JP6225937B2 - 電気機器用オプション装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置のような電気機器に後付けされ、電気機器との電気的な接続が不要なオプション装置に関する。

画像形成装置のような電気機器からの排気中には、シリコンが熱せられたときに発生するシロキサンや、トナーが高温で溶けたときに発生する炭化水素といった超微粒子（ＵＦＰ）が含まれているが、近年、このような超微粒子に対する規制が厳しくなってきている。そこで、フィルター等を用いて排気中の超微粒子を捕集し清浄化した後の空気を大気中に排出することが電気機器に求められる。新しく開発される電気機器について、そのような規制を満たすような設計が行われる一方、既存の電気機器についても、上記のような排気を清浄化する機能を備えたオプション装置を後付けすることによって、排気中の超微粒子に関する規制を満たすことが可能である。

そのようなオプション装置を作動させる電源は電気機器からではなく商用電源から直接供給することが可能であるが、オプション装置の作動を制御するための電気信号を電気機器から得るためには、電気機器とオプション装置との間で電気的な接続が必要になる。

例えば、画像形成装置の場合、待機中は排気用ファンが作動していないか、作動していても低速回転なので排気は少なく、したがって排気中の超微粒子の量は問題とならないが、画像形成部が動作中は排気用ファンが全速回転して排気が多くなり、かつ、超微粒子が排気中に含まれる。したがって、画像形成装置が待機中か動作中かを識別するための電気信号をオプション装置に与え、オプション装置は、画像形成装置が動作中に空気清浄化機能を働かせる制御を行う必要がある。

しかし、そのような電気的な接続を行うためには、電気機器側にオプション装置との電気接続を可能にするインターフェイス（コネクター等）をあらかじめ設けておく必要があり、その分だけコストが増加することになる。そのようなインターフェイスを備えていない既存の電気機器の場合は、電気機器側を改造して必要な電気信号を取り出し、オプション装置との電気的な接続を行う必要がある。

そこで、発明者らは、空気清浄機能を有し、かつ、画像形成装置と電気的な接続を行うことなく後付けすることができるオプション装置の開発に着手した。このオプション装置は、画像形成装置からの排気を検出する空気流センサーと、空気流センサーの検出信号に基づいて空気清浄機能の作動（電動ファンの作動）を制御する制御装置を備える。つまり、画像形成装置からの電気信号をもらわなくても、画像形成装置からの排気を検出することにより画像形成装置の作動状態を判断し、必要な時に空気清浄機能を適切に作動させることができるようにする。

これに類似の従来技術として、画像形成装置ではないが、液晶プロジェクターにおいて、冷却気流の風速を風速センサーで測定し、測定された風速の検出値に基づいて光源等の電源をオフにし、これによって液晶パネルを保護する構成が特許文献１に記載されている。この従来技術にあっては、風速センサーを液晶パネルの冷却気流の出口部に配置することにより、排気ファンの気流による影響を抑えながら、冷却気流の風速を適切に測定することができるように構成している。

特開平１１−８４５３４号公報

上記のようなオプション装置の場合、画像形成装置の冷却ファンとオプション装置の電動ファンとの間に空気流センサーが配置されることになるので、オプション装置の電動ファンが作動中に画像形成装置からの排気（空気流）の有無を検出することが難しい。つまり、画像形成装置からの排気が無くても、オプション装置の電動ファンによって生ずる空気流を空気流センサーが画像形成装置からの排気として誤検出する可能性がある。

上記の液晶プロジェクターに関する従来技術では、風速センサーを液晶パネルの冷却気流の出口部に配置することにより、風速センサーが排気ファンの気流による影響を受けにくいようにしていることが開示されている。しかしながら、画像形成装置のオプション装置のように、画像形成装置からの弱い排気を検出する空気流センサーの場合は、画像形成装置の排気口の近くに空気流センサーを置くだけでは、オプション装置の電動ファンが作動中の空気流の影響を十分小さくすることが難しい。

