JP5948607B2 - 洗濯機通信システム - Google Patents

Description

本発明は、洗濯機の運転制御に関連する各種データを提供する外部データベースが通信ネットワークを介して接続された洗濯機通信システムに関し、特にメンテナンス情報を洗濯機に表示させるだけでなく、携帯端末機器により適時に設定、表示を可能にした洗濯機通信システムに関する。

洗濯機等の家電機器を通信ネットワークに接続した技術は従来から知られている。また、洗濯機を通信ネットワークに接続し、洗濯対象項目に応じた運転制御データ等を外部データベースから取得可能とするシステムも知られている（例えば、特許文献１、２参照）。これらの通信ネットワークを介した洗濯機通信システムは、例えば、以下のような状況に対応するために構成される。

例えば洗濯乾燥機の場合、洗濯乾燥機自身のメモリに記憶された運転制御プログラムに従って、洗濯物を洗濯あるいは乾燥させる制御を行う。運転制御プログラムは、使用者のニーズに合わせた複数のコースから選択され、また状況に応じて変更されたりする。複数のコースからの洗濯やコースの変更は、使用者が、洗濯乾燥機の操作スイッチ類を直接操作することにより行われる。特許文献１及び２に開示されたランドリーシステムは、ランドリー機器とホーム端末と外部データ提供手段（データベース）により構成される。ランドリー機器は、運転制御プログラムに従って洗濯物を洗濯あるいは乾燥する運転制御手段に加えてホーム端末用通信手段を備えている。ホーム端末は、表示手段、入力手段、制御部等に加えて、ランドリー機器と通信するための対ランドリー用通信手段、及び外部データ提供手段と通信するための対外部通信手段を有する。ホーム端末の制御部は、洗濯対象項目を表示手段に表示させ、入力手段により洗濯対象項目が選択されると、選択された洗濯対象項目に応じた運転制御データや各種データなどの制御データを、外部データ提供手段から取得してランドリー機器に転送する。

このランドリーシステムによれば、ホーム端末から洗濯機の対象項目を選択することにより、これに応じた運転制御情報をこのホーム端末で取り込んで、制御データをランドリー機器に必要時に保有させることができる。

また、使用者は、洗濯物から発生する糸くず等の異物を捕集するフィルタを定期的にメンテナンスする必要がある。しかし、使用者がフィルタ掃除をしようとした場合もお手入れの仕方がわからず、メンテナンス自体を後回しにしてしまうこともあった。洗濯機本体には、フィルタ掃除の簡単な説明書きがあり、使用者はそれを見てお手入れをするか、さらに詳細を知りたい場合は取り扱い説明書を取り出して確認するしかなかった。

こういった作業性を向上させる方法として、各種のガイダンス情報やセンサで検知した異常情報を洗濯機の操作表示パネルに表示するとともに、必要に応じて音声による視覚と聴覚により良好な操作性を提供するものも知られている（例えば、特許文献３参照）。

特開２００２−８５８８５号公報 特開２００３−２１０８８７号公報 特開２００２−１１２７５号公報

特許文献１及び２に開示されたランドリーシステムには、洗濯機の運転制御に関する各種の情報が外部データ提供手段から提供されるが、排水フィルタや乾燥フィルタのメンテナンス情報を端末に案内する具体的事例が開示されていない。

また、特許文献３では、機体側からメンテナンス案内が表示されるが、使用者が注目せずこれに気づかない場合があるという課題があった。

本発明は、上記従来の課題を解決するもので、洗濯機の状態改善やお手入れなどの保守作業を促すことができる洗濯機通信システムを提供することを目的とする。

課題を解決するために、本発明の洗濯機通信システムは、洗濯機と携帯端末とより構成される洗濯機通信システムにおいて、前記洗濯機は、洗濯乾燥運転コースを設定する設定部と、洗濯、乾燥運転コースを制御する制御部と、洗濯機の稼動回数をカウントするカウント部と、前記カウント部のカウント数を記憶する記憶部と、携帯端末と無線通信をする無線送受信部と、を有し、前記携帯端末は、前記無線送受信部と無線通信をする無線通信
部と、前記無線通信部の通信内容に基づいて前記洗濯機の状況を表示する端末表示部と、を有し、前記端末表示部は、前記洗濯機通信部と前記無線通信部との通信をした時の前記洗濯機の稼動回数と、前回前記洗濯機の乾燥フィルタ及び／又は排水フィルタのお手入れ情報を表示した時の前記洗濯機の稼動回数との差分が所定回数以上である場合に、前記端末表示部に前記乾燥フィルタ及び／又は前記排水フィルタのお手入れ情報を表示するものである。

これにより、運転回数によって情報端末にメンテナンス情報を表示することで、使用者のメンテナンスを促すことができるので、使用者のメンテナンス不足による非効率な運転を軽減でき、運転性能を向上させることができる。さらに、販売店やサービスセンターへ電話で問い合わせるという行為自体も減らせ、管理業務を軽減させることができる。

本発明の洗濯機通信システムは、使用者が現在必要なメンテナンス情報を情報端末に表示することで、洗濯機本体側に表示するよりもより積極的に使用者に対してメンテナンスを促すことができる。

本発明の実施の形態１における洗濯機通信システムの概略構成図 同洗濯運転中の工程の概念図 洗濯機通信システムの構成図 同洗濯機通信システムのフローチャート 同洗濯機通信システムのフローチャート 同洗濯機通信システムのフローチャート 同洗濯機通信システムのフローチャート 同洗濯機通信システムのフローチャート 同携帯端末での通信指示画面を示す図 同携帯端末でのメニュー画面を示す図 同乾燥フィルタ閾値表示の設定画面を示す図 同携帯端末でのメンテナンス方法の画面を示す図 同形態端末でのメンテナンス方法の画面を示す図 本発明の実施の形態２における洗濯機通信システムの構成図 同洗濯機通信システムのフローチャート 同携帯端末でのメンテナンス情報表示を示す図

