JP6197862B2 - 液体収容容器 - Google Patents

Description

本発明は、液体収容容器等に関する。

液体消費装置の一例であるインクジェットプリンターでは、印刷用紙などの印刷媒体に、印刷ヘッドから液体の一例であるインクを吐出させることによって、印刷媒体への印刷が行われる。印刷ヘッドに供給するためのインクを貯留するタンク（液体収容容器の一例）において、従来、タンク外からタンク内に延びる２本の電極間の抵抗値の変化によってインクの残量を検出する方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開平６−２７０４１０号公報

タンク外からタンク内に延びる電極では、電極のタンク内側における端部の位置精度（電極の振れ精度）を高めることが困難である。電極の端部の位置精度がばらつくと、インク残量の検出結果がばらつく。このため、従来の液体収容容器では、液体の残量の検出精度を高めることが困難であるという課題がある。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現され得る。

［適用例１］液体を収容可能な収容部と、前記収容部の外側から前記収容部の内側に前記収容部の壁を貫通した棒状の電極であり、前記収容部内で鉛直方向とは交差する方向に延在する第１電極と、前記収容部の外側から前記収容部の内側に前記収容部の壁を貫通した棒状の電極であり、前記収容部内で、前記第１電極の延在方向とは交差する方向に前記第１電極に並び、且つ前記第１電極から離間した状態で鉛直方向とは交差する方向に延在する第２電極と、前記収容部内に設けられ、前記第１電極を支持する支持部と、を有し、鉛直方向において、前記第１電極に対する前記第２電極の高さは、前記第１電極の高さと同等、又は前記第１電極の高さよりも低く、前記支持部は、前記第１電極を支持する支持壁と、前記第１電極の前記第２電極側、且つ前記第２電極よりも前記第１電極側で前記支持壁に交差して前記支持壁から下方に延在する側壁と、を有しており、前記支持壁は、前記第１電極の前記第２電極側において前記第１電極と前記支持壁との間で前記液体に形成されるメニスカスよりも前記第２電極側に突出可能に形成される、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例の液体収容容器では、第１電極が支持部によって支持されるので、第１電極の収容部の内側における端部の位置精度を向上させやすい。これにより、この液体収容容器では、液体の残量の検出精度を向上させやすい。また、この液体収容容器では、第１電極と第２電極との間に、支持部の側壁が位置している。つまり、第２電極が側壁から離間している。このため、鉛直方向で液位が支持壁よりも低くなったときに、第１電極と第２電極との間の導通が切れやすい。この結果、液体の残量の検出精度を向上させやすい。また、支持壁が、第１電極の第２電極側において第１電極と支持壁との間で液体に形成されるメニスカスよりも第２電極側に突出可能に形成される。これにより、第１電極と第２電極との間の液体のつながりが、第１電極と側壁との間で切れやすい。このため、鉛直方向で液位が支持壁よりも低くなったときに、第１電極と第２電極との間の導通が切れやすい。この結果、液体の残量の検出精度を向上させやすい。

［適用例２］上記の液体収容容器であって、鉛直方向において、前記第１電極に対する前記第２電極の高さが、前記第１電極の高さよりも低い、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、第１電極に対する第２電極の高さが第１電極の高さよりも低いので、第２電極の高さがばらついても、鉛直方向で液位が支持壁よりも低くなったときに、第１電極と第２電極との間の導通が切れやすい。このため、液体の残量の検出精度に対する第２電極の位置のばらつきの影響を排除しやすい。この結果、液体の残量の検出精度を向上させやすい。

［適用例３］上記の液体収容容器であって、前記支持部の前記支持壁に、前記支持壁の前記第１電極側とは反対側に向かって凹となる溝が設けられており、前記第１電極の少なくとも一部が、前記溝内に納められている、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、第１電極の少なくとも一部が支持部の溝内に納められているので、第１電極の収容部の内側における位置精度を向上させやすい。この結果、液体の残量の検出精度を一層向上させやすい。

［適用例４］上記の液体収容容器であって、さらに、前記収容部内に設けられ、前記第２電極を支持する第２支持部を有し、前記第２支持部は、前記第２電極を支持する第２支持壁と、前記第２電極の前記第１電極側、且つ前記側壁よりも前記第２電極側で前記第２支持壁に交差して前記第２支持壁から下方に延在する第２側壁と、を有しており、前記第２支持壁は、前記第２電極の前記第１電極側において前記第２電極と前記第２支持壁との間において形成される前記液体のメニスカスよりも前記第１電極側に突出可能に形成される、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、第２電極が第２支持部によって支持されるので、第２電極の収容部の内側における端部の位置精度を向上させやすい。これにより、この液体収容容器では、液体の残量の検出精度を一層向上させやすい。また、この液体収容容器では、第２電極と支持部の側壁との間に、第２支持部の第２側壁が位置している。つまり、第１電極が第２側壁から離間している。このため、鉛直方向で液位が第２支持壁よりも低くなったときに、第１電極と第２電極との間の導通が切れやすい。この結果、液体の残量の検出精度を向上させやすい。また、第２支持壁が、第２電極の第１電極側において第２電極と第２支持壁との間において形成される液体のメニスカスよりも第１電極側に突出可能に形成される。これにより、第１電極と第２電極との間の液体のつながりが、第２電極と第２側壁との間で切れやすい。このため、鉛直方向で液位が第２支持壁よりも低くなったときに、第１電極と第２電極との間の導通が切れやすい。この結果、液体の残量の検出精度を向上させやすい。

