JP6572584B2 - 電気機器用オプション装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、排気風量が相対的に小さい第１の排気口と排気風量が相対的に大きい第２の排気口を有する電気機器に取り付けられる電気機器用オプション装置、及び電気機器用オプション装置を備える画像形成装置に関する。

近年、画像形成装置のような電気機器からの排気中に含まれるシロキサンや炭化水素等の超微粒子（ＵＦＰ）に対する規制が厳しくなってきている。そこで、フィルター等を用いて排気中の超微粒子を捕集し清浄化した後の空気を大気中に排出することが電気機器に求められる。新しく開発される電気機器について、そのような規制を満たすような設計が行われる一方、既存の電気機器についても、上記のような排気を清浄化する機能を備えた電気機器用オプション装置（以下、単にオプション装置ということもある）を後付けすることによって、排気中の超微粒子に関する規制を満たすことが可能である。この際、電気機器からの排気風量とオプション装置に内蔵される電動ファンによる吸引力との整合性をとることが重要である。この整合性がとれていない場合は、電気機器の内部のエアフローに悪影響を与えるおそれがある。

画像形成装置における排気流路の流路抵抗に着目して、複数の排気流路の流路抵抗を意図的に異ならせる構成が特許文献１に記載されている。この画像形成装置では、装置内部においてオゾンフィルターに至る排気ダクトが複数の排気流路に仕切られており、経路の短い排気流路の流路抵抗が経路の長い排気流路の流路抵抗より大きくなるように流路の形状を設計することにより、オゾンフィルターに各排気流路から導く空気の量が等しくなるようにしている。

特開２００７−２５４９６号公報

レーザープリンターのような画像形成装置、特に複合機のような比較的大型の画像形成装置では、装置本体からの排気が複数箇所から行われる場合がある。例えば、発熱体を有する定着器の近くに第１冷却ファン及び第１排気口が設けられると共に、発熱部品が実装された電源基板の近くに第２冷却ファン及び第２排気口が設けられる。超微粒子を含む排気は、第１排気口から排出されるだけでなく、第２排気口からも排出される可能性があるので、上記のような空気清浄機能を有するオプション装置は、両方の排気口をカバーする必要がある。

この場合に、オプション装置を取り付けたことにより画像形成装置の内部のエアフローが悪影響を受けないようにするには、複数の（第１及び第２の）排気口のそれぞれについて、画像形成装置からの排気風量とオプション装置に内蔵される電動ファンによる吸引力との整合性をとる必要がある。例えば、オプション装置の電動ファンによる吸引力が第１排気口からの設定排気風量より大きい場合は、定着装置付近の風量が設計エアフローより大きくなると定着装置の温度が設定温度より下がるので、トナーの定着が十分に行われなくなるおそれがある。逆に、オプション装置の電動ファンによる吸引力が画像形成装置の排気口からの設定排気風量より小さい場合は、オプション装置が抵抗となって装置本体の排気口からの排気が十分に行われなくなるので、画像形成装置内部の冷却性能が損なわれることになる。

また、第１の排気口からの排気風量と第２の排気口からの排気風量が異なる場合は、それに合わせてオプション装置の電動ファンが第１及び第２の排気口に及ぼす吸引力の割合を変えて、各排気口における排気風量とオプション装置の電動ファンによる吸引力との整合性をとる必要がある。本発明は、そのような電気機器用オプション装置、及び電気機器用オプション装置を備える画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１に記載の電気機器用オプション装置は、排気風量が相対的に小さい第１の排気口と排気風量が相対的に大きい第２の排気口を有する電気機器に取り付けられる電気機器用オプション装置であって、前記第１及び第２の排気口からの排気を個別に導く第１及び第２のダクトと、前記第１及び第２の排気口から前記第１及び第２のダクトに導かれる第１及び第２の排気流を合流させて単一の排気流として吸引する単一の電動ファンと、前記電動ファンからの排気を外部に排出する単一の最終排気口とを備え、前記第１の排気口からの排気を導く前記第１のダクトは、前記第２の排気口からの排気を導く前記第２のダクトより長く、前記第１のダクトの外側輪郭は平面視で直線状に形成され、前記第２のダクトの外側輪郭は平面視で外側に突出する弧を描くように曲線状に形成されることにより、
前記第１のダクトの通風抵抗は、前記第２のダクトの通風抵抗より大きく設定されることを特徴とする。

ここでいう通風抵抗とは、ダクト内の空気（排気）の流れにくさを意味し、電動ファンによる吸引力が一定のとき、通風抵抗が大きいほどダクト内の空気流（排気流）の量（風量）が小さくなり、逆に通風抵抗が小さいほどダクト内の風量が大きくなる。

