JP2002342050A - 画像形成装置、印刷方法、プログラム及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 印刷するファイルを直接指定する場合におい
ても、ファイルの形式を限定せずに印刷することができ
る画像形成装置を提供する。 【解決手段】 画像形成装置１は、ネットワーク５に接
続されたコンピュータ２に記憶されているファイル９０
を印刷対象ファイルとして指定する。画像形成装置１の
形式判定部１０２は印刷部１４で印刷可能であるか否か
を判定する。印刷不可能であれば、形式変換指示部１０
３がコンピュータ２に対して印刷可能な形式の印刷用フ
ァイルへ形式変換を行わせるように指示する変換指示信
号を発生する。当該変換指示信号を受信した変換プログ
ラム１２０はアプリケーション１２１を起動して印刷対
象ファイルをオープンさせ、さらに印刷要求を行わせ
る。これにより、印刷対象ファイルは印刷用ファイルに
形式変換されて画像形成装置１に送信され、画像形成装
置１で印刷することが可能となる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷機能を有しネ
ットワークを介して通信可能な画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、印刷機能を有しネットワーク
を介して通信可能な画像形成装置として、ＬＡＮ等のネ
ットワークに接続されるネットワークプリンタなどが知
られている。このような画像形成装置は、ネットワーク
に接続された複数のコンピュータ（ＰＣなど）から共用
されており、これらのコンピュータからのネットワーク
を介した印刷指示により画像の印刷を行うようになって
いる。

【０００３】ところで近年では、ネットワークに接続さ
れたコンピュータ上に記憶されている画像等のファイル
を、画像形成装置側から指定して印刷する機能（ＰＵＬ
Ｌ印刷機能）を有する画像形成装置が提案されている。
このような画像形成装置では、当該ファイルが記憶され
ているコンピュータを操作して印刷指示を出すことな
く、画像形成装置の操作パネルなどから印刷を行いたい
ファイルを直接指定して、当該ファイルを受信し印刷す
ることが可能となる。

【０００４】また、ネットワークを介した電子メールの
送受信が可能な画像形成装置も近年実用化されている。
このような画像形成装置では、受信した電子メールに添
付されている画像等のファイルを、画像形成装置で直接
指定して印刷することが可能である。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、画像形
成装置において印刷可能なファイルの形式は、予め定め
られたアプリケーションやＯＳで作成された形式に限定
されており、上記のように印刷するファイルを直接指定
するとき、該ファイルの形式によっては印刷することは
できない。このため、印刷不可能な形式のファイルを印
刷したい場合は、当該ファイルの形式を取扱い可能なア
プリケーションソフトウェアが記憶されているコンピュ
ータまで出向いて、このアプリケーションソフトウェア
によって当該ファイルを開いて印刷指示を行わなければ
ならず大変繁雑な作業が伴ってしまう。

【０００６】これを解決するために、どのような形式の
ファイルであっても印刷できるように、全ての形式のフ
ァイルを解釈して印刷可能なデータに変換するようなプ
ログラムを画像形成装置内に記憶しておけばよいが、フ
ァイルの形式数は日々増加しており、多種多様な形式に
対応することは現実的に不可能である。

【０００７】本発明は、上記課題に鑑みてなされたもの
であり、印刷するファイルを直接指定する場合において
も、ファイルの形式を限定せずに印刷することができる
画像形成装置を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、請求項１の発明は、印刷手段を有し、ネットワーク
を介して通信可能な画像形成装置であって、印刷する対
象となる印刷対象ファイルを指定するファイル指定手段
と、指定された前記印刷対象ファイルが前記印刷手段で
印刷不可能な形式のとき、前記印刷対象ファイルを印刷
可能な形式の印刷可能ファイルへ形式変換を行わせるよ
うに指示する変換指示信号を発生し、前記変換指示信号
を前記ネットワークに送出する変換指示手段と、変換さ
れた前記印刷可能ファイルを前記ネットワークを介して
受信する受信手段と、を備えている。

【０００９】また、請求項２の発明は、請求項１に記載
の画像形成装置において、前記ファイル指定手段は、前
記ネットワークに接続された外部装置に記憶されたファ
イルを、前記印刷対象ファイルとして指定可能であるこ
とを特徴とする。

【００１０】また、請求項３の発明は、請求項２に記載
の画像形成装置において、前記印刷対象ファイルが前記
印刷手段で印刷不可能な形式であるか否かの形式判定を
行う形式判定手段、をさらに備えている。

【００１１】また、請求項４の発明は、請求項３に記載
の画像形成装置において、前記形式判定手段は、前記印
刷対象ファイルの形式情報のみを、前記印刷対象ファイ
ルを記憶している前記外部装置から受信して前記形式判
定を行うことを特徴とする。

【００１２】また、請求項５の発明は、請求項２に記載
の画像形成装置において、前記印刷対象ファイルが前記
印刷手段で印刷不可能な形式であるか否かを前記印刷対
象ファイルを記憶している前記外部装置に判定させ、そ
の判定結果を受信する形式判定結果受信手段、をさらに
備えている。

【００１３】また、請求項６の発明は、請求項２ないし
５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記変換
指示信号は、前記印刷対象ファイルを記憶している前記
外部装置に前記形式変換を行わせるように指示するもの
であって、前記外部装置が前記形式変換を行うことが不
可能であるために、当該外部装置が前記形式変換を行う
ことが可能な変換可能外部装置を検索し、前記変換可能
外部装置に前記形式変換を行わせた場合に、前記変換可
能外部装置から前記印刷可能ファイルを受信することを
特徴とする。

【００１４】また、請求項７の発明は、請求項２ないし
５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記変換
指示信号は、前記印刷対象ファイルを記憶している前記
外部装置に前記形式変換を行わせるように指示するもの
であって、前記外部装置が前記形式変換を行うことが不
可能であるために、当該外部装置が前記形式変換を行う
ことが可能な予め指定された変換可能外部装置に前記形
式変換を行わせた場合に、前記変換可能外部装置から前
記印刷可能ファイルを受信することを特徴とする。

【００１５】また、請求項８の発明は、請求項１に記載
の画像形成装置において、前記ネットワークを介して電
子メールの受信を行うメール受信手段、をさらに備え、
前記ファイル指定手段は、受信した前記電子メールに添
付されたファイルを、前記印刷対象ファイルとして指定
可能であることを特徴とする。

【００１６】また、請求項９の発明は、請求項１または
８に記載の画像形成装置において、前記形式変換を行う
ことが可能な変換可能外部装置を検索する検索手段、を
さらに備え、前記変換指示信号は、前記変換可能外部装
置に前記形式変換を行わせることを特徴とする。

【００１７】また、請求項１０の発明は、請求項１また
は８に記載の画像形成装置において、前記変換指示信号
は、前記形式変換を行うことが可能な予め指定された変
換可能外部装置に前記形式変換を行わせることを特徴と
する。

