JP6180837B2 - エアバッグ装置 - Google Patents

Description

この発明は、エアバッグ装置に関する。

特許文献１には、エアバッグ装置について記載されている。このエアバッグ装置はメタルプレートを有している。メタルプレートは金属製の板材であり、その一部にホーン接点が設けられている。ホーン接点は、ハンドル側などに設けられた固定接点とともにホーン装置の回路を開閉するための接点であり、たとえば運転手によるエアバッグ装置の押圧操作により、固定接点と接触する可動接点となっている。

特許文献１では、エアバッグ装置は、ハンドル側の弾性部材と係合する複数のフックが形成された樹脂製のバックプレートを有しており、このバックプレートにメタルプレートが固定される。特許文献１では、金属製のメタルプレートと樹脂製のバックプレートとがインサート成型により一体化されている。或いは、金属製のメタルプレートに圧入用の貫通孔を設け、樹脂製のバックプレートに圧入用のピンが突設されている。そして、メタルプレートが当該ピンに圧入されてバックプレートに固定される。

また本発明に関連する技術として特許文献２が記載されている。

特開２０１２−１５３３５０号公報 特開平８−２４２４号公報

しかしながら、バックプレートとメタルプレートとを一体成形した場合、成形に時間とコストがかかる。またバックプレートをメタルプレートに圧入する場合、圧入する設備を必要とする。

そこで、本発明は、ホーン用導体を簡単に取付プレートに固定できるエアバッグ装置を提供することを目的とする。

本発明にかかるエアバッグ装置の第１の態様は、ホーン接点を有するステアリングホイールに取付けられるエアバッグ装置であって、エアバッグと、前記エアバッグを膨張展開させるインフレータと、折り畳まれた前記エアバッグを一方側から覆うカバーと、前記カバー、前記インフレータおよび前記エアバッグが固定されるとともに、外力により前記ステアリングホイールに近づき、前記外力の消失により元の位置に復帰するように、前記ステアリングホイールに取り付けられる取付プレートと、前記取付プレートに固定されており、前記取付プレートが前記ステアリングホイール側に近づいた押圧状態において、前記ホーン接点と接触する接触部を有し、前記取付プレートが元の位置に復帰した通常状態において、前記ホーン接点と離間するホーン用導体とを備え、前記取付プレートおよび前記ホーン用導体の一方は係止爪部を有し、他方は係止爪部と係止する係止部を有し、前記ホーン用導体が、前記取付プレートに垂直な方向で前記取付プレートへと押し込まれることで、前記係止爪部と前記係止部との少なくとも何れか一方が弾性変形して、前記係止部が前記係止爪部に係止し、前記係止爪部は、前記取付プレートに設けられ、前記係止部たる前記ホーン用導体の外周縁部と係止する。

本発明にかかるエアバッグ装置の第２の態様は、第１の態様にかかるエアバッグ装置であって、前記ホーン用導体は、前記取付プレートの内側から外縁に向けて延在する板状の延在部を有し、前記延在部の前記外縁側の先端部に、前記接触部が設けられ、前記取付プレートは、前記延在部の前記先端部が配置されて、前記ホーン接点からの押圧力を、前記ホーン用導体を介して受け、弾性変形可能な弾性支持部を有し、前記係止爪部は、前記先端部および前記弾性支持部の一方に設けられる。

本発明にかかるエアバッグ装置の第３の態様は、第１または第２の態様にかかるエアバッグ装置であって、前記係止爪部は、前記取付プレートと共に一体で成形される。

本発明にかかるエアバッグ装置の第４の態様は、第１から第３のいずれか一つの態様にかかるエアバッグ装置であって、折り畳まれた前記エアバッグの開口辺縁部、前記インフレータのフランジ、前記取付プレート、及び、前記ホーン用導体を貫く締結部材によって、前記エアバッグ、前記インフレータ、前記取付プレートおよび前記ホーン用導体が締結固定される。

本発明にかかるエアバッグ装置の第５の態様は、第４の態様にかかるエアバッグ装置であって、前記エアバッグの前記開口辺縁部によって外周から覆われて前記エアバッグの内部に配置される第２の取付プレートを更に備え、前記締結部材は前記第２の取付プレートに設けられる。

本発明にかかるエアバッグ装置の第６の態様は、第１から第５のいずれか一つの態様にかかるエアバッグ装置であって、前記ホーン用導体には位置決め用の貫通孔が形成され、前記取付プレートには、前記貫通孔を貫通する突起部が形成される。

本発明にかかるエアバッグ装置の第１の態様によれば、ホーン用導体を取付プレートに押し込むことで固定できる。よって、ホーン用導体を簡単に取付プレートに固定できる。

また、ホーン用導体を取付プレートに近づけた後に、ホーン用導体を取付プレートに水平な方向で移動させて固定する特許文献２に比して、ホーン用導体を取付プレートに取り付けやすい。一方向の押し込みによって固定できるからである。しかも、ホーン用導体に貫通孔を設け、係止爪部が当該貫通孔の周縁部と係止する構造に比して、係止箇所では貫通孔を設ける必要がない。よってホーン用導体の形状を簡易にできる。

