JP6140997B2

JP6140997B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP6140997B2
Application number: JP2012272626A
Authority: JP
Inventors: 元気高橋; 深津　正義; 正義深津; 寛治辻; 鈴木　洋平; 洋平鈴木; 大輔金子
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Priority date: 2012-12-13
Filing date: 2012-12-13
Publication date: 2017-06-07
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Description

本発明は、画像形成されたシートを装置内に一時的に収容するシート収容部を有する画像形成装置に関するものである。

従来、複写機等の画像形成装置においては、プリントは早くしつつもその画像形成されたシートを露出させないようにするため、シートを装置内に一時的に収容するシート収容部を備えたものがある。

特許文献１には、装置本体の上面に設けられた複数のユーザーが共同して使用する通常の排紙トレイとは別に、装置内に複数のシート収容部を備えた画像形成装置が記載されている。この画像形成装置では、ユーザー毎に異なるシート収容部へシートを振り分ける。シートを取り出す際には、ユーザーが画像形成装置に対して排出を指示することで、排出を指示したユーザーに対応する１つのシート収容部からシートを取り出すことができる。これによりユーザーは、自分のシートと他人のシートが混載した排紙トレイから自分のシートを探す手間が無くなる。

特開平７−１２５９０９号公報

ところで、特許文献１のような装置内にシート収容部を設ける構成においては、スペースの都合上、収容できるシートの枚数に限界がある。そのため、ユーザーが１つのシート収容部に収容できる枚数より多くのシートの印刷を指示した場合、特許文献１では通常の排紙トレイに排出を切り替えるか、画像形成を中止する方法をとっていた。しかし、通常の排紙トレイに排出を切り替える方法を採用すると、シートを露出させないようにする当初の目的が達成されないばかりか自分のシートと他人のシートが混在してしまうという問題がある。また、画像形成を中止する方法を採用すると、当然のことながら画像形成装置のスループットが低下する。

本発明の目的は、ユーザーが１つのシート収容部に収容できる枚数より多くのシートの印刷を指示した場合であっても、画像形成を中止せずに印刷したシートをシート収容部に収容させることができる画像形成装置を提供することにある。

上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
開口部が形成された装置本体と、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送されたシートを前記装置本体の内部に収容する複数のシート収容部と、前記シート収容部に収容されたシートを移動させ、少なくとも前記シートの一部が前記開口部から前記装置本体の外部に露出するまで前記シートを移動させるシート移動手段と、を有する画像形成装置において、１つの前記シート収容部に収容できる枚数よりも多い所定の枚数のシートを収容する場合、前記搬送手段は前記複数のシート収容部にシートを搬送し、前記シート移動手段は前記複数のシート収容部に収容されたシートを重ねた状態にして前記開口部から露出させることを特徴とする。

本発明によれば、ユーザーが１つのシート収容部に収容できる枚数より多くのシートの印刷を指示した場合であっても、画像形成を中止せずに印刷したシートをシート収容部に収容させることができる画像形成装置を提供することができる。

本発明の全ての実施例における画像形成装置の構成を示す図である。本発明の全ての実施例におけるシート収容装置の構成を示す図である。本発明の全ての実施例におけるシート収容装置の斜視図である。本発明の全ての実施例における画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。本発明の全ての実施例におけるシート収容装置制御部の詳細図である。本発明の全ての実施例におけるシート露出時のシート収容装置の様子を示す図である。本発明の全ての実施例におけるシート露出時の画像形成装置の斜視図である。本発明の第１の実施例における制御部の動作を示すフローチャートである。本発明の第２の実施例における制御部の動作を示すフローチャートである。本発明の第３の実施例における制御部の動作を示すフローチャートである。本発明の第４の実施例における制御部の動作を示すフローチャートである。本発明の第５の実施例における制御部の動作を示すフローチャートである。本発明の変形例における画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。

（実施例１）
以下、本発明の実施例について図面を参照して詳細に説明する。実施例１では、１つのシート収容部に収容できる枚数より多く、かつ、２つのシート収容部に収容できる枚数以下の所定の枚数のシートを印刷してシート収容部に収容する際の制御について説明する。

（画像形成装置の構成図）
図１は、本発明の第１の実施例に係るシート収容部を備えた画像形成装置の概略構造を示す図である。なお、本実施例ではレーザビームプリンタの例を示している。

図１において、画像形成装置本体１００には、画像形成部１０１と、紙等のシートＳを画像形成部１０１に給送するシート給送部１０２と、シートＳに形成された画像を定着する定着部１０３と、シート排出部１０４が設けられている。また、画像形成されたシートＳを装置内に一時的に収容する複数のシート収容部２０１〜２０３を有するシート収容装置２００が画像形成部１０１の上方に設けられている。

