JP2013132500A - 洗濯機システム - Google Patents

Abstract

【課題】洗剤の種類に応じた運転制御情報の保有の有無に関わらず、洗濯機に対する運転動作の設定操作を煩雑化することなく、使用する洗剤の種類に応じて運転制御プログラムを常に最適に調整可能とする。
【解決手段】通信ネットワーク３を介して相互に通信可能な、洗濯機１、ネットワーク端末４、及び洗濯機情報サーバ５を備えた洗濯機システム。ネットワーク端末において洗濯機に対する運転動作の設定が行われるのに伴い、使用する洗剤の種類が設定されたとき、ネットワーク端末は、設定された洗剤の種類に応じた運転制御情報を洗濯機へ転送する。一方、設定された洗剤の種類に応じた運転制御情報が蓄積されていなかった場合は、当該設定された洗剤の種類に応じた運転制御情報を洗濯機情報サーバから取得して洗濯機に転送する。洗濯機の運転制御部は、転送された運転制御情報に基づき運転制御プログラムを調整して洗濯機能部の動作を制御する。
【選択図】図１

Description

本発明は、洗濯機の運転制御に関連する各種データを提供する外部データベースが通信ネットワークを介して接続された洗濯機システムに関し、特に、使用する洗剤の種類に対応した洗濯動作シーケンスを洗濯機に適時に設定可能とした洗濯機システムに関する。

洗濯機等の家電機器を通信ネットワークに接続し、その運転状況を、ネットワーク端末機器により確認できるようにする技術は、従来から知られている。また、洗濯機を通信ネットワークに接続し、洗濯対象項目に応じた運転制御データ等を外部データベースから取得可能とするシステムも知られている。これらの通信ネットワークを介した洗濯機システムは、例えば、以下のような状況に対応するために構成される。

例えば洗濯乾燥機の場合、洗濯乾燥機自身のメモリに記憶された運転制御プログラムに従って、洗濯物を洗濯あるいは乾燥させる制御を行う。運転制御プログラムは、使用者のニーズに合わせた複数のコースから選択され、また、状況に応じて変更されたりする。複数のコースからの洗濯やコースの変更は、使用者が、洗濯乾燥機の操作スイッチ類を直接操作することにより行われる。

ところで、洗濯乾燥機においては、洗濯物の種類の多種類化や、洗剤の多種類化、洗濯方式の多様化、あるいは洗濯や乾燥に際しての実用知識の多様化が進んでいる。従って、従来のように、洗濯乾燥機の運転制御手段のメモリに、多様な洗濯条件や運転制御プログラム、実用知識などを記憶させておくためには、多大なメモリ容量を必要とする。洗濯乾燥機自体にそれぞれ大きな容量のメモリを設けることは、洗濯乾燥機の価格上昇の原因となる。また、多様な洗濯条件や実用知識も経年的に変化することが多いが、メモリに最初に保存されたプログラムデータを頻繁に変更することは実際上困難であり、その変化に対応できないというのが実情であった。

これに対して、例えば、特許文献１及び２には、ランドリー機器における運転制御プログラムの記憶量軽減や、マイクロコンピュータなどの運転制御手段や表示装置の簡素化を図ることが可能で、また、最新の洗濯条件や実用知識への対応も可能となるランドリーシステムが開示されている。

すなわち、特許文献１及び２に開示されたランドリーシステムは、ランドリー機器と、ホーム端末と、外部データ提供手段（データベース）により構成される。ランドリー機器は、運転制御プログラムに従って洗濯物を洗濯あるいは乾燥する運転制御手段に加えて、対端末用通信手段を備えている。ホーム端末は、表示手段、入力手段、制御部等に加えて、ランドリー機器と通信するための対ランドリー用通信手段、及び外部データ提供手段と通信するための対外部通信手段を有する。ホーム端末の制御部は、洗濯対象項目を表示手段に表示させ、入力手段により洗濯対象項目が選択されると、選択された洗濯対象項目に応じた運転制御データや各種データなどの制御データを、外部データ提供手段から取得してランドリー機器に転送する。

