JP2014033761A - 洗濯機通信システム - Google Patents

Abstract

【課題】詳細な運転状況を必要とする使用者に対してのみ情報を提供することができる洗濯機通信システムを提供すること。
【解決手段】洗濯機１と情報端末１０とより構成される洗濯機通信システムにおいて、洗濯機１は、運転コースを設定する設定手段２５と、運転コースを記憶する洗濯機記憶手段２４と、運転コースを制御し、運転状況を把握する洗濯機制御手段２３と、情報端末１０と無線通信をする洗濯機通信手段２２と、運転コースに関する情報を表示する洗濯機表示手段２６と、を備え、情報端末１０は、端末情報を表示する端末表示手段１０３と、洗濯機１と無線通信する第１通信手段１０１とを備え、端末表示手段１０３は、洗濯機１の運転中に洗濯機通信手段２２と第１通信手段１０１との通信が確立した場合に、洗濯機表示手段２６と異なる情報を表示する。
【選択図】図３

Description

本発明は、通信ネットワークを介して外部機器により、洗濯機の運転状況の表示を可能なように構成された洗濯機に関するものである。通信ネットワークを介して、そのような洗濯機及びネットワーク端末を連携させた洗濯機通信システムに関する。

従来、この種の洗濯機通信システムは、洗い，すすぎ等の一連の工程から成る洗濯コースを画面表示する表示する機能を有する（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載の洗濯機は、前部の隅部に表示・操作部が設けられている。パネル領域６内の中央部には液晶ディスプレイから成る表示装置が設けられ、これの周囲部のうち、後部に、時計表示指示手段である「時」キーや、「予約」キー、「ブザー切」キーが設けられている。また、前部には、「水位」キーや、「高」、「中」、「低」及び「少量」のそれぞれ水位を表示するＬＥＤ、「スタート／一時停止」キーが設けられている。更に、その前方のパネル領域の外に、「電源」ボタンが設けられて構成されている。

「電源」ボタンが押されると、表示装置７は例えば「標準」の洗濯コースの表示をする。この「標準」の洗濯コースの表示は、中央に「標準」のコース名の表示がなされる。周囲部には、に実行工程である「洗い」の工程名とその１０分の実行時間を表わす着色表示、及び「すすぎ」の工程名とその３回の実行回数を表わす着色表示、並びに「脱水」の工程名とその５分の実行時間を表わす着色表示が、それぞれ表わされる。

特開平５−１６８７９２号公報

しかし、このような構成の場合、洗濯機が泡消し運転など、通常の運転と異なる動きをする場合には対応できないという課題を有していた。また、詳細な情報を表示部に表示できたとしても、画面が複雑になり、ある使用者にとっては必要な情報であっても、別の使用者にとっては情報過多となる可能性があるという課題を有していた。

本発明の洗濯機通信システムは、上記従来の課題を解決するもので、洗濯機運転中に情報端末と洗濯機とを無線通信させて洗濯機表示手段と異なる情報を端末表示部に表示することにより、詳細な運転状況を必要とする使用者に対してのみ情報を提供することができる洗濯機通信システムを提供することを目的としている。

従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機通信システムは、
洗濯機と情報端末とより構成される洗濯機通信システムにおいて、
前記洗濯機は、運転コースを設定する設定手段と、前記運転コースを記憶する洗濯機記憶手段と、前記運転コースを制御し、運転状況を把握する洗濯機制御手段と、前記情報端末と無線通信をする洗濯機通信手段と、前記運転コースに関する情報を表示する洗濯機表示手段と、を備え、
前記情報端末は、端末情報を表示する端末表示手段と、前記洗濯機と無線通信する第１の通信手段と、を備え、
前記端末表示手段は、前記洗濯機の運転中に前記洗濯機通信手段と前記第１の通信手段との通信が確立した場合に、前記洗濯機表示手段と異なる情報を表示するものである。

これにより、洗濯機が運転中に情報端末と洗濯機とを無線通信させることにより、洗濯機表示情報とは異なる、より詳細な情報も追加して端末に表示させることができる。このため、洗濯機の表示が運転コース情報や工程情報に限られる場合でも、その他の情報を使用者に伝えることができる。また、洗濯機表示部には簡単な情報を表示するのみであるため、使用者にとっては見やすいものとなり、より詳細な情報を知りたい使用者に対しては、詳細な運転状況を知らせることができる。

本発明の洗濯機通信システムは、詳細な運転状況を必要とする使用者に対してのみ情報を提供することができる。

本発明の実施の形態１における洗濯機通信システムの全体構成図 本発明の実施の形態１における運転の工程を示す図 本発明の実施の形態１における洗濯機通信システムの構成図 本発明の実施の形態１における洗濯機通信システムのフローチャート 本発明の実施の形態１における洗濯機通信システムのフローチャート 本発明の実施の形態１における洗濯機通信システムのフローチャート 本発明の実施の形態１における情報端末での通信指示画面の一例を示す図 本発明の実施の形態１における情報端末での機器操作メニュー画面を示す図 本発明の実施の形態１における情報端末での運転状況確認画面を示す図 本発明の実施の形態１における各工程の運転状況を示す図 本発明の実施の形態１における情報端末での運転状況画面の一例を示す図

