JP2013039838A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、印刷条件に適した印刷方法で印刷を行うことを目的とする。
【解決手段】複数の印刷物を連続媒体上に印刷する印刷物製造方法であって、印刷条件に基づいて、第１印刷モードと第２印刷モードのいずれかを選択し、前記第１印刷モードが選択された場合には、印刷領域に位置する前記連続媒体に複数の第１画像を印刷し、待機時間後に、前記第１画像上に複数の第２画像を印刷する動作と、前記連続媒体を搬送する動作と、を交互に繰り返し、前記第２印刷モードが選択された場合には、前記印刷領域のうちの第１領域に位置する前記連続媒体に前記第１画像を印刷するとともに、前記印刷領域のうちの前記第１領域よりも搬送方向の下流側にある第２領域に位置する前記連続媒体に前記第２画像を印刷する動作と、前記第１画像上に前記第２画像が印刷されるように、前記第１領域で印刷された前記第１画像を前記第２領域に搬送する動作と、を交互に繰り返す印刷物製造方法。
【選択図】図８

Description

本発明は、印刷物製造方法、及び、印刷装置に関する。

長尺状の媒体（連続媒体）に多数の印刷物を印刷する印刷装置として、印刷領域に位置する媒体に複数の画像を印刷する印刷動作と、印刷済みの媒体部分が印刷領域外に搬出され、未だ印刷されていない媒体部分が印刷領域に搬送される搬送動作と、を交互に繰り返す印刷装置が知られている。（例えば、特許文献１参照）。

特開２００３−１１８１３６号公報

媒体上に異なる複数の画像を重ねた印刷物を製造したい場合がある。このような場合、先に印刷した画像を乾燥させた後に次の画像を印刷しないと、画像が滲んでしまう。このとき、印刷条件により画像の乾燥時間などが異なる。そのため、印刷条件によらずに同じ印刷方法を行ってしまうと、印刷処理時間が長くなってしまう場合がある。また、乾燥時間に限らず、印刷条件に適した印刷を行いたい場合がある。
本発明は、印刷条件に適した印刷方法で印刷を行うことを目的とする。

上記目的を達成するための主たる発明は、複数の印刷物を連続媒体上に印刷する印刷物製造方法であって、印刷条件に基づいて、第１印刷モードと第２印刷モードのいずれかを選択するステップと、前記第１印刷モードが選択された場合には、印刷領域に位置する前記連続媒体に複数の第１画像を印刷し、待機時間後に、前記第１画像上に複数の第２画像を印刷する動作と、前記連続媒体を搬送する動作と、を交互に繰り返し、前記第２印刷モードが選択された場合には、前記印刷領域のうちの第１領域に位置する前記連続媒体に前記第１画像を印刷するとともに、前記印刷領域のうちの前記第１領域よりも搬送方向の下流側にある第２領域に位置する前記連続媒体に前記第２画像を印刷する動作と、前記第１画像上に前記第２画像が印刷されるように、前記第１領域で印刷された前記第１画像を前記第２領域に搬送する動作と、を交互に繰り返すステップと、を有する印刷物製造方法である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

プリンタの全体構成のブロック図である。 プリンタの全体構成の概略図である。 印刷領域付近の説明図である。 本実施形態の印刷物の説明図である。 第１印刷モードの説明図である。 第２印刷モードの説明図である。 図７Ａから図７Ｃは印刷データの説明図である。 図８Ａから図８Ｃは乾燥時間と搬送時間の関係を示す図である。 印刷モードを選択するフローを示している。 単位領域あたりの最大液体吐出量の算出の様子を示す図である。 単位領域あたりの最大液体吐出量の算出の様子を示す図である。 乾燥時間と印刷モードを決定するためのテーブルである。 乾燥時間と印刷モードを決定するためのテーブルである。 乾燥時間と印刷モードを決定するためのテーブルである。 図１５Ａ及び図１５Ｂは他の印刷物の例を示す図である。 図１６Ａは３つの画像を重ねた印刷物の例を示す図であり、図１６Ｂは印刷データを示す図である。 図１７Ａ及び図１７Ｂは他の印刷物の例を示す図である。

＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。

即ち、複数の印刷物を連続媒体上に印刷する印刷物製造方法であって、印刷条件に基づいて、第１印刷モードと第２印刷モードのいずれかを選択するステップと、前記第１印刷モードが選択された場合には、印刷領域に位置する前記連続媒体に複数の第１画像を印刷し、待機時間後に、前記第１画像上に複数の第２画像を印刷する動作と、前記連続媒体を搬送する動作と、を交互に繰り返し、前記第２印刷モードが選択された場合には、前記印刷領域のうちの第１領域に位置する前記連続媒体に前記第１画像を印刷するとともに、前記印刷領域のうちの前記第１領域よりも搬送方向の下流側にある第２領域に位置する前記連続媒体に前記第２画像を印刷する動作と、前記第１画像上に前記第２画像が印刷されるように、前記第１領域で印刷された前記第１画像を前記第２領域に搬送する動作と、を交互に繰り返すステップと、を有する印刷物製造方法を実現すること。
このような印刷物製造方法によれば、適切な印刷モードにて印刷物を製造できる。例えば、印刷処理時間が短い方の印刷モードにて印刷物を製造できる。

かかる印刷物製造方法であって、前記選択するステップにおいて、所定数の印刷物を印刷する処理時間が短くなる方の印刷モードを選択すること。
このような印刷物製造方法によれば、印刷処理時間を短縮できる。

かかる印刷物製造方法であって、前記選択するステップにおいて、前記待機時間と前記搬送する動作にかかる時間とを比較して、所定数の印刷物を印刷する処理時間が短くなる方の印刷モードを選択すること。
このような印刷物製造方法によれば、印刷処理時間を短縮でき、印刷モードを選択する処理も容易となる。

かかる印刷物製造方法であって、前記待機時間を、前記第１画像の単位領域あたりの最大液体吐出量に基づいて決定すること。
このような印刷物製造方法によれば、画像が滲むことなく、印刷処理時間を短縮できる。

かかる印刷物製造方法であって、前記待機時間を、前記連続媒体の種類に基づいて決定すること。
このような印刷物製造方法によれば、画像が滲むことなく、印刷処理時間を短縮できる。

かかる印刷物製造方法であって、前記待機時間を、前記第１画像を印刷するために使用される液体の種類に基づいて決定すること。
このような印刷物製造方法によれば、画像が滲むことなく、印刷処理時間を短縮できる。

かかる印刷物製造方法であって、前記待機時間を、前記印刷領域において前記連続媒体を支持しつつ前記印刷物を乾燥させる乾燥手段の使用の有無に基づいて決定すること。
このような印刷物製造方法によれば、画像が滲むことなく、印刷処理時間を短縮できる。

また、連続媒体に液体を吐出するヘッドと、前記連続媒体を印刷領域に搬送する搬送機構と、複数の印刷物を前記連続媒体に印刷することを制御する制御部と、を有し、前記制御部は、印刷条件に基づいて、前記印刷領域に位置する前記連続媒体に複数の第１画像を印刷し、待機時間後に、前記第１画像上に複数の第２画像を印刷する動作と、前記連続媒体を搬送する動作と、を交互に繰り返す第１印刷モードと、前記印刷領域のうちの第１領域に位置する前記連続媒体に前記第１画像を印刷するとともに、前記印刷領域のうちの前記第１領域よりも搬送方向の下流側にある第２領域に位置する前記連続媒体に前記第２画像を印刷する動作と、前記第１画像上に前記第２画像が印刷されるように、前記第１領域で印刷された前記第１画像を前記第２領域に搬送する動作と、を交互に繰り返す第２印刷モードと、のいずれかを選択することを特徴とする印刷装置。
このような印刷装置によれば、適切な印刷モードにて印刷物を印刷できる。例えば、印刷処理時間が短い方の印刷モードにて印刷物を印刷できる。

＝＝＝プリンタについて＝＝＝
図１は、プリンタ１の全体構成のブロック図である。また、図２は、プリンタ１の全体構成の概略図である。図３は、印刷領域付近の説明図である。以下、本実施形態のプリンタの基本的な構成について説明する。

プリンタ１は、搬送ユニット１０、キャリッジユニット２０、ヘッドユニット３０、ヒータユニット４０、検出器群５０、及びコントローラ６０を有する。外部装置であるコンピュータ１１０から印刷データを受信したプリンタ１は、コントローラ６０によって各ユニット（搬送ユニット１０、キャリッジユニット２０、ヘッドユニット３０、ヒータユニット４０）を制御する。コントローラ６０は、コンピュータ１１０から受信した印刷データに基づいて、各ユニットを制御し、紙に画像を印刷する。プリンタ１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラ６０に出力する。コントローラ６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。

