JP2017107124A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着回転体の外周面に接触する接触部材を有する構成において、定着回転体の軸方向で単一の清掃用トナー像を用いて定着回転体の清掃を行う構成に比べて、清掃用トナー像を形成するときのトナーの無駄な消費を抑制する。【解決手段】画像形成装置１０は、定着装置３０と、画像形成部１４とを有する。定着装置３０は、トナー像Ｇを用紙Ｐに定着する定着ロール３４と、定着ロール３４の軸方向に間隔をあけて複数設けられ定着ロール３４の外周面に接触する第１剥離爪４２及び温度センサ４６とを備えている。画像形成部１４は、清掃用トナー像ＧＣを形成する。清掃用トナー像ＧＣは、接触領域Ｓ１のトナー像ＴＧ１のＢ方向の長さが、非接触領域Ｓ２のトナー像ＴＧ２のＢ方向の長さよりも長くなっている。【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１の画像形成装置は、クリーニング用画像を転写紙上に形成すると共に該清掃用画像に定着ローラー表面の汚れを転写付着させている。クリーニング用画像は、定着ローラーの剥離爪に対応する転写紙の部位を非画像領域とする画像パターンにて形成されている。

特開平５−２７３８８６号公報

定着回転体を用いて記録媒体上のトナーを該記録媒体に定着するとき、定着回転体の表面が記録媒体の凹凸に追従できず、定着回転体の外周面の微小な窪みに該窪みの大きさよりも小さい粒径のトナーが入り込むことがある。そして、定着回転体によるトナーの定着動作の回数が増えると、窪みに入り込んだトナーが増えることになる。また、定着回転体の外周面と接触する接触部材を有する構成では、定着回転体と接触部材との間にトナーが溜り易くなる。

清掃用トナー像を用いて定着回転体の清掃を行う構成では、トナー同士の親和性を利用して定着回転体からトナーの回収を行う。ここで、上記した通り、定着回転体における接触部材と接触する接触領域では、接触部材と接触しない非接触領域に比べてトナーが溜まり易い。換言すると、非接触領域では、接触領域に比べてトナーが溜まり難い。このため、定着回転体の軸方向で単一の清掃用トナー像を用いて定着回転体の清掃を行った場合には、清掃用トナー像の形成に消費されたトナーの一部が無駄になる可能性がある。

本発明は、定着回転体の外周面に接触する接触部材を有する構成において、定着回転体の軸方向で単一の清掃用トナー像を用いて定着回転体の清掃を行う構成に比べて、清掃用トナー像を形成するときのトナーの無駄な消費を抑制することを目的とする。

本発明の請求項１に係る画像形成装置は、搬送される記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着する定着回転体と、該定着回転体の軸方向に間隔をあけて複数設けられ前記定着回転体の外周面に接触する接触部材とを備えた定着手段と、前記軸方向における前記定着回転体又は記録媒体の前記接触部材と接触する接触領域のトナー像の記録媒体の搬送方向における長さが、前記定着回転体の前記接触部材と接触しない非接触領域のトナー像の前記搬送方向における長さよりも長い清掃用トナー像を形成する画像形成部と、を有する。

本発明の請求項２に係る画像形成装置の前記画像形成部は、前記搬送方向における記録媒体の前側の一部に前記接触領域及び前記非接触領域に亘って前記清掃用トナー像を形成し、前記前側の一部よりも後側では前記接触領域にのみ前記清掃用トナー像を形成する。

本発明の請求項３に係る画像形成装置は、前記接触領域に対応した前記清掃用トナー像の前記搬送方向の長さが、前記定着回転体の周長の整数倍とされている。

請求項１の発明は、定着回転体の外周面に接触する接触部材を有する構成において、定着回転体の軸方向で単一の清掃用トナー像を用いて定着回転体の清掃を行う構成に比べて、清掃用トナー像を形成するときのトナーの無駄な消費を抑制することができる。

請求項２の発明は、記録媒体の搬送方向中央部で接触領域及び非接触領域に亘って清掃用トナー像を形成する構成に比べて、定着回転体に溜まるトナーの量を減らすことができる。

