JP2021034883A - 家電システム - Google Patents

Abstract

【課題】家電機器が設置される場所がインターネット環境を備えていなくても家電機器から必要な情報を取得することができる技術を提供する。【解決手段】家電システムは、家電機器と、携帯端末と、管理サーバとを備えている。前記家電機器は、無線通信を可能にする無線通信部を備えており、前記携帯端末は、前記家電機器の前記無線通信部との間で無線通信を可能にするルータと、制御部とを備えている。前記携帯端末の前記制御部は、前記家電機器の前記無線通信部から前記ルータに送信された情報を、インターネットを介して前記管理サーバに送信可能に構成されている。【選択図】図１

Description

本明細書に開示する技術は、家電システムに関する。

特許文献１に家電システムが開示されている。特許文献１の家電システムは、冷蔵庫と、携帯端末と、サーバとを備えている。冷蔵庫と携帯端末は、互いに無線通信可能に構成されている。携帯端末の制御部は、ネットワークを介して冷蔵庫に関する情報をサーバに送信可能に構成されている。

特開２０１８−３６７４０号公報

近年、冷蔵庫等の家電機器がインターネットに接続されて通信が行われる技術（いわゆるＩｏＴ）が注目されている。しかしながら、冷蔵庫等の家電機器が設置される住宅がインターネット環境を備えていないことも考えられる。特に、高齢者の住宅ではインターネット環境を備えていないことが多いと考えられる。その場合は、家電機器が住宅に設置されたとしてもインターネットを介した通信を行うことができない。そうすると、家電機器から必要な情報を取得することができなくなる。そこで本明細書は、家電機器が設置される場所がインターネット環境を備えていなくても家電機器から必要な情報を取得することができる技術を提供する。

本明細書に開示する家電システムは、家電機器と、携帯端末と、管理サーバとを備えている。前記家電機器は、無線通信を可能にする無線通信部を備えている。前記携帯端末は、前記家電機器の前記無線通信部との間で無線通信を可能にするルータと、制御部とを備えている。前記携帯端末の前記制御部は、前記家電機器の前記無線通信部から前記ルータに送信された情報を、インターネットを介して前記管理サーバに送信可能に構成されている。

実施例に係る家電システムの模式図である。 実施例に係る家電システムのブロック図である。 実施例に係る冷蔵庫の表示部に表示される情報の一例を示す図である。

実施例に係る家電システム１について図面を参照して説明する。図１に示すように、実施例に係る家電システム１は、冷蔵庫２０（家電機器の一例）と、携帯端末４０とを備えている。本実施例では、家電システム１が３個の冷蔵庫２０と、１個の携帯端末４０とを備えている。以下では、代表で１個の冷蔵庫２０について説明する。

冷蔵庫２０は、例えばユーザの住宅１００の屋内に設置されている。この住宅１００にはインターネット環境が整備されていないものとする。冷蔵庫２０は、本体２０ａと、本体２０ａの前面開口部を開閉する扉２０ｂとを備えている。冷蔵庫２０の本体２０ａは、食品を冷蔵する冷蔵室や、食品を冷凍する冷凍室等を備えている（いずれも図示省略）。また、本体２０ａは、コンプレッサやファンを備えている（いずれも図示省略）。

冷蔵庫２０の扉２０ｂには表示操作部２４が設けられている。表示操作部２４は、例えばタッチパネルである。表示操作部２４は、冷蔵庫２０に関する様々な情報を表示することができる。例えば、表示操作部２４は、冷蔵庫２０に保存されている食品の画像を表示することができる。また、表示操作部２４は、冷蔵庫２０の状態に関する情報を表示することができる。例えば、表示操作部２４は、冷蔵庫２０の扉２０ｂの開閉状態や、冷蔵室や冷凍室の温度や、冷蔵庫２０の故障に関する情報を表示することができる。また、表示操作部２４は、冷蔵庫２０に関する様々なユーザ操作を受け付けることができる。例えば、表示操作部２４は、冷蔵室や冷凍室の温度を調整するためのユーザ操作を受け付けることができる。

