JP7146413B2 - インクジェット印刷装置、および、インクジェット印刷方法 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット印刷装置およびインクジェット印刷方法に関する。

従来からインクジェット印刷装置が普及している。このインクジェット装置は、連続紙などの印刷媒体を搬送する搬送機構と、搬送中の印刷媒体にインクを吐出する複数のノズルと、印刷媒体のインクを乾燥させる乾燥部とを有している。インクジェット印刷装置は印刷内容に応じてノズルを切り替えて当該ノズルからインクを吐出することで、印刷媒体の各ページに対して印刷内容を印刷する。

この印刷において、インクを長期間にわたって吐出しないノズルが存在すると、そのノズルの吐出口の近傍のインクが自然乾燥し得る。このようなノズルからインクを吐出すると、インクの吐出が不安定になる場合がある。

当該問題の解決手段として、フラッシング動作を行う技術が知られている（例えば特許文献１）。フラッシング動作では、印刷媒体上の仕上がり領域以外の領域、すなわち印刷後の印刷媒体を印刷物に加工する段階で断裁されて破棄される領域（不要領域）にインクを吐出する。このフラッシング動作により、仕上がり領域でインクを吐出しないノズルも不要領域でインクを吐出するので、インクの自然乾燥を抑制できる。

特開２０１０－２２８３４８号公報

従来のフラッシング動作では、フラッシング動作の開始タイミングを、印刷媒体のページの下流側の端の位置（先頭位置）を基準として決定されていた。つまり、印刷媒体のページの先頭位置から所定幅だけ離れた部分（以下、フラッシング開始位置と呼ぶ）がノズルの直下に位置するときに、フラッシング動作を開始していた。

しかしながら、ページの長さが想定よりも短い場合には、フラッシング開始位置からページの上流側の端（末尾）までの長さが短くなり、フラッシング動作によって印刷される領域（フラッシング領域）が次のページにはみ出る場合があった。このようなフラッシング領域のはみ出しを回避すべく、フラッシング動作を途中で終了すると、フラッシング動作を十分に行うことができない。

そこで本願は、上記の問題を解決するためになされたものであり、インクジェット印刷装置において、フラッシング動作をより適切に行うための技術を提供することを目的とするものである。

インクジェット印刷装置の第１の態様は、複数のページ領域が搬送方向に沿って並んで設定された印刷媒体を、前記搬送方向に沿って搬送する搬送部と、前記印刷媒体の第１面にインクを吐出する少なくとも１つの第１ノズルを含む第１印刷部と、前記印刷媒体の前記ページ領域の各々の前記搬送方向におけるページ長に関する第１情報を取得する取得部と、前記第１情報を用いて、前記ページ領域の各々の上流側の端の位置を基準位置として、当該基準位置よりも搬送方向下流側に末尾余白の長さだけ離れた位置を、前記基準位置に係るページ領域内のフラッシング領域の位置に決定し、前記フラッシング領域にフラッシングパターンが印刷されるように前記第１印刷部を制御する制御部とを備え、前記末尾余白の搬送方向における前記長さは常に零よりも大きい。
インクジェット印刷装置の第２の態様は、第１の態様にかかるインクジェット印刷装置であって、前記印刷媒体は連続紙である。

インクジェット印刷装置の第３の態様は、第１または第２の態様にかかるインクジェット印刷装置であって、前記制御部は、前記ページ領域の各々の上流側の端と、当該ページ領域内の前記フラッシング領域の上流側の端との間の末尾余白の前記搬送方向における長さが第１基準値となるように、前記フラッシング領域の位置を前記第１情報に基づいて決定する。

インクジェット印刷装置の第４の態様は、複数のページ領域が搬送方向に沿って並んで設定された印刷媒体を、前記搬送方向に沿って搬送する搬送部と、前記印刷媒体の第１面にインクを吐出する少なくとも１つの第１ノズルを含む第１印刷部と、前記印刷媒体の前記ページ領域の各々の前記搬送方向におけるページ長に関する第１情報を取得する取得部と、前記第１情報を用いて、前記ページ領域の各々の上流側の端の位置を基準として当該ページ領域内のフラッシング領域の位置を決定し、前記フラッシング領域にフラッシングパターンが印刷されるように前記第１印刷部を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記ページ領域の各々の上流側の端と、当該ページ領域内の前記フラッシング領域の上流側の端との間の末尾余白の前記搬送方向における長さと、前記ページ領域内の仕上がり領域と前記フラッシング領域との間の領域間余白の前記搬送方向における長さとがそれぞれの下限値を下回ると判断した場合には、前記末尾余白および前記領域間余白の長さの少なくとも一方が対応する下限値を下回るように前記フラッシング領域の位置を決定する。

インクジェット印刷装置の第５の態様は、複数のページ領域が搬送方向に沿って並んで設定された印刷媒体を、前記搬送方向に沿って搬送する搬送部と、前記印刷媒体の第１面にインクを吐出する少なくとも１つの第１ノズルを含む第１印刷部と、前記印刷媒体の前記ページ領域の各々の前記搬送方向におけるページ長に関する第１情報を取得する取得部と、前記第１情報を用いて、前記ページ領域の各々の上流側の端の位置を基準として当該ページ領域内のフラッシング領域の位置を決定し、前記フラッシング領域にフラッシングパターンが印刷されるように前記第１印刷部を制御する制御部と、ユーザインターフェースとを備え、前記制御部は、前記ページ領域の各々の上流側の端と、当該ページ領域内の前記フラッシング領域の上流側の端との間の末尾余白の前記搬送方向における長さと、前記ページ領域内の仕上がり領域と前記フラッシング領域との間の領域間余白の前記搬送方向における長さとがそれぞれの下限値を下回ると判断した場合には、前記ユーザインターフェースから与えられるユーザからの指示に応じて、前記末尾余白および前記領域間余白の長さの少なくとも一方が対応する下限値を下回るように前記フラッシング領域の位置を決定する。

インクジェット印刷装置の第６の態様は、第１から第５のいずれか一つの態様にかかるインクジェット印刷装置であって、前記取得部は、前記第１ノズルよりも上流側に配置されたセンサを有し、前記センサは前記ページ領域の各々の所定位置に印刷されたマークを前記第１情報として検出するセンサを含む。

インクジェット印刷装置の第７の態様は、複数のページ領域が搬送方向に沿って並んで設定された印刷媒体を、前記搬送方向に沿って搬送する搬送部と、前記印刷媒体の第１面にインクを吐出する少なくとも１つの第１ノズルを含む第１印刷部と、前記印刷媒体の前記ページ領域の各々の前記搬送方向におけるページ長に関する第１情報を取得する取得部と、前記第１情報を用いて、前記ページ領域の各々の上流側の端の位置を基準として当該ページ領域内のフラッシング領域の位置を決定し、前記フラッシング領域にフラッシングパターンが印刷されるように前記第１印刷部を制御する制御部とを備え、前記取得部は、前記第１ノズルよりも上流側に配置されたセンサを有し、前記センサは前記ページ領域の各々の所定位置に印刷されたマークを前記第１情報として検出するセンサを含み、前記制御部は、前記ページ領域の各々のページ長を、当該ページ領域の各々における前記マークの検出位置と、次の前記ページ領域における前記マークの検出位置とに基づいて求め、前記フラッシングパターンを示すフラッシング画像の第１印刷画像における画像内位置を前記ページ長に基づいて決定し、前記ページ領域の各々の仕上がり領域に印刷する印刷内容を示す本画像に対して、前記画像内位置で前記フラッシング画像を付加して、前記第１印刷画像を生成し、前記第１印刷画像に基づいて前記第１印刷部を制御する。

インクジェット印刷装置の第８の態様は、第７の態様にかかるインクジェット印刷装置であって、前記制御部は、前記ページ領域のうち第１ページ領域についての前記第１印刷画像の生成が前記第１ページ領域の印刷に間に合うか否かを判断し、前記第１ページ領域についての前記第１印刷画像の生成が間に合わないときには、前記第１ページ領域の下流側の端の位置を基準として決定した位置に前記フラッシング領域が配置されるように生成された第２印刷画像に基づいて前記第１印刷部を制御して、前記第１ページ領域に対する印刷を行う。