【００１８】また、請求項１１の発明は、印刷方法であ
って、印刷する対象となる印刷対象ファイルを指定する
ファイル指定工程と、指定された前記印刷対象ファイル
が印刷不可能な形式のとき、前記印刷対象ファイルを印
刷可能な形式の印刷可能ファイルへ形式変換を行わせる
ように指示する変換指示信号を発生し、前記変換指示信
号をネットワークに送出する変換指示工程と、変換され
た前記印刷可能ファイルを前記ネットワークを介して受
信する受信工程と、を備えている。

【００１９】また、請求項１２の発明は、画像形成装置
に含まれるコンピュータによって実行されることによ
り、前記画像形成装置が請求項１ないし１０のいずれか
に記載の画像形成装置として動作することを特徴とす
る。

【００２０】また、請求項１３の発明は、コンピュータ
読み取り可能な記録媒体であって、請求項１２に記載の
プログラムを記録してあることを特徴とする。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の形態につ
いて図面を参照しつつ説明する。

【００２２】＜１．第１の実施の形態＞図１はこの実施
の形態における画像形成装置１を示す外観図である。こ
の実施の形態において画像形成装置１はいわゆるマルチ
・ファンクション・ペリフェラル（ＭＦＰ）と呼ばれる
装置であって、スキャナ、複写機、プリンタ、ファクシ
ミリ等の機能を有する複合機である。画像形成装置１は
種々の通信規格に対応した機能を有しており、Ｇ３ファ
クシミリ通信機能により電話回線等を介してファクシミ
リデータを送受信することができる。また、ＬＡＮ等の
ネットワークを介してのデータ通信が可能であり、外部
のコンピュータからのネットワークを介しての印刷指示
に応じて画像の印刷を行うネットワークプリンタとして
機能する。さらに、ネットワークに接続されるコンピュ
ータなどの外部装置に記憶された画像や文書等のファイ
ルを、印刷する対象のファイル（以下、「印刷対象ファ
イル」）として画像形成装置１から直接指定し、該ファ
イルを受信してその内容を画像として印刷することも可
能である。

【００２３】画像形成装置１は、図１に示すように、種
々の情報表示を行うとともに各種コマンドやデータの入
力を受け付ける操作パネル１１、原稿を光電的に読み取
って画像データを得るスキャナ部１３および記録シート
上に画像を印刷する印刷部１４を備えている。

【００２４】また、画像形成装置１の本体上部には原稿
をスキャナ部１３に送るための自動原稿給送装置（フィ
ーダ部）１７が設けられ、下部には印刷部１４に記録シ
ートを供給する給紙部１８が設けられる。さらに中央部
には印刷部１４によって画像を印刷された記録シートが
排出されるトレイ１９と、磁気ディスクやメモリーカー
ドなどの記録媒体を読み取る読取装置２４が設けられ、
内部にはネットワークを介して外部コンピュータと印刷
対象ファイル等の送受信を行う通信部１６と、受信した
印刷対象ファイル等を記憶するための不揮発性メモリや
固定ディスク等で構成される記憶部２３が設けられる。
また、画像形成装置１はＬＡＮ等のネットワークや電話
回線に接続するためのインタフェースを有し、通信部１
６は外部コンピュータとの間で各種データの送受信が可
能なようにインタフェースを介して電話回線やネットワ
ーク等に接続される。

【００２５】操作パネル１１は、複数の入力キー１１ａ
と液晶の表示画面１１ｂとを有している。表示画面１１
ｂは、印刷対象ファイルを指定する際の外部コンピュー
タに記憶されたファイル一覧などを含む各種情報の表示
を行う。また、表示画面１１ｂはタッチパネルとしての
機能を有しており、ユーザが画面に対して直接操作する
ことができるように操作性の向上が図られている。ユー
ザは表示画面１１ｂに表示された内容を確認しつつ、必
要なデータおよびコマンドを入力キー１１ａやタッチパ
ネルとしての表示画面１１ｂを介して画像形成装置１に
入力することができる。印刷対象ファイルを指定する際
においては、操作パネル１１はファイル指定手段として
機能する。

【００２６】スキャナ部１３は原稿から写真、文字、絵
などの画像情報を光電的に読み取って画像データを生成
する。スキャナ部１３で生成される画像データは、周知
の各種画像処理や画像変換が施された後、画像データと
される。そして印刷部１４や通信部１６に送られ、画像
の印刷やデータ送信に供される。

【００２７】印刷部１４は、スキャナ部１３により取得
された画像データ、通信部１６を介して外部コンピュー
タから受信する印刷指示、及び、画像形成装置１側から
直接指定され通信部１６を介して受信した印刷対象ファ
イルなどに基づいて、給紙部１８から供給された記録シ
ート上に画像を印刷する。

【００２８】通信部１６は、公衆電話回線を介してファ
クシミリデータの送受信を行う他、ネットワークを介し
該ネットワークに接続されたコンピュータ等との間で所
定のプロトコルを用いて各種データの送受信を行う。こ
れにより、画像形成装置１はファクシミリ通信ととも
に、ネットワークを介しての印刷指示等の各種データを
受信することができる。さらに、画像形成装置１側から
ネットワークを介しての印刷対象ファイルの指定や、指
定された印刷対象ファイルの受信なども可能となる。な
お、画像形成装置１が行うネットワーク通信は有線又は
無線のいずれを採用してもよい。

【００２９】図２は画像形成装置１の内部構成の概略を
示すブロック図である。図に示すように画像形成装置１
は、各種演算処理を行うＣＰＵ２０と、各種データを記
憶するＲＡＭ２１と、処理用のプログラムを記憶するＲ
ＯＭ２２とを備え、それぞれバスライン２９を介して電
気的に接続されている。また、バスライン２９には、操
作パネル１１、スキャナ部１３、印刷部１４、通信部１
６、記憶部２３、読取装置２４等も接続される。これに
より、バスライン２９を介して画像形成装置１内の各部
間で各種データの受け渡しが可能とされる。

【００３０】画像形成装置１には、予め読取装置２４を
介して記録媒体３０からプログラムが読み出されＲＯＭ
２２に記憶されている。そして、ＣＰＵ２０がＲＯＭ２
２内のプログラムに従って演算処理を実行することによ
り、ＣＰＵ２０の制御の下に画像形成装置１の各部が制
御されることとなる。なお、このようなプログラムは、
所定のサーバ記憶装置などからネットワークを経由して
ダウンロードしてＲＯＭ２２に記憶するようになってい
てもよい。

【００３１】図３は画像形成装置１が適用されるネット
ワークシステムの構成の例を示す図である。図３に示す
ように、ネットワークシステム１０は画像形成装置１と
ともに複数のコンピュータ２とを備えており、それぞれ
がＬＡＮ等のネットワーク５を介して接続されている。
これにより、画像形成装置１とコンピュータ２間や、コ
ンピュータ２相互間で各種データの送受信が可能となっ
ている。なお、ネットワーク５はインターネット等の外
部ネットワークと接続されていてもよい。