図２に示すように、冷蔵庫２０は、制御部２１、記憶部２２、及び、無線通信部２３を備えている。制御部２１は、例えばＣＰＵを備えている。制御部２１は、記憶部２２に記憶されている制御プログラムに基づいて冷蔵庫２０の動作を制御する。例えば、制御部２１は、冷蔵庫２０のコンプレッサやファンの動作を制御する。また、制御部２１は、冷蔵庫２０に関する情報を、無線通信部２３を介して携帯端末４０に送信することができる。また、制御部２１は、冷蔵庫２０が故障しているか否かを判断することができる。例えば、制御部２１は、コンプレッサやファンから異音が発生している場合はコンプレッサやファンが故障していると判断することができる。コンプレッサやファンの異音は、例えば集音器によって集音される。また、制御部２１は、冷蔵室や冷凍室の温度が異常に上昇した場合はコンプレッサやファンが故障していると判断することができる。冷蔵室や冷凍室の温度は、サーミスタによって計測される。

記憶部２２は、例えばＲＯＭやＲＡＭを備えている。記憶部２２には、冷蔵庫２０の動作を制御するための制御プログラムが記憶されている。また、記憶部２２には、冷蔵庫２０や携帯端末４０に関する様々な情報が記憶される。例えば、冷蔵庫２０の動作状態に関する情報が記憶部２２に記憶される。また、冷蔵庫２０の故障に関する情報が記憶部２２に記憶される。例えば、冷蔵庫２０のコンプレッサやファンが故障した場合にはその情報が記憶部２２に記憶される。また、記憶部２２は、後述する携帯端末４０のルータ４３のアクセスポイントのＳＳＩＤが記憶される。

無線通信部２３は、後述する携帯端末４０のルータ４３と無線通信可能に構成されている。無線通信部２３は無線通信のためのインターフェースである。無線通信部２３は、例えばＷｉＦｉ（登録商標）方式によって無線通信する。

図１に示すように、携帯端末４０は、表示操作部４４を備えている。携帯端末４０は、例えば、冷蔵庫２０のメーカのサービスマンＭが所持する。表示操作部４４は、例えばタッチパネルである。表示操作部４４は、携帯端末４０や冷蔵庫２０に関する様々な情報を表示することができる。例えば、表示操作部４４は、冷蔵庫２０の動作状態等を表示することができる。また、表示操作部４４は、様々なユーザ操作を受け付ける。例えば、表示操作部４４は、携帯端末４０と冷蔵庫２０との間で情報を送受信するための操作や、携帯端末４０と管理サーバ６０との間で情報を送受信するための操作を受け付ける。

図２に示すように、携帯端末４０は、制御部４１、記憶部４２、及び、ルータ４３を備えている。制御部４１は、例えばＣＰＵを備えている。制御部４１は、メモリに記憶されている制御プログラムに基づいて携帯端末４０の動作を制御する。

記憶部４２は、例えばＲＯＭやＲＡＭを備えている。記憶部４２には、携帯端末４０や冷蔵庫２０に関する様々な情報が記憶される。例えば、冷蔵庫２０の記憶部２２に記憶されている制御プログラムを更新するための更新プログラムや、バグを修正するための修正プログラムが記憶部４２に記憶される。また、記憶部４２には、携帯端末４０の制御部４１が冷蔵庫２０から取得した情報が記憶される。例えば、冷蔵庫２０の動作状態に関する情報や、冷蔵庫２０の故障に関する情報が記憶部４２に記憶される。

