JP6115536B2

JP6115536B2 - 画像形成装置

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Publication number: JP6115536B2
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Inventors: 和則堅田
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Description

本発明は、長尺紙に画像を形成可能な画像形成装置に関する。

従来、ロール紙や連続用紙（連続帳票）等の長尺紙に画像を形成できる画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ等）が知られている。例えば、電子写真プロセス技術を利用した画像形成装置においては、画像データに基づくレーザー光が、一様に帯電した感光体（例えば感光ドラム）に対して照射（露光）されることにより、感光体表面に静電潜像が形成される。そして、静電潜像が形成された感光体にトナーが供給されることにより、静電潜像が可視化されてトナー像が形成される。このトナー像が、直接又は中間転写体を介して間接的に用紙に転写された後、定着部で加熱、加圧されることにより、用紙に画像が形成される。

このような画像形成装置において長尺紙に画像形成が行われる場合、画像形成を開始する前のウォームアップ時や画像形成が終了した後のクールダウン時に、長尺紙が定着ニップに挟持されたまま停滞していると、長尺紙に直接熱が伝達されることによって変色（焦げ）又は変形が生じる。そのため、通常、画像形成が行われない非画像形成時には、定着ニップを形成する定着面側部材（例えば定着ローラー）と裏面側支持部材（例えば加圧ローラー）は離間される（例えば特許文献１）。

また、ウォームアップ時やクールダウン時のように、画像形成は行われないが定着温度（定着面側部材の近傍の温度）が規定温度（長尺紙に変色又は変形が生じない温度）よりも高くなる場合に、長尺紙を通紙することにより、長尺紙の変色又は変形を防止する手法も考えられる。

特開２００８−２３３７７０号公報

しかしながら、ウォームアップ時やクールダウン時に長尺紙を通紙し続ける手法では、ユーザーが気づかないうちに無駄に長尺紙が消費されることとなる。そのため、長尺紙が予想以上に消費されているとユーザーが感じ、不信感を抱く虞がある。また、長尺紙の消費量を抑制したいユーザーにとって好ましい対策とはいえない。

本発明は、画像形成以外で長尺紙が消費されることに対するユーザーの不信感を払拭できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、長尺紙を搬送可能な用紙搬送部と、
前記用紙搬送部によって搬送される長尺紙にトナー像を形成するトナー像形成部と、
前記トナー像形成部によって形成されたトナー像を長尺紙に定着させる定着部と、
前記用紙搬送部によって非画像形成中に搬送される長尺紙の搬送量を示す無駄紙情報を表示する情報提示部と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、画像形成以外で長尺紙が無駄に消費されても、ユーザーは無駄紙の発生及び無駄紙量を容易に知得できる。したがって、長尺紙が予想以上に消費されることに対するユーザーの不信感を払拭することができる。

本発明の一実施の形態に係る画像形成システムを示す図である。画像形成装置の全体構成を示す図である。画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。ウォームアップ時及びクールダウン時に発生する無駄紙量を示す図である。情報表示処理の一例を示すフローチャートである。図６Ａはウォームアップ時の無駄紙量が設定されたテーブルの一例を示す図であり、図６Ｂはクールダウン時の無駄紙量が設定されたテーブルの一例を示す図である。図７Ａは画像形成処理中に表示部に表示される用紙搬送に関する情報の一例を示す図であり、図７Ｂは画像形成処理後に表示部に表示される用紙搬送に関する情報の一例を示す図である。

図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成システム１を示す図である。
図１に示す画像形成システム１は、給紙装置１Ａ、画像形成装置１Ｂ、及び巻取装置１Ｃを備える。画像形成システム１は、ロール紙に対して画像形成を行うものであるが、本発明は、ロール紙や連続用紙を含む長尺紙、すなわち、通紙経路に通紙されたままの状態で待機することがある用紙に画像形成を行う場合に好適である。

給紙装置１Ａは、ロール給紙部９１及び給紙側バッファ部９４等を有し、画像形成装置１Ｂからの指示に従って給紙する。給紙側バッファ部９４では、例えば鉛直方向に移動可能なテンションローラー、ロール紙にエアを吹き付ける送風装置、又はロール紙を吸引する給気装置等によりロール紙の弛みが吸収され、ロール紙に適正な張力が付与される。

