JPH09325653A

JPH09325653A - 画像出力装置及びその方法

Info

Publication number: JPH09325653A
Application number: JP8144352A
Authority: JP
Inventors: Kiyoshi Tokashiki; 潔渡嘉敷; Takeshi Onodera; 健小野寺
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1996-06-06
Filing date: 1996-06-06
Publication date: 1997-12-16

Abstract

(57)【要約】【課題】トナーセーブモードにおける画質の低下を抑え
る。【解決手段】トナーセーブモードにおいては、１ドット
が８ビット幅を有する画像情報の上位４ビットのみをフ
レームバッファに描画し（Ｓ３０６）、印刷部に画像情
報を送出する際には、フレームバッファより読出した画
像情報（上位４ビット）に”００００”を下位４ビット
に補う（Ｓ３０７）。画像情報の下位４ビットの切り捨
てにより出力画像の濃度が低くなり、トナーが節減され
るが、ドットを間引かないため画質の低化は少ない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像出力装置及び
その方法に係り、特に、画像形成材料を節減する節減モ
ードを有する画像出力装置及び該装置における画像出力
方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、トナーを節減するモード（以下、
トナーセーブモードという）を有するプリンタは、記録
媒体上に描画する画素を間引くことによりトナーの消費
量を削減していた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来の
プリンタは、画素を間引くことによりトナーを節減する
ため、出力画像の実質的な解像度が低化し、画質が著し
く劣化するという問題点があった。

【０００４】本発明は、上記問題点に鑑みてなされたも
のであり、画像形成材料を節減するモードにおける画質
の低下を抑えることを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明の画像出力装置
は、画像形成材料を節減する節減モードを有する画像出
力装置であって、前記節減モードにおいて、画像情報が
示す濃度が低くなるように画像情報を変換する変換手段
と、変換した画像情報に基づいて画像を形成する画像形
成手段とを備える。

【０００６】本発明の画像出力装置において、前記変換
手段は、複数のビット幅を有する画像情報のうち所定の
ビットの値を０にすることが好ましい。

【０００７】本発明の画像出力装置において、前記変換
手段は、複数のビットを有する画像情報のうち上位側の
略２分の１のビットの値を０にすることが好ましい。

【０００８】本発明の画像出力装置において、前記変換
手段は、複数のビットを有する画像情報のうち下位側の
略２分の１のビットの値を０にすることが好ましい。

【０００９】本発明の画像出力装置は、画像を描画する
ための描画領域を含むメモリをさらに備え、前記変換手
段は、前記描画領域に画像を描画する際に、複数のビッ
ト幅を有する画像情報のうち所定のビットを間引き、前
記描画領域より画像情報を読出す際に、間引きを行った
ビットの値を０として画像情報を生成することが好まし
い。

【００１０】本発明の画像出力装置は、前記節減モード
において、前記変換手段が前記画像情報のうち所定のビ
ットを間引いて前記描画領域に描画することにより削減
可能な領域を他の描画領域として確保するメモリ制御手
段をさらに備え、前記節減モードにおいては、前記描画
領域及び前記他の描画領域を利用して画像を形成するこ
とが好ましい。

【００１１】本発明の画像出力装置において、前記描画
領域及び前記他の描画領域は、１ページ分の画像に相当
する容量を有することが好ましい。

【００１２】本発明の画像出力装置において、前記画像
形成手段は、複数の分解色の画像と黒色の画像とを合成
してカラー画像を形成し、前記変換手段は、前記節減モ
ードにおいて、前記複数の分解色の画像情報についての
み変換を行うことが好ましい。

【００１３】本発明の画像出力装置において、前記画像
形成手段は、複数の分解色の画像と黒色の画像とを合成
してカラー画像を形成し、前記節減モードにおいて、前
記複数の分解色で前記黒色を代用する代用手段をさらに
備え、前記変換手段は、前記複数の分解色についてのみ
変換を行うことが好ましい。

【００１４】本発明の画像出力装置において、前記画像
形成材料は、トナーであることが好ましい。

【００１５】本発明の画像出力方法は、画像形成材料を
節減する節減モードを有する画像出力装置における画像
出力方法であって、前記節減モードにおいて、画像情報
が示す濃度が低くなるように画像情報を変換する変換工
程と、変換した画像情報に基づいて画像を形成する画像
形成工程とを備える。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら、本発
明の好適な実施の形態を説明する。

【００１７】＜第１の実施の形態＞先ず、本実施の形態
を適用可能な出力装置の構成例を説明する。図１は、連
続諧調で印刷可能なカラーレーザビームプリンタの構成
例を示す概略断面図である。以下、カラーレーザビーム
プリンタをカラーＬＢＰともいう。

【００１８】図１において、カラーＬＢＰ１０００は、
外部に接続されたホストコンピュータ等のデータ供給源
から供給される印刷情報（例えば、文字コードや色情報
等）やフォーム情報あるいはマクロ命令等を取り込んで
記憶すると共に、それらの情報に従って対応する文字パ
ターンやフォームパターン等を作成し、記録媒体である
記録紙等にカラー画像を形成する。