請求項３の発明は、接触領域に対応した清掃用トナー像の搬送方向の長さが、定着回転体の周長の整数倍からずれている構成に比べて、清掃用トナー像を形成するときのトナーの無駄な消費を抑制することができる。

第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。 第１実施形態に係る定着装置の構成図である。 第１実施形態に係る定着ロールの軸方向における第１剥離爪及び温度センサの位置を示す説明図である。 第１実施形態に係る制御部の構成を示すブロック図である。 第１実施形態に係る第１剥離爪及び温度センサの配置と清掃用トナー像の配置及び形状とを対応させて示す説明図である。 第２実施形態に係る第１剥離爪及び温度センサの配置と清掃用トナー像の配置及び形状とを対応させて示す説明図である。

[第１実施形態]
第１実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。

〔全体構成〕
図１には、第１実施形態の画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、一例として、用紙Ｐを搬送するロール対１３を含む搬送部１２と、搬送部１２により搬送される用紙ＰにトナーＴを用いてトナー像Ｇを形成する画像形成部１４と、トナー像Ｇを加熱して用紙Ｐに定着する定着装置３０と、を有する。用紙Ｐは、記録媒体の一例である。トナーＴは、現像剤の一例である。定着装置３０は、定着手段の一例である。

なお、以下の説明では、図１に矢印Ｙで示す方向を装置高さ方向、矢印Ｘで示す方向を装置幅方向とする。また、装置高さ方向及び装置幅方向のそれぞれに直交する方向（Ｚで示す）を装置奥行き方向とする。そして、画像形成装置１０を正面視して、装置高さ方向、装置幅方向、装置奥行き方向をＹ方向、Ｘ方向、Ｚ方向と記載する。さらに、Ｘ方向、Ｙ方向、Ｚ方向のそれぞれ一方側と他方側を区別する必要がある場合は、画像形成装置１０を正面視して、上側をＹ側、下側を−Ｙ側、右側をＸ側、左側を−Ｘ側、奥側をＺ側、前側を−Ｚ側と記載する。

〔要部構成〕
次に、画像形成部１４及び定着装置３０について説明する。

＜画像形成部＞
画像形成部１４は、画像形成ユニット２０と、画像形成ユニット２０の各部の動作を制御して用紙Ｐ上にトナー像Ｇを形成させる制御部２２とを有している。なお、制御部２２の詳細については、後述する。画像形成ユニット２０は、一例として、公知の電子写真方式である帯電、露光、現像、転写の各工程を行うように構成されている。

また、画像形成部１４は、後述する定着ロール３４の清掃が選択された場合（清掃モードが選択された場合）に、後述する清掃用トナー像ＧＣ（図５参照）を形成するように構成されている。そして、画像形成部１４は、図示しないロールを用いて、清掃用トナー像ＧＣが形成された用紙Ｐを定着装置３０に搬送するようになっている。

＜定着装置＞
図２に示す定着装置３０は、筐体３２と、定着ロール３４と、加圧ロール３６と、清掃ウェブ３８と、第１剥離爪４２と、第２剥離爪４４と、温度センサ４６とを有している。定着ロール３４は、定着回転体の一例である。第１剥離爪４２及び温度センサ４６は、接触部材の一例である。筐体３２は、用紙Ｐが進入する開口部３２Ａと、用紙Ｐが排出される開口部３２Ｂとを有している。

（定着ロール）
定着ロール３４は、一例として、アルミニウムからなる円筒状の芯金３４Ａの外周面に保護層（離型層）となるフッ素樹脂被膜３４Ｂが形成されたハードロールとされている。また、定着ロール３４は、用紙Ｐの搬送経路Ａ（図１参照）に対してトナー像Ｇ側（Ｙ側）にＺ方向を軸方向として、該軸周りに回転可能に配置されている。芯金３４Ａの内側には、芯金３４Ａの内周面とは非接触状態で、熱源となるハロゲンヒータ３５が設けられている。ハロゲンヒータ３５は、電源（図示省略）からの通電により発熱し、芯金３４Ａを加熱することで、定着ロール３４全体を加熱するようになっている。

