JP6183138B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

特許文献１には、インクジェット印字部と、このインクジェット印字部の下に位置する乾燥部と、を備えた印刷機が開示されている。

特許文献２には、記録媒体を所定の搬送方向に搬送する搬送手段と、前記記録媒体にインクを付与する記録手段と、前記記録媒体に付与されたインクを乾燥させる乾燥手段と、前記乾燥手段の乾燥能力を検出する乾燥能力検出手段と、前記乾燥手段の起動後、該乾燥手段の乾燥能力が第１の搬送速度でインクを乾燥可能な第１の乾燥能力に達していない過渡状態において、前記第１の搬送速度よりも遅い第２の搬送速度で前記記録媒体を乾燥可能な第２の乾燥能力に達すると、前記第２の搬送速度で記録手段によるインクの付与を開始させるプリント開始制御手段と、を備えた画像記録装置が開示されている。

特許文献３には、一定周速度で回転可能な回転部材の外周面に印字媒体を保持可能かつ回転部材とともに回転中の印字媒体にインクジェットノズルを用いて印字可能に形成し、印字後に回転部材から保持解除された印字媒体を所定方向に排出搬送する媒体排出搬送手段と，排出搬送中の印字媒体の印刷面を乾燥させる乾燥手段とを設けるとともに、印字媒体の後端が回転部材から保持解除された後に媒体排出搬送手段の排出搬送速度を回転部材の周速度相当速度よりも低速に切替え可能に形成したインクジェットプリンタが開示されている。

特開２００８−１１０５５４号公報 特開２０１２−０２５０４２号公報 特開平１０−１９３７２１号公報

本発明は、記録媒体に吐出された液滴が乾燥手段で乾燥される際の液滴の浸透状態に起因する画像不良の発生を抑制することが課題である。

請求項１の発明は、記録媒体を搬送する搬送装置と、前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出装置と、前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に吐出された液滴を乾燥させる乾燥手段と、前記記録媒体の搬送速度に応じて、前記記録媒体の前記液滴吐出装置から前記乾燥手段までの搬送経路長を変更する変更手段と、を備える画像形成装置。

請求項２の発明は、記録媒体を搬送する搬送装置と、前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出装置と、前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に吐出された液滴を乾燥させる乾燥手段と、前記記録媒体の搬送速度及び吐出された液滴の前記記録媒体の浸透特性の少なくとも一方に応じて、前記記録媒体の前記液滴吐出装置から前記乾燥手段までの搬送経路長を変更する変更手段と、を備え、前記乾燥手段は、前記記録媒体の搬送速度に応じて、出力を調整する。

請求項３の発明は、記録媒体を搬送する搬送装置と、前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出装置と、前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に吐出された液滴を乾燥させる乾燥手段と、前記記録媒体の搬送速度及び吐出された液滴の前記記録媒体の浸透特性の少なくとも一方に応じて、前記記録媒体の前記液滴吐出装置から前記乾燥手段までの搬送経路長を変更する変更手段と、を備え、前記変更手段は、前記乾燥手段の乾燥領域における搬送方向上流側の乾燥開始位置を変更することで、前記搬送経路長を変更する。
請求項４の発明は、記録媒体を搬送する搬送装置と、前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出装置と、前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に吐出された液滴を乾燥させる乾燥手段と、吐出された液滴の前記記録媒体の浸透特性に応じて、前記記録媒体の前記液滴吐出装置から前記乾燥手段までの搬送経路長を、液滴の浸透時間が予め定められた範囲内におさまるように、変更する変更手段と、を備える。

請求項１に記載の発明によれば、記録媒体の液滴吐装置から乾燥手段までの搬送経路長が変更されない場合と比較し、記録媒体に吐出された液滴が乾燥手段で乾燥される際の液滴の浸透状態に起因する画像不良の発生を抑制することができる。

請求項２に記載の発明によれば、記録媒体の搬送速度に応じて乾燥エネルギーの出力が調整されない場合と比較し、液滴の乾燥状態に起因する画像不良の発生を抑制することができる。

請求項３に記載の発明によれば、乾燥手段の乾燥領域における搬送方向上流側の乾燥開始位置が変更されない場合と比較し、搬送経路長を容易に変更することができる。
請求項４に記載の発明によれば、記録媒体の液滴吐装置から乾燥手段までの搬送経路長が変更されない場合と比較し、記録媒体に吐出された液滴が乾燥手段で乾燥される際の液滴の浸透状態に起因する画像不良の発生を抑制することができる。

