JP6074612B2 - 洗濯機システム - Google Patents

Description

本発明は、洗濯機の運転制御に関連する各種データを提供する外部データベースが通信ネットワークを介して接続された洗濯機システムに関し、特に、使用する洗剤の種類に対応した洗濯動作シーケンスを洗濯機に適時に設定可能とした洗濯機システムに関する。

洗濯機等の家電機器を通信ネットワークに接続し、その運転状況を、ネットワーク端末機器により確認できるようにする技術は、従来から知られている。また、洗濯機を通信ネットワークに接続し、洗濯対象項目に応じた運転制御データ等を外部データベースから取得可能とするシステムも知られている。これらの通信ネットワークを介した洗濯機システムは、例えば、以下のような状況に対応するために構成される。

例えば洗濯乾燥機の場合、洗濯乾燥機自身のメモリに記憶された運転制御プログラムに従って、洗濯物を洗濯あるいは乾燥させる制御を行う。運転制御プログラムは、使用者のニーズに合わせた複数のコースから選択され、また、状況に応じて変更されたりする。複数のコースからの洗濯やコースの変更は、使用者が、洗濯乾燥機の操作スイッチ類を直接操作することにより行われる。

ところで、洗濯乾燥機においては、洗濯物の種類の多種類化や、洗剤及び柔軟剤の多種類化、洗濯方式の多様化、あるいは洗濯や乾燥に際しての実用知識の多様化が進んでいる。従って、従来のように、洗濯乾燥機の運転制御手段のメモリに、多様な洗濯条件や運転制御プログラム、実用知識などを記憶させておくためには、多大なメモリ容量を必要とする。洗濯乾燥機自体にそれぞれ大きな容量のメモリを設けることは、洗濯乾燥機の価格上昇の原因となる。また、多様な洗濯条件や実用知識も経年的に変化することが多いが、メモリに最初に保存されたプログラムデータを頻繁に変更することは実際上困難であり、その変化に対応できないというのが実情であった。

これに対して、例えば、特許文献１及び２には、ランドリー機器における運転制御プログラムの記憶量軽減や、マイクロコンピュータなどの運転制御手段や表示装置の簡素化を図ることが可能で、また、最新の洗濯条件や実用知識への対応も可能となるランドリーシステムが開示されている。

すなわち、特許文献１及び２に開示されたランドリーシステムは、ランドリー機器と、ホーム端末と、外部データ提供手段（データベース）により構成される。ランドリー機器は、運転制御プログラムに従って洗濯物を洗濯あるいは乾燥する運転制御手段に加えて、対端末用通信手段を備えている。ホーム端末は、表示手段、入力手段、制御部等に加えて、ランドリー機器と通信するための対ランドリー用通信手段、及び外部データ提供手段と通信するための対外部通信手段を有する。ホーム端末の制御部は、洗濯対象項目を表示手段に表示させ、入力手段により洗濯対象項目が選択されると、選択された洗濯対象項目に応じた運転制御データや各種データなどの制御データを、外部データ提供手段から取得してランドリー機器に転送する。

このランドリーシステムによれば、外部データ供給手段に制御データや実用知識などの運転制御情報を蓄積させておけば、ホーム端末から洗濯対象項目を選択することにより、これに応じた運転制御情報をこのホーム端末で取り込んで、制御データをランドリー機器に必要時に保有させることができる。この結果、ランドリー機器における制御データの記憶量軽減やマイクロコンピュータなどの運転制御手段や表示装置の簡素化を図ることが可
能で、また、最新の洗濯条件や実用知識への対応も容易となる。

また、従来から、洗剤の種類に応じた運転を行う機能が付加されている洗濯機も知られている。例えば特許文献３には、使用される洗剤に応じた洗濯時間及びすすぎ時間を設定することのできる洗濯機が開示されている。すなわち、特許文献３に開示された洗濯機は、洗濯水槽内の洗濯水及びすすぎ水の透過度を検出する透過度検出手段を備え、洗剤投入前の洗濯水の透過度の値と、洗剤を投入して洗濯動作を開始する前の透過度の値とから投入された洗剤の種類を判定する。それにより、判定された洗剤の種類に応じて、洗濯時間及びすすぎ時間を適切に設定することができる。

特開２００２−８５８８５号公報 特開２００３−２１０８８７号公報 特開平０７−１２４３７４号公報

特許文献３に開示された従来例の構成では、予め用意された洗剤の種類のみが選択可能であり、当然、新しく発売された洗剤には対応することができない。また、洗濯運転開始前に、スイッチ操作で、洗剤の種類を選択するようにしているが、洗剤の種類が多いので、操作性が悪いという課題もあった。

一方、特許文献１及び２に開示されたランドリーシステムによれば、洗濯機の運転制御に関する各種の情報が外部データ提供手段から提供されるが、洗剤の種類に応じた洗濯機の運転動作の設定に関し、使用者の操作の煩雑さを排除するための構成について、具体的な事項が開示されている訳ではない。

従って本発明は、洗剤の種類に応じた運転制御情報の保有の有無に関わらず、洗濯機に対する運転動作の設定操作を煩雑化することなく、使用する洗剤及び柔軟剤の種類に応じて運転制御プログラムを常に最適に調整可能である洗濯機システムを提供することを目的とする。

前記従来の課題を解決するために、本発明は、通信ネットワークを介して通信可能な洗濯機及び洗濯機情報サーバを備えた洗濯機システムであって、
前記洗濯機情報サーバは、複数の洗濯動作シーケンス情報、複数の洗剤情報及び柔軟剤情報のうち少なくとも１つを蓄積し、少なくとも１つを前記通信ネットワークを介して提供することが可能であり、
前記洗濯機は、洗濯物の洗濯を行うための洗濯機能部と、前記洗濯機能部の動作を設定するための設定操作部と、前記通信ネットワークを介して前記洗濯機情報サーバと通信するための通信制御部と、前記洗濯動作シーケンス情報、前記洗剤情報及び前記柔軟剤情報のうち少なくとも１つを表示するための表示部と、を備え、
前記通信制御部により、前記洗濯機情報サーバから前記洗濯動作シーケンス情報、前記洗剤情報及び前記柔軟剤情報のうち少なくとも１つを取得するものである。

これにより、洗剤もしくは柔軟剤の銘柄に応じた洗濯を行うことが簡便に出来る。

本発明の洗濯機システムは、洗剤もしくは柔軟剤を、銘柄に応じた適量を投入して洗濯
を行うことが簡便に出来る。また、洗剤の銘柄に応じたすすぎ回数で洗濯を行うことが簡便に出来る。

本発明の実施の形態１における洗濯機システムの概略構成図 同洗濯運転中の工程の概念図 同洗濯機システムの構成図 同洗濯機情報サーバ上の洗剤データベースを示す図 同洗濯機情報サーバ上の使用者情報データベースを示す図 同洗濯機システムのフローチャート 同洗濯機システムのフローチャート 同洗濯機システムのフローチャート 同洗濯機システムのフローチャート 同洗濯機システムのフローチャート 同洗濯機システムのフローチャート 同洗濯機システムのフローチャート 同洗濯機での洗剤・柔軟剤投入量表示を表す図 同洗濯機での洗剤・柔軟剤投入量表示を表す図 同洗濯機での洗剤・柔軟剤投入量表示を表す図 同洗濯機での洗剤・柔軟剤投入量表示を表す図 同情報端末での通信指示画面を表す図 同情報端末での機器操作メニュー画面を表す図 同情報端末での洗剤・柔軟剤設定メュー画面を表す図 同情報端末での洗剤選択画面を表す図 同情報端末での洗剤関連画面を表す図 同情報端末での柔軟剤選択画面を表す図