［適用例５］上記の液体収容容器であって、前記第２支持部の前記第２支持壁に、前記第２支持壁の前記第２電極側とは反対側に向かって凹となる第２溝が設けられており、前記第２電極の少なくとも一部が、前記第２溝内に納められている、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例では、第２電極の少なくとも一部が第２支持部の第２溝内に納められているので、第２電極の収容部の内側における位置精度を向上させやすい。この結果、液体の残量の検出精度を一層向上させやすい。

［適用例６］液体を収容可能な収容部と、前記液体の検出に利用可能な第１電極と、前記液体の検出に利用可能な第２電極と、前記第１電極を支持する支持部と、を備え、前記第１電極が、前記収容部の外側から前記収容部の内側に向かって延在する、棒状の形状を有し、前記第２電極が、前記第１電極に対し離間して配置され、前記支持部が、前記第１電極と接触する面となる支持壁と、前記第１電極と前記第２電極との間に位置する端部と、を有し、前記支持壁における前記第１電極と接触する部分と前記端部との距離が、前記第１電極と前記支持壁との間において形成される前記液体のメニスカスの、前記第１電極から前記端部に向かう方向における幅よりも大きくなるように形成されている、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例の液体収容容器では、支持壁における第１電極と接触する部分と端部との距離が、第１電極と支持壁との間において形成される液体のメニスカスの、第１電極から端部に向かう方向における幅よりも大きくなるように形成されている。これにより、収容部に収容した液体が消費され、鉛直方向で液位が低下していったとき、第１電極と第２電極との間の液体のつながりが、第１電極と端部との間で切れやすくなる。このため、鉛直方向で液位が支持壁よりも低くなったときに、第１電極と第２電極との間の導通が切れやすい。この結果、液体の残量の検出精度を向上させやすい。

［適用例７］上記の液体収容容器であって、前記収容部が、第１の壁と、前記第１の壁と交差する方向に、前記第１の壁から突出して形成された第２の壁と、前記第１の壁と交差する方向に、前記第１の壁から突出し、前記第２の壁と対向する位置に形成された第３の壁と、前記第１の壁、前記第２の壁および前記第３の壁と交差する方向に、前記第１の壁から突出する第４の壁と、前記第１の壁、前記第２の壁および前記第３の壁と交差する方向に、前記第１の壁から突出する第５の壁と、を含み、前記第１電極が、前記収容部の外側から前記収容部の内側に向かって前記収容部の第３の壁を貫通し、前記第３の壁から前記第２の壁に向かう方向に延在する、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例の液体収容容器では、第１電極が、収容部の外側から前記収容部の内側に向かって収容部の第３の壁を貫通し、第３の壁から第２の壁に向かう方向に延在する形状をとる。これにより、液体収容容器に対し、容易に第１電極を設置することができる。

［適用例８］上記の液体収容容器であって、前記第２電極が、前記収容部の外側から前記収容部の内側に向かって前記収容部の第３の壁を貫通し、前記第３の壁から前記第２の壁に向かう方向に延在する、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例の液体収容容器では、液体収容容器に対し、容易に第２電極を設置することができる。また、第１電極と第２電極とを同じ方向に延在させることができる。これにより、第１電極と第２電極間の距離を一定に保つことができるため、第１電極と第２電極間における液体の検出精度を高めることができる。

［適用例９］上記の液体収容容器であって、前記第２電極が、前記第１電極に対し前記第１の壁と交差する方向に離間して配置される、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例の液体収容容器では、第２電極が、第１電極に対し第１の壁と交差する方向に離間して配置される。第１電極と第２電極の距離が大きい場合は、第１電極と第２電極間に液体があるときの電極間の抵抗値が上がるため、液体がなくなったときの電極間の抵抗値との差が小さい。その結果、液体の検出精度は落ちる。しかし、液体を検出可能な領域を広げることができる。第１電極と第２電極との距離が小さい場合は、電極間に液体があるときの電極間の抵抗値が下がるため、液体がなくなったときの電極間の抵抗値との差が大きい。そのため、液体の検出精度を高めることができる。このように、離間させることで、検出状況を変えることができる。

［適用例１０］上記の液体収容容器であって、前記支持部が、前記第４の壁と前記第５の壁の間に位置し、前記第１電極と前記第４の壁との距離が、前記第２電極と前記第４の壁との距離と等しい、または大きい、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例の液体収容容器では、第１電極と第４の壁との距離が、第２電極と第４の壁との距離と等しい、または大きい。これによれば、第１電極を支持する支持部の構成のみによって、液体の検出精度を高めることができる。

［適用例１１］上記の液体収容容器であって、前記端部が前記第１の壁と交差する方向において前記第１電極と前記第２電極との間に位置する、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例の液体収容容器では、端部が第１の壁と交差する方向において第１電極と第２電極との間に位置する。端部が第２電極まで到達しない構造では、支持壁も第２電極に到達しない。これによれば、第１電極と支持壁との間において形成される液体のメニスカスが、第２電極の位置に影響されることを抑制することができる。

［適用例１２］上記の液体収容容器であって、前記支持部が、前記端部から前記第４の壁に向かう方向に延在する側壁を含むことを特徴とする液体収容容器。

この適用例の液体収容容器では、端部から第４の壁に向かう方向に延在する側壁を有することで、支持部の強度を強めることができる。これにより、第１電極の配置場所の精度を高めることができる。この結果、液体の検出精度を高めることができる。

［適用例１３］上記の液体収容容器であって、前記第３の壁と前記第５の壁との間に曲面部があり、前記第３の壁と前記第５の壁と前記曲面部とが境界のないひとつの面を構成する、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例の液体収容容器では、収容部を構成する壁のうち、第３の壁と第５の壁との間に曲面部があり、第３の壁と第５の壁と曲面部とが境界のないひとつの面を構成する。これにより、収容部の外部からの衝撃に対する強度を向上させることができる。

