JP6135564B2 - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。

同じネットワークに接続された管理装置からの要求に応じて自装置（画像形成装置）の状態を示す管理情報を送信することによって、自装置の稼動状況やリソースの監視等を管理装置に管理させるようネットワークシステムを構築する場合がある。近年では、例えば特許文献１のように、印刷装置に複数のネットワークインタフェースを搭載してそれぞれに管理装置が接続された複数のネットワークと接続し、印刷装置において障害が発生したときに、その障害を予め設定した通知先（管理装置）へ通知する技術が提案されている。

特開２００９−１３７２９９号公報

本発明は、複数のネットワークに接続されている場合において、設定により予め特定された特定情報の各ネットワークへの重複した送信を回避することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、異なるネットワークがそれぞれ接続される複数のネットワークインタフェースと、いずれかの前記ネットワークインタフェースを介して受信した管理情報の送信要求に応じて、設定により予め特定された特定情報及び特定情報以外の不特定情報を含む管理情報の中から、前記各ネットワークインタフェースそれぞれから送出する情報及び特定情報の送出先とするただ１つの前記ネットワークインタフェースが設定された設定情報に従って、送信要求を受信した前記ネットワークインタフェースから送出すべき情報を抽出して送出用の管理情報を作成する管理情報作成手段と、前記管理情報作成手段により作成された送出用の管理情報を、送信要求を受信した前記ネットワークインタフェースから送出する送出手段と、を有し、前記送出手段は、送信要求を受信した前記ネットワークインタフェースが特定情報の送出先とするただ１つの前記ネットワークインタフェース以外の場合でも、継続して利用できなくなる可能性のある状態を示している特定情報を、継続して利用可能な値に変更し、その変更後の情報を含む情報を送出することを特徴とする。

前記送出手段は、送信要求を受信した前記ネットワークインタフェースが特定情報の送出先とするただ１つの前記ネットワークインタフェースの場合、特定情報を少なくとも含む情報を送出することを特徴とする。

また、前記設定情報には、書き替え対象とする特定情報及び当該特定情報を書き替える前記継続して利用可能な値が設定されていることを特徴とする。

また、ユーザによる設定操作に応じて前記設定情報を作成する設定情報作成手段を有することを特徴とする。

また、前記特定情報には、前記画像形成装置の継続した利用を可能とするために参照される情報が含まれることを特徴とする。

また、前記画像形成装置の継続した利用を可能とするために参照される情報には、消耗品に関する情報が含まれることを特徴とする。

本発明に係るプログラムは、異なるネットワークがそれぞれ接続される複数のネットワークインタフェースを有する画像形成装置に搭載されたコンピュータを、いずれかの前記ネットワークインタフェースを介して受信した管理情報の送信要求に応じて、設定により予め特定された特定情報及び特定情報以外の不特定情報を含む管理情報の中から、前記各ネットワークインタフェースそれぞれから送出する情報及び特定情報の送出先とするただ１つの前記ネットワークインタフェースが設定された設定情報に従って、送信要求を受信した前記ネットワークインタフェースから送出すべき情報を抽出して送出用の管理情報を作成する管理情報作成手段、前記管理情報作成手段により作成された送出用の管理情報を、送信要求を受信した前記ネットワークインタフェースから送出する送出手段、として機能させ、前記送出手段は、送信要求を受信した前記ネットワークインタフェースが特定情報の送出先とするただ１つの前記ネットワークインタフェース以外の場合でも、継続して利用できなくなる可能性のある状態を示している特定情報を、継続して利用可能な値に変更し、その変更後の情報を含む情報を送出することを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、複数のネットワークに接続されている場合において、設定により予め特定された特定情報の各ネットワークへの重複した送信を回避することができる。

請求項２に記載の発明によれば、特定情報の送出先とするただ１つのネットワークインタフェースから受信された送信要求に応じて送信すべき、特定情報を少なくとも含む送出用の管理情報を作成することができる。

請求項３に記載の発明によれば、特定情報の送出先とするただ１つのネットワークインタフェース以外のネットワークインタフェースから受信された送信要求に応じて送信すべき送出用の管理情報を、特定情報を含めずに作成することができる。

請求項４に記載の発明によれば、設定情報の作成に必要な情報をユーザに指定させることができる。

請求項５に記載の発明によれば、管理情報のうち画像形成装置の継続した利用を可能とするために参照される情報を複数のネットワークへ重複して送信することから回避することができる。