インクジェット印刷装置の第９の態様は、第８の態様にかかるインクジェット印刷装置であって、前記制御部は、前記第１ページ領域の前記ページ長を前記マークに基づいて算出し、前記第１ページ領域の次の第２ページ領域についての第３印刷画像を前記第１ページ領域の前記ページ長に基づいて生成し、前記第３印刷画像に基づいて前記第１印刷部を制御して、前記第２ページ領域に対する印刷を行う。

インクジェット印刷装置の第１０の態様は、複数のページ領域が搬送方向に沿って並んで設定された印刷媒体を、前記搬送方向に沿って搬送する搬送部と、前記印刷媒体の第１面にインクを吐出する少なくとも１つの第１ノズルを含む第１印刷部と、前記印刷媒体の前記ページ領域の各々の前記搬送方向におけるページ長に関する第１情報を取得する取得部と、前記第１情報を用いて、前記ページ領域の各々の上流側の端の位置を基準として当該ページ領域内のフラッシング領域の位置を決定し、前記フラッシング領域にフラッシングパターンが印刷されるように前記第１印刷部を制御する制御部と、前記第１ノズルよりも上流側に配置され、前記印刷媒体の表裏姿勢を反転させる反転ユニットと、前記反転ユニットよりも上流側に配置され、前記印刷媒体の第２面にインクを吐出する少なくとも１つの第２ノズルを含む第２印刷部と、前記第２印刷部と前記反転ユニットとの間に位置して前記印刷媒体のインクを乾燥させる乾燥部と、前記第１情報と前記ページ領域のページ長との関係を示す第２情報を記録する記録媒体とを備え、前記第１情報は、前記印刷媒体の材質、厚みおよび幅、前記乾燥部における乾燥温度、周囲の温度および湿度、並びに、前記印刷媒体の前記第２面に印刷された印字率の少なくともいずれか一つを含み、前記制御部は、前記取得部によって取得された前記第１情報と、前記記録媒体に記録された前記第２情報とに基づいて、前記ページ領域のページ長を求め、前記ページ長に基づいて前記フラッシング領域の位置を決定する。

インクジェット印刷方法の第１１の態様は、複数のページ領域が搬送方向に沿って並んで設定された印刷媒体を、前記搬送方向に沿って搬送する工程と、前記印刷媒体の前記ページ領域の各々のページ長に関する第１情報を取得する工程と、前記第１情報を用いて、前記ページ領域の各々の上流側の端の位置を基準位置として、当該基準位置よりも搬送方向下流側に末尾余白の長さだけ離れた位置を、前記基準位置に係るページ領域内のフラッシング領域の位置に決定する工程と、前記印刷媒体の第１面と対向する位置に配置され、インクを前記印刷媒体の第１面に吐出する少なくとも１つの第１ノズルを含む第１印刷部を、前記フラッシング領域にフラッシングパターンが印刷されるように制御する工程とを備え、前記末尾余白の搬送方向における前記長さは常に零よりも大きい。

インクジェット印刷装置の第１および第２の態様ならびにインクジェット印刷方法の第１１の態様によれば、ページ領域の上流側の端を基準としてフラッシング領域の位置を決定する。よって、たとえページ領域のページ長が短くなっていたとしても、フラッシング領域の長さを短くせずにフラッシング領域をページ領域内に配置しやすい。つまり、フラッシング領域をより適切に行うことができる。

インクジェット印刷装置の第３の態様によれば、各ページ領域の上流側端部に一定長さの末尾余白を確保することができるので、当該末尾余白に付加部品などを安定して印刷することができる。

インクジェット印刷装置の第４の態様によれば、ページ領域のページ長が縮小してもフラッシング領域の長さを確保することができる。

インクジェット印刷装置の第５の態様によれば、ユーザにとっての利便性を向上できる。

インクジェット印刷装置の第６の態様によれば、高い精度でページ長を算出できる。ひいては高い位置精度でフラッシング領域を配置できる。

インクジェット印刷装置の第７の態様によれば、第５の態様にかかるインクジェット印刷装置の実現に資する。

インクジェット印刷装置の第８の態様によれば、第１印刷画像の生成が間に合わない第１ページ領域に対しても、フラッシング動作を行うことができる。

インクジェット印刷装置の第９の態様によれば、フラッシング領域の長さを短くせずに、フラッシング領域を第２ページ領域に配置できる可能性を向上できる。

インクジェット印刷装置の第１０の態様によれば、簡易にページ長を求めることができる。

インクジェット印刷システムの構成の一例を概略的に示す図である。 印刷済みの連続紙の一例を概略的に示す図である。 比較例にかかる印刷済みの連続紙の一例を概略的に示す図である。 制御部の内部構成の一例を概念的に示す機能ブロック図である。 インクジェット印刷システムの動作の一例を示すフローチャートである。 インクジェット印刷システムの動作を説明するための図である。 インクジェット印刷システムの動作を説明するための図である。 インクジェット印刷システムの動作の一例を示すフローチャートである。 インクジェット印刷システムの構成の他の一例を概略的に示す図である。 制御部の内部構成の他の一例を概念的に示す機能ブロック図である。

以下、添付される図面を参照しながら実施の形態について説明する。なお、図面は概略的に示されており、説明の便宜のため、適宜、構成の省略、または、構成の簡略化がなされ得る。また、異なる図面にそれぞれ示される構成などの大きさおよび位置の相互関係は必ずしも正確に記載されるものではなく、適宜変更され得るものである。

また、以下に示される説明では、同様の構成要素には同じ符号を付して図示し、それらの名称と機能とについても同様のものとする。したがって、それらについての詳細な説明を、重複を避けるために省略する場合がある。

＜実施の形態＞
以下、本実施の形態に関するインクジェット印刷装置、インクジェット印刷方法およびインクジェット印刷システムについて説明する。

＜インクジェット印刷システムの構成＞
図１は、インクジェット印刷システムの構成の一例を概略的に示す図である。図１に例示されるように、インクジェット印刷システムは、インクジェット印刷装置１０と、給紙部４と、排紙部５とを備える。

給紙部４は、印刷媒体の一例であるロール状の連続紙１００を水平軸周りに回転可能に保持し、インクジェット印刷装置１０に対して連続紙１００を巻き出して供給する。インクジェット印刷装置１０は連続紙１００に対して印刷を行う。排紙部５は、インクジェット印刷装置１０において印刷された連続紙１００を水平軸周りに巻き取る。

連続紙１００の供給側を上流とし、連続紙１００の排紙側を下流とすると、給紙部４はインクジェット印刷装置１０に対して上流側に配置され、排紙部５はインクジェット印刷装置１０に対して下流側に配置される。図１では、連続紙１００の搬送方向Ｄ１がブロック矢印で示されている。

図１の例では、インクジェット印刷装置１０は、裏面印刷ユニット１と、反転ユニット２と、表面印刷ユニット３と、制御部６と、ユーザインターフェース７とを備えている。表面印刷ユニット３、反転ユニット２および裏面印刷ユニット１は下流側から上流側に向かってこの順で配置されている。

表面印刷ユニット３は、駆動ローラ３１，３４と、印刷部３２と、乾燥部３３と、搬送ローラ３６とを備えている。駆動ローラ３１は給紙部４からの連続紙１００を取り込んで連続紙１００を搬送ローラ３６側へと送り出す。搬送ローラ３６は駆動ローラ３１によって取り込まれた連続紙１００を下流側へと搬送する。表面印刷ユニット３においては、連続紙１００はその表面が鉛直上側を向く姿勢で搬送される。駆動ローラ３４は搬送ローラ３６から搬送された連続紙１００を取り込んで連続紙１００を下流側に送り出す。

印刷部３２および乾燥部３３は駆動ローラ３１，３４の間において上流側から下流側に向けてこの順で配置されている。印刷部３２は少なくとも一つのノズル３２ａを有しており、ノズル３２ａは連続紙１００よりも上側に配置され、連続紙１００の表面と鉛直方向において対向している。ノズル３２ａは平面視において例えば格子状に配置されており、図１の例では、４つのノズル３２ａが搬送方向Ｄ１に沿って並んで示されている。４つのノズル３２ａは例えばそれぞれ異なる色のインクを吐出する。これらのノズル３２ａからインクが吐出されることで連続紙１００の表面に対する印刷が行われる。乾燥部３３は例えば熱源を有しており、印刷部３２によって印刷された連続紙１００の乾燥を行う。これにより連続紙１００の表面上のインクが乾燥し、連続紙１００の表面に対する印刷が完了する。

