JP7379964B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は画像形成装置に関するものである。

従来、感光体等の像保持手段から用紙を剥離する剥離手段に起因して発生する不具合を解決する技術としては、以下の特許文献１、２に記載されたものが知られている。

特許文献１には、感光体ドラムの表面から記録媒体を剥離して搬送方向に誘導するための剥離手段を備えた画像形成装置であって、その剥離手段は、感光体ドラムと接触する剥離爪とその両脇に配置され感光体ドラムに対して非接触の補助爪とからなり、その補助爪は、剥離爪によって剥離された記録媒体を当該剥離爪の背部に接触させないよう搬送を案内するとともに当該剥離爪を取付位置に装着した後に当該剥離爪の上方から嵌め合わせる構成にした画像形成装置が記載されている。

特許文献２には、像担持体の表面に形成されたトナー像を用紙上に転写し、爪状の剥離部材の一部を像担持体の表面に接触させて当該像保持体の表面に吸着した用紙を剥離する画像形成装置の剥離装置において、爪状の剥離部材と像担持体との接触部を通過可能な形状とした剥離装置が記載されている。また特許文献２には、その爪状の剥離部材の一部を、像担持体の表面の軸方向に幅をもって接触させ、その剥離部材の像担持体と接触する部分より先端部側に、像担持体上に付着した残留トナーが前記接触部でせき止められることなく通過可能となるように導く導入面を形成することも記載されている。

特許第４６８７６４２号公報（請求項１、図１－４） 特開平１１－２１９０３５号公報（請求項１，２、図１－５）

この発明は、像保持手段に形成する非転写トナー像における一部のトナーが像保持手段から用紙を剥離する剥離手段の用紙が通過する側になる部分に付着することを、非転写トナー像を像保持手段のうち剥離手段が存在する範囲にも同様に形成する場合に比べて、抑制することができる画像形成装置を提供するものである。

この発明（１）の画像形成装置は、
接触して通過する用紙に転写させるトナー像を保持する像保持手段と、
前記像保持手段から用紙を剥離する剥離手段と、
前記剥離手段を通過した後に存在するトナーを前記像保持手段に接触して除去する除去手段と、
を備え、
用紙に転写させない非転写トナー像として通常の非転写トナー像を前記像保持手段のうち前記剥離手段が存在しない範囲に形成するとともに、前記非転写トナー像として前記通常の非転写トナー像よりも濃度が低い低濃度の非転写トナー像を前記像保持手段のうち少なくとも前記剥離手段が存在する範囲に形成するものである。

この発明（２）の画像形成装置は、上記発明（１）の画像形成装置において、前記低濃度の非転写トナー像は、前記通常の非転写トナー像を形成するときの開始時期と異なる時期に形成されるものである。
この発明（３）の画像形成装置は、上記発明（１）の画像形成装置において、前記低濃度の非転写トナー像は、前記剥離手段が存在する範囲に、前記通常の非転写トナー像を形成するときの少なくとも開始時期と同じ時期に形成され始めるものである。

この発明（４）の画像形成装置は、上記発明（１）から（３）のいずれかの画像形成装置において、前記低濃度の非転写トナー像は、前記通常の非転写トナー像の濃度に対して５０％以下の低い濃度で形成されるものである。
この発明（５）の画像形成装置は、上記発明（１）から（４）のいずれかの画像形成装置において、前記剥離手段は、用紙を剥離する剥離爪と、前記剥離爪のうち剥離された用紙が通過する側の部分を覆うように配置される覆い部品とで構成されているものである。

上記発明（１）の画像形成装置によれば、像保持手段に形成する非転写トナー像における一部のトナーが像保持手段から用紙を剥離する剥離手段の用紙が通過する側になる部分に付着することを、非転写トナー像を像保持手段のうち剥離手段が存在する範囲にも同様に形成する場合に比べて、抑制することができる。
また、上記発明（１）によれば、像保持手段のうち剥離手段が存在する範囲に低濃度の非転写トナー像を形成しない場合に比べて、像保持手段のうち少なくとも剥離手段が存在する範囲に相当する部分に対応した除去手段での不具合が発生することを抑制することができる。

上記発明（２）によれば、低濃度の非転写トナー像を通常の非転写トナー像と同じ時期に形成する場合に比べて、低濃度の非転写トナー像を必要なときにだけ形成するように対応することができる。
上記発明（３）によれば、低濃度の非転写トナー像を通常の非転写トナー像と異なる時期に形成する場合に比べて、低濃度の非転写トナー像を確実に形成することと、その非転写トナー像を単独で形成する動作の回数を減らすことができる。

上記発明（４）によれば、低濃度の非転写トナー像を通常の非転写トナー像の濃度に対して５０％以下の低い濃度で形成しない場合に比べて、像保持手段のうち剥離手段が存在する範囲に相当する部分に対応した除去手段での不具合が発生することの抑制と、剥離手段のうち剥離された用紙が通過する側になる部分にトナーが付着することの抑制とを確実に両立させることができる。
上記発明（５）によれば、剥離手段が剥離爪と覆い部品とで構成されていない場合に比べて、剥離爪のうち剥離された用紙が通過する側になる部分にトナーが付着することの抑制と、用紙の後端にトナーの一部が付着して汚す用紙後端汚れが発生することの抑制とを両立させることができる。

実施の形態１等に係る画像形成装置の全体を示す概要図である。 図１の画像形成装置の一部を示す概要図である。 図１の画像形成装置の他の一部を示す概略斜視図である。 図１の画像形成装置における制御手段の構成を示すブロック図である。 中間転写ベルトの外周面における各範囲の構成を示す概要図である。 中間転写ベルトのうち剥離手段が存在しない範囲の構成を示す概念図である。 非転写トナー像を形成する範囲を示す概要図である。 用紙の後端と剥離手段との状態を示す概要図である。 実施の形態２に係る画像形成装置の一部を示す概要図である。 図９の画像形成装置において低濃度の非転写トナー像を形成する時期の他の構成例を示す概要図である。 低濃度の非転写トナー像の濃度と用紙の後端汚れの発生との関係を調べる試験の結果を示すグラフ図である。 実施の形態３に係る画像形成装置の一部を示す概要図である。 （Ａ）は図１２の画像形成装置における剥離装置を示す斜視図、（Ｂ）は（Ａ）の剥離装置を分解した状態で示す斜視図である。 図１３の剥離装置と用紙の後端との状態を示す概要図である。 非転写トナー像を形成する範囲に関する比較例を示す概要図である。 （Ａ）は図１５に示す非転写トナー像を形成した場合の状態の一例を示す概要図、（Ｂ）は（Ａ）の場合において用紙の後端が剥離装置に接触した状態の一例を示す概要図である。 用紙の後端汚れが目立つときの状態の一例を示す概要図である。

