JP7312325B2 - 弁装置 - Google Patents

Description

本発明は、弁装置に関し、特に自動車等の燃料タンクに取付けられ、フロート弁を有する、弁装置に関する。

例えば、自動車等の車両の燃料タンクには、自動車が旋回したり傾いたりしたときに、燃料タンク内の燃料が、燃料タンク外へ漏れるのを防止する弁装置（カットバルブ）や、燃料タンク内の液面が、予め設定された満タン液面よりも上昇しないように、燃料タンク内への過給油を防止する弁装置（過給油防止バルブ）が取付けられている。

このような弁装置は、一般的にハウジングとフロート弁とを有し、ハウジングは、通気孔を有する仕切壁によって、上方に通気室、下方に弁室が形成され、弁室内にフロート弁が昇降可能に配置されている。ところで、フロート弁は、上昇した状態から、下降する際に、ハウジング底面に当接するため、打音が生じる。この打音を抑制するために、ハウジング底面に、フロート弁下降時に当接する、弾性片を設けた弁装置がある。

上記のような弁装置として、例えば、下記特許文献１には、タンク外と通じる通気弁口及び燃料の流入部を備えるケースと、ケース内に昇降配置されるフロート体とを備え、ケースにおけるフロート体の底部に向き合う面部に、第一の円弧状割溝と、第二の円弧状割溝とにより、弾性片が形成されており、この弾性片の一部がフロート体の底部に当接されるようになっている、燃料タンク用弁装置が記載されている。

国際公開ＷＯ２０１３／１４１２２０号公報

ところで、例えば、燃料タンク内に燃料が給油されると、燃料タンク内の空気や燃料蒸気等の流体が吹き上がって弁室内に流入するので、この流体がフロート弁を底面側から押し上げて、フロート弁を浮き上がらせることがある。しかし、燃料給油時等において、すぐにフロート弁が浮き上がると、カットバルブや過給油防止バルブ等として機能しないため、フロート弁は、流体の流量が所定値以下の場合には、浮き上がらないように設定されている。

この点に関して、上記特許文献１の燃料タンク用装置においては、ケースの、フロート体の底部に向き合う面部には、弾性片を形成するために、第一の円弧状割溝及び第二の円弧状割溝が形成されている。そのため、燃料給油時等において、空気等の流体が吹き上がって、第一，第２二の円弧状割溝を通じて、ケース内のフロートの底面に当たるので、フロートが浮き上がりやすいという不都合があった。

したがって、本発明の目的は、フロート弁の下降時における打音を抑制できると共に、フロート弁が浮き上がりにくい、弁装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る弁装置は、隔壁を介して、下方に燃料タンク内に連通する弁室、上方に燃料タンク外に連通する通気室が設けられ、前記隔壁に前記弁室及び前記通気室を連通する弁孔が形成された、ハウジングと、前記弁室内に昇降可能に収容され、前記弁孔を開閉するフロート弁と、前記ハウジングに設けられ、前記フロート弁を支持するフロート弁支持部とを有しており、該フロート弁支持部は、前記フロート弁の底面と対向する支持壁と、この支持壁の周縁から立設して前記フロート弁の側面と対向する側壁と、前記支持壁に形成された第１スリットと、前記側壁に形成された第２スリットと、前記第１スリット及び前記第２スリットにより画成される弾性片とを有し、該弾性片は、前記側壁に沿って延出する第１延出部、及び、該第１延出部から延出して前記フロート弁の底面に当接可能とされた第２延出部とを有していることを特徴とする。

本発明によれば、フロート弁が下降したとき、フロート弁支持部に設けた弾性片の第２延出部が、フロート弁の底面に弾接するので、フロート弁４０の下降時における打音を抑制することができる。また、第２スリットは側壁に形成されており、支持壁には、第１スリットのみが形成されているので、支持壁の開口領域を狭くすることができる。その結果、給油時等において流体が吹き上がったときに、ハウジング内のフロートの底面側からの、流体による押上げが抑制されるので、フロート弁を浮き上がりにくくすることができる。

本発明に係る弁装置の、一実施形態を示す分解斜視図である。 同弁装置の斜視図である。 図２のＡ－Ａ矢視線における断面図である。 同弁装置の底面図である。 同弁装置を構成するフロート弁支持部の斜視図である。 同フロート弁支持部の、図５とは異なる方向から見た場合の斜視図である。 同フロート弁支持部の平面図である。 同フロート弁支持部の底面図である。 図３のＢ－Ｂ矢視線における断面図である。 図３のＤ部の拡大断面図である。 本発明に係る弁装置の、他の実施形態を示す分解斜視図である。 同弁装置の斜視図である。 同弁装置の断面斜視図である。 同弁装置を構成するフロート弁支持部の斜視図である。 同フロート弁支持部の、図１５とは異なる方向から見た場合の斜視図である。 同フロート弁支持部の平面図である。 同フロート弁支持部の底面図である。 同フロート弁装置の底面図である。 （ａ）は、比較例のフロート弁支持部の底面図であり、（ｂ）は、フロート弁の浮き上がり確認試験の試験結果であって、実施例及び比較例の、圧力と流量との関係を示すグラフである。

以下、図面を参照して、本発明に係る弁装置の、一実施形態について説明する。なお、以下の説明において、「燃料」とは、液体の燃料（燃料の飛沫も含む）を意味し、「燃料蒸気」とは、蒸発した燃料を意味するものとする。また、この実施形態における弁装置１０は、図３に示すように、自動車等の車両の燃料タンク１に取付けられる、燃料タンク用の弁装置となっている。

図１に示すように、この実施形態における弁装置１０は、略筒状をなし、上方に隔壁２３を設けたハウジング本体２０と、該ハウジング本体２０の上方に装着されるカバー３０とを有する、ハウジング１５を有している。図３に示すように、ハウジング１５内には、隔壁２３を介して、下方に燃料タンク１内に連通する弁室Ｖ、上方に燃料タンク１外に連通する通気室Ｒが設けられている。弁室Ｖ内には、上方に弁頭４１を設けたフロート弁４０が、昇降可能に収容されている。更に、ハウジング１５には、フロート弁４０を支持するフロート弁支持部５０が設けられている。