［適用例１４］上記の液体収容容器であって、前記第２の壁が前記液体の液面を視認可能な視認面であり、前記第２の壁と前記第５の壁との間、および前記第２の壁と前記第４の壁との間に角部がある、ことを特徴とする液体収容容器。

この適用例の液体収容容器では、第２の壁が液体の液面を視認可能な視認面であり、第２の壁と第５の壁との間、および第２の壁と第４の壁との間に角部がある。第２の壁は視認面となるため、平坦のほうが液体の変化を視認しやすく好ましい。この結果、液体の検出精度を高めることができる。

本実施形態における複合機を示す斜視図。 本実施形態における複合機を示す斜視図。 本実施形態におけるプリンターを示す斜視図。 本実施形態におけるプリンターのメカ体を示す斜視図。 実施例１におけるタンクの概略の構成を示す分解斜視図。 実施例１におけるタンクから印刷ヘッドへのインクの流れを説明する図。 図６中のＡ−Ａ線における断面図。 比較例を説明する図。 実施例１におけるタンクへのインクの注入を説明する図。 実施例１における溝を説明する図。 実施例２におけるタンクの概略の構成を示す分解斜視図。 実施例２における第１電極と第２電極との相対的な高さを示す図。 実施例２における溝を説明する図。

実施形態について、液体消費装置の一例であるプリンターを有する複合機を例に、図面を参照しながら説明する。本実施形態における複合機１は、図１に示すように、プリンター３と、スキャナー５と、を有している。複合機１において、プリンター３とスキャナー５とは、互いに重ねられている。プリンター３を使用する状態において、スキャナー５は、プリンター３の鉛直上方に重なっている。なお、図１には、相互に直交する座標軸であるＸＹＺ軸が付されている。これ以降に示す図についても必要に応じてＸＹＺ軸が付されている。図１では、プリンター３は、Ｘ軸方向とＹ軸方向とによって規定される水平な平面（ＸＹ平面）に配置されている。プリンター３の使用状態において、Ｚ軸方向は、ＸＹ平面に直交する方向であり、−Ｚ軸方向が鉛直下方向となる。

スキャナー５は、イメージセンサーなどの撮像素子（図示せず）を有している。スキャナー５は、用紙などの媒体に記録された画像などを、撮像素子を介して画像データとして読み取ることができる。このため、スキャナー５は、画像などの読み取り装置として機能する。スキャナー５は、図２に示すように、プリンター３に対して回動可能に構成されている。そして、スキャナー５は、プリンター３の蓋としての機能も有している。

プリンター３は、液体の一例であるインクによって、印刷用紙などの印刷媒体Ｐに印刷を行うことができる。プリンター３は、図３に示すように、ケース７と、複数のタンク９と、を有している。ケース７は、プリンター３の外殻を構成しており、プリンター３のメカ体１１を収容している。複数のタンク９は、ケース７内に収容されており、それぞれ、印刷に供するインクを収容している。本実施形態では、４つのタンク９が設けられている。４つのタンク９は、相互にインクの種類が異なる。本実施形態では、インクの種類として、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４種類が採用されている。そして、相互にインクの種類が異なる４つのタンク９が、１つずつ設けられている。

また、プリンター３は、操作パネル１２を有している。操作パネル１２には、電源ボタン１３Ａや、その他の操作ボタン１３Ｂなどが設けられている。プリンター３を操作する作業者は、操作パネル１２に対面した状態で、電源ボタン１３Ａや操作ボタン１３Ｂを操作することができる。プリンター３では、操作パネル１２が設けられている面が正面とされている。プリンター３の正面には、ケース７に窓部１４が設けられている。窓部１４は、光透過性を有している。そして、窓部１４に重なる位置に、上述した４つのタンク９が設けられている。このため、作業者は、窓部１４を介して４つのタンク９を視認することができる。

本実施形態では、各タンク９の窓部１４に対面する部位が光透過性を有している。各タンク９の光透過性を有する部位から、タンク９内のインクが視認され得る。従って、作業者は、窓部１４を介して４つのタンク９を視認することによって、各タンク９におけるインクの量を視認することができる。本実施形態では、窓部１４がプリンター３の正面に設けられているので、作業者は、操作パネル１２に対面した状態で、窓部１４から各タンク９を視認することができる。このため、作業者は、プリンター３を操作しながら、各タンク９におけるインクの残量を把握することができる。

プリンター３は、メカ体１１を示す斜視図である図４に示すように、印刷部１５と、供給チューブ１６と、を有している。印刷部１５は、キャリッジ１７と、印刷ヘッド１９と、４つの中継ユニット２１と、を有している。印刷ヘッド１９と４つの中継ユニット２１とは、キャリッジ１７に搭載されている。供給チューブ１６は、可撓性を有しており、タンク９と中継ユニット２１との間に設けられている。タンク９内のインクは、供給チューブ１６を介して中継ユニット２１に送られる。中継ユニット２１は、タンク９から供給チューブ１６を介して供給されたインクを印刷ヘッド１９に中継する。印刷ヘッド１９は、供給されたインクをインク滴として吐出する。

また、プリンター３は、媒体搬送機構（図示せず）と、ヘッド搬送機構（図示せず）と、を有している。媒体搬送機構は、図示しないモーターからの動力によって搬送ローラー２２を駆動することによって、印刷媒体ＰをＹ軸方向に沿って搬送する。ヘッド搬送機構は、モーター２３からの動力をタイミングベルト２５を介してキャリッジ１７に伝達することによって、キャリッジ１７をＸ軸方向に沿って搬送する。上述したように、印刷ヘッド１９は、キャリッジ１７に搭載されている。このため、印刷ヘッド１９は、ヘッド搬送機構によって、キャリッジ１７を介してＸ軸方向に搬送され得る。媒体搬送機構及びヘッド搬送機構によって、印刷媒体Ｐに対する印刷ヘッド１９の相対位置を変化させながら、印刷ヘッド１９からインクを吐出することによって印刷媒体Ｐに印刷が施される。