ここでは、印刷部３２は連続紙１００の表面に対して所定のマークを印刷する。この所定のマークは、連続紙１００に設定される複数のページ領域ごとに印刷される。ページ領域およびマークについては後に詳述する。

図１を参照して、反転ユニット２は、表面印刷ユニット３の駆動ローラ３４から送り出された連続紙１００の表裏姿勢を反転させ、反転させた連続紙１００を裏面印刷ユニット１へ送り出す。これにより、裏面印刷ユニット１においては、連続紙１００はその裏面が鉛直上側を向く姿勢で搬送される。

裏面印刷ユニット１は、搬送部として機能する駆動ローラ１１，１４および搬送ローラ１６と、印刷部１２と、乾燥部１３と、マークセンサ１５とを備えている。駆動ローラ１１は反転ユニット２からの連続紙１００を取り込んで連続紙１００を搬送ローラ１６側へと送り出す。搬送ローラ１６は駆動ローラ１１によって取り込まれた連続紙１００を下流側へと搬送する。駆動ローラ１４は搬送ローラ１６から搬送された連続紙１００を取り込んで連続紙１００を下流側へと送り出す。

マークセンサ１５、印刷部１２および乾燥部１３は駆動ローラ１１，１４の間において上流側から下流側に向かってこの順で配置されている。マークセンサ１５は連続紙１００よりも下側に配置され、連続紙１００の表面と鉛直方向において対向している。マークセンサ１５は連続紙１００の表面に印刷されたマークを検出し、その検出結果を示す検出信号ＭＤ１を制御部６へと出力する。

印刷部１２は少なくとも一つのノズル１２ａを有しており、ノズル１２ａは連続紙１００よりも上側に配置され、連続紙１００の裏面と鉛直方向において対向している。ノズル１２ａは平面視において例えば格子状に配置されており、図１の例では、４つのノズル１２ａが搬送方向Ｄ１に沿って並んで示されている。４つのノズル１２ａは例えばそれぞれ異なる色のインクを吐出する。これらのノズル１２ａからインクが吐出されることで連続紙１００の裏面に対する印刷が行われる。乾燥部１３は例えば熱源を有しており、印刷部１２によって印刷された連続紙１００の乾燥を行う。これにより、連続紙１００の裏面上のインクが乾燥し、連続紙１００の裏面に対する印刷が完了する。

制御部６はインクジェット印刷システムを統括的に制御する。具体的には、制御部６は上述した搬送系の駆動機構を制御するとともに、印刷部１２，３２によるインクの吐出制御および乾燥部１３，３３による乾燥制御を行う。

この制御部６は電子回路機器であって、例えばデータ処理装置および記録媒体を有していてもよい。データ処理装置は例えばＣＰＵ(Central Processor Unit)などの演算処理装置であってもよい。記録媒体は非一時的な記録媒体（例えばＲＯＭ(Read Only Memory)またはハードディスク）および一時的な記録媒体（例えばＲＡＭ(Random Access Memory)）を有していてもよい。非一時的な記録媒体には、例えば制御部６が実行する処理を規定するプログラムが記憶されていてもよい。処理装置がこのプログラムを実行することにより、制御部６が、プログラムに規定された処理を実行することができる。もちろん、制御部６が実行する処理の一部または全部がハードウェアによって実行されてもよい。

ユーザインターフェース７は、ユーザに種々の情報を通知するための通知部（例えばモニタ等）と、ユーザによる入力を受け付ける入力部（例えばキーボード、マウスおよびタッチパネル等）とを備えている。例えばユーザはユーザインターフェース７を介して印刷の開始の指示を入力したり、印刷の終了の指示を入力したりすることができる。ユーザインターフェース７は制御部６に接続されており、制御部６からの指示に応じてユーザに通知を行い、またユーザから入力された情報を制御部６に出力する。

＜連続紙１００の表面に対するマークＱ１の印刷＞
制御部６は表面印刷ユニット３を制御して、印刷部３２に、連続紙１００の表面に対して所定のマークＱ１を印刷させる。図２は、印刷済みの連続紙１００の一例を示す図である。図２は、連続紙１００をその裏面側から見た図を示しており、図２においては、連続紙１００の表面に印刷されるマークＱ１が隠れ線で示されている。図２の例では、マークＱ１は例えば平面視で矩形状の形状を有している。このマークＱ１は例えば黒色で形成される。図２の例では、このマークＱ１の下流側の端が、連続紙１００に設定されたページ領域Ｐ１どうしの境界に位置している。図２の例では、４つのマークＱ１としてマークＱ１ａ～Ｑ１ｄが下流側から上流側に向かってこの順で印刷されている。そして、これらのマークＱ１によってページ領域Ｐ１が区画される。図２の例では、ページ領域Ｐ１としてページ領域Ｐ１ａ～Ｐ１ｃが示されている。ページ領域Ｐ１ａはマークＱ１ａ，Ｑ１ｂによって区画され、ページ領域Ｐ１ｂはマークＱ１ｂ，Ｑ１ｃによって区画され、ページ領域Ｐ１ｃはマークＱ１ｃ，Ｑ１ｄによって区画される。

図２の例では、マークＱ１の下流側の端の位置が符号ｙで示されており、さらに各マークＱ１ａ～Ｑ１ｄの下流側の端の位置を互いに区別するために、それぞれ括弧で符号ｙ０～ｙ３が示されている。マークＱ１間のピッチ（つまり位置ｙ間の距離）はページ領域Ｐ１の搬送方向Ｄ１における長さ（以下、ページ長と呼ぶ）ＰＬ１を示すことになる。具体的には、マークＱ１ａ，Ｑ１ｂ間のピッチ（つまり位置ｙ０，ｙ１間の距離）はページ領域Ｐ１ａのページ長ＰＬ１を示し、マークＱ１ｂ，Ｑ１ｃ間のピッチ（つまり位置ｙ１，ｙ２間の距離）はページ領域Ｐ１ｂのページ長ＰＬ１を示し、マークＱ１ｃ，Ｑ１ｄ間のピッチ（つまり位置ｙ２，ｙ３間の距離）はページ領域Ｐ１ｃのページ長ＰＬ１を示す。ここでは、ページ長ＰＬ１を、印刷におけるラインの数（つまり印刷画像の走査線数）によって表す。例えばページ長ＰＬ１の設計値はＮ（Ｎは自然数）ライン分の長さであるとする。

制御部６はマークＱ１とともに、このマークＱ１以外の印刷内容を印刷部３２に印刷させてもよい。また、この印刷内容はページ領域Ｐ１ごとに相違してもよく、あるいは同じであってもよい。

制御部６は乾燥部３３を制御して、連続紙１００の表面上のインクを乾燥させる。この乾燥によって、連続紙１００の表面に対する印刷が完了するとともに、この乾燥によって連続紙１００が収縮する。その収縮率は連続紙１００の材質、厚みおよび幅、乾燥温度、周囲の温度および湿度、ページ長、並びに、連続紙１００に印刷された印字率等に依存する。ここでは、乾燥部３３の乾燥工程による収縮も考慮して、乾燥前のマークＱ１間のピッチが予め設定される。しかしながら、乾燥による連続紙１００の収縮率は上述のように諸条件によって変動するので、乾燥後のマークＱ１間のピッチ（即ちページ長ＰＬ１）は変動し得る。

＜連続紙１００の裏面に対するフラッシングパターンの印刷＞
上述のように連続紙１００の表面にはマークＱ１が印刷されるので、マークＱ１の位置を検出することで、連続紙１００内においてページ領域Ｐ１がどのように配置されているかを把握することができる。言い換えれば、各ページ領域Ｐ１の下流側の端の位置および上流側の端の位置、ひいてはページ長ＰＬ１を把握することができる。よって、マークセンサ５は、ページ長ＰＬ１に関する情報を取得する取得部の一例であるといえる。