図１や図３に示すように、前記ハウジング本体２０は、略円筒状をなした周壁２１を有しており、その上方に略円板状をなした隔壁２３が配置されている。なお、隔壁は、例えば、ハウジング本体２０の周壁２１の軸方向途中に設けられていてもよく、その形状も単なる円板状以外にも、中央部が筒状に隆起して、その周縁部に段状をなす壁部（肩状壁部）を有するような形状としてもよく、位置や形状は特に限定されない。

また、周壁２１の上方外周縁からは、外方に広がるフランジ部２５が形成されている。このフランジ部２５よりも内周側には、複数の挿出孔２５ａが形成されている（図３参照）。更に、周壁２１の上方寄りの箇所であって、挿出孔２５ａに整合する位置には、係止突部２１ａが突設されている（図３参照）。また、周壁２１の下方側には、複数の係止孔２１ｂが形成されている。更に、周壁２１の下方周縁部には、複数の切欠き部２１ｃが形成されている。

また、前記カバー３０は、略円筒状の周壁３１と、該周壁３１の上部を閉塞する天井壁３３と、周壁３１の下方周縁から環状に広がるフランジ部３５とを有する、略ハット状をなしている。周壁３１の所定箇所には、燃料蒸気排出口３１ａ（図３参照）が形成されており、この燃料蒸気排出口３１ａの外周縁部から、略円筒状をなした燃料蒸気配管３７が外方に向けて延設されている。この燃料蒸気配管３７には、燃料タンク１の外部に配置されるキャニスター等に連通する、図示しないチューブが接続される。また、周壁３１の下端部からは、複数の係止片３９が延出している。なお、図３に示すように、フランジ部３５の下端部を、燃料タンク１の取付孔３の表側周縁に溶着等により固着することで、燃料タンク１に弁装置１０を取付け可能となっている。

そして、ハウジング本体２０の周壁２１の上方外周にシールリング８５を装着した状態で、カバー３０を上方から被せて、シールリング８５を挟持すると共に、カバー３０の各係止片３９を、ハウジング本体２０の挿出孔２５ａから挿出させて、対応する各係止突部２１ａに係止させることで、ハウジング本体２０の上方にカバー３０が取付けられる。その結果、隔壁２３を介して、その上方に燃料タンク外に連通する通気室Ｒが形成されるようになっている（図３参照）。

ハウジング本体２０の説明に戻ると、図３に示すように、前記隔壁２３の中央には、円形孔状をなした弁孔２４が隔壁２３を貫通して形成されている。この弁孔２４を通じて、弁室Ｖと通気室Ｒとが互いに連通するようになっている。

また、隔壁２３の、通気室Ｒ側の面（表面）からは、上方が開口した略円筒枠状をなした収容部２７が突設されている。更に、前記弁孔２４の、通気室Ｒ側の周縁からは、第１弁座２４ａが上方に向け て突設されている。また、弁孔２４の、弁室Ｖ側の周縁からは、下方に向けて第２弁座２４ｂが突設されている。

更に上記収容部２７内には、燃料タンク１の圧力を調整するための、略円盤状をなした圧力調整弁９０（以下、単に「調整弁９０」ともいう）が、昇降可能に収容されている。この調整弁９０が、第１弁座２４ａに接離することで弁孔２４を開閉して、燃料タンク１内の圧力が調整されるようになっている。一方、前記第２弁座２４ｂには、フロート弁４０が接離（ここでは弁頭４１が接離）して弁孔２４を開閉し、燃料の流出防止が図られている。

更に図９に示すように、周壁２１の内周であって、周方向に対向する２箇所からは、薄肉板状をなした一対の突片２９，２９が、ハウジング１５の中心に向けて突設されている。なお、各突片２９は、ハウジング１５の軸方向（ハウジング１５の軸心Ｃ１に沿った方向を意味する。図３参照）に沿って延びている。

また、図１に示すように、ハウジング１５の弁室Ｖ内に昇降可能に配置されるフロート弁４０は、上述したように、上方中央から弁頭４１が突設されていると共に、その外周から、フロート弁４０の軸方向に沿って延びるガイドリブ４３が、周方向に均等な間隔を空けて放射状に設けられている。更に、フロート弁４０の外周であって、周方向に整合する２箇所には、一対の溝部４５，４５が、フロート弁４０の軸方向に沿って形成されている。これらの一対の溝部４５，４５には、ハウジング内周に設けた一対の突片２９，２９が挿入される（図９参照）。その結果、フロート弁４０を軸方向に昇降可能にしつつ、ハウジング１５に対してフロート弁４０を回転規制可能となっている。

すなわち、この実施形態では、ハウジング１５側の突片２９と、フロート弁４０側の溝部４５とが、本発明における、ハウジングとフロート弁との間に設けられ、フロート弁を回転規制する「回転規制部」をなしている。なお、回転規制部としては、例えば、ハウジング側に設けた溝部と、フロート弁側に設けられ、溝部にスライド可能に挿入される突部とからなる構成としてもよく、特に限定されるものではない。

次に、図５～８を参照してフロート弁支持部５０について説明する。

この実施形態のフロート弁支持部５０（以下、単に「支持部５０」ともいう）は、ハウジング１５とは別体とされている。また、この支持部５０は、フロート弁４０を支持する支持壁５１と、この支持壁５１の周縁から立設する側壁５３とを有している。また、前記支持壁５１は、フロート弁４０の底面４０ａに対向して配置され、側壁５３は、フロート弁４０の側面４０ｂ（図１，３参照）に対向して配置されるようになっている（図３参照）。