ルータ４３は、携帯端末４０の本体に内蔵されている。ルータ４３は、携帯端末４０と冷蔵庫２０との間で通信を行うための装置である。ルータ４３は、無線ＬＡＮの親機として機能する。ルータ４３は、ＷｉＦｉ通信のアクセスポイントとして機能し、冷蔵庫２０の無線通信部２３のアクセスポイントとして予め設定されている。例えば、冷蔵庫２０の工場出荷時に、特定の携帯端末４０のルータ４３が、冷蔵庫２０の無線通信部２３のアクセスポイントとして設定される。なお、冷蔵庫２０のユーザが許可した場合のみ、ルータ４３をアクセスポイントとして設定してもよい。ルータ４３は、アクセスポイントとしての所定のＳＳＩＤを有している。また、ルータ４３は、モデムとしての機能も有している。ルータ４３は、インターネット７０に有線又は無線で接続される。

管理サーバ６０は、インターネット７０に接続されている。管理サーバ６０は、例えば、冷蔵庫２０のメーカが管理しているサーバである。管理サーバ６０は、冷蔵庫２０の記憶部２２に記憶されている制御プログラムに対する更新プログラムや修正プログラムを配信する。

次に、上記の家電システム１を使用したサービスについて説明する。上記の家電システム１は、例えば、冷蔵庫２０が故障したときに使用される。冷蔵庫２０が故障すると、冷蔵庫２０の制御部２１が、例えば、コンプレッサの音や冷蔵室の温度に基づいて冷蔵庫２０が故障していると判断する。また、制御部２１が、冷蔵庫２０の故障に関する情報を記憶部２２に記憶する。例えば、制御部２１が、コンプレッサの音のデータや、冷蔵室の温度のデータを記憶部２２に記憶する。

上記の家電システム１を使用する場合は、携帯端末４０を所持したサービスマンＭが、冷蔵庫２０が設定されている住宅１００を定期的に訪問する。サービスマンＭは、訪問した住宅１００の屋内に入らなくてもよい。サービスマンＭは、訪問した住宅１００の屋外で携帯端末４０を操作する。サービスマンＭが所持する携帯端末４０と冷蔵庫２０とが所定の距離まで接近すると、携帯端末４０と冷蔵庫２０との間でＷｉＦｉ方式による無線通信が可能な状態になる。

携帯端末４０と冷蔵庫２０とが無線通信可能な状態において、サービスマンＭが携帯端末４０の表示操作部４４を操作することによって、冷蔵庫２０の記憶部２２に記憶されている情報を携帯端末４０の制御部４１が取得することができる。例えば、携帯端末４０の制御部４１が、冷蔵庫２０の記憶部２２に記憶されている冷蔵庫２０の故障に関する情報を取得する。制御部４１は、ルータ４３と冷蔵庫２０の無線通信部２３とを介して情報を取得する。制御部４１は、冷蔵庫２０から取得した情報を携帯端末４０の記憶部４２に記憶する。

また、上記の家電システム１では、携帯端末４０がインターネット７０に接続されている状態において、サービスマンＭが携帯端末４０の表示操作部４４を操作することによって、携帯端末４０の制御部４１が、記憶部４２に記憶されている情報を管理サーバ６０に送信することができる。例えば、制御部４１が、冷蔵庫２０の故障に関する情報を、インターネット７０を介して管理サーバ６０に送信する。管理サーバ６０は、冷蔵庫２０の故障に関する情報を取得すると、例えば、その情報に基づいて冷蔵庫２０の故障を解析する。

また、上記の家電システム１は、例えば、冷蔵庫２０の記憶部２２に記憶されている制御プログラムの更新や、制御プログラムのバグを修正するときに使用される。この場合は、サービスマンＭが携帯端末４０の表示操作部４４を操作することによって、携帯端末４０の制御部４１が、インターネット７０を介して管理サーバ６０から更新プログラムや修正プログラムを取得する。また、制御部４１が、取得した更新プログラムや修正プログラムを、ルータ４３を介して冷蔵庫２０の無線通信部２３に送信する。そうすると、冷蔵庫２０の制御部２１が、無線通信部２３を介して更新プログラムや修正プログラムを取得する。冷蔵庫２０の制御部２１は、取得した更新プログラムや修正プログラムを記憶部２２に記憶する。これによって、記憶部２２に記憶されている制御プログラムの更新や、バグの修正が行われる。

