JP6074892B2 - 画像処理装置、画像処理制御用ドライバ - Google Patents

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Description

本発明は、画像処理装置、画像処理制御用ドライバに関する。
特許文献１には、定着装置に離間可能な蓄熱部材を具備し、最初は蓄熱部材を定着装置本体から離間した状態で低生産性でプリント動作を行いながら蓄熱部材を加熱し、蓄熱部材が所定温度以上になったら蓄熱部材を定着装置本体に接触させて高生産でプリント動作を行うことが記載されている。
また、特許文献２には、プリント枚数が所定以下のときは複写スピードを落とす。また、所定以上のときは低速で複写を開始し、加熱ロールの温度が所定以上になったところで高速に切り替えることが記載されている。すなわち、プリント枚数によって動作モードを切り替える構成である。
特開２００９−２８２４１３号公報 特開平０７−０８８０９３号公報
本発明は、処理枚数が不確かな外部からのジョブ実行要求等において、遅滞なく適正な定着モードを速熱又は蓄熱の何れかに選択的に切り替えることで、本構成を有しない場合に比べて、省エネ性を維持しつつ、画像処理の初期動作までの時間を短縮することができる画像処理装置及び画像処理制御用ドライバを得ることが目的である。
請求項１に記載の発明は、画像形成部の一部として機能し、記録用紙に対する現像剤を用いた現像処理後に、当該現像剤を前記記録用紙に対して少なくとも加熱処理を施して定着する定着装置において、前記記録用紙と接触する定着部材を予め加熱しておくモードとして、相対的に温度の急速立ち上げを主体とした速熱モードと、相対的に高生産のために蓄熱を主体とした蓄熱モードとを備え、選択的にモードを切り替えるモード切替手段と、外部から受け付けた画像形成要求情報を受け付ける受付手段と、前記受付手段で受け付けた画像形成要求情報において、要求側との間で相互に情報を共有し合うためにプリント指示よりも優先して解析するデータヘッダから、当該データヘッダに予め付加したモード切替判断用情報を最先に抽出する抽出手段と、前記抽出手段で抽出したモード切替判断用情報と、前記定着装置の仕様並びに現在の温度とに基づいて、前記モードを選択する選択手段と、前記選択手段で選択されたモードに基づいて、前記モード切替手段を制御して前記速熱モード又は蓄熱モードに切り替える切替制御手段と、を有している。
請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記モード切替判断用情報が、少なくとも画像形成時の処理枚数情報を含み、必要に応じて画像形成時に適用される記録用紙の種類情報、白黒かカラーの種類情報、像密度の量情報の少なくとも１つが付加される。
請求項３に記載の発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記定着装置の現在の温度が、前回の画像処理終了からの経過時間から推測される。
請求項４に記載の発明は、前記請求項１〜請求項３の何れか１項記載の発明において、前記選択手段が、前記抽出手段で抽出したモード切替判断用情報と、前記定着装置の仕様並びに現在の温度とからモードを選択するテーブルを備えており、当該テーブルは、前記画像形成部において準備されている記録用紙の種類、白黒／カラー実行可否、解像度が加味されると共に前記テーブルは書き換え可能である。
請求項５に記載の発明は、前記請求項１〜請求項４の何れか１項記載の画像処理装置に対して、通信回線網を通じて、画像処理の実行要求を行う場合に、画像処理の実行要求後かつ前記画像処理するための画像情報を送信する前に前記モード切替判断用情報を送信するプログラムが構築された画像処理制御用ドライバである。
請求項６に記載の発明は、前記請求項５に記載の発明において、前記モード切替判断用情報が、相互に情報を共有し合うための通信用プロトコルを含み、受付側との間で相互に情報を共有し合うためのジョブ要求指示用データヘッダに付加される。
請求項７に記載の発明は、前記請求項６に記載の発明において、前記モード切替判断用情報が、少なくとも画像形成時の処理枚数情報を含む間接情報、或いは、前記速熱モード又は蓄熱モードを指示する直接情報の何れかである。
請求項８に記載の発明は、前記請求項７に記載の発明において、前記間接情報が、必要に応じて画像形成時に適用される記録用紙の種類情報、白黒かカラーの種類情報、像密度の量情報の少なくとも１つが付加される。
請求項１記載の発明によれば、処理枚数が不確かな外部からのジョブ実行要求等において、遅滞なく適正な定着モードを速熱又は蓄熱の何れかに選択的に切り替えることで、本構成を有しない場合に比べて、省エネ性を維持しつつ、画像処理の初期動作までの時間を短縮することができる。
請求項２に記載の発明によれば、モード切替判断用情報の種類が多ければ多いほど、定着モードの選択精度を増すことができる。
請求項３に記載の発明によれば、直接温度管理が不要である。
請求項４に記載の発明によれば、本構成を有しない場合に比べて、定着モードの選択精度を増すことができる。
請求項５に記載の発明によれば、処理枚数が不確かな外部からのジョブ実行要求等において、遅滞なく適正な定着モードを速熱又は蓄熱の何れかに選択的に切り替えることで、本構成を有しない場合に比べて、省エネ性を維持しつつ、画像処理の初期動作までの時間を短縮することができる。
請求項６に記載の発明によれば、必然的に最先にモード切替判断用情報を送信することができる。
請求項７に記載の発明によれば、定着モードにおけるユーザーの選択肢を広げることができる。
請求項８に記載の発明によれば、モード切替判断用情報の種類が多ければ多いほど、定着モードの選択精度を増すことができる。