この実施形態の場合、支持壁５１は略円板状をなしており、この支持壁５１の外周縁から、略円筒状をなした側壁５３が立設している。また、支持壁５１の内面５１ａ（フロート弁４０の底面４０ａとの対向面）の中央からは、横断面が十字形の突起状をなした、バネ支持座５５が突設されている。このバネ支持座５５は、付勢バネ８０の下端部内周に挿入されて、同付勢バネ８０を支持する。更に、側壁５３の外周の上方側からは、複数の係止爪５７が突設されている。また、側壁５３の外周であって、その下方側からは、一対の回転規制突部５８，５８と、これらに直交する位置に設けられた一対の回転規制突部５９，５９とが突設されている。なお、回転規制突部５９は、回転規制突部５８よりも幅狭となっている。更に図５に示すように、側壁５３の周方向に対向する箇所であって、幅狭の一対の回転規制突部５９，５９に整合する位置には、側壁５３の立設方向に沿って延びる、一対の切欠き５４，５４が形成されている。

そして、支持部５０の各係止爪５７を、ハウジング本体２０の各係止孔２１ｂにそれぞれ係止させると共に、支持部５０の各回転規制突部５８，５９を、ハウジング本体２０の各切欠き部２１ｃにそれぞれ嵌合させことで、ハウジング本体２０の下方に、支持部５０が回転規制され且つ抜け止めされた状態で装着される（図２参照）。その結果、図３に示すように、前記隔壁２３を介して、ハウジング下方に燃料タンク１内に連通する弁室Ｖが形成されると共に、この弁室Ｖ内に、上方に、付勢バネ８０を介してフロート弁４０が昇降可能に配置される（図３参照）。

また、図５～８に示すように、支持部５０は、支持壁５１に形成された第１スリット６１と、側壁５３に形成された第２スリット６３と、第１スリット６１及び第２スリット６３により画成される弾性片６５を有している。すなわち、弾性片６５は、第１スリット６１及び第２スリット６３によって、支持部５０の所定部分（ここでは支持壁５１と側壁５３との連結部分の所定範囲）を区画するようにして形成されている。また、この実施形態の弾性片６５は、支持壁５１の、側壁５３の内周に形成された第１スリット６１と、第１スリット６１にオーバーラップするように（重なる位置となるように）、側壁５３に形成された第２スリット６３と、これらの第１スリット６１及び第２スリット６３を介して、撓み変形が可能となるように形成されているとも言える。そして、この弾性片６５は、フロート弁４０の底面４０ａに弾性的に当接する（以下、単に「弾接する」ともいう）ようになっている。

更に、弾性片６５は、側壁５３に沿って延出する第１延出部６７、及び、該第１延出部６７から延出してフロート弁４０の底面４０ａに当接可能とされた第２延出部６９とを有している。より具体的には、この実施形態の弾性片６５は、基端６７ａが側壁５３に連結され、この基端６７ａから第１スリット６１及び第２スリット６３を介して、側壁５３の周方向に延出する第１延出部６７と、第１延出部６７の先端６７ｂから第１スリット６１に入り込むように、側壁５３よりも内径側に延出してフロート弁４０の底面４０ａに当接可能とされた第２延出部６９とから構成されている。この実施形態では、第２延出部６９の先端６７ｂは自由端をなして、第１スリット６１に入り込んでいる。

更に図６～８に示すように、各第１スリット６１は、支持壁５１の、側壁５３の内周に沿って、一定幅の略扇状をなすように延出して形成されている。この第１スリット６１は、支持壁５１の厚さ方向を貫通して、支持壁５１の内面５１ａ側と外面側とを連通させるようになっている。すなわち、この第１スリット６１は、第２スリット６３と協働して弾性片６５を形成するが、同時に、弁装置１０の下方からの、空気等の流体の流通路ともなっている。また、この実施形態では、支持壁５１の、側壁５３の内周に、周方向に均等な間隔を空けて、複数（ここでは４個）の第１スリット６１が形成されている。この第１スリット６１の個数に応じて、第２スリット６３及び弾性片６５も複数形成されている（ここでは４個）。なお、この実施形態の第１スリット６１は、支持壁５１の、側壁５３の内周に沿って延びるように形成されているが、第１スリットとしては、側壁５３の内周よりも、支持壁５１の内径方向側に偏位して形成されていてもよい。

更に図７に示すように、所定の第１スリット６１の延出方向の一端６１ａと、周方向に隣接する第１スリット６１の延出方向の他端６１ｂとの間には、間隙６１ｃが形成されている。また、各第１スリット６１の、周方向所定位置（ここでは周方向中央）からは、支持壁５１の内径方向側に向かって（ここでは支持壁５１の中心Ｃ２に向かって）、切欠き部６１ｄが形成されている。この切欠き部６１ｄには、弾性片６５を構成する第２延出部６９が入り込み、同第２延出部６９の外周が、切欠き部６１ｄによって囲まれるようになっている（図７及び図８参照）。

また、第１スリット６１は、第２延出部６９を越えて延びるように形成されている。すなわち、図７及び図８に示すように、第１スリット６１の切欠き部６１ｄには、上述したように、弾性片６５の第２延出部６９が入り込むようになっているが、第１スリット６１は、この切欠き部６１ｄを越えて、更に延びている。なお、第１スリット６１の、切欠き部６１ｄを越えて延びる部分（切欠き部６１ｄから他端６１ｂに至る部分）は、弾性片６５の形成には寄与しないが、第１スリット６１による通気孔を広げる役割をなす。

一方、図５に示すように、各第２スリット６３は、側壁５３の上端面５３ａから所定長さ離れた位置から、側壁５３の周方向に沿って第１スリット６１とオーバーラップして形成されている。

図６を併せて参照すると、第２スリット６３は、その延出方向の一端６３ａが、第１スリット６１の一端６１ａとほぼ揃った位置に配置されていると共に（図６の紙面手前側の第２スリット６３を参照）、この一端６３ａから、側壁５３の周方向に沿って、第１スリット６１とオーバーラップして、第１スリット６１の切欠き部６１ｄの他側面６１ｅ（図６参照）に至る位置まで延びている。すなわち、第２スリット６３の延出方向の他端６３ｂは、第１スリット６１の切欠き部６１ｄの他側面６１ｅに整合する位置となっている。また、第２スリット６３は、第１スリット６１の延出方向と同方向に延出している、ともいえる。更に図５に示すように、第１スリット６１の切欠き部６１ｄの他側面６１ｅに位置する、第２スリット６３の他端６３ｂは、第１スリット６１に連通するように切欠かれている。なお、この第２スリット６３は、側壁５３の径方向に貫通して、側壁５３の内外を連通させるものとなっている。