第一実施形態の画像形成装置の全体構成を模式的に示す構成図である。 図１に示す第一実施形態の画像形成装置を構成する画像形成ユニットの要部を模試的に示す構成図である。 （Ａ）は可動機構を模式的に示す平面図であり、（Ｂ）は（Ａ）のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。 （Ａ）〜（Ｃ）の各左図はインク滴が記録媒体に吐出された直後の状態を模式的に示す説明図であり、（Ａ）〜（Ｃ）の各右図は左図の状態から時間が経過し記録媒体にインク滴が浸透した状態を模式的に示す説明図であり、（Ａ）は浸透が不足している場合であり（Ｂ）は浸透が適正な場合であり（Ｃ）は浸透が過剰である場合である。 （Ａ）〜（Ｃ）の各左図は、図４（Ｂ）に示すインク滴が記録媒体に適正に浸透した状態から乾燥機で乾燥させている状態を模式的に示す説明図であり、（Ａ）〜（Ｃ）の各右図は左図の状態から時間が経過してインク滴が乾燥した状態を模式的に示す説明図であり、（Ａ）は乾燥が不足の場合であり（Ｂ）は乾燥が適正の場合であり（Ｃ）が乾燥が過剰の場合である。 搬送速度が速い場合に、搬送経路長を長くし、赤外線ヒーターの出力を上げた状態を示す説明図である。 搬送速度が遅い場合に、搬送経路長を短くし、赤外線ヒーターの出力を下げた状態を示す説明図である。 第二実施形態の画像形成装置を構成する画像形成ユニットの要部を模試的に示す構成図である。 搬送速度が遅い場合に、搬送経路長を短くし、赤外線ヒーターの点灯数を減らした状態を示す説明図である。 （Ａ）は搬送速度が速い場合に、赤外線ヒーターの点灯開始位置を遅くして搬送経路長を長くし、且つ赤外線ヒーターの点灯数を増やした状態を示す説明図であり、（Ｂ）は搬送速度が遅い場合に、赤外線ヒーターの点灯開始位置を速くして搬送経路長を短くし、且つ赤外線ヒーターの点灯数を減らした状態を示す説明図である。 記録媒体の種類と浸透特性（浸透速度）の関係を示す表である。

［第一実施形態］
本発明の第一実施形態に画像形成装置の一例について説明する。
＜全体構成＞
まず、画像形成装置の全体構成について説明する。

図１に示す画像形成装置１０は、搬送される連帳紙Ｐ１にインクジェット方式で画像を形成する連帳紙インクジェットプリンタである。

画像形成装置１０は、連帳紙Ｐに画像を形成する画像形成ユニット３０と、画像形成ユニット３０に供給する連帳紙Ｐ１を収容する前処理ユニット１２と、画像形成ユニット３０から排出される連帳紙Ｐ１を収容する後処理ユニット１４と、を有している。

また、画像形成装置１０の画像形成ユニット３０には、制御部２０が設けられている。制御部２０は、画像形成装置１０全体の各種制御を行っている。

なお、前処理ユニット１２と画像形成ユニット３０との間、及び画像形成ユニット３０と後処理ユニット１４との間に、連帳紙Ｐ１の搬送量等を調整するバッファユニットを配置してもよい。

連帳紙Ｐ１は複数の搬送ロール４２及び可動ロール１００に巻き掛けられ、画像形成ユニット３０の内部に形成された搬送経路５０に沿って搬送されるようになっている。また、液滴吐出装置７２と乾燥機６０との間に可動ロール１００が設けられ、これにより連帳紙Ｐ１が折り返されている。また、搬送経路５０における液滴吐出装置７２と乾燥機６０との間を折返経路部５６とする（折返経路部５６は、搬送経路５０の一部を構成する）。なお、可動ロール１００は、後述するように可動機構１５０（図３参照）によって図１における左右方向（図２の矢印＋Ｘ方向と−Ｘ方向）に移動可能となっている。

画像形成ユニット３０の内部には、液滴吐出装置７２が設けられている。液滴吐出装置７２は、搬送経路５０に沿って搬送される連帳紙Ｐ１にインク滴（液滴）を吐出するブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びイエロー（Ｙ）の４色それぞれに対応した４つの液滴吐出ヘッド７０Ｋ、７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙを有している。なお、以降、液滴吐出ヘッド７０について、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びイエロー（Ｙ）を区別する場合は、符号の末尾にＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙを付し、特に区別しない場合は、符号の末尾のＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙを省略する。

液滴吐出装置７２を構成する各色の液滴吐出ヘッド７０は、搬送経路５０の一部を構成する上側の平坦部５２と対向して配置されている。また、液滴吐出ヘッド７０Ｋ、７０Ｃ、７０Ｍ、７０Ｙは、この順で連帳紙Ｐ１の矢印Ｋで示す搬送方向に並んで配置されている。