【００１９】１０１２は、操作のためのスイッチ及びＬ
ＥＤ表示器等が配されている操作パネル、１００１は、
カラーＬＢＰ１０００の動作を制御し、接続されたホス
トコンピュータから供給される印刷情報等を解析し、ビ
デオ信号を生成して印刷部を駆動するプリンタ制御ユニ
ットである。プリンタ制御ユニット１００１は、主に印
刷情報をＣＭＹＢｋの各色毎に、あるいはＲＧＢ各色毎
に、濃度情報を含んだビットパターンのビデオ信号に変
換し、レーザドライバ１００２に出力する。

【００２０】レーザドライバ１００２は、半導体レーザ
１００３を駆動するための回路であり、入力されたビデ
オ信号に応じて半導体レーザ１００３から発射されるレ
ーザ光１００４を制御する。レーザ光１００４は回転多
面鏡１００５で左右方向に振られて静電ドラム１００６
上を走査露光する。これにより、静電ドラム１００６上
には各ドット毎に濃度情報に応じた濃度を持つビットパ
ターンの静電潜像が形成されることになる。

【００２１】この潜像は、静電ドラム１００６の周囲に
配設された現像ユニット１００７により現像された後、
記録紙に転写される。この記録紙にはカットシートを用
いる。カットシート記録紙は、カラーＬＢＰ１０００に
装着した用紙カセット１００８に収納され、給紙ローラ
１００９、搬送ローラ１０１０及び１０１１により、装
置内に取り込まれて、静電ドラム１００６に供給され
る。

【００２２】カラーＬＢＰ本体１０００には、不図示の
カードスロットを少なくとも１個以上備え、内蔵フォン
トに加えてオプションフォントカード、言語系の異なる
制御カード（エミュレーションカード）を接続できるよ
うに構成されている。

【００２３】以上、好適な出力装置の一例として、カラ
ーレーザビームプリンタを例示したが、本実施の形態
は、電子写真方式のプリンタのみならず、例えば、カラ
ーインクジェットプリンタ等の他のプリント方式のカラ
ープリンタにも適用可能である。また、本実施の形態
は、カラープリンタのみならず単色のプリンタにも適用
可能である。なお、以下では、説明の便宜上、カラーレ
ーザビームプリンタ１０００に本実施の形態の特徴的な
機能を備えた一例を説明する。

【００２４】図２は、カラーレーザビームプリンタの構
成例を示すブロック図である。カラーＬＢＰ１０００
は、プログラムＲＯＭ１３ｂ（または外部メモリ１４）
に記憶された制御プログラムに基づいて動作するＣＰＵ
１２により制御され、ホストコンピュータ２０００より
供給される印刷情報に基づいてカラー対応の画像情報を
生成し、対応するビデオ信号を印刷部インターフェース
１６を介して印刷部１７に供給する。

【００２５】プログラムＲＯＭ１３ｂが保持する制御プ
ログラムの詳細は後述する。フォントＲＯＭ１３ａは画
像情報を生成する際に使用するフォントデータ等を保持
する。データＲＯＭ１３ｃは、任意的な構成要素であ
り、ハードディスク等の外部メモリ１４を備えない場合
に、それに代わって、ホストコンピュータ２０００上で
利用される情報等を保持する。

【００２６】ＲＡＭ１９は、ＣＰＵ１２の主メモリ、ワ
ークエリア等として機能するＲＡＭであり、不図示の増
設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容
量を拡張することができるように構成されている。な
お、ＲＡＭ１９は、具体的には、画像を展開するための
フレームバッファ領域、環境データ格納領域等を有す
る。

【００２７】メモリコントローラ（ＭＣ）２０は、ハー
ドディスク（ＨＤ）、ＩＣカード等の外部メモリ１４の
アクセスを制御する。外部メモリ１４は、オプションと
して接続され、フォントデータ、エミュレーションプロ
グラム、フォームデータ等を記憶する。外部メモリは１
個に限らず、少なくとも１個以上備え、内蔵フォントに
加えてオプションフォントカード、言語系の異なるプリ
ンタ制御言語を解釈するプログラムを格納した外部メモ
リを複数接続できるように構成されていても良い。カラ
ーＬＢＰ１０００は、ＮＶＲＡＭをさらに備えることに
より、操作パネル２１からのプリンタモード設定情報を
保持するようにしても良い。

【００２８】入出力部１８は、ＣＰＵ１２の制御に基づ
きホストコンピュータ２０００との通信を行うためのイ
ンターフェースである。操作部２１は前述の操作パネル
１０１２を含み、プリンタのモード（例えば、トナーセ
ーブモード）の設定やその設定内容の表示等を行う。

【００２９】以上の構成により、カラーＬＢＰ１０００
は、ＣＰＵ１２による制御に従い、入力部１８を介して
ホストコンピュータ２０００より供給される印刷情報に
基づいて、ＣＭＹＢｋの各色毎（またはＲＧＢ各色毎）
に、ＲＡＭ１９上のフレームバッファに画像を展開（描
画）する。画像の展開は、各印字ドットが連続階調を表
現するようば形態で、換言すると、各ドットが濃度情報
を有するような形態でなされる。また、カラーＬＢＰ１
０００は、トナーを節減するトナーセーブモードを有す
る。トナーの節減は、各ドットの濃度情報を制御するこ
とにより行われる。

