JP2001054949A

JP2001054949A - インクジェット式記録装置

Info

Publication number: JP2001054949A
Application number: JP11230581A
Authority: JP
Inventors: Koji Morikoshi; 耕司森腰
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 1999-08-17
Filing date: 1999-08-17
Publication date: 2001-02-27
Anticipated expiration: 2019-08-17
Also published as: JP3997663B2

Abstract

(57)【要約】【課題】ワイパーブレード側に付着して残った固化イ
ンクを確実に溶解することができ、ワイパーブレードに
よる拭い取りを適性，良好に行わせる。【解決手段】弾性部材３８と吸液性部材３９とを張り
合わせてワイパーブレード３５とし、ホルダ３６で支持
する。クリーニング指令により、まず記録ヘッド２のノ
ズルプレート３をキャップ部材３１により封じ、吸引ポ
ンプ３３を作動させてインクの強制吸引を行う（Ａ）。
次に、記録ヘッド２からインク（溶解液）をワイパーブ
レード３５に吹き付ける（Ｂ）。ここでのインクの吹き
付け量は、ワイパーブレード３５の放置期間に応じて増
減する。インクを吹き付けた後、ヘッドプレートにワイ
パーブレード３５を押し当てて記録ヘッド２の所定範囲
での往復移動に伴って相対的に拭う（Ｃ）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像や文字等を記
録紙に記録するため、ノズル開口部からインク滴を吐出
するインクジェット式記録ヘッドを有するインクジェッ
ト式記録装置に関する。特に、記録ヘッドのノズル面部
に付着したインクをワイパー部材によって拭い取るよう
にしたクリーニング機構に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の技術を、代表的なインクジェット
式記録装置であるインクジェットプリンタを例に挙げて
説明する。このインクジェットプリンタは、ノズル開口
部からインク滴を吐出するインクジェット式記録ヘッド
（以下、記録ヘッドという）を備えており、この記録ヘ
ッドが吐出したインク滴を記録紙（印刷媒体）上に着弾
させることで、画像や文字等の印刷データを記録する構
成となっている。

【０００３】このようなインクジェットプリンタには、
ノズルプレートを掃除するクリーニング機構を備えたも
のがある。このクリーニング機構は、例えば、主走査方
向における端部領域（印字外領域）のホームポジション
に配設されており、キャリッジが当該端部領域に移動し
てくる動作に連動してワイパーブレードがノズルプレー
トの表面に付着したインクを相対的に拭い取るようにな
っている。

【０００４】このワイパーブレードは、記録ヘッドのノ
ズルプレートに接触させたり、このノズルプレートから
離隔させたりできるように、例えば、上下方向に移動可
能に取り付けられている。そして、ノズルプレートのク
リーニングを行う場合には、ワイパーブレードを記録ヘ
ッド側である上方に移動させて、ワイパーブレードの上
縁部をノズルプレートに接触させる。この接触状態で記
録ヘッドを主走査方向に沿って往復移動させることで、
ノズルプレートの表面に付着したインク等を拭い取る。

【０００５】このようなクリーニング機構では、ノズル
プレートの表面から拭い取ったインクがワイパーブレー
ドに付着して残ってしまう。そして、ワイパーブレード
にインクが付着したまま１ヶ月程度の長期間放置してし
まうと、付着したインクがそのまま固化することがあ
る。

【０００６】さらに、付着したインクが固化した状態で
ワイパーブレードをノズルプレートへ擦り付けると、ノ
ズルプレートの表面を傷つけてしまったり、固化したイ
ンクがノズル開口部の内部へ擦り込まれて、目づまりを
起こしてしまうという問題があった。

【０００７】このような問題を解決するため、特開平４
−２３２７５４号公報には、記録ヘッドから吐出させた
インク滴を溶解液としてワイパーブレードに吹き付け、
ワイパーブレードに付着したまま固化したインクを再溶
解するように構成したインクジェットプリンタが記載さ
れている。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】ところで、ワイパーブ
レードに付着したインクの固化の度合いは、時間の経過
に伴って変化する。例えば、１ヶ月、２ヶ月、３ヶ月と
放置期間が長くなるにつれてインクの固化が進行する。
このため、１ヶ月間放置されたワイパーブレードのイン
クと、３ヶ月放置されたワイパーブレードのインクとを
同じ条件で再溶解すると、次の問題が生じる。

【０００９】例えば、１ヶ月間放置されて固化したイン
クに必要な溶解液の量よりも、３ヶ月間放置されて固化
したインクに必要な溶解液の量の方が多い。このため、
１ヶ月間放置された固化インクに溶解液の量をあわせる
と、３ヶ月間放置された固化インクを十分に溶解できな
い。一方、３ヶ月間放置された固化インクに溶解液の量
をあわせると、１ヶ月間放置された固化インクには溶解
液の量が多すぎて溶解液を無駄に消費してしまうことに
なる。