本発明は、通信ネットワークを介して通信可能な洗濯機及び洗濯機情報サーバを備えた洗濯機システムであって、
前記洗濯機情報サーバは、複数の洗濯動作シーケンス情報、複数の洗剤情報及び柔軟剤情報のうち少なくとも１つを蓄積し、少なくとも１つを前記通信ネットワークを介して提供することが可能であり、
前記洗濯機は、洗濯物の洗濯を行うための洗濯機能部と、前記洗濯機能部の動作を設定するための設定操作部と、前記通信ネットワークを介して前記洗濯機情報サーバと通信するための通信制御部と、前記洗濯動作シーケンス情報、前記洗剤情報及び前記柔軟剤情報のうち少なくとも１つを表示するための表示部と、を備え、
前記通信制御部により、前記洗濯機情報サーバから前記洗濯動作シーケンス情報、前記洗剤情報及び前記柔軟剤情報のうち少なくとも１つを取得し、
前記洗濯機システムは、情報端末を更に備え、
前記情報端末は、
洗濯に使用する洗剤もしくは柔軟剤を選択・設定させるための操作部と、
前記洗濯機と通信するための第１通信部と、
前記通信ネットワークを介して前記洗濯機情報サーバと通信するための第２通信部と、を備え、
前記操作部で選択・設定された洗剤もしくは柔軟剤に応じて前記洗濯機情報サーバに蓄積された前記洗濯動作シーケンス情報、前記洗剤情報もしくは前記柔軟剤情報を前記洗濯機に提供し、
前記洗濯動作シーケンス情報は、少なくとも洗濯時に実施するすすぎの回数が含まれ、
前記操作部には、すすぎ行程回数設定時において、選択された洗剤に応じた推奨されるすすぎ行程回数を表示するものである。

これにより、洗剤によって異なる動作シーケンスを洗濯機に設定したり、洗剤や柔軟剤の種類によって異なる投入量を表示させたりすることが出来る。よって、使用者が洗濯毎に動作シーケンスを変更する必要がなくなり、利便性を向上させることができる。また、洗剤または柔軟剤に応じた適切な量を表示するので、投入量を確認する、といったわずらわしさを低減させることができる。また、適切な洗剤量または柔軟剤量を表示するので、洗剤量や柔軟剤量を誤って投入することを防止し、適切な濃度で適切な洗濯性能を得ることができる。

さらに本発明は、前記洗濯機情報サーバに蓄積される前記洗濯動作シーケンス情報は、少なくとも洗濯時に実施するすすぎの回数が含まれているものである。

これにより、洗剤によって異なるすすぎ回数を洗濯機にデフォルトとして設定することができる。このため、使用者が洗濯毎にすすぎ回数を設定する、といったわずらわしさを低減させることができ、利便性を向上させることができる。また、洗剤に応じた適切なすすぎ回数を設定することにより、適切な時間において、適切な水の使用量により、適切なすすぎ性能を得ることができる。

さらに本発明は、情報端末をさらに備えた洗濯機システムであって、
前記情報端末は、
洗濯に使用する洗剤もしくは柔軟剤を選択・設定させるための操作部と、
前記通信ネットワークを介して通信するための通信制御部と、を備え、
前記操作部で選択・設定された洗剤もしくは柔軟剤に応じて前記洗濯機情報サーバに蓄積された前記洗濯動作シーケンス情報、前記洗剤情報及び前記柔軟剤情報を前記洗濯機に提供するものである。

これにより、使用する洗剤、柔軟剤を選択し、選択した結果として洗濯機に反映すべき情報を計端端末により簡便に洗濯機に提供することができる。

さらに本発明は、前記洗濯機は、洗濯機に投入された布量を検知する布量検知部を備え、前記洗濯機情報サーバから提供された前記洗剤情報もしくは前記柔軟剤情報と、前記布量検知部によって検知された布量と、に応じて投入すべき洗剤の量もしくは柔軟剤の量を表示するものである。

これにより、投入した衣類の量に応じて適量な洗剤もしくは柔軟剤の量を、使用している洗剤もしくは柔軟剤の種類に応じて適切に表示することができる。よって、洗濯物の量に応じて洗剤または柔軟剤に応じた適切な量を表示するので、使用者が洗剤や柔軟剤を投入する際にどれくらいの量を入れたらよいか確認するわずらわしさを低減させることができる。また、適切な洗剤量または柔軟剤量を表示するので、洗剤量や柔軟剤量を誤って投入することを防止し、布量に応じた適切な濃度で適切な洗濯性能を得ることができる。

さらに本発明は、前記洗濯機は、前記設定操作部により、洗濯時に利用する水量を設定する機能を持ち、前記洗濯機情報サーバから提供された前記洗剤情報もしくは前記柔軟剤情報と、水量の設定と、に応じて投入すべき洗剤もしくは柔軟剤の量を表示するものである。

これにより、使用者が指定した洗濯時に利用する水量に応じて適量な洗剤もしくは柔軟剤の量を、使用している洗剤もしくは柔軟剤の種類に応じて適切に表示することができる。よって、水量に応じて洗剤または柔軟剤に応じた適切な量を表示するので、使用者が洗剤や柔軟剤を投入する際にどれくらいの量を入れたらよいか確認するわずらわしさを低減させることができる。また、適切な洗剤量または柔軟剤量を表示するので、洗剤量や柔軟剤量を誤って投入することを防止し、水量に応じた適切な濃度で適切な洗濯性能を得ることができる。

さらに本発明は、前記洗濯機は、洗濯時に投入すべき洗剤もしくは柔軟剤の量を表示する際に、前記情報端末で選択・設定された洗剤もしくは柔軟剤に対応した量を表示しているか否かも併せて表示するものである。

これにより、使用者が洗剤もしくは柔軟剤の投入量を確認する際に、指定した洗剤もしくは柔軟剤に対する表示なのか、洗剤もしくは柔軟剤が未指定状態での目安の表示なのかを容易に判別することができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機システムの概略構成図である。このシステムは、電気機器である洗濯機１と情報端末１０とサーバ３００とを備える。

ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）又は
ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）によってリーダ／ライタと通信可能な機器である。洗濯機１は、洗濯機１に搭載されたループアンテナ２７を介して近距離無線通信を利用して情報端末１０と通信する。洗濯機１の洗濯運転とは、衣類を洗剤水に浸し洗濯槽を回転することで汚れを落とす洗い運転、洗剤水で浸った衣類を水ですすぐすすぎ運転、水を含んだ衣類を脱水する脱水運転、温風をあてて衣類を乾燥させる乾燥運転の少なくとも１つを含んだ形で構成されている。そして、この各運転は、更に各種工程を行うことである。例えば、洗い運転であれば、布量判定工程、洗剤量表示工程、給水工程、押し洗い工程、もみ洗い工程…といった具合である。

図２は、本発明の実施の形態１における洗濯運転中の工程の概念図である。この洗濯運転は、各運転（洗い、すすぎ、脱水、乾燥）を実施する運転である。

情報端末１０は、例えば携帯電話機などの通信装置から構成され、ループアンテナ１０６が搭載されている。情報端末１０は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信するとともに、ネットワーク２００（通信ネットワーク）を介してサーバ３００と通信可能に接続されている。情報端末１０は、洗濯機１のＲＦＩＤ又はＮＦＣと通信可能なリーダ／ライタを備える機器であればどのような機器であってもよいが、可搬性のある機器がより好ましい。

サーバ３００は、公知のサーバコンピュータ等から構成され、ネットワーク２００を介して情報端末１０と通信可能に接続されている。

図３は、本発明の実施の形態１における洗濯機システムの構成図である。

情報端末１０は、第１通信手段１０１、第２通信手段１０２、報知手段１０３、操作手段１０４、制御手段１０５及びループアンテナ１０６を備える。

第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信する。

ループアンテナ１０６は、近接無線通信を行うためのアンテナである。本実施の形態では、近接無線通信として、例えば１３．５６ＭＨｚ帯を用いる高周波数帯域のＲＦＩＤ又はＮＦＣを想定しているが、この周波数帯に限定されることはない。近接無線通信の周波数帯は、９０ＭＨｚ〜１ＧＨｚのＵＨＦ帯であってもよく、２ＧＨｚ帯を越える周波数帯であってもよい。