（加圧ロール）
加圧ロール３６は、一例として、アルミニウムからなる円筒状の芯金３６Ａの外周面にシリコンゴム層が形成されたソフトロールとされている。また、加圧ロール３６は、用紙Ｐの搬送経路Ａ（図１参照）に対して定着ロール３４側とは反対側（−Ｙ側）にＺ方向を軸方向として、該軸周りに回転可能に配置されている。さらに、加圧ロール３６は、図示しないバネにより定着ロール３４に向けて押し付けられてニップ部Ｎを形成している。そして、加圧ロール３６は、ニップ部Ｎにおいて用紙Ｐを加圧するようになっている。

（清掃ウェブ）
清掃ウェブ３８は、定着ロール３４の外周面を清掃するための繊維体であり、潤滑剤となる油が予め含浸されている。また、清掃ウェブ３８は、定着装置３０の定着動作時に必要に応じて巻き取られるようになっており、定着ロール３４の外周面の一部とＺ方向に亘って接触している。なお、清掃ウェブ３８は、接触部材には含まれない。

（第１剥離爪）
第１剥離爪４２は、一例として、ＰＥＥＫ材（ポリエーテルエーテルケトン樹脂）にＰＦＡ（テトラフルオロエチレンパーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）を被覆して形成されており、鋭角の三角柱状に形成された部材である。また、第１剥離爪４２は、用紙Ｐの搬送方向（以後、Ｂ方向と称する）におけるニップ部Ｎよりも下流側（Ｘ側）に配置されている。さらに、第１剥離爪４２は、Ｚ方向に見て三角形の鋭角の頂部に相当する部位である先端部４２Ａが、少なくとも定着時に定着ロール３４の外周面と接触している。なお、第１剥離爪４２は、ＰＰＳ系樹脂（ポリフェニレンサルファイド樹脂）にＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）やＰＦＡなどのフッ素系樹脂を被覆したものであってもよい。

図３に示すように、第１剥離爪４２は、定着ロール３４を定着ロール３４に対する−Ｘ側から見て（第１剥離爪４２を定着ロール３４に投影した状態で見て）、一例として、Ｚ方向に間隔をあけて複数（６箇所）設けられている。なお、１つの第１剥離爪４２（先端部４２Ａ）のＺ方向の幅をＷ１とする。また、定着ロール３４のＺ側の端面の位置をＺ０、−Ｚ側の端面の位置をＺ９とする。さらに、６つの第１剥離爪４２について、Ｚ側から順に１番目の位置をＺ１、２番目の位置をＺ３、３番目の位置をＺ４、４番目の位置をＺ６、５番目の位置をＺ７、６番目の位置をＺ８とする。

（第２剥離爪）
図２に示す第２剥離爪４４は、一例として、第１剥離爪４２と同様の材料を用いて形成されている。また、第２剥離爪４４は、Ｂ方向におけるニップ部Ｎよりも下流側に配置されている。さらに、第２剥離爪４４は、Ｚ方向に見て鋭角な部位が加圧ロール３６の外周面と接触している。

（温度センサ）
温度センサ４６は、Ｂ方向におけるニップ部Ｎよりも上流側に配置されている。また、温度センサ４６は、温度を検知する検知部４６Ａが定着ロール３４の外周面と接触している。検知部４６Ａは、一例として、ポリイミド樹脂により覆われている。

図３に示すように、温度センサ４６は、一例として、定着ロール３４を定着ロール３４に対する−Ｘ側から見て、Ｚ方向に間隔をあけて複数箇所（２箇所）設けられている。なお、１つの温度センサ４６（検知部４６Ａ）のＺ方向の幅をＷ２とする。図３では、一例として、Ｗ１＝Ｗ２で示しているが、第１剥離爪４２の幅Ｗ１と温度センサ４６の幅Ｗ２とは、等しくなくてもよく、Ｗ１＞Ｗ２又はＷ１＜Ｗ２であってもよい。２つの温度センサ４６について、Ｚ側から順に１番目の位置をＺ２、２番目の位置をＺ５とする。定着ロール３４、第１剥離爪４２及び温度センサ４６について、位置Ｚ０、Ｚ１、Ｚ２、Ｚ３、Ｚ４、Ｚ５、Ｚ６、Ｚ７、Ｚ８、Ｚ９は、この順番で並んでいる。