請求項２に記載の電気機器用オプション装置は、請求項１に記載の電気機器用オプション装置において、前記第１のダクトの断面積を、前記第２のダクトの断面積より小さくすることにより、前記第１のダクトの通風抵抗は前記第２のダクトの通風抵抗より大きく設定されることを特徴とする。

請求項３に記載の電気機器用オプション装置は、請求項１又は２に記載の電気機器用オプション装置において、前記第１及び第２の排気流が合流した単一の排気流をフィルター（例えばＨＥＰＡフィルター）に通して微粒子を捕集した後に前記最終排気口から排出することを特徴とする。

請求項４に記載の電気機器用オプション装置は、請求項１から３のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置において、前記第１及び第２の排気流が合流した単一の排気流をフィルター（例えば活性炭フィルター）に通して臭いを低減した後に前記最終排気口から排出することを特徴とする。

請求項５に記載の電気機器用オプション装置は、請求項１から４のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置において、前記第１及び第２の排気口のうちの一つのからの排気を検出する空気流センサーと、前記空気流センサーの出力に基づいて前記電動ファンの作動を制御する制御装置とを備えていることを特徴とする。

請求項６に記載の電気機器用オプション装置は、請求項１から５のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置において、前記電動ファンの吸気側において外気を取り入れる外気導入口が設けられ、前記外気導入口の通風抵抗を変化させることにより前記電動ファンによる前記第１及び第２の排気口に対する吸引力が調整可能であることを特徴とする。
請求項７に記載の電気機器用オプション装置は、請求項１から６のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置において、前記電気機器は、画像形成装置であることを特徴とする。
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１から７のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置を備えることを特徴とする。

請求項１に記載の電気機器用オプション装置によれば、第１の排気口からの排気を導く第１のダクトの通風抵抗が、第２の排気口からの排気を導く第２のダクトの通風抵抗より大きく設定されているので、オプション装置の単一の電動ファンによる吸引力は、排気風量が小さい第１の排気口で相対的に小さくなり、排気風量が大きい第２の排気口で相対的に大きくなる。これにより、第１及び第２の排気口のそれぞれにおいて、排気風量と電動ファンによる吸引力との整合性をとることが容易になる。つまり、単一の電動ファンによる吸引力を複数の排気口の異なる排気風量に合わせて適切に振り分けることができるので、それぞれの排気口における排気風量と吸引力との整合性をとることが容易になる。

請求項２に記載の電気機器用オプション装置によれば、第１のダクトの断面積を、第２のダクトの断面積より小さくすることにより第１のダクトの通風抵抗が第２のダクトの通風抵抗より大きくなるように設定され、各排気口における排気風量と電動ファンによる吸引力との整合性をとることが容易になる。

請求項３に記載の電気機器用オプション装置によれば、第１及び第２の排気流が合流した単一の排気流をフィルター（例えばＨＥＰＡフィルター）に通して微粒子を捕集した後に最終排気口から排出するので、画像形成装置のような電気機器からの排気中に含まれる超微粒子をオプション装置で効果的に捕集し、清浄化した空気を大気に排出することができる。

請求項４に記載の電気機器用オプション装置によれば、第１及び第２の排気流が合流した単一の排気流をフィルター（例えば活性炭フィルター）に通して臭いを低減した後に最終排気口から排出するので、画像形成装置のような電気機器からの排気の臭いをオプション装置で効果的に低減して大気に排出することができる。

請求項５に記載の電気機器用オプション装置によれば、第１及び第２の排気口のうちの一つからの排気を検出する空気流センサーの出力に基づいて、制御装置が電動ファンの作動を制御するので、電気機器からオプション装置へ電気信号を与えなくても、言い換えれば、電気機器とオプション装置とを電気的に接続しなくても、オプション装置は電気機器からの排気の有無に基づいて作動状態を判断し、必要なときに電動ファンを作動させることができる。ここでいう排気の有無とは、排気が所定風圧以上か未満かを意味する。つまり、弱い排気があっても所定風圧未満である場合は排気無しと判断される。

請求項６に記載の電気機器用オプション装置によれば、電動ファンの吸気側に設けられた外気導入口の通風抵抗を変化させることにより電動ファンによる第１及び第２の排気口に対する吸引力が調整可能であるので、各排気口における排気風量と電動ファンによる吸引力との整合性をとることが一層容易になる。

