JP2017219253A - 空気調和システム - Google Patents

Abstract

【課題】適切な室内環境を維持することができる空気調和システムを提供する。
【解決手段】空気調和システムは、住宅内に設置される空気調和機と、空気調和機の運転を住宅外から通信回線により、遠隔制御する携帯端末装置と、空気調和機と携帯端末装置の通信を仲介するサーバと、空気調和機とサーバとの間に配置される無線ＬＡＮ接続アダプタとを含んで構成される。サーバと、無線ＬＡＮ接続アダプタ間で、所定時間以上通信がないことにより、または、所定時間以上通信障害が継続したことにより、空気調和機の運転が強制的に停止した場合に、空気調和機は、所定時間後に送風運転を開始し、室内環境が所定の条件を満たした場合に、冷房運転または暖房運転を再開する。
【選択図】図８

Description

本発明は、住宅外からインターネット等の通信回線を介して、冷凍サイクル機器である空気調和機を携帯端末装置から遠隔操作可能な空気調和システムに関する。

近年、住宅外（遠隔地）から住宅内のエアーコンディショナ（空気調和機）やヒートポンプ給湯機などの冷凍サイクル機器を遠隔操作して快適な環境を提供するシステムが提案されている。

例えば、特許文献１の遠隔制御システムは、住宅内に設置された冷凍サイクル機器と、冷凍サイクル機器の運転を住宅外から通信回線により、遠隔制御する情報端末機器と、冷凍サイクル機器と、情報端末機器の通信を仲介する専用のメールサーバと、冷凍サイクル機器と、メールサーバとの間に配置される無線ＬＡＮ接続アダプタから構成される。

メールサーバで第１の所定時間以上、通信障害を検出後、更に、無線ＬＡＮ接続アダプタにおいて、第１の所定時間よりも長い、第２の所定時間以上、通信障害が継続した場合に、冷凍サイクル機器が運転中の場合は、無線ＬＡＮ接続アダプタからの指令により、冷凍サイクル機器の運転を停止させるとともに「通信障害により安全のため冷凍サイクル機器の運転を停止した」旨のメールを無線ＬＡＮ接続アダプタから携帯端末装置のメールサーバに対して、通知することが開示されている。

また、特許文献２の遠隔制御システムは、通信障害が継続した場合に、安全のため機器を停止する際、障害が発生した原因や日付を記憶することで、後から、その履歴を呼び出し、操作端末に表示可能な制御システムが開示されている。

また、特許文献３の遠隔制御システムは、通信障害が所定時間以上、継続した場合に、現在の運転状態を記憶して運転を停止し、通信復帰時に、記憶した運転状態を読み込み、運転停止前と同じ設定で運転を自動再開可能な制御システムが開示されている。

特開２０１４−２１２４９６号公報 特開２０１５−１１５９２４号公報 特開２０１５−１１５６９８号公報

特許文献２は、通信障害が継続したことにより、安全のため機器を停止した履歴が残るため、後で確認することはできるが、機器が停止したことに、気づくのが遅れると、機器が停止したままの状態が継続される恐れがある。

また、特許文献３は、通信障害が所定時間以上、継続した場合に、現在の運転状態を記憶してから停止するため、通信が復帰した場合は、運転停止前と同じ設定で運転を自動的に再開することができるが、通信が復帰するまでに、長時間、掛かる場合は、機器が停止したままの状態が継続される恐れがある。

前記のように、通信障害により、安全のため機器を強制的に停止する際に、在室者が、眠り込んでいて、停止時の報知に、気づかない場合や体の不自由な方の場合、あるいは、ペット用に機器を運転していた場合は、再運転できないため、時間の経過に伴う室内温度の変動による、夏場の熱中症や冬場の風邪などの健康被害を未然に防止する必要が生じる。

本発明は、前記の課題を解決するための発明であって、適切な室内環境を維持することができる空気調和システムを提供することを目的とする。

前記目的を達成するため、本発明の空気調和システムは、住宅内に設置される空気調和機と、空気調和機の運転を住宅外から通信回線により、遠隔制御する携帯端末装置と、空気調和機と携帯端末装置の通信を仲介するサーバ（例えば、専用メールサーバ２１０）と、空気調和機とサーバとの間に配置される無線ＬＡＮ接続アダプタとを含んで構成される空気調和システムであって、サーバと、無線ＬＡＮ接続アダプタ間で、所定時間以上通信がないことにより、または、所定時間以上通信障害が継続したことにより、空気調和機の運転が強制的に停止した場合に、空気調和機は、所定時間後に送風運転を開始し、室内環境が所定の条件を満たした場合に、冷房運転または暖房運転を再開することを特徴とする。本発明のその他の態様については、後記する実施形態において説明する。

本発明によれば、適切な室内環境を維持することができる。

遠隔制御システムの構成を示す概念図である。 遠隔制御システムの装置構成を示す詳細図である。 初期設定概略を示すフロー図である。 遠隔制御概略を示すフロー図（１）である。 遠隔制御概略を示すフロー図（２）である。 遠隔制御概略を示すフロー図（３）である。 通信障害による停止後の制御を示す動作図である。 通信障害による停止後の空気調和機の制御を示すフロー図である。