ここで、Ｚ方向において、定着ロール３４又は用紙Ｐの第１剥離爪４２と接触する領域及び定着ロール３４の温度センサ４６と接触する領域をまとめて接触領域Ｓ１と称する。また、Ｚ方向において、定着ロール３４の第１剥離爪４２又は温度センサ４６と接触しない領域をまとめて非接触領域Ｓ２と称する。

図２に示す定着装置３０では、定着ロール３４と加圧ロール３６とで形成されるニップ部Ｎにおいて用紙Ｐが挟まれながら搬送され、用紙Ｐが加圧及び加熱されることで、用紙Ｐにトナー像Ｇが定着されるようになっている。言い換えると、定着ロール３４は、用紙Ｐ上のトナー像Ｇを用紙Ｐに定着する。

＜制御部＞
図４に示す制御部２２は、コンピュータの一例としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）２３と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２４と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２５と、記憶部２６と、操作表示部２７と、Ｉ／Ｆ（Interface）部２８とを有している。

ＣＰＵ２３は、制御部２２の全体的な動作を司るコンピュータとして動作する。ＲＯＭ２４には、画像形成ユニット２０及び定着装置３０を動作させる各種プログラムや各種パラメータが予め記憶されている。ＲＡＭ２５は、ＣＰＵ２３による各種プログラムの実行時のワークエリアなどとして用いられる。記憶部２６は、フラッシュメモリなどの不揮発性の記憶部とされている。

操作表示部２７は、画像形成装置１０に対する操作者からの指示を受け付けると共に、操作者が設定又は選択した情報や画像形成装置１０の動作状況などの各種情報を表示するようになっている。Ｉ／Ｆ部２８には、前述した画像形成ユニット２０及び定着装置３０が接続されている。そして、ＣＰＵ２３、ＲＯＭ２４、ＲＡＭ２５、記憶部２６、操作表示部２７及びＩ／Ｆ部２８の各部が、アドレスバス、データバス及び制御バスなどを含むバス２９を介して互いに接続されている。

ここで、制御部２２は、通常の画像形成工程を実施して用紙Ｐ上にトナー像Ｇ（図２参照）を形成する通常モードと、定着ロール３４（図２参照）の清掃のために清掃用トナー像ＧＣ（図５参照）を形成する清掃モードとを有している。また、制御部２２は、一例として、装置設置時又は前回清掃モード実行時からの画像形成の累積枚数をカウントして、該累積枚数が設定枚数を超えたときに、操作表示部２７に清掃モードの実行が必要であることを知らせるようになっている。

（清掃用トナー像）
図５には、用紙Ｐ上に形成された清掃用トナー像ＧＣが網掛け（ドット）で示されている。なお、図５では、温度センサ４６よりも数の多い第１剥離爪４２と清掃用トナー像ＧＣとの配置関係を分かり易く示すために、第１剥離爪４２と温度センサ４６とのＢ方向の配置を入れ替えて示している。

清掃用トナー像ＧＣは、Ｂ方向において、接触領域Ｓ１（図３参照）に対応するトナー像ＴＧ１の長さＬ１が、非接触領域Ｓ２（図３参照）に対応するトナー像ＴＧ２の長さＬ２よりも長くなっている。具体的には、用紙Ｐにおける画像形成可能な領域のＢ方向の先端位置をＢ０とし、非接触領域Ｓ２に対応するトナー像ＴＧ２のＢ方向の後端位置をＢ１とし、接触領域Ｓ１に対応するトナー像ＴＧ１のＢ方向の後端位置をＢ２とする。位置Ｂ０と位置Ｂ２とのＢ方向の距離はＬ１であり、位置Ｂ０と位置Ｂ１とのＢ方向の距離はＬ２である。つまり、清掃用トナー像ＧＣは、位置Ｂ０から位置Ｂ１までは、接触領域Ｓ１及び非接触領域Ｓ２に亘って矩形状に形成されており、位置Ｂ１から位置Ｂ２までは、接触領域Ｓ１のみに矩形状に形成されている。

