JP6180836B2 - エアバッグ装置 - Google Patents

Description

この発明は、エアバッグ装置に関する。

特許文献１においては、車両のステアリングホイールに取り付けられるエアバッグ装置について記載されている。このエアバッグ装置は、複数の接点用部材を有している。これらの複数の接点用部材には、それぞれホーンスイッチ用接点が設けられており、また、インフレータを介して互いに電気的に接続されている。そして、運転手によってエアバッグ装置がステアリングホイール側に押し込まれると、ホーンスイッチ用接点がステアリングホイール側の固定接点に接触して、ホーンが鳴る。

特許文献１では、複数の接点用部材は、インフレータのフランジ部と、リテーナ（取付プレート）とによって挟まれる。これにより、複数の接点用部材をインフレータのフランジ部に強固に接触させている。

なお本発明に関連する技術として、特許文献２が開示されている。

特開２０１３−９５２２５号公報 特開２０１１−１２１４９８号公報

しかしながら、特許文献１では、インフレータのフランジ部とリテーナとの間には、複数の接点用部材の先端部が介在する。しかも、この先端部同士は、互いに離間している。よって、当該先端部の相互間において、フランジ部とリテーナとの間に隙間が生じ得る。これにより、リテーナよりもエアバッグ側の空間と、リテーナよりもステアリングホイール側の空間とが、当該隙間を介して連通する。この場合、インフレータから発生するガスが、当該隙間を介して、ステアリングホイール側へと漏れる。

そこで、本発明は、インフレータからのガスの漏れを抑制できるエアバッグ装置を提供することを目的とする。

本発明にかかるエアバッグ装置の第１の態様は、ホーン接点を有するステアリングホイールに取付けられるエアバッグ装置であって、エアバッグと、前記エアバッグを膨張展開させるインフレータ本体部と、前記インフレータ本体部の外周に設けられたフランジとを有するインフレータと、前記インフレータ本体部が貫通する開口を有し、前記開口の周縁において前記フランジが対面して固定されるとともに、折り畳まれた前記エアバッグが固定され、外力により前記ステアリングホイールに近づき、前記外力の消失により元の位置に復帰するように、前記ステアリングホイールに取り付けられる取付プレートと、前記取付プレートに固定されており、かつ、前記取付プレートが前記ステアリングホイール側に近づいた押圧状態において、前記ホーン接点と接触する接触部を有し、前記取付プレートが元の位置に復帰した通常状態において、前記ホーン接点と離間するホーン用導体とを備え、前記ホーン用導体は、前記取付プレートと前記フランジとによって挟まれる挟込部分を有し、前記取付プレートと前記フランジとの間に生じる隙間を低減する閉鎖部が、前記開口を取り囲んで設けられ、前記閉鎖部は、前記取付プレートおよび前記フランジの何れか一方に設けられ、前記一方から他方へと突出する突起部である。

本発明にかかるエアバッグ装置の第２の態様は、ホーン接点を有するステアリングホイールに取付けられるエアバッグ装置であって、エアバッグと、前記エアバッグを膨張展開させるインフレータ本体部と、前記インフレータ本体部の外周に設けられたフランジとを有するインフレータと、前記インフレータ本体部が貫通する開口を有し、前記開口の周縁において前記フランジが対面して固定されるとともに、折り畳まれた前記エアバッグが固定され、外力により前記ステアリングホイールに近づき、前記外力の消失により元の位置に復帰するように、前記ステアリングホイールに取り付けられる取付プレートと、前記取付プレートに固定されており、かつ、前記取付プレートが前記ステアリングホイール側に近づいた押圧状態において、前記ホーン接点と接触する接触部を有し、前記取付プレートが元の位置に復帰した通常状態において、前記ホーン接点と離間するホーン用導体とを備え、前記ホーン用導体は、前記取付プレートと前記フランジとによって挟まれる挟込部分を有し、前記取付プレートと前記フランジとの間に生じる隙間を低減する閉鎖部が、前記開口を取り囲んで設けられ、前記閉鎖部は、前記取付プレートおよび前記フランジの何れか一方に設けられ、前記一方から他方へと突出する突起部と、前記挟込部分とによって形成される。

本発明にかかるエアバッグ装置の第３の態様は、第１または第２の態様にかかるエアバッグ装置であって、前記突起部の高さは、前記挟込部分の厚みと等しい。

本発明にかかるエアバッグ装置の第４の態様は、第１から第３のいずれか一つの態様にかかるエアバッグ装置であって、前記閉鎖部は、前記開口の周縁に位置する。

本発明にかかるエアバッグ装置の第５の態様は、第１から第４のいずれか一つの態様にかかるエアバッグ装置であって、折り畳まれた前記エアバッグの開口周縁部、前記フランジ、前記取付プレート、及び、前記ホーン用導体を貫く締結部材によって、前記エアバッグ、前記フランジ、前記取付プレートおよび前記ホーン用導体が締結固定される。

本発明にかかるエアバッグ装置の第１の態様によれば、取付プレートとフランジとの隙間を低減する閉鎖部が開口を取り囲むので、インフレータからのガスが当該隙間を介してエアバッグとは反対側へと漏れ出ることを抑制できる。

しかも、突起部が開口を取り囲むので、製造が容易である。

本発明にかかるエアバッグ装置の第２の態様によれば、突起部と挟込部分の組み合わせで閉鎖部の形状を決定できるので、設計の自由度が高まり、突起部とホーン用導体の形状を多様化できる。

本発明にかかるエアバッグ装置の第３の態様によれば、隙間を減らすことができ、ガス漏れを抑制できる。

本発明にかかるエアバッグ装置の第４の態様によれば、閉鎖部が開口の周縁から遠い位置に形成されると、閉鎖部と取付プレートと取付フランジとで形成される空間が大きくなる。この空間にガスが充填されると、そのガスはエアバッグの膨張展開には寄与しないことになる。第４の態様によれば、そのような空間を低減できるので、エアバッグの膨張展開に寄与するガスの量の損失を低減できる。

