JP2017010199A - 機器管理システム及び機器管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワークに直接接続された上位装置に対して、ローカルに接続された画像形成装置の装置情報を取得し、その装置情報を管理装置で管理する。【解決手段】機器管理システム１は、画像形成装置４０がローカルに接続され、前記画像形成装置４０の画像形成動作を制御する上位装置３０と、前記画像形成装置４０を管理するための管理プログラム１５ａを有し、前記画像形成装置４０を管理する管理装置１０と、がネットワーク２を介して相互に通信可能に接続されている。上位装置３０は、管理装置１０から配信された管理プログラム３６ａに従い、所定のタイミングで、画像形成装置４０との通信を行って前記画像形成装置４０の情報３６ｂを取得し、前記管理装置１０からの問い合わせに応じて、取得した前記画像形成装置４０の情報３６ｂを前記管理装置１０へ返す。【選択図】図１

Description

本発明は、ネットワークに接続された上位装置に対してローカルに接続された画像形成装置を、ネットワーク経由で管理する機器管理システム及び機器管理方法に関するものである。

従来、ネットワークに直接接続された画像形成装置を管理する機器管理システムが知られている（例えば、特許文献１）。

特開２００７−１８２４２号公報

しかしながら、従来の機器管理システムでは、ネットワークに直接接続された上位装置に対して、ローカルに接続された画像形成装置の情報を取得することができず、その情報を管理できない、という課題がある。

本発明の機器管理システムは、記録媒体に画像を形成する画像形成装置がローカルに接続され、前記画像形成装置の画像形成動作を制御する上位装置と、前記画像形成装置を管理するための管理プログラムを有し、前記画像形成装置を管理する管理装置と、がネットワークを介して相互に通信可能に接続された機器管理システムであって、前記上位装置は、前記管理装置から配信された前記管理プログラムに従い、所定のタイミングで、前記画像形成装置との通信を行って前記画像形成装置の情報を取得し、前記管理装置からの問い合わせに応じて、取得した前記画像形成装置の情報を前記管理装置へ返すことを特徴とする。

本発明の機器管理方法は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置がローカルに接続され、前記画像形成装置の画像形成動作を制御する上位装置と、前記画像形成装置を管理するための管理プログラムを有し、前記画像形成装置を管理する管理装置と、がネットワークを介して相互に通信可能に接続された機器管理システムにおける機器管理方法であって、前記上位装置は、前記管理装置から配信された前記管理プログラムに従い、所定のタイミングで、前記画像形成装置との通信を行って前記画像形成装置の情報を取得し、前記管理装置からの問い合わせに応じて、取得した前記画像形成装置の情報を前記管理装置へ返すことを特徴とする。

本発明の機器管理システム及び機器管理方法によれば、管理装置から、上位装置にローカルに接続された画像形成装置を管理するため、その画像形成装置の情報を取得する際に、その画像形成装置と上位装置とが通信するので、画像形成装置の情報を反映することが可能になる。

図１は本発明の実施例１における機器管理システムの概略を示す構成図である。 図２は図１のクライアントＰＣ３０の検出処理とクライアント接続装置管理プログラム１５ａの配信処理とを示すフローチャートである。 図３は図１のクライアントＰＣ３０と画像形成装置４０との通信処理を示すフローチャートである。 図４は図１の機器管理方法の全体の処理を示すフローチャートである。 図５は本発明の実施例２における機器管理システムの概略を示す構成図である。 図６は図５のクライアントＰＣ３０Ａと画像形成装置４０Ａとの通信処理を示すフローチャートである。 図７は図５の機器管理方法の全体の処理を示すフローチャートである。

本発明を実施するための形態は、以下の好ましい実施例の説明を添付図面と照らし合わせて読むと、明らかになるであろう。但し、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。

（実施例１の構成）
図１は、本発明の実施例１における機器管理システムの概略を示す構成図である。

この機器管理システム１は、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、インターネット等のネットワーク２を有し、このネットワーク２に、複数のネットワーク機器が相互に通信可能に接続されている。複数のネットワーク機器としては、例えば、管理装置としての管理サーバ１０と、記録媒体に画像を形成（印刷）するためのネットワーク２に対応した画像形成装置２０と、情報処理を行う上位装置としてのクライアントコンピュータ（以下単に「クライアントＰＣ」という。）３０と、図示しない他の画像形成装置やクライアントＰＣ等と、がネットワーク２に接続されている。クライアントＰＣ３０には、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブル等のケーブル３７を介して、記録媒体に画像を形成（印刷）するための画像形成装置４０がローカルに接続されている。