本発明の洗濯機通信システムは、
洗濯機と情報端末とより構成される洗濯機通信システムにおいて、
前記洗濯機は、運転コースを設定する設定手段と、前記運転コースを記憶する洗濯機記憶手段と、前記運転コースを制御し、運転状況を把握する洗濯機制御手段と、前記情報端末と無線通信をする洗濯機通信手段と、前記運転コースに関する情報を表示する洗濯機表示手段と、を備え、
前記情報端末は、端末情報を表示する端末表示手段と、前記洗濯機と無線通信する第１の通信手段と、を備え、
前記端末表示手段は、前記洗濯機の運転中に前記洗濯機通信手段と前記第１の通信手段との通信が確立した場合に、前記洗濯機表示手段と異なる情報を表示するものである。

これにより、情報端末と洗濯機が運転中に無線通信したときに、洗濯機表示情報とは異なるより詳細な情報も追加して情報端末に表示させることができ、洗濯機の表示がコースや工程情報に限られる場合でも、より詳細な情報を使用者に伝えることができる。また、洗濯機表示部には簡単な情報を表示するのみであるため、使用者にとっては見やすいものとなり、より詳細な情報を知りたい使用者に対しては、詳細な運転状況を知らせることができる。また、より詳細な情報を知らなくてもよい使用者は、洗濯機表示部に表示される情報が必要最低限であるため、情報過多となることを防止し、混乱を避けることができる。

さらに、本発明は、前記端末表示手段は、前記運転コースに関する情報、工程情報および動作情報の少なくとも１つを表示してもよい。

これにより、情報端末に運転コース、工程、動作、状態を表示させて使用者に伝えることができる。例えば泡消し運転中など、一見すると洗濯機が停止して故障しているようにも見えるような場合にも、使用者がどのような工程であるかを確認できるため、使い勝手のよいものとすることができる。

さらに、本発明は、通信ネットワークを介して通信可能な洗濯機情報サーバをさらに備える洗濯機通信システムであって、
前記洗濯機情報サーバは、前記端末表示手段に表示する画面情報を生成する画面情報生成部と、前記通信ネットワークを介して通信するためのサーバ通信手段とを備え、
前記画面情報生成部は、前記洗濯機の運転中に前記洗濯機通信手段と前記第１の通信手段との通信が確立した場合に、運転コース情報、工程情報および動作情報の少なくとも１つを前記端末表示手段に表示させるための情報を作成し、
前記サーバ通信手段は、前記情報を前記情報端末に送信してもよい。

これにより、洗濯機情報サーバにて、運転状況等の情報整理をすることができ、運転コースや工程などの情報を大量に記憶をする必要がないため、情報端末の負荷を減らすことができる。

また、本発明の洗濯機は、
運転コースを設定する設定手段と、
前記運転コースを記憶する記憶手段と、
前記運転コースを制御し、運転状況を把握する制御手段と、
情報端末と無線通信をする洗濯機通信手段と、
前記運転コースに関する情報を表示する洗濯機表示手段と、を備え、
前記制御手段は、前記洗濯機の運転中に前記洗濯機通信手段と前記情報端末との通信が確立した場合に、前記情報端末に対し、運転コース情報、工程情報および動作情報の少なくとも１つを送信するものである。

これにより、情報端末と洗濯機が運転中に無線通信したときに、情報端末に洗濯機の運転状況に関する情報を提供することとなり、洗濯機表示部にて表示されない情報も情報端末に送信することができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における洗濯機通信システムの全体構成を示す図である。このシステムは、電気機器である洗濯機１と情報端末１０とサーバ３００とを備える。

ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）又は、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）によってリーダ／ライタと通信可能な機器である。洗濯機１は、ループアンテナ２７を介して近距離無線通信を利用して情報端末１０と通信する。

図２は、本発明の実施の形態１における運転の工程を示す図である。図２において、洗い、すすぎ、脱水、乾燥などの各運転が実施される。洗濯機１の運転とは、衣類を洗剤水に浸し洗濯槽を回転することで汚れを落とす洗い運転、洗剤水で浸った衣類を水ですすぐすすぎ運転、水を含んだ衣類を脱水する脱水運転、温風をあてて衣類を乾燥させる乾燥運転の少なくとも１つを含んだ形で構成されている。そして、この各運転は、更に各種工程
を行うことである。例えば、洗い運転であれば、布量判定工程、洗剤量表示工程、給水工程、押し洗い工程、もみ洗い工程…といった具合である。

情報端末１０は、例えば携帯電話機などの通信装置から構成され、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信するとともに、ネットワーク２００を介してサーバ３００と通信可能に接続されている。情報端末１０は、洗濯機１のＲＦＩＤ又はＮＦＣと通信可能なリーダ／ライタを備える機器であればどのような機器であってもよいが、可搬性のある機器がより好ましい。

サーバ３００は、公知のサーバコンピュータ等から構成され、ネットワーク２００を介して情報端末１０と通信可能に接続されている。

図３は、本発明の実施の形態１における洗濯機通信システムの構成図である。

（情報端末構成）
情報端末１０は、第１通信手段１０１、第２通信手段１０２、端末表示手段１０３、操作手段１０４、制御手段１０５及びループアンテナ１０６を備える。

第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信する。ループアンテナ１０６は、近接無線通信を行うためのアンテナである。本実施の形態では、近接無線通信として、例えば１３．５６ＭＨｚ帯を用いる高周波数帯域のＲＦＩＤ又はＮＦＣを想定しているが、この周波数帯に限定されることはない。近接無線通信の周波数帯は、９０ＭＨｚ〜１ＧＨｚのＵＨＦ帯であってもよく、２ＧＨｚ帯を越える周波数帯であってもよい。