本発明にかかるエアバッグ装置の第５の態様によれば、製造コストを上げずに、容易にホーン用導体のがたつきを低減できる。

実施形態に係るステアリングホイールおよびエアバッグ装置の概念的な一例を示す分解斜視図である。 同上のステアリングホイールおよびエアバッグ装置の概念的な一例を示す分解斜視図である。 取付プレートとホーン用導体とインフレータの取付フランジとの概念的な構成の一例を示す分解斜視図である。 取付プレートとホーン用導体との概念的な構成の一例を示す斜視図である。 取付プレートとホーン用導体とインフレータとの概念的な構成の一例を示す斜視図である。 取付プレートとインフレータとの概念的な構成の一例を示す断面図である。 図７の破線の領域を拡大して示す図である。 取付プレートとインフレータとの概念的な構成の一例を示す断面図である。 取付プレートとホーン用導体とインフレータとの概念的な構成の一例を示す断面図である。 取付プレートとホーン用導体との概念的な構成の一例を示す断面図である。 取付プレートとインフレータとの概念的な構成の一例を示す断面図である。 取付プレートとインフレータとホーン用導体の概念的な構成の一例を示す平面図である。 取付プレートとホーン用導体との概念的な構成の一例を示す平面図である。 突起部の近傍の領域の概念的な一例を示す断面図である。

以下、実施形態に係るエアバッグ装置について説明する。図１および図２はステアリングホイール１０およびエアバッグ装置３０を示す分解斜視図である。

＜１．ステアリングホイール１０とエアバッグ装置３０との全体構成＞
このエアバッグ装置３０は、車両におけるステアリングホイール１０に取付可能に構成されている。以下に、ステアリングホイール１０およびエアバッグ装置３０の全体構成について概略的に説明する。

＜１−１．ステアリングホイール＞
ステアリングホイール１０は、車両の操舵を行うためのものであり、ホイール本体１２とスポーク１４と中央部材１６とを備えている。ホイール本体１２は、リング状に形成されており、人による操舵力を受ける部分である。中央部材１６は、運転手から遠ざかる方向に延出するステアリングシャフトの先端部に連結可能に構成されている。スポーク１４は、ホイール本体１２の内周部分からその中央に向けて延びており、当該中央において中央部材１６に連結されている。ここでは、スポーク１４は、３つ設けられているが、２つ等であってもよい。そして、ステアリングホイール１０を回転させると、その回転運動がスポーク１４および中央部材１６を介してステアリングシャフトに伝達されるようになっている。

上記中央部材１６には、エアバッグ装置３０とステアリングホイール１０とを固定するための取付構造が設けられる。例えば中央部材１６には、取付突部１６２と取付凹部１６４とが設けられる。取付突部１６２は運転手側に突出している。また取付突部１６２はその先端側で爪部を有しており、エアバッグ装置３０に設けられた係止体６０（図２参照）と係止する。再び図１を参照して、取付凹部１６４は中央部材１６に凹設されており、運転手側に開口している。取付凹部１６４には、エアバッグ装置３０と固定される取付挿入部材２５が挿入され、取付凹部１６４と取付挿入部材２５とが互いに固定される。係止体６０および取付挿入部材２５については後にも述べる。

また中央部材１６にはホーン接点１６６が設けられている。このホーン接点１６６は、いわゆるホーンを鳴らすためのものである。エアバッグ装置３０は、運転手側からプッシュ可能にステアリングホイール１０に固定されており、運転手がエアバッグ装置３０を押し込むことで、ホーン接点１６６が、エアバッグ装置３０に設けられるホーン接点７２に当接し、この当接によってホーンが鳴る。

＜１−２．エアバッグ装置＞
エアバッグ装置３０は、エアバッグ３２と、インフレータ３４と、カバー３６と、取付プレート４０と、係止体６０と、ホーン用導体７０とを備えている。

エアバッグ３２は、布等で袋状に形成されており、カバー３６内に収容可能なように折畳まれている。

インフレータ３４は、エアバッグ３２を膨張展開させる装置である。ここでは、インフレータ３４は、短円柱状のインフレータ本体部３４ａと、インフレータ本体部３４ａの外周に形成された取付フランジ３４ｂとを有している。インフレータ本体部３４ａには、点火装置およびガス発生剤等が組込まれている。そして、車両衝突時に衝撃検知部等からの検知信号等を受けると、当該点火装置がガス発生剤を点火する。これにより、ガス発生剤が燃焼し、この燃焼によって発生するガスがエアバッグ３２内に供給される。これにより、エアバッグ３２が運転手に向けて膨張展開する。取付フランジ３４ｂは、外周縁が方形状をなすように延出する板状に形成され、その４つの角部分にネジ貫通孔３４ｃが形成されている。

カバー３６は、樹脂等により形成された部材であり、カバー本体３７と立壁３８とを有している。カバー本体３７は、エアバッグ装置３０がステアリングホイール１０に取付固定された状態で、操舵装置（エアバッグ付きステアリングホイール）の前面を形成する部分である。このカバー本体３７は、折り畳まれたエアバッグ３２を一方側（ステアリングホイール１０とは反対側）から覆う。立壁３８は、カバー本体３７の内面側で折畳まれたエアバッグ３２の周りを囲うように、カバー本体３７に突設されている。ここでは、立壁３８は、角筒状に形成されているが、その他、円筒状、或は、エアバッグ３２の周りを部分的に囲う形状に形成されていてもよい。そして、折畳まれたエアバッグ３２が、カバー本体３７および立壁３８で囲まれる空間内に収容される。なお、カバー本体３７には、エアバッグ３２の膨張展開力を受けて破断するティアラインが形成されている。