【００３２】それぞれのコンピュータ２は、メモリ、Ｃ
ＰＵ、固定ディスク、ディスプレイ、記録媒体の読取装
置等を備えた一般的なパーソナルコンピュータなどで構
成される。各コンピュータ２からはネットワーク５を介
し画像形成装置１に対して通常の印刷指示を送信するこ
とが可能になっている。

【００３３】また、各コンピュータ２の固定ディスクに
は、文書作成ソフトウェアや図面作成ソフトウェア等の
各種アプリケーションソフトウェア（以下、単に「アプ
リケーション」）を使用して作成された種々の形式のフ
ァイルが複数記憶されており、これらのファイルはネッ
トワークシステム１０の他の装置から共有可能に設定さ
れている。したがって、画像形成装置１からこれらの共
有されたファイルを印刷対象ファイルとして直接指定す
ることができ、指定された印刷対象ファイルはネットワ
ーク５を介して画像形成装置１で受信することが可能で
ある。

【００３４】図４はネットワークシステム１０における
画像形成装置１及びコンピュータ２の本実施の形態に係
る機能構成を示すブロック図である。図４において、フ
ァイル指定部１０１、形式判定部１０２、形式変換指示
部１０３、ファイル受信部１０４、印刷処理部１０５
は、画像形成装置１のＲＯＭ２２に記憶されたプログラ
ムに従ってＣＰＵ２０が演算することにより実現される
機能を示している。

【００３５】印刷処理部１０５は、印刷するファイルを
印刷部１４で印刷できるように、当該ファイルに基づい
てイメージデータの作成処理を行うものである。印刷処
理部１０５で処理することが可能なファイルの形式は限
られたものであり、スキャナ部１３で取得された画像デ
ータの形式や、外部コンピュータからの印刷指示ととも
に受信する印刷用ファイルの形式などである。印刷処理
部１０５で処理することが可能な形式が、印刷部１４で
印刷することが可能な形式となる。

【００３６】ファイル指定部１０１は、ネットワーク５
に接続されたコンピュータ２に共有されているファイル
９０を検索し、操作パネル１１の表示画面１１ｂに検索
されたファイル９０を一覧表示する。この表示画面１１
ｂに触れることにより、ユーザは表示されたファイル９
０を印刷対象ファイルとして指定することができる。印
刷対象ファイルが指定されると、ファイル指定部１０１
は当該ファイル９０のアドレスをＲＡＭ２１に記憶する
ようになっている。このアドレスは印刷対象ファイルに
指定されたファイル９０を記憶しているコンピュータ名
とファイル名とを含んでおり、ネットワーク５における
絶対的な位置を示すこととなる。このアドレスを参照す
ることによって当該ファイルに対する以降の処理を行う
ことが可能となる。

【００３７】形式判定部１０２は、ファイル指定部１０
１で指定された印刷対象ファイルの形式が印刷処理部１
０５で処理が可能か否かを判定するものである。すなわ
ち、印刷対象ファイルが印刷部１４で印刷が不可能な形
式であるか否かの形式判定を行う。この形式判定は、印
刷対象ファイルのファイル名に含まれる拡張子や、印刷
対象ファイルのヘッダ情報などの形式を示す情報（以
下、「形式情報」）によってファイル形式を特定し、予
め記憶部２３に記憶されている印刷可能な形式のデータ
と前記ファイル形式とを比較することによって行われ
る。

【００３８】形式変換指示部１０３は、形式判定部１０
２において印刷対象ファイルが印刷不可能な形式と判定
されたとき、印刷対象ファイルを印刷が可能な形式へ形
式変換を行わせるように指示する変換指示信号を発生す
る。この変換指示信号は、印刷対象ファイルが記憶され
ているコンピュータ２に対して送信される。

【００３９】ファイル受信部１０４は印刷対象ファイル
を受信するものであり、印刷対象ファイルが印刷可能な
形式であった場合はそのまま受信し、印刷不可能な形式
であった場合は印刷可能な形式に変換された印刷対象フ
ァイルを受信する。受信された印刷対象ファイルは、印
刷処理部１０５でイメージデータへ変換されて印刷部１
４で画像として印刷されることとなる。

【００４０】一方、ネットワーク５に接続されるコンピ
ュータ２にはそれぞれ画像形成装置１に対する変換プロ
グラム１２０が予め記憶されている。コンピュータ２の
起動中にはこの変換プログラム１２０が常時起動する
（コンピュータ２のＣＰＵによって演算処理される）よ
うに予め設定されている。この変換プログラム１２０は
アプリケーションからの印刷要求を受け、該アプリケー
ションでオープンしているファイルのデータを受け取
り、画像形成装置１において印刷可能な形式である印刷
用ファイルに変換を行って画像形成装置１に送信する機
能（いわゆるプリンタドライバ機能）を有している。

【００４１】また、変換プログラム１２０は画像形成装
置１から送信された変換指示信号を受信できるようにな
っており、この変換指示信号に応じた処理を行うように
なっている。さらに、変換プログラム１２０は、他のコ
ンピュータ２で実行されている変換プログラム１２０相
互間でデータ通信処理を行うことができる。これらの変
換指示信号に応じた処理や、データ通信処理などの詳細
については後述する。

【００４２】なお、図４においては、あるコンピュータ
２ａに記憶されているファイル９０ａと、別のコンピュ
ータ２ｂに記憶されているファイル９０ｂとは同一形式
であり、コンピュータ２ａにはこの形式を扱うことが可
能なアプリケーションが予め記憶されており、コンピュ
ータ２ｂにはこのアプリケーションが記憶されていない
場合を例として示している。

【００４３】次に、画像形成装置１側から直接的に印刷
対象ファイルを指定した場合における印刷処理について
説明する。図５は、この印刷処理の流れを示す図であ
る。

【００４４】まず、ユーザによって画像形成装置１の操
作パネル１１を介して印刷対象ファイルが指定され、フ
ァイル指定部１０１の処理により印刷対象ファイルのア
ドレスがＲＡＭ２１に記憶される（ステップＳ１）。

【００４５】続いて、画像形成装置１の形式判定部１０
２は、印刷対象ファイルを記憶しているコンピュータ２
から、印刷対象ファイルの形式情報（例えば、ヘッダ情
報）のみを受信する（ステップＳ２）。つまり、印刷対
象ファイルの一部のデータである形式情報のみを受信す
ることによって形式を特定し、その後形式判定を行うこ
ととなる（ステップＳ３）。したがって、印刷対象ファ
イルの全てのデータを受信することなく形式判定を行う
こととなるため、ネットワーク５のデータトラフィック
を低下させるとともに迅速に形式判定を行うことができ
る。なお、この形式情報が印刷対象ファイルのファイル
名に含まれる拡張子である場合は、ＲＡＭ２１に記憶さ
れたアドレスなどから形式判定を行うようにしてもよ
い。

