JP2014098838A - 画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】素早い画像形成が可能となるとともに、消費電力も低減可能な画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムを提供する。
【解決手段】画像形成装置１０１は、定着部を加熱した際に、定着部の温度が、文字のみを示す文字画像を形成可能な第１温度から、文字以外の画像を含むイメージ画像が形成可能な第１温度よりも高い第２温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得し、複数ページの文書を印刷する際に、画像が形成される先頭のページから、取得された形成可能ページ数までの全てのページが文字画像か否か判別し、形成可能ページ数の全てのページが文字画像であると判別されたときに、定着部の温度が第１温度に到達したときに印刷を開始するように画像形成手段を制御する。
【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムに関する。

従来から、電子写真方式により形成されたトナー画像を記録媒体に熱定着して画像形成を行う画像形成装置において、予め定められた温度を設定温度とし、用紙に最大のトナー付着量がのった場合にも十分な定着性が得られるように定着熱量が設定されている。

そのため、文字原稿などトナー付着量が少ない原稿の画像をプリントしようとした場合、設定温度よりも低い温度で原稿画像を定着できるにも関わらず、予め定められた定着温度まで温めなければならない。

この場合、定着装置での電力ロスと定着温度が温まるまでの待ち時間が多くなることから、各種の改善提案がなされている。

例えば、原稿から画像データを生成するにあたり、外部から指示されたプリントモードの内容から画像形成におけるモードがモノクロプリントなのかカラープリントなのかを予め判断する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照）。

この特許文献１では、原稿の画像データ生成が開始される前に記録材の搬送制御や定着温度制御の切り替え、プリント開始時間の短縮するカラー画像形成システムが開示されている。

また、プリントデータのカラーモード指定に基づき、プリント開始時期をモノクロプリントが可能になったとき、カラープリントが可能になったときのいずれかに決定する画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献２参照）。

このように、従来技術においては、プリントジョブの内容がモノクロプリントなのかカラープリントなのかを判断し、プリンタ部の定着温度等の動作を切り替えてプリントを開始する。

特開２００５−９４６９８号公報 特開２００８−２１６３２０号公報

しかしながら、モノクロプリントでもトナー付着量が少ない文字原稿から付着量が多い絵や写真などのイメージ原稿までの多岐にわたる原稿をプリントするために、高めの定着温度を設定する必要がある。

そのため、トナー付着量が少ない文字原稿をプリントする場合には、定着装置での電力ロスや定着温度が温まるまでの待ち時間が多くなるという課題がある。

本発明の目的は、素早い画像形成が可能となるとともに、消費電力も低減可能な画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するために、請求項１の画像形成装置は、記録媒体に色材を転写し、定着部により記録媒体に色材を定着することで画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置であって、前記定着部を加熱した際に、前記定着部の温度が、文字のみを示す文字画像を形成可能な第１温度から、文字以外の画像を含むイメージ画像が形成可能な前記第１温度よりも高い第２温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得する取得手段と、複数ページの文書を印刷する際に、画像が形成される先頭のページから、前記取得手段により取得された形成可能ページ数までの全てのページが前記文字画像か否か判別する判別手段と、前記判別手段により、前記形成可能ページ数の全てのページが前記文字画像であると判別されたときに、前記定着部の温度が前記第１温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。

本発明によれば、素早い画像形成が可能となるとともに、消費電力も低減可能な画像形成装置及びその制御方法、並びにプログラムを提供することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの概略構成を示す図である。 図１におけるＭＦＰの概略構成を示す図である。 図２におけるＭＦＰコントローラ部、スキャナ部、及びプリンタ部の概略構成を示す図である。 定着部に電源を供給してから経過した時間と、定着部の温度との対応関係を示す図である。 図３のＭＦＰコントローラ部により実行されるモノクロ印刷処理の手順を示すフローチャートである。 図３のＭＦＰコントローラ部により実行されるカラー印刷処理の手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳述する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システム１の概略構成を示す図である。

図１において、画像形成システムは、ネットワーク１０６にそれぞれ接続された画像形成装置１０１，１０２，１０３，１０４と、パーソナルコンピュータ１０５（以下、「ＰＣ」という）とで構成される。以下の説明では、画像形成装置をＭＦＰ（Multi Functional Peripheral）と表現し、ＭＦＰ１０１，１０２，１０３，１０４の構成及び機能は同じなので、特に区別しない場合にはＭＦＰ１０１を例に説明する。また、以下の説明では、記録媒体を用紙と表現したり、画像を形成することを印刷と表現することがある。