本発明は、洗濯機と携帯端末により構成される洗濯機通信システムにおいて、前記洗濯機は、洗濯コースを設定する設定部と、洗濯コースを制御する制御部と、洗濯機の稼動回数をカウントするカウント部と、前記カウント部のカウント数を記憶する記憶部と携帯端末と無線通信をする無線送受信部と、を有し、前記携帯端末は、前記無線送受信部と無線通信をする無線通信部と、前記無線通信部の通信内容に基づいて前記洗濯機の状況を表示する表示部と、を有し、前記携帯端末の表示部は、前回表示時の乾燥運転のカウント数と今回表示時の乾燥運転のカウント数との差分が予め定められた閾値を越えた場合に、携帯端末の表示部に乾燥フィルタ及び／又は排水フィルタのお手入れ情報を表示するものである。

これにより、運転回数によって情報端末にメンテナンス情報を表示することで、使用者のメンテナンスを促すことができるので、使用者のメンテナンス不足による非効率な運転を軽減でき、運転性能を向上させることができる。さらに、販売店やサービスセンターへ電話で問い合わせるという行為自体も減らせ、管理業務を軽減させることができる。

さらに、本発明は、携帯端末はサーバと通信を行うものとし、前回表示時のカウント数と今回のカウント数との差分の演算は、前記サーバで行われるものである。

これにより、前回表示時の乾燥運転のカウント数と今回の乾燥運転のカウント数との差分演算および予め定められた乾燥運転回数の閾値との比較演算をサーバ側で実行することで、携帯端末に過大なメモリを必要とせず、少なくとも乾燥フィルタのメンテナンス情報の携帯端末に表示することが可能である。

さらに、本発明は、前記所定回数が、前記携帯端末において設定可能としたものである。これにより、使用者がメンテナンス情報を表示させるタイミングを操作することができ、より使い勝手のよい仕様とすることができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機通信システムの概略構成図である。このシステムは、電気機器である洗濯機１と携帯端末１０とサーバ３００とを備える。

ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）又は
ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）によってリーダ／ライタと通信可能な機器である。洗濯機１は、ループアンテナ２７を介して近距離無線通信を利用して携帯端末１０と通信する。洗濯機１の洗濯運転とは、衣類を洗濯水に浸し洗濯槽を回転することで汚れを落とす洗い運転、洗剤水で浸った衣類を水ですすぐすすぎ運転、水を含んだ衣類を脱水する脱水運転の少なくとも１つを含んだ形で構成されている。また、乾燥運転とは温風をあてて衣類を乾燥させる運転である。そして、これら各運転は、更に各種工程を行う。例えば、洗い運転であれば、布量判定工程、洗剤量表示工程、給水工程、押し洗い工程、もみ洗い工程・・・といった具合である。

図２は、本発明の実施の形態１における洗濯運転中の工程の概念図である。この洗濯運転は、各運転（洗い、すすぎ、脱水、乾燥）を実施する運転である。

携帯端末１０は、例えば携帯電話機などの通信装置から構成され、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信するとともに、ネットワーク２００を介してサーバ３００と通信可能に接続されている。携帯端末１０は、洗濯機１のＲＦＩＤ又はＮＦＣと通信可能なリーダ／ライタを備える機器であればどのような機器であってもよいが、可搬性のある機器がより好ましい。

サーバ３００は、公知のサーバコンピュータ等から構成され、ネットワーク２００を介して携帯端末１０と通信可能に接続されている。

図３は、本発明の形態１における洗濯機通信システムの構成図である。携帯端末１０は、第１通信手段１０１（無線通信部）、第２通信手段１０２、表示部１０３（端末表示部）、操作部１０４（携帯端末）、制御部１０５（端末制御部）、ループアンテナ１０６及び記憶部１０７を備える。

第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信する。ループアンテナ１０６は、近接無線通信を行うためのアンテナである。本実施の形態では、近接無線通信として、例えば１３．５６ＭＨｚ帯を用いる高周波数帯域のＲＦＩＤ又はＮＦＣを想定しているが、この周波数帯に限定されることはない。近接無線通信の周波数帯は、９０ＭＨｚ〜１ＧＨｚのＵＨＦ帯であってもよく、２ＧＨｚ帯を越える周波数帯であってもよい。近接無線通信は、通信距離が短く、通信を行う２つの無線通信機器のループアンテナ同士を接近させる必要がある。無線通信機器のループアンテナが実装されている面には、ループアンテナの位置を表すマークが付されており、使用者は２つの無線通信機器のマーク同士を接近させて、２つの無線通信機器間で通信を行わせる。携帯電話機に内蔵されるＲＦＩＤはループアンテナへの給電の出力を上げることができないため、例えば数ｍｍ単位でのループアンテナ同士の位置合わせが必要であり、互いのループアンテナを正確に接近させる必要がある。

携帯端末１０の第１通信手段１０１によりループアンテナ１０６に電流を流すと、ループアンテナ１０６を通る磁束が発生する。ループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７が十分に接近している場合、ループアンテナ１０６を通る磁束が洗濯機１のループアンテナ２７を通過する。これにより、ループアンテナ２７とループアンテナ１０６が磁気的に結合する。携帯端末１０の第１通信手段１０１がループアンテナ１０６の電流を変化させれば、携帯端末のループアンテナ１０６を通る磁束が変化し、洗濯機のループアンテナ２７を通る磁束もそれに応じて変化し、洗濯機１の無線送受信部２２（洗濯機通信部）によりその変化を検知することで、携帯端末１０から洗濯機１への情報の送信が行われる。