本発明にかかるエアバッグ装置の第２の態様によれば、弾性支持部と延在部の先端部とが係止されるので、当該先端部が弾性支持部と一体的に撓むことができる。よって延在部が弾性支持部に衝突することを抑制でき、ひいては当該衝突に起因する異音の発生を抑制できる。

本発明にかかるエアバッグ装置の第３の態様によれば、製造が容易である。

本発明にかかるエアバッグ装置の第４及び第５の態様によれば、取付プレートとホーン用導体とをより強固に固定できる。しかも、エアバッグ、インフレータおよび取り付けプレートを固定するための締結部材を用いて取付プレートとホーン用導体とを固定するので、製造コストを抑制できる。

本発明にかかるエアバッグ装置の第６の態様によれば、ホーン用導体を容易に位置決めできる。

実施形態に係るステアリングホイール及びエアバッグ装置の概念的な一例を示す分解斜視図である。 同上のステアリングホイール及びエアバッグ装置の概念的な一例を示す分解斜視図である。 取付プレートとホーン用導体との概念的な構成の一例を示す分解斜視図である。 取付プレートとホーン用導体との概念的な構成の一例を示す斜視図である。 取付プレートとホーン用導体との概念的な構成の一例を示す正面図である。 取付プレートとホーン用導体との概念的な構成の一例を示す断面図である。 取付プレートとホーン用導体との概念的な構成の一例を示す正面図である。 取付挿入部材が取付凹部に挿入される様子を示す模式的な断面図である。 取付プレートとホーン用導体との概念的な構成の一例を示す断面図である。 取付プレートとホーン用導体とインフレータとの概念的な構成の一例を示す斜視図である。

以下、実施形態に係るエアバッグ装置について説明する。図１及び図２はステアリングホイール１０及びエアバッグ装置３０を示す分解斜視図である。

＜１．ステアリングホイール１０とエアバッグ装置３０との全体構成＞
このエアバッグ装置３０は、車両におけるステアリングホイール１０に取付可能に構成されている。以下に、ステアリングホイール１０及びエアバッグ装置３０の全体構成について概略的に説明する。

＜１−１．ステアリングホイール＞
ステアリングホイール１０は、車両の操舵を行うためのものであり、ホイール本体１２とスポーク１４と中央部材１６とを備えている。ホイール本体１２は、リング状に形成されており、人による操舵力を受ける部分である。中央部材１６は、運転手から遠ざかる方向に延出するステアリングシャフトの先端部に連結可能に構成されている。スポーク１４は、ホイール本体１２の内周部分からその中央に向けて延びており、当該中央において中央部材１６に連結されている。ここでは、スポーク１４は、３つ設けられているが、２つ等であってもよい。そして、ステアリングホイール１０を回転させると、その回転運動がスポーク１４及び中央部材１６を介してステアリングシャフトに伝達されるようになっている。

上記中央部材１６には、エアバッグ装置３０とステアリングホイール１０とを固定するための取付構造が設けられる。例えば中央部材１６には、取付突部１６２と取付凹部１６４とが設けられる。取付突部１６２は運転手側に突出している。また取付突部１６２はその先端側で爪部を有しており、エアバッグ装置３０に設けられた係止体６０（図２参照）と係止する。再び図１を参照して、取付凹部１６４は中央部材１６に凹設されており、運転手側に開口している。取付凹部１６４には、エアバッグ装置３０と固定される取付挿入部材２５が挿入され、取付凹部１６４と取付挿入部材２５とが互いに固定される。係止体６０および取付挿入部材２５については後にも述べる。

また中央部材１６にはホーン接点１６６が設けられている。このホーン接点１６６は、いわゆるホーンを鳴らすためのものである。エアバッグ装置３０は、運転手側からプッシュ可能にステアリングホイール１０に固定されており、運転手がエアバッグ装置３０を押し込むことで、ホーン接点１６６が、エアバッグ装置３０に設けられるホーン接点７２に当接し、この当接によってホーンが鳴る。

＜１−２．エアバッグ装置＞
エアバッグ装置３０は、エアバッグ３２と、インフレータ３４と、カバー３６と、取付プレート４０と、係止体６０と、ホーン用導体７０とを備えている。

エアバッグ３２は、布等で袋状に形成されており、カバー３６内に収容可能なように折畳まれている。

インフレータ３４は、エアバッグ３２を膨張展開させる装置である。ここでは、インフレータ３４は、短円柱状のインフレータ本体部３４ａと、インフレータ本体部３４ａの外周に形成された取付フランジ３４ｂとを有している。インフレータ本体部３４ａには、点火装置及びガス発生剤等が組込まれている。そして、車両衝突時に衝撃検知部等からの検知信号等を受けると、当該点火装置がガス発生剤を点火する。これにより、ガス発生剤が燃焼し、この燃焼によって発生するガスがエアバッグ３２内に供給される。これにより、エアバッグ３２が運転手に向けて膨張展開する。取付フランジ３４ｂは、外周縁が方形状をなすように延出する板状に形成され、その４つの角部分にネジ貫通孔３４ｃが形成されている。