本発明の実施形態に係る複合機を右斜め前から見た斜視図である。 本発明の実施形態に係る複合機を右斜め後から見た斜視図である。 複合機にオプション装置を取り付けた状態を右斜め前から見た斜視図である。 複合機にオプション装置を取り付けた状態を右斜め後から見た斜視図である。 オプション装置を複合機に取り付ける方法を模式的に示す部分断面図である。 複合機の装置本体及びオプション装置の内部を示す平面模式図である。 オプション装置に備えられた空気流センサーの周辺の側面模式図である。 空気流センサーの構造及び検出原理を示す側面模式図である。 空気流センサーの構造及び検出原理を示す側面模式図である。 空気流センサーケースの入口及び出口の付近に備えられる抜け止め部材の平面図である。 オプション装置の電気回路の構成を示すブロック図である。 オプション装置の制御装置が行う制御の一例を示すフローチャートである。

以下に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１及び図２は、本実施形態に係るオプション装置が取り付けられる画像形成装置としての複合機の例を示す斜視図である。図１は複合機の右斜め前から見た斜視図であり、図２は複合機の右斜め後から見た斜視図である。以下の説明で必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば「左右」「上下」等）を用いる場合は、画像形成装置の操作パネル１がある前面を正面視とし、この方向を基準にしている。

この複合機は、本体正面の右側に液晶表示器を含む操作パネル１を備え、本体の上部に原稿自動送り装置（ＡＤＦ）２を有する原稿読取部３が設けられている。また、原稿読取部３の下方で操作パネル１の左側には、印刷された用紙が排出されて積層される排紙トレイ４が設けられている。操作パネル１及び排紙トレイ４の下の装置本体５の内部には、感光ドラム、露光装置、現像装置、転写装置、定着装置等を含む画像形成部が設けられている。装置本体５の下側には、画像形成部へ給紙される定型の記録用紙を収容した給紙トレイ６が装着されている。

また、装置本体５の右側には、手差し給紙トレイ７が備えられている。図１及び図２では、手差し給紙トレイ７は閉じられた定常状態で示されている。手差し給紙トレイ７は、下部に設けられた前後方向の枢支軸で装置本体５に支持されており、上部を右側に倒すと、枢支軸周りに手差し給紙トレイ７が略水平になるまで回動して開く。手差し給紙トレイ７に用紙がセットされたときは、その用紙が優先的に画像形成部へ給紙され、手差し給紙トレイ７に用紙がセットされていないときは給紙トレイ６に収容された用紙が画像形成部へ給紙される。

手差し給紙トレイ７又は給紙トレイ６から送り出された用紙は、装置本体５の内部で画像形成部へ給紙される。複合機は、コピー機能、スキャナー機能、プリンター機能、ファックス機能等の複数の機能を備えている。例えばコピー機能が使用される場合、原稿読取部３で読み取られた画像データに従って、同じ画像を形成するように露光装置が制御されて感光ドラムに静電潜像が形成され、現像装置によって静電潜像が現像されてトナー像となる。このトナー像は転写装置によって用紙に転写され、定着装置によって加熱されて定着する。つまり、画像形成部へ給紙された用紙は、所定の搬送路に沿って搬送される間にトナー像が転写され、定着された後に排紙トレイ４へ排出される。

装置本体５の右側面の手差し給紙トレイ７の上方に、第１の排気口８が設けられている。第１の排気口８の内側には排気フィルター及び排気ファン（冷却ファン）が備えられ、定着装置等を冷却した空気（冷却風）が排気フィルターを通って第１の排気口８から排出される。排気フィルターは、現像装置や定着装置で発生する超微粒子が冷却風に混じってそのまま外部に排出されるのを防ぐためのものである。つまり、冷却風に含まれる超微粒子は排気フィルターによってある程度捕集される。

また、装置本体５の背面側の右上部には、第２の排気口９が設けられている。この内側には排気ファン（冷却ファン）が備えられているが、フィルターは備えられていない。装置本体５の内部において、第２の排気口９の比較的近くには、パワートランジスター等の発熱部品が実装された電源基板が配置されており、それらの発熱部品を冷却した空気（冷却風）が第２の排気口９から排出される。また、装置本体５の背面側の下部に吸気口１０が設けられている。この吸気口１０以外に、装置本体５の左側面や底面にも吸気口が適宜設けられている。吸気口から取り入れられた空気が上記のように装置本体５の内部を冷却した後、第１の排気口８及び第２の排気口９から排出される。