画像形成部１０１は、図１中で時計回りに回転する感光ドラム１１１と、感光ドラム１１１の表面を帯電する帯電ローラ１１２と、感光ドラムに光を照射して静電潜像を形成する露光装置１１３と、静電潜像にトナーを載せて、感光ドラム上にトナー像を形成する現像装置１１４と、トナー像を搬送されてきたシートＳに転写する転写ローラ１１５を有している。画像形成部１０１は、このような画像形成プロセスによってシートＳ上にトナー像を形成する。さらに定着部１０３は、定着ローラ１１６と、定着ローラ１１６に下方から当接させた加圧ローラ１１７と、定着排紙ローラ１１８を有しており、シートＳに転写されたトナー像をシートＳ上に定着させる。

シート給送部１０２は、画像形成に供されるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている給紙カセット１０５と、給紙ローラ１０７と、搬送ガイド１０９と、レジストレーションローラ１１０を有している。シート排出部１０４は、第１の切換え部材１２０と、正逆転可能な搬送ローラ１２１と、排紙ガイド１２２と、排紙ローラ１２３と、排紙トレイ１２４と、満載検知レバー１２５を有している。排紙トレイ１２４は画像形成装置本体１００の上面に設けられており、複数のユーザーが共同して使用することができる。排紙トレイ１２４には画像が形成された面（表面）が下向きの状態（フェイスダウン）でシートが排紙される。また、満載検知レバー１２５によって排出されたシートＳの満載を検知すると、画像形成装置は排紙トレイ１２４上のシートＳが取り除かれるまで画像形成を行わない。

なお、第１の切換え部材１２０は、画像形成後のシートＳをシート収容装置２００に向かわせる図１の実線で示した位置と、排紙トレイ１２４に排出する破線で示した位置に不図示のアクチュエータによって切換え可能な構成となっている。また、画像形成部１０１と、給紙カセット１０５の間には、シートＳの表裏両面に対して画像形成する時に使用する両面再給紙搬送路１２６が設けられている。シートＳの両面に画像形成を行う場合には、一方の面（表面）に画像が定着されたシートＳを排紙トレイ１２４に向けて搬送した後、シートＳの後端が分岐点１２７を抜けたタイミングで搬送ローラ１２１及び排紙ローラ１２３を逆回転させる。これにより、シートＳはスイッチバックされ、両面再給紙搬送路１２６に導かれる。ここから再度、画像形成部１０１と定着部１０３を通過させることで、シートＳの他方の面（裏面）にも画像を形成することができる。

シート収容装置２００は、シート収容部２０１〜２０３と、各シート収容部へとシートＳを搬送する搬送手段２０４〜２０６と、各シート収容部へとシートＳをガイドする搬送ガイド１２８、２０７〜２１０と、搬送先を切換えるための第２の切換え部材２１１及び第３の切換え部材２１２を有している。第２の切換え部材２１１及び第３切換え部材２１２は、図１中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切換え可能な構成となっている。例えば、第１のシート収容部２０１にシートＳを搬送する場合には、図１中の実線にて示された位置に第１〜３の切換え部材１２０、２１１、２１２をそれぞれ切換えて保持する。シートＳは、搬送ガイド１２８から、搬送ガイド２０７、２０８の順に通過して、第１のシート収容部２０１に搬送される。また、第２のシート収容部２０２にシートＳを搬送する場合には、第３の切換え部材２１２のみを破線にて示された位置に切換えて保持する。この場合、シートＳは、搬送ガイド１２８、２０７、２０９の順に通過して、第２のシート収容部２０２に搬送される。なお、排紙トレイ１２４と同様に、各シート収容部にもシートはフェイスダウンの状態で収容される。

（シート収容装置の構成図）
図２は、シート収容装置２００の構成を示した図である。本実施例のシート収容装置においては、複数段のシート収容部が上下に積み重ねられている。それぞれのシート収容部の構成は同じであり、ここでは、第１のシート収容部２０１の構成について説明する。

第１のシート収容部２０１は、シートを搬送し積載するための搬送手段２０４と、シートを積載し一時的に収容するための積載トレイ２３１と、積載トレイ上にシートが収容されているか否かを検知するシート有無センサ２１６と、収容されたシートの搬送方向上流側端部（シートの後端）を押圧し、収容されたシートの先端の一部を画像形成装置１００の機外に露出させ、ユーザーがシートを受け取れる位置までシートを移動させるためのシート移動手段２３３と、シート移動手段２３３により移動されたシートを機外に露出するための開口部２３４と、開口部２３４近傍に設置され、機外に露出されたシートが取り除かれたことを検知する開口部センサ２１３からなる。積載トレイ２３１は、第１のシート収容部２０１に収容しうる最大サイズのシートを積載した場合にも、シート先端が開口部２３４から露出しないような長さに設定されている。シート移動手段２３３は、第１のシート収容部２０１にシートが順次搬送されている場合には、シートの搬送／積載を邪魔しない図２中にて実線で示される積載位置に位置している。一方、収容されたシートを露出させる時は、シート搬送方向に沿って、開口部２３４に向かって移動し、破線で示されるシートを露出するための露出位置へと移動可能な構成となっている。

