JPH09327957A - 画像処理装置及び印刷装置とそれらを用いた画像処理システム及び記録剤管理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】トナーの使用量が常時監視できなかった。 【解決手段】画像信号は出力インターフェース２２を通
り、カウンタ回路２４を介して画像プリンタ５から出力
される。カウンタ回路５は、黒画素に相当する画素値
“１”の数をカウントする。画像の出力が終わるごとに
ＣＰＵ１３はカウンタ回路１３からその値を読み出し、
その値をトナーの消費量に換算して画像プリンタ５に送
り付ける。画像プリンタ５は、その現像ユニットに書換
え可能な不揮発メモリを備えており、送られたトナー消
費量を積算して記憶する。トナー消費量の計算は、カウ
ンタ回路２４によってではなく、画像の展開時にＣＰＵ
が計算してもよいし、画像プリンタ５によって画像記録
時に、潜像形成の露光時間を積算して得ることもでき
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば画像情報を
表示・出力させる画像処理装置及び印刷装置及びそれら
を備えた画像処理システム及びそれらシステムあるいは
装置におけるトナー等の記録剤の残量を管理する記録剤
管理方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の画像処理システムは、文
書データを含む画像データの作成等を行なう画像作成装
置と、該画像作成装置からの画像データをドットイメー
ジで入力して表示するＣＲＴ表示器と、前記画像作成装
置から送られてきた画像データを記録媒体上に像形成す
る画像出力装置とを備えている。このような画像処理シ
ステムにおいて画像出力装置が像形成する際に、使用さ
れるトナー等の記録剤の残量が少なくなると、警告を発
生するように構成されていた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上記構成の画像処理シ
ステムでは、トナー等の記録剤の残量が少なくなった時
点で警告が発生するだけであるので、オペレータにとっ
てはトナーの使用量及びトナーの残量を通常時は監視す
ることができないという不具合があった。

【０００４】本発明は上記従来の問題点に鑑み、複数台
の画像作成装置から共有されて使用される画像作成装置
のトナー使用量及び残量を、各々の画像作成装置から常
時監視することができる画像処理装置及び印刷装置、画
像処理システム、記録剤管理方法を提供することを目的
とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は次のような構成からなる。すなわち、ホス
ト装置と、該ホスト装置からの画像情報に基づき画像を
印刷出力する印刷装置とを接続した画像処理システムで
あって、前記ホスト装置は、画像情報を印刷するのに要
する記録剤の消費量を判定する判定手段と、前記記録剤
消費量を前記印刷装置に通知する通知手段とを備え、前
記印刷装置は、前記通知手段により通知された記録剤消
費量を積算する積算記憶手段を備え、前記ホスト装置
は、前記積算記憶手段に記憶された値を読み出す。

【０００６】あるいは、ホスト装置と、該ホスト装置か
らの画像情報に基づき画像を印刷出力する印刷装置とを
接続した画像処理システムであって、前記印刷装置は、
前記ホスト装置からの画像情報を印刷する印刷手段と、
前記印刷手段により使用される記録剤を保持する記録剤
保持部と、前記記録剤保持部に取り付けられた記憶部
に、記録剤の消費量を記憶する記憶手段とを備え、前記
ホスト装置は、前記記憶部に記憶された記録剤の消費量
を読み出す手段と、読出した記録剤の消費量に基づい
て、記録剤の管理情報を表示する表示手段を備える。

【０００７】また、記録剤消費量を記憶した印刷装置か
ら画像を出力させる画像処理装置であって、画像情報を
印刷するのに要する記録剤の消費量を判定する判定手段
と、前記記録剤消費量を印刷装置に通知して記憶させる
通知手段と、前記印刷装置から、記憶材消費量を読み出
す読出し手段と、読出した記録剤消費量を基に、記録剤
管理情報を表示する表示手段とを備える。

【０００８】また、画像を印刷出力する印刷装置であっ
て、画像を印刷する印刷手段と、前記印刷手段により使
用される記録剤を保持する記録剤保持部と、前記記録剤
保持部に取り付けられた記憶部により記録剤消費量を記
憶する記憶手段とを備える。

【０００９】また、記録剤消費量を記憶した印刷装置に
より画像を出力させる際の記録剤管理方法であって、画
像情報を印刷するのに要する記録剤の消費量を判定する
判定工程と、前記記録剤消費量を印刷装置に通知して記
憶させる通知工程と、前記印刷装置から、記憶材消費量
を読み出す読出し工程と、読出した記録剤消費量を基
に、記録剤管理情報を表示する表示工程とを備える。

