JP7166757B2

JP7166757B2 - 貯蔵システムおよび方法

Info

Publication number: JP7166757B2
Application number: JP2017554368A
Authority: JP
Inventors: クラーク、ポール; リンボ、ラース・スバーカー・トゥーレ; イングラム－テッド、アンドリュウ・ジョン; カロリンクザク、パウエル
Original assignee: オカド・イノベーション・リミテッド
Priority date: 2015-04-15
Filing date: 2016-04-15
Publication date: 2022-11-08
Anticipated expiration: 2036-04-15
Also published as: US20180044111A1; JP2018514483A; KR20230058194A; US20200130934A1; CA2978144C; US11524844B2; WO2016166353A1; CN107466203A; US10549914B2; KR20170137047A; CA2978144A1; KR102527175B1; US20230044301A1

Description

本発明は貯蔵システムに関する。より詳細には、排他的にではないが、それは積み重ねられている（stack）貯蔵容器（storage bin）を有している貯蔵システムに関しており、スタックは格子構造により配置されている。

この出願は、２０１５年４月１５日に出願された英国特許出願第１５０６３６５．４号，２０１５年８月１３日に出願された英国特許出願第１５１４４２８．０号，２０１５年１０月１３日に出願された英国特許出願第１５１８０８９．６号，２０１６年２月９日に出願された英国特許出願第１６０２３３２．７号，２０１５年１０月１３日に出願された英国特許出願第１５１８０９１．２号，２０１５年１０月１３日に出願された英国特許出願第１５１８０９４．６号，２０１５年１０月１３日に出願された英国特許出願第１５１８１１１．８号，２０１５年１０月１３日に出願された英国特許出願第１５１８１１５．９号，２０１５年１０月１３日に出願された英国特許出願第１５１８１１７．５号，そして２０１６年２月２５日に出願された英国特許出願第１６０３３２８．４号からの優先権を主張し、全てのこれらの出願の内容は引用によりここに組み込まれる。

いくつかの商業的および工業的な活動は、多数の異なった製品の貯蔵および回収が可能なシステムを要求する。複数製品ラインにおける部材の貯蔵および回収のためのシステムの１つの知られているタイプは、互いの上の複数のスタック（stack）中に貯蔵容器又はコンテナを配置することを含んでおり、複数のスタックは列に配置されている。貯蔵容器又はコンテナには荷役取扱装置により上からアクセスされ、列間の通路のための必要性を取り除き、所定の空間中により多くのコンテナが貯蔵されることを許容している。

複数の列に積み重ねられているコンテナの取り扱い方法は、１０個１組（decade）が良く知られている。幾つかのこのようなシステムにおいては、例えばＢｅｒｔｅｌに対する米国特許２，７０１，０６５号明細書中に記載されているように、このようなコンテナを貯蔵することに関する貯蔵容量を減少させるが、しかし依然として、もし望まれるならば特定のコンテナに対するアクセスを提供するために、複数の列に配置されたコンテナの独立した複数のスタックを備える。所定のコンテナへのアクセスは、コンテナのスタックおよび複数のスタックからの所定のコンテナの取り出しのために使用されることができる比較的複雑な巻き上げ機構を提供することにより可能にされている。このようなシステムのコストは、しかしながら、多くの状況において実際的でなく、そしてそれらは大きな船積コンテナの貯蔵および取扱いのために主に商品化されている。

コンテナの独立したスタックを使用し、そして特定のコンテナを回収し貯蔵するための機構を提供するという概念はさらに、例えばＣｉｍｃｏｒｐに対するヨーロッパ特許第０７６７１１３Ｂ号中に記載されている如く発展されている。ヨーロッパ特許第０７６７１１３Ｂ号は、コンテナのスタックの周囲で下降されているとともにスタック中の如何なる高さでもコンテナを掴むことができるよう構成されている長方形状筒の形をしたロボット荷役取扱具(robotic load handler)を使用して、複数の積み重ねられているコンテナを移動させるための機構を開示している。この方法においては、幾つかのコンテナが１つのスタックから一度に持ち上げられることができる。移動可能な筒は、幾つかのコンテナを１つのスタックの一番上からもう１つのスタックの一番上へと移動させるために、又はコンテナを１つのスタックから外部位置へとおよびその逆へと移動させるために、使用されることができる。このようなシステムは、単一のスタック中の複数のコンテナの全てが同じ製品を格納している（単一製品スタック（single-product stack）として知られている）場合に特に役立つことができる。

ヨーロッパ特許第０７６７１１３Ｂ号中に記載されているシステムにおいては、筒の高さがコンテナの最も大きなスタックの高さと少なくとも同様に高くなければならず、その結果としてコンテナの最も高いスタックが単一の操作で引き出されることができる。したがって、倉庫のような囲まれた空間において使用された時、スタックの最大高さが荷役取扱装置の筒を収容するための必要性により制限されている。