取付プレート４０は、上記インフレータ３４が取付けられた状態で、立壁３８の開口を塞ぐようにエアバッグ３２に取付けられる。

取付プレート４０は、例えば立壁３８の外周に沿った形状を有する板状部材に形成されている。ここでは、取付プレート４０は、立壁３８の開口と同じ形状の周縁を有する板部４２と、板部４２の外周囲に形成された周壁４８とを有している。周壁４８は立壁３８に外嵌めされる。

板部４２の中央部には、開口４２ｈが形成され、この開口４２ｈ内にインフレータ３４が配設される。

また、板部４２のうち開口４２ｈの周りには、ネジ貫通孔４２ｃが形成されており、このネジ貫通孔４２ｃを利用して、インフレータ３４およびエアバッグ３２が次のようにして取付けられる。まず上記エアバッグ３２に挟込ブラケット５０が取り付けられる。図１，２ではエアバッグ３２と挟込ブラケット５０とを分離して示しているものの、実際にはエアバッグ３２の開口辺縁部が、挟込ブラケット５０の周縁部をステアリングホイール１０側から覆っている。つまり、挟込ブラケット５０はエアバッグ３２の内部に配設される。

挟込ブラケット５０は、金属板等で形成された部材であり、ここでは、板形状に形成されている。挟込ブラケット５０の中央部には、インフレータ３４を配設可能な開口５０ｈが形成されている。また、挟込ブラケット５０の各角部にネジ部５１が突設されている（図２参照）。各ネジ部５１はエアバッグ３２の開口辺縁部に形成された孔３２ｃを通ってエアバッグ３２外に突出する。ネジ部５１が開口辺縁部に形成された孔３２ｃを貫通することにより、エアバッグ３２が挟込ブラケット５０に対して固定される。

また、カバー３６の立壁３８には爪部３８１が形成されており、この爪部３８１が、エアバッグ３２によって覆われた挟込ブラケット５０の周縁に対して、エアバッグ３２の外側から係止される。これにより、カバー３６が挟込ブラケット５０に固定される。

取付プレート４０には、ネジ部５１に対応する位置にネジ貫通孔４２ｃが形成される。取付プレート４０は、ネジ部５１がネジ貫通孔４２ｃを貫通した状態で、ネジ部５１にナット５２（図１参照）を螺合締結することで、挟込ブラケット５０に取り付けることができる。

ただしここでは、ネジ部５１とナット５２とを用いて、インフレータ３４とホーン用導体７０をも取り付ける。

ホーン用導体７０は例えば板状の金属部材である。このホーン用導体７０には、ステアリングホイール１０のホーン接点１６６と対応する位置にホーン接点７２が形成されるとともに、ネジ貫通孔４２ｃと対応する位置でネジ貫通孔７０ｃが形成されている。

このホーン用導体７０は、ネジ貫通孔７０ｃをネジ貫通孔４２ｃと同じ位置に配設した状態で、取付プレート４０に重ねて配置される。

また、インフレータ本体部３４ａが取付プレート４０の開口４２ｈ内に配設されると共に、取付フランジ３４ｂが、そのネジ貫通孔３４ｃをネジ貫通孔４２ｃと同じ位置に配設した状態で、取付プレート４０（或いはホーン用導体７０）のステアリングホイール１０側に重ねて配設される。

この状態で、各ネジ部５１がネジ貫通孔４２ｃおよびネジ貫通孔３４ｃ，７０ｃを通って取付プレート４０から突出するように、挟込ブラケット５０が取付プレート４０に重ね合される。そして、取付プレート４０から突出する各ネジ部５１に、ナット５２を螺合締結する。これにより、インフレータ３４およびホーン用導体７０が取付プレート４０に取付固定されると共に、カバー３６およびエアバッグ３２が取付プレート４０に取付固定される。この状態では、インフレータ３４の少なくとも一部はエアバッグ３２内に配設されている。

また、取付プレート４０には、エアバッグ装置３０をステアリングホイール１０に取付固定するための取付構造が設けられる。ここでは、取付挿入部材２５と係止体６０とを用いてエアバッグ装置３０がステアリングホイール１０に取付けられる。

取付挿入部材２５は、コイルスプリング２５１を介して取付プレート４０（より詳細には板部４２）に固定される。このコイルスプリング２５１は取付挿入部材２５の筒状部に外嵌めされており、筒状部に形成されたフランジ部に当接する。一方で、板部４２には、一対の柱部４２２が突設されており、一対の柱部４２２の先端には爪部が設けられている。この柱部４２２は、例えば取付挿入部材２５の筒状部とコイルスプリングとの間を通って、取付挿入部材２５に設けられた係止部の縁部に引っ掛かる。これによって、取付挿入部材２５が取付プレート４０に取付けられる。またコイルスプリング２５１は、板部４２にも当接しており、取付挿入部材２５と板部４２とが互いに離れる方向に付勢する。

取付挿入部材２５は、外力を受けて板部４２に近づくことができる。このときコイルスプリング２５１は外力によって縮む。また外力が消失すると、取付挿入部材２５はコイルスプリング２５１の付勢力によって元の位置に戻る。

また取付挿入部材２５はステアリングホイール１０の取付凹部１６４と固定される。たとえば取付挿入部材２５は、筒状部の先端（フランジ部よりもステアリングホイール１０側の端部）に設けられる鍔部を有している。一方で、取付凹部１６４の底部周縁には溝部が形成されている。そして、取付挿入部材２５が取付凹部１６４に挿入された状態で、この鍔部が溝部に嵌って係止される。これにより、取付挿入部材２５が取付凹部１６４に固定される。