搬送ユニット１０（搬送機構）は、ロール状の媒体（連続媒体に相当、例えば、ロール紙、ロール状シール用紙など）を所定の方向（以下、搬送方向という）に搬送する。この搬送ユニット１０は、供給機構１１と、搬送ローラ１２Ａ〜１２Ｆと、巻取機構１３とを有する。搬送ローラ１２Ａ〜１２Ｂは、供給機構１１から供給される媒体を印刷領域まで搬送し、印刷領域で印刷された媒体を巻取機構１３まで搬送する。コントローラ６０が不図示の搬送モータを制御することによって、搬送ローラ１２Ａ〜１２Ｆの回転量が制御され、媒体の搬送量が制御される。

キャリッジユニット２０は、ヘッドを移動方向に移動させるものであり、所定の方向（移動方向）に移動するキャリッジ２１と、キャリッジ２１を移動方向に案内するガイド２２とを有する。コントローラ６０が不図示のキャリッジモータを制御することによって、キャリッジ２１の移動が制御される。なお、本実施形態のプリンタでは、キャリッジ２１の移動方向は、搬送ユニット１０の媒体の搬送方向と同じ方向である。

ヘッドユニット３０は、紙にインク（液体）を吐出するヘッド３１を有する。ヘッド３１はキャリッジ２１に搭載されているため、キャリッジ２１が移動方向に移動すると、ヘッド３１も移動方向に移動する。ヘッド３１の下面には、媒体幅方向に沿ってノズル列が設けられている。このノズル列は、媒体の幅に相当する長さに亘って設けられている。ヘッド３１が移動方向に移動中にインクを吐出することによって、印刷領域で媒体が印刷される。

不図示であるが、ヘッド３１の下面には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなどのカラーインクを吐出するノズル列が設けられている。更に、ヘッド３１の下面には、白インクを吐出するノズル列、定着剤を吐出するノズル列、及び、コーティング剤を吐出するノズル列なども設けられている。

ヒータユニット４０は、ホットプラテン４１と、乾燥機構４２とを有する。ホットプラテン４１は、印刷領域において媒体を支持するとともに、ヒータ（乾燥手段に相当）を内蔵しており、印刷領域上の媒体を加熱することによって、印刷領域上で印刷画像の乾燥を促進させる。乾燥機構４２は、印刷領域よりも下流側に設けられており、印刷領域で印刷された媒体を加熱することによって、印刷領域外で印刷物の乾燥を促進させる。乾燥機構４２の最大加熱範囲は、印刷領域に相当する範囲以上である。但し、乾燥機構４２の加熱範囲は、コントローラ６０によって切り替え可能であり、例えば、３個の領域（例えば図３の領域Ａ〜領域Ｃ）に相当する範囲だけで印刷物を加熱することができる。印刷領域（図３の６個の領域）に相当する範囲が加熱される場合と比べて、３個の領域に相当する範囲だけが加熱される場合の方が、乾燥機構４２の消費電力は小さい。なお、ホットプラテン４１及び乾燥機構４２は、媒体上の印刷画像や印刷物を乾燥させることができる装置であれば良く、例えば温風、赤外線、ＵＶ、マイクロ波などの電磁波を媒体に付与するような装置であっても良い。

検出器群５０には、例えばマーク検出センサ５１が含まれる。マーク検出センサ５１は媒体に印刷されたマークを検出するのに用いられ、この検出結果に基づいて搬送ユニット１０による媒体の搬送量が制御される。なお、検出器群５０は、他にも、搬送ローラ１２Ａ〜１２Ｆの回転量を検出するためのエンコーダや、キャリッジ２１の移動方向の位置を検出するためのリニア式エンコーダなども備えている。

コントローラ６０は、プリンタの制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラ６０は、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリ６３と、ユニット制御回路６４とを有する。インターフェース部６１は、外部装置であるコンピュータ１１０とプリンタ１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンタ全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。また、メモリ６３には、印刷対象となる画像データが格納される。ＣＰＵ６２は、メモリ６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御し、後述する印刷処理を実行させる。また、ＣＰＵ６２は、メモリ６３に格納された画像データに従ってヘッド３１の各ノズル（不図示）からインク等を吐出させることによって、画像データの示す画像を媒体上に印刷する。

印刷処理が実行されると、プリンタ１は、搬送ユニット１０によって媒体を搬送方向に搬送する搬送動作と、キャリッジユニット２０によってヘッド３１を移動させつつ画像データに基づいてヘッド３１からインクを吐出して媒体に画像を印刷する印刷動作とを交互に繰り返し、媒体に印刷物を等間隔に印刷する。

また、以下の説明では、図３に示すように、印刷領域を６個の領域に分けて各領域に画像が印刷されるとする。６個の領域は、搬送方向上流側の領域から順に、領域Ａ、領域Ｂ、領域Ｃ、領域Ｄ、領域Ｅ、領域Ｆである（図３参照）。また、各領域に印刷される印刷物は、複数の画像が重ねて印刷されるとする。なお、印刷領域の分割数は６個に限られるものではない。また、印刷領域の範囲は印刷物の大きさに応じて可変であり、必ずしもプリンタ１の最大印刷可能範囲（キャリッジ２１の移動可能範囲）である必要は無い。

＝＝＝印刷モードについて＝＝＝
図４は、本実施形態の印刷物の説明図である。本実施形態では、複数の画像が重ねて印刷された印刷物を製造するとする。媒体上に最初に印刷される画像は、白インクを塗布することによって形成される矩形の画像（以下「白画像」、第１画像に相当）である。また、白画像の上に重ねて印刷される画像は、「ＡＢＣ」という文字画像（以下、「画像ＡＢＣ」、第２画像に相当）である。即ち、この印刷物は、媒体上に白画像の第１層と、画像ＡＢＣの第２層とを重ねて形成することによって得られる。

図中の媒体は、一方が被印刷面であり他方が粘着面であるシール部材（基材）と、シール部材の粘着面を覆う剥離部材とから構成されている。シール部材は透明なフィルムから構成されている。但し、シール部材は透明である必要は無く、半透明な部材でも良いし、不透明な部材でも良い。また、媒体は、シール用紙でなくても良く、粘着面の無い透明フィルムであっても良いし、紙でも良い。

なお、複数の画像を重ねて印刷する印刷物はこれに限らず、文字画像と図形画像を重ねてもよいし、透明なフィルムなどに背景画像として印刷される画像は白色でなくともよい。また、背景画像である白画像は矩形に限られない。その他、インク吸収性や光沢性、耐水性を向上させる加工を行うために下地画像やコーティング画像を形成してもよく、ＵＶインクにより形成されるＵＶインク画像でもあってもよい。

このように複数の画像を重ねて印刷する場合に、もし最初に印刷された白画像が乾燥しないうちに次の画像ＡＢＣを印刷してしまったら、画像ＡＢＣが滲んでしまい、画質の悪い印刷物が製造されてしまう。そのため、本実施形態では、白画像を印刷してからその白画像上に画像ＡＢＣが印刷されるまでの間に、白画像が乾燥するための時間を設ける。

また、本実施形態では、プリンタ１が複数種類の印刷モード（第１印刷モード・第２印刷モード）にて印刷を行うとする。そして、コンピュータ１１０が、コンピュータ１１０にインストールされたプリンタドライバに従って、「印刷条件」に基づいて、第１印刷モードと第２印刷モードのいずれかを選択する。まず、第１印刷モードと第２印刷モードについて説明する。

＜第１印刷モード＞
図５は、第１印刷モードの説明図である。第１印刷モードでは、まず、１回目の印刷動作にて、プリンタ１は、ヘッド３１を移動方向に移動させながら、６個の「白画像」を印刷領域の領域Ａ〜Ｆ（の媒体）にそれぞれ印刷する。次に、プリンタ１は、媒体上に印刷された白画像が乾燥するまで所定の時間待機する（待機動作）。その後、プリンタ１は、２回目の印刷動作にて、ヘッド３１を移動方向に移動させながら、６個の「画像ＡＢＣ」を領域Ａ〜Ｆにそれぞれ印刷する。その結果、画像ＡＢＣは白画像の上に重ねて印刷され、図４に示す印刷物が媒体上に６個印刷される。なお、２回目の印刷動作時に、領域Ｂに搬送動作に使用するマークも印刷される。

２回目の印刷動作の後、プリンタ１は、６個の印刷物の長さに相当する搬送量で媒体を搬送する。領域Ｂに印刷されたマークをセンサが検出するまで媒体を搬送すれば、６個の印刷物の長さに相当する搬送量の搬送動作が行われるとする。この「搬送動作」によって、未だ画像の印刷されていない媒体が印刷領域に搬送され、再び、印刷動作にて画像を印刷する。