このランドリーシステムによれば、外部データ供給手段に制御データや実用知識などの運転制御情報を蓄積させておけば、ホーム端末から洗濯対象項目を選択することにより、これに応じた運転制御情報をこのホーム端末で取り込んで、制御データをランドリー機器に必要時に保有させることができる。この結果、ランドリー機器における制御データの記憶量軽減やマイクロコンピュータなどの運転制御手段や表示装置の簡素化を図ることが可能で、また、最新の洗濯条件や実用知識への対応も容易となる。

また、従来から、洗剤の種類に応じた運転を行う機能が付加されている洗濯機も知られている。例えば特許文献３には、使用される洗剤に応じた洗濯時間及びすすぎ時間を設定することのできる洗濯機が開示されている。すなわち、特許文献３に開示された洗濯機は、洗濯水槽内の洗濯水及びすすぎ水の透過度を検出する透過度検出手段を備え、洗剤投入前の洗濯水の透過度の値と、洗剤を投入して洗濯動作を開始する前の透過度の値とから投入された洗剤の種類を判定する。それにより、判定された洗剤の種類に応じて、洗濯時間及びすすぎ時間を適切に設定することができる。

特開２００２−８５８８５号公報 特開２００３−２１０８８７号公報 特開平０７−１２４３７４号公報

特許文献３に開示された従来例の構成では、予め用意された洗剤の種類のみが選択可能であり、当然、新しく発売された洗剤には対応することができない。また、洗濯運転開始前に、スイッチ操作で、洗剤の種類を選択するようにしているが、洗剤の種類が多いので、操作性が悪いという課題もあった。

一方、特許文献１及び２に開示されたランドリーシステムによれば、洗濯機の運転制御に関する各種の情報が外部データ提供手段から提供されるが、洗剤の種類に応じた洗濯機の運転動作の設定に関し、使用者の操作の煩雑さを排除するための構成について、具体的な事項が開示されている訳ではない。

従って本発明は、洗剤の種類に応じた運転制御情報の保有の有無に関わらず、洗濯機に対する運転動作の設定操作を煩雑化することなく、使用する洗剤の種類に応じて運転制御プログラムを常に最適に調整可能である洗濯機システムを提供することを目的とする。

本発明の洗濯機システムは、通信ネットワークを介して相互に通信可能な、洗濯機、ネットワーク端末、及び洗濯機情報サーバを備え、前記洗濯機は、洗濯物の洗濯あるいは乾燥を行うための洗濯機能部と、運転制御プログラムに従って前記洗濯機能部の動作を制御する運転制御部と、前記洗濯機能部の動作を設定するための設定操作部と、前記通信ネットワークを介して通信するための通信制御部とを備え、前記洗濯機情報サーバは、洗濯あるいは乾燥に関する動作シーケンス情報及び運転制御パラメータ等を含む運転制御情報を蓄積し、それらの運転制御情報を前記通信ネットワークを介して提供することが可能なように構成され、前記ネットワーク端末は、前記通信ネットワークを介して前記洗濯機の前記運転制御プログラムを設定することが可能なように構成される。

上記課題を解決するために、本発明の洗濯機システムは、前記ネットワーク端末において前記洗濯機に対する運転動作の設定が行われるのに伴い、使用する洗剤の種類が設定されたとき、前記ネットワーク端末は、設定された洗剤の種類に応じた前記運転制御情報を前記洗濯機へ転送し、前記洗濯機の運転制御部は、転送された前記運転制御情報に基づき前記運転制御プログラムを調整して前記洗濯機能部の動作を制御することを特徴とする。

上記構成の洗濯機システムによれば、入力された洗剤の種類に応じた運転制御情報を保有する場合はそれを用い、洗濯機に設定される運転制御プログラムを、使用する洗剤の種類に応じて最適に調整する動作が行われる。これにより、使用者は、洗濯機の運転動作の設定に際して、使用する洗剤の種類を入力するだけの簡単な操作のみが必要でありながら、常に洗剤の種類に応じた最適の洗濯結果を得ることが可能となる。