また、図５及び図６に示すように、弾性片６５を構成する第１延出部６７は、その延出方向の基端６７ａが、第１スリット６１の一端６１ａ側、及び、第２スリット６３の一端６３ａ側に位置するように、側壁５３に連結されており、側壁５３の周方向に沿って延びている。そして、第１延出部６７の延出方向の先端６７ｂから、第１スリット６１の切欠き部６１ｄに入り込むように、側壁５３の内周から支持壁５１の内径方向側に向かって（ここでは支持壁５１の中心Ｃ２に向かって）、第２延出部６９が延出している。

すなわち、この実施形態の弾性片６５は、第１延出部６７の基端６７ａが側壁５３に連結された固定端をなし、この第１延出部６７が略円弧状をなすように延びる帯状片となっており、更に、第１延出部６７の先端６７ｂに対して第２延出部６９がほぼ直交するように屈曲し、この第２延出部６９が自由端とされており、図５の矢印Ｄに示すように、主としてハウジング１５の軸方向に撓み変形可能となっている。

また、第２延出部６９の先端部内面からは、ハウジング内に形成した弁室Ｖ側に向けて、突部７１が突設されている。図１０に示すように、この突部７１が、フロート弁４０の底面４０ａに弾接するようになっている。

また、弾性片６５は、第１スリット６１及び第２スリット６３に対して、以下のような関係となる。すなわち、弾性片６５の第１延出部６７の上面側に、第２スリット６３が位置し（図５参照）、第１延出部６７の径方向内側に、第１スリット６３が位置し（図８参照）、更に、弾性片６５の第２延出部６９の外周を囲むように、第１スリット６３の切欠き部６１ｄが位置している（図８参照）。なお、支持壁５１には、第１スリット６１以外に、支持壁５１の内外を連通させる、他のスリットや、開口、切欠き等の、流体を流通可能とする流通路は形成されていない。

更に図５及び図７に示すように、支持壁５１には、弁室Ｖ側に向けて突出し、第１スリット６１の内側縁部に沿って延びるリブ７３が設けられている。この実施形態のリブ７３は、第１スリット６１の切欠き部６１ｄの内側縁部から突設した、平面方向から見て略コ字状をなした第１リブ７３ａと、該第１リブ７３ａの両端から、第１スリット６１の内側縁部に沿って突設した一対の第２リブ７３ｂ，７３ｂとからなる。ただし、第１スリット６１の一端６１ａ側及び他端６１ｂ側には、リブ７３は設けられておらず、リブ７３の両端は、側壁５３には連結されていない構造となっている。

また、図７に示すように、周方向に隣接するリブ７３，７３どうしの間、すなわち、所定のリブ７３の周方向一方の第２リブ７３ｂと、隣接するリブ７３の周方向他方の第２リブ７３ｂとの間には、間隙７３ｃが形成されている。また、この間隙７３ｃは、隣接する第１スリット６１，６１間に形成した間隙６１ｃと連通している。

なお、図１０に示すように、リブ７３の高さＨ１（支持壁５１の外面からリブ７３の上面までの距離）は、突部７１の高さＨ２（弾性片６５の外面から突部７１の上面までの距離）よりも小さくなっており、通常は、リブ７３がフロート弁４０の底面４０ａに当接することはない。

また、支持部５０は、ハウジング１５とは別体に設けられており、更に図１０に示すように、この支持部５０は、弾性片６５の外周面６７ｃが、ハウジング１５の内周面２１ｄに対向するように取付けられるように構成されている。すなわち、この実施形態における支持部５０は、ハウジング本体２０とは別体とされており、上述したように、複数の係止爪５７や回転規制突部５８，５９を介して、ハウジング本体２０の下方開口に回転規制状態で取付けられるようになっているが（図３参照）、この際、図１０に示すように、周壁２１内に、支持部５０の側壁５３が挿入されて配置され、この側壁５３に連結して形成された各弾性片６５の外周面６７ｃが、ハウジング１５を構成するハウジング本体２０の周壁２１の内周面２１ｄに対向するようになっている。

また、上述したように、ハウジング１５とフロート弁４０との間には、フロート弁４０を回転規制する回転規制部（ここではハウジング１５側の突片２９とフロート弁４０側の溝部４５）が設けられており、更にフロート弁４０の外周には、フロート弁４０の軸方向に沿って延びるガイドリブ４３が設けられているが、前記回転規制部で、フロート弁４０が回転規制された状態で、図４に示すように、支持部５０を、弁装置１０の底面側から見たときに（弁装置１０の軸方向下端側から見たときに）、ガイドリブ４３は、第２延出部６９と重なるように配置されている。すなわち、図４に示すように、第１スリット６１からは、フロート弁４０の一対の突片２９，２９は視認可能となっているが、フロート弁４０のガイドリブ４３は、第１スリット６１からは視認不能で隠れており、第１スリット６１の内側縁部よりも内径側に位置している。また、フロート弁４０の外周も、第１スリット６１からは視認できず隠れている。

ところで、この実施形態における支持部５０は、上述したように、ハウジング本体２０とは別体とされており、ハウジング本体２０の下方開口部に取付けられて、弁室Ｖを画成するようになっているが、例えば、フロート弁支持部を、ハウジング本体の底部に一体的に形成してもよい。更に、ハウジング本体の軸方向途中の箇所に、別体のフロート弁支持部を設けたり、同軸方向途中箇所に、フロート弁支持部を一体的に形成したりしてもよい。

