JP6949899B2 - 冷凍装置通信システム - Google Patents

Description

本開示は冷凍装置通信システムに関する。さらに詳しくは、ユーザの端末装置からインターネット等の電気通信回線を介して冷凍装置を遠隔制御することができる冷凍装置通信システムに関する。

住宅等の建物の外部から当該建物内の、冷凍装置である空調機（空気調和機）を遠隔制御することができる冷凍装置通信システムが種々提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１に記載された冷凍装置通信システムでは、ユーザの多機能携帯電話と冷凍装置（冷凍サイクル機器）との間にメールサーバと無線ＬＡＮアダプタとが配置されており、無線ＬＡＮアダプタは定期的にメールサーバに送信要求を発信し、当該メールサーバからの指令があったときは、当該指令に基づいて制御対象機である冷凍装置の運転を制御する。

一方、所定時間の間、送信要求に対してメールサーバからの返信を受信しないとき、無線ＬＡＮアダプタは、サーバとの通信が遮断されているとして、停止コマンドを冷凍装置に送信して当該冷凍装置の運転を停止させる。

特開２０１４−２１２４９５号公報

しかし、空調の対象となる部屋ないしエリアの目的や用途によっては、冷凍装置の運転の停止を望まない場合がある。

本開示は、電気通信回線を介したサーバとの間の通信が遮断された場合でも冷凍装置の運転を継続させることができる冷凍装置通信システムを提供することを目的としている。

本開示の冷凍装置通信システムは、
（１）冷凍装置と、前記冷凍装置に付属して設けられ、当該冷凍装置のネットワーク通信部としての機能を有する無線ＬＡＮアダプタと、前記無線ＬＡＮアダプタとローカルエリアネットワークを構成するルータと、電気通信回線を介して前記ルータと通信可能なサーバと、を備え、端末装置から、前記電気通信回線を介して前記冷凍装置の運転を遠隔制御することができる冷凍装置通信システムであって、
前記冷凍装置は、当該冷凍装置の停止を望まないサーバルームまたは食品貯蔵室に対して空調する冷凍装置であり、
前記冷凍装置が前記サーバから遠隔制御されている場合において、前記無線ＬＡＮアダプタとサーバとの通信が遮断された状態において当該冷凍装置の停止制御を行わず、運転を継続させる。

本開示の冷凍装置通信システムでは、冷凍装置がサーバから遠隔制御されている場合に、何らかの原因でサーバとの間の通信回線が遮断され当該サーバと無線ＬＡＮアダプタとの間の通信ができなくなったとしても冷凍装置は運転を継続させることができる。

（２）前記（１）の冷凍装置通信システムにおいて、前記無線ＬＡＮアダプタは、当該無線ＬＡＮアダプタを再起動させる再起動部を有しており、
前記サーバとの通信が所定の時間できないとき、前記再起動部により無線ＬＡＮアダプタを再起動させるものとすることができる。この場合、無線ＬＡＮアダプタの再起動部は当該無線ＬＡＮアダプタとサーバとの間の通信が所定の時間できないときに、無線ＬＡＮアダプタを再起動させる。この再起動は、前記所定の時間が経過するごとに行われる。これにより、通信回線が遮断された場合でも、冷凍装置に対し運転停止等の指示をしないことで当該冷凍装置の運転を継続させることができる。

（３）前記（２）の冷凍装置通信システムにおいて、前記無線ＬＡＮアダプタは、
前記サーバに対し送信要求を定期的に発信する発信部と、
前記サーバからの指令を受信する受信部と、
前記発信部から発信された送信要求に対するサーバからの返信を前記受信部が初めて受信しないときからの時間をカウントするタイマ部と
を有しており、
前記タイマ部が前記所定の時間をカウントしたときに、前記再起動部が無線ＬＡＮアダプタを再起動させるものとすることができる。この場合、タイマ部により所定の時間がカウントされると再起動部により無線ＬＡＮアダプタが再起動される。通信回線が遮断された場合でも、冷凍装置に対し運転停止等の指示をしないことで当該冷凍装置は運転を継続させることができる。