また、洗濯機１の無線送受信部２２によりループアンテナ２７の給電点の負荷インピーダンスを変化させることにより、ループアンテナ２７を通る磁束が変化する。この磁束の変化はループアンテナ１０６のループアンテナに流れる電流の変化となるため、この電流の変化を携帯端末１０の第１通信手段が検知することで、洗濯機１から携帯端末１０への情報の送信が行われる。

上記のように洗濯機１と携帯端末１０の送受信は、ループアンテナ１０６とループアンテナ２７との磁気的な結合によって実現されており、かつ磁気的な結合のための磁束の発生は携帯端末１０のループアンテナ１０６への給電によって実現されていて、その給電の出力を上げることができないため、ループアンテナ１０６とループアンテナ２７を接近させることが必要となるわけである。

なお、本実施の形態では、第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近距
離無線通信を利用して洗濯機１と通信しているが、本発明は特にこれに限定されず、近距離無線通信以外の電波又は光などを用いた他の無線通信を利用してもよい。

第２通信手段１０２は、ネットワーク２００を利用してサーバ３００と通信する。なお、ネットワーク２００は、例えば移動体通信網である。

携帯端末１０の表示部１０３は、使用者に乾燥フィルタのメンテナンスを促すための乾燥運転回数の閾値を設定するための通信指示画面等を表示する。操作部１０４は、例えばタッチパネル又は操作キーなどで構成され、使用者による入力操作を受け付け、表示部１０３にて表示される。操作部１０４は、乾燥運転回数の閾値を設定する画面での入力操作等に利用される。

制御部１０５は、携帯端末１０全体を制御し、表示制御部１０５ａ、第１通信制御部１０５ｂ、第２通信制御部１０５ｃ及び差分演算部１０５ｄを備える。

表示制御部１０５ａは、表示部１０３に表示する表示画面を切り替える。例えば、洗濯または乾燥運転回数の閾値を設定するための画面での選択・設定終了後に、通信指示画面に切り換えるといった具合である。第１通信制御部１０５ｂは、第１通信手段１０１を制御する。第２通信制御部１０５ｃは、第２通信手段１０２を制御する。差分演算部１０５ｄは、ある時点間の洗濯運転回数または乾燥運転回数の差分を計算する。詳細には、前回、携帯端末１０にメンテナンス案内を表示したときの洗濯機１の洗濯運転および乾燥運転の回数と、携帯端末１０と洗濯機１が通信をしたときの洗濯運転および乾燥運転の回数の差分を演算する。

本実施の形態において、通信指示画面は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信するために第１通信手段１０１と洗濯機１とを近接させることを使用者に指示するための画面である。第１通信手段１０１は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、排水フィルタ２８および乾燥フィルタ２９のメンテナンスに関する情報を洗濯機１に送信する。

第２通信手段１０２は、サーバ３００が決定した、使用者に対し表示する文言を受信する。表示する文言とは、使用者に洗濯機１の排水フィルタ２８や乾燥フィルタ２９のメンタナンス情報を設定させるための画面に出力される文言であったり、既に選択された洗濯運転回数、乾燥運転回数の閾値の設定を画面に出力する文言であったり、使用者に洗濯機１と携帯端末１０を近接させることを指示する文言である。第２通信手段１０２は、さらに、サーバ３００が決定した洗濯機１に送信すべき情報を受信する。

携帯端末１０の記憶部１０７は、運転回数閾値記憶手段１０７ａ、運転回数記憶手段１０７ｂ及び差分演算結果記憶手段１０７ｃを備える。運転回数閾値記憶手段１０７ａは、洗濯運転および乾燥運転回数の閾値の値を記憶する。運転回数記憶手段１０７ｂは、メンテナンス情報を表示する洗濯運転の回数および乾燥運転の回数を記憶する。差分演算結果記憶手段１０７ｃは、前回メンテナンス案内を表示した時の洗濯および乾燥運転の回数と今回表示時の運転回数の減算結果が記憶される。

洗濯機１は、洗濯機本来の機能である洗い、すすぎ、脱水、乾燥などを行う洗い・すすぎ・脱水・乾燥手段２１（以下、洗濯乾燥手段２１と記載する）、無線送受信部２２、制御部２３、記憶部２４、設定部２５（洗濯機操作部）、表示手段２６（洗濯機表示部）及びループアンテナ２７を備える。

洗濯乾燥手段２１は、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各機能を実現するものであり、洗濯
槽を回すモータ、給水量を調整する給水弁、排水するための排水弁、洗濯、すすぎ水を循環させるための循環ポンプ、風呂水を洗濯機１に引き入れるために使用するパスポンプ、乾燥させるために温風を発生させるヒータ、ポンプを循環させる送付ファンなどを有している。

無線送受信部２２は、ループアンテナ２７を介して近接無線通信により双方向で種々の情報を携帯端末１０と送信及び受信する。ループアンテナ２７は、近接無線通信を行うためのアンテナである。なお、無線送受信部２２が受信部と送信部の一例に相当する。

制御部２３は、マイクロコンピュータであり、洗濯機１を機能させるために予め作成されたプログラムとデータ等を格納するメモリ（図示せず）を備えている。また、制御部２３は、工程管理部２３ａ、運転回数カウント部２３ｂ及び応答内容決定部２３ｃを備えている。

工程管理部２３ａは、各運転（洗い、すすぎ、脱水、乾燥）において実施する工程を管理するともに、洗濯乾燥手段２１を制御する。洗濯乾燥手段２１を制御するとは、洗濯槽の揺れを検知しながらモータの回転を制御したり、洗濯槽に給水された水位を検知して給水弁を開閉させたり、排水弁を開閉させたり、温風の温度を検知しながらヒータをＯＮ／ＯＦＦさせたりすることである。

応答内容決定部２３ｃは、携帯端末１０から無線送受信部２２を経由して送信された指令や、設定部２５にて設定された指令に対する応答を決定する。例えば、応答内容決定部２３ｃは、洗濯機１の現在の洗濯機本体の状態など洗濯機１の情報を問い合わせる信号を受信した時に、その問合せ信号に対する応答内容を決定する処理部である。