以上をまとめると、第１印刷モードでは、プリンタ１は、奇数回目の印刷動作（例：１回目の印刷動作）にて、６個の白画像（第１画像）を印刷領域の各領域Ａ〜Ｆにそれぞれ印刷し、待機動作にて白画像を乾燥させ（即ち、待機時間後に）、偶数回目の印刷動作（例：２回目の印刷動作）にて、６個の画像ＡＢＣ（第２画像）を印刷領域の各領域Ａ〜Ｆにそれぞれ印刷する。その結果、図４に示すような印刷物が媒体上に６個印刷される。ここで、奇数回目の印刷動作と待機動作と偶数回目の印刷動作とを合わせて「画像形成動作」とする。そして、プリンタ１は、「搬送動作（搬送する動作に相当）」として６個の印刷物の長さに相当する搬送量で媒体を搬送し、未だ印刷されていない媒体部分が印刷領域に搬送され、その媒体部分に対して「画像形成動作」を行う。このような「画像形成動作」と「搬送動作」を交互に繰り返すことによって、１回の画像形成動作のたびに６個の印刷物が完成し、媒体上に等間隔に多数の印刷物が印刷（製造）される。

＜第２印刷モード＞
図６は、第２印刷モードの説明図である。第２印刷モードでは、まず、１回目の「印刷動作」にて、プリンタ１は、ヘッド３１を移動方向に移動させながら、印刷領域の領域Ａ〜領域Ｃにそれぞれ「白画像」を印刷し、領域Ａから領域Ｃよりも搬送方向の下流側の領域Ｄ〜領域Ｆにそれぞれ「画像ＡＢＣ」を印刷する。なお、領域Ｅに搬送動作に使用されるマークが印刷される。

１回目の印刷動作の後、プリンタ１は、「搬送動作」として、３個の印刷物の長さに相当する搬送量で媒体を搬送する。前述の１回目の印刷動作の際に領域Ｅに印刷されたマークをセンサが検出するまで媒体を搬送すれば、３個の印刷物の長さに相当する搬送量の搬送動作が行われるとする。この搬送動作によって、１回目の印刷動作にて領域Ａから領域Ｃに印刷された白画像が領域Ｄから領域Ｆに搬送され、未だ画像が印刷されていない媒体部分が領域Ａから領域Ｃに搬送される。

そして、搬送動作後の２回目の印刷動作においても、プリンタ１は、１回目の印刷動作と同様に、領域Ａ〜領域Ｃの媒体にそれぞれ白画像を印刷し、領域Ｄ〜領域Ｆの媒体にそれぞれ画像ＡＢＣを印刷し、領域Ｅにマークを印刷する。その結果、２回目の印刷動作によって、領域Ｄ〜領域Ｆでは、１回目の印刷動作で印刷された白画像の上に画像ＡＢＣが印刷される。その結果、印刷物（図４）が３個完成する。第２印刷モードでは、プリンタ１が「印刷動作」と「搬送動作」を交互に繰り返す。

ところで、第１印刷モードでは、白画像を印刷し、白画像を乾燥させる時間を設けた後に、画像ＡＢＣを重ねて印刷する。これに対して、第２印刷モードでは、領域Ａから領域Ｃに白画像を印刷した後に、その白画像を領域Ｄから領域Ｆに搬送する間に、白画像を乾燥させることができる。即ち、第２印刷モードでは、第１印刷モードのように白画像の乾燥させるためだけの時間（待機動作）を設けなくとも、画像が滲むことを防止できる。つまり、第２印刷モードでは、搬送動作が白画像を乾燥させるための待機動作も兼ねている。但し、３個の印刷物の長さに相当する搬送量の搬送時間が白画像の乾燥時間以上であるとする。

以上をまとめると、第２印刷モードでは、プリンタ１は、「印刷動作」にて、３個の白画像（第１画像）を領域Ａ〜領域Ｃ（第１領域）の媒体にそれぞれ印刷し、３個の画像ＡＢＣ（第２画像）を領域Ｄ〜領域Ｆ（第２領域）の媒体にそれぞれ印刷する。そして、プリンタ１は、「搬送動作（搬送する動作に相当）」にて、３個の印刷物の長さに相当する搬送量で媒体を搬送する。このような「印刷動作」と「搬送動作」を交互に繰り返すことによって、１回の印刷動作のたびに３個の印刷物が完成し、媒体上に等間隔に多数の印刷物が印刷（製造）される。

なお、プリンタ１は、媒体上に印刷された印刷物を印刷領域外に搬送し、図２に示す乾燥機構４２によって印刷物を乾燥させた後に、巻取機構１３によって媒体を巻き取る。そうすることで、白画像上に印刷されたＡＢＣ画像が乾燥した状態で巻き取られるため、媒体を汚してしまうことを防止できる。第１印刷モードでは１回の搬送動作にて６個の印刷物が印刷領域外に搬送され、第２印刷モードでは１回の搬送動作にて３個の印刷物が印刷領域外に搬送される。このため、第１印刷モードでは、乾燥機構４２は６個の印刷物の範囲に亘って媒体を加熱する必要があるが、第２印刷モードでは、乾燥機構４２は３個の印刷物の範囲に亘って媒体を加熱すれば良いので、第２印刷モードの方が第１印刷モードよりも省電力化を図れる。

＜各印刷モードの印刷データについて＞
図７Ａ及び図７Ｂは、第１印刷モードにて印刷物を印刷するための印刷データの説明図である。図７Ａが奇数回目の印刷動作のための印刷データであり、図７Ｂが偶数回目の印刷動作のための印刷データである。奇数回目の印刷動作のための印刷データは、領域Ａ〜領域Ｆに印刷するための６個の白画像を有する。また、偶数回目の印刷動作のための印刷データは、領域Ａ〜領域Ｆに印刷するための６個の画像ＡＢＣを有し、領域Ｂに印刷するためのマークを有する。第１印刷モードでは、奇数回目の印刷動作と偶数回目の印刷動作とでは、印刷すべき画像が異なるため、コンピュータ１１０は、印刷データを作成した後に、メモリに２種類の印刷データをそれぞれ記憶させる必要がある。

図７Ｃは、第２印刷モードにて印刷物を印刷するための印刷データの説明図である。第２印刷モードの印刷データは、領域Ａ〜領域Ｃに印刷するための３個の白画像と、領域Ｄ〜領域Ｆに印刷するための３個の画像ＡＢＣと、領域Ｅに印刷するためのマークを有する。第２印刷モードでは、いずれの印刷動作においても、印刷すべき画像が同じであるため、コンピュータ１１０はメモリに１種類の印刷データを記憶するだけでよい。そのため、第２印刷モードは第１印刷モードに比べて、メモリの使用容量を小さくできる。

＜各印刷モードの印刷処理時間について＞
次に、各印刷モードにおける印刷処理時間について説明する。前述のように、第２印刷モードにおける１回の搬送動作の媒体の搬送量（３個の印刷物に相当する媒体長さ）は、第１印刷モードにおける１回の搬送動作の媒体の搬送量（６個の印刷物に相当する媒体長さ）よりも短い。そのため、以下の説明では、第２印刷モードの搬送時間ｔｃは第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも短いとする（ｔｃ＜Ｔｃ）。また、白画像を印刷してから画像ＡＢＣを印刷するまでに必要な乾燥時間Ｔｄ（待機動作の時間）は、第１印刷モードも第２印刷モードも同じ時間であるとする。また、第１印刷モード（奇数回と偶数回の両方）も第２印刷モードも、１回の印刷動作で６個の画像を印刷するため、１回の印刷動作に必要な時間Ｔｐは等しいとする。

図８Ａは、乾燥時間Ｔｄが第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも短い場合（Ｔｄ＜Ｔｃ）の印刷処理時間の説明図である。図は６個の印刷物を製造するために必要な印刷処理時間を示している。また、第２印刷モードの搬送時間ｔｃは、第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも短く、乾燥時間Ｔｄとほぼ同程度とする。そうすると、第１印刷モードの印刷処理時間は２回の印刷動作２Ｔｐと１回の乾燥時間Ｔｄと１回の搬送時間Ｔｃを合計した時間（２Ｔｐ＋Ｔｄ＋Ｔｃ）となる。第２印刷モードの印刷処理時間は２回の印刷動作２Ｔｐと２回の乾燥時間２Ｔｄを合計した時間（２Ｔｐ＋２Ｔｄ）となる。この図８Ａでは、乾燥時間Ｔｄが第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも短いとしているため、第１印刷モードの搬送時間Ｔｃと乾燥時間Ｔｄの差分だけ、第２印刷モードの方が第１印刷モードよりも印刷処理時間を短くすることができ、短時間に多くの印刷物を印刷できる。つまり、この図８Ａでは、第２印刷モードの搬送時間ｔｃと乾燥時間Ｔｄを同程度とし、第２印刷モードでは、搬送動作中に白画像を乾燥させることができ、第１印刷モードのように白画像を乾燥させるためだけの時間がなくなるため、印刷処理時間を短くできる。