（４）前記（１）〜（３）の冷凍装置通信システムにおいて、前記無線ＬＡＮアダプタは、前記冷凍装置の運転情報を前記サーバに送信する機能を有しており、
サーバとの間の通信が復帰した後、通信が遮断されている間に送信不可であった運転情報を当該サーバに送信するものとすることができる。この場合、通信回線の遮断によりサーバに保存されなかった冷凍装置の運転情報は、通信復帰後に無線ＬＡＮアダプタがサーバに当該運転情報を送信することでサーバに保存させることができる。

（５）前記（１）〜（４）の冷凍装置通信システムにおいて、前記空調機は、無線ＬＡＮアダプタとサーバとの間の通信が遮断された直前の運転設定を維持して運転を継続させるものとすることができる。この場合、通信が遮断された後も、無線ＬＡＮアダプタは通信遮断状態に対し冷凍装置の運転停止等の指示をしないため、通信が遮断される前の設定条件で冷凍装置の運転を継続させることができる。

（６）前記（１）〜（５）の冷凍装置通信システムにおいて、サーバとの通信が遮断された情報を前記端末装置に送信することができる。この場合、ユーザは無線ＬＡＮアダプタとサーバとの間の通信が遮断されたことを知ることができ、例えば、通信を復帰させるための処置を執ることができる。

（７）前記（１）〜（６）の冷凍装置通信システムにおいて、前記冷凍装置により空調されるエリアの空調負荷が所定の値より小さいときに、当該冷凍装置の運転を停止させることが望ましい。この場合、必要なときにだけ冷凍装置を運転させることで省エネを図ることができる。

本開示の冷凍装置通信システムの一実施形態の説明図である。 無線ＬＡＮアダプタの再起動部の作動を説明するフローチャートである。

以下、添付図面を参照しつつ、本開示の冷凍装置通信システムを詳細に説明する。なお、本開示はこれらの例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

図１は、本開示の一実施形態に係る冷凍装置通信システムＳの説明図である。図１に示されるように、冷凍装置通信システムＳは、ユーザ１０側の機器として、冷凍装置である空調機（室内機）１と、無線ＬＡＮアダプタ２と、ルータ３と、端末装置４とを備えている。冷凍装置通信システムＳは、ユーザ１０の外部に、前記空調機１を遠隔制御するとともに当該空調機１を遠隔監視することができるサーバ５を備えている。このサーバ５は、電気通信回線であるインターネット６を介してユーザ１０のルータ３と通信可能な状態である。

本実施形態における空調機１は、図１に示されるように、空調室の天井７に埋め込まれるタイプの空調機であり、リモコン装置８を備えている。リモコン装置８は、空調機１と有線接続されており、各種運転情報等を表示するディスプレイ８ａの他、種々の運転操作機能及び設定機能を有する。なお、リモコン装置８は空調機１と無線接続することもできる。本実施形態における空調機１はサーバ５を介した遠隔制御が可能であり、ユーザは空調機１が配設された建物外から空調機１の運転開始時刻や設定温度等を端末装置４を用いて指令することができる。また、ユーザは、前記設定しておいた温度を建物に戻った後にリモコン装置８で再設定することができる。このように、本実施形態における空調機１の各種の運転設定は、時間的に遅い方の設定が優先される後（あと）押し優先である。

無線ＬＡＮアダプタ２は、空調機１の近傍に設置され、当該空調機１内の回路基板（図示せず）とハーネス２ａを介して接続されている。本実施形態における空調機１は天井埋め込み型であることから、無線ＬＡＮアダプタ２は天井裏に設置されている。空調機１に接続された無線ＬＡＮアダプタ２は、当該空調機１のネットワーク通信部としての機能を有する。

無線ＬＡＮアダプタ２は、制御部であるＣＰＵ、メモリ（ＲＯＭ，ＲＡＭ）等を備えており、当該メモリに記憶されているプログラム（ソフトウェア）を実行することで、必要な機能を実現する。例えば、無線ＬＡＮアダプタ２は、空調機１とハーネス２ａを介しての通信機能の他、無線ＬＡＮのアクセスポイントとしての機能を備えており、ＬＡＮにおけるネットワーク通信を行うことができる。

