JP6816894B2 - 培養容器輸送用セットおよび細胞・生体組織輸送ユニット - Google Patents

Description

本発明は、細胞や生体組織を培養状態を維持しながら輸送するための技術に関し、特に、研究分野では一般に用いられる培養容器を用いて輸送するための技術に関する。

細胞や生体組織の培養に際しては、例えばシャーレ（受皿）、ウェルプレート、プローブなどの培養容器が広く用いられている。これら培養容器は通気状態で培養を行うことを目的に設計されたものであり、蓋があっても載せるだけで密閉できなかった。培養容器を密閉するには、例えば容器の筒状壁の上縁部に粘着剤付きのフィルムを貼り付けることが一般に行われる。また、容器の筒状壁の上縁部をエラストマーシートで蓋をする手法が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。

細胞を培養する際、培養細胞は、培養容器内において必要量の培地で覆われた状態で増殖する。培養細胞を輸送する場合、従来は凍結輸送が主流であった。凍結輸送の場合、培養容器から凍結保存用の専用容器に培養細胞を移し替えて凍結させた上で輸送、その後に解凍し再び必要量の培地を注入した培養容器に移す必要がある。容器を移し替えることによるコンタミネーションや細胞損失のリスクや、凍結・解凍など、細胞を利用できる状態にするために多くの時間と技術を要するという不都合があった。近年では、細胞を凍結させず培養に適した温度を保ちながら輸送することが定温輸送技術の進歩によって可能となっている。培養状態を維持しながら輸送することで届け先においてすぐに実験、研究等に利用できる。

培養容器の輸送に際し、上記した粘着剤付きのフィルムを用いて容器開口を閉塞する場合、培養容器を密閉できたとしても、培地が直接フィルムの粘着面に触れることになる。このため、粘着剤の溶出によるコンタミネーションの心配があった。また、粘着剤付きフィルムを剥がす際の反動で容器の内容物が溢れる虞れがあった。エラストマーシートで蓋をする手法においては、輸送時の液封性能に十分な信頼性がなかった。

特開２００２−１５９２８４号公報

本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、培養状態を維持して輸送するのに適した培養容器輸送用セットを提供することを主たる課題とする。

上記の課題を解決するため、本発明では、次の技術的手段を採用した。

本発明の第１の側面よって提供される培養容器輸送用セットは、底壁、およびこの底壁から起立する筒状の側壁によって構成される容器部を少なくとも１つ有する培養容器と、上記容器部の上記側壁の上縁部を覆う、可撓性を有するカバーと、上記カバーの上に積載する硬質な押さえ部材と、形状復元性を有するクッション材と、上記培養容器、上記カバー、上記押さえ部材および上記クッション材を重ね合わせたアセンブリ状態でこれらを上下から押圧しつつ収納する収納容器と、を備え、上記クッション材は、上記収納容器と上記培養容器との間もしくは上記押さえ部材と上記収納容器との間に介装されることを特徴としている。

好ましい実施の形態においては、上記カバーは、上下方向視において上記各側壁の内側に位置するとともにガス透過性を有する部分、を含む。

好ましい実施の形態においては、上記カバーは、上記各側壁の上記上縁部に密着し、相対的に厚肉な厚肉部と、上下方向視において上記厚肉部に囲まれ、相対的に薄肉でガス透過性を有する薄肉部と、を有する。

好ましい実施の形態においては、上記厚肉部は、注射針の突き刺し孔を塞ぐ再シール性を有し、上記アセンブリ状態において上記押さえ部材の下面に密着する。

好ましい実施の形態においては、上記カバーは、上記側壁の内側に収まり、上記底壁に向かって突き出る突出部を有する。

好ましい実施の形態においては、上記カバーは、ガス透過性を有するフィルムにより構成される。

好ましい実施の形態においては、上記押さえ部材は、上記側壁の内側に収まり、上記底壁に向かって垂れ下がる筒状部を有する。

好ましい実施の形態においては、上記押さえ部材には、上下方向視において上記各側壁の内側に位置し、上下に貫通する貫通孔が形成されている。

好ましい実施の形態においては、上記収納容器は、底板、およびこの底板から起立する側板によって構成される収納部を有するベース部材と、上記ベース部材の開口を塞ぐための蓋体と、可撓性を有する材料で形成されたリング状のパッキン部材と、を備え、上記ベース部材および上記蓋体の少なくともいずれか一方には、上記ベース部材と上記蓋体とにより上記パッキン部材が挟まれた状態で上記ベース部材と上記蓋体との相対移動を阻止する係止手段が設けられている。

好ましい実施の形態においては、上記収納容器の内部空間は外部に対して密閉される。

好ましい実施の形態においては、上記収納容器の内部のガス濃度を調整可能な雰囲気調整剤をさらに備える。

好ましい実施の形態においては、上記雰囲気調整剤は、アスコルビン酸類を含み、酸素濃度および二酸化炭素濃度を調整可能である。

好ましい実施の形態においては、上記クッション材は、網状体である。

本発明の第２の側面よって提供される細胞・生体組織輸送用ユニットは、本発明の第１の側面に係る培養容器輸送用セットと、当該培養容器輸送用セットにおける上記容器部に収容された、細胞あるいは生体組織および培地と、を備えることを特徴としている。