【００３０】以下、カラーＬＢＰ１０００の動作を説明
する。図３は、プログラムＲＯＭ１３ｂに格納された制
御プログラム基づいてＣＰＵ１２により制御されるカラ
ーＬＢＰ１０００の動作の流れを示すフローチャートで
ある。

【００３１】先ず、ステップＳ３０１において、ホスト
コンピュータ２０００より入力部１８を介して印刷情報
を受信すると、ステップＳ３０２において、現在設定さ
れているモードがトナーセーブモードであるか否かを判
断する。そして、通常モードであればステップＳ３０３
へ、トナーセーブモードであればステップＳ３０６に進
む。なお、トナーセーブモードの設定、解除は、操作部
２１またはホストコンピュータ２０００より指示するこ
とができる。

【００３２】ステップＳ３０３では、１ドットが８ビッ
ト幅の階調のデータをＣＭＹＢｋの各色について、対応
するフレームバッファに描画する。なお、本実施の形態
において、カラーＬＢＰ１０００は、８ビット幅の階調
を表現可能なものとして説明する。

【００３３】ステップＳ３０４では、各色のフレームバ
ッファ毎に描画された画像情報を順次読出し、印刷部イ
ンターフェース１６を介して印刷部１７に送出する。こ
れに応答して、印刷部１７は、画像情報に基づいてビデ
オ信号を生成し、これによりレーザドライバ１００２を
駆動し、記録紙上に順次各色の画像を形成し、カラー画
像を合成する。

【００３４】ステップＳ３０５では、全ページの印刷を
終了したか否かを判断し、未終了であればステップＳ３
０３に戻り、ステップＳ３０３〜Ｓ３０５の処理を繰り
返す。

【００３５】一方、トナーセーブモードの場合には、ス
テップＳ３０６において、１ドットが８ビット幅の階調
の画像情報の上位４ビットをＣＭＹＢｋの各色につい
て、対応するフレームバッファに描画する。

【００３６】ステップＳ３０７では、各色のフレームバ
ッファ毎に描画された画像情報（８ビット幅の階調の画
像情報の上位４ビット）を順次読出し、下位４ビット
に”００００”を補って８ビット幅の画像情報として印
刷部インターフェース１６を介して印刷部１７に送出す
る。これに応答して、印刷部１７は、上記と同様にして
カラー画像を合成する。

【００３７】ステップＳ３０８では、全ページの印刷を
終了したか否かを判断し、未終了であればステップＳ３
０６に戻り、ステップＳ３０６〜Ｓ３０８の処理を繰り
返す。

【００３８】図４は、通常モードにおける印刷処理の動
作（ステップＳ３０３〜Ｓ３０５）を模式的に示す図で
ある。４１は、ホストコンピュータ２０００より受信
し、ＲＡＭ１９上の所定領域に保持された印刷情報を示
している。４２〜４５は、夫々ＲＡＭ１９上の所定領域
に確保されたＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエ
ロー）、Ｂｋ（ブラック）の画像情報を描画するための
フレームバッファを示している。

【００３９】上記のように、本実施の形態において、カ
ラーＬＢＰ１０００は、１ドットを８ビット幅の階調、
すなわち２５６階調で表現可能である。図示の例は、印
刷情報４１に基づいて、濃度２２１（ＤＤｈ）のＣ（シ
アン）のドットを描画する様子を模式的に示している。

【００４０】このドットは、フレームバッファ（Ｃ）４
２内における印刷情報４１により指定される位置に８ビ
ット幅の２進数のデータ”１１０１１１０１”として描
画される。このドットは、画像の描画が終了し、印刷部
１７を駆動する際に読み出され、印刷部インターフェー
ス１６に出力される。印刷部インターフェース１６は、
８ビット幅のパラレルポート（ＶＤ７〜ＶＤ０）を含
む。なお、０（００ｈ）が最小濃度、２５６（ＦＦｈ）
が最大濃度を意味し、ビットＶＤ７がＭＳＢ（最上位ビ
ット）、ビットＶＤ０がＬＳＢ（最下位ビット）であ
る。

【００４１】図５は、図４に示す例と同一のドットに関
するトナーセーブモードにおける印刷処理の動作（ステ
ップＳ３０６〜Ｓ３０８）を模式的に示す図である。ト
ナーセーブモードにおいては、印刷情報４１によって表
現される８ビット幅の階調のデータのうち、上位４ビッ
トのみをフレームバッファに描画し、印刷部インターフ
ェース１６に出力する際には、下位４ビットに”０００
０”を補う。