請求項６に記載の発明によれば、管理情報のうち消耗品に関する情報を複数のネットワークへ重複して送信することから回避することができる。

請求項７に記載の発明によれば、複数のネットワークに接続されている場合において、設定により予め特定された特定情報の各ネットワークへの重複した送信を回避することができる。

本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を含むネットワークシステムを示した構成図である。 本実施の形態における画像形成装置のハードウェア構成図である。 本実施の形態における画像形成装置のブロック構成図である。 本実施の形態におけるＭＩＢ情報の送出処理を示したフローチャートである。 本実施の形態において管理対象側のネットワークに接続された画像形成装置から送出されるＭＩＢ情報の例を示した図である。 本実施の形態において非管理対象側のネットワークに接続された画像形成装置から送出されるＭＩＢ情報の例を示した図である。 本実施の形態における設定情報記憶部に記憶される設定情報のデータ構成例を示した図である。 本実施の形態において簡単設定モードにおける設定画面の例を示した図である。 本実施の形態においてカスタム設定モードにおける設定画面の例を示した図である。 本実施の形態におけるカスタム設定モードにおいてアラートに関する情報を設定するための設定画面の例を示した図である。 本実施の形態におけるカスタム設定モードにおいて消耗品残量に関する情報を設定するための設定画面の例を示した図である。 本実施の形態におけるカスタム設定モードにおいてカウンタに関する情報を設定するための設定画面の例を示した図である。 本実施の形態におけるカスタム設定モードにおいてその他の情報を設定するための設定画面の例を示した図である。 本実施の形態における他のＭＩＢ情報の送出処理を示したフローチャートである。 本実施の形態におけるネットワークシステムの他の構成を示した図である。

以下、図面に基づいて、本発明の好適な実施の形態について説明する。

図１は、本発明に係る画像形成装置の一実施の形態を含むネットワークシステムを示した構成図である。図１には、ネットワークＡ，Ｂで示される２つのネットワークシステム（以下、単に「ネットワーク」）１０ａ，１０ｂと画像形成装置１２ｃとが示されている。ネットワークＡは、ＬＡＮ等で形成されたネットワーク１４ａに、ユーザ端末１１ａ、画像形成装置１２ａ、管理装置１３ａとが接続されて構成される。ネットワークＢは、ＬＡＮ等で形成されたネットワーク１４ｂに、ユーザ端末１１ｂ、画像形成装置１２ｂ、管理装置１３ｂとが接続されて構成される。そして、画像形成装置１２ｃは、双方のネットワーク１４ａ，１４ｂに接続される。

ネットワークＡにおけるユーザ端末１１ａは、画像形成装置１２ａ及び画像形成装置１２ｃを利用可能なパーソナルコンピュータ（ＰＣ）等で実現される。管理装置１３ａは、同じネットワーク１４ａに接続された画像形成装置１２ａ及び画像形成装置１２ｃの管理を行う。具体的には、画像形成装置１２ａ，１２ｃの稼動状況やリソース（例えば、消耗品）の監視等を行うために、画像形成装置１２ａ，１２ｃに問合せ（ＭＩＢ情報の送信要求）を行うことで、問合せをした画像形成装置１２からＭＩＢ情報を受信し、参照する。本実施の形態では、管理装置１３における画像形成装置１２の監視にＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて行うものとする。つまり、本実施の形態では、管理装置１３がＳＮＭＰマネージャとして機能し、画像形成装置１２がＳＮＭＰエージェントとして機能する。ネットワークＢにおいてもネットワークＡと同じでよいので説明を省略する。ただ、詳細は後述するように、本実施の形態においては、管理装置１３ａが複数のネットワークに接続された画像形成装置１２ｃの管理を行うので、管理装置１３ｂは、画像形成装置１２ｂの管理は行うものの画像形成装置１２ｃに対しては管理を行わない。なお、図１においては、説明の便宜上、双方のネットワーク１４ａ，１４ｂに接続する画像形成装置１２ｃ以外の各ネットワークＡ，Ｂに含めるユーザ端末１１及び画像形成装置１２の台数をそれぞれ１台ずつとしたが、これらの台数は１台に限定するものではなく、また、各ネットワークＡ，Ｂに含める台数を同じにする必要はない。