なお、プリンター３では、印刷ヘッド１９がキャリッジ１７を介して搬送される方向がＸ軸方向であり、印刷媒体Ｐが搬送される方向がＹ軸方向であると定義される。そして、Ｘ軸方向及びＹ軸方向の双方に直交する方向がＺ軸方向である。プリンター３の使用状態では、Ｘ軸方向及びＹ軸方向が、それぞれ、水平方向になり、Ｚ軸方向が鉛直方向になる。

［実施例１］ タンク９は、図５に示すように、ケース３１と、シート部材３３と、を有している。ケース３１は、例えば、ナイロンやポリプロピレン等の合成樹脂により構成されている。また、シート部材３３は、合成樹脂（例えば、ナイロンや、ポリプロピレン等）によりフィルム状に形成され、可撓性を有する。ケース３１は、収容部３５と、大気室３７と、を有している。

収容部３５は、第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５と、を有している。第２壁４２、第３壁４３、第４壁４４、及び第５壁４５は、それぞれ、第１壁４１に交差する方向に第１壁４１から突出している。第２壁４２と第３壁４３とは、第１壁４１をＹ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第４壁４４と第５壁４５とは、第１壁４１をＺ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第２壁４２は、第４壁４４及び第５壁４５のそれぞれに交差している。第３壁４３も、第４壁４４及び第５壁４５のそれぞれに交差している。プリンター３の使用状態においては、第４壁４４がタンク９の底部に相当する。

なお、収容部３５の形状は図５に開示した形状に限られず、図示はないが、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５との、相互の境界のうち、いずれかの境界には角度が形成されず、連続した曲面となるものであってもよい。例えば、液面の視認面となる第２壁４２は平面形状が好ましく、そのため隣接する第５壁４５との境界に角度が形成されることが好ましい。その一方、例えば第３壁４３と第５壁４５との境界は連続した曲面であってもよい。つまり、第３壁４３と第５壁４５が境界のないひとつの壁を形成するものであってもよい。これにより、収容部３５の壁の強度を高めることができる。

なお、図３に示すプリンター３において、第２壁４２が窓部１４に対面している。窓部１４に対面する第２壁４２は、光透過性を有している。第２壁４２の光透過性は、第２壁４２を介して収容部３５内のインクの液面が視認される程度であれば足りる。これにより、作業者は、窓部１４及び第２壁４２を介してタンク９内のインクの残量を把握することができる。なお、本実施形態では、第２壁４２を含めてケース３１が、光透過性を有する材料で構成されている。

図５に示す第１壁４１は、平面視で、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって囲まれている。第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とは、第１壁４１から＋Ｘ軸方向に突出している。このため、収容部３５は、第１壁４１を底部として、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって凹状に構成されている。第１壁４１と、第２壁４２と、第３壁４３と、第４壁４４と、第５壁４５とによって、凹部３５Ａが構成されている。凹部３５Ａは、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。凹部３５Ａは、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわちシート部材３３側に向かって開口している。凹部３５Ａ内にインクが収容される。

大気室３７は、第５壁４５の凹部３５Ａ側とは反対側に設けられている。大気室３７は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。大気室３７は、第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８と、を有している。なお、収容部３５の第１壁４１と、大気室３７の第１壁４１とは、互いに同一の壁である。つまり、本実施形態では、収容部３５と大気室３７とは、互いに第１壁４１を共有している。また、収容部３５と大気室３７とは、互いに第５壁４５の一部を共有している。

第６壁４６は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。第７壁４７は、第５壁４５から、第５壁４５の第４壁４４側とは反対側、すなわち第５壁４５の＋Ｚ軸方向側に向かって突出している。第６壁４６と、第７壁４７とは、大気室３７の第１壁４１をＹ軸方向に挟んで互いに対峙する位置に設けられている。第８壁４８は、大気室３７の第１壁４１をＺ軸方向に挟んで第５壁４５に対峙する位置に設けられている。第６壁４６は、第５壁４５及び第８壁４８のそれぞれに交差している。第７壁４７も、第５壁４５及び第８壁４８のそれぞれに交差している。

大気室３７の第１壁４１は、平面視で、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって囲まれている。第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とは、第１壁４１から＋Ｘ軸方向に突出している。このため、大気室３７は、第１壁４１を底部として、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって凹状に構成されている。第１壁４１と、第５壁４５と、第６壁４６と、第７壁４７と、第８壁４８とによって、大気室３７の凹部３７Ａが構成されている。凹部３７Ａは、−Ｘ軸方向に向かって凹となる向きに構成されている。凹部３７Ａは、＋Ｘ軸方向に向かって、すなわちシート部材３３側に向かって開口している。なお、凹部３５Ａと凹部３７Ａとは、互いに第５壁４５によって仕切られている。なお、第２壁４２〜第８壁４８の第１壁４１からの突出量は、第５壁４５の切欠き部４５Ａを除いて、相互に同じ突出量に設定されている。第５壁４５の切欠き部４５Ａは、第５壁４５のシート部材３３側の端部よりも、第１壁４１側に位置している。

