JP6207983B2 - エアバッグ装置 - Google Patents

Description

この発明は、エアバッグ装置に関する。

特許文献１には、車両のステアリングホイールに取り付けられるエアバッグ装置が記載されている。このエアバッグ装置は、エアバッグと、エアバッグを収納するエアバッグカバーとを有している。エアバッグカバーにはティアラインが形成されており、エアバッグの膨張展開の際に、このティアラインにおいて、エアバッグカバーが破断する。この破断によって、エアバッグカバーには複数の展開部が形成される。特許文献１では、複数の展開部のうち、上側の展開部は上方に開き、下側の２つの展開部はそれぞれ左右に開く。これにより、エアバッグカバーには開口部が形成される。エアバッグは、この開口部を介して運転手側に突出する。

特開２００３−１９１８１４公報

特許文献１の技術では、エアバッグカバーに形成される開口部の輪郭は、展開部が開くことによって形成される。特許文献１の技術では、第２破断ラインが直線ではなく折れ曲がっていることで、開口部の輪郭に内側に突出した角部が形成されるが、エアバッグの膨張展開時にエアバッグがこの角部に直接に接触するとエアバッグが損傷するため望ましくない。

そこで、本発明は、非展開部によって形成される角部とエアバッグとの接触を防止することでエアバッグが損傷することを防止できるエアバッグ装置を提供することを目的とする。

本発明にかかるエアバッグ装置の第１の態様は、ステアリングホイールに取り付けられるエアバッグ装置であって、折り畳まれたエアバッグと、前記エアバッグを膨張展開させるインフレータと、折り畳まれた前記エアバッグを包む包装材と、前記エアバッグと前記包装材と前記インフレータとを収容するカバーとを備え、前記カバーには、ティアラインと、前記ティアラインによって区画されて、前記エアバッグの膨張展開の際に開くカバー展開部と、前記ティアラインの少なくとも一部に形成されて前記カバー展開部と隣接し、エアバッグ膨張展開の際に開かない非展開部とが形成され、前記非展開部の周縁部には角部が形成されており、前記包装材には前記エアバッグの膨張展開の際に破断する破断予定線が形成され、前記破断予定線により少なくともひとつの開放片と周縁部カバー片が形成されて構成され、前記周縁部カバー片は、前記エアバッグの膨張展開の際に、前記エアバッグと前記角部との間に少なくとも介在する。

本発明にかかるエアバッグ装置の第２の態様は、第１の態様にかかるエアバッグ装置であって、前記開放片の前記一つの周縁部の一部は、前記非展開部の周縁部の一部に略相似した形状を有する。

本発明にかかるエアバッグ装置の第３の態様は、第１または第２の態様にかかるエアバッグ装置であって、前記カバー展開部を貫通する取付部を有し、前記取付部を介して、前記カバー展開部の運転手側の表面に取り付けられるエンブレムを更に備え、前記開放片の他の一つは、前記エアバッグが膨張展開していない状態において、前記カバーの裏面から見て、前記取付部を覆って配置されるとともに、前記エアバッグが膨張展開し始めてから膨張展開し終わるまで前記取付部を完全に覆い前記カバー展開部に重なった状態で開く。

本発明にかかるエアバッグ装置の第１の態様によれば、非展開部の角部がエアバッグに直接に当接することを回避できるため、エアバッグが損傷することを防止できる。また、エアバッグの展開する勢いが損なわれることを抑制できる。

本発明にかかるエアバッグ装置の第２の態様によれば、無駄なく非展開部の周縁部を覆うことができる。

本発明にかかるエアバッグ装置の第３の態様によれば、エアバッグが膨張展開し始めてから膨張展開し終わるまで、開放片が取付部を完全に覆うことができるため、取付部とエアバッグとの直接的な接触を防止できる。

実施形態に係るステアリングホイール及びエアバッグ装置の概念的な一例を示す分解斜視図である。 同上のステアリングホイール及びエアバッグ装置の概念的な一例を示す分解斜視図である。 運転手側から見たカバーの概念的な構成の一例を示す平面図である。 ステアリングホイール側から見たカバーの概念的な構成の一例を示す平面図である。 カバーの概念的な構成の一例を示す断面図である。 カバーの展開部が開いた様子を模式的に示す平面図である。 カバーとラッピングクロスとの概念的な構成の一例を示す斜視図である。 ラッピングクロスの概念的な構成の一例を示す平面図である。 ラッピングクロスの概念的な構成の一例を示す平面図である。 カバーとラッピングクロスとの概念的な構成の一例を示す平面図である。 エアバッグが膨張展開した様子を模式的に示す断面図である。 カバーとラッピングクロスとの概念的な構成の一例を示す平面図である。 エアバッグが膨張展開する際の、エアバッグ装置の概念的な構成の一例を示す断面図である。 カバーの展開部が開いた様子を模式的に示す平面図である。 カバーの展開部が開いた様子を模式的に示す平面図である。

以下、実施形態に係るエアバッグ装置について説明する。図１及び図２はステアリングホイール１０及びエアバッグ装置３０を示す分解斜視図である。

＜１．ステアリングホイール１０とエアバッグ装置３０との全体構成＞
このエアバッグ装置３０は、車両におけるステアリングホイール１０に取付可能に構成されている。以下に、ステアリングホイール１０及びエアバッグ装置３０の全体構成について概略的に説明する。

