力
し、前記問い合わせ信号に応じて回線に接続された各機
器から受信される機器情報に基づき、印刷データ送信対
象用のプリンタ装置を決定するプリンタサーバ手段と、
前記端末装置からの画像データを印刷データに変換する
データ変換処理を行い、このデータ変換処理により生成
される印刷データを回線を介し、前記決定されたプリン
タ装置へ向け送信する画像処理サーバ手段と、を含むこ
とを特徴とする。
【００１２】また請求項１５の発明は、端末装置から送
信される印刷指令および印刷用の画像データを受信可能
な情報処理装置を制御するための情報記憶媒体であっ
て、前記端末装置からの印刷指令に基づき、回線を介し
て機器情報の問い合わせ信号を出力し、前記問い合わせ
信号に応じて回線に接続された各機器から受信される機
器情報に基づき、印刷データ送信対象用のプリンタ装置
を決定するための情報と、前記端末装置からの画像デー
タを印刷データに変換するデータ変換処理を行い、この
データ変換処理により生成される印刷データを回線を介
し、前記決定されたプリンタ装置へ向け送信するための
情報とを含むことを特徴とする。
【００１３】ここで、前記画像データとしては、例えば
インターネット等のネットワークから取り込まれる画像
データや、ビデオカメラや、電子写真等の画像出力装置
から得られる画像データや、各種メモリ装置から読み出
される画像データ等がある。
【００１４】本発明によれば、端末装置からサーバへ向
け印刷指令および印刷用の画像データを送信する。
【００１５】サーバは、まず前記印刷指令に基づき回線
を介して各プリンタ装置等に機器情報の問い合わせ信号
を出力する。
【００１６】回線に接続された各プリンタ装置は、この
問い合わせ信号に応答して、自機の種別情報を含む機器
情報を前記サーバに送信する。このようにして得られる
各プリンタ装置からの機器情報に基づき、前記サーバは
印刷データ送信対象用のプリンタ装置を決定する。すな
わち、画像データの画質に適合したプリンタ装置の中か
ら、現在待ち時間の一番少ないプリンタ装置を印刷デー
タ送信対象用のプリンタ装置として決定する。なお、本
発明では、サーバが各プリンタ装置に印刷データの印刷
を指示しているため、前述した各プリンタ装置の待ち時
間は、サーバが持つデータに基づき判断することができ
る。また、複数のサーバが存在するときには、複数のサ
ーバがそれぞれ印刷を指示しているため、必要に応じデ
ータの送受信を各サーバ間で行う構成を採用することに
より、各サーバは自機および他のサーバの持つデータに
基づき前述した各プリンタ装置の待ち時間を判断するこ
とができる。
【００１７】以上説明したように、本発明のサーバは、
回線を介して端末装置から印刷指令が送信されてくる
と、ネットワークに接続された複数台のプリンタ装置の
中から最適なプリンタ装置を決定するプリンタサーバと
して機能することができる。
【００１８】次に、このサーバは、端末装置からの画像
データを印刷データに変換するデータ変換処理を行い、
これにより生成される印刷データを、前記決定されたプ
リンタ装置へ向け送信する。すなわち、画像処理サーバ
として機能する。
【００１９】なお、前記データ変換処理には、例えば画
像データのＲＧＢをＣＭＹＫに変換する処理や文字や線
をビットマップに展開するレンダリング処理やプリンタ
の機種に応じた色の変換を行う色変換処理等の画像処理
や、プリンタ言語変換処理やプリンタ言語を付加する処
理等を含む。
【００２０】そして、この印刷データが送信されたプリ
ンタ装置は、印刷手段を介してこの印刷データを印刷出
力する。
【００２１】このように、本発明によれば、端末装置か
ら印刷指令および印刷用の画像データがサーバに送信さ
れると、サーバは複数のプリンタの中からその空き状態
や印刷する画像データの画質に応じた最適なプリンタ装
置を選択し、当該プリンタ装置にデータ変換処理された
印刷データを送信し、印刷させることができる。
【００２２】従って、ネットワーク上に接続された複数
台のコンピュータをその種別や空き状態に応じて柔軟に
かつ効率よく使用することができ、しかもサーバは問い
合わせ信号に応じて得られる機器情報に基づき最適プリ
ンタを決定するため、ネットワーク上に新たなプリンタ
装置を増設した場合でも、これに柔軟に対応することが
可能となる。
【００２３】本発明において、ネットワーク上に接続さ
れた複数台のプリンタ装置の中から、印刷する画像デー
タの画質に応じた最適プリンタ装置を決定するために
は、請求項２の発明のように、サーバを形成することが
好ましい。
【００２４】すなわち、請求項２の発明は、請求項１に
おいて、前記サーバは、異なる種別のプリンタ装置毎
に、印刷能力を表す能力情報および画像データを印刷デ
ータに変換するためのデータ処理プログラムを予め記憶
した記憶手段を含み、前記プリンタサーバ手段は、前記
各プリンタ装置の負荷の状況と、前記種別情報に対応し
て前記記憶手段から読み出される前記能力情報とに基づ
き、印刷データ送信対象用のプリンタ装置を決定し、前
記画像処理サーバ手段は、決定された前記プリンタ装置
の種別に対応したデータ処理プログラムを用いて、前記
画像データを印刷データに変換するデータ変換処理を行
うことを特徴とする。
【００２５】また、請求項１０の発明は、請求項９にお
いて、異なる種別のプリンタ装置毎に、印刷能力を表す
能力情報および画像データを印刷データに変換するため
のデータ処理プログラムを予め記憶した記憶手段を含
み、前記プリンタサーバ手段は、前記各プリンタ装置の
負荷の状況と、前記種別情報に対応して前記記憶手段か
ら読み出される前記能力情報とに基づき、印刷データ送
信対象用のプリンタ装置を決定し、前記画像処理サーバ
手段は、決定された前記プリンタ装置の種別に対応した
データ処理プログラムを用いて、前記画像データを印刷
データに変換するデータ変換処理を行うことを特徴とす
る。
【００２６】本発明において、サーバは、予め異なる種
別のプリンタ装置の固有の能力情報およびデータ処理プ
ログラムを予め記憶している。
【００２７】ここにおいて、能力情報は、各種別のプリ
ンタの解像度のデータを含み、前記データ処理プログラ
ムは、印刷用の画像データを当該プリンタ装置用の画
質、すなわち階調数や解像度に応じてデータ変換処理し
印刷データを生成するためのプログラムである。
【００２８】そして、サーバは、各機器から得られる機
器情報に含まれる種別情報に基づき、当該種別情報に対
応したプリンタ装置の固有の能力情報および空き状態を
参照する。そして、この能力情報と、各プリンタ装置の
空き状態とに基づき、印刷データ送信対象用のプリンタ
装置を決定する。このとき、前記空き状態や能力情報以
外に、必要に応じて印刷できる用紙サイズや、インク残
量等も考慮して印刷データ送信対象用のプリンタ装置を
決定することが好ましい。
【００２９】そして、サーバは、決定されたプリンタ装
置の種別に対応したデータ処理プログラムに基づき、画
像データを印刷データに変換するデータ変換処理を行
う。これにより、プリンタの能力に合わせた階調数、解
像度解の印刷データを生成し、前記決定されたプリンタ
装置から印刷出力することができる。
【００３０】また、請求項３の発明は、請求項１、２の
いずれかにおいて、前記サーバのプリンタサーバ手段