近接無線通信は、通信距離が短く、通信を行う２つの無線通信機器のループアンテナ同士を接近させる必要がある。無線通信機器のループアンテナが実装されている面には、ループアンテナの位置を表すマークが付与されており、使用者は２つの無線通信機器のマーク同士を接近させて、２つの無線通信機器間で通信を行わせる。携帯電話機に内蔵されるＲＦＩＤはループアンテナの出力を上げることができないため、例えば数ｍｍ単位でのループアンテナ同士の位置合わせが必要であり、互いのループアンテナを正確に接近させる必要がある。

なお、本実施の形態では、第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近距離無線通信を利用して洗濯機１と通信しているが、本発明は特にこれに限定されず、近距離無線通信以外の電波又は光などを用いた他の無線通信を利用してもよい。

第２通信手段１０２は、ネットワーク２００を利用してサーバ３００と通信する。なお、ネットワーク２００は、例えば移動体通信網である。

端末表示手段１０３は、使用者が洗濯機１の運転状況の確認をすることを決定する画面、洗濯機１から運転状況を受信させることを使用者に指示する通信指示画面、運転状況を表示される運転状況画面等を表示する。操作手段１０４は、例えばタッチパネル又は操作キーなどで構成され、使用者による入力操作を受け付け、端末表示手段１０３で運転状況の確認決定画面での入力操作に利用される。

制御手段１０５は、情報端末１０全体を制御する。制御手段１０５は、表示制御部１０５ａ、第１通信制御部１０５ｂ及び第２通信制御部１０５ｃを備える。表示制御部１０５ａは、端末表示手段１０３に表示する表示画面を切り替える。例えば、使用者が洗濯機１の運転状況の確認をすることを決定する画面で確認することを決めた後に、通信指示画面
に切り換えるといった具合である。第１通信制御部１０５ｂは、第１通信手段１０１を制御する。第２通信制御部１０５ｃは、第２通信手段１０２を制御する。

本実施の形態において、通信指示画面は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信するために第１通信手段１０１と洗濯機１とを近接させることを使用者に指示するための画面である（図７）。第１通信手段１０１は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、洗濯機１に運転状況を返す指令を送信し、洗濯機１から運転状況を受信する。

第２通信手段１０２は、サーバ３００が決定した表示する画面情報を受信する。表示する画面情報とは、例えば、使用者が洗濯機１の運転状況の確認をすることを決定する画面であったり、使用者に洗濯機１と情報端末１０を近接させることを指示する画面であったり、使用者に洗濯機１の運転状況を表示するための画面である。第２通信手段１０２は、さらに、サーバ３００が決定した洗濯機１に送信すべき情報を受信する。洗濯機１に送信すべき情報とは、使用者が選択した運転状況確認の決定に対応した、洗濯機１の制御及び表示に利用する情報である。

（洗濯機構成）
洗濯機１は、洗濯機本来の機能である洗い、すすぎ、脱水、乾燥などを行う洗い・すすぎ、脱水・乾燥手段２１（以下、洗濯手段２１と記載する）を含む。さらに、洗濯機１は、洗濯機通信手段２２、洗濯機制御手段２３、洗濯機記憶手段２４、洗濯機操作手段２５、洗濯機表示手段２６及びループアンテナ２７を備える。

洗濯手段２１とは、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各機能を実現するものであり、洗濯槽を回すモータ、給水量を調整する給水弁、排水するための排水弁、洗濯、すすぎ水を循環させるための循環ポンプ、風呂水を洗濯機１に引き入れるために使用するパスポンプ、乾燥させるために温風を発生させるヒータ、ポンプを循環させる送付ファンなどから構成される。

洗濯機通信手段２２とは、ループアンテナ２７を介して近接無線通信により双方向で種々の情報を情報端末１０と送信及び受信する。ループアンテナ２７は、近接無線通信を行うためのアンテナである。なお、洗濯機通信手段２２が受信部と送信部の一例に相当する。

洗濯機制御手段２３とは、マイクロコンピュータであり、洗濯機１を機能させるために予め作成されたプログラムとデータ等を格納するメモリ（図示せず）を備えている。また、洗濯機制御手段２３は、工程管理部２３ａ、水位決定部２３ｂ、応答内容決定部２３ｃ、布量検知部２３ｄ、運転予約制御部２３ｅおよび運転情報作成部２３ｆを有する。

工程管理部２３ａは、各運転（洗い、すすぎ、脱水、乾燥）において実施する工程を管理するともに、洗濯手段２１を制御する。洗濯手段２１を制御するとは、洗濯槽の揺れを検知しながらモータの回転を制御したり、洗濯槽に給水された水位を検知して給水弁を開閉させたり、排水弁を開閉させたり、温風の温度を検知しながらヒータをＯＮ／ＯＦＦさせたりすることである。工程管理部２３ａは、洗濯機の状態を運転時間、水位、洗濯槽の回転数、泡の量、振動の大きさなど多くのパラメータから運転状況を判断して、洗濯運転を行っている。そのため、運転情報作成部２３ｆで通常洗濯機に表示されていない運転状況情報も含めて、使用者が必要とする情報を選択することができる。

水位決定部２３ｂは、洗濯動作時の洗濯槽内に給水する水位を決定するものである。水位決定部２３ｂは、布量検知部２３ｄによる衣類の量によって水位を決定する。布量が多
い場合には水位を高めにし、少ない場合には水位を低めにする。こうすることで、洗濯機１に投入された衣類に応じ、不必要に水を利用することなく、必要な洗浄性能、すすぎ性能を得ることが出来る。さらに水位決定部２３ｂは、洗濯機操作手段２５によって使用者により水位設定を指示されている場合には、その水位設定に従う。

