JPH09193480A - 印刷装置と印刷制御方法及びその装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 少ないメモリ容量で、かつ印刷効率の低下を
最小限に抑えた印刷装置と印刷制御方法及びその装置を
提供する。 【解決手段】 外部機器から入力される画像データを受
信する受信速度をデータ転送速度計測部９により計測
し、その受信速度と印刷機構部６により印刷する印刷速
度とを比較し、受信速度の方が遅いときは、画像メモリ
８に所定量の画像信号が蓄積されるまで待機する。この
時、印刷機構部６に対して印刷用紙をプレフィードする
ように指示し、画像メモリ８に所定量のデータが格納さ
れると直ちに印刷が開始できるようにする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ホストコンピュー
タ等の外部機器から印刷データを受信して印刷を行う印
刷装置と印刷制御方法及びその装置に関するものであ
る。

【０００２】

【従来の技術】ワードプロセッサの様なアプリケーショ
ン・ソフトで作成した文書データや画像データ等をホス
トコンピュータ上でビットマップ展開（ラスタライズ）
し、そのビットマップに展開したイメージデータをプリ
ンタ装置に送信して印刷を行う、所謂、ホストベースの
印刷システムがある。

【０００３】このようなホストベースの印刷システムで
は、ビットマップ展開された画像データをプリンタ装置
に送信するために、従来のページ記述言語を用いた印刷
データをプリンタ装置に送信する場合よりも、より大量
の画像データをプリンタ装置に転送しなければならな
い。またプリンタ装置の解像度が高くなればなるほど、
より送信するデータ量が増大する。

【０００４】また、印刷を実行するプリンタ装置では、
受信した画像データに基づいて印刷を行うが、例えばペ
ージプリンタ等のように、一旦、１頁分の印刷動作を開
始してしまうと、１頁の印刷が終了するまで同じ速度で
印刷を行うものがある。このようなプリンタ装置では、
ホストコンピュータより受信する受信データの速度が印
刷速度以下の場合は、途中で印刷データがなくなってし
まい、印刷データ切れが発生してしまう。このような不
具合を解消するためには、画像メモリに少なくとも１頁
分のデータが格納されるのを待って印刷を開始しなけれ
ばならない。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな１頁分の画像データを記憶できる画像メモリを装備
することは、プリンタ装置のコストを大幅にアップさせ
るものとなる。特に、高解像度のプリンタ装置では、１
頁分のデータ量は数メガバイトにもなり、カラープリン
タの場合では、更に膨大な量となってしまう。また、こ
のような方法では、少なくとも１頁分の全ドットデータ
を受信してから印刷を開始するので、それまでの待ち時
間が長くなり、印刷効率が低下するという問題もある。

【０００６】本発明は上記従来例に鑑みてなされたもの
で、少ないメモリ容量で、かつ印刷効率の低下を最小限
に抑えた印刷装置と印刷制御方法及びその装置を提供す
ることを目的とする。

【０００７】本発明の目的は、メモリに所定量のデータ
が格納されて印刷可能になった状態で、直ちに印刷動作
に移行できる印刷装置と印刷制御方法及びその装置を提
供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明の印刷制御装置は以下のような構成を備える。
即ち、データ源よりの画像信号を受信して印刷を行う印
刷制御装置であって、前記データ源よりの画像信号を受
信する受信手段と、前記受信手段により受信した画像信
号を記憶する記憶手段と、前記受信手段による画像信号
の受信速度を測定する測定手段と、前記測定手段により
測定された受信速度と印刷速度とを比較する比較手段
と、前記比較手段による比較結果により前記受信速度の
方が遅いときは、前記記憶手段に所定量の画像信号が蓄
積されるまで待機するとともに直ちに印刷開始可能な状
態に設定する制御手段とを有する。

【０００９】また上記目的を達成するために本発明の印
刷制御方法は以下のような工程を備える。即ち、データ
源よりの画像信号を受信して印刷を行う印刷制御方法で
あって、前記データ源よりの画像信号を受信する工程
と、受信した画像信号をメモリに記憶する工程と、前記
画像信号の受信速度を測定する工程と、測定された受信
速度とプリンタエンジンによる印刷速度とを比較する工
程と、その比較結果により前記受信速度の方が遅いとき
は、前記メモリに所定量の画像信号が蓄積されるまで待
機するとともに直ちに印刷開始可能な状態に設定する工
程と、前記メモリに所定量の画像信号が記憶されると前
記プリンタエンジンに出力して印刷を行う工程とを有す
る。

【００１０】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態によれば、画
像信号の受信速度の方が遅いときは、記録用紙のプレフ
ィードを行なって待機する。