近年、画像形成装置からの排気中に含まれる超微粒子（ＵＦＰ）に対する規制が特に欧州で厳しくなってきている。上述のように、第１の排気口８の内側には排気フィルターが備えられているが、簡易的な比較的目の粗いフィルターであるために、排気（冷却風）に含まれる超微粒子を十分に捕集することができない。また、第２の排気口９はプリント基板に実装された発熱部品の冷却風を排出するための排気口でありフィルターを備えていないが、ここからの排気にも定着装置等の冷却風が混じり、超微粒子を含む可能性がある。

そこで、第１の排気口８及び第２の排気口９をカバーするダクトと、目の細かいフィルター及び電動ファンを備えた空気清浄化機能を有するオプション装置を後付けし、第１の排気口８及び第２の排気口９からの排気に含まれる超微粒子をオプション装置の目の細かいフィルターで十分に捕集し、清浄化された空気をオプション装置から排出する。

図３及び図４は、図１及び図２に示した複合機にオプション装置１２を取り付けた状態の外観を示している。図３は、複合機の右斜め前から見た斜視図であり、図４は複合機の右斜め後から見た斜視図である。オプション装置１２は、第１の排気口８及び第２の排気口９（図１及び図２参照）からの排気を集める第１のダクト１３及び第２のダクト１４と、フィルター及び電動ファンを内蔵している空気清浄部１５を備えている。第１のダクト１３及び第２のダクト１４で集められた排気は、空気清浄部１５で合流され、排気中の超微粒子が内蔵のフィルターで捕集され、清浄化された排気が電動ファンによって背面の排気口（最終排気口）１６から排出される。

オプション装置１２の空気清浄部１５と第１のダクト１３及び第２のダクト１４は一体に組み立てられている。複合機の背面上部の段部３ａにブラケット１７を両面テープで固定し、空気清浄部１５をブラケット１７に引っ掛けるようにしてオプション装置１２を複合機に装着する。その様子を図５に部分断面図として示す。断面Ｌ字状のブラケット１７が複合機の背面上部の段部３ａに両面テープ１８で固定されている。ブラケット１７の長手方向複数個所に切り起こし加工でフック部１７ａが形成され、空気清浄部１５の上面から下方に折れ曲がった係合部１５ａをフック部１７ａに引っ掛けるようにしてオプション装置１２が複合機に取り付けられる。また、第１のダクト１３及び第２のダクト１４の開口部（吸入口）には、開口部を囲むように発泡ウレタン樹脂（スポンジ）のパッキンが設けられ、複合機の第１の排気口８及び第２の排気口９からの排気が直接外へ漏れにくいようにしている。

図６は、複合機の装置本体５及びオプション装置１２の内部を示す平面模式図である。図６及び以下の説明で参照する図において、排気流等の空気流を実線の矢印線で描いている。装置本体５の右側面（図６では左側）に設けられた第１の排気口８は、その内側に排気フィルター２０と排気ファン（冷却ファン）２１を備え、定着装置等を冷却した空気（冷却風）が排気フィルター２０を通って第１の排気口８から排出され、オプション装置１２の第１のダクト１３を通って空気清浄部１５に導かれる。また、装置本体５の背面側（図６では下側）に設けられた第２の排気口９は、その内側に排気ファン（冷却ファン）２２を備え、プリント基板に実装された発熱部品を冷却した空気（冷却風）が第２の排気口９から排出され、オプション装置１２の第２のダクト１４を通って空気清浄部１５に導かれる。

空気清浄部１５には、装置本体５の第１の排気口８の内側の排気フィルター２０よりも目の細かい高効率微粒子エアフィルター（以下、ＨＥＰＡフィルターという）２３ａと、排気中の臭いを低減するための活性炭フィルター２３ｂと、電動ファン（排気ファン）２４とが内蔵されている。第１のダクト１３及び第２のダクト１４で集められた排気は、空気清浄部１５で合流し、排気中の超微粒子がＨＥＰＡフィルター２３ａで捕集され、臭いが活性炭フィルター２３ｂで低減され、清浄化された排気が電動ファン２４によって背面の排気口１６から排出される。

また、オプション装置１２は、複合機の装置本体５からの排気の有無（排気が所定風圧以上か未満か）を検出することによって複合機の状態（待機中又は印刷中）を検出するための空気流センサー２５と、その出力信号に基づいて電動ファン２４の作動（つまり、空気清浄部１５の作動）を制御する制御装置とを備えている。これにより、オプション装置１２は、複合機と電気的な接続を必要としないで、複合機の動作状態に応じて、必要な時に電動ファン２４を作動（空気清浄部１５による空気清浄化機能を作動）させることができる。なお、制御装置や電動ファン２４を作動させるための電源は複合機からではなく、商用電源（ＡＣ１００Ｖ）からオプション装置１２の電源回路へ供給される。