各液滴吐出ヘッド７０は、連帳紙Ｐ１の搬送方向Ｋに対して直交する方向に延びる長尺状とされている。また、各液滴吐出ヘッド７０による画像の形成領域は、連帳紙Ｐ１の幅以上となるように設定されている。

また、各液滴吐出ヘッド７０には、図示していないインクタンクから各色のインクが補充されるように構成されている。なお、本実施形態のインクは、水を主成分とする溶媒に顔料Ｇ（図４参照）を分散させた水性顔料インクが用いられている。また、本実施形態では、高画質化のために、浸透の遅いインクが採用されている。

なお、液滴吐出ヘッド７０におけるインク滴を吐出する方式は、特に限定されない。サーマル方式や圧電方式等の周知技術を用いることができる。

画像形成ユニット３０の内部における各液滴吐出ヘッド７０の搬送方向Ｋの下流側（図１０では、液滴吐出ヘッド７０の下側）には、後述する乾燥機６０が設けられている。

前処理ユニット１２は、画像形成ユニット３０へ供給される連帳紙Ｐ１が巻き付けられている供給ロール１６を備えており、この供給ロール１６は、図示せぬフレーム部材に矢印Ｎ方向に回転自在に支持されている。

一方、後処理ユニット１４は、画像が形成された連帳紙Ｐ１を巻き取る巻取ロール１８を備えている。そして、この巻取ロール１８が、図示していないモータから回転力を受けて矢印Ｎ方向に回転することで、連帳紙Ｐ１が搬送経路５０に沿って搬送されるようになっている。なお、図示していないモータの回転数を変更することで、連帳紙Ｐ１の搬送速度が変更可能となっている。また、搬送速度は３０ｍ／分以上で２００ｍ／分以下である。

［画像形成動作］
つぎに、画像形成装置１０による連帳紙Ｐ１への画像形成工程の概要を説明する。

後処理ユニット１４の巻取ロール１８を回転させることで、連帳紙Ｐ１に搬送方向Ｋの張力が付与され、連帳紙Ｐ１が搬送経路５０に沿って搬送される。

上側の平坦部５２を搬送される連帳紙Ｐ１に、液滴吐出装置７２を構成する各色の液滴吐出ヘッド７０が各色のインク滴（液滴）Ｑを吐出することで連帳紙Ｐ１に画像が形成される（図４（Ｂ）を参照）。

そして、連帳紙Ｐ１が下側の平坦部５４を搬送される際に、乾燥機６０がインク滴（液滴）の水分を蒸発させて乾燥させ、連帳紙Ｐ１に定着させる（図５（Ｂ）を参照）。

なお、連帳紙Ｐ１の搬送速度が変更可能となっているので、制御部２０は、搬送速度に応じて、各液滴吐出ヘッド７０が吐出するインク滴の吐出周波数を調整する。

また、連帳紙Ｐ１の搬送速度は、速い方が画像形成の生産性は向上するが、遅い方が搬送安定性の面で有利であり画質が向上する。よって、使用者が目的に応じて図示していないコントロールパネルを操作して、搬送速度を適宜設定するようになっている

［可動機構］
つぎに、搬送経路５０の一部を構成する液滴吐出装置７２と乾燥機６０との間の折返経路部５６に設けられ、連帳紙Ｐ１が巻き掛けられた可動ロール１００を移動させる可動機構１５０について説明する。

なお、可動ロール１００が移動する方向を図２及び図３（Ａ）に示すように、−Ｘ方向（図における左側方向）及び＋Ｘ方向（図における右側方向）とする。また、＋−を区別しない場合は、＋−を省略し、Ｘ方向と記すことにする。

図３に示すように、可動機構１５０は、可動ロール１００、ロール支持部材１３０、シャフト１１０、ボールねじ１２０、及びモータ１４０（図３（Ａ））を含んで構成されている。

ボールねじ１２０は、ねじ軸１２２、ナット１２４（図３（Ｂ））、及びねじ軸１２２とナット１２４との間に設けられた図示していないボールと、を含んで構成され、ねじ軸１２２の回転運動をナット１２４の直線運動に変換する部品である。ボールねじ１２０のねじ軸１２２は、Ｘ方向に沿って配置され、両端部が図示していない筐体等に回転可能に支持されると共に、モータ１４０によって回転するようになっている。