本発明は、上記のような問題を解決し、電気機器からの排気の有無を検出する空気流センサーと、その検出信号に応じて制御される電動ファンとを備えた電気機器用オプション装置において、オプション装置の電動ファンが作動中であっても、その空気流の影響を十分小さくして電気機器からの排気の有無を空気流センサーで正しく検出することができるようにすることを目的とする。

請求項１に記載の電気機器用オプション装置は、排気用ファンが内蔵された電気機器の排気口に取り付けられるオプション装置であって、前記排気口からの排気を導くダクトと、前記ダクト内を流れる排気を吸引して大気中に排出する電動ファンと、前記電気機器からの排気の有無を検出する空気流センサーと、前記空気流センサーの検出信号に基づいて前記電動ファンの作動を制御する制御装置と、を備え、前記空気流センサーは、前記排気に向かって開口する排気取込口と前記ダクト外で大気に連通する出口とを有する空気流路を備え、前記空気流路と前記ダクト内の他の部分とが隔壁によって仕切られていることを特徴とする。

請求項２に記載の電気機器用オプション装置は、請求項１に記載の電気機器用オプション装置において、前記電動ファンによって吸引された排気中の微粒子を捕集するフィルターが設けられ、前記フィルターを通過して清浄化された空気が前記ダクトから大気中に排出されることを特徴とする。

請求項３に記載の電気機器用オプション装置は、請求項１又は２に記載の電気機器用オプション装置において、前記空気流センサーとして風速センサーが使用されていることを特徴とする。公知の風速センサーとして、例えば、小電流を流した電線に風が当たると、電線の温度が下がり電気抵抗が減少する現象を利用したものがある。

請求項４に記載の電気機器用オプション装置は、請求項１又は２に記載の電気機器用オプション装置において、前記空気流センサーは、前記空気流路の中で空気流を受けて移動する被検知体と、前記被検知体の移動を検出して電気信号を出力する検知器とを備えていることを特徴とする。

請求項５に記載の電気機器用オプション装置は、請求項１から４のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置において、前記空気流センサーの前記排気取込口が、前記ダクト内を流れる排気の断面の中で、排気風速が最も速い箇所に配置されていることを特徴とする。
請求項６に記載の電気機器用オプション装置は、請求項１から５のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置において、前記電動ファンは前記電気機器の排気用ファンの下流に設けられ、前記排気取込口は前記排気口に対向するとともに、前記空気流路は前記ダクトの内部に設けられ、かつ前記隔壁によって前記電動ファンと仕切られることを特徴とする。
請求項７に記載の電気機器用オプション装置は、請求項１から６のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置において、前記空気流路の少なくとも一部は前記隔壁と前記ダクトの内面により形成されていることを特徴とする。

請求項１に記載の電気機器用オプション装置によれば、空気流センサーは、電気機器の排気口からの排気を導くダクト内を流れる排気に向かって開口する排気取込口とダクト外で大気に連通する出口とを有する空気流路を備え、空気流路とダクト内の他の部分とが隔壁によって仕切られているので、オプション装置の電動ファンが作動中であっても、その空気流の影響を十分小さくして、電気機器からの排気の有無を空気流センサーで正しく検出することができる。

請求項２に記載の電気機器用オプション装置によれば、電動ファンによって吸引された排気中の微粒子を捕集するフィルターが設けられ、フィルターを通過して清浄化された空気がダクトから大気中に排出されるので、画像形成装置のような電気機器から排出される排気中の超微粒子をオプション装置によって清浄化し、きれいな空気を大気中に排出することができる。

請求項３に記載の電気機器用オプション装置によれば、空気流センサーとして風速センサーが使用されているので、公知の風速センサーを用いて容易かつ適切にオプション装置の電動ファン（空気清浄化機能）を作動させることができる。