図７に、空気流センサー２５の周辺の側面模式図を示し、図８及び図９に空気流センサー２５の構造及び検出原理を側面模式図で示す。空気流センサー２５は、排気ファン（冷却ファン）２２によって排気口９から排出される排気の一部を取り込んで、ダクト１４を流れる空気流とは別の空気流路を形成する筒状ケース２６と、筒状ケース２６の内部で浮遊移動する被検知体２７と、被検知体２７の移動を検出して電気信号を出力する検知器としてのフォトセンサー２８とを備えている。

筒状ケース２６は空気流（排気）の入口２６ａと、ダクト１４の外で大気に連通する出口２６ｂとを備え、入口２６ａ近くの外周面にフォトセンサー２８が配置されている。フォトセンサー２８は、発光部２８ａと受光部２８ｂが筒状ケース２６を挟んで径方向に向き合うように配置された透過型のフォトセンサーである。被検知体２７は、発泡スチロールのような軽量の発泡材料を球形に成形したものであり、その直径は筒状ケース２６の最小内径より小さく、被検知体２７と筒状ケース２６の内壁との隙間に空気流が生じる。

被検知体２７は、筒状ケース２６内を流れる排気（空気流）が所定の風圧未満のときは、その自重によって図８に示すように、筒状ケース２６の入口２６ａ近くの初期位置にある。このとき、フォトセンサー２８の発光部２８ａから出た光は被検知体２７によって遮られて受光部２８ｂに達しないので、受光部２８ｂから光検出信号は出力されない。他方、筒状ケース２６内を流れる排気（空気流）が所定の風圧以上になると、図９に示すように、被検知体２７は空気流に押されて初期位置から移動する（浮き上がる）。ことのとき、フォトセンサー２８の発光部２８ａから出た光は被検知体２７によって遮られることなく受光部２８ｂに達し、受光部２８ｂから光検出信号は出力される。したがって、受光部２８ｂから光検出信号の有無に基づいて、排気（空気流）が所定の風圧以上か否かを判断することができる。

なお、複合機が印刷処理を実行中は、排気ファン（冷却ファン）２２が全速で回転しており、この状態が、排気（空気流）が所定の風圧以上である状態に対応する。複合機が印刷処理を実行していないとき（待機中）は、排気ファン（冷却ファン）２２が停止しているか、あるいは回転していても遅い速度で回転しており、この状態が、排気（空気流）が所定の風圧未満である状態に対応する。本明細書において、「排気（空気流）の有無」という場合は、特に断らない限り、排気（空気流）が所定の風圧以上の状態と、排気（空気流）が所定の風圧未満の状態との対比を意味する。

筒状ケース２６は、少なくともフォトセンサー２８の発光部２８ａから受光部２８ｂに至る光路に対応する箇所が光を透過する材質（例えば透明樹脂）で構成されていることが必要である。外光がフォトセンサー２８の受光部に与える影響（ノイズ）を防止するために、筒状ケース２６の周壁全体が黒く塗装され（または光不透過性の塗料が塗られ）、フォトセンサー２８の発光部２８ａから受光部２８ｂに至る光路に対応する箇所のみが光を透過するようにスリット状に塗料が除かれていることが好ましい。

また、筒状ケース２６の入口２６ａ及び出口２６ｂの付近に、被検知体２７が筒状ケース２６から出ることを防止する抜け止め部材３０が設けられ、この抜け止め部材３０が空気流を整える整流部材としての機能を兼ね備えている。抜け止め部材３０は、図１０（ａ）に示すように、平面視で円形枠の内側に十字状の抜け止めが一体に形成された樹脂成型品であり、ある程度の厚みを有することにより、整流部材としても機能する。図１０（ａ）に示す平面形状に限らず、例えば図１０（ｂ）に示すような井桁状の抜け止めが円形枠の内側に一体に形成されたものでもよい。あるいは、マス目の数がさらに多い格子状の抜け止めが円形枠の内側に一体に形成されたものでもよい。

次に、オプション装置１２の電気回路の構成を図１１に示す。オプション装置１２は、空気流センサー２５を構成するフォトセンサー２８の受光部２８ｂの出力信号（検出信号）に基づいて電動ファン２４（空気清浄部）を制御する制御装置３２を備えている。制御装置３２は、プログラムに従って動作するマイクロコンピューター等を用いて構成できるが、ディスクリート部品を用いた電子回路として構成してもよい。また、制御装置３２は、電動ファン２４の駆動回路の他に、フォトセンサー２８の発光部（ＬＥＤ）２８ａの駆動回路も含み、フォトセンサー発光部２８ａをパルス駆動している。また、電動ファン２４、フォトセンサー発光部２８ａ、及び制御装置３２の動作用電圧を生成する電源回路３３が設けられ、商用電源（ＡＣ１００Ｖ）に接続されている。