一方、入力された洗剤の種類に応じた運転制御情報を保有していない場合は、洗濯機情報サーバから運転制御情報を取得すれば、洗濯機に設定される運転制御プログラムを、使用する洗剤の種類に応じて最適に調整する動作が行われる。

実施の形態１における洗濯機システムの構成を示すブロック図 同洗濯機システムの動作を示すフローチャート 実施の形態２における洗濯機システムの構成を示すブロック図 同洗濯機システムの動作を示すフローチャート 実施の形態３における洗濯機システムの構成を示すブロック図

本発明の洗濯機システムは上記構成を基本として、以下のような態様をとることができる。

すなわち、前記洗濯機情報サーバから前記運転制御情報を取得して前記洗濯機に転送することが可能なように構成され、前記ネットワーク端末は、前記設定された洗剤の種類に応じた前記運転制御情報が蓄積されていなかった場合は、当該設定された洗剤の種類に応じた前記運転制御情報を前記洗濯機情報サーバから取得して前記洗濯機に転送し、前記洗濯機の運転制御部は、転送された前記運転制御情報に基づき前記運転制御プログラムを調整して前記洗濯機能部の動作を制御する構成とすることができる。

また、前記ネットワーク端末による使用する洗剤の種類の設定は、前記ネットワーク端末に設けられたバーコードリーダーまたは前記ネットワーク端末に接続されたバーコードリーダーにより、洗剤ケースに記載されたバーコードを読み込むことにより行われる構成とすることができる。

また、前記ネットワーク端末は、洗濯機が配置された地理的位置を特定する位置特定部を備え、前記設定された洗剤の種類に応じた前記運転制御情報を前記洗濯機情報サーバから取得する際に、前記地理的位置が含まれる地域における水質と前記設定された洗剤の種類の組合わせに応じた、最適な前記運転制御情報を取得する構成とすることができる。

また、前記通信ネットワークは、インターネットにより構成され、前記洗濯機の前記通信制御部は、外部通信インターフェースを介して前記インターネットに接続され、前記ネットワーク端末は前記インターネットに接続される構成とすることができる。

また、前記通信ネットワークは、インターネット及び前記インターネットに接続された家庭内ネットワークにより構成され、前記洗濯機は前記家庭内ネットワークに接続され、前記ネットワーク端末は前記インターネットに接続される構成とすることができる。

また、前記通信ネットワークは、インターネット及び前記インターネットに接続された家庭内ネットワークにより構成され、前記洗濯機及び前記ネットワーク端末は前記家庭内ネットワークに接続される構成とすることができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。

＜実施の形態１＞
図１は、実施の形態１における洗濯機システムの全体構成を示すブロック図である。この洗濯機システムは、洗濯機１を、外部通信インターフェース２により家庭外部の通信網としてのインターネット３に接続し、インターネット３を介して、ネットワーク端末４及び洗濯機情報サーバ５と連携させることにより構成されている。

洗濯機１は、一般的な洗濯機能部６として、ドラム用モータ７、給水弁８、給水ポンプ９、排水弁１０等（他の要素は図示を省略）を有する。洗濯機能部６は運転制御部１１により動作が制御される。運転制御部１１は、運転制御プログラムに従って洗濯物の洗濯あるいは乾燥を行うように洗濯機能部６を制御する。洗濯機１はさらに、検出部１２、操作パネル１３、及び通信制御部１４を有する。

検出部１２は水位センサや回転センサなどの各種センサを含み、運転制御部１１は、検出部１２からの出力信号に基づき洗濯機能部６の動作状況を検出することができる。操作パネル１３は、使用者が、洗濯および乾燥条件、タイマ制御条件等の設定を入力し、また、設定された条件、洗濯機の状態等の各種の表示を行うための機能を提供する。通信制御部１４は、外部通信インターフェース２を介して通信するための機能を提供する。なお、通信制御部１４に外部通信インターフェース２を含む構成とすることもできる。