第２壁４２と第６壁４６とは、Ｙ軸方向に段差を有している。第６壁４６は、第２壁４２よりも第３壁４３側、すなわち第２壁４２よりも＋Ｙ軸方向側に位置している。また、第３壁４３と第７壁４７とは、Ｙ軸方向に段差を有している。第７壁４７は、第３壁４３よりも第２壁４２側、すなわち第３壁４３よりも−Ｙ軸方向側に位置している。そして、第１壁４１を平面視した状態で、第２壁４２と第６壁４６との間の第５壁４５に注入口５１が設けられている。また、第３壁４３には、供給口５３が設けられている。第７壁４７には、大気連通口５５が設けられている。注入口５１と供給口５３とは、それぞれ、ケース３１の外側と凹部３５Ａの内側とを連通させる。大気連通口５５は、ケース３１の外側と凹部３７Ａの内側とを連通させる。

タンク９には、２つの電極６１が設けられている。２つの電極６１は、ケース３１の外側から第３壁４３を貫通して凹部３５Ａ内に突出している。２つの電極６１は、それぞれ、棒状を呈しており、Ｙ軸方向に沿って延在している。２つの電極６１は、Ｘ軸方向に互いに隙間をあけた状態で並んでいる。２つの電極６１は、第４壁４４と第５壁４５との間に位置している。２つの電極６１は、供給口５３よりも第５壁４５側に位置している。２つの電極６１は、第４壁４４及び第５壁４５のそれぞれから離間している。このため、２つの電極６１と第４壁４４との間には、隙間が設けられている。同様に、２つの電極６１と第５壁４５との間にも、隙間が設けられている。

２つの電極６１は、凹部３５Ａ内に収容されるインクの残量を検出するために使用される。２つの電極６１間の電気抵抗の変化に基づいて、インクの残量が所定量を下回ったことを検出することができる。以下において、２つの電極６１のそれぞれを識別する場合に、２つの電極６１は、それぞれ、第１電極６１Ａ及び第２電極６１Ｂと表記される。第１電極６１Ａは、Ｘ軸方向において、第２電極６１Ｂよりも第１壁４１側に設けられている。

実施例１では、Ｚ軸方向において、２つの電極６１のうちの一方が他方よりも高い位置に設けられている。図５に示す例では、２つの電極６１のうちの第１電極６１Ａが第２電極６１Ｂよりも、Ｚ軸方向において、高い位置に設けられている。そして、第１電極６１Ａと第４壁４４との間に支持部６３が設けられている。支持部６３は、ケース３１の凹部３５Ａ内に設けられている。

支持部６３は、第４壁４４から第５壁４５側に向かって突出している。支持部６３は、第５壁４５に面する支持壁６４と、支持壁６４及び第４壁４４の双方に交差する側壁６５と、を有している。第１電極６１Ａは、支持壁６４の第５壁４５側に位置している。第１電極６１Ａは、支持壁６４によって支持されている。実施例１では、支持壁６４は、第１電極６１Ａのうち凹部３５Ａ内に延在する部位の全域にわたって第１電極６１Ａを支持している。

凹部３５Ａ内において、第１電極６１Ａは、側壁６５よりも第１壁４１側に位置している。第２電極６１Ｂは、支持部６３の第１壁４１側とは反対側、すなわち支持部６３のシート部材３３側に位置している。このため、側壁６５は、Ｘ軸方向において、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間に位置している。第２電極６１Ｂは、支持部６３よりもシート部材３３側に設けられており、支持部６３から離間している。つまり、第２電極６１Ｂと側壁６５との間には隙間が設けられている。

なお、実施例１では、２つの電極６１のうちの第１電極６１Ａが第２電極６１Ｂよりも、Ｚ軸方向において、高い位置に設けられている。しかしながら、２つの電極６１の相対的な高さは、これに限定されない。２つの電極６１の相対的な高さとしては、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとを、互いに相対的に同等の高さとする構成も採用され得る。また、２つの電極６１の相対的な高さとしては、第２電極６１Ｂを第１電極６１Ａよりも高くする構成も採用され得る。さらに、第２電極６１Ｂを第１電極６１Ａよりも高くする場合、支持部６３を第２電極６１Ｂと第４壁４４との間に設ける構成も採用され得る。

シート部材３３は、図５に示すように、第２壁４２〜第８壁４８をＸ軸方向に挟んで第１壁４１に対面する。シート部材３３は、平面視で、凹部３５Ａ及び凹部３７Ａを覆う大きさを有している。シート部材３３は、第１壁４１との間に隙間を有した状態で、第２壁４２〜第８壁４８のそれぞれの端部に接合されている。これにより、凹部３５Ａ及び凹部３７Ａは、シート部材３３によって封止される。このため、シート部材３３は、ケース３１に対する蓋であるともみなされ得る。シート部材３３がケース３１に接合された状態において、シート部材３３と切欠き部４５Ａとの間には、隙間があけられる。シート部材３３と切欠き部４５Ａとの間の隙間により、凹部３７Ａと凹部３５Ａとが互いに連通している。

タンク９では、図６に示すように、凹部３５Ａの内部にインク７５が収容される。図６では、タンク９の注入口５１と供給口５３と大気連通口５５とをＹＺ平面で切断したときの断面が示されている。本実施形態では、プリンター３を印刷に使用する状態において、供給口５３に供給チューブ１６が接続され、注入口５１に栓７７がされる。凹部３５Ａ内のインク７５は、供給口５３から供給チューブ１６を介して印刷ヘッド１９に供給される。印刷ヘッド１９による印刷にともなって凹部３５Ａ内のインク７５が印刷ヘッド１９側に送られる。このため、印刷ヘッド１９による印刷にともなって、凹部３５Ａ内の圧力が大気圧よりも低くなる。凹部３５Ａ内の圧力が大気圧よりも低くなると、凹部３７Ａ内の大気が切欠き部４５Ａを通って凹部３５Ａ内に送られる。これにより、凹部３５Ａ内の圧力が大気圧に保たれやすい。