次に、制御装置３２が行う制御の一例を図１２に示すフローチャートにしたがって説明する。制御装置３２は、ステップ＃１０１でフォトセンサー発光部２８ａをオンにし、ステップ＃１０２でフォトセンサー受光部２８ｂの検出信号が有る（例えばハイレベル）か否かをチェックする。つまり、複合機の排気の有無から動作状態をチェックして、電動ファン２４（空気清浄部１５）を作動させるか否かを判断する。

前述のように、複合機が印刷処理を実行中は、排気ファン（冷却ファン）２２が全速で回転しており、このとき、空気流センサー２５の被検知体２７が排気（空気流）の圧力で浮かび上がり、フォトセンサー発光部２８ａから出た光が被検知体２７に遮られることなくフォトセンサー受光部２８ｂに入力されるので、フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号有りの状態になる。他方、複合機が印刷処理を実行中でない場合（待機中）は、排気ファン（冷却ファン）２２が停止しているか、あるいは回転していても遅い速度で回転しており、このとき、空気流センサー２５の被検知体２７は自重で下がった位置（初期位置）にあり、フォトセンサー発光部２８ａから出た光は被検知体２７に遮られてフォトセンサー受光部２８ｂに達しないので、フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号無し（例えばローレベル）になる。したがって、制御装置３２は、フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号の有無をチェックすることにより、複合機の排気の有無（動作状態）を判断し、それに基づいて電動ファン２４（空気清浄部１５）の作動を制御する。

フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号無しの場合は、ステップ＃１０２の判断に戻る。つまり、電動ファン２４はオフのままである。フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号有りの場合はステップ＃１０３に進み、一定時間（例えば１０秒間）継続してフォトセンサー受光部２８ｂの検出信号有りであるか否かをチェックする。一定時間継続してフォトセンサー受光部２８ｂの検出信号有りでない場合、つまり、その間に一度でもフォトセンサー受光部２８ｂの検出信号無しになった場合は、ステップ＃１０２の判断に戻る（電動ファン２４はオフのままである）。なお、制御装置３２は、内部クロックをカウントする内蔵タイマー３２ａを備え（図１１参照）、この内蔵タイマー３２ａを用いて一定時間の計時を行う。

一定時間継続してフォトセンサー受光部２８ｂの検出信号有りである場合に初めて、ステップ＃１０４に進み、電動ファン２４をオンにする。これによって、空気流のゆらぎ、機器の振動、外部ノイズ等に起因する誤動作を防止すると共に、電動ファン２４が短い周期でオン・オフを繰り返すチャタリング現象を防止することができる。

この後、ステップ＃１０５で、フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号無しになったか否かをチェックする。複合機が印刷処理を終了すれば、排気ファン（冷却ファン）２２の回転速度が遅くなる（その後、しばらくして停止する）ので、フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号無しになる。したがって、制御装置３２はこれに伴って空気清浄部１５の作動を停止すべく、ステップ＃１０６で電動ファン２４をオフにする。この後、ステップ＃１０２に戻って、上記の処理を繰り返すことになる。

ステップ＃１０５で、フォトセンサー受光部２８ｂの検出信号無しでない場合（検出信号有りが継続している場合）は、ステップ＃１０７に進み、電動ファン２４の作動開始から規定時間（例えば３０分間）が経過したか否かをチェックする。電動ファン２４の作動（空気清浄部１５の作動）が規定時間継続している状態は異常状態であり、この場合は、ステップ＃１０８で異常報知を行い、異常状態をユーザーに知らせる。例えば、図示を省略するインジケーター（ＬＥＤ）の点滅表示やブザーの鳴動によって異常報知を行う。そして、ユーザーによるリセット等の処理を待つメンテナンス待ち状態になる。

上記のように、制御装置３２は、空気流センサー２５を構成するフォトセンサー２８の受光部２８ｂの検出信号の有無（論理レベル）をチェックすることにより、複合機の排気の有無（動作状態）を判断し、それに基づいて電動ファン２４（空気清浄部１５）の作動を制御している。複合機が印刷処理を実行しているときに、排気ファン（冷却ファン）２２が全速で回転し、その排気中には超微粒子が含まれている。このとき、制御装置３２は、空気流センサー２５の検出信号に基づいて、電動ファン２４（空気清浄部１５）を作動させ、排気中の超微粒子はＨＥＰＡフィルター２３ａで捕集され、臭いは活性炭フィルター２３ｂで低減され、清浄化された排気が電動ファン２４によって背面の排気口１６から排出される。