洗濯機情報サーバ５は、外部データを提供する手段であり、洗濯あるいは乾燥に関するシーケンス動作及び運転制御データ等を含む洗濯機関連情報が蓄積されたデータベース１５を備えている。

ネットワーク端末４は、インターネット３を介して洗濯機１及び洗濯機情報サーバ５との間で情報を送受信するように構成される。ネットワーク端末４は、例えばパーソナルコンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）等により構成され、操作パネル１６、及びメモリ１７を備え、それらの動作は制御部１８により制御され。また、ネットワーク端末４にはバーコードリーダー１９が接続される。

操作パネル１６には、表示のための液晶画面を備えた表示パネル及び入力操作部が含まれる。メモリ１７は、ネットワーク端末４を機能させるための一般的なプログラム、データ等を蓄積する他、洗濯機１のシーケンス動作（ 洗い・すすぎ・脱水・乾燥）を制御するための運転制御プログラム、洗剤に関する情報等も保存可能である。バーコードリーダー１９は、後述するように、洗剤のパッケージに付与された洗剤の種類等の情報を読み取るために用いられる。但し、バーコードリーダー１９は、ネットワーク端末４に内蔵するように構成することもできる。

操作パネル１６により、洗濯機１の運転制御について設定する操作を行ったり、モニタを行う機能が提供される。例えば、洗濯機１の状態に変化（例えば、洗濯機の運転コースの開始や、運転コースの終了などの状態の変化）があった際に、洗濯機１から変化した状態をネットワーク端末４に通知し、その変化した状態をネットワーク端末４の表示画面に表示する。また、状態を表示するだけでなく、洗濯機１の遠隔操作も可能であり、ネットワーク端末４から洗濯機１へ運転の指示を出すことも可能である。ネットワーク端末４は、また、洗濯機情報サーバ５との通信により、洗濯機関連情報を取得し、それを洗濯機１に転送する機能も有する。

このように、使用者が、洗濯および乾燥条件、タイマ制御条件等の設定を入力するための設定操作部としての機能は、直接的には洗濯機１の操作パネル１３により提供されるが、ネットワーク端末４の操作パネル１６を設定操作部として機能させることもできる。

バーコードリーダー１９により洗剤のパッケージに付与された洗剤の種類等の情報を読み取る機能は、洗濯機１の運転制御プログラムのパラメータを、洗剤の種類に応じて適切に設定するために用いられる。すなわち、ネットワーク端末４には、洗剤の種類に応じた運転制御プログラムのパラメータが蓄積される。洗濯機１の運転制御についての設定が行われる場合には、洗剤の種類がバーコードリーダー１９を介して入力され、入力された洗剤の種類に応じた運転制御プログラムのパラメータが選択されて洗濯機１に送信される。但し、洗剤の種類の入力は、バーコードリーダー１９を用いるのではなく、操作パネル１６から直接入力する形態としてもよい。

上述のように、洗濯機情報サーバ５を含む洗濯機システムを構成することにより、衣類の状態に対する新規な洗濯方法や、新素材の衣類の洗濯方法を適時、洗濯機情報サーバ５からダウンロードすることができる。そして、洗濯機のシーケンス動作（ 洗い・すすぎ・脱水・乾燥）を、そのダウンロードした運転制御プログラム等によって制御することが可能となる。データベース１５に蓄積されるデータは、常に最新の状態に更新されて記憶されている。従って、洗濯機情報サーバ５からのダウンロードにより、洗濯機１の機能を容易に最新の状態に更新することが可能となる。