図３は、シート収容装置２００の斜視図である。図３において、シート移動手段２３３は、積載位置と露出位置との間の位置にある。シート移動手段２３３は、シート幅方向にわたって２つのシート後端押圧部２３３ａ及び２３３ｂを有している。また、シート移動手段２３３は、一体的にラック２３７を有し、ラック２３７はピニオン２３８と噛みあい、ピニオン２３８は図３においては不図示の駆動手段であるアクチュエータに接続されている。アクチュエータを正方向又は逆方向に駆動させることによって、シート移動手段２３３は積載位置と露出位置の間で往復運動することができる。

（制御部と機能構成のブロック図）
図４は、本実施例における制御部と機能構成を示すブロック図である。画像形成装置１００は制御部として画像形成装置制御部３０１を有しており、画像形成装置制御部３０１は、コントローラ３０２、エンジン制御部３０３、シート収容装置制御部３０４を備えている。

コントローラ３０２は、ホストコンピュータ等の外部機器３００と通信を行って印刷データを受信する。受信した印刷データは、記憶領域３２０（例えばハードディスク等）に記憶される。コントローラ３０２は、記憶領域３２０に記憶した印刷データを展開して印刷条件を作成する。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、エンジン制御部３０３に対して印刷データから作成した印刷条件を指定する。エンジン制御部３０３は、コントローラ３０２から受信した印刷条件に従って各機構を制御する。具体的には、シート給送部１０２、シート排出部１０４からなるシート搬送機構３０５を制御してシートの供給や排出を行い、画像形成部１０１と定着部１０３を制御してシートに画像形成と定着を行う。

また、コントローラ３０２は、記憶領域３２０に記憶した印刷データを展開して各シート収容部の収容条件や排出条件を作成する。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、シート収容装置制御部３０４に対して印刷データから作成した収容条件や排出条件を指定する。シート収容装置制御部３０４は、コントローラ３０２から受信した収容条件や排出条件に従って各機構を制御する。具体的には、搬送手段２０４を含むシート収容制御機構３０８を制御して画像形成されたシートを各シート収容部へ搬送し、シート移動手段２３３を含むシート排出制御機構３０９を制御して各シート収容部に収容されたシートを開口部２３４まで移動させる。また、操作部コントローラ３１０は、ユーザーが操作部３１１にて各種設定や、排出指示を行ったものをコントローラ３０２に通知する制御を行う。

（シート収容装置制御部の詳細）
図５は、本実施例におけるシート収容装置制御部３０４の詳細図である。シート収容装置制御部３０４はＣＰＵ３５０を有しており、シリアル通信手段を介してコントローラ３０２と通信する。シリアル通信手段は、ＣＰＵ３５０とコントローラ３０２を複数の信号線で接続する。

外部機器３００を通じて印刷データ３５２がコントローラ３０２に通知されると、コントローラ３０２は記憶領域３２０に印刷データ３５２を一旦記憶する。その後、コントローラ３０２は記憶した印刷データ３５２を展開し、シリアル通信手段を介して動作モード信号３５１、搬入予告信号３５３、収容先信号３５４といった信号をＣＰＵ３５０に通知する。さらに、コントローラ３０２は各シートのジョブ番号、各シートの印刷を指示したユーザー情報を記憶領域３２０に記憶する。また、動作モード信号３５１で設定される動作モードとは、複数のシート収容部にシートをどのように振り分けるかを決定するものである。本実施例ではこの動作モード信号３５１により、予めジョブ別振り分けモードが設定されているとする。ジョブ別振り分けモードとは、ジョブ番号毎に異なるシート収容部へシートを振り分けるモードである。ＣＰＵ３５０は後述する各アクチュエータを制御し、印刷したシートを各シート収容部へ搬送する。

また、コントローラ３０２は記憶領域３２０に記憶された各シートのユーザー情報に基づいて、同じユーザー情報をもつ排出グループを作成する。そして、その排出グループを外部機器３００又は操作部３１１を通じてユーザーに通知する。ユーザーはこの排出グループの中から自分のグループを選択することで、自分が印刷を指示したシートのみを受け取ることができる。ユーザーが外部機器３００又は操作部３１１にて排出グループの選択を行い、画像形成装置に対してシートの排出を指示すると、排出指示信号３５７がコントローラ３０２に通知される。コントローラ３０２は記憶領域３２０に記憶された各シートのユーザー情報に基づいて、排出を指示したユーザーのシートを開口部に露出させることを決定する。コントローラ３０２はシリアル通信手段を介してＣＰＵ３５０に排出指示信号３５７を通知し、該当するシート収容部の排出を指示する。ＣＰＵ３５０は通知されたシート収容部のシートを開口部に露出させるように後述する各アクチュエータを制御する。