給紙装置１Ａから給紙されたロール紙は、通紙経路９３に沿って搬送される。画像形成装置１Ｂは、電子写真プロセス技術を利用して、給紙装置１Ａから給紙されたロール紙に画像を形成する。

巻取装置１Ｃは、ロール巻取部９２及び巻取側バッファ部９５を有し、画像形成装置１Ｂによって画像が形成されたロール紙を巻き取る。巻取側バッファ部９５は、給紙側バッファ部９４と同様の構成を有する。

図２は、画像形成装置１Ｂの全体構成を示す図である。図３は、画像形成装置１Ｂの制御系の主要部を示す図である。
図２、３に示す画像形成装置１Ｂは、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。画像形成装置１Ｂには、ＣＭＹＫの４色に対応する感光ドラム２１３を中間転写ベルト２２１の走行方向（鉛直方向）に直列配置し、中間転写ベルト２２１に一回の手順で各色トナー像を順次転写させる縦型タンデム方式が採用されている。
すなわち、画像形成装置１Ｂは、感光ドラム２１３上に形成されたＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色トナー像を中間転写ベルト２２１に一次転写し、中間転写ベルト２２１上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙に二次転写することにより、画像を形成する。

図２、３に示すように、画像形成装置１Ｂは、操作表示部１２、画像処理部１３、画像形成部２０、用紙導入部１４、排紙部１５、主搬送部１６、及び制御部１７を備える。

制御部１７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１７１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１７２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１７３等を備える。ＣＰＵ１７１は、ＲＯＭ１７２又は記憶部１８２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１７３に展開し、展開したプログラムと協働して、画像形成装置１Ｂの各ブロック、給紙装置１Ａ、及び巻取装置１Ｃの動作を集中制御する。

通信部１８１は、例えばＮＩＣ（Network Interface Card）、ＭＯＤＥＭ（MOdulator-DEModulator）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）等の各種インターフェースを有する。
記憶部１８２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。記憶部１８２には、例えば各ブロックの動作を制御する際に参照されるルックアップテーブルが格納される。

制御部１７は、通信部１８１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部１７は、例えば、外部の装置から送信されたページ記述言語（ＰＤＬ：Page Description Language）による画像データ（入力画像データ）を受信し、これに基づいて用紙に画像を形成させる。

操作表示部１２は、例えばタッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部１２１及び操作部１２２として機能する。表示部１２１は、制御部１７から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況等の表示を行う。操作部１２２は、テンキー、スタートキー等の各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部１７に出力する。ユーザーは、操作表示部１２を操作して、原稿設定、画質設定、倍率設定、応用設定、出力設定、及び用紙設定などの画像形成に関する設定を行うことができる。

画像処理部１３は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じたデジタル画像処理を行う回路等を備える。例えば、画像処理部１３は、制御部１７の制御下で、階調補正データに基づいて階調補正を行う。また、画像処理部１３は、入力画像データに対して、色補正、シェーディング補正等の各種補正処理を施す。これらの処理が施された画像データに基づいて、画像形成部２０が制御される。

画像形成部２０は、入力画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによるトナー像を形成するためのトナー像形成部２１、トナー像形成部２１により形成されたトナー像を用紙に転写する中間転写部２２、及び用紙に転写されたトナー像を定着する定着部２３等を備える。

トナー像形成部２１は、Ｙ成分用、Ｍ成分用、Ｃ成分用、Ｋ成分用の４つのトナー像形成部２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋで構成される。トナー像形成部２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、同様の構成を有するので、図示及び説明の便宜上、共通する構成要素は同一の符号で示し、それぞれを区別する場合には符号にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋを添えて示すこととする。図２では、Ｙ成分用のトナー像形成部２１Ｙの構成要素についてのみ符号が付され、その他のトナー像形成部２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋの構成要素についての符号は省略されている。

トナー像形成部２１は、露光装置２１１、現像装置２１２、感光ドラム２１３、帯電装置２１４、及びドラムクリーニング装置２１５等を備える。

感光ドラム２１３は、例えばアルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）の周面に、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）を順次積層した負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。
電荷発生層は、電荷発生材料（例えばフタロシアニン顔料）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネイト）に分散させた有機半導体からなり、露光装置２１１による露光を受けて一対の正電荷と負電荷を発生する。電荷輸送層は、正孔輸送性材料（電子供与性含窒素化合物）を樹脂バインダー（例えばポリカーボネート樹脂）に分散させたものからなり、電荷発生層で発生した正電荷を電荷輸送層の表面まで輸送する。