ネットワーク１０６は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、有線または無線を問わない。

ＰＣ１０５は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等の固定記憶装置を有し、モニタ、キーボード、マウス等が接続された一般的なコンピュータ装置である。ＰＣ１０５は、画像形成プログラムとしてのプリンタドライバプログラムがインストールされている。

プリンタドライバプログラムがＰＣ１０５で実行されると、ＰＣ１０５は、オペレーティングシステムやアプリケーションプログラムが発行する描画命令に従って、ＰＤＬデータを生成し、ＭＦＰ１０１，１０２，１０３，１０４のいずれかに送信する。

ここで、ＰＤＬデータとは、プリンタドライバプログラムによってＭＦＰ１０１，１０２，１０３，１０４が処理可能なページ記述言語に変換したデータである。

ＭＦＰ１０１，１０２，１０３，１０４は、ＰＣ１０５から受信されたＰＤＬデータから生成したビットマップ画像を用紙に印刷する。

図２は、図１におけるＭＦＰ１０１の概略構成を示す図である。

図２において、ＭＦＰ１０１は、ＭＦＰコントローラ部２０４、スキャナ部２０３、プリンタ部２０５、電源部２０２、及びＡＣプラグ２０１で構成される。

ＭＦＰコントローラ部２０４は、ＭＦＰ１０１全体を制御し、ネットワーク１０６に対してパケットの送受信を行い、ＰＣ１０５からのＰＤＬデータをビットマップ画像に変換し、プリンタ部２０５で印刷を行なうなどの制御を行なう。

スキャナ部２０３は、原稿から光学的に画像を読み取りデジタル画像への変換を行う。プリンタ部２０５は、例えば電子写真方式に従ってシート状の用紙などの記録媒体へ印刷する。

また、電源部２０２はＡＣプラグ２０１が装置外部のコンセントに挿され、交流商用電源が供給されると、各制御部に対して直流電源を供給する。

図３は、図２におけるＭＦＰコントローラ部２０４、スキャナ部２０３、及びプリンタ部２０５の概略構成を示す図である。

図３において、スキャナ部２０３は、ＡＤＦ部３０１、スキャナ制御部３０２、及び画像読取部３０３で構成される。

スキャナ制御部３０２は、ＭＦＰコントローラ部２０４のＣＰＵ部３０６と通信し、ＣＰＵ部３０６からの制御命令に応じてＡＤＦ部３０１、画像読取部３０３の動作を制御する。

ＡＤＦ部３０１は、原稿台に搭載された複数枚の原稿を１枚ずつ順に、画像読取部３０３に搬送する。画像読取部３０３は、写真、文字、絵等の画像情報を原稿から光学的に読み取ってデジタル画像をＭＦＰコントローラ部２０４の画像処理部３０７に出力する。

ＭＦＰコントローラ部２０４は、ネットワーク処理部３０５、ＨＤＤ部３０４、ＣＰＵ部３０６、画像処理部３０７、及びメモリ部３１３で構成される。

ネットワーク処理部３０５は、ネットワーク１０６を介してＰＣ１０５から送信されたＰＤＬデータを、ＣＰＵ部３０６に出力する。ＨＤＤ部３０４は、ＣＰＵ部３０６が実行するプログラムやネットワーク１０６から送信されたＰＤＬデータを一時的に記憶する。

ＣＰＵ部３０６はＭＦＰ１０１全体の制御を行う中央演算装置である。さらにＣＰＵ部３０６は、ネットワーク処理部３０５から送られてきたＰＤＬデータを解析し、画像処理部３０７でビットマップデータに変換することができるデータ形式であるディスプレイリストを生成する処理なども行う。

メモリ部３１３は、ＤＤＲ ＳＤＲＡＭ等の揮発性メモリであり、ＣＰＵ部３０６で実行するアプリケーションプログラム等によって作成されたユーザデータなどを記憶する主メモリである。

