JP6111479B2 - インクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関し、さらに詳細には、媒体上を走査するキャリッジに搭載されたインクジェットヘッドから該媒体に液体を吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関する。

インクジェットヘッドのノズルからインクを吐出して、記録媒体に所望の文字や図形を記録（印刷）するインクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）について、従来より種々の構成のものが知られている。

一般に、インクジェット記録装置では、印刷加工が行われると、次第にインクジェットヘッドのノズル面に吐出されたインクが付着することがあり、また、付着したインク同士が合体してインク滴が形成されることがある。さらに、このインク滴は徐々に硬化して、例えばゲル状の増粘インクとなってしまう場合もある。このように、ノズル面に増粘インクやインク滴等が付着した状態のままで継続して印刷を行うと、インク滴が記録媒体に滴下したり、ノズルの目詰まりを生じさせたりして印刷品質を低下させてしまう課題が生じる。そこで、従来より、インクジェットヘッドのノズル面をゴム材料等からなるブレード等でワイピングを行ってクリーニングをする技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００５−０１４５６０号公報

しかし、特許文献１に例示される構成においては、ワイピングを行うことによってワイパーのブレードにインクが付着した状態となる。したがって、そのままの状態で継続してワイピングを行うと、ブレードに付着したインクがノズルに入り込んで目詰まりを生じさせたり、インクの混色を生じさせたりする原因となってしまうという課題があった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、インクが付着したワイパーのブレードを洗浄することができ、それによってインクジェットヘッドのノズルの目詰まりやインクの混色を防止して、高画質の記録が可能なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。

一実施形態として、以下に開示するような解決手段により、前記課題を解決する。

開示のインクジェット記録装置は、支持部材によって高さ方向における下端が支持された平板状のブレードを有し、前記ブレードを一方向へ移動させ、インクジェットヘッドのノズル面に前記ブレードの移動方向の前方側の面の上端辺を摺動させてインクを拭き取るワイピング手段と、前記ブレードの前記上端辺より高さ方向における上側に洗浄液を流出させる吐出口が配置されており、前記吐出口から前記ブレードの前記上端辺の幅方向の一部のみへ前記洗浄液のかけ流しを行い、少なくとも前記ブレードの移動方向の前方側の面に付着したインクの洗浄を行う洗浄手段と、を備え、前記支持部材は、少なくとも前記ブレードの前記前方側の面に、前記ブレードの前記前方側の面よりも前記ブレードを移動させる方向に突出し、高さ方向において前記ブレードの前記上端辺よりも所定の長さだけ下側に形成された段差部を有し、前記段差部が配設される位置は、前記ブレードの前記上端辺の幅方向の前記一部にかけ流された前記洗浄液が下側に流れた後、前記段差部に到達した前記洗浄液が突起した段差部の上面を前記幅方向に向かって流れ、前記洗浄液が前記ブレードの前記移動方向の前方側の面および前記上端辺に付着したインクのうち、前記幅方向の一部よりも幅方向に広い範囲のインクを洗浄できる位置であることを特徴とする。

また、開示のインクジェット記録装置は、主走査方向に往復動するキャリッジに搭載されたインクジェットヘッドに液体が供給され、前記キャリッジが主走査方向に往復動しながら対向する記録媒体に前記インクジェットヘッドのノズルより液体を吐出するインクジェット記録装置であって、支持部材によって高さ方向における下端が支持された平板状のブレードを有し、前記ブレードを一方向へ移動させ、前記インクジェットヘッドのノズル面に下方側から前記ブレードの移動方向の前方側の面の上端辺を摺動させて該ノズル面のインクを拭き取るワイピング手段と、前記ブレードの前記上端辺より高さ方向における上側に洗浄液を流出させる吐出口となる流出部が配置されており、前記吐出口から前記ブレードの前記上端辺の幅方向の一部のみへ前記洗浄液のかけ流しを行い、少なくとも前記ブレードの移動方向の前方側の面に付着したインクの洗浄を行う洗浄手段と、を備え、前記支持部材は、少なくとも前記ブレードの前記前方側の面に、前記ブレードの前記前方側の面よりも前記ブレードを移動させる方向に突出し、高さ方向において前記ブレードの前記上端辺よりも所定の長さだけ下側に形成された段差部を有し、前記段差部が配設される位置は、前記ブレードの前記上端辺の幅方向の前記一部にかけ流された前記洗浄液が下側に流れた後、前記段差部に到達した前記洗浄液が突起した段差部の上面を前記幅方向に向かって流れ、前記洗浄液が前記ブレードの前記移動方向の前方側の面および前記上端辺に付着したインクのうち、前記幅方向の一部よりも幅方向に広い範囲のインクを洗浄できる位置であることを特徴とする。

開示のインクジェット記録装置によれば、ワイピング手段のブレードによって、インクジェットヘッドのノズル面をワイピングすることができるため、ノズル面に付着したインクを除去することが可能となる。さらに、洗浄手段によって、ワイピングを行ったブレードを洗浄することができ、ブレードに付着したインクを除去することができるため、継続してワイピングを行う場合にもインクジェットヘッドのノズルの目詰まりやインクの混色を防止することが可能となる。