＜１−１．ステアリングホイール＞
ステアリングホイール１０は、車両の操舵を行うためのものであり、ホイール本体１２とスポーク１４と中央部材１６とを備えている。ホイール本体１２は、リング状に形成されており、人による操舵力を受ける部分である。中央部材１６は、運転手から遠ざかる方向に延出するステアリングシャフトの先端部に連結可能に構成されている。スポーク１４は、ホイール本体１２の内周部分からその中央に向けて延びており、当該中央において中央部材１６に連結されている。ここでは、スポーク１４は、３つ設けられているが、２つ等であってもよい。そして、ステアリングホイール１０を回転させると、その回転運動がスポーク１４及び中央部材１６を介してステアリングシャフトに伝達されるようになっている。

上記中央部材１６には、エアバッグ装置３０とステアリングホイール１０とを固定するための取付構造が設けられる。例えば中央部材１６には、取付突部１６２と取付凹部１６４とが設けられる。取付突部１６２は運転手側に突出している。また取付突部１６２はその先端側で爪部を有しており、エアバッグ装置３０に設けられた係止体６０（図２参照）と係止する。再び図１を参照して、取付凹部１６４は中央部材１６に凹設されており、運転手側に開口している。取付凹部１６４には、エアバッグ装置３０と固定される取付挿入部材２５が挿入され、取付凹部１６４と取付挿入部材２５とが互いに固定される。係止体６０および取付挿入部材２５については後にも述べる。

また中央部材１６にはホーン接点１６６が設けられている。このホーン接点１６６は、いわゆるホーンを鳴らすためのものである。エアバッグ装置３０は、運転手側からプッシュ可能にステアリングホイール１０に固定されており、運転手がエアバッグ装置３０を押し込むことで、ホーン接点１６６が、エアバッグ装置３０に設けられるホーン接点７２に当接し、この当接によってホーンが鳴る。

＜１−２．エアバッグ装置＞
エアバッグ装置３０は、エアバッグ３２と、インフレータ３４と、カバー３６と、取付プレート４０と、係止体６０と、ホーン用導体７０とを備えている。

エアバッグ３２は、布等で袋状に形成されており、カバー３６内に収容可能なように折畳まれている。

インフレータ３４は、エアバッグ３２を膨張展開させる装置である。ここでは、インフレータ３４は、短円柱状のインフレータ本体部３４ａと、インフレータ本体部３４ａの外周に形成された取付フランジ３４ｂとを有している。インフレータ本体部３４ａには、点火装置及びガス発生剤等が組込まれている。そして、車両衝突時に衝撃検知部等からの検知信号等を受けると、当該点火装置がガス発生剤を点火する。これにより、ガス発生剤が燃焼し、この燃焼によって発生するガスがエアバッグ３２内に供給される。これにより、エアバッグ３２が運転手に向けて膨張展開する。取付フランジ３４ｂは、外周縁が方形状をなすように延出する板状に形成され、その４つの角部分に固定孔３４ｃが形成されている。

カバー３６は、樹脂等により形成された部材であり、カバー本体部３７と立壁３８とを有している。カバー本体部３７は、エアバッグ装置３０がステアリングホイール１０に取付固定された状態で、操舵装置（エアバッグ付きステアリングホイール）の前面を形成する部分である。このカバー本体部３７は、折り畳まれたエアバッグ３２を一方側（ステアリングホイール１０とは反対側）から覆う。立壁３８は、カバー本体部３７の内面側で折畳まれたエアバッグ３２の周りを囲うように、カバー本体部３７に突設されている。ここでは、立壁３８は、角筒状に形成されているが、その他、円筒状、或は、エアバッグ３２の周りを部分的に囲う形状に形成されていてもよい。そして、折畳まれたエアバッグ３２が、カバー本体部３７及び立壁３８で囲まれる空間内に収容される。なお、カバー本体部３７には、エアバッグ３２の膨張展開力を受けて破断するティアラインが形成されている。

取付プレート４０は、上記インフレータ３４が取付けられた状態で、立壁３８の開口を塞ぐようにエアバッグ３２に取付けられる。

取付プレート４０は、例えば立壁３８の外周に沿った形状を有する板状部材に形成されている。ここでは、取付プレート４０は、立壁３８の開口と同じ形状の周縁を有する板部４２と、板部４２の外周囲に形成された周壁４８とを有している。周壁４８は立壁３８に外嵌めされる。

板部４２の中央部には、開口４２ｈが形成され、この開口４２ｈ内にインフレータ３４が配設される。

また、板部４２のうち開口４２ｈの周りには、ネジ挿通孔４２ｃが形成されており、このネジ挿通孔４２ｃを利用して、インフレータ３４及びエアバッグ３２が次のようにして取付けられる。まず上記エアバッグ３２に挟込ブラケット５０が取り付けられる。図１，２ではエアバッグ３２と挟込ブラケット５０とを分離して示しているものの、実際にはエアバッグ３２の開口辺縁部が、挟込ブラケット５０の周縁部をステアリングホイール１０側から覆っている。つまり、挟込ブラケット５０はエアバッグ３２の内部に配設される。

挟込ブラケット５０は、金属板等で形成された部材であり、ここでは、板形状に形成されている。挟込ブラケット５０の中央部には、インフレータ３４を配設可能な開口５０ｈが形成されている。また、挟込ブラケット５０の各角部にネジ部５１が突設されている（図２参照）。各ネジ部５１はエアバッグ３２の開口辺縁部に形成された孔３２ｃを通ってエアバッグ３２外に突出する。ネジ部５１が開口辺縁部を貫通することにより、エアバッグ３２が挟込ブラケット５０に対して固定される。

また、カバー３６の立壁３８には爪部３８１が形成されており、この爪部３８１、エアバッグ３２によって覆われた挟込ブラケット５０の周縁に対して、エアバッグ３２の外側から係止される。これにより、カバー３６が挟込ブラケット５０に固定される。