画像処理部３０７は、ＣＰＵ部３０６で生成されたディスプレイリストを解析し、ビットマップデータに変換し、それをプリンタ部２０５の画像形成部３１１に出力する。さらに、画像処理部３０７は、入力されたディスプレイリストを解析する際に、ページにイメージデータが含まれているか否かや、カラーデータが含まれているか否かを判別することが可能である。また、画像処理部３０７は、画像読取部３０３から出力されたデジタル画像を色空間変換などの画像処理を行い、ビットマップデータに変換し、プリンタ部２０５の画像形成部３１１に出力する。

プリンタ部２０５は、プリンタ制御部３１０、定着部３０８、給紙部３０９、画像形成部３１１、及び排紙部３１２で構成される。このプリンタ部２０５は、記録媒体に色材を転写し、定着部により記録媒体に色材を定着することで画像を形成する画像形成手段に対応する。

プリンタ制御部３１０は、ＭＦＰコントローラ部２０４のＣＰＵ部３０６と通信し、ＣＰＵ部３０６からの制御命令に応じて定着部３０８、給紙部３０９、画像形成部３１１、及び排紙部３１２の動作を制御する。

画像形成部３１１は、画像処理部３０７からビットマップデータが入力されると、ビットマップデータに基づいて用紙にトナー（色材）像を印刷する。

画像形成部３１１は、カラーで印刷可能なＭＦＰであれば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーを用いてトナー像を形成する。モノクロのみで印刷するＭＦＰであればブラックの１種類のトナーを用いてトナー像を形成する。

定着部３０８の温度は、ヒータによって予め定められた設定温度に調整されており、定着部３０８は、用紙に印刷されたトナー像を、加熱加圧し、用紙に定着する。

給紙部３０９は、用紙を格納しており、格納した用紙を１枚ずつ画像形成部３１１に供給する。排紙部３１２は、定着部３０８で定着した用紙を排紙する。

以上説明したＭＦＰ１０１の構成において、ＭＦＰ１０１の消費電力を低減させるために、一定期間、動作指示がないと、印刷を直ちに実行可能な状態（以下、「スタンバイモード」という）から、印刷するまでの時間を要するとともに、スタンバイモードより消費電力の少ない状態（以下、「省電力モード」という）に切換える。

この省電力モードは、消費電力を低減させるためにスキャナ部２０３及びプリンタ部２０５への電源を遮断した状態である。

省電力モードへは、ＣＰＵ部３０６が予め定められた期間が経過しても動作指示がない場合に、電源部２０２に対して、スキャナ部２０３及びプリンタ部２０５の電源を遮断するように指示することで移行する。

省電力モードからスタンバイモードへは、ネットワーク１０６に接続されたＰＣ１０５等からＰＤＬデータを受信したことをＣＰＵ部３０６が検知すると、電源部２０２に対して、プリンタ部２０５の電源を投入するように指示することで移行する。

このスタンバイモードにおいては、定着部３０８の温度がトナーを溶かすのに最適な温度となるように制御する。

一方、省電力モードのときは、プリンタ部２０５への電源が遮断されるため、定着部３０８の温度は時間の経過とともに低下する。

定着部３０８の温度が低下すると、次にトナーを溶かすために最適な温度に達するまで、ある程度の時間を要する。このため、省電力モードから復帰しても印刷が実行可能なスタンバイモードに切換わるまでに所定の時間を要することとなる。

図４は、定着部３０８に電源を供給してから経過した時間と、定着部３０８の温度との対応関係を示す図である。

図４（Ａ）は、ＭＦＰ１０１がモノクロのみで印刷可能な場合の時間と温度の対応関係を示す図である。

図４（Ａ）において、省電力モードからの復帰などで定着部３０８に電源を供給したあと、温度Ｔｔに達する時間ｔ１が経過すると、トナー付着量が少ない文字原稿であれば定着動作が可能となる。

また、温度Ｔｉに達する時間ｔ２が経過すると、トナー付着量が多い絵や写真などのイメージ原稿などの定着動作を行うことができる。

つまり、印刷する原稿が文字原稿であれば、温度Ｔｉまで達するｔ２まで待つ必要がなく、（ｔ２−ｔ１）だけ早くプリントを開始することができることになる。また、印刷を行う原稿が文字原稿であれば、温度Ｔｉまで定着部３０８を温める必要がないため、消費電力を低減できることになる。

図４（Ｂ）は、ＭＦＰ１０１がカラーで印刷可能な場合の時間と温度の対応関係を示す図である。

図４（Ｂ）において、省電力モードからの復帰などで定着部３０８に電源を供給したあと、温度Ｔｍｔに達する時間ｔ１が経過すると、モノクロページでトナー付着量が少ない文字原稿であれば定着動作が可能となる。