無線ＬＡＮアダプタ２は、当該無線ＬＡＮアダプタ２を再起動させる再起動部２０、発信部２１、受信部２２、及び、タイマ部２３を有している。発信部２１は、サーバ５に対して定期的に（例えば、８分毎に）制御データ要求を発信する機能を有している。受信部２２は、当該サーバ５からの指令を受信する機能を有している。これら再起動部２０等の詳細な作動については、後に説明をする。

ルータ３は、無線ＬＡＮアダプタ２の他、ユーザ１０内の図示しない種々のネットワーク機器と、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を構成する。無線ＬＡＮアダプタ２は、無線ＬＡＮ機能を駆使してルータ３にアクセスする。

端末装置４は、タブレットコンピュータ、スマートフォン等の携帯用の端末装置であり、インターネット６を介してサーバ５と通信可能である。ユーザは、空調機１が配設された住宅や事務所ビル等の建物外において、端末装置４を用いて当該空調機１を遠隔制御することができる。例えば、勤務先からの帰宅時に自宅の空調機の運転開始時間、運転モード（冷房運転、暖房運転、除湿運転等のモード）、設定温度等を端末装置４で設定し、当該設定した情報をサーバ５及び無線ＬＡＮアダプタ２を介して空調機１に指令することができる。

端末装置４には、空調機１を遠隔制御するための遠隔制御システムのアプリケーションソフトがインストールされ、当該遠隔制御システムに対応した入力操作、コマンド編集・送信、メール受信等の機能が当該端末装置４に加えられる。なお、アプリケーションソフトに代えてウエブブラウザを用いて空調機１を遠隔制御することもできる。

初期設定において、遠隔制御の対象とする空調機１に付属の無線ＬＡＮアダプタ２と、遠隔制御を許可する端末装置４のメールアドレス等のユーザ識別符号（ＩＤ）及びパスワード（ＰＷ）とがサーバ５に登録される。ユーザは、遠隔制御をするときには、インストールした遠隔制御システムのアプリケーションソフトを起動させ、遠隔制御を開始するための前記ＩＤ及びＰＷを入力する。ついで、予め登録している遠隔制御の対象機の中から、制御する対象の空調機１を選択し、その後、制御の内容（冷房又は暖房の開始時間や設定温度等）を選択してサーバ５に送信する。

サーバ５は、受信した端末装置４からの指令を、無線ＬＡＮアダプタ２の発信部２１から定期的に送信される制御データ要求に対する返信として当該無線ＬＡＮアダプタ２に送信する。無線ＬＡＮアダプタ２は、サーバ５から送信された前記端末装置４からの指令を受けて、空調機１の遠隔制御を行う。具体的に、無線ＬＡＮアダプタ２は、前記端末装置４からの指令をハーネス２ａを介して空調機１の制御基板に送信する。

本実施形態におけるサーバ５は、空調機１の遠隔制御だけでなく当該空調機１の遠隔監視を行うこともできる。遠隔監視の内容としては、例えば、対象となる空調機１の過去の所定時間（例えば、２４時間又は４８時間）の運転データ（設定温度、室温、外気温等）をグラフで表示したり、積算運転時間等の空調機の運転時間情報を表示したり、空調機の異常発生をメールでユーザに知らせたりすることを挙げることができる。

本実施形態の空調機通信システムでは、空調機１がサーバ５から遠隔制御されている場合において、無線ＬＡＮアダプタ２とサーバ５との間の通信ができなくなった後でも当該空調機１の運転を継続させる。無線ＬＡＮアダプタ２とサーバ５との間の通信の遮断は、当該無線ＬＡＮアダプタ２やルータ３等の機器の不具合や、他の無線機器との干渉による接続不良、サーバ側の不具合等により発生する。また、前記通信の遮断の発生個所としては、無線ＬＡＮアダプタ２とルータ３との間、ルータ３とサーバ５との間等が考えられる。本実施形態では、何らかの原因で無線ＬＡＮアダプタ２とサーバ５と間の通信回線が遮断されたとしても、当該無線ＬＡＮアダプタ２の再起動部２０を作動させることで空調機１は運転を継続させることができる。本実施形態における無線ＬＡＮアダプタ２は、通信が遮断された状態に対して空調機１の運転停止等の制御を行わない。したがって、後述する再起動時において、空調機１は通信が遮断される前の設定条件で運転を継続させることができる。

