JP2002166562A - インクジェット記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 インクヘッドに形成されたインクの噴射ノズ
ル及びその周辺を、少量のクリーニング液の使用によ
り、周辺を汚損する虞れなく効果的に洗浄する。 【解決手段】 各色のインクタンクＴ，Ｔ…に対応する
噴射ノズル22，22…が形成されたインクヘッド２のノズ
ル形成面2aに、クリーニングタンクＴ₀ に連通する滲み
出し口24を形成し、この滲み出し口24から、クリーニン
グタンクＴ₀ 内に収容されたクリーニング液を少量滲み
出させ、ノズル形成面2aに沿って噴射ノズル22，22…の
形成域に導き、これらの噴射ノズル22，22…及びその周
辺を洗浄する構成とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インクヘッドの一
面に形成された噴射ノズルから噴射されるインク（イン
ク粒）により、前記噴射ノズルに対向する記録担体に画
像を形成するインクジェット記録装置に関し、特に、イ
ンク詰まりが生じ易い前記噴射ノズルをクリーニング液
を用いて洗浄するクリーニング手段を備えるインクジェ
ット記録装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】キャリッジ上に搭載され、該キャリッジ
と共に移動するインクヘッドから微細なインク粒を噴射
し、これらのインク粒により、前記移動の方向と略直交
する方向に搬送される記録担体（一般的には記録紙）の
一面にドットを形成して、該一面にインクヘッドの移動
方向を主走査方向とし、記録担体の搬送方向を副走査方
向として画像を形成するインクジェット記録装置は、鮮
明なカラー画像を簡易に形成し得る記録装置として広く
普及している。

【０００３】このようなインクヘッド記録装置において
は、前記インクヘッドの記録担体との対向面に前記イン
ク粒の噴射のために形成された小径の噴射ノズルが、イ
ンクの凝固、記録担体から跳ね返ったインク粒の付着、
周辺の塵埃の付着等を原因として詰まることがあり、こ
のようなノズル詰まりの発生が、画像品質の低下を招来
するという問題があった。特に近年においては、更なる
画質の向上を図るべく前記噴射ノズルが一層小径化され
る傾向にあり、前述したノズル詰まりの発生を有効に防
止することが商品価値の向上のために重要な課題となっ
ている。

【０００４】ノズル詰まりの発生防止のため、インクの
改良を含めて種々の対策がなされており、有効な対策の
一つに、インクヘッドの噴射ノズルの形成面をクリーニ
ング液を用いて洗浄する方法があり、このような洗浄の
ためのクリーニング手段を備えたインクジェット記録装
置が、特開平10−151759号公報等に開示されている。

【０００５】図12は、特開平10−151759号公報に開示さ
れたインクジェット記録装置に備えられたクリーニング
手段の構成を示す模式図である。図中Ａは、インクヘッ
ドであり、図示しないキャリッジに搭載され、該キャリ
ッジと共に図中に矢符にて示す向きに移動せしめられる
ようになしてある。インクヘッドＡの一面（図における
下面）には、インク（インク粒）を噴射する多数の噴射
ノズルが形成されており、該インクヘッドＡが図示のホ
ームポジションにあるとき、前記噴射ノズルが形成され
たノズル形成面ａに斜め下方から対向するようにクリー
ニング液を噴霧する噴霧器Ｂが配してある。

【０００６】該噴霧器Ｂは、クリーニング液を収容する
クリーニングタンクＣにポンプＤを介して接続されてお
り、該ポンプＤの動作により前記クリーニングタンクＣ
から汲み上げられたクリーニング液が前記噴霧器Ｂから
噴霧され、前記ノズル形成面ａに吹き付けられるように
なしてある。

【０００７】また、前記ホームポジションの一側には、
該ホームポジションから離反するインクヘッドＡのノズ
ル形成面ａに摺接可能にワイパＥ，Ｆが配設されてお
り、前記噴霧器Ｂから噴霧されて前記ノズル形成面ａに
付着するクリーニング液は、画像形成動作のためにイン
クヘッドＡがホームポジションから離反するとき、前記
ワイパＥ，Ｆにより拭き取られるようになしてある。

【０００８】前記クリーニング液は、インクヘッドＡか
ら噴射されるインクを溶解させる作用をなすものであ
り、インクヘッドＡのノズル形成面ａに付着して凝固し
たインクは、噴霧器Ｂから噴霧されるクリーニング液に
より溶解洗浄され、更に、ワイパＥ，Ｆにより拭き取ら
れて、前記塵埃等の他の付着物と共に除去されることと
なり、前記ノズル形成面ａ、及びこれに形成されたイン
クの噴射ノズルを清浄に保ち、ノズル詰まりに起因する
画質の低下を未然に防止することができる。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】ところが、以上の如き
クリーニング手段においては、前記噴霧器Ｂから噴霧さ
れるクリーニング液が、本来の対象であるノズル形成面
ａの周辺に飛散する虞れがあり、またノズル形成面ａか
ら反射されたクリーニング液が、同じく周辺に飛散する
虞れがあって、該クリーニング液、及びこれに溶け出し
たインク成分により、前記インクヘッドＡ近傍の装置内
部が汚損されるという問題があった。

【００１０】また、前記インクの噴射ノズルは、ノズル
形成面ａに極小の開口を有しているに過ぎず、このよう
な開口の内側を含めて良好に洗浄するには、前記噴霧器
Ｂから多量のクリーニング液を噴霧させる必要があり、
クリーニング液の消費量が増大すると共に、前述の如く
周辺に飛散するクリーニング液の量が増し、装置内部の
汚損が助長されるという問題があった。