取付プレート４０には、ネジ部５１に対応する位置にネジ挿通孔４２ｃが形成される。取付プレート４０は、ネジ部５１がネジ挿通孔４２ｃを貫通した状態で、ネジ部５１にナット５２（図１参照）を螺合締結することで、挟込ブラケット５０に取り付けることができる。

ただしここでは、ネジ部５１とナット５２とを用いて、インフレータ３４とホーン用導体７０をも取り付ける。

ホーン用導体７０は例えば板状の金属部材である。このホーン用導体７０には、ステアリングホイール１０のホーン接点１６６と対応する位置にホーン接点７２が形成されるとともに、ネジ挿通孔４２ｃと対応する位置で固定孔７０ｃが形成されている。

このホーン用導体７０は、固定孔７０ｃをネジ挿通孔４２ｃと同じ位置に配設した状態で、取付プレート４０に重ねて配置される。

また、インフレータ本体部３４ａが取付プレート４０の開口４２ｈ内に配設されると共に、取付フランジ３４ｂが、その固定孔３４ｃをネジ挿通孔４２ｃと同じ位置に配設した状態で、取付プレート４０（或いはホーン用導体７０）のステアリングホイール１０側に重ねて配設される。

この状態で、各ネジ部５１がネジ挿通孔４２ｃ及び固定孔３４ｃ，７０ｃを通って取付プレート４０から突出するように、挟込ブラケット５０が取付プレート４０に重ね合される。そして、取付プレート４０から突出する各ネジ部５１に、ナット５２を螺合締結する。これにより、インフレータ３４およびホーン用導体７０が取付プレート４０に取付固定されると共に、カバー３６及びエアバッグ３２が取付プレート４０に取付固定される。この状態では、インフレータ３４の少なくとも一部はエアバッグ３２内に配設されている。

また、取付プレート４０には、エアバッグ装置３０をステアリングホイール１０に取付固定するための取付構造が設けられる。ここでは、取付挿入部材２５と係止体６０とを用いてエアバッグ装置３０がステアリングホイール１０に取付けられる。

取付挿入部材２５は、コイルスプリング２５１を介して取付プレート４０（より詳細には板部４２）に固定される。このコイルスプリング２５１は取付挿入部材２５の筒状部に外嵌めされており、筒状部に形成されたフランジ部に当接する。一方で、板部４２には、一対の柱部４２２が突設されており、一対の柱部４２２の先端には爪部が設けられている。この柱部４２２は、例えば取付挿入部材２５の筒状部とコイルスプリングとの間を通って、取付挿入部材２５に設けられた係止部の縁部に引っ掛かる。これによって、取付挿入部材２５が取付プレート４０に取付けられる。またコイルスプリング２５１は、板部２４にも当接しており、取付挿入部材２５と板部４２とが互いに離れる方向に付勢する。

取付挿入部材２５は、外力を受けて板部４２に近づくことができる。このときコイルスプリング２５１は外力によって縮む。また外力が消失すると、取付挿入部材２５はコイルスプリング２５１の付勢力によって元の位置に戻る。

また取付挿入部材２５はステアリングホイール１０の取付凹部１６４と固定される。たとえば取付挿入部材２５は、筒状部の先端（フランジ部よりもステアリングホイール１０側の端部）に設けられる鍔部を有している。一方で、取付凹部１６４の底部周縁には溝部が形成されている。そして、取付挿入部材２５が取付凹部１６４に挿入された状態で、この鍔部が溝部に嵌って係止される。これにより、取付挿入部材２５が取付凹部１６４に固定される。

かかる構造により、エアバッグ装置３０は運転手からの外力を受けてステアリングホイール１０側へと移動することができる。そしてエアバッグ装置３０のホーン接点７２がステアリングホイール１０のホーン接点１６６に当接することにより、ホーンが鳴る。また外力が消失すれば、コイルスプリング２５１の付勢力によってエアバッグ装置３０が元の位置に戻る。

また、上記取付構造とは別の構造（係止体６０）が取付プレート４０に設けられる。これは例えば次の事態に備えるためである。すなわち、エアバッグ３２が膨張展開するときには、大きな衝突力またはエアバッグの膨張展開力が生じる。これにより、取付挿入部材２５と取付凹部１６４との固定、または、取付挿入部材２５と板部２４との固定部が破損する事態が生じ得る。そこで、このような事態が生じても他の構造によってエアバッグ装置３０とステアリングホイール１０との固定を維持するのである。

係止体６０は弾性変形可能な線状体であり、例えば金属ワイヤである。係止体６０は、取付プレート４０に支持されており、取付突部１６２と係止される。なお係止体６０は、取付突部１６２と常時当接して係止されている必要はない。係止体６０は、取付挿入部材２５による固定部が破損したときに取付突部１６２に当接して、エアバッグ装置３０とステアリングホイール１０との固定を維持すればよい。

本実施の形態では、カバー３６と、折り畳まれたエアバッグ３２を覆う包装材（後述）について、より詳細に説明する。

＜２−１．カバー３６の構造＞
＜２−１−１．エンブレム＞
図３は、運転手側から見たときのカバー３６の概念的な構成の一例を示す平面図であり、図４は、ステアリングホイール１０側から見たときのカバー３６の概念的な構成の一例を示す平面図である。図５は、カバー３６の一部の断面図を示している。

以下では、説明の便宜上、互いに直交する前後方向（前方、後方）、上下方向（上方、下方）および左右方向（右、左）を設定する。ここでは、前後方向は取付プレート４０の主面の法線（板部４２の法線）に沿う方向であり、上下方向および左右方向は運転手がエアバッグ装置３０を見たときの上下方向および左右方向である。