近接無線通信は、通信距離が短く、通信を行う２つの無線通信機器のループアンテナ同士を接近させる必要がある。無線通信機器のループアンテナが実装されている面には、ループアンテナの位置を表すマークが付されており、使用者は２つの無線通信機器のマーク同士を接近させて、２つの無線通信機器間で通信を行わせる。携帯電話機に内蔵されるＲＦＩＤはループアンテナの出力を上げることができないため、例えば数ｍｍ単位でのルー
プアンテナ同士の位置合わせが必要であり、互いのループアンテナを正確に接近させる必要がある。

情報端末１０の第１通信手段１０１によりループアンテナ１０６に電流を流すと、ループアンテナ１０６を通る磁束が発生する。ループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７が十分に接近している場合、ループアンテナ１０６を通る磁束が洗濯機１のループアンテナ２７を通過する。これにより、ループアンテナ２７とループアンテナ１０６が磁気的に結合する。情報端末１０の第１通信手段がループアンテナ１０６の電流を変化させれば、ループアンテナ１０６を通る磁束が変化し、ループアンテナ２７を通る磁束もそれに応じて変化し、洗濯機１の通信手段２２によりその変化を検知することで、情報端末１０から洗濯機１への情報の送信が行われる。

また、洗濯機１の通信手段２２によりループアンテナ２７の給電点の負荷インピーダンスを変化させることにより、ループアンテナ２７を通る磁束が変化する。この磁束の変化はループアンテナ１０６のループアンテナに流れる電流の変化となるため、この電流の変化を情報端末１０の第１通信手段が検知することで、洗濯機１から情報端末１０への情報の送信が行われる。

上記のように洗濯機１と情報端末１０の送受信は、ループアンテナ１０６とループアンテナ２７との磁気的な結合によって実現されており、かつ磁気的な結合のための磁束の発生は情報端末１０のループアンテナ１０６への給電によって実現されていて、その給電の出力を上げることができないため、ループアンテナ１０６とループアンテナ２７を接近させることが必要となるわけである。

なお、本実施の形態では、第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信しているが、本発明は特にこれに限定されず、近距離無線通信以外の電波又は光などを用いた他の無線通信を利用してもよい。

第２通信手段１０２は、ネットワーク２００を利用してサーバ３００と通信する。
なお、ネットワーク２００は、例えば移動体通信網である。

報知手段１０３は、使用者に洗濯機１で利用する洗剤もしくは柔軟剤を選択・設定するための画面と、設定された洗剤もしくは柔軟剤に関する情報を洗濯機１に送信させることを使用者に指示する通信指示画面とを表示する。操作手段１０４は、例えばタッチパネル又は操作キーなどで構成され、使用者による入力操作を受け付け、報知手段１０３で表示される洗剤もしくは柔軟剤を選択・設定する画面での入力操作に利用される。

制御手段１０５は、情報端末１０全体を制御し、表示制御部１０５ａ、第１通信制御部１０５ｂ及び第２通信制御部１０５ｃを備える。

表示制御部１０５ａは、報知手段１０３に表示する表示画面を切り替える。例えば、洗剤もしくは柔軟剤を選択・設定するための画面での選択・設定終了後に、通信指示画面に切り換えるといった具合である。第１通信制御部１０５ｂは、第１通信手段１０１を制御する。第２通信制御部１０５ｃは、第２通信手段１０２を制御する。

本実施の形態において、通信指示画面は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信するために、情報端末１０のループアンテナ１０６と洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させることを使用者に指示するための画面である。第１通信手段１０１は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、洗剤もしくは柔軟剤に関する情報を洗濯機１に送信する。

第２通信手段１０２は、サーバ３００が決定した表示する文言を受信する。表示する文言とは、使用者に洗濯機１で利用する洗剤もしくは柔軟剤を選択・設定させるための画面に出力される文言であったり、既に選択された洗剤もしくは柔軟剤の設定を画面に出力する文言であったり、使用者に洗濯機１と情報端末１０を近接させることを指示する文言である。第２通信手段１０２は、さらに、サーバ３００が決定した洗濯機１に送信すべき情報を受信する。洗濯機１に送信すべき情報とは、使用者が選択した洗剤もしくは柔軟剤に対応した、洗濯機１の制御及び表示に利用する情報である。

洗濯機１は、洗濯機本来の機能である洗い、すすぎ、脱水、乾燥などを行う洗い・すすぎ・脱水・乾燥手段２１（以下、洗濯手段２１（洗濯機能部）と記載する）、通信手段２２、制御手段２３、記憶手段２４、操作手段２５、表示手段２６及びループアンテナ２７を備える。

洗濯手段２１は、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各機能を実現するものであり、洗濯槽を回すモータ、給水量を調整する給水弁、排水するための排水弁、洗濯水（洗剤水、すすぎ水）を循環させるための循環ポンプ、風呂水を洗濯機１に引き入れるために使用するパスポンプ、乾燥させるために温風を発生させるヒータ、ポンプを循環させる送付ファンなどから構成させる。

通信手段２２（通信制御部）は、ループアンテナ２７を介して近接無線通信により双方向で種々の情報を情報端末１０と送信及び受信する。ループアンテナ２７は、近接無線通信を行うためのアンテナである。なお、通信手段２２が受信部と送信部の一例に相当する。洗濯機１は、通信手段２２により情報端末１０と通信し、情報端末１０によりネットワーク２００を介してサーバ３００と通信する。なお、サーバ３００と洗濯機１との通信は、情報端末１０を介して行うこととしたが、これに限られず、洗濯機１とネットワークが直接通信することとしてもよい。

制御手段２３は、マイクロコンピュータであり、洗濯機１を機能させるために予め作成されたプログラムとデータ等を格納するメモリ（図示せず）を備えている。また、制御手段２３は、工程管理部２３ａ、水位決定部２３ｂ、応答内容決定部２３ｃ、布量検知部２３ｄ及び運転予約制御部２３ｅを備える。

工程管理部２３ａは、各運転（洗い、すすぎ、脱水、乾燥）において実施する工程を管理するともに、洗濯手段２１を制御する。洗濯手段２１を制御するとは、洗濯槽の揺れを検知しながらモータの回転を制御したり、洗濯槽に給水された水位を検知して給水弁を開閉させたり、排水弁を開閉させたり、温風の温度を検知しながらヒータをＯＮ／ＯＦＦさせたりすることである。

制御手段２３は、洗濯手段２１を制御して、洗濯機に投入された衣類の量を検知する布量検知部２３ｄを備える。布量検知部２３ｄは、衣類が投入された洗濯槽を回すモータを一定トルクで駆動するように洗濯手段２１を制御し、洗濯槽の回転数を監視することで洗濯槽に投入された衣類の量を検知する。なお、布量検知の方式は特に上記方式に限定されるものではなく、洗濯機に投入された衣類の量を検知することが出来れば良い。給水時の洗濯槽内の水位の変位速度を見る方式でも、洗濯槽を指示する機構部品に備わった重量計を利用する方式であっても良い。

制御手段２３は、洗濯動作時の洗濯槽内に給水する水位を決定する水位決定部２３ｂを備える。水位決定部２３ｂは、布量検知部２３ｄによる衣類の量によって水位を決定する。布量が多い場合には水位を高めにし、少ない場合には水位を低めにする。こうすること
で、洗濯機１に投入された衣類に応じ、不必要に水を利用することなく、必要な洗浄性能、すすぎ性能を得ることが出来る。さらに水位決定部２３ｂは、操作手段２５（設定操作部）によって使用者により水位設定を指示されている場合には、その水位設定に従う。

応答内容決定部２３ｃは、情報端末１０から通信手段２２を経由して、洗濯機特定情報の問い合わせを受けた際に、その問い合わせに対する応答内容を決定する処理部である。洗濯機１の現在の洗濯機本体の状態など洗濯機１の情報を問い合わせる信号を受信した時に、その問合せ信号に対する応答内容を決定する処理部である。

記憶手段２４は、洗濯機特定情報記憶手段２４ａ、洗剤量表示データ記憶手段２４ｂ、柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃ、すすぎ回数設定記憶手段２４ｄを備える。

洗濯機特定情報記憶手段２４ａには、洗濯機１を特定するための洗濯機特定情報、例えば洗濯機１の型番号及びシリアルナンバー等を予め記憶する。なお、洗濯機特定情報は、製造時等に予め記憶される。

