JP2005119284A - 液滴吐出装置及び画像形成装置並びに予備吐出方法 - Google Patents

Abstract

【課題】被吐出媒体を保持するベルト上に吐出された液滴を確実に除去できる液滴吐出装置及び画像形成装置並びに予備吐出方法を提供する。
【解決手段】ベルト３３上に吸収部材から成るパージ領域１００を設け、パージ領域検出部１０２によりパージ領域１００を検出するとともに、ベルト３３の位相合わせを行い、プリント時にはパージ領域１００に予備吐出を行うことができる。更に、パージ領域１００には記録紙１６を置かないようにベルト３３の位相合わせが行われるので、記録紙の浮き等の問題は起こらない。一方、パージ領域１００に吸収されたインクはベルト清掃部３６によって清掃されるので、パージ領域１００は繰り返し使用することができ、メンテナンスが不要である。また、パージ領域１００間の距離は使用頻度の高い記録紙のサイズに合わせて決められており、記録紙の間隔を小さくでき、生産性の向上が見込める。
【選択図】 図６

Description

本発明は液滴吐出装置及び画像形成装置並びに予備吐出方法に係り、特に吐出ヘッドから吐出される液滴の予備吐出技術に関する。

近年、デジタルスチルカメラにより撮影された画像などを印刷記録する記録装置としてインクジェット記録装置（インクジェットプリンター）が普及している。インクジェット記録装置はヘッドに複数の記録素子（ノズル）を備え、この記録素子からインクの液滴を被記録媒体に吐出しながら記録ヘッドを走査させ、被記録媒体上に画像を１ライン分記録すると被記録媒体を１ライン分搬送し、この工程を繰り返すことにより記録紙上に画像を形成するものである。

インクジェットプリンターには、単尺のシリアルヘッドを用い、ヘッドを被記録媒体の幅方向に走査させながら記録を行うものや、被記録媒体の１辺の全域に対応して記録素子が配列されているラインヘッドを用いるものがある。ラインヘッドを用いたものでは、記録素子の配列方向と直交する方向に被記録媒体を走査させることで被記録媒体の全面に画像記録を行うことができる。ラインヘッドを用いたプリンターでは短尺ヘッドを走査するキャリッジ等の搬送系が不要となり、また、キャリッジの移動と被記録媒体との複雑な走査制御が不要になる。また、被記録媒体だけが移動するのでシリアルヘッドを用いたプリンターに比べて記録速度の高速化が実現できる。

インクジェットプリンターでは、多数の記録素子のうち一部において、何らかの原因でインクが吐出されなくなったり、インクの吐出量（被記録媒体に打滴されるドットサイズ）や飛翔方向（打滴位置）が不適切になったりするなどの吐出不良が発生する場合がある。かかる不適切な記録素子の存在は、記録画像の品質を低下させる原因となるためその対策が必要である。

従来、定期的にダミー吐出、つば吐き等の予備吐出（パージ）を行うことにより、吐出口付近に形成された増粘インクを取り除き、記録素子の吐出不良を予防している。また、吐出不良が検出されると、上述したパージやテストパターン印字などにより、記録素子のメンテナンスを行う方法が知られている。一般にパージでは、キャップなどのメンテナンス部材にインクを吐出させるが、搬送ベルト上にインクを吐出させることもある。

特許文献１に開示されたシート搬送装置及び画像形成録装置は、用紙の位置に応じて予備吐出位置を可変に設定できる機構が提案されている。

また、特許文献２に記載されたインクジェット記録装置は、ヘッドと同数の清掃部材を持ち、ヘッド下流側で搬送ベルトの清掃を行っている。

更に、特許文献３に記載された画像形成装置は、該搬送ベルトと着脱可能なインク受容体があり、該インク受容体へ予備吐出を行う。

特許文献４に記載されたプリンターは、開口を有する搬送ベルト上にプリンターヘッドの吐出機能を回復させる回復領域が設けられ、該回復領域において該プリンターヘッドの回復動作を実行する。
特開２０００−２７２７７０号公報 特開２０００−１２７３６２号公報 特開２００１−１０５６２８号公報 特開２００２−１０３５９８号公報

しかしながら、搬送ベルト上にパージを行う方法では、パージ後に搬送ベルトを十分に清掃する必要がある。該搬送ベルトを一方向に払拭する清掃方法を用いた場合には、十分に汚れが取れないなどの問題が起こり得る。清掃が不十分なままで搬送ベルトを使用すると、用紙の裏写りなど、印字結果の印字品質を劣化させる場合がある。

特許文献１に開示されたシート搬送装置及び画像形成録装置では、予備吐出などのメンテナンス動作について開示されていない。

特許文献２に記載されたインクジェット記録装置では、記録ヘッドと等しい数の清掃手段を備えるために、記録ヘッドや清掃手段が大型化してしまうとともに、該清掃手段及び搬送手段の制御が複雑になってしまう。

特許文献３に記載された画像形成装置では、搬送ベルト上に大きな開口があり、用紙浮きを防止するために必要な吸着力が得られない。

特許文献４に記載されたプリンターは、搬送ベルト上にインク受容部材を保持するホルダーがあるために、プリンターヘッドを退避させる必要がある。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、被吐出媒体を保持するベルト上に吐出された液滴を確実に除去できる液滴吐出装置及び画像形成装置並びに予備吐出方法を提供することを目的とする。

前記目的を達成するために請求項１に係る発明は、液滴を吐出させる吐出孔が設けられた吐出ヘッドと、前記吐出ヘッド及び被吐出媒体のうち少なくとも一方を前記被吐出媒体の幅方向と略直交する方向に搬送して前記吐出ヘッドと前記被吐出媒体を相対的に移動させる搬送手段と、を備えた液滴吐出装置であって、前記吐出ヘッドの吐出孔形成面と対向する吐出領域において前記被吐出媒体を保持するベルトには、予備吐出の際に前記吐出ヘッドから吐出される液滴を受けるとともに該液滴を吸収する吸収部材を含むパージ領域が設けられ、被吐出媒体間に前記パージ領域を位置させるように前記パージ領域の位置合わせを行う位置合わせ手段を備えたことを特徴としている。

即ち、液滴を吸収する吸収部材から成るパージ領域がベルト上に設けられ、該パージ領域が被吐出媒体（用紙）間に位置されるようパージ領域の位置（ベルトの位相）合わせが行われる。したがって、該パージ領域に予備吐出（パージ）をすることができる。連続吐出中でも被吐出媒体間にパージを行うことができ、生産性が向上に寄与する。

また、パージ領域は予備吐出時の液滴受けとなり、パージのために被吐出媒体の無駄な消費がない。更に、パージ領域は液滴を吸収する吸収部材で構成されるので、ベルトの他の部分の汚れを防止できる。

吐出ヘッドは、被吐出媒体搬送方向に略直交する方向の液滴吐出可能領域の全域にわたってインク吐出孔（ノズル開口）が配置されている吐出ヘッドでもよいし、短尺の吐出ヘッドを被吐出媒体搬送方向に略直交する方向に移動しながら液滴を吐出させる吐出ヘッドでもよい。

被吐出媒体には、被記録媒体、記録メディア（単にメディア）と呼ばれる媒体を含み、吐出ヘッドによってインク、薬液及び処理液等の液滴が吐出される媒体であり、紙類、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フイルム、布、その他材質や形状を問わず、様々な媒体を含む。

搬送手段は、固定された吐出ヘッドに対して被吐出媒体を移動させてもよいし、被吐出媒体を固定させて吐出ヘッドを移動させてもよい。

予備吐出（パージ）には、吐出不良を防止するために定期的のダミー吐出（つば吐き）させる態様や、吐出不良が検出された際にダミー吐出を行う態様など、吐出孔のメンテナンスの目的で行われる吐出が含まれている。