引用されることによりその内容がここに組み込まれるヨーロッパ特許第１０３７８２８Ｂ１号（オーストリア）は、コンテナの複数のスタックがフレーム構造内に配置されているシステムを記載している。このタイプのシステムは、添付図面の図１～４中に概略的に図示されている。ロボット荷役取扱装置は、スタックの最上表面上の軌道のシステム上でスタックの周囲を制御可能に移動されることができる。

ロボット荷役取扱装置の他の形は、例えば、引用されることによりその内容がここに組み込まれるノルウエー特許第３１７３６６号中にさらに記載されている。図３（ａ）は、本発明で用いられる荷役取扱装置の概略的な斜視図であり、そして図３（ｂ）、（ｃ）は荷役取扱装置の内部を示すために切断されている状態の概略的な斜視図である。

荷役取扱装置のさらなる発展は、ＯｃａｄｏＩｎｎｏｖａｔｉｏｎＬｉｍｉｔｅｄの英国特許出願第１３１４３１３．６号中に記載されていて、そこでは個々のロボット荷役取扱装置が１つの格子状空間のみを覆っていて、このことにより荷役取扱装置のより高い密度および所定の寸法のシステムのより高い仕事量を許容している。しかしながら、荷役取扱装置の如何なる適切な形態も使用されて得る。

このような公知の貯蔵システムにおいては、多数の容器が密集して積み重ねられている。容器の内容物（contents）は劣化する可能性があり、照明，加熱，又は冷却を要求する可能性があり、又は知られているシステムにより現在提供されていない監視又は制御の幾つかの形態を必要とする可能性がある。

本発明によれば、複数の平行なレール又は軌道の第１の組および複数の格子状空間を備えている格子パターンを形成するよう実質的に水平な平面内で第１の組に対し横切るよう延出している複数の平行なレール又は軌道の第２の組と；軌道と共にフレームワークを規定している支柱部材の組と；フレームワーク内でレールの近傍に配置されていて、複数のスタックに配置されている複数の貯蔵コンテナと；そして、格子上に配置されていて、レール上で複数のスタックの上方を横方向に移動するよう構成されていて、１つ又はそれ以上のコンテナ、即ちその一部、をスタックから持ち上げるよう構成されているリフト装置を備えている少なくとも１つの荷役取扱装置と、を備えていて、フレームワークがフレームワーク内からシステムの相互作用，制御，そして監視を可能にするサービス（service）を貯蔵システムへ提供するためのサービス手段を備えている。

本発明によれば、フレームワーク内にセンサ手段およびデータ記録（data logging）および記憶手段を提供するステップ、中央データ記録装置に対し記録された（logged）データと通信するための通信（communication）手段を提供するステップ、そして、受信したデータを監視するステップを備えている貯蔵システムを状況監視する方法がさらに提供されている。

好ましくは、本発明の１つの形態によれば、フレームワークの支柱部材はフレーム構造を通した電力，水供給，データ通信手段，照明手段，そして検知（センシング）手段のようなサービス（service）を保持している。

本発明の更なる概念によれば、サービスは支柱部材から個別の容器へと向かってよく、例えば水が支柱部材から容器へと噴霧されて良い。

本発明のさらにもう１つの概念によれば、支柱部材はフレーム構造内の火，煙，熱，又はガスを検知する検知手段を保持して良い。

本発明のさらなる概念によれば、支柱部材は電力供給ケーブル又は光ファイバーのような通信ケーブルを備えて良い。

このように、貯蔵システム内に要求されている又は個々の容器に設けられているサービスに依存して、中央処理システムに中継される容器の内容物に関係しているデータのために貯蔵システムの状況が制御されるか又は監視されるかされて良い。さらには、コンテナ又は容器内のサービスおよび状態は、フレームシステムの支柱部材を介し供給された制御又は監視手段を介し例えば温度，湿度，照明又は他のパラメータ、を制御され得る。制御機能は、容器内の局所（local）制御システムによるか又は支柱部材を介し容器内のアクチュエータ（actuator）に対し信号を送る中央システムによるかの何れかで提供され得る。送られたデータは容器の状態，容器の内容物に関する情報を提供でき、又は所定の支柱部材の近傍における貯蔵システムの状態に関する情報を提供できる。さらに、このようにして、複数の容器が容器の特別な内容物により要求された時に加熱され又は冷却されて良い。

このようにして、本発明は従来技術の問題を克服し、大型コンテナの取扱い貯蔵システム（handling storage systems）の信頼性を高め、全体コストを低減するシステムおよび方法を提供する。