次にＣＰＵ３５０に接続される各アクチュエータについて説明する。

ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３５８が接続される。モータドライバ３５８は搬送モータ３５９を駆動する。搬送モータ３５９が回転することにより、搬送手段２０４、２０５、２０６が回転し、シートを各シート収容部へ搬送する。

ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３６０が接続される。モータドライバ３６０は排出モータ３６１を駆動する。排出モータ３６１をＣＷ方向に回転させると、第１のシート収容部２０１のシート移動手段２３３は露出位置へ移動し、開口部２３４からシートを外部に露出する。排出モータ３６１をＣＣＷ方向に回転させると、第１のシート収容部のシート移動手段２３３は積載位置へ移動する。また同様に、ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３６２、３６４が接続されており、それぞれ排出モータ３６３、３６５を駆動する。排出モータ３６３は第２のシート収容部２０２のシート移動手段を制御し、排出モータ３６５は第３のシート収容部２０３のシート移動手段を制御する。

シート有無センサ２１６は、プルアップ抵抗３６６を使用し、バッファ３６７を介して第１のシート収容部２０１にシートが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。また同様に、シート有無センサ２１７は第２のシート収容部にシートが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力し、シート有無センサ２１８は第３のシート収容部にシートが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。

開口部センサ２１３は、プルアップ抵抗３７５を使用し、バッファ３７６を介して開口部２３４にシートが露出されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。

ＣＰＵ３５０の出力端子には、第２の切り替え部材２１１を切り替えるアクチュエータが接続される。アクチュエータがＯＮの状態では、シートが搬送ガイド２０７の方向に搬送されるように第２の切り替え部材２１１が切り替わる。アクチュエータがＯＦＦの状態では、シートが搬送ガイド２１０の方向に搬送されるように第２の切り替え部材２１１が切り替わる。また、同様にＣＰＵ３５０の出力端子には第３の切り替え部材２１２を切り替えるアクチュエータが接続される。アクチュエータがＯＮの状態ではシートを搬送ガイド２０８方向に搬送するように、ＯＦＦの状態では搬送ガイド２０９の方向に搬送するように第３の切り替え部材２１２が切り替わる。

（シート収容装置の動作の説明）
次に、シート収容装置２００の動作について説明する。本実施例においては上記の通り、各シート収容部にそれぞれのシート移動手段を駆動する個別のアクチュエータが設けられている。したがって、複数のシート収容部に同じユーザーのシートが収容されている場合にも、それぞれのアクチュエータを駆動させることで、ユーザーがまとめてシートを受け取ることが可能である。

図６は、シート収容装置２００の動作例を示す図である。図６（ａ）において、シート収容部２０１にはユーザーＡのシートが収容されており、シート収容部２０２と２０３にはユーザーＢのシートが収容されている。図６（ｂ）において、ユーザーＢのシートの排出指示が出されると、シート収容部２０２と２０３のシート移動手段が露出位置に移動し、シートの束Ｂを開口部２３４に露出させる。

図７に、このときの画像形成装置１００の斜視図を示す。排紙トレイ１２４には複数のユーザーによって印刷されたシートの束Ｊが積載されており、開口部２３４からはシート収容部２０２と２０３から露出されたシート束Ｂの下流側端部Ｂ２が露出している。ユーザーは、この機外に露出した下流側端部Ｂ２を掴んでシート束Ｂを引き抜くことでシート束を受け取ることができる。

このとき、シート束Ｂの重心が開口部２３４を超えないように、シート束Ｂの露出量が設定されるのが望ましい。なぜならば、シート束Ｂの重心が開口部２３４を超える位置まで押し出されると、ユーザーが受け取る前にシート束Ｂが開口部２３４から滑り落ちてしまうからである。

また、開口部センサ２１３がオンの状態からオフの状態に変わることによってシート束Ｂが引き抜かれたことを検知すると、シート移動手段２３３は露出位置から積載位置へと移動する。さらに、シート有無センサ２１６〜２１８がシート収容部にシートが積載されていないことを検知することで、シート収容部は新たなシートを収容可能な状態となる
（１つのシート収容部に収容できる枚数より多い枚数のシートを収容する場合）
以上、説明した画像形成装置において、本発明の特徴的な制御方法について説明する。本実施例においては、１つのシート収容部に収容できる枚数より多く、かつ、２つのシート収容部に収容できる枚数以下の所定の枚数のシートを印刷してシート収容部に収容する際の制御について説明する。本実施例においては、いずれのシート収容部にもシートは収容されていないものとする。

１つのシート収容部に収容できるシートの限度枚数は１０枚とする。本実施例では２０枚のシートを印刷してシート収容部に収容する際の制御について説明する。図８に本実施例のフローチャートを示す。なお、図８のフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２が記憶領域３２０に記憶されているプログラムに基づき実行する。