被吐出媒体の少なくとも先端又は後端がパージ領域上に配置されないように、位置合わせ手段により位置合わせ（位相合わせ）を行う態様が好ましい。

吸収部材は、該吸収部材上に液滴が着弾すると該液滴が所定の時間で該部材内に浸透するものを含んでおり、単一の材質で構成されてもよいし、複数の材質で構成されてもよい。また、該吸収部材は伸縮しない材質であることが好ましい。更に、該吸収部材は繰り返し使用できる材質であることが好ましく、該吸収部材に吸収された液を回収でき、該吸収部材を再利用可能な材質であることが好ましい。該吸収部材には多孔質部材や不織布などを適用できる。

パージ領域は、無端ベルトに所定の間隔をおいて設けてもよい。

パージ領域とベルトとの段差ができるだけ防止されるように、パージ領域と搬送ベルトとを接合するとよい。

該ベルト（被吐出媒体）と吐出ヘッドの被吐出媒体に対向する面との間隔を一定に保つことは、吐出結果の品質を確保する上で重要であり、該ベルトの被吐出媒体保持面（搬送面）は平面性が保たれる態様が好ましい。

位置合わせ手段には、ベルト上のパージ領域を検出するパージ領域検出手段や、被吐出媒体の位置を検出する被吐出媒体検出手段、ベルトの速度を検出する速度検出手段などを含んでいてもよい。

請求項２に示すように、請求項１記載の発明において、前記ベルトは、その支持体が液滴を吸収する吸収部材から成ることを特徴としている。

即ち、ベルトの支持体が吸収部材から成るので、該ベルトの構造を簡略化することができる。例えば、パージ領域ではベルト支持体（芯材）をそのまま（むき出しで）使用し、パージ領域以外の領域ではベルト支持体表面に適切なコーティングを行ってもよいし、他の材質からなる部材を貼り合わせてもよい。

なお、ベルトは、所定の強度、伸縮性能（伸びない性質）を有する必要があり、該支持体を金属や樹脂などで補強されていてもよい。

また、請求項３に示すように、請求項１又は２記載の発明において、前記ベルトは複数の前記パージ領域を備え、複数の前記パージ領域は使用頻度の高い用紙サイズに合わせた間隔で配置されることを特徴としている。

即ち、被吐出媒体の間隔を小さくすることができ、生産性が向上する。また、被吐出媒体の搬送領域を大きくとることができるので、大サイズ被吐出媒体の搬送性能が向上する。

パージ領域の配置間隔は、最も使用頻度の高い被吐出媒体サイズに合わせてもよいし、最も使用頻度の高い被吐出媒体サイズと、２番目に使用頻度の高い被吐出媒体サイズの最小公倍数に合わせてもよい。また、パージ領域の配置間隔内に被吐出媒体を複数配置できるようにしてもよい。また、すべてのパージ領域配置間隔を同じにする必要はなく、複数の異なるパージ領域配置間隔を備えてもよい。

パージ領域と該パージ領域以外の領域と接合させる態様は、ベルトの被吐出媒体保持面にパージ領域部材をはめ込む態様を適用してもよい。

請求項４に示すように、請求項１、２又は３記載の発明において、前記パージ領域の前記吐出ヘッドの吐出孔形成面に対向する面と前記吐出ヘッドの吐出孔形成面とのクリアランスは、前記ベルトの被吐出媒体保持面と前記吐出ヘッドの前記吐出孔形成面とのクリアランス範囲内であることを特徴としている。

即ち、パージ領域の吐出ヘッドと対向する面と吐出ヘッドの吐出孔形成面とのクリアランスをベルトの被吐出媒体搬送領域における吐出ヘッドのクリアランス範囲内にすることで、該パージ領域と吐出ヘッドの吐出孔形成面との干渉を防止できる。

特に、吸収した液滴によってパージ領域が膨潤している場合には吐出ヘッドとの距離が小さくなることがあり、この場合にも吐出ヘッドの吐出孔形成面との距離を保つ必要がある。膨潤時のパージ領域の厚さや、パージ領域と吐出ヘッドとの距離を検出する検出手段を備えてもよい。

また、請求項５に示すように、請求項１乃至４のうち何れか１項に記載の発明において、前記パージ領域の清掃を行うパージ領域清掃手段を備えたことを特徴としている。

即ち、インク滴等を吸収したパージ領域は、パージ領域清掃手段により清掃されるように構成したので、パージ領域は交換等のメンテナンスが不要である。

清掃には、パージ領域から液滴を除去する吸液除去や、表面の汚れや付着物を拭き取る払拭除去などがある。吸液除去に用いられる吸液手段は、パージ領域に用いられている吸収部材より更に吸収性能がよい部材でもよいし、強制的に吸引を行うポンプ等でもよい。また、パージ領域を乾燥させてもよい。

また、請求項６に示すように、請求項１乃至５のうち何れか１項に記載の発明において、非吐出時にはメンテナンス部材に予備吐出を行うよう制御する吐出制御手段を備えることを特徴としている。

即ち、非吐出時にはメンテナンス部材にパージをするように制御されるので、パージ領域の部材やパージ領域清掃手段に用いられる部材の負荷を低減でき、これらの部材の長寿命化を図ることができる。

非吐出時には、吐出データが送られていない期間（休止期間）や電源オンから最初の吐出データによる印字が開始されるまでの期間及び、インクジェット記録装置などの画像形成（記録）装置においてある画像の印字が終了し、次に異なる画像を印字する場合のインターバル期間などを含んでいる。また、非吐出時には、吐出データに基づいて被吐出媒体上への吐出を行わない期間を含んでいてもよい。

メンテナンス部材には、キャップを用いてもよいし、他の部材を用いてもよい。

吐出制御手段による吐出制御には、吐出時においてパージ領域にパージを行う制御が含まれていてもよい。

また、請求項７に示すように、請求項１乃至５のうち何れか１項に記載の発明において、前記位置合わせ手段は、前記パージ領域上に前記被吐出媒体を置かないよう前記パージ領域の位置を合わせることを特徴としている。

即ち、パージ領域で被吐出媒体を搬送しないようにパージ領域の位置（ベルトの位相）が制御されるので、被吐出媒体を確実に吸着することができる。

また、前記目的を達成するために請求項８に係る発明は、インクを吐出させる吐出孔が設けられた記録ヘッドと、前記記録ヘッド及び被記録媒体のうち少なくとも一方を前記被記録媒体の幅方向と略直交する方向に搬送して前記記録ヘッドと前記被記録媒体を相対的に移動させる搬送手段と、を備えた画像形成装置であって、前記記録ヘッドの吐出孔形成面と対向する印字領域において前記被記録媒体を保持するベルトには、予備吐出の際に前記記録ヘッドから吐出されるインクを受けるとともに該インクを吸収する吸収部材を含むパージ領域が設けられ、被記録媒体間に前記パージ領域を位置させるように前記パージ領域の位置合わせを行う位置合わせ手段を備えたことを特徴としている。

即ち、ベルト上に設けられ、液滴を吸収する吸収部材から成るパージ領域が、被記録媒体間に位置されるようパージ領域の位置（ベルトの位相）合わせが行われる。したがって、該パージ領域に予備吐出をすることができ、連続プリントでも被記録媒体間にパージが可能であり、生産性が向上に寄与する。

また、パージ領域は液滴を吸収する吸収部材で構成されるので、ベルトの他の部分の汚れを防止できる。

記録ヘッドは、被記録媒体搬送方向に略直交する方向の印字可能領域の全域にわたってインク吐出孔（ノズル開口）が配置されているフルライン型の記録ヘッドでもよいし、短尺の吐出ヘッドを被記録媒体搬送方向に略直交する方向に移動しながらインク滴を吐出させるシャトルスキャン型記録ヘッドでもよい。

被記録媒体は、記録ヘッドによって印字を受ける媒体（被画像形成媒体）であり、連続用紙、カット紙、シール用紙、ＯＨＰシート等の樹脂シート、フイルム、布、その他材質や形状を問わず、様々な媒体を含む。もちろん、被記録媒体に請求項１乃至７に記載された被吐出媒体を含んでいてもよい。