また、温度Ｔｍｉに達する時間ｔ２が経過すると、モノクロイメージでも定着動作が可能となる。

さらに、温度Ｔｃｔに達する時間ｔ３が経過すると、モノクロページとカラーページでトナー付着量が少ない文字原稿であれば定着動作が可能となる。

そして、温度Ｔｃｉに達する時間ｔ４が経過すると、カラーとモノクロの全てのページで定着動作が可能となる。

従って、印刷する原稿がモノクロ文字原稿であれば、カラーイメージ定着可能な温度Ｔｃｉまで達するｔ４まで待つ必要がなく、（ｔ４−ｔ１）だけ早くプリントを開始することができることになる。

また、印刷を行う原稿がモノクロ文字原稿であれば、モノクロ文字定着可能な温度以上に定着部３０８を温める必要がないため、消費電力を低減できることになる。

以上説明した図４において、上記Ｔｔ、Ｔｍｔは、文字のみを示す文字画像を形成可能な第１温度に対応する。また、Ｔｉ、Ｔｍｉは、文字以外の画像を含むイメージ画像が形成可能な第１温度よりも高い第２温度に対応する。

さらに、Ｔｃｔは、カラーの文字のみを示すカラー文字画像を形成可能な第３温度に対応する。Ｔｃｉは、文字以外のカラーの画像を含むカラーイメージ画像が形成可能な第４温度に対応する。そして、Ｔｔ、Ｔｍｔ＜Ｔｉ、Ｔｍｉ＜Ｔｃｔ＜ｔｃｉとなっている。

図５は、図３のＭＦＰコントローラ部２０４により実行される印刷処理の手順を示すフローチャートである。

この図５に示される印刷処理は、複数ページの文書を印刷する処理であり、ＭＦＰ１０１がモノクロのみで印刷可能な場合の処理を示している。

図５において、省電力モード状態でネットワーク処理部３０５がネットワーク１０６からＭＦＰ１０１宛のネットワークパケットを受信すると（ステップＳ６０１でＹＥＳ）、ネットワーク処理部３０５はＣＰＵ部３０６に対して受信したネットワークパケットを出力する。

次いで、ＣＰＵ部３０６は、ネットワークパケットがＰＤＬデータか否か判別する（ステップＳ６０２）。

ステップＳ６０２の判別の結果、ネットワークパケットがＰＤＬデータではないときは（ステップＳ６０２でＮＯ）、そのパケットは印刷を要求するものではなく、ＰＣ１０５からの機種情報の問い合わせ等のネットワークパケットである。

そこで、ＰＣ１０５からの機種情報の問い合わせ等に対する処理をＭＦＰコントローラ部２０４が実行し（ステップＳ６０４）、本処理を終了する。処理終了後、省電力モード状態に移行し、再度ＭＦＰ１０１宛のネットワークパケットを受信するまで省電力モード状態で待機する。

一方、ステップＳ６０２の判別の結果、ネットワークパケットがＰＤＬデータのときは（ステップＳ６０２でＹＥＳ）、ＣＰＵ部３０６が電源部２０２に対して、プリンタ部２０５に電源を供給するように制御する（ステップＳ６０３）。

次いで、ＣＰＵ部３０６がプリンタ制御部３１０を介して、定着部３０８の目標温度をイメージ定着可能な温度Ｔｉに設定し（ステップＳ６０５）、ウォームアップを開始する（ステップＳ６０６）。

ウォームアップ動作と並行してＣＰＵ部３０６は、ＰＤＬデータからディスプレイリストを生成し、画像処理部３０７に送信する。ディスプレイリストを受信した画像処理部３０７は、ディスプレイリストに基づいてビットマップデータへの画像展開を実行する（ステップＳ６０７）。

次いで、予め定められたページ数ｎだけ画像処理部３０７の画像展開が終了すると（ステップＳ６０８でＹＥＳ）、画像展開されることで得られたビットマップデータが文字データのみか否か判別する（ステップＳ６０９）。上述した予め定められたページ数ｎについては後述する。