【００１１】また本実施の形態によれば、画像信号の受
信速度のほうが遅いときは、像形成部（プリンタエンジ
ン）のプレヒートを実行して待機する。

【００１２】更に本実施の形態によれば、印刷速度は、
像形成部（プリンタエンジン）の性能に応じて一義的に
決定される。

【００１３】また本実施の形態によれば、像形成部（プ
リンタエンジン）は電子写真方式により印刷を行う。

【００１４】更に本実施の形態によれば、プレヒート
は、プリンタエンジンの定着器のプレヒートである。

【００１５】また本実施の形態によれば、画像メモリに
記憶されて印刷動作が開始される際の画像信号の量は、
画像信号の受信速度と印刷速度に応じて、少なとも１頁
の印刷処理が終了する迄にデータ切れが発生しない量と
して決定される。

【００１６】またこのような印刷装置（プリンタ）とし
て、ページプリンタの場合に適用するのが望ましい。

【００１７】以下、添付図面を参照して本発明の好適な
実施の形態を詳細に説明する。

【００１８】＜実施の形態１＞ ［印刷装置の構成（図１）］本実施の形態を説明する前
に、本実施の形態を適用する例として、レーザビームプ
リンタの構成を図１を参照して説明する。尚、本発明を
適用する印刷装置は、本実施の形態のレーザビームプリ
ンタに限られるものではなく、例えば、インクジェット
プリンタやサーマルプリ等の他の印刷方式のプリンタで
も良い。

【００１９】図１は、本実施の形態のレーザビームプリ
ンタ（以下、ＬＢＰと略す）の内部構造を示す断面図で
ある。

【００２０】図１において、１００はＬＢＰ本体を示
し、外部に接続されている外部機器（２（図２）のホス
トコンピュータ等）から供給される画像データ（ドット
データ）や、プリンタ・エンジンの制御情報などを入力
して記憶するとともに、それらの情報に従って記録媒体
である記録紙上に像を形成する。１０１は操作のための
スイッチ及びＬＥＤ、表示器等が配置されている操作パ
ネル、１はＬＢＰ１００全体の制御及び外部機器から供
給される画像データやプリンタ・エンジンの制御情報な
どを解析して印刷データ（画像データ）を発生する制御
部に該当する制御基板である。そして、この制御基板１
は、発生した画像データ（ドットデータ）をビデオ信号
に変換してレーザドライバ１０２に出力して印刷を行っ
ている。

【００２１】レーザドライバ１０２は、ビデオ信号に従
って半導体レーザ１０３を駆動するための回路であり、
入力されたビデオ信号に応じて半導体レーザ１０３から
発射されるレーザ光１０４をオン・オフ切り替えする。
このレーザ光１０４は、回転多面鏡１０５で左右方向に
振られて静電ドラム１０６上を走査する。これにより静
電ドラム１０６上には、文字パターンの静電潜像が形成
される。この静電潜像は静電ドラム１０６周囲の現像ユ
ニット１０７により現像された後、記録紙に転写され
る。この記録紙にはカットシートを用い、カットシート
記録紙はＬＢＰ１００に装着された用紙カセット１０８
に収納されており、給紙ローラ１０９及び搬送ローラ１
１０と１１１の回転によりＬＢＰ装置内に取り込まれ
て、静電ドラム１０６の位置まで供給される。

【００２２】［プリンタ制御系の説明（図２）］図２は
図１で示したレーザビームプリンタの制御基板１の概略
構成を示すブロック図である。

【００２３】同図において、２は、このＬＢＰ１００に
画像データ（ドットデータ）やプリンタ・エンジンの制
御情報等を送信するための外部機器（ホストコンピュー
タ）を示している。６は、図１に示すような、電子写真
方式のプリエンジンを備えた印刷機構部である。

【００２４】次に、この制御基板１（制御部）の構成を
説明する。

【００２５】２１は入力インターフェース部で、外部機
器２より画像データや各種コマンド等の情報を入力す
る。２２はＣＰＵで、ＲＯＭ２３に記憶されている制御
プログラムに従って制御基板１による制御を司ってい
る。ＲＯＭ２３は、このＣＰＵ２２により実行される制
御プログラムや各種データ等を記憶している。２４はＲ
ＡＭで、ＣＰＵ２２の動作時にワークエリアとして使用
されるとともに、外部機器２から送られてきた画像デー
タを一時的に格納するための画像メモリエリアを備えて
いる。２５は出力インターフェース部で、実際に印刷を
行う印刷機構部６に画像データを出力している。２６は
操作パネル１０１との間で入出力を行うパネルインター
フェース部である。このパネルインターフェース部２６
を介して、操作パネル１０１の表示器１０、ＬＥＤ１１
及びスイッチ１２がシステムバス３１に接続されてい
る。