上記により、タンク９内のインク７５が印刷ヘッド１９に供給される。タンク９における凹部３５Ａ内のインク７５が消費されると、インク７５の液面７５Ａが鉛直下方に下がっていく。このとき、インク７５の液面７５Ａが、図６中のＡ−Ａ線における断面図である図７に示すように、第１電極６１Ａよりも鉛直下方に下がると、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間の電気抵抗値が増大する。プリンター３では、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間の電気抵抗の変化に基づいて、インク７５の残量が下限に達した旨が判定される。

ここで、第１電極６１Ａの中心位置から支持部端部６６（側壁６５）までの距離Ｌ１を、第１電極６１Ａの中心位置からメニスカス９１の端部までの距離Ｌ２よりも長く設定することが好ましい。メニスカス９１は、第１電極６１Ａの第２電極６１Ｂ側において、第１電極６１Ａと支持壁６４との間に保持されるインク７５に形成される。距離Ｌ２は、メニスカス９１の支持壁６４側の端部と第１電極６１Ａの中心位置との間の距離である。距離Ｌ１＞距離Ｌ２の関係に設定すれば、支持壁６４と側壁６５との境界でインク７５を分断することができる。このため、液面７５Ａが第１電極６１Ａよりも鉛直下方に下がった時点で確実に第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間の電気抵抗が変化しやすい。これにより、インク７５の残量の検出精度を高めやすい。

なお、実施例１において、距離Ｌ１＞距離Ｌ２の関係があれば、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとを、互いに相対的に同等の高さに設定しても、支持壁６４と側壁６５との境界でインク７５を分断できる場合がある。このため、実施例１において、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとを、互いに相対的に同等の高さとする構成も採用され得る。同様に、実施例１において、第２電極６１Ｂを第１電極６１Ａよりも高くしても、支持壁６４と側壁６５との境界でインク７５を分断できる場合がある。このため、実施例１において、第２電極６１Ｂを第１電極６１Ａよりも高くする構成も採用され得る。

他方で、距離Ｌ１＜距離Ｌ２の関係だと、液面７５Ａが第１電極６１Ａよりも鉛直下方に位置していても、比較例を説明する図８に示すように、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間がインク７５によってつながってしまうことがある。このような場合、液面７５Ａが第１電極６１Ａよりも鉛直下方に下がったにもかかわらず、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間の電気抵抗の変化が鈍くなる。このため、インク７５の残量が下限に達したことを判定しにくい。この結果、インク７５の残量の検出精度を高めることが困難となる。上記の理由により、距離Ｌ１＞距離Ｌ２の関係に設定することが好ましい。そして、実施例１では、距離Ｌ１と距離Ｌ２とが、距離Ｌ１＞距離Ｌ２の関係に設定されている。

プリンター３において、インク７５の残量が下限に達したと判定されると、作業者に対して、新たなインクの補充が促される。これを受けて、作業者は、注入口５１から新たなインクをタンク９内に補充することができる。このとき、作業者は、図９に示すように、新たなインク７５が充填されているボトル７９などから注入口５１を介してタンク９内に新たなインク７５を注入する。なお、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間の電気抵抗の変化の検出処理、インク７５の残量が下限に達した旨の判定処理、及び新たなインクの補充の催促の処理は、制御回路（図示せず）によって実施される。

実施例１では、第１電極６１Ａと第４壁４４との間に支持部６３が設けられ、第１電極６１Ａが支持部６３に載置された構成が採用されている。この構成によれば、凹部３５Ａに延在する第１電極６１Ａを支持部６３によって支持することができる。このため、第１電極６１Ａの振れ精度、すなわち凹部３５Ａ内における第１電極６１Ａの端部の位置精度を向上させやすい。この結果、インク７５の残量の検出精度を向上させやすい。

また、実施例１では、支持部６３によって支持される第１電極６１Ａが、第２電極６１Ｂよりも鉛直上方に位置している。この構成によって、液面７５Ａが第１電極６１Ａよりも鉛直下方に下がると、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間の電気抵抗の変化が検出される。第１電極６１Ａは、支持部６３によって支持されているので、第２電極６１Ｂよりも位置精度が高められている。このため、実施例１では、第２電極６１Ｂが第１電極６１Ａよりも鉛直上方に位置する構成に比較して、インク７５の残量の検出精度を向上させやすい。

実施例１において、支持部６３の支持壁６４に、図１０に示すように、溝６７を設けた構成も採用され得る。溝６７は、支持壁６４に設けられており、支持壁６４から第４壁４４側に向かって凹となる向きに設けられている。溝６７は、支持壁６４において、Ｙ軸方向に沿って、すなわち第１電極６１Ａの延在方向に沿って延在している。溝６７を有する構成では、第１電極６１Ａは、溝６７に重ねられた状態で支持壁６４に載置される。このため、第１電極６１Ａの少なくとも一部が、溝６７内に収容される。この構成によれば、凹部３５Ａの内側における第１電極６１Ａの位置精度を一層向上させやすい。この結果、インク７５の残量の検出精度を一層向上させやすい。

［実施例２］ 実施例２のタンク９は、図１１に示すように、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの相対的な高さが互いに同等であること、及び第２電極６１Ｂと第４壁４４との間に支持部９３が設けられていることが実施例１のタンク９とは異なる。実施例２のタンク９は、これらの違いを除いて、実施例１のタンク９と同様の構成を有している。このため、以下において、実施例１と同様の構成については、実施例１と同一の符号を付して詳細な説明を省略する。

実施例２では、図１２に示すように、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの相対的な高さが互いに同等である。つまり、第４壁４４から第１電極６１Ａまでの距離と、第４壁４４から第２電極６１Ｂまでの距離とが互いに同等である。なお、図１２では、第１電極６１Ａ及び第２電極６１Ｂ、並びに支持部６３及び支持部９３をＸＺ平面で切断したときの断面が示されている。