本発明を実施するための実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
以下、この実施形態に係る冷凍サイクル機器の遠隔制御システムについて図１、図２を用いて説明する。図１は、遠隔制御システムの構成を示す概念図である。図２は、遠隔制御システムの装置構成を示す詳細図である。

実施形態の遠隔制御システムは、携帯端末装置１００（多機能携帯電話）を使用して、住宅外１から住宅内３のエアーコンディショナ４００Ａ（空気調和機）やヒートポンプ給湯機（図示せず）などの冷凍サイクル機器（制御媒体装置４００）を遠隔制御する。このために、携帯端末装置１００からインターネット１０を介して接続される多機能携帯電話メールサーバ５００と専用メールサーバ２００及び住宅内の無線ＬＡＮ接続アダプタ３００を主体に構築される。

尚、実施形態の冷凍サイクル機器は、エアーコンディショナ４００Ａを例に説明している。また、無線ＬＡＮ接続アダプタ３００は、図１に図示のようにエアーコンディショナ４００が複数台（４００Ａ・４００Ｂ）の場合、それに対応して複数（３００Ａ・３００Ｂ）設ける。

実施形態の遠隔制御システムは、専用メールサーバ２００を備え、インターネット１０に接続している。このシステムは、専用メールサーバ２００を介して、インターネット１０上にサービスサイトを開設し、このサービスサイトに接続する複数の携帯端末装置１００とその持ち主の住宅内３に携帯端末装置１００による住宅内３の制御媒体装置４００の遠隔操作サービスを提供する。

図２に示す携帯端末装置１００に遠隔制御システムのアプリケーションソフトをインストールすることにより、遠隔制御システムに対応した入力操作・制御部１１０、コマンド編集・送信部１２０、表示更新・制御部１４０、メール受信・解析部１３０などの機能が加えられる。

専用メールサーバ２００には、メール生成用サーバ２１０及びＬＡＮアダプタメールサーバ２２０を有する。

尚、本発明の実施形態に記載の遠隔制御システムは一実施例であり、種々の構成が考えられる。更には、採用台数が多くなる場合や技術の進歩等の状況の変化により、具体的構成および具体的機能は変化していくものである。例えば、採用台数が多くなった場合は、空気調和機等の冷凍サイクル機器に、前記実施形態の無線ＬＡＮ接続アダプタ３００の機能と同様な処理が可能な手段を内蔵させ、これにより更に高機能な制御を可能とする。或いは、日々進歩する技術変化・技術進歩に対応して、例えば冷凍サイクル機器に搭載されるカメラ機能を加えて、更に正確に判断可能とする情報として用いる。これにより、通信が遮断した場合でも、冷凍サイクル機器の運転を在室者の有無・状態を考慮して、快適性を充分考慮した上で安全サイドへ運転状態を移行することを可能にできる。

例えば、エアーコンディショナの場合は、暖房または冷房運転を在室者が居ると検出されると、通信が遮断した場合でも快適性を考慮して運転を止めるような制御を回避できる。

ヒートポンプ給湯機の場合も同様に、ヒートポンプ運転によりお湯を生成し、床パネル若しくは天井パネル等に循環供給して暖房、室内温度が高い場合は水に切り替えて天井パネル若しくは壁パネル等に循環供給して室内空間を冷却する冷房を行う。これらのことを、前記在室者の有無や、その他の情報等を考慮して快適、且つ、安全な運転制御を精度良く行うことを可能にする。

図３は、初期設定概略を示すフロー図である。前記遠隔制御システムの実施形態による初期設定を、図３を用いて説明する。なお、適宜図１、図２を参照する。

携帯端末装置１００（多機能携帯電話）により遠隔地からエアーコンディショナなどの制御媒体装置を制御しようとする使用者は、遠隔制御システムのアプリケーションソフトと住宅内のエアーコンディショナと対になる無線ＬＡＮ接続アダプタを入手する。無線ＬＡＮに接続できる機能を内蔵している場合は、無線ＬＡＮ接続アダプタの必要はない。

実施形態の専用メールサーバ２００に、図３のステップＳ２００で無線ＬＡＮ接続アダプタ３００を登録する。登録された無線ＬＡＮ接続アダプタ３００を、エアーコンディショナ４００と通信可能になるように設置する。そして、ステップＳ３０１で、無線ＬＡＮ接続アダプタ３００を、例えば、「寝室エアーコンディショナ」のように、携帯端末装置１００から識別のための名称を付けて、遠隔制御の制御媒体装置（以下、図３〜図６の説明では対象機と言う）と関係付けして登録する。

さらに、図１に示すように、一般的な無線ＬＡＮ装置３０、ホームゲートウェイ２０を住宅内に設置し、無線ＬＡＮ接続アダプタ３００が無線ＬＡＮ装置３０、ホームゲートウェイ２０を介してインターネット１０に接続できるように、通信環境を整備する。また、住宅内のエアーコンディショナＡ（４００Ａ）を遠隔制御しようとする携帯端末装置１００の所有者は、携帯端末装置１００に図３のステップＳ１０２で遠隔制御システムのアプリケーションソフトを携帯端末装置１００にインストールする。