【００４６】形式判定の結果、印刷可能な形式であった
場合（ステップＳ３にてＹｅｓ）は、ファイル受信部１
０４は印刷対象ファイルの全てのデータを受信し（ステ
ップＳ１２）、印刷処理部１０５にてイメージデータが
作成されて印刷部１４において印刷が行われることとな
る。

【００４７】一方、形式判定の結果、印刷が不可能な形
式であった場合（ステップＳ３にてＮｏ）は、形式変換
指示部１０３は、印刷対象ファイルが記憶されているコ
ンピュータ２の変換プログラム１２０に対して、印刷対
象ファイルを印刷が可能な形式へ形式変換を行わせるよ
うに指示する変換指示信号を送信する（ステップＳ
４）。この変換指示信号には、どの印刷処理に対する変
換指示信号であるかを識別する識別番号が付加される。

【００４８】ところで、印刷対象ファイルの画像形成装
置１において印刷可能な印刷用ファイルへの形式変換
は、まず印刷対象ファイルの形式を扱うことが可能なア
プリケーションによって印刷対象ファイルをオープンさ
せ、このアプリケーションから印刷要求を行い、オープ
ンしている印刷対象ファイルのデータを変換プログラム
１２０で受け取り、変換プログラム１２０によって印刷
用ファイルへ形式変換を行うこととなる。つまり、形式
変換を行うためには、印刷対象ファイルの形式を扱うこ
とが可能なアプリケーションと、変換プログラム１２０
との両者が必要となる。

【００４９】このため、形式変換信号を受信した変換プ
ログラム１２０は、自コンピュータ２に印刷対象ファイ
ルの形式を扱うことが可能なアプリケーションが記憶さ
れているか否かを判断する（ステップＳ５）。これは、
コンピュータ２の基本ソフトウェア（Ｏｐｅｒａｔｉｎ
ｇ Ｓｙｓｔｅｍ）が、ファイルの形式と当該形式に対
応するアプリケーションを予め関連付けて記憶している
ため容易にこの判断を行うことができる。

【００５０】ここで例えば、図４のコンピュータ２ａの
ファイル９０ａを印刷対象ファイルとして指定したよう
な場合は、該ファイル９０ａを扱うことが可能なアプリ
ケーション１２１が自コンピュータ２ａに記憶されてい
る（ステップＳ５にてＹｅｓ）。このため、このコンピ
ュータ２ａにおいてアプリケーション１２１を起動させ
て印刷可能な印刷用ファイルに形式変換させることが可
能であり、（後述、ステップＳ９）。

【００５１】一方、図４のコンピュータ２ｂのファイル
９０ｂを印刷対象ファイルとして指定したような場合
は、該ファイル９０ｂを扱うこと可能なアプリケーショ
ン１２１が自コンピュータ２ｂに記憶されていない（ス
テップＳ５にてＮｏ）。このため、このコンピュータ２
ｂでは印刷用ファイルに形式変換させることができな
い。したがって、変換プログラム１２０は、ネットワー
ク５に接続された他のコンピュータ２の中でアプリケー
ション１２１が記憶されているコンピュータ２（例え
ば、コンピュータ２ａ）を検索する。つまり、印刷対象
ファイルを印刷可能な印刷用ファイルに変換可能なコン
ピュータ２（以下、「変換可能コンピュータ」）を検索
することとなる（ステップＳ６）。

【００５２】具体的には、印刷対象ファイルを記憶して
いるコンピュータ２の変換プログラム１２０は、ネット
ワーク５に接続されたある１つの他のコンピュータ２の
変換プログラム１２０に対し、印刷対象ファイルの形式
情報を含む検索信号を送信する。検索信号を受信した変
換プログラム１２０は、自コンピュータ２の基本ソフト
ウェアを介し当該形式情報に対応するアプリケーション
が記憶されているか否かを判断し、検索信号を送信した
変換プログラム１２０にその判断結果を応答するように
なっている。

【００５３】印刷対象ファイルを記憶しているコンピュ
ータ２の変換プログラム１２０は、この検索信号の送信
を他のコンピュータ２のそれぞれに対して行うことで、
最終的に変換可能コンピュータを検索することができ
る。なお、目的とする変換可能コンピュータを１つでも
検索できた場合は、全てのコンピュータ２に対して検索
信号を送信する必要はなく、この検索処理を終了してよ
い。

【００５４】ここで、ネットワーク５に接続された全て
のコンピュータ２に対して検索信号の送信を行っても、
変換可能コンピュータが検索できなかった場合（ステッ
プＳ７においてＮｏ）は、印刷対象ファイルを記憶して
いるコンピュータ２の変換プログラム１２０は、変換指
示信号に含まれていた識別番号と共に変換不可信号を画
像形成装置１に対して返信する。この変換不可信号を受
信した画像形成装置１は、当該識別番号に対応する印刷
処理は不可能（印刷エラー）とし、表示画面１１ｂにそ
の旨のメッセージ表示を行う。

【００５５】また、変換可能コンピュータが検索できた
場合（ステップＳ７にてＹｅｓ）は、印刷対象ファイル
を記憶しているコンピュータ２の変換プログラム１２０
は、変換可能コンピュータで印刷対象ファイルを印刷用
ファイルに変換させるため、印刷対象ファイルと変換指
示信号を変換可能コンピュータに転送する。

【００５６】変換可能コンピュータの変換プログラム１
２０は、印刷対象ファイルと変換指示信号を受信する
と、アプリケーションを起動して印刷対象ファイルをオ
ープンさせる。さらに、このアプリケーションに対して
オープンした印刷対象ファイルの印刷要求を行わせる
（ステップＳ９）。

【００５７】アプリケーションからの印刷要求が出力さ
れると、変換プログラム１２０は該アプリケーションで
オープンしている印刷対象ファイルのデータを受け取
り、画像形成装置１において印刷可能な形式である印刷
用ファイルに形式変換する。そして、形式変換された印
刷用ファイルには、変換指示信号に含まれていた識別番
号が付加されて、画像形成装置１に送信される（ステッ
プＳ１０）。

【００５８】なお、印刷対象ファイルが当初記憶されて
いたコンピュータ２にアプリケーションが記憶されてい
た場合（ステップＳ５にてＹｅｓ）は、ステップＳ９及
びＳ１０の処理は、印刷対象ファイルが当初記憶されて
いたコンピュータ２で行われる。形式変換された印刷用
ファイルには、上記と同様に、変換指示信号に含まれて
いた識別番号が付加されて、画像形成装置１に送信され
る。