図２は、無線ＬＡＮアダプタ２の再起動部２０の作動を説明するフローチャートである。サーバ５は、ユーザの端末装置４からの空調機１の遠隔制御の指令を受信すると（ステップＳ１）、当該指令が、空調機１の遠隔制御が許可された端末装置４からのものであることを前記ＩＤやＰＷにより確認した後に、無線ＬＡＮアダプタ２に指令の内容を伝える制御データを生成し、保存する（ステップＳ２）。

無線ＬＡＮアダプタ２の発信部２１からは、前述したようにサーバ５に対して定期的に制御データ要求が発信されている（ステップＳ１０）。サーバ５は、ステップＳ３において、当該無線ＬＡＮアダプタ２からの制御データ要求を受信したか否かの判断をし、当該制御データ要求を受信したと判断するとステップＳ４に処理を進め、当該ステップＳ４において、無線ＬＡＮアダプタ２への制御データがあるか否かを判断する。サーバ５は、ステップＳ４において、この制御データがあると判断すると、当該制御データと日時とを無線ＬＡＮアダプタ２に返信する（ステップＳ５、ステップＳ６）。一方、ステップＳ４において、無線ＬＡＮアダプタ２への制御データがない場合は、ステップＳ６に処理を進め、サーバ５は日時だけを無線ＬＡＮアダプタ２に返信する。なお、無線ＬＡＮアダプタ２への制御データがない場合に、日時とともに当該制御データが「無い」ことを返信するようにしてもよい。

無線ＬＡＮアダプタ２の制御部（図示せず）は、ステップＳ１１において、当該無線ＬＡＮアダプタ２からの制御データ要求に対するサーバ５からの返信を受信部２２が受信したか否かを判断し、サーバ５からの返信を受信している場合は、ステップＳ１２において、サーバ５からの返信日時を更新し、ステップＳ１３に処理を進める。

無線ＬＡＮアダプタ２の制御部は、ステップＳ１３において空調機１の遠隔制御に係るユーザからの指令に基づく制御データがあると判断すると、ステップＳ１４に処理を進め、当該ステップＳ１４において前記制御データを制御対象機である空調機１に送信する。空調機１の制御基板に搭載されている制御部は、この制御データを受信すると（ステップＳ２０）、当該制御データにしたがって空調機１の運転を制御する。

ステップＳ１１において、無線ＬＡＮアダプタ２の制御部は、当該無線ＬＡＮアダプタ２からの制御データ要求に対するサーバ５からの返信を受信していないと判断すると、タイマ部２３のカウントを開始させる。ステップＳ１５において、タイマ部２３がカウントを開始してから所定の時間が経過したか否かが判断され、所定の時間が経過していると判断されると、ステップＳ１６において、無線ＬＡＮアダプタ２の再起動部が作動し、当該無線ＬＡＮアダプタ２は再起動（リブート）される。その際、無線ＬＡＮアダプタ２は、通信の遮断に対して空調機１の運転を停止させる制御ないし指示をしない。したがって、空調機１は通信が遮断される前の設定条件で運転を継続させることができる。前記所定の時間としては、特に限定されるものではないが、例えば２４時間とすることができる。

ステップＳ１６における再起動後においても無線ＬＡＮアダプタ２は、ステップＳ１０の制御データ要求を定期的にサーバ５に送信する。そして、この制御データ要求に対してサーバ５からの返信が所定の時間ない場合は、前記ステップＳ１６の無線ＬＡＮアダプタ２の再起動が行われる。こうして、本実施形態では、従来の空調機通信システムとは異なり、サーバ５との通信遮断により空調機１の運転を停止させることはなく、当該空調機１の運転を継続させることができる。

空調の対象となる部屋ないしエリアは、その目的や用途によっては、空調機１がサーバ５により遠隔制御されている場合において当該サーバとの通信が遮断されたとしても、空調機１の運転の停止を望まない場合がある。例えば、多くのサーバが収容されているサーバルーム、温度管理が必要な食品やワイン等の貯蔵室、病室等では、通信回線が遮断されたとしても当該遮断を受けて空調機１の運転を停止させることは望ましくない。しかし、本実施形態の冷凍装置通信システムでは、サーバ５との通信遮断により空調機１の運転を停止させることはなく、当該空調機１の運転を継続させることができるので、空調の停止によりＰＣが故障したりサーバがダウンしたりするのを抑制することができる。また、ワインや食品の劣化を抑制することができる。なお、本明細書において、空調機１が空調の対象とするのは「ヒト」だけでなく他の動物や植物も対象としており、また、サーバやＰＣ等の機器類、ワイン等の飲料やハム、食肉等の食品等も対象としている。