ここで、添付の概略図を参照して本発明を説明する。

図１は、貯蔵システムにおいてコンテナの複数のスタックを格納するためのフレーム構造の概略的な斜視図である。図２は、図１のフレーム構造の一部の概略的な平面図である。図３（ａ）は、図１および２のフレーム構造とともに使用されるロボット荷役取扱装置の１つの形態の概略的な斜視図である。図３（ｂ）は、ロボット積荷取扱装置の内部を示すために切断されている状態の概略的な斜視図である。図３（ｃ）は、ロボット積荷取扱装置の内部を示すために切断されている状態の概略的な斜視図である。図４は、図１および２のフレーム構造上に設置された、図３（ａ），３（ｂ），そして３（ｃ）中に示されているタイプの複数の荷役取扱装置を、本発明の１つの形態に従ったロボットサービス装置（robotic service device）と共に、備えている、公知の貯蔵システムの概略的な斜視図である。図５ａは、支柱部材上に設置された格子システムを備えている、本発明の１つの概念に従った図１のフレーム構造の概略的な斜視図である。図５ｂは、本発明の１つの形態に従っている、連結器，ケーブル，照明手段，そして配管を示している図５ｂの構造の拡大された概略的な図である。図６は、図５ａおよび５ｂのフレームワークおよび格子構造と互換可能なコンテナ１０´の１つの別の形態であり、コンテナはトレイ状基部および透明側壁である又は本発明のもう１つの概念に従えば側壁が無い荷重支持縁を備えている。図７は、貯蔵システムの台座から格子へとサービスを支持している支柱部材を示している、本発明の１つの概念に従っている図５のフレーム構造の概略図であり、図６の多数のコンテナは格子の近傍でフレームワーク１４内に配置されている。図８は、本発明のさらなる概念に従っている図５ａ，５ｂ，そして７のフレーム構造の概略図であり、さらにもう１つの別の形態のコンテナがフレームワーク内に配置されていて、この別の形態のコンテナはさらに連結手段およびコンテナを介して経路を決めている他のサービスを備えている。図９は、コンテナ内の照明手段および流体供給手段に加え、連結手段をさらに詳細に示している、フレームワーク構造の外側の図８の代わりの形態のコンテナを示している。図１０は、図９のコンテナの連結器と協働するよう位置づけされている連結器を示している、図８のフレームワーク構造の拡大図を示している。図１１は、接触している連結器の２つ協働表面を示している、図１０のフレームワーク内の初期位置における図９のコンテナの拡大された概略的な斜視図を示している。

実際には、図１および図２に示すように、容器（bin）１０として知られている積み重ね可能なコンテナは、スタック１２を形成するために互いに積み重ねられている。スタック１２は、倉庫または製造現場（manufacturing environment）においてフレームワーク構造１４内に配置される。図１は、フレーム構造１４の概略的な斜視図であり、図２は、フレーム構造１４内に配置された容器１０の単一スタック１２を示す上面図である。各容器１０は、典型的には複数の生産物アイテム（示されていない）を保持し、容器１０内の生産物アイテムは同一であってもよいし、用途に応じて異なる生産物タイプであってもよい。

フレーム構造１４は、実質的に水平な部材１８，２０を支持する複数の支柱部材１６を備える。実質的に平行で実質的に水平な部材１８の第１の組が、支柱部材１６により支持されている複数の水平格子構造を形成するよう、実質的に平行で実質的に水平な部材２０の第２の組に対し垂直に配置されている。部材１６，１８，２０は典型的には金属から製造されている。容器１０はフレーム構造１４の部材１６，１８，２０間に積み重ねられていて、その結果としてフレーム構造１４は容器１０のスタック１２の水平な動きを防止しているとともに容器１０の垂直な動きを案内する。

フレーム構造１４の上平面は、スタック１２の上面を横切る格子パターンに配置されているレール２２を含む。図３および４をさらに参照すると、レール２２は複数のロボット荷役取扱装置３０を支持している。平行なレール２２の第１の組２２ａはフレーム構造１４の上面を横切る第１方向（Ｘ）における荷役取扱装置３０の動きを案内し、そして、第１の組２２ａに対し直交して配置されている平行なレール２２の第２の組２２ｂは第１方向に対し直交している第２方向（Ｙ）における荷役取扱装置３０の動きを案内する。このようにして、レール２２はＸ－Ｙ平面内で二次元の荷役取扱装置３０の動きを許容するので、荷役取扱装置３０は何れのスタック１２の上の位置へも動くことができる。

個々の荷役取扱装置３０は、スタック１２の上方で、フレーム構造１４のレール２２上をＸおよびＹ方向に走行するよう構成されている車両３２を備える。車両３２の前部の１対の車輪３４および車両３２の後部の１対の車輪３４から成る第１の組の車輪３４は、レール２２の第１の組２２ａの２つの隣接したレールと係合するよう配置されている。同様に、車両３２の個々の側部の１対の車輪３６から成る第２の組の車輪３６は、レール２２の第２の組２２ｂの２つの隣接したレールと係合するよう配置されている。車輪３４，３６の個々の組は持ち上げられおよび下降されることができ、その結果として第１の組の車輪３４又は第２の組の車輪３６の何れかがいつでも対応するレール２２ａ，２２ｂの組と係合されている。