シャフト１１０は、Ｘ方向に沿って配置（ボールねじ１２０のねじ軸１２２と平行に配置）され、両端部が図示していない筐体等に固定されている。

ロール支持部材１３０は、長手方向の両端部に、装置上側に突出する上側支持部１３２Ａ，１３２Ｂと、装置下側に突出する下側支持部１３４Ａ，１３４Ｂ（図３（Ｂ））と、が設けられている。

ロール支持部材１３０の上側支持部１３２Ａ，１３２Ｂには、可動ロール１３０の回転軸１３２が回転可能に支持されている。

また、図３（Ｂ）に示すように、ロール支持部材１３０の一方の下側支持部１３４Ａにボールねじ１２０のねじ軸１２２が貫通すると共にナット１２４が固定されている。また、他方の下側支持部１３４Ｂに、シャフト１１０が貫通している。

図３（Ａ）に示すモータ１４０を駆動させ、ボールねじ１２０のねじ軸１２２を回転させることで、ナット１２４（図３（Ｂ））が固定されたロール支持部材１３０及びこれに回転可能に支持された可動ロール１３０が−Ｘ方向及び＋Ｘ方向に移動する。

また、図２に示すように、可動ロール１３０がＸ方向に移動することで、搬送経路５０の一部を構成する液滴吐出装置７２と乾燥機６０との間の折返経路部５６の搬送経路長が変更される。具体的には、可動ロール１３０を＋Ｘ方向に移動させると液滴吐出装置７２と乾燥機６０との間（折返経路部５６）の搬送経路長が長くなり、可動ロール１３０を−Ｘ方向に移動させると液滴吐出装置７２と乾燥機６０との間の搬送経路長が短くなる。

なお、図３（Ａ）に示すモータ１４０は、制御部２０によって制御されている。つまり、制御部２０が、液滴吐出装置７２と乾燥機６０との間（折返経路部５６）の搬送経路長の変更制御を行っている。

［乾燥機］
つぎに、乾燥機６０について説明する。

図２に示すように、乾燥機６０は、複数の赤外線ヒーター６２の輻射加熱により、連帳紙Ｐ１に吐出されたインク滴（液滴）の水分を蒸発させて乾燥させる（図５（Ｂ）を参照）。連帳紙Ｐ１と赤外線ヒーター６２との間はガラス６４によって仕切られている。このガラス６４は、搬送経路５０の一部を構成する下側の平坦部５４と対向して配置されている。

なお、赤外線ヒーター６２は、出力が可変となっている。また、赤外線ヒーター６２の出力は制御部２０によって制御されている。なお、図６が赤外線ヒーター６２の出力が高い状態を示し、図７が赤外線ヒーター６２の出力が低い状態を示している。

また、図示していないファンによって、赤外線ヒーター６２が冷却されていると共に、図示していない送風装置によって、インク滴の水分が蒸発することで発生する高湿度の空気を排気している。

＜作用＞
つぎに、本実施形態の作用について説明する。

（インク滴の連帳紙への浸透状態と画像との関係）
図４（Ａ）〜図４（Ｃ）の各左図は、インク滴Ｑが連帳紙Ｐ１に吐出された直後の状態を模式的に図示している。図４（Ａ）〜図４（Ｃ）の各右図は、左図の状態から時間が経過し、連帳紙Ｐ１にインク滴Ｑが浸透した状態を模式的に図示している。なお、図４（Ａ）、図４（Ｂ）、図４（Ｃ）の順番で経過時間（浸透時間）が長い。

図４（Ｂ）の右図は、乾燥機６０（図２参照）に連帳紙Ｐ１のインク滴で乾燥される際のインク滴の連帳紙Ｐ１への浸透状態が適正である場合を模式的に図示している。そして、この適正な浸透状態で、乾燥機６０で乾燥すると良好な画像が得られる。

しかし、図４（Ａ）に示すように、浸透時間が短く、連帳紙Ｐ１への浸透が不十分な浸透状態の場合は、連帳紙Ｐ１の表面ＰＡのインク残留が多くなる、つまり表面ＰＡに残るインク中の顔料Ｇが多くなる。よって、乾燥機６０で乾燥しても、顔料Ｇの連帳紙Ｐ１への定着が不十分となるため、顔料Ｇのオフセットやスマッジが発生しやすい。

また、図４（Ｃ）に示すように、浸透時間が長く、連帳紙Ｐ１に過剰にインク滴が浸透した浸透状態の場合は、表面ＰＡのインク残留が少なくなる、つまり表面ＰＡに残るインク中の顔料Ｇが少なくなる。よって、画像の濃度が低下しやすい。