請求項４に記載の電気機器用オプション装置によれば、空気流路の中で空気流を受けて移動する被検知体と、被検知体の移動を検出して電気信号を出力する検知器とを備えた簡単な構成の空気流センサーによってオプション装置の電動ファン（空気清浄化機能）を適切に作動させることができる。

請求項５に記載の電気機器用オプション装置によれば、空気流センサーの排気取込口が、ダクト内を流れる排気の断面の中で、排気風速が最も速い箇所に配置されているので、弱い排気であっても、電気機器が作動しているときに、それを検出して、オプション装置の電動ファン（空気清浄化機能）を適切に作動させることができる。

本発明の実施形態に係るレーザープリンターを右斜め前から見た斜視図である。 図１に示すレーザープリンターに本発明の別実施形態に係るオプション装置を取り付けた状態を示す斜視図である。 オプション装置とレーザープリンター装置本体の内部を示す平面模式図である。 オプション装置とレーザープリンター装置本体の排気口付近の内部を示す側面模式図である。 空気流センサーの構造及び検出原理を示す側面模式図である。 空気流センサーの構造及び検出原理を示す側面模式図である。 空気流センサーケースの入口及び出口の付近に備えられる抜け止め部材の平面図である。 空気流センサーのケース出口部に風防が設けられた様子を示す側面模式図である。 空気流センサーの変形例を示す側面模式図である。 オプション装置の電気回路の構成を示すブロック図である。 オプション装置の制御装置が行う制御の一例を示すフローチャートである。 排気断面における空気流センサーの排気取込口の位置を示す側面図である。

以下に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係るオプション装置が後付けされる画像形成装置としてのレーザープリンターの例を示す斜視図であり、レーザープリンターを右斜め前から見た斜視図である。以下の説明で必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば「左右」「上下」等）を用いる場合は、画像形成装置の操作パネル１がある前面を正面視とし、この方向を基準にしている。

このレーザープリンターは、装置本体５の正面上部に液晶表示器及び操作ボタンを含む操作パネル１を備え、その後方の上面に、印刷された用紙が排出されて積層される排紙トレイ４が設けられている。装置本体５の内部には感光ドラム、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置等を含む画像形成部が設けられ、装置本体５の下側には、画像形成部へ給紙される定型の記録用紙を収容した給紙トレイ６が装着されている。

給紙トレイ６から送り出された用紙は、装置本体５の内部で画像形成部へ給紙される。レーザープリンターに接続されたパーソナルコンピューター等から送られてきた画像データに従って露光装置が制御されて感光ドラムに静電潜像が形成され、現像装置によって静電潜像が現像されてトナー像となる。このトナー像は転写装置によって用紙に転写され、定着装置によって加熱されて定着する。つまり、画像形成部へ給紙された用紙は、所定の搬送路に沿って搬送される間にトナー像が転写され、定着された後に排紙トレイ４へ排出される。

装置本体５の右側面には排気口９が設けられ、この排気口９を覆うように、本発明の実施形態に係るオプション装置が後付けされる。図１に示すレーザープリンターにオプション装置１２を取り付けた状態を斜視図として図２に示す。また、オプション装置１２とレーザープリンター装置本体５の内部を平面模式図として図３に示す。

本実施形態のレーザープリンターでは、装置本体５の右側面に排気口９が設けられ、左側面には吸気口（図示せず）が設けられている。排気口９の内側には、排気ファン（冷却ファン）２２が配置されている。外部から吸気口を通ってレーザープリンターの装置本体５に入った空気は、装置本体５の内部の定着装置や発熱部品を冷却した後、排気ファン２２によって排気口９から装置本体５の外部に排出される。この排気（空気流）には、現像装置や定着装置で発生する超微粒子（ＵＦＰ）が含まれており、そのまま空気中に排出されると、特に欧州で厳しくなりつつある超微粒子（ＵＦＰ）に対する規制を満たすことができない。排気口９の内側にフィルターが備えられることもあるが、簡易的な比較的目の粗いフィルターの場合は、排気（冷却風）に含まれる超微粒子を十分に捕集することができない。