本実施形態におけるサーバ５は、空調機１の遠隔制御だけでなく当該空調機１の遠隔監視を行っている。遠隔監視の内容は、前述したような、対象となる空調機１の過去の運転データ（設定温度、室温、外気温等）のグラフでの表示や、積算運転時間等の空調機の運転時間情報の表示である。かかる遠隔監視を行うために、無線ＬＡＮアダプタ２は、空調機１の種々の運転情報をサーバ５に送信する機能を有している。この運転情報の送信は、無線ＬＡＮアダプタ２の発信部２１により行うことができるが、サーバ５との通信が遮断すると当該運転情報をサーバ５に送信することができなくなる。本実施形態では、通信が遮断している間に送信不可であった運転情報は、空調機１の制御基板の記憶部、無線ＬＡＮアダプタ２の記憶部、又は、空調機１に対応する室外機（図示せず）の記憶部に貯蔵され、サーバ５との間の通信が復帰した後、無線ＬＡＮアダプタ２からサーバ５に送信される。これにより、通信回線の遮断によりサーバ５に保存されなかった空調機１の運転情報を通信復帰後にサーバ５に保存させることができる。

本実施形態では、タイマ部２３により所定の時間がカウントされると再起動部２０により無線ＬＡＮアダプタが再起動される。無線ＬＡＮアダプタ２は、かかる再起動時において通信が遮断された状態に対し空調機１の運転停止等の制御を行わない。このため、空調機１は、無線ＬＡＮアダプタ２とサーバ５との通信が遮断された直前の運転設定（運転モードや設定温度等を含む）を維持して運転を継続させることができる。換言すれば、空調機１は当該空調機１に対する最終の指令を維持する。これにより、通信が遮断された後も、通信が遮断される前の設定条件で空調機の運転を継続させることができる。

本実施形態では、無線ＬＡＮアダプタ２からの制御データ要求に対して最初にサーバ５からの返信がないときから所定時間経過することでサーバ５との間の通信が何らかの理由により遮断されていると判断して当該無線ＬＡＮアダプタ２を再起動させている。通信が遮断されたという情報は、端末装置４やリモコン装置８のディスプレイ８ａに表示させることもできる。これにより、ユーザは、無線ＬＡＮアダプタ２とサーバ５との間の通信が遮断されたことを知ることができ、通信を復帰させるための処置等を執ることができる。リモコン装置８のディスプレイ８ａへの前記情報の表示は、無線ＬＡＮアダプタ２が主体となって行うこともできるし、また、サーバ５が主体となって行うこともできる。

本実施形態における空調機１は、サーバ５との間の通信が遮断された場合でも運転を継続させるものであるが、当該空調機１により空調されるエリアの空調負荷が所定の値より小さいときに、当該空調機１の運転を停止させるサーモオフの機能を有している。これにより、必要なときにだけ空調機１を運転させることで省エネを図ることができる。

〔その他の変形例〕
本開示は前述した実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内において種々の変更が可能である。
例えば、前述した実施形態では、サーバにより遠隔制御可能な空調機として天井埋め込み型の室内機を例示しているが、本開示における空調機はこれに限定されるのもではなく、天井設置型、壁掛け型、床置き型等、他のタイプの室内機であってもよい。この場合、無線ＬＡＮアダプタは、室内機のタイプに応じて壁面や機内等、適宜の場所に設置することができる。
また、前述した実施形態では、冷凍装置として空調機（室内機）を例示しているが、本開示の冷凍装置はこれに限定されるものではなく、冷蔵倉庫、冷凍倉庫、店舗等におけるショーケース、冷蔵又は冷凍コンテナ等も含む。