ステップＳ６０９の判別の結果、ビットマップデータが文字データのみではないときは（ステップＳ６０９でＮＯ）、印刷を開始する定着部３０８の温度である印刷開始温度をイメージ定着可能な温度Ｔｉとし（ステップＳ６１１）、ステップＳ６１２に進む。ステップＳ６１１，６１２，６１３では、形成可能ページ数の一部のページが文字画像ではないと判別されたときに、定着部３０８の温度が第２温度に到達したときに印刷を開始するように画像形成手段を制御する。

一方、ステップＳ６０９の判別の結果、ビットマップデータが文字データのみのときは（ステップＳ６０９でＹＥＳ）、印刷開始温度を温度Ｔｔとする（ステップＳ６１０）。

次いで、定着部３０８の温度が、印刷開始温度に達すると（ステップＳ６１２でＹＥＳ）、印刷を実行し（ステップＳ６１３）、プリンタ部２０５への電源を遮断し（ステップＳ６１４）、本処理を終了する。終了すると、省電力モード状態に移行し、再度ＭＦＰ１０１宛のネットワークパケットを受信するまで省電力モード状態で待機する。

なお、上記ステップＳ６１２で判別で用いられる印刷開始温度は、ステップＳ６１１を経由した場合は温度Ｔｉであり、ステップＳ６１１を経由していない場合は温度Ｔｔとなる。

また、上述した画像処理部３０７の画像展開する予め定められたページ数は、定着部３０８の温度をＴｔからイメージ定着可能な温度Ｔｉにするまでに要する時間Ｔｘで印刷可能なページ数である。

具体的に予め定められたページ数ｎとは、時間Ｔｘ（ｓ）と、ＭＦＰ１０１のエンジンスピードａ（ｍ／ｓ）から、ｎ＝ａ×Ｔｘ÷６０により定まるページ数である。時間Ｔｘは、実験等により予め定めておく。

図５の処理において、ページ数ｎは、第１温度から第２温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数となっている。そして、上記ステップＳ６０９は、ページ数ｎを取得する取得手段に対応し、さらに画像が形成される先頭のページから形成可能ページ数ｎまでの全てのページが文字画像か否か判別する判別手段に対応する。ステップＳ６１２、６１３は、定着部の温度が第１温度に到達したときに印刷を開始するように画像形成手段を制御する制御手段に対応する。

以上説明した図５の処理によれば、印刷開始温度を設定しない場合と比較して、早く印刷が開始されるので、従来技術と比較して素早い印刷が可能となるとともに、消費電力も低減できる。

図６は、図３のＭＦＰコントローラ部２０４により実行されるカラー印刷処理の手順を示すフローチャートである。

この図６に示される印刷処理は、複数ページの文書を印刷する処理であり、ＭＦＰ１０１がカラー画像を印刷可能な場合の処理を示している。

図６において、省電力モード状態でネットワーク処理部３０５がネットワーク１０６からＭＦＰ１０１宛のネットワークパケットを受信すると（ステップＳ７０１でＹＥＳ）、ネットワーク処理部３０５はＣＰＵ部３０６に対して受信したネットワークパケットを出力する。

次いで、ＣＰＵ部３０６は、ネットワークパケットがＰＤＬデータか否か判別する（ステップＳ７０２）。

ステップＳ７０２の判別の結果、ネットワークパケットがＰＤＬデータではないときは（ステップＳ７０２でＮＯ）、そのパケットは印刷を要求するものではなく、ＰＣ１０５からの機種情報の問い合わせ等のネットワークパケットである。

そこで、ＰＣ１０５からの機種情報の問い合わせ等に対する処理をＭＦＰコントローラ部２０４が実行し（ステップＳ７０４）、本処理を終了する。処理終了後、省電力モード状態に移行し、再度ＭＦＰ１０１宛のネットワークパケットを受信するまで省電力モード状態で待機する。

一方、ステップＳ７０２の判別の結果、ネットワークパケットがＰＤＬデータのときは（ステップＳ７０２でＹＥＳ）、ＣＰＵ部３０６が電源部２０２に対して、プリンタ部２０５に電源を供給するように制御する（ステップＳ７０３）。

次いで、ＣＰＵ部３０６がプリンタ制御部３１０を介して、定着部３０８の目標温度をイメージ定着可能な温度Ｔｃｉに設定し（ステップＳ７０５）、ウォームアップを開始する（ステップＳ７０６）。