これらの準備が整ったところで、ステップＳ３０３で無線ＬＡＮ接続アダプタ３００から、エアーコンディショナＡ（４００Ａ）の遠隔制御を許可する携帯端末装置１００の電話番号などの使用者識別符号（以下、ＩＤと略す）とパスワード（以下、ＰＷと略す）を入力して登録する。ステップＳ３０４で遠隔操作を許可する住宅内の対象機（例えば、寝室エアーコンディショナ）と遠隔操作を許可する携帯端末装置１００のＩＤ，ＰＷの情報を専用メールサーバ（図では、専用ＭＳと略す）２００に送信する。

無線ＬＡＮ接続アダプタ３００からの、対象機、ＩＤ，ＰＷの情報を、ステップＳ２０６で受信した専用メールサーバ２００は、ステップＳ２０７で記憶装置にこの対象機、ＩＤ，ＰＷを記憶する。また、無線ＬＡＮ接続アダプタ３００は、ステップＳ３０５で対象機（制御媒体装置４００）の情報を携帯端末装置１００に送信する。これをステップＳ１０８で受信した携帯端末装置１００はステップＳ１０９で対象機（制御媒体装置４００）の情報を記憶装置に記憶する。

なお、住宅内の複数の機器を遠隔制御の対象機（制御媒体装置４００）として登録しても良く、また、１台の対象機（制御媒体装置４００）の遠隔制御を複数の携帯端末装置１００に許可するようにしてもよい。

住宅外１から住宅内３の制御媒体装置であるエアーコンディショナＡ（４００Ａ）を操作しようとする場合、前記のアプリケーションソフトをインストールした携帯端末装置１００（多機能携帯電話）の入力操作・制御部１１０（図２参照）から、予め登録された住宅内３のエアーコンディショナＡ（４００Ａ）を選択し、運転の開始、停止、設定温度の変更、運転状態の確認などの指令内容を指定する。

指令内容に対応して、コマンド編集・送信部１２０で入力内容がコマンドに編集され、入力画面に操作内容が表示される。操作内容を確認し、送信操作するとコマンドに編集された指令内容が専用メールサーバ２００に送信される。ここで、遠隔制御の手順について図４〜図６を用いて説明する。

図４は、遠隔制御概略を示すフロー図（１）である。住宅内の制御媒体装置４００を携帯端末装置１００で制御しようとする場合は、ステップＳ１２０でインストールした遠隔制御システムのアプリケーションソフトを起動する。そして、遠隔制御を開始するためのＩＤ，ＰＷを入力し、登録してある遠隔制御の対象機の中から、制御する対象機を選択し、制御の内容を、例えば、自動運転開始、冷房運転開始、設定温度変更、風速変更などの指令として表示の中から選択する。そして、ステップＳ１２１でこの指令を専用メールサーバ２００に送信する。

尚、アプリケーションソフトが音声認識対応の場合は、制御の内容のキーワードを携帯端末装置１００等に声で知らせ、この声で知らせた制御の内容のキーワードを認識して、具体的制御内容の確認を音声により表示若しくは画面表示してやり取りして制御媒体装置４００を制御するようにしてもよい。声で知らせるキーワードとしては、例えば「自動運転開始」「冷房運転開始」「冷房運転停止」「設定温度変更」「風速変更」などである。

前記専用メールサーバ２００は、ステップＳ２２２で受信した内容と記憶している対象機のＩＤ，ＰＷと一致するか否かをステップＳ２２３でチェックし、不一致であれば、ステップＳ２２４に進み、不一致である旨の表示をして再入力を促す。

ステップＳ２２３でＩＤ，ＰＷが一致している場合は、ステップＳ２２７に進み、無線ＬＡＮ接続アダプタ３００に指令の内容を伝える指令メールを生成し、専用メールサーバ２００内のＬＡＮアダプタメールサーバ（図ではＡＤＭＳと略す）２２０にこれを保持する。そして、ステップＳ２３０に進み、専用メールサーバ２００は、無線ＬＡＮ接続アダプタ３００からの送信要求を受信するのを待つ。

他方、無線ＬＡＮ接続アダプタ３００は初期設定の終了後、図５のステップＳ３２６で定期的にＬＡＮアダプタメールサーバ２２０に送信要求を発信している。専用メールサーバ２００は図４のステップＳ２３０で無線ＬＡＮ接続アダプタ３００からの送信要求を受信した場合は、ステップＳ２３４に進み、ＬＡＮアダプタメールサーバ２２０に携帯端末装置１００からの指令メールが有るか否かをチェックする。

ステップＳ２３４で指令メールが有る場合は、ステップＳ２３８、Ｓ２３９で、指令メールと返信日時を無線ＬＡＮ接続アダプタ３００に返信する。一方、ステップＳ２３４で指令メールが無い場合は、ステップＳ２３９に進み、返信日時を無線ＬＡＮ接続アダプタ３００に返信する。そして、ステップＳ２５５で、記憶している最新の返信日時を更新し、ステップＳ２３０に戻り、次の送信要求があるまで待機する。

ステップＳ２３０で無線ＬＡＮ接続アダプタ３００からの送信要求を受信しない場合は、ステップＳ２５６に進み、第１の所定時間が経過しているか否かをチェックする。第１の所定時間が経過していない場合は、ステップＳ２３０に戻り、次の送信要求があるまで待機する。