裏面印刷ユニット１のマークセンサ１５はマークＱ１を順次に検出し、その検出結果を示す検出信号ＭＤ１を制御部６に出力する。制御部６はこの検出信号ＭＤ１に基づいてページ領域Ｐ１を把握し、裏面印刷ユニット１を制御して、印刷部１２に、そのページ領域Ｐ１に対する印刷を行わせる。

図２に例示するように、各ページ領域Ｐ１には、仕上がり領域Ｐ０およびフラッシング領域ＬＦ１が設定される。仕上がり領域Ｐ０には、文字、記号および画像などを含む印刷内容が印刷され、フラッシング領域ＬＦ１にはフラッシングパターンが印刷される。フラッシングパターンとは、フラッシング動作によって連続紙１００に印刷される印刷パターンのことである。このフラッシングパターンは、フラッシング動作において、ノズル１２ａのインクを色ごとに順次に吐出することにより形成される。例えば印刷部１２が４色のインクにそれぞれ対応する４種のノズル１２ａを有している場合、フラッシング動作において第１色から第４色にそれぞれ対応するノズル１２ａが順次にインクを吐出する。これにより、第１色から第４色にそれぞれ着色された長尺状のラインがフラッシング領域ＬＦ１において搬送方向Ｄ１に沿って並んで形成される。このライン群がフラッシングパターンである。このようなフラッシング動作はラインフラッシング動作とも呼ばれる。図２に例示するように、ここでは、各ページ領域Ｐ１内において、フラッシング領域ＬＦ１は仕上がり領域Ｐ０よりも上流側に設定されている。

このようなフラッシング動作によれば、たとえ仕上がり領域Ｐ０に対する印刷時にインクを吐出しなかったノズル１２ａが存在したとしても、フラッシング領域ＬＦ１に対する印刷時にそのノズル１２ａからインクが吐出される。よって、そのノズル１２ａにおけるインクの乾燥を抑制し、そのノズル１２ａからのインクの吐出不良の発生を抑制できる。なお連続紙１００は後工程において適宜に断裁されてフラッシング領域ＬＦ１が破棄される。

本実施の形態にかかる制御部６は、各ページ領域Ｐ１内のフラッシング領域ＬＦ１の位置を、そのページ領域Ｐ１の上流側の端の位置を基準として決定する。具体的には、制御部６は例えばマークＱ１ｂの検出に基づいてページ領域Ｐ１ａの上流側の端の位置ｙ１を把握し、そのページ領域Ｐ１ａ内のフラッシング領域ＬＦ１の位置を、そのページ領域Ｐ１ａの上流側の端の位置ｙ１に基づいて決定する。例えば制御部６は、フラッシング領域ＬＦ１の上流側の端とページ領域Ｐ１の上流側の端との間の領域（以下、末尾余白と呼ぶ）の長さが零よりも大きくなるように、フラッシング領域ＬＦ１の位置を決定する。例えばページ領域Ｐ１ａ内のフラッシング領域ＬＦ１の上流側の端の位置を、位置ｙ１から基準値だけ下流側に離れた位置に決定する。言い換えれば、末尾余白の長さが基準値となるようにフラッシング領域ＬＦ１の位置を決定する。他のページ領域Ｐ１内のフラッシング領域の位置についても同様である。なお図２の例では、基準値はＭ（Ｍは自然数であってＮよりも小さい）ライン分の長さである。

比較のために、ページ領域Ｐ１内のフラッシング領域ＬＦ１の位置をそのページ領域Ｐ１の下流側の端の位置を基準として決定する場合を考える。例えば各ページ領域Ｐ１の下流側の端の位置から上流側に所定距離だけ離れた位置を、そのページ領域Ｐ１内のフラッシング領域ＬＦ１の位置に決定する。図３は、このときの連続紙１００の一例を示す図である。図３の例では、各ページ領域Ｐ１の下流側の端とフラッシング領域ＬＦ１の下流側の端との間の距離がＭ’ライン分の長さとなっている。言い換えれば、当該距離がＭ’ライン分の長さとなるように、フラッシング領域ＬＦ１の位置が決定されている。

この場合、例えば表面印刷ユニット３の乾燥部３３における連続紙１００の収縮によってページ領域Ｐ１のページ長ＰＬ１が短くなると、フラッシング領域ＬＦ１が次のページ領域Ｐ１にはみ出得る。図３の例では、ページ領域Ｐ１ａのページ長ＰＬ１はＮライン分の長さとなっているものの、ページ領域Ｐ１ｂのページ長ＰＬ１はこれよりも短く、（Ｎ－ΔＮ）（ΔＮはＮよりも小さい自然数）分の長さとなっている。このため、図３の例では、ページ領域Ｐ１ｂのフラッシング領域ＬＦ１が次のページ領域Ｐ１ｂにはみ出している。この事態を回避すべく、ページ領域Ｐ１ｂにおいてフラッシング領域ＬＦ１の長さを短くすると、ノズル１２ａに対して十分なフラッシング動作を行うことができない。

これに対して本実施の形態では、フラッシング領域ＬＦ１の位置を、そのページ領域Ｐ１の上流側の端の位置を基準として決定している。例えば制御部６は末尾余白の長さが基準値となるようにフラッシング領域ＬＦ１の位置を決定する。これによれば、たとえページ長ＰＬ１が短くなったとしても、フラッシング領域ＬＦ１は次のページ領域Ｐ１にはみ出さない。図２の例では、ページ領域Ｐ１ｂ，Ｐ１ｃのページ長ＰＬ１は短くなっているものの、フラッシング領域ＬＦ１はその長さを短くすることなく各ページ領域Ｐ１ｂ，Ｐ１ｃ内に収まっている。この場合、ページ領域Ｐ１ｂ，Ｐ１ｃにおいてもノズル１２ａに対して十分なフラッシング動作を行うことができる。

以下、制御部６の内部構成の具体的な一例およびその動作の具体的な一例を説明する。図４は、制御部６の内部構成の一例を示す機能ブロック図である。制御部６は、ページ長演算部６１と、シフト量演算部６２と、ＬＦ画像付加部６３と、本画像生成部６４と、印刷制御部６５とを備えている。

本画像生成部６４は、ページ領域Ｐ１の仕上がり領域Ｐ０に印刷する印刷内容を示す本画像ＩＭ２を生成し、その本画像ＩＭ２をＬＦ画像付加部６３に出力する。この本画像ＩＭ２自体はユーザによって、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されていてもよい。この場合、本画像生成部６４は当該記録媒体から本画像ＩＭ２を読み出して、これをＬＦ画像付加部６３に出力する。或いは、本画像ＩＭ２は外部のサーバ等からダウンロードされてもよい。

ＬＦ画像付加部６３は、フラッシングパターンを示すフラッシング画像ＩＭ３を本画像ＩＭ２に付加して印刷画像ＩＭ１を生成する。またこのＬＦ画像付加部６３には、シフト量演算部６２からシフト量Δｘも入力される。このシフト量Δｘは印刷画像ＩＭ１内のフラッシング画像ＩＭ３の位置（以下、画像内位置と呼ぶ）を示す情報であり、ＬＦ画像付加部６３はシフト量Δｘに基づいた画像内位置にフラッシング画像ＩＭ３を配置して、印刷画像ＩＭ１を生成する。この画像内位置は印刷画像ＩＭ１の先頭のラインの位置を基準とした位置であり、印刷部１２は印刷画像ＩＭ１をその先頭のラインから順次に連続紙１００の裏面に印刷する。

ページ長演算部６１には、マークセンサ１５から検出信号ＭＤ１が入力される。ページ長演算部６１は検出信号ＭＤ１に基づいてマークＱ１の位置を把握し、そのマークＱ１の位置に基づいてページ長ＰＬ１を算出する。ページ長演算部６１は、算出したページ長ＰＬ１をシフト量演算部６２に出力する。