冷蔵庫２０の制御部２１は、携帯端末４０から更新プログラムや修正プログラムを受信した場合は、図３に示すように、そのことを示す受信情報を表示操作部２４に表示する。制御部２１は、更新プログラムや修正プログラムを受信したときに受信情報を表示操作部２４に表示してもよい。また、制御部２１は、更新プログラムや修正プログラムを受信したときには受信情報を表示操作部２４に表示せずに、その後に表示操作部２４が操作されたときに、受信情報を表示操作部２４に表示してもよい。また、制御部２１は、更新プログラムや修正プログラムを受信した場合は、冷蔵庫２０の本体２０ａに設けられているスピーカ（図示省略）から受信情報を報知してもよい。例えば、制御部２１は、「更新プログラムを受信しました。」という音声をスピーカから発してもよい。

以上、実施例に係る家電システム１について説明した。上記の説明から明らかなように、上記の家電システム１では、冷蔵庫２０が無線通信部２３を備えている。また、携帯端末４０が、冷蔵庫２０の無線通信部２３との間で無線通信を可能にするルータ４３とを備えている。携帯端末４０の制御部４１は、冷蔵庫２０の無線通信部２３からルータ４３に送信された情報（例えば、冷蔵庫２０の故障に関する情報）を、インターネット７０を介して管理サーバ６０に送信可能に構成されている。

この構成によれば、冷蔵庫２０が設置されている場所（例えばユーザの住宅１００）がインターネット環境を備えていなくても、携帯端末４０を所持したサービスマンＭが冷蔵庫２０が設置されている場所を訪問し、携帯端末４０と冷蔵庫２０が所定の距離まで接近すると、冷蔵庫２０と携帯端末４０が無線通信可能な状態になる。携帯端末４０の制御部４１は、冷蔵庫２０に関する情報を冷蔵庫２０から取得することができる。携帯端末４０の制御部４１は、冷蔵庫２０の無線通信部２３からルータ４３に送信された情報を、インターネット７０を介して管理サーバ６０に送信することができる。そのため、冷蔵庫２０が設置される場所がインターネット環境を備えていなくても、冷蔵庫２０に関する情報を管理サーバ６０に送信することができる。例えば、冷蔵庫２０の動作状態に関する情報を管理サーバ６０に送信することができる。よって、冷蔵庫２０が設置される場所がインターネット環境を備えていなくても冷蔵庫２０から必要な情報を取得することができる。

また、携帯端末４０の制御部４１は、管理サーバ６０からインターネット７０を介して送信される情報を、ルータ４３を介して冷蔵庫２０の無線通信部２３に送信可能に構成されている。この構成によれば、冷蔵庫２０が設置される場所がインターネット環境を備えていなくても、冷蔵庫２０に様々な情報を送信することができる。例えば、冷蔵庫２０の動作を制御するための制御プログラムに対する更新プログラムや修正プログラムを冷蔵庫２０に送信することができる。携帯端末４０の制御部４１が冷蔵庫２０に更新プログラムや修正プログラムを送信することによって、制御プログラムを適切な状態に維持することができる。

更新プログラムや修正プログラムは、管理サーバ６０からインターネット７０を介して携帯端末４０に送信されたプログラムであってもよい。携帯端末４０の制御部４１が、更新プログラムを定期的に冷蔵庫２０の無線通信部２３に送信する。この構成によれば、例えば管理サーバ６０から定期的に更新プログラムや修正プログラムを送信することによって制御プログラムを適切な状態に維持することができる。