【００１０】また、上記公報に記載された装置のよう
に、記録に使用するインクを溶解液として使用した場合
には、溶解液としてのインクの消費に伴って記録に使用
可能なインクの量が減ってしまう。

【００１１】本発明は、このような事情に鑑みてなされ
たものであり、その目的は、ワイパー部材に付着して残
った固化インクを再溶解してワイパー部材による拭い取
りを適性、良好に行なえるようにし、さらに、溶解液を
効率よく使用できるようにしたインクジェット式記録装
置を提供しようとするものである。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記した目的を達成する
ため、本発明の請求項１に記載のものは、ノズル開口部
からインク滴を吐出可能な記録ヘッドと、ノズル開口部
が開設された記録ヘッドのノズル面部に押し当てられ
て、記録ヘッドとの間の相対移動に伴ってノズル面部を
拭うワイパー部材とを備えたインクジェット式記録装置
において、ノズル面部を拭う前に、インクを溶解し得る
溶解液をワイパー部材に吹き付ける溶解液噴射手段と、
ワイパー部材の放置期間を計時する放置期間計時手段
と、溶解液噴射手段による溶解液の吹き付け動作を制御
する吹付け制御手段とを設け、吹付け制御手段は、放置
期間計時手段が計時した放置期間に応じて溶解液の吹き
付け量を増減制御する吹付け量制御手段を備えることを
特徴とするインクジェット式記録装置である。

【００１３】請求項２に記載のものは、前記吹付け制御
手段は、放置期間計時手段が計時した放置期間が規定時
間未満の場合に溶解液の吹き付けを禁止する吹付け制限
手段を備えることを特徴とする請求項１に記載のインク
ジェット式記録装置である。

【００１４】請求項３に記載のものは、前記溶解液噴射
手段を記録ヘッドにより構成し、記録ヘッドが吐出する
インクを溶解液としてワイパー部材に吹き付けるように
構成したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載
のインクジェット式記録装置である。

【００１５】請求項４に記載のものは、前記記録ヘッド
は、吐出するインクの色毎に分けられた記録ブロックを
複数備え、吹付け制御手段は、ワイパー部材に向かって
インクを吹き付ける記録ブロックを複数の記録ブロック
の中から選択するブロック選択手段を備えることを特徴
とする請求項３に記載のインクジェット式記録装置であ
る。

【００１６】請求項５に記載のものは、前記ブロック選
択手段は、有彩色のインクを吐出可能な記録ブロック
を、インクを吹き付ける記録ブロックとして選択するこ
とを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装
置である。

【００１７】請求項６に記載のものは、前記ブロック選
択手段は、黄色などの薄色系のインクを吐出可能な記録
ブロックを、インクを吹き付ける記録ブロックとして選
択することを特徴とする請求項５に記載のインクジェッ
ト記録装置である。

【００１８】ここで、「薄色系のインク」とは、例え
ば、イエローインク、ライトシアンインク、ライトマゼ
ンタインクなど、記録した際に比較的に薄い色を呈する
インクのことを意味する。

【００１９】請求項７に記載のものは、複数の記録ブロ
ック毎にインク残量を検出するインク残量検出手段を設
け、前記ブロック選択手段は、残量が最も多い記録ブロ
ックを、インクを吹き付ける記録ブロックとして選択す
ることを特徴とする請求項４から請求項６の何れかに記
載のインクジェット記録装置である。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて説明する。ここで、図１は代表的なインクジ
ェット式記録装置であるインクジェットプリンタ１の斜
視図、図２はインクジェット式記録ヘッド２をノズルプ
レート３側から見た図、図３はインクジェットプリンタ
１の電気的構成を説明するブロック図、図４（Ａ）〜
（Ｄ）はワイパー機構４及びキャッピング機構５を説明
する図である。

【００２１】例示したインクジェットプリンタ１は、カ
ートリッジホルダ部６と記録ヘッド２を設けたキャリッ
ジ７を有する。このキャリッジ７は、ハウジング８の左
右方向に架設されたガイド部材９に取り付けられてお
り、記録紙１０を副走査方向に移動させるプラテン１１
と平行に移動できるように取り付けられている。また、
キャリッジ７は、駆動プーリー１２と遊転プーリー１３
との間に掛け渡したタイミングベルト１４に接続してあ
り、この駆動プーリー１２はパルスモータ１５の回転軸
に接合されている。従って、キャリッジ７は、パルスモ
ータ１５の作動によって記録紙１０の幅方向である主走
査方向に移動する。