第１の組の車輪３４がレールの第１の組２２ａと係合されているとともに第２の組の車輪３６がレール２２から明らかに持ち上げられている時、車輪３４は、荷役取扱装置３０をＸ方向に動かすよう、車両３２中に格納されている駆動機構（示されていない）により駆動されることができる。荷役取扱装置３０をＹ方向に動かすためには、第１の組の車輪３４がレール２２から明らかに持ち上げられているとともに第２の組の車輪３６が下降されてレールの第２の組２２ｂと係合される。駆動機構は次に、Ｙ方向への移動を達成するために第２の組の車輪３６を駆動するよう使用されることができる。

このようにして、１つ又はそれ以上のロボット荷役取扱装置３０が、中央ピッキングシステム（示されていない）の制御の下にフレーム構造１４上でスタック１２の上面の周囲を移動することができる。個々のロボット荷役取扱装置３０には、所望の製品にアクセスするために、１つ又はそれ以上の容器又はコンテナをスタック１２から持ち上げるための手段が設けられている。このようにして、いつでも格子およびスタック中の多数の位置から多数の製品にアクセスすることができる。

もし所望のコンテナ１０がスタック１２の一番上に無く、もし個々の荷役取扱装置が単一のコンテナ１０のみを運ぶことができるのであれば、その時には多数の荷役取扱装置が目標のコンテナ１０にアクセスするために協力する必要があることが理解される。

図４は、上に記載された如き典型的な貯蔵システムを示しており、このシステムはコンテナ１０をスタック１２から回収しそしてスタック１２へと移動させるよう協力するためにスタック１２の上で活動する複数の荷役取扱装置３０を有している。目標のコンテナ１０の追及においてスタック１２から取り除かれた不必要なコンテナ１０は空の位置でスタック１２へと置き戻される。

図１および図４は、貯蔵システム内の複数のスタック１２内の複数の容器１０を示す。如何なる所定の貯蔵システムにおいても多数の容器１０があって、そして多くの異なった物品がスタック中に貯蔵されて良く、個々の容器が単一のスタック１２内に異なった物品を格納又は同じスタック内に同じ物品を格納又は個々のコンテナ１０中に多数の在庫品を格納して良いことが理解される。上述したシステムがオンラインショッピングｅ－カマースソリューション（online shopping e-commerce solution）において雑貨を貯蔵しそして回収することは考えられている一方で、他の使用が考えられ、そして小包および手紙の如き他の物品がコンテナ１０中に貯蔵されて良いことが理解される。

図５ａおよび５ｂは、初期位置の容器１０無しの貯蔵システムのフレーム構造を示している。支柱部材１６およびフレームワーク１４は、輪郭断面を有している押し出し成形された金属梁を備える。金属梁はアルミニウム合金から形成されている。しかしながら、システムの意図された使用のために適切な構造特性を有している如何なる他の適切な材料も、格子１４および支柱部材１６を形成するために使用されて良い。例えば、格子１４および支柱部材１６は、格子価値工学（grid value engineering）のために鋼，木材，そして種々のプラスチックから形成されて良い。

図６中に示されているように、図５ａおよび５ｂのフレームワークおよび格子構造と互換可能なコンテナ１０’の１つの別の形態は、トレイ状基部および構造および透明側壁である又は本発明のもう１つの概念に従えば側壁が無い荷重支持縁を備えている。フレームワーク１４の支柱部材１６が例えば、フレームワーク１４上に配置又は位置付けされている照明手段６０に供給するための電力を送る状況においては、もしもコンテナ１０が不透明な材料から形成されているのであれば、光はコンテナの構造を貫通しない。好ましくは、如何なるコンテナもスタック中の上のコンテナを支持することが可能である限り、その時にはコンテナに対し全ての側壁を備えている要求がなく、そして基部９２およびスタック１２中の上のコンテナのための構造支持部材として働いている縁９４を有しているトレイ状構造である。

図７は、貯蔵システム周りの、図５ａおよび５ｂのフレーム構造，支柱部材１６，梁の輪郭内に経路を決めているサービスを示している。このようなサービスは、電力，センサシステム，システム制御手段，又は貯蔵システムのフレームワーク内で要求されて得る如何なる他のサービスを備えても良い。図７中に示されている如く、貯蔵システムの周りに供給されているサービスの１つの特別な例は、流体供給手段１９に経路を決められる。流体供給手段から供給された流体は、火事又はコンテナ内に配置されている作物への水やりの場合にスプリクラーシステムの方法により散布される水であって良い。或いは、流体供給１９システムは、温室適用において使用される如きＣＯ_２又は火抑制材として使用されたＮ_２の如き気体を備えて良い。

フレームワーク１４の回りに供給される流体は、連結器１７を介しシステムの台座から上に向かい経路が決められている。連結器１７は、通信手段，信号，流体，光，又はシステムのフレームワーク１４中で要求されて良い如何なる他のサービスの如き多様なユーティリティ（utility）又はサービスを支持又は移動する経路を決めることができるよう適用されている。