図２は、本実施の形態における画像形成装置３０のハードウェア構成図である。画像形成装置３０は、図１における、複数（図１においては２つ）のネットワークに接続された画像形成装置１２ｃに相当し、プリント機能、コピー機能、スキャナ機能等各種機能を搭載した複合機であり、コンピュータを内蔵した装置である。図２において、ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２９に格納されたプログラムにしたがってスキャナ２４やプリンタエンジン２６等本装置に搭載された各種機構の動作制御を行う。アドレスデータバス２２は、ＣＰＵ２１の制御対象となる各種機構と接続してデータの通信を行う。操作パネル２３は、ユーザからの指示の受け付け、情報の表示を行う。本実施の形態においては、設定情報の設定に用いられる。スキャナ２４は、ユーザがセットした原稿を読み取り、電子データとしてＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）２５等に蓄積する。ＨＤＤ２５は、スキャナ２４を使用して読み取った電子文書などを格納する。プリンタエンジン２６は、ＣＰＵ２１で実行される制御プログラムからの指示に従い出力用紙上に画像を印字する。ＲＡＭ２８は、プログラム実行時のワークメモリや電子データ送受信時の通信バッファとして利用される。ＲＯＭ２９は、本装置の制御やＳＮＭＰエージェント等の各種プログラムが格納されている。各種プログラムが実行されることで後述する各構成要素が所定の処理機能を発揮する。

そして、本実施の形態における画像形成装置３０には、複数のネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）２７が搭載されている。ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）２７は、ネットワーク１４を接続し、ネットワーク１４を介して送られてくるジョブの受信、ＳＮＭＰメッセージの送受信等に利用される。図２には、図１に示したように異なる２つのネットワーク１４ａ，１４ｂそれぞれに接続するために２つのネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）２７ａ，２７ｂがアドレスデータバス２２に接続された例が示されている。

なお、図１に示した画像形成装置１２ａ，１２ｂは、基本的には画像形成装置３０と同じ構成でよいが、それぞれ１つのネットワーク１４ａ，１４ｂのみに接続されているので１つのネットワークインタフェース２７を有していればよい。

本実施の形態における管理装置１３は、従前からある汎用的なサーバコンピュータのハードウェア構成で実現してよい。すなわち、管理装置１３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、ネットワークインタフェース及び入出力手段等を有している。

図３は、本実施の形態における画像形成装置３０のブロック構成図である。画像形成装置３０は、ＳＮＭＰエージェント機能処理部３１、設定情報設定処理部３２、設定情報記憶部３３及びＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｂａｓｅ）記憶部３４を有している。その他にも画像形成装置３０として提供する印刷等の各種機能を発揮するための手段も当然ながら有しているが、本実施の形態の説明に用いない構成要素については省略している。

ＳＮＭＰエージェント機能処理部３１は、本装置をＳＮＭＰエージェントとして機能させるための手段であり、要求応答部３１１及びＭＩＢ情報作成部３１２を含んでいる。要求応答部３１１は、ＭＩＢ情報の送信要求をいずれかのネットワークインタフェース２７を介して受信することで問合せを受け付ける。要求応答部３１１はまた、送出手段として設けられ、その問合せに応じてＭＩＢ情報作成部３１２により作成されたＭＩＢ情報を、送信要求を受信したネットワークインタフェース２７から送出する。ＭＩＢ情報作成部３１２は、管理情報作成手段として設けられ、要求応答部３１１によりいずれかのネットワークインタフェース２７を介して受信されたＭＩＢ情報の送信要求に応じて、ＭＩＢ情報の中から設定情報に従って送信要求を受信したネットワークインタフェース２７から送出すべき情報を抽出して送出用のＭＩＢ情報を作成する。

ＭＩＢ記憶部３４に記憶されるＭＩＢには、本装置の状態を外部に知らせるために公開するＭＩＢ情報が定義されている。本実施の形態では、ＲＦＣ３８０５（Ｐｔｒｉｎｔｅｒ ＭＩＢ Ｖ２）に従ってＭＩＢを用いることにする。ＭＩＢに基づき取得されたＭＩＢ情報は、前述した管理情報に相当する。設定情報設定処理部３２は、設定情報作成手段として設けられ、ユーザによる設定操作に応じて設定情報を作成して設定情報記憶部３３に登録する。

画像形成装置３０における各構成要素３１，３２は、画像形成装置３０に搭載されたコンピュータと、コンピュータに搭載されたＣＰＵ２１で動作するプログラムとの協調動作により実現される。また、各記憶部３３，３４は、画像形成装置３０に搭載されたＨＤＤ２５にて実現される。

また、本実施の形態で用いるプログラムは、通信手段により提供することはもちろん、ＵＳＢやＤＶＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に格納して提供することも可能である。通信手段や記録媒体から提供されたプログラムはコンピュータにインストールされ、コンピュータのＣＰＵがプログラムを順次実行することで各種処理が実現される。