外部機器３００から印刷データ３５２を受信すると（Ｓ５００）、印刷データ３５２を記憶領域３２０に記憶する（Ｓ５０１）。全てのシート収容部が空の状態なので、ページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートを任意のシート収容部に収容する（Ｓ５０２）。１つのシート収容部に入りきらない残りのシート（ページ番号１１〜２０）は、空いている別のシート収容部に収容する（Ｓ５０３）。

ページ番号２０までのシートをシート収容部に収容した後、複数のシート収容部にまたがって収容された２０枚のシートをユーザーの排出指示に従って開口部に重ねて露出させる。その結果、ユーザーはシート収容部から自分のシートをまとめて受け取ることができる。

なお、本実施例においては、１つのシート収容部に収容できる枚数より多く、かつ、２つのシート収容部に収容できる枚数以下の所定の枚数のシートを印刷する時を考えたが、１つのシート収容部に収容できる枚数より多く、かつ、３つのシート収容部に収容できる枚数以下の所定の枚数のシートを印刷する時も同様に適用できる。

以上、説明したように本実施例によれば、１つのシート収容部に収容できる枚数より多く、かつ、２つのシート収容部に収容できる枚数以下の所定の枚数のシートを印刷する時に、複数のシート収容部にシートをまたがって収容させることで、画像形成を中止せずに全てのシートをシート収容部に収容させることができる画像形成装置を提供することができる。

（実施例２）
実施例１では、１つのシート収容部に収容できる枚数より多く、かつ、２つのシート収容部に収容できる枚数以下の所定の枚数のシートを印刷してシート収容部に収容する際の制御について説明した。本実施例では、開口部に露出されたシート束のページ順を考慮した制御について説明する。主な部分の説明は第１の実施例と同様であり、ここでは第１の実施例と異なる部分のみを説明する。

本実施例では第１の実施例と同じ２０枚のシートを印刷してシート収容部に収容する際の制御について説明する。図９に本実施例のフローチャートを示す。なお、図９のフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２が記憶領域３２０に記憶されているプログラムに基づき実行する。

外部機器３００から印刷データ３５２を受信すると（Ｓ５１０）、印刷データ３５２を記憶領域３２０に記憶する（Ｓ５１１）。次に、ページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０２又はシート収容部２０３に収容する（Ｓ５１２）。シート収容部２０２にシートを収容した場合は（Ｓ５１３）、ページ番号１１〜２０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０１に収容する（Ｓ５１４）。また、シート収容部２０３にシートを収容した場合は（Ｓ５１３）、ページ番号１１〜２０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０１又はシート収容部２０２に収容する（Ｓ５１５）。

ページ番号２０までのシートをシート収容部に収容した後、複数のシート収容部にまたがって収容された２０枚のシートをユーザーの排出指示に従って開口部に重ねて露出させる。その結果、ユーザーはページの順番が整列された状態で開口部からシート束を受け取ることができる。

以上、説明したように本実施例によれば、１つのシート収容部に収容できる枚数より多く、かつ、２つのシート収容部に収容できる枚数以下の所定の枚数のシートを印刷する時に、ページの順番を考慮してシートを収容するシート収容部を選択することで、ユーザーが複数のシート収容部に収容されたシートをまとめて取り出した際に、取り出したシート束のページの順番が整列された状態になっている画像形成装置を提供することができる。

（実施例３）
実施例１と実施例２では、シートが収容されていないシート収容部に印刷する全てのシートが収容できる場合を考えた。本実施例では、３つのシート収容部のうち、他のユーザーのシートが収容されていて使用できないシート収容部が２つある状態を考える。この状態において、１つのシート収容部に収容できる枚数より多く、かつ、２つのシート収容部に収容できる枚数以下の所定の枚数のシートを印刷してシート収容部に収容する際の制御について説明する。主な部分の説明は第１の実施例と同様であり、ここでは第１の実施例と異なる部分のみを説明する。なお、以下の説明において、シートが収容されていないシート収容部を第１のグループ、シートが収容されているシート収容部を第２のグループと定義する。

本実施例では２０枚のシートを印刷してシート収容部に収容する際の制御について説明する。図１０に本実施例のフローチャートを示す。なお、図１０のフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２が記憶領域３２０に記憶されているプログラムに基づき実行する。

外部機器３００から印刷データ３５２を受信すると（Ｓ４００）、印刷データ３５２を記憶領域３２０に記憶する（Ｓ４０１）。次に、シート有無センサ２１６〜２１８の検知結果から空いているシート収容部を検索する（Ｓ４０２）。シート収容部２０１のみが紙無しで第１のグループに属する場合は（Ｓ４０３）、ページ番号１１以降のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０１に収容する（Ｓ４０４）。その後、シート収容部２０２、もしくは２０３が紙無しになるまで印刷を停止し（Ｓ４０５）、どちらかが紙無しになったら、ページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートを空いたシート収容部に収容する（Ｓ４０６）。