【００１１】また、クリーニング液の拭き取りのために
設けられた前記ワイパＥ，Ｆが、ノズル形成面ａとの摺
接の繰り返しにより早期に損耗し、これらの頻繁な取り
換えを強いられるという問題があり、更には、前記摺接
の繰り返しにより、ノズル形成面ａが噴射ノズルの開口
部を含めて傷つけられる結果、インク粒の噴射が正常に
行えなくなる虞れさえあった。

【００１２】本発明は斯かる事情に鑑みてなされたもの
であり、インクヘッドに形成されたインクの噴射ノズル
を少量のクリーニング液の使用により、周辺を汚損する
虞れなく効果的に洗浄することができ、ノズル詰まりに
起因する画質の低下等の不具合の発生を有効に防止する
ことが可能なインクジェット記録装置を提供することを
目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明の第１発明に係る
インクジェット記録装置は、キャリッジに搭載され、該
キャリッジと共にホームポジションを含む所定の経路に
沿って移動するインクヘッドと、該インクヘッドの一面
に形成されたインクの噴射ノズルをクリーニング液を用
いて洗浄するクリーニング手段とを備え、前記インクヘ
ッドの移動方向と略直交する方向に搬送される記録担体
の前記インクヘッドとの対向面に、前記噴射ノズルから
噴射されるインクにより画像を形成するインクジェット
記録装置において、前記クリーニング手段は、前記クリ
ーニング液を収容し、前記キャリッジに搭載されたクリ
ーニングタンクと、該クリーニングタンクに連通し、前
記噴射ノズルの形成面に開口するクリーニング液の滲み
出し口とを備えることを特徴とする。

【００１４】本発明においては、インクヘッドを搭載す
るキャリッジにクリーニングタンクを併せて搭載し、該
クリーニングタンク内に収容されたクリーニング液を、
前記インクヘッドの噴射ノズルの形成面に開口する滲み
出し口から少量滲み出させ、表面張力により前記形成面
上に拡がる前記クリーニング液を、前記噴射ノズルの開
口部及びその周辺に導いて洗浄する。

【００１５】また第２発明に係るインクジェット記録装
置は、第１発明のインクジェット記録装置において、前
記ホームポジションにあるインクヘッドの前記噴射ノズ
ルの形成面にエアを吹き付けるエアノズルを備えること
を特徴とする。

【００１６】また第３発明に係るインクジェット記録装
置は、第２発明におけるエアノズルにエアを供給するエ
ア源が、前記記録担体の搬送用モータにより駆動される
構成としてあることを特徴とする。

【００１７】また第４発明に係るインクジェット記録装
置は、前記噴射ノズルの形成面を挾んで第２又は第３発
明におけるエアノズルに対向配置されたクリーニング液
の吸収体を備えることを特徴とする。

【００１８】これらの発明においては、滲み出し口から
滲み出したクリーニング液により洗浄された噴射ノズル
の形成面にエアノズルが噴出するエアを吹き付け、前記
形成面上に残るクリーニング液を除去する。またエアノ
ズルのエア源を、記録担体の搬送用モータにより駆動
し、クリーニング時にのみ駆動が必要な前記エア源のた
めの専用のモータを不要とする。更に、エアノズルによ
り吹き付けられて前記噴射ノズルの形成面に反射するエ
アを、前記エアノズルに対向配置された吸収体により受
け、反射したエア中に含まれるクリーニング液を、該ク
リーニング液中に含まれるインク成分と共に前記吸収体
に吸収し、周辺への飛散を防ぐ。

【００１９】また第５発明に係るインクジェット記録装
置は、第１〜第４発明におけるクリーニングタンクが、
前記インクを収容するインクタンクと別体に構成され、
前記キャリッジに着脱自在に装着してあることを特徴と
する。

【００２０】この発明においては、キャリッジに搭載さ
れたクリーニングタンクを着脱自在とし、クリーニング
の繰り返しにより消費されるクリーニング液の補充を、
クリーニングタンクの着脱により容易に行わせる。また
クリーニングタンクをインクタンクと別体とし、クリー
ニングタンク単独での交換を可能とする。

【００２１】また第６発明に係るインクジェット記録装
置は、第１〜第５発明における滲み出し口が、前記噴射
ノズルの形成位置に向けてテーパ状に拡がる開口形状を
有することを特徴とする。

【００２２】この発明においては、滲み出し口から滲み
出すクリーニング液が、テーパ状に拡がる開口の作用に
より、噴射ノズルの形成位置に向けて拡がり易くなり、
噴射ノズル及びその周辺が効果的に洗浄される。

【００２３】また第７発明に係るインクジェット記録装
置は、第１〜第６発明における滲み出し口が、前記噴射
ノズルよりも大なる開口を有することを特徴とする。

【００２４】また第８発明に係るインクジェット記録装
置は、第１〜第７発明における滲み出し口からクリーニ
ング液を滲み出させるための印加電圧が、同じく噴射ノ
ズルからインクを噴出させるための印加電圧よりも低く
設定してあることを特徴とする。

【００２５】これらの発明においては、滲み出し口から
のクリーニング液の飛び出しを防止し、少量のクリーニ
ング液を確実に滲み出させて噴射ノズル及びその周辺を
確実に洗浄する。

【００２６】また第９発明に係るインクジェット記録装
置は、第１〜第８発明における滲み出し口からクリーニ
ング液を滲み出させるクリーニング動作を、画像形成を
終えた記録担体の排出動作中、又は排出動作後に行わせ
る制御手段を備えることを特徴とする。