【００４２】図示の例は、濃度２２１（ＤＤｈ）のＣ
（シアン）のドットをフレームバッファ（Ｃ）４２に描
画する様子を示している。この場合、”１１０１１１０
１”の８ビットのデータのうち、上位４ビットのデー
タ、すなわち、”１１０１”のみをフレームバッファ
（Ｃ）４２に描画し、印刷部インターフェース１６に
は、下位４ビットに”００００”を補った８ビットのデ
ータ、すなわち、”１１０１００００”が出力される。

【００４３】このように、トナーセーブモードにおいて
は、ＶＤ３〜ＶＤ０（下位４ビット）に出力すべきデー
タを削除することにより、下位４ビット分の濃度情報が
切り捨てられるため、それに対応して印刷部１７におい
て形成する画像の濃度が低化し、結果として、トナーを
節減することができる。

【００４４】また、本実施の形態においては、ドットを
間引いてトナーを節減する従来のプリンタと異なり、上
位４ビットが”００００”でない限りドットが間引かれ
ないため、形成される出力画像の画質の劣化が少ない。

【００４５】また、下位４ビットのデータを描画しない
ため、例えば、２ドット分のデータをまとめてフレーム
バッファに描画でき、展開処理を高速化し得る。

【００４６】＜第２の実施の形態＞本実施の形態は、１
ドットが８ビット幅の階調のデータの下位４ビットをＣ
ＭＹＢｋの各色について、対応するフレームバッファに
描画するものである。

【００４７】図６は、プログラムＲＯＭ１３ｂに格納さ
れた制御プログラム基づいてＣＰＵ１２により制御され
るカラーＬＢＰ１０００の動作の流れを示すフローチャ
ートである。ステップＳ６０１〜Ｓ６０５は、夫々第１
の実施の形態におけるステップＳ３０１〜Ｓ３０５と同
様であるため説明を省略する。

【００４８】ステップＳ６０６では、１ドットが８ビッ
ト幅の階調のデータの下位４ビットをＣＭＹＢｋの各色
について、対応するフレームバッファに描画する。

【００４９】ステップＳ６０７では、各色のフレームバ
ッファ毎に描画された画像情報（８ビット幅の階調デー
タの下位４ビット）を順次読出し、上位４ビットに”０
０００”を補って８ビット幅の画像情報として印刷部イ
ンターフェース１６を介して印刷部１７に送出する。こ
れに応答して、印刷部１７は、上記と同様にしてカラー
画像を合成する。

【００５０】ステップＳ６０８では、全ページの印刷を
終了したか否かを判断し、未終了であればステップＳ６
０６に戻り、ステップＳ６０６〜Ｓ６０８の処理を繰り
返す。

【００５１】図７は、図４に示す例と同一のドットに関
するトナーセーブモードにおける印刷処理の動作（ステ
ップＳ６０６〜Ｓ６０８）を模式的に示す図である。ト
ナーセーブモードにおいては、印刷情報４１によって表
現される８ビット幅の階調の画像情報のうち、下位４ビ
ットのみをフレームバッファに描画し、印刷部インター
フェース１６に出力する際には、上位４ビットに”００
００”を補う。

【００５２】図示の例は、濃度２２１（ＤＤｈ）のＣ
（シアン）のドットをフレームバッファ（Ｃ）４２に描
画する様子を示している。この場合、”１１０１１１０
１”の８ビットのデータのうち、下位４ビットのデー
タ、すなわち、”１１０１”のみをフレームバッファ
（Ｃ）４２に描画し、印刷部インターフェース１６に
は、上位４ビットに”００００”を補った８ビットのデ
ータ、すなわち、”００００１１０１”が出力される。

【００５３】このように、本実施の形態のトナーセーブ
モードにおいては、ＶＤ７〜ＶＤ４（上位４ビット）に
出力すべきデータを削除することにより、上位４ビット
分の濃度情報が切り捨てられるため、第１の実施の形態
よりもトナーを節減できる効果が大きいが、一方、画質
の劣化は、第１の実施の形態よりも大きい場合がある。

【００５４】以上のように、各ドットの濃度を変換する
規則により、トナーの節減の効果、出力画像の画質が変
化する。この濃度を変換する規則は、第１及び第２の実
施の形態として例示したものに限定されず、例えば、Ｖ
Ｄ５〜ＶＤ２のみを有効とする規則、ＶＤ７、ＶＤ５、
ＶＤ４、ＶＤ３、ＶＤ０のみを有効とする規則等、様々
な規則を採用可能である。また、この濃度を変換する規
則は、プログラム可能にすることも有効である。これ
は、例えば、８ビット幅のデータの全ビットをフレーム
バッファに描画するものとし、読み出しの際に、特定の
ビット（プログラムされたビット）をマスクすること
や、例えば、フレームバッファに描画する際に、特定の
ビット（プログラムされたビット）をマスクすることに
より実現できる。

【００５５】＜第３の実施の形態＞本実施の形態は、ト
ナーセーブモードにおいて、１ドットのデータのビット
幅を通常モード時のビット幅の２分の１にして扱うこと
を利用し、フレームバッファの個数を２倍にするもので
ある。