【００２６】以上のような構成を有するＬＢＰ（印刷装
置）１００において、本実施の形態の制御部による処理
動作を図３及び図４を参照して説明する。

【００２７】図３は、本実施の形態のＬＢＰ１００の機
能構成を示す機能ブロック図で、前述の図面と共通する
部分は同じ番号で示し、それらの説明を省略する。

【００２８】図３において、３は入力部で、入力インタ
ーフェース部２１を介して外部機器２よりの画像データ
を受信して入力している。４はエンジン制御部で、外部
機器２から入力されたプリンタ・エンジンの制御情報を
解析し、実際の印刷動作を制御するためのエンジン制御
命令を発行している。５は出力部で、エンジン制御部４
から発行されたエンジン制御命令、又は画像メモリ制御
部７からの画像データをビデオ信号として印刷機構部６
へ出力している。この画像メモリ制御部７は、入力部３
から入力された画像データを画像メモリ８に記憶した
り、或は画像メモリ８に記憶されている画像データを読
み出して出力部５に出力している。９はデータ転送速度
計測部で、外部機器２から転送される画像データの転送
速度を計測している。ここで、「Ａ」は外部機器２から
のデータ転送速度を示し、「Ｂ」は出力部５から印刷機
構部６へのビデオ信号の出力速度を表している。

【００２９】図４は、本実施の形態のエンジン制御部４
における制御手順を示すフローチャートで、このプログ
ラムはＲＯＭ２３に記憶されており、ＣＰＵ２２の制御
の下に実行される。

【００３０】まずステップＳ１で、入力部３から送られ
てくるエンジン制御命令に基づいて、外部機器２から印
刷開始命令が入力されたかどうかをみる。印刷開始命令
が入力されて検知されるとステップＳ２に進み、外部機
器２からの画像データを受信する受信速度「Ａ」と、出
力部５から印刷機構部６に出力する転送速度「Ｂ」とを
比較する。ここで、転送速度「Ｂ」は、印刷機構部６の
性能により一義的に定まるものであるが、受信速度
「Ａ」は、外部機器２の性能や、使用されるインターフ
ェースの種類、或は機器２の状態等に応じて異なり、常
に一定ではない。

【００３１】従って例えば、この外部機器２及びＬＢＰ
１００を含む印刷システムの立ち上げ（電源オン）時
に、外部機器２からＬＢＰ１００にダミーデータを転送
し、ＬＢＰ１００に設けられたデータ転送速度計測部９
で、この時のデータ転送速度「Ａ」を計測し、その測定
した値を受信速度「Ａ」として用いる。但し、このデー
タ転送速度「Ａ」の求め方はこれに限ったものではな
く、通常の印刷データの受信時に、適当なタイミングで
行なっても良く、或は印刷動作に先立って行なっても良
い。尚、このデータ転送速度計測部９における計測処理
は、例えば１バイト単位のデータを受信する時間間隔、
或は所定量のデータを受信するのに要する時間に基づい
て決定されても良い。

【００３２】ステップＳ２における比較の結果、速度
「Ａ」の方が速い場合はステップＳ５に進み、印刷開始
命令（プリント信号）を印刷機構部６に発行する。そし
てステップＳ６において、入力部３から入力される画像
データをビデオ信号に変換して出力することにより印刷
を実行する。

【００３３】一方、ステップＳ２の判定で速度「Ｂ」の
方が速い場合は、直ちに印刷を開始してしまうと、印刷
機構部６へのビデオ信号の供給が間に合わなくなり、印
刷処理は失敗してしまう。そこで、このような場合はス
テップＳ３に進み、直に印刷開始命令は発行せず、その
代わりにプレフィード命令を印刷機構部６に発行してお
く。このプレフィード命令に従って、印刷機構部６は用
紙カセット１０８に収容されている用紙の一番上の用紙
を、給紙ローラ１０９及び搬送ローラ１１０の回転によ
りＬＢＰ１００内に取り込んで、静電ドラム１０６の近
傍位置まで搬送して待機させる。

【００３４】そしてステップＳ４で、入力部３を介して
入力された画像データを画像メモリ８に順次蓄積してお
き、その画像メモリ８に所定量の画像データが蓄積され
たかどうかを判断する。こうして画像メモリ８に所定量
の画像データが記憶され、この状態で印刷処理を開始し
ても、印刷途中で画像データ切れにならないと判断され
るとステップＳ５に進む。ステップＳ５では、印刷機構
部６に対して印刷開始命令を発行する。そしてステップ
Ｓ６に進み、印刷機構部６にビデオ信号を出力して半導
体レーザを駆動して印刷を行う。