なお、フロート弁支持部としては、支持壁と、側壁と、第１スリットと、第２スリットと、第１延出部及び第２延出部を設けた弾性片とを有していれば、その形状や構造は、上記態様に限定されるものではない。例えば、この実施形態における弾性片６５は、第１延出部６７の基端側が、側壁５３に固定された、いわゆる片持ち梁状をなしているが、弾性片を構成する第１延出部の両端を側壁５３に固定された、いわゆる両持ち梁状としてもよい（これについては他の実施形態で説明する）。また、第１スリット６１の、第２延出部６９を超えて延びる部分や、第１スリット６１の内側縁部に設けたリブ７３、弾性片６５の突部７１等は存在しなくともよい。更に、この実施形態では、第１スリット６１、第２スリット６３、弾性片６５は、それぞれ４個ずつ設けられているが、第１スリット、第２スリット、弾性片を、１個ずつ設けたり、２個ずつ設けたり、３個ずつ設けたり、或いは、５個ずつ以上設けたりしてもよく、個数は特に限定されない。

また、本発明の弁装置における、フロート弁支持部以外の、ハウジング本体や、カバー、フロート弁等の形状や構造も、上記態様に限定されるものではない。

次に、上記構成からなる本発明に係る弁装置１０の作用効果について説明する。

図３に示すように、燃料タンク１内の燃料液面が上昇せず、フロート弁４０が燃料に浸漬されていない状態では、弁室Ｖ内においてフロート弁４０が下降して、弁頭４１が第２弁座２４ｂから離反して、弁孔２４の下方開口が開いている。また、フロート弁４０の底面４０ａに、複数の弾性片６５の突部７１が当接して支持されている。

図３に示す状態で車両が、カーブを曲がったり、凹凸のある道や坂道等を走行したり、或いは、事故によって転倒したりして、燃料タンク１内の燃料が激しく揺動して燃料液面が上昇すると、付勢バネ８０の付勢力及びフロート弁４０自体の浮力によって、フロート弁４０が上昇して、弁頭４１が第２弁座２４ｂの内周縁部に当接して、弁孔２４の下方開口を閉じるので、燃料が弁孔２４を通じて通気室Ｒ内に流入することが阻止されて、燃料タンク１の外部への燃料漏れを防止することができる。

また、フロート弁４０は、燃料の揺動が収まる等して、浮力が生じない状態となると、フロート弁自体の自重により下降して、その底面４０ａが支持部５０の支持壁５１により支持される。このとき、この弁装置１０においては、支持部５０に弾性片６５を形成すると共に、この弾性片６５に、側壁５３よりも内径側に延出して、フロート弁４０の底面４０ａに当接可能とされた第２延出部６９が設けられている。そのため、フロート弁４０が下降すると、支持部５０に設けた弾性片の第２延出部６９が、フロート弁４０の底面５０ａに弾接するので（ここでは第２延出部６９に設けた突部７１に、フロート弁４０の底面５０ａが弾接する）、フロート弁４０の下降時における打音を抑制することができる。

そして、例えば、燃料タンク１内に燃料が給油されると、図３の矢印で示すように、燃料タンク１内の空気や燃料蒸気等の流体Ｆが吹き上がって、弁装置１０の下方からスリット等を介して第１弁室Ｖ内に流入しようとする。なお、車両の走行等によって、燃料タンク１内で燃料蒸気が増加した場合も、燃料蒸気である流体Ｆが吹き上がって、弁装置１０の下方からスリット等を介して第１弁室Ｖ内に流入しようとする。

このとき、図５や図６に示すように、支持部５０には、第１スリット６１及び第２スリット６３により弾性片６５が画成されているが、第２スリット６３は側壁５３に形成されており、支持壁５１には、第１スリット６１のみが形成されている。

そのため、上記の特許文献１の燃料タンク用装置のように、ケースの、フロート体の底部に向き合う面部に、第一の円弧状割溝及び第二の円弧状割溝を形成した構造と比べて、フロート弁４０の底面４０ａ側に対向配置され、流体を流通可能とする流体通路となる、支持壁５１の開口領域を狭くすることができる。その結果、例えば、燃料タンク１への給油時等において、空気等の流体Ｆが吹き上がって、弁装置１０の下方から弁室Ｖ内に流入しようとする際には、図１０の矢印Ｆ１に示すように、流体Ｆは、主として第１スリット６１から弁室Ｖ内に流入した後、フロート弁４０の外周を通過して弁室上方へ流通することになるため、流体Ｆの、支持部５０の内方への流通（すなわち、流体Ｆのフロート弁４０の底面４０ａ側への流通）を抑制することができる。したがって、給油時等において流体Ｆが吹き上がったときに、ケース内のフロート弁４０の底面４０ａ側からの、流体による押上げが抑制されるので、フロート弁４０を浮き上がりにくくすることができる。

そのため、フロート弁４０を、流体の流量が所定値以下の場合には、浮き上がらないように設定しやすくなり、弁装置１０を、カットバルブや過給油防止バルブ等として、機能させやすくなる。

また、この実施形態においては、支持壁５１には、弁室Ｖ側に向けて突出し、第１スリット６１の内側縁部に沿って延びるリブ７３が設けられている。そのため、給油時等において流体Ｆが吹き上がって弁室内へ流入した際に、図１０の矢印Ｆ２に示すように、流体Ｆがフロート弁４０の底面４０ａ側へと流入しようとしても、リブ７３によって妨げられるため、フロート弁４０をより浮き上がりにくくすることができる。

更に、この実施形態においては、支持部５０は、ハウジング１５とは別体に設けられており、この支持部５０は、弾性片６５の外周面６７ｃが、ハウジング１５の内周面２１ｄに対向するように取付けられるようになっている（図１０参照）。そのため、弾性片６５の撓み方向を、図５の矢印Ｄに示すように、ハウジング１５の軸方向となるように規制することができ、弾性片６５の破損等を抑制して、弾性片６５による打音抑制効果を高めることができる。

また、この実施形態においては、ハウジング１５とフロート弁４０との間には、フロート弁４０を回転規制する回転規制部（ここでハウジング１５側の突片２９とフロート弁４０側の溝部４５）が設けられ、フロート弁４０の外周には、フロート弁４０の軸方向に沿って延びるガイドリブ４３が設けられており、前記回転規制部で、フロート弁４０が回転規制された状態で、図４に示すように、支持部５０を、弁装置１０の底面側から見たときに、ガイドリブ４３は、第２延出部６９と重なるように配置されている。そのため、流体Ｆが吹き上がって第１スリット６１を流通する際に、流体Ｆがフロート弁４０のガイドリブ４３に衝突しにくくなるため、フロート弁４０をより一層浮き上がりにくくすることができる。