使用において、荷役取扱装置３０はフレームワーク構造１４の格子部分の上で動作する。荷役取扱装置はコンテナ１０の複数のスタック１２の上方で横方向に動く。フレームワーク構造１４の支柱部材１６は、スタック１２の上方に荷役取扱装置を支持している。

このように密度が高く詰められた大きな貯蔵システムの自動化されている性質により、構造の完全性（integrity）および整合性（alignment）の視覚による点検は、システムの使用中は不可能である。この構造を視覚により点検するためには、荷役取扱装置は運転が停止され、そして物理的検査が行われる。この操作に含まれる中断時間は非常にコストがかかる。

本発明のさらなる概念においては、支柱部材１６および実際には実質的に水平な格子システムの下面がセンサ手段を支持するために使用されて良く、その出力はその構造上又はサービスを提供している近傍の容器中に設けられているデータロガー（data logger）により記録されて良く、又は情報およびデータは無線通信を介し又は一方でフレームワーク構造１４を介した経路が決められている光ケーブルのような他のデータ搬送手段を介し中央データ記録システム（data logging system）へと搬送されて良い。

このようなセンサ手段はレーザ監視装置を備えて良く、レーザビームはフレームワークの一部分に対し照射され、反射ビームの形状が、構造の変化の表れ、またはフレームワークの整合性（alignment）の問題のために監視される。フレームワーク１４に対する電気連結、例えばフレームワーク構造内の割れ目成長を監視するための電位低下技術、を備えているセンサのような他の構造監視手段が使用されて良い。

フレームワーク構造上に設けられて良い他のセンサ手段は、それには限定されないがＣＣＤカメラのようなカメラ手段を含んで良い。支柱部材１６上に設けられたカメラが、使用の間にシステムを監視するために使用されて良く、その画像は無線又は適切な通信手段を介しての何れかにより遠くの監視システムへと伝送される。

通信の如何なる形式および方法、例えばワイファイ（WiFi），Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標），スリーワイヤシリアル（3-wire serial），シグフォックス（SigFox）又は引用によりその内容がここに組み込まれているＯｃａｄｏＩｎｎｏｖａｔｉｏｎＬｉｍｉｔｅｄに対する英国特許出願ＧＢ１５０９７９３．４号中に記載されている他の独占権をもつ（proprietary）システム、が使用されて良いことが認識される。如何なる他の適切な通信手段又はプロトコル（protocol）が使用されても良いことが理解される。

他のセンサシステムの１つがフレームワーク中の故障のために作動されるのであれば、カメラが貯蔵システムの遠隔視認点検を可能にするよう他のセンサと関連して使用されて良いことが理解される。

このようにして、フレームワーク１４の構造上の状態が、貯蔵システムが使用されている間に継続して監視されて良い。

本発明の第２の概念においては、支柱部材１６および格子１４は、システムの他の概念により要求されるサービスを支持するために使用されて良い。例えば、電力はフレームワーク構造上に経路が決められている適切なケーブルに沿って送られて良い。貯蔵システムの使用次第で、コンテナ１０は電力を要求して良い。個別のコンテナ１０は、加熱手段，冷却手段，冷凍手段，又は照明手段６０を備えて良い。これらのサービスは、フレームワークの回りで送られる電力を要求する。システムの動作の性質のために、コンテナ１０はフレームワークに固定されていないか又は解除可能に接触していることが好ましいことが理解される。また、個別のコンテナは、コンテナにおける流体溜りとして動作するリザーバを備えて良い。さらに、照明手段が、１つのスタック中の所定の又は個々のコンテナに対し取り外し可能に取り付けられている蓋を備えて良い。

しかしながら、所望の電力を個別のコンテナ１０へと送る非接触方法が使用されて良いことが理解され、例えば磁気誘導又はＲＦ誘導である。この形態では、電力は、コンテナを支柱部材１６に接触させる必要なしで、個別のコンテナ１０中のサービス手段へと供給される。支柱部材１６はコンテナ１０の隅に隣接して配置されていて、そして個々の支柱部材１６はコンテナの隅のための案内レールを有する。案内レールとコンテナ１０との間にはいくらかの許容誤差があることが理解され、例えば受注処理センター（order fulfillment centre）における目録物品（inventory item）の貯蔵と回収のための格子の場合には略５ｍｍである。

ロボット荷役取扱具３０は、掴み装置（gripper）を備えていて、掴み装置（gripper）はコンテナよりも大きく、スタック１２中で下方に配置されているコンテナの上にコンテナが常に正確に案内されることを確実にする。このような構成においては、スタック１２中のコンテナ１０と格子支柱部材１６との間に接触ブラシを設けることが可能であることが理解される。これらの接触ブラシは個々のコンテナ１０の縁に沿い配置されて良いことが理解される。図９および１０中に示されているコンテナの別の形態においては、例えばコンテナ１０とフレームワーク１４との間に電気接続性を提供するために、フレームワーク１４上の接触子１５０ｂと協働する接触子１５０ａがコンテナ１０上に設けられる。これらの接触子１５０ａおよび１５０ｂは、コンテナ１０がフレームワーク構造１４から取り除かれる必要がある時、常在的でなくて良いことが理解される。したがって、解除可能な掛け金連結器が使用されて良く、又は摩擦基板（friction basis）のみで作用する導電伝導パッドが使用されて良い。この機能を果たすために連結器の他の形態が適切に使用されて良い。

