JP6393519B2

JP6393519B2 - 液体払拭装置およびインクジェット記録装置

Info

Publication number: JP6393519B2
Application number: JP2014102785A
Authority: JP
Inventors: 友哉佐藤
Original assignee: Mimaki Engineering Co Ltd
Current assignee: Mimaki Engineering Co Ltd
Priority date: 2014-05-16
Filing date: 2014-05-16
Publication date: 2018-09-19
Anticipated expiration: 2034-05-16
Also published as: JP2015217600A; CN105082769A; CN105082769B

Description

本発明は、液体払拭装置およびインクジェット記録装置に関する。

一般に、インクジェット記録装置では、印刷加工が行われると、次第に記録ヘッドのノズル面に吐出されたインクが付着することがある。さらに、このようなインクが徐々に硬化して、増粘インクとなってしまう場合もある。ノズル面にインクまたはゲル状の増粘インクが付着した状態のまま印刷を行うと、インクが記録媒体に滴下したり、ノズルの目詰まりを生じさせたりして印刷品質を低下させてしまう。そこで、記録ヘッドのノズル面をゴム材料等からなるワイパー等でワイピングを行って、記録ヘッドのメンテナンスを行う技術が知られている。

しかし、ワイピングを行うとワイパーにインクが付着した状態となるため、記録ヘッドのノズル面の場合と同様に、ワイパーに付着したインクが乾燥等によって徐々に硬化して、ゲル状の増粘インクとなってしまう場合がある。したがって、そのままの状態でワイピングを行うと、ワイパーに付着したインクまたは増粘インクがノズルに入り込んで目詰まりを生じさせたり、インクの混色を生じさせたり、吐出時の飛行曲がりを生じさせたりする原因となってしまう。

従来は、ワイパーに付着したインクの拭き取りを手作業で１日に１回程度の頻度で行っていた。しかしながら、ワイパーの拭き取りを手作業で行うことは作業者の負担であるし、１日に１回程度の頻度では拭き取りが不十分である。そのため、ワイパーに付着したインクの増粘化を防ぎ切れず、上述の問題が発生してしまう。

そこで、特許文献１には、ワイパーに付着したインクの拭き取りを自動で行う液体払拭装置が開示されている。具体的には、特許文献１には、ワイパーがノズル面の払拭を行った後、ワイパー払拭動作完了位置に移動する際、ワイパークリーナーにワイパーの上端部分を擦り付けることにより、ワイパーに付着したインクまたは紙粉をワイパークリーナーで拭き取る液体払拭装置が開示されている。当該液体払拭装置では、ワイパーとワイパークリーナーとが板状の形状を有しており、ワイパーとワイパークリーナーとの主面を対向させ、その主面同士を当接させることにより、ワイパーをワイパークリーナーに擦り付けている。

特開２０１１−７９１８５号公報（２０１１年４月２１日公開）

特許文献１に開示されている液体払拭装置では、ワイパーとワイパークリーナーとが弾性体により形成されており、ワイパーがノズル面の払拭を行う際には、ワイパーが撓った状態でノズル面に当接することでワイパーとノズル面とが密着してノズル面の払拭を行うことができる。

上記の液体払拭装置では、ワイパーとワイパークリーナーとがそれぞれの主面同士で当接するため、ワイパーをワイパークリーナーに擦り付ける際にはお互いが撓った状態となって対向する主面同士が当接しながらワイパーが移動することになる。そして、ワイパーが移動を終えた際には、ワイパーおよびワイパークリーナーは最初の撓んだ状態と反対方向に撓るように弾性変形が起こる。そのため、特許文献１に開示されている液体払拭装置では、払拭しようとしているワイパーの上端部を実際にワイパークリーナーに擦り付ける際は、当該ワイパーの上端部は弾性変形によって当接速度が加速された状態となるため、上端部とワイパークリーナーとの当接時間が短くなってしまい、ワイパーの洗浄が不十分となる問題がある。

そこで、本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ワイパーの洗浄をより確実に行うことが可能な液体払拭装置およびインクジェット記録装置を提供することにある。

上記の課題を解決するために、本発明の一態様に係る液体払拭装置は、液体を吐出するヘッドの液体吐出面に当接する払拭面を持つ払拭部材であって、上記ヘッドの液体吐出面に対して上記払拭面が相対的に移動することにより、上記液体吐出面に付着した上記液体のワイピングを行う払拭部材と、上記払拭部材の上記払拭面に当接する拭き取り面を持つ拭き取り部材であって、上記拭き取り面に対して上記払拭部材の上記払拭面が、上記払拭部材の長手方向に相対的に移動することにより、当該払拭面に付着した上記液体の拭き取りを行う拭き取り部材と、上記払拭部材と上記拭き取り部材とを相対的に移動させる移動手段と、を備え、上記移動手段により上記払拭部材と上記拭き取り部材とが相対的に移動することにより、上記払拭部材の上記払拭面が上記拭き取り部材の上記拭き取り面に対して相対的に移動する際に、上記払拭面と、上記拭き取り面とが互いに交差するように配置されている。

上記の構成によれば、払拭部材の払拭面と拭き取り部材の拭き取り面とが垂直または斜めに配置されることにより、拭き取り部材が拭き取りを行う際に、拭き取り部材の拭き取り面が確実に払拭部材の払拭面に当接する。さらに、拭き取り面と払拭面との当接時間は、移動手段による払拭部材の移動速度によって調整することができる。これにより、払拭部材の払拭面をより確実に洗浄することができる。