本発明のその他の特徴および利点は、添付図面を参照して以下に行う詳細な説明によって、より明らかとなろう。

本発明に係る培養容器輸送用セットの第１実施形態を示す斜視図である。 図１に示す培養容器輸送用セットの分解斜視図である。 図１に示す培養容器輸送用セットの平面図である。 図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う断面図である。 図３のＶ−Ｖ線に沿う断面図であり、容器部に内容物を収容した状態を示す。 容器部に培地を収容する手順を説明するための断面図である。 容器部に培地を収容する手順を説明するための断面図である。 図１に示す培養容器輸送用セットの使用方法を説明するための断面図である。 本発明に係る培養容器輸送用セットの第２実施形態を示す分解斜視図である。 図９に示す培養容器輸送用セットの平面図である。 図１０のＸＩ−ＸＩ線に沿う断面図である。 図１０のＸＩＩ−ＸＩＩ線に沿う断面図であり、容器部に内容物を収容した状態を示す。 図９に示す培養容器輸送用セットの使用方法を説明するための断面図である。 カバーおよび押さえ部材の他の構成例を示す断面図である。 カバーおよび押さえ部材の他の構成例を示す断面図である。 カバーおよび押さえ部材の他の構成例を示す断面図である。

以下、本発明の好ましい実施の形態を図面を参照しつつ具体的に説明する。

図１〜図５は、本発明に係る培養容器輸送用セットの第１実施形態を示している。本実施形態の培養容器輸送用セットＡ１は、培養容器１と、カバー２と、押さえ部材３と、クッション材４と、雰囲気調整剤５と、収納容器６とを備えている。詳細は後述するが、図１、図３〜図５は、培養容器１、カバー２、押さえ部材３、クッション材４を重ね合わせたアセンブリ状態を示す。図２は、培養容器輸送用セットＡ１の構成部材を分解した状態の斜視図である。

本実施形態において、培養容器１は、シャーレ（受皿）に相当するものであり、底壁１１と、この底壁１１の周縁から起立する円筒状の側壁１２によって構成された１つの容器部１３を有する。この容器部１３（培養容器１）は、培養細胞や培地を収容するためのものである。培養容器１は、例えば透明プラスチック材料により形成されている。透明プラスチック材料としては、例えば医療用プラスチックとして一般的なポリスチレンやメチルペンテンのほか、シクロオレフィンポリマー、シクロオレフィンコポリマーなどの、好適には透明性を有する材料が用いられるが、これらに限定されない。なお、容器部１３において接着性細胞を培養する場合を考慮して、細胞を付着させる培養面（底壁１１の上面）に例えばコロナ放電やプラズマ放電による親水化処理を施してあってもよい。

カバー２は、容器部１３の上から被せて当該容器部１３の開口を塞ぐものである。カバー２は、可撓性、弾力性を有する素材によって構成されている。また、カバー２は、好ましくは自己粘着性を有する。カバー２を構成する素材としては、例えば、シリコーンゴム、天然ゴム、ウレタンゴム、エラストマー樹脂などが挙げられ、シリコーンゴムが好ましい。カバー２と培養容器１の内容物（培養細胞や培地）との接触を考慮すると、カバー２の素材としては、細胞毒性が無く、かつ生体適合性を有する医療用シリコーンゴムがより好ましい。また、カバー２の硬さについては、例えばゴム硬度が２０度〜４０度程度であるのが好ましい。

カバー２は、例えばゴム成形品であり、図２、図４、図５に示すように、平板状の環状部２１と、環状部２１の外周部から垂れ下がる外側円筒部２２と、環状部２１の内周縁から垂れ下がる内側円筒部２３と、内側円筒部２３の下端を塞ぐ底部２４とを有する。

環状部２１は、側壁１２の上縁部１２１に密着しており、側壁１２の径方向外側から径方向内側に跨るように配される。環状部２１は、適度な厚さを有し、上下方向の荷重に対して適度な弾性復元力を有する。環状部２１の厚さは、例えば１〜３ｍｍ程度である。環状部２１は、本発明で言う厚肉部に相当する。環状部２１が適度な厚さを有し、また弾性復元力を有することにより、環状部２１は、注射針の突き刺し孔を塞ぐ再シール性を有する。また、本実施形態においては、環状部２１の一部が径方向内方に張り出しており、張出し部２１１とされている。

図４、図５に示すように、内側円筒部２３および底部２４は、容器部１３における側壁１２の内側に収まっており、上下方向において容器部１３の底壁１１に向かって突き出ている。これら内側円筒部２３および底部２４は、本発明で言う突出部に相当する。

図４、図５に示すように、本実施形態において、底部２４の中央には薄肉部２４１が設けられている。薄肉部２４１は、他の部位に比べて厚さが薄くされた部分であり、フィルム状である。薄肉部２４１の厚さは、例えば０．２〜０．３ｍｍ程度である。この薄肉部２４１は、ガス透過性を有する。薄肉部２４１は、上下方向視において環状部２１に囲まれている。