【００２７】また第10発明に係るインクジェット記録装
置は、第１〜第９発明における滲み出し口からクリーニ
ング液を滲み出させるクリーニング動作を、電源投入時
に行わせる制御手段を備えることを特徴とする。

【００２８】これらの発明においては、インクヘッドが
ホームポジションにある記録担体の排出時、及び／又は
電源投入時にクリーニング動作を自動的に行わせ、イン
クヘッドの噴射ノズル及びその周辺を常に清浄に保つ。
特に、電源投入時に行わせた場合、長期に亘る運転休止
の間に凝固したインク及び付着した塵埃を確実に除去
し、良質な画像形成を速やかに開始させることができ
る。

【００２９】また第11発明に係るインクジェット記録装
置は、前記クリーニング動作に連動して第２発明〜第４
発明におけるエアノズルからエアの吹き付けを行わせる
制御手段を備えることを特徴とする。

【００３０】この発明においては、エアノズルを備えた
構成において、該エアノズルからのエアの吹き付けを、
クリーニング液の滲み出しによるクリーニング動作に連
動して行わせ、噴射ノズルの形成面に残るクリーニング
液を除去して、良質な画像形成を速やかに行わせる。

【００３１】また第12発明に係るインクジェット記録装
置は、第１〜第11発明におけるクリーニングタンク内部
のクリーニング液の温度が、前記インクの温度よりも高
くしてあることを特徴とする。

【００３２】この発明においては、クリーニングタンク
内のクリーニング液を高温に保ち、滲み出し口から滲み
出させて行われるクリーニング動作時に、噴射ノズル及
びその周辺のインクを溶解させ易くして洗浄効果を高め
る。

【００３３】また第13発明に係るインクジェット記録装
置は、第１〜第11発明におけるクリーニングタンク内部
のクリーニング液を加熱する加熱手段を備えることを特
徴とする。

【００３４】この発明においては、クリーニングタンク
内のクリーニング液を加熱手段により加熱して高温に保
ち、滲み出し口から滲み出させて行われるクリーニング
動作時に、噴射ノズル及びその周辺のインクを溶解させ
易くして洗浄効果を高める。

【００３５】また第14発明に係るインクジェット記録装
置は、第13発明における加熱手段による加熱を、前記ク
リーニング動作の開始前に行わせる加熱制御手段を備え
ることを特徴とする。

【００３６】更に第15発明に係るインクジェット記録装
置は、第13又は第14発明における加熱手段による加熱
を、前記クリーニング動作の終了後に停止させる加熱制
御手段を備えることを特徴とする。

【００３７】この発明においては、加熱手段によるクリ
ーニング液の加熱開始を、クリーニング動作の開始前、
望ましくは、クリーニング動作の開始からある程度の時
間前に行わせ、同じく加熱の停止を、クリーニング動作
の終了後、望ましくは、クリーニング動作の終了直後に
速やかに行わせて、不要時における無為な加熱による電
力消費を抑えながら、必要時にクリーニング液を十分に
昇温させて洗浄効果を高める。

【００３８】

【発明の実施の形態】以下本発明をその実施の形態を示
す図面に基づいて詳述する。図１は、本発明に係るイン
クジェット記録装置の外観斜視図、図２は、本発明に係
るインクジェット記録装置の内部構成を模式的に示す側
断面図、図３は、本発明に係るインクジェット記録装置
の要部の構成を模式的に示す正面断面図である。

【００３９】図１及び図２に示す如く本発明に係るイン
クジェット記録装置は、矩形箱形に成形された本体ハウ
ジング１の一側下部に、画像形成前の記録紙（記録担
体）Ｐを積層収納する給紙カートリッジ10を着脱自在に
備え、また同側上部に、画像形成後の記録紙Ｐが排出さ
れる排紙トレー11を備えている。なお、図２には、本体
ハウジング１を２点鎖線により示してある。

【００４０】図２に示す如く本体ハウジング１の内側下
部には、給紙カートリッジ10の装着部に臨ませてピック
アップローラ12が横架され、該ピックアップローラ12の
一側に上下一対の給紙ローラ13，13が横架されている。
また本体ハウジング１の内側上部には、前記給紙ローラ
13，13の上位置に上下一対のタイミングローラ14，14が
横架され、これらの一側であって前記ピックアップロー
ラ12の上位置には、星形断面を有するスターローラ15と
円形断面を有する排紙ローラ16とが、上下に対をなし、
排紙トレー11の基部に臨ませて横架されている。

【００４１】また本体ハウジング１の内部には、前記タ
イミングローラ14，14と前記スターローラ15及び排紙ロ
ーラ16との間に、これらと同方向に延びるプラテン17が
架設されており、該プラテン17の上方にはインクヘッド
２が配設されている。更に、前記給紙ローラ13，13及び
タイミングローラ14，14の間には、互いに対向する２枚
のガイド板によりＵ字形に湾曲形成された搬送路18が設
けられている。

【００４２】前記インクヘッド２は、本体ハウジング１
の内部に横架されたガイドレール20に移動自在に指示さ
れたキャリッジ21に搭載されており、図３中に実線にて
示す位置をホームポジションとし、前記キャリッジ21と
共に、前記ガイドレール20の長手方向、即ち、前記プラ
テン17の延設方向に図３中に矢符により示す如く移動す
るように構成されている。またインクヘッド２の一面
（図２及び図３における下面）は、インクを噴射する多
数の噴射ノズル22，22…（図４〜図９参照）及びクリー
ニング液の滲み出し口24，24…（図４〜図９参照）が開
口形成されたノズル形成面2aとしてあり、前記噴射ノズ
ル22，22…の夫々から下向きにインクが噴射されるよう
になしてある。