本発明の一態様に係る液体払拭装置は、上記拭き取り部材の上記拭き取り面は、凹部を有している。

上記の構成によれば、拭き取り部材の拭き取り面が凹部を有していることにより、拭き取りを行うための溶剤を拭き取り部材に供給した場合、当該溶剤は拭き取り部材の凹部に保持される。そして、溶剤が保持された凹部に払拭部材の払拭面が当接することにより、効率よく当該払拭面の洗浄を行うことができる。

また、払拭部材が往復摺動する場合、往動時には払拭部材の払拭面に拭き取り部材の拭き取り面が当接して摺動するのに対して、復動時には払拭部材の払拭面と反対側の面と、拭き取り部材の拭き取り面と反対側の面とが当接して摺動する。すなわち、洗浄が行われた払拭面と、拭き取りにより液体が付着した拭き取り面とが接触せずに摺動するため、拭き取り面に付着した液体（汚れ）が払拭面に再付着するのを抑制することができる。したがって、払拭部材の払拭面を清潔な状態に保つことができ、液体の拭き取りに最適な状態に保つことができる。

本発明の一態様に係る液体払拭装置においては、上記払拭部材の上記払拭面は、凹部を有している。

上記の構成によれば、払拭部材は、ヘッドの液体吐出面に付着した液体を掻き出すような構成となるため、ヘッドの液体吐出面の洗浄を効率的に行うことができる。

また、払拭部材が往復摺動する場合、往動時には払拭部材の払拭面に拭き取り部材の拭き取り面が当接して摺動するのに対して、復動時には払拭部材の払拭面と反対側の面と、拭き取り部材の拭き取り面と反対側の面とが当接して摺動する。すなわち、復動時には、洗浄が行われた払拭面と、拭き取りにより液体が付着した拭き取り面とが接触せずに摺動するため、拭き取り面に付着した液体（汚れ）が払拭面に再付着するのを抑制することができる。したがって、払拭部材の払拭面を清潔な状態に保つことができ、液体の拭き取りに最適な状態に保つことができる。

本発明の一態様に係る液体払拭装置においては、上記払拭部材の上記払拭面と、上記拭き取り部材の上記拭き取り面とが互いになす角度が鋭角である。

上記の構成によれば、払拭部材の払拭面と拭き取り部材の拭き取り面とが交差する角度を鋭角にすることにより、払拭部材の払拭面の凹部と拭き取り部材の拭き取り面とが当接し、当該払拭面の凹部をより確実に洗浄することができる。

本発明の一態様に係る液体払拭装置は、上記拭き取り部材は、くさび形状の断面を有しており、上記くさび形状の先端部が、上記拭き取り面に向かって湾曲している。

上記の構成によれば、払拭部材が往復摺動する場合、往動時には払拭部材の払拭面に拭き取り部材の拭き取り面が当接して摺動するのに対して、復動時には払拭部材の払拭面と反対側の面と、拭き取り部材の拭き取り面と反対側の面とが当接して摺動する。すなわち、復動時には、払拭部材の払拭面と反対側の面が、凸状の曲面を持つ、拭き取り部材の拭き取り面と反対側の面と接触することにより、払拭部材の弾性変形がスムーズに行われ、復動終了時に弾性変形による反動によって払拭面が拭き取り部材に接触することを抑制できる。

本発明の一態様に係る液体払拭装置は、上記移動手段は、上記払拭面と、上記拭き取り面とが互いになす角度を保ったまま、上記払拭部材の長手方向に沿って上記拭き取り面に対して上記払拭面が摺動するように、上記払拭部材を移動させる。

上記の構成によれば、払拭部材の長手方向に沿って拭き取り面に対して払拭面が摺動することにより、払拭部材の払拭面における液体の付着部分全域を拭き取り面で拭き取りを行うことができる。

本発明の一態様に係るインクジェット記録装置は、上述したいずれかの液体払拭装置を備える。

上記の構成によれば、本発明の一態様に係る液体払拭装置と同様の効果を奏することができる。

本発明によれば、払拭部材の払拭面をより確実に洗浄することができる。

本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の正面図である。本発明の一実施形態に係る印刷部、吸引部、およびワイピング部を示す斜視図である。本発明の一実施形態に係るワイピング部を示す斜視図である。本発明の一実施形態に係るワイピング部を示す斜視図である。本発明の一実施形態に係るクリーナーによる拭き取り時のクリーナーおよびワイパーの位置関係を示す図であり、図中の（ａ）は、ワイパー本体部のメンテナンス位置から待機位置への移動時の正面図および上面図を示しており、（ｂ）は、ワイパー本体部の待機位置からメンテナンス位置への移動時の正面図および上面図を示している。図５中の（ｂ）の状態を別の角度から示した図である。本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置におけるクリーニングの流れを示すフロー図である。

以下、本発明に係る液体払拭装置の実施の形態について、当該液体払拭装置を備えるインクジェット記録装置を例に挙げて詳細に説明する。

＜インクジェット記録装置＞
まず、本実施形態に係るインクジェット記録装置について、図１〜図４を参照して説明する。図１は、インクジェット記録装置１の正面図である。図２は、印刷部１１、吸引部２１、およびワイピング部３１を示す斜視図である。また、図３および図４は、ワイピング部３１を示す斜視図である。なお、図２では、図面を分かりやすくするために、各構成部材を簡略化して示している。

図１に示すように、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、記録媒体Ｍへの印刷を行うための印刷ユニット１０と、各構成部材の作動制御を行う制御ユニット２０とを有している。図２に示すように、印刷ユニット１０は、印刷部１１、吸引部２１、ワイピング部３１、および拭き取り部４１によって構成されている。印刷部１１は、実際に記録媒体Ｍへの印刷を行うものであり、吸引部２１、ワイピング部３１、および拭き取り部４１は、印刷部のメンテナンスを行うものであり、本発明に係る液体払拭装置に相当する。印刷ユニット１０が備える各構成部材について、以下に説明する。