シフト量演算部６２は、フラッシング領域ＬＦ１の位置をページ領域Ｐ１の上流側の端の位置を基準として決定する機能部である。具体的には、シフト量演算部６２はフラッシング画像ＩＭ３の画像内位置をページ長ＰＬ１に基づいて算出し、その画像内位置を示す情報をＬＦ画像付加部６３に出力する。ここでは、画像内位置について基準画像内位置が予め設定されており、シフト量演算部６２はその基準画像内位置に対するシフト量Δｘを算出する。当該基準画像内位置は、ページ長ＰＬ１が設計値（例えばＮライン分の長さ）と等しいときに末尾余白の長さが基準値（例えばＭライン分の長さ）となる位置である（図２のページ領域Ｐ１ａ）。つまり、ページ長ＰＬ１が設計値と等しい場合には、フラッシング画像ＩＭ３を基準画像内位置に配置することにより、連続紙１００の各ページ領域Ｐ１において末尾余白の長さが基準値となる。一方、ページ長ＰＬ１が設計値よりも所定値（例えばΔＮライン分の長さ）だけ短い場合には、シフト量演算部６２はシフト量Δｘとして所定値を採用する。これにより、ページ長ＰＬ１が所定値だけ短い場合には、フラッシング画像ＩＭ３の基準画像内位置がその所定値だけ先頭側（下流側）にシフトされる。つまり、末尾余白の長さが基準値となるように、連続紙１００上のフラッシング領域ＬＦ１も所定値だけ下流側にシフトすることになる（図２のページ領域Ｐ１ｂ，Ｐ１ｃ）。

このように本実施の形態によれば、ページ長ＰＬ１の大きさに拘わらずページ領域Ｐ１の上流側の端に一定長さの末尾余白を確保することができる。このため、ページ長ＰＬ１が比較的短い場合でも当該余白領域にレジスターマーク等の付加部品を確実に印刷することができる。

ＬＦ画像付加部６３は、基準画像内位置から印刷画像ＩＭ１の先頭ライン側にシフト量Δｘだけ移動させた位置をフラッシング画像ＩＭ３の画像内位置に決定して、印刷画像ＩＭ１を生成し、この印刷画像ＩＭ１を印刷制御部６５に出力する。なおページ長ＰＬ１が設計値よりも長い場合には、ＬＦ画像付加部６３は基準画像内位置から末尾ライン側にシフト量Δｘだけ移動させた位置をフラッシング画像内位置に決定してもよい。

印刷制御部６５は、入力された印刷画像ＩＭ１に基づいて印刷部１２を制御し、ページ領域Ｐ１に対して印刷処理を行う。

図５は、制御部６の上記動作の一例を示すフローチャートであり、図６は、制御部６の上記動作の一例を説明するための図である。ステップＳ１にて、ページ長演算部６１はマークセンサ１５からの検出信号ＭＤ１に基づいてページ長ＰＬ１を算出する。

図６に例示するように、検出信号ＭＤ１は連続紙１００の裏面のうちマークセンサ１５と対向する領域にマークＱ１の一部があるときに、Ｈ（ハイ）をとっており、マークセンサ１５と対向する領域にマークＱ１がないときに、Ｌ（ロー）をとっている。例えばページ長演算部６１は検出信号ＭＤ１がマークＱ１ｂに対応してＨとなったときに、マークＱ１ａ，Ｑ１ｂの位置に基づいてページ領域Ｐ１ａのページ長ＰＬ１を算出する。具体的には、ページ長演算部６１は検出信号ＭＤ１がマークＱ１ａに対応してＨとなってからマークＱ１ｂに対応してＨとなるまでの期間に基づいて、ページ領域Ｐ１ａのページ長ＰＬ１を算出する。

次にステップＳ２にて、シフト量演算部６２はページ長演算部６１によって算出されたページ長ＰＬ１に基づいて、フラッシング画像ＩＭ３の画像内位置を求める。例えばシフト量演算部６２は、ページ長演算部６１によって算出されたページ長ＰＬ１とその設計値との差をシフト量Δｘとして算出する。実質的には、このステップＳ１，Ｓ２の処理によって、フラッシング領域ＬＦ１の位置をページ領域Ｐ１の上流側の端の位置に基づいて決定することができる。

次にステップＳ３にて、ＬＦ画像付加部６３は本画像ＩＭ２に対してフラッシング画像ＩＭ３を付加して、印刷画像ＩＭ１を生成する。より具体的には、ＬＦ画像付加部６３は基準画像内位置に対して上述のようにシフト量Δｘだけ移動させた画像内位置にフラッシング画像ＩＭ３を配置して、印刷画像ＩＭ１を生成する。

次にステップＳ４にて、印刷制御部６５は印刷画像ＩＭ１をその先頭ラインから順次に連続紙１００に印刷するように、印刷部１２を制御する。これにより、ページ領域Ｐ１の仕上がり領域Ｐ０およびフラッシング領域ＬＦ１にそれぞれ本画像ＩＭ２およびフラッシング画像ＩＭ３を印刷することができる。

以上の動作により、たとえページ領域Ｐ１のページ長が短くなったとしても、フラッシング領域ＬＦ１の長さを短縮することなく、そのページ領域Ｐ１内にフラッシング領域ＬＦ１を配置することができる。これによって、各ページ領域Ｐ１に対してフラッシング動作を十分に行うことができる。

なおフラッシング領域ＬＦ１の位置は必ずしも末尾余白の長さが一定の基準値となる位置に決定される必要はなく、要するに、末尾余白の長さが零よりも長くなるように決定されればよい。これにより、フラッシング領域ＬＦ１が次のページ領域Ｐ１にはみ出すことを抑制または回避できるからである。

末尾余白の長さについて零よりも大きな下限値が予め設定されてもよい。この場合、制御部６は末尾余白の長さがその下限値以上となるように、フラッシング領域ＬＦ１の位置を決定すればよい。これによれば、末尾余白の長さを確保できるので、各ページ領域Ｐ１の末尾余白で連続紙１００を断裁しやすい。またフラッシング領域ＬＦ１が次のページ領域Ｐ１の境界と接触しないので、たとえ次のページ領域Ｐ１ａの先頭に印字等が予め印刷されていたとしても、フラッシング領域ＬＦ１のインクは当該印字部と接触しない。もしインクが他の印字等に重なると乾燥部１３による乾燥不良が発生し得るものの、そのような乾燥不良も回避できる。

制御部６が各ページ領域Ｐ１において末尾余白の長さが一定の基準値（≧下限値）となるようにフラッシング領域ＬＦ１の位置を決定した場合、各ページ領域Ｐ１において末尾余白の長さを一定にできる。この場合、仕上がり領域Ｐ０とフラッシング領域ＬＦ１との間の余白（以下、領域間余白と呼ぶ）の長さはページ長ＰＬ１が長いほど長くなる。例えば図２の例では、ページ領域Ｐ１ａにおける領域間余白の長さはページ領域Ｐ１ｂ，Ｐ１ｃにおける領域間余白のいずれよりも短い。

さて、連続紙１００の裏面において仕上がり領域Ｐ０内の上流側の部分（つまり末尾側の部分）にレジスターマーク（トンボ）、連続紙１００を複数のページ領域Ｐ１に切り分ける際に基準とするマーク（カットマーク）等の付加部品が事前に印刷されまたは本インクジェット印刷装置１０により印刷される場合がある。これらの付加部品は後工程において適宜に検出される必要がある。仮に、フラッシング領域ＬＦ１が当該付加部品と重なって配置されると、後工程において付加部品の検出が困難となり得る。

本実施の形態によれば、ページ長ＰＬ１の大きさに拘わらず、ページ領域Ｐ１の上流側の端に一定長さの末尾余白を確保できる。このため、フラッシング領域ＬＦ１が付加部品と重なって配置されることがなく、後工程において付加部品を確実に検出することが可能になる。

なお、ステップＳ１にて算出されたページ長ＰＬ１が所定値（例えば設計値）よりも長い場合には、画像内位置として基準画像内位置をそのまま採用してもよい。つまり、ステップＳ２にてシフト量演算部６２はシフト量Δｘとして零を出力してもよい。なぜなら、ページ長ＰＬ１が設計値よりも長い場合には、フラッシング領域ＬＦ１は次のページ領域Ｐ１にはみ出さないからである。