そして、第２電極６１Ｂと第４壁４４との間に支持部９３が設けられている。支持部９３は、ケース３１の凹部３５Ａ内に設けられている。支持部９３は、第４壁４４から第５壁４５側に向かって突出している。支持部９３は、第５壁４５に面する支持壁９４と、支持壁９４及び第４壁４４の双方に交差する側壁９５と、を有している。第２電極６１Ｂは、支持壁９４の第５壁４５側に位置している。第２電極６１Ｂは、支持壁９４によって支持されている。実施例２では、支持壁９４は、図１１に示すように、第２電極６１Ｂのうち凹部３５Ａ内に延在する部位の全域にわたって第２電極６１Ｂを支持している。

実施例２では、インク７５の液面７５Ａが、図１２に示すように、第１電極６１Ａや第２電極６１Ｂよりも鉛直下方に下がると、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間の電気抵抗値が増大する。実施例２においても、実施例１と同様に、第１電極６１Ａと第２電極６１Ｂとの間の電気抵抗の変化に基づいて、インク７５の残量が下限に達した旨が判定される。実施例２において、第２電極６１Ｂの中心位置から側壁９５までの距離Ｌ３を、第２電極６１Ｂの中心位置からメニスカス９７の端部までの距離Ｌ４よりも長く設定することが好ましい。実施例２では、距離Ｌ３と距離Ｌ４とが、距離Ｌ３＞距離Ｌ４の関係に設定されている。

メニスカス９７は、第２電極６１Ｂの第１電極６１Ａ側において、第２電極６１Ｂと支持壁９４との間に保持されるインク７５に形成される。距離Ｌ４は、メニスカス９７の支持壁９４側の端部と第２電極６１Ｂの中心位置との間の距離である。距離Ｌ３＞距離Ｌ４の関係に設定すれば、支持壁９４と側壁９５との境界でインク７５を分断することができる。このため、液面７５Ａが第２電極６１Ｂよりも鉛直下方に下がった時点で確実に第２電極６１Ｂと第１電極６１Ａとの間の電気抵抗が変化しやすい。これにより、インク７５の残量の検出精度を一層高めやすい。

実施例２では、第１電極６１Ａが支持部６３に載置され、且つ第２電極６１Ｂが支持部９３に載置された構成が採用されている。この構成によれば、凹部３５Ａに延在する第１電極６１Ａを支持部６３によって支持し、凹部３５Ａに延在する第２電極６１Ｂを支持部９３によって支持することができる。このため、第１電極６１Ａ及び第２電極６１Ｂのそれぞれの振れ精度、すなわち凹部３５Ａ内における第１電極６１Ａ及び第２電極６１Ｂのそれぞれの端部の位置精度を向上させやすい。この結果、インク７５の残量の検出精度を向上させやすい。

実施例２においても、支持部６３の支持壁６４に、溝６７を設けた構成が採用され得る。溝６７は、実施例１と同様であるので、詳細な説明を省略する。溝６７を有する構成によれば、実施例１と同様に、実施例２においても、凹部３５Ａの内側における第１電極６１Ａの位置精度を一層向上させやすい。この結果、インク７５の残量の検出精度を一層向上させやすい。

ところで、実施例２では、支持部９３の支持壁９４に、図１３に示すように、溝１０１を設けた構成が採用され得る。溝１０１は、支持壁９４に設けられており、支持壁９４から第４壁４４側に向かって凹となる向きに設けられている。溝１０１は、支持壁９４において、Ｙ軸方向に沿って、すなわち第２電極６１Ｂの延在方向に沿って延在している。溝１０１を有する構成では、第２電極６１Ｂは、溝１０１に重ねられた状態で支持壁９４に載置される。このため、第２電極６１Ｂの少なくとも一部が、溝１０１内に収容される。この構成によれば、凹部３５Ａの内側における第２電極６１Ｂの位置精度を一層向上させやすい。この結果、インク７５の残量の検出精度を一層向上させやすい。

なお、実施例２では、溝６７及び溝１０１のいずれか一方だけを有する構成であっても、上記の効果が得られる。さらに、実施例２では、支持部６３に溝６７を設け、且つ支持部９３に溝１０１を設けた構成も採用され得る。この構成によれば、凹部３５Ａの内側における第１電極６１Ａ及び第２電極６１Ｂの双方の位置精度を一層向上させやすい。この結果、インク７５の残量の検出精度を一層向上させやすい。なお、実施例２において、支持部９３が第２支持部に対応し、支持壁９４が第２支持壁に対応し、側壁９５が第２側壁に対応し、溝１０１が第２溝に対応している。

１…複合機、３…プリンター、５…スキャナー、７…ケース、９…タンク、１１…メカ体、１２…操作パネル、１３Ａ…電源ボタン、１３Ｂ…操作ボタン、１４…窓部、１５…印刷部、１６…供給チューブ、１７…キャリッジ、１９…印刷ヘッド、２１…中継ユニット、２２…搬送ローラー、２３…モーター、２５…タイミングベルト、３１…ケース、３５Ａ…凹部、３３…シート部材、３５…収容部、３７…大気室、３７Ａ…凹部、４１…第１壁、４２…第２壁、４３…第３壁、４４…第４壁、４５…第５壁、４５Ａ…切欠き部、４６…第６壁、４７…第７壁、４８…第８壁、５１…注入口、５３…供給口、５５…大気連通口、６１…電極、６１Ａ…第１電極、６１Ｂ…第２電極、６３…支持部、６４…支持壁、６５…側壁、６６…支持部端部、６７…溝、７５…インク、７５Ａ…液面、７７…栓、７９…ボトル、９１…メニスカス、９３…支持部、９４…支持壁、９５…側壁、９７…メニスカス、１０１…溝、Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３，Ｌ４…距離、Ｐ…印刷媒体。