洗剤量表示データ記憶手段２４ｂには、情報端末１０で使用者が指定した洗剤に対して、洗濯機１での洗濯時に、水位決定部２３ｂで決定された水位にもとづいて投入すべき洗剤量（洗剤情報）を決定するための情報を記憶する。なお、洗剤情報は、投入すべき洗剤量に限られず、洗濯時の水量などであってもよい。要するに、洗剤の銘柄によって異なる洗濯性能を決定するパラメータであればよく、表示手段２６に表示しない情報であってもよい。

柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃには、情報端末１０で使用者が指定した柔軟剤に対して、洗濯機１での洗濯時に、水位決定部２３ｂで決定された水位にもとづいて投入すべき柔軟剤量（柔軟剤情報）を決定するための情報を記憶する。なお、柔軟剤情報は、投入すべき柔軟剤量に限られず、洗濯時の水量などであってもよい。要するに、柔軟剤の銘柄によって異なる洗濯性能を決定するパラメータであればよく、表示手段２６に表示しない情報であってもよい。

すすぎ回数設定記憶手段２４ｄには、洗濯機１が洗濯時にすすぎを何回実施するか、という洗濯動作シーケンス情報を記憶する。工程管理部２３ａは、すすぎ回数設定記憶手段２４ｄに記憶された情報に基づき、図２に記載されたすすぎ運転において、すすぎを何回実施するかを決定し、洗濯手段２１を制御する。なお、洗濯動作シーケンス情報は、すすぎ回数に限られず、洗濯時のモータの回転数などであってもよい。要するに、洗剤や柔軟剤の銘柄によって異なる、洗濯性能を決定する洗濯動作シーケンスに関わるパラメータを記憶している。

操作手段２５は、例えば操作ボタンなどで構成され、使用者による入力操作を受け付ける。

表示手段２６（表示部）は、例えば７セグＬＥＤで構成され、水位設定、洗い時間、すすぎ回数、脱水時間、洗剤量表示、柔軟剤量表示、残り時間及び予約時刻などをデジタル表示する。ここで、操作手段２５を操作ボタン、表示手段２６を７セグＬＥＤにも対応での表示としたが、これに限定されるものではない。

表示手段２６を液晶パネルで構成しても良いし、操作手段２５をタッチパネルで構成しても良い。表示手段２６をドットマトリクス方式の液晶パネルで構成し、操作手段２５の一部もしくは全てをこの液晶パネルと組み合わせたタッチパネルで構成すれば、使用者に対して文章や写真、図などを使って情報を提供しつつ、選択肢を提示するためのボタンを
液晶パネルで図として表示し、当該ボタン領域の使用者による選択をタッチパネルで検出することができる。これにより、より直感的でわかりやすい情報提供及び操作手段とすることができる。

サーバ３００は、通信手段３０１、記憶手段３０２及び制御手段３０３を備える。

通信手段３０１は、ネットワーク２００を利用して情報端末１０と通信する。

記憶手段３０２は、情報端末１０に表示されるメニュー画面を洗濯機１の製品ごとに記憶する。さらに記憶手段３０２には、情報端末１０に表示される洗剤及び柔軟剤の種類と、その種類毎の基準の布量に対して投入すべき洗剤及び柔軟剤の量と、洗剤の種類毎に洗剤の特性によって推奨されるすすぎ回数の情報とを記憶する。

制御手段３０３は、ＣＰＵ等から構成され、通信手段３０１の動作を制御するとともに、通信手段３０１を介して受信した情報及び記憶手段３０２で記憶された情報を元に、情報端末１０にサーバ３００の通信手段３０１を介して送信すべき情報を生成する。

次に本発明の実施の形態における電気機器の動作を説明する。図６〜１２は、本発明の実施の形態１における洗濯機システムのフローチャートである。なお、電気機器は、洗濯機である。図６〜９は、使用者によって、洗剤および、もしくは柔軟剤を選択・設定する動作を説明するためのものであり、図１０は設定された洗剤および、もしくは柔軟剤の設定に対する洗濯機の動作を説明するためのものである。

図６について説明する。

まず、ステップＳ６０１において、情報端末１０の制御手段１０５は、洗濯機１を制御するための画面を報知手段１０３に表示するためのアプリケーションを起動する。このとき、操作手段１０４は、使用者による当該アプリケーションの起動指示を受け付ける。制御手段１０５は、受け付けられた起動指示に基づいてアプリケーションを起動する。

次に、ステップＳ６０２において、表示制御部１０５ａは、使用者情報を使用者に入力させるための画面を表示する。使用者情報とは、使用者を特定するためのＩＤ番号と、パスワードからなる情報であり、本ステップ以前に使用者によって設定され、サーバ３００に記録されている情報である。情報端末１０の報知手段１０３によってＩＤ番号とパスワードを入力する画面を表示し、情報端末１０の操作手段１０４を介して使用者がＩＤ番号とパスワードを入力する。

次に、ステップＳ６０３において、情報端末１０はサーバ３００に、入力されたＩＤ番号とパスワードを送信する。

サーバ３００はステップＳ６３１において、送信されたＩＤ番号とパスワードを受信し、次のステップＳ６３２において予めサーバ３００に記録されているＩＤ番号とパスワードと、ステップＳ６３１で受信したものとを比較し一致するか否かによって、予め登録された使用者か否かを認証し、その結果をステップＳ６３３にて情報端末１０に送信する。

情報端末１０はステップＳ６０４にて使用者に対する認証結果を受信し、ステップＳ６０５にて認証結果がＯＫであった場合にはステップＳ６０６へ、認証がなされなかった場合にはステップＳ６０２へ戻り、使用者情報入力画面を再表示して再度正しいＩＤ番号とパスワードを使用者に入力させる。

次にステップＳ６０６で、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信するために第１通信手段１０１と洗濯機１とを近接させることを使用者に指示するための通信指示画面を表示するように報知手段１０３を制御する。報知手段１０３は、通信指示画面を表示する。なお、より具体的には、通信指示画面は、情報端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させることを使用者に指示するための画面である。また、通信指示画面は、情報端末１０が備える記憶手段（不図示）に予め記憶されており、表示制御部１０５ａは、記憶手段から通信指示画面を読み出して表示する。

図１７は、本発明の実施の形態１における情報端末での通信指示画面を表す図である。

図１７に示す通信指示画面Ｇ１では、例えば「対応家電にタッチしてください」というメッセージが表示される。通信指示画面Ｇ１は、情報端末１０を洗濯機１に近接させるように使用者を誘導する画面である。情報端末１０の報知手段１０３に通信指示画面Ｇ１が表示されると、使用者は、情報端末１０と洗濯機１とが近接無線通信により通信可能な距離になるように、情報端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させる。

使用者によって情報端末１０のループアンテナ１０６と洗濯機１のループアンテナ２７を近接させることによって通信が可能となる近接無線通信を利用することは、通信に際して使用者の操作が必要になるが、通信対象を明確に使用者が選択しているという特徴がある。これにより、使用者が複数の操作対象となる機器を所有している場合でも、操作対象となる機器を指定することが直感的に行える。

次に、ステップＳ６０７において、第１通信制御部１０５ｂは、報知手段１０３に通信指示画面が表示された後、洗濯機１を特定するための洗濯機特定情報を要求する要求情報を洗濯機１へ送信するように第１通信手段１０１を制御する。第１通信手段１０１は、報知手段１０３に通信指示画面が表示された後、要求情報を洗濯機１へ送信する。なお、第１通信手段１０１は、報知手段１０３に通信指示画面が表示されたことに連動して、洗濯機１へ要求情報の送信を開始する。

次に、ステップＳ６７１において、洗濯機１の通信手段２２は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、情報端末１０の第１通信手段１０１によって送信された要求情報を受信する。