カバー３６は、樹脂等により形成された部材であり、カバー本体３７と立壁３８とを有している。カバー本体３７は、エアバッグ装置３０がステアリングホイール１０に取付固定された状態で、操舵装置（エアバッグ付きステアリングホイール）の前面を形成する部分である。このカバー本体３７は、折り畳まれたエアバッグ３２を一方側（ステアリングホイール１０とは反対側）から覆う。立壁３８は、カバー本体３７の内面側で折畳まれたエアバッグ３２の周りを囲うように、カバー本体３７に突設されている。ここでは、立壁３８は、角筒状に形成されているが、その他、円筒状、或は、エアバッグ３２の周りを部分的に囲う形状に形成されていてもよい。そして、折畳まれたエアバッグ３２が、カバー本体３７及び立壁３８で囲まれる空間内に収容される。なお、カバー本体３７には、エアバッグ３２の膨張展開力を受けて破断するティアラインが形成されている。

取付プレート４０は、上記インフレータ３４が取付けられた状態で、立壁３８の開口を塞ぐようにエアバッグ３２に取付けられる。

取付プレート４０は、例えば立壁３８の外周に沿った形状を有する板状部材に形成されている。ここでは、取付プレート４０は、立壁３８の開口と同じ形状の周縁を有する板部４２と、板部４２の外周囲に形成された周壁４８とを有している。周壁４８は立壁３８に外嵌めされる。

板部４２の中央部には、開口４２ｈが形成され、この開口４２ｈ内にインフレータ３４が配設される。

また、板部４２のうち開口４２ｈの周りには、ネジ貫通孔４２ｃが形成されており、このネジ貫通孔４２ｃを利用して、インフレータ３４及びエアバッグ３２が次のようにして取付けられる。まず上記エアバッグ３２に挟込ブラケット５０が取り付けられる。図１，２ではエアバッグ３２と挟込ブラケット５０とを分離して示しているものの、実際にはエアバッグ３２の開口辺縁部が、挟込ブラケット５０の周縁部をステアリングホイール１０側から覆っている。つまり、挟込ブラケット５０はエアバッグ３２の内部に配設される。

挟込ブラケット５０は、金属板等で形成された部材であり、ここでは、板形状に形成されている。挟込ブラケット５０の中央部には、インフレータ３４を配設可能な開口５０ｈが形成されている。また、挟込ブラケット５０の各角部にネジ部５１が突設されている（図２参照）。各ネジ部５１はエアバッグ３２の開口辺縁部に形成された孔３２ｃを通ってエアバッグ３２外に突出する。ネジ部５１が開口辺縁部を貫通することにより、エアバッグ３２が挟込ブラケット５０に対して固定される。

また、カバー３６の立壁３８には爪部３８１が形成されており、この爪部３８１が、エアバッグ３２によって覆われた挟込ブラケット５０の周縁に対して、エアバッグ３２の外側から係止される。これにより、カバー３６が挟込ブラケット５０に固定される。

取付プレート４０には、ネジ部５１に対応する位置にネジ貫通孔４２ｃが形成される。取付プレート４０は、ネジ部５１がネジ貫通孔４２ｃを貫通した状態で、ネジ部５１にナット５２（図１参照）を螺合締結することで、挟込ブラケット５０に取り付けることができる。

ただしここでは、ネジ部５１とナット５２とを用いて、インフレータ３４とホーン用導体７０をも取り付ける。

ホーン用導体７０は例えば板状の金属部材である。このホーン用導体７０には、ステアリングホイール１０のホーン接点１６６と対応する位置にホーン接点７２が形成されるとともに、ネジ貫通孔４２ｃと対応する位置でネジ貫通孔７０ｃが形成されている。

このホーン用導体７０は、ネジ貫通孔７０ｃをネジ貫通孔４２ｃと同じ位置に配設した状態で、取付プレート４０に重ねて配置される。

また、インフレータ本体部３４ａが取付プレート４０の開口４２ｈ内に配設されると共に、取付フランジ３４ｂが、そのネジ貫通孔３４ｃをネジ貫通孔４２ｃと同じ位置に配設した状態で、取付プレート４０（或いはホーン用導体７０）のステアリングホイール１０側に重ねて配設される。

この状態で、各ネジ部５１がネジ貫通孔４２ｃ及びネジ貫通孔３４ｃ，７０ｃを通って取付プレート４０から突出するように、挟込ブラケット５０が取付プレート４０に重ね合される。そして、取付プレート４０から突出する各ネジ部５１に、ナット５２を螺合締結する。これにより、インフレータ３４およびホーン用導体７０が取付プレート４０に取付固定されると共に、カバー３６及びエアバッグ３２が取付プレート４０に取付固定される。この状態では、インフレータ３４の少なくとも一部はエアバッグ３２内に配設されている。

また、取付プレート４０には、エアバッグ装置３０をステアリングホイール１０に取付固定するための取付構造が設けられる。ここでは、取付挿入部材２５と係止体６０とを用いてエアバッグ装置３０がステアリングホイール１０に取付けられる。

取付挿入部材２５は、コイルスプリング２５１を介して取付プレート４０（より詳細には板部４２）に固定される。このコイルスプリング２５１は取付挿入部材２５の筒状部に外嵌めされており、筒状部に形成されたフランジ部に当接する。一方で、板部４２には、一対の柱部４２２が突設されており、一対の柱部４２２の先端には爪部が設けられている。この柱部４２２は、例えば取付挿入部材２５の筒状部とコイルスプリングとの間を通って、取付挿入部材２５に設けられた係止部の縁部に引っ掛かる。これによって、取付挿入部材２５が取付プレート４０に取付けられる。またコイルスプリング２５１は、板部４２にも当接しており、取付挿入部材２５と板部４２とが互いに離れる方向に付勢する。