【００４３】本体ハウジング１の内部には、前記ホーム
ポジションに位置するインクヘッド２の下位置に、前記
ノズル形成面2aを斜め上方に臨むようにエアノズル３が
配してある。該エアノズル３は、エアポンプ30の吐出側
にエア管31を介して連通されており、エアポンプ30の動
作により圧縮されるエアを先端から噴出し、インクヘッ
ド２のノズル形成面2aに向けて吹き付けるべくなしてあ
る。

【００４４】また本体ハウジング１の内部には、インク
ヘッド２の下位置であって、前記ノズル形成面2aを挾ん
でエアノズル３に対向するように、クリーニング液の吸
収体４が配してある。この吸収体４は、エアノズル３か
ら噴出され、前記ノズル形成面2aに反射したエアに後述
の如く含まれるクリーニング液を吸収し、吸収したクリ
ーニング液を保持する性質を有する材料、例えば、スポ
ンジ材からなるブロックであればよい。また吸収体４の
下部は、図中に示す如く、液受けとしての作用をなす箱
形の支持体40により支えることにより、前述の如く吸収
保持されたクリーニング液の滴下を防ぐことができる。

【００４５】以上の如く構成されたインクジェット記録
装置において、前記給紙カートリッジ10内に積層収納さ
れた記録紙Ｐは、前記ピックアップローラ12の回転によ
り１枚毎に分離されて取り出され、前記給紙ローラ13，
13の回転により前記搬送路18に送り込まれ、該搬送路18
の湾曲に沿って案内されて上部の前記タイミングローラ
14，14の入側に導かれ、これらのタイミングローラ14，
14の動作によりタイミング合わせが行われて前記プラテ
ン17上に搬送される。

【００４６】このようにプラテン17上に搬送された記録
紙Ｐの表面には、該プラテン17の上方に臨ませたインク
ヘッド２から噴射されるインクが付着せしめられて所望
の画像が形成され、この画像形成を終えた記録紙Ｐは、
前記プラテン17の下流側に位置する前記スターローラ15
及び排紙ローラ16により挾持され、これらの回転により
排紙トレー11上に排出される。このように、給紙カート
リッジ10から順次取り出される記録紙Ｐには、本体ハウ
ジング10内での前述した搬送の間に画像形成がなされ、
図１中に白抜矢符にて示す如く排紙トレー11上に排出さ
れ、外部に取り出される。

【００４７】なお図示のインクジェット記録装置は、給
紙カートリッジ10と排紙トナー11とを本体ハウジング１
の一側に上下に並設し、これらの間での記録紙Ｐの搬送
を、Ｕ字形に湾曲する搬送路18に沿って折り返して行わ
せる構成としてあり、コンパクトな装置構成とすること
が可能である。

【００４８】図１に示す如く本体ハウジング10の外部に
は、使用者による操作が可能に設けた操作部5aと、使用
者による視認が可能に設けた表示部5bとを備える操作パ
ネル５が設けられており、操作部5aにおいては、前述し
た画像形成のための各種の条件の指定操作が行われ、ま
た表示部5bにおいては、インクの不足、記録紙の詰まり
等、前述した画像形成の過程における各種の状態表示が
行われるようになしてある。なお本発明に係るインクジ
ェット記録装置は、画像形成のための画像データを出力
するホストコンピュータに、図示しない入出力インター
フェイスを介して接続しての使用が可能であり、この場
合、前述した指定操作及び状態表示は、ホストコンピュ
ータ側において行わせることもできる。

【００４９】以上の如き画像形成動作の繰り返しによ
り、前記インクヘッド２のノズル形成面2aに形成された
噴射ノズル22，22…には、噴射前又は噴射後のインクの
凝固、記録紙Ｐから跳ね返ったインク粒の付着、周辺の
塵埃の付着等の原因により、ノズル詰まりが発生するこ
とがある。このようなノズル詰まりの発生を防ぐべく本
発明に係るインクジェット記録装置は、ノズル形成面2a
及び噴射ノズル22，22…をクリーニング液により洗浄す
るためのクリーニング手段を備えており、このクリーニ
ング手段は、ガイドレール20に沿って移動するキャリッ
ジ21上に、インクヘッド２と一体化されて搭載されてい
る。

【００５０】図４は、本発明に係るインクジェット記録
装置のインクヘッド２の第１の実施の形態の概略構成を
示す正面断面図であり、図５は、図４に示すインクヘッ
ドのノズル形成面の平面図である。

【００５１】図示の如くインクヘッド２は、カラー画像
形成用の複数色（イエロー、マゼンダ、シアン等）のイ
ンク、及び白黒画像形成用のブラックのインクを各別に
収容する複数のインクタンクＴ，Ｔ…と共に、クリーニ
ング液を収容するクリーニングタンクＴ₀ を備えてい
る。インクタンクＴ，Ｔ…は、相互に一体化した、又は
夫々を別体化したインクカートリッジとして、インクヘ
ッド２に着脱自在に装着されており、該インクヘッド２
には、前記インクタンクＴ，Ｔ…の装着時に、これらの
内部に各別に連通する噴射ノズル22，22…が設けてあ
る。