次に、ステップＳ６７２において、洗濯機１の応答内容決定部２３ｃは、洗濯機特定情報記憶手段２４ａから洗濯機特定情報を読み出す。

次に、ステップＳ６７３において、応答内容決定部２３ｃは、洗濯機特定情報を情報端末１０へ送信するよう通信手段２２を制御する。通信手段２２は、洗濯機特定情報を情報端末１０へ送信する。なお、要求情報には、情報端末１０を特定するためのアドレス情報が含まれており、通信手段２２は、要求情報に含まれるアドレス情報に基づいて洗濯機特定情報を情報端末１０へ送信する。

なお、応答内容決定部２３ｃは、洗濯機特定情報とともに洗濯機１の使用履歴及びエラー情報などの状態情報を情報端末１０へ送信してもよい。エラー情報は、例えば洗濯手段２１でモータやヒータなどの負荷の状態や、水位センサ、温度センサのセンシング情報を監視することによって検知される。

次に、ステップＳ６０８において、情報端末１０の第１通信手段１０１は、洗濯機１の通信手段２２によって送信された洗濯機特定情報を受信する。

ステップＳ６０８以降の処理については、図７を使って説明する。

ステップＳ７０１において、第２通信制御部１０５ｃは、第１通信手段１０１によって受信された洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信するように第２通信手段１０２を制御する。第２通信手段１０２は、第１通信手段１０１によって受信された洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信する。洗濯機１によって送信される洗濯機特定情報は、サーバ３００を特定するためのアドレス情報とともに送信され、第２通信手段１０２は、洗濯機特定情報とともに送信されるアドレス情報に基づいて洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信する。

なお、本実施の形態では、洗濯機１によって送信される洗濯機特定情報とともにサーバ３００を特定するためのアドレス情報が送信されるが、本発明は特にこれに限定されず、情報端末１０がサーバ３００を特定するためのアドレス情報を記憶していてもよい。 次に、ステップＳ７１１において、サーバ３００の通信手段３０１は、情報端末１０の第２通信手段１０２によって送信された洗濯機特定情報を受信する。

次に、ステップＳ７１２において、制御手段３０３は、洗濯機特定情報によって特定される洗濯機１に応じたメニュー画面情報を作成する。ここで、制御手段３０３は、洗濯機特定情報によって特定される洗濯機１に応じたメニュー画面を記憶手段３０２から読み出す。

次に、ステップＳ７１３において、通信手段３０１は、洗濯機１に固有のメニュー画面を表示させるためのメニュー画面情報を情報端末１０へ送信する。

次に、ステップＳ７０２において、情報端末１０の第２通信手段１０２は、サーバ３００の通信手段３０１によって送信されたメニュー画面情報を受信する。

次に、ステップＳ７０３において、表示制御部１０５ａは、第２通信手段１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいて表示画面をメニュー画面に切り替える。報知手段１０３は、第２通信手段１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいてメニュー画面を表示する。

上記において、電気機器のメニュー画面の表示に関して、情報端末１０から電気機器に対して要求情報を送信し、その要求に電気機器から応答を送信仕返すことで電気機器を特定する方法を説明したが、この方法に限定されるものではない。例えば、情報端末１０は、図６のステップＳ６０５で使用者の認証が終了した後に、サーバ３００に対して利用可能な電気機器ごとに固有のメニュー画面のリスト情報を取得して、そのリストを報知手段１０３に表示する。操作手段１０４を介して使用している電気機器を使用者が選択することによって、どのリストが選択されたかが情報端末１０からサーバ３００へ送信される。これによって、情報端末１０の第２通信手段１０２は、サーバ３００の通信手段３０１によって送信されたメニュー画面情報を受信し（ステップＳ７０２）、表示制御部１０５ａは、第２通信手段１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいて表示画面をメニュー画面に切り替える（ステップＳ７０３）のようにしてもよい。こうすれば、メニュー画面を表示するために、情報端末１０と洗濯機１とを通信させることなくメニュー画面を表示することができる。

メニュー画面が表示されている間、操作手段１０４は、メニュー画面に表示されている項目の使用者による選択を受け付け、選択された項目に応じた画面の表示、及び選択された項目に応じた洗濯機１の制御が行われる。

図１８は、本実施の形態におけるメニュー画面の一例を示す図である。

図１８に示すメニュー画面Ｇ２には、洗濯機１の製品名及び製品番号を表す製品名５０１、洗濯機１の省エネルギー状態に関する情報を表示するためのエコ情報表示ボタン５０２、洗濯機１のサポート情報を表示するためのサポート情報表示ボタン５０３、現在の洗濯機本体の状態を問い合わせる状況確認表示ボタン５０４、及び洗濯機の洗剤及び柔軟剤情報を設定するための設定表示ボタン５０５が表示される。

エコ情報表示ボタン５０２、サポート情報表示ボタン５０３、状況確認表示ボタン５０４及び設定表示ボタン５０５は、操作手段１０４を介して選択可能である。エコ情報表示ボタン５０２が選択されると、洗濯機１の消費電力などの省エネルギーに関する情報を表す画面が表示される。サポート情報表示ボタン５０３が選択されると、洗濯機１をサポートするための情報を表す画面が表示され、状況確認表示ボタン５０４が選択されると、現在の洗濯機本体の状態を問い合わせる為に情報端末１０と洗濯機１とが通信させる通信指示画面が表示される。

なお、メニュー画面Ｇ２に表示される項目は、図１８に示す項目に限定されず、種々の項目を表示することが可能である。

図７のフローチャートの説明を再開する。ステップＳ７０４にて、図１８のメニュー画面Ｇ２において設定表示ボタン５０５が受付けられた場合、次のステップＳ７０５にて情報端末１０には設定説明画面を表示する。設定説明画面は特に図示しないが、使用者に対して、洗剤及び柔軟剤を設定する方法について説明文を記載した説明画面であり、説明内容確認後に、使用者により次ステップへの移行を受付けるためのボタンを有してる。

上記次ステップへの移行を使用者からの指示として受付けると（ステップＳ７０６）、ステップＳ７０７にてサーバ３００に設定画面情報の要求を送信する。

サーバ３００では、ステップＳ７７１にて情報端末１０からの設定画面情報要求を受信した後、ステップＳ７７２にて使用者毎に記憶手段３０２に記憶している洗剤及び柔軟剤に関する設定内容を読み出し、情報端末１０に表示すべき設定画面情報を作成し、ステップＳ７７３にて情報端末に送信する。

図５は、本発明の実施の形態１における洗濯機情報サーバ上の使用者情報データベースを示す図であり、使用者毎に使用者情報記憶手段３０２に記憶している洗剤及び柔軟剤に関する設定のデータベースの例である。使用者毎に１行で表されており、例えば使用者Ａに対しては、洗剤は洗剤Ａを、柔軟剤は柔軟剤Ａを、すすぎ回数は２回が設定値として記憶されていることとなる。使用者の特定は、図６のフローチャートのステップＳ６０２で使用者が入力した使用者を特定する為のＩＤ番号によってなされる。

情報端末１０は、ステップＳ７０８にてサーバ３００から送信された設定画面情報にもとづき、設定画面を表示する。

図１９は、本発明の実施の形態１における情報端末での洗剤・柔軟剤設定メュー画面を表す図である。

図１９に示す画面Ｇ４には、使用者が過去に設定した洗剤の銘柄を表示し、かつ選択されると洗剤の銘柄を選択する画面を呼び出すボタン７０１と、同様に柔軟剤の銘柄を表示し、選択されると柔軟剤の銘柄を選択する画面を呼び出すボタン７０３と、洗濯運転時にすすぎを何回実施するかの設定を表示する表示７０２と、それらの洗剤および柔軟剤に関
連する情報を洗濯機１に設定するための処理を実行するためのボタン７０４とを備えている。