図３に示すように、カバー本体部３７の運転手側の表面には、例えばエンブレム８０が取り付けられている。エンブレム８０は例えば樹脂により形成されており、運転手側から見て、所定の図案を形成する。ただし、図３では、図面を見やすくするために、この図案については省略し、エンブレム８０を模式的に円で示している。また図３では、このエンブレム８０は、カバー本体部３７の略中央に設けられているものの、その位置および大きさは適宜に変更することができる。

図４，５に示すように、このエンブレム８０の裏面には、取付部８２が突設されている。この取付部８２の個数および配置位置は適宜に設定できるものの、図４の例示においては、７個の取付部８２が設けられており、これらは、仮想的な正六角形の頂点と、その正六角形の中央部とに設けられている。取付部８２は、カバー本体部３７に形成される貫通孔を貫通して、カバー本体部３７の裏面側（ステアリングホイール１０側）に飛び出している。エンブレム８０は、この取付部８２を介してカバー本体部３７に固定される。例えば図５に示すように、取付部８２は、その先端が幅広となるリベット形状を有しており、カバー本体部３７の裏面に係止することができる。

この取付構造は、例えば次のようにして実現できる。例えば柱状の取付部８２をカバー本体部３７の貫通孔に貫通させた上で、その取付部８２の先端部を変形させて、リベット形状を形成する。或いは、組み立て前のカバー本体部３７に形成される貫通孔が、リベット形状を有する取付部８２の先端の断面よりも大きく、取付部８２を遊挿可能である。カバー本体部３７には、ステアリングホイール側に突出する樹脂突起部が当該貫通孔の周縁に沿って設けられている。取付部８２はこの筒状の樹脂突起部の内周側に配置されることになる。そして、この状態で、この樹脂突起部の少なくとも一部の樹脂を溶かし、当該樹脂によって、取付部８２とカバー本体部３７との間に生じる隙間を埋める。これにより、取付部８２がカバー本体部３７に係止される取付構造を実現することができる。

なお、本実施の形態においては、エンブレム８０は必須要件ではなく、設けられていなくても良い。

＜２−１−２．ティアライン＞
図３，４に示すように、カバー本体部３７には、ティアライン群８４が形成される。カバー本体部３７は、ティアライン群８４において、他の部分よりも破断しやすい構造を有しており、例えばティアライン群８４は、カバー本体部３７のうち他の部分の厚みより薄い部分（即ち溝）として形成される。

図３，４の例示では、ティアライン群８４として、ティアライン８４２が形成されている。このティアライン８４２は、両端８４２ａ，８４２ｂを有しており（図３参照）、この両端８４２ａ，８４２ｂから、カバー本体部３７の一部（例えばエンブレム８０が設けられる部分）を囲むように延在している。展開部８６２は、後に詳述するように、エアバッグ３２の膨張展開の際に、この両端８４２ａ，８４２ｂの間の部分をヒンジ部として開く（図６も参照）。

図３の例示では、両端８４２ａ，８４２ｂは、カバー本体部３７の上方側において、左右方向に離間している。このティアライン８４２は、例えば、３つのティアライン８４２２，８４２４，８４２６によって構成されている。ティアライン８４２２は、端８４２ａから下方側に延在し、ティアライン８４２６は、端８４２ｂから下方側に延在している。これらのティアライン８４２２，８４２６は、エンブレム８０に対して互いに反対側に位置している。ティアライン８４２４は、エンブレム８０よりも下方側においてティアライン８４２２，８４２６を繋いでおり、例えば、下方に向かって膨らむように弧状に形成されている。

また、図３，４の例示では、カバー本体部３７には、ティアライン群８４として、ティアライン８４３〜８４８も形成される。ティアライン８４３は、ティアライン８４２２のうち端８４２ａ側の一部分から、外周側（図３の例示では左側）へと延在し、ティアライン８４４は、ティアライン８４２６のうち端８４２ｂ側の一部分から、外周側（図３の例示では右側）へと延在している。ティアライン８４５は、ティアライン８４２２，８４２４との交点から外周側（図３の例示では左下側）へと延在し、ティアライン８４６は、ティアライン８４２６，８４２４の交点から外周側（図３の例示では右下側）へと延在する。ティアライン８４７は、ティアライン８４２４の中点から外周側（図３の例示では下方側）へと延在し、ティアライン８４８は、自身の中点でティアライン８４７の一端（ティアライン８４２４とは反対側の一端）と交差して、左右方向に延在している。

カバー本体部３７は、ティアライン群８４において、エアバッグ３２の膨張展開により破断（開裂）する。これにより、ティアライン群８４の各々で囲まれた展開部が、図６に示すように開く。例えばティアライン８４２によって区画される展開部８６２は、上方側へと開く。

また、図３，６も参照して、ティアライン８４３，８４５，８４２２によって区画される展開部８６３は、ティアライン８４３の端８４３ａとティアライン８４５の端８４５ａとを繋ぐ部分をヒンジ部として、左側に開く。ティアライン８４５，８４２４，８４７，８４８によって区画される展開部８６４は、ティアライン８４５の端８４５ａとティアライン８４８の端８４８ａとを繋ぐ部分をヒンジ部として、左下側に開く。ティアライン８４２４，８４６，８４７，８４８によって区画される展開部８６５、および、ティアライン８４６，８４２６，８４４によって区画される展開部８６６も、同様にして開くので、ここでは繰り返しの説明を避ける。

なお、図３，４のように、複数の展開部を形成すれば、各展開部のヒンジ部の長さを低減できるので、各展開部を開くのに要する力を低減することができる。

また、図３，４の例示では、ティアライン群８４は左右対称となるように形成されているので、各展開部８６２〜８６６も左右対称に開いている（図６）。そして、各展開部８６２〜８６６が開くことにより、カバー本体部３７には、エアバッグ３２を運転手側に膨張展開させるための開口部３７６が形成される（図６）。