は、端末装置からの印刷指令に基づき、回線を介して他
のサーバ又はプリンタ装置の少なくともいずれか一方の
機器に向け機器情報の問い合わせ信号を出力し、前記問
い合わせ信号に応じて回線に接続された他の機器から受
信される機器情報に基づき、前記データ変換処理を分担
する他のサーバ又はプリンタ装置の少なくともいずれか
一方の機器を決定し、決定した機器へ向け分担指令と分
担する画像データを送信し、前記サーバの画像処理サー
バ手段は、前記分担指令に基づき分担する画像データの
データ変換処理を行い、このデータ変換処理により生成
される印刷データを回線を介し、前記決定されたプリン
タ装置へ向け送信することを特徴とする。
【００３１】また、請求項１１の発明は、請求項９、１
０のいずれかにおいて、前記プリンタサーバ手段は、端
末装置からの印刷指令に基づき、回線を介して他のサー
バ又はプリンタ装置の少なくともいずれか一方の機器に
向け機器情報の問い合わせ信号を出力し、前記問い合わ
せ信号に応じて回線に接続された他の機器から受信され
る機器情報に基づき、前記データ変換処理を分担する他
のサーバ又はプリンタ装置の少なくともいずれか一方の
機器を決定し、決定した機器へ向け分担指令と分担する
画像データを送信し、前記サーバの画像処理サーバ手段
は、前記分担指令に基づき分担する画像データのデータ
変換処理を行い、このデータ変換処理により生成される
印刷データを回線を介し、前記決定されたプリンタ装置
へ向け送信することを特徴とする。
【００３２】すなわち、印刷対象となる画像データのデ
ータ量が大きい場合には、１台のサーバでこれをすべて
処理すると時間がかかりすぎ、迅速な印刷を行うことが
難しい場合も多い。特に、高品質な画像データを大量に
印刷する場合には、能力高いサーバを用いた場合でも、
画像データを高速で印刷データに変換処理することはで
きない。
【００３３】本発明では、端末送信から印刷指令および
印刷用の画像データを受信したサーバは、回線に接続さ
れた他のサーバまたはプリンタ装置の少なくともいずれ
か一方に向け分担の問い合わせ信号を出力し、他の機器
の機器情報を収集する。そして、収集されたこれら他の
機器の情報に基づき、画像データのデータ変換処理を分
担する他のサーバまたはプリンタ装置の少なくともいず
れか一方の機器を決定し、決定した機器へ向け分担指令
と分担する画像データを送信する。
【００３４】このとき、データ変換処理をプリンタ装置
に分担させるためには、画像データを印刷データに変換
するためのデータ変換処理能力のあるプリンタ装置を選
択することが必要となる。
【００３５】そして、このような変換指令および分担画
像データを受信した他の機器、すなわちサーバまたはプ
リンタ装置の少なくともいずれか一方は、分担する画像
データのデータ変換処理行い、生成された印刷データを
回線を介して決定されたプリンタ装置へ向け送信する。
【００３６】このように、本発明によれば画像データを
複数台の機器により分担して処理し印刷データを生成す
るため、大量の画像データを高速で印刷データに変換
し、印刷出力することが可能となる。
【００３７】請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれ
かにおいて、前記サーバのプリンタサーバ手段は、端末
装置からの印刷指令に基づき、回線を介して他のサーバ
又はプリンタ装置の少なくともいずれか一方の機器に向
け機器情報の問い合わせ信号を出力し、前記問い合わせ
信号に応じて回線に接続された他の機器から受信される
機器情報に基づき、印刷データ送信対象用のプリンタ装
置の優先順位を決定し、前記端末装置へ決定の選択問い
合わせを行い、前記端末装置の選択情報に基づき前記印
刷データ送信対象用のプリンタ装置を最終決定すること
を特徴とする。
【００３８】また、請求項１２の発明は、請求項９〜１
１のいずれかにおいて、前記プリンタサーバ手段は、端
末装置からの印刷指令に基づき、回線を介して他のサー
バ又はプリンタ装置の少なくともいずれか一方の機器に
向け機器情報の問い合わせ信号を出力し、前記問い合わ
せ信号に応じて回線に接続された他の機器から受信され
る機器情報に基づき、印刷データ送信対象用のプリンタ
装置の優先順位を決定し、前記端末装置へ決定の選択問
い合わせを行い、前記端末装置の選択情報に基づき前記
印刷データ送信対象用のプリンタ装置を最終決定するこ
とを特徴とする。
【００３９】本発明によれば、サーバは、端末装置から
の印刷指令があると、ネットワークに接続された複数台
のプリンタ装置の中から印刷データ送信対象用のプリン
タ装置の優先順位を決定し、端末装置へ決定の問い合わ
せを行う。
【００４０】これにより、ユーザは複数内のプリンタ装
置の中から、最適なプリンタを決定しこれに画像データ
を印刷させることができ、システムに接続されたプリン
タ装置の使い勝手が良好なものとなる。特に、ユーザは
問い合わされた複数台のプリンタ装置の中から、例えば
自分の席に最も近いプリンタ装置を決定しこれに画像デ
ータを印刷させることが可能となる。
【００４１】請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれ
かにおいて、前記器機情報には、前記プリンタのメモリ
に記憶されているデータ処理プログラムのバージョン情
報を含み、前記サーバは、前記バージョン情報に基づ
き、前記プリンタのメモリに記憶されているデータ処理
プログラムのバージョンの更新の必要性を判断し、バー
ジョンの更新が必要であると判断した場合には、データ
処理プログラムのバージョン更新用の情報を前記プリン
タ装置に送信する手段をさらに含み、前記プリンタ装置
は、前記サーバから前記データ処理プログラムのバージ
ョン更新用の情報を受信すると、自機のメモリに格納さ
れたデータ処理プログラム及びそのバージョン情報の更
新を行う手段をさらに含むことを特徴とする。
【００４２】請求項１３の発明は請求項９〜１２のいず
れかにおいて、前記器機情報には、前記プリンタのメモ
リに記憶されているデータ処理プログラムのバージョン
情報を含み、前記バージョン情報に基づき、前記プリン
タのメモリに記憶されているデータ処理プログラムのバ
ージョンの更新の必要性を判断し、バージョンの更新が
必要であると判断した場合には、データ処理プログラム
のバージョン更新用の情報を前記プリンタ装置に送信す
る手段をさらに含むことを特徴とする。
【００４３】例えば、前記サーバはデータ変換処理動作
に並行して、プリンタ装置のメモリ内に記憶されている
データ処理プログラムのバージョンが、自機のメモリに
記憶されているバージョンと一致しているか否かの判断
を行い、一致しないと判断した場合には、データ処理プ
ログラムのバージョンアップ用の情報をプリンタ装置へ
向け送信するようにしてもよい。
【００４４】本発明によれば、サーバからプリンタ装置
へ向け印刷データが送信される際に、各プリンタ装置内
の画像処理用のプログラムも同時にバージョンアップさ
れるため、システム全体が常に最新のバージョンのプロ
グラムで統一され、システム全体を効率よく可動させる
ことができる。
【００４５】請求項６の発明は、請求項１〜５のいずれ
かにおいて、前記プリンタ装置のいずれか一つは、前記
サーバとしての機能を備えたことを特徴とする。