【００１０】また、記録剤消費量を記憶した印刷装置に
より画像を出力させる記録剤管理方法を格納するコンピ
ュータ可読メモリであって、画像情報を印刷するのに要
する記録剤の消費量を判定する判定工程のコードと、前
記記録剤消費量を印刷装置に通知して記憶させる通知工
程のコードと、前記印刷装置から、記憶材消費量を読み
出す読出し工程のコードと、読出した記録剤消費量を基
に、記録剤管理情報を表示する表示工程のコードとを備
える。

【００１１】

【発明の実施の形態】

（第１の実施形態）以下、図面を参照して本発明の実施
形態を説明する。

【００１２】図１は、本発明の第１実施形態に係る画像
処理システムの概略構成を示すブロック図である。

【００１３】図中、１、２、３は文書データ・画像デー
タの作成及び編集を行なう画像作成装置である。画像作
成装置１、２、３はそれぞれインターフェース４によっ
て画像プリンタ５に接続されている。インターフェース
４は画像プリンタを画像作成装置１、２、３が共有使用
が可能な、例えばＳＣＳＩインターフェース等により構
成される。

【００１４】画像作成装置１、２、３で作成された画像
データはインターフェース４を介して画像プリンタ５に
転送される。画像プリンタ５は、送られてくる画像デー
タにしたがって記録紙（出力用紙）に画像を記録する。
この画像プリンタ５としては、例えばレーザービームプ
リンタやインクジェットプリンタ、熱転写プリンタ等が
ある。

【００１５】図２は、画像作成装置１、２、３の概略構
成を示すブロック図である。この画像処理システムは、
制御部（画像作成装置）２１と、ＣＲＴ２３とを備えて
いる。

【００１６】制御部２１は、文書データの作成・編集及
び印刷のための画像データの作成、ならびに画像プリン
タ５への出力制御等を行なう。また、ＣＲＴ２３は、制
御部２１からの画像データや文書データをドットイメー
ジで入力して表示する。

【００１７】画像プリンタ５は、制御部２１から送られ
てくる画像データを記録紙等の記録媒体に記録し、例え
ばレーザービームプリンタやインクジェットプリンタ、
熱転写プリンタ等で構成される。

【００１８】次に、制御部２１の構成を説明する。

【００１９】制御部２１は、システムバス１１に接続さ
れた、キーボード（ＫＢＤ）１２、ＣＰＵ１３、ＲＯＭ
１４、ＲＡＭ１５、フロッピーディスク（ＦＤ）１６、
及びハードディスク（ＨＤ）１７を備えている。

【００２０】キーボード１２は、オペレータにより操作
され、文書データの作成・編集等のほか、各種の制御命
令が入力される。ＣＰＵ１３は、例えばマイクロプロセ
ッサ等からなり、ＲＯＭ１４に記憶された制御プログラ
ム（後述する図４，５，８に示す制御フローを含む）を
実行して各種制御を行なう。ＲＯＭ１４には、前述した
ようにＣＰＵ１３の制御プログラムや各種データを記憶
している。ＲＡＭ１５は、ＣＰＵ１３がワークエリアと
して使用し、各種データが一時保持される。さらには画
像プリンタ５において出力される画像データが展開され
る。また、フロッピーディスク（ＦＤ）１６は、外部記
憶装置として各種の文書ファイルやプログラムファイル
等を記憶している。ハードディスク（ＨＤ）１７は、作
成した文書データ及び画像データあるいはプログラムフ
ァイルを保存する大容量記憶装置である。

【００２１】さらに、システムバス１１には、ＶＲＡＭ
１８及び画像メモリ１９が接続されている。ＶＲＡＭ１
８には、ＣＲＴ２３に表示するイメージデータを格納す
るためのビデオＲＡＭである。そして、ＶＲＡＭ１８に
は、ＣＲＴ２３を制御して画像データを表示するＣＲＴ
インターフェース（ＣＲＴ Ｉ／Ｆ）２０が接続されて
いる。

【００２２】カウンタ回路２４は出力Ｉ／Ｆ２２からイ
ンターフェース４へ転送される画像データをそのまま転
送すると同時に、画像データの中に含まれる“１”のデ
ータをカウントする回路である。画像データ“１”と
“０”のデータの並びで構成されている。

【００２３】図３は、画像プリンタ５となるレーザービ
ームプリンタ（以下、ＬＢＰと略す）の内部構造を示す
断面図である。

【００２４】このＬＢＰは、画像データを入力して記録
紙に印刷する機能を有するものであり、図３中７４０
は、ＬＢＰ本体であり、供給される画像データを基に、
記録媒体である記録紙上に像を形成する。７００は操作
のためのスイッチ及びＬＥＤ表示器などが配置されてい
る操作パネル、７０１は、ＬＢＰ７４０全体の制御をす
る制御ユニットである。このプリンタ制御ユニット７０
１を通して図２の出力Ｉ／Ｆ２２から転送されてくるビ
デオ信号が、レーザードライバ７０２に出力される。