帯電装置２１４は、例えばスコロトロン帯電装置やコロトロン帯電装置等のコロナ放電発生器で構成される。帯電装置２１４は、コロナ放電によって感光ドラム２１３の表面を一様に負極性に帯電させる。

露光装置２１１は、例えば複数の発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）が直線状に配列されたＬＥＤアレイ、個々のＬＥＤを駆動するためのＬＰＨ駆動部（ドライバーＩＣ）、及びＬＥＤアレイからの放射光を感光ドラム２１３上に結像させるレンズアレイ等を有するＬＥＤプリントヘッドで構成される。ＬＥＤアレイの１つのＬＥＤが、画像の１ドットに対応する。

露光装置２１１は、感光ドラム２１３に対して各色成分の画像に対応する光を照射する。光の照射を受けて感光ドラム２１３の電荷発生層で発生した正電荷が電荷輸送層の表面まで輸送されることにより、感光ドラム２１３の表面電荷（負電荷）が中和される。これにより、感光ドラム２１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

現像装置２１２は、各色成分の現像剤（例えばトナーと磁性キャリアーとからなる二成分現像剤）を収容する。現像装置２１２は、感光ドラム２１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を可視化してトナー像を形成する。具体的には、現像剤担持体（現像ローラー）に現像バイアス電圧が印加され、感光ドラム２１３と現像剤担持体との間に電界が形成される。感光ドラム２１３と現像剤担持体との電位差によって、現像剤担持体上の帯電トナーが感光ドラム２１３の表面の露光部に移動し、付着する。

ドラムクリーニング装置２１５は、感光ドラム２１３の表面に摺接されるドラムクリーニングブレード等を有し、一次転写後に感光ドラム２１３の表面に残存する転写残トナーを除去する。

中間転写部２２は、中間転写ベルト２２１、一次転写ローラー２２２、複数の支持ローラー２２３、二次転写ローラー２２４、及びベルトクリーニング装置２２５等を備える。

中間転写ベルト２２１は無端状ベルトで構成され、複数の支持ローラー２２３にループ状に張架される。複数の支持ローラー２２３のうちの少なくとも一つは駆動ローラーで構成され、その他は従動ローラーで構成される。駆動ローラーが回転することにより、中間転写ベルト２２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。

一次転写ローラー２２２は、各色成分の感光ドラム２１３に対向して、中間転写ベルト２２１の内周面側に配置される。中間転写ベルト２２１を挟んで、一次転写ローラー２２２が感光ドラム２１３に圧接されることにより、感光ドラム２１３から中間転写ベルト２２１へトナー像を転写するための一次転写ニップが形成される（以下「一次転写部」と称する）。

二次転写ローラー２２４は、複数の支持ローラー２２３のうちの一つに対向して、中間転写ベルト２２１の外周面側に配置される。複数の支持ローラー２２３のうち中間転写ベルト２２１に対向して配置される支持ローラー２２３はバックアップローラーと呼ばれる（以下「バックアップローラー２２３」と称する）。中間転写ベルト２２１を挟んで、二次転写ローラー２２４がバックアップローラー２２３に圧接されることにより、中間転写ベルト２２１から用紙へトナー像を転写するための二次転写ニップが形成される（以下「二次転写部」と称する）。

一次転写部において、感光ドラム２１３上のトナー像が中間転写ベルト２２１に順次重ねて一次転写される。具体的には、一次転写ローラー２２２に一次転写バイアスを印加し、中間転写ベルト２２１の裏面側（一次転写ローラー２２２と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は中間転写ベルト２２１に静電的に転写される。

その後、用紙が二次転写部を通過する際、中間転写ベルト２２１上のトナー像が用紙に二次転写される。具体的には、二次転写ローラー２２４に二次転写バイアスを印加し、用紙の裏面側（二次転写ローラー２２４と当接する側）にトナーと逆極性の電荷を付与することにより、トナー像は用紙に静電的に転写される。トナー像が転写された用紙は定着部２３に向けて搬送される。

ベルトクリーニング装置２２５は、中間転写ベルト２２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレード等を有し、二次転写後に中間転写ベルト２２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。

なお、中間転写部２２において、二次転写ローラー２２４に代えて、二次転写ローラーを含む複数の支持ローラーに、二次転写ベルトがループ状に張架された構成（いわゆるベルト式の二次転写ユニット）を採用してもよい。