ここで、第１の所定時間とは、何らかの原因で専用メールサーバ２００と無線ＬＡＮ接続アダプタ３００との間で通信が遮断した場合、通信の遮断と判断するまでの時間である。つまり、前述の最新の返信日時から現在時刻までの経過時間がこの値を超えた場合に通信が遮断していると判断する時間である。また、第２の所定時間とは、無線ＬＡＮ接続アダプタ３００と専用メールサーバ２００との間の通信の遮断を判断する時間である。記憶している最新の返信日時から現在までの経過時間が第２の所定時間を越えない場合は、通信は正常な状態であるとして、通常の動作を継続し、第２の所定時間を越えた場合は、通信が遮断したと判断する。

前記第１の所定時間と第２の所定時間の具体的な時間は、例えば、前回の操作が手元のリモートコントローラで操作された場合は、在宅者が自分で操作可能であるので第１の所定時間を１時間、第２の所定時間を２週間と長めにする。また、前回の操作が住宅外から遠隔操作された場合は、第１の所定時間を１時間、第２の所定時間を２４時間と短めにする。

ステップＳ２５６で第１の所定時間が経過している場合は、ステップＳ２５７に進み、通信が遮断したことにより、住宅内の対象機（制御媒体装置４００）が「制御不能状態にある」旨のメールを携帯端末装置１００に送信する。ステップＳ１５８でメールを受信した携帯端末装置１００の所持者は、ステップＳ１５９においてメールで受信した内容、つまり「エアーコンディショナが制御不能状態にある」旨の表示を見ることで、住宅内の対象機（制御媒体装置４００）が 制御不能状態になっていることを知り、適切な処置、行動をとることができる。

図５は、遠隔制御概略を示すフロー図（２）である。前述したように、無線ＬＡＮ接続アダプタ３００は初期設定の終了後、ステップＳ３２６で定期的にＬＡＮアダプタメールサーバ２２０に送信要求を発信し、専用メールサーバ２００はこの送信要求に対して、ステップＳ２３８，Ｓ２３９で携帯端末装置１００からの指令メール、返信日時を送信している。

無線ＬＡＮ接続アダプタ３００はステップＳ３４１で専用メールサーバ２００からの返信を受信した場合、ステップＳ３４２に進み、自身が記憶している最新の返信日時を更新し、ステップＳ３４４に進み、指令メールの有無をチェックする。指令メールが有る場合は、ステップＳ３４６に進み、指令メールを解析して、対象機（制御媒体装置４００）へのコマンドに変換し、ステップＳ３４７で対象機（制御媒体装置４００）に送信する。

ステップＳ４４８でコマンドを受信した対象機（制御媒体装置４００）は、ステップＳ４４９でコマンドに従って対象機（制御媒体装置４００）を制御し、制御結果をステップＳ４５０で無線ＬＡＮ接続アダプタ３００に送信する。ステップＳ３５１で制御結果を受信した無線ＬＡＮ接続アダプタ３００はステップＳ３５２で制御結果を携帯端末装置１００にメールで送信する。

図４において、インターネット１０を介してステップＳ１６０で制御結果のメールを受信した携帯端末装置１００の所持者は、ステップＳ１６１でメールを表示させ、対象機（制御媒体装置４００）の制御結果を確認することができる。

図５に戻り、ステップＳ３４４で指令メールが無かった場合は、ステップＳ３４５に進み、次の送信要求の時間が来たか否かをチェックする。次の送信要求の時間が来た場合は、ステップＳ３２６に戻り、専用メールサーバ２００に送信を要求する。次の送信要求の時間が来ていない場合は、ステップＳ３４１に戻り、専用メールサーバ２００からの返信を待つ。

ステップＳ３４１で専用メールサーバ２００からの返信が無い場合は、ステップＳ３４３に進み、記憶している最新の返信日時から現在までの経過時間が第２所定時間を越えているか否かをチェックする。第２の所定時間を越えていない場合は、ステップＳ３４５に進み、前述したように、ステップＳ３２６、またはステップＳ３４１に戻る。

図６は、遠隔制御概略を示すフロー図（３）である。図６を用いて停止メールの発信動作について説明する。

図５のステップＳ３４３で記憶している最新の返信日時から現在までの経過時間が第２の所定時間を越えている場合は、通信が遮断しているとして、図６のステップＳ３７０に進む。無線ＬＡＮ接続アダプタ３００はステップＳ３７０で停止コマンドを対象機（制御媒体装置４００）に送信し、ステップＳ４７１でこれを受信した対象機（制御媒体装置４００）はステップＳ４７２で対象機（制御媒体装置４００）の運転を停止し、ステップＳ４７３で制御結果を無線ＬＡＮ接続アダプタ３００に送信する。

ステップＳ３７４で制御結果を受信した無線ＬＡＮ接続アダプタ３００はステップＳ３７５で対象機（制御媒体装置４００）が停止した旨の停止メールを携帯端末装置１００に送信する。

この場合、無線ＬＡＮ接続アダプタ３００と専用メールサーバ２００との間の通信が途切れているので、無線ＬＡＮ接続アダプタ３００と多機能携帯電話メールサーバ５００との間の通信も不通となっている恐れが大きい。

しかし、インターネット１０の性質上、無線ＬＡＮ接続アダプタ３００と多機能携帯電話メールサーバ５００との間の通信は障害部位を迂回して、確保されている場合も有るので、携帯端末装置１００に対象機（制御媒体装置４００）が停止していることをメールで伝達する。次に、ステップＳ３７６に進み、警報を発信して、住宅内の人にも対象機（制御媒体装置４００）が停止していることを報知する。