かかる構造により、エアバッグ装置３０は運転手からの外力を受けてステアリングホイール１０側へと移動することができる。そしてエアバッグ装置３０のホーン接点７２がステアリングホイール１０のホーン接点１６６に当接することにより、ホーンが鳴る。また外力が消失すれば、コイルスプリング２５１の付勢力によってエアバッグ装置３０が元の位置に戻る。

また、上記取付構造とは別の構造（係止体６０）が取付プレート４０に設けられる。これは例えば次の事態に備えるためである。すなわち、エアバッグ３２が膨張展開するときには、大きな衝突力またはエアバッグの膨張展開力が生じる。これにより、取付挿入部材２５と取付凹部１６４との固定、または、取付挿入部材２５と板部４２との固定部が破損する事態が生じ得る。そこで、このような事態が生じても他の構造によってエアバッグ装置３０とステアリングホイール１０との固定を維持するのである。

係止体６０は弾性変形可能な線状体であり、例えば金属ワイヤである。係止体６０は、取付プレート４０に支持されており、取付突部１６２と係止される。なお係止体６０は、取付突部１６２と常時当接して係止されている必要はない。係止体６０は、取付挿入部材２５による固定部が破損したときに取付突部１６２に当接して、エアバッグ装置３０とステアリングホイール１０との固定を維持すればよい。

本実施の形態では、ホーン用導体７０と、取付プレート４０の形状とについて、詳述する。

＜２．ホーン用導体＞
＜２−１．ホーン用導体と導電部材＞
図３は、取付プレート４０の概念的な構成の一例を示す斜視図である。図３は、ステアリングホイール１０側から見た取付プレート４０を示している。なお、以下で参照する他の斜視図についても、ステアリングホイール１０側から見た構成が示される。

また図３では、取付プレート４０に対する、ホーン用導体７０およびインフレータ３４の取付フランジ３４ｂの位置を示すべく、ホーン用導体７０および取付フランジ３４ｂも模式的に示している。図４は、ホーン用導体７０が取り付けられた状態での、取付プレート４０の概念的な構成の一例を示す斜視図であり、図５はホーン用導体７０とインフレータ３４とが取り付けられた状態での、取付プレート４０の概念的な構成の一例を示す斜視図である。

以下では、説明の便宜上、互いに直交する前後方向、上下方向および左右方向を設定する。ここでは、前後方向は取付プレート４０の主面の法線（板部４２の法線）に沿う方向であり、上下方向は運転手がエアバッグ装置３０を見たときの上下方向である。

ホーン用導体７０は導電性の板状部材であり、例えば金属によって形成されている。ホーン用導体７０は例えば互いに別体のホーン用導体７４，７６を含む。図３〜図５の例示では、ホーン用導体７４は、上方側において開口４２ｈの周縁部に沿う周縁部７４２と、周縁部７４２から板部４２の外縁に向かって延在する延在部７４４とを有している。延在部７４４は例えば対で形成されており、この一対の延在部７４４は、周縁部７４２から互いに反対方向（ここでは左右方向での反対方向）に延在する。延在部７４４は例えば略長方形状の形状を有している。

延在部７４４の先端部には、ホーン接点７２が形成されている。ホーン接点７２は、ステアリングホイール１０側に膨らむ形状を有しており、ステアリングホイール１０のホーン接点１６６に対応する位置に設けられている。

ホーン用導体７６は、ホーン用導体７４と上下方向で間隔を空けて配置されている。図３〜図５の例示では、ホーン用導体７６は、下方側において開口４２ｈの周縁部に沿う周縁部７６２と、周縁部７６２から板部４２の外縁（ここでは下方側の外縁）に向かって延在する延在部７６４とを有している。延在部７６４の下方側の先端部にも、ホーン接点７２が形成されている。このホーン接点７２も、ステアリングホイール１０側に膨らむ形状を有しており、ステアリングホイール１０のホーン接点１６６に対応する位置に設けられている。

なお図３〜５の例示では、延在部７６４には貫通孔７６ａが形成されている。この貫通孔７６ａには、取付挿入部材２５に固定される柱部４２２が貫通している。ただし、柱部４２２が延在部７６４とは別の位置に設けられている場合、貫通孔７６ａは不要である。

また、ホーン用導体７４にはハーネス接点７４６が設けられている。このハーネス接点７４６は、例えば周縁部７４２の外周縁部に突設されている。ハーネス接点７４６は、不図示のホーン用ハーネスと接続される。またホーン用ハーネスは、ホーンを鳴らす装置（不図示）にも接続されている。

そして、エアバッグ装置３０がステアリングホイール１０側へと押し込められることで、ホーン用導体７４のホーン接点７２がステアリングホイール１０のホーン接点１６６に当接すると、当該装置が機能してホーンが鳴る。

図３〜図５の例示では、ハーネス接点はホーン用導体７４に設けられるものの、ホーン用導体７６には設けられていない。

インフレータ３４の取付フランジ３４ｂは、導電性の材料(例えば金属)で形成されており、例えば、ホーン用導体７４，７６とそれぞれ電気的に接続される。この取付フランジ３４ｂは開口４２ｈの全周に亘って設けられており、例えば、それぞれ周縁部７４２，７６２の一部と接触している。この場合、ホーン用導体７４，７６は取付フランジ３４ｂを介して互いに電気的に接続されることになる。よって、ホーン用導体７６もホーン用ハーネスと電気的に接続される。したがって、ホーン用導体７６のホーン接点７２が、ステアリングホイール１０のホーン接点１６６に当接したときにも、当該装置が機能してホーンを鳴らすことができる。