応答内容決定部２３ｃは、情報端末１０から洗濯機通信手段２２を経由して、洗濯機特定情報についての問い合わせを受けた際に、その問い合わせに対する応答内容を決定する処理部である。また、洗濯機１の現在の洗濯機本体の状態など洗濯機１の情報を問い合わせる信号を受信した時に、その問合せ信号に対する応答内容を決定する処理部である。

布量検知部２３ｄは、洗濯手段２１を制御して、洗濯機に投入された衣類の量を検知するものである。布量検知部２３ｄは、衣類が投入された洗濯槽を回すモータを一定トルクで駆動するように洗濯手段２１を制御し、洗濯槽の回転数を監視することで洗濯槽に投入された衣類の量を検知する。なお、布量検知の方式は特に上記方式に限定されるものではなく、洗濯機に投入された衣類の量を検知することが出来れば良い。給水時の洗濯槽内の水位の変位速度を見る方式でも、洗濯槽を指示する機構部品に備わった重量計を利用する方式であっても良い。

運転予約制御部２３ｅは、洗濯の運転予約動作を実施するための制御を行うものである。運転予約制御部２３ｅは、洗濯機表示手段と洗濯機操作手段２５とによって使用者が設定した運転終了までの時間と、運転予定の洗濯工程の所用時間とから、運転を開始するまで待機すべき時間を算出し、待機時間経過後に洗濯手段２１などを洗濯機制御手段２３が制御開始するように制御する。

運転情報作成部２３ｆは、工程管理部２３ａで管理されている工程情報から、運転状況の情報を作成するものである。この運転状況情報とは、どのコースが選択されているかといった各運転（洗い、すすぎ、脱水、乾燥）より細かい運転情報を含む。細かい運転情報とは、例えば、どのコースを運転しているといった運転コース情報、運転の残り時間や運転コースの中のどのコースを行っているかなどのコース工程情報、泡消しのために給水、攪拌を行っている、黒ずみを抑えるために洗濯液を一度排水し、再度給水を行っているなどの動作情報などである。

洗濯機記憶手段２４は、運転コースや工程の情報を記憶しており、予め既定されたコースや、使用者好みに設定したコースを記憶しておくことができる。さらに、洗濯機記憶手段２４は、洗濯機特定情報記憶手段２４ａを備える。

洗濯機特定情報記憶手段２４ａには、洗濯機１を特定するための洗濯機特定情報、例えば洗濯機１の型番号及びシリアルナンバー等が予め記憶されている。なお、洗濯機特定情報は、製造時等に予め記憶される。

洗濯機操作手段２５は、例えば操作ボタンなどで構成され、使用者による入力操作を受け付ける。

洗濯機表示手段２６は、例えば７セグＬＥＤで構成され、水位設定、洗い時間、すすぎ回数、脱水時間、乾燥種類、乾燥時間、残り時間及び予約時刻などをデジタル表示する。洗濯機表示手段２６が、７セグＬＥＤである場合、運転コースや、工程、残り時間などの簡易な運転状況が表示される。使用者は洗濯機表示手段２６により、最低限度必要な運転状況を知ることができる。洗濯機表示手段２６に詳細な運転状況等の表示を行わないことにより、使用者が情報過多となり、使用がっての悪いものとなることが避けられる。

ここで、洗濯機操作手段２５を操作ボタン、洗濯機表示手段２６を７セグＬＥＤにも対応での表示としたが、これに限定されるものではない。例えば、洗濯機表示手段２６が液晶パネルにより構成されても良いし、洗濯機操作手段２５をタッチパネルで構成しても良い。この場合にも、７セグＬＥＤと同様に、詳細な運転状況の表示は行わない。これにより、使用者が情報過多となり、使用勝手の悪いものとなることが避けられる。

（サーバ構成）
サーバ３００は、サーバ通信手段３０１、サーバ記憶手段３０２及びサーバ制御手段３０３を備える。

サーバ通信手段３０１は、ネットワーク２００を利用して情報端末１０と通信する。

サーバ記憶手段３０２は、情報端末１０に表示されるメニュー画面を洗濯機１の製品ごとに記憶する。また、サーバ記憶手段３０２は、運転コースや工程などの情報や、使用者が好みに設定した複数の運転コース情報を記憶することができる。さらにサーバ記憶手段３０２は、使用者毎の各種設定情報を記録した使用者情報データベースを記憶する使用者情報サーバ記憶手段３０２ａを備える。

サーバ制御手段３０３は、ＣＰＵ等から構成され、サーバ通信手段３０１の動作を制御するとともに、サーバ通信手段３０１を介して受信した情報及びサーバ記憶手段３０２で記憶された情報を元に、情報端末１０にサーバ通信手段３０１を介して送信すべき情報を生成する。

サーバ制御手段３０３は、情報端末１０の端末表示手段１０３で表示するための画面情報を生成する画面情報生成部３０３ａ、洗濯機１に各種設定を通知・設定するためのコマンドを生成するコマンド生成部３０３ｂを備える。画面情報生成部３０３ａは、サーバ通信手段３０１を介して送信された洗濯機１の運転に関する情報から、端末表示手段１０３に表示する運転に関する情報を表示するための画面情報を生成する。

（運転状況確認フロー）
次に本発明の実施の形態における電気機器の動作を説明する。図４〜１０は、本発明の実施の形態における電気機器が含まれるシステムの動作を説明するためのフローチャートである。なお、電気機器は、洗濯機である。図４〜図６は、本発明の実施の形態１における洗濯機通信システムのフローチャートである。図４〜図６を用いて、使用者が洗濯機１の運転状況を確認する動作を説明する。