【００２２】キャリッジ７の移動範囲内であって印刷領
域よりも外側の端部領域には、ホームポジションが設定
されている。このホームポジションには、記録ヘッド２
のノズルプレート３の表面（本発明のノズル面部に相
当、図２参照）をクリーニングするためのワイパー機構
４と、キャッピングするキャッピング機構５とが左右隣
り合わせて配設されている。

【００２３】次に、上記したキャリッジ７について説明
する。このキャリッジ７は、ベース板部２１を備えてい
る。ベース板部２１の上側にはこのベース板部２１と一
体に上記のカートリッジホルダ部６を設け、ベース板部
２１の下面には上記の記録ヘッド２を設ける。

【００２４】記録ヘッド２は、本発明の溶解液噴射手段
としても機能する。この記録ヘッド２は、ノズル開口部
を開設したノズルプレート３が記録紙１０と対向するよ
うに下向きに設けられ、例えば、圧電振動子によって圧
力室内を加圧したり減圧したりすることで、この圧力室
に連通したノズル開口部２２からインク滴を吐出させる
構成である。

【００２５】この記録ヘッド２としては、例えば、図２
に示すように、異なる複数種類の色が記録可能な多色記
録ヘッド２が好適に用いられる。この多色記録ヘッド２
は、複数のヘッドユニット２３から構成されており、各
ヘッドユニット２３毎に吐出するインク滴の色が設定さ
れる。なお、各ヘッドユニット２３は、本発明の記録ブ
ロックに相当する。

【００２６】図２の記録ヘッド２は、４つのヘッドユニ
ット２３を備えており、例えば、図中左端がブラックイ
ンクを吐出可能なブラックヘッドユニット２３Ｋであ
り、ブラックヘッドユニット２３Ｋの右隣りがシアンイ
ンクを吐出可能なシアンヘッドユニット２３Ｃであり、
シアンヘッドユニット２３Ｃの右隣りがマゼンタインク
を吐出可能なマゼンタヘッドユニット２３Ｍであり、マ
ゼンタヘッドユニット２３Ｍの右隣りがイエローインク
を吐出可能なイエローヘッドユニット２３Ｙである。

【００２７】記録ヘッド２における記録紙１０と対向す
る面には、ノズル開口部２２…を開設したノズルプレー
ト３を配設する。ノズル開口部２２は各ユニット２３
Ｋ，２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙに対応させて設けてある。
例示した記録ヘッド２では、各ユニット毎に、複数（例
えば、６４個）のノズル開口部２２…を副走査方向（記
録紙送り方向）に沿って開設したノズル列を、各ユニッ
ト毎に設ける。即ち、ブラックヘッドユニット２３Ｋに
対応するノズル開口部２２Ｋと、シアンヘッドユニット
２３Ｃに対応するノズル開口部２２Ｃと、マゼンタヘッ
ドユニット２３Ｍに対応するノズル開口部２２Ｍと、イ
エローヘッドユニット２３Ｙに対応するノズル開口部２
２Ｙとを設ける。

【００２８】なお、例示した記録ヘッド２は、ノズルプ
レート３を別部材で構成したものであるが、ノズルプレ
ート３を他の構成部材と一体に設けた記録ヘッド２でも
良い。

【００２９】上記のカートリッジホルダ部６は、ベース
板部２１と、このベース板部２１の左右両側縁及び後端
縁から上方に延出した区画壁部２４とによって区画形成
される。そして、ベース板部２１の上面には図示しない
インク供給針が上方に向けて突設してあり、インクカー
トリッジ２５をベース板部２１上に載置してカートリッ
ジホルダ部６にセットすると、インク供給針がカートリ
ッジホルダ部６内に挿入されて、インクカートリッジ２
５の内部空間とインク供給針内の流路とが連通する。

【００３０】このインク供給針内の流路は上記の記録ヘ
ッド２にも連通されており、インク供給針を通じて、イ
ンクカートリッジ２５内のインクが記録ヘッド２側に供
給される。

【００３１】インクカートリッジ２５は、インクの色毎
に区画形成された複数のインク室を備えている。例え
ば、ブラックインクを貯留するブラックインク室、シア
ンインクを貯留するシアンインク室、マゼンタインクを
貯留するマゼンタインク室、イエローインクを貯留する
イエローインク室を備えている。

【００３２】なお、使用頻度の高いブラックインクにつ
いてはカートリッジを分けて、ブラックインク室を備え
たブラックインクカートリッジ２５と、シアンインク
室、マゼンタインク室、及び、イエローインク室を備え
カラーインクカートリッジ２５とに分けて構成してもよ
い。