【００５２】前記噴射ノズル22，22…は、インクヘッド
２のノズル形成面2aに開口を有する小径の孔であり、図
５に示す如く、インクタンクＴ，Ｔ…の夫々に対して各
複数が、図中に矢符により示すインクヘッド２の移動方
向と直交する直線上にわずかな間隔を隔てて並設されて
いる。図４に示す如く、夫々の噴射ノズル22，22…の周
囲には、インク電極23，23…が付設してあり、インクタ
ンクＴ，Ｔ…内の各色のインクは、対応するインク電極
23，23…への電圧の印加に応じて、各別の噴射ノズル2
2，22…から噴射されるようになしてある。

【００５３】一方クリーニングタンクＴ₀ は、インクタ
ンクＴ，Ｔ…と別体にカートリッジ化され、インクヘッ
ド２に着脱自在に装着されており、該インクヘッド２に
は、前記クリーニングタンクＴ₀ の装着時に、これの内
部に連通する滲み出し口24が設けてある。

【００５４】前記滲み出し口24は、インクヘッド２のノ
ズル形成面2aに、インクヘッド２の移動方向の前記噴射
ノズル22，22…の形成域から外れた位置に、複数並設さ
れている。図５に示す如く、複数の滲み出し口24，24…
の夫々は、前記ノズル形成面2a上にて前記噴射ノズル2
2，22…よりも十分に大きい開口を有しており、これら
の開口は、図４に示す如く、前記噴射ノズル22，22…の
形成域に向けてテーパ状に拡がる態様をなして形成され
ている。

【００５５】このような滲み出し口24の周囲には、図４
に示す如く、クリーニング電極25が付設してあり、前記
クリーニングタンクＴ₀ 内部のクリーニング液は、前記
クリーニング電極25への電圧の印加に応じて前記滲み出
し口24，24…の夫々から吐出されるようになしてある。
またクリーニングタンクＴ₀ の周囲には、加熱手段とし
てのヒータ26が埋設されており、該クリーニングタンク
Ｔ₀ 内部のクリーニング液は、前記ヒータ26への通電に
より加熱され、昇温するようになしてある。

【００５６】図６は、インク電極23，23…又はクリーニ
ング電極25，25…への印加電圧と吐出速度との関係を示
す図である。本図に示す如く、吐出速度は印加電圧の増
減に比例して増減するから、クリーニング電極25，25…
の印加電圧Ｅ_c を、インクの噴射のためにインク電極2
3，23…に印加される印加電圧Ｅ_i よりも小さくするこ
とにより、クリーニング液の吐出速度Ｖ_c は、インクの
吐出速度Ｖ_i よりも十分に小さくすることができる。ま
た前記滲み出し口24，24…は、ノズル形成面2a上にて大
なる開口を有しており、これらの滲み出し口24，24…か
らのクリーニング液の吐出は、前記クリーニング電極2
5，25…への低電圧の印加とにより、文字通り滲み出す
程度の低速度にて生じる。

【００５７】更に、滲み出し口24，24…は、テーパ状に
拡がる開口形状を有しており、これらから低速度にて滲
み出したクリーニング液は．ノズル形成面2a上に表面張
力により拡がり、噴射ノズル22，22…の形成域に導かれ
る。

【００５８】前記クリーニング液は、インクタンクＴ，
Ｔ…内部のインクを溶解させる性質を有する液であり、
前述の如く噴射ノズル22，22…の形成域に拡がるクリー
ニング液は、各噴射ノズル22，22…の周辺、及び内部に
浸透し、これらに付着凝固したインクを溶かす作用をな
し、これらのインクは、同様に付着した塵埃と共に洗浄
される。この洗浄は、滲み出し口24，24…から滲み出す
少量のクリーニング液の作用により有効に行わせること
ができる。

【００５９】ここで、クリーニング液によるインクの溶
解性能は、該クリーニング液の昇温に伴って向上する。
前記ヒータ26は、クリーニング動作に先立ってクリーニ
ング液を加熱すべく設けられており、前記クリーニング
電極25，25…への電圧の印加前に前記ヒータ26への通電
を行い、各滲み出し口24，24…から昇温したクリーニン
グ液を滲み出させることにより前述した洗浄を有効に行
わせることができる。

【００６０】なおヒータ26による加熱は、クリーニング
タンクＴ₀ に収容されたクリーニング液全体を昇温させ
るのではなく、滲み出し口24，24…周辺の少量のクリー
ニング液を昇温させるべく行われればよい。従って、ヒ
ータ26への短時間の通電により所望の加熱を実現するこ
とができ、前述したクリーニング動作の開始前、所定時
間に亘ってヒータ26に通電することにより、有効な洗浄
性能を確実に得ることができる。またヒータ26への通電
は、クリーニング動作の終了直後に停止すればよく、こ
れによりクリーニング液の加熱のための電力消費を可及
的に低減することができ、このようにした場合において
も、次のクリーニング動作に支障を来す虞れはない。

【００６１】このような、クリーニング液による洗浄
は、前述した画像形成動作の休止中であって、インクヘ
ッド２が前記ホームポジションに位置した状態で行われ
る。前述の如く配されたエアノズル３は、洗浄を終えた
ノズル形成面2aに向けてエアを吹き付ける作用をなし、
ノズル形成面2a上に残るクリーニング液は、前記エアと
共に吹き飛ばされ、前記ノズル形成面2aは清浄化され
る。

【００６２】このとき、前記エアと共に吹き飛ばされた
クリーニング液は、前記エアノズル３に対して前述の如
く配設された前記吸収体４に当り、包含されるインク成
分と共に該吸収体４に吸収保持される。従って、前記洗
浄により除去されたインク成分が周辺に飛散することが
なく、インクジェット記録装置の内部を汚損する虞れが
ない。