以下、この発明を実施するための形態について図面を参照しながら説明する。

［実施の形態１］
図１と図２は、実施の形態１に係る画像形成装置１を示すものである。図１にはその画像形成装置１の全体の構成が示され、図２にはその画像形成装置１の一部（主に二次転写位置とその周辺となる部分）の構成が示されている。
図１、図２等の各図面中に符号Ｘ，Ｙ，Ｚで示す矢印は、各図面において想定した３次元空間の幅、高さおよび奥行の各方向を示す。また各図面においてＸ，Ｙの方向の矢印が交わる部分の丸印は、Ｚの方向が図面の鉛直下方に向いていることを示している。

画像形成装置１は、現像剤としてのトナーで構成される画像を記録媒体の一例である用紙９に形成する装置である。実施の形態１における画像形成装置１は、例えば、情報端末機等の外部接続機器から入力される画像情報に対応した画像の形成を行うプリンタとして構成されている。

画像形成装置１は、図１に示されるように、筐体１０の内部空間に、画像情報に基づくトナー像を形成する像形成装置２と、像形成装置２で形成されるトナー像を一時的に保持した後に用紙９に二次転写する中間転写装置３と、中間転写装置３の二次転写する位置に供給すべき用紙９を収容して供給する給紙装置４と、中間転写装置３で二次転写されたトナー像を用紙９に定着させる定着装置５と、上記各装置の動作等に関する制御を行う制御手段１５等を備えている。

画像情報は、例えば、文字、図形、写真、模様等の画像に関係する情報である。筐体１０は、各種の支持部材、外装材等で所要の形状に形成された構造物である。この筐体１０は、その上面部の一部に、画像が形成された後に排出される用紙９を重ねた状態で収容する排出収容部１２とその排出収容部１２にむけて用紙９が排出される排出口１３が形成されている。図１等における一点鎖線は、筐体１０内で用紙９が搬送されるときの主な搬送経路を示している。

像形成装置２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの像形成装置２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋにて構成されている。

４つの像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、矢印Ａで示す方向に回転する像保持手段の一例である感光ドラム２１を有し、その感光ドラム２１の周囲に、帯電装置２２、露光装置２３、現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、一次転写装置２５、ドラム清掃装置２６等の機器を配置して構成されている。図１では、符号２１から２６をブラック（Ｋ）の像形成装置２Ｋのみに全部記載し、他の色の像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ）にはその一部のみを記載している。

このうち、帯電装置２２は、感光ドラム２１の外周面（像形成可能面）を所要の表面電位に帯電させる装置である。露光装置２３は、感光ドラム２１の外周面に画像情報に基づく露光をして所要の色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の静電潜像を形成する装置である。また、現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光ドラム２１の外周面に形成された静電潜像を対応する所要の色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤（トナー）により現像してトナー像を形成する装置である。一次転写装置２５は、各色のトナー像を中間転写装置３（中間転写ベルト３１）に静電的に転写させる装置である。ドラム清掃装置２６は、感光ドラム２１の外周面に付着する不要なトナー、紙粉等の不要物をかき取るように除去して感光ドラム２１の外周面を清掃する除去手段の一例である。
これらの像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、感光ドラム２１と一次転写装置２５が対向する各部位がトナー像の一次転写を行う一次転写位置になる。

中間転写装置３は、像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）で形成される各色のトナー像を一次転写により保持した後に用紙９に二次転写させる位置まで搬送するよう構成された装置である。この中間転写装置３は、筐体１０の内部で像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方側に配置されており、具体的には、その像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における各感光ドラム２１からトナー像が一次転写されて保持する像保持手段の他例としての中間転写ベルト３１を備えており、その中間転写ベルト３１の周囲に以下の機器を配置して構成されている。

中間転写ベルト３１は、その内側に配置される複数の支持ロール３２ａ～３２ｅにより、像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の各一次転写位置を順次通過して矢印Ｂで示す方向に回転（周回移動）するよう支持されている。
複数の支持ロール３２ａ～３２ｅのうち支持ロール３２ａは駆動ロールおよび二次転写バックアップロールとして、支持ロール３２ｂはテンションロールとして、それぞれ構成されている。また、支持ロール３２ｃ，３２ｄは中間転写ベルト３１の一次転写位置を通過する際のベルト位置（面）を保持する面出しロールとして、支持ロール３２ｅは後述するベルト清掃装置（３６）の清掃バックアップロールとして、それぞれ構成されている。支持ロール３２ｅは、後述するベルト清掃装置３６の清掃バックアップロールとして構成されている。
また支持ロール３２ａ～３２ｅは、中間転写装置３の図示しない支持フレームに回転可能に設けられている。

また、中間転写ベルト３１の内側には、各像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）における一次転写装置２５が配置されている。一次転写装置２５は、中間転写装置３の一部を構成するものであり、一次転写電流が供給されるロール形態等の一次転写部材により中間転写ベルト３１を感光ドラム２１に押し付けるよう構成されている。
また、中間転写ベルト３１の支持ロール３２ａに支持される外周面部分には、用紙９を通過させるとともにその用紙９に中間転写ベルト３１上のトナー像を二次転写させる二次転写装置３５が配置されている。二次転写装置３５は、二次転写電流が供給されるロール形態等の二次転写部材により用紙９を中間転写ベルト３１の支持ロール３２ａに支持される外周面部分に押し付けるように接触させて通過させるよう構成されている。
この中間転写装置３では、中間転写ベルト３１の外周面に二次転写装置３５が接触している部位がトナー像の二次転写を行う二次転写位置ＴＰ２になる。

また、中間転写ベルト３１の外側の周囲には、二次転写後の中間転写ベルト３１の外周面に残留する不要なトナー等の不要物を除去して中間転写ベルト３１の外周面を清掃する除去手段の他例であるベルト清掃装置３６が配置されている。
ベルト清掃装置３６は、筐体３６ａの内部に、中間転写ベルト３１の支持ロール３２ｅで支持されている部分の外周面に接触させて不要物を取り除く板状の清掃部材３６ｂ、清掃部材３６ｂで除去した不要物を回転して回収する回収部材３６ｃ等を配置して構成されている。ベルト清掃装置３６は、図１や図５に示されるように、その清掃部材３６ｂが、中間転写ベルト３１の回転方向Ｂに沿って支持ロール３２ａから支持ロール３２ｂに至るまでの途上の位置で、中間転写ベルト３１の回転方向Ｂとほぼ直交する幅方向（又は軸方向）Ｊに沿う状態で接触するように配置されている。