図８は画面Ｇ４での処理のフローチャートである。

ステップＳ８０１で洗濯機１に洗剤および柔軟剤に関連する情報を洗濯機１に設定するためのボタン７０４が選択されると、図９のフローチャートで説明する処理へと移行する（ステップ（Ｃ））。ステップＳ８０１にて設定転送の指示を受け付けず、洗剤設定を変更する場合（ステップ８０１のＮＯ）、ステップ８０２に進む。ステップＳ８０２で洗剤の銘柄を選択するためにボタン７０１が選択されると、図１０のフローチャートで説明する処理へと移行する（ステップ（Ｄ））。ステップ８０２にて、洗剤設定の変更をせず、柔軟剤設定を変更する場合（ステップＳ８０２のＮＯ）、ステップＳ８０３に進む。ステップＳ８０３で柔軟剤の銘柄を選択するためのボタン７０３が選択されると、柔軟剤の銘柄を選択するための処理へと移行する（ステップ（Ｅ））。本実施の形態において、ステップ（Ｅ）は洗剤の銘柄を選択する際の処理ステップ（Ｄ）とほぼ同様なので、ステップ（Ｄ）を援用する。

図１０を使って、洗剤の銘柄を設定する一連の処理について説明する。

情報端末１０は、ステップＳ１００１において、洗剤設定画面を表示するための要求を送信する。

サーバ３００は、ステップＳ１０１１で洗剤設定画面の要求を情報端末１０から受信すると、ステップＳ１０１２で洗剤設定画面情報を生成する。洗剤設定画面情報は、記憶手段３０２に記録された洗剤銘柄のデータベースと、使用者毎に記録された選択中の洗剤銘柄設定のデータベースの情報から生成される。

図４は、本発明の実施の形態１における洗濯機情報サーバ上の洗剤データベースを示す図である。各洗剤には、洗剤名称と、基準水量に対して洗剤を投入すべき投入量の係数、及び当該洗剤銘柄に対して推奨されているすすぎ回数とが記録されている。このデータベースがサーバ３００に記録されているため、洗剤が新規に発売された場合であっても、サーバ３００のデータベースを修正することで、洗濯機システム全体として簡便に対応することができる。

洗濯動作の際に投入すべき洗剤の量について説明する。洗濯時に投入すべき洗剤量は、多すぎると泡が大量に発生して洗濯機からあふれでるおそれがある。また、排水時に排水口からあふれでるおそれもある。また、泡が大量に発生した状態で脱水を行うと、脱水時にかかるモータの負荷が増大するという課題もある。逆に洗剤量が少なすぎると、適切な洗浄性能を得ることができないという課題がある。

上記のような課題を回避するために洗剤は適切な量を投入する必要があるが、適切な量は洗剤を投入する際の洗濯機内の水量によって異なる。ドラム式の洗濯機の場合は使用する水量が少ないので特に洗剤を多く投入すると過大な泡の発生が起こりうる。多くの洗剤のパッケージには適切な投入量を示す表示が記載されているが、それはある基準の水量を仮定し、その水量に対して適切な量を重量で表示している。ただし重量で表示しても毎回の洗濯時に重量を計測するのは簡便とは言えないため、洗剤にスプーンなどの計量器を同梱し、当該計量器での杯数も併せて表示するのが一般的である。ここで異なる種類の洗剤について、同梱される計量器の大きさは当然異なるので、基準の水量が同じであっても、杯数の表示は洗剤によって異なる事となる。

図４の基準水量に対する洗剤投入量係数とは、この杯数の表示を洗濯機で洗剤毎に適切に行うための係数であり、基準の水量に対して、洗剤に同梱した計量器にて何杯の投入が適切かを示す。図４の例で言えば、洗剤Ａに対する基準水量に対する洗剤投入量係数は１００となっており、これは基準の水量に対して、洗剤に同梱した計量器にて１００／１００＝１杯の投入が適切であることを示しており、洗剤Ｃの係数が８０であることから、８０／１００＝０．８杯の投入が適切であることを示している。

なお、図４は洗剤に対するデータベースの例であり、本実施例では柔軟剤に対しても同様のデータベースを持つこととする（図示せず。なお、推奨すすぎ回数の情報は柔軟剤のデータベースには不要である。

サーバ３００はステップＳ１０１３にて、ステップＳ１０１２で生成した洗剤設定画面情報を情報端末１０に送信する。

情報端末はステップＳ１００２にて洗剤設定画面情報を受信した後、ステップＳ１００３にて表示する。

図２０は本発明の実施の形態１における情報端末での洗剤選択画面を表す図である。画面Ｇ５上には、サーバ３００に記憶された各洗剤銘柄の洗剤名称と、当該洗剤を選択するためのボタンが表示される。洗剤Ａを選択する際には、ボタン８０１、洗剤Ｂを選択する際にはボタン８０２を情報端末１０の操作手段を使って選択することとなる。本例の画面Ｇ５では、洗剤選択用のボタンの中でボタン８０１だけが塗りつぶされており、これにより使用者が現在選択している洗剤が洗剤Ａであることを示している。

図１０のフローチャートでステップＳ１００４にて使用者が他のボタンを選択した場合には、ステップ１００５に移行し、洗剤選択表示を変更する。例えば、使用者が画面Ｇ５にてボタン８０２を選択すると、ボタン８０１は他の洗剤と同様の表示となり、変わってボタン８０２が塗りつぶされた表示となる。

なお、使用者が使用する洗剤が画面Ｇ５に無かった場合には、ボタン８０３を選択する。ボタン８０４はサーバ３００に記憶された使用者の洗剤に関する情報を初期設定に戻す場合に選択する。

図２０中の画面Ｇ５にてボタン８０５を選択すると、画面Ｇ５での洗剤設定操作が終了し、洗剤が決定されたことを意味する。図１０のフローチャートのステップＳ１００６での洗剤決定操作が有る場合として、次のステップＳ１００７へ移行することと同じである。なお、ステップＳ１００６にて特に洗剤決定操作が実施されなかった場合には、ステップＳ１００４へ戻り、洗剤設定画面の表示と、使用者による操作を受付ける処理を継続することとなる。

情報端末１０はステップＳ１００７で選択された洗剤を特定する情報をサーバ３００に送信し、サーバ３００はステップＳ１０７１にてそれを受信する。ステップＳ１０７２にてその洗剤情報を記憶手段３０２中の使用者毎の洗剤・柔軟剤関連設定データベースに記憶し、ステップＳ１０７３にて選択された洗剤に関連して情報端末１０で表示すべき情報を送信する。情報端末１０はステップＳ１００８にてその情報を受信し、ステップＳ１００９にてその情報を表示する。

図２１は、本発明の実施の形態１における情報端末での洗剤関連画面を表す図である。図２１の画面Ｇ６には、洗剤メーカが推奨しているすすぎ回数が１回となっていることを表示する表示９０１と、使用者にすすぎ回数を推奨の１回にするか否かを問いかける表示
９０２とが有る。さらに、使用者に選択すべきボタンとしてすすぎ１回設定用のボタン９０４と２回設定用のボタン９０３とを備えている。

図１１は、本発明の実施の形態１における洗濯機システムのフローチャートであり、使用者が選択した洗剤がすすぎ１回推奨だった場合を示す。

すすぎ１回推奨洗剤は、泡切れが良い洗剤であり、通常の洗濯運転では２回のすすぎ工程が必要な洗剤が主流であるのに対し、すすぎを１回だけ実施すれば洗い時の洗浄液をすすぐことが可能とされているものである。洗濯機１は２回のすすぎ工程が必要な多くの洗剤に合わせてすすぎ工程を２回繰り返すことを基本動作としている。図２の洗濯工程の図の例で言えば、すすぎ運転のところで、すすぎ回数分繰り返しとなっているところを、２回実施することとなる。これに対し、すすぎ１回推奨洗剤では、すすぎ回数繰り返しのところを１回の実施とすることが推奨されることとなる。

そこで、すすぎ１回推奨洗剤を使用者が選択した場合、使用者に推奨すすぎ回数を表示し、すすぎを何回実施するかを選択するための画面をステップＳ１００９にて洗剤に関連して情報端末１０で表示すべき情報として表示する。