【００３５】尚、本実施の形態において、画像メモリ８
のサイズ、印刷開始命令を発行するための条件である、
画像メモリ８への画像データの蓄積量は、印刷が正常に
実行できる程度の量であれば、いかなる量であってもよ
い。また、プレフィード命令を発行した後の印刷処理で
は、用紙が静電ドラム１０６の略近傍にまで到達してい
るため、印刷開始命令の発行後、ビデオ信号を出力する
までの時間をできるだけ短くするのが望ましい。

【００３６】以上説明したように本実施の形態１によれ
ば、画像データの受信速度よりも印刷速度の方が速いと
きは、画像メモリに所定量のデータを保存して、印刷動
作を開始しても印刷途中でデータ切れにならないように
し、その画像メモリに所定量のデータが保持されるまで
待機している間に、用紙のプレフィードを実行しておく
ことにより、印刷処理の効率をより高めることができ
る。

【００３７】＜実施の形態２＞前述の実施の形態１で
は、図４のステップＳ３において、印刷機構部６にプレ
フィード命令を発行して、次の印刷処理の開始までに要
する時間を短縮させていたが、この実施の形態２では、
それ以外の方法で印刷効率を高めるようにしている。

【００３８】一般的に、プリンタ装置の印刷機構部（プ
リンタ・エンジン）６の中には、印刷を実行する前に定
着器（トナーを融解させて用紙に定着させる機構）の温
度をある程度まで高めておかなければならないものもあ
る（プレヒート処理）。

【００３９】そこで、このようなプリンタ装置の場合に
は、前述の図４のステップＳ３において、プレフィード
命令を発行する代わりに、印刷機構部（プリンタ・エン
ジン）６に対してプレヒート命令を発行しておく。これ
により、画像メモリ８の所定量の画像データが格納され
て、印刷処理が可能になった時点で直ちに印刷が開始で
きるようになる。このようにして第２の実施の形態のプ
リンタ装置によれば、より印刷効率を高めることができ
るという効果がある。

【００４０】尚、本発明は、ホストコンピュータ、イン
タフェース、プリンタ等の複数の機器から構成されるシ
ステムに適用しても、１つの機器からなる装置に適用し
ても良い。また、本発明はシステム或は装置にプログラ
ムを供給することによって実施される場合にも適用でき
ることは言うまでもない。この場合、本発明に係るプロ
グラムを格納した記憶媒体が本発明を構成することにな
る。そして、該記憶媒体からそのプログラムをシステム
或は装置に読み出すことによって、そのシステム或は装
置が、予め定められた仕方で動作する。

【００４１】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００４２】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００４３】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００４４】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００４５】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００４６】以上説明したように本実施の形態によれ
ば、外部機器から転送される画像データの転送速度より
も印刷速度の方が速いときは、画像メモリに所定量の画
像データを蓄積してから印刷開始命令をプリンタ・エン
ジンに発行することで、印刷開始後、印刷データ切れを
起こすことなく印刷を可能にでき、また画像メモリに所
定量の画像データが蓄積される迄に、プレフィード命令
などのエンジンに対する前処理命令を発行して待機させ
ておくことにより、印刷効率をより高めることができる
という効果がある。

【００４７】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、少
ないメモリ容量で、かつ印刷効率の低下を最小限に抑え
ることができるという効果がある。

【００４８】また本発明によれば、メモリに所定量のデ
ータが格納されて印刷可能になった状態で、直ちに印刷
動作に移行できるという効果がある。

【００４９】

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態のレーザビームプリンタ（ＬＢ
Ｐ）の内部構造を示す構造断面図である。

【図２】本実施の形態のＬＢＰの制御基板を中心として
構成を示すブロック図である。

【図３】本実施の形態の制御部の機能構成を示すブロッ
ク図である。

【図４】本実施の形態のＬＢＰにおける制御処理を示す
フローチャートである。

【符号の説明】

１ 制御基板 ２ 外部機器 ４ エンジン制御部 ６ 印刷機構部 ７ 画像メモリ制御部 ８ 画像メモリ ９ データ転送速度計測部 ２２ ＣＰＵ ２３ ＲＯＭ ２４ ＲＡＭ １００ レーザビームプリンタ（ＬＢＰ） １０１ 操作パネル