本実施の形態では、問合せに応じてＭＩＢ情報を返信する際、問い合わせされたＭＩＢ情報の全てを必ずしも送信するとは限らず、ＭＩＢ情報の中から設定情報に従って抽出された情報を送出用のＭＩＢ情報として、問合せを受信したネットワークインタフェース２７から送出することを特徴としている。本実施の形態においては、ネットワーク側からの送信要求に応じて、画像形成装置３０がＭＩＢ情報を送信する処理を実施する前に設定情報を設定しておく必要があるが、設定情報について説明する前に、本実施の形態における基本動作について図４に示したフローチャートを用いて先に説明することにする。なお、ここでは、本実施の形態における特徴的な構成である画像形成装置３０が図１に例示したシステム構成上の画像形成装置Ｃに相当するものとして説明する。そして、ネットワークインタフェース２７ａに接続されたネットワークＡを管理対象側のネットワークとし、ネットワークＡに含まれる管理装置Ａが画像形成装置Ｃの管理を行う管理装置として動作するものとする。また、管理対象側のネットワークＡを接続するネットワークインタフェース２７ａを管理対象側のネットワークインタフェースとする。一方、管理対象側でない非管理対象側のネットワークインタフェース２７ｂに接続されたネットワークＢを非管理対象側のネットワークとし、非管理対象側のネットワークＢに含まれる管理装置Ｂは画像形成装置Ｃの管理を行わないものとする。各ネットワークインタフェース２７ａ，２７ｂが管理対象であるか非管理対象であるかの別は、設定情報記憶部３３に設定されている。

画像形成装置ＣにおけるＳＮＭＰエージェント機能処理部３１の要求応答部３１１は、いずれかのネットワークインタフェース２７を介して問合せ（ＭＩＢ情報の送信要求）を受信すると（ステップ１１０）、その受信したネットワークインタフェース２７を特定する（ステップ１２０）。

問合せを受信したネットワークインタフェース２７が管理対象のネットワークインタフェース２７ａの場合（ステップ１３０でＹ）、ＭＩＢ情報作成部３１２は、管理対象用のＭＩＢ情報を送出用のＭＩＢ情報として作成する（ステップ１４０）。問合せを受信したネットワークインタフェース２７が管理対象側の場合に作成されるＭＩＢ情報は、画像形成装置にネットワークインタフェース２７が１つの場合に作成されるＭＩＢ情報と同じでよい。

一方、問合せを受信したネットワークインタフェース２７が非管理対象のネットワークインタフェース２７ｂの場合（ステップ１３０でＮ）、ＭＩＢ情報作成部３１２は、非管理対象用のＭＩＢ情報を送出用のＭＩＢ情報として作成する（ステップ１５０）。

以上のようにして送出用のＭＩＢ情報が作成されると、要求応答部３１１は、作成されたＭＩＢ情報を、問合せを受信したネットワークインタフェース２７から送出する（ステップ１６０）。具体的には、管理装置Ａが問合せをした場合、管理装置Ａは、画像形成装置Ｃから管理対象用のＭＩＢ情報を受信する。一方、管理装置Ｂが問合せをした場合、管理装置Ｂは、画像形成装置Ｃから非管理対象用のＭＩＢ情報を受信する。

図５には、管理装置Ａが画像形成装置Ｃから受信するＭＩＢ情報と、参考までに画像形成装置Ａから受信するＭＩＢ情報が、それぞれ示されている。図６には管理装置Ｂが画像形成装置Ｃから受信するＭＩＢ情報と、参考までに画像形成装置Ｂから受信するＭＩＢ情報が、それぞれ示されている。図５に示した画像形成装置Ａと画像形成装置Ｃの各ＭＩＢ情報を比較してみると明らかなように、画像形成装置Ｃが送出する管理対象用のＭＩＢ情報のデータ構成は、１つのネットワークインタフェースを有する画像形成装置Ａと同様である。

これに対し、図５及び図６に示した画像形成装置ＣがネットワークＡ，Ｂにそれぞれ送出する管理対象用及び非管理対象用の各ＭＩＢ情報を比較してみると明らかなように、画像形成装置ＣがネットワークＢへ送出する非管理対象用のＭＩＢ情報には、図５に示した消耗品のＡｌｅｒｔ（警告）に関する情報４１が含まれていない。管理装置Ｂから消耗品のＡｌｅｒｔに関する情報の送信が要求されたとしても含まれない。また、非管理対象用のＭＩＢ情報に含まれる最終行のトナー残量を示す“ｐｒｔＭａｒｋｅｒＳｕｐｐｌｉｅｓＬｅｖｅｌ．１．３”の値は、図５に示したように５％であるはずのところを、印刷が可能な状態である“−３”と書き替えられている。