管理サーバ１０は、管理者からの要求（リクエスト）に応じて、ネットワーク２に対応した画像形成装置２０と、ローカルに接続された画像形成装置４０と、における画像形成装置管理情報（例えば、オプション情報、消耗品情報、用紙情報、印刷枚数情報、画像形成装置設定情報、画像形成装置状態等）を集中管理する装置であり、パーソナルコンピュータ（以下単に「ＰＣ」という。）やワークステーション等により構成されている。管理サーバ１０は、この管理サーバ１０の全体をプログラム制御する中央処理装置（以下「ＣＰＵ」という。）等の制御部１１を有している。制御部１１は、画像形成装置４０がローカルに接続されたクライアントＰＣ３０を検出する機器検出手段１１ａと、その検出されたクライアントＰＣ３０に対して管理プログラムとしてのクライアント接続装置管理プログラム１５ａを配信するプログラム配信手段１１ｂと、しての機能も有している。

制御部１１には、表示画面に対して入力等の操作を行うキーボードやマウス等の操作部１２と、プログラムのグラフィカルユーザインタフェース（Graphical User Interface；ＧＵＩ）等を表示画面に表示する表示部１３と、他の機器と通信する通信部１４と、記憶部１５と、画像形成装置管理部１６等と、が接続されている。記憶部１５は、配信するためのクライアント接続装置管理プログラム１５ａを記憶すると共に、電子ファイル及び処理中の１次データ等を記憶するものである。更に、画像形成装置管理部１６は、画像形成装置２０，４０を管理するものであり、その画像形成装置２０，４０のある装置状態を検出した場合に、管理者（ユーザ）に通知するための条件を通知条件１６ａとして記憶している。

ネットワーク２に対応した画像形成装置２０は、複合機（MultiFunction Printer/Product/Peripheral；以下「ＭＦＰ」という。）やプリンタ等の機器であり、この画像形成装置２０の全体をプログラム制御するＣＰＵ等の制御部２１を有している。制御部２１には、入力等の操作を行うスイッチ等の操作部２２と、操作情報等を表示画面に表示する表示部２３と、画像データを記録媒体に形成（印刷）する印刷部２４と、他の機器と通信する通信部２５と、印刷プログラムや処理中の１次データ等を記憶する記憶部２６等と、が接続されている。

クライアントＰＣ３０は、管理サーバ１０から配信されたクライアント接続装置管理プログラム３６ａに従い、所定のタイミングで、画像形成装置４０との通信を行ってその画像形成装置４０の情報（例えば、消耗品の使用量、残量、印刷枚数、ステータス等の装置情報）を取得し、管理サーバ１０からの問い合わせに応じて、取得した装置情報を管理サーバ１０へ返す装置である。前記所定のタイミングは、例えば、管理サーバ１０からの問い合わせ間隔よりも短い所定間隔である。その所定間隔は、時計部３４により計時される。又、前記所定のタイミングは、画像形成装置４０における１回の印刷完了毎、或いは、所定の印刷時、のいずれか１つであっても良い。

クライアントＰＣ３０は、このクライアントＰＣ３０の全体をプログラム制御するＣＰＵ等の制御部３１を有している。制御部３１には、入力等の操作を行うキーボードやマウス等の操作部３２と、操作情報等を表示画面に表示する表示部３３と、時間を計時する時計部３４と、他の機器と通信する通信部３５と、記憶部３６等と、が接続されている。記憶部３６は、管理サーバ１０から配信されたクライアント接続装置管理プログラム３６ａと、クライアント装置情報３６ｂと、画像形成装置２０，４０を駆動するためのプリンタドライバ３６ｃと、を記憶すると共に、制御プログラムや処理中の１次データ等を記憶するものである。通信部３５には、ケーブル３７を介して、画像形成装置４０がローカルに接続されている。