【００２５】レーザードライバ７０２は半導体レーザー
７０３を駆動するための回路であり、入力されたビデオ
信号に応じて半導体レーザー７０３から発射されるレー
ザー光７０４をオン／オフ切替する。レーザー光７０４
は回転多面鏡７０５で左右方向に振られて静電ドラム７
０６上を走査する。

【００２６】これにより、静電ドラム７０６上には画像
の静電潜像が形成される。この潜像は、静電ドラム７０
６周囲の現像ユニット７０７により現像された後、記録
紙に転写される。この記録紙にはカットシートを用い、
カットシート記録紙はＬＢＰ７４０に接着した用紙カセ
ット７０８に収納され、給紙ローラ７０９及び搬送ロー
ラ７１０、７１１により装置内に取り込まれて、静電ド
ラム７０６に供給される。

【００２７】現像ユニット７０７は、静電ドラム７０６
と一体となっており、現像材であるトナーも収納されて
いる。この現像ユニットは静電ドラム７０６とトナーを
含み、ＬＢＰ本体７４０から取りはずし可能な構造とな
っている。現像ユニット７０７にはトナーの総量及び使
用されたトナー量を積算して記憶していく記憶回路７１
２が備えられている。この記憶回路７１２には使用開始
時に封入されたトナーの総量が初期値として書きこまれ
る。また、画像出力がなされる毎に、画像出力装置１、
２、３から伝達される出力画像のトナー使用量を積算し
て記憶を行なう。記憶回路１２は、現像ユニットをプリ
ンタに装着すると、制御ユニット７０１と接続される。

【００２８】次に、本実施形態の画像プリント動作を説
明する。

【００２９】文書データや画像データの作成は制御部２
１内で行なわれる。作成途中の画像データはＶＲＡＭ１
８上に展開され、常にＣＲＴ２３によりモニタされる。
画像作成が全て終了し、オペレータがキーボード１２に
よって印刷の指令をすると、ＣＰＵ１３はＲＡＭ１５上
に画像出力の画像データを展開する。ＣＰＵ１３は画像
データを展開しながら、展開している画像データが用紙
上に占める割合を算出していく。この割合は、文字デー
タの大きさ、図形データの面積等から算出される。ＣＰ
Ｕ１３はこの画像データの印刷用紙に占める割合から、
画像出力した際のトナー消費量を判定する。判定のため
に、ＲＯＭ１４には、画像データが印刷用紙に占める割
合とトナーの消費量の関係を示すテーブルが予め用意さ
れている。

【００３０】次にＣＰＵ１３はＲＡＭ１５に展開した画
像データをシステムバス１１、出力Ｉ／Ｆ２２、カウン
タ回路２４、インターフェース４を介して画像プリンタ
５に順次転送する。

【００３１】画像プリンタ５は、インターフェース４を
介して順次転送されてくる画像データに基づき画像出力
を行なう。

【００３２】画像出力が終了すると、ＣＰＵ１３は出力
した画像データのトナー消費量を情報として、画像プリ
ンタ５へ伝達する。情報を受け取った画像プリンタ５で
は制御ユニット７０１が、現像ユニット７０７に備えら
れた記録回路７１２に書き込む。記憶回路７１２ではト
ナーの総消費量が積算されていく。

【００３３】この記憶回路７１２に記憶された情報は、
オペレータの指示によりＣＲＴ２３に表示される。例え
ば、画像プリントする前や画像プリント終了時、等であ
る。ＣＰＵ１３が画像プリンタ５へトナー情報の要求を
行なうと、画像プリンタ５では制御ユニット７０１が記
憶回路７１２に記憶されているトナー情報を読み出す。
そして、ＣＰＵ１３へ伝達する。ＣＰＵ１３は、トナー
の使用量あるいは残量は初期状態の何％等の表示をＣＲ
Ｔ２３に行なう。

【００３４】記憶回路７１２は、ＬＢＰ本体からオペレ
ータが取りはずし可能な現像ユニット７０７に備えられ
ているため、トナーの消費量の情報は、現像ユニット７
０７を交換したとしても現像ユニットごとの個体情報と
なる。

【００３５】図４は、本実施形態における画像作成装置
による画像出力の動作を示すフローチャートである。こ
のフローチャートは、ＣＰＵ１３がＲＯＭ１４あるいは
ＲＡＭ１５に格納されたプログラムを実行することで実
現される。以下、この図４に従い、本実施形態の画像出
力動作（画像出力方法）の説明を行なう。なお、このフ
ローチャートはトナーの総使用量の表示を画像の出力後
に行っている例である。

【００３６】ステップＳ１では、オペレータがＣＲＴ２
３でモニタしながらキーボード１２あるいは不図示のポ
インティングデバイスによって行う画像作成操作に従っ
て、画像データを作成する。ステップＳ２では、オペレ
ータによる印刷指令を受けて、ステップＳ１で作成され
た画像データをＲＡＭ１５に展開する。