さらに、中間転写ベルト３１の外側の周囲には、二次転写終了後の用紙９を中間転写ベルト３１の外周面から剥離する剥離手段の一例である剥離装置３７が配置されている。
剥離装置３７は、図３に示されるように、中間転写ベルト３１の幅方向Ｊにおいて所要の間隔をあけた状態で２つの剥離装置３７Ａ，３７Ｂとして配置されている。剥離装置３７Ａ，３７Ｂはいずれも、図３に示されるように、支持手段としての固定フレーム３７０に支持軸３７２を支点として矢印Ｄ１，Ｄ２で示す方向に揺動可能な状態で取り付けられた先端が先細り形状の剥離爪３７１と、剥離爪３７１をその先端部３７１ａが中間転写ベルト３１の外周面に弾性的に接触するよう矢印Ｄ１で示す方向に付勢するコイルスプリング等の弾性部材３７３とで構成されている。この２つの剥離装置３７Ａ，３７Ｂは、図３に例示されるように、取付け板３８の所定の位置に配置されるよう取り付けられる。取付け板３８は、例えば中間転写装置３の図示しない支持フレーム等に固定される。

給紙装置４は、中間転写装置３の二次転写位置ＴＰ２に供給すべき用紙９を収容して供給するよう構成された装置である。給紙装置４は、筐体１０の内部で像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）よりも下方側の位置に配置されており、具体的には用紙の収容体４１と、供給装置４３等の機器を配置して構成されている。
収容体４１は、複数枚の用紙９を所要の向きで積載して収容する積載板４２を有し、筐体１０の外部に引き出して用紙９の補充等の作業ができるよう取り付けられた収容部材である。供給装置４３は、収容体４１の積載板４２上に積載されている用紙９を、複数のロール等の紙送り機器により上方のものから１枚ずつ繰り出す装置である。用紙９は、画像形成装置１の筐体１０内での搬送が可能であって、トナー像の転写および定着が可能な普通紙、コート紙、厚紙等の記録媒体であればよく、その材質や形態等について特に制約されるものではない。

定着装置５は、中間転写装置３で二次転写されたトナー像を用紙９に定着させるよう構成された装置である。定着装置５は、筐体１０の内部で中間転写装置３の二次転写位置ＴＰ２の上方側の位置に配置されており、具体的には、用紙９の導入口や排出口が設けられた筐体５０の内部空間に加熱用回転体５１、加圧用回転体５２等の機器を配置して構成されている。
加熱用回転体５１は、矢印で示す方向に回転するロール形態、ベルト－パット形態等からなる回転体であり、図示しない加熱手段により外表面が所要の温度に保たれるよう加熱されるものである。加圧用回転体５２は、加熱用回転体５１に所要の加圧下で接触して従動回転するロール形態、ベルト－パット形態等からなる回転体である。この加圧用回転体５２は、加熱手段により加熱されるものでもよい。
この定着装置５では、加熱用回転体５１と加圧用回転体５２が接触する部位が、未定着像のトナー像を用紙９に定着するための加熱、加圧等の処理をするニップ部（定着処理部）ＦＮとして構成されている。

画像形成装置１においては、図１に示されるように、給紙装置４と中間転写装置３の二次転写位置ＴＰ２の間に、給紙装置４にある用紙９を二次転写位置ＴＰ２まで供給するよう搬送する給紙搬送路Ｒｔ１が設けられている。給紙搬送路Ｒｔ１は、図１や図２に示されるように、用紙９を挟持して搬送する一対の搬送ロール４４や、用紙９の搬送空間を確保して用紙９の搬送を案内する複数の案内部材４５ａ，４５ｂ等を配置して構成されている。このうち搬送ロール４４は、用紙９の斜行を矯正するとともに用紙９を二次転写に合わせて所要のタイミングで送り出すロール、いわゆるレジロールとして構成されている。

また、画像形成装置１においては、図１や図２に示されるように、中間転写装置３の二次転写位置ＴＰ２と定着装置５のニップ部ＦＮとの間に、二次転写終了後の用紙９をニップ部ＦＮに達するよう誘導する誘導搬送路Ｒｔ２が設けられている。誘導搬送路Ｒｔ２は、図２に示されるように、用紙９の搬送空間を確保して用紙９の搬送を案内する複数の案内部材４６ａ，４６ｂ，５６等を配置して構成されている。このうち案内部材５６は、定着装置５の筐体５０における導入口に設けられる導入用の案内部材である。

図２等に示される一点鎖線ＶＬは、誘導搬送路Ｒｔ２における用紙９の理想的な搬送経路を示している。この一点鎖線ＶＬは、中間転写ベルト３１の支持ロール３２ａの回転中心Ｃ１と二次転写装置３５のロール状の二次転写部材の回転中心Ｃ２とを結ぶ直線が二次転写位置ＴＰ２のニップ部と交差する交点ＣＰ１と、定着装置５における加熱用回転体５１の回転中心Ｃ３と加圧用回転体５２の回転中心Ｃ４とを結ぶ直線がニップ部ＦＮと交差する交点ＣＰ２とを結ぶときに得られる仮想の直線である。

また、画像形成装置１においては、図１に示されるように、定着装置５と排出口１３との間に、定着終了後の用紙９を排出口１３まで搬送して排出収容部１２に排出させる排出搬送路Ｒｔ３が設けられている。排出搬送路Ｒｔ３は、排出口１３の手前における一対の排出ロール４７や、用紙９の搬送空間を確保して用紙９の搬送を案内する図示しない案内部材等を配置して構成されている。

制御手段１５は、例えば演算処理装置、記憶素子および装置、入出力装置、それらの制御装置等で構成されている。
また、制御手段１５は、図４に示されるように、画像形成装置１の全体の動作を総合して制御する中央制御部１５１をはじめ、上記４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の各動作をそれぞれ制御する像形成制御部１５３Ｙ，１５３Ｍ，１５３Ｃ，１５３Ｋ、中間転写装置３の各動作を制御する中間転写制御部１５４、給紙装置４や給紙搬送路Ｒｔ１や排出搬送路Ｒｔ３の各動作を制御する用紙搬送制御部１５５、定着装置５の各動作を制御する定着制御部１５６等を備えている。このうち中央制御部１５１は、画像形成装置１の全体の制御に関する制御プログラムやその制御に必要なデータ等の情報が記憶保存される上記した記憶素子および装置からなる記憶部１５２を有している。上記他の各制御部１５３～１５６も、必要な制御プログラムやデータが記憶保存される図示しない記憶部を有している。