ここで、乾燥時間Ｔｄが第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも短い場合であっても、第１印刷モードの搬送時間Ｔｃと第２印刷モードの搬送時間ｔｃの差が小さく、第２印刷モードの搬送時間ｔｃが乾燥時間Ｔｄよりも長いと（不図示）、第１印刷モードの方が第２印刷モードよりも印刷処理時間が短くなる場合がある。このように乾燥時間や搬送時間の関係により各印刷モードの印刷処理時間が異なってくる。但し、第２印刷モードの搬送時間ｔｃが第１印刷モードの搬送時間Ｔｃの半分程度であり、乾燥時間Ｔｄが第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも短い場合には、第２印刷モードの方が第１印刷モードよりも印刷処理時間が短くなる。そのため、以下の説明では、第２印刷モードの搬送時間ｔｃは第１印刷モードの搬送時間Ｔｃの半分程度とする。

図８Ｂは、乾燥時間Ｔｄと第１印刷モードの搬送時間Ｔｃが同じ場合（Ｔｄ＝Ｔｃ）の印刷処理時間の説明図である。この場合、図示するように、第１印刷モードの印刷処理時間と第２印刷モードの印刷処理時間は等しい。そのため、どちらの印刷モードにて印刷物を印刷しても、印刷処理時間は同じである。

図８Ｃは、乾燥時間Ｔｄが第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも長い場合（Ｔｄ＞Ｔｃ）の印刷処理時間の説明図である。この場合、第１印刷モードは、搬送時間Ｔｃよりも長い乾燥時間Ｔｄを１回分だけ必要とするのに対して、第２印刷モードは、搬送時間ｔｃよりも長い乾燥時間Ｔｄを２回分必要とする。このように、乾燥時間Ｔｄが第１印刷モードＴｃよりも長いと、第２印刷モードでは、搬送動作中だけでは白画像を乾燥させることができず、搬送動作後に白画像を乾燥させるためだけの時間を長く設けなければならない。その結果、乾燥時間Ｔｄと第１印刷モードの搬送時間Ｔｃの差分だけ、第２印刷モードの方が第１印刷モードよりも印刷処理時間が長くなってしまう。

以上をまとめると、１回の印刷動作にて印刷される画像数は、第１印刷モードも第２印刷モードも等しいため、１回の印刷動作における印刷時間は第１印刷モードも第２印刷モードも同程度であり、先に印刷する画像（白画像）の乾燥時間Ｔｄと搬送時間Ｔｃ，ｔｃの関係によって、印刷処理時間が短くなり印刷モードが異なる。そのため、乾燥時間Ｔｄや搬送時間Ｔｃ，ｔｃに関係なく、どちらか一方の印刷モード（印刷方法）にて印刷すると、印刷処理時間が長くなってしまう虞がある。
そこで、本実施形態では、複数の画像が重なった印刷物を印刷する際の印刷処理時間を出来る限り短縮することを目的とする。

＝＝＝印刷モードの選択方法について＝＝＝
＜印刷モードの選択方法の概略について＞
先に印刷する画像の乾燥時間Ｔｄと搬送時間Ｔｃ，ｔｃの関係によって、印刷処理時間が短い印刷モード（第１印刷モード又は第２印刷モード）が異なる。そこで、本実施形態では、コンピュータ１１０が、印刷データを作成するプリンタドライバに従って、乾燥時間Ｔｄと搬送時間Ｔｃ，ｔｃに基づいて、第１印刷モードと第２印刷モードのうちの印刷処理時間が短い方の印刷モードを選択する。乾燥時間Ｔｄと搬送時間Ｔｃ，ｔｃは印刷する印刷物の印刷条件によって決定するため、コンピュータ１１０は印刷物の「印刷条件」に基づいて、第１印刷モードと第２印刷モードのいずれかを選択するとも言える。そして、コンピュータ１１０が選択した印刷モードにてプリンタ１により印刷物が製造される。そうすることで、複数の画像が重なった印刷物を印刷する際の印刷処理時間を出来る限り短縮できる。なお、コンピュータ１１０が印刷モードを選択するに限らない。本実施形態のようにコンピュータとプリンタを接続した印刷システムではなく、プリンタ単体にて印刷を行う場合には、プリンタ１のコントローラ６０（制御部）が印刷モードを選択してもよい。

例えば、図４に示すような２つの画像を重ねた印刷物を印刷するとし、図８に示すような乾燥時間Ｔｄと搬送時間Ｔｃ，ｔｃの関係が成り立つとする。この場合、先に印刷する画像の乾燥時間Ｔｄの方が第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも短ければ、コンピュータ１１０に第１印刷モードを選択させる（図８Ａ）。逆に、第１印刷モードの搬送時間Ｔｃの方が乾燥時間Ｔｄよりも短ければ、コンピュータ１１０に第２印刷モードを選択させる（図８Ｃ）。そうすることで、プリンタ１は印刷処理時間が短くなる方の印刷モードにて印刷物を印刷し、全体の印刷処理時間を短縮できる。

なお、乾燥時間Ｔｄと第１印刷モードの搬送時間Ｔｃが等しい場合には、コンピュータ１１０はどちらを選択しても良いとする。例えば、図７に示すように、第１印刷モードは２種類の画像データをメモリに記憶させなければいけないのに対して、第２印刷モードは１種類の画像データをメモリに記憶させればよいので、第２印刷モードを選択するとしてもよい。また、ホットプラテン４１や印刷後の乾燥機構４２を使用する際に、第１印刷モードは６個の白画像を乾燥させるためのヒータ容量が必要となるが、第２印刷モードは３個の白画像を乾燥させるためのヒータ容量で画像の滲みを防止できるので、第２印刷モードを選択するとしてもよい。

このように、図８のような乾燥時間Ｔｄと搬送時間Ｔｃ，ｔｃの関係が成り立つことをコンピュータ１１０が予め記憶していれば、コンピュータ１１０は、先に印刷する画像の乾燥時間Ｔｄと第１印刷モードの搬送時間Ｔｃを比較することで、印刷モードを選択できる。また、これに限らず、例えば、第１印刷モードと第２印刷モードとにおいて、１回の印刷動作に要する時間Ｔｐが異なる場合などは、コンピュータ１１０が、各印刷モードの印刷時間や搬送時間、各画像の乾燥時間に基づいて、第１印刷モードの印刷処理時間と第２印刷モードの印刷処理時間を実際に算出して比較すればよい。そうすることで、確実に印刷処理時間が短い方の印刷モードを選択できる。

以上をまとめると、複数の画像（第１画像と第２画像）を重ねて印刷する印刷物を製造する際に、本実施形態のコンピュータ１１０（制御部に相当）は印刷条件に基づいて第１印刷モードと第２印刷モードの何れかを選択し、選択した印刷モードにて媒体上（連続媒体上）に複数の印刷物を印刷する。そして、所定数の印刷物を印刷するために要する印刷処理時間が短くなる方の印刷モードを選択する。そうすることで、第１印刷モードにて印刷される場合には待機動作中にて先に印刷される画像が乾燥し、第２印刷モードにて印刷される場合には搬送動作中に先に印刷される画像が乾燥するため、画像が滲むことを防止でき、且つ、印刷処理時間を短縮できる。

そして、印刷処理時間に影響する処理は、図８に示すように、第１印刷モード及び第２印刷モードの１回の印刷動作における印刷時間Ｔｐと、先に印刷する画像（白画像）の乾燥時間Ｔｄと、第１印刷モード及び第２印刷モードの１回の搬送動作における搬送時間Ｔｄである。そのため、これらの時間を印刷モードに合わせて合計し、第１印刷モードにて印刷する場合の印刷処理時間と第２印刷モードにて印刷する場合の印刷処理時間を算出して、比較することで、印刷処理時間が短くなる方の印刷モードを選択できる。