また、展開部８６２〜８６６が開くことにより、カバー本体部３７には、非展開部８８２，８８４，８８６が形成される。ここでいう非展開部とは、エアバッグ３２の膨張展開の際に、展開部８６２〜８６６と比べて開きにくい部分であり、実質的には開かない部分である。

このような非展開部の周縁部はティアラインによって形成される。図３の例示では、非展開部８８２は、展開部８６２，８６３を形成するためのティアライン８４３，８４２２によって形成されており、展開部８６２，８６３と隣接している。非展開部８８４は、展開部８６２，８６６を形成するためのティアライン８４４，８４２６によって形成されており、展開部８６２，８６６と隣接している。これらの非展開部８８２，８８４は、展開部８６２の両側に形成されている。

非展開部８８２，８８４，８８６の周縁部は、各展開部８６２〜８６６のヒンジ部とともに、開口部３７６の輪郭を形成する。よって、エアバッグ３２は、ティアラインの破断面に形成される凹凸（非展開部８８２，８８４，８８６の周縁部の側面）に接触しえる。それにより、エアバッグ３２と非展開部８８２，８８４，８８６の周縁部の側面との間に大きな抵抗が発生し、エアバッグ３２の展開する勢いが損なわれるおそれがある。

特に、非展開部８８２，８８４の周縁部は角部を形成している。図３の例示では、ティアライン８４２２，８４３が略直交しており、展開部８６２，８６６が異なる方向に開く。これにより、非展開部８８２に角部が形成される。非展開部８８４の周縁部にも同様にして角部が形成される。そこで、本実施の形態では、非展開部８８２，８８４に形成される角部によるエアバッグ３２の損傷を防止することを企図しているのである。なお、角部の角度は直角である必要はなく、鋭角であっても鈍角であっても良い。また角部には、適宜に面取り、丸みなどが設けられても良い。

以下では、角部を有する非展開部８８２，８８４とエアバッグ３２との直接的な接触を抑制することを考える。

なお、ティアラインは必ずしも図３，４の態様で形成される必要はなく、各展開部の位置、大きさ、形状、および、開く方向は、適宜に変更することができる。ただし、本エアバッグ装置は、ティアラインの破断面を周縁部とし、角部を有する非展開部が形成されることを前提とする。

また図３では、図示を容易にすべく、両端８４２ａ，８４２ｂが、カバー本体部３７のうち、運転手と対向する部分に設けられている。しかるに図７に示すように、カバー本体部３７が、その上方側の周縁において後方側（ステアリングホイール１０側）に伸びる延設部３７８を有しており、両端８４２ａ，８４２ｂがこの延設部３７８に設けられても良い。これにより、展開部８６２をより大きく開くことができ、ひいては開口部３７６をより広くすることができる。これは、エアバッグ３２をより広く膨張展開させるという観点で好適である。以下では、まず、両端８４２ａ，８４２ｂが延設部３７８に設けられる場合について述べる。

＜２−２．エアバッグ３２の構造＞
エアバッグ３２は、折り畳まれた状態で、カバー３６に収納される。この折り畳み状態を維持すべく、エアバッグ３２は、所定の包装材（以下、ラッピングクロスと呼ぶ）によって覆われる。図８は、ラッピングクロス３５の概念的な構成の一例を示す平面図であり、運転手側から見た図である。図９は、ラッピングクロス３５を展開したときの平面図である。なお図９の例示では、エアバッグ３２と挟込ブラケット５０とについても模式的に示している。

このラッピングクロス３５は、例えば１枚の布製シートによって形成されている。図９に例示するように、ラッピングクロス３５は展開された状態において、例えば略十字状の形状を有しており、中央部３５４と、この中央部の４方に設けられる羽部３５６とを有している。この羽部３５６の外周側端部には、貫通孔３５８が形成されている。そして、この４つの羽部３５６がエアバッグ３２の側部に沿うように、ラッピングクロス３５をエアバッグ３２に被せつつ、この４つの羽部３５６の外周側端部を、エアバッグ３２に覆われた挟込ブラケット５０の裏面側まで伸ばして、貫通孔３５８にネジ部５１を貫通させる。これにより、ラッピングクロス３５が挟込ブラケット５０に固定されつつ、エアバッグ３２を覆う。このラッピングクロス３５は、エアバッグ３２の折り畳み形状を維持することができる。

また、ラッピングクロス３５には、破断予定線３５２が形成される。ラッピングクロス３５は、エアバッグ３２の膨張展開の際に、破断予定線３５２において破断（開裂）する。この破断予定線３５２は、例えば複数の切れ目によって形成されている。これらの複数の切れ目は、互いにわずかな間隔を空けて形成され、全体として線を形成している。そして、このわずかな間隔が連結部として機能しており、エアバッグ３２の膨張展開の際に、この連結部がエアバッグ３２からの力を受けて破断することで、ラッピングクロス３５が開裂する。

この破断予定線３５２により、ラッピングクロス３５には、開放片３５３，３５９が形成される。開放片３５９は対で設けられており、開放片３５３に対して左右方向において互いに反対側に形成される。これらの開放片３５３，３５９は、エアバッグ３２の膨張展開により、開く。開放片３５９は、左右方向において外側に開く。

図７，９を参照して、破断予定線３５２は、例えば、ラッピングクロス３５のうち、延設部３７８と対向する側部となる部分において、両端３５２ａ，３５２ｂを有している。破断予定線３５２は、両端３５２ａ，３５２ｂから、中央部３５４へ延在する。

