JP6111418B2 - 機器制御システム - Google Patents

Description

本発明は、洗濯機などの複数の電気機器を操作するためのコントローラと電気機器とが通信を介して接続される機器制御システムに係り、特にコントローラからの電気機器の操作において、信頼性や安全性を確保することを可能とする機器制御システムに関するものである。

従来、この種の制御システムは、洗濯機などの複数の電気機器を通信ネットワークに接続し、コントローラや携帯情報端末から、電気機器を制御する技術が提案されている。

例えば、特許文献１には、宅内ネットワークにより電気機器が相互に接続され、宅内ネットワークは、レジデンシャルゲートウェイを経由してインターネットに接続され、宅内ではマルチコントローラで電気機器を制御、操作し、外出先からは、携帯情報端末でインターネットを介してレジデンシャルゲートウェイにアクセスし、電気機器を遠隔制御する構成が示されている。

図１７は、特許文献１に記載された従来の機器制御システムの構成例である。

図１７において、各家庭４１には、データ蓄積・通信ユニットとしてのレジデンシャルゲートウェイ（ＲＧＷ）４２と、デジタル電力メーター（ＤＭ）４３が設置されている。なお、このＲＧＷ４２とＤＭ４３は一体に構成されており、ＲＧＷ／ＤＭ４２、４３として表されている。

ＲＧＷ／ＤＭ４２、４３には、さらに電話回線４６が接続されており、この電話回線４６はプロバイダー４７のサーバを介してインターネット４８に接続されている。インターネット４８には、電力会社４４のサーバ４９や家電製品に関するサービス会社５０のサーバも接続されている。また、インターネット４８には、特定のゾーンをカバーする携帯電話基地局５１が接続されており、携帯情報端末５２が無線通信を介してインターネット４８にアクセス可能になっている。また、携帯情報端末５３が、無線によりＰＧＷ４２と通信可能になっている。

そして、家庭内にあるＲＧＷ／ＤＭ４２、４３とマルチコントローラ６３や家電製品群６２とは、家庭内ネットワークによって相互に通信可能に接続されている。ＰＧＷ４２は、マルチコントローラ６３からの遠隔操作や携帯情報端末５２，５３を用いて外からの遠隔制御を可能としている。

つまり、家庭内ではマルチコントローラ６３で家電製品群６２を制御、操作し、外出先からは、携帯情報端末５２でインターネットを介してＰＧＷ４２にアクセスし、家電製品群６２を遠隔制御することができ、近接無線では携帯情報端末５３で制御することができる。

特開２００２−７８０３６号公報

しかしながら、前記従来の構成では、外出先から携帯情報端末により電気機器を遠隔制御することが可能となっているが、インターネットからのアクセスを許可することは、誰もがアクセスを試みることが可能になるということであり、不正アクセスにより、不特定多数の者から操作されるようなリスクが高まるという課題があった。

一方、不正アクセスを排除するための仕組みを強化すると、ユーザ登録や携帯情報端末の登録手続き、アクセス時の認証手続きなどが繁雑となるという課題があった。

本発明は、前記従来の課題を解決するもので、宅外から宅内の電気機器を遠隔制御可能とするとともに、認証手続きなどを繁雑とすることなく信頼性や安全性を確保したアクセスを可能とする機器制御システムを提供することを目的とする。

前記従来の課題を解決するために、本発明の機器制御システムは、通信ネットワークを介して通信可能な電気機器及び電気機器情報サーバ及び情報端末及び中継装置を備えた機器制御システムにおいて、前記通信ネットワークは宅外のネットワークと宅内のネットワークを含み、前記電気機器と前記情報端末は近距離で相互に通信を行う近接無線通信手段を備え、前記電気機器情報サーバ及び前記中継装置のいずれかは、前記電気機器と前記情報端末が前記近接無線通信手段により通信を行うと通信実績の有無を記憶する記憶手段を備え、前記通信実績が有りの場合に、前記情報端末は前記通信ネットワークを介して前記電気機器と通信が可能となり、前記電気機器は、前記情報端末と近距離で相互に通信を行う近接無線通信手段を備える第１の電気機器及び前記近接無線通信手段を備えない第２の電気機器とを含み、前記第１の電気機器と前記第２の電気機器とが前記宅内のネットワー
クを介して通信した場合に、前記情報端末は前記通信ネットワークを介して前記第２の電気機器と通信が可能となるものである。