図４、図５に示すように、押さえ部材３は、カバー２の上に積載されており、例えばポリ塩化ビニル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリスチレンなどの硬質な合成樹脂材料からなる。本実施形態において、押さえ部材３は、一定厚さを有する平板状であり、外形が円形をなしている。押さえ部材３の径方向中央には、厚さ方向（上下方向）に貫通する貫通孔３１が形成されている。この貫通孔３１は、上下方向視において側壁１２の内側に位置し、カバー２の薄肉部２４１に通じている。

図４、図５によく表れているように、押さえ部材３の下面３０１は平面とされている。アセンブリ状態において、カバー２の環状部２１は押さえ部材３の下面３０１に密着している。

図２に示したクッション材４は、形状復元性を有しており、例えば三次元立体構造の網状体である。当該三次元立体構造網状体は、例えば熱可塑性弾性樹脂からなる多数の線条がランダムに屈曲し、且つ上記線条どうしの接触部が融着されてなるものである。図２に示すように、クッション材４は、自然状態においては、所定寸法の概略直方体形状で区切られた空間（同図において仮想線で表しており、以下、クッション材形成空間４０という）に形成されている。クッション材形成空間４０においてクッション材４自体が占める占有体積は比較的小さい。クッション材形成空間４０の厚さ方向寸法は、例えば２０〜３０ｍｍ程度である。

クッション材４は、外部から荷重を受けることで圧縮されるとともに弾性復元力が生ずる。そして、外部からの荷重を解放すると、クッション材４は元の自然状態に戻る。クッション材４は、クッション材形成空間４０における厚さ方向に圧縮することで当該クッション材形成空間４０の厚さ方向寸法が２５〜３０％程度（例えば５〜１０ｍｍ程度）に圧縮することができる。

収納容器６は、培養容器１、カバー２、押さえ部材３、クッション材４、および雰囲気調整剤５を密閉状態で収納するものである。図２、図４、図５に示すように、収納容器６は、ベース部材６１と、蓋体６２と、パッキン部材６３と、を備える。

ベース部材６１は、底板６１１、側板６１２、仕切板６１３、および係止板６１４を有する。本実施形態において、底板６１１は、平面視において概略矩形状の板状である。側板６１２は、底板６１１の外周縁から起立しており、平面視において略矩形環状をなす。なお、図４、図５に示すように、ベース部材６１の深さ（側板６１２の高さ寸法）は、培養容器１の高さ寸法と同程度または当該培養容器１の高さ寸法よりも小さくされている。仕切板６１３は、底板６１１から起立しており、平面視において略矩形環状をなす。仕切板６１３は、側板６１２から所定の距離を隔てた内側に形成されている。本実施形態において、底板６１１、側板６１２および仕切板６１３で囲まれた環状空間は、後述するパッキン部材６３の収容空間となっている。係止板６１４は、側板６１２の上端から外側に延びており、後述の蓋体６２に取り付けられた回動部６２４を係止する部分である。図２等に示すように、本実施形態において、係止板６１４は、平面視において略矩形状をなす側板６１２の各辺に対応する４箇所に設けられている。

図２、図４、図５に示すように、パッキン部材６３は、略矩形状の横断面形状を有し、平面視において略矩形環状をなす。パッキン部材６３は、所定の弾性復元性を有するゴム材料により構成されている。パッキン部材６３は、ベース部材６１における、底板６１１、側板６１２および仕切板６１３で囲まれた環状空間に装着されている。

蓋体６２は、ベース部材６１の開口を塞ぐものであり、天井板６２１、側板６２２、支持部６２３、および回動部６２４を有する。天井板６２１は、平面視において概略矩形状の板状である。側板６１２は、底板６１１の外周縁から垂れ下がっており、平面視において略矩形環状をなす。また、側板６１２は、平面視において、ベース部材６１に装着されたパッキン部材６３全体と重なり得る。

支持部６２３は、回動部６２４を回動可能に支持するものであり、側板６２２の外面に設けられている。本実施形態において、支持部６２３は、平面視において略矩形状をなす側板６２２の各辺に対応する４箇所に設けられている。

回動部６２４は、支持部６２３に取り付けられており、所定の回動軸Ｏ１回りに回動可能である。回動部６２４は、例えば金属製の線材を屈曲させて形成されたものである。回動部６２４は、支持部６２３に対応した４箇所に取り付けられている。なお、上記のベース部材６１および蓋体６２は、それぞれ、例えば比較的硬質な合成樹脂材料により一体形成される。