【００３３】上記のインク供給針もまた各インク室毎に
設けられている。そして、ブラックインク室内に挿入さ
れたインク供給針を通じてブラックヘッドユニット２３
Ｋにブラックインクが供給される。同様に、シアンイン
ク室内に挿入されたインク供給針を通じてシアンヘッド
ユニット２３Ｃにシアンインクが供給され、マゼンタイ
ンク室内に挿入されたインク供給針を通じてマゼンタヘ
ッドユニット２３Ｍにマゼンタインクが供給され、イエ
ローインク室内に挿入されたインク供給針を通じてイエ
ローヘッドユニット２３Ｙにイエローインクが供給され
る。

【００３４】そして、画像や文字等を記録紙１０上に記
録する場合には、キャリッジ７を主走査方向に移動させ
ながら記録ヘッド２のノズル開口部２２からインク滴を
吐出させる。また、この主走査に連動して、プラテン１
１を回転させて記録紙１０を紙送り方向（副走査方向）
に移動させる。

【００３５】次に、キャッピング機構５について説明す
る。

【００３６】キャッピング機構５は、図４（Ａ）に示す
ように、上部が開放したカップ状のキャップ部材３１
と、このキャップ部材３１を上下方向に移動させるキャ
ップ昇降機構（図示せず）と、キャップ部材３１のカッ
プ状部分に連通した吸引チューブ３２と、この吸引チュ
ーブ３２の途中に設けた吸引ポンプ３３とから概略構成
される。

【００３７】キャップ部材３１は、ゴム等の弾性部材を
カップ状に成型した部材であり、カップ状部分にはフェ
ルト等の保湿材を取り付ける。キャリッジ７がホームポ
ジションに位置すると、このキャリッジ７の移動に連動
してキャップ昇降機構が作動する。これにより、キャッ
プ部材３１が上方に移動して上端部分が記録ヘッド２の
ノズルプレート３に圧接する［図４（Ａ）の状態］。こ
の圧接状態でノズル開口部２２は、キャップ部材３１の
開口領域内に位置し、キャップ部材３１によって封止さ
れる。

【００３８】このように、キャップ部材３１は、非印刷
時に記録ヘッド２のノズル開口部２２を封止する構成で
ある。そして、電源オンに伴う吐出能力回復操作時や、
インクカートリッジ２５が交換された際には、吸引ポン
プ３３が作動してキャップ部材３１内を負圧とし、記録
ヘッド２からインクを強制的に吸引するようになってい
る。

【００３９】ワイパー機構４は、図１に示すように、ワ
イパーブレード３５と、このワイパーブレード３５を保
持するワイパーホルダ３６と、ワイパーホルダ３６を上
下方向に移動させるワイパー昇降機構３７（図３参照）
とから概略構成される。

【００４０】ワイパーブレード３５は、本発明のワイパ
ー部材として機能するものであり、ゴム等の撥水性を有
する弾性部材３８とフェルトやスポンジ等の吸液性部材
３９とを張り合わせた板状部材によって構成されてい
る。

【００４１】ワイパーホルダ３６は、例えば、ワイパー
ブレード３５の下半部分を保持する部材である。そし
て、このワイパーホルダ３６に保持された状態で、ワイ
パーブレード３５の弾性部材３８と吸液性部材３９と
は、左右方向に配置される。例えば、左側に吸液性部材
３９が配置され、右側に弾性部材３８が配置される。

【００４２】ワイパー昇降機構３７は、ワイパーホルダ
３６の昇降を電気的に制御可能な構成とされ、本実施形
態では電磁石によって昇降状態を制御する。例えば、ワ
イパーホルダ３６側には、鉄等の磁性体によって形成さ
れた吸着部（図示せず）を配設し、電磁石を吸着部の上
方に吸着部から少し離隔させた位置に取り付ける。

【００４３】このワイパー昇降機構３７では、通常は電
磁石を消磁状態にする。この消磁状態では、自重によっ
てワイパーホルダ３６及びワイパーブレード３５は可動
範囲の下端に位置する。なお、下端に位置した状態でワ
イパーブレード３５の上端縁の高さは、記録ヘッド２の
ノズルプレート３の高さよりも少し低い。

【００４４】ワイパー機構４によるワイピング動作を行
う場合には、電磁石を励磁状態にする。この励磁状態で
は、電磁石が発生する磁力によって吸着部が上方に引き
寄せられる。これにより、ワイパーホルダ３６が上方に
移動する。この上方へ移動した状態において、ワイパー
ブレード３５の上端縁の高さは、記録ヘッド２のノズル
プレート３よりも僅かに高い。従って、記録ヘッド２を
ワイパーブレード３５の位置に移動させると、ワイパー
ブレード３５の上縁部がノズルプレート３に押し当てら
れる［図４（Ｃ）参照］。そして、この当接状態で記録
ヘッド２を左右方向に交互に移動させると、ワイパーブ
レード３５が相対的に移動することになり、ノズルプレ
ート３の表面に付着したインク等を拭い取る。そして、
弾性部材３８で拭ったインクを吸液性部材３９に吸収さ
せる。