洗濯機特定情報記憶部２４ａは、洗濯機１を特定するための洗濯機特定情報、例えば洗濯機１の型番号及びシリアルナンバー等を予め記憶する。なお、洗濯機特定情報は、製造時等に予め記憶される。運転回数閾値設定記憶手段２４ｂは、携帯端末１０で使用者が設定した洗濯および乾燥運転の記憶回数を記憶する。設定部２５は、例えば操作ボタンなどで構成され、使用者による入力操作を受け付ける。表示手段２６は、例えば７セグＬＥＤで構成され、水位設定、洗い時間、すすぎ回数、脱水時間、洗剤量表示、柔軟剤量表示、残り時間及び予約時刻などをデジタル表示する。

ここで、設定部２５を操作ボタン、表示手段２６を７セグＬＥＤにも対応表示としたが、これに限定されるものではない。表示手段２６を液晶パネルで構成しても良いし、設定部２５をタッチパネルで構成しても良い。表示手段２６をドットマトリクス方式の液晶パネルで構成し、設定部２５の一部もしくは全てをこの液晶パネルと組み合わせたタッチパネルで構成すれば、使用者に対して文章や写真、図などを使って情報を提供しつつ、選択肢を提示するためのボタンを液晶パネルで図として表示し、当該ボタン領域の使用者による選択をタッチパネルで検出することができる。これにより、より直感的でわかりやすい情報提供及び操作手段とすることができる。

洗濯機１は、さらに、洗濯水を循環させる循環経路に設けられ、洗濯水中に含まれる糸くずなどの異物を捕集する排水フィルタ２８を備えている。また、乾燥用空気を循環させる風路に設けられ、乾燥用空気中に含まれる糸くずなどの異物を捕集する乾燥フィルタ２９を備えている。排水フィルタ２８や乾燥フィルタ２９が定期的に掃除されないと、異物によって洗濯水や乾燥用空気が通過する抵抗となり、効率的に循環することができない。よって洗濯性能や乾燥性能が低下する。

サーバ３００は、通信手段３０１、記憶手段３０２及び制御手段３０３を備える。通信
手段３０１は、ネットワーク２００を利用して携帯端末１０と通信する。

記憶手段３０２は、携帯端末１０に表示されるメニュー画面に関する情報を洗濯機１の製品ごとに記憶する。さらに記憶手段３０２は、携帯端末１０に表示される洗濯機特定情報や、その他、洗濯乾燥運転に必要な情報を記憶する。制御手段３０３は、ＣＰＵ等から構成され、通信手段３０１の動作を制御するとともに、通信手段３０１を介して受信した情報及び記憶手段３０２で記憶された情報を基に、携帯端末１０に通信手段３０１を介して送信すべき情報を生成する。

次に本発明の実施の形態における電気機器の動作を説明する。図４〜図１５は、本発明の実施の形態１における洗濯機通信システムのフローチャートである。図１１は携帯端末でのフィルタ閾値設定メュー画面を示す図であり、設定された運転回数の閾値を設定するための画面である。図４〜図１５を用いて、使用者によって運転回数の閾値を設定する動作を説明する。以下、乾燥フィルタ２９のメンテナンス案内表示に関して説明する。

図４について説明する。

まず、ステップＳ６０１において、携帯端末１０の制御部１０５は、洗濯機１を制御するための画面を表示部１０３に表示するためのアプリケーションを起動する。このとき、操作部１０４は、使用者による当該アプリケーションの起動指示を受け付ける。制御部１０５は、受け付けられた起動指示に基づいてアプリケーションを起動する。

次に、ステップＳ６０２において、表示制御部１０５ａは、使用者情報を使用者に入力させるための画面を表示する。使用者情報とは、使用者を特定するためのＩＤ番号と、パスワードからなる情報であり、本ステップ以前に使用者によって設定され、サーバ３００に記録されている情報である。携帯端末１０の表示部１０３によってＩＤ番号とパスワードを入力する画面を表示し、操作部１０４を介して使用者がＩＤ番号とパスワードを入力する。次に、ステップＳ６０３において、携帯端末１０はサーバ３００に、入力されたＩＤ番号とパスワードを送信する。サーバ３００はステップＳ６３１において、送信されたＩＤ番号とパスワードを受信し、次のステップＳ６３２において予めサーバ３００に記録されているＩＤ番号とパスワードと、ステップＳ６３１で受信したものとを比較し一致するか否かによって、予め登録された使用者か否かを認証し、その結果をステップＳ６３３にて携帯端末１０に送信する。携帯端末１０はステップＳ６０４にて使用者に対する認証結果を受信し、ステップＳ６０５にて認証結果がＯＫで有った場合にはステップＳ６０６へ、認証がなされなかった場合にはステップＳ６０２へ戻り、使用者情報入力画面を再表示して再度正しいＩＤ番号とパスワードを使用者に入力させる。

次にステップＳ６０６で、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信するために第１通信手段１０１と洗濯機１とを近接させることを使用者に指示するための通信指示画面を表示するように表示部１０３を制御する。表示部１０３は、通信指示画面を表示する。なお、より具体的には、通信指示画面は、携帯端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させることを使用者に指示するための画面である。また、通信指示画面は、記憶部１０７に予め記憶されており、表示制御部１０５ａは、記憶手段から通信指示画面を読み出して表示する。