また、どちらの印刷モードにおいても、同じ画像数（ここでは６個）、即ち、同じ印刷領域（領域Ａから領域Ｆ）に亘って印刷するため、プリンタによっては、第１印刷モードの１回の印刷動作における印刷時間Ｔｐと第２印刷モードの１回の印刷動作における印刷時間Ｔｐが等しくなる。このようなプリンタであれば、図８に示すように、先に印刷する画像の乾燥時間Ｔｄ（待機時間）と搬送時間Ｔｃ，ｔｃとを比較することで、すなわち、乾燥時間Ｔｄと搬送時間Ｔｃ，ｔｃに基づいて、印刷処理時間が短くなる方の印刷モードを選択できる。そのために、乾燥時間Ｔｄと搬送時間Ｔｃ，ｔｃの比較した結果、どちらの印刷モードを選択すればよいのかをコンピュータ１１０のメモリ等に記憶させておけば、コンピュータ１１０は印刷モードを選択する処理時間を短縮できる。

また、前述の実施例（図８）では、乾燥時間Ｔｄと第１印刷モードの搬送時間Ｔｃの比較により、印刷処理時間が短くなる方の印刷モードを選択できるとし、第２印刷モードの搬送時間ｔｃによらずに印刷モードが決定できる。そのため、印刷モードを選択する処理時間を更に短縮できる。但し、図８Ａが成り立つには、第１印刷モードの搬送時間Ｔｃが第２印刷モードの搬送時間ｔｃよりも短い（半分程度）という条件が必要である。その条件により、乾燥時間Ｔｄと第２印刷モードの搬送時間ｔｃが同程度となり、第２印刷モードの印刷処理時間の方が短くなる。第１印刷モードの搬送時間Ｔｃと第２印刷モードの搬送時間ｔｃの関係は、重ねて印刷する画像数（ここでは２個）やプリンタの機構によって、変わってくる。そこで、重ねて印刷する画像数やプリンタの機構などの条件に合わせて、図８に示すような関係を予め導き出しコンピュータ１１０に記憶させておけば、乾燥時間Ｔｄと第１印刷モードの搬送時間Ｔｃの比較によって印刷モードを選択でき、印刷モードを選択する処理時間を更に短縮できる。

以下の選択例１から選択例５において具体的な印刷モードの選択方法を示す。選択例１から選択例５では説明のため、２つの画像（白画像とＡＢＣ画像）を重ねた印刷物を印刷するとし、図８に示すような乾燥時間Ｔｄと搬送時間Ｔｃ，ｔｃの関係が成り立つとする。

＜印刷モードの選択例１＞
図９は、コンピュータ１１０が印刷モードを選択するフローを示している。まず、コンピュータ１１０は、各アプリケーションソフトから印刷すべき印刷物の画像データを受信すると（Ｓ００１）、その印刷物は画像を重ねて印刷するのか否かを調べる（Ｓ００２）。画像を重ねて印刷しない場合には（Ｓ００２→ＮＯ）、印刷領域の媒体に等間隔に画像を印刷する動作と搬送動作が交互に繰り返されるように印刷データを作成する（不図示）。一方、画像を重ねて印刷する場合には、コンピュータ１１０は、第１印刷モードと第２印刷モードのいずれかの印刷モードを選択する。

ここで、各印刷モードの搬送時間Ｔｃ，ｔｃは、１回の搬送動作における媒体の搬送量によって決定する。そのため、図４に示す印刷物のように、２つの画像を重ねた印刷物を印刷する場合には、第１印刷モードの搬送量は６個の印刷物の長さに相当する搬送量となり、第２印刷モードの搬送量は３個の印刷物の長さに相当する搬送量となる。そして、この搬送量に応じて搬送時間Ｔｃ，ｔｃが決定する。つまり、印刷物を形成する際に重ねる画像数や画像の大きさによって搬送量が決定するため、搬送時間Ｔｃ，ｔｃは、製造する印刷物によって自ずと決定する。なお、媒体搬送機構の搬送速度によっても搬送時間が変わってくるが、搬送速度が一定であれば、製造する印刷物によって決定される。

一方、乾燥時間Ｔｄは種々の印刷条件によって変わる。そのため、コンピュータ１１０は印刷データを作成する際に、乾燥時間Ｔｄに影響する種々の印刷条件のうちの何れか、又は、全ての印刷条件に基づいて、乾燥時間Ｔｄを決定する。その結果、コンピュータ１１０は、先に印刷する画像の乾燥時間Ｔｄと第１印刷モードの搬送時間Ｔｃを比較することができ、乾燥時間Ｔｄと搬送時間Ｔｃの関係（図８）により、印刷処理時間が短い方の印刷モードを選択できる。

通常、媒体に吐出される液体量が多いほど乾燥に必要な時間が長くなる。そこで、この選択例１では、コンピュータ１１０は媒体に吐出される液体量が多いほど乾燥時間Ｔｄを長く設定する。つまり、選択例１では、「媒体に吐出される液体量（画像の濃度）」に基づいて、乾燥時間Ｔｄが決定され、印刷処理時間が短い方の印刷モードが選択される。そのため、図９のフローにて示すように、画像を重ねて印刷する場合には（Ｓ００２→ＹＥＳ）、先に印刷する画像の単位領域あたりの最大液体吐出量を算出する（Ｓ００４）。

図１０は、単位領域あたりの最大液体吐出量の算出の様子を示す図である。本実施形態では、白画像が先に印刷する画像データであるため、白画像の単位領域あたりの最大液体吐出量を算出する。図１０に示すように、まず、白画像の画像データを複数の単位領域（例えば１６画素×１６画素）に分割する。図中の小さいマス目が単位領域に相当する。そして、各単位領域に対して吐出される液体量を算出する。図１０では、全く白インクが吐出されない単位領域や、一部の領域にのみ白インクが吐出される単位領域や、全体に白インクが吐出される単位領域がある。そして、各単位領域への液体吐出量のうちの最大液体吐出量を決定する。その後、コンピュータ１１０は、単位領域あたりの最大液体吐出量に基づいて、先に印刷する画像の乾燥時間Ｔｄを決定する（Ｓ００５）。

乾燥時間Ｔｄが第１印刷モードの搬送時間Ｔｃ以下である場合には（Ｓ００６→ＹＥＳ）、図８に示す乾燥時間Ｔｄと搬送時間Ｔｃの関係により、第２印刷モードを選択すればよいと判断でき（Ｓ００８）、コンピュータ１１０は第２印刷モードにて印刷するための印刷データを作成する。逆に、乾燥時間Ｔｄが第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも長い場合には（Ｓ００６→ＮＯ）、第１印刷モードを選択すればよいと判断でき（Ｓ００７）、コンピュータ１１０は第１印刷モードにて印刷するための印刷データを作成する。

つまり、この選択例１では、コンピュータ１１０は、先に印刷される画像の単位領域当たりの最大液体吐出量に基づいて、乾燥時間Ｔｄの長さを設定し、乾燥時間Ｔｄと第１印刷モードの搬送時間Ｔｃとを比較することで、印刷モードを選択する。そうすることで、画像が滲むことなく印刷処理時間を短縮できる。

なお、単位領域当たりの液体吐出量は、例えば、白画像の画像データ全体の白インク吐出量でも良いが、図１０に示すように、白画像の画像データを小さい範囲に分割した単位領域を設定し、その小さい範囲の白インク吐出量に基づいて、乾燥時間および印刷モードを選択することが好ましい。なぜならば、ＡＢＣ画像の背景となる白画像であれば、画像全体に打ち込まれる白インク量が均一であるが、ある一部の領域に局所的に液体が打ち込まれる画像もあるからである。画像データ全体の液体吐出量が等しくとも、全体的に均一に液体が吐出される画像と局所的に液体が吐出される画像とでは、局所的に液体が吐出される画像の方が、画像が乾燥するまでに長い時間を要する。そのため、画像データ全体の液体吐出量にて乾燥時間を判断しようとすると、局所的に液体が吐出される画像が未だ乾燥しないうちに次の画像が印刷されてしまったり、均一に液体が吐出される画像の乾燥時間を不必要に長くしてしまったりする虞がある。そのため、コンピュータ１１０が、画像データよりも小さい単位領域の液体吐出量に基づいて乾燥時間を判断することで、画像の滲みを防止し、乾燥時間を出来る限り短縮できる。

図１１は、白画像とＡＢＣ画像の一部分が重なる印刷物において、単位領域あたりの最大液体吐出量を算出する様子を示す図である。図１１に示す印刷物では、画像ＡＢＣのうちの文字「Ａ」だけが白画像上に印刷される。このような場合、白画像の画像データを構成する各単位領域の液体吐出量を全て算出する必要はない。図中の斜線の単位領域にて示すように、白画像とＡＢＣ画像が重ねて印刷される単位領域の液体吐出量を算出すればよい。また、白画像とＡＢＣ画像が重ねて印刷される単位領域だけでなく、その周辺の単位領域の液体吐出量を算出してもよい。そうすることで、単位領域あたりの液体吐出量の算出時間を短縮でき、印刷モードの決定時間も短縮できる。また、例えば、画像が重ねて印刷されない領域の液体吐出量は多いが、画像が重ねて印刷される領域の液体吐出量が少ない場合には、乾燥時間を短く設定できる。この場合、次の画像を印刷する際に、次の画像が重ねて印刷されない先の画像の領域がまだ乾燥していなくとも、重ねて印刷される画像が滲んでしまうことが無いため問題ないといえる。