位置Ｂ１は、一例として、用紙ＰのＢ方向中央位置よりも前側（Ｂ方向下流側）に位置している。言い換えると、清掃用トナー像ＧＣは、Ｂ方向における用紙Ｐの前側の一部では、接触領域Ｓ１（図３参照）及び非接触領域Ｓ２（図３参照）に亘って形成されており、前側の一部よりも後側の部位では、接触領域Ｓ１にのみ形成されている。なお、清掃用トナー像ＧＣは、一例として、用紙Ｐの単位面積当たりのトナーＴの量である密度が、ハーフトーン画像に比べて高いベタ画像とされている。

[作用]
次に、第１実施形態の作用について説明する。

図１に示す画像形成装置１０において、画像形成部１４により用紙Ｐ上にトナー像Ｇが形成され、定着装置３０によりトナー像Ｇが用紙Ｐに定着される。定着装置３０では、定着ロール３４の外周の図示しない微小な窪みにトナーＴが入り込んだ場合、定着ロールがハードロールであるため外周部分が弾性変形し難く、窪みの底部にあるトナーＴと窪みの上部にあるトナーＴとの接触が生じ難い。このため、窪みの底部にあるトナーＴが用紙Ｐ側に転移されずに定着ロール３４に溜まる可能性がある。

図４に示す制御部２２は、用紙Ｐの累積枚数が設定枚数を超えたときに、操作表示部２７に清掃モードの実行が必要であることを報知する。そして、操作者により清掃モードの実行が選択された場合、制御部２２は、画像形成ユニット２０に清掃用トナー像ＧＣ（図５参照）を形成させ、定着装置３０に定着動作を行わせる。

図２に示す定着装置３０において定着される用紙Ｐ上の清掃用トナー像ＧＣ（図５参照）は、既述のように、ベタ画像とされている。つまり、ハーフトーン画像よりもトナーＴの密度が高い画像であるため、清掃用トナー像ＧＣが定着ロール３４の外周面と接触したときに、定着ロール３４の窪みの底部にあるトナーＴが、清掃用トナー像ＧＣを構成する一部のトナーＴと接触する可能性が高くなる。そして、清掃用トナー像ＧＣを構成する一部のトナーＴと、定着ロール３４に溜まっているトナーＴとが接触することで、窪みの底部にあるトナーＴに熱が伝わり易くなり、溶融されたトナーＴ同士の結合力により、窪みの底部にあるトナーＴが用紙Ｐに転移する。これは、トナーＴと定着ロール３４との結合力よりも溶融時のトナーＴ同士の結合力の方が高い性質を利用している。また、清掃用トナー像ＧＣを乗せた用紙を走行させる前に、通常の定着動作時の温度よりもやや高い温度で、予め定められた時間で定着装置３０を空回転状態にさせておくことで、第１剥離爪４２と定着ロール３４との間に溜まっている堆積トナーＴが定着ロール３４側に吐き出され、清掃モードで清掃しやすくなる。

ここで、図５に示す清掃用トナー像ＧＣを用紙Ｐに定着したとき、図３に示す定着ロール３４の接触領域Ｓ１と接触する清掃用トナー像ＧＣのトナーＴ（図１参照）の量が、非接触領域Ｓ２と接触する清掃用トナー像ＧＣのトナーＴの量よりも多くなる。つまり、定着ロール３４では、接触領域Ｓ１において非接触領域Ｓ２よりも多く（積極的に）トナーＴが用紙Ｐに回収される。言い換えると、定着ロール３４と第１剥離爪４２及び温度センサ４６との間に進入するトナーＴの量が、Ｂ方向及びＺ方向（図５参照）で単一の清掃用トナー像を用いて清掃を行う構成に比べて減る。これにより、定着ロール３４と第１剥離爪４２及び温度センサ４６との間にトナーＴが溜まることが抑制される。