＜フラッシング領域ＬＦ１の位置＞
末尾余白の長さが下限値となるようにフラッシング領域ＬＦ１の位置を決定する場合について更に考察する。この場合、乾燥によりページ領域Ｐ１のページ長ＰＬ１が大きく縮小すると、フラッシング領域ＬＦ１がその分だけ下流側（つまり仕上がり領域Ｐ０側）に配置されることになる。この結果、末尾余白および領域間余白の長さがそれぞれの下限値を下回るケースが発生する。このようなケースに備えて、末尾余白および領域間余白の長さの下限値を確保できない場合に末尾余白および領域間余白の長さのうちのどちらをその下限値を下回るまで短縮させるかを事前に設定しておいてもよい。長さ短縮の対象は末尾余白および領域間余白の長さのうちのいずれか一方または両方である。つまり制御部６は末尾余白の長さと領域間余白の長さとがそれぞれの下限値を下回ると判断した場合には、末尾余白および領域間余白の長さの少なくとも一方が対応する下限値を下回るようにフラッシング領域の位置を決定してもよい。両方の長さを短縮する場合には短縮長さの割合を事前に設定しておけばよい。末尾余白および領域間余白の長さの一方または両方の長さを短縮する代わりに、若しくはこれらに加えて、フラッシング領域ＬＦ１の長さを短縮するようにしてもよい。こうすると、領域間余白の長さおよび末尾余白の長さがそれぞれの下限値を下回るケースが発生しても印刷を停止することなくリアルタイムでフラッシング領域ＬＦ１の位置等を調整することができる。

一方、長さを短縮する対象を事前に設定しておく代わりに、ユーザインターフェース７を介して長さを短縮する対象をユーザに問い合わせ、ユーザの入力に応じて末尾余白および領域間余白の一方または両方の長さを短縮するようにしてもよい。つまり、制御部６はユーザインターフェース７から与えられるユーザからの指示に応じて、末尾余白および前記領域間余白の長さの少なくとも一方が対応する下限値を下回るようにフラッシング領域ＬＦ１の位置を決定する。

この場合、ユーザの選択入力に応じてフラッシング領域ＬＦ１の位置等を決定することができるので、ユーザにとっての利便性を向上できる。

また制御部６はこの問い合わせとともに、搬送系の駆動機構を制御して連続紙１００の搬送を一旦中断させ、選択入力の入力をトリガとして連続紙１００の搬送を再開してもよい。これにより、ページ領域Ｐ１への印刷を適切に行うことができる。

＜印刷画像の生成タイミング＞
上述の具体例では、制御部６はマークＱ１ｂの検出をトリガとして、ページ領域Ｐ１ｂよりも一つ下流側のページ領域Ｐ１ａについての印刷画像ＩＭ１（以下、印刷画像ＩＭ１ａと呼ぶ）を生成した（図６参照）。この場合、ページ領域Ｐ１ａのページ長ＰＬ１が長ければ、印刷画像ＩＭ１ａの生成がページ領域Ｐ１ａに対する印刷に間に合わないこともあり得る。極端に説明すると、設計上のページ長ＰＬ１がノズル１２ａとマークセンサ１５との間の水平距離よりも長い連続紙１００を用いる場合には、マークＱ１ｂを検出した時点においてページ領域Ｐ１ａの下流側の端がノズル１２ａの直下を通り過ぎてしまう。よってこの場合、印刷画像ＩＭ１ａの生成が間に合わない。

そこで、制御部６は、マークＱ１ｂの検出をトリガとした印刷画像ＩＭ１ａの生成がページ領域Ｐ１ａの印刷に間に合うか否かを判断してもよい。この判断は例えば次のように行われる。すなわち、マークＱ１ａがノズル１２ａよりも所定距離だけ上流側の位置に到達する時点までに、マークＱ１ｂが検出されるか否かに基づいて行われ得る。この所定距離はその時点で印刷画像ＩＭ１ａの生成動作を始めれば、ページ領域Ｐ１ａの印刷開始までに印刷画像ＩＭ１ａを生成できる距離であり、例えば予め設定される。

当該時点までにマークＱ１ｂが検出されたときには、制御部６は印刷画像ＩＭ１ａの生成が印刷に間に合うと判断し、上述のように印刷画像ＩＭ１ａを生成して印刷部１２に印刷画像ＩＭ１ａを印刷させる。

一方で、当該時点までにマークＱ１ｂが検出されないときには、制御部６（ＬＦ画像付加部６３）は印刷画像ＩＭ１ａの替わりに印刷画像ＩＭ１１を生成する。印刷画像ＩＭ１１は、フラッシング領域ＬＦ１の位置をページ領域Ｐ１の上流側の端ではなく、下流側の端の位置に基づいて決定したときの印刷画像である。要するに、マークＱ１ｂを検出する前には、ページ領域Ｐ１ａの上流側の端の位置が分からず、ページ長ＰＬ１も算出できないので、制御部６はページ領域Ｐ１ａについては印刷画像ＩＭ１ａではなく印刷画像ＩＭ１１を生成する。具体的には、制御部６はフラッシング画像ＩＭ３を基準画像内位置に付加して印刷画像ＩＭ１１を生成する。

制御部６（印刷制御部６５）はこの印刷画像ＩＭ１１を印刷部１２に印刷させる。図８は、制御部６の上記動作の一例を説明するための図である。図８の例では、マークＱ１ａの検出をトリガとして印刷画像ＩＭ１１が生成され、この印刷画像ＩＭ１１がページ領域Ｐ１ａに印刷されている。

これにより、たとえページ領域Ｐ１ａのページ長ＰＬ１が上述のように長い場合であっても、ページ領域Ｐ１ａ内にフラッシングパターンが印刷される。つまり、ページ領域Ｐ１ａに対してもフラッシング動作を行うことができる。よって、インクの乾燥によるノズル１２ａの吐出不良を抑制できる。

なお印刷画像ＩＭ１１の生成自体はマークＱ１の検出を要さないので、印刷画像ＩＭ１ａが間に合うか否かの判断の前に予め生成しておいてもよい。

また全てのページ領域Ｐ１の設計上のページ長ＰＬ１が上述のように長いときには、全てのページ領域Ｌ１で印刷画像ＩＭ１１を生成し、これを印刷してもよいものの、各ページ領域Ｐ１の設計上のページ長ＰＬ１が互いに同程度である場合には、各ページ領域Ｐ１のページ長ＰＬ１を次のページ領域Ｐ１のページ長ＰＬ１とみなしてもよい。要するに、制御部６はマークＱ１ｂが検出されたときに、マークＱ１ａ，Ｑ１ｂの位置に基づいてページ領域Ｐ１ａのページ長ＰＬ１を算出し、このページ長ＰＬ１を次のページ領域Ｐ１ｂのページ長ＰＬ１とみなしてページ領域Ｐ１ｂについての印刷画像ＩＭ１２（図７では印刷画像ＩＭ１２ｂとも表記）を生成してもよい。印刷画像ＩＭ１２の生成手順は印刷画像ＩＭ１と同じである。

これによれば、例えば周囲の温度または湿度等により、全てのページ領域Ｐ１が同程度に収縮した場合に、ページ領域Ｐ１ｂ以降のページ領域Ｐ１においてフラッシング領域ＬＦ１の長さをより確保しやすい。よって、ページ領域Ｐ１ｂ以降のページ領域Ｐ１に対してより適切にフラッシング動作を行いやすい。

図９は、制御部６による印刷画像の生成動作の一例を示すフローチャートである。まずステップＳ２１にて、制御部はマークセンサ１５がマークＱ１ａを検出したか否かを判断する。マークＱ１ａが検出されたときには、ステップＳ２２にて、ＬＦ画像付加部６３は印刷画像ＩＭ１１を生成する。具体的には、ＬＦ画像付加部６３は本画像生成部６４からの本画像ＩＭ２に対して、基準画像内位置でフラッシング画像ＩＭ３を付加して印刷画像ＩＭ１１を生成する。

次にステップＳ２３にて、制御部６は経過時間の計測を開始する。この計測は例えばタイマ回路を用いて行うことができる。次にステップＳ２４にて、制御部６は所定時間が経過したか否かを判断する。この所定時間は、マークＱ１ａがノズル１２ａよりも所定距離だけ上流側の位置に至るまでに要する時間であり、予め設定される。