＜印刷モードの選択例２＞
図１２は、印刷物が印刷される媒体の種類に基づいて、乾燥時間Ｔｄと印刷モードを決定するためのテーブルである。媒体の種類によって、媒体上に着弾した液体（インク）を吸収し易い媒体と、媒体上に着弾した液体を吸収し難い媒体とがある。液体を吸収し難い媒体では、液体が媒体に浸透せずに、乾燥時間が長くなる。つまり、媒体の種類は乾燥時間Ｔｄに影響するため、この選択例２では、コンピュータ１１０は「媒体の種類」に基づいて、乾燥時間Ｔｄを設定し、印刷モードを選択する。本実施形態のプリンタ１は、例えば、７種類の媒体（媒体Ａから媒体Ｇ）に画像を印刷可能とする。媒体は、前述のような透明のフィルムや、上質紙、アート紙、ミラーコート紙、ホイル紙、クラフト紙、和紙、ユポ紙・布などが挙げられる。

プリンタ１が印刷可能な媒体Ａ〜媒体Ｇを、比較的に液体吸収性の悪い媒体Ａ〜Ｃと、比較的に液体の吸収性の良い媒体Ｄ〜Ｇに分ける。そして、媒体Ａ〜媒体Ｃに印刷物を印刷する場合には、第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも長い乾燥時間Ｔｄ１を必要とする。その結果、第２印刷モードよりも第１印刷モードにて印刷する方が、印刷処理時間が短くなるとする（図８Ｃ）。一方、媒体Ｄ〜媒体Ｇに印刷物を印刷する場合には、第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも短い乾燥時間Ｔｄ２を必要とする。その結果、第１印刷モードよりも第２印刷モードにて印刷する方が、印刷処理時間が短くなるとする（図８Ａ）。即ち、「媒体の種類」に基づいて乾燥時間Ｔｄが決定する。

そして、この選択例２では、コンピュータ１１０のメモリに図１２に示すようなテーブルを記憶させる。コンピュータ１１０は、画像データを受信すると、前述の選択例１と同様に、画像を重ねた印刷物を印刷するか否かを判断する。そして、画像を重ねた印刷物を印刷する場合には、コンピュータ１１０は、画像データの中からユーザーに指示された媒体の種類を検出し、その媒体の種類と図１２に示すテーブルを照合する。例えば、画像データの示す媒体の種類が「媒体Ｂ」であれば、コンピュータ１１０は、乾燥時間Ｔｄを乾燥時間Ｔｄ１に設定し、第１印刷モードにて印刷することを選択する。また、画像データの示す媒体の種類が「媒体Ｆ」であれば、コンピュータ１１０は、乾燥時間Ｔｄを乾燥時間Ｔｄ２に設定し、第２印刷モードにて印刷することを選択する。そして、選択した印刷モードにて印刷するための印刷データを作成する。

このように、媒体の種類に応じて、先に印刷する画像が乾燥するために必要な時間が異なってくるため、媒体の種類に基づいて、乾燥時間Ｔｄを設定し、印刷モードを選択することで、画像が滲むことなく印刷処理時間を短縮できる。なお、図１２のテーブルでは、媒体に応じて２種類の乾燥時間Ｔｄ１，Ｔｄ２に設定しているが、これに限らず、多段階的に乾燥時間Ｔｄを設定し、その乾燥時間Ｔｄに基づいて、印刷モードを選択してもよい。

＜印刷モードの選択例３＞
図１３は、印刷物を印刷する液体の種類に基づいて、乾燥時間Ｔｄと印刷モードを決定するためのテーブルである。液体の種類によって、媒体に浸透しやすい液体と、媒体に浸透し難い液体とがある。媒体に浸透しやすい液体は乾燥し易く、乾燥に要する時間が短くなり、媒体に浸透し難い液体は乾燥し難く、乾燥に要する時間が長くなる。媒体に浸透しやすい液体とは、例えば、浸透剤を多く含む液体（インク）である。つまり、液体の種類が乾燥時間Ｔｄに影響するため、この選択例３では、コンピュータ１１０は「液体の種類」に基づいて、乾燥時間Ｔｄを設定し、印刷モードを選択する。本実施形態のプリンタ１は、例えば、６種類の媒体（液体Ａから媒体Ｆ）を用いて画像を形成するとする。液体の種類としては、画像を印刷するための染料インクや顔料インク、ＵＶ照射するＵＶインクや、定着材などが挙げられる。

プリンタ１が印刷可能な液体Ａ〜液体Ｆを、比較的に媒体に浸透し難い液体Ａ〜液体Ｃと、比較的に媒体に浸透し易い液体Ｄ〜液体Ｆに分ける。そして、液体Ａ〜液体Ｃにて印刷物を印刷する場合には、第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも長い乾燥時間Ｔｄ１を必要とする。その結果、第２印刷モードよりも第１印刷モードにて印刷する方が、印刷処理時間が短くなるとする（図８Ｃ）。一方、液体Ｄ〜液体Ｆにて印刷物を印刷する場合には、第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも短い乾燥時間Ｔｄ２を必要とする。その結果、第１印刷モードよりも第２印刷にて印刷する方が、印刷処理時間が短くなるとする（図８Ａ）。即ち、「先に印刷する画像に使用する液体の種類」に基づいて乾燥時間Ｔｄが決定する。

そして、この選択例３では、コンピュータ１１０のメモリに図１３に示すようなテーブルを記憶させる。コンピュータ１１０は、画像データを受信すると、前述の選択例１と同様に、画像を重ねた印刷物を印刷するか否かを判断する。そして、画像を重ねた印刷物を印刷する場合には、コンピュータ１１０は、先に印刷する画像の液体の種類を検出し、その液体の種類と図１３に示すテーブルを照合する。例えば、画像データの示す液体の種類が「液体Ａ」であれば、コンピュータ１１０は、乾燥時間Ｔｄを乾燥時間Ｔｄ１に設定し、第１印刷モードにて印刷することを選択する。また、画像データの示す媒体の種類が「媒体Ｄ」であれば、コンピュータ１１０は、乾燥時間Ｔｄを乾燥時間Ｔｄ２に設定し、第２印刷モードにて印刷することを選択する。そして、選択した印刷モードにて印刷するための印刷データを作成する。

このように、液体の種類に応じて、先に印刷する画像が乾燥するために必要な時間が異なってくるため、液体の種類に応じて、乾燥時間Ｔｄを設定し、印刷モードを選択することで、画像が滲むことなく印刷処理時間を短縮できる。なお、図１３のテーブルでは、液体に応じて２種類の乾燥時間Ｔｄ１，Ｔｄ２に設定しているが、これに限らず、多段階的に乾燥時間Ｔｄを設定し、その乾燥時間Ｔｄに基づいて、印刷モードを選択してもよい。

＜印刷モードの選択例４＞
この選択例４では、図２に示すように、印刷領域における媒体乾燥手段としてホットプラテン４１を有するプリンタ１の印刷モードの選択例を示す。ホットプラテン４１は、媒体を支持するとともに、ヒータ（乾燥手段）を内蔵しており、印刷領域の媒体を加熱することによって、印刷領域上で印刷画像の乾燥を促進する。なお、ホットプラテン４１が内蔵するヒータはプリンタ１の電源が入っている際にもオン・オフを可能とし、印刷中であってもヒータの必要が無い場合にはヒータをオフできるとする。例えば、画像を重ねて印刷しない印刷物を印刷する場合や、乾燥しやすい画像を印刷する場合には、ホットプラテン４１のヒータをオフすると省電力化を図れる。

この選択例４では、コンピュータ１１０は、前述の選択例１から選択例３にて示したように、乾燥時間Ｔｄに影響する印刷条件、即ち、「液体吐出量」、「媒体の種類」、「液体の種類」のうちの何れか１つ又は複数の印刷条件に基づいて、ホットプラテンの使用の有無を決定するとする。ホットプラテン４１を使用すると乾燥時間が短縮され、その分だけ印刷処理時間が短縮される。そのため、例えば、ユーザーから高速印刷モードを指定された場合などに、ホットプラテン４１を使用するとしてもよい。また、熱に弱い媒体などはホットプラテン４１を使用することができないため、媒体の種類に応じて、ホットプラテン４１の使用の有無を決定してもよい。即ち、ホットプラテン４１を使用出来るか否かによって、ホットプラテン４１の使用の有無を決定してもよい。