そこで、排気口９からの排気を導くダクト１５と、目の細かい高効率微粒子エアフィルター（以下、ＨＥＰＡフィルターという）２３と、電動ファン２４とを備えた空気清浄化機能を有する箱形のクリーンユニットであるオプション装置１２を後付けし、排気口９からの排気に含まれる超微粒子をオプション装置（クリーンユニット）１２の目の細かいフィルターで十分に捕集し、清浄化された空気をクリーンユニット１２から排出する。なお、オプション装置（クリーンユニット）１２は比較的軽く、例えば両面テープやＬ金具等を用いて容易にレーザープリンターの装置本体５に後付けすることができる。また、図２に示すように、クリーンユニット１２の上面のコーナー部に、クリーンユニット１２の動作状態を発光ダイオードで表示するインジケーター１９が設けられている。また、後述する空気流センサーの出口部を覆い、外部からの空気の流れ込みを防ぐドーム状の風防３１が設けられている。

レーザープリンターの装置本体５及びクリーンユニット１２の内部を模式的に示す図３と、以下の説明で参照する図面において、排気の流れ、すなわち空気流を実線の矢印線で描いている。排気口９から排出された排気（空気流）は、クリーンユニット１２のダクト１５を通ってＨＥＰＡフィルター２３に導かれる。ＨＥＰＡフィルター２３を通過して清浄化された空気が電動ファン２４によって背面の排気口１６から排出される。

また、クリーンユニット１２は、レーザープリンターの装置本体５からの排気の有無を検出することによってレーザープリンターの状態（待機中又は印刷中）を検出するための空気流センサー２５と、その出力信号に基づいて電動ファン２４の作動（つまり、クリーンユニット１２の作動）を制御する制御装置とを備えている。これにより、クリーンユニット１２は、レーザープリンターと電気的な接続を必要としないで、レーザープリンターの動作状態に応じて、必要な時に電動ファン２４を作動（クリーンユニット１２による空気清浄化機能を作動）させることができる。なお、制御装置や電動ファン２４を動作させるための電源はレーザープリンターからではなく、商用電源（ＡＣ１００Ｖ）からクリーンユニット１２の電源回路へ供給される。

図４に、オプション装置（クリーンユニット）１２とレーザープリンターの装置本体５の排気口９の付近の内部を側面模式図として示す。また、図５及び図６に空気流センサー２５の構造及び検出原理を側面模式図で示す。空気流センサー２５は、排気ファン（冷却ファン）２２によって排気口９からクリーンユニット１２のダクト１５の内部へ排出される排気の一部を取り込んで、ダクト１５を流れる空気流とは別の空気流路を形成する筒状ケース２６と、筒状ケース２６の内部で浮遊移動する被検知体２７と、被検知体２７の移動を検出して電気信号を出力する検知器としてのフォトセンサー２８とを備えている。

筒状ケース２６は空気流（排気）の入口２６ａと、ダクト１５の外で大気に連通する出口２６ｂとを備え、入口２６ａ近くの外周面にフォトセンサー２８が配置されている。また、入口２６ａから排気取込口３４までの空気流路が隔壁１４によってダクト１５の内部の他の部分から仕切られている。排気取込口３４は、排気口９から排出される排気に向かって開口している。フォトセンサー２８の筒状ケース２６（被検知体２７）に至る空気流路が隔壁１４によってダクト１５の内部の他の部分から仕切られていることにより、クリーンユニット１２の電動ファン２４が作動中であっても、それによる空気流の影響を十分小さくして、レーザープリンターの装置本体５からの排気の有無を空気流センサー２５で正しく検出することができる。

空気流センサー２５を構成するフォトセンサー２８は、発光部２８ａと受光部２８ｂが筒状ケース２６を挟んで径方向に向き合うように配置された透過型のフォトセンサーである。被検知体２７は、発泡スチロールのような軽量の発泡材料を球形に成形したものであり、その直径は筒状ケース２６の最小内径より小さく、被検知体２７と筒状ケース２６の内壁との隙間に空気流が生じる。