この破断予定線３５２によって区画される開放片３５３は、両端３５２ａ，３５２ｂの間の部分で折曲がって開くことができる。なお、開放片３５３は布製であるので、任意の位置で折り曲がることができるものの、両端３５２ａ，３５２ｂから開いたときに、最も大きく開くことができる。

ここでは、両端３５２ａ，３５２ｂは左右方向において離間しており、開放片３５３は、上方へと開く（図８，１４参照）。

＜２−３．ティアラインと、スリットとの位置関係＞
図１０は、カバー３６と、ラッピングクロス３５のカバー３６側の面と、を示す平面図であり、ステアリングホイール１０側から見た図である。ただし、ラッピングクロス３５を透明で示している。図１４の例示では、実際は展開部８６２〜８６６と開放片３５３，３５９が展開するところ、非展開部８８２，８８４の周縁部と開放片３５９との位置関係を模式的に示すために、展開部８６２〜８６６と開放片３５３のみが展開している。

図１０，１４を参照して、開放片３５９（請求項１の周縁部カバー片に相当）は、ステアリングホイール１０側（カバー３６とは反対側、より詳細にはカバー本体部３７とは反対側）から見て、それぞれ対応する非展開部８８２，８８４の角部を覆っている。言い換えれば、開放片３５９は、非展開部８８２，８８４の角部に対して、カバー本体部３７の外周側から内周側にはみ出ている。

これらの開放片３５９は、開放片３５３エアバッグ３２の膨張展開により破断予定線３５２が破断して、開放片３５３の先端側に隣り合う開放片３５９は、展開部８６３，８６６側へと開き、開放片３５３の付け根側に隣り合う開放片３５９は、それぞれ対応する非展開部８８２，８８４側へと開く。一方で、非展開部８８２，８８４はほとんど開かないので、開放片３５９はそれぞれ非展開部８８２，８８４に接触して、その角部を覆う。図１１は、非展開部８８２，８８４近傍を模式的に示す断面図（図６または後述する図１４におけるＡ−Ａ断面）であり、エアバッグ３２が膨張展開する様子を示している。

図１１に示すように、エアバッグ３２と非展開部８８２，８８４の角部との間には開放片３５９が介在するので、エアバッグ３２が非展開部８８２，８８４の角部に直接に接触することを回避することができる。換言すれば、開放片３５９は、非展開部８８２，８８４の角部からエアバッグ３２を保護することができる。

なお、開放片３５９は、必ずしも、図８，９に示す態様で形成される必要はなく、要するに、エアバッグ３２の膨張展開の際に、非展開部の角部を覆うように形成されていればよい。

また、ここでは一例として、開放片３５９が全体的に展開しているが、その一部のみが展開し、当該一部が非展開部８８２，８８４とエアバッグ３２との間に介在しても良い。例えば図１４において、開放片３５９のうち、開放片３５３の幅が狭くなる部分に対応して突出する部分３５９１のみが展開してもよい。この場合、部分３５９１を周縁部カバー片として理解することもできる。

＜３．開放片３５９の形状＞
図１２は、カバー３６と、ラッピングクロス３５のカバー３６側の面と、を示す平面図であり、ステアリングホイール１０側から見た図である。ただし、ラッピングクロス３５を透明で示している。図１２の例示では、非展開部８８２を覆う開放片３５９の、非展開部８８２側の周縁部が、非展開部８８２の周縁部の一部と略相似した（略並行した）形状を有している。図１２の例示では、開放片３５９の、非展開部８８２側の周縁部は、破断予定線３５２１，３５２２によって形成されており、破断予定線３５２１は、非展開部８８２の周縁部の一部を形成するティアライン８４２２と略平行に延在し、破断予定線３５２２は、非展開部８８２の周縁部の一部を形成するティアライン８４３と略平行に延在している。これにより、開放片３５９の、非展開部８８２側の周縁部が、非展開部８８２の周縁部の一部と略相似した（略並行した）形状を有することになる。非展開部８８４を覆う開放片３５９についても同様である。

これによれば、無駄なく非展開部８８２の角部を覆うことができる。言い換えれば、開放片３５９を不要に広げない。よって、ラッピングクロス３５のうち、開放片３５９以外に使用される部分（例えば開放片３５３）の面積を増大できる。

また、図１２の例示では、開放片３５３の先端部を形成する破断予定線３５２４が、ティアライン８４２４，８４８との間に形成されている。この破断予定線３５２４は、ティアライン８４２４と略並行して延在している。そして、開放片３５３の両側部を形成する破断予定線３５２３が、破断予定線３５２４よりも下方側にまで延在している。これにより、ラッピングクロスには、開放片３５３と隣接して開放片３５７が形成される。

一方で、カバー本体部３７には、展開部８６４，８６５の展開によって、ティアライン８４８を周縁部とする非展開部８８６が形成される。この非展開部８８６の周縁部は、非展開部８８２，８８４とは違って角部を有していない。

開放片３５７は、ステアリングホイール１０側から見て、非展開部８８６の周縁部を覆っている。そして、開放片３５７は、エアバッグ３２の膨張展開の際に、非展開部８８６側へと開いてその周縁部に接触し、エアバッグ３２が非展開部８８６の周縁部と直接に接触することを回避する。換言すれば、開放片３５７は、凹凸が形成された非展開部８８６の周縁部の破断面とエアバッグ３２との間に抵抗が発生すること抑制する。