【００３７】ステップＳ３ではステップＳ２で展開した
画像データの印刷用紙上に占める割合を算出し、その値
からトナー消費量を判定する。この判定は、前述した通
り、文字データや図形あるいは画像の大きさ及び数を基
にして、印刷用紙上における画像の面積の割合を求め、
その面積の割合を用いて、画像の面積の割合とトナー量
との関係を示す表からトナーの消費量を判定する。

【００３８】ステップＳ４では、ＲＡＭ１５上に展開さ
れた画像データを、システムバス１１、出力Ｉ／Ｆ２
２、カウンタ回路２４、インターフェース４を介して順
次画像プリンタ５へ転送する。画像プリンタ５では、転
送されてくる画像データに基づいて画像出力を行う。

【００３９】ステップＳ５では、ステップＳ３で判定さ
れた画像データのトナー消費量を画像プリンタ５へ伝達
する。この伝達も、ＣＰＵ１３から、システムバス１
１、出力Ｉ／Ｆ２２、カウンタ回路２４、インターフェ
ース４を介して画像プリンタ５に伝達される。トナー消
費量の情報を受け取った画像プリンタ５では、制御ユニ
ット７０１が、現像ユニット７０７に備えられた記憶回
路７１２に積算して書き込む。

【００４０】ステップＳ６では、ＣＰＵ１３は画像プリ
ンタ５に、記憶回路７１２に積算されたトナー総消費量
の情報を要求する。画像プリンタ５では、制御ユニット
７０１が記憶回路７１２に書き込まれたトナーの総消費
量のデータを読み出し、インターフェース４、出力Ｉ／
Ｆ２２、カウンタ回路２４、システムバス１１を介し、
ＣＰＵ１３に伝達する。同時に、記憶回路１２に記憶さ
れているトナー量の初期値もＣＰＵ１３に伝達される。
ＣＰＵ１３は、画像プリンタ５の現像ユニット７０７内
のトナーが何％消費されたかという情報と、トナー残量
は何％あるかの情報を算出する。これらの値を、表示イ
メージとしてＶＲＡＭ１８に書き込む。その情報が、Ｃ
ＲＴ２３に表示され、オペレータに示される。

【００４１】以上の構成により、画像の出力ごとにトナ
ーの消費量あるいは残量を、現像ユニットごとに管理
し、オペレータに提示させることができる。

【００４２】なお、画像作成装置は、画像プリンタ５の
ホスト装置として画像データを出力するものであればよ
い。

【００４３】（第２の実施形態）次に第２実施形態を説
明する。

【００４４】本実施形態における印刷システムの構成
は、図１、２で示された第１実施形態と同様であり、画
像プリンタ５の内部構造も図３と同様である。

【００４５】本実施形態は、画像出力の際のトナー消費
量の判定を画像プリンタ５で行なうものである。

【００４６】以下、本実施形態の画像プリンタにおける
トナー消費量の判定方法を詳細に説明する。

【００４７】画像作成装置１において作成された画像デ
ータは、インターフェース４を介して画像プリンタ５に
順次転送されてくる。画像プリンタ５は転送されてくる
画像データに基づき画像形成される。このとき画像プリ
ンタ５（ＬＢＰ７４０）では、入力された画像データに
応じて、半導体レーザ７０３から発射するレーザ光７０
４をオン／オフ切替する。レーザ光７０４がオンした位
置にトナーが転写され像形成される。よってレーザ光の
オン時間を測定することにより、画像出力により消費さ
れるトナー量が判定される。このトナー消費量の判定は
プリンタの制御ユニット７０１が行なう。判定されたト
ナー消費量は、現像ユニット７０７に設けられた記憶回
路７１２へ書き込まれ、総トナー消費量として積算され
る。この値はＣＰＵ１３の要求により、必要に応じて読
み出される。

【００４８】図６は、図３における制御ユニット７０１
とレーザドライバ７０２、半導体レーザ７０３をピック
アップした図である。レーザドライバ７０２は画像信号
を制御ユニット７０１から入力され、それを変調して実
際に印刷記録される画素に対応してレーザのオンオフを
切り換える信号とし、半導体レーザ７０３に入力する。
これと同じくレーザのオンオフを示す信号を、制御ユニ
ット７０１に対しても入力する。制御ユニット７０２
は、その信号（レーザオン信号）によりカウントを開始
するタイマ部７０１１を有しており、レーザがオンとな
っている時間をカウントする。カウンタ７０１１は、レ
ーザがオフとなればそこでカウントを中断し、レーザオ
ン信号がオンとなったら、現在保有している値の続きか
らカウントを続行する。このため、タイマ部７０１１で
は、レーザドライバ７０２が画像信号を鋸波によってパ
ルス幅変調するような構成となっていても、実際にレー
ザをオンする時間、すなわち、実際にトナーによって記
録される面積に応じた時間を計測できる。