被検知体２７は、筒状ケース２６内を流れる排気（空気流）が所定の風圧未満のときは、その自重によって図５に示すように、筒状ケース２６の入口２６ａ近くの初期位置にある。このとき、フォトセンサー２８の発光部２８ａから出た光は被検知体２７によって遮られて受光部２８ｂに達しないので、受光部２８ｂから光検出信号は出力されない。他方、筒状ケース２６内を流れる排気（空気流）が所定の風圧以上になると、図６に示すように、被検知体２７は空気流に押されて初期位置から移動する（浮き上がる）。このとき、フォトセンサー２８の発光部２８ａから出た光は被検知体２７によって遮られることなく受光部２８ｂに達し、受光部２８ｂから光検出信号は出力される。したがって、受光部２８ｂから光検出信号の有無に基づいて、排気（空気流）が所定の風圧以上か否かを判断することができる。

なお、レーザープリンターが印刷処理を実行中は、排気ファン（冷却ファン）２２が全速で回転しており、この状態が、排気（空気流）が所定の風圧以上である状態に対応する。レーザープリンターが印刷処理を実行していないとき（待機中）は、排気ファン（冷却ファン）２２が停止しているか、あるいは回転していても遅い速度で回転しており、この状態が、排気（空気流）が所定の風圧未満である状態に対応する。本明細書において、「排気（空気流）の有無」という場合は、特に断らない限り、排気（空気流）が所定の風圧以上の状態と、排気（空気流）が所定の風圧未満の状態との対比を意味する。

フォトセンサー２８は、透過型のフォトセンサーに限らず、反射型のフォトセンサーを用いてもよい。反射型のフォトセンサーの場合は、その発光部と受光部が筒状ケース２６の外側において、径方向の同じ側に位置する。図５及び図６と同様に筒状ケース２６の入口２６ａ近くに反射型のフォトセンサーが配置されている場合は、図５のように被検知体２７が初期位置にあるときに、発光部から出た光が被検知体２７で反射して受光部に入るので、受光部から光検出信号が出力される。他方、図６のように被検知体２７が初期位置から移動したときは、発光部から出た光は被検知体２７で反射しないので、受光部から光検出信号は出力されない。したがって、透過型のフォトセンサーとは逆の論理レベルの検出信号が得られることになる。

なお、筒状ケース２６は、少なくともフォトセンサー２８の発光部２８ａから受光部２８ｂに至る光路に対応する箇所は光を透過するような材質（例えば透明樹脂）で構成されていることが必要である。外光がフォトセンサー２８の受光部の与える影響（ノイズ）を防止するために、筒状ケース２６の周壁全体が黒く塗装され（または光不透過性の塗料が塗られ）、フォトセンサー２８の発光部２８ａから受光部２８ｂに至る光路に対応する箇所のみが光を透過するようにスリット状に塗料が除かれていることが好ましい。

また、筒状ケース２６の入口２６ａ及び出口２６ｂの付近に、被検知体２７が筒状ケース２６から出ることを防止する抜け止め部材３０が設けられ、この抜け止め部材３０が空気流を整える整流部材としての機能を兼ね備えている。抜け止め部材３０は、図７（ａ）に示すように、平面視で円形枠の内側に十字状の抜け止めが一体に形成された樹脂成型品であり、ある程度の厚みを有することにより、整流部材としても機能する。図７（ａ）に示す平面形状に限らず、例えば図７（ｂ）に示すような井桁状の抜け止めが円形枠の内側に一体に形成されたものでもよい。あるいは、マス目の数がさらに多い格子状の抜け止めが円形枠の内側に一体に形成されたものでもよい。また、図８に示すように、筒状ケース２６の出口２６ｂの付近に、外部からケース内への空気の流れ込みを防ぐ風防３１が設けられていることが好ましい。