これらの洗濯機情報サーバ５（データベース１５）に蓄積されている情報は、ネットワーク端末４を操作することにより、インターネット２０を介してネットワーク端末４に送信される。洗濯機情報サーバ５からネットワーク端末４により取得されたシーケンス動作等の洗濯機情報は、ネットワーク端末４を介して洗濯機１へ転送される。この機能は本発明に特有の特徴として、洗濯機１に対する運転制御の設定に含まれる洗剤の種類に関し、ネットワーク端末４には情報が蓄積されていなかった場合に対応するための手段を構成する。

すなわち、本発明の洗濯機システムの特徴は、ネットワーク端末４において洗濯機１に対する運転動作の設定が行われるのに伴い、使用する洗剤の種類が設定されたとき、設定された洗剤の種類に応じた制御が行われることである。ネットワーク端末４は通常、設定された洗剤の種類に応じた運転制御情報を洗濯機１へ転送する。一方、設定された洗剤の種類に応じた運転制御情報が蓄積されていなかった場合は、ネットワーク端末４は、当該設定された洗剤の種類に応じた運転制御情報を洗濯機情報サーバ５から取得して、洗濯機１に転送する。洗濯機１の運転制御部１１は、転送された運転制御情報に基づき運転制御プログラムを調整して、洗濯機能部６の動作を制御する。

このような本実施の形態における洗濯機システムの特徴によれば、使用者は、洗濯機の運転動作の設定に際して、使用する洗剤の種類を入力するだけの簡単な操作のみが必要でありながら、常に洗剤の種類に応じた最適の洗濯結果を得ることが可能となる。

次に、上記構成の洗濯機システムに関し、本実施の形態の特徴である、使用する洗剤の種類に対応した洗濯動作シーケンスを洗濯機に適時に設定するための動作について説明する。図２は、本実施の形態における洗濯機システムの動作を示すフローチャートであり、ネットワーク端末４における、使用する洗剤の種類に応じた運転制御プログラムのパラメータを設定する動作に関するものである。

図２の動作は、ネットワーク端末４に対する使用者の操作による運転動作の設定によってスタートする。先ずステップＳ１で、ネットワーク端末４に対して洗濯のシーケンス動作等の洗濯設定の操作が行われる。この洗濯設定に、使用する洗剤の種類が含まれるか否かが判定される（ステップＳ２）。洗剤の種類の設定が含まれていれば（ステップＳ２、Ｙｅｓ）、ステップＳ３に進み、洗剤の種類が既知か否かが判定される。

設定された洗剤の種類が既知であれば（ステップＳ３、Ｙｅｓ）、ステップＳ４に進み、ネットワーク端末４に蓄積された、設定された洗剤の種類に応じた運転制御情報を洗濯機１へ送信する。洗濯機１の運転制御部１１では、運転制御情報に基づいて運転制御プログラムを調整する（ステップＳ５）。その結果、運転制御部１１は、設定された洗剤の種類に応じた運転制御プログラムに従って、洗濯物の洗濯あるいは乾燥を行うように洗濯機能部６を制御する（ステップＳ６）。

一方、ステップＳ３において、設定された洗剤の種類が既知ではないと判定されたときは（ステップＳ３、Ｎｏ）、ステップＳ７に進み、洗剤の種類の情報をネットワーク端末４から洗濯機情報サーバ５に送信する。それに応じて洗濯機情報サーバ５は、設定された洗剤の種類に応じた運転制御情報をネットワーク端末４に送信する（ステップＳ８）。ネットワーク端末４は、取得した運転制御情報を洗濯機１に転送する（ステップＳ９）。以降、ステップＳ５、Ｓ６の動作が上述と同様に行われる。

ステップＳ２の判定の結果、洗濯設定に洗剤の種類の設定が含まれていなければ（ステップＳ２、Ｎｏ）、ステップＳ１０に進む。ステップＳ１０では、標準的な運転制御情報を洗濯機１へ転送し、以降、ステップＳ５、Ｓ６の動作が上述と同様に行われる。