【００４６】すなわち、能力の高いプリンタ装置を用い
ることにより、このプリンタ装置を請求項１〜５のいず
れかのサーバとしても機能させることができる。
【００４７】また、請求項１４の発明は請求項９〜１３
のいずれかにおいて、回線で接続された他のデバイスか
らの機器情報の問い合わせ信号に応答して、自機の種別
情報を含む機器情報を前記サーバに送信する機器情報送
信制御手段と、回線を介して受信される印刷データを印
刷する印刷手段と、を含むことを特徴とする。
【００４８】請求項１４の発明によれば、前記情報処理
装置は必要に応じてクライアントプリンタとしても振る
舞うことができる。
【００４９】請求項７の発明は、請求項１〜６のいずれ
かのネットワークシステムは外部の端末装置からアクセ
ス可能に形成され、アクセスされた前記ネットワークシ
ステムのサーバは、システム内部の決定された前記プリ
ンタ装置に向け前記印刷データを送信することを特徴と
する。
【００５０】本発明によれば、コンピュータ等の端末装
置を用い、ネットワークシステムの外部から前記サーバ
にアクセスし、印刷指令および画像データを送信する
と、この画像データを、ネットワークシステム内におけ
るプリンタ装置を用いて印刷出力することができる。
【００５１】特に、本発明によれば、印刷の規格の異な
る国等のネットワークシステムに前記画像データを送信
した場合でも、この画像データは前記サーバによりその
国の規格に合わせた印刷データに変換されて、印刷出力
される。
【００５２】従って、例えばアメリカのオフィスに本発
明のネットワークシステムを構築しておき、日本から、
端末装置を用いて印刷データおよび画像データを前記ア
メリカのネットワークシステムに送信した場合には、送
信された画像データはアメリカの規格に合った印刷デー
タに変換されて印刷出力されることになる。
【００５３】請求項８の発明は、サーバ装置および複数
のプリンタ装置とが回線を介して接続されたネットワー
クシステムにおいて、前記プリンタ装置は、端末装置か
ら送信されてくる印刷指令および画像データに基づき、
回線を介して機器情報の問い合わせ信号を出力し、前記
問い合わせ信号に応じて回線に接続された各機器から受
信される機器情報に基づき、前記データ変換処理を担当
する他のサーバ又はプリンタ装置を決定し、決定した機
器へ向け担当指令と担当する画像データを送信するプリ
ンタサーバ手段と、前記決定された機器から送信されて
くる印刷データを印刷する印刷手段と、を含み、前記他
の機器は、前記担当指令に基づき担当する画像データの
データ変換処理を行い印刷データを生成し、この印刷デ
ータを回線を介し前記プリンタ装置へ向け送信する画像
処理サーバ手段を含むことを特徴とする。
【００５４】ネットワーク上に、サーバ装置および複数
台のプリンタ装置が接続されている場合に、ユーザの事
情によっては特定の印刷装置に、画像データを印刷を希
望することも多い。例えば、ユーザの使用する端末装置
に最も近い場所に設置されたプリンタ装置から、画像デ
ータを印刷出力させたい場合が多い。
【００５５】しかし、前記プリンタ装置が、充分なデー
タ変換処理能力を備えているとは限らない。
【００５６】本発明によれば端末装置から当該プリンタ
装置へ印刷指令および印刷対象となる画像データを送信
すると、これを受信したプリンタ装置は、他の機器へ向
け機器情報の問い合わせ信号を出力し、他の機器の情報
の収集を行う。そして、データ変換処理を担当する他の
サーバまたはプリンタ装置を決定し、当該機器へ向け担
当指令と画像データを送信する。
【００５７】これを受けた他の機器、例えばサーバまた
はプリンタ装置は、前記担当指令に基づき画像データの
データ変換処理を行い、これにより生成される印刷デー
タを前記プリンタ装置へ返信する。
【００５８】そして、端末装置から印刷指令を受けた前
記プリンタ装置は、他の機器から返信されてくる印刷デ
ータを印刷出力する。
【００５９】このように、本発明のシステムは、ユーザ
が使用したいプリンタ装置に充分な能力がない場合で
も、ネットワークに接続された他の機器のデータ変換処
理能力を利用し、当該プリンタ装置から高品質な画像デ
ータを印刷出力させることができ、ユーザにとって極め
て使い勝手のよいものとなる。
【００６０】
【発明の実施の形態】次に、本発明の好適な実施の形態
を図面に基づき詳細に説明する。
【００６１】図１〜５には、本発明に係るネットワーク
システムの第一実施の形態の概略的な構成が示されてい
る。
【００６２】同図に示すよう、本実施の形態のネットワ
ークシステム１０は、通信回線１２を介して複数台のサ
ーバ２０Ａ，２０Ｂと、複数台のプリンタ装置４０ａ，
４０ｂ，４０ｃ…が接続されている。なお、プリンタ装
置の中には、４０ｄのようにサーバ２０Ｂに直接接続さ
れているものもある。また前記プリンタ装置４０は、通
信回線１２またはサーバ２０に対し、必要に応じて増設
可能に形成されている。
【００６３】さらに、このネットワークシステム１０に
は、通信回線１２を介し情報端末装置であるコンピュー
タ１４が接続されている。
【００６４】前記コンピュータ１４は、通信回線１２を
介して外部のネットワークシステム、例えばインターネ
ットにアクセスし、情報である、文字、静止画像、動画
像および音声等のデータを受信することができる。さら
に、各種の入出力媒体を介して、画像データを取り込
み、またはそれ自身でも画像データの生成を行うことが
できる。
【００６５】本実施の形態のネットワークシステムは、
図１に示すよう、コンピュータ１４からネットワークシ
ステム１０上に存在する所望のサーバ２０に向け、印刷
指令および印刷対象となる画像データ１００を送信する
と、この指令およびデータ１００を受信したサーバ２０
は、複数のプリンタ装置４０の中から印刷に使用する最
適な１台を決定し、しかも画像データを、その画質に合
わせた印刷データにデータ変換処理し、これを決定され
たプリンタ装置４０を用いて印刷出力する。
【００６６】図６には、前記サーバ２０の機能ブロック
図が示されている。
【００６７】本実施の形態のサーバ２０は、通信回線１
２を介してデータの送受信を行う信号入出部２２と、Ｃ
ＰＵ等を用いて構成された演算処理部２４と、各種動作
プログラムが記憶されたプログラムメモリ２６と、画像
データをデータ変換処理することにより生成された印刷
データを記憶する処理データ記憶部２８と、異なる種類
のプリンタ装置固有の能力情報を記憶した能力データ記
憶部３０と、画像データから印刷データを生成するため
のデータ処理プログラムが各種プリンタ装置毎に記憶さ
れたデータ処理用のプログラムメモリ３６とを含んで構
成される。
【００６８】ここにおいて、前記能力データ記憶部３０
には、プリンタ装置固有の能力情報として、各種のプリ
ンタ装置の機種を特定するＩＤと、これに対応した解像
度およびその他の能力データとが、プリンタ装置の種別
毎に記憶されている。さらに、前記プログラムメモリ３
６に記憶されたデータ処理プログラムはそのバージョン
データとともに、各種のプリンタ装置の機種を特定する
ＩＤと対応づけて記憶されている。
【００６９】そして、本実施の形態のサーバ２０は、オ
ペレータの指示によって、または定期的に図示しないホ