例えば、画像形成装置Ｃが異常により動作できない状態であることなどを示すエラーに関する情報であれば、画像形成装置Ｃを利用するユーザ端末Ａのみならずユーザ端末Ｂにも知らせるべきである。従って、エラーに関する情報は、全てのネットワークＡ，Ｂへ通知すべき情報である。これに対し、例えば、トナーが不足しているなどのＡｌｅｒｔ情報を含むＭＩＢ情報を全てのネットワークＡ，Ｂに送出すると、そのＭＩＢ情報を受けた管理装置Ａ，Ｂの管理者は、それぞれ受け取ったＭＩＢ情報に含まれるＡｌｅｒｔ情報を参照して、各管理者がそれぞれトナーを発注してしまうかもしれない。つまり、重複して発注してしまう可能性が生じてくる。

そこで、本実施の形態においては、複数のネットワークに接続されている場合、そのうち１つのネットワーク（を接続したネットワークインタフェース２７）を管理対象と設定すると共に、それ以外のネットワーク（を接続したネットワークインタフェース２７）を非管理対象と設定し、管理対象のネットワークに対してのみ従前と同様に消耗品に関する情報を含むＭＩＢ情報を作成し、その一方、非管理対象のネットワークに対しては消耗品に関する情報を含まないＭＩＢ情報を強制的に作成するようにした。これにより、非管理対象のネットワーク側における管理装置１３ｂは、消耗品に関する情報を検知できない。よって、消耗品を発注することはしない。また、上記例示したようにトナー残量が不足しているところを正常（印刷可能）を示す値に書き替えることで、非管理対象のネットワーク側におけるユーザ端末１１ｂは、消耗品の不足等により画像形成装置１２ｃが継続して利用できなくなる可能性のある状態であることを知らないまま、画像形成装置１２ｃを継続して利用することになる。消耗品に関しては、ネットワークＡ側で発注され、補充されることになるので、画像形成装置１２ｃの利用に関して支障はない。

本実施の形態では、上記処理の説明においても一部説明したように、非管理対象のＭＩＢ情報を作成する際、ＭＩＢ情報のｐｒｔＡｌｅｒｔＧｒｏｕｐがｍａｒｋｅｒＳｕｐｐｌｉｅｓ（１１）又はｆｉｎＳｕｐｐｌｙ（３１）のときでも非管理対象側にはこの情報を提供しない。なお、ＭＩＢシンボルの付加した数字は、ＯＩＤ（Ｏｂｊｅｃｔ ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ）の最後尾の数字である。また、消耗品の残量、残寿命を示すｐｒｔＭａｒｋｅｒＳｕｐｐｌｉｅｓＬｅｖｅｌを、印刷可能であることを示し、残量を取得できない消耗品で利用される値である“−３”に変更する。また、フィニッシャーの消耗品残量を示すｆｉｎＳｕｐｐｌｙＣｕｒｒｅｎｔＬｅｖｅｌも同様に“−３”に変更する。

これらのＭＩＢ情報は、消耗品に関する情報を示すＭＩＢ情報である。消耗品に関する情報は、画像形成装置Ｃの継続した利用を可能とするために参照される情報に含まれる。ＭＩＢ記憶部３４に記憶されたＭＩＢにより規定された全てのＭＩＢ情報のうち、前述した消耗品に関する情報のように管理対象側のネットワークのみに送出するために特定される特定情報は、追って説明する設定情報に含まれ予め設定される。なお、特定情報以外の不特定情報は、管理対象側、非管理対象側のいずれのネットワークに送出してもよい。

以上のように、管理対象側のネットワークかそうでないかで、送出するＭＩＢ情報の内容が異なってくることについて説明した。ここで、本実施の形態において前述したＭＩＢ情報を送出する処理を実施する前に設定しておくべき設定情報について説明する。

本実施の形態では、ネットワークインタフェース２７を介して送出するＭＩＢ情報の設定のために簡単設定とカスタム設定という２つの設定モードを設けた。簡単設定というのは、管理対象及び非管理対象それぞれに対して、どのＭＩＢ情報を送信対象とするか、あるいは送信時に値を変更するかなどが予め設定されている内容を採用するモードである。いわゆる初期設定に従うモードである。