＜実施の形態２＞
実施の形態２における洗濯機システムの構成について、図３を参照して説明する。図３は、本実施の形態の洗濯機システムの全体構成を示すブロック図である。なお、図１に示した要素と同様の要素についていは同一の参照番号を付して、説明の繰り返しを省略する。

このシステムの特徴は、図１に示した実施の形態１におけるシステムの要素に加えて、ネットワーク端末２０が、洗濯機１が設置された地理的位置を特定する位置特定部２１を備えていることである。位置特定部２１は、例えばＧＰＳ（Global Positioning System）を用いて構成することができる。但し、位置特定部２１は直接的に位置を特定できる必要はない。例えば、洗濯機１がＧＰＳを備え、位置特定部２１は洗濯機１から地理的位置の情報を取得するように構成することも可能である。

本実施の形態の洗濯機システムにおいては、ネットワーク端末２０に蓄積された運転制御情報は、位置特定部２１が検出する地理的位置が含まれる地域における水質と、設定された洗剤の種類の組合わせに応じて設定されている。洗濯機１に対する運転動作の設定が行われるのに伴い、使用する洗剤の種類が設定されたとき、ネットワーク端末４は、設定された洗剤の種類を、位置特定部２１が検出する地理的位置と組み合わせて、適切な運転制御情報を抽出し洗濯機１へ転送する。

地理的位置が含まれる地域における水質と設定された洗剤の種類の組合わせに応じた運転制御情報が蓄積されていなかった場合は、当該運転制御情報を洗濯機情報サーバ５から取得して、洗濯機１に転送する。

すなわち、本実施の形態の洗濯機システムの特徴も、基本的には実施の形態１の場合と同様、ネットワーク端末２０において洗濯機１に対する運転動作の設定が行われるのに伴い、使用する洗剤の種類が設定されたとき、設定された洗剤の種類に応じた制御が行われることである。但し、洗剤の種類とともに、位置特定部２１が検出する地理的位置が含まれる地域における水質を組合わせて、両条件に応じた運転制御情報が用いられる。

以上のような本実施の形態の洗濯機システムにおける動作について、図４のフローチャートを参照して説明する。このフローチャートは、ネットワーク端末２０における、使用する洗剤の種類に応じて運転制御プログラムのパラメータを設定する動作に関するものである。図２のフローチャートに示した実施の形態１の場合と同一の動作については、同一のステップ番号を付して、説明の繰り返しを省略する。

図４において、ステップＳ１〜Ｓ３は、実施の形態１の場合と同一である。但し、位置特定部２１により地理的位置の情報が取得されている点が、実施の形態１とは異なる。ステップＳ３において、設定された洗剤の種類が既知であれば（ステップＳ３、Ｙｅｓ）、ステップＳ１１に進む。ステップＳ１１では、洗剤の種類と、地理的位置に応じた水質の組合せに基づく運転制御情報を保有しているか否かが判断される。

ネットワーク端末４がそのような運転制御情報を保有していれば（ステップＳ１１、Ｙｅｓ）、当該運転制御情報を洗濯機１へ送信する（ステップＳ１２）。ステップＳ５〜Ｓ６は、実施の形態１の場合と同一である。

ステップＳ３において、設定された洗剤の種類が既知ではないと判定されたとき（ステップＳ３、Ｎｏ）、また、ステップＳ１１において、地理的位置の情報に応じた水質と、洗剤の種類の組合せに基づく運転制御情報を保有していない、と判定されたとき（ステップＳ１１、Ｎｏ）は、ステップＳ１３に進み、洗剤の種類の情報及び地理的位置情報をネットワーク端末４から洗濯機情報サーバ５に送信する。

それに応じて洗濯機情報サーバ５は、設定された洗剤の種類及び地理的位置情報から判定された水質に応じた運転制御情報を、ネットワーク端末４に送信する（ステップＳ８）。以降、ステップＳ８、Ｓ９、Ｓ５、Ｓ６の動作が、実施の形態１の場合と同様に行われる。