また、制御手段１５は、図４に示されるように、画像形成装置１が所要の通信手段により外部接続機器等との間で情報のやり取りをする通信部１６や、画像形成装置１に外部接続機器等から入力される画像情報等に必要な処理を施す画像処理部１７や、画像形成装置１内の動作や状態などを検出する検出部１８等と接続されており、それらの接続対象との間で必要な情報（信号）の入出力を行うよう構成されている。

さらに、画像形成装置１においては、用紙９に転写させない非転写トナー像ＮＴを像形成装置２で形成するよう構成されている。

非転写トナー像ＮＴは、必要な像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）により感光ドラム２１上に所定のパターンのトナー像として形成された後に中間転写装置３における中間転写ベルト３１に通常の転写条件で一次転写され、しかる後、二次転写装置３５による転写作用が発生しない条件で二次転写位置ＴＰ２を通過させられる。これにより、非転写トナー像ＮＴは、二次転写位置ＴＰ２で中間転写ベルト３１に接触して通過する用紙９に二次転写されることがない。また二次転写位置ＴＰ２を通過した非転写トナー像ＮＴは、最後に中間転写装置３のベルト清掃装置３６により中間転写ベルト３１の外周面から除去されるようになっている。

このような非転写トナー像ＮＴとしては、例えば次のものがある。

すなわち、非転写トナー像ＮＴとしては、画像形成条件（濃度、位置合わせ等の画像形成時に必要になる条件）の調整を行う際に形成されるプロセス制御用パッチ像ＮＴ１や、トナー像の形成位置のずれを確認および解消する際に形成されるレジ制御用パターン像ＮＴ２などがある（図７参照）。この制御情報を得るために形成されるプロセス制御用パッチ像ＮＴ１やレジ制御用パターン像ＮＴ２に対しては、図２や図３に示されるように、中間転写ベルト３１の所定の位置に、そのプロセス制御用パッチ像ＮＴ１やレジ制御用パターン像ＮＴ２を読み取るための検出部１８の一例である像読取センサ１８Ａ，１８Ｂが配置されている。実施の形態１における像読取センサ１８Ａ，１８Ｂは、中間転写ベルト３１が支持ロール３２ｄに支持される手前の位置に配置されている。

また、非転写トナー像ＮＴとしては、ベルト清掃装置３６における板状の清掃部材３６ｂの鳴き騒音やめくれ現象等の不具合の発生を抑えるために形成されるトナーバンド像ＮＴ３がある。さらに、低濃度のトナー像からなる画像を所定の量だけ（連続して）形成した場合に、その低濃度のトナー像を形成した像形成装置２の現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内にある劣化したトナーを所定の量だけ強制的に放出するために形成される放出トナー像ＮＴ４などもある。

そして、この画像形成装置１では、図５に示されるように、非転写トナー像ＮＴを中間転写ベルト３１のうち剥離装置３７（３７Ａ，３７Ｂ）が存在しない範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃに形成するよう構成されている。
この構成は、例えば、非転写トナー像ＮＴを中間転写ベルト３１のうち剥離装置３７（３７Ａ，３７Ｂ）が存在する範囲Ｈｄ，Ｈｅ（図５、図７参照）に形成しない構成であると換言することもできる。

上記範囲Ｈａは、図５に示されるように、中間転写ベルト３１の幅方向Ｊに沿って見たときに２つの剥離装置３７Ａ，３７Ｂの間になる内側の範囲になる。
一方、上記範囲Ｈｂは、片側（装置手前側）の剥離装置３７Ａと中間転写ベルト３１の片側の側端部３１ａとの間になる一端側（装置手前側）の範囲になる。また、上記範囲Ｈｃは、もう片側（装置奥側）の剥離装置３７Ｂと中間転写ベルト３１の片側の側端部３１ｂとの間になる他端側（装置奥側）の範囲になる。
図５における符号Ｈｄは中間転写ベルト３１のうち剥離装置３７Ａが存在する範囲を示し、また符合Ｈｅは中間転写ベルト３１のうち剥離装置３７Ｂが存在する範囲を示している。

また、中間転写ベルト３１の剥離装置３７（３７Ａ，３７Ｂ）が存在しない範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃは、例えば、以下のように設定される。

すなわち、その範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃは、図６に概念的に示されるように、例えば代表して剥離装置３７Ａにおける剥離爪３７１のうち中間転写ベルト３１の外周面に接触する先端部３７１ａから幅方向Ｊに対して所定の距離Ｌ１，Ｌ２だけ離れた位置をそれぞれ回転方向Ｂに沿うよう通過する仮想の境界線（図中の二点鎖線）で区切られる範囲である。このときの所定の距離Ｌ１，Ｌ２は、非転写トナー像ＮＴの一部のトナーが剥離爪３７１に付着することを避けるのに有効な寸法であればよく、例えば１～３ｃｍの寸法になる。また距離Ｌ１，Ｌ２は、互いに同じ寸法にすればよいが、互いに異なる寸法にしても構わない。この上記距離Ｌ１，Ｌ２は、もう１つの剥離装置３７Ｂにおいても同様の観点から設定される。

また、上記範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃについては、実施の形態１における剥離装置３７Ａのように剥離装置３７Ａの１つの範囲を示す目安になる固定フレーム３７０が存在する場合であれば、図６に示されるように、その固定フレーム３７０から幅方向Ｊに所定の距離Ｌ３およびＬ４だけ離れた位置をそれぞれ回転方向Ｂに沿うよう通過する仮想の境界線（図中の二点鎖線）で区切られる範囲として設定することもできる。このときの距離Ｌ３およびＬ４についても、上記距離Ｌ１およびＬ２の場合と同様の観点から任意に設定される。また、この上記距離Ｌ３，Ｌ４は、もう１つの剥離装置３７Ｂにおいても同様の観点から設定される。

この中間転写ベルト３１の剥離装置３７（３７Ａ，３７Ｂ）が存在しない範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃに形成する非転写トナー像ＮＴは、予め制御手段１５に関係する必要な部分に形成位置がパターン化されて格納されている画像情報に基づいて必要な像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）により、所要の時期に形成され始める。上記必要な部分とは、例えば中央制御部１５１における記憶部１５２、４色の像形成制御部１５３等における記憶部、画像処理部１７の記憶部などである。