シート収容部２０２のみが紙無しで第１のグループに属する場合は（Ｓ４０７）、ページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０２に収容する（Ｓ４０８）。その後、シート収容部２０１が紙無しになるまで印刷を停止し（Ｓ４０９）、紙無しになったらページ番号１１以降のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０１に収容する（Ｓ４１０）。

シート収容部２０３のみが紙無しで第１のグループに属する場合は、ページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０３に収容する（Ｓ４１１）。その後、シート収容部２０１、もしくは２０２が紙無しになるまで印刷を停止し（Ｓ４１２）、どちらかが紙無しになったら、ページ番号１１以降のシートを印刷して、印刷したシートを空いたシート収容部に収容する（Ｓ４１３）。

また、図１０のＳ４０８においてシート収容部２０２が紙無しで第１のグループに属する場合は、ページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０２に収容した。しかし、ページ番号１１以降のシートを印刷して、シート収容部２０２に収容してもよい。この場合は、その次にシート収容部２０３が紙なしになるまで印刷を停止し、紙無しになったらページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０３に収容する。このように、本実施例では第１のグループに属するシート収容部と第２のグループに属するシート収容部の位置関係に応じて、印刷するページの順番を並べ替える。

また、本実施例において、開口部には排出を指示したユーザーのシートのみが露出される。そのため、複数のユーザーのシートが重なって露出されて、ページの順番が途切れてしまうことはない。

以上、説明したように本実施例では、３つのシート収容部のうち、シートが収容されていないシート収容部が１つあって、他のユーザーのシートが収容されていて使用できないシート収容部が２つある状態を考えた。そして本実施例によれば、１つのシート収容部に収容できる枚数より多く、かつ、２つのシート収容部に収容できる枚数以下の所定の枚数のシートを印刷する時に、印刷するページの順番を並べ替えることで、ユーザーが複数のシート収容部に収容されたシートをまとめて取り出した際に、取り出したシート束のページの順番が整列された状態になっている画像形成装置を提供することができる。

（実施例４）
実施例３では、１つのシート収容部に収容できる枚数より多く、かつ、２つのシート収容部に収容できる枚数以下の所定の枚数のシートを印刷してシート収容部に収容する際の制御について説明した。本実施例では、２つのシート収容部に収容できる枚数より多く、かつ、３つのシート収容部に収容できる枚数以下の所定の枚数のシートを印刷してシート収容部に収容する際の制御について説明する。主な部分の説明は第１の実施例と同様であり、ここでは第１の実施例と異なる部分のみを説明する。

本実施例では３０枚のシートを印刷してシート収容部に収容する際の制御について説明する。図１１に本実施例のフローチャートを示す。なお、図１１のフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２が記憶領域３２０に記憶されているプログラムに基づき実行する。

外部機器３００から印刷データ３５２を受信すると（Ｓ４２０）、印刷データ３５２を記憶領域３２０に記憶する（Ｓ４２１）。次に、シート有無センサ２１６〜２１８の検知結果から空いているシート収容部を検索する（Ｓ４２２）。シート収容部２０１のみが紙無しで第１のグループに属する場合は（Ｓ４２３）、ページ番号２１以降のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０１に収容する（Ｓ４２４）。次に、シート収容部２０２、もしくは２０３が紙無しになるまで待機する（Ｓ４２５）。シート収容部２０２が紙無しになった場合は（Ｓ４２６）、ページ番号１１〜２０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０２に収容する（Ｓ４２７）。次に、シート収容部２０３が紙無しになるまで待機する（Ｓ４２８）。シート収容部２０３が紙無しになったら、ページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０３に収容する（Ｓ４２９）。Ｓ４２５においてシート収容部２０３が紙無しになったら、ページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０３に収容する（Ｓ４３０）。次に、シート収容部２０２が紙無しになるまで待機する（Ｓ４３１）。シート収容部２０２が紙無しになったら、ページ番号１１〜２０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０２に収容する（Ｓ４３２）。

シート収容部２０２のみが紙無しで第１のグループに属する場合は（Ｓ４３３）、ページ番号１１〜２０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０２に収容する（Ｓ４３４）。次に、シート収容部２０１、もしくは２０３が紙無しになるまで待機する（Ｓ４３５）。シート収容部２０１が紙無しになった場合は（Ｓ４３６）、ページ番号２１以降のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０１に収容する（Ｓ４３７）。次に、シート収容部２０３が紙無しになるまで待機する（Ｓ４３８）。シート収容部２０３が紙無しになったら、ページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０３に収容する（Ｓ４３９）。Ｓ４３６において、シート収容部２０３が紙無しになったら、ページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０３に収容する（Ｓ４４０）。次に、シート収容部２０１が紙無しになるまで待機する（Ｓ４４１）。シート収容部２０１が紙無しになったら、ページ番号２１以降のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０１に収容する（Ｓ４４２）。