＜４．エンブレム付き展開部と、これに対応する開放片＞
以下で説明する内容では、エンブレム８０の取付部８２が展開部８６２を貫通しており（図４参照）、この取付部８２を介してエンブレム８０が設けられることが前提である。図１０の例示では、開放片３５３は、ステアリングホイール１０側から見て、展開部８６２に取り付けられる取付部８２を覆っている。しかも、開放片３５３（請求項３の保護開放片に相当）と、エンブレム８０が取り付けられた展開部８６２とは、エアバッグ３２が膨張展開し始めてから膨張展開し終わるまで、開放片３５３が取付部８２を覆いながら展開部８６２に重なった状態で開く。ここでは、展開部８６２と開放片３５３とは、いずれも、運転手から見て上方へと開く（図１４参照）。

図１３は、エアバッグ装置３０の一部の断面を示しており、またエアバッグ３２が膨張展開するときの様子を示している。開放片３５３と展開部８６２とが、膨張展開するエアバッグ３２からの力を受けて、互いに同じ方向に開いている。よって、エアバッグ３２が膨張展開している期間においても、取付部８２が開放片３５３に覆われ、エアバッグ３２が取付部８２に直接に当たることを、抑制できる。換言すれば、エアバッグ３２が膨張展開し終わるまで、開放片３５３がエアバッグ３２から取付部８２を保護することができる。したがって、エアバッグ３２と取付部８２との間にエアバッグ３２の展開による摩擦が発生することを防止でき、ひいては、取付部８２が破損することを防止できる。

また、本実施の形態では、ラッピングクロス３５を介して取付部８２とエアバッグ３２とが衝突するため、ラッピングクロス３５は保護布としての機能を果たすので、取付部８２によるエアバッグ３２への損傷を防止することができる。

なお、本実施の形態とは異なって、開放片３５３と展開部８６２とが例えば互いに反対方向に開く場合、エアバッグ３２が膨張展開する期間の初期には、開放片３５３が取付部８２を覆うことができる。しかしながら、展開部８６２と開放片３５３とが開くにつれて、取付部８２と開放片３５３とが互いに離れるので、取付部８２が露出することになる。

一方で、本実施の形態では、開放片３５３と展開部８６２とが互いに同じ方向に開くので、エアバッグ３２が膨張展開する期間のうち、比較的長い期間において、開放片３５３が取付部８２を覆い続ける。つまり、比較的長い期間にわたってエアバッグ３２を保護できるのである。

なお、開放片３５３は、エアバッグ３２が膨張展開し始めてから膨張展開し終わるまでの期間に渡って、取付部８２を完全に覆っていればよく、その限りにおいて、開放片３５３の形状、大きさおよび位置を、適宜に変更することができる。なお、ここでいう「取付部８２を完全に覆う」とは、次の状態を言う。即ち、例えば一つの取付部８２が設けられるときには、開放片３５３は、その一部ではなく全体を覆い、複数の取付部８２が設けられるときには、開放片３５３は、複数の取付部８２の全てを全体的に覆う。

＜５−１．展開部のヒンジ部と、開放片のヒンジ部の位置関係Ａ＞
図７の例示では、展開部８６２のヒンジ部８６２ａは延設部３７８に設けられている。なお、図７の例示では、ヒンジ部８６２ａを二点差線で示している。開放片３５３を形成する破断予定線３５２の両端３５２ａ，３５２ｂは、ラッピングクロス３５のうち、当該延設部３７８に対向する側部に設けられている。そして、この両端３５２ａ，３５２ｂは、ヒンジ部８６２ａよりもステアリングホイール１０側（紙面下側）に位置している。

これは、展開部８６２のヒンジ部８６２ａ側の部分に対して、エアバッグ３２からの力を作用させるという点で望ましい。即ち、図１３に示すように、開放片３５３が展開部８６２よりもステアリングホイール１０側（紙面下方側）から開くことができるので、開放片３５３が展開部８６２のヒンジ部８６２ａ側の部分にも当たることができる。したがって、この部分にもエアバッグ３２からの力を適切に作用させることができ、ひいては、展開部８６２を適切に開かせることができる。

＜５−２．展開部のヒンジ部と、開放片のヒンジ部の位置関係Ｂ＞
上述の例では、展開部８６２のヒンジ部８６２ａは、カバー本体部３７の延設部３７８に設けられ、開放片３５３を形成する破断予定線３５２の両端３５２ａ，３５２ｂは、ラッピングクロス３５の側部に設けられている。ただし、これに限らず、展開部８６２のヒンジ部８６２ａが、カバー本体部３７のうち、運転手と対面する表面部に設けられ（図３参照）、開放片３５３を形成する破断予定線３５２の両端３５２ａ，３５２ｂが、ラッピングクロス３５のうち、当該表面部と対面する中央部３５４に設けられていても良い。この場合、図１４に示すように、開放片３５３を形成する破断予定線３５２の両端３５２ａ，３５２ｂは、展開部８６２のヒンジ部８６２ａよりも、展開部８６２と反対側に位置することが望ましい。言い換えれば、展開部８６２のヒンジ部８６２ａよりも、カバー本体部３７の外周側に位置することが望ましい。

これにより、エアバッグ３２の膨張展開の際に、開放片３５３が、展開部８６２のヒンジ部８６２ａ側の部分にも当ることができるので、エアバッグ３２からの力を、展開部８６２のヒンジ部８６２ａ側の部分まで適切に作用させることができる。これにより、展開部８６２を適切に開くことができる。

＜６．開放片の形状＞
図３，７の例示では、上述のように、非展開部８８２は、展開部８６２，８６３を形成するためのティアライン８４３，８４２２によって形成されており、展開部８６２，８６３と隣接している。非展開部８８４は、展開部８６２，８６６を形成するためのティアライン８４４，８４２６によって形成されており、展開部８６２，８６６と隣接している。これらの非展開部８８２，８８４は、展開部８６２の両側に形成されている。