定着部２３は、用紙の定着面（トナー像が形成されている面）側に配置される定着面側部材を有する上側定着部２３１、用紙の裏面（定着面の反対の面）側に配置される裏面側支持部材を有する下側定着部２３２、定着面側部材を加熱する加熱源２３３、定着面側部材の近傍の温度（定着温度）を検出する定着温度検出部２３４、及び裏面側支持部材を定着面側部材に対して圧接する圧接離間部（図示略）等を備える。

例えば、上側定着部２３１がローラー加熱方式である場合は定着ローラーが定着面側部材となり、ベルト加熱方式である場合は定着ベルトが定着面側部材となる。また例えば、下側定着部２３２がローラー加圧方式である場合は加圧ローラーが裏面側支持部材となり、ベルト加圧方式である場合は加圧ベルトが裏面側支持部材となる。図２は、上側定着部２３１がローラー加熱方式で構成され、下側定着部２３２がローラー加圧方式で構成される場合について示している。

上側定着部２３１は、定着面側部材を回転させるための上側定着部用駆動部（図示略）を有する。制御部１７によって上側定着部用駆動部の動作が制御されることにより、定着面側部材は所定の速度で回転（走行）する。下側定着部２３２は、裏面側支持部材を回転させるための下側定着部用駆動部（図示略）を有する。制御部１７によって下側定着部用駆動部の動作が制御されることにより、裏面側支持部材は所定の速度で回転（走行）する。なお、定着面側部材が裏面側支持部材の回転に従動する場合は、上側定着部用駆動部は必要ない。

加熱源２３３は、定着面側部材の内部又は近傍に配置される。制御部１７によって加熱源２３３の出力が制御されることにより、定着面側部材が加熱され、所定の温度（例えば定着許容温度、定着アイドリング温度）で保持される。制御部１７は、定着面側部材に近接して配置される定着温度検出部２３４の検出結果に基づいて加熱源２３３の出力を制御する。

圧接離間部（図示略）は、裏面側支持部材を定着面側部材に向けて押圧する。圧接離間部は、例えば裏面側支持部材を支持する軸の両端部に当接し、軸の両端をそれぞれ独立して押圧する。これにより、定着ニップにおける軸方向のニップ圧のバランスを調整することができる。制御部１７によって圧接離間部（図示略）の動作が制御され、定着面側部材に裏面側支持部材が圧接されることにより、用紙を狭持して搬送する定着ニップが形成される。

トナー像が二次転写され、通紙経路に沿って搬送されてきた用紙は、定着部２３を通過する際に加熱、加圧される。これにより、用紙にトナー像が定着する。

用紙導入部１４は、例えば用紙導入ローラー部１４１等を有し、給紙装置１Ａから給紙されたロール紙を主搬送部１６に送り込む。
排紙部１５は、例えば排紙ローラー部１５１等を有し、主搬送部１６から送出されたロール紙を巻取装置１Ｃに送り込む。

主搬送部１６は、用紙を挟持して搬送する用紙搬送要素として、二次転写部の用紙搬送方向上流側に配置される進入ローラー部１６１を含む複数の搬送ローラー部を有する。主搬送部１６は、用紙導入部１４から導入されたロール紙を搬送して画像形成部２０（二次転写部、定着部２３）に通紙するとともに、画像形成部２０（定着部２３）から送出された用紙を排紙部１５に向けて搬送する。

また、主搬送部１６は、定着部２３の用紙搬送方向上流側に、ロール紙を切断するための用紙切断部１６２を有する。ユーザーによるロール紙の切断指示に基づいて制御部１７が用紙切断部１６２の動作を制御することにより、自動的にロール紙の切断が行われる。

ロール紙に画像形成が行われる場合、給紙装置１Ａから給紙されたロール紙が用紙導入部１４を介して導入される。導入されたロール紙は、主搬送部１６によって画像形成部２０に搬送される。ロール紙が二次転写部を通過する際、中間転写ベルト２２１上のトナー像がロール紙に一括して二次転写され、定着部２３において定着処理が施される。画像が形成されたロール紙は、排紙部１５から機外に排紙され、巻取装置１Ｃのロール巻取部９２に巻き取られる。このように、用紙導入部１４、排紙部１５、及び主搬送部１６によって、画像形成装置１Ｂの用紙搬送部が構成される。