＜印刷部＞
印刷部１１は、図２に示すように、キャリッジ１２、記録ヘッド１３（ヘッド）、およびＹバー１４を有している。Ｙバー１４は、一方向に延在している。Ｙバー１４が延在する方向は、インクジェット記録装置１の主走査方向であり、図中の矢印で示す左右方向である。なお、主走査方向に垂直な方向が副走査方向であり、図中の矢印で示す前後方向である。キャリッジ１２は、記録ヘッド１３を保持しており、Ｙバー１４に取り付けられている。キャリッジ１２がＹバー１４に沿って主走査方向に往復移動をすることにより、キャリッジ１２は記録媒体Ｍに対して相対的に移動し、その結果、後述する記録ヘッド１３が記録媒体Ｍに対して相対的に移動する。

Ｙバー１４の下方にはプラテン２５が配置されており、プラテン２５上には記録媒体Ｍが搭載されている。記録ヘッド１３は、プラテン２５上の記録媒体Ｍにインク（液体）を吐出する。記録ヘッド１３のノズル面１５（液体吐出面）には、副走査方向に複数のノズルがライン状に形成されており、各ノズルからインクが吐出される。記録ヘッド１３がＹバー１４に沿って主走査方向に走査しながらインクを吐出し、図示しない搬送手段が記録媒体Ｍを副走査方向に搬送することによって、記録ヘッド１３は所望の画像を記録媒体Ｍにインクで描画する。

記録ヘッド１３が吐出するインクの色としては、シアン、マゼンダ、イエロー、またはブラック等の通常色、これら通常色の淡色、あるいはオレンジ、緑、白、メタリック、またはクリア等の特定色等、様々な色を挙げることができ、特に限定されるものではない。また、記録ヘッド１３が吐出するインクに特に限定はなく、ＵＶ（紫外線）の照射によって硬化するＵＶインク、水性昇華転写インク等の水性インク、またはソルベントインク等の溶剤系インクを用いることが可能である。なお、記録ヘッド１３のノズル面１５にインク滴が付着しやすいと、例えば印刷中に記録媒体Ｍに滴下する等の不具合が生じやすくなるので、記録ヘッド１３のノズル面１５は、例えば撥インク性を有した素材を用いて形成されていることが好ましい。

＜吸引部＞
吸引部２１は、図２に示すように、Ｙバー１４の下方に位置しており、キャップ本体部２２、キャップ２３、インク排出管（図示せず）、および吸引ポンプ（図示せず）を有している。キャップ本体部２２は、キャップ２３を保持しており、鉛直方向（図中の矢印で示す上下方向）に移動可能に構成されている。キャップ本体部２２が上動してキャップ２３を記録ヘッド１３のノズル面１５に当接させることにより、ノズルがキャップ２３によって覆われるように構成されている。

キャップ２３は、キャリッジ１２に搭載された記録ヘッド１３の個数および形状に応じて形成されている。キャップ２３を記録ヘッド１３のノズル面１５と当接させた状態で、吸引ポンプを駆動させることにより、キャップ２３内を負圧に設定してノズル内のインクを吸引することができるようになっている。なお、吸引されたインクは、インク排出管を流下して図示しない廃インクタンクに貯留されて回収される。

＜ワイピング部＞
ワイピング部３１は、図２に示すように、ワイパー本体部３２、ワイパー３３（払拭部材）、およびＸバー３４を有している。Ｘバー３４は、一方向に延在している。Ｘバー３４が延在する方向は、インクジェット記録装置１の副走査方向であり、図中の矢印で示す前後方向である。ワイパー本体部３２は、ワイパー３３を保持しており、上下方向に移動可能に構成されていると共に、Ｘバー３４に沿って、前後方向における第１位置（図２中のＡ位置）と第２位置（図２中のＢ位置）との間を移動可能に構成されている。第１位置は、メンテナンスのときにワイパー本体部３２（ワイパー３３）が位置している位置（メンテナンス位置）であり、ワイパー３３と記録ヘッド１３のノズル面１５とが対向可能な位置である。また、第２位置は、メンテナンス以外のときワイパー本体部３２（ワイパー３３）が位置している位置（待機位置）であり、第１位置よりも後方に位置している。

ワイパー３３は板状に形成されており、ワイパー本体部３２は、ワイパー３３の面方向（長手方向）が前後方向と略一致し、ワイパー３３の厚み方向が左右方向と略一致するようにワイパー３３を保持している。ここで、ワイパー３３の内面３３ａおよび外面３３ｂはワイパーの主面であり、内面３３ａが記録ヘッド１３のノズル面１５に付着したインクをワイピングする主面（払拭面）であり、ワイパー３３の外面３３ｂが内面３３ａの反対側の主面である。

メンテナンス位置（位置Ａ）にあるワイパー本体部３２を上動させてワイパー３３と記録ヘッド１３のノズル面１５とを当接させた状態で記録ヘッド１３が主走査方向（右から左の方向）に移動することにより、記録ヘッド１３のノズル面１５にワイパー３３の内面３３ａがワイパー３３の厚み方向（長手方向に直交する方向）に摺動し、ワイパー３３の内面３３ａが記録ヘッド１３のノズル面１５に付着したインクをワイピングする。なお、本実施形態では、記録ヘッド１３が主走査方向（右から左の方向）に移動することにより、ノズル面１５にワイパー３３の内面３３ａが摺動する形態を示しているが、本実施形態は必ずしもこれに限定されるわけではない。記録ヘッド１３のノズル面１５にワイパー３３の内面３３ａが摺動するとは、記録ヘッド１３のノズル面１５にワイパー３３の内面３３ａが相対的に摺動（移動）することを意味しており、ワイパー３３が主走査方向（左から右の方向）に移動することにより、ノズル面１５にワイパー３３の内面３３ａが摺動する形態も本実施形態に含まれる。なお、図２では、記録ヘッド１３のノズル配置に対応させて、２つのワイパー３３を並設させた構成としているが、この構成に限定されるものではない。