図９は、本発明の実施の形態１における携帯端末での通信指示画面を示す図である。図９に示す表示Ｇ１には、例えば「対応家電にタッチしてください」というメッセージが表示される。表示Ｇ１は、携帯端末１０を洗濯機１に近接させるように使用者を誘導する画面である。携帯端末１０の表示部１０３に表示Ｇ１が表示されると、使用者は、携帯端末１０と洗濯機１とが近接無線通信により通信可能な距離になるように、携帯端末１０のル
ープアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させる。使用者によって携帯端末１０のループアンテナ１０６と洗濯機１のループアンテナ２７を近接させることによって通信が可能となる近接無線通信を利用することは、通信に際して使用者の操作が必要になるが、通信対象を明確に使用者が選択しているという特徴がある。これにより、使用者が複数の操作対象となる機器を所有している場合でも、操作対象となる機器を指定することが直感的に行える。

次に、ステップＳ６０７において、第１通信制御部１０５ｂは、表示部１０３に通信指示画面が表示された後、洗濯機１を特定するための洗濯機特定情報を要求する要求情報を洗濯機１へ送信するように第１通信手段１０１を制御する。第１通信手段１０１は、表示部１０３に通信指示画面が表示された後、要求情報を洗濯機１へ送信する。なお、第１通信手段１０１は、表示部１０３に通信指示画面が表示されたことに連動して、洗濯機１へ要求情報の送信を開始する。

次に、ステップＳ６７１において、洗濯機１の無線送受信部２２は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、携帯端末１０の第１通信手段１０１によって送信された要求情報を受信する。

次に、ステップＳ６７２において、洗濯機１の応答内容決定部２３ｃは、洗濯機特定情報記憶部２４ａから洗濯機特定情報を読み出す。

次に、ステップＳ６７３において、応答内容決定部２３ｃは、洗濯機特定情報を携帯端末１０へ送信するよう無線送受信部２２を制御する。無線送受信部２２は、洗濯機特定情報を携帯端末１０へ送信する。なお、要求情報には、携帯端末１０を特定するためのアドレス情報が含まれており、無線送受信部２２は、要求情報に含まれるアドレス情報に基づいて洗濯機特定情報を携帯端末１０へ送信する。

なお、制御部２３は、洗濯機特定情報とともに洗濯機１の使用履歴及びエラー情報などの状態情報を携帯端末１０へ送信してもよい。エラー情報は、例えば洗濯乾燥手段２１でモータやヒータなどの負荷の状態や、水位センサ、温度センサのセンシング情報を監視することによって検知される。

次に、ステップＳ６０８において、携帯端末１０の第１通信手段１０１は、洗濯機１の無線送受信部２２によって送信された洗濯機特定情報を受信する。

ステップＳ６０８以降の処理については、図５を使って説明する。

ステップＳ７０１において、第２通信制御部１０５ｃは、第１通信手段１０１によって受信された洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信するように第２通信手段１０２を制御する。第２通信手段１０２は、第１通信手段１０１によって受信された洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信する。洗濯機１によって送信される洗濯機特定情報は、サーバ３００を特定するためのアドレス情報とともに送信され、第２通信手段１０２は、洗濯機特定情報とともに送信されるアドレス情報に基づいて洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信する。

なお、本実施の形態では、洗濯機１によって送信される洗濯機特定情報とともにサーバ３００を特定するためのアドレス情報が送信されるが、本発明は特にこれに限定されず、携帯端末１０がサーバ３００を特定するためのアドレス情報を記憶していてもよい。

次に、ステップＳ７１１において、サーバ３００の通信手段３０１は、携帯端末１０の第２通信手段１０２によって送信された洗濯機特定情報を受信する。

次に、ステップＳ７１２において、サーバ３００の制御手段３０３は、洗濯機特定情報によって特定される洗濯機１に応じたメニュー画面情報を作成する。ここで、制御手段３０３は、洗濯機特定情報によって特定される洗濯機１に応じたメニュー画面を記憶手段３０２から読み出す。

次に、ステップＳ７１３において、通信手段３０１は、洗濯機１に固有のメニュー画面を表示させるためのメニュー画面情報を携帯端末１０へ送信する。

次に、ステップＳ７０２において、携帯端末１０の第２通信手段１０２は、サーバ３００の通信手段３０１によって送信されたメニュー画面情報を受信する。

次に、ステップＳ７０３において、表示制御部１０５ａは、第２通信手段１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいて表示画面をメニュー画面（表示Ｇ２）に切り替える。表示部１０３は、第２通信手段１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいてメニュー画面を表示する。

上記において、電気機器のメニュー画面の表示に関して、携帯端末１０から電気機器に対して要求情報を送信し、その要求に電気機器から応答を送信仕返すことで電気機器を特定する方法を説明したが、この方法に限定されるものではない。例えば、携帯端末１０は、図４のステップＳ６０５で使用者の認証が終了した後に、サーバ３００に対して利用可能な電気機器ごとに固有のメニュー画面のリスト情報を取得して、そのリストを表示部１０３に表示し、操作部１０４を介して使用している洗濯機を使用者が選択することによって、どのリストが選択されたか携帯端末１０からサーバ３００へ送信し、これによって、携帯端末１０の第２通信手段１０２は、サーバ３００の通信手段３０１によって送信されたメニュー画面情報を受信し（ステップＳ７０２）、表示制御部１０５ａは、第２通信手段１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいて表示画面をメニュー画面に切り替える（ステップＳ７０３）のようにしてもよい。こうすれば、メニュー画面を表示するために、携帯端末１０と洗濯機１とを通信させることなくメニュー画面を表示することができる。

メニュー画面が表示されている間、操作部１０４は、メニュー画面に表示されている項目の使用者による選択を受け付け、選択された項目に応じた画面の表示、及び選択された項目に応じた洗濯機１の制御が行われる。