本実施の形態に係る画像処理装置を含む通信回線網接続図である。 本実施の形態に係る画像処理装置の概略図である。 本実施の形態係る画像処理装置の内部構成の詳細図である。 本実施の形態に係る画像処理装置の制御系の構成を示すブロック図である。 本実施の形態に係る定着装置の断面図である。 本実施の形態に係る定着装置の接離機構部を示す断面図である。 本実施の形態に係る定着装置であり、（Ａ）は接離機構部の離間状態を示す部分断面図、（Ｂ）は感温磁性部材の離間状態を示す正面図、（Ｃ）は接離機構部の接触状態を示す部分断面図、（Ｄ）は感温磁性部材の接触状態を示す正面図である。 本実施の形態に係るＰＣ側プリンタドライバによるジョブ要求指示作成制御ルーチンを示すフローチャートである。 本実施の形態に係る画像処理装置のメインコントローラにおけるジョブ要求管理制御ルーチンを示すフローチャートである。 変形例に係るＰＣ側プリンタドライバによるジョブ要求指示作成制御ルーチンを示すフローチャートである。
図１に示される如く、本実施の形態に係る画像処理装置１０は、インターネット等のネットワーク通信回線網２０に接続されている。図１では、２台の画像処理装置１０が接続されているが、この数は限定されるものではなく、１台でもよいし、３台以上であってもよい。
また、このネットワーク通信回線網２０には、情報端末機器としての複数のＰＣ（パーソナルコンピュータ）２１が接続されている。
図１（Ｂ）に示される如く、ＰＣ２１は、ＣＰＵ２１Ａ、ＲＡＭ２１Ｂ、ＲＯＭ２１Ｃ、Ｉ／Ｏ２１Ｄ及びこれらを相互に接続するデータバスやコントロールバス等のバス２１Ｅ を備えている。
Ｉ／Ｏ２１Ｄには、キーボードやマウス等の入力装置２１Ｆと、モニタ２１Ｇが接続されている。また、Ｉ／Ｏ２１Ｄには、Ｉ／Ｆ２１Ｈを介して前記ネットワーク通信回線網２０に接続されている。
図１（Ａ）では、２台のＰＣ２１が接続されているが、この数は限定されるものではなく、１台でもよいし、３台以上であってもよい。また、情報端末機器としては、ＰＣ２１に限定されるものではなく、さらには有線接続である必要もない。すなわち、無線によって情報を送受信する通信回線網であってもよい。
図１に示される如く、画像処理装置１０では、ＰＣ２１から当該画像処理装置１０に対して、遠隔で、例えばデータを転送して画像形成（プリント）指示操作を行なう場合、或いは使用者（ユーザー）が画像処理装置１０の前に立ち、各種操作によって、例えば、複写（コピー）、スキャン（画像読取）、ファクシミリ送受信等の処理を指示する場合がある。
図２には、本実施の形態に係る画像処理装置１０が示されている。
画像処理装置１０は、大きく分類すると、記録用紙に画像を形成する画像形成部２４０と、原稿画像を読み取る画像読取部２３８と、ファクシミリ通信制御回路２３６を備えている。画像処理装置１０は、メインコントローラ２００を備えており、画像形成部２４０、画像読取部２３８、ファクシミリ通信制御回路２３６を制御して、画像読取部２３８で読み取った原稿画像の画像データを一次的に記憶したり、読み取った画像データを画像形成部２４０又はファクシミリ通信制御回路２３６へ送出したりする。
メインコントローラ２００にはインターネット等のネットワーク通信回線網２０が接続され、ファクシミリ通信制御回路２３６には電話回線網２２が接続されている。メインコントローラ２００は、例えば、ネットワーク通信回線網２０を介してホストコンピュータと接続され、画像データを受信したり、ファクシミリ通信制御回路２３６を介して電話回線網２２を用いてファクシミリ受信及びファクシミリ送信を実行する役目を有している。
画像処理装置１０には、入力電源線２４４の先端にコンセント２４５が取り付けられており、壁面Ｗまで配線された商用電源２４２の配線プレート２４３に、当該コンセント２４５を差し込むことで、画像処理装置１０は、商用電源２４２から、電力の供給を受けるようになっている。
（画像処理装置の詳細構成）
図３に示されるように、本実施形態に係る画像処理装置１０の装置本体１０Ａの上部には、複数枚の読取原稿Ｇを１枚ずつ自動で搬送する自動原稿搬送装置１２と、１枚の読取原稿Ｇが載せられる第１プラテンガラス１６と、自動原稿搬送装置１２によって搬送された読取原稿Ｇ又は第１プラテンガラス１６に載せられた読取原稿Ｇを読み取る画像読取部２３８とが設けられている。自動原稿搬送装置１２は、複数枚の読取原稿Ｇが上面に載せられる原稿台１３を備えている。
装置本体１０Ａの上下方向中央部には、互いに異なった色のトナー画像を形成すると共に、水平方向に対して傾斜した状態に並んで配置される複数個の画像形成ユニット３０を備えた画図緒形成部２４０が設けられている。さらに、画像形成ユニット３０の上側には、図３の矢印Ａ方向に循環駆動しながら各色の画像形成ユニット３０で形成されたトナー画像が転写される無端状の中間転写ベルト３２が設けられている。
画像形成ユニット３０としては、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋがこの順で設けられている。
これらの４つの画像形成ユニット３０Ｙは、基本的に、像保持体３４、帯電部材３６、露光装置４０、現像器４２を備えている。（画像形成ユニット３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋも同様であるが符号の付記は省略した。）。
中間転写ベルト３２の上方には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像器４２に、決められた色のトナーを供給するトナーカートリッジ３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋが設けられている。そして、黒（Ｋ）色のトナーを収容したトナーカートリッジ３８Ｋは、使用頻度が高いため、他のカラーのトナーカートリッジと比較して大きくされている。