画像形成システム１においては、図４に示すように、待機中は、定着温度が定着アイドリング温度で保持される。定着アイドリング温度は、停滞しているロール紙が変色又は変形を生じない温度であり、図４では８０℃である。一方、画像形成中は、定着温度は定着許容温度で保持される。定着許容温度は、ロール紙に対してトナー像を定着できる温度であり、図４では１８０℃である。

したがって、待機中に印刷ジョブを受信して画像形成が開始されるときは、定着温度を定着アイドリング温度から定着許容温度まで昇温させるウォームアップが行われる。また、印刷ジョブに含まれる画像形成処理が終了したときは、定着温度を定着許容温度から定着アイドリング温度まで降温させるクールダウンが行われる。

このウォームアップ時やクールダウン時は、定着温度が定着アイドリング温度よりも高く、ロール紙が変色又は変形する虞があるため、画像は形成されないがロール紙の搬送が行われる。すなわち、画像形成装置１Ｂにおいては、用紙搬送部（用紙導入部１４、排紙部１５、主搬送部１６）は、定着部２３における定着温度が長尺紙に損傷を与えない規定温度（定着アイドリング温度）以上である場合に長尺紙を搬送する。したがって、少なからず無駄にロール紙が消費されることになる。

本実施の形態では、ユーザーが非画像形成中（例えばウォームアップ時やクールダウン時）の用紙搬送に関する情報を知得できるように、この情報が表示部１２１に表示される。表示部１２１における情報表示は、制御部１７によって制御される。具体的には、制御部１７は、図５に示すフローチャートに従って情報表示処理を実行する。すなわち、表示部１２１及び制御部１７により、本発明における情報提示部が構成される。

ここで、「用紙搬送に関する情報」には、用紙搬送部（用紙導入部１４、排紙部１５、主搬送部１６）によって非画像形成中に搬送されるロール紙の搬送量を示す無駄紙情報、非画像形成中にロール紙を搬送するか否か（ロール紙を切断するか否かを含む）をユーザーに確認するための情報等が含まれる。また、「非画像形成中の用紙搬送」には、ウォームアップ時及びクールダウン時における搬送の他、画像形成装置１Ｂにロール紙を通紙する通紙作業時の搬送が含まれる。

図５は、情報表示処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、例えば、画像形成装置１Ｂが印刷ジョブを受信することに伴い、ＣＰＵ１７１がＲＯＭ１７２に格納されている所定のプログラムを実行することにより実現される。

印刷ジョブが受信されると、用紙搬送部（用紙導入部１４、排紙部１５、及び主搬送部１６）によるロール紙の搬送が開始されるとともに、定着部２３におけるウォームアップが開始される。また、定着温度が定着許容温度に達すると、画像形成処理が開始される。ウォームアップが終了するまで無駄紙量は増加し、画像形成が開始されると無駄紙量は一定となる（図４参照）。また、ウォームアップ時におけるロール紙の搬送速度は、画像形成時における搬送速度よりも遅く設定される（例えば１／１０程度）。

ステップＳ１０１において、制御部１７は、印刷ジョブに含まれる画像形成条件を取得する。画像形成条件には、ロール紙の紙種に関する情報や、画像形成モード（通常モード／光沢モード）に関する情報が含まれる。

ステップＳ１０２において、制御部１７は、ウォームアップ時及びクールダウン時に消費されるロール紙の量（以下「無駄紙量」と称する）を算出する。例えば、制御部１７は、ロール紙の紙種ごとに予め設定され、記憶部１８２に記憶されているテーブル（搬送量情報）を参照して無駄紙量を算出する。

図６Ａは、ウォームアップ時の無駄紙量が設定されたテーブルの一例であり、定着温度を１８０℃まで昇温させる場合（通常モードで画像形成する場合）について示している。画像形成モードが異なると定着許容温度が異なるため、このテーブルは画像形成モードごとに用意される。図６Ｂは、クールダウン時の無駄紙量が設定されたテーブルの一例であり、定着温度を８０℃まで降温させる場合について示している。

ロール紙の紙種によって放熱性等が異なるため、定着許容温度が同じであっても、ウォームアップ時及びクールダウン時に消費される無駄紙量は異なる。例えば、ロール紙の坪量が大きい程、ウォームアップ時及びクールダウン時の搬送速度を低速とすることができるので、無駄紙量は少なくなる。