図１０は、メニュー画面の一例を示す図である。

図１０に示す表示Ｇ２はメニュー画面であり、洗濯機１の製品名及び製品番号を表す製品名５０１と各種ボタンが表示されている。各種ボタンは操作部１０４を介して選択可能である。エコ情報表示ボタン５０２は洗濯機１の省エネルギー状態に関する情報を表示する。サポート情報表示ボタン５０３は洗濯機１のサポート情報を表示する。状況確認表示ボタン５０４は現在の洗濯機本体の状態を問い合わせるものである。設定ボタン５０５は、洗濯運転モードの個別設定の他にメンテナンス関係、特に排水フィルタ２８や乾燥フィルタ２９の閾値を設定する画面を表示する。

エコ情報表示ボタン５０２が選択されると、洗濯機１の消費電力などの省エネルギーに関する情報を表す画面が表示される。サポート情報表示ボタン５０３が選択されると、洗濯機１をサポートするための情報を表す画面が表示される。状況確認表示ボタン５０４が選択されると、現在の洗濯機本体の状態を問い合わせる為に携帯端末１０と洗濯機１とが通信させる通信指示画面が表示される。設定ボタン５０５が選択されると、図１１の乾燥
フィルタの掃除案内、たとえば図１０のようなメンテナンス案内画面を携帯端末１０に表示させるための乾燥運転回数の閾値の設定画面が表示される。

なお、表示Ｇ２に表示される項目は、図１０に示す項目に限定されず、種々の項目を表示することが可能である。

図５のフローチャートの説明を再開する。ステップＳ７０４にて、図１０の表示Ｇ２において設定表示ボタン５０５が受付けられた場合（ステップＳ７０４のＹＥＳ）、次のステップＳ７０５にて携帯端末１０に設定説明画面を表示する（図１１）。

図１１は、本発明の実施の形態１における乾燥フィルタ閾値表示の設定画面を示す図である。図１１に示す表示Ｇ４では、乾燥フィルタ２９のメンテナンス情報を携帯端末に表示させる頻度を設定することができる。表示Ｇ４には、現在の乾燥運転の回数は７０１に表示されている。設定画面７０３では、乾燥フィルタ２９の掃除を促す表示の頻度を設定することができ、ここで設定した乾燥運転回数を閾値としている。なお、この閾値の設定は、乾燥フィルタ２９のメンテナンス案内だけでなく、排水フィルタ２８のメンテナンス案内も、洗濯運転回数閾値を設定することにより独立して行うことができる。また、表示Ｇ４には、内容確認後に次ステップへの移行を受付けるための設定ボタン７０４も表示されている。

ボタン７０４が選択され、次ステップへの移行を使用者からの指示として受付けると（ステップＳ７０６のＹＥＳ）、ステップＳ７０７にてサーバ３００に設定画面情報の要求が送信される。

サーバ３００では、ステップＳ７７１にて携帯端末１０からの設定画面情報要求を受信した後、ステップＳ７７２にて使用者毎に記憶手段３０２に記憶している乾燥運転回数に関する設定内容を読み出し、携帯端末１０に表示すべき設定画面情報を作成し、ステップＳ７７３にて携帯端末に送信する。

携帯端末１０は、ステップＳ７０８にてサーバ３００から送信された設定画面情報に基づき、設定画面を表示する。

図６を使って画面の処理のフローチャートを説明する。

ステップＳ８０１で乾燥フィルタ表示の基準乾燥回数の閾値に関連する情報を洗濯機１に設定するためのボタン７０４が選択されると（Ｓ８０１のＹＥＳ）、図７のフローチャートで説明する処理へと移行する。次にステップＳ８０２で乾燥運転の運転回数の閾値を設定するためのボタン７０４が選択されると、図８のフローチャートで説明する処理へと移行する。

図７を使って、使用者によって設定された乾燥運転回数の閾値の設定する処理を説明する。この処理は、図６のステップＳ８０１で洗濯機１への乾燥回数の閾値の設定を転送することを受付けた場合に実施される。言い換えれば、図１１の表示Ｇ４にてボタン７０４を選択した場合の処理である。

まず、携帯端末１０は、洗濯機１に設定を実施するために送信すべき設定コマンドを生成することをサーバ３００に要求するステップＳ９０１にて行う。

サーバ３００はステップＳ９１１にて設定コマンドを生成する要求を受信すると、ステップＳ９１２にて設定コマンドを生成する。次にステップＳ９１３にてステップＳ９１２
にて生成した設定コマンドを携帯端末１０に送信する。

携帯端末１０はステップＳ９０２にて設定コマンドを受信した後、ステップＳ９０３にて使用者に洗濯機１と携帯端末１０を近づけて通信が可能となるように指示する画面を表示する。その後、ステップＳ９０４にて携帯端末１０は洗濯機１に設定コマンドを送信する。

洗濯機１はステップＳ９４１にて設定コマンドを受信すると、ステップＳ９４２にてコマンドに含まれている情報と乾燥運転回数の閾値を洗濯機の記憶部２４の運転回数閾値設定記憶手段２４ｂに記憶される。次にステップＳ９４３にて設定コマンドの受信が完了したことを通知するための送信を携帯端末１０に対して実施する。携帯端末１０はステップＳ９０５にて洗濯機１からコマンド受信完了通知を受信した後、使用者に対して設定が完了したことを通知する画面を表示（ステップＳ９０６）する。これにより、使用者が洗濯機１の設定をする処理が終了する。

図８を使って、メンテナンス情報を設定する一連の処理、すなわち図１１の表示Ｇ４にてボタン７０３を選択した場合の処理について説明する。

携帯端末１０は、ステップＳ１００１において、乾燥運転の前回と運転回数と、今回の運転回数、乾燥運転の閾値の設定値の要求をサ−バに送信する。サーバ３００は、ステップＳ１０１１で乾燥運転の運転回数の閾値設定画面の要求を携帯端末１０から受信すると、ステップＳ１０１２で乾燥運転の運転回数の閾値設定画面情報を生成する。乾燥運転の運転回数の画面情報は、使用者毎に記録された選択中の乾燥運転回数設定のデータベースの情報から生成される。以上のように、使用者は、携帯端末１０にて乾燥フィルタのメンテナンス情報を表示させるために乾燥運転回数の閾値を設定し、サーバ３００が記憶する。サーバ３００はステップＳ１０１３にて、ステップＳ１０１２で生成した洗剤設定画面情報を携帯端末１０に送信する。