図６を再び参照し、複合機（装置本体５）の第１及び第２の排気口８，９からの排気風量とオプション装置１２の電動ファン２４による吸引力との整合性をとるための工夫について説明する。複合機からの排気風量とオプション装置１２の電動ファン２４による吸引力との整合性がとられていないと、複合機内部の冷却風のエアフローに悪影響が生じるおそれがある。例えば、オプション装置１２の電動ファン２４による吸引力が第１の排気口８における設定排気風量より大きい場合は、複合機内部で定着装置付近の風量が設計エアフローより大きくなると定着装置の温度が設定温度より下がるので、トナーの定着が十分に行われなくなるおそれがある。逆に、オプション装置１２の電動ファン２４による吸引力が第１又は第２の排気口８，９において設定排気風量より小さい場合は、オプション装置１２が抵抗となって第１又は第２の排気口８，９からの排気が十分に行われなくなるので、複合機内部の冷却性能が損なわれることになる。

また、前述のように第１の排気口８の内側には複合機の排気フィルター２０が設けられているので、第１の排気口８からの排気風量は第２の排気口９からの排気風量より小さくなる。そこで、第１の排気口８に接続される第１のダクト１３の通風抵抗（空気の流れにくさ）が第２の排気口９に接続される第２のダクト１４の通風抵抗より大きくなるように、各ダクト１３，１４の長さ、断面積及び形状を異ならせている。

まず、ダクトの長さに関して、図６（および図４）から分かるように、オプション装置１２の空気清浄部１５を複合機（装置本体５）の背面で第２の排気口９の近くに配置し、第１のダクト１３を第２のダクト１４より長く設定している。つまり、排気風量が小さい第１の排気口８に接続された第１のダクト１３は、排気風量が大きい第２の排気口９に接続された第２のダクト１４より長いので、前者の通風抵抗は後者の通風抵抗より大きい（空気が流れにくい）。

また、ダクトの断面積に関して、第１のダクト１３の断面積を第２のダクト１４の断面積より小さく設定している。図６では、平面視で第１のダクト１３の幅が第２のダクト１４の幅より狭いことが示されている。また、図４では、側面視でも第１のダクト１３の幅が第２のダクト１４の幅より狭いことが示されている。その結果、第１のダクト１３の通風抵抗は第２のダクト１４の通風抵抗より大きい（空気が流れにくい）。

さらに、ダクトの形状に関して、図６（および図４）から分かるように、第１のダクト１３の外側輪郭が平面視で直線的であるのに対して、第２のダクト１４の外側輪郭が平面視で弧を描くように曲線的に形成されている。これによって、第２の排気口９からの排気流は、第１の排気口８からの排気流に比べてダクト内を滑らかに流れやすくなる。したがって、ダクトの形状に関しても、第２のダクト１４の通風抵抗が第１のダクト１３の通風抵抗より小さくなるように工夫されている。

上記のように、第１のダクト１３及び第２のダクト１４の長さ、断面積、及び形状を異ならせることにより、第１のダクト１３の通風抵抗（空気の流れにくさ）が第２のダクト１４の通風抵抗より大きくなるように設定している。その結果、電動ファン２４による吸引力のうち、第１のダクト１３を通して第１の排気口８に及ぼされる吸引力が相対的に小さくなり、第２のダクト１４を通して第２の排気口９に及ぼされる吸引力が相対的に大きくなる。このようにして、単一の電動ファン２４による吸引力を複数の排気口８，９の異なる排気風量に合わせて適切に振り分けることができるので、それぞれの排気口８，９における排気風量と吸引力との整合性をとることが容易になる。

なお、本実施形態のオプション装置１２では第１のダクト１３及び第２のダクト１４の長さ、断面積、及び形状のすべてを異ならせているが、必ずしもすべてを異ならせる必要はなく、長さ、断面積、及び形状のうちの少なくとも一つを異ならせて、第１のダクト１３の通風抵抗を第２のダクト１４の通風抵抗より大きく設定すればよい。あるいは、ダクトの内部に通風抵抗を高めるフィルターのような部材を設けることによって第１のダクト１３の通風抵抗を第２のダクト１４の通風抵抗より大きく設定してもよい。