また、本発明において、前記洗浄手段は、前記主走査方向の一端部であって、前記インクジェットヘッドを待機させるための待機位置に配設されていることが好ましい。
また、本発明において、前記洗浄手段は、前記インクジェットヘッドが前記待機位置に移動した状態において、前記ブレードの先端部側に洗浄液を流出することが好ましい。
これによれば、インクジェットヘッドの待機時間を利用して、ノズル面のワイピングおよびワイピング手段のブレードの洗浄を行うことができる。また、印刷加工中に当該ワイピングや洗浄を行ってしまうと印刷加工への悪影響が生じてしまうおそれがあるため、そのような悪影響を防止することが可能となる。

また、本発明において、さらに、前記洗浄液を貯留する貯留部と、前記貯留部に一端が連結されると共に他端に前記流出部を有し、内部に前記洗浄液が流通する流通部材と、前記洗浄液の前記流出部からの流出、停止を制御する制御部材と、を備えることが好ましい。これによれば、インクジェット記録装置内に設けられた貯留部から洗浄液を供給してワイピング手段のブレードの洗浄を行うことが可能となる。

また、本発明において、前記洗浄手段は、前記ブレードの先端部と前記流出部との間に、前記洗浄液のかけ流し領域を拡げると共に、かけ流し位置の位置決めを行う洗浄液誘導部材を有することが好ましい。これによれば、横長のブレードの板面に対して、当該ブレードの長手方向におけるより広い領域に亘って洗浄液をかけることが可能となる。さらに、かけ流し位置すなわち洗浄液が流れ落ちる位置を容易且つ高精度に設定することが可能となる。

また、本発明において、前記洗浄液誘導部材は、所定位置の前記ブレードに対して、先端部を該ブレードの先端部に対向させて、該ブレードの前後両面側に前記洗浄液が分流される位置に配設されることが好ましい。これによれば、洗浄液を吐出するだけで同時にブレードの前後両面に対してかけ流しを行うことができ、付着したインクを洗い流すことができる。したがって、洗浄液の吐出方向をブレードの両面側に向けて変化させるといった複雑な機構を設ける必要が無いため、装置構成の簡易化が可能となり、装置コストの低減を図ることが可能となる。

また、本発明において、前記洗浄液誘導部材は、その先端部が直線状に形成された直線部を有し、前記ブレードは、その先端部が直線状に形成された直線部を有し、前記洗浄液誘導部材の直線部と前記ブレードの直線部とが互いに平行になるように対向させて配設され、前記洗浄液誘導部材は、その先端部が、前記流出部から流出した洗浄液が前記ブレードの幅方向の略全域に亘って広がる幅に形成されていることが好ましい。
また、本発明において、前記洗浄液誘導部材は、その先端部が直線状に形成された直線部を有し、前記ブレードは、その先端部が直線状に形成された直線部を有し、前記洗浄液誘導部材の直線部と前記ブレードの直線部とが互いに平行になるように対向させて配設され、前記洗浄液誘導部材および前記ブレードの互いの先端部は、前記流出部から流出した洗浄液が該ブレードの幅方向の略全域に亘って広がる間隔で配設されていることが好ましい。
これらによれば、ブレードの幅方向（長手方向）における略全域に亘って洗浄液をかけることが可能となるため、インクの除去効果を高めることができる。

また、本発明において、前記洗浄液誘導部材は、前記ワイピング手段が支持される支持部材に支持されていることが好ましい。これによれば、洗浄液誘導部材とワイピング手段（特にブレード）が同一の支持部材によって支持されていることによって、洗浄液誘導部材およびブレードの相互の配置における位置精度を向上させることが可能となる。

また、本発明において、前記ワイピング手段は、前記ブレードの両面側において、該ブレードの先端部よりも所定長さ低い位置に段差部を有することが好ましい。これによれば、ブレードにかけられた洗浄液は、段差部の上を左右方向に向かって流れて長手方向の広い範囲まで到達する作用が得られるため、ブレードの表面が広範囲に洗浄される効果が得られる。さらに、中央から左方向、右方向のそれぞれへ向かう洗浄液の流れが生じることによって、洗浄効果が一層高められる。

開示のインクジェット記録装置によれば、ワイピング手段と洗浄手段とを備えて、インクが付着したワイパーのブレードを洗浄することができ、それによってインクジェットヘッドのノズルの目詰まりやインクの混色を防止して、高画質の記録が可能となる。

本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置の例を示す概略図（平面図）である。 図１に示すインクジェット記録装置の概略図（側面図）である。 図１に示すインクジェット記録装置のワイピング手段および洗浄手段の例を示す概略図（斜視図）である。 図３に示すワイピング手段のワイパーの例を示す概略図（三面図）である。 図４に示すワイパーの摺動動作を説明するための概略図である。 図３に示す洗浄手段の構成および洗浄動作を説明するための概略図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について詳しく説明する。
図１に、本実施形態に係るインクジェット記録装置１の概略図（平面図）を示す。また、図２に、当該インクジェット記録装置１の概略図（側面図）を示す。説明の便宜上、各図において矢印方向でインクジェット記録装置１の前後、左右、および上下方向を示す。
なお、実施形態を説明するための全図において、同一の機能を有する部材には同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する場合がある。

インクジェット記録装置１は、紙、布、樹脂シート（例えば、塩化ビニル、ポリエステル等からなる）等の記録媒体Ｍの記録面（印刷面）に対してインクジェットヘッドのノズルから液体（ここでは、インク）を吐出することにより文字や図形等の印刷加工を行う装置である。