ワイパー３３は、柔軟性がありかつ機械的にインクの除去が可能な強度があること、ノズル面１５の表面に傷をつけないこと、酸・アルカリ等の溶剤に対して耐性を有すること等といった特性を満たす材料からなることが好ましい。例えば、ポリプロピレン等の樹脂材料、またはＥＰＤＭ等のゴム材料が用いられる。ただし、これらの材料に限定されるものではない。

＜拭き取り部＞
図２に示すように、拭き取り部４１は、クリーナー本体部４２、クリーナー４３（拭き取り部材）、および供給部（図示せず）を有している。クリーナー本体部４２は、クリーナー４３を保持しており、ワイピング部３１のメンテナンス位置（位置Ａ）および待機位置（位置Ｂ）の間に配置されている。クリーナー本体部４２は、図３に示すように、クリーナー４３の先端部とワイパー３３の先端部とが当接可能な高さにクリーナー４３を保持している。

供給部は、クリーナー４３よりも鉛直方向上側に位置する図示しない溶剤カートリッジから溶剤をクリーナー４３に供給する。溶剤カートリッジには、例えば開閉バルブ等の開閉部が設けられており、当該開閉部を開閉することにより溶剤カートリッジからクリーナー４３への溶剤の供給が行われる。これにより、クリーナー４３は、供給部から溶剤が供給されることにより、溶剤によって湿潤した状態に維持されている。供給部がクリーナー４３よりも鉛直方向上側に位置していることにより、供給部から供給された溶剤は、クリーナー４３に対して上から下への鉛直方向に浸透する。そのため、拭き取りによりクリーナー４３の内面４３ａに付着したインクを洗い流すことができ、クリーナーを清潔な状態に保つことができ、ワイパー３３に付着したインクの拭き取りに最適な状態に保つことができる。

クリーナー４３は板状に形成されており、クリーナー４３の内面４３ａおよび外面４３ｂはクリーナー４３の主面であり、内面４３ａが、ワイパー３３の内面３３ａに付着したインクを拭き取る主面であり（拭き取り面）、クリーナー４３の外面４３ｂが内面４３ａの反対側の主面である。クリーナー本体部４２は、ワイパー本体部３２が前後方向（ワイパー３３の長手方向）に移動することにより、ワイパーの内面３３ａがクリーナー４３の内面４３ａに摺動する際に、ワイパー３３の内面３３ａとクリーナー４３の内面４３ａとが互いに交差するようにクリーナー４３を保持している。図４に示すように、ワイパー本体部３２がメンテナンス位置（位置Ａ）から待機位置（位置Ｂ）に移動することに伴い、ワイパー３３の内面３３ａとクリーナー４３の内面４３ａとが当接しながらワイパー本体部３２が移動することにより、ワイパー３３の内面３３ａがクリーナー４３の内面４３ａに摺動し、クリーナー４３がワイパー３３の内面３３ａに付着したインクを拭き取る。なお、ここで言う「交差」とは、ワイパー３３の内面３３ａとクリーナー４３の内面４３ａとが、垂直、鋭角、または鈍角の角度をなして接することを意味している。

このように、本実施形態では、ワイパー３３の内面３３ａとクリーナー４３の内面４３ａとが垂直または斜めに配置されることにより、クリーナー４３による拭き取りの際に、クリーナー４３の内面４３ａが確実にワイパー３３の内面３３ａに当接する。さらに、クリーナー４３の内面４３ａとワイパー３３の内面３３ａとの当接時間は、ワイパー本体部３２によるワイパー３３の移動速度によって調整することができる。これにより、ワイパー３３の内面３３ａをより確実に洗浄することができる。ここで、ワイパー３３の長手方向に沿ってクリーナー４３の内面４３ａに対してワイパー３３の内面３３ａが摺動することにより、当該内面３３ａにおけるインクの付着部分全域をクリーナー４３の内面４３ａで拭き取りを行うことができる。

なお、本実施形態では、ワイパー３３が移動することにより、ワイパー３３の内面３３ａがクリーナー４３の内面４３ａに摺動する形態を示しているが、本実施形態は必ずしもこれに限定されるわけではない。ワイパー３３の内面３３ａにクリーナー４３の内面４３ａが摺動するとは、ワイパー３３の内面３３ａにクリーナー４３の内面４３ａが相対的に摺動（移動）することを意味しており、クリーナー４３が移動することにより、ワイパー３３の内面３３ａにクリーナー４３の内面４３ａが摺動する形態も本実施形態に含まれる。

クリーナー４３による拭き取り時のクリーナー４３およびワイパー３３の位置関係を図５に示す。図５中の（ａ）は、ワイパー本体部３２のメンテナンス位置（位置Ａ）から待機位置（位置Ｂ）への移動時の正面図および上面図を示しており、（ｂ）は、ワイパー本体部３２の待機位置（位置Ｂ）からメンテナンス位置（位置Ａ）への移動時の正面図および上面図を示している。