また、この非転写トナー像ＮＴは、その形成する範囲が制約される以外は、特に制約されるものではない。このため非転写トナー像ＮＴは、例えば濃度、形成時期等の条件について特に変更する必要がなく、従前通りの条件のままで対応することができる。ただし、この非転写トナー像ＮＴでは、中間転写ベルト３１のうち剥離装置３７（３７Ａ，３７Ｂ）が存在する範囲Ｈｄ，Ｈｅに形成しないので、その形成しない分を補足するためトナー像の形成パターン又はトナー量を調整することはあり得る。

図７には、中間転写ベルト３１の剥離装置３７（３７Ａ，３７Ｂ）が存在しない範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃに形成する非転写トナー像ＮＴの具体例が示されている。

例えば、非転写トナー像ＮＴとしての上記プロセス制御用パッチ像ＮＴ１は、プロセス条件を調整する制御を行うべき時期になると、中間転写ベルト３１の範囲Ｈｃに所定のパターンで形成される。
非転写トナー像ＮＴとしての上記レジ制御用パターン像ＮＴ２は、位置ずれを補正する制御を行うべき時期になると、中間転写ベルト３１の範囲Ｈｂに所定のパターンで形成される。

また、非転写トナー像ＮＴとしての上記トナーバンド像ＮＴ３は、予め設定された時期が到来すると、中間転写ベルト３１の範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃに配分されるよう３分割されたパターンで形成される。このトナーバンド像ＮＴ３は、ベルト清掃装置３６における板状の清掃部材３６ｂの先端部３６ｂｅに全域にトナーを供給してベルト清掃装置３６における不具合を解消する観点から、上記範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃのすべてに形成することが望ましい。
非転写トナー像ＮＴとしての上記放出トナー像ＮＴ４は、低濃度の画像を所定の量だけ形成された後の所要の時期になると、例えば中間転写ベルト３１の範囲Ｈａに所定のパターンで形成される。ちなみに、この放出トナー像ＮＴ４は、中間転写ベルト３１の範囲Ｈａに加えて、その範囲Ｈｂ，Ｈｃの一方又は双方にも形成するよう構成してもよい。

そして、この非転写トナー像ＮＴの形成は、そのいずれの種類のものでも、必要な像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において感光ドラム２１上に露光装置２３の露光動作により非転写トナー像ＮＴ用の静電潜像を所要のパターンで形成した後に、その静電潜像を現像装置２４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像動作により所定の濃度のトナー像として形成することから開始される。
この際、非転写トナー像ＮＴ用の静電潜像は、感光ドラム２１のうち中間転写ベルトの範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃに対応した範囲（図６参照）に形成される。

続いて、像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）において感光ドラム２１上に形成された非転写トナー像ＮＴは、一次転写装置２５による一次転写工程により中間転写装置３の中間転写ベルト３１の範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃに一次転写された後、矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト３１により搬送されるが、二次転写位置ＴＰ２では用紙９等に二次転写されることなくそのまま通過させられる。
この際、二次転写装置３５は、中間転写ベルト３１上の非転写トナー像ＮＴを二次転写装置３５側に転写させない条件に切替えられる。ちなみに、非転写トナー像ＮＴのうちプロセス制御用パッチ像ＮＴ１やレジ制御用パターン像ＮＴ２は、その形成された状態が像読取センサ１８Ａ，１８Ｂで読み取られる。また、像読取センサ１８Ａ，１８Ｂで読み取られた情報（信号）は、制御手段１５における中央制御部１５１等に送信されて制御情報として使用される。

続いて、中間転写装置３の二次転写位置ＴＰ２を通過した非転写トナー像ＮＴは、中間転写ベルト３１の外周面のうち二次転写位置ＴＰ２の直後に配置された剥離装置３７が存在しない部分（範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃ）を通過し、最後に、ベルト清掃装置３６により中間転写ベルト３１の外周面上から除去されて回収される。
この際、中間転写ベルト３１の外周面上の非転写トナー像ＮＴは、剥離装置３７における剥離爪３７１の先端部３７１ａに触れることもなく、また、剥離爪３７１の先端部３７１ａから少なくとも距離Ｌ１，Ｌ２以上離れた位置を通過することになる。

したがって、この画像形成装置１においては、非転写トナー像ＮＴを形成することがあっても、その非転写トナー像ＮＴを中間転写ベルト３１のうち剥離装置３７（３７Ａ，３７Ｂ）が存在する範囲Ｈｄ，Ｈｅにも同様に形成する場合に比べると、中間転写ベルト３１の範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃに形成される非転写トナー像ＮＴの一部のトナーが、剥離爪３７１の先端部３７１ａに触れて付着することや剥離爪３７１の剥離された用紙９が通過する側になる部分３７１ｃ（図８参照）に浮遊・飛散して付着又は堆積することが抑制され、時には防止される。

これにより、画像形成装置１では、例えば厚紙や腰の比較的強い紙類等に代表される種類の用紙９を用いて画像を形成する場合、図８に例示されるように、その用紙９の搬送方向における後端９ｂが二次転写位置ＴＰ２を通過した後（二次転写位置ＴＰ２での挟持状態が開放された後）に剥離爪３７１の先端部３７１ａに接近して接触することがあっても、その後端９ｂに剥離爪３７１の先端部３７１ａや用紙９が通過する側になる部分３７１ｃに付着又は堆積するトナーが転移して汚れてしまうという不具合が発生するおそれがない。図８における符号９ａは、用紙９の搬送方向における先端を示す。

これに対して、非転写トナー像ＮＴとして、図１５にトナーバンド像ＮＴx3や放出トナー像ＮＴx4で例示するように、中間転写ベルト３１のうち剥離装置３７（３７Ａ，３７Ｂ）が存在する範囲Ｈｄ，Ｈｅにも同様に形成した場合には、剥離装置３７に起因した次の不具合が発生することがある。ここで、同様に形成した場合とは、例えば範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃに形成する非転写トナー像ＮＴにおける濃度等の形成条件も同じ条件で形成することをいう。

すなわち、この場合は、図１６（Ａ）に例示されるように、そのトナーバンド像ＮＴx3や放出トナー像ＮＴx4の一部のトナーが剥離装置３７における剥離爪３７１の先端部３７１ａに接触して剥離爪３７１の先端部３７１ａや用紙９が通過する側になる部分３７１ｃに付着トナーＴｘとして付着するようになる。
このため、図１６（Ｂ）に例示されるように、画像形成時の用紙９の後端９ｂが二次転写位置ＴＰ２を通過した後に剥離爪３７１の先端部３７１ａに接近して接触したときに、その用紙９の後端９ｂに剥離爪３７１の先端部３７１ａ等に付着又は堆積している付着トナーＴｘの一部又は全部が転移して汚してしまう、いわゆる用紙後端エッジ汚れが発生することがある。また、その用紙９の後端９ｂが剥離爪３７１に接触して衝撃を与えることで、その付着又は堆積している付着トナーＴｘの一部又は全部が浮遊又は飛散して用紙９の印字面（表面又は裏面）に転移して汚してしまう、いわゆる用紙印字面汚れが発生することがある。