本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、記録媒体Ｍが搭載されるプラテン１０の上方において、記録媒体Ｍの搬送方向（図１における前方向）と直交する方向（図１における左右方向）にＹバー１２が掛け渡されており、このＹバー１２に、キャリッジ１４が移動可能に保持されている。このため、キャリッジ１４は、Ｙバー１２に案内されて左右方向に移動可能となっている。なお、キャリッジ１４は、ワイヤーやボールなどを用いた牽引機構に連結されており、モータなどの駆動源を駆動制御することで、左右方向に移動することが可能となっている。

このキャリッジ１４には、インク液滴を吐出するインクジェットヘッド２０が搭載されたヘッドユニット１８が固定されている。

インクジェットヘッド２０には、インク液滴を吐出する複数のノズル２３が形成されたノズルプレート２２が設けられている（図２、図５参照）。そして、このノズルプレート２２のプラテン１０および記録媒体Ｍ側の面に、インク液滴が吐出されるノズル面２４が形成されている。なお、インクの種類は特に限定されるものではなく、ＵＶインク、ラテックスインク等のインクジェット用インクが用いられる。

ここで、本実施形態においては、ＵＶ（紫外線）の照射によって硬化するＵＶインクを用いる場合を例に挙げる。したがって、ヘッドユニット１８には、左右方向における両側に、ＵＶを照射するＵＶ照射器１６が固定されている。なお、ＵＶインク以外のインク（例えば、ラテックスインク等）を用いる場合には、ＵＶ照射器１６を設けない構成としてもよい。

上記の構成によって、キャリッジ１４を左右方向に移動させることで、ヘッドユニット１８とＵＶ照射器１６とを同時に左右方向に移動させることが可能となっている。そして、キャリッジ１４を左右方向に移動させる際に、ヘッドユニット１８からインク液滴を吐出すると共に、ＵＶ照射器１６からＵＶを照射することで、１スキャンで、インク液滴の吐出と、記録媒体Ｍに着弾したインク液滴の硬化とを行うことができる。

また、本実施形態においては、ヘッドユニット１８を一方側（図１、図２では右側）端部に移動させたときのインクジェットヘッド２０の下方に、インクジェットヘッド２０のノズル面２４をワイピングするワイピング手段３０が設けられている。ここで、ワイピング手段３０の構成例および後述する洗浄手段４０の構成例を図３の斜視図（概略図）に示す。なお、同図３に示すように、ワイピング手段３０（特にブレード３４）と洗浄手段４０とが同一の支持部材（支持部材２）によって支持されている。これによれば、ワイピング手段３０および洗浄手段４０の相互の配置の位置精度を向上させることが可能となる。

本実施形態においては、ワイピング手段３０は、主走査方向（図１、図２における左右方向）の一端部であって、インクジェットヘッド２０を待機させるための所定の待機位置に配設されていることが好ましい（図１、図２参照）。これによれば、インクジェットヘッド２０が印刷加工の間等の待機時間を利用して、ノズル面２４のワイピングを行うことができる。また、ワイピングに起因する意図しないインク滴下等で記録媒体Ｍを汚損してしまうことが防止できる。

本実施形態に係るワイピング手段３０は、図３の斜視図（概略図）に示すように、支持部材３２によって両面側から挟持されたブレード３４を有するワイパー３６が、所定範囲（ここでは、図３におけるＡ−Ｂ間）を往復移動可能なように移動手段３８に取り付けられて構成されている。ここで、ワイパー３６の構成例を図４の三面図（概略図）に示す。なお、図４（ａ）は平面図、図４（ｂ）は正面図、図４（ｃ）は側面図である。

上記の構成によれば、インクジェットヘッド２０のノズル面２４にブレード３４の先端部（上端辺）３４ａを当接させ、移動手段３８によってワイパー３６（すなわちブレード３４）を所定方向に移動させてワイピング（拭き取り）を行い、ノズル２３の先端部（開口部）を含むノズル面２４に付着したインクを除去することができる（図５参照）。なお、具体的なワイピング動作については後述するが、ブレード３４の一回のワイピング動作は所定の一方向（図５における矢印方向）の摺動で行われる。

ここで、ブレード３４は、柔軟性があり且つ機械的にインクの除去が可能な強度があること、ノズル面２４の表面に傷をつけないこと、酸・アルカリ等の洗浄液に対して耐性を有すること、等の特性を満たす材料からなることが好ましく、例えば、ポリプロピレン等の樹脂材料、もしくはＥＰＤＭ等のゴム材料が用いられる。ただし、これらの材料に限定されるものではない。一例として、本実施形態に係るブレード３４は、ポリプロピレンを用いて略長方形の平板状に形成されており、先端部（上端辺）３４ａがノズル面２４と線接触する構成となっている。

また、ワイピング手段３０は、支持部材３２の上端部が、ブレード３４の先端部（上端辺）３４ａよりも高さ方向において低い位置に形成されると共に、当該支持部材３２の上端部が、前後方向・左右方向に所定幅を有する上面３２ａを備える構成となっている。すなわち、ワイピング手段３０は、ブレード３４の両面側における当該ブレード３４の先端部よりも所定長さ低い位置において、前後方向に突起して且つ左右方向に延びる段差部３３を有する構成となっている（図４参照）。一例として、本実施形態に係る支持部材３２は、ＥＰＤＭ等の材料を用いて直方体状に形成されており、図５に示すように、ブレード３４が変形（湾曲）可能なようにこれを支持する構成となっている。また、段差部３３を有することによって、後述の洗浄動作を有効に行うことが可能となる。