図４、図５によく表れているように、上記構成の収納容器６は、培養容器１、カバー２、押さえ部材３およびクッション材４を重ね合わせたアセンブリ状態でこれらを収納可能である。このアセンブリ状態において、蓋体６２に設けられた複数の回動部６２４がベース部材６１に設けられた係止板６１４に係止されている。このとき、ベース部材６１と蓋体６２とによりパッキン部材６３が挟まれて圧縮された状態にあり、パッキン部材６３の弾性復元力によって蓋体６２（天井板６２１）が上方に付勢される。ここで、収納容器６の内部空間は外部に対して密閉された状態にある。また、図４、図５に示した状態においては、底板６１１の上面と天井板６２１の下面との間の距離が一定値になり、ベース部材６１と蓋体６２との相対移動が阻止される。本実施形態においては、係止板６１４および回動部６２４を用いてベース部材６１および蓋体６２を密閉状態で組み付けることが可能であり、組み付け時には底板６１１と天井板６２１との離間寸法が固定される。係止板６１４および回動部６２４は、本発明で言う係止手段を担う。なお、係止手段の構成はこれに限定されない。例えば金属線材からなる回動部６２４に代えて、薄肉状部分を介して蓋体として一体形成されたヒンジ部を設け、当該ヒンジ部が上記薄肉状部分を回動軸として回動可能となるように構成してもよい。

また、図４、図５に示した収納容器６において、底板６１１の上面から天井板６２１の下面までの距離は、培養容器１、カバー２、押さえ部材３およびクッション材４を自然に積み重ねたときのこれらの高さ寸法よりも小さくされている。底板６１１（ベース部材６１）の上に培養容器１、カバー２、押さえ部材３およびクッション材４を自然に積み重ね、その上から蓋体６２を被せて押さえつけてベース部材６１および蓋体６２を組み付けると、図４、図５等に示すように、クッション材４が圧縮変形する。ここで、クッション材４の弾性復元力により、積層された培養容器１、カバー２、押さえ部材３は、高さ方向において互いに押圧された状態にある。そして、このとき、培養容器１、カバー２、押さえ部材３、クッション材４は、互いが積層されたアセンブリ状態で底板６１１（ベース部材６１）および天井板６２１（蓋体６２）によって上下から押圧されており、収納容器６によって一体的に保持される。

雰囲気調整剤５は、収納容器６の内部空間のガスについて、所定のガス成分の濃度を調整するためのものである。雰囲気調整剤５は、例えばアスコルビン酸類を含み、酸素濃度および二酸化炭素濃度を調整可能である。雰囲気調整剤５は、使用前において袋内に封入されており、当該袋を開封した後に収納容器６内に収納することにより、収納容器６内のガス濃度を調整することができる。雰囲気調整剤５を用いることにより、収納容器６のガス濃度について、例えば、酸素濃度が５〜１０容量％程度、二酸化炭素濃度が５〜１０％容量程度に調整される。雰囲気調整剤５を用いる場合において、収納容器６内の酸素濃度や二酸化炭素濃度は、収納容器６の内部空間の容積に応じて変化しうる。

次に、培養容器輸送用セットＡ１の使用方法および作用について説明する。

培養容器輸送用セットＡ１は、培養細胞あるいは生体組織や培地を培養容器１（容器部１３）に収容し、培養状態を維持しながら輸送（培養状態維持輸送）するのに使用される。容器部１３に収容される培養細胞、生体組織や培地については、特に限定されるものではない。

培養細胞として例えばｉＰＳ細胞などの接着性細胞が用いられる場合、当該接着性細胞は、必要量の培地で覆われた培養面（底壁１１の上面）に付着した状態で増殖する。接着性細胞を培養状態維持輸送する際、培地が波打つことによって底壁１１に付着した細胞が剥がれるのを防止するため、容器部１３内全体に培地を満たして培地の動きを抑える必要がある。

容器部１３に培地を収容する手順の一例について図６、図７を参照して説明する。まず、図６に示すように、容器部１３に適当量の培地Ｍ１を入れ、カバー２を被せる。ここで、培地は、カバー２の突出部（内側円筒部２３および底部２４）によって押し退けられ、培地Ｍ１の液面は側壁１２の上端より少し下方に位置する。そして、容器部１３においてカバー２に覆われた収容空間には、僅かな空隙部が残る。次に、図７に示すように、注射器Ｓ１を用いて上記収容空間に培地Ｍ１を注入する。培地Ｍ１の注入は、環状部２１（張出し部２１１）に注射針Ｎ１を突き刺して行う。

その後、押さえ部材３、クッション材４を被せ、培養容器１、カバー２、押さえ部材３、およびクッション材４を収納容器６の内部に収納する。これにより、培養状態維持輸送の際、図５に示すように容器部１３が培地Ｍ１で満たされる。ここで、培養容器１、カバー２、押さえ部材３、およびクッション材４は、アセンブリ状態で収納容器６（ベース部材６１および蓋体６２）により上下から押圧保持されている。これにより、容器部１３に収容された内容物（培養細胞や培地）は、カバー２によって液封されている。したがって、培養状態維持輸送の際、振動等によって内容物が溢れることはない。

本実施形態のカバー２においては、内側円筒部２３および底部２４が側壁１２の内側において底壁１１に向かって突き出ている。このような構成によれば、容器部１３における培地等の収容空間が減じられている。したがって、培養状態維持輸送に際し、培地Ｍ１の使用量の削減を図ることができる。

また、上記したように、カバー２の環状部２１は、注射針Ｎ１の突き刺し孔を塞ぐ再シール性を有する。また、アセンブリ状態において、環状部２１は押さえ部材３の下面３０１に密着している。これにより、培養容器輸送用セットＡ１の輸送時において、上記突き刺し孔から内容物（培地等）が漏洩することはない。