なお、本明細書において「印字」という用語は、文字の形成のみならず、文字を含む広い意味での画像を形成する概念を表すものとする。

また、請求項９に示すように、請求項８記載の発明において、前記パージ領域は、縁なし印字時の余剰インク受け領域と兼用されることを特徴としている。

即ち、パージ領域と縁なし印字（全画面印字）時の余剰インク受け領域と兼用（共通化）することで、搬送ベルトの構造を簡略化できる。

縁なし印字時の余剰インク受け領域は、被記録媒体の周囲を囲むように構成されてもよい。このように構成すると、縁なしプリント時のインクの裏周りがない。

また、本発明は前記目的を達成する方法発明を提供する。即ち、請求項１０に係る発明は、液滴を吐出させる吐出孔が設けられた吐出ヘッドと、前記被吐出媒体及び前記吐出ヘッドのうち少なくとも一方を前記被吐出媒体の幅方向と略直交する方向に搬送し、前記被吐出媒体と前記吐出ヘッドとを相対的に移動させる搬送手段と、を備えた液滴吐出装置における予備吐出方法であって、前記吐出ヘッドと前記被吐出媒体とを相対的に移動させる移動工程と、前記吐出ヘッドの吐出孔形成面と対向する吐出領域において前記被吐出媒体を保持するベルトに備えられたパージ領域を検出するパージ領域検出工程と、前記パージ領域検出工程により該パージ領域が検出されると、該パージ領域に予備吐出を行う予備吐出工程と、前記吐出ヘッドから吐出される液滴を前記パージ領域が有する吸収部材に吸収 させる吸収工程と、を含むことを特徴としている。

パージ領域検出工程では、センサ等により被吐出媒体を検出する被吐出媒体検出工程を設け、パージ領域が検出され、かつ、被吐出媒体が検出されていない場合に予備吐出を行うように制御してもよい。

また、予備吐出工程により汚れたパージ領域を清掃する清掃工程を備える態様が好ましい。

本発明によれば、被吐出媒体を保持するベルト上に液滴を吸収することができる吸収部材から成るパージ領域を設け、被吐出媒体間に該パージ領域がくるように該パージ領域の位置（ベルトの位相）合わせが行われる。液滴吐出時の予備吐出は該パージ領域に液滴を吐出することができるので、生産性が向上するとともにパージ用の被吐出媒体が無駄にならない。

また、ベルトの支持体を該吸収部材で構成すると該支持体をパージ領域として利用でき、ベルトの構造を簡略化できる。

パージ領域の間隔を使用頻度の高い被吐出媒体サイズに合わせることで、生産性の向上が見込まれ、被吐出媒体の搬送性能を向上させることができる。

液滴を吸収した膨潤時にも該パージ領域と吐出ヘッドとの間に所定のクリアランスが設けられていることが好ましい。

更に、パージ領域を清掃するパージ領域清掃手段を備える態様が好ましい。

非記録時にはキャップなどのメンテナンス部材にパージするように制御すると、パージ領域の部材や、パージ領域清掃部材の消耗を抑えることができる。

被記録媒体上にインクを吐出させる記録ヘッドを備えた画像形成装置において、印字領域で被記録媒体保持するベルトに吸収部材からなるパージ領域を備えると、連続プリント時にも被記録媒体間にパージができる。更に、パージ領域と縁なし印字時の余剰インク受け領域とを共用することで、搬送ベルト内を効率よく使用することができる。

以下添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。

〔インクジェット記録装置の全体構成〕
図１は本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の全体構成図である。同図に示したように、このインクジェット記録装置１０は、インクの色ごとに設けられた複数の印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙを有する印字部１２と、各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙに供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部１４と、記録紙１６を供給する給紙部１８と、記録紙１６のカールを除去するデカール処理部２０と、前記印字部１２のノズル面（インク吐出面）に対向して配置され、記録紙１６の平面性を保持しながら記録紙１６を搬送する吸着ベルト搬送部２２と、印字部１２による印字結果を読み取る印字検出部２４と、印字済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部２６と、を備えている。

図１では、給紙部１８の一例としてロール紙（連続用紙）のマガジンが示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを併設してもよい。また、ロール紙のマガジンに代えて、又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセットによって用紙を供給してもよい。

複数種類の記録紙を利用可能な構成にした場合、紙の種類情報を記録したバーコード或いは無線タグなどの情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を所定の読取装置によって読み取ることで、使用される用紙の種類を自動的に判別し、用紙の種類に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御を行うことが好ましい。

給紙部１８から送り出される記録紙１６はマガジンに装填されていたことによる巻きクセが残り、カールする。このカールを除去するために、デカール処理部２０においてマガジンの巻きクセ方向と逆方向に加熱ドラム３０で記録紙１６に熱を与える。このとき、多少印字面が外側に弱いカールとなるように加熱温度を制御するとより好ましい。

ロール紙を使用する装置構成の場合、図１のように、裁断用のカッター（第１のカッター）２８が設けられており、該カッター２８によってロール紙は所望のサイズにカットされる。カッター２８は、記録紙１６の搬送路幅以上の長さを有する固定刃２８Ａと、該固定刃２８Ａに沿って移動する丸刃２８Ｂとから構成されており、印字裏面側に固定刃２８Ａが設けられ、搬送路を挟んで印字面側に丸刃２８Ｂが配置される。なお、カット紙を使用する場合には、カッター２８は不要である。

デカール処理後、カットされた記録紙１６は、吸着ベルト搬送部２２へと送られる。吸着ベルト搬送部２２は、ローラ３１、３２間に無端状のベルト３３が巻き掛けられた構造を有し、少なくとも印字部１２のノズル面及び印字検出部２４のセンサ面に対向する部分が水平面（フラット面）をなすように構成されている。

ベルト３３は、記録紙１６の幅よりも広い幅寸法を有しており、ベルト面には多数の吸引孔（不図示）が形成されている。図１に示したとおり、ローラ３１、３２間に掛け渡されたベルト３３の内側において印字部１２のノズル面及び印字検出部２４のセンサ面に対向する位置には吸着チャンバ３４が設けられており、この吸着チャンバ３４をファン３５で吸引して負圧にすることによってベルト３３上の記録紙１６が吸着保持される。本実施形態では、エアーによる吸着搬送を例示したが、静電気等による吸着搬送も可能である。

また、ベルト３３の記録紙１６保持面側には、パージを行う際のインク受け領域であるパージ領域（図１には不図示、図６中符号１００として図示）と、記録紙１６を吸着保持可能な吸着領域（図１には不図示、図６中符号１０５として図示）と、備えている。

ベルト３３が巻かれているローラ３１、３２の少なくとも一方にモータ（図１中不図示、図５中符号８８として記載）の動力が伝達されることにより、ベルト３３は図１上の時計回り方向に駆動され、ベルト３３上に保持された記録紙１６は図１の左から右へと搬送される。なお、ベルト３３の詳細は後述する。

全画面（縁なし）プリント等を印字するとベルト３３上の余剰インク受け領域（図１には不図示、図１１に符号１４０として図示）にもインクが付着するので、ベルト３３の外側の所定位置（印字領域以外の適当な位置）にベルト清掃部３６が設けられている。ベルト清掃部３６の構成について詳細は図示しないが、例えば、ブラシ・ロール、吸水ロール等をニップする方式、清浄エアーを吹き掛けるエアーブロー方式、或いはこれらの組み合わせなどがある。清掃用ロールをニップする方式の場合、ベルト線速度とローラ線速度を変えると清掃効果が大きい。

吸着ベルト搬送部２２により形成される用紙搬送路上において印字部１２の上流側には、加熱ファン４０が設けられている。加熱ファン４０は、印字前の記録紙１６に加熱空気を吹き付け、記録紙１６を加熱する。印字直前に記録紙１６を加熱しておくことにより、インクが着弾後乾き易くなる。