【００５９】画像形成装置１においては、形式変換され
た印刷用ファイルをファイル受信部１０４で受信する
（ステップＳ１１）。印刷用ファイルの送信元は、印刷
対象ファイルが記憶されていたコンピュータ２か、変換
可能コンピュータであるため、ファイル受信部１０４は
受信した印刷用ファイルに付加される識別番号によっ
て、いずれの印刷処理に対する印刷用ファイルであるか
を識別する。したがって、印刷用ファイルをどのコンピ
ュータから受信した場合であっても適切に処理を行うこ
とができる。受信した印刷用ファイルは印刷処理部１０
５で処理可能な形式であるため、印刷処理部１０５で当
該印刷用ファイルに基づいてイメージデータが作成され
て、印刷部１４にて印刷が行われることとなる。

【００６０】以上、第１の実施の形態について説明を行
ったが、本実施の形態においては、印刷対象ファイルが
画像形成装置１で印刷不可能な形式であった場合は、当
該形式を扱うことが可能なアプリケーションが記憶され
ているコンピュータ２において、印刷用ファイルに形式
変換を行うようになっている。このため、コンピュータ
２に記憶されているファイルを印刷対象ファイルとして
直接指定する場合においても、ファイルの形式を限定せ
ずに印刷することが可能となる。また、画像形成装置１
を使用するユーザにとっては、形式を意識せずに画像形
成装置１側から直接指定して多種多様な形式のファイル
を印刷することが可能となる。

【００６１】また、印刷対象ファイルを記憶しているコ
ンピュータ２において形式変換が不可能な場合、当該印
刷対象ファイルの形式を扱えるアプリケーションが記憶
されている変換可能コンピュータを検索し、検索された
変換可能コンピュータにおいて形式変換を行っている。
このため、印刷対象ファイルを記憶しているコンピュー
タ２において形式変換が不可能な場合であっても形式変
換が可能となるとともに、ネットワーク５における情報
資源を積極的に有効活用することとなり、より多種多様
な形式に対応することが可能となる。

【００６２】＜２．第２の実施の形態＞次に、本発明の
第２の実施の形態について説明する。本実施の形態の画
像形成装置１の構成は図１及び図２に示すものと同様で
ある。また、本実施の形態の画像形成装置１が適用され
るネットワークシステム１０は図３に示すものと同様で
あるが、ネットワーク５に接続されるコンピュータ２の
うち１つのコンピュータ２はネットワークシステム１０
で使用される全てのアプリケーションが記憶されたアプ
リケーションサーバ３として機能している。

【００６３】上記第１の実施の形態においては、印刷対
象ファイルを記憶しているコンピュータ２において形式
変換が不可能な場合は検索された変換可能コンピュータ
において形式変換を行っていたが、本実施の形態におい
てはアプリケーションサーバ３によって形式変換を行う
ようになっている点で相違している。

【００６４】図６は、ネットワークシステム１０におけ
る画像形成装置１及びコンピュータ２の本実施の形態に
係る機能構成を示すブロック図である。図に示すよう
に、本実施の形態の画像形成装置１の機能構成は図４に
示すものと同様である。また、ネットワーク５に接続さ
れるコンピュータ２にはそれぞれ画像形成装置１に対す
る変換プログラム１２０が予め記憶されているのも第１
の実施の形態と同様であり、アプリケーションサーバ３
にも同様の変換プログラム１２０が予め記憶されてい
る。

【００６５】なお、図６においては、あるコンピュータ
２ｃに記憶されているファイル９０ｃの形式を扱うこと
が可能なアプリケーションが該コンピュータ２ｃに記憶
されていない場合を例として示している。また、アプリ
ケーションサーバ３は、ネットワーク５で使用される全
てのアプリケーション（１２１ａ，１２１ｂ・・・１２
１ｘ）が記憶されているため、ファイル９０ｃの形式を
扱うことが可能なアプリケーション（例えば、１２１
ａ）も記憶されている。

【００６６】本実施の形態における画像形成装置１側か
ら直接的に印刷対象ファイルを指定した場合における印
刷処理は第１の実施の形態とほぼ同様であるが、図５に
示すステップＳ６〜Ｓ８が、図７に示すステップＳ２０
に置き換えられたものとなるため、ステップＳ５以降の
相違部分を中心に説明する。

【００６７】図６のコンピュータ２ｃのファイル９０ｃ
を印刷対象ファイルとして指定したような場合、該ファ
イル９０ｂを扱うことが可能なアプリケーション１２１
ａが自コンピュータ２ｃに記憶されていない。このた
め、このコンピュータ２ｃでは印刷用ファイルに形式変
換させることができない（ステップＳ５にてＮｏ）。し
たがって、コンピュータ２ｃの変換プログラム１２０
は、アプリケーションサーバ３で印刷対象ファイルを印
刷用ファイルに形式変換させるため、印刷対象ファイル
と変換指示信号をアプリケーションサーバ３に転送する
（ステップＳ２０）。つまり、印刷対象ファイルを記憶
しているコンピュータ２において形式変換が不可能な場
合は、予め指定されたアプリケーションサーバ３に形式
変換をさせるわけである。

【００６８】アプリケーションサーバ３の変換プログラ
ム１２０は、印刷対象ファイルと変換指示信号を受信す
ると、アプリケーションサーバ３の基本ソフトウェアを
介して印刷対象ファイルの形式を扱うことの可能なアプ
リケーションを起動し印刷対象ファイルをオープンさせ
る。アプリケーションサーバ３の基本ソフトウェアにお
いてもファイルの形式と当該形式に対応するアプリケー
ションを予め関連付けて記憶しているため適切なアプリ
ケーションが起動されることとなる。図６のファイル９
０ｃが印刷対象ファイルとして指定されたような場合
は、アプリケーション１２１ａが起動され、アプリケー
ションサーバ３に転送されたファイル９０ｃがオープン
される。さらに、アプリケーションサーバ３の変換プロ
グラム１２０は、アプリケーション１２１ａに対して印
刷要求を行わせる（ステップＳ９）。

【００６９】アプリケーション１２１ａからの印刷要求
が出力されると、変換プログラム１２０は該アプリケー
ションでオープンしている印刷対象ファイルのデータを
受け取り、画像形成装置１において印刷可能な形式であ
る印刷用ファイルに形式変換する。そして、形式変換さ
れた印刷用ファイルには、変換指示信号に含まれていた
識別番号が付加されて、画像形成装置１に送信される
（ステップＳ１０）。

【００７０】なお、印刷対象ファイルが当初記憶されて
いたコンピュータ２にアプリケーションが記憶されてい
た場合（ステップＳ５にてＹｅｓ）は、ステップＳ９及
びＳ１０の処理は、印刷対象ファイルが当初記憶されて
いたコンピュータ２で行われることは第１の実施の形態
と同様である。