取付挿入部材２５は、外力を受けて板部４２に近づくことができる。このときコイルスプリング２５１は外力によって縮む。また外力が消失すると、取付挿入部材２５はコイルスプリング２５１の付勢力によって元の位置に戻る。

また取付挿入部材２５はステアリングホイール１０の取付凹部１６４と固定される。たとえば取付挿入部材２５は、筒状部の先端（フランジ部よりもステアリングホイール１０側の端部）に設けられる鍔部を有している。一方で、取付凹部１６４の底部周縁には溝部が形成されている。そして、取付挿入部材２５が取付凹部１６４に挿入された状態で、この鍔部が溝部に嵌って係止される。これにより、取付挿入部材２５が取付凹部１６４に固定される。

かかる構造により、エアバッグ装置３０は運転手からの外力を受けてステアリングホイール１０側へと移動することができる。そしてエアバッグ装置３０のホーン接点７２がステアリングホイール１０のホーン接点１６６に当接することにより、ホーンが鳴る。また外力が消失すれば、コイルスプリング２５１の付勢力によってエアバッグ装置３０が元の位置に戻る。

また、上記取付構造とは別の構造（係止体６０）が取付プレート４０に設けられる。これは例えば次の事態に備えるためである。すなわち、エアバッグ３２が膨張展開するときには、大きな衝突力またはエアバッグの膨張展開力が生じる。これにより、取付挿入部材２５と取付凹部１６４との固定、または、取付挿入部材２５と板部４２との固定部が破損する事態が生じ得る。そこで、このような事態が生じても他の構造によってエアバッグ装置３０とステアリングホイール１０との固定を維持するのである。

係止体６０は弾性変形可能な線状体であり、例えば金属ワイヤである。係止体６０は、取付プレート４０に支持されており、取付突部１６２と係止される。なお係止体６０は、取付突部１６２と常時当接して係止されている必要はない。係止体６０は、取付挿入部材２５による固定部が破損したときに取付突部１６２に当接して、エアバッグ装置３０とステアリングホイール１０との固定を維持すればよい。

本実施の形態では、ホーン用導体７０を取付プレート４０に取り付ける構造について、詳述する。

＜２．ホーン用導体と取付プレートとの取り付け＞
＜２−１．係止構造＞
図３は、取付プレート４０の概念的な構成の一例を示す斜視図である。図３は、ステアリングホイール１０側から見た取付プレート４０を示している。なお、以下で参照する他の斜視図についても、ステアリングホイール１０側から見た構成が示される。

また図３では、取付プレート４０に対するホーン用導体７０の位置を示すべく、ホーン用導体７０を模式的に示している。図４は、ホーン用導体７０が取り付けられた取付プレート４０の概念的な構成の一例を示す斜視図である。図５は、ホーン用導体７０が取り付けられた取付プレート４０の平面図である。図６は、図５のＡ−Ａ断面図である。

以下では、説明の便宜上、互いに直交する前後方向、上下方向および左右方向を設定する。ここでは、前後方向は取付プレート４０の主面の法線（板部４２の法線）に沿う方向であり、上下方向は運転手がエアバッグ装置３０を見たときの上下方向である。

ホーン用導体７０は導電性の板状部材であり、例えば金属によって形成されている。図３〜５の例示では、ホーン用導体７０は互いに別体のホーン用導体７４，７６を含む。ホーン用導体７４は、上方側で開口４２ｈの周縁部に沿う周縁部７４２と、周縁部７４２から板部４２の外縁に向かって延在する延在部７４４とを有している。延在部７４４は対で形成されており、一対の延在部７４４は、周縁部７４２から互いに反対方向に延在する。延在部７４４は例えば略長方形状の形状を有している。

一対の延在部７４４の先端部には、それぞれホーン接点（特許請求の範囲でいう接触部に相当）７２が形成されている。ホーン接点７２は、ステアリングホイール１０側（図３，４において紙面上方）に膨らむ形状を有している。このホーン接点７２は、ステアリングホイール１０のホーン接点１６６（図１も参照）と対応する位置に設けられる。

また、取付プレート４０には、係止爪部４２６が突設されている。図６を参照して、係止爪部４２６は、ステアリングホイール１０側（図６において紙面上方）に突出する柱部４２６４と、柱部４２６４の先端に設けられて、ホーン用導体７４（ここでは延在部７４４）の外周縁部と係止する爪部４２６２とを有している。

なお、図３〜６の例示では、係止爪部４２６は、板部４２と連結される弾性支持部４２８に設けられているものの、板部４２に設けられても良い。弾性支持部４２８については後に詳述する。

また図３〜６の例示では、係止爪部４２６は対で設けられており、一対の係止爪部４２６は互いに協働して延在部７４４を挟んでいる。例えば一対の係止爪部４２６は延在部７４４の延在方向（ここでは例えば左右方向）に直交する方向において設けられる。すなわち、一対の係止爪部４２６はそれぞれ延在部７４４の下方側および上方側に設けられる。これにより、一対の係止爪部４２６は上下方向において延在部７４４を挟む。