図３〜図５の例示では、ハーネス接点がホーン用導体７４のみに設けられている。これによれば、ハーネス接点がホーン用導体７４，７６の両方に設けられる場合に比べて、製造コストを低減することができる。なお本実施の形態では、ホーン用導体７４，７６が、取付フランジ３４ｂによって、互いに電気的に接続されなくてもよい。例えば、他の導通部材を設け、これを介してホーン用導体７４，７６が互いに接続されてもよい。この場合でもハーネス接点は、ホーン用導体７４，７６の何れか一方のみに設ければよい。あるいは、ホーン用導体７４，７６が互いに接続されておらず、これらの各々にハーネス接点が設けられても良い。この場合でも、ホーン用導体７４，７６のホーン接点７２が、ステアリングホイール１０のホーン接点１６６に当接したときに、ホーンを鳴らすことができる。

またここでは、まずホーン用導体７４，７６がステアリングホイール１０側から取付プレート４０に重ねて配置され（図４参照）、次に、インフレータ３４がステアリングホイール１０側から取付プレート４０に重ねて配置される（図５参照）。この状態では、インフレータ本体部３４ａは開口４２ｈを貫通し、またインフレータ３４の取付フランジ３４ｂは、開口４２ｈの周縁部において、取付プレート４０とともにホーン用導体７４，７６をそれぞれ挟む。

また、ホーン用導体７４，７６には、取付プレート４０のネジ貫通孔４２ｃに対応する位置で、それぞれネジ貫通孔７０ｃが形成されており、また取付フランジ３４ｂにも、ネジ貫通孔４２ｃに対応する位置で、ネジ貫通孔３４ｃが形成されている。

そして、挟込ブラケット５０のネジ部５１（図１も参照）がネジ貫通孔３４ｃ，４２ｃ，７０ｃを貫通し、ナット５２によって締結される。なお、ネジ部５１は上述したようにエアバッグ３２の開口周縁部に設けられる孔３２ｃも貫通しており、この締結により、エアバッグ３２、取付プレート４０、ホーン用導体７０およびインフレータ３４が締結固定される。なお、ネジ部５１およびナット５２に限らず、ネジ貫通孔３４ｃ，４２ｃ，７０ｃを貫通してこれらを締結固定する任意の締結部材を採用できる。例えばリベットを採用してもよい。

このような締結固定によれば、取付プレート４０、ホーン用導体７４，７６および取付フランジ３４ｂをより強固に固定することができる。よって、ホーン用導体７４，７６のがたつきを抑制できる。またホーン用導体７４，７６と取付フランジ３４ｂとが接触する構造であれば、これらの接触性を向上することができるので、これらをより確実に導通させることができる。また、ホーン用導体７４，７６と、インフレータ３４とがそれぞれ別の締結部材により取付プレート４０に固定される場合に比して、製造コストを低減することができる。

＜２−２．突起部＞
図３及び図５を参照して、ホーン用導体７４のうち、板部４２と取付フランジ３４ｂとで挟まれる部分（挟込部分）は、ホーン用導体７６のうち、板部４２と取付フランジ３４ｂとで挟まれる挟込部分と、開口４２ｈの周方向で離間している。言い換えれば、取付フランジ３４ｂは、ホーン用導体７４，７６に対面する接触部分と、ホーン用導体７４，７６と介さずに板部４２対面する非接触部分とを有する。

さて、図３及び図４を参照して、取付プレート４０には、突起部４４が設けられている。この突起部４４は、板部４２の開口４２ｈの周縁部に設けられており、板部４２からステアリングホイール１０側に突出している。また、図３及び図４の例示では、突起部４４は、開口４２ｈを取り囲むように、例えば開口４２ｈの全周に亘って、設けられている閉鎖部である。この閉鎖部は、後に詳述するように、取付プレート４０と取付フランジ３４ｂとの間の隙間を低減するための部分である。図３および図４の例示では、この閉鎖部は、周方向で連続しているので、周方向において隙間なく形成することが簡単である。つまり製造が容易である。

また、図３及び図４の例示では、ホーン用導体７４，７６の周縁部７４２，７６２は、それぞれ開口４２ｈの上方側および下方側において、この突起部４４の外縁に沿って配置されている。換言すれば、この突起部４４は、ホーン用導体７４，７６の内周側に位置している。以下では、突起部４４のうち、周方向でホーン用導体７４，７６の間に位置する部分を突起部４４１とも呼び、ホーン用導体７４，７６とそれぞれ径方向で隣り合う部分を突起部４４２とも呼ぶ。

この突起部４４は、取付フランジ３４ｂと前後方向で対面する。そして、ホーン用導体７４，７６が取付フランジ３４ｂを介して互いに電気的に接続される場合には、この突起部４４の突出量（前後方向における高さ）は、ホーン用導体７４，７６の前後方向における厚みと等しいか、或いは小さいことが望ましい。なぜなら、突起部４４がホーン用導体７４，７６よりも厚く形成されると、取付フランジ３４ｂが突起部４４に当接して、ホーン用導体７４，７６の各々と接触しにくくなるからである。

その一方で、ホーン用導体７４，７６が取付フランジ３４ｂを介して互いに電気的に接続されない場合には、突起部４４の高さはホーン用導体７４，７６の厚みよりも厚くても構わない。

また、ホーン用導体７４，７６（より詳細には挟込部分）の厚みは、突起部４４の高さと略等しくてもよい。これにより、取付プレート４０と取付フランジ３４ｂとの間の隙間（突起部４４と取付フランジ３４ｂとの間の隙間、および、ホーン用導体７４，７６と取付フランジとの間の隙間）を低減しやすい。ホーン用導体７４，７６と取付フランジ３４ｂとの間の隙間が小さければ、ホーン用導体７４，７６が前後方向に変形しようとしたときに、取付フランジ３４ｂがホーン用導体７４，７６の変形を規制することができるので、ホーン用導体７４，７６のがたつきを抑制できる。