【００６３】前記エアノズル３のエア源となるエアポン
プ30は、適宜のフィルタを介して外気を吸込み、エアノ
ズル３から吐出させる動作をなす。前述した如くエアノ
ズル３からのエアの吹き付けは、クリーニング動作の後
に行われるものであり、このとき、画像形成動作は休止
中であるから、前記エアポンプ30の駆動は、専用のモー
タを用いることなく、記録紙Ｐの搬送系を構成するピッ
クアップローラ12、給紙ローラ13等のローラの駆動用モ
ータを兼用して行わせることができる。

【００６４】以上の如きクリーニング動作は、例えば、
前記操作パネル５に設けたスイッチの操作により行わせ
ることができる。また、インクヘッド２が確実にホーム
ポジションに止まる時であれば、適宜の制御手段の動作
により自動的に行わせることができる。

【００６５】例えば、画像形成を終えた記録紙Ｐの排出
動作中、又は排出動作後において、前記インクヘッド２
は確実にホームポジションに止まった状態にある。前記
制御手段は、記録紙Ｐ排出用の前記スターローラ15及び
排紙ローラ16の回転により、記録紙Ｐの排出動作中であ
ることを認識し、この間、又はこの後所定時間経過した
後にクリーニング動作をおこなわせればよい。また、イ
ンクジェット記録装置の電源投入時において、前記イン
クヘッド２は確実にホームポジションに止まった状態に
ある。前記制御手段は、電源スイッチのオン操作により
電源投入がなされたことを認識し、これに応じて前述し
たクリーニング動作を行わせればよい。

【００６６】このように自動的に行われるクリーニング
動作により、ノズル詰まりに起因する画質の低下を未然
に防止することができる。特に、電源投入時にクリーニ
ング動作を行わせた場合、長期に亘る運転休止の間に凝
固したインク及び付着した塵埃を確実に除去し、良好な
画質での画像形成を速やかに開始させることが可能とな
る。

【００６７】図７は、本発明に係るインクジェット記録
装置のインクヘッド２の第２の実施の形態の概略構成を
示す正面断面図である。本図に示すインクヘッド２は、
各色のインクを収容する複数のインクタンクＴ，Ｔ…
と、クリーニング液を収容するクリーニングタンクＴ₀
とを一体化してカートリッジとし、インクヘッド２に着
脱自在に装着する構成としたものであり、その他の部分
の構成は、前記噴射ノズル22，22…及び滲み出し口24，
24…の形成態様を含めて第１の実施の形態と実質的に同
じであり、詳細な説明は省略する。

【００６８】この構成によれば、インクタンクＴ，Ｔ…
及びクリーニングタンクＴ₀ の交換を一括して行わせる
ことが可能となる。一方、第１の実施の形態において
は、インクタンクＴ，Ｔ…の交換と、クリーニングタン
クＴ₀ の交換を別個に行わせることが可能であり、例え
ば、インク切れに伴うインクタンクＴ，Ｔ…の交換時に
クリーニング液が残っていた場合、逆に、クリーニング
液の液切れに伴うクリーニングタンクＴ₀ の交換時にイ
ンクが残っていた場合、これらのクリーニング液又はイ
ンクが無為に廃棄されることがなくなる。

【００６９】図８は、本発明に係るインクジェット記録
装置のインクヘッドの第３の実施の形態の概略構成を示
す正面断面図、図９は、図８に示すインクヘッドのノズ
ル形成面の平面図である。

【００７０】これらに示すインクヘッド２は、インクタ
ンクＴ，Ｔ…及びクリーニングタンクＴ₀ の並設方向
が、第１又は第２の実施の形態におけるそれらと異な
り、これらのタンクＴ，Ｔ…及びＴ₀ は、図８中に方向
を示すマークにより示されたインクヘッド２の移動方向
と直交する方向に並設されており、これらに対応するよ
うに設けられた噴射ノズル22，22…及び滲み出し口24，
24…は、図９中に矢符により示すインクヘッド２の移動
方向に並設されている。その他の部分の構成は、第１の
実施の形態と実質的に同じであり、詳細な説明は省略す
る。

【００７１】図10は、本発明に係るインクジェット記録
装置のインクヘッドの第４の実施の形態の概略構成を示
す正面断面図、図11は、図10に示すインクヘッドのノズ
ル形成面の平面図である。

【００７２】これらに示すインクヘッド２においては、
クリーニングタンクＴ₀ に連通する滲み出し口24が、該
クリーニングタンクＴ₀ の直下のノズル形成面2aに開口
を有して設けられると共に、これらの開口位置の逆側に
も設けられ、連通管27を介してクリーニングタンクＴ₀
に連通させてある。即ち、図11に示す如く、インクの噴
射ノズル22，22…の形成域の両側に滲み出し口24，24…
が設けられており、クリーニングタンクＴ₀ 内のクリー
ニング液は、これらの滲み出し口24，24…から滲み出し
て噴射ノズル22，22…の形成域に拡がるから、全ての噴
射ノズル22，22…及びその周辺を、より確実に洗浄する
ことができる。

【００７３】これらの滲み出し口24，24…の夫々は、図
10に示す如く、噴射ノズル22，22…の形成域に向けてテ
ーパ状に拡がる開口形状を有しており、クリーニング液
の拡がりを良好に行わせることができる。その他の部分
の構成は、第１の実施の形態と実質的に同じであり、詳
細な説明は省略する。