（乾燥と画像との関係）
図５（Ａ）〜図５（Ｃ）の各左図は、図４（Ｂ）に示すインク滴が連帳紙Ｐ１に適正に浸透した状態から乾燥機６０で乾燥させている状態を模式的に図示している。図５（Ａ）〜図５（Ｃ）の各右図は、左図の状態から時間が経過してインク滴が乾燥した状態を模式的に図示している。なお、図５（Ａ）、図５（Ｂ）、図５（Ｃ）の順番で経過時間（乾燥時間）が長い。言い換えると、図５（Ａ）、図５（Ｂ）、図５（Ｃ）の順番で乾燥エネルギーが大きくなる。

図５（Ｂ）に示すように、乾燥機６０でのインク滴の乾燥が適切である場合は、良好な画像が得られる。

しかし、図５（Ａ）に示すように、乾燥時間が短い場合（乾燥エネルギーが不十分な場合）は、インク滴の水分の蒸発が不十分であるので未乾燥状態となり、オフセットやスマッジが発生しやすい。

また、図５（Ｃ）に示すように、乾燥時間が長い場合（乾燥エネルギーが過剰である場合）は、インク滴の水分が過剰に蒸発することにより、顔料Ｇが表面ＰＡに多く残る。よって、顔料Ｇの連帳紙Ｐ１への定着が不十分となるため、オフセットやスマッジが発生しやすい。

（液滴吐装置から乾燥器までの搬送経路長の変更制御）
図２等に示すように、液滴吐出装置７２で連帳紙Ｐ１に吐出されたインク滴Ｑ（図４の左図参照）は、搬送経路５０を構成する折返経路部５６を搬送される間に連帳紙Ｐ１に浸透したのち（図４参照）、乾燥機６０で乾燥される（図５参照）。

本実施形態の画像形成装置１０は、連帳紙Ｐ１の搬送速度が可変であるので、仮に折返経路部５６の搬送経路長が固定されている場合は、搬送速度によって、インク滴が折返経路部５６を搬送される時間が変わる。よって、連帳紙Ｐ１の搬送速度によってインク滴Ｑの浸透時間、すなわち浸透状態が変り、浸透が不十分（図４（Ａ））又は浸透が過剰（図４（Ｃ））となり、顔料Ｇのオフセットやスマッジ、或いは濃度低下等の画像不良が発生する怖れがある。

そこで、本実施形態では、インク滴の浸透時間が予め定められた範囲内におさまるように、すなわち図４（Ｂ）の状態で乾燥機６０で乾燥されるように、制御部２０が、図３に示す可動機構１５０で可動ロール１００をＸ方向に移動し、折返経路部５６の搬送経路長を変更している。

具体的には、図６に示すように、連帳紙Ｐ１の搬送速度が速いときは、可動ロール１００を＋Ｘ方向に移動させて折返経路部５６の搬送経路長を長くし、図７に示すように、連帳紙Ｐ１の搬送速度が遅いときは、可動ロール１００を−Ｘ方向に移動させて折返経路部５６の搬送経路長を短くする。

よって、連帳紙Ｐ１の搬送速度によることなく、インク滴Ｑの浸透時間が予め定められた範囲内におさまるようになり、つまり浸透状態が許容範囲内となり、連帳紙Ｐ１に吐出されたインク滴Ｑが乾燥機６０で乾燥される際の連帳紙Ｐ１へのインク滴Ｑの浸透状態に起因する画像不良（顔料Ｇのオフセットやスマッジ、或いは画像濃度の低下）の発生が抑制される。

更に、本実施形態では、乾燥機６０で連帳紙Ｐ１が受ける乾燥エネルギーが予め定められた範囲内となるように、制御部２０が乾燥機６０の赤外線ヒーター６２の出力を制御している。

具体的には、図６に示すように、連帳紙Ｐ１の搬送速度が速いときは、乾燥機６０の赤外線ヒーター６２の出力を上げ、図７に示すように、連帳紙Ｐ１の搬送速度が遅いときは、乾燥機６０の赤外線ヒーター６２の出力を下げている。なお、図６及び図７の赤外線ヒーター６２から出ている矢印の大きさが、出力の大小を表している。

よって、連帳紙Ｐ１の搬送速度によることなく、乾燥機６０で連帳紙Ｐ１が受ける乾燥エネルギーが予め定められた範囲内となり、インク滴の乾燥状態のばらつきが抑制され、この結果、インク滴の乾燥状態に起因する画像不良の発生が抑制される。

［第二実施形態］
本発明の第二実施形態に画像形成装置ついて説明する。なお、第一実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。