図６Ａに従うと、例えば坪量が１５０ｇ／ｍ^２のロール紙の場合、定着温度を８０℃から１８０℃まで昇温させるウォームアップで消費される無駄紙量は１．５ｍとなる。また、図６Ｂに従うと、例えば坪量が１５０ｇ／ｍ^２のロール紙の場合、定着温度を１８０℃から８０℃まで降温させるクールダウンで消費される無駄紙量は３ｍとなる。つまり、坪量１５０ｇ／ｍ^２のロール紙の場合、ウォームアップ及びクールダウンで消費される総無駄紙量は４．５ｍとなる。

ステップＳ１０３において、制御部１７は、非画像形成中の用紙搬送に関する情報を表示部１２１に表示させる。画像形成中は、例えば図７Ａに示すようなメッセージが表示される。図７Ａに示すメッセージには、無駄紙情報として、ウォームアップ時及びクールダウン時に消費される無駄紙量（総無駄紙量）を示すメッセージＭ１が含まれる。また、クールダウン時にロール紙を切断することで消費量を抑制できることを示すメッセージＭ２が含まれる。ユーザーがロール紙の切断を指示するための用紙切断ボタンは操作部１２２に配置される。

表示部１２１に図７Ａに示すメッセージが表示されることにより、ユーザーはウォームアップ時及びクールダウン時に消費される無駄紙量を容易に知得することができる。さらには、クールダウン時にロール紙を切断するという代替策を知得することもでき、消費量を低減したい場合には適宜代替策を選択することができる。

なお、ステップＳ１０３の処理は、最初の印刷ジョブを受け付けた後、当該印刷ジョブの画像形成処理が終了する前（複数の印刷ジョブを受け付けた場合は最終印刷ジョブの画像形成処理が終了する前）までに行われればよい。

ステップＳ１０４において、制御部１７は、用紙切断ボタンが操作されたことを示す操作情報に基づいて、ユーザーによるロール紙の切断指示が行われたか否かを判定する。切断指示が行われた場合（ステップＳ１０４で“ＹＥＳ”）、ステップＳ１１０の処理に移行する。切断指示が行われない場合（ステップＳ１０４で“ＮＯ”）、ステップＳ１０５の処理に移行する。

ステップＳ１０５において、制御部１７は、受信した印刷ジョブに含まれる全ての画像形成処理（複数の印刷ジョブを受信している場合は最終ジョブの画像形成処理）が終了したか否かを判定する。画像形成処理が終了した場合、ステップＳ１０６の処理に移行する。画像形成処理が終了していない場合、ステップＳ１０４の処理に移行する。すなわち、ユーザーによるロール紙の切断指示が行われない場合は、画像形成処理が終了するまで図７Ａに示すメッセージが表示される。これにより、ユーザーは、画像形成中にいつでも無駄紙量を知得することができる。

画像形成処理が終了すると、定着部２３におけるクールダウンが開始され、無駄紙量は増加していく。また、クールダウン時におけるロール紙の搬送速度は、画像形成時における搬送速度よりも遅く設定される。

ステップＳ１０６において、制御部１７は、表示部１２１に表示される非画像形成中の用紙搬送に関する情報を更新する。画像形成終了後は、例えば図７Ｂに示すようなメッセージが表示される。図７Ｂに示すメッセージには、無駄紙情報として、クールダウン時に消費されるロール紙の残量（無駄紙残量）を示すメッセージＭ３が含まれる。また、ロール紙を切断することで消費量を抑制できることを示すメッセージＭ２が含まれる。無駄紙残量は、総無駄紙量（計算値）から既に搬送された量（実測値）を減算することにより求められる。クールダウン中であっても、ロール紙を切断することで無駄紙量を低減できる場合があるので、引き続きメッセージＭ２が表示される。

画像形成後に表示されるメッセージ（図７Ｂ参照）において、無駄紙情報としての無駄紙残量をリアルタイムで減算表示することにより、ユーザーは消費される無駄紙の残量を容易に知得し、ロール紙を切断するか否かの判断残量とすることができる。

ステップＳ１０７において、制御部１７は、用紙切断ボタンが操作されたことを示す操作情報に基づいて、ユーザーによるロール紙の切断指示が行われたか否かを判定する。切断指示が行われない場合（ステップＳ１０７で“ＮＯ”）、ステップＳ１０８の処理に移行する。一方、切断指示が行われた場合（ステップＳ１０７で“ＹＥＳ”）、ステップＳ１１２の処理に移行する。また、用紙切断部１６２によって即座にロール紙が切断され、ロール紙の搬送が停止される。用紙切断部１６２の用紙搬送方向下流側のロール紙は速やかに排紙される。