さらに、冷凍装置により供給される調和空気の温度範囲も特に限定されるものではなく、例えば１０℃〜２５℃、又は−３５〜２５℃とすることができる。換言すれば、本開示における冷凍装置は住宅や事務所ビル等の建物だけでなく、冷蔵倉庫や冷凍倉庫等の建物の空調も対象としている。

１ ： 空調機（冷凍装置）
２ ： 無線ＬＡＮアダプタ
２ａ： ハーネス
３ ： ルータ
４ ： 端末装置
５ ： サーバ
６ ： インターネット（電気通信回線）
７ ： 天井
８ ： リモコン装置
８ａ： ディスプレイ
１０ ： ユーザ
２０ ： 再起動部
２１ ： 発信部
２２ ： 受信部
２３ ： タイマ部
Ｓ ： 冷凍装置通信システム

Claims (7)

1. 冷凍装置（１）と、前記冷凍装置（１）に付属して設けられ、当該冷凍装置（１）のネットワーク通信部としての機能を有する無線ＬＡＮアダプタ（２）と、前記無線ＬＡＮアダプタ（２）とローカルエリアネットワークを構成するルータ（３）と、電気通信回線（６）を介して前記ルータ（３）と通信可能なサーバ（５）と、を備え、端末装置（４）から、前記電気通信回線（６）を介して前記冷凍装置（１）の運転を遠隔制御することができる冷凍装置通信システム（Ｓ）であって、
   前記冷凍装置（１）は、当該冷凍装置（１）の停止を望まないサーバルームまたは食品貯蔵室に対して空調する冷凍装置であり、
   前記無線ＬＡＮアダプタ（２）は、
   前記冷凍装置（１）のための制御データ要求を前記サーバ（５）に定期的に送信可能であり、
   前記冷凍装置（１）が前記サーバ（５）から遠隔制御されている場合において、前記無線ＬＡＮアダプタ（２）とサーバ（５）との通信が遮断されたときに、再起動を行い、当該再起動後に前記サーバ（５）に前記制御データ要求を送信し、前記サーバ（５）から前記制御データ要求に対する返信として前記端末装置（４）の指令が受信された場合には、再度、前記受信された指令により前記冷凍装置（１）の遠隔制御を行うことで、前記冷凍装置（１）の運転を継続させる、冷凍装置通信システム（Ｓ）。
2. 前記無線ＬＡＮアダプタ（２）は、当該無線ＬＡＮアダプタ（２）を再起動させる再起動部（２０）を有しており、
   前記サーバ（５）との通信が所定の時間できないとき、前記再起動部（２０）により無線ＬＡＮアダプタ（２）を再起動させる、請求項１に記載の冷凍装置通信システム（Ｓ）。
3. 前記無線ＬＡＮアダプタ（２）は、
   前記サーバ（５）に対し送信要求を定期的に発信する発信部（２１）と、
   前記サーバ（５）からの指令を受信する受信部（２２）と、
   前記発信部（２１）から発信された送信要求に対するサーバ（５）からの返信を前記受信部（２２）が初めて受信しないときからの時間をカウントするタイマ部（２３）と
   を有しており、
   前記タイマ部（２３）が前記所定の時間をカウントしたときに、前記再起動部（２０）が無線ＬＡＮアダプタ（２）を再起動させる、請求項２に記載の冷凍装置通信システム（Ｓ）。
4. 前記無線ＬＡＮアダプタ（２）は、前記冷凍装置（１）の運転情報を前記サーバ（５）に送信する機能を有しており、
   サーバ（５）との間の通信が復帰した後、通信が遮断されている間に送信不可であった運転情報を当該サーバ（５）に送信する、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の冷凍装置通信システム（Ｓ）。
5. 前記冷凍装置（１）は、無線ＬＡＮアダプタ（２）とサーバ（５）との間の通信が遮断された直前の運転設定を維持して運転を継続させる、請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の冷凍装置通信システム（Ｓ）。
6. サーバ（５）との通信が遮断された情報を前記端末装置（４）に送信する、請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の冷凍装置通信システム（Ｓ）。
7. 前記冷凍装置（１）により空調されるエリアの空調負荷が所定の値より小さいときに、当該冷凍装置（１）の運転を停止させる、請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の冷凍装置通信システム（Ｓ）。

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