【００５６】図８は、プログラムＲＯＭ１３ｂに格納さ
れた制御プログラム基づいてＣＰＵ１２により制御され
るカラーＬＢＰ１０００の動作の流れを示すフローチャ
ートである。ステップＳ８０１〜Ｓ８０５は、夫々第１
の実施の形態におけるステップＳ３０１〜Ｓ３０５と同
様であるため説明を省略する。

【００５７】ステップＳ８０６では、フレームバッファ
４２〜４５の夫々について、２ページ分のフレームバッ
ファを確保する。本実施の形態においては、フレームバ
ッファ４２〜４５を夫々２分割することにより、２ペー
ジ分のフレームバッファを確保する。

【００５８】図９は、ステップＳ８０６において、確保
される２ページ分のフレームバッファを模式的に示す図
である。４２ａ及び４２ｂは、夫々フレームバッファ
（Ｃ）４２を２分割して生成したフレームバッファであ
る。４３ａ及び４３ｂは、夫々フレームバッファ（Ｍ）
４３を２分割して生成したフレームバッファである。夫
々４４ａ及び４４ｂは、フレームバッファ（Ｙ）４４を
２分割して生成したフレームバッファである。４５ａ及
び４５ｂは、夫々フレームバッファ（Ｂｋ）４５を２分
割して生成したフレームバッファである。

【００５９】このように、フレームバッファ４２〜４５
を夫々２分割して２ページ分のフレームバッファを生成
可能なのは、ステップＳ８０８において、８ビット幅の
画像情報を４ビット幅（２分の１）に削減してフレーム
バッファに描画するからである。なお、ステップＳ８０
８において、画像情報のビット幅を２分の１以下にしな
い場合には、ＲＡＭ１９の他の領域を確保すれば良い。

【００６０】２ページ分のフレームバッファは、例えば
４２ａ、４３ａ、４４ａ、４５ａに対して画像情報を描
画中は、４２ｂ、４３ｂ、４４ｂ、４５ｂより画像情報
を読み出し、不足したビットに”０”を補って印刷部イ
ンターフェース１６に供給するようにし、２ページ分の
フレームバッファを交互に描画用、読出し用として使用
する。これにより、トナーセーブモード時の印刷処理を
高速化することができる。

【００６１】ステップＳ８０７では、フレームメモリに
対する描画速度、フレームメモリからの読出し速度に応
じて、２ページ分のフレームメモリを用いて印刷部１７
において連続して印刷を実行できるように、ステップＳ
８０８、Ｓ８０９の処理の割り振りを行う。

【００６２】ステップＳ８０８では、１ドットが８ビッ
ト幅の階調の画像情報のうち、予め設定された４ビット
をＣＭＹＢｋの各色について、対応するフレームバッフ
ァに描画する。描画に際して選択する４ビットは、第１
の実施の形態の如く上位の４ビットとしても良いし、第
２の実施の形態の如く下位４ビットとしても良いし、他
の４ビットとしても良い。

【００６３】ステップＳ８０９では、各色のフレームバ
ッファ毎に描画された画像情報（８ビット幅の階調デー
タのうち４ビット）を順次読出し、欠如した４ビットに
夫々”０”を補って８ビット幅の画像情報として印刷部
インターフェース１６を介して印刷部１７に送出する。
これに応答して、印刷部１７は、上記と同様にしてカラ
ー画像を合成する。

【００６４】ステップＳ８１０では、全ページの印刷を
終了したか否かを判断し、未終了であればステップＳ８
０７に戻り、ステップＳ８０７〜Ｓ８０９の２ページ分
のフレームバッファを交互に使用して印刷を実行する処
理を繰り返す。

【００６５】以上のように、本実施の形態においては、
トナーセーブモード時は、フレームバッファの個数を増
加することにより、印刷処理を高速化することができ
る。

【００６６】上記の説明は、トナーセーブモードにおい
て、２ページ分のフレームバッファを確保するものであ
るが、１ページ分の画像メモリを備えず、バンド毎に画
像処理を実行し、画像を形成する態様のプリンタにおい
ては、１つのバンドに相当する容量を有するバンドメモ
リを２組確保することになる。

【００６７】＜第４の実施の形態＞本実施の形態は、ト
ナーセーブモード時において、Ｂｋ（ブラック）のデー
タに関しては、通常モードと同様に扱い、Ｃ（シア
ン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のデータに関し
ては、上記の実施の形態のように、８ビット幅の画像情
報のうち４ビットの画像情報のみをフレームバッファに
描画し、読出しの際に、欠如したビットに”０”を補う
ものである。

【００６８】図１０〜１２は、プログラムＲＯＭ１３ｂ
に格納された制御プログラム基づいてＣＰＵ１２により
制御されるカラーＬＢＰ１０００の動作の流れを示すフ
ローチャートである。このうち、図１０に示すフローチ
ャートは、メインルーチンのを、図１１及び図１２に示
すフローチャートは、夫々サブルーチンを示す。