【００７１】また、以降のステップＳ１１の処理は、第
１の実施の形態と同様である。

【００７２】以上、第２の実施の形態について説明を行
ったが、本実施の形態においては、印刷対象ファイルを
記憶しているコンピュータ２において形式変換が不可能
な場合、予め指定されたアプリケーションサーバ３にお
いて形式変換を行っている。このため、印刷対象ファイ
ルを記憶しているコンピュータ２において形式変換が不
可能な場合であっても、変換可能コンピュータを検索す
ることなく簡易な処理で形式変換が可能となる。また、
検索処理にかかる時間が必要ないため比較的高速に形式
変換を行うことができる。

【００７３】＜３．第３の実施の形態＞次に、本発明の
第３の実施の形態について説明する。本実施の形態の画
像形成装置１の構成は図１及び図２に示すものと同様で
ある。また、本実施の形態の画像形成装置１が適用され
るネットワークシステム１０は図３及び図４に示すもの
と同様である。

【００７４】上記第１の実施の形態においては指定され
た印刷対象ファイルの形式判定を画像形成装置１の形式
判定部１０２で行っていたが、本実施の形態においては
印刷対象ファイルを記憶しているコンピュータ２の変換
プログラム１２０に行わせる点で相違している。

【００７５】本実施の形態における画像形成装置１側か
ら直接的に印刷対象ファイルを指定した場合における印
刷処理は第１の実施の形態とほぼ同様であるが、図５に
示すステップＳ２が、図８に示すステップＳ２１，Ｓ２
２に置き換えられたものとなるため、相違部分を中心に
説明する。

【００７６】まず、ステップＳ１においてユーザによっ
て画像形成装置１の操作パネル１１を介して印刷対象フ
ァイルが指定されるのは第１の実施の形態と同様であ
る。

【００７７】続いて、画像形成装置１の形式判定部１０
２から、印刷対象ファイルを記憶しているコンピュータ
２の変換プログラム１２０に対して、形式判定指示信号
が送信される。形式判定指示信号を受信した変換プログ
ラム１２０は、該印刷対象ファイルの形式情報を参照し
て形式を特定する。さらに、コンピュータ２の所定の記
憶装置に予め記憶されている画像形成装置１で印刷可能
な形式のデータを参照することによって、当該印刷対象
ファイルの形式が画像形成装置１で印刷可能か否かの形
式判定を行う（ステップＳ２１）。そして、変換プログ
ラム１２０はこの形式判定結果を画像形成装置１に送信
する。

【００７８】画像形成装置１の形式判定部１０２は上記
変換プログラム１２０から送信された形式判定結果を受
信し（ステップＳ２２）、該形式判定結果に従ってステ
ップＳ３以降の処理を行うこととなる。

【００７９】ステップＳ３以降の処理は第１の実施の形
態と同様の処理が行われる。なお、第２の実施の形態の
ようにネットワークシステム１０においてアプリケーシ
ョンサーバ３が用意されている場合は、ステップＳ３以
降の処理は第２の実施の形態と同様の処理を行ってもよ
い。

【００８０】以上、第３の実施の形態について説明を行
ったが、本実施の形態においては、印刷対象ファイルを
記憶しているコンピュータ２に形式判定を行わせその形
式判定結果のみを画像形成装置１で受信するため、印刷
対象ファイルの形式情報等のデータを受信することなく
形式判定を行うことができ、ネットワーク５のデータト
ラフィックをさらに低下させるとともに迅速に形式判定
を行うことができる。

【００８１】＜４．第４の実施の形態＞次に、本発明の
第４の実施の形態について説明する。本実施の形態の画
像形成装置１の構成は図１及び図２に示すものと同様で
あり、画像形成装置１が適用されるネットワークシステ
ム１０も図３に示すものと同様であるが、本実施の形態
の画像形成装置１は電子メールのアドレスを有しネット
ワーク５を介した電子メールの送受信を行うことができ
るようになっている。

【００８２】電子メールの送受信は、ネットワーク５に
おける各種データの送受信と同様に通信部１６を介して
行われる。画像形成装置１は、通信部１６を介してネッ
トワークシステム１０に設けられる所定のメールサーバ
と通信を行って電子メールの送受信を行うこととなる。
ネットワーク５がインターネットなどの外部ネットワー
クと接続されるような場合は、外部ネットワークからの
電子メールを受信することもできる。

【００８３】さらに本実施の形態の画像形成装置１は、
受信した電子メールに添付されている添付ファイルを印
刷対象ファイルとして直接指定して、当該添付ファイル
を印刷することが可能となっている。受信した電子メー
ルは、記憶部２３に記憶されるようになっており、この
記憶された電子メールの添付ファイルを操作パネル１１
から印刷対象ファイルとして指定することができるわけ
である。

【００８４】図９は、ネットワークシステム１０におけ
る画像形成装置１及びコンピュータ２の本実施の形態に
係る機能構成を示すブロック図である。第１の実施の形
態と同様の機能を持つものにおいては、同一の符号を付
し詳細な説明は省略する。

【００８５】図９において、電子メール受信部１０６及
びコンピュータ検索部１０７は、画像形成装置１のＲＯ
Ｍ２２に記憶されたプログラムに従ってＣＰＵ２０が演
算することにより実現される機能を示している。

【００８６】電子メール受信部１０６は、一定時間ごと
にメールサーバと所定のプロトコルを用いて通信を行
い、画像形成装置１宛の電子メールを受信するものであ
る。受信した電子メールは記憶部２３に記憶される。な
お、図９においては、１つの電子メール１１０のみを示
しているが、実際には複数の電子メールが記憶される。

【００８７】コンピュータ検索部１０７は、印刷対象フ
ァイルを印刷することが可能な印刷用ファイルに形式変
換を行うことができるコンピュータ２を検索するもので
ある。つまり、印刷対象ファイルの形式を扱うことが可
能なアプリケーションが記憶されているコンピュータ２
（変換可能コンピュータ）を検索するものであり、上記
第１の実施の形態の変換プログラム１２０で行っていた
検索処理と同様の処理を行う。

【００８８】本実施の形態のファイル指定部１０１は、
印刷対象ファイルとして電子メール１１０の添付ファイ
ル９０を指定することが可能となっている。印刷対象フ
ァイルを指定する際には、操作パネル１１の表示画面１
１ｂに受信した電子メール一覧とその添付ファイルの表
示を行う。この表示画面１１ｂに触れることにより、ユ
ーザは表示された添付ファイル９１を印刷対象ファイル
として指定することができる。

【００８９】また、ネットワーク５に接続されるコンピ
ュータ２にはそれぞれ画像形成装置１に対する変換プロ
グラム１２０が予め記憶されていることは第１の実施の
形態と同様である。

【００９０】なお、図９においては、コンピュータ２ｄ
に、ある電子メール１１０の添付ファイル９１の形式を
扱うことが可能なアプリケーション１２１ｄが予め記憶
されており、コンピュータ２ｅにはこのアプリケーショ
ンが記憶されていない場合を例として示している。