また、上記の家電システム１では、冷蔵庫２０の制御部２１が、冷蔵庫２０の無線通信部２３が更新プログラムを受信した場合は、そのことを示す受信情報を表示操作部２４に表示する（図３参照）。この構成によれば、更新プログラムを受信したことを冷蔵庫２０のユーザが知ることができるので、ユーザの利便性を向上させることができる。

また、上記の家電システム１では、冷蔵庫２０の無線通信部２３から携帯端末４０のルータ４３に送信される情報が、冷蔵庫２０の状態に関する情報（例えば、故障に関する情報）であってもよい。この構成によれば、携帯端末４０及び管理サーバ６０において冷蔵庫２０の状態を把握することができる。そのため、冷蔵庫２０が故障した場合に適切に対処することができる。

以上、一実施例について説明したが、具体的な態様は上記実施例に限定されるものではない。以下の説明において、上記の説明における構成と同様の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。

上記の実施例では、家電機器の一例として冷蔵庫２０について説明したが、家電機器の種類は特に限定されるものではない。他の実施例では、家電機器として、例えば、洗濯機、掃除機、電子レンジ、エアコン等であってもよい。家電機器が冷蔵庫２０である場合には、常時通電されていると考えられるので、携帯端末４０との通信を行い易い。

上記の実施例では、携帯端末４０の制御部４１が、冷蔵庫２０から取得した情報を一端携帯端末４０の記憶部４２に記憶していたが、この構成に限定されるものではない。他の実施例では、携帯端末４０がインターネット７０に接続されている状況では、携帯端末４０の制御部４１が冷蔵庫２０から取得した情報を記憶部４２に記憶せずに、インターネット７０を介して管理サーバ６０に直接送信してもよい。

上記の実施例では、ＷｉＦｉ方式の通信について説明したが、通信方式は特に限定されるものではない。

以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。

１：家電システム、２０：冷蔵庫、２０ａ：本体、２０ｂ：扉、２１：制御部、２２：記憶部、２３：無線通信部、２４：表示操作部、４０：携帯端末、４１：制御部、４２：記憶部、４３：ルータ、４４：表示操作部、６０：管理サーバ、７０：インターネット

Claims (8)

1. 家電機器と、携帯端末と、管理サーバとを備えている家電システムであって、
   前記家電機器は、無線通信を可能にする無線通信部を備えており、
   前記携帯端末は、前記家電機器の前記無線通信部との間で無線通信を可能にするルータと、制御部とを備えており、
   前記携帯端末の前記制御部は、前記家電機器の前記無線通信部から前記ルータに送信された情報を、インターネットを介して前記管理サーバに送信可能に構成されている、家電システム。
2. 前記制御部は、前記管理サーバからインターネットを介して前記携帯端末に送信される情報を、前記ルータを介して前記家電機器の前記無線通信部に送信可能に構成されている、請求項１に記載の家電システム。
3. 前記家電機器の前記無線通信部から前記携帯端末の前記ルータに送信される情報は、前記家電機器の状態に関する情報である、請求項１又は２に記載の家電システム。
4. 前記家電機器は、前記家電機器の動作を制御するための制御プログラムを記憶する記憶部を備えており、
   前記制御部は、前記制御プログラムを更新するための更新プログラムを、前記ルータを介して前記家電機器の前記無線通信部に送信可能に構成されている、請求項１から３のいずれか一項に記載の家電システム。
5. 前記制御部は、前記更新プログラムを定期的に前記家電機器の前記無線通信部に送信する、請求項４に記載の家電システム。
6. 前記更新プログラムは、前記管理サーバからインターネットを介して前記携帯端末に送信される、請求項４又は５に記載の家電システム。
7. 前記家電機器は、表示部と、制御部とを備えており、
   前記家電機器の前記制御部は、前記家電機器の前記無線通信部が前記更新プログラムを受信した場合は、そのことを示す受信情報を前記表示部に表示する、請求項４又は５に記載の家電システム。
8. 前記家電機器が冷蔵庫である、請求項１から７のいずれか一項に記載の家電システム。
   

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