一対の係止爪部４２６の各々は、爪部４２６２が互いに離れる方向に、弾性変形することができる。よって、ホーン用導体７４を一対の係止爪部４２６の間に押し込むことで、爪部４２６２の間隔が広がり、ホーン用導体７４が一対の係止爪部４２６の間に挿入される。そして、この挿入状態において、爪部４２６２がホーン用導体７４の外周縁部（特許請求の範囲でいう係止部に相当）に引っ掛かる。これにより、ホーン用導体７４が前後方向で位置決めされる。

以上のように、ホーン用導体７４は前後方向に沿って取付プレート４０に押し込まれることで固定される。よって、特許文献１と比較して、製造コストを抑制しながら、簡単にホーン用導体７４を取付プレート４０に固定できる。

また特許文献２では、ホーンプレートを前後方向に沿って配置した上で、さらにスイッチ取付板に水平な方向に沿って移動させることで、ホーンプレートを取付板に固定している。一方で、本実施の形態ではこのような水平方向の移動を要さない。よって特許文献２に比して固定作業を簡易にできる。

しかも、エアバッグ装置３０においては、突起物（例えば係止体支持部４２４および柱部４２２）が取付プレート４０に多く設けられる。係止体支持部４２４は、係止体６０を支持する部材であり、柱部４２２は取付挿入部材２５と固定するための部材である。これらは、板部４２からステアリングホイール１０側に突出している。しかるに、上述のように、ホーン用導体７４を取付プレート４０に取り付ける際に、ホーン用導体７４を水平方向に移動させる必要がないので、ホーン用導体７４と当該突起物との干渉を招きにくい。よって、突起物が多く形成されるエアバッグ装置用の取付プレート４０に対しても、ホーン用導体７４を固定しやすいのである。

ホーン用導体７６は、ホーン用導体７４と上下方向で間隔を空けて配置されている。図３〜５の例示では、ホーン用導体７６は、下方側において開口４２ｈの周縁部に沿う周縁部７６２と、周縁部７６２から板部４２の外縁（ここでは下方側の外縁）に向かって延在する延在部７６４とを有している。延在部７６４の下方側の先端部にも、ホーン接点（特許請求の範囲でいう接触部に相当）７２が形成されている。このホーン接点７２も、ステアリングホイール１０のホーン接点１６６に対応する位置に設けられる。

なお図３〜５の例示では、延在部７６４には、取付挿入部材２５に固定される柱部４２２によって貫通される貫通孔７６ａが形成されている。ただし、柱部４２２が延在部７６４とは別の位置に設けられている場合、貫通孔７６ａは不要である。

図３〜５の例示では、ホーン用導体７６の延在部７６４の先端部には、係止羽部７６６が設けられている。係止羽部７６６は対で設けられており、一対の係止羽部７６６は延在部７６４から左右方向で互いに反対側に延在する。また係止羽部７６６は延在部７６４よりもエアバッグ３２側（図３，４において紙面下方側）に位置している。つまり係止羽部７６６は延在部７６４から遠ざかるにしたがってエアバッグ３２側に延在する部分を有している。

一方で、板部４２には、一対の係止羽部７６６に対応する位置において、それぞれ一対の溝部４２７が形成されている。係止羽部７６６はこの溝部４２７に配置される。また、溝部４２７にも係止爪部４２５が設けられている。係止爪部４２５は係止爪部４２６と同様の形状を有し、係止羽部７６６の外周縁部（特許請求の範囲でいう係止部に相当）に係止する。

ホーン用導体７６は、係止爪部４２６と同様の構造を有する係止爪部４２５によって係止される。図３〜５の例示では、係止爪部４２５は対で設けられ、一対の係止爪部４２５は左右方向で互いに対面している。そして一対の係止爪部４２５はそれぞれ左右方向の外側から一対の係止羽部７６６を係止している。

このホーン用導体７６も前後方向に沿って取付プレート４０に押し込むことで固定される。よって、ホーン用導体７４と同様に、ホーン用導体７６を固定しやすい。

なお図３〜５の例示では、互いに別体のホーン用導体７４，７６が採用されている。しかしながら、一体のホーン用導体を採用しても良い。図７は、ホーン用導体７８が取り付けられた取付プレート４０の概念的な構成の一例を示す平面図である。ホーン用導体７８は、図３〜５のホーン用導体７４，７６を、開口４２ｈの周縁において連結した形状を有している。ここでは、開口４２ｈの周縁部に配置される部分を周縁部７８２と呼び、延在部７４４に相当する部分を延在部７８４と呼び、延在部７６４に相当する部分を延在部７８６と呼ぶ。図７の例示では、ホーン用導体７８は、延在部７８４，７８６の先端部のみならず、周縁部７８２においても、係止爪部４２６によって係止されている。図７の例示では、周縁部７８２は略正方形状を有しており、その上辺および下辺の各々において、２つの係止爪部４２６が左右方向において間隔を空けて設けられている。

これによってもホーン用導体７８を前後方向において取付プレート４０に押し込むことで固定することができる。よって固定を容易にできる。

また係止爪部４２６が弾性変形するとして説明したが、係止爪部４２６に替えて、或いは係止爪部４２６と共に、ホーン用導体７４が弾性変形してもよい。すなわち、延在部７４４が湾曲するように変形することで、その上下方向の幅を小さくして、一対の係止爪部４２６の間に入り込んでもよい。要するに、ホーン用導体７４が前後方向において取付プレート４０へと押し込まれることで、係止爪部４２６と延在部７４４との少なくとも何れか一方相対的に弾性変形して、当該延在部７４４が係止爪部４２６に係止されればよい。係止爪部４２５についても同様である。