ステップＳ１０８において、制御部１７は、ロール紙を切断した場合に行われる通紙作業に要する無駄紙量（通紙時の無駄紙量）が、ロール紙の搬送を継続した場合に要する無駄紙量（無駄紙残量）以上であるか否かを判定する。ロール紙を切断した場合、クールダウン中には無駄紙が発生しないが、クールダウン後に行われるロール紙の通紙作業において無駄紙が発生する（例えば２ｍ）。ステップＳ１０８では、ロール紙の搬送を継続する場合と、ロール紙を切断する場合とで、どちらの方が無駄紙量が少なくなるかを判定する。通紙時の無駄紙量が無駄紙残量以上である場合、すなわちロール紙を切断しても無駄紙量を低減できない場合、ステップＳ１０９の処理に移行する。通紙時の無駄紙量が無駄紙残量よりも少ない場合、すなわち切断した方が無駄紙量を低減できる場合、ステップＳ１０７の処理に移行する。

ステップＳ１０９において、制御部１７は、表示中のメッセージ（図７Ｂ参照）を消去する。なお、定着温度が定着アイドリング温度まで冷却された後、表示中のメッセージを消去するようにしてもよい。定着温度が定着アイドリング温度に到達してクールダウンが終了すると、ロール紙の搬送は停止され、待機状態となる。

画像形成中にユーザーによる切断指示が行われた場合（ステップＳ１０４で“ＹＥＳ”）、ステップＳ１１０において、制御部１７は、表示中のメッセージ（図７Ａ参照）を消去する。ロール紙の切断を指示したユーザーにとって用紙搬送に関する情報は無用なものとなるので、ロール紙の切断が指示された後はその他の有用な情報を表示するのが好ましい。

ステップＳ１１１において、制御部１７は、受信した印刷ジョブに含まれる全ての画像形成処理（複数の印刷ジョブを受信している場合は最終ジョブの画像形成処理）が終了したか否かを判定する。画像形成処理が終了すると、ステップＳ１１３の処理に移行する。また、画像形成処理が終了すると、定着部２３におけるクールダウンが開始されるとともに、用紙切断部１６２によってロール紙が切断され、ロール紙の搬送が停止される。用紙切断部１６２の用紙搬送方向下流側のロール紙は速やかに排紙される。

画像形成後にユーザーによる切断指示が行われた場合（ステップＳ１０７で“ＹＥＳ”）、ステップＳ１１２において、制御部１７は、表示中のメッセージ（図７Ｂ参照）を消去する。

ロール紙の切断が行われた場合、ステップＳ１１３において、制御部１７は、定着温度が用紙セット可能な温度（例えば６０℃）以下になったか否かを判定する。定着温度が用紙セット可能な温度以下になると、ステップＳ１１４の処理に移行する。

ステップＳ１１４において、制御部１７は、ロール紙の通紙を促すメッセージを表示部１２１に表示させる。画像形成装置１Ｂの内部が安全な温度になったことをユーザーに通知することにより、次の画像形成処理のための通紙作業を速やかに行わせることができる。

ステップＳ１１５において、制御部１７は、ロール紙の通紙が行われたか否かを判定する。ロール紙の通紙が完了すると、ステップＳ１１６の処理に移行する。なお、ロール紙の通紙作業が完了すると、定着温度が定着アイドリング温度まで昇温された後、待機状態となる。

ステップＳ１１６において、制御部１７は、表示中のメッセージを消去する。以上のようにして、表示部１２１における情報表示処理が行われる。

なお、図５に示す情報表示処理が実行されているときに新たに印刷ジョブを受信した場合は、改めてステップＳ１０１の処理から実行され、無駄紙情報が再設定される。例えば、受信済みの印刷ジョブの画像形成処理が行われているときに新たに印刷ジョブを受信した場合は、クールダウン時の無駄紙量が再設定され、総無駄紙量が書き換えられる。また例えば、クールダウン時に新たに印刷ジョブを受信した場合は、それまでに消費された無駄紙量に、新たに算出されたウォームアップ時及びクールダウン時の無駄紙量が加算され、総無駄紙量として表示される。新たに印刷ジョブを受信したときに、既にユーザーによるロール紙の切断指示が行われている場合は、これを引き継いで用紙搬送に関する情報を表示しなくてもよい。