積み重ね可能なコンテナ１０には、図９および１０中に示されている如く、スタック１２中の複数のコンテナ１０間での電気連結が提供されて良い。これらは、隣接した容器の協働表面上の導電パッドを備えて良い。この形態では、支柱部材１６とコンテナ１０との間の単一の非接触点を介しスタック１２へと送られた電力が、スタック１２を通して送られて良い。さらには、スタック中のコンテナ１０には、スタック１２中の隣接しているコンテナ１０と共に物理的および／又は電気的に連結するための解除可能な掛け機構が設けられて良い。このような掛け金機構としては、磁気的又は電磁気的掛け金手段、又は解除可能な掛け金機構の如何なる他の適切な形態を備えても良い（図９および１０参照）。

図１１は、コンテナ１０が貯蔵および回収システムのフレームワーク１４内でコンテナ１０が当初位置にある、図９および１０の拡大図を示している。連結器１５０ａおよび１５０ｂは、それらの間の電気連結を許容するために充分な摩擦接触をしている。これは連結手段の適切な形態の簡易化された代表であり、そして当該技術に習熟している人が他の形態を考えても良いことは理解される。このような状況における電気接触が可能である連結の如何なる形態も、使用されて良い。

本発明の第３の概念においては、フレームワーク１４は、システム回りに流体のような物理的なサービス（service）を運ぶ。図７中に示されているように、パイプ１９が水又はガスを運ぶフレームワークの回りに経路が決められて良い。配管は、流体を個別のコンテナ１０へと一定の経路で送るよう配置されて良い。或いは、流体は、スタック１２の近傍で大気中に解放可能であって良い。例えば、あるコンテナ１０は、マッチの如き発火可能製品を格納して良い。マッチが発火した場合には、フレームワーク内のセンサが熱，火，又は煙を検知し、そしてカメラを介した視覚による調査が個別のコンテナ１０を確認して良い。このようにして、火は単一のコンテナ１０又は少数のコンテナ内に抑制される。

従来の倉庫においては、スプリンクラーが倉庫の屋根から展開されている。そこに記載されているような貯蔵システムにおいては、これは大きな面積を担当して良く、そして格子の高さの上方にある。このようなスプリンクラー配備は、荷役取扱装置を激しく損傷するとともに、システムの大きな面積に渡り損傷を生じさせ、高コストな閉鎖と物品の補充という結果になる。格子２２および荷役取扱装置の近傍の領域に対するスプリンクラー配備を制限することは、コスト的な損害を阻止する。

他の火抑制手段は、如何なる火にも酸素を欠乏させるよう窒素のようなガスを使用する。ガス配備の場合には、これは個別のコンテナ１０に指定できる一方で、スタック１２の近傍又は多数のスタック１２にもまた送られることになる。システムの所定の領域中の大気中の酸素の欠乏は、人により要請されているメンテナンスは危険を生じさせる。フレームワーク１４内でのガスセンサの使用は、環境が調査するのに安全であるかどうかを確立する。

支柱部材１６および格子１４の下面には、コンテナ１０の連結のための又はコンテナ１０のスタック１２のフレームワーク１４への連結のための連結器が設けられて良い。例えば、フレームワーク上での電力，データ，信号，およびサービスの提供は、もしもサービスがコンテナ１０により使用されるのであれば、適切な連結を介してのコンテナへの連結が必要である。コンテナに対し連結できる又はそれに対しコンテナ１０が解除可能に連結できる如何なる適切な連結手段も使用されて良い。例えば、コンテナ１０を格子に対し連結するよう延びることができる入れ子状連結物が使用されて良い。

支柱部材１６およびフレームワーク１４には、個別のコンテナ１０，コンテナのスタック１２，又はコンテナ１０内に格納されている物体を特定することができる検知（sensing）手段が設けられて良い。検知手段は、コンテナ１０上のバーコードおよび支柱部材上のバーコードリーダーを備えて良く、或いはカメラ手段が使用されて良い。個別のコンテナにラベルを貼りそしてこのラベルを読む如何なる適切な方法も、同じ目的を達成するために使用されて良い。

使用においては、フレームワーク１４上の検知手段による所定のコンテナ１０の特定と位置決めは、センサに隣接した個別のコンテナ，連結器，そしてサービス手段の特定，そして内容物、の特定をシステムが行うことを可能にする。このように、個別のコンテナ１０は、格子のフレームワーク１４上に設けられている手段により制御され、監視され、又は扱われて良い。例えば、このセンサおよび制御手段は：個別のコンテナ１０中の温度を制御して良く；個別のコンテナ１０の内容物に対し適用される栄養分のレベルを制御して良く；個別のコンテナ１０の内容物と通信して良く；そして、個別のコンテナ１０の内容物を介してデータを搬送して良い。