また図３〜７の例示では、係止爪部４２５，４２６はホーン用導体７４，７６，７８の外周側に設けられている。ただし、これに限らず、ホーン用導体に貫通孔を設け、係止爪部が当該貫通孔の周縁部（特許請求の範囲でいう係止部に相当）に内周側から係止してもよい。ただし、係止爪部が外周側から係止する構造であれば、ホーン用導体に貫通孔を設ける必要がなく、簡易な形状を採用できる。また貫通孔を設ける作業工程を不要にすることができる。

またホーン用導体の形状は図３〜５，７に限らず、適宜に変更することができ、また、係止爪部４２５，４２６の位置および個数、または、ホーン接点７２の位置および個数についても適宜に変更することができる。なお、図３〜５，７に示すように、係止爪部４２５，４２６が板部４２と一体で成形されていれば、係止爪部４２５，４２６を板部４２に取り付けやすく、製造が容易である。

＜２−２．弾性支持部＞
図３〜５，７の例示では、取付プレート４０には、一対の延在部７４４に対応して一対の弾性支持部４２８が設けられている。一対の弾性支持部４２８は板状の形状を有している。この一対の弾性支持部４２８には、それぞれ一対の延在部７４４の先端部が配置される。つまり、弾性支持部４２８は前後方向で延在部７４４の先端部と対面する。

また、運転手がエアバッグ装置３０をステアリングホイール１０側へと押し込んだときに、弾性支持部４２８はホーン接点１６６から押圧力を受ける。この押圧力により、弾性支持部４２８は撓むことができる。より詳細には、弾性支持部４２８は、延在部７４４の先端部が前後方向に揺動可能なように、板部４２と連結される。弾性支持部４２８は自身の基端部のみにおいて板部４２と連結されており、当該基端部から延在部７４４の先端側に向かって延在する。弾性支持部４２８は、当該基端部を固定端として前後方向に撓むことができる。

一方で、ホーン用導体７４は板状の金属によって形成されており、延在部７４４も前後方向に撓むことができる。よって、延在部７４４の先端部が前後方向で押されることによって、延在部７４４は弾性支持部４２８とともに、前後方向で撓む。

したがって、延在部７４４の先端部に形成されるホーン接点７２が、ステアリングホイール１０のホーン接点１６６によって押された場合に、ホーン接点７２はエアバッグ３２側（図５において紙面奥側）に移動することができる。これにより、取付挿入部材２５を取付凹部１６４に挿入しやすい。以下に詳述する。

エアバッグ装置３０をステアリングホイール１０に取り付ける場合、取付挿入部材２５を取付凹部１６４に挿入して固定する（図１も参照）。図８は、取付挿入部材２５が取付凹部１６４に挿入される様子を模式的に示している。図８は、図５のＢ−Ｂ断面における模式的な図が示される。図８に示すように、取付挿入部材２５が取付凹部１６４へと押し込まれることで、その鍔部２５２が取付凹部１６４の内周面に当接するように、取付凹部１６４の内周面が弾性変形する。そして、エアバッグ装置３０がステアリングホイール１０側に押し込まれることで、その鍔部２５２が取付凹部１６４の内周面に形成された溝部１６４２まで移動し、当該溝部１６４２に嵌る。これにより、取付挿入部材２５が取付凹部１６４に固定されて、エアバッグ装置３０がステアリングホイール１０に取り付けられる。

また、エアバッグ装置３０をステアリングホイール１０に押し込むときには、板部４２と取付挿入部材２５とには互いに近づくように力が作用する。よって取付挿入部材２５は板部４２側に移動する。つまりコイルスプリング２５１が縮んだ状態（図８参照）で、取付挿入部材２５が取付凹部１６４に押し込まれることになる。

図８の例示では、取付挿入部材２５は板部４２に当接しており、最も板部４２に近づいている。ここで、取付挿入部材２５が取付凹部１６４に入りきる前（鍔部２５２が溝部１６４２に嵌る前）に、ホーン接点７２がホーン接点１６６と当接する場合について考慮する。図８の例示では、延在部７４４の先端部および弾性支持部４２８がエアバッグ３２側（紙面下方）に撓むことができるので、ホーン接点７２はエアバッグ３２側へと移動可能である。したがって、ホーン接点７２とホーン接点１６６とが当接した状態から更にエアバッグ装置３０をステアリングホイール１０側へと押し込むことができる。これにより、取付挿入部材２５の鍔部２５２が取付凹部１６４の溝部１６４２に嵌り込む位置まで、エアバッグ装置３０を押し込むことができる。

比較のために、弾性支持部４２８が設けられておらず、ホーン接点７２がエアバッグ３２側に移動しない構造を採用した場合を考慮する。この場合、コイルスプリング２５１が伸びた状態、かつ、ホーン接点７２，１６６が当接しない状態で、取付挿入部材２５を取付凹部１６４に挿入固定する。これにより、取付挿入部材２５を取付凹部１６４に挿入固定するときにはホーン接点７２，１６６が互いに当接せずに、さらにエアバッグ装置３０を押し込むことで、コイルスプリング２５１が更に縮んで、ホーン接点７２，１６６を当接させることができる。これは、コイルスプリング２５１のばね係数、および、挿入時に取付挿入部材２５と取付凹部１６４との間で生じる力などを調整することで達成できる。