【００７４】なお、ノズル形成面2a上での滲み出し口2
4，24…の配置は、噴射ノズル22，22…の形成域の周囲
に４方に亘って設ける等、種々の形態にて実現すること
ができることは言うまでもない。

【００７５】

【発明の効果】以上詳述した如く第１発明に係るインク
ジェット記録装置においては、インクヘッドを搭載する
キャリッジにクリーニングタンクを併せて搭載し、該ク
リーニングタンク内に収容されたクリーニング液をイン
クヘッドの噴射ノズルの形成面に開口する滲み出し口か
ら滲み出させる構成としたから．前記形成面上に表面張
力により拡がる少量のクリーニング液により、インクの
噴射ノズルの開口部及びその周辺を確実に、周辺を汚損
する虞れなく効果的に洗浄することができ、ノズル詰ま
りに起因する画質の低下等の不具合の発生を未然に防止
することが可能となる。

【００７６】また第２発明に係るインクジェット記録装
置においては、ホームポジションにあるインクヘッドの
噴射ノズルの形成面にエアを吹き付けるエアノズルを備
え、また第３発明に係るインクジェット記録装置におい
ては、前記エアノズルにエアを供給するエア源が記録担
体の搬送用モータにより駆動される構成とし、更に第４
発明に係るインクジェット記録装置においては、噴射ノ
ズルの形成面を挾んで前記エアノズルに対向する位置に
クリーニング液の吸収体を備えたから、洗浄後に噴射ノ
ズルの形成面に残るクリーニング液が前記エアの吹き付
けにより除去され、クリーニング動作の直後から良質な
画像形成を速やかに開始することが可能となり、またこ
のことが、専用のモータを必要とせずに簡素な構成によ
り実現することができ、更に、エアノズルにより吹き付
けられたエア中に含まれるインクを含んだクリーニング
液が前記吸収体が吸収保持され、周辺への飛散による汚
損を有効に防止することができる。

【００７７】また第５発明に係るインクジェット記録装
置においては、クリーニング液を収容するクリーニング
タンクを、インクを収容するインクタンクと別体とし、
キャリッジに着脱自在に装着される構成としたから、ク
リーニングの繰り返しにより消費されるクリーニング液
の補充を、インクの無駄を伴うことなく容易に行わせる
ことができ、使い勝手が向上する。

【００７８】また第６発明に係るインクジェット記録装
置においては、クリーニング液の滲み出し口をの開口
を、噴射ノズルの形成位置に向けてテーパ状に拡がる形
状としたから、滲み出し口から滲み出すクリーニング液
が噴射ノズルの形成位置に向けて拡がり易くなり、噴射
ノズル及びその周辺を一層有効に洗浄することが可能と
なる。

【００７９】また第７発明に係るインクジェット記録装
置においては、クリーニング液の滲み出し口の開口を噴
射ノズルよりも大としたから、また第８発明に係るイン
クジェット記録装置においては、滲み出し口からクリー
ニング液を滲み出させるための印加電圧を、噴射ノズル
からインクを噴出させるための印加電圧よりも低く設定
したから、滲み出し口からのクリーニング液の飛び出し
を防止し、少量のクリーニング液を確実に滲み出させ
て、噴射ノズル及びその周辺を効果的に洗浄することが
可能となる。

【００８０】また第９発明に係るインクジェット記録装
置においては、滲み出し口からクリーニング液を滲み出
させて行われるクリーニング動作を、画像形成を終えた
記録担体の排出動作中、又は排出動作後に行わせ、ま
た、第10発明に係るインクジェット記録装置において
は、前記クリーニング動作を電源投入時に行わせる構成
としたから、インクヘッドがホームポジションに止まる
間に自動的にクリーニング動作がなされ、インクヘッド
の噴射ノズル及びその周辺を常に清浄に保ち、ノズル詰
まりに起因する画質の低下を未然に防止することがで
き、更に、電源投入時に行わせた場合、長期に亘る運転
休止の間に凝固したインク及び付着した塵埃を確実に除
去し、良質な画像形成を速やかに開始させることが可能
となる。

【００８１】また第11発明に係るインクジェット記録装
置においては、エアノズルを備える場合に、該エアノズ
ルからのエアの吹き付けをクリーニング動作に連動して
行わせる構成としたから、クリーニング動作後に噴射ノ
ズルの形成面に残るクリーニング液を確実に除去して、
その後に良質な画像形成を速やかに行わせることが可能
となる。

【００８２】また第12発明に係るインクジェット記録装
置においては、クリーニングタンク内部のクリーニング
液を高温に保つから、このクリーニング液を用いたクリ
ーニング動作時に噴射ノズル及びその周辺のインクが溶
解し易くなり、洗浄効果を高めることができる。

【００８３】また第13発明に係るインクジェット記録装
置においては、クリーニングタンク内部のクリーニング
液を加熱する加熱手段を備えたから、滲み出し口から滲
み出しクリーニング液が加熱により高温に保たれ、該ク
リーニング液による噴射ノズル及びその周辺の洗浄効果
を高めることができる。

【００８４】更に第14発明に係るインクジェット記録装
置においては、加熱手段による加熱をクリーニング動作
の開始前に行わせる構成とし、また第15発明に係るイン
クジェット記録装置においては、加熱手段による加熱を
クリーニング動作の終了後に停止させる構成としたか
ら、不要時における無為な加熱による電力消費を抑えな
がら、必要時にクリーニング液を十分に昇温させて洗浄
効果を確実に高めることができる等、本発明は優れた効
果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の外観斜
視図である。