ホットプラテン４１を使用することで乾燥時間Ｔｄを短縮できる。そのため、コンピュータ１１０は、ホットプラテン４１を使用する場合には、第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも短い乾燥時間Ｔｄに設定する。その結果、コンピュータ１１０は、第１印刷モードよりも第２印刷モードにて印刷する方が、印刷処理時間が短くなると判断し（図８Ａ）、第２印刷モードを選択する。一方、ホットプラテン４１を使用しない場合には、コンピュータ１１０は、第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも長い乾燥時間Ｔｄを設定する。その結果、コンピュータ１１０は、第２印刷モードよりも第１印刷にて印刷する方が、印刷処理時間が短くなると判断し（図８Ｃ）、第１印刷モードを選択する。

このように、ホットプラテン４１の使用の有無によって（乾燥手段であるヒータの使用の有無によって）、乾燥時間Ｔｄを設定し、印刷モードを選択することで、画像が滲むことなく印刷処理時間を短縮できる。また、前述のように印刷領域における媒体乾燥手段は、ヒータの熱によって媒体を乾燥させるものに限らない。即ち、「印刷領域における媒体乾燥手段の使用の有無」に基づいて乾燥時間Ｔｄが決定する。

＜印刷モードの選択例５＞
選択例１から選択例４では乾燥時間Ｔｄに影響する１つの印刷条件に基づいて、印刷モードを選択しているが、これに限らない。選択例１から選択例４に示している印刷条件、即ち、「液体吐出量」、「媒体の種類」、「液体の種類」、「ホットプランンの使用の有無」のうちの複数の印刷条件に基づいて、コンピュータ１１０は、乾燥時間Ｔｄを設定し、印刷モードを選択するとしてもよい。

図１４は、乾燥時間Ｔｄに関わる上述の４つの全ての印刷条件に基づいて、乾燥時間Ｔｄと印刷モードを決定するためのテーブルである。コンピュータ１１０は画像データを受信すると、まず、先に印刷する画像において、単位領域あたりの最大液体吐出量Ｘを算出する。また、コンピュータ１１０はホットプラテンを使用するか否かを決定する。そうして、コンピュータ１１０は、図１４に示すテーブルと、算出した最大液体吐出量Ｘ・画像データに示される「媒体と液体の種類」・「ホットプラテンの使用の有無」とを照合し、乾燥時間Ｔｄ＝Ｔ１〜Ｔ１６を決定する。なお、単位領域あたりの最大液体吐出量に対して閾値を設定し、最大液体吐出量Ｘが閾値よりも小さければ乾燥時間Ｔｄが短くなり、最大液体吐出量Ｘが閾値以上であれば乾燥時間Ｔｄが長くなるようにするとよい。

乾燥時間Ｔｄが決定したら、コンピュータ１１０は、第１印刷モードの搬送時間Ｔｃと乾燥時間Ｔｄを比較し印刷モードを選択する。乾燥時間Ｔｄが第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも長かったら第１印刷モードを選択し、乾燥時間Ｔｄが第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも短かったら第２印刷モードを選択する。そうすることで、印刷処理時間を短縮できる。

なお、本実施形態では、選択例１から選択例４にて示している印刷条件「液体吐出量・媒体の種類・液体の種類・ホットプラテン４１の使用の有無」が乾燥時間に影響する印刷条件としている。しかし、これに限らず、その他の乾燥時間Ｔｄに影響する印刷条件に基づいて、乾燥時間Ｔｄと印刷モードを決定しても良い。

＝＝＝変形例１：印刷物の違いについて＝＝＝
図１５Ａ及び図１５Ｂは、複数の画像を重ねた印刷物の他の例を示す図である。ここまで、白画像の上にＡＢＣ画像を重ねて印刷する印刷物を例に挙げているがこれに限らない。例えば、図１５Ａに示すように白画像と画像ＡＢＣを印刷する順序が異なる印刷物でもよい。図１５Ａの印刷物は、印刷物の剥離部材（画像が印刷されない側）を外し、シール部材の粘着面を例えば室内側から窓に貼れば、室外側からシール部材越しに文字「ＡＢＣ」が見える。そのため、画像ＡＢＣは鏡像になっている。また、図１５Ｂに示すように、白画像ではない画像の上にＡＢＣ画像を印刷した印刷物でもよい。例えば、媒体上に最初に印刷される画像が、液体の吸収を促進するような定着材を塗布することによって形成される矩形の下地画像であってもよい。

図１５Ａの印刷物も図１５Ｂの印刷物も、図４の印刷物と同様に、２つの画像を重ねて印刷する。ゆえに、これらの印刷物を印刷する際の搬送時間Ｔｃ，ｔｃは印刷物によらずに等しい。また、１回の印刷動作にて６個の画像が印刷されるため、１回の印刷動作の印刷時間も印刷物によらずに等しいと言える。そのため、図４や図１５Ａや図１５Ｂの印刷物を印刷する印刷モードは、先に印刷する画像の乾燥時間Ｔｄによって異なってくる。

例えば、コンピュータ１１０が前述の選択例１のように「単位領域あたりの最大液体吐出量」に基づいて印刷モードを決定するとする。そして、画像データが図４に示す印刷物を印刷するように示していれば、白画像の画像データにおける単位領域あたりの最大液体吐出量に基づいて、乾燥時間Ｔｄと印刷モードが決定される。一方、画像データが図１５Ａに示す印刷物を印刷するように示していれば、ＡＢＣ画像の画像データにおける単位領域あたりの最大液体吐出量に基づいて、乾燥時間Ｔｄと印刷モードが決定される。白画像はベタ塗り画像であり、画像ＡＢＣよりも、単位領域あたりの最大液体吐出量が多いとする。そうすると、図４に示す印刷物の乾燥時間Ｔｄは第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも長く、第１印刷モードが選択され（図８Ｃ）、図１５Ａに示す印刷物の乾燥時間Ｔｄは第１印刷モードの搬送時間Ｔｃよりも短く、第２印刷モードが選択されることになる（図８Ａ）。

図１６Ａは３つの画像を重ねた印刷物の例を示す図であり、図１６Ｂは第２印刷モードにて３つの画像を重ねて印刷するための印刷データを示す図である。ここまで、２つの異なる画像を重ねて印刷する印刷物を例に挙げているがこれに限らない。例えば、図１６Ａに示すように３個の異なる画像を重ねて印刷する印刷物でもよい。この印刷物は、媒体上に最初に鏡像ＡＢＣを印刷し、その上に白画像を印刷し、最後に「ＸＹＺ」という文字画像を印刷して得られる。このように鏡像ＡＢＣと画像ＸＹＺの間に白画像が形成される印刷物によれば、窓などに貼ると、室外側から文字「ＡＢＣ」を見たときに画像ＸＹＺは見えず、室内側から文字「ＸＹＺ」を見たときに画像「ＡＢＣ」は見えない。

このように３つの画像を重ねた印刷物を第１印刷モードにて印刷する場合、３回の印刷動作ごとに６個の印刷物が完成する。また、３回の印刷動作の合間には２回の待機動作が必要となる。一方、第２印刷モードにて印刷する場合、図１６Ｂに示す印刷データを繰り返し印刷する。そのため、１回の搬送動作の搬送量が２個の印刷物の長さに相当する搬送量となり、１回の印刷動作ごとに２個の印刷物が完成する。このように３つの画像を重ねて印刷する場合であっても、２つの画像を重ねて印刷する場合（図８）と同様に、先に印刷する画像の乾燥時間と搬送時間の関係によって、印刷処理時間が短くなる印刷モードが異なる。そのため、３つの画像を重ねて印刷する場合であっても、コンピュータ１１０に、乾燥時間と搬送時間の関係、即ち、印刷条件に基づいて、印刷処理時間が短い方の印刷モードを選択させるとよい。そうすれば、画像が滲むことなく印刷処理時間を短縮できる。なお、このように３個の画像を重ねて印刷する際には、コンピュータ１１０は、１回目の画像が乾燥するために必要な時間と２回目の画像が乾燥するために必要な時間が異なって設定される場合があるため、その事を考慮して、印刷処理時間が短くなる印刷モードを選択するとよい。