ステップＳ１７７で停止メールを受信した携帯端末装置１００の所持者はステップＳ１７８でメールを表示し、対象機（制御媒体装置４００）が停止していることを知り、適切な処置を講ずることができる。

専用メールサーバ２００は、図２で前記したように、メール生成用サーバ２１０とＬＡＮアダプタメールサーバ２２０から構成される。専用メールサーバ２００は、編集された指令内容をメール生成用サーバ２１０で受信し、指令内容を後述する住宅内３の無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）宛のメールにしてＬＡＮアダプタメールサーバ２２０に送る。ＬＡＮアダプタメールサーバ２２０は、送信された無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）宛のメールを無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）からの送信要求があるまで保持し、無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）からの送信要求に応じて送信する。

ＬＡＮアダプタメールサーバ２２０には、前述のアプリケーションソフトをインストールした携帯端末装置１００の持ち主のＩＤと遠隔制御システムにアクセスするときのパスワードが登録されるようになっていて、他人からの住宅内機器の操作ができないようになっている。

住宅内には、図１に示すように複数の制御媒体装置４００（例えば、エアーコンディショナ）とこれと一対を成す複数の無線ＬＡＮ接続アダプタ３００が備えられる。制御媒体装置４００は、無線ＬＡＮ接続アダプタ３００と無線ＬＡＮで情報の伝達が可能な無線ＬＡＮ装置３０を介して、ホームゲートウェイ２０、インターネット１０につながり、専用メールサーバ２００、多機能携帯電話メールサーバ５００と通信が可能となっている。

これにより、住宅内３の複数の制御媒体装置４００の無線ＬＡＮ接続アダプタ３００が１台の無線ＬＡＮ装置３０でインターネット１０に接続可能になり、住宅内３の機器の設置が大幅に簡略化される。

無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）は制御媒体装置４００（実施形態ではエアーコンディショナＡ（４００Ａ））と対になり、エアーコンディショナＡ（４００Ａ）を制御する。この場合、エアーコンディショナＡ（４００Ａ）の制御がエアーコンディショナＡ（４００Ａ）の本体やエアーコンディショナＡ（４００Ａ）用のリモートコントローラ（図示せず）でも制御できるようになっていて、優先順が設定できるようになっていても構わない。

無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）は前述の遠隔制御システムのアプリケーションソフトをサービス会社から購入する時に、遠隔制御システムを構成する機器として、対象となる制御媒体装置４００毎に設置される。そして、この無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）に遠隔制御システムを使用してアクセスする時に必要となるＩＤ、パスワードをこの無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）から入力し、ＬＡＮアダプタメールサーバ２２０に登録する。

無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）は定期的（実施形態では１分間隔）に専用メールサーバ２００のＬＡＮアダプタメールサーバ２２０（図２参照）にメールの送信を要求する。ＬＡＮアダプタメールサーバ２２０は携帯端末装置１００からの指令内容を記した無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）宛のメールが有れば、そのメールと送信日時を送信し、無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）宛のメールがなければ、送信日時を送信する。

無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）は携帯端末装置１００からの指令内容を記した無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）宛のメールを受信し、メール解析・コマンド送信部３０１Ａ（図２参照）で携帯端末装置１００からの指令内容をエアーコンディショナＡ（４００Ａ）へのコマンドに変えてエアーコンディショナＡ（４００Ａ）に送信する。

エアーコンディショナＡ（４００Ａ）は無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）からのコマンドの送信をコマンド受信・空調制御部４０１Ａで受信し、エアーコンディショナＡを携帯端末装置１００からの制御指令に応じて制御する。更に、エアーコンディショナＡ（４００Ａ）は制御結果を運転開始、運転停止、設定温度、現在室内温度などの運転状態、室内状態を空調運転結果送信部４０６Ａから無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）に送信する。

空調運転結果送信部４０６Ａから運転結果を受信した無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）は運転結果メール送信部３０６Ａで運転結果を文字情報に変換し、無線ＬＡＮ装置３０、ホームゲートウェイ２０及びインターネットを介して携帯端末装置１００宛に送信する。

無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）から送信された運転結果メールはインターネット１０上の多機能携帯電話メールサーバを介して携帯端末装置１００に送られる。携帯端末装置１００はメール受信・解析部１３０でこれを受信、解析して、携帯端末装置１００の表示更新・制御部１４０に応じた形態にして、携帯端末装置１００の所持者に伝える。

このように構成することで、住宅外１の携帯端末装置１００から、住宅内３のエアーコンディショナＡ（４００Ａ）を制御し、運転結果をメールで確認できる。ゆえに、携帯端末装置１００の所持者は思い立った時に、随時、住宅内３の制御媒体装置の制御を指示し、その結果を記録性の有るメールで受けることができるので、音声での通知のように、聞き漏らしたりすることがなく、確実に制御媒体装置の運転状態を把握することができる。

インターネット１０は網の目のようなネットワークでつながれているので、どこか一箇所で支障が発生しても、その部を迂回することで、全体的な支障が出ることはほとんど考えられない。しかし、例えば、実施形態の専用メールサーバ２００の近くで雷などで急激な電界の変化が生じたり、瞬間的に電源が遮断されると言ったことは十分に考えられ、この場合、本発明の遠隔制御システムは機能しなくなる。