印字部１２は、最大紙幅に対応する長さを有するライン型ヘッドを紙送り方向と直交方向（主走査方向）に配置した、いわゆるフルライン型のヘッドとなっている（図２参照）。詳細な構造例は後述するが、各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙは、図２に示したように、本インクジェット記録装置１０が対象とする最大サイズの記録紙１６の少なくとも一辺を超える長さにわたってインク吐出孔（ノズル）が複数配列されたライン型ヘッドで構成されている。

記録紙１６の送り方向（以下、紙搬送方向という。）に沿って上流側から黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の順に各色インクに対応した印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙが配置されている。記録紙１６を搬送しつつ各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙからそれぞれ色インクを吐出することにより記録紙１６上にカラー画像を形成し得る。

このように、紙幅の全域をカバーするフルラインヘッドがインク色ごとに設けられてなる印字部１２によれば、副走査方向について記録紙１６と印字部１２を相対的に移動させる動作を一回行うだけで（即ち１回の副走査で）、記録紙１６の全面に画像を記録することができる。これにより、印字ヘッドが主走査方向に往復動作するシャトル型ヘッドに比べて高速印字が可能であり、生産性を向上させることができる。

なお、本例では、ＫＣＭＹの標準色（４色）の構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態に限定されず、必要に応じて淡インク、濃インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出する印字ヘッドを追加する構成も可能である。

本実施形態では、ベルト３３に吸着された記録紙１６が移動する態様を例示したが、固定された記録紙１６上を印字ヘッドが移動してもよいし、印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙ及び記録紙１６の両方が移動してもよい。

図１に示したように、インク貯蔵／装填部１４は、各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙに対応する色のインクを貯蔵するタンクを有し、各タンクは不図示の管路を介して各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙと連通されている。また、インク貯蔵／装填部１４は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段（表示手段、警告音発生手段等）を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。

印字検出部２４は、印字部１２の打滴結果を撮像するためのイメージセンサを含み、該イメージセンサによって読み取った打滴画像からノズルの目詰まりその他の吐出不良をチェックする手段として機能する。

本例の印字検出部２４は、少なくとも各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙによるインク吐出幅（画像記録幅）よりも幅の広い受光素子列を有するラインセンサで構成される。このラインセンサは、赤（Ｒ）の色フィルタが設けられた光電変換素子（画素）がライン状に配列されたＲセンサ列と、緑（Ｇ）の色フィルタが設けられたＧセンサ列と、青（Ｂ）の色フィルタが設けられたＢセンサ列と、からなる色分解ラインＣＣＤセンサで構成されている。なお、ラインセンサに代えて、受光素子が二次元配列されて成るエリアセンサを用いることも可能である。

印字検出部２４は、各色の印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙにより印字されたテストパターンを読み取り、各ヘッドの吐出検出を行う。吐出判定は、吐出の有無、ドットサイズの測定、ドット着弾位置の測定などで構成される。また、印字検出部２４には、打滴されたドットに光を照射させる光源（不図示）を備えている。

印字検出部２４の後段には、後乾燥部４２が設けられている。後乾燥部４２は、印字された画像面を乾燥させる手段であり、例えば、加熱ファンが用いられる。印字後のインクが乾燥するまでは印字面と接触することは避けたほうが好ましいので、熱風を吹き付ける方式が好ましい。

後乾燥部４２の後段には、加熱・加圧部４４が設けられている。加熱・加圧部４４は、画像表面の光沢度を制御するための手段であり、画像面を加熱しながら所定の表面凹凸形状を有する加圧ローラ４５で加圧し、画像面に凹凸形状を転写する。

こうして生成されたプリント物は排紙部２６から排出される。本来プリントすべき本画像（目的の画像を印刷したもの）とテスト印字とは分けて排出することが好ましい。このインクジェット記録装置１０では、本画像のプリント物と、テスト印字のプリント物とを選別してそれぞれの排紙部２６Ａ、２６Ｂへと送るために排紙経路を切り替える不図示の選別手段が設けられている。

また、図１には示さないが、本画像の排紙部２６Ａには、オーダ別に画像を集積するソーターが設けられる。

本インクジェット記録装置１０は、吸着ベルト搬送部２２の前段に備えられ、記録紙１６の有無を検出する記録紙検出部４７を有している。記録紙検出部４７は、発光部及び受光部から構成され、該発光部から出て該受光部へ入る光が記録紙１６によって遮断されると、記録紙１６は記録紙検出部４７の検出領域内に位置すると判断される。

なお、発光部から出され記録紙１６によって反射された光を受光部にて受け取る反射型センサを用いてもよい。もちろん、記録紙検出部４７は印字検出部２４と同一構成を有していてもよい。

給紙部１８から給紙された記録紙１６は、搬送ローラ４８を介して記録紙検出部４７の検出領域へ搬送され、記録紙検出部４７の検出領域を通過すると、ベルト吸着搬送部２２の直前に設定された所定の待機位置４９で停止する。図１に示す搬送ローラ４８は搬送方向上流側或いは下流側の何れか一方のローラが駆動ローラとして機能し、他方のローラが従動ローラとして機能する。

このようにして、記録紙１６は吸着ベルト搬送部２２による搬送が行われる前に位置合わせが行われる。

また、図１には図示しないが、記録紙１６が搬送される領域では、記録紙１６があるか否かを検出するセンサなどの用紙検出手段が適宜備えられている。例えば、印字領域に記録紙１６があるか否かを検出する用紙センサ、用紙搬送路上でのスキュー（記録紙１６に搬送方向曲がり）を検出するスキューセンサや、各処理部の直前で記録紙１６を検出するセンサ等がある。用紙検出手段の他に、ベルト３３のパージ領域を検出するパージ領域検出部（図１には不図示、図５、図６中符号１０２として図示）や、熱処理を行う処理部における温度センサなど様々なセンサ（検出手段）が設けられている。

次に、印字ヘッド５０の構造について説明する。インク色ごとに設けられている各印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙの構造は共通しているので、以下、これらを代表して印字ヘッド５０と記載する。

印字ヘッド５０には複数のインク吐出孔（ノズル開口）５１が設けられている。記録紙面上に印字されるドットピッチを高密度化するためには、印字ヘッド５０におけるインク吐出孔の配置間隔（ノズルピッチ）を高密度化する必要がある。本例の印字ヘッド５０は、図３に示したように、インク滴が吐出するノズル５１と、各ノズル５１に対応する圧力室５２等からなる複数のインク室ユニット５３を千鳥でマトリックス状に配置させた構造を有し、これにより見かけ上のノズルピッチの高密度化を達成している。なお、図３は、インク室ユニット５３の立体的構成を示す断面図である。

各ノズル５１に対応して設けられている圧力室５２は、その平面形状が概略正方形となっており、対角線上の両隅部にノズル５１と供給口５４が設けられている。各圧力室５２は供給口５４を介して共通流路５５と連通されている。

圧力室５２の天面を構成している加圧板５６には個別電極５７を備えたアクチュエータ５８が接合されており、個別電極５７に駆動電圧を印加することによってアクチュエータ５８が変形してノズル５１からインクが吐出される。インクが吐出されると、共通流路５５から供給口５４を通って新しいインクが圧力室５２に供給される。

なお、本発明の実施に際してインク吐出孔５１の配置構造は上述した態様に限定されない。また、本実施形態では、ピエゾ素子（圧電素子）に代表されるアクチュエータ５８の変形によってインク滴を飛ばす方式が採用されているが、本発明の実施に際して、インクを吐出させる方式は特に限定されず、ピエゾジェット方式に代えて、ヒータなどの発熱体によってインクを加熱して気泡を発生させ、その圧力でインク滴を飛ばすサーマルジェット方式など、各種方式を適用できる。

図４はインクジェット記録装置１０におけるインク供給系の構成を示した概要図である。

インク供給タンク６０はインクを供給するための基タンクであり、図１で説明したインク貯蔵／装填部１４に設置される。インク供給タンク６０の形態には、インク残量が少なくなった場合に、不図示の補充口からインクを補充する方式と、タンクごと交換するカートリッジ方式とがある。使用用途に応じてインク種類を変える場合には、カートリッジ方式が適している。この場合、インクの種類情報をバーコード等で識別して、インク種類に応じた吐出制御を行うことが好ましい。