図１４に示すように、展開部８６２および開放片３５３が開いた状態において、開放片３５３のうち、非展開部８８２，８８４の間に位置する第１部分の幅Ｗ１は、非展開部８８２，８８４の間の間隔（即ち、展開部８６２の幅）Ｗ２よりも狭い。これにより、エアバッグ３２の膨張展開の際に、開放片３５３が非展開部８８２，８８４に引っ掛かること、或いは、非展開部８８２，８８４の周縁部に当接することを、回避できる。仮に、開放片３５３が非展開部８８２，８８４に引っ掛かったり、非展開部８８２，８８４の周縁部に当接すると、摩擦等により、展開部８６２に作用するエアバッグ３２からの力を低減させるところ、このような低減を回避することができるのである。言い換えれば、エアバッグ３２からの力を効率よく展開部８６２に作用させることができる。

一方で、開放片３５３のうち、取付部８２と当接する部分（以下、先端側部分とも呼ぶ）の幅Ｗ３は、幅Ｗ１よりも広くても構わない。これにより、取付部８２を覆いやすく、より確実に取付部８２からエアバッグ３２を保護することができる。

なお、図１４の例示とは異なって図１５に示すように、開放片３５３の先端側部分の幅Ｗ３は、展開部８６２のうち取付部８２が設けられた部分の幅Ｗ２よりも広くても構わない。これにより、エアバッグ３２の膨張展開の際に、開放片３５３が若干ずれたとしても、取付部８２を覆うことができる。

また、図１０の例示では、展開部８６２の両側には展開部８６３，８６６が存在するので、仮に、開放片３５３の先端側部分の幅が、展開部８６２の幅よりも多少広くても、展開部８６３，８６６に引っ掛かったり、当接したりしない。ここで、図１０の例示とは異なって、展開部８６３，８６６に相当する部分が、非展開部である場合についても考慮する。図１５は、エアバッグ３２が膨張展開したときの、カバー３６と開放片３５３の一例を模式的に示している。

図１５では、開放片３５３の幅Ｗ１が展開部８６２の幅Ｗ２よりも狭く、その一方で、開放片３５３の先端側部分の幅Ｗ３は、展開部８６２の幅Ｗ２よりも広い。しかるに、図１５に示すように、開放片３５３の先端側部分は非展開部の間を通り抜けることができる。つまり、この先端側部分が非展開部の間を通り抜けるときに、非展開部の周縁部に接触して摩擦の影響があるものの、常にこの非展開部に当接し続けるわけではない。よって、問題になりにくい。他方、図１５の例示とは異なって、開放片３５３の幅Ｗ１が展開部８６２の幅Ｗ２よりも広いと、開放片３５３の第１部分が非展開部の周縁部に接触し続ける。よってここでは、幅Ｗ１を幅Ｗ２よりも狭くし、開放片３５３が展開部８６２と一緒に展開することができ、エアバッグからの力を効率的に展開部８６２へと作用させることができる。

また図１５の例示では、少なくとも取付部８２側において、開放片３５３が展開部８６２を覆っている。言い換えれば、少なくとも取付部８２側において、破断予定線３５２は、ティアライン８４２よりも外方に位置している。これにより、エアバッグ３２の膨張展開の際に、開放片３５３が若干ずれたとしても、取付部８２を覆うことができる。

以上のようにこの発明は詳細に説明されたが、上記した説明は、すべての局面において、例示であって、この発明がそれに限定されるものではない。例示されていない無数の変形例が、この発明の範囲から外れることなく想定され得るものと解される。

１０ ステアリングホイール
３０ エアバッグ装置
３２ エアバッグ
３４ インフレータ
３５ ラッピングクロス
３６ カバー
３５２ 破断予定線
３５３，３５９ 開放片
８４２ ティアライン
８６２ 展開部
８８２，８８４ 非展開部

Claims (3)

1. ステアリングホイールに取り付けられるエアバッグ装置であって、
   折り畳まれたエアバッグと、
   前記エアバッグを膨張展開させるインフレータと、
   折り畳まれた前記エアバッグを包む包装材と、
   前記エアバッグと前記包装材と前記インフレータとを収容するカバーと
   を備え、
   前記カバーには、ティアラインと、前記ティアラインによって区画されて前記エアバッグの膨張展開の際に開くカバー展開部と、前記ティアラインの少なくとも一部に形成されて前記カバー展開部と隣接し、エアバッグ膨張展開の際に開かない非展開部とが形成され、
   前記非展開部の周縁部には角部が形成されており、
   前記包装材には前記エアバッグの膨張展開の際に破断する破断予定線が形成され、前記破断予定線により少なくともひとつの開放片と周縁部カバー片が形成されて構成され、
   前記周縁部カバー片は、前記エアバッグの膨張展開の際に、前記エアバッグと前記角部との間に少なくとも介在する、エアバッグ装置。
2. 請求項１に記載のエアバッグ装置であって、
   前記周縁部カバー片の周縁部の一部は、前記非展開部の周縁部の一部に略相似した形状を有する、エアバッグ装置。
3. 請求項１または２に記載のエアバッグ装置であって、
   前記カバー展開部を貫通する取付部を有し、前記取付部を介して、前記カバー展開部の運転手側の表面に取り付けられるエンブレムを更に備え、
   前記開放片の一つは、前記エアバッグが膨張展開していない状態において、前記カバーの裏面から見て、前記取付部を覆って配置されるとともに、前記エアバッグが膨張展開し始めてから膨張展開し終わるまで前記取付部を完全に覆い前記カバー展開部に重なった状態で開く、エアバッグ装置。

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