ステップＳ２の判定の結果、洗濯設定に洗剤の種類の設定が含まれていない場合（ステップＳ２、Ｎｏ）も、実施の形態１の場合と同様の動作（ステップＳ１０）が行われる。

＜実施の形態３＞
実施の形態３における洗濯機システムの構成について、図５を参照して説明する。図５は、本実施の形態の洗濯機システムの全体構成を示すブロック図である。なお、図１に示した要素と同様の要素についていは同一の参照番号を付して、説明の繰り返しを省略する。このシステムでは、図１に示した実施の形態１におけるシステムの要素に加えて、家庭内での通信網として家庭内ネットワーク２２、及びそれを構築するための家庭内サーバ２３が設けられる。

本実施の形態では、ネットワーク端末４に代えて、またはネットワーク端末４とともに、家庭内ネットワーク２２に接続されたネットワーク端末２４を備えている。ネットワーク端末２４の構成はネットワーク端末４と同様であり、家庭内ネットワーク２２を介して洗濯機１と通信を行い、また、家庭内ネットワーク２２及びインターネット３を介して洗濯機情報サーバ５と通信を行う。

家庭内ネットワーク２２には、洗濯機１以外の家電機器が接続されてもよいが、ここでは図示の簡略化のため、洗濯機１のみを示す。家庭内サーバ２３は、家庭内ネットワーク２２を構築するための家庭内通信インターフェース２５、操作パネル２６、及びインターネット３を介した通信のための外部通信インターフェース２７を備え、それらの動作は制御部２８により制御される。家庭内サーバ２３は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）により構成され、操作パネル２６には、表示のための液晶画面を備えた表示パネル、及び入力操作部が含まれる。操作パネル２６により、家庭内サーバ２３の動作を設定したり、家庭内ネットワーク２２に接続された家電機器の動作を設定するための操作を行うことができる。

家庭内ネットワーク２２としては、例えば、ブルートゥースなどの家庭内無線ＬＡＮを用いることができる。あるいは、家庭内ネットワーク２２として、赤外線無線通信システムや有線通信システムを用いても良い。

本実施の形態の洗濯機システムの特徴も、基本的には実施の形態１の場合と同様、ネットワーク端末２４において洗濯機１に対する運転動作の設定が行われるのに伴い、使用する洗剤の種類が設定されたとき、設定された洗剤の種類に応じた制御が行われることである。すなわち、ネットワーク端末２４は、設定された洗剤の種類に応じた運転制御情報を、家庭内ネットワーク２２を介して洗濯機１へ転送する。一方、設定された洗剤の種類に応じた運転制御情報が蓄積されていなかった場合は、ネットワーク端末２４は、家庭内ネットワーク２２及びインターネット３を介して、当該設定された洗剤の種類に応じた運転制御情報を洗濯機情報サーバ５から取得して、洗濯機１に転送する。洗濯機１の運転制御部１１は、転送された運転制御情報に基づき運転制御プログラムを調整して、洗濯機能部６の動作を制御する。

ネットワーク端末２４に代えて、家庭内サーバ２３により、洗濯機１の現在の状態をモニターし、操作パネル２６に設けられた表示画面に表示する構成としてもよい。例えば、洗濯機１の状態に変化（例えば、洗濯機の運転コースの開始や、運転コースの終了などの状態の変化）があった際に、洗濯機１から変化した状態を家庭内サーバ２３に通知し、その変化した状態を家庭内サーバ２３の表示画面に表示する。また、洗濯機１の遠隔操作も可能であり、家庭内サーバ２３から洗濯機１へ運転の指示を出して、洗濯機１を操作するように構成することも可能である。

本発明の洗濯機システムは、使用する洗剤の種類に応じて、常に運転制御プログラムを最適に調整可能であり、複雑な機能を有する洗濯機の操作を簡素化するために有用である。

１ 洗濯機
２ 外部通信インターフェース
３ インターネット
４、２０、２４ ネットワーク端末
５ 洗濯機情報サーバ
６ 洗濯機能部
１１ 運転制御部
１２ 検出部
１３、１６、２６ 操作パネル
１４ 通信制御部
１５ データベース
１７ メモリ
１８、２８ 制御部
１９ バーコードリーダー
２１ 地理的位置特定部
２２ 家庭内ネットワーク
２３ 家庭内サーバ
２５ 家庭内通信インターフェース
２７ 外部通信インターフェース