ストコンピュータへ通信回線１２を介してアクセスし、
新たに発売されたプリンタのＩＤおよびこれに対応した
能力情報、データ処理プログラム等の情報を、そのバー
ジョン情報と共に能力データ記憶部３０及び前記プログ
ラムメモリ３６内へダウンロードする。
【００７０】前記演算処理部２４は、プログラムメモリ
２６内に記憶された動作プログラムおよび前記プログラ
ムメモリ３６内に記憶されたデータ変換処理用のプログ
ラム等に基づき、プリンタサーバ部３２および画像処理
サーバ部３４として機能する。
【００７１】前記プリンタサーバ部３２は、コンピュー
タ１４からの印字指令に基づき、ネットワークシステム
１６を構成するプリンタ４０および他のサーバ２０へ向
け機器情報の問い合わせ信号を出力する。そして、後述
するようにこの問い合わせ信号に応じて、各機器から受
信される機器情報に基づき、印刷データ送信対象用のプ
リンタ装置４０を決定する。
【００７２】具体的には、前記問い合わせ信号に応じて
各プリンタ装置４０から返信されてくる機器情報に含ま
れるＩＤに基づき能力データ記憶部３０内に記憶されて
いる各プリンタの解像度を判断し、画像データの画質に
応じた解像度をもつプリンタ装置を選別する。次に、選
別されたプリンタ装置の中から、各プリンタの印刷開始
までの待ち時間を判断し、待ち時間の一番少ない順に優
先順位を決定する。そして、優先順位の一番高いプリン
タ装置４０を、印刷データ送信対象用として決定する。
【００７３】なお、必要に応じてプリンタサーバ部３２
は、この優先順位の情報を、通信回線１２を介してコン
ピュータ１４へ向け送信し、ユーザに、印刷データ送信
対象用のプリンタ装置を決定させるようにしてもよい。
この場合には、コンピュータ１４を用いてユーザによっ
て選択されたプリンタの情報は、通信回線１２を介して
サーバ２０へ返信され、プリンタサーバ部３２は、この
返信データに基づき印刷データ送信対象用のプリンタ装
置４０の最終決定を行う。
【００７４】前記画像処理サーバ部３４は、決定したプ
リンタ装置４０のＩＤに対応したデータ変換処理用のプ
ログラムを用いて、画像データを順次印刷データに変換
し、変換された印刷データを順次処理データ記憶部２８
へ書き込んでいく。そして、この処理データ記憶部２８
に書き込まれた印刷データを、通信回線１２を介して印
刷データ送信対象用のプリンタ装置４０へ向け順次出力
する。
【００７５】本実施の形態のネットワークシステム１０
においては、各プリンタ４０の印刷制御は、基本的には
サーバ２０が行っている。このため、サーバ２０が１台
しか存在しない場合には、当該サーバの処理データ記憶
部２８内のデータから、各プリンタ装置４０の現在の待
ち時間を判断することができる。従って、前述したプリ
ンタサーバ部３２が、印刷データ送信対象用のプリンタ
装置の優先順位付けをする場合には、この処理データ記
憶部２８内のデータを参照すればよい。
【００７６】また、図１に示すよう、複数台のサーバ２
０Ａ，２０Ｂを用いて各プリンタ４０の印刷を分担して
制御する場合や、さらには複数台のプリンタ装置４０の
中の能力高いプリンタ装置に、画像処理サーバ部として
の機能を持たせる場合もある。このような場合には、各
サーバ２０Ａ，２０Ｂや、サーバとして機能するプリン
ター装置４０は、前述したプリンタサーバ部３２からの
問い合わせ信号に応じて、現在各プリンタ４０にどの程
度の処理量の印刷を実行させているかを表すデータを、
当該プリンタサーバ部３２へ向け返信するように形成さ
れている。
【００７７】これにより、プリンタサーバ部３２は、各
プリンタ装置４０の待ち時間を正確に判断し、印刷デー
タ送信対象用のプリンタ装置の優先順位を正確に設定す
ることができる。
【００７８】図７には、前記プリンタ装置４０の機能ブ
ロック図が示されている。
【００７９】本実施の形態のプリンタ装置４０は、通信
回線１２に接続された信号入出力部４２と、ＣＰＵ等を
用いて構成された演算処理部４４と、プリンタとしての
動作プログラムが記憶されたプログラムメモリ４８と、
サーバから送信されてくる印刷データを記憶するため印
刷データ記憶部５０と、自機のプリンタの型番（機種
名）を特定するＩＤが記憶されたプリンタ情報記憶部５
２と、印刷データに基づき実際の印刷を行う印刷部４６
とを含んで構成される。
【００８０】前記演算処理部４４は、プログラムメモリ
４８に記憶されたプログラムに基づき機器情報送信制御
部５６及び印刷制御部５８として機能するように構成さ
れている。
【００８１】前記機器情報送信制御部５６は、前述した
サーバ２０のプリンタサーバ部３２からの問い合わせ信
号に応じて、プリンタ情報記憶部５２に記憶された自機
のＩＤと、その他必要な情報を機器情報としてサーバ２
０へ向け送信する。ここにおいて、前記その他必要な情
報としては、自機が印刷可能な用紙のサイズや、印刷用
のインクの残量などがある。前記用紙のサイズやインク
残量は、前述した問い合わせ信号を受信した際に、演算
処理部４４がプリンタ装置のハードウエアをチェック
し、その都度検出するように構成されている。
【００８２】なお、後述するように、プリンタ装置４０
を画像処理サーバ部３４と同様に機能させる場合には、
プログラムメモリ６０に記憶されているデータ変換処理
用プログラムのバージョン情報を、前記機器情報に含ま
せてサーバ２０へ送信するように形成されている。
【００８３】また、前記印刷制御部５８は、前記サーバ
２０の画像処理サーバ部３４から送信されてくる印刷デ
ータを、バッファとして機能する印刷データ記憶部５０
内へ書き込むと共に、印刷部４６を制御して前記印刷デ
ータを順次プリントアウトするように形成されている。
【００８４】なお、本実施の形態のプリンタ装置４０
は、基本的には以上の構成を備えていれば十分である
が、必要に応じてこれらプリンタ装置４０は、サーバ２
０の画像処理サーバ部３４と同様な機能を備えるように
形成してもよい。この場合には、プリンタ装置４０は、
前記構成に加え、データ変換処理用のプログラムメモリ
６０と、処理データ記憶部６２とを含んで構成される。
【００８５】前記プログラムメモリ６０には、自機の解
像度に合わせて、画像データを印刷データに変換処理す
るためのデータ変換処理用のプログラムが、そのバージ
ョン情報と共に記憶されている。
【００８６】また、このプリンタ装置４０の能力に余裕
がある場合には、前記プログラムメモリ６０内に、自機
とは異なるタイプのプリンタ装置の解像度に合わせて、
画像データを印刷データに変換処理するためのプログラ
ムおよびそのバージョン情報を記憶してもよい。
【００８７】そして、前記演算処理部４４は、前記メモ
リ６０内に記憶されたデータ変換処理用のプログラムに
基づき画像データを印刷データに変換する画像処理サー
バ手段として機能し、変換した印刷データを処理データ
記憶部６０内へ順次記憶する。
【００８８】従って、このように構成されたプリンタ装
置４０は、コンピュータ１４から自機を指定して直接印
刷指令および画像処理データが送信されてきた場合で
も、サーバ２０を介さずに画像データを印刷データに変
換し、これを印刷部４６を用いて印刷出力することがで
きる。
【００８９】さらに、このタイプのプリンタ装置４０
は、後述するようにサーバ２０から分担指令および分担