また、ワイパー３６を移動させる移動手段３８は、駆動モータ３８ａで駆動する駆動ローラ（不図示）と従動ローラ（不図示）に巻き回されたタイミングベルト３８ｂを備えて構成されており、インクジェットヘッド２０のノズル面２４を清掃する位置、例えばインクジェットヘッド２０を走査するキャリッジ１４のホームポジションの近傍の所定の位置において、ワイパー３６をインクジェットヘッド２０のノズル面２４と一定間隔をおいて当該ノズル面２４に対向して移動させることができるように配置されている。

駆動モータ３８ａは、例えばパルスモータからなり、相励磁を正／逆に切り換えてタイミングベルト３８ｂを正回転／逆回転する。なお、ワイパー３６の位置は例えば位置検出センサ（不図示）によって検出が行われる。

次に、本実施形態に特徴的な洗浄手段４０について説明する。洗浄手段４０は、ワイパー３６（特に、ブレード３４）に洗浄液のかけ流し（洗浄液をかけて洗い流す動作）を行ってブレード３４の洗浄を行うものである。なお、洗浄液は、使用されるインクの種類に応じて適宜選択すればよく、増粘化・固形化したインクを膨潤させて剥離する作用等を持つ液体が好適である。一例として、有機カルボン酸を含有するｐＨ１．５〜４．０程度の酸性液体等が用いられる。

本実施形態においては、洗浄手段４０は、ワイピング手段３０と一致させた位置、すなわち、主走査方向（図１、図２における左右方向）の一端部であって、インクジェットヘッド２０を待機させるための所定の待機位置に配設されていることが好ましい（図１、図２参照）。これによれば、インクジェットヘッド２０が印刷加工の間等の待機時間を利用して、ワイパー３６（ブレード３４）の洗浄を行うことができる。また、洗浄液やインクの滴下等で記録媒体Ｍを汚損してしまうことが防止できる。

本実施形態に係る洗浄手段４０は、図３の斜視図（概略図）に示すように、洗浄液吐出パイプ４２、洗浄液誘導部材４４、洗浄液トレイ４６を備えて構成されている。より詳細の構成例および洗浄動作を説明するための概略図を図６（図６（ａ）は正面図、図６（ｂ）の側面図である）に示す。洗浄液は貯留部（不図示）に貯留されており、ポンプ等の送液手段（不図示）によって送液され、流通部材（洗浄液吐出パイプ）４２内を通過して当該洗浄液吐出パイプ４２の端部の流出部（吐出口）４２ａから吐出される。ここで、洗浄液吐出パイプ４２は、流出部（吐出口）４２ａが洗浄液誘導部材４４の上方に位置して、吐出された洗浄液が洗浄液誘導部材４４上を流れるように配置される。また、洗浄液の流出部（吐出口）４２ａからの流出、停止を制御する制御部材（一例として、ポンプ、バルブ等）が設けられている（不図示）。なお、洗浄液の流出（吐出）は、インクジェットヘッド２０が前述の待機位置に移動した状態において行われる。

洗浄液誘導部材４４は、洗浄液のかけ流し領域をワイパー３６のブレード３４における横方向（左右方向）に拡げると共に、かけ流し位置の正確な位置決めを行う部材である。より詳しくは、図６（ａ）の正面図（概略図）に示すように、洗浄液誘導部材４４は、所定幅の先端部（下端辺）４４ａを有する傾斜面４４ｂを備えて構成されている。一例として、本実施形態に係る洗浄液誘導部材４４は、逆台形状の傾斜面４４ｂを有する平板状に形成されているが、この構成に限定されるものではない。

また、洗浄液誘導部材４４は、ワイパー３６が所定位置（一例として、図３におけるＡの位置）に移動されて、当該ワイパー３６のブレード３４に対して洗浄液のかけ流しが実施される状態において、図６（ｂ）の側面図（概略図）に示すように、先端部（上端辺）４４ａをワイピング手段３０のブレード３４の先端部（上端辺）３４ａに平行に対向させて配置されると共に、ブレード３４の前後両面に対して洗浄液のかけ流しが行われる位置すなわち、洗浄液誘導部材４４から流れ落ちる洗浄液がブレード３４の先端部（上端辺）３４ａによって分流されて当該ブレード３４の前後両面側を流れる位置となるように配置される。

上記構成によれば、図６（ａ）の正面図（概略図）に示すように、洗浄液吐出パイプ４２から吐出された洗浄液は、傾斜面４４ｂを流れることによって吐出時よりも横幅（図６（ａ）の左右方向における幅）が拡張された状態で、先端部（下端辺）４４ａから下方に流れ落ちる作用が生じる。すなわち、横長のブレード３４の板面に対して、より広い領域（左右方向に広い領域）に亘って洗浄液をかけることが可能となる。

また、ワイピング動作によってブレード３４は前後両面にインクが付着することとなるが、洗浄液を吐出するだけで同時にブレード３４の前後両面に対してかけ流しを行うことができ、付着したインクを洗い流すことができる。これは、洗浄液吐出パイプ４２および洗浄液誘導部材４４を固定したままで実現できるため、洗浄液の吐出方向をブレード３４の両面側に向けて変化させるといった複雑な機構を設ける必要が無く、簡易な装置構成とすることができ、製造コストの低減を図ることができる。