一方、中間転写ベルト３２を挟んで像保持体３４の反対側には、像保持体３４の表面に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３２に転写するための一次転写部材４６が設けられている。さらに、像保持体３４から中間転写ベルト３２に転写されずに像保持体３４の表面に残留した残留トナー等を清掃するクリーニング装置４４が、像保持体３４の表面に接して、一次転写部材４６に対して像保持体３４の回転方向の下流側に設けられている。
ここで、画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋに個別に設けられた露光装置４０から各色の画像データに基づく光が順次出力される。この光は、帯電部材３６によって一様に帯電した各色の像保持体３４の表面を露光し、像保持体３４の表面には静電潜像が形成される。像保持体３４の表面に形成された静電潜像は、現像器４２によって、各色のトナー画像として現像される。
像保持体３４の表面に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー画像は、各色の画像形成ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋの上方に傾斜して配置される中間転写ベルト３２上に、一次転写部材４６によって多重に転写される。
中間転写ベルト３２は、中間転写ベルト３２に駆動力を付与する駆動ロール４８、従動回転する支持ロール５０、中間転写ベルト３２に張力を付与する張力付与ロール５４、第１のアイドラーロール５６、第２のアイドラーロール５８に巻き掛けられている。
中間転写ベルト３２を挟んで駆動ロール４８の反対側には、中間転写ベルト３２の表面を清掃するクリーニング装置５２が設けられている。
中間転写ベルト３２を挟んで支持ロール５０の反対側には、中間転写ベルト３２上に一次転写されたトナー画像を記録用紙Ｐに二次転写するための二次転写部材６０が配置されている。
また、二次転写部材６０の上方には、二次転写部材６０によってトナー画像が転写されて搬送経路６２に沿って搬送される記録用紙Ｐにトナー画像を定着させる定着装置６４が設けられている。定着装置６４は、記録用紙Ｐの画像面側に配置された加熱ロール６４Ａと、記録用紙Ｐを加熱ロール６４Ａに向けて加圧する加圧ロール６４Ｂとを有している。
さらに、定着装置６４に対して記録用紙Ｐの搬送方向の下流側には、搬送ロール６６が設けられ、搬送ロール６６、次いで記録用紙Ｐの搬送方向を切り替える切替ゲート６８が設けられている。
切替ゲート６８に対して、記録用紙Ｐの搬送方向下流側には、一の方向に切り替えられた切替ゲート６８によって案内される記録用紙Ｐを第１排出部６９に排出させる第１排出ロール７０が設けられている。
また、切替ゲート６８に対して、記録用紙Ｐの搬送方向下流側には、他の方向に切り替えられた切替ゲート６８によって案内されて搬送ロール７３により搬送される記録用紙Ｐを第２排出部７２に排出させる第２排出ロール７４と、記録用紙Ｐを第３排出部７６に排出させる第３排出ロール７８とが設けられている。
一方、装置本体１０Ａの下部であって、二次転写部材６０に対して記録用紙Ｐの搬送方向の上流側には、記録用紙Ｐが収容される給紙部８０、８２、８４、８６が設けられ、各給紙部８０、８２、８４、８６には、サイズの異なる記録用紙Ｐが収容されている。
さらに、各給紙部８０、８２、８４、８６には、収容された記録用紙Ｐを各給紙部８０、８２、８４、８６から搬送経路６２に持ち出す給紙ロール８８が設けられ、給紙ロール８８の搬送方向下流側には、記録用紙Ｐを１枚ずつ搬送する搬送ロール９０及び搬送ロール９２が設けられている。
また、搬送ロール９２の搬送方向下流側には、記録用紙Ｐを一端停止させ、決められたタイミングで二次転写位置へ送り出す位置合せロール９４が設けられている。
一方、記録用紙Ｐの両面に画像を形成させるために、記録用紙Ｐを反転させて搬送する両面用搬送ユニット９８が二次転写位置の側方に設けられている。この両面用搬送ユニット９８には、搬送ロール７３を逆転させることで搬送される記録用紙Ｐが送り込まれる反転経路１００が設けられている。さらに、反転経路１００に沿って複数個の搬送ロール１０２が設けられ、これらの搬送ロール１０２によって搬送される記録用紙Ｐは表裏が反転された状態で、位置合せロール９４に再度搬送される構成となっている。
また、両面用搬送ユニット９８よりも装置外側には、折り畳み式の手差給紙部１０６が設けられている。両面用搬送ユニット９８の下部には、使用状態とされた折り畳み式の手差給紙部１０６から給紙される記録用紙Ｐを搬送する給紙ロール３０８及び搬送ロール１１０、１１２が設けられており、搬送ロール１１０、１１２によって搬送された記録用紙Ｐは、位置合せロール９４に搬送されるようになっている。
（画像処理装置の制御系ハード構成）
図４は、画像処理装置１０の制御系のハード構成の概略図である。
ネットワーク回線網２０は、メインコントローラ２００に接続されている。メインコントローラ２００には、それぞれ、データバスやコントロールバス等のバス３３Ａ〜３３Ｄを介して、ファクシミリ通信制御回路２３６、画像読取部２３８、画像形成部２４０、ＵＩタッチパネル２１６が接続されている。すなわち、このメインコントローラ２００が主体となって、画像処理装置１０の各処理部が制御されるようになっている。なお、ＵＩタッチパネル２１６には、ＵＩタッチパネル２１６用のバックライト部が取り付けられている場合がある。
また、画像処理装置１０は、電源装置２０２を備えており、メインコントローラ２００とは信号ハーネス２０１で接続されている。
電源装置２０２は、商用電源２４２から電力の供給を受けている。