他方、弾性支持部４２８が設けられていれば、取付挿入部材２５が最も板部４２に近づいた状態でも、上述のように取付挿入部材２５を取付凹部１６４に挿入できる。よって、エアバッグ装置３０をより簡単に設計できる。

しかも図３〜７の例示では、弾性支持部４２８に係止爪部４２６が設けられている。この係止爪部４２６により、延在部７４４の先端部が弾性支持部４２８に固定される。したがって、延在部７４４の先端部は一体的に弾性支持部４２８と揺動される。したがって、例えば車体の振動に起因して延在部７４４の先端部が振動したとしても、延在部７４４と弾性支持部４２８との衝突、あるいは、延在部７４４と係止爪部４２６との衝突、および当該衝突による異音の発生を抑制することができる。

なお、図３の例示では、弾性支持部４２８は、前後方向で開口するＵ字状あるいはＶ字状に曲がって延在する曲がり部４２８２を有している。この曲がり部４２８２により、弾性支持部４２８の可曉性を向上できる。

＜２−３．係止爪部が設けられる対象＞
図３〜７の例示では、取付プレート４０に係止爪部４２６が設けられているものの、ホーン用導体７０側に係止爪部が設けられても良い。図９は、係止爪部７４６が設けられたホーン用導体７４と、取付プレート４０との断面を示す図である。図９は、図６と同じ断面が示される。

係止爪部７４６は例えば延在部７４４の先端部に設けられており、延在部７４４からエアバッグ３２側（図９において紙面下方）に突出する柱部７４６２と、柱部７４６２の先端に設けられる爪部７４６４とを備えている。図９の例示では、係止爪部７４６は対で設けられ、これら一対の係止爪部７４６が上下方向で互いに対面している。また爪部７４６４は互いに近づく方向に突出している。係止爪部７４６は、当該爪部７４６４の間の距離が広がるように、弾性変形することができる。

一方で、取付プレート４０には、係止爪部７４６と対応する位置に係止孔４２ｅが設けられている。そして係止爪部７４６は、当該係止孔４２ｅに挿入され、係止孔４２ｅを形成する周縁部（特許請求の範囲でいう係止部に相当）に係止する。図９の例示では、係止孔４２ｅは、弾性支持部４２８と板部４２とによって形成されており、爪部７４６４は弾性支持部４２８の周縁部と係止する。

このような係止構造を採用しても、ホーン用導体７４を前後方向に沿って取付プレート４０に押し込むことで固定できる。よって図３〜６のホーン用導体７４と同様に、固定作業を簡易にできる。ホーン用導体７６，７８についても同様である。

なお、係止爪部７４６および係止孔４２ｅの位置および個数は、適宜に設定することができる。また、係止爪部７４６に替えて、或いは係止爪部７４６とともに、弾性支持部４２８が弾性変形することで、係止爪部７４６と弾性支持部４２８が係止されてもよい。

＜２−４．ホーン用導体の位置決め＞
図３を参照して、ホーン用導体７０にはそれぞれ貫通孔７０ｄが設けられている。図３の例示では、２つの貫通孔７０ｄが左右方向で間隔を空けてホーン用導体７４の周縁部７４２に設けられ、２つの貫通孔７０ｄが左右方向で間隔を空けてホーン用導体７６の周縁部７６２に設けられている。

一方で、板部４２には貫通孔７０ｄと対応する位置に突起部４２ｄが設けられている。突起部４２ｄは、ホーン用導体７４，７６が取付プレート４０に配置された状態で、貫通孔７０ｄを貫通する（図４，５もご参照）。

このような貫通により、突起部４２ｄはホーン用導体７４，７６を位置決めすることができる。よって、ホーン用導体７４，７６を所望の姿勢で取付プレート４０に配置しやすい。また、位置決めすることができるので、ホーン用導体７４，７６が動くことを抑制できる。

＜２−５．ホーン用導体の更なる固定＞
ホーン用導体７０にはネジ貫通孔７０ｃが設けられている。ネジ貫通孔７０ｃは、取付プレート４０のネジ貫通孔４２ｃに対応する位置に設けられる。図３，４の例示では、ホーン用導体７４の周縁部７４２には、２つのネジ貫通孔７０ｃが左右方向で間隔を空けて設けられ、ホーン用導体７６の周縁部７６２には、２つのネジ貫通孔７０ｃが左右方向で間隔を空けて設けられている。

そして、ネジ貫通孔４２ｃ，７０ｃが互いに対応するように、ホーン用導体７４，７６が取付プレート４０に配置される。もし、位置決め用の貫通孔７０ｄと突起部４２ｄとが設けられていれば、突起部４２ｄが貫通孔７０ｄを貫通するようにホーン用導体７４，７６を配置することで、ネジ貫通孔４２ｃ，７０ｃとが互いに対面する。