図４の本発明の洗濯機通信システムのフローチャートについて説明する。

まず、ステップＳ４０１において、情報端末１０の制御手段１０５は、洗濯機１を制御するための画面を端末表示手段１０３に表示するためのアプリケーションを起動する。このとき、操作手段１０４は、使用者による当該アプリケーションの起動指示を受け付ける。制御手段１０５は、受け付けられた起動指示に基づいてアプリケーションを起動する。

次に、ステップＳ４０２において、表示制御部１０５ａは、使用者情報を使用者に入力させるための画面を表示する。使用者情報とは、使用者を特定するためのＩＤ番号と、パスワードからなる情報であり、本ステップ以前に使用者によって設定され、サーバ３００に記録されている情報である。情報端末１０の端末表示手段１０３によってＩＤ番号とパスワードを入力する画面を表示し、操作手段１０４を介して使用者がＩＤ番号とパスワードを入力する。

次に、ステップＳ４０３において、情報端末１０はサーバ３００に、入力されたＩＤ番号とパスワードを送信する。

サーバ３００はステップＳ４３１において、送信されたＩＤ番号とパスワードを受信し、次のステップＳ４３２において予めサーバ３００に記録されているＩＤ番号とパスワードと、ステップＳ４３１で受信したものとを比較し一致するか否かによって、予め登録された使用者か否かを認証し、その結果をステップＳ４３３にて情報端末１０に送信する。

情報端末１０はステップＳ４０４にて使用者に対する認証結果を受信し、ステップＳ４０５にて認証結果がＯＫで有った場合にはステップＳ４０６へ、認証がなされなかった場合にはステップＳ４０２へ戻り、使用者情報入力画面を再表示して再度正しいＩＤ番号とパスワードを使用者に入力させる。

次にステップＳ４０６で、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信するために第１通信手段１０１と洗濯機１とを近接させることを使用者に指示するための通信指示画面を表示するように端末表示手段１０３を制御する。端末表示手段１０３は、通信指示画面を表示する。なお、より具体的には、通信指示画面は、情報端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させることを使用者に指示するための画面である。また、通信指示画面は、情報端末１０が備える記憶手段（不図示）に予め記憶されており、表示制御部１０５ａは、記憶手段から通信指示画面を読み出して表示する。

図７は、本発明の実施の形態１における情報端末での通信指示画面の一例を示す図である。

図７に示す通信指示画面Ｇ１には、例えば「対応家電にタッチしてください」というメッセージと、それを促す図が表示される。通信指示画面Ｇ１は、情報端末１０を洗濯機１に近接させるように使用者を誘導する画面である。端末表示手段１０３に通信指示画面Ｇ１が表示されると、使用者は、情報端末１０と洗濯機１とが近接無線通信により通信可能な距離になるように、情報端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させる。

次に、ステップＳ４０７において、第１通信制御部１０５ｂは、端末表示手段１０３に通信指示画面が表示された後、洗濯機１を特定するための洗濯機特定情報を要求する要求情報を洗濯機１へ送信するように第１通信手段１０１を制御する。第１通信手段１０１は、端末表示手段１０３に通信指示画面が表示された後、要求情報を洗濯機１へ送信する。なお、第１通信手段１０１は、端末表示手段１０３に通信指示画面が表示されたことに連動して、洗濯機１へ要求情報の送信を開始する。

次に、ステップＳ４７１において、洗濯機１の洗濯機通信手段２２は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、情報端末１０の第１通信手段１０１によって送信された要求情報を受信する。

次に、ステップＳ４７２において、洗濯機１の応答内容決定部２３ｃは、洗濯機特定情報記憶手段２４ａから洗濯機特定情報を読み出す。

次に、ステップＳ４７３において、応答内容決定部２３ｃは、洗濯機特定情報を情報端末１０へ送信するよう洗濯機通信手段２２を制御する。洗濯機通信手段２２は、洗濯機特定情報を情報端末１０へ送信する。なお、要求情報には、情報端末１０を特定するためのアドレス情報が含まれており、洗濯機通信手段２２は、要求情報に含まれるアドレス情報に基づいて洗濯機特定情報を情報端末１０へ送信する。

なお、応答内容決定部２３ｃは、洗濯機特定情報とともに洗濯機１の使用履歴及びエラー情報などの状態情報を情報端末１０へ送信してもよい。エラー情報は、例えば洗濯手段２１でモータやヒータなどの負荷の状態や、水位センサ、温度センサのセンシング情報を監視することによって検知される。

次に、ステップＳ４０８において、情報端末１０の第１通信手段１０１は、洗濯機１の洗濯機通信手段２２によって送信された洗濯機特定情報を受信する。ステップＳ４０８以降の処理については、図５を用いて説明する。

ステップＳ５０１において、第２通信制御部１０５ｃは、第１通信手段１０１によって受信された洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信するように第２通信手段１０２を制御する。第２通信手段１０２は、第１通信手段１０１によって受信された洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信する。洗濯機１によって送信される洗濯機特定情報は、サーバ３００を特定するためのアドレス情報とともに送信され、第２通信手段１０２は、洗濯機特定情報とともに送信されるアドレス情報に基づいて洗濯機特定情報をサーバ３００へ送信する。

なお、本実施の形態では、洗濯機１によって送信される洗濯機特定情報とともにサーバ３００を特定するためのアドレス情報が送信されるが、本発明は特にこれに限定されず、情報端末１０がサーバ３００を特定するためのアドレス情報を記憶していてもよい。