【００４９】図７は、制御ユニット７０１によりトナー
量を計測する手順を示すフローチャートである。本例で
は、１ラスタごとにレーザビームの検出を示すビーム検
出（ＢＤ）信号がアクティブになるごとに図７の手順を
行なってトナー量を測定するものとしたが、この処理を
行う区切りは任意でよく、例えばページごとや、あるい
は所定の時間を定めて、その時間経過するごとに行なっ
てもよい。

【００５０】まず、ステップＳ７０１では、タイマ７０
１１の値を、タイマで示される単位時間あたりのレーザ
照射により消費されるトナー量と掛け合わせ、トナー消
費量を算出する。ステップＳ７０２では算出したトナー
量を記憶回路７１２に加算する。ステップＳ７０３でタ
イマ７０１１をリセットする。この処理は、レーザオン
信号が入力されないタイミングを選んで実行される。

【００５１】図５は、第２の実施形態の画像出力の動作
を示すフローチャートである。以下、図５を参照して本
実施形態の画像出力動作（画像出力方法）を説明する。

【００５２】ステップＳ１１では、オペレータがＣＲＴ
２３でモニタしながらキーボード１２によって画像作成
を行なうのに従って、画像データを作成する。ステップ
Ｓ１２では、ステップＳ１１で作成された画像につい
て、オペレータからの印刷指令を受けて、ＲＡＭ１５に
画像データを展開する。

【００５３】ステップＳ１３では、ＲＡＭ１５に展開さ
れた画像データを、システムバス１１、出力Ｉ／Ｆ２
２、カウンタ回路２４、インターフェース４を介して順
次、画像プリンタ５へ転送する。画像プリンタ５では、
インターフェース４から順次転送されてくる画像データ
に基づいて画像出力がなされる。

【００５４】ステップＳ１４はプリンタ５による処理で
あり、ＣＰＵ１３による処理ではない。ここでプリンタ
５の制御ユニット７０１は、図７の要領で、レーザ光７
０４のオン時間の測定及びその時間からのトナーの消費
量を測定する。判定されたトナー消費量は現像ユニット
７０７に備えられた記憶回路７１２に書き込まれ、トナ
ーの総消費量に積算される。

【００５５】ステップＳ１５では、画像プリンタ５に対
して、記憶回路７１２に積算されたトナー総消費量の情
報を要求する。これに答えて、画像プリンタ５では、制
御ユニット７０１が記憶回路７１２に書き込まれたトナ
ーの総消費量のデータを読み出し、インターフェース
４、カウンタ回路２４、出力Ｉ／Ｆ２２、システムバス
１１を介し、ＣＰＵ１３に伝達する。同時にトナー量の
初期値もＣＰＵ１３に伝達される。ＣＰＵ１３は、これ
らの値を受信して、画像プリンタ５の現像ユニットの７
０７のトナーが何％消費されたかという情報と、トナー
残量はどの程度あるかの情報を算出する。これらの値
を、表示イメージとしてＶＲＡＭ１８に書き込む。その
情報が、ＣＲＴ２３に表示され、オペレータに示され
る。

【００５６】以上のようにしてトナー残量を管理するこ
とで、消費されたトナー量が正確に計れるとともに、そ
の測定をプリンタにおいて行うため、画像作成装置の側
では余計な処理を行う必要が無くなり、処理効率を落と
さずに済む。

【００５７】（第３の実施形態）次に第３実施形態を説
明する。

【００５８】本実施形態の印刷システムの構成は、図
１、２で示された第１実施形態と同様であり、画像プリ
ンタ５の内部構造も図３と同様である。

【００５９】本実施形態は、画像出力の際のトナー消費
量の判定をカウンタ回路２４で行なうものである。

【００６０】画像作成装置１において作成された画像デ
ータは、ＲＡＭ１５から出力Ｉ／Ｆ２２、カウンタ回路
２４、インターフェース４を介して画像プリンタ５に順
次転送されてくる。画像プリンタ５は転送されてくる画
像データに基づき画像形成される。この画像出力の際、
カウンタ回路２４では、画像データ中の“１”データを
カウントしている。画像データ中の“１”データは、画
像出力では、レーザ光７０４がオンとなり、画像上の黒
い部分を形成する。つまり画像形成で、トナーを消費す
るデータ部である。カウンタ回路２４においてカウント
された“１”データの量から、画像出力の際に、画像プ
リンタ５において消費されるトナー量が判定される。カ
ウンタ回路２４でカウントされた“１”データの量は画
像出力終了時、ＣＰＵ１３が読み出し、その値からトナ
ー消費量を判定し、画像プリンタへ伝達される。