電源装置２０２では、それぞれ独立したＣＰＵを備えたメインコントローラ２００、ファクシミリ通信制御回路２３６、画像読取部２３８、画像形成部２４０、ＵＩタッチパネル２１６のそれぞれに対して、電力を供給する電力供給線３５Ａ〜３５Ｄが設けられている。メインコントローラ２００では、各処理部（デバイス）に対して個別に電力供給（電力供給モード）、或いは電力供給遮断（スリープモード）し、所謂部分節電制御することも可能となっている。なお、画像形成部２４０のＣＰＵを含む制御系をＭＣＵという場合がある。
また、メインコントローラ２００に、人感センサを設け、画像処理装置１０の周囲の人の有無を監視し、電力供給制御をするようにしてもよい。
次に、本実施形態に係る定着装置６４について説明する。なお、本実施形態では、定着装置６４の耐熱温度２４０℃、定着設定温度３７０℃と設定している。
図５（Ａ）に示すように、定着装置６４は、記録用紙Ｐの進入又は排出を行うための開口３２０Ａ、３２０Ｂが形成された筐体３２０を備えている。筐体３２０の内部には、無端状の定着ベルト３０２が設けられ、加熱ロール６４Ａの外周となる。定着ベルト３０２の両端部には、円筒状で回転軸を備えたキャップ部材（図示省略）が嵌合固定されており、該回転軸を中心として、定着ベルト３０２が回転可能に支持されている。また、一方のキャップ部材には、定着ベルト３０２を回転駆動するモータ（図示省略）に接続されるギヤが接着されている。ここで、モータが作動すると、定着ベルト３０２は図５（Ａ）の矢印Ａ方向へ回転する。
定着ベルト３０２の外周面と対向する位置には、絶縁性の材料で構成されたボビン３０８が配置されている。ボビン３０８は、定着ベルト３０２の外周面に倣った略円弧状に形成されており、定着ベルト３０２とは反対側の面の略中央部から凸部３０８Ａが突設されている。ボビン３０８と定着ベルト３０２との間隔は１〜３ｍｍ程度となっている。
ボビン３０８には、通電によって磁界Ｈを発生する励磁コイル３１０が、凸部３０８Ａを中心として軸方向（図４（Ａ）の紙面奥行き方向）に複数回巻き回されている。励磁コイル３１０と対向する位置には、ボビン３０８の円弧状に倣って略円弧状に形成された磁性体コア３１２が配置され、ボビン３０８または励磁コイル３１０に支持されている。
定着ベルト３０２の内側には、定着ベルト３０２に倣って、定着ベルト３０２の内周面と接触する略円弧板状の感温磁性部材３１４が設けられている。感温磁性部材３１４は、励磁コイル３１０と対向配置されている。この感温磁性部材３１４は、蓄熱機能を備えるため、「蓄熱部材」という場合もある。
感温磁性部材３１４の内側には、アルミニウムからなる誘導体３１８が設けられている。誘導体３１８は表皮深さ以上の厚さを有し、固有抵抗の小さい非磁性金属であることが望ましく、材料としては銀、銅、アルミニウムが好的である。誘導体３１８は、感温磁性部材３１４の内周面と対向する円弧部３１８Ａと、円弧部３１８Ａと一体で形成される柱部３１８Ｂとで構成され、両端が定着装置６４の筐体３２０に固定されている。
また、誘導体３１８の円弧部３１８Ａは、感温磁性部材３１４を磁界Ｈの磁束が貫通した場合に、磁界Ｈの磁束を誘導する位置に予め配置されている。誘導体３１８と感温磁性部材３１４との間は１〜５ｍｍ離れている。なお、後述するように、誘導体３１８と感温磁性部材３１４は、独立して支持されている。
誘導体３１８の柱部３１８Ｂの端面には、定着ベルト３０２を所定の圧力で外側に向けて押圧するための押圧パッド３３２が固定され支持されている。これにより、誘導体３１８と押圧パッド３３２をそれぞれ支持する部材を設ける必要がなく、定着装置６４の小型化が可能となっている。押圧パッド３３２は、ウレタンゴム又はスポンジ等の弾性を有する部材で構成され、一端面が定着ベルト３０２の内周面と接触して定着ベルト３０２を押圧している。
定着ベルト３０２の外周面には、定着ベルト３０２の回転に対して図５（Ａ）の矢印Ｂ方向（図５（Ａ）の矢印Ａ方向と反対方向）に従動回転する加圧ロール６４Ｂが圧接されている。
加圧ロール６４Ｂは、アルミニウム等の金属からなる芯金３０６の周囲に、厚さ５ｍｍの発泡シリコンゴムスポンジ弾性層を設け、さらに発泡シリコンゴムスポンジ弾性層の外側に、厚さ５０μｍのカーボン入りＰＦＡからなる離型層を被覆した構成となっている。また、加圧ロール６４Ｂは、加圧ロール６４Ｂを回転可能に支持する図示しないブラケットがカムにより揺動するリトラクト機構によって、定着ベルト３０２の外周面と接触又は離間するようになっている。
定着ベルト３０２の内側で、励磁コイル３１０と対向しない領域で且つ記録用紙Ｐの排出側の領域には、定着ベルト３０２内周面の温度を測定するサーミスタ３３４が接触して設けられている。サーミスタ３３４は、定着ベルト３０２から与えられる熱量に応じて変化した抵抗値を温度換算することで、定着ベルト３０２の表面温度を計測する。サーミスタ３３４の接触位置は、記録用紙Ｐのサイズの大小によって測定値が変わらないように、定着ベルト３０２の幅方向の略中央部となっている。
サーミスタ３３４は、画像形成部２４０のＭＣＵ（図４参照）に接続されている。ＭＣＵは、サーミスタ３３４から送られた電気量に基づいて温度換算を行い、定着ベルト３０２表面の温度を測定する。そして、この測定温度と、予め記憶させてある定着設定温度（例えば、３７０℃）とを比較して、測定温度が定着設定温度よりも低い場合は、励磁コイル３１０に通電し、磁気回路としての磁界Ｈ（図５（Ａ）参照）を発生させる。測定温度が定着設定温度よりも高い場合は、通電を停止する。
定着ベルト３０２と加圧ロール６４Ｂとの接触部（ニップ部）における記録用紙Ｐの搬送方向下流側近傍には、剥離部材３４８が設けられている。剥離部材３４８は、一端が固定された支持部３４８Ａと、支持部３４８Ａに支持されている剥離シート３４８Ｂとで構成されている。剥離シート３４８Ｂの先端は、定着ベルト３０２に近接又は接触するように配置されている。