＜全体構成＞
図８に示す画像形成装置１１は、搬送される枚葉紙（裁断紙）Ｐ２にインクジェット方式で画像を形成する枚葉紙インクジェットプリンタである。

画像形成装置１１は、枚葉紙Ｐ２に画像を形成する画像形成ユニット３１を有している。なお、画像形成装置１１は、画像形成ユニット３１に供給する枚葉紙Ｐ２を収容する図示されてない前処理ユニットと、画像形成ユニット３１から排出される枚葉紙Ｐ２を収容する図示されてない後処理ユニットと、を有している。また、画像形成装置１１の画像形成ユニット３０には、制御部２０が設けられている。制御部２０は、画像形成装置１１全体の各種制御を行っている。

枚葉紙Ｐ２は、複数の搬送ロール４３及び搬送ベルトに２００によって、画像形成ユニット３１の内部に形成された搬送経路５１に沿って搬送されるようになっている。

液滴吐出装置７２を構成する各色の液滴吐出ヘッド７０は、搬送ベルト２００の上側の平坦部５３と対向して配置されている。また、画像形成ユニット３０の内部における各液滴吐出ヘッド７０の搬送方向Ｋの下流側（図１０では、液滴吐出ヘッド７０の下側）には、乾燥機６０が設けられている。乾燥機６０は、搬送ベルト２００の下側の平坦部５５と対向して配置されている。

また、搬送ベルト２００は、図示していない吸着手段によって枚葉紙（裁断紙）Ｐ２を吸着した状態で、図示しないモータによって回転力を受けて搬送方向である矢印Ｋ方向に回転することで、連帳紙Ｐを搬送する。なお、図示していないモータの回転数を変更することで、搬送ベルト２００の回転速度が変更され、これにより搬送ベルト２００で搬送される枚葉紙Ｐ２の搬送速度が変更可能となっている。

［搬送ベルト可動機構］
つぎに、搬送ベルト可動機構について説明する。

搬送ベルト２００は、複数のロール２０２、可動ロール２０４、及び可動ドラム２１０に巻き掛けられている。可動ロール２０４及び可動ドラム２１０は、第一実施形態の可動機構１５０（図３参照）と同様のボールねじを用いた機構によってＸ方向に移動するように構成されている。

そして、可動ロール２０４及び可動ドラム２１０がＸ方向に移動することで、搬送経路５１の一部を構成する液滴吐出装置７２と乾燥機６０との間の折返経路部５７の搬送経路長が変更されるようになっている。

具体的には、可動ドラム２１０を＋Ｘ方向に移動し、その分可動ロール２０４を−Ｘ方向に移動することで、液滴吐出装置７２と乾燥機６０との間の折返経路部５７の搬送経路長が長くなり、可動ドラム２１０を−Ｘ方向に移動し、その分可動ロール２０４を＋Ｘ方向に移動することで、液滴吐出装置７２と乾燥機６０との間の折返経路部５７の搬送経路長が短くなる

なお、可動ロール２０４及び可動ドラム２１０は制御部２０によって制御されている。つまり、制御部２０が、液滴吐出装置７２と乾燥機６０との間の折返経路部５７の搬送経路長の変更制御を行っている。

＜作用＞
つぎに、本実施形態の作用について説明する。

本実施形態も第一実施形態と同様に、枚葉紙Ｐ２へのインク滴の浸透時間が予め定められた範囲内となるように、制御部２０が、搬送ベルト２００が巻き掛けられている可動ロール２０４及び可動ドラム２１０をＸ方向に移動し、折返経路部５７の搬送経路長を変更している。

具体的には、搬送速度が速いときは、可動ドラム２１０を＋Ｘ方向に移動させて折返経路部２７の搬送経路長を長くし、搬送速度が遅いときは、可動ドラム２１０を−Ｘ方向に移動させて折返経路部５７の搬送経路長を短くする。

よって、枚葉紙Ｐ２の搬送速度によることなく、インク滴Ｑの浸透時間が予め定められた範囲内となる、つまり浸透状態が許容範囲内となり、枚葉紙Ｐ２に吐出されたインク滴Ｑが乾燥機６０で乾燥される際の連帳紙Ｐ１へのインク滴Ｑの浸透状態に起因する画像不良（顔料Ｇのオフセットやスマッジ、或いは画像濃度の低下）の発生が抑制される。

また、本実施形態でも第一実施形態と同様に、乾燥機６０で枚葉紙Ｐ２の乾燥エネルギーが予め定められた範囲内となるように、制御部２０が乾燥機６０の赤外線ヒーター６２の出力を制御している。