さらに、清掃用トナー像ＧＣは、非接触領域Ｓ２（図３参照）に対応する部位のＢ方向の長さが、接触領域Ｓ１（図３参照）に対応する部位のＢ方向の長さに比べて短くなっている。このため、Ｂ方向及びＺ方向（図６参照）で単一の清掃用トナー像（全ベタ画像）を用いて清掃を行う構成に比べて、清掃用トナー像ＧＣを形成するときのトナーＴの無駄な消費が抑制される。つまり、第１実施形態の画像形成装置１０（図１参照）では、定着ロール３４と第１剥離爪４２及び温度センサ４６との間にトナーＴが溜まることが抑制されると共に、清掃用トナー像ＧＣを形成するときのトナーＴの無駄な消費が抑制される。

また、図１に示す画像形成部１４（図１参照）は、図５に示す用紙ＰのＢ方向の前側の一部に接触領域Ｓ１及び非接触領域Ｓ２（図３参照）に亘って清掃用トナー像ＧＣを形成する。このため、用紙ＰのＢ方向中央部で接触領域Ｓ１及び非接触領域Ｓ２に亘って清掃用トナー像を形成した場合に比べて、用紙Ｐに奪われる熱量が少ない状態で、定着ロール３４と清掃用トナー像ＧＣとが接触する。つまり、定着ロール３４の温度低下が少ない状態で定着が行われるので、用紙ＰのＢ方向中央部で接触領域Ｓ１及び非接触領域Ｓ２に亘って清掃用トナー像を形成した場合に比べて、定着ロール３４に溜まるトナーＴの量が減る。

[第２実施形態]
次に、第２実施形態に係る画像形成装置の一例について説明する。なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部材及び部位には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。

（清掃用トナー像）
図６には、第２実施形態に係る画像形成装置１０（図１参照）において、清掃モードが実行されるときに用いられる清掃用トナー像ＧＤが網掛け（ドット）で示されている。なお、図６では、用紙Ｐと共に第１剥離爪４２及び温度センサ４６を図示しているが、数の多い第１剥離爪４２と清掃用トナー像ＧＤとの配置関係を分かり易く示すために、第１剥離爪４２と温度センサ４６とのＢ方向の配置を入れ替えて示している。

清掃用トナー像ＧＤは、Ｂ方向において、接触領域Ｓ１（図３参照）に対応するトナー像ＴＧ３、ＴＧ４の長さが、非接触領域Ｓ２（図３参照）に対応するトナー像ＴＧ５の長さよりも長くなっている。トナー像ＴＧ３は、接触領域Ｓ１のうち第１剥離爪４２に対応するトナー像である。トナー像ＴＧ４は、接触領域Ｓ１のうち温度センサ４６に対応するトナー像である。

具体的には、トナー像ＴＧ５のＢ方向の後端位置をＢ３、トナー像ＴＧ４のＢ方向の後端位置をＢ４、トナー像ＴＧ３のＢ方向の後端位置をＢ５とする。位置Ｂ０は、第１実施形態と同様である。位置Ｂ０と位置Ｂ３とのＢ方向の距離はＬ３、位置Ｂ０と位置Ｂ４とのＢ方向の距離はＬ３の２倍、位置Ｂ０と位置Ｂ５とのＢ方向の距離はＬ３の３倍となっている。つまり、清掃用トナー像ＧＤは、位置Ｂ０から位置Ｂ３までは、接触領域Ｓ１及び非接触領域Ｓ２（図３参照）に亘って矩形状に形成されており、位置Ｂ３から位置Ｂ４又は位置Ｂ３から位置Ｂ５までは、接触領域Ｓ１のみに矩形状に形成されている。また、第１剥離爪４２に対応するトナー像ＴＧ３は、温度センサ４６に対応するトナー像ＴＧ４よりも距離Ｌ３だけ長くなっている。

位置Ｂ３は、一例として、用紙ＰのＢ方向中央位置よりも先端側（Ｂ方向下流側）に位置している。言い換えると、清掃用トナー像ＧＤは、Ｂ方向における前側の一部では、接触領域Ｓ１（図３参照）及び非接触領域Ｓ２（図３参照）に亘って形成されており、前側の一部よりも後側の部位では、接触領域Ｓ１にのみ形成されている。なお、清掃用トナー像ＧＤは、一例として、用紙Ｐの単位面積当たりのトナーＴの量である密度が、ハーフトーン画像に比べて高いベタ画像とされている。