この時、無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）はＬＡＮアダプタメールサーバ２２０に定期的に送信要求を出しているので、この要求に対するＬＡＮアダプタメールサーバ２２０からの返信がない場合、どこかで、通信障害が起きていることが判る。軽度の通信障害は、短時間に復旧することが多いので、この間、例えば、無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）はエアーコンディショナＡ（４００Ａ）に新たな指示を出さず、エアーコンディショナＡの運転状態を維持し、ＬＡＮアダプタメールサーバ２２０に定期的に送信要求を出すことを継続する。

無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）は送信の要求に対して、ＬＡＮアダプタメールサーバ２２０からの返信が所定時間、連続してない場合、インターネット１０に重度の通信障害が起きている可能性が高い。この場合は、通信が遮断したと判断し、エアーコンディショナＡ（４００Ａ）に運転の停止を指示して、エアーコンディショナＡ（４００Ａ）を停止させる。

この場合、エアーコンディショナＡ（４００Ａ）が停止した旨を住宅内３に在宅している人に報知するため、住宅内３にある無線ＬＡＮ接続アダプタＡ（３００Ａ）またはエアーコンディショナＡ（４００Ａ）から、ブザー、音声または警報表示を発するようにすると、在宅している人が停止に対する適切な処置を行うのに役立つ。

なお、運転中のエアーコンディショナＡ（４００Ａ）の運転開始から現在までの間に、携帯端末装置１００から本発明の遠隔制御システムを介した運転開始、運転の変更や運転状態の確認の指令が有ったときには、例えば、エアーコンディショナＡ（４００Ａ）の運転を停止する。一方、運転中のエアーコンディショナＡ（４００Ａ）の運転開始から現在までの間に、携帯端末装置１００から本発明の遠隔制御システムを介した運転開始、運転の変更や運転状態の確認の指令が無かった時にはエアーコンディショナＡ（４００Ａ）の運転を継続するようにするのもよい。

次に、本発明が解決しようとする課題である、所定時間以上通信がないことにより、または、所定時間以上通信障害が継続したことにより、安全のため、空気調和機の運転を強制的に停止したことで、室内の温度が変動し、所定の条件を満たした場合を考える。このとき、運転を自動的に再開する制御について図７を用いて説明する。

図７は、通信障害による停止後の制御を示す動作図である。本実施形態では、夏場、冷房モードで運転をしていて、通信障害が発生した場合について説明する。ここでは、説明は省略するが、冬場、暖房モードで運転をしていて、通信障害が発生した場合についても同様の制御が適用可能である。

例えば、空気調和機を運転せずに出掛けたが、気温が高くなりそうなので、部屋に残してきた体の不自由な家族のために、遠隔操作で、空気調和機を冷房モードで運転を開始する場合などが考えられる。

時刻ｔ１で冷房運転を開始すると、室内の温度が徐々に下がり、設定温度付近で維持される。その後、時刻ｔ２で通信障害が発生して、遠隔操作により、空気調和機を制御できない状態が、所定時間続いた場合、時刻ｔ３で強制的に空気調和機を停止する。

これは、運転を継続した場合、制御媒体装置に発熱装置が組込まれていると、過熱による火災が生ずる可能性があるため、これを防止するためである。

一般に、インターネットを経由した遠隔操作で住宅内の制御媒体装置が運転中である場合、インターネットで通信障害が発生した時には、障害が発生中のインターネットを経由した遠隔操作ができなくなるので、遠隔操作で住宅内の制御媒体装置の運転を指示した人の指示が伝わらなくなる。

この場合、運転中の制御媒体装置は、宅内のリモコンから操作指示が無いと、その設定状態のまま運転を継続することになる。この状態は、遠隔操作で、運転を指示した人が、設定温度の変更や、運転の停止操作等を行っても反映されない状態である。

但し、遠隔操作以外の指示で運転中、つまり、住宅内の人が手元で制御媒体装置の運転を指示した場合は、住宅内の人が制御媒体装置に継続して指示を出せるので、通信障害が生じた場合も、運転を継続する。

前記の理由により、所定時間以上、通信障害が継続した場合は、安全のため、空気調和機の運転を強制的に停止する。その際、在室者に対して、空気調和機の停止を報知するため、無線ＬＡＮ接続アダプタ、もしくは、冷凍サイクル機器のＬＥＤ、ブザー、音声等の報知手段により、在室者に報せるようにしている。

図８は、通信障害による停止後の空気調和機の制御を示すフロー図である。時刻ｔ３以後、エアーコンディショナ４００（空気調和機）は、室内の温度が、設定温度に対してあがらないように制御する。

エアーコンディショナ４００は、強制的に運転停止したか否かを判定し（ステップＳ４８1）、強制的に運転停止していない場合、ステップＳ４８１に戻り、強制的に運転停止した場合、ステップＳ４８２に進む。

エアーコンディショナ４００は、所定時間後（時刻ｔ４）に送風運転を開始し（ステップＳ４８１）、送風を標準設定にする（ステップＳ４８３）。そして、室内温度（室温）の温度変化が第１の設定範囲α内か否かを判定する。室温の温度変化が第１の設定範囲α内なら、ステップＳ４８３に戻り、室温の温度変化が第１の設定範囲α内でなければ、送風を強風に変更し（ステップＳ４８５）、ステップＳ４８６に進む。