具体的には枚葉紙Ｐ２の搬送速度が速いときは、乾燥機６０の個々の赤外線ヒーター６２の出力を上げ、枚葉紙Ｐ２の搬送速度が遅いときは、乾燥機６０の個々の赤外線ヒーター６２の出力を下げている。よって、枚葉紙Ｐ２の搬送速度によることなく、乾燥エネルギーが予め定められた範囲内となり、インク滴の乾燥状態のばらつきが抑制され、この結果、インク滴の乾燥状態に起因する画像不良の発生が抑制される。

＜変形例＞
つぎに、本実施形態の変形例について説明する。なお、以降の変形例の説明では、第一実施形態の画像形成装置１０（図１、図２参照）の図を用いているが、第二実施形態の画像形成装置１１（図７参照）でも同様である。

（第一変形例）
本実施形態では、連帳紙Ｐ１又は枚葉紙Ｐ２の搬送速度に応じて、個々の赤外線ヒーター６２の出力を調整することで、連帳紙Ｐ１又は枚葉紙Ｐ２が受ける乾燥エネルギーを予め定められた範囲内としたが、これに限定されない（図６及び図７を参照）。

例えば、図９に示す第一変形例のように、連帳紙Ｐ１（又は枚葉紙Ｐ２）の搬送速度に応じて、赤外線ヒーター６２の点灯数を変更することで出力を変更し、連帳紙Ｐ１（又は枚葉紙Ｐ２）が受ける乾燥エネルギーを予め定められた範囲内となるようにしてもよい。つまり、搬送速度が速い場合は、赤外線ヒーター６２の点灯数を多くし、搬送速度が遅い場合は、赤外線ヒーター６２の点灯数を少なくする。

更に、搬送速度に応じて、赤外線ヒーター６２の出力と点灯数との両方を変更して、連帳紙Ｐ１又は枚葉紙Ｐ２が受ける乾燥エネルギーを予め定められた範囲内となるようにしてもよい。

（第二変形例）
本実施形態では、浸透時間が予め定められた範囲内になるように、可動ロール１００（図２、図３）又は可動ドラム２１０をＸ方向に移動し、折返経路部５６又は折返経路部５７の搬送経路長を変更したが、これに限定されない。

例えば、図１０に示す第二変形例のように、連帳紙Ｐ１（又は枚葉紙Ｐ２）の搬送速度に応じて、乾燥機６０の搬送方向上流側の赤外線ヒーター６２の点灯開始位置（乾燥開始位置）を変更することで、搬送経路長を変更してもよい。

この場合、可動ロール１００（又は可動ドラム２１０）を移動しないで固定された構成とすることができる。

なお、可動ロール１００（又は可動ドラム２１０）を移動と赤外線ヒーター６２の点灯開始位置（乾燥開始位置）との両方を用いて搬送経路長を変更してもよい。

更に、図１０に示すように、連帳紙Ｐ１（又は枚葉紙Ｐ２）の搬送速度に応じて、赤外線ヒーター６２の点灯数を変更して、連帳紙Ｐ１（又は枚葉紙Ｐ２）が受ける乾燥エネルギーを予め定められた範囲内となるようにしてもよい。

また、赤外線ヒーター６２の出力を調整することで、連帳紙Ｐ１又は枚葉紙Ｐ２が受ける乾燥エネルギーを予め定められた範囲内となるようにしてもよい（図６及び図７参照）し、また赤外線ヒーター６２の出力と赤外線ヒーター６２の点灯数との両方を変更して、連帳紙Ｐ１又は枚葉紙Ｐ２が受ける乾燥エネルギーを予め定められた範囲内となるようにしてもよい。

＜その他＞
上記実施形態及び上記変形例では、浸透時間が予め定められた範囲内になるように（図４（Ｂ）の浸透状態で乾燥機６０で乾燥されるように）、記録媒体（連帳紙Ｐ１、枚葉紙Ｐ２）の搬送速度に応じて、液滴吐装置７２から乾燥機６０までの搬送経路長を変更したが、これに限定されない。

液滴（インク滴）の浸透速度は、記録媒体（連帳紙Ｐ１、枚葉紙Ｐ２）の浸透特性（種類）によっても変わる。

よって、浸透速度が遅い浸透特性（連帳紙Ｐ１、枚葉紙Ｐ２）の記録媒体の場合は、図４（Ａ）に示すように、浸透時間が短く浸透が不十分な場合と同様に、連帳紙Ｐ１の表面ＰＡのインク残留が多くなり、顔料Ｇのオフセットやスマッジが発生しやすい。