する画像データが送信されてきた場合には、この分担指
令に従い分担する画像データを順次印刷データに変換
し、サーバによって指定されたプリンタ装置４０へ向け
順次送信するように形成されている。
【００９０】このように、サーバ２０およびプリンタ装
置４０が、画像データを印刷データに変換する処理を分
担して行うことにより、システム全体を効率よく可動さ
せその印刷スピードをさらに高めることができる。
【００９１】次に、本実施の形態のネットワークシステ
ム１０のより詳細な構成を説明する。
【００９２】図８には、本実施の形態のサーバ２０の機
能を示すフローチャートが示され、図９には本実施の形
態のプリンタ装置４０の機能を示すフローチャートが示
されている。
【００９３】図１に示すように、コンピュータ１４から
サーバ２０Ａへ向け印刷指令と、印刷対象となる画像デ
ータとがデータ１００として順次送信される場合を想定
する。
【００９４】この場合に、サーバ２０Ａのプリンタサー
バ部３２は、図８のフロー１０００で示す動作を行い、
受信したデータ１００を印刷命令であると判断してこの
データを取得し（ステップＳ１０、Ｓ１２）、ネットワ
ーク上に機器情報の問い合わせ信号１１０を出力する
（ステップＳ１４）。
【００９５】この問い合わせ信号１１０を受信したネッ
トワーク上における各プリンタ装置４０は、機器情報の
問い合わせ信号１１０に応答して、図９のフロー１１０
０で示すように動作する。すなわち、各プリンタ装置４
０は、受信された信号１１０が問い合わせ信号であると
判断し（ステップＳ１００）、プリンタ情報記憶部５２
内に記憶されている自機のＩＤと、印刷可能な用紙のサ
イズ、インクの残量を図２に示すように機器情報１２０
として前記サーバ２０へ向け返信する（ステップＳ１０
２）。このとき、データ処理用のプログラムメモリ６０
を備えたプリンタ装置４０は、前記機器情報１２０に、
データ処理用のプログラムのバージョン情報を含ませて
返信する。
【００９６】各プリンタ装置４０から機器情報１２０を
受信したサーバ２０は、次に図８のフロー１２００で示
すように動作する。
【００９７】すなわち、サーバ２０のプリンタサーバ部
３２は、受信した各プリンタ４０からの情報１２０がネ
ットワーク上におけるプリンタ装置からの機器情報であ
ると判断し、これらの機器情報１２０を入手する（ステ
ップＳ１６，Ｓ１８）。
【００９８】そして、この各プリンタからの機器情報１
２０に基づき、印刷データ送信対象用のプリンタ装置４
０の優先順位を決定する（ステップＳ２０）。すなわ
ち、各プリンタ装置４０のＩＤから、各プリンタ装置４
０の解像度等の印刷能力を判定し、画像データの印刷の
品質を満足するプリンタ装置４０を選択する。このと
き、画像の品質を満足するプリンタ装置４０であって
も、受信される機器情報１２０に含まれる用紙サイズ
や、インク残量等のデータに基づき、用紙のサイズが合
わないプリンタ装置や、インク残量の少ないプリンタ装
置は対象から外される。次に、選択されたプリンタ装置
４０に対し、優先順位を付与する。印刷開始までの待ち
時間の短い順に高い優先順位が付与される。
【００９９】このようにして、印刷データ送信対象用の
プリンタ装置４０に対する優勢順位付けが終了すると、
次に図２に示すように、コンピュータ１４に向け使用す
るプリンタ装置４０の問い合わせ信号１３０を出力する
（ステップＳ２２）。
【０１００】この問い合わせに答えて、ユーザがプリン
タ装置４０を選択すると、図３に示すように選択信号１
４０がコンピュータ１４からサーバ２０へ向け返信さ
れ、印刷データ送信対象用のプリンタ装置４０が確定す
る（ステップＳ２４）。
【０１０１】次に画像処理サーバ部３４は、確定したプ
リンタ装置４０のＩＤに対応したデータ変換処理用のプ
ログラムを用いて、画像データを順次印刷データに変換
し、変換された印刷データを処理データ記憶部２８へ記
憶する（ステップＳ２６）。
【０１０２】この変換処理動作に並行して、演算処理部
２４は確定したプリンタ装置４０のメモリ６０内に記憶
されているプログラムのバージョンが、画像の処理用の
データ記憶部３０内に記憶されているバージョンと一致
しているか否かの判断を行い、一致しないと判断した場
合には、バージョンアップ用のプログラム情報１５０を
図３に示すようにそのプリンタ装置４０へ向け送信する
（ステップＳ２８）。
【０１０３】さらに、この画像処理サーバ部３４は、前
述したデータ変換処理により生成された印刷データ１６
０を、図４に示すように対象となるプリンタ装置４０へ
向け送信する（ステップＳ３０）。
【０１０４】これらのデータ１５０，１６０を受信した
プリンタ装置４０は、図９に示すフロー１２００，１３
００に示すように動作する。
【０１０５】すなわち、プリンタ装置４０は、サーバ２
０からバージョンアップ用のプログラム情報１５０を受
信すると、フロー１３００で示すようにプログラムメモ
リ６０内のデータ変換処理用のプログラムおよびそのバ
ージョン情報の更新を行う。具体的には、ステップＳ１
３０において、受信した情報がバージョンアップ用の画
像処理プログラムであると判断し、ステップＳ１３２で
メモリ６０内のデータの更新を行う。
【０１０６】次に、サーバ２０から印刷データ１６０が
送信されてくると、このプリンタ装置４０はフロー１２
００で示すように動作する。具体的には、受信されたデ
ータ１６０が印刷データであると判断し、このデータを
印刷データ記憶部５０内に記憶し、印刷部４６を用いて
印刷する（ステップＳ１１０，Ｓ１１２）。本実施の形
態においては、この印刷部４６および印刷制御部５８
が、印刷手段として機能することになる。
【０１０７】このように、本実施の形態のシステムによ
れば、サーバ２０からプリンタ装置４０へ向け印刷デー
タが送信される際に、各印刷装置４０内の画像処理用の
プログラムも同時にバージョンアップされるため、シス
テム全体が常に最新のバージョンのプログラムで統一さ
れ、システム全体を効率よく可動させることができる。
【０１０８】また、本実施の形態のシステムでは、サー
バ２０が処理する画像データの処理量が大きな場合に
は、処理能力のある他のサーバやプリンタ装置４０と処
理を分担して行うことが好ましい。
【０１０９】このため、本実施の形態のサーバ２０は、
図８に示すステップＳ６０において分担処理を行うか否
かの判断をしている。
【０１１０】すなわち、コンピュータ１４から送信され
てきた画像データのデータ量およびその画質等に基づ
き、データ処理量が大きく分担処理を行ったほうがよい
と判断した場合には（ステップＳ６０）、処理能力のあ
る他のサーバ２０やプリンタ装置４０へ向け処理能力の
問い合わせメッセージを送信し、このメッセージによっ
て各機器から得られる情報に基づき処理を分担するサー
バ２０またはプリンタ装置４０を決定する（ステップＳ
６２）。
【０１１１】具体的には、ステップＳ６２で問い合わせ
メッセージが通信回線１２を介して送信されると、他の
サーバは図８のフロー２０００で示すように動作し、プ
リンタ装置４０は図９のフロー１５００で示すように動
作する。すなわち、他のサーバ２０およびプリンタ装置
４０は、それぞれステップＳ４０，Ｓ１４０において処
理能力の問い合わせがあったことを判断し、自機のデー