カバー２の環状部２１は側壁１２の上縁部１２１に密着している。また、カバー２は、ガス透過性を有する薄肉部２４１を有する。上記薄肉部２４１は、上下方向視において環状部２１に囲まれている。このため、容器部１３の内容物について、当該容器部１３の外部であって収納容器６の内部空間との通気状態が維持される。したがって、本実施形態によれば、輸送時において、容器部１３の内容物について通気状態での培養を行うことができる。

押さえ部材３には、上下方向視において側壁１２の内側に位置する貫通孔３１が設けられている。このような構成によれば、カバー２の上に積載する押さえ部材３によって薄肉部２４１が塞がれることはなく、容器部１３について外部との通気状態を確保するのに適する。

本実施形態の培養容器輸送用セットＡ１は、収納容器６の内部のガス濃度を調整可能な雰囲気調整剤５を備えている。このような構成によれば、上記のように容器部１３について外部（収納容器６の内部空間）との通気状態を維持しながら、所定のガス環境下での培養状態維持輸送が可能となる。

本実施形態において、クッション材４は三次元立体構造の網状体であり、クッション材４自体が占める占有体積は比較的小さい。このような構成のクッション材４によれば、上記したクッション材形成空間４０の大きさ（容積）に対して重量が小さく、クッション材４の軽量化を図ることができる。また、雰囲気調整剤５により収納容器６の内部のガス濃度を調整する場合、クッション材４の占有体積が小さいことにより、当該クッション材４の占有が収納容器６内のガス濃度に与える影響を抑制することができる。

収納容器６は、ベース部材６１、蓋体６２およびパッキン部材６３を備え、ベース部材６１と蓋体６２とによりパッキン部材６３が挟まれた状態でベース部材６１と蓋体６２との相対移動が阻止される。このような構成によれば、ベース部材６１の底板６１１と蓋体６２の天井板６２１との間の距離を一定値に固定することができる。したがって、培養容器１、カバー２、押さえ部材３、およびクッション材４をアセンブリ状態で収納容器６に収納することで、これら培養容器１、カバー２、押さえ部材３、およびクッション材４が収納容器６によって一定の押圧力で保持されることとなり、収納容器６による押圧状態が安定する。

培養容器輸送用セットＡ１を輸送した後、収納容器６の回動部６２４の係止板６１４への係止を解除し、蓋体６２をベース部材６１から取り外すと、培養容器１、カバー２、押さえ部材３、およびクッション材４を容易に分解することができる。即ち、アセンブリ状態の培養容器１、カバー２、押さえ部材３、およびクッション材４は互いに重なり合っているだけであるので、上から順にクッション材４、押さえ部材３、カバー２をスムーズに外すことが可能である。したがって、培養容器１からカバー２を外す際、培養容器１（容器部１３）の内容物が溢れるといった不都合は防止される。

また、本実施形態において、ベース部材６１の深さ（側板６１２の高さ寸法）は、培養容器１の高さ寸法と同程度または当該培養容器１の高さ寸法よりも小さくされている。このような構成によれば、図８に示した、ベース部材６１の底板６１１に置かれた培養容器１を取り出す際、培養容器１の側壁１２を掴んで容易に持ち上げることができる。したがって、収納容器６から培養容器１を取り出す際に、培養容器１（容器部１３）の内容物が溢れるといった不都合は防止される。

図９〜図１２は、本発明に係る培養容器輸送用セットの第２実施形態を示している。なお、図９以降の図においては、上記実施形態と同一または類似の要素には、上記実施形態と同一の符号を付しており、適宜説明を省略する。

図９に示した培養容器輸送用セットＡ２は、培養容器１と、カバー２と、押さえ部材３と、クッション材４と、雰囲気調整剤５と、収納容器６とを備えている。図１０〜図１２は、培養容器１、カバー２、押さえ部材３、クッション材４を重ね合わせたアセンブリ状態を示す。図９は、培養容器輸送用セットＡ２の構成部材を分解した状態の斜視図である。本実施形態において、培養容器１は、いわゆるウェルプレートに相当するものであり、複数（本実施形態では６つ）の容器部１３としてのウェルを有する。複数の容器部１３は、各々、共通の長矩形状の底壁１１と、この底壁１１の適所から起立する円筒状の側壁１２によって構成されている。

カバー２は、例えばゴム成形品であり、図９、図１１、図１２に示すように、概略長矩形状の平板部２１’と、平板部２１’の外周部から垂れ下がる外側筒部２２’と、複数ずつの内側円筒部２３および底部２４とを有する。

平板部２１’は、側壁１２の上縁部１２１に密着しており、側壁１２の径方向外側から径方向内側に跨るように配される。平板部２１’は、適度な厚さを有し、上下方向の荷重に対して適度な弾性復元力を有する。平板部２１’の厚さは、例えば１〜３ｍｍ程度である。平板部２１’は、本発明でいう厚肉部に相当する。平板部２１’が適度な厚さを有し、また弾性復元力を有することにより、平板部２１’は、注射針の突き刺し孔を塞ぐ再シール性を有する。また、本実施形態においては、平板部２１’の一部が内側円筒部２３の径方向内方に張り出しており、張出し部２１１’とされている。