ちなみに、用紙後端エッジ汚れは、図１７に楕円状の破線枠で囲んで例示されるように、用紙９を複数枚積み重ねたときに目立つようになる。一方の用紙印字面汚れは、図１７に台形状の破線枠で囲んで例示されるように、用紙９の積み重ねる状態とは関係なく、視認されてしまうものである。

この点、実施の形態１に係る画像形成装置１によれば、非転写トナー像ＮＴを形成することがあっても、上記例示したような剥離装置３７に起因した不具合（用紙後端エッジ汚れや用紙印字面汚れ）が発生することが抑制される。
ちなみに、この画像形成装置１では、剥離装置３７（３７Ａ，３７Ｂ）の位置を変更しにくい事情がある場合でも、非転写トナー像ＮＴを形成することで剥離装置３７に起因した上記不具合の発生が抑制される。

［実施の形態２］
図９および図１０は、この発明の実施の形態２に係る画像形成装置の一部を示したものである。
実施の形態２に係る画像形成装置は、非転写トナー像ＮＴとして、剥離装置３７（３７Ａ，３７Ｂ）が存在しない範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃに形成する通常の非転写トナー像ＮＴよりも濃度が低い低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを中間転写ベルト３１のうち少なくとも剥離装置３７が存在する範囲Ｈｄ，Ｈｅに形成する構成を加えた点で異なる以外は実施の形態１に係る画像形成装置１と同じ構成からなるものである。

まず、実施の形態１に係る画像形成装置では、通常の非転写トナー像ＮＴが中間転写ベルト３１のうち剥離装置３７が存在する範囲Ｈｄ，Ｈｅに形成されない。
このため、ベルト清掃装置３６の板状の清掃部材３６ｂの先端部３６ｂｅのうち上記範囲Ｈｄ，Ｈｅに相当する部分には、上記範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃに相当する部分に比べると、通常の非転写トナー像ＮＴが到来することがないので、その分だけトナーの供給量が相対的に少なくなる。この結果、ベルト清掃装置３６（の清掃部材３６ｂ）では、上記範囲Ｈｄ，Ｈｅに相当する部分での不具合（清掃部材３６ｂにおける鳴き騒音やめくれ現象など）が発生するおそれがある。

この点、実施の形態２に係る画像形成装置では、通常の非転写トナー像ＮＴに加えて、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを中間転写ベルト３１のうち少なくとも剥離装置３７が存在する範囲Ｈｄ，Ｈｅに形成するので、その低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを形成しない場合に比べると、中間転写ベルト３１のうち少なくとも上記範囲Ｈｄ，Ｈｅに相当する部分に対応したベルト清掃装置３６での上記不具合が発生することが抑制される。
この際、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴにおける濃度については、その非転写トナー像ＬＮＴが剥離装置３７（３７Ａ，３７Ｂ）における剥離爪３７１に接触して通過することになるので、そのときの非転写トナー像ＬＮＴの一部のトナーが剥離爪３７１に付着することが発生しない程度の低い濃度に設定することが必要になる。
また、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴについても、非転写トナー像ＮＴの場合と同様に、予め制御手段１５に関係する必要な部分にその形成する位置がパターン化されて格納されている画像情報に基づいて必要な像形成装置２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）により、所要の時期に形成され始める。

次に、実施の形態２に係る画像形成装置は、図９に概念的に例示されるように、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを通常の非転写トナー像ＮＴとは異なる時期に形成するよう構成されている。図９には、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを異なる時期に形成する場合の２つの構成例が代表して示されている。

１つの構成例は、通常の非転写トナー像ＮＴとしてのトナーバンド像ＮＴ３を形成する場合、その通常のトナーバンド像ＮＴ３よりも濃度の低い低濃度のトナーバンド像ＬＮＴ３を異なる時期に形成するという構成である。
図９では、低濃度のトナーバンド像ＬＮＴ３が、便宜上、通常のトナーバンド像ＮＴ３を形成した少し後に続けて形成された場合のように描かれている。しかし、ここでいう異なる時期に形成するとは、通常のトナーバンド像ＮＴ３を形成する時期とはまったく異なる時期に低濃度のトナーバンド像ＬＮＴ３を単独で形成する場合を含むものになる。

もう１つの構成例は、通常の非転写トナー像ＮＴとしての放出トナー像ＮＴ４を形成する場合、その通常の放出トナー像ＮＴ４よりも濃度の低い低濃度の放出トナー像ＬＮＴ４を異なる時期に形成するという構成である。この低濃度の放出トナー像ＬＮＴ４は、通常の非転写トナー像ＮＴが中間転写ベルト３１の上記範囲Ｈａのみに形成するパターンである関係で、上記範囲Ｈｄ，Ｈｅに加えて上記範囲Ｈｂ，Ｈｃを含む範囲に形成することになる。
図９では、上記低濃度のトナーバンド像ＬＮＴ３の場合と同様に、低濃度の放出トナー像ＬＮＴ４が、便宜上、通常の放出トナー像ＮＴ４を形成した少し後に続けて形成された場合のように描かれている。しかし、この場合も異なる時期に形成するとは、通常の放出トナー像ＮＴ４を形成する時期とはまったく異なる時期に低濃度の放出トナー像ＬＮＴ４を単独で形成する場合を含むものになる。

このように低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを通常の非転写トナー像ＮＴとは異なる時期に形成するよう構成した場合には、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを通常の非転写トナー像ＮＴと同じ時期に形成する場合に比べると、その低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを形成する時期を通常の非転写トナー像ＮＴを形成する時期と無関係に設定することが可能になるので、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを必要なときにだけ形成するように対応することが可能になる。
これにより、ベルト清掃装置３６においては、中間転写ベルト３１の上記範囲Ｈｄ，Ｈｅに相当する清掃部材３６ｂの部分での上記不具合が発生することが的確に抑制される。なお、この異なる時期に形成する低濃度の非転写トナー像ＬＮＴについては、上記範囲Ｈｄ，Ｈｅにとどまらず上記範囲Ｈａ，Ｈｂ，Ｈｃの少なくとも１つの範囲に形成するよう構成しても構わない。