ローカルに接続された画像形成装置４０は、ネットワーク２に対応した画像形成装置２０と同様に、ＭＦＰやプリンタ等の機器であり、この画像形成装置４０の全体をプログラム制御するＣＰＵ等の制御部４１を有している。制御部４１には、入力等の操作を行うスイッチ等の操作部４２と、操作情報等を表示画面に表示する表示部４３と、画像データを記録媒体に印刷する印刷部４４と、クライアントＰＣ３０と通信する通信部４５と、印刷プログラムや処理中の１次データ等を記憶する記憶部４６等と、が接続されている。

（実施例１の機器管理方法）
図２は、図１のクライアントＰＣ３０の検出処理とクライアント接続装置管理プログラム１５ａの配信処理とを示すフローチャートである。

ステップＳ１で処理が開始されると、ステップＳ２において、管理サーバ１０内の機器検出手段１１ａは、通信部１４及びネットワーク２を経由して、管理対象となるエリアで使用しているＩＰ（Internet Protocol）アドレスの範囲を検出範囲として、ｐｉｎｇ（Packet InterNet Groper）コマンドを実行し、応答のあったＩＰアドレスを特定（ＰＩＮＧ処理）した後、特定したＩＰアドレスを持つ機器がクライアントＰＣ３０であるか否かを判定し、クライアントＰＣ３０でない場合は（ＮＯ）、ステップＳ５へ進んで処理を終了し、クライアントＰＣ３０である場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ３へ進む。

ステップＳ３において、機器検出手段１１ａは、クライアントＰＣ３０のローカルに画像形成装置４０が接続されているか否かを判定し、画像形成装置４０が接続されていない場合は（ＮＯ）、ステップＳ５へ進んで処理を終了し、画像形成装置４０が接続されている場合は（ＹＥＳ）、ステップＳ４へ進む。なお、機器検出手段１１ａは、前記ステップＳ２，Ｓ３の処理を適切な時間間隔で繰り返し実行することにより、ローカルに画像形成装置４０が接続されたクライアントＰＣ３０をネットワーク２上で随時検出する。

ステップＳ４において、管理サーバ１０内のプログラム配信手段１１ｂは、記憶部１５内に記憶されたクライアント接続装置管理プログラム１５ａを、通信部１４及びネットワーク２を経由して、クライアントＰＣ３０内の通信部３５へ配信する。配信されたクライアント接続装置管理プログラム１５ａは、制御部３１の制御により、クライアント接続装置管理プログラム３６ａとして、記憶部３６に記憶された後、ステップＳ５へ進んで処理を終了する。

図３は、図１のクライアントＰＣ３０と画像形成装置４０との通信処理を示すフローチャートである。

ステップＳ１０において、クライアントＰＣ３０の通信処理が開始されると、ステップＳ１１へ進む。ステップＳ１１において、クライアントＰＣ３０内の制御部３１は、記憶部３６に記憶されたクライアント接続装置管理プログラム３６ａに従い、所定のタイミングで、画像形成装置４０との通信を行ってその画像形成装置４０の装置情報を取得するために、通信部３５及びケーブル３７を経由して、ローカルに接続された画像形成装置４０に対して、装置情報を問い合わせる。即ち、制御部３１は、クライアント接続装置管理プログラム３６ａに従い、所定のタイミング（例えば、１回の印刷完了毎に、管理サーバ１０からの問い合わせ間隔より短い所定間隔）で、画像形成装置４０との通信を行い、その画像形成装置４０に対して、消耗品の使用量、残量、印刷枚数、ステータス等の装置情報を問い合わせ、ステップＳ１２へ進む。

ステップＳ１２において、画像形成装置４０は、通信部４５により、装置情報の問い合わせを受信すると、その問い合わせ内容に応じたローカル装置情報を、クライアントＰＣ３０へ送信（応答）し、ステップＳ１４へ進む。ステップＳ１４において、クライアントＰＣ３０は、画像形成装置４０からの応答を受けると、記憶部３６に、クライアント装置情報３６ｂとして記憶し、ステップＳ１５へ進んで、通信処理を終了する。