図１１、図１２に示すように、内側円筒部２３および底部２４は、各容器部１３における側壁１２の内側に収まっており、上下方向において容器部１３の底壁１１に向かって突き出ている。これら内側円筒部２３および底部２４は、本発明でいう突出部に相当する。

図１１、図１２に示すように、本実施形態において、底部２４の中央には薄肉部２４１が設けられている。薄肉部２４１は、フィルム状であり、ガス透過性を有する。各薄肉部２４１は、上下方向視において平板部２１’に囲まれている。

図１１、図１２に示すように、押さえ部材３は、カバー２の上に積載されている。本実施形態において、押さえ部材３は、一定厚さを有する平板状であり、外形が略矩形状をなしている。押さえ部材３の適所には、厚さ方向（上下方向）に貫通する複数の貫通孔３１が形成されている。これら貫通孔３１は、各々、上下方向視において側壁１２の内側に位置し、カバー２の薄肉部２４１に通じている。

図１１、図１２によく表れているように、押さえ部材３の下面３０１は平面とされている。アセンブリ状態において、カバー２の平板部２１’は押さえ部材３の下面３０１に密着している。

クッション材４、収納容器６、および雰囲気調整剤５は、それぞれ上記第１実施形態におけると実質的に同一であるので、これらの各部の説明は省略する。なお、図１１、図１２に示すように、収納容器６におけるベース部材６１の深さ（側板６１２の高さ寸法）は、培養容器１の高さ寸法よりも小さくされている。

図１１、図１２によく表れているように、収納容器６は、培養容器１、カバー２、押さえ部材３およびクッション材４を重ね合わせたアセンブリ状態でこれらを収納可能である。このアセンブリ状態において、蓋体６２に設けられた複数の回動部６２４がベース部材６１に設けられた係止板６１４に係止されている。このとき、ベース部材６１と蓋体６２とによりパッキン部材６３が挟まれて圧縮された状態にあり、パッキン部材６３の弾性復元力によって蓋体６２（天井板６２１）が上方に付勢される。ここで、収納容器６の内部空間は外部に対して密閉された状態にある。また、図１１、図１２に示した状態においては、底板６１１の上面と天井板６２１の下面との間の距離が一定値になり、ベース部材６１と蓋体６２との相対移動が阻止される。本実施形態においては、係止板６１４および回動部６２４を用いてベース部材６１および蓋体６２を密閉状態で組み付けることが可能であり、組み付け時には底板６１１と天井板６２１との離間寸法が固定される。係止板６１４および回動部６２４は、本発明で言う係止手段を担う。

また、図１１、図１２に示した収納容器６において、底板６１１の上面から天井板６２１の下面までの距離は、培養容器１、カバー２、押さえ部材３およびクッション材４を自然に積み重ねたときのこれらの高さ寸法よりも小さくされている。底板６１１（ベース部材６１）の上に培養容器１、カバー２、押さえ部材３およびクッション材４を自然に積み重ね、その上から蓋体６２を被せて押さえつけてベース部材６１および蓋体６２を組み付けると、図１１、図１２等に示すように、クッション材４が圧縮変形する。ここで、クッション材４の弾性復元力により、積層された培養容器１、カバー２、押さえ部材３は、高さ方向において互いに押圧された状態にある。そして、このとき、培養容器１、カバー２、押さえ部材３、クッション材４は、互いが積層されたアセンブリ状態で底板６１１（ベース部材６１）および天井板６２１（蓋体６２）によって上下から押圧されており、収納容器６によって一体的に保持される。

次に、培養容器輸送用セットＡ２の使用方法および作用について説明する。

培養容器輸送用セットＡ２は、培養細胞あるいは生体組織や培地を培養容器１（容器部１３）に収容し、培養状態を維持しながら輸送（培養状態維持輸送）するのに使用される。容器部１３に収容される培養細胞、生体組織や培地については、特に限定されるものではない。

培養細胞として例えばｉＰＳ細胞などの接着性細胞が用いられる場合、当該接着性細胞は、必要量の培地で覆われた培養面（底壁１１の上面）に付着した状態で増殖する。接着性細胞を培養状態維持輸送する際、培地が波打つことによって底壁１１に付着した細胞が剥がれるのを防止するため、容器部１３内全体に培地を満たして培地の動きを抑える必要がある。

容器部１３に培地を収容する手順は、上記実施形態の培養容器輸送用セットＡ１に関して図６、図７を参照して説明したのと同様の方法で行うことができる。即ち、適当量の培地を入れた各容器部１３にカバー２を被せた後、各容器部１３においてカバー２に覆われた収容空間に注射器を用いて培地を注入する。培地の注入は、平板部２１’ （張出し部２１１’）に注射針を突き刺して行う。