ここで、距離Ｌ３は、定着ロール３４（図２参照）の外周の長さ（以後、周長ＬＡ（図２参照）と称する）とほぼ同じ長さとなっている。つまり、清掃用トナー像ＧＤでは、接触領域Ｓ１及び第１剥離爪４２に対応したトナー像ＴＧ３のＢ方向の長さが、定着ロール３４の周長ＬＡの３倍とされている。また、清掃用トナー像ＧＤでは、接触領域Ｓ１及び温度センサ４６に対応したトナー像ＴＧ４のＢ方向の長さが、定着ロール３４の周長ＬＡの２倍とされている。

[作用]
次に、第２実施形態の作用について説明する。

図４に示す操作表示部２７において、操作者により清掃モードの実行が選択された場合、制御部２２は、画像形成ユニット２０に清掃用トナー像ＧＤ（図６参照）を形成させ、定着装置３０に定着動作を行わせる。

図６に示す清掃用トナー像ＧＤは、既述のように、ベタ画像とされている。このため、第１実施形態と同様の作用により、清掃用トナー像ＧＤを構成する一部のトナーＴ（図１参照）と、定着ロール３４（図１参照）に溜まっているトナーＴとが接触することで、定着ロール３４の窪みの底部にあるトナーＴに熱が伝わり易くなる。そして、溶融されたトナーＴ同士の結合力により、窪みの底部にあるトナーＴが用紙Ｐに転移する。

ここで、図６に示す清掃用トナー像ＧＤを用紙Ｐに定着したとき、定着ロール３４では、接触領域Ｓ１において非接触領域Ｓ２よりも多く（積極的に）トナーＴが用紙Ｐに回収される。言い換えると、定着ロール３４と第１剥離爪４２及び温度センサ４６との間に進入するトナーＴの量が、Ｂ方向及びＺ方向（図６参照）で単一の清掃用トナー像を用いて清掃を行う構成に比べて減る。これにより、定着ロール３４と第１剥離爪４２及び温度センサ４６との間にトナーＴが溜まることが抑制される。

さらに、清掃用トナー像ＧＤは、非接触領域Ｓ２（図３参照）に対応する部位のＢ方向の長さが、接触領域Ｓ１（図３参照）に対応する部位のＢ方向の長さに比べて短くなっている。このため、Ｂ方向及びＺ方向（図６参照）で単一の清掃用トナー像（全ベタ画像）を用いて清掃を行う構成に比べて、清掃用トナー像ＧＤを形成するときのトナーＴの無駄な消費が抑制される。つまり、第２実施形態の画像形成装置１０（図１参照）では、定着ロール３４と第１剥離爪４２及び温度センサ４６との間にトナーＴが溜まることが抑制されると共に、清掃用トナー像ＧＤを形成するときのトナーＴの無駄な消費が抑制される。

また、清掃用トナー像ＧＤでは、用紙ＰのＢ方向の前側の一部に接触領域Ｓ１及び非接触領域Ｓ２（図３参照）に亘ってトナー像が形成されている。このため、第１実施形態と同様に、定着ロール３４の温度低下が少ない状態で定着が行われるので、用紙ＰのＢ方向中央部で接触領域Ｓ１及び非接触領域Ｓ２に亘って清掃用トナー像を形成した場合に比べて、定着ロール３４に溜まるトナーＴの量が減る。

さらに、清掃用トナー像ＧＤでは、接触領域Ｓ１に対応したトナー像ＴＧ３、ＴＧ４のＢ方向の長さが、定着ロール３４の周長ＬＡ（図２参照）の整数倍とされている。ここで、定着ロール３４は、周方向の各位置で表面状態や材質が大きく変化するものではないので、定着ロール３４の周方向でトナーＴの清掃回数を異ならせる必要が無い。言い換えると、定着ロール３４の周方向でトナーＴの清掃回数を変えるのは無駄となる。このため、第２実施形態の画像形成装置１０（図１参照）では、清掃用トナー像のＢ方向の長さが定着ロール３４の周長ＬＡの整数倍からずれた構成に比べて、清掃用トナー像を形成するときの画像形成部１４（図１参照）でのトナーＴの無駄な消費が抑制される。