所定時間が経過していないときには、ステップＳ２５にて、制御部６はマークＱ１ｂが検出されたか否かを判断する。マークＱ１ｂが検出されたときには、印刷画像ＩＭ１ａの生成が間に合うので、ステップＳ２６にて、制御部６はマークＱ１ａ，Ｑ１ｂの位置に基づいて印刷画像ＩＭ１ａを生成する。具体的には、ページ長演算部６１、シフト量演算部６２、ＬＦ画像付加部６３および本画像生成部６４が互いに協働して上述のように印刷画像ＩＭ１ａを生成し、ＬＦ画像付加部６３が印刷画像ＩＭ１ａを印刷制御部６５に出力する。印刷制御部６５はページ領域Ｐ１ａに対して印刷画像ＩＭ１ａの印刷を行う。

次にステップＳ２７にて、制御部６は次のマークＱ１が検出されたか否かを判断し、次のマークＱ１が検出されていないときには再びステップＳ２７を実行する。次のマークＱ１が検出されたときには、ステップＳ２８にて、制御部６はステップＳ２６と同様に、次のページ領域Ｐ１についての印刷画像ＩＭ１を生成する。次にステップＳ２９にて、制御部６は印刷を終了するか否かを判断する。印刷を終了しないときには、制御部６は再びステップＳ２７を実行し、印刷を終了するときには動作を終了する。

ステップＳ２４にて所定時間が経過したときには、印刷画像ＩＭ１ａの生成が間に合わないので、ステップＳ３０にて、ＬＦ画像付加部６３は印刷画像ＩＭ１１を印刷制御部６５に出力する。印刷制御部６５はページ領域Ｐ１ａに対して印刷画像ＩＭ１１の印刷を行う。次にステップＳ３１にて、制御部６は次のマークＱ１が検出されたか否かを判断する。マークＱ１が検出されていないときには、制御部６は再びステップＳ３１を実行する。マークＱ１が検出されているときには、ステップＳ３２にて、制御部６は印刷画像ＩＭ１２を生成する。次にステップＳ３３にて、制御部６は印刷を終了するか否かを判断する。印刷を終了しないときには、制御部６は再びステップＳ３１を実行し、印刷を終了するときには動作を終了する。

＜連続紙の収縮の程度に関わる情報＞
上述の例では、連続紙１００のページ領域Ｐ１内の所定位置にはマークＱ１が印刷されているので、制御部６はこのマークＱ１の位置に基づいてページ長ＰＬ１を算出した。しかしながら、連続紙１００には必ずしもマークＱ１が印刷されていなくてもよい。乾燥による連続紙１００の収縮率に影響を与える情報が分かれば、その情報に応じて乾燥後の連続紙１００のページ長ＰＬ１を予測できるからである。

図１０は、インクジェット印刷システムの構成の他の一例を概略的に示す図である。図１のインクジェット印刷システムと比較して、インクジェット印刷装置１０の替わりにインクジェット印刷装置１０Ａが設けられている。このインクジェット印刷装置１０Ａはマークセンサ１５の有無および制御部６という点で、インクジェット印刷装置１０と相違する。

図１１は、制御部６の内部構成の他の一例を概略的に示す図である。この制御部６はパラメータ取得部６６とテーブル格納部６７とを更に備えている。

パラメータ取得部６６は、乾燥後のページ領域Ｐ１のページ長ＰＬ１に影響する情報を取得する。当該情報としては、連続紙１００の材質、厚みおよび幅、乾燥温度、周囲の温度および湿度、並びに、連続紙１００に印刷された印字率の少なくともいずれか一つである。例えば連続紙１００の材質、厚みおよび幅の情報はユーザによって入力されてもよく、あるいはこれらを測定するセンサが設けられてもよい。周囲の温度および湿度は、それぞれを計測するセンサが設けられ、当該センサからパラメータ取得部６６に入力される。乾燥温度は乾燥部３３の制御パラメータであり、制御部６にとって既知である。印字率は、印刷部３２の制御に用いる印刷画像に基づいてパラメータ取得部６６によって算出される。パラメータ取得部６６は取得した情報をページ長演算部６１に出力する。

テーブル格納部６７は記録媒体を有しており、当該情報とページ長ＰＬ１との関係を示す関係情報（例えばテーブル）を記憶している。テーブル格納部６７は当該関係情報をページ長演算部６１に出力する。なお、ページ長ＰＬ１の設計値が異なる複数種の連続紙１００が用いられる場合には、その設計値毎に、上記関係を示す関係情報が記憶されていればよい。

ページ長演算部６１はパラメータ取得部６６からの情報とテーブル格納部６７からの関係情報とに基づいて、ページ領域Ｐ１のページ長ＰＬ１を求め、このページ長ＰＬ１をシフト量演算部６２に出力する。

これによれば、ページ長ＰＬ１を簡易に求めることができる。また印刷画像ＩＭ１の生成にマークＱ１の検出を必要としないので、各ページ領域Ｐ１の印刷前にそれぞれの印刷画像ＩＭ１を生成することができる。

＜変形例＞
なお本実施の形態では、マークＱ１は印刷されていたが、マークＱ１は連続紙１００に形成された孔、凹凸または切り欠き等の形状上の特徴であってもよい。

また本実施の形態では、ページ領域Ｐ１内において仕上がり領域Ｐ０よりも上流側のみにフラッシング領域ＬＦ１が配置されている。しかるに、仕上がり領域Ｐ０よりも下流側に他のフラッシング領域が配置されてもよい。

また本実施の形態においては、印刷媒体の例として連続紙１００が説明されたが、本実施の形態に示された技術は、印刷媒体としては紙以外のフィルムなどであっても適用可能である。また印刷媒体は、連続紙１００ではなく枚葉用紙であっても適用可能である。

また本実施の形態では、連続紙１００を印刷部１２，３２に対して搬送させながらインクジェット印刷を行うものとして説明された。しかしながら、連続紙１００を一時的に停止した状態、あるいは、枚葉用紙に対して、印刷部１２，３２が移動することによってインクジェット印刷が行われてもよい。

以上に記載された実施の形態では、それぞれの構成要素の材質、材料、寸法、形状、相対的配置関係または実施の条件などについても記載する場合があるが、これらはすべての局面において例示であって、本願明細書に記載されたものに限られることはないものとする。

したがって、例示されていない無数の変形例、および、均等物が、本願明細書に開示される技術の範囲内において想定される。たとえば、少なくとも１つの構成要素を変形する場合、追加する場合または省略する場合が含まれるものとする。

５ 取得部（マークセンサ）
６ 制御部
１１，１４ 搬送部（駆動ローラ）
１０ インクジェット印刷装置
１２ 第１印刷部（印刷部）
１２ａ 第１ノズル（ノズル）
１５ マークセンサ
１６ 搬送部（搬送ローラ）
３２ 第２印刷部（印刷部）
３２ａ 第２ノズル（ノズル）
３３ 乾燥部
６６ 取得部（パラメータ取得部）
６７ 記録媒体（テーブル格納部）
１００ 印刷媒体（連続紙）
Ｐ０ 仕上がり領域
Ｐ１ ページ領域
ＬＦ１ フラッシング領域
ＩＭ１ 第１印刷画像（印刷画像）
ＩＭ１１ 第２印刷画像（印刷画像）
ＩＭ２ 本画像
ＩＭ３ フラッシング画像

Claims (11)