そして、ホーン用導体７４，７６が配置された状態で、ステアリングホイール１０側からインフレータ３４を開口４２ｈに貫通配置する。このとき、インフレータ３４の取付フランジ３４ｂに設けられたネジ貫通孔３４ｃがネジ貫通孔４２ｃ，７０ｃと対応するように、インフレータ３４が配置される。また、開口４２ｈの周縁において、板部４２と取付フランジ３４ｂとによって、ホーン用導体７４，７６が挟まれる。図１０には、この状態での取付プレート４０が示されている。

そして、挟込ブラケット５０のネジ部５１（図１も参照）がネジ貫通孔３４ｃ，４２ｃ，７０ｃを貫通し、ナット５２によって締結される。なお、ネジ部５１は上述したようにエアバッグ３２の開口辺縁部に設けられる孔３２ｃも貫通しており、この締結により、エアバッグ３２、取付プレート４０、ホーン用導体７０およびインフレータ３４が締結固定される。なお、ネジ部５１およびナット５２に限らず、ネジ貫通孔３４ｃ，４２ｃ，７０ｃを貫通してこれらを締結固定する任意の締結部材を採用できる。例えばリベットを採用してもよい。

＜２−６．係止爪部の位置＞
係止爪部４２５，４２６及びホーン接点７２は、ホーン用導体７４，７６の先端部に設けられることが望ましい。仮に、係止爪部４２５，４２６がホーン接点７２から遠い位置に設けられている場合、ホーン接点７２の位置（板部４２に水平な方向における位置）がずれやすいところ、このような位置ずれを抑制できる。例えば図５を参照して、ホーン用導体７４にはハーネス接点７４８が設けられている。このハーネス接点７４８は、例えば周縁部７４２の外周縁部に突設されている。ハーネス接点７４８は、不図示のホーン用ハーネスと接続される。またホーン用ハーネスは、ホーンを鳴らす装置（不図示）にも接続されている。この場合、係止爪部４２６は、ハーネス接点７４８よりもホーン接点７２側に設けられる。

以上のようにこの発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。

１０ ステアリングホイール
３０ エアバッグ装置
３２ エアバッグ
３４ インフレータ
３４ｂ 取付フランジ
３６ カバー
４０ 取付プレート
４２ｄ 突起部
７０，７４，７６，７８ ホーン用導体
７０ｃ ネジ貫通孔
７０ｄ 貫通孔
７２，１６６ ホーン接点
４２５，４２６，７４６ 係止爪部
４２８ 弾性支持部

Claims (6)

1. ホーン接点を有するステアリングホイールに取付けられるエアバッグ装置であって、
   エアバッグと、
   前記エアバッグを膨張展開させるインフレータと、
   折り畳まれた前記エアバッグを一方側から覆うカバーと、
   前記カバー、前記インフレータおよび前記エアバッグが固定されるとともに、外力により前記ステアリングホイールに近づき、前記外力の消失により元の位置に復帰するように、前記ステアリングホイールに取り付けられる取付プレートと、
   前記取付プレートに固定されており、前記取付プレートが前記ステアリングホイール側に近づいた押圧状態において、前記ホーン接点と接触する接触部を有し、前記取付プレートが元の位置に復帰した通常状態において、前記ホーン接点と離間するホーン用導体と
   を備え、
   前記取付プレートおよび前記ホーン用導体の一方は係止爪部を有し、他方は係止爪部と係止する係止部を有し、
   前記ホーン用導体が、前記取付プレートに垂直な方向で前記取付プレートへと押し込まれることで、前記係止爪部と前記係止部との少なくとも何れか一方が弾性変形して、前記係止部が前記係止爪部に係止し、
   前記係止爪部は、前記取付プレートに設けられ、前記係止部たる前記ホーン用導体の外周縁部と係止する、エアバッグ装置。
2. 請求項１に記載のエアバッグ装置であって、
   前記ホーン用導体は、前記取付プレートの内側から外縁に向けて延在する板状の延在部を有し、
   前記延在部の前記外縁側の先端部に、前記接触部が設けられ、
   前記取付プレートは、前記延在部の前記先端部が配置されて、前記ホーン接点からの押圧力を、前記ホーン用導体を介して受け、弾性変形可能な弾性支持部を有し、
   前記係止爪部は、前記先端部および前記弾性支持部の一方に設けられる、エアバッグ装置。
3. 請求項１または２に記載のエアバッグ装置であって、
   前記係止爪部は、前記取付プレートと共に一体で成形される、エアバッグ装置。
4. 請求項１から３のいずれか一つに記載のエアバッグ装置であって、
   折り畳まれた前記エアバッグの開口辺縁部、前記インフレータのフランジ、前記取付プレート、及び、前記ホーン用導体を貫く締結部材によって、前記エアバッグ、前記インフレータ、前記取付プレートおよび前記ホーン用導体が締結固定される、エアバッグ装置。
5. 請求項４に記載のエアバッグ装置であって、
   前記エアバッグの前記開口辺縁部によって外周から覆われて前記エアバッグの内部に配置される第２の取付プレートを更に備え、
   前記締結部材は前記第２の取付プレートに設けられる、エアバッグ装置。
6. 請求項１から５のいずれか一つに記載のエアバッグ装置であって、
   前記ホーン用導体には位置決め用の貫通孔が形成され、
   前記取付プレートには、前記貫通孔を貫通する突起部が形成される、エアバッグ装置。

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