図４に示したように、インク供給タンク６０と印字ヘッド５０の中間には、異物や気泡を除去するためにフィルタ６２が設けられている。フィルタ・メッシュサイズは、ノズル径と同等若しくはノズル径以下（一般的には、２０μｍ程度）とすることが好ましい。

なお、図４には示さないが、印字ヘッド５０の近傍又は印字ヘッド５０と一体にサブタンクを設ける構成も好ましい。サブタンクは、ヘッドの内圧変動を防止するダンパ効果及びリフィルを改善する機能を有する。

サブタンクにより内圧を制御する態様には、大気開放されたサブタンクと印字ヘッド５０内のインク室ユニット５３とのインク水位の差により圧力室ユニット５３内の内圧を制御する態様や、密閉されたサブタンクに接続されたポンプによりサブタンク及びインク室５２の内圧を制御する態様などがあり、何れの態様を適用してもよい。

また、インクジェット記録装置１０には、ノズル５１の乾燥防止又はノズル５１近傍のインク粘度上昇を防止するための手段としてのキャップ６４と、ノズル面の清掃手段としてのクリーニングブレード６６とが設けられている。

これらキャップ６４及びクリーニングブレード６６を含むメンテナンスユニットは、不図示の移動機構によって印字ヘッド５０に対して相対移動可能であり、必要に応じて所定の退避位置から印字ヘッド５０下方のメンテナンス位置に移動される。

キャップ６４は、図示せぬ昇降機構によって印字ヘッド５０に対して相対的に昇降変位される。電源ＯＦＦ時や印刷待機時にキャップ６４を所定の上昇位置まで上昇させ、印字ヘッド５０に密着させることにより、ノズル面をキャップ６４で覆う。

印字中又は待機中において、特定のノズル５１の使用頻度が低くなり、ノズル近傍のインク粘度が上昇した場合、その劣化インクを排出すべくキャップ６４に向かって予備吐出（ダミー吐出、つば吐き）が行われる。

また、印字ヘッド５０内のインク（圧力室５２内）に気泡が混入した場合、印字ヘッド５０にキャップ６４を当て、吸引ポンプ６７で圧力室５２内のインク（気泡が混入したインク）を吸引により除去し、吸引除去したインクを回収タンク６８へ送液する。この吸引動作は、初期のインクのヘッドへの装填時、或いは長時間の停止後の使用開始時にも粘度上昇（固化）した劣化インクの吸い出しが行われる。

図５はインクジェット記録装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。インクジェット記録装置１０は、通信インターフェース７０、システムコントローラ７２、画像メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８、プリント制御部８０、画像バッファメモリ８２、ヘッドドライバ８４等を備えている。

通信インターフェース７０は、ホストコンピュータ８６から送られてくる画像データや各種設定情報（印字品質、印字枚数、記録紙サイズ等）を受信するインターフェース部である。通信インターフェース７０にはＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（不図示）を搭載してもよい。ホストコンピュータ８６から送出された画像データは通信インターフェース７０を介してインクジェット記録装置１０に取り込まれ、一旦画像メモリ７４に記憶される。画像メモリ７４は、通信インターフェース７０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ７２を通じてデータの読み書きが行われる。画像メモリ７４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。

システムコントローラ７２は、通信インターフェース７０、画像メモリ７４、モータドライバ７６、ヒータドライバ７８等の各部を制御する制御部である。システムコントローラ７２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、ホストコンピュータ８６との間の通信制御、画像メモリ７４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ８８やヒータ８９を制御する制御信号を生成する。

モータドライバ７６は、システムコントローラ７２からの指示にしたがってモータ８８を駆動するドライバ（駆動回路）である。なお、図５にはモータドライバ７６及びモータ８８のみ示したが、システムコントローラ７２は複数のモータドライバ及びモータ（例えば、吸着ベルト搬送部２２の駆動ローラを駆動するモータ、該モータを制御するモータドライバ）を制御している。

また、ヒータドライバ７８は、システムコントローラ７２からの指示にしたがって後乾燥部４２等のヒータ８９を駆動するドライバである。

プリント制御部８０は、システムコントローラ７２の制御に従い、画像メモリ７４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字制御信号（印字データ）をヘッドドライバ８４に供給する制御部である。プリント制御部８０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいてヘッドドライバ８４を介して印字ヘッド５０のインク液滴の吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。

プリント制御部８０には画像バッファメモリ８２が備えられており、プリント制御部８０における画像データ処理時に画像データや画質設定等のパラメータなどのデータが画像バッファメモリ８２に一時的に格納される。なお、図５において画像バッファメモリ８２はプリント制御部８０に付随する態様で示されているが、画像メモリ７４と兼用することも可能である。また、プリント制御部８０とシステムコントローラ７２とを統合して一つのプロセッサで構成する態様も可能である。

ヘッドドライバ８４はプリント制御部８０から与えられる印字データに基づいて各色の印字ヘッド１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙのアクチュエータを駆動する。ヘッドドライバ８４にはヘッドの駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。

本インクジェット記録装置１０では、印字モード設定部９０（吐出モード切換手段）によって高速モード（ドラフトモード）及び高画質モード（推奨モード）を設定する（高速モードと高画質モードとを切り換える）ことができる。印字モード設定部９０は設定された印字モードを示す信号をプリント制御部８０に送出し、プリント制御部８０では、設定された印字モードに従いヘッドドライバ８４を介して印字ヘッド５０の吐出制御が行われる。

印字モード設定部９０には、スイッチ部材を適用してもよいし、キーボードやタッチパネル式表示装置など、マンマシンインターフェイスを介してソフトウエア上から設定するように構成してもよい。もちろん、印字モード情報をホストコンピュータ８６から印字データに付随して送られるように構成してもよい。

また、インクジェット記録装置１０には、用紙搬送路上などに配置され、記録紙１６の有無を検出するセンサなど、様々なセンサ（検出器）が各部に設けられている。これらのセンサから送られる検出信号は、センサの出力に応じたインターフェース回路を介して、システムコントローラ７２等の制御部に送られ、該検出信号に応じた処理や制御が実行される。

図５には、上述したセンサのうち、図１に示す記録紙検出部４７と、パージ領域検出部１０２を示す。記録紙検出部４７及びパージ領域検出部１０２から得られた検出信号はシステムコントローラ７２に送られ、該検出信号に基づいて吸着ベルト搬送部２２の搬送制御（位相合わせ）や吐出制御（パージ制御）が行われる。

〔予備吐出（パージ）制御〕
インクジェット記録装置１０は、図４を用いて説明したように、各ノズルのインク吐出孔付近に形成される増粘インクを除去する等の目的で定期的にパージを実行する。パージでは、図４に示したキャップ６４に増粘インクを吐出させてもよいし、ベルト３３に設けられたパージ領域１００に増粘インクを吐出させてもよい。以下に、インクジェット記録装置１０におけるパージ制御について説明する。

図６は、図１に示したベルト３３の詳細を示した図である。ベルト３３には、ベルト３３の全幅にわたり、記録紙の搬送方向には少なくとも１ライン分の打滴に必要な長さを有する、パージ時のインク滴受け領域であるパージ領域１００、記録紙１６を吸着保持可能な吸着領域１０５が設けられている。図６には、パージ領域１００及び吸着領域１０５がベルト３３と同じ幅を持つ態様を例示したが、パージ領域１００の幅及び吸着領域１０５の幅はベルト３３の幅より小さくてもよい。

パージ領域１００の間隔（即ち、吸着領域１０５の搬送方向に沿った長さ）は、記録紙１６のサイズに合わせて決められている。例えば、記録紙１６の最大サイズに合わせて決められてもよいし、最も使用頻度の高い記録紙１６のサイズに合わせて決められてもよい。また、最も使用頻度の高いサイズと２番目に使用頻度の高いサイズとの最小公倍数に決められてもよいし、他の態様でもよい。更に、この領域には、記録紙１６を１枚置くようにしてもよいし、複数枚置くようにしてもよい。