【００６１】図８は、第３の実施形態の画像出力の動作
を示すフローチャートである。以下、図８を参照して本
実施形態の画像出力動作（画像出力方法）を説明する。

【００６２】ステップＳ２１では、オペレータがＣＲＴ
２３でモニタしながらキーボード１２によって画像形成
を行なうのに従って、画像データを生成する。ステップ
Ｓ２２では、ステップＳ２１で生成された画像データ
を、オペレータからの印刷指令によって、ＲＡＭ１５に
画像データを展開する。

【００６３】ステップＳ２３では、ＲＡＭ１５に展開さ
れた画像データを、システムバス１１、出力Ｉ／Ｆ２
２、カウンタ回路２４、インターフェース４を介して順
次、画像プリンタ５へ転送する。画像プリンタ５では、
インターフェース４から順次転送されてくる画像データ
に基づいて画像出力がなされる。ステップ２３で画像デ
ータが転送されると同時に、カウンタ回路２４で画像デ
ータ中の“１”データをカウントする。

【００６４】ステップＳ２４では、カウンタ回路２４に
よりカウントされた“１”データの量を読み出す。

【００６５】ステップＳ２５では、ステップＳ２４で読
み出された“１”データの量から、トナー消費量を判定
する。すなわち、“１”データ１つにつき消費されるト
ナーの量を、カウンタ値に乗ずる。

【００６６】ステップＳ２６では、ステップＳ２５で判
定されたトナーの消費量を、システムバス１１、出力Ｉ
／Ｆ２４、カウンタ回路２４、インターフェース４を介
して、画像プリンタ５に伝達する。画像プリンタ５で
は、制御ユニット７０１が、伝達されたトナー消費量を
現像ユニット７０７に備えられた記憶回路７１２に書き
込み、トナーの総消費量に積算する。

【００６７】ステップＳ２７では、画像プリンタ５に、
記憶回路７１２に積算されたトナー消費量の情報を要求
する。画像プリンタ５では、制御ユニット７０１が記憶
回路７１２に書き込まれたトナーの総消費量のデータを
読み出し、インターフェース４、カウンタ回路２４、出
力Ｉ／Ｆ２２、システムバス１１を介し、ＣＰＵ１３に
伝達する。同時に、トナー消費量の初期値もＣＰＵ１３
に伝達される。これを受信すると、ＣＰＵ１３は、画像
プリンタ５の現像ユニット０７のトナーが何％消費され
たかという情報と、トナー残量はどの程度あるかの情報
を算出する。これらの値を、表示イメージとしてＶＲＡ
Ｍ１８に書き込む。その情報が、ＣＲＴ２３に表示さ
れ、オペレータに示される。

【００６８】以上のようにして、画像作成装置内で作成
された画像情報のトナー消費量を判定し、画像出力がな
される毎に、そのトナー消費量を積算していき、常にオ
ペレータがトナーの消費割合を確認することのできる画
像処理システムを提供することができる。

【００６９】（第４の実施形態）第１〜第３の実施形態
として、レーザビームプリンタを用いたシステムを説明
したが、インクジェットプリンタを用いることもでき
る。

【００７０】図９は、本発明が適用できるインクジェッ
ト記録装置ＩＪＲＡの概観図である。同図において、駆
動モータ５０１３の正逆回転に連動して駆動力伝達ギア
５０１１，５００９を介して回転するリードスクリュー
５００５の螺旋溝５００４に対して係合するキャリッジ
ＨＣはピン（不図示）を有し、矢印ａ，ｂ方向に往復移
動される。このキャリッジＨＣには、インクジェットカ
ートリッジＩＪＣが搭載されている。５００２は紙押え
板であり、キャリッジの移動方向に亙って紙をプラテン
５０００に対して押圧する。５００７，５００８はフォ
トカプラで、キャリッジのレバー５００６のこの域での
存在を確認して、モータ５０１３の回転方向切り換え等
を行うためのホームポジション検知手段である。５０１
６は記録ヘッドの前面をキャップするキャップ部材５０
２２を支持する部材で、５０１５はこのキャップ内を吸
引する吸引手段で、キャップ内開口５０２３を介して記
録ヘッドの吸引回復を行う。５０１７はクリーニングブ
レードで、５０１９はこのブレードを前後方向に移動可
能にする部材であり、本体支持板５０１８にこれらが支
持されている。ブレードは、この形態でなく周知のクリ
ーニングブレードが本例に適用できることは言うまでも
ない。又、５０２１は、吸引回復の吸引を開始するため
のレバーで、キャリッジと係合するカム５０２０の移動
に伴って移動し、駆動モータからの駆動力がクラッチ切
り換え等の公知の伝達手段で移動制御される。