図７は、本実施の形態における設定情報記憶部３３に記憶される設定情報のデータ構成例を示した図である。また、図８は、ユーザが設定モードとして簡単設定を選択した場合に操作パネル２３に表示される設定画面の例を示した図である。なお、図８〜図１３に示した表示画面を用いた設定情報の設定は、操作パネル２３からでなくリモートから行うようにしてもよい。

図１及び図２では、２つのネットワークインタフェースが搭載された画像形成装置を例にして説明したが、図８には、３つのネットワークインタフェースが搭載された画像形成装置に対して設定情報を設定するため設定画面であって、特に簡単設定の設定画面の例が示されている。簡単設定においては、ユーザはどのネットワークインタフェースを管理対象とするかを選択すればよい。図８では、１７２．１６．１２３．１のアドレスが設定されたネットワークインタフェースが管理対象として選択された例が示されている。管理対象はただ１つなので、１７２．１６．１２３．２及び１７２．１６．１２３．３のネットワークインタフェースは、無条件に非管理対象として選択されたことになる。

設定画面から設定された内容は、設定情報に含まれる設定モード情報に保存される。設定モード情報は、図７に示したようにユーザにより選択されたモード（簡単設定あるいはカスタム設定）と、管理対象及び非管理対象として指定された各ネットワークインタフェースの識別情報（アドレス）を含む。

また、設定情報に含まれる簡単設定情報には、管理対象及び非管理対象に対し、どのＭＩＢ情報を送信対象とするかが予め設定されている。本実施の形態では、図７に示したようにＭＩＢ情報をアラート、消耗品残量、カウンタ及びその他に分類しているが、この分類方法に限定する必要はないし、必ずしも分類して管理する必要はない。管理対象に関しては、従前と同様に全てのＭＩＢ情報を送信対象とするので、その旨を示す“○”が各分類項目に設定されている。非管理対象に関しては、非通知としたり、値を変更する内容が設定される。また、分類されたＭＩＢ情報の全てを非通知とする場合には、「カウンタ設定情報」に例示したように“×”を設定する。

この非管理対象において送信の制限や値の変更が設定されたＭＩＢ情報が、設定により予め特定された特定情報に相当し、これらの特定情報に関しては、設定情報に従い画像形成装置の各ユニット（トナー、トレイ等の各制御手段）から取得した値が管理対象のネットワークインタフェースのみに送出され、非管理対象のネットワークインタフェースには送出されないか、値が変更されて送出されることになる。特定情報以外の不特定情報に相当するＭＩＢ情報に関しては、簡単設定情報の設定内容（“○”や“×”等）に従って送出の是非が決定される。

なお、図８に示した設定画面は、簡単設定の設定画面としてだけでなく、簡単設定又はカスタム設定の各ボタン５１，５２のいずれかを選択することで現在の設定モードを選択するモード選択画面として用いてもよい。

次に、カスタム設定について説明する。簡単設定というのが管理対象用及び非管理対象用それぞれに初期設定された内容をそのまま適用するのに対し、カスタム設定というのは、管理対象及び非管理対象それぞれに対して、どのＭＩＢ情報を送信対象とするか、あるいは送信時に値を変更するかなどをユーザが個々に設定するためのモードである。

図９には、３つのネットワークインタフェースが搭載された画像形成装置に対して設定情報を設定するための設定画面であって、特にカスタム設定の設定画面の例が示されている。カスタム設定においては、ユーザが設定対象とするネットワークインタフェースを選択して、以下のように設定することになる。

図１０には、図９において１７２．１６．１２３．２のネットワークインタフェースを設定対象として選択した後、アラート設定のためのボタン４４が選択されたときに表示される設定画面の例が示されている。この画面には、アラートに関するＭＩＢ情報に相当するＭＩＢシンボルが表示される。従って、ユーザは、この画面から送出対象とするＭＩＢシンボル（あるいは“指定無し”）に対応する選択ボタン４８を選択することで送出対象とするＭＩＢ情報を選択する。なお、設定画面からは、送出対象とするＭＩＢ情報を選択するようにしてもよいし、送出しないＭＩＢ情報を選択するようにしてもよい。

図１１には、図９において１７２．１６．１２３．２のネットワークインタフェースを設定対象として選択した後、消耗品残量の設定のためのボタン４５が選択されたときに表示される設定画面の例が示されている。この画面からは、残量が不足した場合に、実際に残量を示す値を通知するか（「通常」を選択）、あるいは常に印刷可能という内容を通知するか（「印刷可」を選択）、を設定する。