タ処理能力を表す情報をサーバに向け送信する（ステッ
プＳ４２，Ｓ１４２）。このとき、サーバ４０に向け送
信される能力情報には、自機が分担できるプリンタ装置
のＩＤや、処理プログラムのバージョン情報、現在自機
がどの程度の負荷をもっているかという情報等も含まれ
る。
【０１１２】この情報を受信したサーバ２０は、データ
変換処理を分担する機器、すなわち他のサーバ２０やプ
リンタ装置４０を決定し（ステップＳ６２）、分担機器
へ向け各機器が分担する画像データと、印刷データを送
信するプリンタ装置４０のアドレス情報とを送信する
（ステップＳ６４）。
【０１１３】このようなデータの送信に際し、本実施の
形態のサーバ２０は、データ変換処理を分担する各機器
のデータ変換処理用のプログラムのバージョン情報が最
新なものであるか否かを判断し、必要に応じて最新のバ
ージョンのデータ変換処理用のプログラムを各機器へ向
け送信する。
【０１１４】次に、サーバ２０は、自機が分担する画像
データを印刷データへ変換するデータ変換処理を実行す
る（ステップＳ６６）。
【０１１５】また、画像データの印刷データへの変換を
分担する他のサーバ２０は、図８のフロー２１００，２
２００に示すように動作し、また処理を分担するプリン
タ装置４０は、図９のフロー１３００，１４００に示す
ように動作する。
【０１１６】図５には、前記サーバ２０Ａから処理を分
担する他のサーバ２０Ｂおよびプリンタ装置４０ａに向
け、それぞれが分担する画像データやこれに付随するデ
ータを、データ１７０Ｂ，１７０Ｃとして送信する際の
データの流れが示されている。これらデータ１７０Ｂ，
１７０Ｃには、前述したように必要に応じてバージョン
アップ用のデータ変換処理用のプログラムがバージョン
情報と共に含まれている。
【０１１７】データ１７０Ｂ内にバージョンアップ情報
が含まれている場合には、処理を分担するサーバ２０Ｂ
は、フロー２１００に従って自機のメモリ３６内に記憶
されているデータ変換処理用のプログラムおよびそのバ
ージョン情報を更新する（ステップＳ５０、Ｓ５２）。
【０１１８】そして、この受信データ１７０ｂに含まれ
る画像データをフロー２２００に従って印刷データに変
換し（ステップＳ４６）、指定されたプリンタ装置４０
ｂへ向け印刷データを送信する（ステップＳ４８）。
【０１１９】同様に、処理を分担するプリンタ装置４０
ａは、データ１７０Ｃ内にバージョンアップ情報が含ま
れている場合には、フロー１３００に従って自機のメモ
リ６０内に記憶されているデータ変換処理用のプログラ
ムおよびそのバージョン情報を更新する（ステップＳ１
３０、Ｓ１３２）。
【０１２０】そして、この受信データ１７０Ｂに含まれ
る画像データをフロー１４００に従って印刷データに変
換し（ステップＳ１２２）、指定されたプリンタ装置４
０ｂへ向け印刷データを送信する（ステップＳ１２
４）。
【０１２１】このように、本実施の形態のシステムで
は、複数台のサーバ２０Ａ，２０Ｂおよびプリンタ装置
４０ａを用いて処理対象となる画像データを分担し、印
刷データに変換する処理を並列的に行い、変換された印
刷データを各機器からデータ１６０Ａ，１６０Ｂ，１６
０Ｃとして印刷データ送信対象用のプリンタ装置４０ｂ
へ向け送信する。
【０１２２】そして、プリンタ装置４０ｂは、順次送信
されてくる印刷データを、例えばページ情報などを基に
して並べ替えて印刷データ記憶部５０へ記憶することに
より、大量の印刷データを高速で印刷することが可能と
なる。
【０１２３】また、本発明のネットワークシステムは、
前記実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨の
範囲内で各種の変形実施が可能である。
【０１２４】例えば、図１に示すシステムにおいて、コ
ンピュータ１４から、ネットワークシステム１０を構成
する所望のプリンタ装置４０へ向け印刷指令および印刷
用の画像データを送信し、当該プリンタ装置４０から画
像データを印刷出力するように形成することもできる。
【０１２５】具体的には、図１に示すネットワークシス
テムを構築すると、コンピュータ１４の隣にプリンタ装
置４０ｃが存在し、他のプリンタ４０ａ，４０ｂ，４０
ｄは離れた位置に存在する場合がある。このような場合
には、近くのプリンタ装置４０ｃを用いた印刷を希望す
るユーザが多い。
【０１２６】しかしプリンタ装置４０ｃに、画像データ
を印刷データに変換する機能があれば問題はないが、プ
リンタ装置４０ｃが簡単な構成で安価なものである場合
には、このような機能を備えていないことも多い。
【０１２７】このため本実施の形態では、システム１０
を構成するプリンタ４０の中で、画像データを印刷デー
タに変換する能力を備えていないプリンタは、図１０で
示す機能を備えるように構成され、変換能力を備えたプ
リンタ装置４０またはサーバ２０は図１１に示す機能を
更に備えるように構成されている。
【０１２８】以下に、その具体的な構成を説明する。
【０１２９】本実施の形態において、画像データを印刷
データに変換する能力を有しないプリンタ装置４０ｃ
は、図１０においてステップＳ３００〜３１２で示すプ
リンタサーバ手段としての機能と、ステップＳ３１４，
３１６で示す印刷手段としての機能を備えるように構成
されている。
【０１３０】すなわち、プリンタ装置４０ｃに、コンピ
ュータ１４から印刷指令および画像データが送信されて
くると、プリンタ装置４０ｃはステップＳ３００で印刷
指令が受信されたことを判断し、ステップＳ３０２でネ
ットワーク上の他のプリンタ４０またはサーバ２０へ向
け能力の問い合わせを行う。
【０１３１】この問い合わせに対し、処理能力を有する
他のプリンタ４０ａまたはサーバ２０は、図１１で示す
ように、前述した問い合わせに答えて、自機の処理能力
の情報をプリンタ装置４０ｃへ向け送信する（ステップ
Ｓ４００、Ｓ４０２）。
【０１３２】プリンタ装置４０ｃは、ステップＳ４０２
で送信されてくる他の機器からの情報を入手し（ステッ
プＳ３０４，Ｓ３０６）、処理を依頼するサーバまたは
プリンタ装置を決定する（ステップＳ３０８）。そし
て、コンピュータ１４から送信されてくる画像データ
を、ステップＳ３０８で決定した依頼先の機器へ向け送
信する（ステップＳ３１０，Ｓ３１２）。
【０１３３】この画像データを受信した依頼先の機器
は、受信した画像データを印刷データに変換するデータ
変換処理を行い（ステップＳ４０４，Ｓ４０６，Ｓ４０
８）、変換された印刷データをプリンタ装置４０ｃへ向
け返信する（ステップＳ４１０）。
【０１３４】そして、プリンタ装置４０ｃは、この印刷
データを受信すると、これを順次印刷出力する（ステッ
プＳ３１４，Ｓ３１６）。
【０１３５】このように、本実施の形態のシステムによ
れば、画像データを印刷データに変換する能力のないプ
リンタ装置４０ｃへ向け、コンピュータ１４から印刷指
令および画像データを送信した場合でも、ネットワーク
上に存在する他の機器の能力を利用して画像データを印
刷データに変換し、これをプリントアウト出力すること
が可能となる。
【０１３６】また、前記各実施の形態では、ネットワー
クシステム１０を構成する通信回線１２に、コンピュー
タ１４が直接接続する場合を例に取り説明したが、外部
のコンピュータは、サーバ２０を介してのみネットワー