【００７１】このようなインクジェットプリンタを用い
ても、レーザビームプリンタと同様に記録剤であるイン
クの使用量並びに残量を管理できる。ただし、インクの
元々の量と消費量とを記憶しておく記憶回路７１２は、
インクジェットカートリッジＩＪＣに取り付けられる。

【００７２】また、第２の実施形態においては、レーザ
をオンしている時間を計測し、それを基にトナーの使用
量を計っているが、インクジェットプリンタにおいて
は、インクを吐出するために記録ヘッドに印加するパル
スの数を数え、それに１パルス当り吐出されるインクの
量を乗じてインクの消費量を算出する。

【００７３】

【他の実施形態】なお、本発明は、複数の機器（例えば
ホストコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プ
リンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一
つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ
装置など）に適用してもよい。

【００７４】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００７５】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００７６】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００７７】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００７８】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００７９】本発明を上記記憶媒体に適用する場合、そ
の記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応す
るプログラムコードを格納することになるが、簡単に説
明すると、図１０のメモリマップ例に示す各モジュール
を記憶媒体に格納することになる。

【００８０】すなわち、少なくとも、画像情報を印刷す
るのに要する記録剤の消費量を判定する判定工程のコー
ドと、前記記録剤消費量を印刷装置に通知して記憶させ
る通知工程のコードと、前記印刷装置から、記憶材消費
量を読み出す読出し工程のコードと、読出した記録剤消
費量を基に、記録剤管理情報を表示する表示工程のコー
ドの各モジュールのプログラムコードを記憶媒体に格納
すればよい。

【００８１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
画像作成装置内で作成された画像情報の記録剤消費量を
判定し、画像出力がなされる毎に、その記録剤消費量を
積算していき、常にオペレータが記録剤の消費割合を確
認することのできる画像処理システムを提供することが
できる。このシステムは１台のプリンタに対して、複数
台の画像作成装置が共有接続しても、記録剤の消費割合
を確認することが可能である。また、記録剤が封入され
ている現像ユニットが交換されても、記録剤消費割合を
確認することが可能である。

【００８２】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係る画像処理システムの
概略構成を示すブロック図である。