図６は、ホーン用導体７４，７６およびインフレータ３４が取り付けられた状態での、取付プレート４０の概念的な構成の一例を示す断面図である。図６は、図５の断面Ｂを示している。断面Ｂは、板部４２に垂直であり、左右方向に延在する断面であって、ホーン用導体７４，７６の間を通る断面である。また図７は、図６の破線で示す四角領域を拡大して示した図である。

図７の例示では、取付フランジ３４ｂは突起部４４１と前後方向で当接している。また、上述の通り、取付フランジ３４ｂはホーン用導体７４，７６にも接触する。つまり、図７は、突起部４４の突出量とホーン用導体７４，７６の厚みとが互いに等しい場合の構成が示されている。

ここで比較のために、突起部４４１が設けられていない場合の構成を図８に示す。この構成では、エアバッグ３２側の領域（板部４２よりもエアバッグ３２側領域）Ａと、ステアリングホイール１０側の領域（板部４２よりもステアリングホイール１０側の領域）Ｂとが連通する。より詳細には、インフレータ本体部３４ａと開口４２ｈとの間の隙間、および、取付フランジ３４ｂと板部４２との間の隙間を介して、これらの領域が連通する。よって、この構成では、エアバッグ３２を膨張展開させるための、インフレータ３４からのガスが、ステアリングホイール１０側へと漏れ出る（図８の矢印参照）。

一方、図７の例示では、突起部４４１が取付フランジ３４ｂと板部４２との間の隙間を埋める。したがって、インフレータ３４からのガスがステアリングホイール１０側へと漏れ出ることを回避できる。よって、より適切にエアバッグ３２を膨張展開させることができる。

なお、突起部４４１と取付フランジ３４ｂとの間には隙間が生じていてもよい。突起部４４１が設けられていれば、図８の構造に比べれば、取付フランジ３４ｂと取付プレート４０との間の隙間の大きさを低減できるからである。これにより、インフレータ３４からのガスがステアリングホイール１０側へと漏れ出ることを抑制できる。

図９は、ホーン用導体７４，７６およびインフレータ３４が取り付けられた状態での、取付プレート４０の概念的な構成の一例を示す断面図である。図９は、図５の断面Ａを示している。断面Ａは、板部４２に垂直な断面であって、ホーン用導体７４，７６を通る断面である。図９に示すように、ホーン用導体７４，７６の各々は取付フランジ３４ｂおよび板部４２と接触する。よって、この領域では、仮に突起部４４２が設けられていなくても、ガスが開口４２ｈを介してステアリングホイール１０側へと漏出しない。なお、図９において、ネジ貫通孔４２ｃ，７０ｃ，３４ｃ等の貫通孔が示されている。しかしながら、挟込ブラケット５０（図１，２参照）が板部４２と当接するので、このような孔を介してガスが漏出することは回避される。

このように、ホーン用導体７４，７６が設けられる領域では突起部４４２は設けられなくても構わない。図１０は、ホーン用導体７４，７６が設けられた状態での、取付プレート４０の概念的な構成の一例を示す図である。図１０の例示では、突起部４４２が設けられていない。図１０では、突起部４４１と、ホーン用導体７４，７６の挟込部分とが互いに協働して開口４２ｈを取り囲んで閉鎖部を形成する。つまり、突起部４４１が当該挟込部分と周方向において隣り合う位置に設けられる。これによっても、取付フランジ３４ｂと取付プレート４０との間の隙間を低減できるので、インフレータ３４からのガスがステアリングホイール１０側へと漏れ出ることを抑制できる。

この取付プレート４０では、突起部４４１とホーン用導体７４，７６の挟込部分とが互いに協働して開口４２ｈを取り囲めばよいので、設計の自由度が高まり、突起部４４１とホーン用導体７４，７６の挟込部分の形状を多様化できる。その一方で、閉鎖部を形成するために、隙間なく突起部４４１とホーン用導体７４，７６を組み付ける必要がある。

なお、上述の図３，１０の例では、取付プレート４０に突起部４４１（或いは更に突起部４４２）を設けている。しかしながら、板部４２側に突出する突起部を、取付フランジ３４ｂに設けても良い。例えば図３の突起部４４１，４４２が取付フランジ３４ｂに設けられてもよく、或いは図１０の突起部４４１が取付フランジ３４ｂに設けられても良い。この突起部の突出量は、例えば、ホーン用導体７４，７６の厚みと同じか、あるいは小さい。言い換えれば、ホーン用導体７４，７６と対面しない部分における取付フランジ３４ｂの厚みは、ホーン用導体７４，７６と接触する部分における取付フランジ３４ｂの厚みよりも厚い。そして、ホーン用導体７４，７６が取付フランジ３４ｂを介して互いに電気的に接続される場合は、その厚みの差は、ホーン用導体７４，７６の厚みと同じか、あるいは小さいことが望ましい。

これによっても、板部４２と取付フランジ３４ｂとの間の隙間を低減できる。図１１は、取付フランジ３４ｂに突起部を設けた場合の構成の一例を示す断面図である。図１１は図７と同じ断面における構成が示されている。図１１の例示では、取付フランジ３４ｂは、周方向におけるホーン用導体７４，７６の間の部分において、板部４２と当接する。これによれば、インフレータ３４からのガスがステアリングホイール１０側へと漏れ出ることを回避できる。なお、取付フランジ３４ｂが必ずしも板部４２と当接する必要はなく、隙間が生じていても良い。当該突起部が取付フランジ３４ｂに設けられていれば、図８の構造に比べれば、取付フランジ３４ｂと取付プレート４０との間の隙間の大きさを低減できるので、ステアリングホイール１０側へのガスの漏出を抑制できるのである。