クリーナー４３は、ワイパー本体部３２がメンテナンス位置（位置Ａ）から待機位置（位置Ｂ）へと移動する際に、ワイパー３３の内面３３ａとクリーナー４３の内面４３ａとが対向（当接）するような向きに配置されている。これにより、ワイパー３３による記録ヘッド１３のノズル面１５のワイピングを終え、ワイパー本体部３２がメンテナンス位置（位置Ａ）から待機位置（位置Ｂ）に移動すると、図５の（ａ）に示すように、ワイパー３３の内面３３ａがクリーナー４３の内面４３ａに摺動することになる。これにより、当該ワイパー３３の内面に付着したインクをクリーナー４３で拭き取ることが可能となる。

一方、メンテナンス位置（位置Ａ）から待機位置（位置Ｂ）にワイパー本体部３２が移動した後、再びメンテナンスを行う際には、ワイパー本体部３２は待機位置（位置Ｂ）からメンテナンス位置（位置Ａ）に移動する。ワイパー本体部３２が待機位置（位置Ｂ）からメンテナンス位置（位置Ａ）に移動すると、図５の（ｂ）に示すように、ワイパー３３の外面３３ｂがクリーナー４３の外面４３ｂに摺動することになる。図５の（ｂ）の状態を別の角度から示した図を図６に示す。図６に示すように、ワイパー３３の内面３３ａをクリーナー４３の内面３３ａと接触させずにワイパー本体部３２をメンテナンス位置（位置Ａ）に移動することができる。これにより、ワイパー本体部３２をメンテナンス位置（位置Ａ）に移動させても、ワイパー３３の内面３３ａから拭き取ったインクが付着しているクリーナー４３の内面４３ａに、インクが拭き取られたワイパー３３の内面３３ａが接触しないので、ワイパー３３の内面３３ａを清潔な状態に保つことができる。

このように、本実施形態では、ワイパー３３の内面３３ａにクリーナー４３の内面４３ａが往復摺動するが、往動時では、ワイパー３３の内面３３ａに付着したインクをクリーナーの内面４３ａで拭き取ることを可能にしながらも、復動時では、ワイパー３３の内面３３ａがクリーナー４３の内面４３ａと接触せずにワイパー３３をクリーナー４３に摺動することができる。なお、ワイパー３３を柔軟性がある材料で構成することにより、ワイパー３３の内面３３ａがクリーナー４３の内面４３ａに摺動する際に撓み、ワイパー本体部３２を何ら問題なくメンテナンス位置（位置Ａ）と待機位置（位置Ｂ）との間を移動させることができる。

また、ワイパー３３の内面３３ａとクリーナー４３の内面４３ａとが交差するようにクリーナー４３を配置することにより、ワイパー本体部３２をメンテナンス位置（位置Ａ）に移動させても、ワイパー３３の内面３３ａから拭き取ったインクが付着しているクリーナー４３の内面４３ａに、インクが拭き取られたワイパー３３の内面３３ａが接触しない。そのため、ワイパー本体部３２のメンテナンス位置（位置Ａ）への移動時に、ワイパー３３の内面３３ａとクリーナー４３の内面４３ａとが接触しないように、ワイパー３３またはクリーナー４３の位置を変える必要がない。また、ワイパー３３の内面３３ａとクリーナー４３の内面４３ａとが交差するようにクリーナー４３を配置することにより、ワイパー３３の内面３３ａとクリーナー４３の内面４３ａとを当接させる際の位置調整が容易となる。

なお、ワイパー３３の内面３３ａとクリーナー４３の内面４３ａとが交差する角度は、鋭角であることが好ましい。ただし、ワイパー３３の内面３３ａとクリーナー４３の内面４３ａとが交差する角度がゼロ度に近づくほど、すなわち前後方向とクリーナー４３の内面４３ａとが平行に近づくほど、ワイパー３３の内面３３ａとクリーナー４３の内面４３ａとが当接する領域が増えるので、クリーナー４３による拭き取りの効果をより高めることができる。

＜ワイパー３３およびクリーナー４３の形状＞
ワイパー３３の内面３３ａは凹部を有していることが好ましい。これにより、ワイパー３３は、記録ヘッド１３のノズル面１５に付着した液体を掻き出すような構成となるため、記録ヘッド１３のノズル面１５の洗浄（ワイピング）を効率的に行うことができる。

さらに、ワイパー３３は、断面がくさび形状を有しており、くさび形状の先端部が内面３３ａに向かって湾曲していることが好ましい。これにより、ワイパー３３が往復摺動する場合、往動時にはワイパー３３の内面３３ａにクリーナー４３の内面４３ａが当接して摺動するのに対して、復動時にはワイパー３３の外面３３ｂと、クリーナー４３の外面４３ｂとが当接して摺動する。すなわち、復動時には、ワイパー３３の外面３３ｂが、凸状の曲面を持つ、クリーナー４３の外面４３ｂと接触することにより、ワイパー３３の弾性変形がスムーズに行われ、復動終了時に弾性変形による反動によってワイパー３３の内面３３ａがクリーナー４３に接触することを抑制できる。

一方、クリーナー４３の内面４３ａも、凹部を有していることが好ましい。さらには、クリーナー４３は、断面がくさび形状を有しており、くさび形状の先端部が内面４３ａに向かって湾曲していることが好ましい。これにより、供給部の溶剤カートリッジから供給された溶剤は、クリーナー４３に対して上から下への鉛直方向に浸透し、クリーナー４３の先端部に溜まる。そのため、拭き取りによりクリーナー４３の内面４３ａに付着したインクを洗い流すことができ、クリーナー４３（特に内面４３ｂ）を清潔な状態に効果的に保つことができ、ワイパー３３に付着したインクの拭き取りに最適な状態に効果的に保つことができる。また、クリーナー４３の先端部に溶剤が溜まることにより、溶剤が保持された先端部にワイパー３３の内面３３ａが当接することにより、クリーナー４３による拭き取りの効果をより高めることもできる。