次に、ステップＳ５１１において、サーバ３００のサーバ通信手段３０１は、情報端末１０の第２通信手段１０２によって送信された洗濯機特定情報を受信する。

ステップＳ５１２において、サーバ制御手段３０３は、洗濯機特定情報によって特定される洗濯機１に応じたメニュー画面情報を作成する。ここで、サーバ制御手段３０３は、洗濯機特定情報によって特定される洗濯機１に応じたメニュー画面をサーバ記憶手段３０２から読み出す。

次に、ステップＳ５１３において、サーバ通信手段３０１は、洗濯機１に固有のメニュー画面を表示させるためのメニュー画面情報を情報端末１０へ送信する。

次に、ステップＳ５０２において、情報端末１０の第２通信手段１０２は、サーバ３００のサーバ通信手段３０１によって送信されたメニュー画面情報を受信する。

次に、ステップＳ５０３において、表示制御部１０５ａは、第２通信手段１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいて表示画面をメニュー画面に切り替える。端末表示手段１０３は、第２通信手段１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいてメニュー画面を表示する。

上記において、電気機器のメニュー画面の表示に関して、情報端末１０から電気機器に対して要求情報を送信し、その要求に電気機器から応答を送信仕返すことで電気機器を特定する方法を説明したが、この方法に限定されるものではない。例えば、情報端末１０は、図４のステップＳ４０５で使用者の認証が終了した後に、サーバ３００に対して利用可能な電気機器ごとに固有のメニュー画面のリスト情報を取得して、そのリストを端末表示手段１０３に表示し、操作手段１０４を介して使用している洗濯機を使用者が選択することによって、どのリストが選択されたか情報端末１０からサーバ３００へ送信し、これによって、情報端末１０の第２通信手段１０２は、サーバ３００のサーバ通信手段３０１によって送信されたメニュー画面情報を受信し（ステップＳ５０２）、表示制御部１０５ａは、第２通信手段１０２によって受信されたメニュー画面情報に基づいて表示画面をメニ
ュー画面に切り替える（ステップＳ５０３）のようにしてもよい。こうすれば、メニュー画面を表示するために、情報端末１０と洗濯機１とを通信させることなくメニュー画面を表示することができる。

メニュー画面が表示されている間、操作手段１０４は、メニュー画面に表示されている項目の使用者による選択を受け付け、選択された項目に応じた画面の表示、及び選択された項目に応じた洗濯機１の制御が行われる。

図８は、本発明の実施の形態１における情報端末での機器操作メニュー画面を示す図である。図８に示すメニュー画面Ｇ２では、洗濯機１の製品名及び製品番号を表す製品名の表示８０１、洗濯機１の省エネルギー状態に関する情報を表示するためのエコ情報表示ボタン８０２、洗濯機１のサポート情報を表示するためのサポート情報表示ボタン８０３、洗濯運転の予約設定を行うためのコース選択ボタン８０４、及び洗濯機の運転状況を確認するための運転状況ボタン８０５が表示される。

エコ情報表示ボタン８０２、サポート情報表示ボタン８０３、コース選択ボタン８０４及び運転状況ボタン８０５は、操作手段１０４を介して選択可能である。エコ情報表示ボタン８０２が選択されると、洗濯機１の消費電力などの省エネルギーに関する情報を表す画面が表示され、サポート情報表示ボタン８０３が選択されると、洗濯機１をサポートするための情報を表す画面が表示される。コース選択ボタン８０４が選択されると、洗濯機のコースを選択する画面が表示される。

なお、メニュー画面Ｇ２に表示される項目は、図８に示す項目に限定されず、種々の項目を表示することが可能である。

ステップＳ５０３以降の処理については、図６を使って説明する。

ステップＳ６０１にて、図８のメニュー画面Ｇ２において運転状況ボタン８０５が受付けられた場合、次のステップＳ６０２にて情報端末１０には運転状況確認画面を表示する。

図９は、本発明の実施の形態１における情報端末での運転状況確認画面を示す図である。図９に示す運転状況確認画面Ｇ３では、運転状況確認ボタン９０１が表示される。なお、運転状況確認画面Ｇ３に表示される項目は、図９に示す項目に限定されず、その他の設定と組み合わせた表示することが可能である。

運転状況確認画面Ｇ３において、運転状況確認ボタン９０１が受付けられた場合、次のステップＳ６０４にて情報端末１０には、図７と同様の通信指示画面Ｇ１が表示され、ステップＳ４０６同様に、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信をするように使用者に促す。

第１通信制御部１０５ｂは、端末表示手段１０３に通信指示画面Ｇ１が表示された後、運転状況情報を要求する要求情報を洗濯機１へ送信するように第１通信手段１０１を制御する。第１通信手段１０１は、端末表示手段１０３に通信指示画面が表示された後、要求情報を洗濯機１へ送信する。なお、第１通信手段１０１は、端末表示手段１０３に通信指示画面が表示されたことに連動して、洗濯機１へ要求情報の送信を開始する。

次に、ステップＳ６５１において、洗濯機１の洗濯機通信手段２２は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、情報端末１０の第１通信手段１０１によって送信された要求情報を受信する。

次に、ステップＳ６５２において、洗濯機１の応答内容決定部２３ｃは、洗濯機１の運転状況に関する問い合わせる信号が送信されたので、運転情報作成部２３ｆから運転状況情報を読み出す。