図１２には、図９において１７２．１６．１２３．２のネットワークインタフェースを設定対象として選択した後、カウンタの設定のためのボタン４６が選択されたときに表示される設定画面の例が示されている。この画面からは、実際のカウンタ値を通知するか（「通常」を選択）、あるいは通知しないか（「０」を選択）、を設定する。

図１３には、図９において１７２．１６．１２３．２のネットワークインタフェースを設定対象として選択した後、その他の設定のためのボタン４７が選択されたときに表示される設定画面の例が示されている。この画面では、その他の設定として、示されたＯＩＤの値として常に０を通知することを設定する。図１３に示した設定画面は一例であり、その他の設定には、種々のＭＩＢ情報に対する設定を行えるようにしてもよい。

以上説明した設定画面からの設定は、全てのネットワークインタフェースに対して行われ、各ネットワークインタフェースに対する設定内容は、図７に示したカスタム設定情報に対応する各項目領域に保存される。

なお、本実施の形態においては、ただ１つのネットワークインタフェースを管理対象とし、それ以外のネットワークインタフェースを非管理対象とするので、カスタム設定の場合には、特定情報を通知するよう設定されたネットワークインタフェースを管理対象として自動認定するようにしてもよいし、簡単設定と同様に、管理対象のネットワークインタフェースをユーザに明示的に指定させるようにしてもよい。いずれにしても、特定情報はただ１つのネットワークインタフェースのみに通知されるように設定される必要があるので、特定情報が複数のネットワークインタフェースに通知されるように設定されることを阻止するための処理を設定情報設定処理部３２に組み込むようにしてもよい。

ここで、簡単設定及びカスタム設定を考慮した本実施の形態におけるＭＩＢ情報の送出処理について図１４に示したフローチャートを用いて説明する。なお、図４と同じ処理には同じ符号を付け説明を適宜省略する。

要求応答部３１１は、いずれかのネットワークインタフェース２７を介して問合せを受信すると（ステップ１１０）、その受信したネットワークインタフェース２７を特定する（ステップ１２０）。

続いて、ＭＩＢ情報作成部３１２は、設定情報記憶部３３に記憶されている設定モード情報を参照して、現在選択されている設定モードが簡単設定と判断すると（ステップ２１０でＹ）、問合せを受信したネットワークインタフェース２７が管理対象のネットワークインタフェースの場合（ステップ１３０でＹ）、簡単設定情報の管理対象用の設定を参照し、該当するＭＩＢ情報を抽出して管理対象用のＭＩＢ情報を作成する（ステップ１４０）。一方、問合せを受信したネットワークインタフェース２７が非管理対象のネットワークインタフェースの場合（ステップ１３０でＮ）、ＭＩＢ情報作成部３１２は、簡単設定情報の非管理対象用の設定を参照して、該当するＭＩＢ情報を抽出する一方、非通知の特定情報を抽出せず、また、該当するＭＩＢ情報の値を変更することで非管理対象用のＭＩＢ情報を作成する（ステップ１５０）。

また、ＭＩＢ情報作成部３１２は、設定情報記憶部３３に記憶されている設定モード情報を参照して、現在選択されている設定モードがカスタム設定と判断すると（ステップ２１０でＮ）、カスタム設定情報の、問合せを受信したネットワークインタフェースに対応する情報を参照して、該当するＭＩＢ情報を抽出して送出用のＭＩＢ情報を作成する（ステップ２２０）。

以上のようにしてＭＩＢ情報作成部３１２が送出用のＭＩＢ情報を作成すると、要求応答部３１１は、作成されたＭＩＢ情報を、問合せを受信したネットワークインタフェース２７から送出する（ステップ１６０）。

本実施の形態では、以上のようにして消耗品に関する情報等一の管理装置１３のみに通知すべき情報は当該一の管理装置１３にのみ送信されるようになるので、消耗品の重複した発注等が回避される。

図１５は、本実施の形態におけるネットワークシステムの他の構成を示した図である。図１に示したネットワーク構成図と比較すると明らかなように、このシステムでは、ネットワークＢから管理装置１３ｂを外し、ネットワーク１４ａとネットワーク１４ｂとをルータ５で接続することで、管理装置１３ａにて、ネットワークＡ，Ｂに含まれる全ての画像形成装置１２ａ，１２ｂ，１２ｃを監視させる。この場合、画像形成装置１２ｃのネットワークインタフェース２７ａから送出されるＭＩＢ情報はもちろんのこと、ネットワークインタフェース２７ｂから送出されるＭＩＢ情報もルータ５を介して管理装置１３ａに受信されることになる。ただ、本実施の形態においては、このようなシステム構成の場合も、管理装置１３ａは、画像形成装置１２ｃにおける消耗品に関する情報を重複して受信することはない。