また、図４及び図６に示すように、オプション装置１２の空気清浄部１５の右側面（図４及び図６では左側）に、外気導入口１９が設けられている。外気導入口１９は、空気清浄部１５の内部における電動ファン２４の吸気側に設けられている。この外気導入口１９から空気清浄部１５の内部へ外気が導入されることにより、電動ファン２４の吸引力のうち、第１のダクト１３及び第２のダクト１４を通して第１及び第２の排気口８，９に及ぼされる吸引力が弱められる。そして、外気導入口１９の通風抵抗を変化させることにより、電動ファン２４の回転速度が一定でも、第１及び第２の排気口８，９における吸引力を調整することができる。

図４に示す本実施形態の例では、外気導入口１９は縦方向に並ぶように形成された３個の小さな矩形開口からなり、これら３個の矩形開口の一部又は全部を覆うように化粧パネルＰＬを空気清浄部１５の右側面に貼り付けることにより、外気導入口１９の開口面積（すなわち通風抵抗）を変化させることができる。図４に示す例では、３個の矩形開口のうちの２個を覆うように貼り付けられた化粧パネルＰＬが破線の輪郭で示されている。

外気導入口１９の通風抵抗を変化させて第１及び第２の排気口８，９における吸引力を調整することができるので、電動ファン２４の回転速度を変えて調整するよりも安価な構成で簡便に吸引力を調整し、第１及び第２の排気口８，９における排気風量との整合性をとることができる。また、図４に示す例では外気導入口１９を空気清浄部１５の右側面に設けているが、これに代えて、またはこれに加えて、空気清浄部１５の右側面や下面等、他の箇所に外気導入口を設けてもよい。

以上に説明した本発明の実施形態はあくまで一例であって、説明の中で適宜述べた変形例に限らず、種々の変形が可能である。

５ 電気機器の装置本体
８ 第１の排気口
９ 第２の排気口
１２ オプション装置
１３ 第１のダクト
１４ 第２のダクト
１５ 空気清浄部
１９ 外気導入口
２３ａ ＨＥＰＡフィルター
２３ｂ 活性炭フィルター
２４ 電動ファン
２５ 空気流センサー
３２ 制御装置

Claims (8)

1. 排気風量が相対的に小さい第１の排気口と排気風量が相対的に大きい第２の排気口を有する電気機器に取り付けられる電気機器用オプション装置であって、
   前記第１及び第２の排気口からの排気を個別に導く第１及び第２のダクトと、
   前記第１及び第２の排気口から前記第１及び第２のダクトに導かれる第１及び第２の排気流を合流させて単一の排気流として吸引する単一の電動ファンと、
   前記電動ファンからの排気を外部に排出する単一の最終排気口とを備え、
   前記第１の排気口からの排気を導く前記第１のダクトは、前記第２の排気口からの排気を導く前記第２のダクトより長く、
   前記第１のダクトの外側輪郭は平面視で直線状に形成され、前記第２のダクトの外側輪郭は平面視で外側に突出する弧を描くように曲線状に形成されることにより、
   前記第１のダクトの通風抵抗は、前記第２のダクトの通風抵抗より大きく設定されることを特徴とする電気機器用オプション装置。
2. 前記第１のダクトの断面積を、前記第２のダクトの断面積より小さくすることにより、前記第１のダクトの通風抵抗は前記第２のダクトの通風抵抗より大きく設定されることを特徴とする請求項１に記載の電気機器用オプション装置。
3. 前記第１及び第２の排気流が合流した単一の排気流をフィルターに通して微粒子を捕集した後に前記最終排気口から排出することを特徴とする
   請求項１又は２に記載の電気機器用オプション装置。
4. 前記第１及び第２の排気流が合流した単一の排気流をフィルターに通して臭いを低減した後に前記最終排気口から排出することを特徴とする
   請求項１から３のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置。
5. 前記第１及び第２の排気口のうちの一つからの排気を検出する空気流センサーと、前記空気流センサーの出力に基づいて前記電動ファンの作動を制御する制御装置とを備えていることを特徴とする
   請求項１から４のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置。
6. 前記電動ファンの吸気側において外気を取り入れる外気導入口が設けられ、前記外気導入口の通風抵抗を変化させることにより前記電動ファンによる前記第１及び第２の排気口に対する吸引力が調整可能であることを特徴とする
   請求項１から５のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置。
7. 前記電気機器は、画像形成装置であることを特徴とする
   請求項１から６のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置。
8. 請求項１から７のいずれか１項に記載の電気機器用オプション装置を備えることを特徴とする画像形成装置。

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