図１７Ａ及び図１７Ｂは、３つの画像を重ねた印刷物の他の例を示す図である。３つの画像を重ねた印刷物は、図１６Ａに示す印刷物に限らない。例えば、図１７Ａに示すように、媒体上に最初に白画像を印刷し、次に画像ＡＢＣを印刷し、その上にコーティング剤を塗布する印刷物であっても良い。このような印刷物によれば、白画像や画像ＡＢＣの光沢性を向上させる作用や耐水性を向上させる作用などがある。また、図１７Ｂに示すように、１層目の白画像の上に更に白画像を重ねて、画像ＡＢＣを印刷する印刷物であっても良い。こうすることで、背景用の白画像を濃く印刷でき、文字「ＡＢＣ」が見やすくなる。このような印刷物を製造する場合も同様に、コンピュータ１１０は、先に印刷する画像に基づいて乾燥時間を設定し、設定した乾燥時間に基づいて、印刷処理時間が短くなる印刷モードを選択するとよい。

＝＝＝変形例２：第１画像と第２画像の比較について＝＝＝
前述の実施形態では、コンピュータ１１０は、先に印刷される画像（白画像）の乾燥時間と搬送時間の関係により、印刷処理時間が短くなる方の印刷モードを選択している。更に、この変形例２では、先に印刷される画像の乾燥時間と後に印刷される画像の乾燥時間を比較する。

例えば、白画像の上にＡＢＣ画像が印刷される印刷物において、図４に示すように白画像側に媒体が位置しても、図１５に示すようにＡＢＣ画像側に媒体が位置しても良い場合に、白画像の乾燥時間とＡＢＣ画像の乾燥時間を比較する。２つの画像の乾燥時間を設定するために、選択例１に示すように「単位領域あたりの最大液体吐出量」を比較しても良いし、選択例３に示すように「液体の種類」に基づいて比較しても良い。例えば、ベタ塗りする白画像よりもＡＢＣ画像の方が、乾燥時間が短ければ、図１５に示すように先にＡＢＣ画像を印刷するとよい。乾燥時間が短い方の画像を先に印刷することで、先に印刷される画像の乾燥時間Ｔｄを短縮でき、全体の印刷処理時間を短縮できる。

同様に、図１６に示すように白画像を境にＸＹＺ画像とＡＢＣ画像を印刷する印刷物において、ＡＢＣ画像側に媒体が位置しても、ＸＹＺ画像側に媒体が位置しても良い場合に、ＡＢＣ画像の乾燥時間とＸＹＺの乾燥時間とを比較するとよい。そして、乾燥時間が短い方の画像を先に印刷することで、より印刷処理時間を短縮できる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主としてプリンタについて記載されているが、その中には、印刷装置、記録装置、液体の吐出装置、印刷方法、記録方法、液体の吐出方法、印刷システム、記録システム、コンピュータシステム、プログラム、プログラムを記憶した記憶媒体、印刷物の製造方法、等の開示が含まれていることは言うまでもない。

また、一実施形態としてのプリンタ等を説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。

＜印刷モードの選択方法について＞
印刷方法を選択する印刷条件は、前述のような画像の乾燥時間に限らない。例えば、第１印刷モードでは、印刷データを記憶するのに必要なメモリの容量が、第２印刷モードより大きい。そこで、印刷すべき画像データのデータ量が所定量より多い場合に、第２印刷モードで印刷を行い、少ない場合に第１印刷モードで印刷を行うよう印刷モードを選択することとしてもよい。つまり、種々の印刷条件によって印刷モードを選択することとしてもよい。

また、使用者の入力によって、印刷装置が印刷モードを選択する事としても良い。例えば、使用者が省電力モードを選択したとする。第１印刷モードでは、印刷領域における媒体乾燥手段（ホットプラテン）や下流側の乾燥機構にて、図５の領域Ａ〜Ｆで媒体の乾燥が必要なのに対して、第２印刷モードでは、領域Ａ〜Ｃにおいて媒体を乾燥させればよい。そのため、第２印刷モードを選択すれば、第１印刷モードよりも省電力で印刷することができる。このように、使用者の入力を印刷条件として、これによって印刷モードを選択しても良い。

＜プリンタについて＞
前述のプリンタでは、キャリッジを搬送方向に１回移動させることによって、印刷領域の全面に印刷を行うことが可能である。但し、このようなプリンタに限られるものではない。例えば、印刷領域上でキャリッジを２次元的に移動させて、印刷領域に印刷を行うようなプリンタであっても良い。このようなプリンタであれば、前述のプリンタと比べて、印刷動作に時間がかかるものの、ヘッドの大きさを小さくできる。

＜画像について＞
前述の実施形態では、透明なフィルム等の媒体上に背景用の画像として白インクの画像を印刷し、その上に文字画像（ＡＢＣ）を印刷しているが、背景用の画像は、白色に限られない。また、背景用の画像、下地画像、コーティング画像等のような下塗り画像は矩形であったが、矩形に限られるものではなく、その他の形状であっても良い。また、インク吸収性や光沢性や耐水性を向上させる加工を行うために下地画像やコーティング画像が形成されているが、加工を行うための加工用画像は前述の下地画像やコーティング画像に限られるものではない。例えば、加工用画像は、接着層を形成するための接着層用画像であっても良いし、スクラッチカード（コインで銀色の隠蔽層を削ると画像が現れるカード）の隠蔽層を形成するための隠蔽層用画像であっても良い。

１ プリンタ、１０ 搬送ユニット、１１ 供給機構、１２Ａ〜１２Ｆ 搬送ローラ、１３ 巻取機構、２０ キャリッジユニット、２１ キャリッジ、２２ ガイド、３０ ヘッドユニット、３１ ヘッド、４０ ヒータユニット、４１ ホットプラテン、４２ 乾燥機構、５０ 検出器群、５１ マーク検出センサ、６０ コントローラ、６１ インターフェース部、６２ ＣＰＵ、６３ メモリ、６４ ユニット制御回路、１１０ コンピュータ。

Claims (8)

1. 複数の印刷物を連続媒体上に印刷する印刷物製造方法であって、
   印刷条件に基づいて、第１印刷モードと第２印刷モードのいずれかを選択するステップと、
   前記第１印刷モードが選択された場合には、印刷領域に位置する前記連続媒体に複数の第１画像を印刷し、待機時間後に、前記第１画像上に複数の第２画像を印刷する動作と、前記連続媒体を搬送する動作と、を交互に繰り返し、
   前記第２印刷モードが選択された場合には、前記印刷領域のうちの第１領域に位置する前記連続媒体に前記第１画像を印刷するとともに、前記印刷領域のうちの前記第１領域よりも搬送方向の下流側にある第２領域に位置する前記連続媒体に前記第２画像を印刷する動作と、前記第１画像上に前記第２画像が印刷されるように、前記第１領域で印刷された前記第１画像を前記第２領域に搬送する動作と、を交互に繰り返すステップと、を有する印刷物製造方法。
2. 請求項１に記載の印刷物製造方法であって、
   前記選択するステップにおいて、所定数の印刷物を印刷する処理時間が短くなる方の印刷モードを選択する印刷物製造方法。
3. 請求項１または請求項２に記載の印刷物製造方法であって、
   前記選択するステップにおいて、前記待機時間と前記搬送する動作にかかる時間とを比較して、所定数の印刷物を印刷する処理時間が短くなる方の印刷モードを選択する印刷物製造方法。
4. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の印刷物製造方法であって、
   前記待機時間を、前記第１画像の単位領域あたりの最大液体吐出量に基づいて決定する印刷物製造方法。
5. 請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の印刷物製造方法であって、
   前記待機時間を、前記連続媒体の種類に基づいて決定する印刷物製造方法。
6. 請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の印刷物製造方法であって、
   前記待機時間を、前記第１画像を印刷するために使用される液体の種類に基づいて決定する印刷物製造方法。
7. 請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の印刷物製造方法であって、
   前記待機時間を、前記印刷領域において前記連続媒体を支持しつつ前記印刷物を乾燥させる乾燥手段の使用の有無に基づいて決定する印刷物製造方法。
8. 連続媒体に液体を吐出するヘッドと、
   前記連続媒体を印刷領域に搬送する搬送機構と、
   複数の印刷物を前記連続媒体に印刷することを制御する制御部と、を有し、
   前記制御部は、印刷条件に基づいて、
   前記印刷領域に位置する前記連続媒体に複数の第１画像を印刷し、待機時間後に、前記第１画像上に複数の第２画像を印刷する動作と、前記連続媒体を搬送する動作と、を交互に繰り返す第１印刷モードと、
   前記印刷領域のうちの第１領域に位置する前記連続媒体に前記第１画像を印刷するとともに、前記印刷領域のうちの前記第１領域よりも搬送方向の下流側にある第２領域に位置する前記連続媒体に前記第２画像を印刷する動作と、前記第１画像上に前記第２画像が印刷されるように、前記第１領域で印刷された前記第１画像を前記第２領域に搬送する動作と、を交互に繰り返す第２印刷モードと、のいずれかを選択することを特徴とする印刷装置。