ウォームアップ動作と並行してＣＰＵ部３０６は、ＰＤＬデータからディスプレイリストを生成し、画像処理部３０７に送信する。ディスプレイリストを受信した画像処理部３０７は、ディスプレイリストに基づいてビットマップデータへの画像展開を実行する（ステップＳ７０７）。

次いで、予め定められたページ数ｎだけ画像処理部３０７の画像展開が終了すると（ステップＳ７０８でＹＥＳ）、画像展開されることで得られたビットマップデータがモノクロデータのみか否か判別する（ステップＳ７０９）。予め定められたページ数ｎは定着部３０８の温度が第１温度から第４温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数である。

ステップＳ７０９の判別の結果、ビットマップデータがモノクロデータのみのときは（ステップＳ７０９でＹＥＳ）、ビットマップデータが文字データのみか否か判別する（ステップＳ７１０）。

ステップＳ７１０の判別の結果、ビットマップデータが文字データのみのときは（ステップＳ７１０でＹＥＳ）、印刷開始温度を温度Ｔｍｔとする（ステップＳ７１２）。このステップＳ７１２では、第１温度から第４温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得し、画像が形成される先頭のページから、取得された形成可能ページ数までの全てのページが文字画像か否か判別する。

次いで、定着部３０８の温度が、印刷開始温度に達すると（ステップＳ７１６でＹＥＳ）、印刷を実行し（ステップＳ７１７）、プリンタ部２０５への電源を遮断し（ステップＳ７１８）、本処理を終了する。終了すると、省電力モード状態に移行し、再度ＭＦＰ１０１宛のネットワークパケットを受信するまで省電力モード状態で待機する。上記ステップＳ７１６、ステップＳ７１７では、定着部３０８の温度が第１温度に到達したときに印刷を開始するように画像形成手段を制御する。

ステップＳ７１０に戻り、ステップＳ７１０の判別の結果、ビットマップデータが文字データのみではないときは（ステップＳ７１０でＮＯ）、印刷開始温度を温度Ｔｍｉとし（ステップＳ７１３）、上記ステップＳ７１６に進む。ステップＳ７１３では、第２温度から第４温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得し、画像が形成される先頭のページから、取得された形成可能ページ数までの全てのページがイメージ画像か否か判別する。そして、ステップＳ７１６、ステップＳ７１７では、定着部３０８の温度が第２温度に到達したときに印刷を開始するように画像形成手段を制御する。

ステップＳ７０９に戻り、ステップＳ７０９の判別の結果、ビットマップデータがモノクロデータのみではないときは（ステップＳ７０９でＮＯ）、ビットマップデータが文字データのみか否か判別する（ステップＳ７１１）。

ステップＳ７１１の判別の結果、ビットマップデータが文字データのみのときは（ステップＳ７１１でＹＥＳ）、印刷開始温度を温度Ｔｃｔとし（ステップＳ７１４）、上記ステップＳ７１６に進む。ステップＳ７１４では、第３温度から第４温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得し、画像が形成される先頭のページから、取得された形成可能ページ数までの全てのページがイメージ画像か否か判別する。そして、ステップＳ７１６、ステップＳ７１７では、定着部３０８の温度が第３温度に到達したときに印刷を開始するように画像形成手段を制御する。

一方、ステップＳ７１１の判別の結果、ビットマップデータが文字データのみではないときは（ステップＳ７１１でＮＯ）、印刷開始温度を温度Ｔｃｉとし（ステップＳ７１５）、上記ステップＳ７１６に進む。ステップＳ７１５，７１６，７１７では、形成可能ページ数の一部のページがカラー文字画像ではないと判別されたときに、定着部３０８の温度が第４温度に到達したときに印刷を開始するように画像形成手段を制御する。

以上説明した図６の処理によれば、カラー印刷の場合であっても、印刷開始温度を設定しない場合と比較して、早く印刷が開始されるので、従来技術と比較して素早い印刷が可能となるとともに、消費電力も低減できる。

（他の実施の形態）
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムコードを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

１０１，１０２，１０３，１０４ 画像形成装置
２０４ ＭＦＰコントローラ部
２０５ プリンタ部
３０６ ＣＰＵ部
３０７ 画像処理部
３０８ 定着部
３０１ プリンタ制御部
３１１ 画像形成部
３１３ メモリ部

Claims (19)