シート収容部２０３のみが紙無しで第１のグループに属する場合は、ページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０３に収容する（Ｓ４４３）。次に、シート収容部２０１、もしくは２０２が紙無しになるまで待機する（Ｓ４４４）。シート収容部２０１が紙無しになった場合は（Ｓ４４５）、ページ番号２１以降のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０１に収容する（Ｓ４４６）。次に、シート収容部２０２が紙無しになるまで待機する（Ｓ４４７）。シート収容部２０２が紙無しになったら、ページ番号１１〜２０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０２に収容する（Ｓ４４８）。Ｓ４４５において、シート収容部２０２が紙無しになったら、ページ番号１１〜２０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０２に収容する（Ｓ４４９）。次に、シート収容部２０１が紙無しになるまで待機する（Ｓ４５０）。シート収容部２０１が紙無しになったら、ページ番号２１以降のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０１に収容する（Ｓ４５１）。このように、本実施例では第１のグループに属するシート収容部と第２のグループに属するシート収容部の位置関係に応じて、印刷するページの順番を並べ替える。

ページ番号３０までのシートをシート収容部に収容した後、複数のシート収容部にまたがって収容された３０枚のシートをユーザーの排出指示に従って開口部に重ねて露出させる。その結果、ユーザーはページの順番が整列された状態で開口部からシート束を受け取ることができる。

以上、説明したように本実施例では、３つのシート収容部のうち、シートが収容されていないシート収容部が１つあって、他のユーザーのシートが収容されていて使用できないシート収容部が２つある状態を考えた。そして本実施例によれば、２つのシート収容部に収容できる枚数より多く、かつ、３つのシート収容部に収容できる枚数以下の所定の枚数のシートを印刷する時に、印刷するページの順番を並べ替えることで、ユーザーが複数のシート収容部に収容されたシートをまとめて取り出した際に、取り出したシート束のページの順番が整列された状態になっている画像形成装置を提供することができる。

（実施例５）
実施例３と実施例４では、３つのシート収容部のうち、シートが収容されていないシート収容部が１つあって、他のユーザーのシートが収容されていて使用できないシート収容部が２つある状態を考えた。本実施例では、３つのシート収容部のうち、シートが収容されていないシート収容部が２つあって、他のユーザーのシートが収容されていて使用できないシート収容部が１つある状態を考える。この状態において、２つのシート収容部に収容できる枚数より多く、かつ、３つのシート収容部に収容できる枚数以下の所定の枚数のシートを印刷してシート収容部に収容する際の制御について説明する。主な部分の説明は第１の実施例と同様であり、ここでは第１の実施例と異なる部分のみを説明する。

本実施例では３０枚のシートを印刷してシート収容部に収容する際の制御について説明する。図１２に本実施例のフローチャートを示す。なお、図１２のフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２が記憶領域３２０に記憶されているプログラムに基づき実行する。

外部機器３００から印刷データ３５２を受信すると（Ｓ４６０）、印刷データ３５２を記憶領域３２０に記憶する（Ｓ４６１）。次に、シート有無センサ２１６〜２１８の検知結果から空いているシート収容部を検索する（Ｓ４６２）。シート収容部２０１のみが紙有りで第２のグループに属する場合は（Ｓ４６３）、ページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０３に収容する（Ｓ４６４）。そして、ページ番号１１〜２０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０２に収容する（Ｓ４６５）。次に、シート収容部２０１が紙無しになるまで待機する（Ｓ４６６）。シート収容部２０１が紙無しになったら、ページ番号２１以降のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０１に収容する（Ｓ４６７）。

シート収容部２０２のみが紙有りで第２のグループに属する場合は（Ｓ４６８）、ページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０３に収容する（Ｓ４６９）。そして、ページ番号２１以降のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０１に収容する（Ｓ４７０）。次に、シート収容部２０２が紙無しになるまで待機する（Ｓ４７１）。シート収容部２０２が紙無しになったら、ページ番号１１〜２０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０２に収容する（Ｓ４７２）。

シート収容部２０３のみが紙有りで第２のグループに属する場合は、ページ番号１１〜２０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０２に収容する（Ｓ４７３）。そして、ページ番号２１以降のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０１に収容する（Ｓ４７４）。次に、シート収容部２０３が紙無しになるまで待機する（Ｓ４７５）。シート収容部２０３が紙無しになったら、ページ番号１〜１０のシートを印刷して、印刷したシートをシート収容部２０３に収容する（Ｓ４７６）。このように、本実施例ではシートが収容されているシート収容部とシートが収容されていないシート収容部の位置関係に応じて、印刷するページの順番を並べ替える。このように、本実施例では第１のグループに属するシート収容部と第２のグループに属するシート収容部の位置関係に応じて、印刷するページの順番を並べ替える。