次に、感温磁性部材３１４の定着ベルト３０２への接離機構について説明する。
ここで、定着装置６４の定着モードとして、感温磁性部材３１４が定着ベルト３０２に対して接触している状態での定着処理を「蓄熱モード」とし、感温磁性部材３１４が定着ベルト３０２に対して離間している状態での定着処理を「速熱モード」とする。それぞれの定着モードの仕様については後述する。
図６に示すように、定着装置６４の内部には、定着ベルト３０２及び加圧ロール６４Ｂの両端部を挟むようにして、一対の側板３５２、３５４が立設されている。側板３５２、３５４には、定着ベルト３０２の両端部と対向する位置に、定着ベルト３０２の内径よりも小径の貫通穴３５２Ａ、３５４Ａが形成されている。
また、側板３５２及び側板３５４の内壁には、図示しないネジ等の固定手段により、支持部材３５６、３５８がそれぞれ設けられている。支持部材３５６は、側板３５２に固定される平板部３５６Ａと、平板部３５６Ａから突設された円筒状の軸部３５６Ｂと、平板部３５６Ａ及び軸部３５６Ｂを貫通する貫通穴３５６Ｃとで構成されている。
同様に、支持部材３５８は、側板３５４に固定される平板部３５８Ａと、平板部３５８Ａから突設された円筒状の軸部３５８Ｂと、平板部３５８Ａ及び軸部３５８Ｂを貫通する貫通穴３５８Ｃとで構成されている。
貫通穴３５２Ａと貫通穴３５６Ｃは、同径であり、内周壁が一致した連通状態となっている。同様にして、貫通穴３５４Ａと貫通穴３５８Ｃは、同径であり、内周壁が一致した連通状態となっている。
軸部３５６Ｂにはベアリング３６０が外挿され、軸部３５８Ｂにはベアリング３６２が外挿されて、それぞれ固定されている。ここで、ベアリング３６０、３６２の外径は、定着ベルト３０２の内径とほぼ同じ径となっており、ベアリング３６０、３６２の外周面に定着ベルト３０２の両端部の内周面が接着固定されている。これにより、定着ベルト３０２が、軸部３５６Ｂ、３５８Ｂの中心を回転中心として、回転可能となっている。
軸部３５８Ｂ側で、定着ベルト３０２の一端の外周面には、回転駆動用のギヤ３６４が取付けられている。ギヤ３６４は、図示しないモータによって駆動される。
一方、感温磁性部材３１４の両端部には、それぞれ断面略Ｌ字状の支持部材３６６、３６８の一端が接着されている。支持部材３６６、３６８の他端側は、平板部３６６Ａ、平板部３６８Ａが形成されている。なお、支持部材３６６、３６８は、熱伝導率の低い部材で構成されており、感温磁性部材３１４の熱がそのまま支持部材３６６、３６８に伝熱されないようにしている。
平板部３６６Ａは、貫通穴３５６Ｃ及び貫通穴３５２Ａに挿通されて、側板３５２よりも外側に突出されている。同様にして、平板部３６８Ａは、貫通穴３５８Ｃ及び貫通穴３５４Ａに挿通されて、側板３５４よりも外側に突出されている。
平板部３６６Ａの下方側には、上面に凹部３７０Ａが形成された幅広の基台３７０が設けられている。基台３７０は、側板３５２の外壁に固定されている。また、凹部３７０Ａは、支持部材３６６の平板部３６６Ａの端部と対向する位置となっている。
同様にして、平板部３６８Ａの下方側には、上面に凹部３７２Ａが形成された幅広の基台３７２が設けられている。基台３７２は、側板３５４の外壁に固定されている。また、凹部３７２Ａは、支持部材３６８の平板部３６８Ａの端部と対向する位置となっている。
ここで、凹部３７０Ａにコイルバネ３７４の一端が固定されており、コイルバネ３７４の他端が平板部３６６Ａの下面に固定されている。同様にして、凹部３７２Ａにコイルバネ３７６の一端が固定されており、コイルバネ３７６の他端が平板部３６８Ａの下面に固定されている。これにより、感温磁性部材３１４が、上下方向に移動可能に支持されている。
なお、感温磁性部材３１４は、コイルバネ３７４、３７６が伸びきった状態（位置）において、定着ベルト３０２の内周面と接触するようになっている。これにより、定着ベルト３０２が、感温磁性部材３１４によって外側へ変形されないようにしている。
平板部３６６Ａの上方でコイルバネ３７４と対向する位置には、電動シリンダ３７８が設けられている。電動シリンダ３７８は、一方側から突出又は格納されるシリンダ３８０を有しており、側板３５２の外壁にシリンダ３８０を下方側へ向けて固定されている。
同様にして、平板部３６８Ａの上方でコイルバネ３７６と対向する位置には、電動シリンダ３８２が設けられている。電動シリンダ３８２は、一方側から突出又は格納されるシリンダ３８４を有しており、側板３５４の外壁にシリンダ３８４を下方側へ向けて固定されている。
シリンダ３８０は、格納された短い状態で、端面が平板部３６６Ａの上面と僅かに接触している。同様に、シリンダ３８４は、格納された短い状態で、端面が平板部３６８Ａの上面と僅かに接触している。電動シリンダ３７８、３８２は、いずれもソレノイド駆動、モータ駆動等によりシリンダ３８０、３８４の伸縮動作が行われるようになっている。なお、電気制御によってソレノイドバルブを開閉することでシリンダ３８０、３８４を伸縮動作させるエアーシリンダ、油圧シリンダも適用可能である。
ここで、本実施の形態では、定着モードが「速熱モード」の場合は、画像形成部２４０のＭＣＵは、図７（Ａ）に示すように、シリンダ３８０、３８４を縮めるように電動シリンダ３７８、３８２の動作制御を行う。このため、図７（Ｂ）に示すように、感温磁性部材３１４と定着ベルト３０２は離間した状態で保持される。
一方、定着モードが「速熱モード」の場合は、画像形成部２４０のＭＣＵは、図７（Ｃ）に示すように、シリンダ３８０、３８４を伸ばすように電動シリンダ３７８、３８２の動作制御を行う。このため、図７（Ｄ）に示すように、感温磁性部材３１４と定着ベルト３０２は接触した状態で保持される。
（定着装置６４の基本仕様）