格子２２上の荷役取扱装置３０の存在のために、フレームワーク１４内に設けられているサービスは支柱部材を介して貯蔵システムの台座から経路が決められる必要があることが理解される。

本発明の全ての概念において、フレームワーク１４上に設けられているサービスは特別に記載されたものに限定されず、支柱部材および格子２２の下面を介して経路が決められるサービスが設置されて良いことが理解される。

さらに、上に記載され添付の図中に詳述されている実施形態は、拘束されていないやり方でフレームワーク１４内に配置されている複数のスタック１２中の複数のコンテナ１０を貯蔵システムが備えていると想定している。このシステムは、適切な仕切り手段により、例えば温度により規定されているより小さな複数の副区域へと仕切られて良いことが理解される。この様であれば、このシステムが、例えば、環境部分，冷蔵部分，そして冷凍部分を有することが可能になる。仕切ることが、例えば、貯蔵システムの複数の区域を他の区域から孤立させることを可能にするというさらなる利点を有して良いことも理解される。これは、例えば火事があり、そして火を消すために所定の領域中で火抑制手段が使用されるのであれば必要である。さらに、このシステムが別の用途のために使用される場合においては、このシステムの複数の異なった部分に複数の異なったガス雰囲気を有することにおいて利点があって良い。これは、このシステムを仕切ることにより達成されて良い。仕切り手段は仮で良く、そして例えば格子の下に配置されたローラーシャッタ（roller shutter）により離れて展開可能であることが理解される。

引用によりここに組み込まれている英国特許出願ＧＢ１５１８１１７．５号（ＯｃａｄｏＩｎｎｏｖａｔｉｏｎＬｉｍｉｔｅｄ）は、作業要員を保護する又は火，漏れ，又はスプリンクラーの展開のような偶発的な又はその他の事故を軽減するために、このような貯蔵および回収システムを仕切る多くの形態を詳細に記載している。これは、事故を格子の一部位中に抑えるフレームワーク構造１４の永久的な又は仮りの何れかの仕切り区画により達成される。エアーバッグ（airbag）型仕切りのような仮りの仕切りが自動（smart）格子およびフレームワークシステムにおいて使用されるべきであり、これらは格子上に設けられることができ、そしてそれらの展開又は動作は、フレームワーク１４上に配置されていてフレームワーク１４を介して経路が決められているサービスにより電力供給されているセンサ手段により発生された信号に対応して開始される。仮りの仕切りそれ自体はフレームワークシステム１４上に設けられる。

コンテナ１０の多くの形態が上に記載され自動（smart）格子システムでの使用のために考えられて良く、上に記載されそして添付の図面中に示されている形態に限定される必要は無い。引用によりここに組み込まれている英国特許出願ＧＢ１５１８０９１．２号（ＯｃａｄｏＩｎｎｏｖａｔｉｏｎＬｉｍｉｔｅｄ）は、上に記載されたフレームワークと関連して使用されて良い自動（smart）コンテナ１０の別の形態を記載している。この出願中に上に記載されているコンテナ１０および１０‘に共通しているのは、そこに記載されている形態は、複数のコンテナ１０がフレームワーク１４内でスタック１２中にある時に接触状態になる複数のコンテナ１０の表面上の連結器と協働する物理的な又は非接触手段を介した連結が可能な連結器を備える。

フレームワークを通した経路決めのための上に記載されたサービスは、ケーブル，パイプ，ワイヤ，チューブ，又はフレームワーク構造内の一体化されている成形物を介して経路決めされて良い。しかしながら、このようなケーブル，パイプ，ワイヤはフレームワーク１４の突出した表面の何れの上に設けられても良い。