【００４５】ワイピング動作が終了したならば、電磁石
を消磁状態に戻し、ワイパーホルダ３６を自重で可動範
囲の下端に位置させて、ワイパーブレード３５とノズル
プレート３との当接状態を解く。

【００４６】次に、インクジェットプリンタ１の電気的
構成について説明する。

【００４７】図３に示すように、このインクジェットプ
リンタ１は、プリンタコントローラ４１と、プリントエ
ンジン４２とから概略構成されている。

【００４８】プリンタコントローラ４１は、ＣＰＵを備
えた制御部４３と、ワイパーブレード３５の放置期間を
計時する際に使用されるタイマー４４とを備えている。
また、このプリンタコントローラ４１には、メンテナン
ススイッチ４５の操作信号が入力されている。プリント
エンジン４２は、パルスモータ１５と、ワイパー昇降機
構３７（つまり、上記の電磁石）と、紙送りモータ４６
と、吸引ポンプ３３と、記録ヘッド２とを備えている。

【００４９】制御部４３は、このプリンタ１における制
御を行う部分であり、例えば、図示しないホストコンピ
ュータからの印刷データに基づいてドットパターンデー
タを生成したり、生成したドットパターンデータを記録
ヘッド２に転送したり、パルスモータ１５を作動させ
て、キャリッジ７（記録ヘッド２）を所望の位置に移動
させたり、紙送りモータ４６を作動させて記録紙１０を
副走査方向に送り出したりする。

【００５０】この制御部４３は、メンテナンス制御手段
としても機能し、記録ヘッド２のメンテナンス動作も制
御する。例えば、電源スイッチ４７の投入、インクカー
トリッジ２５の交換、メンテナンススイッチ４５の操作
等に連動してなされるインクの吸引動作や、インクのダ
ミー吐出、即ち、キャップ部材３１に向けて多くのイン
ク滴を吐出させる動作を制御する。また、制御部４３
は、インク吸引動作やインクのダミー吐出に連動してな
されるワイピング動作も制御する。

【００５１】タイマー４４は、例えば、１時間に１カウ
ントアップするカウンタによって構成される。このタイ
マー４４のカウント値はワイピング動作の実行に伴って
リセットされる。つまり、このタイマー４４は、前回の
ワイピング動作からの放置時間をカウント（計時）する
放置期間計時手段として機能する。なお、このタイマー
４４は、内蔵電池等の専用電源によって作動し、プリン
タ１の電源がオフの期間中も計時動作を行う。

【００５２】次に、インクジェットプリンタ１のメンテ
ナンス動作について説明する。

【００５３】電源スイッチ４７がオンされたり、メンテ
ナンススイッチ４５が操作されたりすると、制御部４３
は記録ヘッド２のクリーニング命令がなされたと解釈す
る。

【００５４】このクリーニング命令に基づき、制御部４
３は、最初にインク吸引制御を行う。このインク吸引制
御では、制御部４３は、まず、パルスモータ１５を作動
させて、キャリッジ７（記録ヘッド２）をキャッピング
機構５の直上位置、つまり、ホームポジションに移動さ
せる［図４（Ａ）］。

【００５５】キャリッジ７のホームポジションへの移動
に伴ってキャッピング機構５が上方に移動し、記録ヘッ
ド２のノズルプレート３がキャップ部材３１により封じ
られる。キャップ部材３１がノズルプレート３を封じた
ならば、制御部４３は、吸引ポンプ３３を作動させ、所
定時間に亘って記録ヘッド２からインクを強制的に吸引
させる。

【００５６】インク吸引動作が行われたならば、制御部
４３は、必要に応じて、ワイパーブレード３５に付着・
固化したインクの再溶解制御を行う。このインクの再溶
解制御は、後述するように、前回のワイピング動作から
の放置期間が例えば１ヶ月以上であった場合に行なわれ
る。

【００５７】この再溶解制御では、制御部４３は、パル
スモータ１５を作動して記録ヘッド２をワイパー機構４
の直上位置に移動させる。なお、ワイパー機構上への移
動に伴って、キャッピング機構５は下方に移動して封止
状態が解かれる。ここで、ワイパー機構４のワイパーブ
レード３５は可動範囲の下端に位置させておき、ワイパ
ーブレード３５の上端縁がノズルプレート３から少し離
隔した状態を保つ。