更に、この実施形態においては、図５や図７に示すように、リブ７３の両端は、側壁５３に連結されていない構造となっている。そのため、支持部５０の支持壁５１上に、燃料が溜まっても、燃料は、リブ７３の両端どうしの間隙７３ｃを通過し、かつ、第１スリット６１を通って排出されるので、燃料を、第１スリット６１を介して弁室外へと排出しやすくすることができる。

また、この実施形態においては、図７及び図８に示すように、第１スリット６１は、第２延出部６９を越えて延びるように形成されている。そのため、第１スリット６１を長く形成することができるので、支持部５０の支持壁５１上に溜った燃料を、第１スリット６１を介して弁室外へと、より排出しやすくすることができる。また、給油時等における流体Ｆの吹き上がり時に、燃料が、第１スリット６１を通過しやすくさせることができる。

図１１～１８には、本発明に係る弁装置の、他の実施形態が示されている。なお、前記実施形態と実質的に同一部分には同符号を付してその説明を省略する。

図１１に示すように、この実施形態における弁装置１０Ａは、主として、ハウジング本体２０Ａや、フロート弁４０Ａ、フロート弁支持部５０Ａ（以下、単に「支持部５０Ａ」ともいう）の形状・構造が、前記実施形態と異なっている。

ハウジング本体２０Ａの周壁２１の下方外周には、支持部５０Ａを取付けるための係止突部２２が、周方向に均等な間隔を空けて複数突設されている。また、ハウジング本体２０Ａの隔壁２３に形成された弁孔２４の内周には、略十字状をなしたリブ２４ａが設けられている。更に図１４に示すように、周壁２１の内周には、軸方向に沿って突条に延びる、複数の位置規制リブ２６が、周方向に均等な間隔を空けて設けられている。

図１３に示すように、フロート弁４０Ａは、燃料浸漬時に浮力を発生させるフロート本体４２と、該フロート本体４２の上方に装着され、フロート本体４２に対して相対的に昇降動作し、弁孔２４に接離するシール部材４４とを有している。

図１３に示すように、前記フロート本体４２は、上方の天井壁４２ａの中央から、組付部４２ｂが突出している。この組付部４２ｂの外周にシール部材４４が配置されて、同シール部材４４が、フロート本体４２に対して所定距離だけ昇降可能となるように、抜け止め保持状態で組付けられている。また、シール部材４４の上方には、ゴムや弾性エラストマー等の弾性材料からなるシール弁体４６が装着されている。更に、組付部４２ｂとシール弁体４６との間には、中間弁体４７が傾動可能に支持されている。この中間弁体４７は、常時はシール弁体４６の下端部に当接して、その下方開口を閉塞し、フロート本体４２がシール部材４４に対して下降したときに開くようになっている。

なお、図１３に示すように、フロート弁４０Ａは、弁室Ｖ内に収容配置された状態で、その外周に複数の位置規制リブ２６が配置されて、フロート弁４０Ａがハウジング１５の径方向に移動しないように位置規制される。また、位置規制リブ２６は、フロート弁４０Ａの昇降時のガイドともなる。

次に、図１４～１７を併せて参照して、支持部５０Ａを詳述する。

この支持部５０Ａは、前記実施形態と同様に、ハウジング１５とは別体に設けられたものである。また、図１５に示すように、支持部５０Ａの側壁５３は、その下端部に、支持壁５１の外周を囲む環状突部５６を有している。そして、この環状突部５６を介して、支持壁５１から側壁５３が立設している。また、環状突部５６は、支持壁５１の外面５１ｂよりも、下方に突出した形状をなしている。更に、環状突部５６の外周の一部には、ハウジング本体２０の周壁２１の下端部の外周面２１ｅ（図１３参照）よりも外方に張り出す、張り出し部５６ａが設けられている。図１７に示すように、この実施形態の場合、環状突部５６の周方向に均等な空けて、４個の張り出し部５６ａが設けられている。

また、図１３に示すように、支持部５０Ａの側壁５３は、ハウジング本体２０Ａの周壁２１の下端部外周に配置されるようになっている。すなわち、この実施形態における側壁５３の内周は、周壁２１の下端部の外周面２１ｅに対向配置される。

更に図１４に示すように、側壁５３には、周方向に沿って延びる長孔状をなした係止孔５３ｂが、側壁５３の周方向に均等な間隔を空けて形成されている。ここでは図１５に示すように、側壁５３であって、環状突部５６に設けた張り出し部５６ａ，５６ａの間に、係止孔５３ｂが位置するように形成されている。そして、側壁５３を周壁２１の下端部外周に被せて、各係止突部２２を対応する係止孔５３ｂに係止させることで、図１２に示すように、ハウジング本体２０Ａに支持部５０Ａが取付けられるようになっている。

更に図１４及び図１５に示すように、支持壁５１の外周縁部であって、側壁５３に形成した各係止孔５３ｂに対応する位置には、通孔５１ｃがそれぞれ形成されている。なお、支持壁５１の内面５１ａの中央からは、前記実施形態のバネ支持座５５よりも大きな、横断面十字形の突起状をなしたバネ支持座５５Ａが突設されている。

また、図１５に示すように、側壁５３であって、環状突部５６に設けた複数の張り出し部５６ａに対応する位置に、第２スリット６４がそれぞれ形成されている。図１４に示すように、各第２スリット６４は、側壁５３の上端面５３ａから下端側に向けて所定深さで、且つ、側壁５３の周方向に沿って所定長さで延びる、上方が開口した凹溝状をなしている。

更に、支持壁５１の外周縁部であって、側壁５３に形成した各第２スリット６２に対応する位置に、第１スリット６２がそれぞれ形成されている（図１４参照）。

そして、図１４及び図１５に示すように、上記の第２スリット６４及び第１スリット６２を介して、複数の弾性片６６が画成されている。各弾性片６６は、前記実施形態の弾性片６５と同様に、第１延出部６８及び第２延出部７０からなる。