また、ワイパー３３の内面３３ａおよびクリーナー４３の内面４３ａがそれぞれ凹部を有していることにより、ワイパー３３が往復摺動する場合、復動時には、洗浄が行われたワイパー３３の内面３３ａと、拭き取りによりインクが付着したクリーナー４３の内面４３ａとが接触せずに摺動するため、クリーナー４３の内面４３ａに付着したインク（汚れ）がワイパー３３の内面３３ａに再付着するのを抑制することができる。したがって、ワイパー３３の内面３３ａを清潔な状態に保つことができ、インクの拭き取りに最適な状態に保つことができる。

＜溶剤＞
ここで、溶剤の例について説明する。溶剤としては、ワイパー３３に付着したインクを除去できるものであれば特に限定はないが、インクとしてＵＶインクを用いる場合には、例えばｎ−ヘキサン、イソパラフィン系炭化水素、またはシクロヘキサノン等のケトン類、トルエンまたはキシレン等の芳香族炭化水素類、ジプロピレングリコールまたはモノメチルエーテルアセテート等のエステル類等の揮発性有機溶剤等を溶剤として用いることができる。また、一種類に限らず複数の揮発性有機溶剤を混合して用いてもよい。

なお、インクとして水性昇華転写インクを用いる場合には、例えばエチレングリコール等の多価アルコール類、エチレングリコールモノメチルエーテル等のグリコールエーテル類、イソプロピルアルコール等のアルコール類、Ｎ−メチル−２−ピロリドンまたはトリエタノールアミン等の塩基性溶媒等が溶剤として用いられる。

また、インクとしてソルベントインクを用いる場合には、例えば水に対して非相溶性の有機溶剤等が溶剤として用いられる。このような有機溶剤の例としては、グリコールエーテル系またはグリコールエステル系化合物から選ばれる有機溶剤等が用いられる。

以上で挙げて溶剤はあくまで一例であり、使用するインクの種類に応じて、適宜、公知の溶剤を選択すればよい。

＜制御ユニット＞
制御ユニット２０は、制御部３０および入力受付部４０を有している。制御部３０は、各構成部材の作動制御を行う。具体的には、印刷部１１による印刷、吸引部２１によるインク吸引、ワイピング部３１によるワイピング、および拭き取り部４１による拭き取りを制御している。より具体的には、キャリッジ１２の主走査方向の往復移動、図示しない搬送手段による記録媒体Ｍの副走査方向への搬送、キャップ本体部２２の上下方向の移動、吸引ポンプによるインクの吸引、ワイパー本体部３２の上下方向および前後方向の移動、および溶剤カートリッジの開閉バルブの開閉を制御する。入力受付部４０は、外部から入力された印刷指示またはメンテナンス指示を受け付ける。

制御部３０は、入力受付部４０が印刷指示またはメンテナンス指示を受け付けると、指示に応じて各構成部材の作動を制御している。例えば、ユーザが、記録ヘッド１３のノズル面１５のメンテナンスが必要であると判断し、入力受付部４０に対してメンテナンス指示を入力した場合、制御部３０は、メンテナンス指示に応じて各種構成部材の作動を制御する。

ただし、メンテナンスを行うタイミングは、ユーザがメンテナンス指示を入力したタイミングに限られない。例えば、制御部３０が、前回のメンテナンスからの稼動時間（印刷時間）が所定時間に達したと判断した場合、または前回のメンテナンスからの経過時間が所定時間に達したと判断した場合に、メンテナンスを実行してもよい。

＜メンテナンス＞
インクジェット記録装置１におけるメンテナンスについて、図７に沿って詳細に説明する。図７は、インクジェット記録装置１におけるメンテナンスの流れを示すフロー図である。以下では、ユーザが入力受付部４０に対してメンテナンス指示を入力したタイミングでメンテナンスを実行する形態を例に挙げて説明する。

まず、ユーザが入力受付部４０に対してメンテナンス指示を入力すると、制御部３０は、キャリッジ１２をクリーニング位置（位置Ａ）に移動させる（ステップＳ１；以下、「Ｓ１」と略記する）。クリーニング位置（位置Ａ）とは、記録ヘッド１３のノズルのクリーニングが行われる位置であり、記録ヘッド１３と吸引部２１とが対向する位置である。制御部３０は、キャリッジ１２を吸引部２１の上方に移動させ、記録ヘッド１３の各ノズルとキャップ２３の開口部とが上下に対向した状態にする。

続いて、制御部３０は、キャップ本体部２２を上動させて、記録ヘッド１３のノズル面１５にキャップ２３を当接させて、ノズルを覆ってキャッピングする（Ｓ２）。制御部３０は、この状態で吸引ポンプに各ノズル内に残留したインクを吸引させ（Ｓ３）、吸引されたインクはインク排出管を介して廃インクタンクに流下して回収される。このとき、例えば記録ヘッド１３のノズル面１５に付着していたインクのうち粘度の低いインクは、付着力が比較的小さいために、記録ヘッド１３のノズル面１５から剥がされて、各ノズルから吸引されるインクと共にインク排出管へと導かれる。一方、粘度の高いインクは、記録ヘッド１３のノズル面１５に対する付着力が比較的大きいために、吸引ポンプが吸引しても剥がれず、付着したままの状態となっている場合がある。