本実施の形態の定着装置は、定着処理を実行するモード（定着モード）として、「速熱モード」と「蓄熱モード」を備えており、基本的に、画像形成処理枚数に応じて選択的に切り替えるようにしている。
表１は、「速熱モード」と「蓄熱モード」との比較対照表であり、この表１からわかるように、全工程処理時間を比較すると、「速熱モード」は１枚〜数枚（以下、「Ｎ枚」という）程度の少量処理に適しており、「蓄熱モード」は、Ｎ枚を超える枚数の大量処理に適している。定着モードを選択するための、境界となる上記処理枚数Ｎは、当然画像処理装置１０の仕様によって異なるが、表１における仕様の下では、Ｎ＝５〜６枚程度とすることが好ましい。
なお、表１における「速」、「遅」はモード間の相対関係であり、括弧内の数値は、一例である。
このため、例えば、複写処理の場合、画像読取装置２３８において原稿画像を読み取り、処理枚数がＮ枚を境界として、定着装置６４の定着モードを選択し、切り替えるようにしている。なお、当然、１枚の原稿に対する部数の積算値に基づいて、処理枚数は決定される。例えば、原稿が２枚で５部であれば、１０枚の処理枚数となる。
（定着モード切替制御）
ところで、上記複写処理等、画像処理装置１０のデバイスの範囲内で処理する場合、画像形成部２４０による画像形成処理が開始される前に、処理枚数が既知となることがホトンドである。このため、画像形成部２４０のＭＣＵでは、当該処理枚数に基づいて、定着モードを「速熱モード」と「蓄熱モード」とを選択的に切り替えることは容易である。
これに対して、画像処理装置１０の外部からの要求、すなわち、前記ＰＣ２１（図１参照）から画像形成指示（以下、「プリント指示」という場合がある）を要求するような場合、ＰＣ２１を操作する操作者は、予めＰＣにインストールされたプリンタドライバ制御プログラムの設定画面に従って、プリント指示に関する情報を登録し、画像情報（プリントデータ）と共に、画像処理装置１０のメインコントローラ２００へジョブ実行要求を送信する。
このとき、画像処理装置１０のメインコントローラ２００では、以下の手順でジョブ実行要求に対応する。
（手順１） ジョブ実行要求を受け付けると、プリント指示情報（紙種、サイズ、字体、プリントデータ等）を読み出す。
（手順２） 手順１で読み出したプリント指示情報と、画像処理装置１０に登録されている画像処理パラメータとの照合を行う。
（手順３） 手順２の照合の結果、画像処理がプリント指示情報指示通り可能か否かを判断する。
（手順４） 手順３の判断の結果、可能な場合はそのまま、不可能な場合は代替処置を行った後、プリントデータを展開し、印刷用データを生成する。
（手順５） 手順４で生成した印刷用データを画像形成装置２４０のＭＣＵへ送出する。
上記のように画像処理装置１０の外部からのプリント指示があった場合、少なくとも手順４までの工程が完了しないと、適正な定着モードの選択ができない。この期間は、所謂ＦＰＯＴ（ファースト・プリント・アウトプット・タイム）を冗長させる要因となる場合がある。
そこで、本実施の形態では、プリンタドライバ側では、ジョブ実行要求に含まれるプリント指示等の要求よりも優先する情報（データヘッダ）として、定着モード切替判断用のデータを加え、まず、当該定着モード切替判断用パラメータ情報を送出し、その後ジョブ実行要求（画像データ等）を送出するようにした。なお、プリンタドライバは、ＰＣ２１にインストールされるプログラムであり、物理的に画像処理装置１０と当該プリンタドライバがインストールされるＰＣ２１とは離間された状態となる。しかし、プリンタドライバは、予め適用される画像処理装置１０の固有のプログラムであり、画像処理装置１０の制御系の一部として機能するものである。
画像処理装置１０では、ジョブ実行要求のデータヘッダに付加された定着モード切替判断用のデータに基づいて、プリントデータを画像形成のためにページ単位に展開する前に、定着モードを「速熱モード」又は「蓄熱モード」が確定されることになる。
以下に、本実施の形態の作用を説明する。
図８及び図９のフローチャートに従い、画像処理装置１０の外部、例えば、図１に示すＰＣ２１からのジョブ実行要求制御、並びに、当該ジョブ実行要求制御があったときのメインコントローラ２００における画像形成部２４０を対象とした画像形成処理制御について説明する。
図８は、ＰＣ２１におけるプリンタドライバによるジョブ要求指示作成制御手順を示すフローチャートである。
ステップ４００では、プリンタパラメータを入手する。なお、予め入手しておいたプリンタパラメータを読み出すようにしてもよい。次のステップ４０２では、プリントデータを作成する。プリントデータには、イメージデータの他、プリント枚数、紙種、白黒／カラー、像密度等の情報も含む。
ステップ４０２でプリントデータの作成が終了すると、ステップ４０４へ移行して、例えば、通信用プロトコル等、相互に情報を共有し合うためのジョブ要求指示用データヘッダを作成する。このとき、前記プリントデータに含まれるプリント枚数、紙種、白黒／カラー、像密度等の情報に基づいて、画像形成部２４０で実行される定着装置６４での定着モードを速熱モードにするか蓄熱モードにするかの定着モード切替判断用データを付加する。この定着モード切替判断用データは、表１に基づいて設定されるものであり、基本的には、プリント枚数が、Ｎ枚以下か否かによって設定すればよい。
この基本的な判断の際、例えば、紙種が普通紙に比べて厚い場合は枚数境界であるＮ値を少なくし、普通紙に比べて薄い場合はＮ値を多くする。或いは、白黒画像を基本としている場合は、カラー画像の場合はＮ値を少なくする。さらには、基本設定値よりも像密度が高い場合は、Ｎ値を少なくする、といった補正を行えばよい。なお、「Ｎ値を少なくする」とは、蓄熱モードが選択されやすくなることを意味する。
次のステップ４０６では、前記ステップ４０４で作成したデータヘッダに、ステップ４０２で作成したプリントデータを付加して、ステップ４０８へ移行する。