なお、室温の温度変化とは、例えば、エアーコンディショナ４００の室温センサ（温度検出手段）での検出温度と所定時間後の検出温度との温度差である。

ステップＳ４８６において、エアーコンディショナ４００は、室温の温度変化が第２の設定範囲β（β＞α）内か否かを判定する。室温の温度変化が第２の設定範囲β内であれば、ステップＳ４８４に戻り、室温の温度変化が第２の設定範囲β内でなければ、所定条件を満たすか否かを判定する（ステップＳ４８７）。所定条件は、例えば、室温Ｔが強制停止する前の設定温度Ｔｓに所定の値ΔＴを加算した値以上であるか否か（Ｔ≧Ｔｓ＋ΔＴ））である。所定条件を満たしてなければ、ステップＳ４８６に戻り、所定条件を満たしていれば、冷房運転を開始する（ステップＳ４８８）。例えば、図７に示す時刻ｔ５で冷房運転を開始する。

なお、所定の値ΔＴは、設定温度に応じて変更するとよい。例えば、冷房運転の場合に、設定温度が低めに設定されている場合（例えば、Ｔｓ＝２３℃）、所定の値を小さくし（ΔＴ＝１℃）、設定温度が高めに設定されている場合（例えば、Ｔｓ＝２７℃）、所定の値を大きくしてもよい（例えば、ΔＴ＝３℃）。また、所定の条件は、在室者が熱中症に陥る恐れがある温度以上、または、低体温症に陥る恐れがある温度以下であってもよい。

本実施形態では、部屋の広さ・気密性・断熱性を考慮して、すぐに冷房運転を開始するのではなく、送風運転だけで、室内温度が維持することができるようにしたものである。ステップＳ４８２〜Ｓ４８７で、送風を標準設定と、強風設定での変更を可能としている。すなわち、部屋が広く、気密性・断熱性がよければ、部屋の空気の絶対的な熱容量が大きいので、送風運転だけでも、長時間、室内の温度を維持することができることに着目している。

本実施形態では、在室者が、眠り込んでいて、停止の報知に気づかない場合や、体が不自由で、自分で手元のリモコンにより、運転を再開できない場合を考慮し、通信障害の継続のため、停止後、室温があがるのを防いで、適切な室内環境をできるだけ維持できるように、早目に送風運転を開始し、できるだけ、長時間温度維持を図っている。また、設定温度から所定の値だけ温度上昇したならば、自動的に冷房運転を再開するようにしており、室温が設定温度を維持できるようにしている。

以上説明したように、本実施形態の空気調和システムは、住宅内に設置される空気調和機と、空気調和機の運転を住宅外から通信回線により、遠隔制御する携帯端末装置と、空気調和機と携帯端末装置の通信を仲介するサーバと、空気調和機とサーバとの間に配置される無線ＬＡＮ接続アダプタとを含んで構成される空気調和システムであって、サーバ（例えば、専用メールサーバ２００）と、無線ＬＡＮ接続アダプタ間で、所定時間以上通信がないことにより、または、所定時間以上通信障害が継続したことにより、空気調和機の運転が強制的に停止した場合に、空気調和機は、所定時間後に送風運転を開始し、室内環境が所定の条件を満たした場合に、冷房運転または暖房運転を再開する。

これにより、サーバと無線ＬＡＮ接続アダプタ間で、所定時間以上通信がないことにより、または、所定時間以上通信障害が継続したことにより、冷凍サイクル機器の運転を強制的に停止した場合でも、空気調和機は、所定時間後に送風運転を開始し、適切な室内環境を維持することができる。

空気調和機は、室内温度を検出する温度検出手段を有し、所定の条件として、室内温度が設定温度より所定の値以上になった場合に、冷房運転を再開する。また、空気調和機は、室内温度が設定温度より所定の値以下になった場合に、暖房運転を再開する。

これにより、冷房運転開始後に、サーバと無線ＬＡＮ接続アダプタ間で、所定時間以上、通信障害が継続したことにより、空気調和機の運転を強制的に停止した場合でも、時間経過により室内の温度が、室内温度が設定温度より所定の値以上になった場合に、冷房運転を再開することができる。また、暖房運転開始後に、サーバと無線ＬＡＮ接続アダプタ間で、所定時間以上、通信障害が継続したことにより、空気調和機の運転を強制的に停止した場合でも、時間経過により室内の温度が、室内温度が設定温度より所定の値以下になった場合に、暖房運転を再開することができる。

空気調和システムは、サーバと無線ＬＡＮ接続アダプタ間で通信障害が継続したことで強制的に運転を停止した際に、通信障害により空気調和機の運転を強制的に停止した旨のメールを、また、運転を強制的に停止後に室内環境が所定の条件を満たし運転を再開した際に、室内環境が所定の条件を満たしたため運転を再開した旨のメールを、無線ＬＡＮ接続アダプタからサーバに対して通知するとよい。

これにより、サーバと無線ＬＡＮ接続アダプタ間で、所定時間以上、通信障害が継続したことにより、空気調和機の運転を強制的に停止させる際に「通信障害により安全のため冷凍サイクル機器の運転を停止した」旨のメールを無線ＬＡＮ接続アダプタから携帯端末装置のサーバに対して通知することができる。