1. 記録媒体に色材を転写し、定着部により記録媒体に色材を定着することで画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置であって、
   前記定着部を加熱した際に、前記定着部の温度が、文字のみを示す文字画像を形成可能な第１温度から、文字以外の画像を含むイメージ画像が形成可能な前記第１温度よりも高い第２温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得する取得手段と、
   複数ページの文書を印刷する際に、画像が形成される先頭のページから、前記取得手段により取得された形成可能ページ数までの全てのページが前記文字画像か否か判別する判別手段と、
   前記判別手段により、前記形成可能ページ数の全てのページが前記文字画像であると判別されたときに、前記定着部の温度が前記第１温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御する制御手段と
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、前記判別手段により、前記形成可能ページ数の一部のページが前記文字画像ではないと判別されたときに、前記定着部の温度が前記第２温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成手段により形成される画像がカラー画像の場合には、カラーの文字のみを示すカラー文字画像を形成可能な前記定着部の温度は、前記第２温度よりも高い第３温度であり、文字以外のカラーの画像を含むカラーイメージ画像が形成可能な前記定着部の温度は前記第３温度よりも高い第４温度であり、
   前記取得手段は、前記定着部の温度が、前記第３温度から前記第４温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得し、
   前記判別手段は、画像が形成される先頭のページから、前記取得手段により取得された形成可能ページ数までの全てのページが前記カラー文字画像か否か判別し、
   前記制御手段は、前記判別手段により、前記形成可能ページ数の全てのページが前記カラー文字画像であると判別されたときに、前記定着部の温度が前記第３温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記取得手段は、前記定着部の温度が、前記第２温度から前記第４温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得し、
   前記判別手段は、画像が形成される先頭のページから、前記取得手段により取得された形成可能ページ数までの全てのページが前記イメージ画像か否か判別し、
   前記制御手段は、前記判別手段により、前記形成可能ページ数の全てのページが前記イメージ画像であると判別されたときに、前記定着部の温度が前記第２温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記取得手段は、前記定着部の温度が、前記第１温度から前記第４温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得し、
   前記判別手段は、画像が形成される先頭のページから、前記取得手段により取得された形成可能ページ数までの全てのページが前記カラー文字画像か否か判別し、
   前記制御手段は、前記判別手段により、前記形成可能ページ数の全てのページが前記カラー文字画像であると判別されたときに、前記定着部の温度が前記第３温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項３または請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、前記判別手段により、前記形成可能ページ数の一部のページが前記カラー文字画像ではないと判別されたときに、前記定着部の温度が前記第４温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記判別手段は、画像を示すＰＤＬデータから、ビットマップデータに展開されたデータを用いて前記形成可能ページ数までの全てのページが前記文字画像か否か判別する請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 記録媒体に色材を転写し、定着部により記録媒体に色材を定着することで画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置の制御方法であって、
   前記定着部を加熱した際に、前記定着部の温度が、文字のみを示す文字画像を形成可能な第１温度から、文字以外の画像を含むイメージ画像が形成可能な前記第１温度よりも高い第２温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得する取得ステップと、
   複数ページの文書を印刷する際に、画像が形成される先頭のページから、前記取得ステップにより取得された形成可能ページ数までの全てのページが前記文字画像か否か判別する判別ステップと、
   前記判別ステップにより、前記形成可能ページ数の全てのページが前記文字画像であると判別されたときに、前記定着部の温度が前記第１温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御する制御ステップと
   を備えたことを特徴とする制御方法。
9. 前記制御ステップは、前記判別ステップにより、前記形成可能ページ数の一部のページが前記文字画像ではないと判別されたときに、前記定着部の温度が前記第２温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項８記載の制御方法。
10. 前記画像形成手段により形成される画像がカラー画像の場合には、カラーの文字のみを示すカラー文字画像を形成可能な前記定着部の温度は、前記第２温度よりも高い第３温度であり、文字以外のカラーの画像を含むカラーイメージ画像が形成可能な前記定着部の温度は前記第３温度よりも高い第４温度であり、
    前記取得ステップは、前記定着部の温度が、前記第３温度から前記第４温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得し、
    前記判別ステップは、画像が形成される先頭のページから、前記取得ステップにより取得された形成可能ページ数までの全てのページが前記カラー文字画像か否か判別し、