さらに、洗浄液を分流させるための位置決めは高精度に行う必要があるが、洗浄液を洗浄液吐出パイプ４２の吐出口４２ａから直接、ワイパー３６のブレード３４に対してかけ流しを行う構成とする場合には、所望の分流を生じさせるように吐出口４２ａの位置決めを行うことが非常に難しいという課題が生じる。しかし、本実施形態においては、洗浄液誘導部材４４を備える構成によって、所望の分流を生じさせるための位置決めが非常に容易になるという効果が得られる。

特に、本実施形態においては、洗浄液誘導部材４４の先端部（下端辺）４４ａが直線状に形成された直線部を有している。また、ワイピング手段３０のブレード３４の先端部（上端辺）３４ａが直線状に形成された直線部を有している。さらに、洗浄液誘導部材４４の直線部（下端辺４４ａ）とブレード３４の直線部（上端辺３４ａ）とが互いに平行になるように対向させて配設されている。

このとき、洗浄液誘導部材４４の先端部（下端辺）４４ａが、流出部（吐出口）４２ａから流出した洗浄液がブレード３４の幅方向（図６（ａ）における左右方向）の略全域に亘って広がる幅に形成されていることが好ましい。
また、洗浄液誘導部材の先端部（下端辺）４４ａとブレードの先端部（上端辺）３４ａとは、互いに、流出部（吐出口）４２から流出した洗浄液がブレード３４の幅方向（図６（ａ）における左右方向）の略全域に亘って広がる間隔で配設されていることが好ましい。
これらの構成によれば、ブレードの幅方向（図６（ａ）における左右方向）における略全域に亘って洗浄液をかけることが可能となるため、インクの除去効果を高めることができる。

洗浄液トレイ４６は、洗浄液吐出パイプ４２の吐出口、洗浄液誘導部材４４、およびワイパー３６（移動範囲を含む）の下方に設置されており、ワイパー３６のブレード３４に対してかけ流しが行われた洗浄液を捕集するためのトレイである。なお、洗浄液トレイ４６の底面には排水用穴４６ａが設けられており、廃液タンク（不図示）へと連通している。

続いて、以上の構成を備えるインクジェット記録装置の動作について、ワイピング手段３０によるワイピング動作、および洗浄手段４０による洗浄動作を中心に説明する。

通常印刷時において、インクジェット記録装置１は、プラテン１０上の記録媒体Ｍに対して、キャリッジ１４（ヘッドユニット１８）をＹバー１２に沿って左右に往復移動させながら、インクジェットヘッド２０のノズル２３から下方に向けてインクを吐出させて、所望のパターンで記録媒体Ｍに印刷加工を行う。このとき、使用するインクの種類に応じて、記録媒体Ｍに付着したインクが所望の硬化状態となるように加熱や紫外線照射等を行う。

記録媒体Ｍ上の所定前後幅に対する印刷が完了すると、記録媒体Ｍを前方にスライド移動させ、再びキャリッジ１４（ヘッドユニット１８）を左右に往復移動させながら、インクジェットヘッド２０からインクを吐出させて、硬化させる作動を繰り返す。このようにして、記録媒体Ｍ上の印刷領域全体に所望の文字や図柄が印刷加工される。

インクジェット記録装置１において、印刷加工が行われると、次第にノズル２３の開口部周辺をはじめとするノズル面２４に、吐出されたインクが付着することがあり、また、付着したインク同士が合体してインク滴が形成されることがある。さらに、このインク滴は徐々に硬化して、例えばゲル状の増粘インクとなってしまう場合もある。このように、インクジェットヘッド２０のノズル面２４に、増粘インクやインク滴等が付着した状態のままで継続して印刷を行うと、インク滴が記録媒体Ｍに滴下したり、ノズル２３の目詰まりを生じさせたりして印刷品質を低下させてしまうおそれがあるため、インクジェットヘッド２０のノズル面２４をワイピング手段３０を用いてワイピングを行うことによって定期的にクリーニングを行う。

上記のワイピングによるクリーニングは、例えばオペレータが、インクジェットヘッド２０のノズル面２４のメンテナンスが必要であると判断して操作パネル（不図示）を操作した場合、または、コントローラ（不図示）が、前回のメンテナンスからの稼動時間（印刷時間）が所定時間に達したと判断した場合、等をトリガーとして開始される。

上記のトリガーによってクリーニングが開始されると、まず、コントローラからの作動信号に基づいて、左右駆動機構によりキャリッジ１４（ヘッドユニット１８）がワイピング手段３０の上方の位置に移動されて、インクジェットヘッド２０のノズル面２４とワイピング手段３０とが対向した状態となる。

次いで、ワイピング手段３０の移動手段３８によってワイパー３６を移動させる。より具体的には、ワイパー３６のブレード３４をノズル面２４に対して摺動（当接した状態で所定方向へスライド移動）させることにより、ノズル面２４がワイピングされて当該ノズル面２４に付着しているインクが除去される（図５参照）。なお、本実施形態においては、ブレード３４による一回のワイピング動作は所定の一方向（図５における矢印方向）への移動によって行われる。ただし、これに限定されるものではなく、往復移動によってワイピングを行う構成としてもよい。

このように、ワイピング手段３０によるワイピングを行うことによって、インクジェットヘッド２０のノズル面２４およびノズル２３の内部に、インク滴や増粘インク等が付着していない清潔な状態とすることができ、ノズル２３からのインク吐出が正確に行われ、また、不要なインク滴下が防止できるため、高品質な印刷が可能となる。