1. 複数のページ領域が搬送方向に沿って並んで設定された印刷媒体を、前記搬送方向に沿って搬送する搬送部と、
   前記印刷媒体の第１面にインクを吐出する少なくとも１つの第１ノズルを含む第１印刷部と、
   前記印刷媒体の前記ページ領域の各々の前記搬送方向におけるページ長に関する第１情報を取得する取得部と、
   前記第１情報を用いて、前記ページ領域の各々の上流側の端の位置を基準位置として、当該基準位置よりも搬送方向下流側に末尾余白の長さだけ離れた位置を、前記基準位置に係るページ領域内のフラッシング領域の位置に決定し、前記フラッシング領域にフラッシングパターンが印刷されるように前記第１印刷部を制御する制御部と
   を備え、前記末尾余白の搬送方向における前記長さは常に零よりも大きい、インクジェット印刷装置。
2. 請求項１に記載のインクジェット印刷装置であって、
   前記印刷媒体は連続紙である、インクジェット印刷装置。
3. 請求項１または請求項２に記載のインクジェット印刷装置であって、
   前記制御部は、前記ページ領域の各々の上流側の端と、当該ページ領域内の前記フラッシング領域の上流側の端との間の末尾余白の前記搬送方向における長さが第１基準値となるように、前記フラッシング領域の位置を前記第１情報に基づいて決定する、インクジェット印刷装置。
4. 複数のページ領域が搬送方向に沿って並んで設定された印刷媒体を、前記搬送方向に沿って搬送する搬送部と、
   前記印刷媒体の第１面にインクを吐出する少なくとも１つの第１ノズルを含む第１印刷部と、
   前記印刷媒体の前記ページ領域の各々の前記搬送方向におけるページ長に関する第１情報を取得する取得部と、
   前記第１情報を用いて、前記ページ領域の各々の上流側の端の位置を基準として当該ページ領域内のフラッシング領域の位置を決定し、前記フラッシング領域にフラッシングパターンが印刷されるように前記第１印刷部を制御する制御部と
   を備え、
   前記制御部は、
   前記ページ領域の各々の上流側の端と、当該ページ領域内の前記フラッシング領域の上流側の端との間の末尾余白の前記搬送方向における長さと、前記ページ領域内の仕上がり領域と前記フラッシング領域との間の領域間余白の前記搬送方向における長さとがそれぞれの下限値を下回ると判断した場合には、
   前記末尾余白および前記領域間余白の長さの少なくとも一方が対応する下限値を下回るように前記フラッシング領域の位置を決定する、インクジェット印刷装置。
5. 複数のページ領域が搬送方向に沿って並んで設定された印刷媒体を、前記搬送方向に沿って搬送する搬送部と、
   前記印刷媒体の第１面にインクを吐出する少なくとも１つの第１ノズルを含む第１印刷部と、
   前記印刷媒体の前記ページ領域の各々の前記搬送方向におけるページ長に関する第１情報を取得する取得部と、
   前記第１情報を用いて、前記ページ領域の各々の上流側の端の位置を基準として当該ページ領域内のフラッシング領域の位置を決定し、前記フラッシング領域にフラッシングパターンが印刷されるように前記第１印刷部を制御する制御部と、
   ユーザインターフェースと
   を備え、
   前記制御部は、
   前記ページ領域の各々の上流側の端と、当該ページ領域内の前記フラッシング領域の上流側の端との間の末尾余白の前記搬送方向における長さと、前記ページ領域内の仕上がり領域と前記フラッシング領域との間の領域間余白の前記搬送方向における長さとがそれぞれの下限値を下回ると判断した場合には、
   前記ユーザインターフェースから与えられるユーザからの指示に応じて、前記末尾余白および前記領域間余白の長さの少なくとも一方が対応する下限値を下回るように前記フラッシング領域の位置を決定する、インクジェット印刷装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか一つに記載のインクジェット印刷装置であって、
   前記取得部は、前記第１ノズルよりも上流側に配置されたセンサを有し、
   前記センサは前記ページ領域の各々の所定位置に印刷されたマークを前記第１情報として検出するセンサを含む、インクジェット印刷装置。
7. 複数のページ領域が搬送方向に沿って並んで設定された印刷媒体を、前記搬送方向に沿って搬送する搬送部と、
   前記印刷媒体の第１面にインクを吐出する少なくとも１つの第１ノズルを含む第１印刷部と、
   前記印刷媒体の前記ページ領域の各々の前記搬送方向におけるページ長に関する第１情報を取得する取得部と、
   前記第１情報を用いて、前記ページ領域の各々の上流側の端の位置を基準として当該ページ領域内のフラッシング領域の位置を決定し、前記フラッシング領域にフラッシングパターンが印刷されるように前記第１印刷部を制御する制御部と
   を備え、
   前記取得部は、前記第１ノズルよりも上流側に配置されたセンサを有し、
   前記センサは前記ページ領域の各々の所定位置に印刷されたマークを前記第１情報として検出するセンサを含み、
   前記制御部は、
   前記ページ領域の各々のページ長を、当該ページ領域の各々における前記マークの検出位置と、次の前記ページ領域における前記マークの検出位置とに基づいて求め、
   前記フラッシングパターンを示すフラッシング画像の第１印刷画像における画像内位置を前記ページ長に基づいて決定し、
   前記ページ領域の各々の仕上がり領域に印刷する印刷内容を示す本画像に対して、前記画像内位置で前記フラッシング画像を付加して、前記第１印刷画像を生成し、
   前記第１印刷画像に基づいて前記第１印刷部を制御する、インクジェット印刷装置。
8. 請求項７に記載のインクジェット印刷装置であって、
   前記制御部は、
   前記ページ領域のうち第１ページ領域についての前記第１印刷画像の生成が前記第１ページ領域の印刷に間に合うか否かを判断し、
   前記第１ページ領域についての前記第１印刷画像の生成が間に合わないときには、前記第１ページ領域の下流側の端の位置を基準として決定した位置に前記フラッシング領域が配置されるように生成された第２印刷画像に基づいて前記第１印刷部を制御して、前記第１ページ領域に対する印刷を行う、インクジェット印刷装置。
9. 請求項８に記載のインクジェット印刷装置であって、
   前記制御部は、
   前記第１ページ領域の前記ページ長を前記マークに基づいて算出し、
   前記第１ページ領域の次の第２ページ領域についての第３印刷画像を前記第１ページ領域の前記ページ長に基づいて生成し、
   前記第３印刷画像に基づいて前記第１印刷部を制御して、前記第２ページ領域に対する印刷を行う、インクジェット印刷装置。
10. 複数のページ領域が搬送方向に沿って並んで設定された印刷媒体を、前記搬送方向に沿って搬送する搬送部と、
    前記印刷媒体の第１面にインクを吐出する少なくとも１つの第１ノズルを含む第１印刷部と、
    前記印刷媒体の前記ページ領域の各々の前記搬送方向におけるページ長に関する第１情報を取得する取得部と、
    前記第１情報を用いて、前記ページ領域の各々の上流側の端の位置を基準として当該ページ領域内のフラッシング領域の位置を決定し、前記フラッシング領域にフラッシングパターンが印刷されるように前記第１印刷部を制御する制御部と、
    前記第１ノズルよりも上流側に配置され、前記印刷媒体の表裏姿勢を反転させる反転ユニットと、
    前記反転ユニットよりも上流側に配置され、前記印刷媒体の第２面にインクを吐出する少なくとも１つの第２ノズルを含む第２印刷部と、
    前記第２印刷部と前記反転ユニットとの間に位置して前記印刷媒体のインクを乾燥させる乾燥部と、
    前記第１情報と前記ページ領域のページ長との関係を示す第２情報を記録する記録媒体と
    を備え、
    前記第１情報は、前記印刷媒体の材質、厚みおよび幅、前記乾燥部における乾燥温度、周囲の温度および湿度、並びに、前記印刷媒体の前記第２面に印刷された印字率の少なくともいずれか一つを含み、
    前記制御部は、
    前記取得部によって取得された前記第１情報と、前記記録媒体に記録された前記第２情報とに基づいて、前記ページ領域のページ長を求め、
    前記ページ長に基づいて前記フラッシング領域の位置を決定する、インクジェット印刷装置。
11. 複数のページ領域が搬送方向に沿って並んで設定された印刷媒体を、前記搬送方向に沿って搬送する工程と、
    前記印刷媒体の前記ページ領域の各々のページ長に関する第１情報を取得する工程と、
    前記第１情報を用いて、前記ページ領域の各々の上流側の端の位置を基準位置として、当該基準位置よりも搬送方向下流側に末尾余白の長さだけ離れた位置を、前記基準位置に係るページ領域内のフラッシング領域の位置に決定する工程と、
    前記印刷媒体の第１面と対向する位置に配置され、インクを前記印刷媒体の第１面に吐出する少なくとも１つの第１ノズルを含む第１印刷部を、前記フラッシング領域にフラッシングパターンが印刷されるように制御する工程と
    を備え、前記末尾余白の搬送方向における前記長さは常に零よりも大きい、インクジェット印刷方法。

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