図４は、図１の機器管理方法の全体の処理を示すフローチャートである。この図４のフローチャートでは、図３の通信処理のステップＳ１１〜Ｓ１４が波線枠で示されている。

ステップＳ２０において、管理サーバ１０が機器管理方法の処理を開始すると、ステップＳ２１へ進む。ステップＳ２１において、管理サーバ１０内の制御部１１は、画像形成装置管理部１６にて管理している装置情報の収集を開始するために、ネットワーク２に対応した画像形成装置２０と、画像形成装置４０がローカルに接続されたクライアントＰＣ３０と、へ装置情報の問い合わせを行う。ネットワーク２に対応した画像形成装置２０は、通信部２５にて装置情報の問い合わせを受信すると、その問い合わせに対する応答を、通信部２５及びネットワーク２を経由して管理サーバ１０へ返す。管理サーバ１０は、画像形成装置２０からの応答を通信部１４で受信すると、受信した画像形成装置２０の装置情報を画像形成装置管理部１６に記憶する。

クライアントＰＣ３０内の制御部３１は、管理サーバ１０から配信されたクライアント接続装置管理プログラム３６ａに従い、管理サーバ１０からの問い合わせを通信部３５で受信すると、ローカルに接続された画像形成装置４０との通信が可能であれば（ステップＳ２２のＹＥＳ）、図３と同様のステップＳ１１〜Ｓ１４の処理が行われる。

即ち、ステップＳ１１において、クライアントＰＣ３０が、画像形成装置４０へ装置情報の問い合わせを行い、ステップＳ１２において、画像形成装置４０が、その問い合わせを受信する。ステップＳ１３において、画像形成装置４０が、ローカル装置情報をクライアントＰＣ３０へ送信し、ステップＳ１４において、クライアントＰＣ３０が、送られてきたローカル装置情報を受信し、クライアント装置情報３６ｂとして記憶部３６に記憶（更新）し、ステップＳ２３へ進む。

ステップＳ２３において、クライアントＰＣ３０内の制御部３１は、更新されたクライアント装置情報３６ｂを、通信部３５及びネットワーク２を経由して、管理サーバ１０へ返えし（応答し）、ステップＳ２４へ進む。

クライアントＰＣ３０内の制御部３１は、前記ステップＳ２２において、管理サーバ１０からの問い合わせを受信した際に、ローカルに接続された画像形成装置４０との通信が不可能であれば（ＮＯ）、画像形成装置４０への問い合わせは行わず、記憶部３６に既に記憶されたクライアント装置情報３６ｂを、管理サーバ１０へ返す。この場合、ステータスは“ＢＵＳＹ”を返し、ステップＳ２４へ進む。

ステップＳ２４において、管理サーバ１０内の制御部１１は、クライアントＰＣ３０から返った装置情報を、画像形成装置管理部１６に記憶し、ステップＳ２５へ進む。ステップＳ２５において、管理サーバ１０内の制御部１１は、画像形成装置管理部１６内の通知条件１６ａ等に従い、管理者へ通知する等の装置管理処理を行い、ステップＳ２６にて、機器管理方法の処理を終了する。

（図４の処理の変形例）
図４の処理は、次の（ａ）〜（ｄ）のように変形しても良い。

（ａ） ステップＳ２３において、管理サーバ１０へ応答したクライアント装置情報３６ｂは、クライアントＰＣ３０内の記憶部３６から消去してもかまわない。

（ｂ） ステップＳ２２，Ｓ１１〜Ｓ１４，Ｓ２３において、クライアントＰＣ３０は、画像形成装置４０が印刷中等の通信中でも、その画像形成装置４０に対して問い合わせを送信せずに、前回の印刷完了後に受信した装置情報に対して現在印刷中のデータの情報を更新した、クライアント装置情報３６ｂを、管理サーバ１０に対して応答しても良い。

（ｃ） ステップＳ２２，Ｓ１１〜Ｓ１４，Ｓ２３において、クライアントＰＣ３０は、本日の第１回目の印刷時に装置情報を受けて、後は、クライアントＰＣ３０側で装置情報を更新し、この更新したクライアント装置情報３６ｂを管理サーバ１０へ返しても良い。この場合は、クライアントＰＣ３０から画像形成装置４０への所定間隔の問い合わせは行われない。この時、クライアントＰＣ３０は、例えば、１０回の印刷毎に画像形成装置４０から装置情報を受けて、このクライアントＰＣ３０の保持情報と整合しても良い。