また、浸透速度が速い浸透特性の記録媒体（連帳紙Ｐ１、枚葉紙Ｐ２）の場合は、図４（Ｃ）に示すように、浸透時間が長く過剰にインク滴が浸透した場合と同様に、表面ＰＡのインク残留が少なくなり、画像の濃度が低下しやすい。

したがって、記録媒体（連帳紙Ｐ１、枚葉紙Ｐ２）の液滴の浸透特性に応じて、液滴吐装置７２から乾燥機６０までの搬送経路長を変更するようにしてもよい。この場合、記録媒体（連帳紙Ｐ１、枚葉紙Ｐ２）の種類（浸透特性）に応じた搬送経路長を予め実験等で求め制御部２０の記憶手段に記憶させておく。

そして、使用者が図示していないコントロールパネルを操作して、記録媒体（連帳紙Ｐ１、枚葉紙Ｐ２）の種類（浸透特性・浸透速度）を選択し、選択結果に応じて、制御部２０が可動ロール１００又は可動ドラム２１０をＸ方向に移動させて、搬送経路長を変更する。つまり、記録媒体（連帳紙Ｐ１、枚葉紙Ｐ２）の液滴の浸透速度が遅い場合は搬送経路長を長くし、液滴の浸透速度が速い場合は搬送経路長を短くする。

なお、記録媒体（連帳紙Ｐ１、枚葉紙Ｐ２）の搬送速度と液滴の浸透特性との両方に基づいて搬送経路長を変更してもよい。

また、記録媒体の種類による液滴の浸透特性（浸透速度）の例を図１１の表に示す。

尚、本発明は、上記実施形態に限定されない。

例えば、乾燥機６０は、複数の赤外線ヒーター６２の輻射加熱により、連帳紙Ｐ１又は枚用紙Ｐ２に吐出されたインク滴（液滴）の水分を蒸発させて乾燥させたが、これに限定されるものではない。インク滴（液滴）の水分を蒸発させて乾燥させる機能を有していれば、どのような構成の乾燥機（乾燥手段）であってもよい。

画像形成装置の構成としては、上記実施形態の構成に限られず種々の構成とすることが可能である。更に、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。

１０ 画像形成装置
１１ 画像形成装置
３０ 画像形成ユニット（搬送装置の一例）
３１ 画像形成ユニット（搬送装置の一例）
６０ 乾燥機（乾燥手段の一例）
７２ 液滴吐出装置
１００ 可動ロール（変更手段の一例）
２０４ 可動ロール（変更手段の一例）
２１０ 可動ドラム（変更手段の一例）
Ｐ１ 連帳紙（記録媒体の一例）
Ｐ２ 枚葉紙（記録媒体の一例）

Claims (4)

1. 記録媒体を搬送する搬送装置と、
   前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出装置と、
   前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に吐出された液滴を乾燥させる乾燥手段と、
   前記記録媒体の搬送速度に応じて、前記記録媒体の前記液滴吐出装置から前記乾燥手段までの搬送経路長を変更する変更手段と、
   を備える画像形成装置。
2. 記録媒体を搬送する搬送装置と、
   前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出装置と、
   前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に吐出された液滴を乾燥させる乾燥手段と、
   前記記録媒体の搬送速度及び吐出された液滴の前記記録媒体の浸透特性の少なくとも一方に応じて、前記記録媒体の前記液滴吐出装置から前記乾燥手段までの搬送経路長を変更する変更手段と、
   を備え、
   前記乾燥手段は、前記記録媒体の搬送速度に応じて、出力を調整する、画像形成装置。
3. 記録媒体を搬送する搬送装置と、
   前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出装置と、
   前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に吐出された液滴を乾燥させる乾燥手段と、
   前記記録媒体の搬送速度及び吐出された液滴の前記記録媒体の浸透特性の少なくとも一方に応じて、前記記録媒体の前記液滴吐出装置から前記乾燥手段までの搬送経路長を変更する変更手段と、
   を備え、
   前記変更手段は、前記乾燥手段の乾燥領域内における搬送方向上流側の乾燥開始位置を変更することで、前記搬送経路長を変更する、画像形成装置。
4. 記録媒体を搬送する搬送装置と、
   前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に液滴を吐出する液滴吐出装置と、
   前記搬送装置によって搬送される前記記録媒体に吐出された液滴を乾燥させる乾燥手段と、
   吐出された液滴の前記記録媒体の浸透特性に応じて、前記記録媒体の前記液滴吐出装置から前記乾燥手段までの搬送経路長を、液滴の浸透時間が予め定められた範囲内におさまるように、変更する変更手段と、
   を備える画像形成装置。

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