このように、画像形成装置１は、長尺紙（ロール紙）を搬送可能な用紙搬送部（用紙導入部１４、排紙部１５、主搬送部１６）と、用紙搬送部（１４、１５、１６）によって搬送される長尺紙にトナー像を形成するトナー像形成部（トナー像形成部２１、中間転写部２２）と、トナー像形成部（２１、２２）によって形成されたトナー像を長尺紙に定着させる定着部２３と、用紙搬送部（１４、１５、１６）によって非画像形成中に搬送される長尺紙の搬送量を示す無駄紙情報を含む用紙搬送に関する情報を表示する情報提示部（表示部１２１、制御部１７）と、を備える。

画像形成装置１によれば、画像形成以外で長尺紙が無駄に消費されても、ユーザーは無駄紙の発生及び無駄紙量を容易に知得できる。したがって、長尺紙が予想以上に消費されることに対するユーザーの不信感を払拭することができる。

以上、本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づいて具体的に説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更可能である。

例えば、画像形成装置１Ｂにおいて、ウォームアップ時、クールダウン時を除く非画像形成中にロール紙が搬送されて無駄紙が発生する場合（例えば、ロール紙を切り替える際の通紙作業が行われる場合）は、このときの搬送量を無駄紙情報として表示するようにしてもよい。また、非画像形成時中に発生する無駄紙量をリアルタイムで更新するようにしてもよい。

実施の形態では、画像形成終了後にロール紙を切断するか否かを選択できるようになっているが、ロール紙に変色又は変形が生じるのを厭わないのであれば、単にロール紙を停止するか否かを選択できるようにしてもよい。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１画像形成システム
１Ａ給紙装置
１Ｂ画像形成装置
１Ｃ巻取装置
１２操作表示部
１２１表示部（情報提示部）
１２２操作部
１３画像処理部
１４用紙導入部（用紙搬送部）
１５排紙部（用紙搬送部）
１６主搬送部（用紙搬送部）
１６２用紙切断部
１７制御部（情報提示部）
２０画像形成部
２１トナー像形成部
２２中間転写部（トナー像形成部）
２３定着部

Claims

長尺紙を搬送可能な用紙搬送部と、
前記用紙搬送部によって搬送される長尺紙にトナー像を形成するトナー像形成部と、
前記トナー像形成部によって形成されたトナー像を長尺紙に定着させる定着部と、
前記用紙搬送部によって非画像形成中に搬送される長尺紙の搬送量を示す無駄紙情報を表示する情報提示部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
前記用紙搬送部は、前記定着部における定着温度が長尺紙に損傷を与えない規定温度以上である場合に長尺紙を搬送することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記無駄紙情報は、画像形成処理の終了後に前記定着温度を前記規定温度まで冷却するときの長尺紙の搬送量を含むことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
前記情報提示部は、長尺紙の紙種ごとに予め設定されている搬送量情報に基づいて前記長尺紙の搬送量を算出することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
前記情報提示部は、最初の印刷ジョブを受け付けた後、最後の印刷ジョブの画像形成処理が終了する前までに、前記無駄紙情報を表示することを特徴とする請求項２から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記情報提示部は、前記無駄紙情報をリアルタイムで更新することを特徴とする請求項２から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
ユーザーによる情報入力を受け付ける操作部を備え、
前記無駄紙情報は、画像形成処理の終了後に前記用紙搬送部による長尺紙の搬送を継続するか否かをユーザーに選択させるための情報を含み、
前記操作部が長尺紙の搬送を継続しないことを示す情報を受け付けた場合に、前記用紙搬送部は長尺紙の搬送を停止することを特徴とする請求項２から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
前記定着部の用紙搬送上流側で長尺紙を切断する用紙切断部を備え、
前記無駄紙情報は、画像形成処理の終了後に長尺紙を切断するか否かをユーザーに選択させるための情報を含み、
前記操作部が長尺紙を切断することを示す情報を受け付けた場合に、前記用紙搬送部は長尺紙の搬送を停止し、前記用紙切断部は長尺紙を切断することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
前記情報提示部は、前記無駄紙情報に含まれる長尺紙の搬送量が、切断した場合に発生する無駄紙量よりも大きい場合に、前記無駄紙情報を表示することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。