（ｄ） 管理サーバ１０から、ローカルに接続された画像形成装置４０を有するクライアントＰＣ３０への問い合わせ間隔は、他のネットワークに対応した画像形成装置２０への問い合わせ間隔より長くすることが望ましい。この理由は、画像形成装置４０は、ローカル使用であるので、装置情報の変化が少ないためである。

（実施例１の効果）
本実施例１の機器管理システム１及び機器管理方法によれば、次の（１）〜（３）のような効果がある。

（１） 管理サーバ１０から、クライアントＰＣ３０にローカルに接続された画像形成装置４０を管理するため、その画像形成装置４０の装置情報を取得する際に、その画像形成装置４０とクライアントＰＣ３０とが通信するので、画像形成装置４０の情報を反映することが可能になる。

（２） クライアントＰＣ３０とローカルに接続された画像形成装置４０との通信が不可能な場合であっても、クライアントＰＣ３０が収集した画像形成装置４０のステータスや消耗品等のカレント情報や、使用制限等を利用して、画像形成装置４０を管理サーバ１０にて一元管理することが可能となり、消耗品の補充やエラーからの回復等を効率的に行うことが可能となる。

（３） クライアントＰＣ３０の利用者が、管理者に無断で接続した画像形成装置４０であっても、その装置情報を管理者が把握及び管理することが可能となる。

（実施例２の構成）
図５は、本発明の実施例２における機器管理システムの概略を示す構成図であり、実施例１を示す図１中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。

本実施例２の機器管理システム１Ａでは、実施例１と同様のネットワー２、管理サーバ１０、及びネットワーク２に対応した画像形成装置２０と、実施例１のクライアントＰＣ３０及びローカルに接続された画像形成装置４０とは機能の異なるクライアントＰＣ３０Ａ及び画像形成装置４０Ａ等と、を備えている。

本実施例２のクライアントＰＣ３０Ａでは、実施例１のクライアントＰＣ３０内の時計部３４が削除され、実施例１の制御部３１とは機能が異なる制御部３１Ａが設けられている。

本実施例２の画像形成装置４０Ａでは、実施例１と同様の記憶部４６内に、クライアントＰＣ３０Ａから与えられる装置情報通知スケジュール４６ａが記憶され、更に、実施例１の制御部４１とは機能の異なる制御部４１Ａと、新たに追加された時計部４７と、が設けられている。制御部４１Ａは、装置情報通知スケジュール４６ａで設定された所定のタイミングで、画像形成装置４０Ａの装置情報をクライアントＰＣ３０Ａへ通知する機能を有している。前記所定のタイミングは、例えば、管理サーバ１０からの問い合わせ間隔よりも短い所定間隔である。その所定間隔は、時計部４７により計時される。又、前記所定のタイミングは、例えば、１回の印刷完了毎、或いは、所定の印刷時、のいずれか１つであっても良い。
実施例２のその他の構成は、実施例１の構成と同様である。

（実施例２の機器管理方法）
図６は、図５のクライアントＰＣ３０Ａと画像形成装置４０Ａとの通信処理を示すフローチャートである。

ステップＳ３０において、クライアントＰＣ３０Ａは、管理サーバ１０から配信されたクライアント接続装置管理プログラム３６ａをインストールして動作を開始すると、ステップＳ３１へ進む。ステップＳ３１において、クライアントＰＣ３０Ａ内の制御部３１Ａは、クライアント接続装置管理プログラム３６ａに従い、装置情報通知スケジュール４６ａを、通信部３５及びケーブル３７を経由して画像形成装置４０Ａへ送信し、ステップＳ３２へ進む。

ステップＳ３２において、画像形成装置４０Ａ内の制御部４１Ａは、クライアントＰＣ３０Ａから送信された装置情報通知スケジュール４６ａを通信部４５で受信し、記憶部４６に記憶する。そして、制御部４１Ａは、装置情報通知スケジュール４６ａで設定された所定のタイミングで、画像形成装置４０Ａのローカル装置情報（例えば、消耗品の使用量、残量、印刷枚数、ステータス等）を、通信部４５及びケーブル３７を経由して、クライアントＰＣ３０Ａへ送信し、ステップＳ３３へ進む。

ステップＳ３３において、クライアントＰＣ３０Ａ内の制御部３１Ａは、クライアント接続装置管理プログラム３６ａに従い、画像形成装置４０Ａからのローカル装置情報を通信部３５で受信すると、そのローカル装置情報をクライアント装置情報３６ｂとして記憶部３６に記憶し、ステップＳ３３で、通信処理を終了する。