【００６９】ステップＳ１００１〜Ｓ１００５は、夫々
第１の実施の形態におけるステップＳ３０１〜Ｓ３０５
と同様であるため説明を省略する。

【００７０】トナーセーブモード時は、ステップＳ１０
０６〜Ｓ１００８により印刷を実行する。ステップＳ１
００６では、各フレームバッファに画像情報を描画す
る。この際、Ｃ、Ｍ、Ｙの各色に関しては、１ドットが
８ビット幅の階調の画像情報のうち予め定められた４ビ
ットの画像情報のみを対応するフレームバッファに描画
し、Ｂｋに関しては、１ドットが８ビット幅の階調の全
ビットの画像情報をフレームバッファ（Ｂｋ）４５に描
画する。

【００７１】ステップＳ１００７では、各色のフレーム
バッファ毎に描画された画像情報を順次取出し、Ｃ、
Ｍ、Ｙの画像情報に関しては、欠如したビットに”０”
を補い、印刷部インターフェース１６に出力する。これ
に応答して、印刷部１７は、上記と同様にしてカラー画
像を合成する。

【００７２】ステップＳ１００８では、全ページの印刷
を終了したか否かを判断し、未終了であればステップＳ
１００６に戻り、ステップＳ１００６〜Ｓ１００８の処
理を繰り返す。

【００７３】図１１は、トナーセーブモード時に実行さ
れるステップＳ１００６の展開処理の流れを示すフロー
チャートである。先ず、ステップＳ１１０１では、フレ
ームバッファに展開する色がＢｋ（ブラック）であるか
否かを判断し、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イ
エロー）のいずれかであればステップＳ１１０２に進
み、Ｂｋ（ブラック）であればステップＳ１１０３に進
む。

【００７４】ステップＳ１１０２では、Ｃ、Ｍ、Ｙのフ
レームバッファのうち対応する色のフレームバッファ
に、１ドットが８ビットのデータのうち予め定められた
４ビットを選択して描画する。ステップＳ１１０３で
は、１ドットが８ビット幅の階調の画像情報の全ビット
をフレームバッファ（Ｂｋ）４５に描画する。

【００７５】ステップＳ１１０４では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ
の４色について展開を終了したか否かを判断し、未終了
であればステップＳ１１０１に戻り、上記の処理を繰り
返す。

【００７６】図１２は、トナーセーブモード時に実行さ
れるステップＳ１００７の送出処理の流れを示すフロー
チャートである。先ず、ステップＳ１２０１では、印刷
部インターフェース１６に出力するデータの色がＢｋで
あるか否かを判断し、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、
Ｙ（イエロー）のいずれかであればステップＳ１２０２
に進み、Ｂｋ（ブラック）であればステップＳ１２０３
に進む。

【００７７】ステップＳ１２０２では、Ｃ、Ｍ、Ｙのフ
レームバッファより対応する色（印刷部１７において形
成すべき画像の色）の画像情報を読出し、欠如したビッ
トに”０”を補い、印刷部インターフェース１６に出力
する。ステップＳ１２０３では、フレームバッファ（Ｂ
ｋ）４５より画像情報（８ビット幅）を読出し、印刷部
インターフェース１６に出力する。

【００７８】ステップＳ１２０４では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ
の４色について印刷部インターフェース１６に対するデ
ータの出力を終了したか否かを判断し、未終了であれば
ステップＳ１２０１に戻り、上記の処理を繰り返す。

【００７９】以上のように、Ｂｋ（ブラック）に関して
は、トナーセーブモードにおいても通常モードの場合と
同様に、すなわち、画像情報が示す濃度を変更すること
なく、画像を形成することにより、図形の輪郭、文字、
イメージにおける物体の形状等の認識性を維持しつつト
ナーを節減することができる。

【００８０】なお、本実施の形態は、Ｃ、Ｍ、Ｙに関し
ては、２値のドットで表現する方式のカラープリンタに
おいて、ドットの間引きによりカラートナーを節減する
場合にも適用可能である。

【００８１】本実施の形態は、第３の実施の形態と組合
わせても良い。これは、ステップＳ８０８をステップＳ
１００６で、ステップＳ８０９をステップＳ１００７で
置換することにより達成される。。

【００８２】＜第５の実施の形態＞本実施の形態は、第
４の実施の形態のトナーセーブモード時における展開処
理（図１１参照）及び送出処理（図１２参照）を変更
し、Ｂｋ（ブラック）の画像情報が存在する場合には、
それをＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）
の混色により代用し、Ｂｋ（ブラック）による画像の形
成を行わないことにより、Ｂｋ（ブラック）のトナーを
節減するものである。

【００８３】本実施の形態における処理のメインルーチ
ンは、図１０に示す通りである。図１３は、本実施の形
態のトナーセーブモード時における展開処理（ステップ
Ｓ１００６）の流れを示すフローチャートである。

【００８４】先ず、ステップＳ１３０１では、展開する
色がＢｋ（ブラック）であるか否かを判断し、Ｃ（シア
ン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のいずれかであ
ればステップＳ１３０２に進み、Ｂｋ（ブラック）であ
ればステップＳ１３０３に進む。

【００８５】ステップＳ１３０２では、Ｃ、Ｍ、Ｙのフ
レームバッファのうち対応する色のフレームバッファ
に、１ドットが８ビットのデータのうち予め定められた
４ビットを選択して描画する。