次のステップ４０８では、プリンタドライバを操作している操作者から、ジョブ要求送信の指示があったか否かが判断される。例えば、プリンタドライバ画面における「ＯＫ」ボタンのクリック等がこれに該当する。
このステップ４０８で否定判定された場合は、ステップ４１０へ移行してキャンセルがあったか否かが判断される。ステップ４１０で否定判定された場合はステップ４０８へ戻り、何れかで肯定判定されるまで、上記ステップ４０８、４１０を繰り返す。
ステップ４１０で肯定判定されると、ステップ４１２へ移行して、ジョブ要求キャンセル処理を行って、このルーチンは終了する。
前記ステップ４０８で肯定判定されると、ステップ４１４へ移行して、ネットワーク通信網２０を介して、前記ジョブ要求コマンドを画像処理装置１０へ送信する。
図９は、画像処理装置１０のメインコントローラ２００における、ジョブ要求管理制御ルーチンを示すフローチャートである。
ステップ４５０では、ＰＣ２１から受信したか否かが判断され、否定判定された場合はこのルーチンは終了する。
また、ステップ４５０で肯定判定されると、ステップ４５２へ移行して情報を判別する。
次のステップ４５４では、前記ステップ４５２で判別した情報が、ジョブ実行要求か否かが判断され、否定判定された場合は、ステップ４５６へ移行してその他の処理を行い、このルーチンは終了する。
また、ステア４５４でジョブ実行要求である、すなわち肯定判定された場合は、ステップ４５８へ移行する。
ステップ４５８では、画像形成部におけるプリントパラメータを入手し、次いでステップ４６０で、当該入手したプリントパラメータと、ジョブ実行要求のデータヘッダに付加されている定着モード切替用データとを照合し、ステップ４６２へ移行する。
ステップ４６２では、定着モード切替用データに含まれる紙種等の指定の下で、画像形成処理が可能か否かが判断され、否定判定（処理不可能）された場合は、ステップ４６４へ移行して、代替処理を行う。この代替処理が実行された場合ハ、前記定着モード切替用データが変更され、ステップ４６２へ戻る。
また、ステップ４６２で肯定判定（処理可能）された場合は、ステップ４６６へ移行して、確定した定着モード切替用データから定着モードを選択し、ステップ４６８へ移行する。
ステップ４６８では、選択された定着モードを判別する。この判別の結果、「速熱モード」の場合はステップ４７０へ移行して画像形成部２４０のＭＣＵへ、「速熱モード」への切り替えを通知し、ステップ４７４へ移行する。また、ステップ４６８の判別の結果、「蓄熱モード」の場合はステップ４７２へ移行して画像形成部２４０のＭＣＵへ、「蓄熱モード」への切り替えを通知し、ステップ４７４へ移行する。
画像形成部２４０のＭＣＵでは、定着モードを「速熱モード」に切り替えるように通知があった場合は、画像形成部２４０のＭＣＵは、図７（Ａ）に示すように、シリンダ３８０、３８４を縮めるように電動シリンダ３７８、３８２の動作制御を行う。このため、図７（Ｂ）に示すように、感温磁性部材３１４と定着ベルト３０２は離間した状態で保持される。
一方、定着モードを「速熱モード」に切り替えるように通知があった場合は、画像形成部２４０のＭＣＵは、図７（Ｃ）に示すように、シリンダ３８０、３８４を伸ばすように電動シリンダ３７８、３８２の動作制御を行う。このため、図７（Ｄ）に示すように、感温磁性部材３１４と定着ベルト３０２は接触した状態で保持される。
本実施の形態では、定着モードは２種類であるため、必ず、何れかの定着モードとなっている。従って、通知された定着モードと、現状の定着モードとが一致する場合は、切り替え動作は不要である。なお、何れの定着モードにも迅速に対応可能な所謂ホームポジションを設けるようにしてもよい。
次の、ステップ４７４では、ジョブ実行要求コマンドのデータヘッダに添付されているプリントデータを、例えば、ページ単位の画像に展開し、次いで、ステップ４７６へ移行して、ページ単位に展開したデータを画像形成部２４０のＭＣＵへ送出し、かつ、画像形成を指示して、このルーチンは終了する。
ジョブ実行要求のデータヘッダに、定着モードを選択するための定着モード切替用データを付加することで、例えば、データヘッダに添付されたプリントデータを、ページ単位に展開している間も、定着モードの機械的な切り替え動作が実行される。
（変形例）
なお、上記実施の形態における図８で示したＰＣ側プリンタドライバによるジョブ要求指示作成制御ルーチンにおいて、当該図８では、ステップ４０２でプリントデータを作成した後、ステップ４０４へ移行して定着モード切替判断用データを含むデータヘッダを作成する流れとしたが、この図８のステップ４０２は、ステップ４１４のネットワーク通信回線網を介して画像処理装置へジョブ実行要求コマンドを送信した後に実行するようにしてもよい。この流れを、図１０に示した。この図１０では、ステップ番号と処理内容とを図８と同一とし、末尾に記号Ａを付して区別した。
ここで、図８で示した上記実施の形態のように、ジョブ実行要求コマンド送信前にプリントデータ作成処理があると、プリントデータ作成時にモード切り替えのためのパラメータの抽出が可能という利点を備える反面、図１０で示した変形例に比べてプリント指示から出力ＯＫまでの時間が長い場合がある。
一方、図１０で示した変形例のように、ジョブ実行要求コマンド送信後にプリントデータ作成処理があると、図８で示した実施の形態に比べて定着装置６４への加熱実行指示が早く出せるので、定着装置６４の予加熱が可能となる反面、ドライバでプリントデータ作成前にパラメータ抽出が必要となり二度手間になる場合がある。この図９の処理の流れでは、プリンタパラメータの入手及びプリントデータの作成のための時間を稼ぐことが可能となる。
Ｗ 壁面
Ｐ 記録用紙
Ｇ 読取原稿
１０ 画像処理装置
１０Ａ 装置本体