図７は、図５の機器管理方法の全体の処理を示すフローチャートであり、実施例１を示す図４中の要素と共通の要素には共通の符号が付されている。この図７のフローチャートでは、図６の通信処理のステップＳ３１〜Ｓ３３が波線枠で示されている。

実施例１と同様に、ステップＳ２０において、管理サーバ１０が機器管理方法の処理を開始すると、ステップＳ２１へ進む。ステップＳ２１において、管理サーバ１０内の制御部１１は、ネットワーク２に対応した画像形成装置２０と、画像形成装置４０がローカルに接続されたクライアントＰＣ３０と、へ装置情報の問い合わせを行う。

クライアントＰＣ３０Ａ内の制御部３１Ａは、管理サーバ１０から配信されたクライアント接続装置管理プログラム３６ａに従い、管理サーバ１０からの問い合わせを通信部３５で受信すると、ローカルに接続された画像形成装置４０Ａとの通信が可能であれば（ステップＳ２２のＹＥＳ）、図６と同様のステップＳ３１〜Ｓ３３の処理が行われる。

即ち、ステップＳ３１において、クライアントＰＣ３０Ａが、装置情報通知スケジュール４６ａを画像形成装置４０Ａへ送信し、ステップＳ３２において、画像形成装置４０Ａが、クライアントＰＣ３０Ａから送信された装置情報通知スケジュール４６ａを受信し、その装置情報通知スケジュール４６ａで設定された所定のタイミングで、画像形成装置４０Ａのローカル装置情報をクライアントＰＣ３０Ａへ送信する。ステップＳ３３において、クライアントＰＣ３０Ａが、画像形成装置４０Ａからのローカル装置情報を受信し、そのローカル装置情報をクライアント装置情報３６ｂとして記憶部３６に記憶（更新）し、実施例１と同様に、ステップＳ２３へ進む。

実施例１と同様に、ステップＳ２３において、クライアントＰＣ３０Ａ内の制御部３１Ａは、更新されたクライアント装置情報３６ｂを管理サーバ１０へ返えし（応答し）、ステップＳ２４へ進む。

クライアントＰＣ３０Ａ内の制御部３１Ａは、前記ステップＳ２２において、管理サーバ１０からの問い合わせを受信した際に、ローカルに接続された画像形成装置４０Ａとの通信が不可能であれば（ＮＯ）、画像形成装置４０Ａへの問い合わせは行わず、記憶部３６に既に記憶されたクライアント装置情報３６ｂを、管理サーバ１０へ返し、ステップＳ２４へ進む。

ステップＳ２４において、管理サーバ１０内の制御部１１は、クライアントＰＣ３０Ａから返った装置情報を、画像形成装置管理部１６に記憶し、ステップＳ２５へ進む。ステップＳ２５において、管理サーバ１０内の制御部１１は、画像形成装置管理部１６内の通知条件１６ａ等に従い、管理者へ通知する等の装置管理処理を行い、ステップＳ２６にて、機器管理方法の処理を終了する。

（実施例２の効果）
本実施例２の機器管理システム１及び機器管理方法によれば、次の（１）〜（３）のような効果がある。

（１） 実施例１と同様に、管理サーバ１０から、クライアントＰＣ３０Ａにローカルに接続された画像形成装置４０Ａを管理するため、その画像形成装置４０Ａの装置情報を取得する際に、その画像形成装置４０ＡとクライアントＰＣ３０Ａとが通信するので、画像形成装置４０Ａの情報を反映することが可能になる。

（２） クライアントＰＣ３０Ａとローカルに接続された画像形成装置４０Ａとの通信が不可能な場合であっても、装置情報通知スケジュール４６ａに従い、画像形成装置４０Ａから送られた装置情報を利用した管理を行うことが可能となる。

（３） 実施例１と同様に、クライアントＰＣ３０Ａの利用者が、管理者に無断で接続した画像形成装置４０Ａであっても、管理者が把握及び管理することが可能となる。

（実施例１、２の他の変形例）
本発明は、上記実施例１、２及びその変形例に限定されず、その他の種々の利用形態や変形が可能である。この利用形態や変形例としては、例えば、次の（Ａ）、（Ｂ）のようなものがある。