以上、説明したように本実施例では、３つのシート収容部のうち、シートが収容されていないシート収容部が２つあって、他のユーザーのシートが収容されていて使用できないシート収容部が１つある状態を考えた。そして本実施例によれば、２つのシート収容部に収容できる枚数より多く、かつ、３つのシート収容部に収容できる枚数以下の所定の枚数のシートを印刷する時に、印刷するページの順番を並べ替えることで、ユーザーが複数のシート収容部に収容されたシートをまとめて取り出した際に、取り出したシート束のページの順番が整列された状態になっている画像形成装置を提供することができる。

（変形例）
上記の実施例においては、使用できないシート収容部として他のユーザーのシートが収容されている状態を考えた。しかし、ジョブ別振り分けモードの上では、同じユーザーの別のジョブのシートが収容されているシート収容部も同様に使用することはできない。この場合は、排出方法を変更することで、上記実施例の動作を適用することができる。すなわち、上記の実施例においては、同じユーザーのシートを重ねて露出させていたが、同じユーザーの同じジョブのシートのみを重ねて露出させるようにする。

また、上記の実施例においては、各シート収容部のシート移動手段について個別のアクチュエータを有しているため、それらを同時に駆動させることで、複数のシート収容部に収容されたシートを重ねて露出させることができる。一方で、アクチュエータをシート収容部の数よりも少ない数だけ設け、例えばクラッチ（不図示）等の駆動伝達切り替え手段を設けることで、１つのアクチュエータで複数のシート移動手段を選択的に移動させる構成としてもよい。

また、上記の実施例においては、３つのシート収容部が設けられている構成について説明したが、シート収容部の個数は３つに限定されるものではない。装置本体が使用される環境、共同して使用するユーザーの人数あるいは装置本体のスペックに合わせて、シート収容部の個数を設定すればよい。

また、上記の実施例においては、コントローラ３０２が印刷するページ番号の決定や、収容先の指定等の制御を行っていた。しかし、シート収容装置制御部３０４がこれらの制御を行ってもいい。

また、上記の実施例においては、コントローラ３０２に記憶領域３２０が設けられていた。しかし、記憶領域３２０はエンジン制御部３０３、シート収容装置制御部３０４に設けられていてもいいし、画像形成装置制御部３０１内で記憶手段として独立して設けられていてもいい。

また、上記の実施例においては、エンジン制御部３０３とシート収容装置制御部３０４を分けて構成していたが、図１３のように、エンジン制御部３０３とシート収容装置制御部３０４をまとめて構成してもよい。その場合は、エンジン制御部３０３がシート収容制御機構３０８とシート排出制御機構３０９を制御すればよい。

また、上記の実施例においては、各シート収容部の下流側でシートの搬送路が合流しており、開口部を１つだけ有する構成を説明したが、複数の開口部を別途設けてもいい。その時は、複数ある内のどれか１つの開口部に複数のシート収容部のシートを重ねて露出させる場合に上記実施例の動作を適用することができる。

また、上記の実施例においては、レーザビームプリンタの例を示したが、本発明を適用する画像形成装置はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他の印刷方式のプリンタ、又は複写機でもいい。

１００画像形成装置
１０１画像形成部
１０２シート給送部
１０３定着部
１０４シート排出部
２００シート収容装置
２０１、２０２、２０３シート収容部
２０４、２０５、２０６搬送手段
２１３開口部センサ
２１６、２１７、２１８シート有無センサ
２３３シート移動手段
２３４開口部
３０２コントローラ
３０３エンジン制御部
３０４シート収容装置制御部

Claims

開口部が形成された装置本体と、
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部により画像が形成されたシートを搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送されたシートを前記装置本体の内部に収容する複数のシート収容部と、
前記シート収容部に収容されたシートを移動させ、少なくとも前記シートの一部が前記開口部から前記装置本体の外部に露出するまで前記シートを移動させるシート移動手段と、を有する画像形成装置において、
１つの前記シート収容部に収容できる枚数よりも多い所定の枚数のシートを収容する場合、前記搬送手段は前記複数のシート収容部にシートを搬送し、前記シート移動手段は前記複数のシート収容部に収容されたシートを重ねた状態にして前記開口部から露出させることを特徴とする画像形成装置。
前記所定の枚数とは、１つの前記シート収容部に収容できる枚数よりも多く、かつ、シートが収容されていない全てのシート収容部に収容できる枚数以下であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記搬送手段は、前記画像形成部で画像を形成するページの順番と、シートが収容されていないシート収容部の位置関係に応じて、シートを搬送する前記シート収容部を選択することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記シート移動手段は、前記シート収容部に収容されたシートを移動させ、前記シートの一部が前記開口部から前記装置本体の外部に露出する状態まで前記シートを移動させ、前記状態で前記シートの移動を停止させることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記シート移動手段は、前記複数のシート収容部に収容されたシートを重ねた状態にして同一の前記開口部から露出させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。