【００５８】記録ヘッド２をワイパー機構４の直上位置
に移動させたならば、制御部４３（吹付け制御手段）
は、インク滴を吐出させるべく記録ヘッド２に作動信号
を出力する。この作動信号を受信した記録ヘッド２（溶
解液噴射手段）は、ワイパーブレード３５へ向かってイ
ンクを吐出させる［図４（Ｂ）］。これにより、ワイパ
ーブレード３５にインクが吹き付けられる。ここで、イ
ンクの吹き付け量は、前回のワイピング動作からの放置
期間に応じて増減制御される（後述する）。

【００５９】そして、吹き付けられたインク（インク中
の溶媒）により、ワイパーブレード３５に付着して残り
固化したインクが再溶解される。即ち、吹き付けたイン
クが、固化したインクを溶解する溶解液として機能す
る。

【００６０】ワイパーブレード３５にインクを吹き付け
させたならば、制御部４３は、続けてワイピング制御を
行う。このワイピング制御では、制御部４３は、まず、
ワイパー機構４を上方に移動させて、ワイパーブレード
３５の上端部分をノズルプレート３へ押し当てる。ワイ
パーブレード３５を当接させたならば、制御部４３は、
キャリッジ７を所定の範囲で往復移動させて、ワイパー
ブレード３５によるノズルプレート３の表面（ノズル面
部）に付着したインク等の相対的な拭い取り、つまり、
ワイピングを行う［図４（Ｃ）］。

【００６１】このワイピング動作では、先に行われた再
溶解制御でインクが吹き付けられているため、ワイパー
ブレード３５に付着し固化したインクが溶けた状態でノ
ズルプレート３に残ったインクを払拭することができ
る。

【００６２】従って、ノズルプレート３の表面が傷つけ
られてしまう不具合を防止でき、ノズルプレート３の耐
久性を高めることができる。また、ノズル開口部２２の
内部への固化インクの擦り込みも起き難いので、ノズル
開口部２２の目づまりを防止できる。このように、ワイ
ピング動作による拭い取りを適性，良好に行うことがで
きる。

【００６３】インクを払拭したならば、制御部４３（フ
ラッシング制御手段）は、フラッシング制御を行う。こ
のフラッシング制御では、制御部４３は、記録ヘッド２
をキャッピング機構５の直上位置に移動させる。このと
き吸引ポンプ３３は作動させずに、キャップ部材３１へ
向けて記録ヘッド２からインクを吐出させる。即ち、フ
ラッシング動作を行う［図４（Ｄ）］。このフラッシン
グ動作では、例えば、インク滴を１０００回程度吐出さ
せる。

【００６４】そして、フラッシング動作を行わせたなら
ば、一連のクリーニング動作を終了する。

【００６５】次に、インクの再溶解制御について詳しく
説明する。

【００６６】上記したように、インクの再溶解制御は、
前回のワイピング動作から例えば１ヶ月以上ワイパーブ
レード３５が放置されていた場合に行われる。このた
め、制御部４３（吹付け制御手段）は、クリーニング命
令に伴ってタイマー４４のカウント値を参照し、前回の
ワイピング動作からの放置時間を認識する。

【００６７】ここで、タイマー４４のカウント値、つま
り、放置期間が規定時間に満たなかった場合、例えば、
放置期間が１ヶ月未満であった場合には、制御部４３
は、吹付け制限手段として機能し、インクの再溶解制御
を禁止する。即ち、インク吸引動作が終了すると、イン
クをワイパーブレード３５に吹き付けずに、ワイピング
動作を行わせる。

【００６８】これは、放置期間が数週間程度では問題が
生じる程にインクが固化することはほとんどないからで
ある。このように、放置期間が短期間の場合において、
インクをワイパーブレード３５に吹き付けないように制
御することで、インクが溶解液として無駄に消費されて
しまうことを防止することができる。

【００６９】一方、タイマー４４のカウント値、つま
り、放置期間が規定時間以上であった場合には、制御部
４３は、吹付け量制御手段として機能し、放置期間の長
さに応じてインク（溶解液）の吹き付け量を増減制御す
る。例えば、放置期間が１ヶ月〜２ヶ月未満であった場
合にはインク滴を１０００回程度吐出させ、放置期間が
２ヶ月〜３ヶ月未満であった場合にはインク滴を２００
０回程度吐出させ、放置期間が３ヶ月以上であった場合
にはインク滴を３０００回程度吐出させる。

【００７０】これは、ワイパーブレード３５に付着した
インクの固化の度合いは、時間の経過に伴って変化する
ことに起因している。そして、放置期間に応じてインク
（溶解液）の量を最適な量に調整することで、固化の度
合いが異なっていても固化したインクを確実に溶解する
ことができ、尚且つ、インクが無駄に消費されることが
なく有効に使用できる。