また、実施の形態２に係る画像形成装置では、図１０に概念的に示されるように、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを通常の非転写トナー像ＮＴと同じ時期に形成するように構成することも可能である。図１０には、この同じ時期に形成する場合における２つの構成例が代表して示されている。

その１つの構成例は、通常の非転写トナー像ＮＴとしてのトナーバンド像ＮＴ３を形成する場合、その通常のトナーバンド像ＮＴ３を形成する時期に合わせて低濃度のトナーバンド像ＬＮＴ３を形成するという構成である。ここでいう同じ時期に形成するとは、通常のトナーバンド像ＮＴ３を形成するときの少なくとも開始時期が同じになることである。

もう１つの構成例は、通常の非転写トナー像ＮＴとしての放出トナー像ＮＴ４を形成する場合、その通常の放出トナー像ＮＴ４を形成する時期に合わせて低濃度の放出トナー像ＬＮＴ４を形成するという構成である。この場合の同じ時期に形成するとは、上記低濃度のトナーバンド像ＬＮＴ３の形成時期の場合と同様に、通常の放出トナー像ＮＴ４を形成するときの少なくとも開始時期が同じになることである。
図１０に示す通常の放出トナー像ＮＴ４が中間転写ベルト３１の上記範囲Ｈｂ，Ｈｃを除く上記範囲Ｈａに形成する例になっている。この関係で低濃度の放出トナー像ＬＮＴ４は、中間転写ベルト３１の上記範囲Ｈｄ，Ｈｅだけでなく上記範囲Ｈｂ，Ｈｃにも併せて形成するようになっている。

このように低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを通常の非転写トナー像ＮＴと同じ時期に形成するよう構成した場合には、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを通常の非転写トナー像ＮＴと異なる時期に形成する場合に比べると、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを通常の非転写トナー像ＮＴの時期に合わせて確実に形成されるようになり、また、その低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを通常の非転写トナー像ＮＴの形成とは別に単独で形成する動作の回数を減らすことができる。
またこの場合も、ベルト清掃装置３６においては、中間転写ベルト３１の上記範囲Ｈｄ，Ｈｅに相当する清掃部材３６ｂの部分での上記不具合が発生することが的確に抑制される。また図１０に示す低濃度の放出トナー像ＬＮＴ４は中間転写ベルト３１の上記範囲Ｈｂ，Ｈｃにも併せて形成するようになっているので、ベルト清掃装置３６において上記範囲Ｈｂ，Ｈｃに相当する清掃部材３６ｂの部分での上記不具合が発生することも抑制される。

なお、実施の形態２に係る画像形成装置では、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを通常の非転写トナー像ＮＴとは異なる時期に形成する構成と低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを通常の非転写トナー像ＮＴと同じ時期に形成する構成とを組み合わせてもよい。
また、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴについては、図９や図１０に例示されるように、中間転写ベルト３１の回転方向Ｂの長さを、通常の非転写トナー像ＮＴの当該長さよりも長くなるように形成している。これにより、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴの形成によってベルト清掃装置３６の少なくとも上記範囲Ｈｂ，Ｈｃに相当する清掃部材３６ｂの部分に供給するトナーの総量を調整することが可能になる。
ただし、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴの上記長さについては、剥離装置３７の剥離爪３７１へのトナーの付着を回避すること等を重要視すると、通常の非転写トナー像ＮＴの当該長さと同じ長さか又はそれよりも短い長さに設定することも有効である。

図１１には、この画像形成装置を用いて低濃度の非転写トナー像ＬＮＴにおける濃度と用紙９の後端汚れ発生との関係を調べたときの試験結果が示されている。

この試験は、通常の非転写トナー像ＮＴとして黒色のトナーで長さ６００ｍｍからなる像を形成することを前提とし、それに対応する図１１にプロットして示す複数種の試験用濃度からなる非転写トナー像ＬＮＴを通常の非転写トナー像ＮＴと同じ時期に上記範囲Ｈｄ，Ｈｅに１回だけ形成し、しかる後、用紙９を二次転写位置ＴＰ２を通過させた場合、その用紙９の後端９ｂにトナーが付着して後端エッジ汚れが発生しているか否か等を調べた。

この際、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴの濃度は、測定器（分光濃度計：Ｘ－Ｒｉｔｅ９６２）を用いて測定した。この測定器で測定される濃度の情報に従って各種試験用濃度からなる非転写トナー像ＬＮＴを作像した。
また、後端エッジ汚れの発生については、以下の基準で評価するとともに、その結果を評価グレードとして図１１に示した。許容レベルはＧ１以下である。
・グレードＧ０：未発生。
・グレードＧ１：複数枚積み重ねても視認困難である極軽微な付着量で発生。
・グレードＧ２：複数枚積み重ねると視認可能である軽微な付着量で発生。
・グレードＧ３：肉眼で容易に視認可能なレベルで発生。

図１１に示す結果から、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴとして、濃度が０．８以上で形成する場合に対して濃度が０．４以下で形成すると、後端エッジ汚れが発生しないか又は許容レベルになることがわかる。ちなみに、このときの通常の非転写トナー像ＮＴは、濃度が０．８～１．３の範囲内で形成される。
また、このことから低濃度の非転写トナー像ＬＮＴの濃度については、後端エッジ汚れの発生を抑制もしくは防止する観点からすると、通常の非転写トナー像ＮＴの濃度に対して５０％以下の低い濃度で形成することが好ましいことがわかる。さらに、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴの濃度については、後端エッジ汚れの発生を確実に防止する観点からは、濃度が０．２以下となる濃度がより好ましく、通常の非転写トナー像ＮＴの濃度に対して２５％以下の低い濃度であるとよい。

［実施の形態３］
図１２は、この発明の実施の形態３に係る画像形成装置の一部を示したものである。
実施の形態３に係る画像形成装置は、剥離装置３７（３７Ａ，３７Ｂ）に代えて異なる構成からなる剥離装置３７（３７Ｃ，３７Ｄ）に変更した点で異なる以外は実施の形態１、２に係る画像形成装置と同じ構成からなるものである。

剥離装置３７（３７Ｃ，３７Ｄ）は、図１２、図１３等に示されるように、実施の形態１、２における剥離装置３７Ａ，３７Ｂの剥離爪３７１と、その剥離爪３７１のうち剥離された用紙９が通過する側の部分３７１ｃを覆うように配置される覆い部品３７５とで構成されている。図１３における符号３７０ａは、剥離爪３７１の支持軸３７２を回動可能に支持するため固定フレーム３７０に設けられた軸受部である。また符号３８ｂは、固定フレーム３７０の軸受部３７０ａを嵌め入れるため取付け板３８に設けられた取付け切欠き部である。