    前記制御ステップは、前記判別ステップにより、前記形成可能ページ数の全てのページが前記カラー文字画像であると判別されたときに、前記定着部の温度が前記第３温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項８または請求項９記載の制御方法。
11. 前記取得ステップは、前記定着部の温度が、前記第２温度から前記第４温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得し、
    前記判別ステップは、画像が形成される先頭のページから、前記取得ステップにより取得された形成可能ページ数までの全てのページが前記イメージ画像か否か判別し、
    前記制御ステップは、前記判別ステップにより、前記形成可能ページ数の全てのページが前記イメージ画像であると判別されたときに、前記定着部の温度が前記第２温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１０記載の制御方法。
12. 前記取得ステップは、前記定着部の温度が、前記第１温度から前記第４温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得し、
    前記判別ステップは、画像が形成される先頭のページから、前記取得ステップにより取得された形成可能ページ数までの全てのページが前記カラー文字画像か否か判別し、
    前記制御ステップは、前記判別ステップにより、前記形成可能ページ数の全てのページが前記カラー文字画像であると判別されたときに、前記定着部の温度が前記第３温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１０または請求項１１記載の制御方法。
13. 前記制御ステップは、前記判別ステップにより、前記形成可能ページ数の一部のページが前記カラー文字画像ではないと判別されたときに、前記定着部の温度が前記第４温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１２記載の制御方法。
14. 記録媒体に色材を転写し、定着部により記録媒体に色材を定着することで画像を形成する画像形成手段を備えた画像形成装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
    前記制御方法は、
    前記定着部を加熱した際に、前記定着部の温度が、文字のみを示す文字画像を形成可能な第１温度から、文字以外の画像を含むイメージ画像が形成可能な前記第１温度よりも高い第２温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得する取得ステップと、
    複数ページの文書を印刷する際に、画像が形成される先頭のページから、前記取得ステップにより取得された形成可能ページ数までの全てのページが前記文字画像か否か判別する判別ステップと、
    前記判別ステップにより、前記形成可能ページ数の全てのページが前記文字画像であると判別されたときに、前記定着部の温度が前記第１温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御する制御ステップと
    を備えたことを特徴とするプログラム。
15. 前記制御ステップは、前記判別ステップにより、前記形成可能ページ数の一部のページが前記文字画像ではないと判別されたときに、前記定着部の温度が前記第２温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１４記載のプログラム。
16. 前記画像形成手段により形成される画像がカラー画像の場合には、カラーの文字のみを示すカラー文字画像を形成可能な前記定着部の温度は、前記第２温度よりも高い第３温度であり、文字以外のカラーの画像を含むカラーイメージ画像が形成可能な前記定着部の温度は前記第３温度よりも高い第４温度であり、
    前記取得ステップは、前記定着部の温度が、前記第３温度から前記第４温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得し、
    前記判別ステップは、画像が形成される先頭のページから、前記取得ステップにより取得された形成可能ページ数までの全てのページが前記カラー文字画像か否か判別し、
    前記制御ステップは、前記判別ステップにより、前記形成可能ページ数の全てのページが前記カラー文字画像であると判別されたときに、前記定着部の温度が前記第３温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１４または請求項１５記載のプログラム。
17. 前記取得ステップは、前記定着部の温度が、前記第２温度から前記第４温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得し、
    前記判別ステップは、画像が形成される先頭のページから、前記取得ステップにより取得された形成可能ページ数までの全てのページが前記イメージ画像か否か判別し、
    前記制御ステップは、前記判別ステップにより、前記形成可能ページ数の全てのページが前記イメージ画像であると判別されたときに、前記定着部の温度が前記第２温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１６記載のプログラム。
18. 前記取得ステップは、前記定着部の温度が、前記第１温度から前記第４温度となるまでに要する時間内で画像を形成可能な形成可能ページ数を取得し、
    前記判別ステップは、画像が形成される先頭のページから、前記取得ステップにより取得された形成可能ページ数までの全てのページが前記カラー文字画像か否か判別し、
    前記制御ステップは、前記判別ステップにより、前記形成可能ページ数の全てのページが前記カラー文字画像であると判別されたときに、前記定着部の温度が前記第３温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１６または請求項１７記載のプログラム。
19. 前記制御ステップは、前記判別ステップにより、前記形成可能ページ数の一部のページが前記カラー文字画像ではないと判別されたときに、前記定着部の温度が前記第４温度に到達したときに印刷を開始するように前記画像形成手段を制御することを特徴とする請求項１８記載のプログラム。

Images