【００８６】ステップＳ１３０３では、Ｂｋ（ブラッ
ク）のドットをＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イ
エロー）の混色により代用するため、Ｂｋ（ブラック）
の画像情報をＣ、Ｍ、Ｙの画像情報（夫々８ビット幅）
に置換し、置換に係るＣ、Ｍ、Ｙの画像情報のうち、夫
々予め定められた４ビットのみをＣ、Ｍ、Ｙのフレーム
バッファに描画する。

【００８７】ステップＳ１３０４では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｂ
ｋの４色について展開を終了したか否かを判断し、未終
了であればステップＳ１３０１に戻り、上記の処理を繰
り返す。

【００８８】図１４は、本実施の形態のトナーセーブモ
ード時における送出処理（ステップＳ１００７）の流れ
を示すフローチャートである。

【００８９】先ず、ステップＳ１４０１では、印刷部イ
ンターフェース１６に出力する画像情報の色がＢｋであ
るか否かを判断し、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ
（イエロー）のいずれかであればステップＳ１４０２に
進み、Ｂｋ（ブラック）であればステップＳ１４０３に
進む。

【００９０】ステップＳ１４０２では、Ｃ、Ｍ、Ｙのフ
レームバッファより対応する色（印刷部１７において形
成すべき画像の色）の画像情報を読出し、欠如したビッ
トに”０”を補い、印刷部インターフェース１６に出力
する。

【００９１】ステップＳ１４０３では、印刷部インター
フェース１６に”００００００００”を出力する。な
お、Ｂｋ（ブラック）に関しては、印刷部１７を駆動し
ないことにより、Ｂｋ（ブラック）のトナーを節減して
も良い。この場合、１色分の画像形成時間を短縮するこ
とができる。

【００９２】ステップＳ１４０４では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ
の４色について印刷部インターフェース１６に対する画
像情報の出力を終了したか否かを判断し、未終了であれ
ばステップＳ１４０１に戻り、上記の処理を繰り返す。

【００９３】以上のように、本実施の形態においては、
トナーセーブモード時は、Ｃ、Ｍ、Ｙのトナーの消費料
を節減すると同時に、通常使用量が多いＢｋ（ブラッ
ク）のトナーを使用しないため、トナー節減の効果が大
きい。

【００９４】本実施の形態は、第３の実施の形態と組合
わせても良い。これは、ステップＳ８０８をステップＳ
１００６で、ステップＳ８０９をステップＳ１００７で
置換することにより達成される。。

【００９５】なお、本発明は、複数の機器（例えば、ホ
ストコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリ
ンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つ
の機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装
置など）に適用してもよい。

【００９６】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００９７】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００９８】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００９９】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【０１００】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【０１０１】

【発明の効果】本発明に拠れば、画像形成材料を節減す
るモードにおける画質の低下を抑えることができる。

【０１０２】

【図面の簡単な説明】

【図１】連続諧調で印刷可能なカラーレーザビームプリ
ンタの構成例を示す概略断面図である。

【図２】カラーレーザビームプリンタの構成例を示すブ
ロック図である。

【図３】プログラムＲＯＭに格納された制御プログラム
基づいてＣＰＵにより制御されるカラーレーザビームプ
リンタの動作の流れを示すフローチャートである。

【図４】通常モードにおける印刷処理の動作を模式的に
示す図である。

【図５】図４に示す例と同一のドットに関するトナーセ
ーブモードにおける印刷処理の動作を模式的に示す図で
ある。

【図６】プログラムＲＯＭに格納された制御プログラム
基づいてＣＰＵにより制御されるカラーレーザビームプ
リンタの動作の流れを示すフローチャートである。

【図７】図４に示す例と同一のドットに関するトナーセ
ーブモードにおける印刷処理の動作を模式的に示す図で
ある。

【図８】プログラムＲＯＭに格納された制御プログラム
基づいてＣＰＵにより制御されるカラーレーザビームプ
リンタの動作の流れを示すフローチャートである。

【図９】トナーセーブモードにおいて確保される２ペー
ジ分のフレームバッファを模式的に示す図である。

【図１０】プログラムＲＯＭに格納された制御プログラ
ム基づいてＣＰＵにより制御されるカラーレーザビーム
プリンタの動作の流れを示すフローチャートである。

【図１１】トナーセーブモード時に実行される展開処理
の流れを示すフローチャートである。

【図１２】トナーセーブモード時に実行される送出処理
の流れを示すフローチャートである。

【図１３】トナーセーブモード時における展開処理の流
れを示すフローチャートである。

【図１４】トナーセーブモード時における送出処理の流
れを示すフローチャートである。

【符号の説明】

４１印刷情報４２シアン（Ｃ）のフレームバッファ４３マゼンタ（Ｃ）のフレームバッファ４４イエロー（Ｙ）のフレームバッファ４５ブラック（Ｂｋ）のフレームバッファ１６印刷部インターフェース１７印刷部

フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号庁内整理番号ＦＩ技術表示箇所Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｚ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像形成材料を節減する節減モードを有
する画像出力装置であって、前記節減モードにおいて、画像情報が示す濃度が低くな
るように画像情報を変換する変換手段と、変換した画像情報に基づいて画像を形成する画像形成手
段と、を備えることを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】前記変換手段は、複数のビット幅を有す
る画像情報のうち所定のビットの値を０にすることを特
徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項３】前記変換手段は、複数のビットを有する
画像情報のうち上位側の略２分の１のビットの値を０に
することを特徴とする請求項２に記載の画像出力装置。
【請求項４】前記変換手段は、複数のビットを有する
画像情報のうち下位側の略２分の１のビットの値を０に
することを特徴とする請求項２に記載の画像出力装置。
【請求項５】画像を描画するための描画領域を含むメ
モリをさらに備え、前記変換手段は、前記描画領域に画
像を描画する際に、複数のビット幅を有する画像情報の
うち所定のビットを間引き、前記描画領域より画像情報
を読出す際に、間引きを行ったビットの値を０として画
像情報を生成することを特徴とする請求項２に記載の画
像出力装置。
【請求項６】前記節減モードにおいて、前記変換手段
が前記画像情報のうち所定のビットを間引いて前記描画
領域に描画することにより削減可能な領域を他の描画領
域として確保するメモリ制御手段をさらに備え、前記節
減モードにおいては、前記描画領域及び前記他の描画領
域を利用して画像を形成することを特徴とする請求項５
に記載の画像出力装置。
【請求項７】前記描画領域及び前記他の描画領域は、
１ページ分の画像に相当する容量を有することを特徴と
する請求項６に記載の画像出力装置。
【請求項８】前記画像形成手段は、複数の分解色の画
像と黒色の画像とを合成してカラー画像を形成し、前記
変換手段は、前記節減モードにおいて、前記複数の分解
色の画像情報についてのみ変換を行うことを特徴とする
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像出力
装置。
【請求項９】前記画像形成手段は、複数の分解色の画
像と黒色の画像とを合成してカラー画像を形成し、前記
節減モードにおいて、前記複数の分解色で前記黒色を代
用する代用手段をさらに備え、前記変換手段は、前記複
数の分解色についてのみ変換を行うことを特徴とする請
求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像出力装
置。
【請求項１０】前記画像形成材料は、トナーであるこ
とを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか１項に
記載の画像出力装置。
【請求項１１】画像形成材料を節減する節減モードを
有する画像出力装置における画像出力方法であって、前記節減モードにおいて、画像情報が示す濃度が低くな
るように画像情報を変換する変換工程と、変換した画像情報に基づいて画像を形成する画像形成工
程と、を備えることを特徴とする画像出力方法。
【請求項１２】前記変換工程は、複数のビット幅を有
する画像情報のうち所定のビットの値を０にすることを
特徴とする請求項１１に記載の画像出力方法。
【請求項１３】前記変換工程は、複数のビットを有す
る画像情報のうち上位側の略２分の１のビットの値を０
にすることを特徴とする請求項１２に記載の画像出力方
法。
【請求項１４】前記変換工程は、複数のビットを有す
る画像情報のうち下位側の略２分の１のビットの値を０
にすることを特徴とする請求項１２に記載の画像出力方
法。
【請求項１５】前記画像出力装置は画像を描画するた
めの描画領域を含むメモリを備え、前記変換工程は、前
記描画領域に画像を描画する際に、複数のビット幅を有
する画像情報のうち所定のビットを間引き、前記描画領
域より画像情報を読出す際に、間引きを行ったビットの
値を０として画像情報を生成することを特徴とする請求
項１２に記載の画像出力方法。
【請求項１６】前記節減モードにおいて、前記変換工
程が前記画像情報のうち所定のビットを間引いて前記描
画領域に描画することにより削減可能な領域を他の描画
領域として確保するメモリ制御工程をさらに備え、前記
節減モードにおいては、前記描画領域及び前記他の描画
領域を利用して画像を形成することを特徴とする請求項
１５に記載の画像出力方法。
【請求項１７】前記描画領域及び前記他の描画領域
は、１ページ分の画像に相当する容量を有することを特
徴とする請求項１６に記載の画像出力方法。
【請求項１８】前記画像形成工程は、複数の分解色の
画像と黒色の画像とを合成してカラー画像を形成し、前
記変換工程は、前記節減モードにおいて、前記複数の分
解色の画像情報についてのみ変換を行うことを特徴とす
る請求項１１乃至請求項１７のいずれか１項に記載の画
像出力方法。
【請求項１９】前記画像形成工程は、複数の分解色の
画像と黒色の画像とを合成してカラー画像を形成し、前
記節減モードにおいて、前記複数の分解色で前記黒色を
代用する代用工程をさらに備え、前記変換工程は、前記
複数の分解色についてのみ変換を行うことを特徴とする
請求項１１乃至請求項１７のいずれか１項に記載の画像
出力方法。
【請求項２０】前記画像形成材料は、トナーであるこ
とを特徴とする請求項１１乃至請求項１９のいずれか１
項に記載の画像出力方法。