【００７１】ところで、図２に例示した記録ヘッド２の
ように、異なる色を記録可能な複数のヘッドユニット２
３（２３Ｋ、２３Ｃ、２３Ｍ，２３Ｙ）を備えて構成さ
れた記録ヘッド２では、再溶解用のインクを吹き付ける
ヘッドユニット２３として、どのヘッドユニット２３を
用いるかについて考慮する必要がある。これは、特定の
色のインクだけが無駄に消費されないようしたり、ワイ
ピング時におけるインクの混色の影響を確実に防止する
ためである。

【００７２】この点に鑑み、本実施形態では、制御部４
３（ブロック選択手段）は、複数のヘッドユニット（記
録ブロック）２３の中から、ワイパーブレード３５に対
してインクを吹き付けるヘッドユニット２３を選択し、
この選択したヘッドユニット２３をインクの再溶解に使
用している。

【００７３】以下、ヘッドユニット２３の選択について
説明する。

【００７４】本実施形態では、制御部４３（ブロック選
択手段）は、シアンヘッドユニット２３Ｃ、マゼンタヘ
ッドユニット２３Ｍ、イエローヘッドユニット２３Ｙな
どの有彩色のインクを吐出可能なヘッドユニット２３
を、ワイパーブレード３５に対してインクを吹き付ける
ヘッドユニット２３として選択する。これは、ブラック
インクによる混色の影響は、他の有彩色インクによる混
食の影響よりも強いことと、ブラックインクは文書の記
録等に使用される機会が多く、消費量が多いことに起因
している。

【００７５】そして、有彩色のインクのヘッドユニット
２３を選択することにより、ワイピング時における混色
の影響を少なくすることができる。さらに、消費量の多
いブラックインクを専ら記録用に使用できるので、イン
クカートリッジ２５の交換時期を延ばすことができる。

【００７６】なお、有彩色のヘッドユニット２３は、通
常、複数備えられている。このため、有彩色の各ヘッド
ユニット２３（２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ）を順次選択す
ると、各ヘッドユニット２３を均一に使用できるので、
インクカートリッジ２５の交換時期を一層延ばすことが
できる。この場合、例えば、シアンヘッドユニット２３
Ｃ、マゼンタヘッドユニット２３Ｍ、イエローヘッドユ
ニット２３Ｙ、シアンヘッドユニット２３Ｃ、…という
ように、順次選択する。

【００７７】また、インクの混色という観点からすれ
ば、ワイパーブレード３５に吹き付けるインクは、黄色
インクなどの薄色系のインクが好ましい。ここで、薄色
系のインクとは、記録した際に比較的に薄い色を呈する
インクのことを意味する。従って、ブラック、シアン、
ライトシアン、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエローの
６色インクの場合には、ライトシアン、ライトマゼン
タ、及び、イエローの３種類のインクが薄色系インクと
なる。

【００７８】この薄色系インクをインクの再溶解に用い
ると、ワイピング時に混色が生じたとしても、続いて行
われるフラッシング動作でインク滴を吐出させること
で、少ないインク量で混色をなくすことができる。

【００７９】また、インクカートリッジ２５からインク
が供給される記録ヘッド２の場合、各インクのインク残
量を、ヘッドユニット２３毎のインク吐出回数から把握
することが可能である。

【００８０】この点に着目して、制御部４３（インク残
量検出手段）に、最もインク残量の多いインクのインク
カートリッジ２５をワイパーブレード３５に対してイン
クを吹き付けるヘッドユニット２３として選択させるよ
うに構成してもよい。

【００８１】すなわち、各ヘッドユニット２３（例え
ば、２３Ｃ，２３Ｍ，２３Ｙ）毎に吐出回数を計数保持
しておき、この吐出回数に基づいてインク毎にインク残
量を把握し、最もインク残量の多いヘッドユニット２３
を選択する。

【００８２】このように構成すると、使用頻度の最も低
いヘッドユニット２３（インク残量の最も多いヘッドユ
ニット２３）が選択されるので、インクカートリッジ２
５の交換時期を一層延ばすことができる。

【００８３】なお、本実施形態では、記録ヘッド２から
ワイパーブレード３５へインクを吹き付ける構成とし、
インクそのものを固化インクを溶解するための溶解液と
したが、これに限定されるものではない。