パージ領域１００は、不織布などの液滴吸収性がよい吸収部材（図７の符号１１０）により構成されている。パージ領域１００に用いられる吸収部材は、ベルト３３の搬送性能（搬送精度、搬送速度等）を確保するために伸縮しない材質を用いる必要がある。所定の強度及び伸縮性能を確保するために、パージ領域１００全体や縁部分等を補強してもよい。

なお、ベルト３３のパージ領域１００以外の領域はポリイミドや金属、樹脂などの部材が用いられる。また、吸着領域１０５において記録紙１６を吸着保持する態様は、吸着領域に多数の吸引口を備えてポンプ等によってエアー吸着する態様でもよいし、静電気によって記録紙１６を吸着してもよい。

また、ベルト３３の位相を検出するためのパージ領域検出センサを含むパージ領域検出部１０２が備えられており、パージ領域検出部１０２によりパージ領域１００が検出されると、検出信号が図５に示したシステムコントローラ７２に送られる。

パージ領域検出部１０２は、ベルト３３により反射される光の強度の違いによりパージ領域１００と他の領域とを識別してもよいし、他の方式のセンサを用いてもよい。パージ領域１００は、パージ領域検出部１０２により検出し易くするために、他の部分との反射率の差が大きくなるように構成してもよいし、同系色で表面粗さを変えてもよい。

なお、図６にはパージ領域検出部１０２を１つ設ける態様を示したが、パージ領域検出部１０２を複数設けてもよい。また、本例では、パージ領域検出部１０２を印字ヘッド５０からインクの吐出を受ける側と反対側に備える態様を示したが、パージ領域検出部１０２を図６に破線で示す符号１０２’の位置に備えてもよい。

システムコントローラ７２では、プリント実行時のパージにおいてパージ領域１００を検出した検出信号を受け取ると、パージ領域１００に各吐出孔からインクや処理液等を吐出させる。パージ領域１００の吸収部材に吸収されたインク等は、図１に示したベルト清掃部３６により除去される。ベルト清掃部３６は、該吸収部材より更に吸収性の高いクリーニングロールを用いて、該吸収部材と該クリーニングロールとの浸透圧の違いより吸液除去する態様を適用してもよいし、ポンプを用いて吸引除去を行う態様を用いてもよい。

また、吸着チャンバ３４の吸引力によって吸引除去する態様でもよい。

更に、清掃液により清掃を行う態様を適用してもよい。本実施形態では、ベルト３３の清掃手段とパージ領域１００の清掃手段とを兼用する態様を例示したが、これらを別々に備えてもよい。

図７は、パージ領域１００に用いられる吸収部材１１０の断面を示した図である。吸収部材１１０は接着剤１１２によってベルト３３に接合される。また、吸収部材１１０の強度を保つために、ステンレス等の金属メッシュ材１１４が吸収部材１１０の下部に備えられている。また、吸収部材１１０（例えば不織布）の保水力にフィルタの保水力がプラスされ保持できるインクの量が増加する。

吸収部材１１０の清掃は図１に示したベルト清掃部３６（例えば、ポンプ等の吸引手段）を利用できる。

吸収部材１１０にスポンジを用い、該スポンジの気孔径を連続的に変化させてパージされたインクを内部に素早く吸収するようにしてもよい。このように構成するとインクが素早く吸収部材１１０に吸収されるので、吸収部材１１０上に記録紙１６が置かれたとしても裏移りしない。

一般に、スポンジは、インクのパージ量に比べてインクの保水量が大きいため、ベルト３３によって屈曲されてもインクが漏れ出すことがない。

図８及び図９は、パージ領域１００における搬送ベルト支持体（芯体）と吸収部材１０４との接合例を示している。図８は、印字ヘッド５０側からベルト３３の記録紙１６保持面側を見た図であり、図９は、その立体的構成を示す断面図（図８中９−９線に沿う断面図）である。

単にベルト３３の支持体上にパージ領域１００として機能する吸収部材１０４を貼り付けると、パージ領域１００とベルト３３との間に段差ができる。したがって、パージ領域１００では、印字ヘッド５０との間に所定のクリアランスを確保することができなくなるために、パージ領域１００には記録紙１６を置かないようにベルト３３の位相を制御する必要があり、好ましくない。更に、吸収部材１０４が吸収したインクにより膨潤されると、パージ領域１００と印字ヘッド５０との間は所定のクリアランスが確保できなくなるので、パージ領域１００と印字ヘッド５０との距離は、パージ領域１００の膨潤時を考慮して決められる。

一方、図８及び図９に示した、ベルト３３に吸収部材１０４をはめ込んで接合するはめ込み式接合では、ベルト３３とパージ領域１００との間の段差を極力小さくすることができるので、印字モード（印字画質）によってはパージ領域１００に記録紙１６を配置することができる。但し、パージ領域１００には、記録紙１６の先端部又は後端部がかからないように制御することが好ましい。ベルト３３とパージ領域１００との段差の一例を挙げると、１０数μｍ程度になり得るものもある。

例えば、写真画質（高画質）モードのときは、吸着ベルト搬送部２２の制御を行なう搬送制御手段（システムコントローラ７２）は、パージ領域１００及びベルト３３とパージ領域１００との継ぎ目には記録紙１６を載せないように制御し、高速（ドラフト）モードのときには、ベルト３３とパージ領域１００との継ぎ目に無関係に記録紙１６を載せることができるように制御する。

即ち、図５に示すシステムコントローラ７２は、印字モード（吐出モード）に応じて、パージ領域１００上に記録紙１６を置くか否かを判定する判定部として機能する。なお、システムコントローラ７２に代わりプリント制御部８０を該判定部に適用してもよいし、システムコントローラ７２とプリント制御部８０とを１つのプロセッサで兼用する態様では、該判定部にこのプロセッサを適用してもよい。

なお、図８及び図９は、あくまでもベルト３３と吸収部材１０４との接合の一例としてはめ込み式接合を示したもので、ベルト３３と吸収部材１０４とを接合する態様はこれに限定されず、パージ領域１００が印字ヘッド５０との所定のクリアランスが確保されるとともに、少なくとも印字領域において、パージ領域１００を含んだベルト３３の平面性が確保されればよい。

図８に示すように、ベルト３３及び吸収部材１０４の接合部分を、互いに嵌合可能な凹凸形状とすると接合強度を強くすることができて好ましい。

図１０は、ベルト３３の支持体１２０に吸収部材を用いた態様を示している。パージ領域１００以外の領域１２２には、記録紙１６を搬送するために適したコート処理が施されている。ベルト３３に要求される強度や伸縮性能を確保するために、支持体１２０は金属や樹脂などを用いて補強されていてもよい。また、他の部材と積層構造にしてもよい。

次に、本発明に係るインクジェット記録装置１０におけるパージ制御について説明する。上述したように、インクジェット記録装置１０では、ベルト３３のパージ領域１００及びキャップ６４をインク受けとしてパージを実行することができる。

パージを行うタイミングは、ノズル稼働時間や打滴数、電源オンからの時間などに基づいて決められ、同一画像を複数印字する際の画像間や異なる印字データ間（プリントジョブ間）のインターバル期間に合わせて所定のタイミングで定期的にパージが実行される。インクジェット記録装置１０では、プリント時に画像間において行われるパージでは、パージ領域１００をインク受けとして用い、非プリント時のパージでは、キャップ６４をインク受けとして用いる。このように制御すると、パージ領域１００やベルト清掃部３６の消耗を抑えることができ、寿命を延ばすことが可能になる。

即ち、システムコントローラ７２からパージ実行指令が与えられ、パージ領域検出部１０２によってパージ領域１００が検出されると、該当ノズル又は全ノズルのパージが実行される。但し、印字領域の記録紙１６の有無を検出する記録紙検出手段（不図示）により、印字領域内に記録紙１６が検出された場合には、パージを実行しないように制御してもよいし、印字領域内に記録紙１６が検出された場合には、キャップ６４を用いて
パージを実行するように制御してもよい。