（Ａ） 実施例１、２では、クライアントＰＣ３０又は画像形成装置４０Ａを構成する時計部３４，４７の機能により、装置情報の通信を行う例を説明したが、これに限定されない。例えば、ローカル接続された画像形成装置４０，４０Ａにおける印刷終了等の動作を装置情報の通信を行う条件とすることも可能である。

（Ｂ） 実施例１、２では、画像形成装置４０，４０Ａから取得した装置情報を、クライアント装置情報３６ｂとしてクライアントＰＣ３０，３０Ａ内の記憶部３６に記憶して、管理サーバ１０からの問い合わせがあった場合に、その管理サーバ１０へ返す例を説明したが、これに限定されない。例えば、クライアントＰＣ３０，３０Ａが、画像形成装置４０，４０Ａの装置情報を取得する毎に、管理サーバ１０に対して装置情報を送信することも可能である。

１，１Ａ 機器管理システム
１０ 管理サーバ
１１，２１，３１，３１Ａ，４１，４１Ａ 制御部
１１ａ 機器検出手段１１ａ
１１ｂ プログラム配信手段１１ｂ
１５ａ，３６ａ クライアント接続装置管理プログラム
１６ 画像形成装置管理部
２０ 画像形成装置
３０，３０Ａ クライアントＰＣ
３４，４７ 時計部
３６ｂ クライアント装置情報
４０，４０Ａ 画像形成装置
４６ａ 装置情報通知スケジュール

Claims (9)

1. 記録媒体に画像を形成する画像形成装置がローカルに接続され、前記画像形成装置の画像形成動作を制御する上位装置と、
   前記画像形成装置を管理するための管理プログラムを有し、前記画像形成装置を管理する管理装置と、
   がネットワークを介して相互に通信可能に接続された機器管理システムであって、
   前記上位装置は、
   前記管理装置から配信された前記管理プログラムに従い、所定のタイミングで、前記画像形成装置との通信を行って前記画像形成装置の情報を取得し、前記管理装置からの問い合わせに応じて、取得した前記画像形成装置の情報を前記管理装置へ返すことを特徴とする機器管理システム。
2. 前記画像形成装置は、
   前記上位装置から与えられる装置情報通知スケジュールを有し、前記装置情報通知スケジュールで設定された前記所定のタイミングで、前記画像形成装置の情報を前記上位装置へ通知することを特徴とする請求項１記載の機器管理システム。
3. 前記所定のタイミングは、
   前記管理装置からの問い合わせ間隔よりも短い所定間隔であることを特徴とする請求項１又は２記載の機器管理システム。
4. 前記所定間隔は、
   時計部により計時することを特徴とする請求項３記載の機器管理システム。
5. 前記所定のタイミングは、
   画像形成完了毎、又は、所定の画像形成時、のいずれか１つであることを特徴とする請求項１又は２記載の機器管理システム。
6. 前記上位装置は、
   取得した前記画像形成装置の情報を記憶部に記憶し、前記管理装置からの問い合わせがあった場合に、前記記憶部に記憶した前記画像形成装置の情報を前記管理装置へ返すことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の機器管理システム。
7. 前記上位装置は、
   取得した前記画像形成装置の情報を記憶部に記憶し、前記管理装置からの問い合わせがあったときに、前記画像形成装置との通信が不可能な場合には、前記記憶部に記憶した前記画像形成装置の情報を前記管理装置へ返すことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の機器管理システム。
8. 前記上位装置は、
   前記画像形成装置の情報を取得する毎に、前記管理装置へ返すことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項記載の機器管理システム。
9. 記録媒体に画像を形成する画像形成装置がローカルに接続され、前記画像形成装置の画像形成動作を制御する上位装置と、
   前記画像形成装置を管理するための管理プログラムを有し、前記画像形成装置を管理する管理装置と、
   がネットワークを介して相互に通信可能に接続された機器管理システムにおける機器管理方法であって、
   前記上位装置は、
   前記管理装置から配信された前記管理プログラムに従い、所定のタイミングで、前記画像形成装置との通信を行って前記画像形成装置の情報を取得し、前記管理装置からの問い合わせに応じて、取得した前記画像形成装置の情報を前記管理装置へ返すことを特徴とする機器管理方法。

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