携帯端末はステップＳ１００２で乾燥運転回数の閾値設定画面情報を受信した後、ステップＳ１００３にて表示する。ステップＳ１００４にて使用者が他のボタンを選択した場合には（ステップＳ１００４のＹＥＳ）、ステップ１００５に移行する。図１１中の表示Ｇ４にて乾燥運転回数の閾値設定ボタン７０３が押されたかどうか判断し、図１１のボタン７０４が押された場合（ステップＳ１００４のＮＯ）、ステップＳ１００６に移行する。携帯端末１０は、携帯端末１０の運転回数記憶手段１０７ｂに記憶されている乾燥運転回数の受信データと、運転回数閾値記憶手段１０７ａに記憶されている乾燥運転回数の閾値の設定値差と、差分演算結果記憶手段１０７ｃに記憶されている乾燥運転回数受信デ−タの減算結果を比較し、乾燥運転回数が閾値より大きい場合、携帯端末１０の表示部１０３にメンテナンス案内画面（図１２）を表示させ、使用者に知らせる。図１２、図１３は、本実施の形態１における形態端末でのメンテナンス方法の画面を示す図である。使用者は表示部１０３に操作部１０４でたとえばタッチ液晶画面の場合、図１２の詳しくはこちらのボタンを押した場合、図１３に示すように乾燥フィルタ２９の掃除の方法を詳しく案内する。本実施の形態においては、図１２、１３のように、メンテナンス方法を説明文と写真によって表示部１０３に表示する。これによって、使用者に対してメンテナンス方法をよりわかりやすく説明することができる。

本実施の形態において、携帯端末１０と洗濯機１の間の通信を、ループアンテナを介した近距離無線通信としたが、これに限定されるものではない。Ｗｉ−Ｆｉなどの無線ＬＡＮによって複数端末間の通信が可能な方式で携帯端末１０と洗濯機１間の通信を行っても良いし、赤外線通信などの１対１の通信方式を利用しても良い。

なお、携帯端末１０がネットワーク２００に接続する通信もＷｉ−Ｆｉなどの無線ＬＡＮとしても良い。

なお、本実施の形態におけるメンテナンス表示は、主に乾燥フィルタ２９のメンテナンス案内を表示することとして説明したが、排水フィルタ２８に関しても同様である。また、排水フィルタ２８および乾燥フィルタ２９のどちらについても案内を表示することとしたが、どちらか一方のみ行うこととしてもよい。

さらに、本実施の形態において、メンテナンス案内を表示するタイミングの閾値設定を使用者が行うこととしたが、一律に設定することとしてもよい。その場合には、確実に使用者にメンテナンス案内を一定の期間で行うことができる。

（実施の形態２）
本発明の実施の形態２における洗濯機通信システムの概要を図１４、図１５を用いて説明する。図１４は、本発明の実施の形態２における洗濯機通信システムの構成図、図１５は、本発明の実施の形態２における洗濯機通信システムのフローチャート、図１６は、本発明の実施の形態２における携帯端末でのメンテナンス情報表示を示す図である。

本実施の形態２において、運転回数や運転回数閾値等を記憶する記憶手段はサーバ３００が備えている。その他の構成は実施の形態１の構成を援用する。以下、実施の形態１と異なる部分を説明する。

携帯端末１０は、第１通信手段１０１（無線通信部）、第２通信手段１０２、表示部１０３（端末表示部）、操作部１０４（携帯端末）、制御部１０５（端末制御部）及びループアンテナ１０６を備える。

サーバ３００は、通信手段３０１、記憶手段３０２及び制御手段３０３を備える。通信手段３０１は、ネットワーク２００を利用して携帯端末１０と通信する。

記憶手段３０２は、携帯端末１０に表示されるメニュー画面に関する情報を洗濯機１の製品ごとに記憶する。また、記憶手段３０２は、運転回数閾値記憶手段３０２ａと、運転回数記憶手段３０２ｂと、差分演算結果記憶手段３０２ｃとを備える。

運転回数閾値記憶手段３０２ａは、メンテナンス情報を表示する洗濯運転および乾燥運転回数の閾値の値を記憶する。運転回数記憶手段３０２ｂは、洗濯運転の回数および乾燥運転の回数を記憶する。差分演算結果記憶手段３０２ｃは、前回メンテナンス案内を表示した時の洗濯および乾燥運転の回数と今回表示時の運転回数の減算結果が記憶される。

制御手段３０３は、ＣＰＵ等から構成され、通信手段３０１の動作を制御するとともに、通信手段３０１を介して受信した情報及び記憶手段３０２で記憶された情報を基に、携帯端末１０に通信手段３０１を介して送信すべき情報を生成する。また、制御手段３０３は、運転回数差分演算部３０３ａと、閾値比較演算部３０３ｂとを備える。運転回数差分演算部３０３ａは、ある時点間の洗濯運転回数または乾燥運転回数の差分を計算する。詳細には、前回、携帯端末１０にメンテナンス案内を表示したときの洗濯機１の洗濯運転および乾燥運転の回数と、携帯端末１０と洗濯機１が通信をしたときの洗濯運転および乾燥運転の回数の差分を演算する。差分演算結果記憶手段３０２ｃは、運転回数差分演算部３０３ａの演算結果を演算する。閾値比較演算部３０３ｂは、運転回数閾値記憶手段３０２ａに記憶されている情報と、差分演算結果記憶手段３０２ｃに記憶されている情報とを比較する。制御手段３０３は、閾値比較演算部３０３ｂにて比較された結果に応じて、通信手段３０１を通じて携帯端末１０に、メンテナンス案内を表示させるように指示を送る。