一方、上記のワイピング動作を行うことによって除去されたインクは、ワイパー３６のブレード３４に付着する。付着したインクは、徐々に硬化して、例えばゲル状の増粘インクとなってしまう場合もある。このように、除去したインクあるいはそれらが硬化した増粘インク等がブレード３４に付着した状態のままでワイピング動作を継続して行うと、ワイピング実施時に、それらのインクが逆にインクジェットヘッド２０のノズル面２４に付着して記録媒体Ｍ上に滴下する、あるいはノズル２３に入り込んでしまって目詰まりや混色を生じさせる等の原因となって、印刷品質を低下させてしまうおそれがある。

このような課題を解決するため、本実施形態においては洗浄手段４０を用いて、ワイピング手段３０のブレード３４に対して洗浄液のかけ流しを行うことによって定期的にクリーニング（洗浄）を行う。なお、洗浄液のかけ流しを行う時間は、インクの種類に応じて適宜設定される。

一例として、洗浄手段４０によるブレード３４の洗浄は、ワイピングの動作毎に行われる。洗浄動作について、より詳しくは、ワイピング動作が終了した後、移動手段３８によって、ワイパー３６を所定位置（一例として、図３におけるＡの位置）に移動させる。位置検出センサ（不図示）が、ワイパー３６が所定位置に移動したことを検知すると、コントローラ（不図示）が、洗浄液吐出パイプ４２から洗浄液を吐出させる指令を出す。

次いで、洗浄液吐出パイプ４２から吐出された洗浄液は、洗浄液誘導部材４４の傾斜面４４ｂを流れることによって、洗浄液吐出パイプ４２から吐出された時よりも液幅（洗浄液の幅）がブレード３４の長手方向（図６（ａ）における左右方向）に拡張された状態で、先端部（下端辺）４４ａから下方に流れ落ち、それによって、ブレード３４の板面に対して、左右方向のより広い領域に亘って洗浄液がかけられる作用が得られる。

これに加えて、本実施形態においては、ブレード３４の両面側における当該ブレード３４の先端部（上端辺）３４ａよりも所定長さ低い位置において、前後方向に突起して且つ左右方向に延びる段差部３３を有する構成を備えているため、ブレード３４の板面に対して、左右方向のより広い領域に亘ってかけられた洗浄液が、段差部３３の上（すなわち支持部材３２の上面３２ａ）を横方向（図６（ａ）における左右方向）に向かって流れることによってさらに広範囲に達する作用が得られる。

それらが相乗的に作用して、ブレード３４の表面が、部分的ではなく全面的に洗浄が行われるという顕著な効果が得られる。さらに、中央から左方向、右方向のそれぞれへ向かう洗浄液の流れが生じることによって、洗い流しの効果が一層高められる。

また、前述の通り、洗浄液誘導部材４４は、洗浄液誘導部材４４から流れ落ちる洗浄液がブレード３４の先端部（上端辺）３４ａによって分流されて当該ブレード３４の前後両面側を流れる位置となるように配置されている。したがって、洗浄液を吐出するだけでブレード３４の前後両面の洗浄を同時に行うことが可能である。

なお、洗浄液吐出パイプ４２から吐出され、ワイパー３６のブレード３４に対してかけ流しが行われた洗浄液は、洗浄液トレイ４６によって捕集され、排水用穴４６ａから廃液タンク（不図示）へと流下する。

以上説明した通り、開示のインクジェット記録装置１によれば、ワイピング手段３０と洗浄手段４０とを備えて、インクが付着したワイパー３６のブレード３４を洗浄することができ、それによってインクジェットヘッド２０のノズル２３の目詰まりやインクの混色を防止して、高画質の記録（印刷）が可能となる。

また、特に、本実施形態によって以下の特徴的な作用効果が奏される。

開示のインクジェット記録装置１は、インクジェットヘッド２０のノズル面２４にブレード３４を摺動させてインクを拭き取るワイピング手段３０と、ブレード３４に洗浄液のかけ流しを行って洗浄を行う洗浄手段４０と、を備えることを特徴とする。

また、開示のインクジェット記録装置１は、主走査方向（図１、２における左右方向）に往復動するキャリッジ１４に搭載されたインクジェットヘッド２０に液体（インク）が供給され、キャリッジ１４が主走査方向に往復動しながら対向する記録媒体Ｍにインクジェットヘッド２０のノズル２３より液体（インク）を吐出するインクジェット記録装置であって、インクジェットヘッド２０のノズル面２４に下方側から先端部３４ａを摺動させてノズル面２４のインクを拭き取るブレード３４を有するワイピング手段３０と、ブレード３４の先端部３４ａ側に洗浄液を流出する流出部（吐出口）４２ａを有する洗浄手段４０と、を備えることを特徴とする。

開示のインクジェット記録装置１によれば、ワイピング手段３０のブレード３４によってインクジェットヘッド２０のノズル面２４をワイピングすることができるため、ノズル面２４に付着したインクを除去することが可能となる。さらに、洗浄手段４０によってワイピングを行ったブレード３４を洗浄することができ、ブレード３４に付着したインクを除去することができるため、継続してワイピングを行う場合にもインクジェットヘッド２０のノズル２３の目詰まりやインクの混色を防止することが可能となる。