次いで、押さえ部材３、クッション材４を被せ、培養容器１、カバー２、押さえ部材３、およびクッション材４を収納容器６の内部に収納する。これにより、培養状態維持輸送の際、図１２に示すように各容器部１３が培地Ｍ１で満たされる。ここで、培養容器１、カバー２、押さえ部材３、およびクッション材４は、アセンブリ状態で収納容器６（ベース部材６１および蓋体６２）により上下から押圧保持されている。これにより、容器部１３に収容された内容物（培養細胞や培地）は、カバー２によって液封されている。したがって、培養状態維持輸送の際、振動等によって内容物が溢れることはない。

本実施形態のカバー２においては、内側円筒部２３および底部２４が側壁１２の内側において底壁１１に向かって突き出ている。このような構成によれば、容器部１３における培地等の収容空間が減じられている。したがって、培養状態維持輸送に際し、培地Ｍ１の使用量の削減を図ることができる。

また、上記したように、カバー２の平板部２１’は、注射針Ｎ１の突き刺し孔を塞ぐ再シール性を有する。また、アセンブリ状態において、平板部２１’は押さえ部材３の下面３０１に密着している。これにより、培養容器輸送用セットＡ２の輸送時において、上記突き刺し孔から内容物（培地等）が漏洩することはない。

カバー２の平板部２１’は側壁１２の上縁部１２１に密着している。また、カバー２は、ガス透過性を有する薄肉部２４１を有する。上記薄肉部２４１は、上下方向視において平板部２１’に囲まれている。このため、各容器部１３の内容物について、当該容器部１３の外部であって収納容器６の内部空間との通気状態が維持される。したがって、本実施形態によれば、輸送時において、各容器部１３の内容物について通気状態での培養を行うことができる。

押さえ部材３には、上下方向視において各側壁１２の内側に位置する貫通孔３１が設けられている。このような構成によれば、カバー２の上に積載する押さえ部材３によって薄肉部２４１が塞がれることはなく、容器部１３について外部との通気状態を確保するのに適する。

本実施形態の培養容器輸送用セットＡ２は、収納容器６の内部のガス濃度を調整可能な雰囲気調整剤５を備えている。このような構成によれば、上記のように各容器部１３について外部（収納容器６の内部空間）との通気状態を維持しながら、所定のガス環境下での培養状態維持輸送が可能となる。

クッション材４は三次元立体構造の網状体であり、クッション材４自体が占める占有体積は比較的小さい。このような構成のクッション材４によれば、上記したクッション材形成空間４０の大きさ（容積）に対して重量が小さく、クッション材４の軽量化を図ることができる。また、雰囲気調整剤５により収納容器６の内部のガス濃度を調整する場合、クッション材４の占有体積が小さいことにより、当該クッション材４の占有が収納容器６内のガス濃度に与える影響を抑制することができる。

収納容器６は、ベース部材６１、蓋体６２およびパッキン部材６３を備え、ベース部材６１と蓋体６２とによりパッキン部材６３が挟まれた状態でベース部材６１と蓋体６２との相対移動が阻止される。このような構成によれば、ベース部材６１の底板６１１と蓋体６２の天井板６２１との間の距離を一定値に固定することができる。したがって、培養容器１、カバー２、押さえ部材３、およびクッション材４をアセンブリ状態で収納容器６に収納することで、これら培養容器１、カバー２、押さえ部材３、およびクッション材４が収納容器６によって一定の押圧力で保持されることとなり、収納容器６による押圧状態が安定する。

培養容器輸送用セットＡ２を輸送した後、収納容器６の回動部６２４の係止板６１４への係止を解除し、蓋体６２をベース部材６１から取り外すと、培養容器１、カバー２、押さえ部材３、およびクッション材４を容易に分解することができる。即ち、アセンブリ状態の培養容器１、カバー２、押さえ部材３、およびクッション材４は互いに重なり合っているだけであるので、上から順にクッション材４、押さえ部材３、カバー２をスムーズに外すことが可能である。したがって、培養容器１からカバー２を外す際、培養容器１（容器部１３）の内容物が溢れるといった不都合は防止される。

また、本実施形態において、ベース部材６１の深さ（側板６１２の高さ寸法）は、培養容器１の高さ寸法よりも小さくされている。このような構成によれば、図１３に示した、ベース部材６１の底板６１１に置かれた培養容器１を取り出す際、培養容器１の側壁１２を掴んで容易に持ち上げることができる。したがって、収納容器６から培養容器１を取り出す際に、培養容器１（容器部１３）の内容物が溢れるといった不都合は防止される。

以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲は上記した実施形態に限定されるものではなく、各請求項に記載した事項の範囲内でのあらゆる変更は、すべて本発明の範囲に包摂される。

上記実施形態においては、カバーがゴムやエラストマー樹脂により構成される場合について説明したが、これに限定されない。カバー２は、例えば樹脂フィルムにより構成してもよい。当該樹脂フィルムは、例えば、不定形でガス透過性を有し、オレフィン配合ポリメチルペンテンやポリ塩化ビニリデンにより構成することができる。

また、カバーは、比較的に厚さが大きい一定厚さのシート材によって構成してもよい。当該シート材はガス透過性を有さないが、比較的に短時間の輸送の場合、培養容器１の液封を安価なシート材によって担うことが可能である。したがって、コスト削減および構造の簡素化を図ることができる。