図２１の画面Ｇ６表示の後、ステップＳ１１０１にて、使用者によるすすぎ回数選択がされるまで待機し続ける。

情報端末１０で使用者によりすすぎ回数が選択されると、ステップＳ１１０２にて選択されたすすぎ回数情報をサーバ３００に送信する。

サーバ３００はステップＳ１１２１にてすすぎ回数の選択情報を受信した後、ステップＳ１１２２にて記憶手段３０２中の使用者毎の洗剤・柔軟剤関連設定データベースの中で、すすぎ回数の情報を更新して記憶し、すすぎ回数情報の受信が完了したことを通知するための送信をステップＳ１１２３で実施する。情報端末１０では、ステップＳ１１０３にてサーバ３００からのすすぎ回数情報の受信完了通知を受信した後、図７のフローチャートのステップＳ７０７の処理へと移行する。

次に、図８のフローチャートにおいて、ステップＳ８０３にて柔軟剤の設定変更を受付けた場合の処理を説明する。基本的な処理のフローは図１０で説明した洗剤の設定フローと同様なので省略する。図２２は、本発明の実施の形態１における情報端末での柔軟剤選択画面を表す図であり、柔軟剤の設定変更を受付けた後に、情報端末１０上に表示される柔軟剤を選択して、設定を変更するための画面の一例である。

画面Ｇ７には、洗剤に対する図２０の画面Ｇ５と同様に、サーバ３００に記憶された各柔軟剤銘柄の柔軟剤名称と、当該柔軟剤を選択するためのボタンが表示される。柔軟剤Ａを選択する際には、ボタン１００１、柔軟剤Ｂを選択する際にはボタン１００２を情報端末１０の操作手段を使って選択することとなる。本例の画面Ｇ７では、柔軟剤選択用のボタンの中でボタン１００１だけが塗りつぶされており、これにより使用者が現在選択している柔軟剤が柔軟剤Ａであることを示している。使用者が他のボタンを選択した場合には、柔軟剤選択表示を変更する。例えば、使用者が画面Ｇ７にてボタン１００２を選択すると、ボタン１００１は他の柔軟剤と同様の表示となり、変わってボタン１００２が塗りつぶされた表示となる。

なお、使用者が使用する柔軟剤が画面Ｇ７に無かった場合には、ボタン１００３を選択する。ボタン１００４はサーバ３００に記憶された使用者の柔軟剤に関する情報を初期設定に戻す場合に選択する。

図２２中の画面Ｇ７にてボタン１００５を選択すると、画面Ｇ７での柔軟剤設定操作が終了し、洗剤が決定されたことを意味する。

次に、図９を使って、使用者によって設定された洗剤及び柔軟剤設定、洗剤に関連して決定したすすぎ回数の設定を、洗濯機１に設定する処理を説明する。この処理は、図８のステップＳ８０１で洗濯機１への洗剤及び柔軟剤関連の設定を転送することを受付けた場合に実施される。言い換えれば、図１９の画面Ｇ４にてボタン７０４を選択した場合の処理である。

まず、情報端末１０は、洗濯機１に設定を実施するために送信すべき設定コマンドを生成することをサーバ３００に要求するために送信をステップＳ９０１にて行う。

サーバ３００はステップＳ９１１にて設定コマンドを生成する要求を受信すると、ステップＳ９１２にて設定コマンドを生成する。設定コマンドには、使用者が選択した洗剤銘柄に対する投入量の係数、洗剤を選択した際に追加で選択したすすぎ回数設定、使用者が選択した柔軟剤銘柄に対する投入量の係数を表すパラメータが含まれる。次にステップＳ９１３にてステップＳ９１２にて生成した設定コマンドを情報端末１０に送信する。

情報端末１０はステップＳ９０２にて設定コマンドを受信した後、ステップＳ９０３にて使用者に洗濯機１と情報端末１０を近づけて通信が可能となるように指示する画面を表示する。その後、情報端末１０は洗濯機１に設定コマンドを送信する。

洗濯機１はステップＳ９４１にて設定コマンドを受信すると、ステップＳ９４２にてコマンドに含まれている情報を洗濯機１の記憶手段２４にて記憶する。使用者が選択した洗剤銘柄に対する投入量の係数は洗剤量表示データ記憶手段２４ｂに、洗剤を選択した際に追加で選択したすすぎ回数設定はすすぎ回数設定記憶手段２４ｄに、使用者が選択した柔軟剤銘柄に対する投入量の係数は柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃに記憶する。次にステップＳ９４３にて設定コマンドの受信が完了したことを通知するための送信を情報端末１０に対して実施する。

情報端末１０はステップＳ９０５にて洗濯機１からコマンド受信完了通知を受信した後、使用者に対して設定が完了したことを通知する画面を表示（ステップＳ９０６）する。これにより、使用者による洗剤および柔軟剤に関連する情報を洗濯機１に設定する処理が終了する。

なお、記憶手段３０２中の使用者毎の洗剤・柔軟剤関連設定データベースに記憶するのを、使用者によって洗剤もしく柔軟剤を選択した直後及びもしくはすすぎ回数を選択した直後の情報端末１０からサーバ３００への通信の直後としているが、これに限定されるものではない。例えば、使用者が設定した洗剤、柔軟剤の選択を終えて、洗濯機１への設定を行うことを選択した後の情報端末１０からサーバ３００への通信後でも良い。もしくは、洗濯機１への設定が完了した通知を情報端末１０からサーバ３００へ送信するフローを追加し、洗濯機１への設定が完了したことをサーバ３００が通知を受けた後で、サーバ３００の記憶手段３０２中の使用者毎の洗剤・柔軟剤関連設定データベースに記憶するのでも良い。使用者が洗濯機１へ設定を行ったことにより洗剤および柔軟剤の設定が更新されるので、洗濯機１とサーバ３００の使用者毎の洗剤及び柔軟剤の設定が一致した状態とすることができる。

なお、洗濯機１の洗剤量表示データ記憶手段２４ｂ及び柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃ、すすぎ回数設定記憶手段２４ｄの情報の更新は、情報端末１０から洗濯機１への通
信を行った後に実施するとしたが、洗濯機１の操作手段２５と表示手段２６を使って使用者によって変更することが可能としても良い。これにより、情報端末１０が利用不可能な場合でも、洗剤及び柔軟剤のデータを、洗剤も柔軟剤も未選択で、すすぎ回数を２回というように出荷初期状態へ戻すことが出来る。

次に図１２を使って、洗濯機１に設定された洗剤および柔軟剤に関連する情報を洗濯動作時に利用する処理を説明する。

使用者により洗濯機１の電源が投入されて処理が開始される。

まずステップＳ１２０１で、洗濯機１での洗濯動作について使用者が表示手段２６と操作手段２５を使用して設定を行うための処理が行われる。洗濯動作に関する設定の具体的な例としては、洗濯動作を大きく変更するコースの指定、設定されたコースでの洗いを行う時間の指定、すすぎ回数の指定、脱水時間の指定、乾燥工程の有無や時間の指定、洗濯時に利用する水量を決定するための水位の指定などがある。

ステップＳ１２０２で使用者により運転開始を、洗濯機１の操作手段２５により指示された場合は、次のステップＳ１２０３にて布量を判定するための工程を実施する。布量の判定動作は、制御手段２３の布量検知部２３ｄにより洗濯手段２１を制御することで実施される。

ステップＳ１２０３の布量判定工程の実施が終了すると、次にステップＳ１２０４にて水位の指定がされているか否かによって処理を分岐する。水位指定が使用者により運転開始受付け前のステップＳ１２０１にて実施されていた場合は、ステップＳ１２０５へすすみ、指定された水位を洗濯運転中の水位設定とする。水位指定がされていなかった場合には、ステップＳ１２０６へすすみ、ステップＳ１２０３で判定した洗濯機１に投入された布量によって、水位を決定する。布量が少なかった場合には水位を低くし、多かった場合には水位を高めることで、必要な洗浄及びすすぎ性能を確保しつつ、使用する水量を最小限に抑制するように水位を決定する。