なお、本実施の形態においては、消耗品に関する情報を特定情報とし、一の管理装置にのみ送信されるＭＩＢ情報の例として説明したが、その他のＭＩＢ情報を特定情報に含めるようにしてもよい。本実施の形態では、カスタム設定によりどのＭＩＢ情報を送信対象にするかどうかを任意に設定できるようにしているので、ネットワークシステムの運用に応じた設定とすることは容易である。

また、本実施の形態では、ネットワークの監視のプロトコルとしてＳＮＭＰを用いた場合を例にしたが、他のプロトコルやアプリケーションにおいて適用してもよい。

５ ルータ、１０ａ，１０ｂ ネットワークシステム、１１ａ，１１ｂ ユーザ端末、１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，３０ 画像形成装置、１３ａ，１３ｂ 管理装置、１４ａ，１４ｂ ネットワーク、２１ ＣＰＵ、２２ アドレスデータバス、２３ 操作パネル、２４ スキャナ、２５ ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、２６ プリンタエンジン、２７ａ，２７ｂ ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）、２８ ＲＡＭ、２９ ＲＯＭ、３１ ＳＮＭＰエージェント機能処理部、３２ 設定情報設定処理部、３３ 設定情報記憶部、３４ ＭＩＢ記憶部、３１１ 要求応答部、３１２ ＭＩＢ情報作成部。

Claims (7)

1. 異なるネットワークがそれぞれ接続される複数のネットワークインタフェースと、
   いずれかの前記ネットワークインタフェースを介して受信した管理情報の送信要求に応じて、設定により予め特定された特定情報及び特定情報以外の不特定情報を含む管理情報の中から、前記各ネットワークインタフェースそれぞれから送出する情報及び特定情報の送出先とするただ１つの前記ネットワークインタフェースが設定された設定情報に従って、送信要求を受信した前記ネットワークインタフェースから送出すべき情報を抽出して送出用の管理情報を作成する管理情報作成手段と、
   前記管理情報作成手段により作成された送出用の管理情報を、送信要求を受信した前記ネットワークインタフェースから送出する送出手段と、
   を有し、
   前記送出手段は、送信要求を受信した前記ネットワークインタフェースが特定情報の送出先とするただ１つの前記ネットワークインタフェース以外の場合でも、継続して利用できなくなる可能性のある状態を示している特定情報を、継続して利用可能な値に変更し、その変更後の情報を含む情報を送出することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記送出手段は、送信要求を受信した前記ネットワークインタフェースが特定情報の送出先とするただ１つの前記ネットワークインタフェースの場合、特定情報を少なくとも含む情報を送出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記設定情報には、書き替え対象とする特定情報及び当該特定情報を書き替える前記継続して利用可能な値が設定されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. ユーザによる設定操作に応じて前記設定情報を作成する設定情報作成手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記特定情報には、前記画像形成装置の継続した利用を可能とするために参照される情報が含まれることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成装置の継続した利用を可能とするために参照される情報には、消耗品に関する情報が含まれることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 異なるネットワークがそれぞれ接続される複数のネットワークインタフェースを有する画像形成装置に搭載されたコンピュータを、
   いずれかの前記ネットワークインタフェースを介して受信した管理情報の送信要求に応じて、設定により予め特定された特定情報及び特定情報以外の不特定情報を含む管理情報の中から、前記各ネットワークインタフェースそれぞれから送出する情報及び特定情報の送出先とするただ１つの前記ネットワークインタフェースが設定された設定情報に従って、送信要求を受信した前記ネットワークインタフェースから送出すべき情報を抽出して送出用の管理情報を作成する管理情報作成手段、
   前記管理情報作成手段により作成された送出用の管理情報を、送信要求を受信した前記ネットワークインタフェースから送出する送出手段、
   として機能させ、
   前記送出手段は、送信要求を受信した前記ネットワークインタフェースが特定情報の送出先とするただ１つの前記ネットワークインタフェース以外の場合でも、継続して利用できなくなる可能性のある状態を示している特定情報を、継続して利用可能な値に変更し、その変更後の情報を含む情報を送出することを特徴とするプログラム。

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