クシステム１０へアクセスできるように構成することも
できる。
【０１３７】このようにすることにより、外部からの不
法な侵入に備えることができ、ネットワークシステム１
０の安全性を高めることが可能となる。
【０１３８】図１２には、本発明のネットワークシステ
ムの他の実施の形態が示されている。
【０１３９】本実施の形態のネットワークシステム１０
は、外部のコンピュータ１４からアクセス可能に形成さ
れている。そして、外部のコンピュータ１４からアクセ
スされ印刷指令および画像データを受信したネットワー
クシステム１０のサーバ２０は、前記実施の形態と同様
に、印刷データ送信対象用のプリンタ装置４０を決定
し、このプリンタ装置４０から画像データを印刷出力す
る。
【０１４０】特に、本実施の形態によれば、例えば米国
に設けられたネットワークシステム１０へ向け、印刷規
格の異なるエリア、例えば日本からコンピュータ１４を
用いて印刷指令および画像データを送信する場合に好適
なものとなる。
【０１４１】このようにすることにより、アクセスされ
たシステム１０は、日本から送信されてくる印刷指令お
よび画像データに基づき、当該画像データを米国の印刷
規格に合うようにデータ変換処理を行って印刷データを
生成し、これを最適なプリンタ装置４０を用いて印刷出
力することができる。
【０１４２】また、前記各実施の形態では、ネットワー
クシステム１０内にサーバ２０を設ける場合を例に取り
説明したが、十分に高い能力をもつプリンタ装置４０が
存在する場合には、このプリンタ装置にサーバとしての
機能を持たせるようにシステム１０を構築してもよい。
このようにプリンタ装置に、サーバとしての機能を併せ
持つようにすると、プリンタは必要に応じてプリンタと
して振る舞ったり、サーバとして振る舞ったりする事が
できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態のネットワークシステムの概略的
な構成図である。
【図２】本実施の形態のネットワークシステムの概略的
な構成図である。
【図３】本実施の形態のネットワークシステムの概略的
な構成図である。
【図４】本実施の形態のネットワークシステムの概略的
な構成図である。
【図５】本実施の形態のネットワークシステムの概略的
な構成図である。
【図６】本実施の形態に用いられるサーバの機能ブロッ
ク図である。
【図７】本実施の形態に用いられるプリンタ装置の機能
ブロック図である。
【図８】本実施の形態に用いられるサーバのフローチャ
ート図である。
【図９】本実施の形態に用いられるプリンタ装置のフロ
ーチャート図である。
【図１０】本発明の他の実施の形態に用いられるプリン
タ装置のフローチャート図である。
【図１１】本発明の他の実施の形態に用いられるプリン
タ装置またはサーバのフローチャート図である。
【図１２】本発明のその他の実施の形態の概略的な構成
図である。
【符号の説明】
１０ ネットワークシステム １２ 通信回線 １４ コンピュータ ２０ サーバ ２２ 信号入出力部 ２４ 演算処理部 ２６ プログラムメモリ ２８ 処理データ記憶部 ３０ データ記憶部 ３２ プリンタサーバ部 ３４ 画像処理サーバ部 ３６ データ変換処理用のプログラムメモリ ４０ プリンタ装置 ４４ 演算処理部 ４６ 印刷部 ４８ プログラムメモリ ５２ プリンタ情報記憶部 ５６ 機器情報送信制御部 ５８ 印刷制御部 ６０ データ変換処理用のプログラムメモリ ６２ 処理データ記憶部

Claims (15)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 端末装置から送信される印刷指令および
    印刷用の画像データを受信するサーバと、 回線を介して前記サーバに接続された少なくとも１個の
    プリンタ装置と、 を含み、 前記サーバは、 前記端末装置からの印刷指令に基づき、回線を介して機
    器情報の問い合わせ信号を出力し、前記問い合わせ信号
    に応じて回線に接続された各機器から受信される機器情
    報に基づき、印刷データ送信対象用のプリンタ装置を決
    定するプリンタサーバ手段と、 前記端末装置からの画像データを印刷データに変換する
    データ変換処理を行い、このデータ変換処理により生成
    される印刷データを回線を介し、前記決定されたプリン
    タ装置へ向け送信する画像処理サーバ手段と、 を含み、 前記プリンタ装置は、 前記機器情報の問い合わせ信号に応答して、自機の種別
    情報を含む機器情報を前記サーバに送信する機器情報送
    信制御手段と、 回線を介して受信される前記画像処理サーバ手段からの
    印刷データを印刷する印刷手段と、 を含むことを特徴とするネットワークシステム。
  2. 【請求項２】 請求項１において、 前記サーバは、 異なる種別のプリンタ装置毎に、印刷能力を表す能力情
    報および画像データを印刷データに変換するためのデー
    タ処理プログラムを予め記憶した記憶手段を含み、 前記プリンタサーバ手段は、 前記各プリンタ装置の負荷の状況と、前記種別情報に対
    応して前記記憶手段から読み出される前記能力情報とに
    基づき、印刷データ送信対象用のプリンタ装置を決定
    し、 前記画像処理サーバ手段は、 決定された前記プリンタ装置の種別に対応したデータ処
    理プログラムを用いて、前記画像データを印刷データに
    変換するデータ変換処理を行うことを特徴とするネット
    ワークシステム。
  3. 【請求項３】 請求項１、２のいずれかにおいて、 前記サーバのプリンタサーバ手段は、 端末装置からの印刷指令に基づき、回線を介して他のサ
    ーバ又はプリンタ装置の少なくともいずれか一方の機器
    に向け機器情報の問い合わせ信号を出力し、前記問い合
    わせ信号に応じて回線に接続された他の機器から受信さ
    れる機器情報に基づき、前記データ変換処理を分担する
    他のサーバ又はプリンタ装置の少なくともいずれか一方
    の機器を決定し、決定した機器へ向け分担指令と分担す
    る画像データを送信し、 前記サーバの画像処理サーバ手段は、 前記分担指令に基づき分担する画像データのデータ変換
    処理を行い、このデータ変換処理により生成される印刷
    データを回線を介し、前記決定されたプリンタ装置へ向
    け送信することを特徴とするネットワークシステム。
  4. 【請求項４】 請求項１〜３のいずれかにおいて、 前記サーバのプリンタサーバ手段は、 端末装置からの印刷指令に基づき、回線を介して他のサ
    ーバ又はプリンタ装置の少なくともいずれか一方の機器
    に向け機器情報の問い合わせ信号を出力し、前記問い合
    わせ信号に応じて回線に接続された他の機器から受信さ
    れる機器情報に基づき、印刷データ送信対象用のプリン
    タ装置の優先順位を決定し、前記端末装置へ決定の選択
    問い合わせを行い、前記端末装置の選択情報に基づき前
    記印刷データ送信対象用のプリンタ装置を最終決定する
    ことを特徴とするネットワークシステム。
  5. 【請求項５】 請求項１〜４のいずれかにおいて、 前記器機情報には、前記プリンタのメモリに記憶されて