【００８４】例えば、溶解液を噴射するノズル等の噴射
手段を、走査のための可動側である記録ヘッド２あるい
はキャリッジ７に配設して、その噴射手段からワイパー
ブレード３５へ専用の溶解液をスプレーする構成として
もよい。また、溶解液の噴射手段は、必ずしも記録ヘッ
ド２側に設けなくてもよく、ワイパーブレード３５の近
辺に固定状態で配設する構成を採ることもできる。

【００８５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
次に示すような優れた効果を奏する。

【００８６】即ち、ノズル面部を拭う前に、インクを溶
解する溶解液をワイパー部材に吹き付けるので、固化イ
ンクを再溶解させた状態でノズル面部を拭うことができ
る。従って、ノズル面部を払拭する際にこのノズル面部
を傷つけてしまう不具合を防止できる。また、ノズル開
口部の内部への固化インクの擦り込みも防止でき、目づ
まりを防止することができる。その結果、ワイパー部材
による払拭を適性，良好に行うことができる。

【００８７】さらに、溶解液の吹き付け量がワイパー部
材の放置期間に応じて増減されるので、固化の度合いが
異なっていても固化したインクを確実に溶解することが
でき、尚且つ、インクが無駄に消費されることがなく有
効に使用できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態を示し、本発明を適用した
インクジェットプリンタの斜視図である。

【図２】記録ヘッドをノズルプレート側から見た図であ
る。

【図３】インクジェットプリンタの電気的構成を説明す
る図である。

【図４】ワイパー機構及びキャッピング機構の動作を説
明する図であり、（Ａ）はインク吸引動作を、（Ｂ）は
インク吹き付け動作を、（Ｃ）はワイピング動作を、
（Ｄ）はフラッシング動作をそれぞれ示す。

【符号の説明】

１インクジェットプリンタ２記録ヘッド３ノズルプレート４ワイパー機構５キャッピング機構６カートリッジホルダ部７キャリッジ８ハウジング９ガイド部材１０記録紙１１プラテン１２駆動プーリー１３遊転プーリー１４タイミングベルト１５パルスモータ２１キャリッジのベース部材２２ノズル開口部２３ヘッドユニット２４区画壁部２５インクカートリッジ３１キャップ部材３２吸引チューブ３５ワイパーブレード３６ワイパーホルダー３７ワイパー昇降機構３８ワイパーブレードの弾性部材３９ワイパーブレードの吸液性部材４１プリンタコントローラ４２プリントエンジン４３制御部４４タイマー４５メンテナンススイッチ４６紙送りモータ４７電源スイッチ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ノズル開口部からインク滴を吐出可能な
記録ヘッドと、ノズル開口部が開設された記録ヘッドの
ノズル面部に押し当てられて、記録ヘッドとの間の相対
移動に伴ってノズル面部を拭うワイパー部材とを備えた
インクジェット式記録装置において、ノズル面部を拭う前に、インクを溶解し得る溶解液をワ
イパー部材に吹き付ける溶解液噴射手段と、ワイパー部材の放置期間を計時する放置期間計時手段
と、溶解液噴射手段による溶解液の吹き付け動作を制御する
吹付け制御手段とを設け、吹付け制御手段は、放置期間計時手段が計時した放置期
間に応じて溶解液の吹き付け量を増減制御する吹付け量
制御手段を備えることを特徴とするインクジェット式記
録装置。
【請求項２】前記吹付け制御手段は、放置期間計時手
段が計時した放置期間が規定時間未満の場合に溶解液の
吹き付けを禁止する吹付け制限手段を備えることを特徴
とする請求項１に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項３】前記溶解液噴射手段を記録ヘッドにより
構成し、記録ヘッドが吐出するインクを溶解液としてワ
イパー部材に吹き付けるように構成したことを特徴とす
る請求項１又は請求項２に記載のインクジェット式記録
装置。
【請求項４】前記記録ヘッドは、吐出するインクの色
毎に分けられた記録ブロックを複数備え、吹付け制御手段は、ワイパー部材に向かってインクを吹
き付ける記録ブロックを複数の記録ブロックの中から選
択するブロック選択手段を備えることを特徴とする請求
項３に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】前記ブロック選択手段は、有彩色のイン
クを吐出可能な記録ブロックを、インクを吹き付ける記
録ブロックとして選択することを特徴とする請求項４に
記載のインクジェット式記録装置。
【請求項６】前記ブロック選択手段は、黄色などの薄
色系のインクを吐出可能な記録ブロックを、インクを吹
き付ける記録ブロックとして選択することを特徴とする
請求項５に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項７】複数の記録ブロック毎にインク残量を検
出するインク残量検出手段を設け、前記ブロック選択手段は、残量が最も多い記録ブロック
を、インクを吹き付ける記録ブロックとして選択するこ
とを特徴とする請求項４から請求項６の何れかに記載の
インクジェット式記録装置。