また、本発明において、洗浄手段４０は、主走査方向（図１、２における左右方向）の一端部であって、インクジェットヘッド２０を待機させるための待機位置に配設されていることが好ましい。
また、本発明において、洗浄手段４０は、インクジェットヘッド２０が待機位置に移動した状態において、ブレード３４の先端部３４ａ側に洗浄液を流出することが好ましい。
これによれば、インクジェットヘッド２０の待機時間を利用して、ノズル面２４のワイピングおよびワイピング手段３０のブレード３４の洗浄を行うことができる。また、印刷加工中に当該ワイピングや洗浄を行ってしまうと印刷加工への悪影響が生じてしまうおそれがあるため、そのような悪影響を防止することが可能となる。

また、本発明において、さらに、洗浄液を貯留する貯留部（不図示）と、当該貯留部に一端が連結されると共に他端に流出部（吐出口）４２ａを有し、内部に洗浄液が流通する流通部材（洗浄液吐出パイプ）４２と、洗浄液の流出部（吐出口）４２ａからの流出、停止を制御する制御部材（不図示）と、を備えることが好ましい。これによれば、インクジェット記録装置１内に設けられた貯留部から洗浄液を供給してワイピング手段３０のブレード３４の洗浄を行うことが可能となる。

また、本発明において、洗浄手段４０は、ブレード３４の先端部３４ａと流出部（吐出口）４２ａとの間に、洗浄液のかけ流し領域を拡げると共に、かけ流し位置の位置決めを行う洗浄液誘導部材４４を有することが好ましい。これによれば、横長のブレード３４の板面に対して、当該ブレード３４の長手方向におけるより広い領域に亘って洗浄液をかけることが可能となる。さらに、かけ流し位置すなわち洗浄液が流れ落ちる位置を容易且つ高精度に設定することが可能となる。

また、本発明において、洗浄液誘導部材４４は、所定位置のブレード３４に対して、先端部（下端辺）４４ａをブレード３４の先端部（上端辺）３４ａに対向させて、ブレード３４の前後両面側に洗浄液が分流される位置に配設されることが好ましい。これによれば、洗浄液を吐出するだけで同時にブレード３４の前後両面に対してかけ流しを行うことができ、付着したインクを洗い流すことができる。したがって、洗浄液の吐出方向をブレード３４の両面側に向けて変化させるといった複雑な機構を設ける必要が無いため、装置構成の簡易化が可能となり、装置コストの低減を図ることが可能となる。

また、本発明において、洗浄液誘導部材４４は、その先端部が直線状に形成された直線部（下端辺４４ａ）を有し、ブレード３４は、その先端部が直線状に形成された直線部（上端辺３４ａ）を有し、洗浄液誘導部材４４の直線部（下端辺４４ａ）とブレード３４の直線部（上端辺３４ａ）とが互いに平行になるように対向させて配設され、洗浄液誘導部材４４は、その先端部（下端辺）４４ａが、流出部（吐出口）４２ａから流出した洗浄液がブレード３４の幅方向の略全域に亘って広がる幅に形成されていることが好ましい。
また、本発明において、洗浄液誘導部材４４は、その先端部が直線状に形成された直線部（下端辺４４ａ）を有し、ブレード３４は、その先端部が直線状に形成された直線部（上端辺３４ａ）を有し、洗浄液誘導部材４４の直線部（下端辺４４ａ）とブレード３４の直線部（上端辺３４ａ）とが互いに平行になるように対向させて配設され、洗浄液誘導部材４４およびブレード３４の互いの先端部４４ａ、３４ａは、流出部（吐出口）４２ａから流出した洗浄液がブレード３４の幅方向の略全域に亘って広がる間隔で配設されていることが好ましい。
これらによれば、ブレード３４の幅方向（長手方向）における略全域に亘って洗浄液をかけて洗浄することが可能となるため、インクの除去効果を高めることができる。

また、本発明において、洗浄液誘導部材４４は、ワイピング手段３０が支持される支持部材２に支持されていることが好ましい。これによれば、洗浄液誘導部材４４とワイピング手段３０（特にブレード３４）が同一の部材（支持部材２）によって支持されていることによって、洗浄液誘導部材４４およびブレード３４の相互の配置における位置精度を向上させることが可能となる。

また、本発明において、ワイピング手段３０は、ブレード３４の両面側において、ブレード３４の先端部（上端辺）３４ａよりも所定長さ低い位置に段差部３３を有することが好ましい。これによれば、ブレード３４にかけられた洗浄液は、段差部３３の上を左右方向に向かって流れて長手方向の広い範囲まで到達する作用が得られるため、ブレード３４の表面が広範囲に洗浄される効果が得られる。さらに、中央から左方向、右方向のそれぞれへ向かう洗浄液の流れが生じることによって、洗浄効果が一層高められる。

なお、本発明は、以上説明した実施形態に限定されることなく、本発明を逸脱しない範囲において種々変更可能であることは言うまでもない。

１ インクジェット記録装置
２ 支持部材
１０ プラテン
１２ Ｙバー
１４ キャリッジ
１８ ヘッドユニット
２０ インクジェットヘッド
２３ ノズル
２４ ノズル面
３０ ワイピング手段
３２ 支持部材
３４ ブレード
３６ ワイパー
３８ 移動手段
４０ 洗浄手段
４２ 流通部材（洗浄液吐出パイプ）
４２ａ 流出部（吐出口）
４４ 洗浄液誘導部材
４６ 洗浄液トレイ
Ｍ 記録媒体

Claims (11)