    いるデータ処理プログラムのバージョン情報を含み、 前記サーバは、 前記バージョン情報に基づき、前記プリンタのメモリに
    記憶されているデータ処理プログラムのバージョンの更
    新の必要性を判断し、バージョンの更新が必要であると
    判断した場合には、データ処理プログラムのバージョン
    更新用の情報を前記プリンタ装置に送信する手段をさら
    に含み、 前記プリンタ装置は、 前記サーバから前記データ処理プログラムのバージョン
    更新用の情報を受信すると、自機のメモリに格納された
    データ処理プログラム及びそのバージョン情報の更新を
    行う手段をさらに含むことを特徴とするネットワークシ
    ステム。
  6. 【請求項６】 請求項１〜５のいずれかにおいて、 前記プリンタ装置のいずれか一つは、 前記サーバとしての機能を備えたことを特徴とするネッ
    トワークシステム。
  7. 【請求項７】 請求項１〜６のいずれかのネットワーク
    システムは外部の端末装置からアクセス可能に形成さ
    れ、 アクセスされた前記ネットワークシステムのサーバは、 システム内部の決定された前記プリンタ装置に向け前記
    印刷データを送信することを特徴とするネットワークシ
    ステム。
  8. 【請求項８】 サーバ装置および複数のプリンタ装置と
    が回線を介して接続されたネットワークシステムにおい
    て、 前記プリンタ装置は、 端末装置から送信されてくる印刷指令および画像データ
    に基づき、回線を介して機器情報の問い合わせ信号を出
    力し、前記問い合わせ信号に応じて回線に接続された各
    機器から受信される機器情報に基づき、前記データ変換
    処理を担当する他のサーバ又はプリンタ装置を決定し、
    決定した機器へ向け担当指令と担当する画像データを送
    信するプリンタサーバ手段と、 前記決定された機器から送信されてくる印刷データを印
    刷する印刷手段と、 を含み、 前記他の機器は、 前記担当指令に基づき担当する画像データのデータ変換
    処理を行い印刷データを生成し、この印刷データを回線
    を介し前記プリンタ装置へ向け送信する画像処理サーバ
    手段を含むことを特徴とするネットワークシステム。
  9. 【請求項９】 端末装置から送信される印刷指令および
    印刷用の画像データを受信可能な情報処理装置であっ
    て、 前記端末装置からの印刷指令に基づき、回線を介して機
    器情報の問い合わせ信号を出力し、前記問い合わせ信号
    に応じて回線に接続された各機器から受信される機器情
    報に基づき、印刷データ送信対象用のプリンタ装置を決
    定するプリンタサーバ手段と、 前記端末装置からの画像データを印刷データに変換する
    データ変換処理を行い、このデータ変換処理により生成
    される印刷データを回線を介し、前記決定されたプリン
    タ装置へ向け送信する画像処理サーバ手段と、を含むこ
    とを特徴とする情報処理装置。
  10. 【請求項１０】 請求項９において、 異なる種別のプリンタ装置毎に、印刷能力を表す能力情
    報および画像データを印刷データに変換するためのデー
    タ処理プログラムを予め記憶した記憶手段を含み、 前記プリンタサーバ手段は、 前記各プリンタ装置の負荷の状況と、前記種別情報に対
    応して前記記憶手段から読み出される前記能力情報とに
    基づき、印刷データ送信対象用のプリンタ装置を決定
    し、 前記画像処理サーバ手段は、 決定された前記プリンタ装置の種別に対応したデータ処
    理プログラムを用いて、前記画像データを印刷データに
    変換するデータ変換処理を行うことを特徴とする情報処
    理装置。
  11. 【請求項１１】 請求項９、１０のいずれかにおいて、 前記プリンタサーバ手段は、 端末装置からの印刷指令に基づき、回線を介して他のサ
    ーバ又はプリンタ装置の少なくともいずれか一方の機器
    に向け機器情報の問い合わせ信号を出力し、前記問い合
    わせ信号に応じて回線に接続された他の機器から受信さ
    れる機器情報に基づき、前記データ変換処理を分担する
    他のサーバ又はプリンタ装置の少なくともいずれか一方
    の機器を決定し、決定した機器へ向け分担指令と分担す
    る画像データを送信し、 前記サーバの画像処理サーバ手段は、 前記分担指令に基づき分担する画像データのデータ変換
    処理を行い、このデータ変換処理により生成される印刷
    データを回線を介し、前記決定されたプリンタ装置へ向
    け送信することを特徴とする情報処理装置。
  12. 【請求項１２】請求項９〜１１のいずれかにおいて、 前記プリンタサーバ手段は、 端末装置からの印刷指令に基づき、回線を介して他のサ
    ーバ又はプリンタ装置の少なくともいずれか一方の機器
    に向け機器情報の問い合わせ信号を出力し、前記問い合
    わせ信号に応じて回線に接続された他の機器から受信さ
    れる機器情報に基づき、印刷データ送信対象用のプリン
    タ装置の優先順位を決定し、前記端末装置へ決定の選択
    問い合わせを行い、前記端末装置の選択情報に基づき前
    記印刷データ送信対象用のプリンタ装置を最終決定する
    ことを特徴とする情報処理装置。
  13. 【請求項１３】請求項９〜１２のいずれかにおいて、 前記器機情報には、前記プリンタのメモリに記憶されて
    いるデータ処理プログラムのバージョン情報を含み、 前記バージョン情報に基づき、前記プリンタのメモリに
    記憶されているデータ処理プログラムのバージョンの更
    新の必要性を判断し、バージョンの更新が必要であると
    判断した場合には、データ処理プログラムのバージョン
    更新用の情報を前記プリンタ装置に送信する手段をさら
    に含むことを特徴とする情報処理装置。
  14. 【請求項１４】 請求項９〜１３のいずれかにおいて、 回線で接続された他のデバイスからの機器情報の問い合
    わせ信号に応答して、自機の種別情報を含む機器情報を
    前記サーバに送信する機器情報送信制御手段と、 回線を介して受信される印刷データを印刷する印刷手段
    と、を含むことを特徴とする情報処理装置。
  15. 【請求項１５】 端末装置から送信される印刷指令およ
    び印刷用の画像データを受信可能な情報処理装置を制御
    するための情報記憶媒体であって、 前記端末装置からの印刷指令に基づき、回線を介して機
    器情報の問い合わせ信号を出力し、前記問い合わせ信号
    に応じて回線に接続された各機器から受信される機器情
    報に基づき、印刷データ送信対象用のプリンタ装置を決
    定するための情報と、 前記端末装置からの画像データを印刷データに変換する
    データ変換処理を行い、このデータ変換処理により生成
    される印刷データを回線を介し、前記決定されたプリン
    タ装置へ向け送信するための情報とを含むことを特徴と
    する情報記憶媒体。
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