なお、カバーとしてガス透過性を必要としないシート材を用いる場合、押さえ部材としては、製品としての培養容器１にセットされている蓋を用いてもよい。図１４、図１５は、そのようなカバー２および押さえ部材３の構成例を示す。図１４は培養容器１がシャーレの場合を示し、押さえ部材３については当該シャーレにセットされている蓋をそのまま使用することができる。図１５は培養容器１がウェルプレートの場合を示し、押さえ部材３については当該ウェルプレートにセットされている蓋をそのまま使用することができる。

収納容器の内部に雰囲気調整剤を入れない場合、収納容器としては、外部に対して密閉されていない構成を採用してもよい。さらに、カバーについては、培養容器１の側壁１２の上縁部１２１のみを覆う構成としてもよい。図１６は、そのようなカバー２の構成例を示す。同図に示したカバー２は、培養容器１における側壁１２の上縁部１２１を覆うよう環状に形成され、押さえ部材３については、カバー２および培養容器１の上端開口全体を覆う平板状とされる。

さらに、カバーがガス透過性を有する場合であっても、収納容器として密閉されていない容器を用いてもよい。収納容器が外部に対して通気性を有する場合、培養容器１を大気環境下での培養状態輸送が可能となる。

上記実施形態においては、クッション材４が押さえ部材３と収納容器６（蓋体６２）との間に介装される場合について説明したが、クッション材４は、収納容器６（ベース部材６１）と培養容器１との間に介装させてもよい。また、例えばクッション材４に追加の板部材を重ね合わせるなどの手段により、クッション材４の圧縮度合を調整してもよい。

なお、本発明の培養容器輸送用セットを利用して行う培養状態維持輸送の際、培養容器の容器部には内容物（培養細胞あるいは生体組織や培地）を収容する。当該内容物を収容した状態の培養容器輸送用セットからなるユニット（細胞・生体組織輸送用ユニット）についても、本発明の範囲である。

Claims (12)

1. 底壁、およびこの底壁から起立する筒状の側壁によって構成される容器部を少なくとも１つ有する培養容器と、
   上記容器部の上記側壁の上縁部を覆う、可撓性を有する素材からなるカバーと、
   上記カバーの上に積載する硬質な押さえ部材と、
   形状復元性を有するクッション材と、
   上記培養容器、上記カバー、上記押さえ部材および上記クッション材を重ね合わせたアセンブリ状態でこれらを上下から押圧しつつ収納する収納容器と、を備え、
   上記クッション材は、上記収納容器と上記培養容器との間もしくは上記押さえ部材と上記収納容器との間に介装され、
   上記カバーは、上下方向視において上記各側壁の内側領域のすべてを覆っており、
   上記カバーは、上下方向視において上記各側壁の内側に位置するとともにガス透過性を有する部分、を含む、培養容器輸送用セット。
2. 上記カバーは、上記各側壁の上記上縁部に密着し、相対的に厚肉な厚肉部と、上下方向視において上記厚肉部に囲まれ、相対的に薄肉でガス透過性を有する薄肉部と、を有する、請求項１に記載の培養容器輸送用セット。
3. 上記厚肉部は、注射針の突き刺し孔を塞ぐ再シール性を有し、上記アセンブリ状態において上記押さえ部材の下面に密着する、請求項２に記載の培養容器輸送用セット。
4. 上記カバーは、上記側壁の内側に収まり、上記底壁に向かって突き出る突出部を有する、請求項１ないし３のいずれかに記載の培養容器輸送用セット。
5. 上記カバーは、ガス透過性を有するフィルムにより構成される、請求項１に記載の培養容器輸送用セット。
6. 上記押さえ部材には、上下方向視において上記各側壁の内側に位置し、上下に貫通する貫通孔が形成されている、請求項１ないし５のいずれかに記載の培養容器輸送用セット。
7. 上記収納容器は、底板、およびこの底板から起立する側板によって構成される収納部を有するベース部材と、上記ベース部材の開口を塞ぐための蓋体と、可撓性を有する材料で形成されたリング状のパッキン部材と、を備え、
   上記ベース部材および上記蓋体の少なくともいずれか一方には、上記ベース部材と上記蓋体とにより上記パッキン部材が挟まれた状態で上記ベース部材と上記蓋体との相対移動を阻止する係止手段が設けられている、請求項１ないし６のいずれかに記載の培養容器輸送用セット。
8. 上記収納容器の内部空間は外部に対して密閉される、請求項１ないし７のいずれかに記載の培養容器輸送用セット。
9. 上記収納容器の内部のガス濃度を調整可能な雰囲気調整剤をさらに備える、請求項８に記載の培養容器輸送用セット。
10. 上記雰囲気調整剤は、アスコルビン酸類を含み、酸素濃度および二酸化炭素濃度を調整可能である、請求項９に記載の培養容器輸送用セット。
11. 上記クッション材は、網状体である、請求項１ないし１０のいずれかに記載の培養容器輸送用セット。
12. 請求項１ないし１１のいずれかに記載の培養容器輸送用セットと、当該培養容器輸送用セットにおける上記容器部に収容された、細胞あるいは生体組織および培地と、を備える、細胞・生体組織輸送用ユニット。
    
    

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