Claims (14)

1. 液体を収容可能な収容部と、
   前記収容部の外側から前記収容部の内側に前記収容部の壁を貫通した棒状の電極であり、前記収容部内で鉛直方向とは交差する方向に延在する第１電極と、
   前記収容部の外側から前記収容部の内側に前記収容部の壁を貫通した棒状の電極であり、前記収容部内で、前記第１電極の延在方向とは交差する方向に前記第１電極に並び、且つ前記第１電極から離間した状態で鉛直方向とは交差する方向に延在する第２電極と、
   前記収容部内に設けられ、前記第１電極を支持する支持部と、を有し、
   鉛直方向において、前記第１電極に対する前記第２電極の高さは、前記第１電極の高さと同等、又は前記第１電極の高さよりも低く、
   前記支持部は、前記第１電極を支持する支持壁と、前記第１電極の前記第２電極側、且つ前記第２電極よりも前記第１電極側で前記支持壁に交差して前記支持壁から下方に延在する側壁と、を有しており、
   前記支持壁は、前記第１電極の前記第２電極側において前記第１電極と前記支持壁との間で前記液体に形成されるメニスカスよりも前記第２電極側に突出可能に形成される、
   ことを特徴とする液体収容容器。
2. 鉛直方向において、前記第１電極に対する前記第２電極の高さが、前記第１電極の高さよりも低い、
   ことを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
3. 前記支持部の前記支持壁に、前記支持壁の前記第１電極側とは反対側に向かって凹となる溝が設けられており、
   前記第１電極の少なくとも一部が、前記溝内に納められている、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の液体収容容器。
4. さらに、前記収容部内に設けられ、前記第２電極を支持する第２支持部を有し、
   前記第２支持部は、前記第２電極を支持する第２支持壁と、前記第２電極の前記第１電極側、且つ前記側壁よりも前記第２電極側で前記第２支持壁に交差して前記第２支持壁から下方に延在する第２側壁と、を有しており、
   前記第２支持壁は、前記第２電極の前記第１電極側において前記第２電極と前記第２支持壁との間において形成される前記液体のメニスカスよりも前記第１電極側に突出可能に形成される、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の液体収容容器。
5. 前記第２支持部の前記第２支持壁に、前記第２支持壁の前記第２電極側とは反対側に向かって凹となる第２溝が設けられており、
   前記第２電極の少なくとも一部が、前記第２溝内に納められている、
   ことを特徴とする請求項４に記載の液体収容容器。
6. 液体を収容可能な収容部と、
   前記液体の検出に利用可能な第１電極と、
   前記液体の検出に利用可能な第２電極と、
   前記第１電極を支持する支持部と、を備え、
   前記第１電極が、前記収容部の外側から前記収容部の内側に向かって延在する、棒状の形状を有し、
   前記第２電極が、前記第１電極に対し離間して配置され、
   前記支持部が、前記第１電極と接触する面となる支持壁と、前記第１電極と前記第２電極との間に位置する端部と、を有し、
   前記支持壁における前記第１電極と接触する部分と前記端部との距離が、前記第１電極と前記支持壁との間において形成される前記液体のメニスカスの、前記第１電極から前記端部に向かう方向における幅よりも大きくなるように形成されている、
   ことを特徴とする液体収容容器。
7. 前記収容部が、
   第１の壁と、
   前記第１の壁と交差する方向に、前記第１の壁から突出して形成された第２の壁と、
   前記第１の壁と交差する方向に、前記第１の壁から突出し、前記第２の壁と対向する位置に形成された第３の壁と、
   前記第１の壁、前記第２の壁および前記第３の壁と交差する方向に、前記第１の壁から突出する第４の壁と、
   前記第１の壁、前記第２の壁および前記第３の壁と交差する方向に、前記第１の壁から突出する第５の壁と、を含み、
   前記第１電極が、前記収容部の外側から前記収容部の内側に向かって前記収容部の第３の壁を貫通し、前記第３の壁から前記第２の壁に向かう方向に延在する、
   ことを特徴とする請求項６に記載の液体収容容器。
8. 前記第２電極が、前記収容部の外側から前記収容部の内側に向かって前記収容部の第３の壁を貫通し、前記第３の壁から前記第２の壁に向かう方向に延在する、
   ことを特徴とする請求項７に記載の液体収容容器。
9. 前記第２電極が、前記第１電極に対し前記第１の壁と交差する方向に離間して配置される、
   ことを特徴とする請求項７又は８に記載の液体収容容器。
10. 前記支持部が、前記第４の壁と前記第５の壁の間に位置し、
    前記第１電極と前記第４の壁との距離が、前記第２電極と前記第４の壁との距離と等しい、または大きい、
    ことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか一項に記載の液体収容容器。
11. 前記端部が前記第１の壁と交差する方向において前記第１電極と前記第２電極との間に位置する、
    ことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか一項に記載の液体収容容器。
12. 前記支持部が、前記端部から前記第４の壁に向かう方向に延在する側壁を含む、
    ことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか一項に記載の液体収容容器。
13. 前記第３の壁と前記第５の壁との間に曲面部があり、前記第３の壁と前記第５の壁と前記曲面部とが境界のないひとつの面を構成する、
    ことを特徴とする請求項７乃至９のいずれか一項に記載の液体収容容器。
14. 前記第２の壁が前記液体の液面を視認可能な視認面であり、前記第２の壁と前記第５の壁との間、および前記第２の壁と前記第４の壁との間に角部がある、
    ことを特徴とする請求項１３に記載の液体収容容器。

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