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 データ源よりの画像信号を受信して印刷
   を行う印刷制御装置であって、 前記データ源よりの画像信号を受信する受信手段と、 前記受信手段により受信した画像信号を記憶する記憶手
   段と、 前記受信手段による画像信号の受信速度を測定する測定
   手段と、 前記測定手段により測定された受信速度と印刷速度とを
   比較する比較手段と、 前記比較手段による比較結果により前記受信速度の方が
   遅いときは、前記記憶手段に所定量の画像信号が蓄積さ
   れるまで待機するとともに直ちに印刷開始可能な状態に
   設定する制御手段と、を有することを特徴とする印刷制
   御装置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の印刷制御装置であっ
   て、前記制御手段は記録媒体の先行供給を行って待機す
   る。
3. 【請求項３】 請求項１又は２に記載の印刷制御装置で
   あって、前記制御手段は像形成部のプレヒートを実行し
   て待機する。
4. 【請求項４】 請求項１乃至３のいずれか１項に記載の
   印刷制御装置であって、前記印刷速度は、像形成部の性
   能に応じて一義的に決定される。
5. 【請求項５】 請求項３又は４に記載の印刷制御装置で
   あって、前記像形成部は電子写真方式により印刷を行
   う。
6. 【請求項６】 請求項３又は５に記載の印刷制御装置で
   あって、前記制御手段によるプレヒートは、前記像形成
   部の定着器のプレヒートである。
7. 【請求項７】 請求項１乃至６のいずれか１項に記載の
   印刷制御装置であって、前記記憶手段に記憶された画像
   信号に基づいて印刷を行う印刷手段を更に有する。
8. 【請求項８】 請求項１乃至７のいずれか１項に記載の
   印刷制御装置であって、前記データ源よりの画像信号は
   ビットマップデータである。
9. 【請求項９】 データ源よりの画像信号を受信して印刷
   を行う印刷制御方法であって、 前記データ源よりの画像信号を受信する工程と、 受信した画像信号をメモリに記憶する工程と、 前記画像信号の受信速度を測定する工程と、 測定された受信速度とプリンタエンジンによる印刷速度
   とを比較する工程と、 その比較結果により前記受信速度の方が遅いときは、前
   記メモリに所定量の画像信号が蓄積されるまで待機する
   とともに直ちに印刷開始可能な状態に設定する工程と、 前記メモリに所定量の画像信号が記憶されると前記プリ
   ンタエンジンに出力して印刷を行う工程と、を有するこ
   とを特徴とする印刷制御方法。
10. 【請求項１０】 請求項９に記載の印刷制御方法であっ
    て、前記受信速度の方が遅いときには記録媒体の先行供
    給を行って待機する。
11. 【請求項１１】 請求項９又は１０に記載の印刷制御方
    法であって、前記受信速度の方が遅い時は、前記プリン
    タエンジンのプレヒートを実行して待機する。
12. 【請求項１２】 請求項９乃至１１のいずれか１項に記
    載の印刷制御方法であって、前記印刷速度は、像形成部
    の性能に応じて一義的に決定される。
13. 【請求項１３】 請求項１１又は１２に記載の印刷制御
    方法であって、前記プリンタエンジンは電子写真方式に
    より印刷を行う。
14. 【請求項１４】 請求項１１に記載の印刷制御方法であ
    って、前記プレヒートは、前記プリンタエンジンの定着
    器のプレヒートである。
15. 【請求項１５】 データ源よりの画像信号を受信して印
    刷を行う印刷装置であって、 前記データ源よりの画像信号を受信する受信手段と、 前記受信手段により受信した画像信号を記憶する記憶手
    段と、 前記記憶手段に記憶された画像信号に基づいて印刷を行
    う印刷手段と、 前記受信手段による画像信号の受信速度を測定する測定
    手段と、 前記測定手段により測定された受信速度と前記印刷手段
    による印刷速度とを比較する比較手段と、 前記比較手段による比較結果により前記受信速度の方が
    遅いときは、前記記憶手段に所定量の画像信号が蓄積さ
    れるまで待機するとともに、前記印刷手段を直ちに印刷
    開始可能な状態に設定する制御手段と、を有することを
    特徴とする印刷装置。
16. 【請求項１６】 請求項１５に記載の印刷装置であっ
    て、前記制御手段は前記印刷手段における記録媒体の先
    行供給を行って待機する。
17. 【請求項１７】 請求項１３又は１６に記載の印刷装置
    であって、前記制御手段は前記印刷手段における像形成
    部のプレヒートを実行して待機する。
18. 【請求項１８】 請求項１５に記載の印刷装置であっ
    て、前記データ源よりの画像信号はビットマップデータ
    である。