次にステップＳ１２０７にて、洗剤量表示データ記憶手段２４ｂに、使用者によって指定された洗剤に対する洗剤量情報が記憶されているかによって処理を分岐する。情報が記憶されている場合も、されていない場合にも、さらに、柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃに使用者によって指定された柔軟剤に対する柔軟剤量情報が記憶されているかによって処理を分岐する（ステップＳ１２０８及びステップＳ１２０９）。結果として、洗剤量情報と柔軟剤量情報ともに記憶されていた場合には、ステップＳ１２１１にて洗剤および柔軟剤の投入量を表示する表示Ｄ１を洗濯機１の表示手段２６に表示する。洗剤量情報はあって柔軟剤情報は無い場合はステップＳ１２１０にて表示Ｄ２を洗濯機１の表示手段２６に表示する。洗剤量情報は無くて柔軟剤量情報がある場合はステップＳ１２１２にて表示Ｄ３を洗濯機１の表示手段２６に表示する。洗剤量情報と柔軟剤量情報ともに記憶されていなかった場合には、ステップＳ１２１３にて表示Ｄ４を洗濯機１の表示手段２６に表示する。

投入量表示（ステップＳ１２１０〜ステップＳ１２１３）を所定時間実施した後、ステップＳ１２１４にて洗い、すすぎなどの実際の洗濯運転を実施する。全工程が終わると、運転を終了する。

ステップＳ１２１０からステップＳ１２１３の投入量表示について図１３から１６を用いて説明する。図１３〜１６は、本発明の実施の形態１における洗濯機での洗剤・柔軟剤投入量表示を表す図である。なお、これらの表示は洗濯機１の表示手段２６によって行わ
れる。

ステップＳ１２１１の表示Ｄ１の例が図１３である。洗剤が使用者によって指定されているため、指定洗剤に対する表示であることを示す表示１３０１と共に、投入すべき洗剤量を表示１３０２にて表示している。投入すべき洗剤量は、ステップＳ１２０５もしくはステップＳ１２０６で決定された水位設定から、洗濯時に利用する水量を算出して基準水量に対する比率を求め、それに対して洗剤量表示データ記憶手段２４ｂに記憶されている基準水量に対する洗剤投入量係数を掛け合わせることで求めることができる。

柔軟剤に対しても同様に、指定柔軟剤に対する表示であることを示す表示１３０３と共に、投入すべき柔軟剤量を表示１３０４にて表示している。投入すべき柔軟剤量は、洗剤量の場合と同様に求めることができる。

ステップＳ１２１０の表示Ｄ２の例が図１４である。洗剤は使用者によって指定されているため、図１３と同様に指定洗剤に対する表示であることを示しつつ、投入すべき洗剤量を表示している。柔軟剤について使用者によって指定されておらず、かつ洗濯において柔軟剤の投入は必須では無いため、柔軟剤の投入量の表示は特に実施しない。

ステップＳ１２１２の投入量表示Ｄ３の例が図１５である。洗剤が使用者によって指定されていないが、通常洗濯において洗剤は必ず投入されると想定されるため、多くの洗剤で有効な洗剤投入量を表示するが、図１３の表示１３０１に相当する指定洗剤に対する表示は行わない。柔軟剤表示に関しては図１３の場合と同様である。

ステップＳ１２１３の投入量表示Ｄ４の例が図１６である。図１５と同様に、洗剤が使用者によって指定されていないが、通常洗濯において洗剤は必ず投入されると想定されるため、多くの洗剤で有効な洗剤投入量を表示するが、図１３の表示１３０１に相当する指定洗剤に対する表示は行わない。柔軟剤に関しては、図１４の表示と同様に投入量表示を行わない。

本実施の形態において、情報端末１０と洗濯機１の間の通信をループアンテナを介した近距離無線通信としたが、これに限定されるものではない。Ｗｉ−Ｆｉなどの無線ＬＡＮによって複数端末間の通信が可能な方式で情報端末１０と洗濯機１間の通信を行っても良いし、赤外線通信などの１対１の通信方式を利用しても良い。

なお、情報端末１０がネットワーク２００に接続する通信もＷｉ−Ｆｉなどの無線ＬＡＮとしても良い。

以上のように、本発明にかかる洗濯機システムは、使用者に使用する洗剤もしくは柔軟剤を簡便に設定し、その設定に応じてすすぎ回数などの洗濯シーケンスを適切かつ簡便に変更することが出来、さらに洗剤もしくは柔軟剤の投入量について適切かつ簡便に表示することが出来る。洗濯機システムの他にも、洗剤を利用する食器洗い乾燥機システム、車両洗浄機システムなどの各種洗浄装置にも適用することができる。

１ 洗濯機
１０ 情報端末
２１ 洗濯手段（洗濯機能部）
２２ 通信手段（通信制御部）
２３ 制御手段
２３ａ 工程管理部
２３ｂ 水位決定部
２３ｃ 応答内容決定部
２３ｄ 布量検知部
２４ 記憶手段
２４ａ 洗濯機特定情報記憶手段
２４ｂ 洗剤量表示データ記憶手段
２４ｃ 柔軟剤量表示データ記憶手段
２４ｄ すすぎ回数設定記憶手段
２５ 操作手段（設定操作部）
２６ 表示手段（表示部）
２７ ループアンテナ
１０１ 第１通信手段
１０２ 第２通信手段
１０３ 報知手段
１０４ 操作手段
１０５ 制御手段
１０５ａ 表示制御部
１０５ｂ 第１通信制御部
１０５ｃ 第２通信制御部
１０６ ループアンテナ
２００ ネットワーク（通信ネットワーク）
３００ サーバ（洗濯機情報サーバ）
３０１ 通信手段
３０２ 記憶手段（使用者情報記憶手段）
３０３ 制御手段

Claims (4)

1. 通信ネットワークを介して通信可能な洗濯機及び洗濯機情報サーバを備えた洗濯機システムであって、
   前記洗濯機情報サーバは、複数の洗濯動作シーケンス情報、複数の洗剤情報及び柔軟剤情報のうち少なくとも１つを蓄積し、少なくとも１つを前記通信ネットワークを介して提供することが可能であり、
   前記洗濯機は、洗濯物の洗濯を行うための洗濯機能部と、前記洗濯機能部の動作を設定するための設定操作部と、前記通信ネットワークを介して前記洗濯機情報サーバと通信するための前記洗濯機の通信部と、前記洗濯動作シーケンス情報、前記洗剤情報及び前記柔軟剤情報のうち少なくとも１つを表示するための表示部と、を備え、
   前記通信制御部により、前記洗濯機情報サーバから前記洗濯動作シーケンス情報、前記洗剤情報及び前記柔軟剤情報のうち少なくとも１つを取得し、
   前記洗濯機システムは、情報端末を更に備え、
   前記情報端末は、
   洗濯に使用する洗剤もしくは柔軟剤を選択・設定させるための操作部と、
   前記洗濯機と通信するための第１通信部と、
   前記通信ネットワークを介して前記洗濯機情報サーバと通信するための第２通信部と、を備え、
   前記操作部で選択・設定された洗剤もしくは柔軟剤に応じて前記洗濯機情報サーバに蓄積された前記洗濯動作シーケンス情報、前記洗剤情報もしくは前記柔軟剤情報を前記洗濯機に提供し、
   前記洗濯動作シーケンス情報は、少なくとも洗濯時に実施するすすぎの回数が含まれ、
   前記操作部には、すすぎ行程回数設定時において、選択された洗剤に応じた推奨されるすすぎ行程回数を表示することを特徴とする洗濯機システム。
2. 前記洗濯機は、洗濯機に投入された布量を検知する布量検知部を備え、
   前記洗濯機情報サーバから提供された前記洗剤情報もしくは前記柔軟剤情報と、前記布量検知部によって検知された布量と、に応じて投入すべき洗剤の量もしくは柔軟剤の量を表示することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機システム。
3. 前記洗濯機は、前記設定操作部により、洗濯時に利用する水量を設定する機能を持ち、前記洗濯機情報サーバから提供された前記洗剤情報もしくは前記柔軟剤情報と、水量の設定と、に応じて投入すべき洗剤もしくは柔軟剤の量を表示することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機システム。
4. 前記洗濯機は、洗濯時に投入すべき洗剤もしくは柔軟剤の量を表示する際に、前記情報端末で選択・設定された洗剤もしくは柔軟剤に対応した量を表示しているか否かも併せて表示することを特徴とする請求項２または３に記載の洗濯機システム。