【００９１】次に、電子メールの添付ファイルを印刷対
象ファイルを指定した場合における印刷処理について説
明する。図１０は、この印刷処理の流れを示す図であ
る。

【００９２】まず、ユーザによって画像形成装置１の操
作パネル１１を介して、記憶部２３に記憶されている受
信済みの電子メールの添付ファイルから印刷対象ファイ
ルが指定される（ステップＳ３１）。

【００９３】続いて、形式判定部１０２は、印刷対象フ
ァイルの形式情報を参照して形式を特定する。そして、
印刷対象ファイルが印刷部１４で印刷が不可能な形式で
あるか否かの形式判定を行う（ステップＳ３２）。

【００９４】形式判定の結果、印刷可能な形式であった
場合（ステップＳ３２にてＹｅｓ）は、電子メールの添
付ファイルはそのまま印刷処理部１０５にて処理が可能
であるため、印刷処理部１０５にてイメージデータが作
成されて印刷部１４において印刷が行われることとな
る。

【００９５】一方、形式判定の結果、印刷が不可能な形
式であった場合（ステップＳ３２にてＮｏ）は、コンピ
ュータ検索部１０７は、ネットワーク５に接続されたコ
ンピュータ２の中で、印刷対象ファイルの形式を扱うこ
とが可能なアプリケーションが記憶されているコンピュ
ータ２（変換可能コンピュータ）を検索する（ステップ
Ｓ３３）。この検索処理の具体的な処理方法は第１の実
施の形態の変換プログラム１２０による変換可能コンピ
ュータの検索処理（図５のステップＳ６）と同様であ
る。例えば、図９の添付ファイル９１を印刷対象ファイ
ルとして指定した場合は、アプリケーション１２１ｄを
記憶しているコンピュータ２ｄが変換可能コンピュータ
として検索されることとなる。

【００９６】ここで、ネットワーク５に接続された全て
のコンピュータ２に対して検索信号の送信を行っても、
変換可能コンピュータが検索できなかった場合（ステッ
プＳ３４においてＮｏ）は、印刷処理は不可能（印刷エ
ラー）とし、表示画面１１ｂにその旨のメッセージ表示
を行う。

【００９７】変換可能コンピュータが検索できた場合
（ステップＳ３４にてＹｅｓ）は、形式変換指示部１０
３は、変換可能コンピュータの変換プログラム１２０に
対して、印刷対象ファイルを印刷が可能な形式の印刷用
ファイルへ形式変換を行わせるように指示する変換指示
信号を送信するとともに、印刷対象ファイルを送信する
（ステップＳ３５）。

【００９８】以降のステップＳ３６〜Ｓ３８の処理は、
図５のステップＳ９〜Ｓ１１の処理と同様である。

【００９９】以上、第４の実施の形態について説明を行
ったが、本実施の形態においては、電子メールの添付フ
ァイルを印刷対象ファイルとして指定する場合、該印刷
対象ファイルの形式が印刷不可能であっても、検索され
た変換可能コンピュータにおいて印刷可能な形式に形式
変換を行わせる。このため、電子メールの添付ファイル
の形式は多種多様なものとなる可能性があるが、この形
式を限定せずに印刷することが可能となる。また、画像
形成装置１を使用するユーザにとっては、形式を意識せ
ずに多種多様な形式の電子メールの添付ファイルを、印
刷対象ファイルとして指定して印刷することが可能とな
る。

【０１００】なお、第２の実施の形態のようにネットワ
ークシステム１０においてアプリケーションサーバ３が
用意されている場合は、上記のように変換可能コンピュ
ータを検索する必要はなく、アプリケーションサーバ３
に変換指示信号と印刷対象ファイルとを直接送信して、
印刷可能な形式に形式変換を行わせるようにしてもよ
い。つまり、予め指定されたアプリケーションサーバ３
に形式変換を行わせるようにしてもよい。このような場
合の印刷処理は、図１０のステップＳ３３，Ｓ３４の処
理は省略されることとなる。

【０１０１】＜５．変形例＞以上、本発明の実施の形態
について説明したが、この発明は上記実施の形態に限定
されるものではない。例えば、上記実施の形態における
画像形成装置１のＣＰＵ２０によるソフトウェア的処理
で実現されている機能のうちの一部または全部を専用の
回路により実現されてもよい。

【０１０２】また、上記第４の実施の形態においては、
記録媒体に記憶されたファイルを読取装置２４を介して
印刷対象ファイルとして指定できるようになっていても
よい。これによれば、記録媒体に記憶されたファイルで
あっても、外部のコンピュータ装置等を介さずに画像形
成装置１で直接指定して多種多様な形式のファイルを印
刷することが可能となる。

【０１０３】また、上記実施の形態の画像形成装置はス
キャナ、複写機、ファクシミリなどの機能を有するＭＦ
Ｐを例として説明をおこなったが、これに限定されるも
のではなく、印刷機能を有しネットワークを介して通信
可能な画像形成装置であれば、どのようなものであって
も本発明にかかる技術を適用することが可能である。

【０１０４】

【発明の効果】以上、説明したように、請求項１ないし
１３の発明によれば、印刷する対象となる印刷対象ファ
イルを直接指定する場合、印刷対象ファイルが印刷不可
能な形式であっても、変換指示信号を送出して印刷可能
ファイルに形式変換させるため、該印刷対象ファイルを
印刷することができる。また、印刷対象ファイルの形式
を限定せずに印刷することができる。

【０１０５】また、特に請求項２の発明によれば、ネッ
トワークに接続された外部装置に記憶されたファイルを
印刷対象ファイルとして指定した場合においても、形式
を限定せずに印刷することができる。

【０１０６】また、特に請求項３の発明によれば、ユー
ザが印刷対象ファイルの形式を意識することなく、自動
的に印刷不可能な形式であるか否かの形式判定をするこ
とができる。

【０１０７】また、特に請求項４の発明によれば、印刷
対象ファイルのすべてのデータを受信することなく形式
判定を行うことができるため、ネットワークにおけるデ
ータトラフィックを低下させるとともに迅速に形式判定
を行うことができる。

【０１０８】また、特に請求項５の発明によれば、印刷
対象ファイルを記憶している外部装置に印刷不可能な形
式であるか否かを判定させてその形式判定結果のみを受
信するため、ネットワークにおけるデータトラフィック
を低下させるとともに迅速に形式判定を行うことができ
る。

【０１０９】また、特に請求項６の発明によれば、印刷
対象ファイルを記憶している外部装置において形式変換
が不可能な場合であっても形式変換が可能となる。ま
た、ネットワークの外部装置を積極的に有効活用するこ
とにより、より多種多様な形式に対応することができ
る。