なお、パージ時にパージ領域１００を用いるか、或いはキャップ６４を用いるかは、生産性や他の制御を考慮して任意に制御できる態様が好ましい。

パージ領域１００を用いてパージを行う場合には、記録紙１６にはカット紙を用いることが好ましい。ロール紙を用いる場合には、カッター２８を用いて、パージ実行前にロール紙はカットされる。

上記の如く構成されたインクジェット記録装置１０では、画像間に実行されるパージでは、ベルト３３上に設けられたパージ領域１００へインク滴を吐出させるように構成したので、プリントサイクルを落とすことなく、回復動作を行うことができる。なお、パージ領域１００にインクを吐出させる際には、パージ領域検出部１０２を用いてパージ領域１００を検出するとともに、記録紙１６との位相合わせが行われる。

また、画像間だけでなく、異なる印字データ間のインターバル期間においてパージを実行する際にも、パージ領域１００を利用してパージを実行することができる。

一方、電源オン時やノズルクリーニング時等に実行されるパージでは、キャップ６４へインク滴を吐出するように制御する。即ち、キャップ６４を用いたパージが可能であれば極力パージ領域１００を用いたパージを行わないように制御されるので、パージ領域１００やベルト清掃部３６の寿命を延ばし得る。

ベルト３３とパージ領域１００とを接合する際には、段差が生じないように接合する態様が好ましい。また、パージ領域１００の吸収部材（例えば符号１０４）がインクを吸収して膨潤した場合にも、印字ヘッド５０とパージ領域１００との距離が所定のクリアランスを確保されるように構成される。

なお、本実施形態では、記録紙１６の幅（搬送方向と略直交する方向）に対応したベルト３３を用いる態様を例示したが、ベルト３３は記録紙１６の幅方向について分割されていてもよいし、複数のベルトから構成されていてもよい。

次に、図１１を用いてパージ領域１００の変形例を説明する。図１１中図６と同一又は類似する部分は同一の符号を付し、その説明は省略する。

図１１では、全面画像（縁なし）印字時の余剰インク受け領域１４０と図６に示したパージ領域１００とを共通化した態様を示している。

余剰インク受け領域１４０は、記録紙１６がベルト３３上に保持される用紙保持領域１４２を囲むように形成されている。また、余剰インク受け領域１４０は、図６に示したパージ領域１００と同様に吸液性能を有する吸収部材により構成されている。

図１１に示した変形例では、記録紙１６の先端部及び後端部は余剰インク受け領域１４０上に乗ることになるので、記録紙１６の先端部及び後端部を吸着させることができない。したがって、記録紙１６を置く際には、記録紙１６の先端部及び後端部のカールを取る処理を行ったり、記録紙１６にカールしない用紙を用いたりする必要がある。

上述した変形例では、記録紙１６は周囲を余剰インク受け領域１４０で囲まれるので、全面画像印字時にもインクの裏周りを防止することができる。用紙保持領域１４２は記録紙１６と同一の大きさでもよいし、記録紙１６よりも小さくしてもよい。但し、用紙保持領域１４２を記録紙１６よりも小さくする場合には、記録紙１６を確実に保持できるように構成する必要がある。

また、図６に示したパージ領域１００において、ベルト３３内部に設けられたポンプ等の吸引手段によって、吸収部材１１０上の余剰インクを吸い取るように構成された変形例も考えられる。

図１２には、本インクジェット記録装置１０に適用される予備吐出制御及び印字制御の流れを示すフローチャートである。

印字制御が開始されると（ステップＳ１０）、印字モードが高画質モードであるか或いは高速モードであるかを判断し（ステップＳ１１）、高画質モードの場合（ＹＥＳ判定）、記録紙１６が吸着ベルト搬送部２２の手前に供給され（ステップＳ１２）、図１に示す記録紙検出部４７がオン（即ち、記録紙１６を検出）後、記録紙１６は規定量１だけ送られて図１に示す待機位置４９で停止する（図１２のステップＳ１４）。

なお、規定量１は記録紙検出部４７の検出位置から待機位置４９までの距離（記録紙１６の移動量）である。

ロール紙を用いる態様では、記録紙１６が規定量１だけ移動する間に所定のサイズにカットされる（ステップＳ１６）。カット紙を用いる態様ではステップＳ１６は省略される。

また、吸着ベルト搬送部２２では、図５、図６に示すパージ領域検出部１０２によってパージ領域１００の検出が行われ（図１２のステップＳ１８）、パージ領域１００が検出されるとパージ領域１００（ベルト３３）が規定量２だけ移動したか否かが判断される（ステップＳ２０）。

ステップＳ２０において、パージ領域１００の移動量が規定量２に満たない場合には（ＮＯ判定）、吸着ベルト搬送部２２（ベルト３３、パージ領域１００）の移動が継続され、パージ領域１００の移動量が規定量２になると（ＹＥＳ判定）、図１に示す待機位置４９で待機している記録紙１６の先端部とパージ領域１００を含まない吸着領域１０５の搬送方向先端部との位置が互いに合った状態で吸着ベルト搬送部２２が停止した後に、吸着ベルト搬送部２２による記録紙１６の搬送が開始される（ステップＳ２２）。

ここで、規定量２はパージ領域１００と記録紙１６とがパージ領域上で干渉しないようにパージ領域１００を移動させる（位相を制御する）移動量である。

このようにして、記録紙１６がパージ領域１００上及びパージ領域１００の接合部分上に配置されないように記録紙１６の位置合わせ及び吸着ベルト搬送部２２の位相合わせが実行される（位相が制御される）。

記録紙１６の搬送が開始されると、記録紙１６（ベルト３３）が規定量３だけ移動したか否かが判断され（ステップＳ２４）、記録紙１６の移動量が規定量３に満たない場合には（ＮＯ判定）、記録紙１６の移動が継続され、記録紙１６の移動量が規定量３になると（ＹＥＳ判定）、印字ヘッド５０（印字ヘッド１２Ｋ）からインクの吐出が開始され、記録紙１６上には所望の画像が印字される（ステップＳ２６）。

印字実行中には印刷枚数がカウントされ（ステップＳ２８）、印刷枚数が所定の枚数（設定枚数）になると（ＹＥＳ判定）、印字が終了すると共に、当該印字制御は終了する（ステップＳ３０）。

一方、印刷枚数が設定枚数に満たない場合には（ＮＯ判定）、各ノズルの使用状況がノズルチェック設定値であるか否かが判断される（ステップＳ３２）。

本例では、ノズルチェック設定値には各ノズルの非稼動時間が適用される。即ち、使用されるインク、印字ヘッド５０内及びその周辺の温度などに基づいて各ノズルの限界非稼働時間が決められる。なお、該限界非稼働時間は予めデータベース化されて所定の記録部（例えば、図５に示す画像メモリ７４など）に記録しておき、インク種類や印字ヘッド５０の温度に応じて該データベースから読み出すように構成してもよい。

ステップＳ３２では、各ノズルの非稼働時間がこの限界非稼動時間を超えるか否かを判断し、各ノズルの非稼動時間が限界稼働時間を超えない場合（ＮＯ判定）、ステップＳ２２に進み、一方、各ノズルの非稼動時間が限界稼働時間を超えた場合には（ＹＥＳ判定）、ステップＳ３４に進む。

ステップＳ３４では、パージ領域１００の検出が行われ、パージ領域検出部１０２によってパージ領域１００が検出された後に、パージ領域１００が規定量４だけ移動したか否かが判断される（ステップＳ３６）。パージ領域１００の移動量が規定量４に満たない場合には（ＮＯ判定）パージ領域１００の移動が継続され、パージ領域１００の移動量が規定量４に達すると（ＹＥＳ判定）、パージが実行され（ステップＳ３８）、本制御の処理はステップＳ２０に進む。