次に、ステップＳ６５３において、応答内容決定部２３ｃは、運転状況情報を情報端末１０へ送信するよう洗濯機通信手段２２を制御する。洗濯機通信手段２２は、運転状況情報を情報端末１０へ送信する。ここで、運転状況情報とは、、運転コース情報、工程情報および動作情報のうち、少なくとも１つの情報である。

次に、ステップＳ６０６において、情報端末１０の第１通信手段１０１は、洗濯機１の洗濯機通信手段２２によって送信された運転状況情報を受信する。

ステップＳ６０７において、第２通信制御部１０５ｃは、第１通信手段１０１によって受信された運転状況情報をサーバ３００へ送信するように第２通信手段１０２を制御する。第２通信手段１０２は、第１通信手段１０１によって受信された運転状況情報をサーバ３００へ送信する。ステップＳ６７１において、サーバ３００のサーバ通信手段３０１は、情報端末１０の第２通信手段１０２によって送信された運転状況情報を受信する。

次に、ステップＳ６７２において、画面情報生成部３０３ａは、運転状況情報によって特定される洗濯機の運転状況画面情報を作成する。ここで、サーバ制御手段３０３は、運転状況情報によって特定される運転状況画面をサーバ記憶手段３０２から読み出す。

次に、ステップＳ６７３において、サーバ通信手段３０１は、洗濯機１の運転状況画面を表示させるための運転状況画面情報を情報端末１０へ送信する。

次に、ステップＳ６０８において、情報端末１０の第２通信手段１０２は、サーバ３００のサーバ通信手段３０１によって送信された運転状況画面情報を受信する。

次に、ステップＳ６０９において、表示制御部１０５ａは、第２通信手段１０２によって受信された運転状況画面情報に基づいて表示画面を運転状況画面に切り替える。端末表示手段１０３は、第２通信手段１０２によって受信された運転状況画面情報に基づいて運転状況画面を表示する。

以下、運転状況画面について詳細に説明する。図１０は、本発明の実施の形態１における各工程の運転状況を示す図である。図１０の例では、「洗い運転（Ａ）」、「すすぎ運転（Ｂ）」、「脱水運転（Ｃ）」、「乾燥運転（Ｄ）」を順次実施する。

「洗い運転」の途中で、黒ずみを抑えるコースや設定の場合は、汚れた洗浄水が排水され、再度給水されて撹拌される「黒ずみを抑える運転（Ｅ）」が行われる。泡の量が多い場合は、給排水や撹拌が繰返される「泡消し運転（Ｆ）」が行われる。

また、「脱水運転」の途中で、洗濯物のアンバランスのために振動が大きくなり、脱水起動途中で停止を繰返した場合は、停止回数により給水、排水を行って衣類のアンバランスを整える「アンバラの修正（Ｇ）」が行われる。最後に洗濯終了し、電源を切られるまでの間は「運転終了（Ｈ）」となる。

図１１は、本発明の実施の形態１における情報端末での運転状況画面の一例を示す図であり、それぞれ図１０におけるＡ〜Ｈ時の情報端末での運転状況画面の例を示す図である。図１０中にもあるように、このＡ〜Ｈの時点で運転状況確認を行うと、それぞれ図１１
（ａ）〜（ｈ）にある運転状況画面Ｇ４〜Ｇ１１が表示される。運転状況画面Ｇ４〜Ｇ１１では、コース工程情報を伝える表示と、運転状況がわかる表示とが表示される。例えば、図１１（ａ）の場合、コース工程情報を伝える表示として、「標準コースを運転中、残り時間 ３０分、洗い 残り１０分」という表示１１０１が表示される。運転状況がわかる表示として、「洗っているときの絵」である表示１１０２と「洗濯物を洗っています」の文言である表示１１０３とが表示される。ここで、コース工程情報を伝える表示、および、運転状況がわかる表示は両方に限らず、どちらか一方でもよい。また、これらの表示は、絵、図、写真、動画でわかるように表現されてもよい。このように、洗濯機表示手段２６が７セグＬＥＤ等で構成されている場合、現在何が行われているかがわかりにくい場合がある。また、通常の洗い運転とは異なる運転の場合には、何が行われているか使用者は知ることができない。

情報端末１０と洗濯機１が運転中に無線通信したときに、洗濯機表示情報とは異なるより詳細な情報を追加して情報端末１０に表示させることができるので、洗濯機１の表示がコースや工程情報に限られる場合でも、より詳細な情報を使用者に伝えることができる。また、洗濯機表示手段２６に表示する内容を煩雑にすることがないため、最低限必要な情報をわかりやすく表示することができる。

さらに、洗濯機表示手段２６が液晶パネル等で構成された場合には、図１１（ａ）〜（ｄ）、（ｈ）の画面は通常運転時に表示されていてもよい。しかし、図１１（ｅ）〜（ｇ）は通常、洗濯機で表示されるコース、工程情報だけでは出ていこない動作、状態情報である。より詳細に、どのような運転を行っているかを知りたい使用者は、情報端末１０を介して洗濯機の動作を伝えることができる。

また、洗濯機表示手段２６には簡単な情報を表示するのみであるため、使用者にとっては見やすいものとなり、より詳細な情報を知りたい使用者に対しては、詳細な運転状況を知らせることができる。また、より詳細な情報を知らなくてもよい使用者は、洗濯機表示手段２６に表示される情報が必要最低限であるため、情報過多となることを防止し、混乱を避けることができる。
（ココカラ）
例えば、「黒ずみを抑える運転（Ｅ）」では、「洗い運転（Ａ）」に準じて「洗い 残り１０分、残り時間１２０分」といったような残り時間の表示に加えて、洗い中に排水→再給水して黒ずみを抑えていることをより使用者に運転の状況を知らせるために、画面Ｇ８のように「黒ずみを抑える運転をしています。」といった表示がされている。