覆い部品３７５は、図１３（Ｂ）等に示されるように、剥離爪３７１の用紙９が通過する側の部分３７１ｃを実際に覆う板状の本体部３７６と、本体部３７６を剥離爪３７１と組み合わせて固定フレーム３７０に取り付ける取付け部３７７とで構成されている。

本体部３７６は、剥離爪３７１の部分３７１ｃの全体を覆う大きさからなるほぼ長方形の板状の部分である。また本体部３７６は、図１４等に示されるように、中間転写ベルト３１の外周面に接近する先端部３７６ａが、その外周面から所要の距離だけ浮いて離れた状態になるよう上方に曲げられた形状になっている。
取付け部３７７は、本体部３７６の後方側において後端部および一側端部から下方に延びる形状からなる部分である。また取付け部３７７には、剥離爪３７１の片方の支持軸３７２が嵌め入れられて貫通する軸受孔３７７ａが設けられている。

剥離装置３７（３７Ｃ，３７Ｄ）は、覆い部品３７５を、剥離爪３７１の片方の支持軸３７２を取付け部３７７の軸受孔３７７ａに嵌め入れて貫通させることで剥離爪３７１と一体化されたような状態にした後、剥離爪３７１の支持軸３７２を固定フレーム３７０の軸受部３７０ａに装着するとともに剥離爪３７１にコイルスプリング等の弾性部材３７３を取り付けることで組み立てられる。また剥離装置３７（３７Ｃ，３７Ｄ）は、固定フレーム３７０を介して取付け板３８に固定することで取り付けが完了する。

そして、実施の形態３に係る画像形成装置では、中間転写装置３に覆い部品３７５を備えた剥離装置３７（３７Ｃ，３７Ｄ）を適用していることにより、用紙９に転写するトナー像からなる通常の画像を形成する動作の際に二次転写がされず中間転写ベルト３１に残る転写残トナーが存在して剥離装置３７Ｃ，３７Ｄを通過することや、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴが形成されて剥離装置３７Ｃ，３７Ｄを通過することがあっても、剥離爪３７１が覆い部品３７５で覆われているので、剥離爪３７１のうち剥離された用紙９が通過する側になる部分３７１ｃにトナーが付着しにくい。

また、この画像形成装置では、図１４に示されるように、中間転写装置３の二次転写位置ＴＰ２を通過した用紙９の後端９ｂが剥離装置３７Ｃ，３７Ｄに接近して接触する状態で通過する場合であっても、その用紙９の後端９ｂが覆い部品３７５に接触しても剥離爪３７１の先端部３７１ａに直接接触することがない。
また仮に、剥離爪３７１の先端部３７１ａにトナーが付着して堆積していた場合において用紙９の後端９ｂが剥離装置３７Ｃ，３７Ｄに接触する状態で通過することがあっても、その用紙９の後端９ｂが剥離爪３７１の先端部３７１ａに直接接触することが抑止されることに加えて、その接触の衝撃により剥離爪３７１の部分３７１ｃに堆積していたトナーが飛散しても覆い部品３７５で移動が阻止されて用紙９の後端印字面に転移することが抑制される。
このことから、この画像形成装置では用紙９の後端汚れが発生しにくくなる。

したがって、この画像形成装置によれば、剥離装置３７が剥離爪３７１と覆い部品３７５とで構成されていない場合に比べると、剥離爪３７１のうち剥離された用紙９が通過する側になる部分３７１ｃにトナーが付着することの抑制と、用紙９の後端汚れが発生することの抑制とが可能になる。

［他の変形例］
この発明は、実施の形態１－３で例示した内容に何ら限定されるものではなく、例えば、以下に挙げるような変形例も含むものである。

剥離装置３７の設置する数については、２つに限定されず、３つ以上でもあるいは１つでもよい。

また画像形成装置１としては、実施の形態１－３で例示した中間転写装置３を備えた中間転写方式の画像形成装置に限らず、感光ドラム等の感光体上に形成したトナー像を用紙に直接転写させる直接転写方式の画像形成装置であってもよい。
この直接転写方式の画像形成装置でも、例えば像保持手段の一例である感光ドラム２１に用紙９を剥離する接触式の剥離装置を備えおり、かつ非転写トナー像ＮＴを感光ドラム２１に形成することがある場合には、その非転写トナー像ＮＴを感光ドラム２１のうち剥離装置が存在しない範囲に形成するように構成するとよい。また、この画像形成装置においても、低濃度の非転写トナー像ＬＮＴを感光ドラム２１のうち少なくとも剥離装置が存在する範囲に形成するように構成してもよい。
この他、感光体の転写位置に用紙を転写搬送ベルト装置により搬送して転写を行う直接転写方式の画像形成装置でも同様に適用することが可能である。

１…画像形成装置
９…用紙
３１…中間転写ベルト（像保持手段の一例）
３６…ベルト清掃装置（除去手段の一例）
３７…剥離装置（剥離手段の一例）
３７１…剥離爪
３７１ｃ…剥離爪のうち剥離された用紙が通過する側の部分
３７５…覆い部品
ＮＴ…非転写トナー像（通常の非転写トナー像）
Ｈａ、Ｈｂ，Ｈｃ…中間転写ベルトのうち剥離装置が存在しない範囲
ＬＮＴ…低濃度の非転写トナー像

Claims (5)

1. 接触して通過する用紙に転写させるトナー像を保持する像保持手段と、
   前記像保持手段から用紙を剥離する剥離手段と、
   前記剥離手段を通過した後に存在するトナーを前記像保持手段に接触して除去する除去手段と、
   を備え、
   用紙に転写させない非転写トナー像として通常の非転写トナー像を前記像保持手段のうち前記剥離手段が存在しない範囲に形成するとともに、前記非転写トナー像として前記通常の非転写トナー像よりも濃度が低い低濃度の非転写トナー像を前記像保持手段のうち少なくとも前記剥離手段が存在する範囲に形成する画像形成装置。
2. 前記低濃度の非転写トナー像は、前記通常の非転写トナー像を形成するときの開始時期と異なる時期に形成される請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記低濃度の非転写トナー像は、前記剥離手段が存在する範囲に、前記通常の非転写トナー像を形成するときの少なくとも開始時期と同じ時期に形成され始める請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記低濃度の非転写トナー像は、前記通常の非転写トナー像の濃度に対して５０％以下の低い濃度で形成される請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記剥離手段は、用紙を剥離する剥離爪と、前記剥離爪のうち剥離された用紙が通過する側の部分を覆うように配置される覆い部品とで構成されている請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。

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