図１４に示すように、第１延出部６８は、前記第２スリット６４を介して、側壁５３の下端部に設けられている。より具体的には、図１５に示すように、第１延出部６８は、側壁５３を構成する環状突部５６に設けた張り出し部５６ａに設けられている。また、この第１延出部６８は、側壁５３に沿って所定長さで延びており、その延出方向の両端が側壁５３に支持されている。すなわち、第１延出部６８の両端は、側壁５３に固定された固定端であり、両持ち梁状をなしている。また、第１延出部６８は、ハウジング本体２０Ａに支持部５０Ａが取付けられた状態で、その内周面６８ａが、ハウジング本体２０Ａの下端部の外周面２１ｅに対向配置される（図１３参照）。

また、図１４に示すように、第１延出部６８の延出方向中央の内周面６８ａであって、同第１延出部６８の上端面６８ｂよりも低い位置から、第２延出部７０が、支持壁５１の径方向中心に向けて所定長さで延出している。更に図１６に示すように、複数の第２延出部７０のうち、所定の第２延出部７０（図１６中において左右両側に位置する第２延出部７０，７０）は、対応する第１延出部６８よりも長く延びている。また、図１３に示すように、ハウジング本体２０Ａに支持部５０Ａを取付けた状態では、ハウジング本体２０Ａの周壁２１の下端部が、第１延出部６８の上端面６８ｂよりも下方側において、第２延出部７０の基端に当接するようになっている。

また、図１６及び図１７に示すように、第２延出部７０の周囲に形成された第１スリット６２は、第２延出部７０の基端側の両側に配置された第１開口６２ａ，６２ａと、第２延出部７０の先端側に配置された第２開口６２ｂとからなる。第１開口６２ａは、支持壁５１の外周縁部に配置されており、且つ、側壁５３の内周に沿って一定幅で延びる略短冊状をなしている。また、第２開口６２ｂの開口面積は、第１開口６２ａ，６２ａの合計開口面積よりも小さくなるように形成されている（図１６及び図１７参照）。

なお、この実施形態におけるフロート弁４０Ａは、上述したように、複数の位置規制リブ２６によって径方向移動が規制されているが、更に図１８に示すように、支持部５０Ａを底面側から見たときに、フロート弁４０Ａの外周は、第２開口６２ｂから露出しているものの（第２開口６２ｂからフロート弁４０Ａの外周が視認可能となっている）、第１開口６２ａからは露出しないように構成されている（第１開口６２ａからはフロート弁４０Ａの外周は視認不能となっている）。

次に、上記構成からなる本発明に係る弁装置１０Ａの作用効果について説明する。

すなわち、この実施形態における第１延出部６８は、図１４及び図１５に示すように、両端が支持された形状をなしているので、第１延出部６８を適度な剛性とすることができ、破損しにくくすることができる。

また、この実施形態においては、支持部５０Ａはハウジング１５とは別体に設けられており、図１３に示すように、弾性片６６の、第１延出部６８の内周面６８ａが、ハウジング１５の外周面２１ｅに対向するように、ハウジング１５に取付けられている。

そのため、第１延出部６８から延出する第２延出部７０の長さを長く確保することができるので、第２延出部７０を撓み変形させやすくすることができ、フロート弁下降時における打音を、より抑制することができる。

更に、この実施形態においては、支持部５０Ａは、ハウジング１５とは別体に設けられており、第２スリット６４は、上方が開口した形状をなしている（図１３参照）。

そのため、支持部５０Ａの側壁５３を撓みやすくことができ、ハウジング１５に支持部５０Ａを組付けやすくすることができる。また、例えば、ハウジング１５側に回り止め用の突起を設けておき、この突起を、所定の第２スリット６４内に嵌合させることで、ハウジング１５に対して支持部５０Ａを、回り止めした状態で組み付けることができる。

また、この実施形態においては、図１６に示すように、所定の第２延出部７０は、第１延出部６８より長く延びている。そのため、第１延出部６８の剛性を適度に確保しつつ、第２延出部７０を撓み変形させやすくすることができ、フロート弁下降時における打音を、より一層抑制することができる。

更に図１３～１５に示すように、この実施形態においては、支持壁５１の外周の一部には、ハウジング１５の下端縁部の外周よりも、外方に張り出した張り出し部５６ａが設けられており、この張り出し部５６ａに第１延出部６８が設けられており、第２延出部７０は、第１延出部６８の内周面６８ａから延出している。

上記態様によれば、第２延出部７０は、外方に張り出した第１延出部６８の内周面６８ａから延出しているので、第２延出部７０の長さを長く確保することができ、第２延出部７０を撓み変形させやすくすることが可能となり、フロート弁下降時における打音を、より抑制することができる。仮に、フロート弁支持部がハウジングとは別体ではない場合でも、第２延出部７０を長く確保して撓み変形させやすくすることができる。

また、図１６及び図１７に示すように、第１スリット６２は、第２延出部７０の基端側の両側に配置された第１開口６２ａ，６２ａと、第２延出部７０の先端側に配置された第２開口６２ｂとからなり、第２開口６２ｂは、第１開口６２ａよりも開口面積が小さく形成されている。

上記態様によれば、第２開口６２ｂは、第１開口６２ａよりも開口面積が小さく形成されているので、第１スリット６２の、通気路としての開口面積を大きく確保することができる。また、第１スリット６２に対する、フロート弁４０Ａの露出量を小さくすることができ（図１８参照）、フロート弁４０Ａを吹き上がりにくくすることができる。

すなわち、ハウジング下方から燃料タンク１内の空気や燃料蒸気等の流体Ｆが吹き上がっても、図１３の矢印に示すように、流体Ｆは、主として第１スリット６２の第１開口６２ａを通過して弁室Ｖ内に流入し、フロート弁４０Ａの外周を流通することになって、第２開口６２ｂを通過してフロート弁４０Ａの下方からの押上げは抑制され、また、第１口６２ａは第２開口６２ｂよりも開口面積が大きいため、第１開口６２ａを通過する流体Ｆの流速が低速となるため、フロート弁４０Ａの浮き上がりを抑制することができる。