その後、運転を強制的に停止したことで、室内環境が所定の条件を満たした場合に、運転を自動的に再開させる際に「通信障害により安全のため停止した後、室内環境が所定の条件を満たしたため運転を再開した」旨のメールを無線ＬＡＮ接続アダプタから携帯端末装置のサーバに対して通知することができる。

空気調和システムは、サーバと無線ＬＡＮ接続アダプタ間で通信障害が継続した際に強制的に運転を停止した旨を、また、運転を強制的に停止後に室内環境が所定の条件を満たし運転を再開した旨を、無線ＬＡＮ接続アダプタの報知手段、空気調和機の報知手段のうち少なくともいずれかの報知手段により報知する。

これによれば、サーバと無線ＬＡＮ接続アダプタ間で、所定時間以上、通信障害が継続したことにより、空気調和機の運転を強制的に停止したことで、室内環境が所定の条件を満たした場合に、運転を自動的に再開する。その際、無線ＬＡＮ接続アダプタ、もしくは、空気調和機のＬＥＤ、ブザー、音声等の報知手段により、在室者に報知することができる。

本実施形態によれば、通信障害が継続したことで、安全のため、空気調和機（冷凍サイクル機器）を停止した場合において、在室者が、眠り込んでいて、停止の報知に気づかない場合や、在室者が体の不自由な方で、自分で運転を再開できない場合でも、空気調和機が強制的に運転停止したことを検知して、自動的に送風運転を再開する。このため、夏場の熱中症や、冬場の風邪などの健康被害を未然に防止することができる。

１ 宅外
３ 宅内
１０ インターネット
２０ ホームゲートウェイ
３０ 無線ＬＡＮ装置
１００ 携帯端末装置（多機能携帯電話）
１１０ 入力操作・制御部
１２０ コマンド編集・送信部
１３０ メール受信・解析部
１４０ 表示更新・制御部
２００ 専用メールサーバ（サーバ）
２１０ メール生成用サーバ
２２０ ＬＡＮアダプタメールサーバ
３００ 無線ＬＡＮ接続アダプタ
３００Ａ 無線ＬＡＮ接続アダプタＡ
３００Ｂ 無線ＬＡＮ接続アダプタＢ
３０１Ａ メール解析・コマンド送信部
３０６Ａ 運転結果メール送信部
４００ エアーコンディショナ（制御媒体装置、対象機）
４００Ａ エアーコンディショナＡ（制御媒体装置）
４００Ｂ エアーコンディショナＢ（制御媒体装置）
４０１Ａ コマンド受信・空調制御部
４０６Ａ 空調運転結果送信部
５００ 多機能携帯電話メールサーバ

Claims (7)

1. 住宅内に設置される空気調和機と、前記空気調和機の運転を住宅外から通信回線により、遠隔制御する携帯端末装置と、前記空気調和機と前記携帯端末装置の通信を仲介するサーバと、前記空気調和機と前記サーバとの間に配置される無線ＬＡＮ接続アダプタとを含んで構成される空気調和システムであって、
   前記サーバと、前記無線ＬＡＮ接続アダプタ間で、所定時間以上通信がないことにより、または、所定時間以上通信障害が継続したことにより、前記空気調和機の運転が強制的に停止した場合に、
   前記空気調和機は、所定時間後に送風運転を開始し、室内環境が所定の条件を満たした場合に、冷房運転または暖房運転を再開する
   ことを特徴とする空気調和システム。
2. 前記空気調和機は、室内温度を検出する温度検出手段を有し、
   前記所定の条件として、前記室内温度が設定温度より所定の値以上になった場合に、冷房運転を再開する
   ことを特徴とする請求項１に記載の空気調和システム。
3. 前記空気調和機は、室内温度を検出する温度検出手段を有し、
   前記所定の条件として、前記室内温度が設定温度より所定の値以下になった場合に、暖房運転を再開する
   ことを特徴とする請求項１に記載の空気調和システム。
4. 前記所定の値は、前記設定温度に応じて変更する
   ことを特徴とする請求項２または請求項３に記載の空気調和システム。
5. 前記所定の条件は、在室者が熱中症に陥る恐れがある温度以上、または、低体温症に陥る恐れがある温度以下である
   ことを特徴とする請求項１に記載の空気調和システム。
6. 前記空気調和システムは、前記サーバと前記無線ＬＡＮ接続アダプタ間で通信障害が継続したことで強制的に運転を停止した際に、通信障害により空気調和機の運転を強制的に停止した旨のメールを、または、運転を強制的に停止後に前記室内環境が所定の条件を満たし運転を再開した際に、前記室内環境が所定の条件を満たしたため運転を再開した旨のメールを、前記無線ＬＡＮ接続アダプタから前記サーバに対して通知する
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の空気調和システム。
7. 前記空気調和システムは、前記サーバと前記無線ＬＡＮ接続アダプタ間で通信障害が継続した際に強制的に運転を停止した旨を、または、運転を強制的に停止後に前記室内環境が所定の条件を満たし運転を再開した旨を、前記無線ＬＡＮ接続アダプタの報知手段、前記空気調和機の報知手段のうち少なくともいずれかの報知手段により報知する
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の空気調和システム。

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