上記のような空気流センサー２５の変形例として、図９に示すような横型の空気流センサー２５を採用してもよい。図９において、既述の空気流センサー２５と同じ機能を有する部材には同じ参照番号を付し、重複説明を省略する。既述の空気流センサー２５では筒状ケース２６が縦型に（垂直方向に）配置され、その中の被検知体２７が自重で初期位置に戻るように構成されているのに対し、図９に示す空気流センサー２５では筒状ケース２６が横型（水平方向）に配置されている。そのため、被検知体２７を初期位置（入口２６ａ付近）に戻す付勢手段として、スプリング１３が備えられている。

スプリング１３の復元力（付勢力）は、排気が所定の風圧未満であれば被検知体２７が初期位置に戻り、所定の風圧以上であれば被検知体２７が初期位置から図９において左方向へ移動するように設定される。なお、図９は、被検知体２７が初期位置から移動した状態を描いている。また、図９に示す空気流センサー２５では、排気取込口３４が筒状ケース２６の入口２６ａであり、筒状ケース２６の壁面が空気流センサー２５の空気流路をダクト１５の内部（の他の部分）から仕切る隔壁１４に相当する。

また、上記のような被検知体２７とフォトセンサー２８を用いた空気流センサー２５の代わりに、例えば公知の風速センサーを空気流センサーとして用いることも可能である。公知の風速センサーとして、例えば、小電流を流した電線に風が当たると、電線の温度が下がり電気抵抗が減少する現象を利用したものが知られている。要は、空気流センサーの検出信号に基づいて、後述のようにして制御装置がレーザープリンターからの排気の有無を判断し、その判断結果に従ってクリーンユニット（オプション装置）１２の電動ファン２４の作動を制御すればよい。

次に、クリーンユニット１２の電気回路の構成を図１０に示す。クリーンユニット１２は、空気流センサー２５を構成するフォトセンサー２８の受光部２８ｂの出力信号（検出信号）に基づいてクリーンユニット（オプション装置）１２の電動ファン２４及びインジケーター１９を制御する制御装置３２を備えている。制御装置３２は、プログラムに従って動作するマイクロコンピューター等を用いて構成できるが、ディスクリート部品を用いた電子回路として構成してもよい。また、制御装置３２は、電動ファン２４、インジケーター（ＬＥＤ）１９、及びフォトセンサー２８の発光部（ＬＥＤ）２８ａの駆動回路も含み、インジケーター１９やフォトセンサー発光部２８ａをパルス駆動している。また、電動ファン２４、インジケーター１９、及びフォトセンサー発光部２８ａの動作用電圧を含む制御装置３２の動作用電圧を生成する電源回路３３が設けられ、商用電源（ＡＣ１００Ｖ）に接続されている。

次に、制御装置３２が行う制御の一例をフローチャートとして図１１に示す。制御装置３２は、ステップ＃１０１でフォトセンサー発光部２８ａをオンにし、ステップ＃１０２でフォトセンサー受光部２８ｂの検出信号が有る（例えばハイレベル）か否かをチェックする。つまり、レーザープリンターの排気の有無から動作状態をチェックして、電動ファン２４（クリーンユニット１２）を作動させるか否かを判断する。

前述のように、レーザープリンターが印刷処理を実行中は、排気ファン（冷却ファン）２２が全速で回転しており、このとき、空気流センサー２５の被検知体２７が排気（空気流）の圧力で浮かび上がり、フォトセンサー発光部２８ａから出た光が被検知体２７に遮られることなくフォトセンサー受光部２８ｂに入力されるので、フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号有りの状態になる。他方、レーザープリンターが印刷処理を実行中でない場合（待機中）は、排気ファン（冷却ファン）２２が停止しているか、あるいは回転していても遅い速度で回転しており、このとき、空気流センサー２５の被検知体２７は自重で下がった位置（初期位置）にあり、フォトセンサー発光部２８ａから出た光は被検知体２７に遮られてフォトセンサー受光部２８ｂに達しないので、フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号無し（例えばローレベル）になる。したがって、制御装置３２は、フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号の有無（ハイレベル・ローレベル）をチェックすることにより、レーザープリンターの排気の有無（動作状態）を判断し、それに基づいて電動ファン２４（クリーンユニット１２）の作動を制御する。

フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号無しの場合は、ステップ＃１０２の判断に戻る。つまり、電動ファン２４及びインジケーター１９はオフのままである。フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号有りの場合はステップ＃１０３に進み、一定時間（例えば１０秒間）継続してフォトセンサー受光部２８ｂの検出信号有りであるか否かをチェックする。一定時間継続してフォトセンサー受光部２８ｂの検出信号有りでない場合、つまり、その間に一度でもフォトセンサー受光部２８ｂの検出信号無しになった場合は、ステップ＃１０３の判断に戻る（電動ファン２４及びインジケーター１９はオフのままである）。なお、制御装置３２は、内部クロックをカウントする内蔵タイマー３２ａを備え（図１０参照）、この内蔵タイマー３２ａを用いて一定時間等の計時を行う。

一定時間継続してフォトセンサー受光部２８ｂの検出信号有りである場合に初めて、ステップ＃１０４に進み、電動ファン２４をオンにすると共にインジケーター１９をオンにする。これによって、空気流のゆらぎ、機器の振動、外部ノイズ等に起因する誤動作を防止すると共に、電動ファン２４及びインジケーター１９が短い周期でオン・オフを繰り返すチャタリング現象を防止することができる。

この後、ステップ＃１０５で、フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号無しになったか否かをチェックする。レーザープリンターが印刷処理を終了すれば、排気ファン（冷却ファン）２２の回転速度が遅くなる（その後、しばらくして停止する）ので、フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号無しになる。したがって、制御装置３２はこれに伴ってクリーンユニット１２の作動を停止すべく、ステップ＃１０６で電動ファン２４及びインジケーター１９をオフにする。この後、ステップ＃１０２に戻って、上記の処理を繰り返すことになる。

ステップ＃１０５で、フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号無しでない場合（検出信号有りが継続している場合）は、ステップ＃１０７に進み、電動ファン２４の作動開始から規定時間（例えば１０分間）が経過したか否かをチェックする。電動ファン２４の作動（クリーンユニット１２の作動）が規定時間継続している状態は異常状態であり、この場合は、ステップ＃１０８でインジケーター１９を点滅させて異常状態をユーザーに知らせる。そして、ユーザーによるリセット等の処理を待つメンテナンス待ち状態になる。

なお、報知部としてのインジケーター（ＬＥＤ）１９は、オン（点灯）、オフ（消灯）、点滅の３通りの状態によって、クリーンユニット１２の正常作動状態、停止状態、及び異常状態を区別可能に報知している。これら３つの状態を区別可能に報知する方法として、例えば、正常作動状態は緑色発光とし、異常状態は赤色発光とするごとく、発光色を変える等、他の方法を用いてもよい。また、報知部として、特に異常状態の報知用として、ブザーを用いてもよい。インジケーター（ＬＥＤ）とブザーを併用して３つの状態を区別可能に報知してもよい。

上記のように、制御装置３２は、空気流センサー２５を構成するフォトセンサー２８の受光部２８ｂの検出信号の有無（論理レベル）をチェックすることにより、レーザープリンターの排気の有無（動作状態）を判断し、それに基づいて電動ファン２４（クリーンユニット１２）の作動を制御している。レーザープリンターが印刷処理を実行しているときに、排気ファン（冷却ファン）２２が全速で回転し、その排気中には超微粒子が含まれている。このとき、制御装置３２は、空気流センサー２５の検出信号に基づいて、電動ファン２４（クリーンユニット１２）を作動させ、排気中の超微粒子はＨＥＰＡフィルター２３で捕集され、清浄化された排気が電動ファン２４によって背面の排気口１６から排出される。なお、クリーンユニット１２の電動ファン２４は、レーザープリンターの装置本体５に設けられた排気ファン２２の回転速度（全速回転時の回転速度）と略同等の回転速度（略同等の風速）で回転する。