1. 支持部材によって高さ方向における下端が支持された平板状のブレードを有し、前記ブレードを一方向へ移動させ、インクジェットヘッドのノズル面に前記ブレードの移動方向の前方側の面の上端辺を摺動させてインクを拭き取るワイピング手段と、
   前記ブレードの前記上端辺より高さ方向における上側に洗浄液を流出させる吐出口が配置されており、前記吐出口から前記ブレードの前記上端辺の幅方向の一部のみへ前記洗浄液のかけ流しを行い、少なくとも前記ブレードの移動方向の前方側の面に付着したインクの洗浄を行う洗浄手段と、を備え、
   前記支持部材は、少なくとも前記ブレードの前記前方側の面に、前記ブレードの前記前方側の面よりも前記ブレードを移動させる方向に突出し、高さ方向において前記ブレードの前記上端辺よりも所定の長さだけ下側に形成された段差部を有し、
   前記段差部が配設される位置は、前記ブレードの前記上端辺の幅方向の前記一部にかけ流された前記洗浄液が下側に流れた後、前記段差部に到達した前記洗浄液が突起した段差部の上面を前記幅方向に向かって流れ、前記洗浄液が前記ブレードの前記移動方向の前方側の面および前記上端辺に付着したインクのうち、前記幅方向の一部よりも幅方向に広い範囲のインクを洗浄できる位置であること
   を特徴とするインクジェット記録装置。
2. 主走査方向に往復動するキャリッジに搭載されたインクジェットヘッドに液体が供給され、前記キャリッジが主走査方向に往復動しながら対向する記録媒体に前記インクジェットヘッドのノズルより液体を吐出するインクジェット記録装置であって、
   支持部材によって高さ方向における下端が支持された平板状のブレードを有し、前記ブレードを一方向へ移動させ、前記インクジェットヘッドのノズル面に下方側から前記ブレードの移動方向の前方側の面の上端辺を摺動させて該ノズル面のインクを拭き取るワイピング手段と、
   前記ブレードの前記上端辺より高さ方向における上側に洗浄液を流出させる吐出口となる流出部が配置されており、前記吐出口から前記ブレードの前記上端辺の幅方向の一部のみへ前記洗浄液のかけ流しを行い、少なくとも前記ブレードの移動方向の前方側の面に付着したインクの洗浄を行う洗浄手段と、を備え、
   前記支持部材は、少なくとも前記ブレードの前記前方側の面に、前記ブレードの前記前方側の面よりも前記ブレードを移動させる方向に突出し、高さ方向において前記ブレードの前記上端辺よりも所定の長さだけ下側に形成された段差部を有し、
   前記段差部が配設される位置は、前記ブレードの前記上端辺の幅方向の前記一部にかけ流された前記洗浄液が下側に流れた後、前記段差部に到達した前記洗浄液が突起した段差部の上面を前記幅方向に向かって流れ、前記洗浄液が前記ブレードの前記移動方向の前方側の面および前記上端辺に付着したインクのうち、前記幅方向の一部よりも幅方向に広い範囲のインクを洗浄できる位置であること
   を特徴とするインクジェット記録装置。
3. 前記洗浄手段は、前記主走査方向の一端部であって、前記インクジェットヘッドを待機させるための待機位置に配設されていること
   を特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
4. 前記洗浄手段は、前記インクジェットヘッドが前記待機位置に移動した状態において、前記ブレードの先端部側に洗浄液を流出すること
   を特徴とする請求項３記載のインクジェット記録装置。
5. さらに、前記洗浄液を貯留する貯留部と、
   前記貯留部に一端が連結されると共に他端に前記流出部を有し、内部に前記洗浄液が流通する流通部材と、
   前記洗浄液の前記流出部からの流出、停止を制御する制御部材と、を備えること
   を特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
6. 前記洗浄手段は、前記ブレードの先端部と前記流出部との間に、前記洗浄液のかけ流し領域を拡げると共に、かけ流し位置の位置決めを行う洗浄液誘導部材を有すること
   を特徴とする請求項２〜５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
7. 前記洗浄液誘導部材は、所定位置の前記ブレードに対して、先端部を該ブレードの先端部に対向させて、該ブレードの前後両面側に前記洗浄液が分流される位置に配設されること、
   を特徴とする請求項６記載のインクジェット記録装置。
8. 前記洗浄液誘導部材は、その先端部が直線状に形成された直線部を有し、
   前記ブレードは、その先端部が直線状に形成された直線部を有し、
   前記洗浄液誘導部材の直線部と前記ブレードの直線部とが互いに平行になるように対向させて配設され、
   前記洗浄液誘導部材は、その先端部が、前記流出部から流出した洗浄液が前記ブレードの幅方向の略全域に亘って広がる幅に形成されていること
   を特徴とする請求項６または請求項７に記載のインクジェット記録装置。
9. 前記洗浄液誘導部材は、その先端部が直線状に形成された直線部を有し、
   前記ブレードは、その先端部が直線状に形成された直線部を有し、
   前記洗浄液誘導部材の直線部と前記ブレードの直線部とが互いに平行になるように対向させて配設され、
   前記洗浄液誘導部材および前記ブレードの互いの先端部は、前記流出部から流出した洗浄液が該ブレードの幅方向の略全域に亘って広がる間隔で配設されていること
   を特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
10. 前記洗浄液誘導部材は、前記ワイピング手段が支持される支持部に支持されていること
    を特徴とする請求項６〜９のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
11. 前記ワイピング手段は、前記ブレードの両面側において、該ブレードの先端部よりも所定長さ低い位置に段差部を有すること
    を特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。

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