また、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で、各種の変形実施形態が可能であり、そのような実施形態も本発明の範囲に含まれる。

流体の吹き上がり時における、フロート弁の浮き上がりやすさについて試験した。

（実施例）
図１～１０に示す弁装置と同様の、フロート弁支持部を備えた、実施例の弁装置を製造した。

（比較例）
図１９（ａ）に示すような、フロート弁支持部を備えた、比較例の弁装置を製造した。すなわち、このフロート弁支持部１００は、一対の円弧状スリット１０１，１０２、両円弧状スリット１０１，１０２どうしを連結する連結スリット１０３を介して、弾性片１０５が形成された構造となっている。なお、フロート弁支持部以外の構造は、実施例と同様である。また、外径側に位置する円弧状スリット１０１からは、フロート弁外周に設けた複数のガイドリブ４３が視認可能となっており、更に、内径側に位置する円弧状スリット１０２から、フロート弁４０自体が視認可能となっている。

（試験方法）
上記の実施例及び比較例の弁装置を燃料タンク内にセットして、図示しないエアー供給管から空気を、弁装置上方側に向けて吹き上げた。その際に、フロート弁がどの程度の流量で、浮き上がるかどうかを測定した。その結果を、図１９（ｂ）に示す。図１９（ｂ）は、横軸を圧力、縦軸を流量とした場合の、圧力と流量との関係のグラフが示されている。図１９（ｂ）のグラフ中、流量が一定となったときに、フロート弁が浮き上がったことを意味している。

図１９（ｂ）のグラフに示すように、実施例の弁装置は、比較例の弁装置よりも、一定となった流量の位置が大きい。すなわち、実施例の弁装置におけるフロート弁は、比較例の弁装置におけるフロート弁よりも、浮き上がりにくいことが分かり、第１スリット６１の効果を確認できた。

１ 燃料タンク
１０，１０Ａ 弁装置
１５ ハウジング
２０，２０Ａ ハウジング本体
２１ 周壁
２３ 隔壁
３０ カバー
４０，４０Ａ フロート弁
４０ａ 底面
５０ フロート弁支持部（支持部）
５０ａ 底面
５１ 支持壁
５３ 側壁
６１，６２ 第１スリット
６２ａ 第１開口
６２ｂ 第２開口
６３，６４ 第２スリット
６５，６６ 弾性片
６７，６８ 第１延出部
６７ａ 基端
６７ｂ 先端
６９，７０ 第２延出部
７１ 突部
７３ リブ
８０ 付勢バネ
９０ 圧力調整弁

Claims (12)

1. 隔壁を介して、下方に燃料タンク内に連通する弁室、上方に燃料タンク外に連通する通気室が設けられ、前記隔壁に前記弁室及び前記通気室を連通する弁孔が形成された、ハウジングと、
   前記弁室内に昇降可能に収容され、前記弁孔を開閉するフロート弁と、
   前記ハウジングに設けられ、前記フロート弁を支持するフロート弁支持部とを有しており、
   該フロート弁支持部は、前記フロート弁の底面と対向する支持壁と、この支持壁の周縁から立設して前記フロート弁の側面と対向する側壁と、前記支持壁に形成された第１スリットと、前記側壁に形成された第２スリットと、前記第１スリット及び前記第２スリットにより画成される弾性片とを有し、
   該弾性片は、前記側壁に沿って延出する第１延出部、及び、該第１延出部から延出して前記フロート弁の底面に当接可能とされた第２延出部とを有していることを特徴とする弁装置。
2. 前記支持壁には、前記弁室側に向けて突出し、前記第１スリットの内側縁部に沿って延びるリブが設けられている請求項１記載の弁装置。
3. 前記フロート弁支持部は、前記ハウジングとは別体に設けられており、前記弾性片の、前記第１延出部の外周面が、前記ハウジングの内周面に対向するように前記ハウジングに取付けられている請求項１又は２記載の弁装置。
4. 前記ハウジングと前記フロート弁との間には、前記フロート弁を回転規制する回転規制部が設けられており、
   前記フロート弁の外周には、前記フロート弁の軸方向に沿って延びるガイドリブが設けられており、
   前記回転規制部で、前記フロート弁が回転規制された状態で、前記フロート弁支持部を、底面側から見たときに、前記ガイドリブは、前記第２延出部と重なるように配置されている請求項１～３のいずれか１つに記載の弁装置。
5. 前記リブの両端は、前記側壁に連結されていない構造となっている請求項２記載の弁装置。
6. 前記第１スリットは、前記第２延出部を越えて延びるように形成されている請求項１～５のいずれか１つに記載の弁装置。
7. 前記第１延出部は、両端が支持された形状をなしている請求項１，２，５，６のいずれか１つに記載の弁装置。
8. 前記フロート弁支持部は、前記ハウジングとは別体に設けられており、
   前記弾性片の、前記第１延出部の内周面が、前記ハウジングの外周面に対向するように前記ハウジングに取付けられている請求項１，２，５～７のいずれか１に記載の弁装置。
9. 前記フロート弁支持部は、前記ハウジングとは別体に設けられており、
   前記第２スリットは、上方が開口した形状をなしている請求項１，２，５～８のいずれか１つに記載の弁装置。
10. 前記第２延出部は、前記第１延出部より長く延びている請求項１～９のいずれか１つに記載の弁装置。
11. 前記支持壁の外周の一部には、前記ハウジングの下端縁部の外周よりも、外方に張り出した張り出し部が設けられており、この張り出し部に前記第１延出部が設けられており、
    前記第２延出部は、前記張り出し部に設けられた前記第１延出部の内周面から延出している請求項１，２，５～１０のいずれか１つに記載の弁装置。
12. 前記第１スリットは、前記第２延出部の基端側の両側に配置された第１開口と、前記第２延出部の先端側に配置された第２開口とからなり、
    前記第２開口は、前記第１開口よりも開口面積が小さく形成されている請求項１～１１のいずれか１つに記載の弁装置。

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