空気流センサー２５によってレーザープリンターの排気の有無（動作状態）を的確に判断するために、空気流センサー２５の排気取込口は、クリーンユニット１２のダクト１５の内部を流れる排気の断面の中で、排気風速が最も速い箇所に配置することが望ましい。

図１２は、空気流センサー２５の排気断面における位置を示す側面図である。クリーンユニット１２の内部から見た図、つまりレーザープリンターの背面外側から見た図を示している。図示のように、排気口９の上辺中央部に空気流センサー２５の排気の排気取込口３４が配置されている。排気口９の後側（レーザープリンターの装置本体５の内部）には、軸流ファンである排気ファン２２が配置されているが、一般に軸流ファンから出る空気流（風）の強さは、空気流断面の中心部で弱く、周辺部で強くなる。さらに、周辺部の中でも、排気ファン２２の近くの部品配置等に起因して空気流の強さ（排気風速）にばらつきがある。本実施形態の例では、排気ファン２２（排気口９）の上辺中央部で空気流の強さ（排気風速）が最も大きくなるので、この位置に空気流センサー２５の排気の排気取込口３４が配置されている。

以上に説明した本発明の実施形態はあくまで一例であって、説明の中で適宜述べた変形例に限らず、種々の変形が可能である。

５ 電気機器の装置本体
９ 電気機器の排気口
１２ オプション装置
１４ 隔壁
１５ ダクト
２３ ＨＥＰＡフィルター
２４ 電動ファン
２５ 空気流センサー
２６ｂ 出口
２７ 被検知体
２８ 検知器（フォトセンサー）
３２ 制御装置
３４ 排気取込口

Claims (7)

1. 排気用ファンが内蔵された電気機器の排気口に取り付けられるオプション装置であって、
   前記排気口からの排気を導くダクトと、
   前記ダクト内を流れる排気を吸引して大気中に排出する電動ファンと、
   前記電気機器からの排気の有無を検出する空気流センサーと、
   前記空気流センサーの検出信号に基づいて前記電動ファンの作動を制御する制御装置と、を備え、
   前記空気流センサーは、前記排気に向かって開口する排気取込口と前記ダクト外で大気に連通する出口とを有する空気流路を備え、前記空気流路と前記ダクト内の他の部分とが隔壁によって仕切られていることを特徴とする電気機器用オプション装置。
2. 前記電動ファンによって吸引された排気中の微粒子を捕集するフィルターが設けられ、前記フィルターを通過して清浄化された空気が前記ダクトから大気中に排出されることを特徴とする
   請求項１に記載の電気機器用オプション装置。
3. 前記空気流センサーとして風速センサーが使用されていることを特徴とする
   請求項１又は２に記載の電気機器用オプション装置。
4. 前記空気流センサーは、前記空気流路の中で空気流を受けて移動する被検知体と、前記被検知体の移動を検出して電気信号を出力する検知器とを備えていることを特徴とする
   請求項１又は２に記載の電気機器用オプション装置。
5. 前記空気流センサーの前記排気取込口が、前記ダクト内を流れる排気の断面の中で、排気風速が最も速い箇所に配置されていることを特徴とする
   請求項１から４のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置。
6. 前記電動ファンは前記電気機器の排気用ファンの下流に設けられ、
   前記排気取込口は前記排気口に対向するとともに、前記空気流路は前記ダクトの内部に設けられ、かつ前記隔壁によって前記電動ファンと仕切られることを特徴とする
   請求項１から５のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置。
7. 前記空気流路の少なくとも一部は前記隔壁と前記ダクトの内面により形成されていることを特徴とする
   請求項１から６のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置。

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