加えて、清掃用トナー像ＧＤでは、第１剥離爪４２（図２参照）に対応するトナー像ＴＧ３のＢ方向の長さが、温度センサ４６に対応するトナー像ＴＧ４のＢ方向の長さよりも長くなっている。ここで、図２に示す温度センサ４６は、清掃ウェブ３８（図２参照）の下流にあるため第１剥離爪４２の先端部４２Ａと比較するとトナーＴの堆積量は少なくなる。また、温度センサ４６は、用紙Ｐと接触することはないが、第１剥離爪４２は、用紙Ｐと接触する。このため、定着ロール３４と第１剥離爪４２との接触部分の方が、接触状態が変動し易く、定着ロール３４と温度センサ４６との接触部分よりもトナーＴが溜まり易い。しかし、本実施形態では、図６に示すように、トナー像ＴＧ３の長さがトナー像ＴＧ４の長さより長く、清掃能力が高められているので、定着ロール３４と第１剥離爪４２との接触部分にトナーＴが溜まることが抑制される。

なお、本発明は、上記の実施形態に限定されない。

清掃用トナー像ＧＣ、ＧＤにおいて、前側の一部よりも後側の部位に接触領域Ｓ１及び非接触領域Ｓ２に亘ってトナー像を形成してもよい。また、清掃用トナー像ＧＤにおいて、接触領域Ｓ１に対応したトナー像ＴＧ３、ＴＧ４のＢ方向の長さが、定着ロール３４の周長ＬＡの整数倍よりもずれていても、定着ロール３４と第１剥離爪４２及び温度センサ４６との間にトナーＴが溜まることが抑制される。

トナー像ＴＧ３のＢ方向の長さは、定着ロール３４の周長ＬＡの３倍に限らず、４倍以上の長さであってもよい。トナー像ＴＧ４のＢ方向の長さは、定着ロール３４の周長ＬＡの２倍に限らず、３倍以上の長さであってもよい。ここで、定着ロール３４と第１剥離爪４２との接触面積よりも定着ロール３４と温度センサ４６との接触面積が大きく、定着ロール３４と温度センサ４６との間にトナーＴが溜まり易い構成があったとする。この場合、温度センサ４６に対応する位置にトナー像ＴＧ３を形成し、第１剥離爪４２に対応する位置にトナー像ＴＧ４を形成してもよい。

定着回転体は、定着ロール３４に限らず、内側から支持された定着ベルトであってもよい。

第１剥離爪４２の数は、Ｚ方向で６つに限らず、２、３、４、５又は７つ以上の複数であってもよい。温度センサ４６の数は、Ｚ方向で２つに限らず、３つ以上の複数であってもよい。また、温度センサ４６は、Ｚ方向で第１剥離爪４２の間に配置されるものに限らず、Ｚ方向で第１剥離爪４２よりも外側に配置されていてもよい。

１０ 画像形成装置
１４ 画像形成部
３０ 定着装置（定着手段の一例）
３４ 定着ロール（定着回転体の一例）
４２ 第１剥離爪（接触部材の一例）
４６ 温度センサ（接触部材の一例）
Ｇ トナー像
ＧＣ 清掃用トナー像
ＧＤ 清掃用トナー像
Ｓ１ 接触領域
Ｓ２ 非接触領域

Claims (3)

1. 搬送される記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着する定着回転体と、該定着回転体の軸方向に間隔をあけて複数設けられ前記定着回転体の外周面に接触する接触部材とを備えた定着手段と、
   前記軸方向における前記定着回転体又は記録媒体の前記接触部材と接触する接触領域のトナー像の記録媒体の搬送方向における長さが、前記定着回転体の前記接触部材と接触しない非接触領域のトナー像の前記搬送方向における長さよりも長い清掃用トナー像を形成する画像形成部と、
   を有する画像形成装置。
2. 前記画像形成部は、前記搬送方向における記録媒体の前側の一部に前記接触領域及び前記非接触領域に亘って前記清掃用トナー像を形成し、前記前側の一部よりも後側では前記接触領域にのみ前記清掃用トナー像を形成する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記接触領域に対応した前記清掃用トナー像の前記搬送方向の長さが、前記定着回転体の周長の整数倍とされている請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。