以下、図１５を用いてメンテナンス案内を表示させるステップを説明する。

アプリケーションを起動してから洗濯機特定情報を受信するまでの流れは実施の形態１の図４と同じである。

ステップＳ１５０１にて、携帯端末１０は、洗濯機特定情報および洗濯乾燥運転回数をサーバに送信する。

ステップＳ１５１１にて、サーバ３００は、洗濯機特定情報および洗濯乾燥運転回数を受信する。受信した運転回数は、運転回数記憶手段３０２ｂにて記憶される。運転回数差分演算部３０３ａが、運転回数記憶手段３０２ｂに記憶されている運転回数と、前回メンテナンス情報を表示したときの運転回数との差分を演算する。差分演算結果記憶手段３０２ｃは、運転回数差分演算部３０３ａの結果を記憶する。閾値比較演算部３０３ｂは、ステップＳ１５１２にて、差分演算結果記憶手段３０２ｃに記憶されている値と、運転回数閾値記憶手段３０２ａに記憶されている値とを比較する。運転回数差分が閾値よりも小さい場合には（ステップＳ１５１２のＹＥＳ）、ステップＳ１５１３にてメニュー画面情報を作成する。運転回数差分が閾値よりも大きい場合には（ステップＳ１５１２のＮＯ）、ステップＳ１５１５にてメンテナンス画面情報を作成する。その後、ステップＳ１５１３にてメニュー画面情報を作成する。その後、サーバ３００は、ステップＳ１５１４にて作成情報を送信する。

携帯端末１０は、ステップＳ１５０２にてメニュー画面情報を受信し、ステップＳ１５０３にて、表示部１０３が受信した情報に基づきメニュー画面を表示する。すなわち、運転回数が閾値を越えていなければ、通常のメニュー画面が表示される。運転回数が閾値を越えていれば、通常のメニュー画面に加えて、例えば図１６に示すようなメンテナンスを促す表示がポップアップなどで表示される。

以上のように、使用者に対して排水フィルタ２８や乾燥フィルタ２９の掃除を促すことにより、洗濯性能、乾燥性能が低下することを防止することができる。また、運転回数を記憶する記憶部や演算部がサーバ３００に設けられていることにより、携帯端末１０が大容量のメモリを備えていない場合にもメンテナンス表示をある一定期間毎に表示させることが可能となる。

以上のように、本発明にかかる洗濯機通信システムは、たとえば、携帯端末から乾燥運転回数の閾値を設定し、乾燥運転回数が閾値より大きい場合、フィルタのメンテナンス情報を、携帯端末に表示させ使用者に知らせることで、使用者が洗濯機の表示を見なくてもメンテナンス情報を得ることができる。洗濯機通信システムの他にもエアコン、空気清浄機、などにも適用することができる

１ 洗濯機
１０ 携帯端末
２１ 洗濯乾燥手段
２２ 無線送受信部（洗濯機通信部）
２３ 制御部
２３ａ 工程管理部
２３ｂ 運転回数カウント部
２３ｃ 応答内容決定部
２３ｄ 乾燥運転回数差分演算部
２４ 記憶部
２４ａ 洗濯機特定情報記憶部
２４ｂ 運転回数閾値設定記憶手段
２４ｃ 運転回数記憶手段
２４ｄ 差分演算結果記憶手段
２５ 設定部（洗濯機操作部）
２６ 表示手段（洗濯機表示部）
２７ ループアンテナ
２８ 排水フィルタ
２９ 乾燥フィルタ
１０１ 第１通信手段（無線通信部）
１０２ 第２通信手段
１０３ 表示部（端末表示部）
１０４ 操作部
１０５ 制御部（端末制御部）
１０５ａ 表示制御部
１０５ｂ 第１通信制御部
１０５ｃ 第２通信制御部
１０６ ループアンテナ
１０７ 記憶部
１０７ａ 運転回数閾値記憶手段
１０７ｂ 運転回数記憶手段
１０７ｃ 差分演算結果記憶手段
２００ ネットワーク
３００ サーバ
３０１ 通信手段
３０２ 記憶手段（記憶部）
３０２ａ 運転回数閾値記憶手段
３０２ｂ 運転回数記憶手段
３０２ｃ 差分演算結果記憶手段
３０３ 制御手段
３０３ａ 運転回数差分演算部

Claims (3)

1. 洗濯機と携帯端末とより構成される洗濯機通信システムにおいて、
   前記洗濯機は、洗濯乾燥運転コースを設定する設定部と、洗濯乾燥運転コースを制御する制御部と、洗濯機の稼動回数をカウントするカウント部と、前記カウント部のカウント数を記憶する記憶部と、携帯端末と無線通信をする洗濯機通信部と、を有し、
   前記携帯端末は、前記洗濯機通信部と無線通信をする無線通信部と、前記無線通信部の通信内容に基づいて前記洗濯機の状況を表示する端末表示部と、を有し、
   前記端末表示部は、前記洗濯機通信部と前記無線通信部との通信をした時の前記洗濯機の稼動回数と、前回前記洗濯機の乾燥フィルタ及び／又は排水フィルタのお手入れ情報を表示した時の前記洗濯機の稼動回数との差分が所定回数以上である場合に、前記端末表示部に前記乾燥フィルタ及び／又は前記排水フィルタのお手入れ情報を表示することを特徴とする洗濯機通信システム。
2. 携帯端末はサーバと通信を行うものとし、前回表示時のカウント数と今回のカウント数との差分の演算は、前記サーバで行われることを特徴とする請求項１に記載の洗濯機通信システム。
3. 前記所定回数は、前記携帯端末において設定可能とした請求項１または２に記載の洗濯機通信システム。