＜２−３．ホーン用導体＞
図３，１０の例では、ホーン用導体７０は、互いに別体のホーン用導体７４，７６を有している。しかるに、必ずしも複数のホーン用導体が設けられる必要はない。例えば、インフレータ３４の取付フランジ３４ｂと、板部４２との間の領域において、その周方向の一部のみに、ホーン用導体７０の一部が介在してもよい。図１２は、ホーン用導体７０とインフレータ３４と突起部４４との一例を示す模式的な図であり、ステアリングホイール１０側から見た構成が示されている。なお、図１２では、取付プレート４０に設けられる他の部材については図示を省略し、また、これらの固定構造についても図示を省略している。これらについては、適宜、図３〜図５の固定構造を援用することができる。

図１２に示すホーン用導体７０は一体で形成されており、取付フランジ３４ｂよりも外周側に設けられる周縁部７０２と、周縁部７０２から取付プレート４０の外縁へと延在する複数の延在部７０４と、周縁部７０２から取付フランジ３４ｂへと延在する延在部７０６とを有している。延在部７０４の先端部にはホーン接点７２が設けられる。そして、延在部７０６の先端部（挟込部分）７０８が、取付フランジ３４ｂと板部４２とによって挟まれている。この構造において、取付フランジ３４ｂと板部４２との間の領域の一部（周方向における一部）のみに、ホーン用導体７０の一部（挟込部分７０８）が介在する。

そこで、当該領域内であり、少なくとも、周方向において延在部７０８とは異なる位置に、突起部４４が設けられる。この突起部４４は、板部４２および取付フランジ３４ｂとの少なくとも何れか一方に設けられる。これにより、取付フランジ３４ｂと板部４２との間に生じる隙間を低減することができるので、インフレータ３４からのガスが、当該隙間を通って、ステアリングホイール１０側へと漏れることを抑制できる。図１２の例示では、突起部４４は開口４２ｈを取り囲んで、すなわち開口４２ｈの全周に亘って形成されており、これにより閉鎖部が形成されている。

なお、ホーン用導体７０は取付フランジ３４ｂと接触していても良い。またインフレータ３４の外周面は金属で形成されているので、例えばインフレータ３４に印加される電位を接地電位として機能させてもよい。この場合には、ホーン用導体７０とインフレータ３４との接触により、ホーン用導体７０を接地できる。

一方で、図３〜５の例示では、ホーン用導体７０が互いに別体のホーン用導体７４，７６を有しており、これらが取付フランジ３４ｂを介して互いに電気的に接続されている。

図１２のホーン用導体７０は、図３，１０のホーン用導体７４，７６の各々よりも大きい。換言すれば、図３，１０のホーン用導体７４，７６の各々は図１２のホーン用導体７０よりも小さい。したがって、図３，１０のホーン用導体７４，７６を形成する金型を小型化することができる。

また図１２のホーン用導体７０には、開口４２ｈに対応する位置に、貫通孔が形成されている。この貫通孔には、インフレータ本体部３４ａが貫通する。

一方で、図３，１０では、ホーン用導体７４，７６は開口４２ｈを介して互いに反対側に設けられており、しかもその方向で互いに離間する。この構造は、ホーン用導体を輸送する観点で望ましい。なぜなら、図１２のホーン用導体７０を輸送する際には、当該貫通孔は輸送空間内のデッドスペースとして機能するところ、図３，１０のホーン用導体７４，７６では、このようなデッドスペースを回避できるので、輸送効率を向上できるのである。

また、図３，１０のホーン用導体７４，７６を同じ箱に入れて輸送する場合には、これらの相対姿勢を調整して輸送することもできる。よって、最適な姿勢で図３，１０のホーン用導体７４，７６を輸送することができる。

また、上述の例（図３，１０，１２）では、突起部４４が開口４２ｈを取り囲む、或いは突起部４４１とホーン用導体７４，７６とが互いに協働して開口４２ｈを取り囲んでいる。しかしながらこれに限らず、ホーン用導体が開口４２ｈを取り囲んでも良い。図１３は、ホーン用導体７８が取り付けられた状態での、取付プレート４０の概念的な構成の一例を示す平面図である。ホーン用導体７８は、連結部７８２を介して図３，１０のホーン用導体７４，７６を一体的に連結した形状を有している。連結部７８２は、開口４２ｈの周縁部の両側において上下方向に延在しており、それぞれホーン用導体７４，７６（より詳細には周縁部７４２，７６２）と連結している。

連結部７８２と周縁部７４２，７６２とは、取付プレート４０と取付フランジ３４ｂとの間において、互いに協働して開口４２ｈを取り囲んでいる。言い換えれば、ホーン用導体７８のうち、取付プレート４０と取付フランジ３４ｂとによって挟まれる挟込部分が、開口４２ｈを取り囲む閉鎖部である。よって、この挟込部分は、取付プレート４０と取付フランジ３４ｂとの間の隙間を低減することができる。したがって、インフレータ３４からのガスがステアリングホイール１０側へと漏れ出ることを抑制できる。

なお、図１３の例示では、一体のホーン用導体７８が示されているものの、これらが適宜の位置で周方向に分離されていてもよい。ただし、各部は周方向で接触しており、ホーン用導体７８が一体的に開口４２ｈを取り囲む。

このようにホーン用導体（より詳細には、挟込部分）が開口４２ｈを取り囲む場合には、突起部を取付プレート４０または取付フランジ３４ｂに設ける必要がないので、閉鎖部（挟込部分）の製造が容易になる。

＜２−４．閉鎖部＞
以下では、開口４２ｈを取り囲んで、取付プレート４０と取付フランジ３４ｂとの間の隙間を低減する部分（突起部４４（図３，１２）、突起部４４１とホーン用導体７４，７６の挟込部分との一組（図１０）、または、ホーン用導体７８の挟込部分（図１３））を、閉鎖部と呼ぶ。