１２ 自動原稿搬送装置
１３ 原稿台
１６ 第１プラテンガラス
２０ ネットワーク通信回線網
２１ ＰＣ
２１Ａ ＣＰＵ
２１Ｂ ＲＡＭ
２１Ｃ ＲＯＭ
２１Ｄ Ｉ／Ｏ
２１Ｅ バス
２１Ｆ 入力装置
２１Ｇ モニタ
２１Ｈ Ｉ／Ｆ
２２ 電話回線網
３０ 画像形成ユニット
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ 画像形成ユニット
３２ 中間転写ベルト
３３Ａ〜３３Ｄ バス
３４ 像保持体
３５Ａ〜３５Ｄ 電力供給線
３６ 帯電部材
３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋ トナーカートリッジ
４０ 露光装置
４２ 現像器
４６ 一次転写部材
４８ 駆動ロール
５０ 支持ロール
５２ クリーニング装置
５４ 張力付与ロール
５６ 第１のアイドラーロール
５８ 第２のアイドラーロール
６０ 二次転写部材
６２ 搬送経路
６４ 定着装置
６４Ａ 加熱ロール
６４Ｂ 加圧ロール
６６ 搬送ロール
６８ 切替ゲート
６９ 第１排出部
７０ 第１排出ロール
７２ 第２排出部
７３ 搬送ロール
７４ 第２排出ロール
７６ 第３排出部
７８ 第３排出ロール
８０、８２、８４、８６ 給紙部
９０ 搬送ロール
９２ 搬送ロール
９４ 位置合せロール
９８ 両面用搬送ユニット
１００ 反転経路
１０２ 搬送ロール
１０６ 折り畳み式の手差給紙部
１０８ 給紙ロール
１１０、１１２ 搬送ロール
２１６ ＵＩタッチパネル
２０２ 電源装置
２０１ 信号ハーネス
２４０ 画像形成部
２３８ 画像読取部
２３６ ファクシミリ通信制御回路
２００ メインコントローラ
２４４ 入力電源線
２４５ コンセント
２４２ 商用電源
２４３ 配線プレート
３０２ 定着ベルト
３０６ 芯金
３０８ ボビン
３０８Ａ 凸部
３１０ 励磁コイル
３１４ 感温磁性部材
３１８ 誘導体
３１８Ａ 円弧部
３１８Ｂ 柱部
３２０Ａ、３２０Ｂ 開口
３２０ 筐体
３３２ 押圧パッド
３３４ サーミスタ
３４８ 剥離部材
３４８Ａ 支持部
３４８Ｂ 剥離シート
３５２、３５４ 側板
３５２Ａ、３５４Ａ 貫通穴
３５６、３５８ 支持部材
３５６Ａ 平板部
３５６Ｂ 軸部
３５６Ｃ 貫通穴
３５８ 支持部材
３５８Ａ 平板部
３５８Ｂ 軸部
３５８Ｃ 貫通穴
３６０ ベアリング
３６２ ベアリング
３６４ ギヤ
３６６、３６８ 支持部材
３６６Ａ 平板部
３６８Ａ 平板部
３７０Ａ 凹部
３７０ 基台
３７２Ａ 凹部
３７２ 基台
３７４ コイルバネ
３７６ コイルバネ
３７８ 電動シリンダ
３８０ シリンダ
３８２ 電動シリンダ
３８４ シリンダ

Claims (8)

  1. 画像形成部の一部として機能し、記録用紙に対する現像剤を用いた現像処理後に、当該現像剤を前記記録用紙に対して少なくとも加熱処理を施して定着する定着装置において、前記記録用紙と接触する定着部材を予め加熱しておくモードとして、相対的に温度の急速立ち上げを主体とした速熱モードと、相対的に高生産のために蓄熱を主体とした蓄熱モードとを備え、選択的にモードを切り替えるモード切替手段と、
    外部から受け付けた画像形成要求情報を受け付ける受付手段と、
    前記受付手段で受け付けた画像形成要求情報において、要求側との間で相互に情報を共有し合うためにプリント指示よりも優先して解析するデータヘッダから、当該データヘッダに予め付加したモード切替判断用情報を最先に抽出する抽出手段と、
    前記抽出手段で抽出したモード切替判断用情報と、前記定着装置の仕様並びに現在の温度とに基づいて、前記モードを選択する選択手段と、
    前記選択手段で選択されたモードに基づいて、前記モード切替手段を制御して前記速熱モード又は蓄熱モードに切り替える切替制御手段と、
    を有する画像処理装置。
  2. 前記モード切替判断用情報が、少なくとも画像形成時の処理枚数情報を含み、必要に応じて画像形成時に適用される記録用紙の種類情報、白黒かカラーの種類情報、像密度の量情報の少なくとも１つが付加される請求項１記載の画像処理装置。
  3. 前記定着装置の現在の温度が、前回の画像処理終了からの経過時間から推測される請求項１又は請求項２の画像処理装置。
  4. 前記選択手段が、前記抽出手段で抽出したモード切替判断用情報と、前記定着装置の仕様並びに現在の温度とからモードを選択するテーブルを備えており、当該テーブルは、前記画像形成部において準備されている記録用紙の種類、白黒／カラー実行可否、解像度が加味されると共に前記テーブルは書き換え可能である請求項１〜請求項３の何れか１項記載の画像処理装置。
  5. 前記請求項１〜請求項４の何れか１項記載の画像処理装置に対して、通信回線網を通じて、画像処理の実行要求を行う場合に、
    画像処理の実行要求後かつ前記画像処理するための画像情報を送信する前に前記モード切替判断用情報を送信するプログラムが構築された画像処理制御用ドライバ。
  6. 前記モード切替判断用情報が、相互に情報を共有し合うための通信用プロトコルを含み、受付側との間で相互に情報を共有し合うためのジョブ要求指示用データヘッダに付加される請求項５記載の画像処理制御用ドライバ。
  7. 前記モード切替判断用情報が、少なくとも画像形成時の処理枚数情報を含む間接情報、或いは、前記速熱モード又は蓄熱モードを指示する直接情報の何れかである請求項５又は請求項６記載の画像処理制御用ドライバ。
  8. 前記間接情報が、必要に応じて画像形成時に適用される記録用紙の種類情報、白黒かカラーの種類情報、像密度の量情報の少なくとも１つが付加される請求項７記載の画像処理制御用ドライバ。
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