添付の特許請求の範囲に規定されている本発明の範囲から逸脱することなく、上に明らかに記載されていない多くの変形および改良もまた可能である。

ここに、出願当初の特許請求の範囲の記載事項を付記する。
［１］複数の平行なレール又は軌道の第１の組と、複数の格子状空間を備えている格子パターンを形成するよう実質的に水平な平面内で第１の組に対し横切るよう延出している複数の平行なレール又は軌道の第２の組と、
軌道と共にフレームワークを規定している支柱部材の組と、
フレームワーク内でレールの近傍に配置されていて、複数のスタックに配置されている複数の貯蔵コンテナと、
格子上に配置されていて、レール上で複数のスタックの上方を横方向に移動するよう構成されていて、１つ又はそれ以上のコンテナ、即ちその一部、をスタックから持ち上げるよう構成されているリフト装置を備えている少なくとも１つの荷役取扱装置と、
を備えていて、
フレームワークがフレームワーク内からシステムの相互作用、制御、および監視を可能にするサービス（service）を貯蔵システムへ提供するためのサービス手段を備えている、
貯蔵システム。
［２］フレームワークの一部が、電力供給手段を備えている、［１］に記載の貯蔵システム。
［３］フレームワークの一部が、電力制御手段を備えている、［１］又は［２］に記載の貯蔵システム。
［４］フレームワークの一部が、センサ手段又はセンサ手段の出力を監視するためのデータ記録手段を備えている、［１］ないし［３］のいずれか一項に記載の貯蔵システム。
［５］フレームワークが、隣接したコンテナ又は中央通信管理部と通信するための通信手段を備えている、［１］ないし［４］のいずれか一項に記載の貯蔵システム。
［６］複数のコンテナの幾つか又は全部が、コンテナの内容物の温度を熱くするための加熱手段を備えている、［１］ないし［５］のいずれか一項に記載の貯蔵システム。［７］複数のコンテナの幾つか又は全部が、コンテナの内容物を冷たくするための冷却手段を備えている、［１］ないし［６］のいずれか一項に記載の貯蔵システム。
［８］複数のコンテナの幾つか又は全部が、コンテナにおける流体溜りとして動作するリザーバを備えている、［１］ないし［７］のいずれか一項に記載の貯蔵システム。［９］複数のコンテナの幾つか又は全部が、照明手段を備えている、［１］ないし［８］のいずれか一項に記載の貯蔵システム。
［１０］照明手段が、１つのスタック中の所定の又は個々のコンテナに対し取り外し可能に取り付けられている蓋を備えている、［９］に記載の貯蔵システム。
［１１］１つのスタック中の個々のコンテナに、適切なセンサおよび監視手段により追跡可能な特有の特定手段が設けられている、［１］ないし［１０］のいずれか一項に記載の貯蔵システム。
［１２］［１］ないし［１１］のいずれか一項に記載の貯蔵システムを状態監視する方法であって、
ａ．フレームワーク内にセンサ手段およびデータ記録および記憶手段を提供するステップと、
ｂ．記録されたデータを中央データ記録装置に対し通信する通信手段を提供するステップと、そして
ｃ．受け取ったデータを監視するステップと、
を備えている貯蔵システム状態監視方法。

Claims

複数の平行なレール又は軌道の第１の組と、複数の格子状空間を備えている格子パターンを形成するよう実質的に水平な平面内で第１の組に対し横切るよう延出している複数の平行なレール又は軌道の第２の組と、
軌道と共にフレームワークを規定している支柱部材の組と、
フレームワーク内でレールの近傍に配置されていて、複数のスタックに配置されている複数の貯蔵コンテナと、
格子上に配置されていて、レール上で複数のスタックの上方を横方向に移動するよう構成されていて、１つ又はそれ以上のコンテナ、即ちその一部、をスタックから持ち上げるよう構成されているリフト装置を備えている少なくとも１つの荷役取扱装置と、
を備えていて、
フレームワークがフレームワーク内からシステムの相互作用、および制御を可能にするサービス（service）を貯蔵システム内のコンテナへ提供するためのサービス手段を備え、
前記サービスは、サービスの経路を決める連結器を介してフレームワークから提供され、
複数のコンテナの幾つか又は全部が、照明手段を備えている、
貯蔵システム。
前記サービス手段は、更に貯蔵システムを監視するものである請求項１に記載の貯蔵システム。
フレームワークの一部が、電力供給手段を備えている、請求項１又は２に記載の貯蔵システム。
フレームワークの一部が、電力制御手段を備えている、請求項１ないし３のいずれか一項に記載の貯蔵システム。
フレームワークの一部が、センサ手段又はセンサ手段の出力を監視するためのデータ記録手段を備えている、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の貯蔵システム。
フレームワークが、隣接したコンテナ又は中央通信管理部と通信するための通信手段を備えている、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の貯蔵システム。
複数のコンテナの幾つか又は全部が、コンテナの内容物の温度を熱くするための加熱手段を備えている、請求項１ないし６のいずれか一項に記載の貯蔵システム。
複数のコンテナの幾つか又は全部が、コンテナの内容物を冷たくするための冷却手段を備えている、請求項１ないし７のいずれか一項に記載の貯蔵システム。
複数のコンテナの幾つか又は全部が、コンテナにおける流体溜りとして動作するリザーバを備えている、請求項１ないし８のいずれか一項に記載の貯蔵システム。
照明手段が、１つのスタック中の所定の又は個々のコンテナに対し取り外し可能に取り付けられている蓋を備えている、請求項１ないし９のいずれか一項に記載の貯蔵システム。
１つのスタック中の個々のコンテナに、適切なセンサおよび監視手段により追跡可能な特有の特定手段が設けられている、請求項１ないし１０のいずれか一項に記載の貯蔵システム。
請求項１ないし１１のいずれか一項に記載の貯蔵システムを状態監視する方法であって、
ａ．フレームワーク内にセンサ手段およびデータ記録および記憶手段を提供するステップと、
ｂ．記録されたデータを中央データ記録装置に対し通信する通信手段を提供するステップと、そして
ｃ．受け取ったデータを監視するステップと、
を備えている貯蔵システム状態監視方法。