この閉鎖部は、図３，１０，１２，１３に示すように、開口４２ｈの周縁に位置することが望ましい。より詳細には、閉鎖部の開口４２ｈ側の端面と、開口４２ｈを形成する端面とが同じ位置に設けられる。これは、閉鎖部が開口４２ｈの周縁から遠い位置に形成される場合に比して、好適である。その理由について説明する。閉鎖部が開口４２ｈの周縁から遠い位置に形成される場合、図１４に示すように、突起部４４１（閉鎖部）と板部４２と取付フランジ３４ｂとで囲まれる空間４６が比較的広い。エアバッグ３２の膨張展開の際には、インフレータ３４からのガスが、この空間４６に入り込んで充填される。しかるに、この空間４６に入り込んだガスは、エアバッグ３２の膨張展開に寄与しない。よって、このような空間４６は小さいことが望ましい。図３，１０，１２，１３の閉鎖部は、開口４２ｈの周縁に位置しているので、このような空間４６を最小化することができる。よって、エアバッグ３２の膨張展開に寄与するガスの量の損失を減少することができ、より適切にエアバッグ３２を膨張展開させることができる。

また、突起部４４およびホーン用導体７４，７６の挟込部分との一組は、図４及び図５に示すように、取付フランジ３４ｂと取付プレート４０との間の領域において全体的に設けられることが望ましい。例えば図４に示すように、突起部４４と当該挟込部分の一組は、取付フランジ３４ｂのほぼ全体に設けられており、より詳細には、取付フランジ３４ｂの輪郭よりも外側にはみ出ている。これにより、取付フランジ３４ｂを安定的に支持することができ、ひいてはインフレータ３４を安定的に固定できる。同様に、図１３において、ホーン用導体７８の挟込部分は、取付フランジ３４ｂと取付プレート４０との間の領域において全体に設けられることが望ましい。これにより、当該挟込部分は、取付フランジ３４ｂを全体的に支持することができ、インフレータ３４を安定的に固定できる。

また、本実施の形態では、ホーン用導体の個数については適宜に変更することができる。またホーン用導体７４，７６の各々の形状についても適宜に変更することができる。

以上のようにこの発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。

１０ ステアリングホイール
３０ エアバッグ装置
３２ エアバッグ
３４ インフレータ
３４ｂ 取付フランジ
４０ 取付プレート
７０，７４，７６，７８ ホーン用導体
７０ｃ ネジ貫通孔
７２，１６６ ホーン接点
７４６ ハーネス接点

Claims (5)

1. ホーン接点を有するステアリングホイールに取付けられるエアバッグ装置であって、
   エアバッグと、
   前記エアバッグを膨張展開させるインフレータ本体部と、前記インフレータ本体部の外周に設けられたフランジとを有するインフレータと、
   前記インフレータ本体部が貫通する開口を有し、前記開口の周縁において前記フランジが対面して固定されるとともに、折り畳まれた前記エアバッグが固定され、外力により前記ステアリングホイールに近づき、前記外力の消失により元の位置に復帰するように、前記ステアリングホイールに取り付けられる取付プレートと、
   前記取付プレートに固定されており、かつ、前記取付プレートが前記ステアリングホイール側に近づいた押圧状態において、前記ホーン接点と接触する接触部を有し、前記取付プレートが元の位置に復帰した通常状態において、前記ホーン接点と離間するホーン用導体と
   を備え、
   前記ホーン用導体は、前記取付プレートと前記フランジとによって挟まれる挟込部分を有し、
   前記取付プレートと前記フランジとの間に生じる隙間を低減する閉鎖部が、前記開口を取り囲んで設けられ、
   前記閉鎖部は、前記取付プレートおよび前記フランジの何れか一方に設けられ、前記一方から他方へと突出する突起部である、エアバッグ装置。
2. ホーン接点を有するステアリングホイールに取付けられるエアバッグ装置であって、
   エアバッグと、
   前記エアバッグを膨張展開させるインフレータ本体部と、前記インフレータ本体部の外周に設けられたフランジとを有するインフレータと、
   前記インフレータ本体部が貫通する開口を有し、前記開口の周縁において前記フランジが対面して固定されるとともに、折り畳まれた前記エアバッグが固定され、外力により前記ステアリングホイールに近づき、前記外力の消失により元の位置に復帰するように、前記ステアリングホイールに取り付けられる取付プレートと、
   前記取付プレートに固定されており、かつ、前記取付プレートが前記ステアリングホイール側に近づいた押圧状態において、前記ホーン接点と接触する接触部を有し、前記取付プレートが元の位置に復帰した通常状態において、前記ホーン接点と離間するホーン用導体と
   を備え、
   前記ホーン用導体は、前記取付プレートと前記フランジとによって挟まれる挟込部分を有し、
   前記取付プレートと前記フランジとの間に生じる隙間を低減する閉鎖部が、前記開口を取り囲んで設けられ、
   前記閉鎖部は、前記取付プレートおよび前記フランジの何れか一方に設けられ、前記一方から他方へと突出する突起部と、前記挟込部分とによって形成される、エアバッグ装置。
3. 請求項１または２に記載のエアバッグ装置であって、
   前記突起部の高さは、前記挟込部分の厚みと等しい、エアバッグ装置。
4. 請求項１から３のいずれか一つに記載のエアバッグ装置であって、
   前記閉鎖部は、前記開口の周縁に位置する、エアバッグ装置。
5. 請求項１から４のいずれか一つに記載のエアバッグ装置であって、
   折り畳まれた前記エアバッグの開口周縁部、前記フランジ、前記取付プレート、及び、前記ホーン用導体を貫く締結部材によって、前記エアバッグ、前記フランジ、前記取付プレートおよび前記ホーン用導体が締結固定される、エアバッグ装置。

Images