また、「泡消し運転（Ｆ）」でも同様に、「洗い運転（Ａ）」に準じて「洗い残り５分、残り時間６０分」の表示に加えて、洗い中に給排水や撹拌を繰返して泡消し運転していることをより使用者に運転の状況を知らせるために、画面Ｇ９のように「泡けし運転をしています。」といった表示がされている。

また、「アンバラの修正（Ｇ）」でも同様に、「脱水運転Ｃ」に準じて「脱水（すすぎ）残り１０分、残り時間１０分」の表示に加えて、脱水起動途中で停止回数により給水、排水を行って衣類のアンバランスを整えるアンバラ修正していることをより使用者に運転の状況を知らせるために、画面Ｇ１０のように「アンバランスを修正しています。」といった表示がされている。

この図１１（ａ）〜（ｇ）は一例であり、これらに限定するものではなく、それぞれの動作・状態に合わせた画面が表示される。

上記実施の形態で説明した構成及び動作シーケンスによって、本発明の洗濯機通信シス
テムは、情報端末を洗濯機運転中に無線送受信部にタッチしたときに、情報端末はコース・工程情報と、動作・状態情報を表示させて、より使用者にわかりやすく洗濯機の情報を開示することができる。

なお、本実施の形態において、情報端末１０と洗濯機１の間の通信について、ループアンテナを介した近距離無線通信としたが、これに限定されるものではない。Ｗｉ−Ｆｉなどの無線ＬＡＮによって複数端末間の通信が可能な方式で情報端末１０と洗濯機１間の通信を行っても良いし、赤外線通信などの１対１の通信方式を利用しても良い。

なお、情報端末１０がネットワーク２００に接続する通信もＷｉ−Ｆｉなどの無線ＬＡＮとしても良い。

以上のように、本発明にかかる洗濯機通信システムは、情報端末を洗濯機運転中に無線送受信部にタッチしたときに、情報端末はコース・工程情報と、動作・状態情報を表示させて、より使用者にわかりやすく洗濯機の情報を開示することができるので、洗濯機通信システムの他にも、食器洗い乾燥機システムなどの各種洗浄装置や、その他複数の工程を有する電気機器にも有用である。

１ 洗濯機
１０ 情報端末
２１ 洗濯手段
２２ 洗濯機通信手段
２３ 洗濯機制御手段
２３ａ 工程管理部
２３ｂ 水位決定部
２３ｃ 応答内容決定部
２３ｄ 布量検知部
２３ｅ 運転予約制御部
２３ｆ 運転情報作成部
２４ 洗濯機記憶手段
２５ 洗濯機操作手段（設定手段）
２６ 洗濯機表示手段
２７ ループアンテナ
１０１ 第１通信手段
１０２ 第２通信手段
１０３ 端末表示手段
１０４ 操作手段
１０５ 制御手段
１０５ａ 表示制御部
１０５ｂ 第１通信制御部
１０５ｃ 第２通信制御部
１０６ ループアンテナ
２００ ネットワーク
３００ サーバ
３０１ サーバ通信手段
３０２ サーバ記憶手段
３０３ サーバ制御手段
３０３ａ 画面情報生成部
３０３ｂ コマンド生成部

Claims (4)

1. 洗濯機と情報端末とより構成される洗濯機通信システムにおいて、
   前記洗濯機は、運転コースを設定する設定手段と、前記運転コースを記憶する洗濯機記憶手段と、前記運転コースを制御し、運転状況を把握する洗濯機制御手段と、前記情報端末と無線通信をする洗濯機通信手段と、前記運転コースに関する情報を表示する洗濯機表示手段と、を備え、
   前記情報端末は、端末情報を表示する端末表示手段と、前記洗濯機と無線通信する第１の通信手段と、を備え、
   前記端末表示手段は、前記洗濯機の運転中に前記洗濯機通信手段と前記第１の通信手段との通信が確立した場合に、前記洗濯機表示手段と異なる情報を表示することを特徴とする洗濯機通信システム。
2. 前記端末表示手段は、前記運転コースに関する情報、工程情報および動作情報の少なくとも１つを表示することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機通信システム。
3. 通信ネットワークを介して通信可能な洗濯機情報サーバをさらに備える洗濯機通信システムであって、
   前記洗濯機情報サーバは、前記端末表示手段に表示する画面情報を生成する画面情報生成部と、前記通信ネットワークを介して通信するためのサーバ通信手段とを備え、
   前記画面情報生成部は、前記洗濯機の運転中に前記洗濯機通信手段と前記第１の通信手段との通信が確立した場合に、運転コース情報、工程情報および動作情報の少なくとも１つを前記端末表示手段に表示させるための情報を作成し、
   前記サーバ通信手段は、前記情報を前記情報端末に送信することを特徴とする請求項１または２に記載の洗濯機通信システム。
4. 運転コースを設定する設定手段と、
   前記運転コースを記憶する記憶手段と、
   前記運転コースを制御し、運転状況を把握する制御手段と、
   情報端末と無線通信をする洗濯機通信手段と、
   前記運転コースに関する情報を表示する洗濯機表示手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記洗濯機の運転中に前記洗濯機通信手段と前記情報端末との通信が確立した場合に、前記情報端末に対し、運転コース情報、工程情報および動作情報の少なくとも１つを送信することを特徴とする洗濯機。