その後、制御部３０は、吸引ポンプによる吸引を停止させ、キャップ本体部２２を下動させて、記録ヘッド１３のノズル面１５とキャップ２３との当接を解除することにより、キャリッジ１２（記録ヘッド１３）を左右に移動可能な状態にする。そして、制御部３０は、ワイパー本体部３２を待機位置（位置Ｂ）からメンテナンス位置（位置Ａ）へ移動させる。この際、図５の（ｂ）に示したように、ワイパー３３の外面３３ｂがクリーナー４３の外面４３ｂに摺動することになるため、ワイパー３３の内面３３ａをクリーナー４３の内面４３ａと接触させずにワイパー本体部３２をメンテナンス位置（位置Ａ）に移動させることができる。

次いで、制御部３０は、ワイパー３３を記録ヘッド１３のノズル面１５と当接する位置に上動させる。制御部３０は、この状態でキャリッジ１２（記録ヘッド１３）を左方へ移動させることにより、記録ヘッド１３のノズル面１５がワイピングされる（Ｓ４）。このとき、記録ヘッド１３のノズル面１５に付着したままのインクは、キャリッジ１２（記録ヘッド１３）を左方へ移動させることにより、ノズルに押し込まれることなく、ワイパー３３でワイピングされて記録ヘッド１３のノズル面１５から剥がされて除去される。よって、ワイピングされた後、ノズルの内部および記録ヘッド１３のノズル面１５に、インクが付着していない清潔な状態とすることができる。

ワイピングが終了した後、制御部３０は、ワイパー３３が記録ヘッド１３のノズル面１５と当接しない位置までワイパー本体部３２を下動させる。そして、制御部３０は、キャリッジ１２をクリーニング位置に移動させ、記録ヘッド１３のノズルから微量のインクを下方に吐出（フラッシング）させる（Ｓ５）。そうすることにより、各ノズルの目詰まりを抑制することができる。

次いで、供給部を駆動して溶剤をクリーナー４３へ供給させる（Ｓ６）。具体的には、制御部３０は、溶剤カートリッジの開閉バルブを開き、溶剤カートリッジに貯留された溶剤をクリーナー４３へ供給させる。

続いて、制御部３０は、ワイパー本体部３２をメンテナンス位置（位置Ａ）から待機位置（位置Ｂ）へ移動させる。この際、図５の（ａ）に示したように、ワイパー３３の内面３３ａがクリーナー４３の内面４３ａに摺動することになるため、ワイパー３３の内面３３ａに付着したインクの拭き取りが行われる（Ｓ７）。

以上のワイピング部３１によるワイピング、および拭き取り部４１による拭き取りを経て、制御部３０はワイパー本体部３２を待機位置（位置Ｂ）に移動させ、次回のメンテナンスに備えて待機する状態となる。なお、Ｓ６にてフラッシングを行なった後、すぐに印刷を行なわない場合には、記録ヘッド１３を再度キャッピングしておけばよく、必要に応じて、吸引ポンプに各ノズル内のインクを再度吸引させてもよい。

また、上記のワイピング部３１によるワイピング、および拭き取り部４１による拭き取りは、１回の実施に限定されるものではなく、記録ヘッド１３のノズル面１５の汚れの状況等に応じて、複数回実施してもよい。また、吸引ポンプによるインク吸引（Ｓ３）および記録ヘッド１３のワイピング（Ｓ４）は、記録ヘッド１３のノズル面１５の汚れの状況等に応じて、繰り返し実施してもよい。

また、以上では、ワイピング部３１によるワイピングの後に、拭き取り部４１による拭き取りを行うことにより、ワイピングによりワイパーに付着したインクを除去している。ただし、本実施形態は必ずしもこれに限定されるわけではない。例えば、ワイピングの前にも拭き取りを行ってもよい。これにより、ワイパー３３が湿潤した状態でワイピングを行うことができる。その結果、ワイパー３３に付着したインクをワイピング前に拭き取ることができる。また、ワイピング後の拭き取りで拭き取りきれなかったインクがワイパー３３に少量残ってしまった場合でも、当該インクを湿らせて柔らかくしておくことができ、当該インクが乾燥して増粘インク化してしまうことが防止できるため、増粘インク化したインクが記録ヘッド１３のノズル面１５を傷つけることを防止することができる。

＜供給タイミング＞
本実施形態に係るインクジェット記録装置１では、制御部３０は、供給部によるクリーナー４３への溶剤の供給を所定の時間おきに行うように制御することが好ましい。定期的に供給部から溶剤をクリーナー４３に供給することにより、クリーナー４３が乾燥してしまうのを抑制することができ、ワイパー３３に付着したインクの除去に最適な状態にクリーナー４３を保つことができる。

なお、供給部によるクリーナー４３への溶剤の供給のタイミング以外にも、１回の供給で供給する溶剤の量、または１回の供給における溶剤の滴下回数も制御部３０によって制御可能であり、適宜変更可能である。

また、定期的に供給部から溶剤をクリーナー４３に供給する以外にも、拭き取り部４１による拭き取りの前、後、または前後に供給部によるクリーナー４３への溶剤の供給を行うように制御部３０は制御してもよい。拭き取り部４１による拭き取りの前に、供給部から溶剤をクリーナー４３に供給することにより、クリーナー４３（特に内面４３ａ）が湿潤した状態で拭き取りを行うことができる。また、拭き取り部４１による拭き取りの後に、供給部から溶剤をクリーナー４３に供給することにより、クリーナー４３の内面４３ａに付着したインクをすぐに薄めて上から下へと洗い落とすことができる。

このように、制御部３０が供給部による溶剤の供給を制御することにより、クリーナー４３の枯渇を防ぐことができる。また、制御部３０が供給部を制御することで溶剤の供給が自動的に行われるため、ユーザが手動的に溶剤をクリーナー４３に供給する必要がなく、ユーザの手間が省ける。