ここで、規定量４はパージ領域検出部１０２の検出領域から印字ヘッド１２Ｋの印字領域までの距離を示す。

また、印字モードが高速モードの場合（ステップＳ１１においてＮＯ判定）、ステップＳ１２からステップＳ３８までの制御（処理）のうち、ステップＳ２０におけるパージ領域の移動量検出以外の処理はステップＳ１２からステップＳ３８までの処理に準じて、ステップＳ４０からステップＳ６６までの処理が行われる。

即ち、印字モードが高速印字モードの場合には、吸着ベルト搬送部２２の位相合わせを行わずに（吸着ベルト搬送部２２の位相に関わらず）、記録紙１６を吸着ベルト搬送部２２上に配置するように制御される。

具体的には、ステップＳ１８及びステップＳ２０の処理に相当するパージ領域１００の検出及び吸着ベルト搬送部２２の位相合わせが行われずに、ステップＳ４２において記録紙１６の先端が吸着ベルト搬送部２２の入り口手前に設定にされた待機位置４９に停止した後にステップＳ５０に進み、吸着ベルト搬送部２２上に記録紙１６を配置し、記録紙１６の搬送が開始される。なお、ロール紙を用いる場合にはステップＳ４２において記録紙１６が待機位置４９に停止後、所定の大きさにカットされ（ステップＳ４４）、ステップＳ５０に進む。

上述した規定量１〜規定量４に対応する搬送ローラ４８、吸着ベルト搬送部２２等の移動量は、搬送ローラ４８及び吸着ベルト搬送部２２を駆動するモータに与えられる指令信号（駆動信号）から算出することができる。また、ベルト３３にその移動量（移動速度）に応じた信号（例えば、パルス信号）を出力するリニアエンコーダなどの位置（位相）検出器を備え、該検出器から得られる信号から該規定量１〜規定量４に対応する搬送ローラ４８、吸着ベルト搬送部２２等の移動量を算出してもよい。ベルト３３にリニアエンコーダを備える代わりにベルト３３の搬送モータにエンコーダを備えてもよい。

規定量１〜規定量４は、ベルト３３やパージ領域１００、記録紙１６の移動量（移動距離）として決められてもよいし、これらの移動時間として決められてもよい。

また、規定量１〜規定量４と対応する搬送ローラ４８、ベルト３３、パージ領域１００、記録紙１６実際の移動量（移動時間）は、図５に示すシステムコントローラ７２において算出される。また、規定量１〜規定量４をシステムパラメータとして記録するシステムパラメータ記録部をシステムコントローラ７２に付随して備える態様が好ましい。

本実施形態では、フルライン型の印字ヘッドを備えたインクジェット記録装置を例示したが、本発明の適用範囲はこれに限定されず、シャトルスキャン型インクジェット記録装置にも適用可能である。

また、本実施形態では、インク滴の吐出に圧電素子を用いたピエゾ方式を例示したが、本発明は、インク室内にエネルギー発生体を備え、このエネルギー発生体によりインク室内のインクを加熱し発生したバブルによりインクを吐出させるサーマル型インクジェット記録装置にも適用可能である。

本発明の適用範囲はインクジェット記録装置に限定されず、吐出孔（ノズル）から水、薬液、処理液等の液類を吐出させる液吐出装置に適用可能である。

本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の基本構成図 図１に示したインクジェット記録装置の印字周辺の要部平面図 インク室内の構造例を示す断面図 本実施形態に係るインクジェット記録装置におけるインク供給部の構成を示した概要図 本実施形態に係るインクジェット記録装置のシステム構成を示す要部ブロック図 本実施形態に係るインクジェット記録装置のベルトの詳細を示した図 吸収部材の詳細を示した図 図６に示したベルトにおけるパージ領域の接合例を示した図 図８に示した９−９断面に沿った断面図 図８に示したパージ領域接合例の応用例を示した図 図６に示したベルトの変形例を示した図 本実施形態に係る予備吐出制御の流れを示すフローチャート

符号の説明

１０…インクジェット記録装置、３３…ベルト、３６…ベルト清掃部、７２…システムコントローラ、１００…パージ領域、１０２…パージ領域検出部、１１０…吸収部材、１２０…搬送ベルト支持体、１４０…余剰インク受け領域

Claims (10)

1. 液滴を吐出させる吐出孔が設けられた吐出ヘッドと、前記吐出ヘッド及び被吐出媒体のうち少なくとも一方を前記被吐出媒体の幅方向と略直交する方向に搬送して前記吐出ヘッドと前記被吐出媒体を相対的に移動させる搬送手段と、を備えた液滴吐出装置であって、
   前記吐出ヘッドの吐出孔形成面と対向する吐出領域において前記被吐出媒体を保持するベルトには、予備吐出の際に前記吐出ヘッドから吐出される液滴を受けるとともに該液滴を吸収する吸収部材を含むパージ領域が設けられ、
   被吐出媒体間に前記パージ領域を位置させるように前記パージ領域の位置合わせを行う位置合わせ手段を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
2. 前記ベルトは、その支持体が液滴を吸収する吸収部材から成ることを特徴とする請求項１記載の液滴吐出装置。
3. 前記ベルトは複数の前記パージ領域を備え、複数の前記パージ領域は使用頻度の高い被吐出媒体のサイズに合わせた間隔で配置されることを特徴とする請求項１又は２記載の液滴吐出装置。
4. 前記パージ領域の前記吐出ヘッドの吐出孔形成面に対向する面と前記吐出ヘッドの吐出孔形成面とのクリアランスは、前記ベルトの被吐出媒体保持面と前記吐出ヘッドの前記吐出孔形成面とのクリアランス範囲内であることを特徴とする請求項１、２又は３記載の液滴吐出装置。
5. 前記パージ領域の清掃を行うパージ領域清掃手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至４のうち何れか１項に記載の液滴吐出装置。
6. 非吐出時にはメンテナンス部材に予備吐出を行うよう制御する吐出制御手段を備えることを特徴とする請求項１乃至５のうち何れか１項に記載の液滴吐出装置。
7. 吐出モードを切り換える吐出モード切換手段と、吐出モードに応じて前記パージ領域に前記被記録媒体を置くか否かを判定する判定部を備え、
   前記位置合わせ手段は、前記判定部の判定結果に応じて前記パージ領域の位置を合わせることを特徴とする請求項１乃至６のうち何れか１項に記載の液滴吐出装置。
8. インクを吐出させる吐出孔が設けられた記録ヘッドと、前記記録ヘッド及び被記録媒体のうち少なくとも一方を前記被記録媒体の幅方向と略直交する方向に搬送して前記記録ヘッドと前記被記録媒体を相対的に移動させる搬送手段と、を備えた画像形成装置であって、
   前記記録ヘッドの吐出孔形成面と対向する印字領域において前記被記録媒体を保持するベルトには、予備吐出の際に前記記録ヘッドから吐出されるインクを受けるとともに該インクを吸収する吸収部材を含むパージ領域が設けられ、
   被記録媒体間に前記パージ領域を位置させるように前記パージ領域の位置合わせを行う位置合わせ手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
9. 前記パージ領域は、縁なし印字時の余剰インク受け領域と兼用されることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
10. 液滴を吐出させる吐出孔が設けられた吐出ヘッドと、前記被吐出媒体及び前記吐出ヘッドのうち少なくとも一方を前記被吐出媒体の幅方向と略直交する方向に搬送し、前記被吐出媒体と前記吐出ヘッドとを相対的に移動させる搬送手段と、を備えた液滴吐出装置における予備吐出方法であって、
    前記吐出ヘッドと前記被吐出媒体とを相対的に移動させる移動工程と、
    前記吐出ヘッドの吐出孔形成面と対向する吐出領域において前記被吐出媒体を保持するベルトに備えられたパージ領域を検出するパージ領域検出工程と、
    前記パージ領域検出工程により該パージ領域が検出されると、該パージ領域に 予備吐出を行う予備吐出工程と、
    前記吐出ヘッドから吐出される液滴を前記パージ領域が有する吸収部材に吸収させる吸収工程と、
    を含むことを特徴とする予備吐出方法。
    

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