【図２】本発明に係るインクジェット記録装置の内部構
成を模式的に示す側断面図である。

【図３】本発明に係るインクジェット記録装置の要部の
構成を模式的に示す正面断面図である。

【図４】本発明に係るインクジェット記録装置のインク
ヘッドの第１の実施の形態の概略構成を示す正面断面図
である。

【図５】図４に示すインクヘッドのノズル形成面の平面
図である。

【図６】インク電極又はクリーニング電極への印加電圧
と吐出速度との関係を示す図である。

【図７】本発明に係るインクジェット記録装置のインク
ヘッドの第２の実施の形態の概略構成を示す正面断面図
である。

【図８】本発明に係るインクジェット記録装置のインク
ヘッドの第３の実施の形態の概略構成を示す正面断面図
である。

【図９】図８に示すインクヘッドのノズル形成面の平面
図である。

【図１０】本発明に係るインクジェット記録装置のイン
クヘッドの第４の実施の形態の概略構成を示す正面断面
図である。

【図１１】図10に示すインクヘッドのノズル形成面の平
面図である。

【図１２】従来のインクジェット記録装置に備えられた
クリーニング手段の構成を示す模式図である。

【符号の説明】

１ 本体ハウジング ２ インクヘッド ３ エアノズル ４ 吸収体 21 キャリッジ 22 噴射ノズル 23 インク電極 24 滲み出し口 25 クリーニング電極 26 ヒータ Ｔ インクタンク Ｔ₀ クリーニングタンク

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 山田 貴宣 大阪府大阪市阿倍野区長池町22番22号 シ ャープ株式会社内 Ｆターム(参考） 2C056 EA16 EC23 EC29 FA10 JB15

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 キャリッジに搭載され、該キャリッジと
   共にホームポジションを含む所定の経路に沿って移動す
   るインクヘッドと、該インクヘッドの一面に形成された
   インクの噴射ノズルをクリーニング液を用いて洗浄する
   クリーニング手段とを備え、前記インクヘッドの移動方
   向と略直交する方向に搬送される記録担体の前記インク
   ヘッドとの対向面に、前記噴射ノズルから噴射されるイ
   ンクにより画像を形成するインクジェット記録装置にお
   いて、 前記クリーニング手段は、 前記クリーニング液を収容し、前記キャリッジに搭載さ
   れたクリーニングタンクと、 該クリーニングタンクに連通し、前記噴射ノズルの形成
   面に開口するクリーニング液の滲み出し口とを備えるこ
   とを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 【請求項２】 前記ホームポジションにあるインクヘッ
   ドの前記噴射ノズルの形成面にエアを吹き付けるエアノ
   ズルを備える請求項１記載のインクジェット記録装置。
3. 【請求項３】 前記エアノズルにエアを供給するエア源
   は、前記記録担体の搬送用モータにより駆動される構成
   としてある請求項２記載のインクジェット記録装置。
4. 【請求項４】 前記噴射ノズルの形成面を挾んで前記エ
   アノズルに対向配置されたクリーニング液の吸収体を備
   える請求項２又は請求項３記載のインクジェット記録装
   置。
5. 【請求項５】 前記クリーニングタンクは、前記インク
   を収容するインクタンクと別体に構成され、前記キャリ
   ッジに着脱自在に装着してある請求項１乃至請求項４の
   いずれかに記載のインクジェット記録装置。
6. 【請求項６】 前記滲み出し口は、前記噴射ノズルの形
   成位置に向けてテーパ状に拡がる開口形状を有する請求
   項１乃至請求項５のいずれかに記載のインクジェット記
   録装置。
7. 【請求項７】 前記滲み出し口は、前記噴射ノズルより
   も大なる開口を有する請求項１乃至請求項６のいずれか
   に記載のインクジェット記録装置。
8. 【請求項８】 前記滲み出し口からクリーニング液を滲
   み出させるための印加電圧は、前記噴射ノズルからイン
   クを噴出させるための印加電圧よりも低く設定してある
   請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のインクジェッ
   ト記録装置。
9. 【請求項９】 前記滲み出し口からクリーニング液を滲
   み出させるクリーニング動作を、画像形成を終えた記録
   担体の排出動作中、又は排出動作後に行わせる制御手段
   を備える請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のイン
   クジェット記録装置。
10. 【請求項１０】 前記滲み出し口からクリーニング液を
    滲み出させるクリーニング動作を、電源投入時に行わせ
    る制御手段を備える請求項１乃至請求項９のいずれかに
    記載のインクジェット記録装置。
11. 【請求項１１】 前記クリーニング動作に連動して前記
    エアノズルからエアを吹き付けを行わせる制御手段を備
    える請求項２乃至請求項４のいずれかに記載のインクジ
    ェット記録装置。
12. 【請求項１２】 前記クリーニングタンク内部のクリー
    ニング液の温度は、前記インクの温度よりも高くしてあ
    る請求項１乃至請求項１１のいずれかに記載のインクジ
    ェット記録装置。
13. 【請求項１３】 前記クリーニングタンク内部のクリー
    ニング液を加熱する加熱手段を備える請求項１乃至請求
    項１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
14. 【請求項１４】 前記加熱手段による加熱を、前記クリ
    ーニング動作の開始前に行わせる加熱制御手段を備える
    請求項１３記載のインクジェット記録装置。
15. 【請求項１５】 前記加熱手段による加熱を、前記クリ
    ーニング動作の終了後に停止させる加熱制御手段を備え
    る請求項１３又は請求項１４記載のインクジェット記録
    装置。