＜付記事項＞
本発明の一態様に係る液体払拭装置は、液体を吐出するヘッド（記録ヘッド１２）の液体吐出面（ノズル面１５）に当接する払拭面（内面３３ａ）を持つ払拭部材（ワイパー３３）であって、上記ヘッドの液体吐出面に対して上記払拭面が相対的に移動することにより、上記液体吐出面に付着した上記液体のワイピングを行う払拭部材と、上記払拭部材の上記払拭面に当接する拭き取り面（内面４３ａ）を持つ拭き取り部材（クリーナー４３）であって、上記拭き取り面に対して上記払拭部材の上記払拭面が、上記払拭部材の長手方向に相対的に移動することにより、当該払拭面に付着した上記液体の拭き取りを行う拭き取り部材と、上記払拭部材と上記拭き取り部材とを相対的に移動させる移動手段（ワイパー本体部３２）と、を備え、上記移動手段により上記払拭部材と上記拭き取り部材とが相対的に移動することにより、上記払拭部材の上記払拭面が上記拭き取り部材の上記拭き取り面に対して相対的に移動する際に、上記払拭面と、上記拭き取り面とが互いに交差するように配置されている。

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明は、インクジェット印刷に利用することができる。

１インクジェット記録装置
１０印刷ユニット
１１印刷部
１２キャリッジ
１３記録ヘッド（ヘッド）
１４Ｙバー
１５ノズル面（液体吐出面）
２０制御ユニット
２１吸引部
２２キャップ本体部
２３キャップ
２５プラテン
３０制御部
３１ワイピング部
３２ワイパー本体部（移動手段）
３３ワイパー（払拭部材）
３３ａ内面（払拭面）
３３ｂ外面
３４Ｘバー
４０入力受付部
４２クリーナー本体部
４３クリーナー（拭き取り部材）
４３ａ内面（拭き取り面）
４３ｂ外面
Ｍ記録媒体

Claims

液体を吐出するヘッドの液体吐出面に当接する払拭面を持つ払拭部材であって、上記ヘッドの液体吐出面に対して上記払拭面が相対的に移動することにより、上記液体吐出面に付着した上記液体のワイピングを行う払拭部材と、
上記払拭部材の上記払拭面に当接する拭き取り面を持つ拭き取り部材であって、上記拭き取り面に対して上記払拭部材の上記払拭面が、上記払拭部材の長手方向に相対的に移動することにより、当該払拭面に付着した上記液体の拭き取りを行う拭き取り部材と、
上記払拭部材と上記拭き取り部材とを相対的に移動させる移動手段と、を備え、
上記移動手段により上記払拭部材と上記拭き取り部材とが相対的に移動することにより、上記払拭部材の上記払拭面が上記拭き取り部材の上記拭き取り面に対して相対的に移動する際に、上記払拭面と、上記拭き取り面とが互いに交差するように配置され、
上記拭き取り部材の上記拭き取り面は、凹部を有しており、
上記払拭部材の上記払拭面と、上記拭き取り部材の上記拭き取り面とが互いになす角度が鋭角であることを特徴とする液体払拭装置。
液体を吐出するヘッドの液体吐出面に当接する払拭面を持つ払拭部材であって、上記ヘッドの液体吐出面に対して上記払拭面が相対的に移動することにより、上記液体吐出面に付着した上記液体のワイピングを行う払拭部材と、
上記払拭部材の上記払拭面に当接する拭き取り面を持つ拭き取り部材であって、上記拭き取り面に対して上記払拭部材の上記払拭面が、上記払拭部材の長手方向に相対的に移動することにより、当該払拭面に付着した上記液体の拭き取りを行う拭き取り部材と、
上記払拭部材と上記拭き取り部材とを相対的に移動させる移動手段と、を備え、
上記移動手段により上記払拭部材と上記拭き取り部材とが相対的に移動することにより、上記払拭部材の上記払拭面が上記拭き取り部材の上記拭き取り面に対して相対的に移動する際に、上記払拭面と、上記拭き取り面とが互いに交差するように配置され、
上記払拭部材の上記払拭面は、凹部を有しており、
上記払拭部材の上記払拭面と、上記拭き取り部材の上記拭き取り面とが互いになす角度が鋭角であることを特徴とする液体払拭装置。
液体を吐出するヘッドの液体吐出面に当接する払拭面を持つ払拭部材であって、上記ヘッドの液体吐出面に対して上記払拭面が相対的に移動することにより、上記液体吐出面に付着した上記液体のワイピングを行う払拭部材と、
上記払拭部材の上記払拭面に当接する拭き取り面を持つ拭き取り部材であって、上記拭き取り面に対して上記払拭部材の上記払拭面が、上記払拭部材の長手方向に相対的に移動することにより、当該払拭面に付着した上記液体の拭き取りを行う拭き取り部材と、
上記払拭部材と上記拭き取り部材とを相対的に移動させる移動手段と、を備え、
上記移動手段により上記払拭部材と上記拭き取り部材とが相対的に移動することにより、上記払拭部材の上記払拭面が上記拭き取り部材の上記拭き取り面に対して相対的に移動する際に、上記払拭面と、上記拭き取り面とが互いに交差するように配置され、
上記払拭部材の上記払拭面と、上記拭き取り部材の上記拭き取り面とが互いになす角度が鋭角であり、
上記拭き取り部材は、くさび形状の断面を有しており、
上記くさび形状の先端部が、上記拭き取り面に向かって湾曲していることを特徴とする液体払拭装置。
上記移動手段は、上記払拭面と、上記拭き取り面とが互いになす角度を保ったまま、上記払拭部材の長手方向に沿って上記拭き取り面に対して上記払拭面が摺動するように、上記払拭部材を移動させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液体払拭装置。
請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体払拭装置を備えるインクジェット記録装置。