【図２】画像作成装置の概略構成を示すブロック図であ
る。

【図３】ＬＢＰの内部構造を示す断面図である。

【図４】第１実施形態の画像出力動作を示すフローチャ
ートである。

【図５】第２実施形態の画像出力動作を示すフローチャ
ートである。

【図６】第２実施形態のプリンタにおけるレーザオン時
間を計測するための構成のブロック図である。

【図７】第２実施形態のプリンタにおけるトナー残量を
計測する手順のフローチャートである。

【図８】第３実施形態の画像出力動作を示すフローチャ
ートである。

【図９】インクジェットプリンタの内部構造を示す断面
図である。

【図１０】本発明を実現するプログラムを格納する媒体
のメモリマップである．

【符号の説明】

１ 画像作成装置 ５ 画像プリンタ １３ ＣＰＵ １４ ＲＯＭ １５ ＲＡＭ １６ フロッピーディスク（ＦＤ） １７ ハードディスク（ＨＤ）

Claims (19)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ホスト装置と、該ホスト装置からの画像
   情報に基づき画像を印刷出力する印刷装置とを接続した
   画像処理システムであって、 前記ホスト装置は、画像情報を印刷するのに要する記録
   剤の消費量を判定する判定手段と、 前記記録剤消費量を前記印刷装置に通知する通知手段と
   を備え、 前記印刷装置は、前記通知手段により通知された記録剤
   消費量を積算する積算記憶手段を備え、 前記ホスト装置は、前記積算記憶手段に記憶された値を
   読み出すことを特徴とする画像処理システム。
2. 【請求項２】 前記印刷装置は、当該印刷装置に着脱自
   在に取り付けられる、記録剤の封入された記録剤格納部
   を更に備え、前記積算記憶手段は、前記記録剤格納部に
   取り付けられたメモリに記録剤消費量を記憶することを
   特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
3. 【請求項３】 前記判定手段は、画像情報に含まれる文
   字や図形等の数と大きさとに基づいて記録剤の消費量を
   判定することを特徴とする請求項１に記載の画像処理シ
   ステム。
4. 【請求項４】 前記判定手段は、画像情報に含まれる画
   素の数に基づいて記録剤の消費量を判定することを特徴
   とする請求項１に記載の画像処理システム。
5. 【請求項５】 ホスト装置と、該ホスト装置からの画像
   情報に基づき画像を印刷出力する印刷装置とを接続した
   画像処理システムであって、 前記印刷装置は、前記ホスト装置からの画像情報を印刷
   する印刷手段と、 前記印刷手段により使用される記録剤を保持する記録剤
   保持部と、 前記記録剤保持部に取り付けられた記憶部に、記録剤の
   消費量を記憶する記憶手段とを備え、 前記ホスト装置は、前記記憶部に記憶された記録剤の消
   費量を読み出す手段と、 読出した記録剤の消費量に基づいて、記録剤の管理情報
   を表示する表示手段とを備えることを特徴とする画像処
   理システム。
6. 【請求項６】 前記記憶手段は、画像情報に基づいて生
   成される、記録剤の消費に応じた信号を測定し、当該測
   定結果に基づいて記録剤の消費量を測定する手段を有す
   ることを特徴とする請求項５に記載の画像処理システ
   ム。
7. 【請求項７】 前記ホスト装置は、画像情報を印刷する
   のに要する記録剤の消費量を判定する判定手段と、前記
   記録剤消費量を前記印刷装置に通知する通知手段とを更
   に備えることを特徴とする請求項５に記載の画像処理シ
   ステム。
8. 【請求項８】 前記記憶部は、前記記録剤保持部の当初
   の記録剤残量も記憶することを特徴とする請求項５に記
   載の画像処理システム。
9. 【請求項９】 記録剤消費量を記憶した印刷装置から画
   像を出力させる画像処理装置であって、 画像情報を印刷するのに要する記録剤の消費量を判定す
   る判定手段と、 前記記録剤消費量を印刷装置に通知して記憶させる通知
   手段と、 前記印刷装置から、記憶材消費量を読み出す読出し手段
   と、 読出した記録剤消費量を基に、記録剤管理情報を表示す
   る表示手段とを備えることを特徴とする画像処理装置。
10. 【請求項１０】 前記判定手段は、画像情報に含まれる
    文字や図形等の数と大きさとに基づいて記録剤の消費量
    を判定することを特徴とする請求項９に記載の画像処理
    装置。
11. 【請求項１１】 前記判定手段は、画像情報に含まれる
    画素の数に基づいて記録剤の消費量を判定することを特
    徴とする請求項９に記載の画像処理装置。
12. 【請求項１２】 画像を印刷出力する印刷装置であっ
    て、 画像を印刷する印刷手段と、 前記印刷手段により使用される記録剤を保持する記録剤
    保持部と、 前記記録剤保持部に取り付けられた記憶部により記録剤
    消費量を記憶する記憶手段とを備えることを特徴とする
    印刷装置。
13. 【請求項１３】 前記記憶手段は、画像情報に基づいて
    生成される、記録剤の消費に応じた信号の量を測定し、
    当該測定結果に基づいて記録剤の消費量を測定する測定
    手段を含むことを特徴とする請求項１２に記載の印刷装
    置。
14. 【請求項１４】 前記印刷手段は、レーザビームを記録
    媒体上に照射して、照射された箇所に記録剤を付着させ
    る方式により印刷記録を行い、前記測定手段は、前記レ
    ーザビームの照射時間を前記信号の量として測定するこ
    とを特徴とする請求項１３に記載の印刷装置。
15. 【請求項１５】 前記印刷手段は、記録剤としてインク
    液滴を記録媒体上に吐出して記録剤を付着させる方式に
    より印刷記録を行い、前記測定手段は、前記液滴を吐出
    する信号の数を前記信号の量として測定することを特徴
    とする請求項１３に記載の印刷装置。
16. 【請求項１６】 記録剤消費量を記憶した印刷装置によ
    り画像を出力させる際の記録剤管理方法であって、 画像情報を印刷するのに要する記録剤の消費量を判定す
    る判定工程と、 前記記録剤消費量を印刷装置に通知して記憶させる通知
    工程と、 前記印刷装置から、記憶材消費量を読み出す読出し工程
    と、 読出した記録剤消費量を基に、記録剤管理情報を表示す
    る表示工程とを備えることを特徴とする記録剤管理方
    法。
17. 【請求項１７】 前記判定工程は、画像情報に含まれる
    文字や図形等の数と大きさとに基づいて記録剤の消費量
    を判定することを特徴とする請求項１６に記載の記録剤
    管理方法。
18. 【請求項１８】 前記判定工程は、画像情報に含まれる
    画素の数に基づいて記録剤の消費量を判定することを特
    徴とする請求項１６に記載の記録剤管理方法。
19. 【請求項１９】 記録剤消費量を記憶した印刷装置によ
    り画像を出力させる記録剤管理方法を格納するコンピュ
    ータ可読メモリであって、 画像情報を印刷するのに要する記録剤の消費量を判定す
    る判定工程のコードと、 前記記録剤消費量を印刷装置に通知して記憶させる通知
    工程のコードと、 前記印刷装置から、記憶材消費量を読み出す読出し工程
    のコードと、 読出した記録剤消費量を基に、記録剤管理情報を表示す
    る表示工程のコードとを備えることを特徴とするコンピ
    ュータ可読メモリ。