Claims (7)

1. 通信ネットワークを介して相互に通信可能な、洗濯機、ネットワーク端末、及び洗濯機情報サーバを備えた洗濯機システムであって、
   前記洗濯機は、洗濯物の洗濯あるいは乾燥を行うための洗濯機能部と、運転制御プログラムに従って前記洗濯機能部の動作を制御する運転制御部と、前記洗濯機能部の動作を設定するための設定操作部と、前記通信ネットワークを介して通信するための通信制御部とを備え、
   前記洗濯機情報サーバは、洗濯あるいは乾燥に関する動作シーケンス情報及び運転制御パラメータ等を含む運転制御情報を蓄積し、それらの運転制御情報を前記通信ネットワークを介して提供することが可能なように構成され、
   前記ネットワーク端末は、前記通信ネットワークを介して前記洗濯機の前記運転制御プログラムを設定することが可能なように構成され、
   前記ネットワーク端末において前記洗濯機に対する運転動作の設定が行われるのに伴い、使用する洗剤の種類が設定されたとき、前記ネットワーク端末は、設定された洗剤の種類に応じた前記運転制御情報を前記洗濯機へ転送し、前記洗濯機の運転制御部は、転送された前記運転制御情報に基づき前記運転制御プログラムを調整して前記洗濯機能部の動作を制御することを特徴とする洗濯機システム。
2. 前記洗濯機情報サーバから前記運転制御情報を取得して前記洗濯機に転送することが可能なように構成され、
   前記ネットワーク端末は、前記設定された洗剤の種類に応じた前記運転制御情報が蓄積されていなかった場合は、当該設定された洗剤の種類に応じた前記運転制御情報を前記洗濯機情報サーバから取得して前記洗濯機に転送し、前記洗濯機の運転制御部は、転送された前記運転制御情報に基づき前記運転制御プログラムを調整して前記洗濯機能部の動作を制御する請求項１記載の洗濯機システム。
3. 前記ネットワーク端末による使用する洗剤の種類の設定は、前記ネットワーク端末に設けられたバーコードリーダーまたは前記ネットワーク端末に接続されたバーコードリーダーにより、洗剤ケースに記載されたバーコードを読み込むことにより行われる請求項１または２に記載の洗濯機システム。
4. 前記ネットワーク端末は、前記洗濯機が配置された地理的位置を特定する位置特定部を備え、
   前記ネットワーク端末に蓄積された前記運転制御情報は、前記地理的位置が含まれる地域における水質と前記設定された洗剤の種類の組合わせに応じて設定されており、
   前記設定された洗剤の種類に応じた前記運転制御情報が蓄積されていなかった場合は、前記地理的位置が含まれる地域における水質と前記設定された洗剤の種類の組合わせに応じた前記運転制御情報を前記洗濯機情報サーバから取得して、前記洗濯機に転送する請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機システム。
5. 前記通信ネットワークは、インターネットにより構成され、前記洗濯機の前記通信制御部は、外部通信インターフェースを介して前記インターネットに接続され、前記ネットワーク端末は前記インターネットに接続される請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗濯機システム。
6. 前記通信ネットワークは、インターネット及び前記インターネットに接続された家庭内ネットワークにより構成され、前記洗濯機は前記家庭内ネットワークに接続され、前記ネットワーク端末は前記インターネットに接続される請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗濯機システム。
7. 前記通信ネットワークは、インターネット及び前記インターネットに接続された家庭内ネットワークにより構成され、前記洗濯機及び前記ネットワーク端末は前記家庭内ネットワークに接続される請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗濯機システム。

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