【０１１０】また、特に請求項７の発明によれば、印刷
対象ファイルを記憶している外部装置において形式変換
が不可能な場合であっても形式変換が可能となる。ま
た、変換可能外部装置が予め指定されているため、変換
可能外部装置の検索を行う必要がなく比較的高速に形式
変換処理を行うことができる。

【０１１１】また、特に請求項８の発明によれば、受信
した電子メールの添付ファイルを印刷対象ファイルとし
て指定した場合においても、形式を限定せずに印刷する
ことができる。

【０１１２】また、特に請求項９の発明によれば、変換
可能外部装置を自動的に検索することができるととも
に、ネットワークの外部装置を積極的に有効活用するこ
とにより、より多種多様な形式に対応することができ
る。

【０１１３】また、特に請求項１０の発明によれば、変
換可能外部装置が予め指定されているため、変換可能外
部装置の検索を行う必要がなく比較的高速に形式変換処
理を行うことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の外観
図である。

【図２】画像形成装置の内部構成の概略を示すブロック
図である。

【図３】画像形成装置が適用されるネットワークシステ
ムの構成の例を示す図である。

【図４】第１の実施の形態における画像形成装置及びコ
ンピュータの機能構成を示すブロック図である。

【図５】第１の実施の形態における印刷処理の流れを示
す図である。

【図６】第２の実施の形態における画像形成装置及びコ
ンピュータの機能構成を示すブロック図である。

【図７】第２の実施の形態における印刷処理の流れを示
す図である。

【図８】第３の実施の形態における印刷処理の流れを示
す図である。

【図９】第４の実施の形態における画像形成装置及びコ
ンピュータの機能構成を示すブロック図である。

【図１０】第４の実施の形態における印刷処理の流れを
示す図である。

【符号の説明】

１ 画像形成装置 ２ コンピュータ ３ アプリケーションサーバ ５ ネットワーク １０ ネットワークシステム １１ 操作パネル １４ 印刷部 ２３ 記憶部 ２４ 読取装置 ９０ ファイル １０２ 形式判定部 １０３ 形式変換指示部 １０４ ファイル受信部 １０５ 印刷処理部 １０６ 電子メール受信部 １２０ 変換プログラム

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP03 AP07 HH03 HJ06 HJ08 HK04 HK11 HN02 HN15 5B021 AA01 AA05 AA19 BB00 CC06 5C062 AA02 AA05 AA13 AA35 AB22 AB42 AC28 BD00

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 印刷手段を有し、ネットワークを介して
   通信可能な画像形成装置であって、 印刷する対象となる印刷対象ファイルを指定するファイ
   ル指定手段と、 指定された前記印刷対象ファイルが前記印刷手段で印刷
   不可能な形式のとき、前記印刷対象ファイルを印刷可能
   な形式の印刷可能ファイルへ形式変換を行わせるように
   指示する変換指示信号を発生し、前記変換指示信号を前
   記ネットワークに送出する変換指示手段と、 変換された前記印刷可能ファイルを前記ネットワークを
   介して受信する受信手段と、を備えることを特徴とする
   画像形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の画像形成装置におい
   て、 前記ファイル指定手段は、 前記ネットワークに接続された外部装置に記憶されたフ
   ァイルを、前記印刷対象ファイルとして指定可能である
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の画像形成装置におい
   て、 前記印刷対象ファイルが前記印刷手段で印刷不可能な形
   式であるか否かの形式判定を行う形式判定手段、をさら
   に備えることを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 請求項３に記載の画像形成装置におい
   て、 前記形式判定手段は、前記印刷対象ファイルの形式情報
   のみを、前記印刷対象ファイルを記憶している前記外部
   装置から受信して前記形式判定を行うことを特徴とする
   画像形成装置。
5. 【請求項５】 請求項２に記載の画像形成装置におい
   て、 前記印刷対象ファイルが前記印刷手段で印刷不可能な形
   式であるか否かを前記印刷対象ファイルを記憶している
   前記外部装置に判定させ、その判定結果を受信する形式
   判定結果受信手段、をさらに備えることを特徴とする画
   像形成装置。
6. 【請求項６】 請求項２ないし５のいずれかに記載の画
   像形成装置において、 前記変換指示信号は、前記印刷対象ファイルを記憶して
   いる前記外部装置に前記形式変換を行わせるように指示
   するものであって、 前記外部装置が前記形式変換を行うことが不可能である
   ために、当該外部装置が前記形式変換を行うことが可能
   な変換可能外部装置を検索し、前記変換可能外部装置に
   前記形式変換を行わせた場合に、前記変換可能外部装置
   から前記印刷可能ファイルを受信することを特徴とする
   画像形成装置。
7. 【請求項７】 請求項２ないし５のいずれかに記載の画
   像形成装置において、 前記変換指示信号は、前記印刷対象ファイルを記憶して
   いる前記外部装置に前記形式変換を行わせるように指示
   するものであって、 前記外部装置が前記形式変換を行うことが不可能である
   ために、当該外部装置が前記形式変換を行うことが可能
   な予め指定された変換可能外部装置に前記形式変換を行
   わせた場合に、前記変換可能外部装置から前記印刷可能
   ファイルを受信することを特徴とする画像形成装置。
8. 【請求項８】 請求項１に記載の画像形成装置におい
   て、 前記ネットワークを介して電子メールの受信を行うメー
   ル受信手段、をさらに備え、 前記ファイル指定手段は、 受信した前記電子メールに添付されたファイルを、前記
   印刷対象ファイルとして指定可能であることを特徴とす
   る画像形成装置。
9. 【請求項９】 請求項１または８に記載の画像形成装置
   において、 前記形式変換を行うことが可能な変換可能外部装置を検
   索する検索手段、をさらに備え、 前記変換指示信号は、前記変換可能外部装置に前記形式
   変換を行わせることを特徴とする画像形成装置。
10. 【請求項１０】 請求項１または８に記載の画像形成装
    置において、 前記変換指示信号は、前記形式変換を行うことが可能な
    予め指定された変換可能外部装置に前記形式変換を行わ
    せることを特徴とする画像形成装置。
11. 【請求項１１】 印刷方法であって、 印刷する対象となる印刷対象ファイルを指定するファイ
    ル指定工程と、 指定された前記印刷対象ファイルが印刷不可能な形式の
    とき、前記印刷対象ファイルを印刷可能な形式の印刷可
    能ファイルへ形式変換を行わせるように指示する変換指
    示信号を発生し、前記変換指示信号をネットワークに送
    出する変換指示工程と、 変換された前記印刷可能ファイルを前記ネットワークを
    介して受信する受信工程と、を備えることを特徴とする
    印刷方法。
12. 【請求項１２】 画像形成装置に含まれるコンピュータ
    によって実行されることにより、前記画像形成装置が請
    求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置とし
    て動作することを特徴とするプログラム。
13. 【請求項１３】 請求項１２に記載のプログラムを記録
    してあることを特徴とするコンピュータ読み取り可能な
    記録媒体。