これによって、宅外から電気機器へのアクセスは、宅内で近接無線通信により電気機器と通信を行った情報端末に限定されることとなるので、信頼性や安全性を高めることができる。

本発明の機器制御システムは、宅内で近接無線通信により電気機器を制御できる状況にあった情報端末に限りアクセスを許可するものであるために、信頼性や安全性を高めることができる。

本発明の実施の形態における機器制御システムの概略構成図 同機器制御システムに接続された例である洗濯機の運転工程の概念図 同機器制御システムの構成図 同機器制御システムの電気機器情報サーバ上の使用者登録機器データベースを例示する図 同機器制御システムの使用者認証のフローチャート 同機器制御システムの機器登録のフローチャート 同機器制御システムの機器登録のフローチャート 同機器制御システムの機器のメニュー表示のフローチャート 同機器制御システムの情報端末での通信指示画面を例示する図 同機器制御システムの情報端末での機器操作メニュー画面を例示する図 同機器制御システムの情報端末での機器登録情報入力画面を例示する図 同機器制御システムの情報端末での登録機器一覧画面を例示する図 同機器制御システムの情報端末での接続方法選択画面を例示する図 同機器制御システムの機器登録情報を例示する図 同機器制御システムの情報端末での接続方法選択画面を例示する図 同機器制御システムの情報端末での対象機器選択画面を例示する図 従来の機器制御システムの構成を示す図

第１の発明は、通信ネットワークを介して通信可能な電気機器及び電気機器情報サーバ及び情報端末及び中継装置を備えた機器制御システムにおいて、前記通信ネットワークは宅外のネットワークと宅内のネットワークを含み、前記電気機器と前記情報端末は近距離で相互に通信を行う近接無線通信手段を備え、前記電気機器情報サーバ及び前記中継装置のいずれかは、前記電気機器と前記情報端末が前記近接無線通信手段により通信を行うと通信実績の有無を記憶する記憶手段を備え、前記通信実績が有りの場合に、前記情報端末は前記通信ネットワークを介して前記電気機器と通信が可能となることにより、宅外からの電気機器へのアクセスは、宅内で近接無線通信により電気機器を制御したことがある情報端末に限定されることとなるので、信頼性や安全性を高くすることができる。

また、近接無線通信手段を有しない電気機器であっても、宅外からのアクセスは、宅内で近接無線通信により電気機器を制御したことがある情報端末に限定されることとなり、近接無線通信手段を持つ機器と同様に、信頼性や安全性を高めることができる。

以下、発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。また、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。

（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態における機器制御システムの全体構成を示す概略構成図、図２は、同機器制御システムに接続された例である洗濯機の運転工程の概念図である。

図１、図２において、このシステムは、電気機器の接続例である洗濯機１およびエアコン７００と、情報端末１０、サーバ３００、宅内ゲートウェイ４００とを備える。サーバ３００は、電気機器情報サーバとして例示される。宅内ゲートウェイ４００は、中継装置として例示される。

洗濯機１は、ループアンテナ２７を介して近接無線通信を利用して情報端末１０と通信可能であり、近接無線通信機能と宅内ネットワーク５００への接続機能を備えている。

エアコン７００は、宅内ネットワーク５００への接続機能のみを備えている。

宅内ネットワーク５００には、洗濯機１、エアコン７００以外の電気機器が接続されてもよいが、ここでは図示の簡略化のため、近接無線通信機能と宅内ネットワーク５００への接続機能を備えた例としての洗濯機１と、宅内ネットワーク５００への接続機能のみを備えた例としてのエアコン７００のみを示す。このように、情報端末１０と近距離で相互に通信を行う近接無線通信手段を備える第１の電気機器は、洗濯機１で例示され、近接無線通信手段を備えない第２の電機機器は、エアコン７００で例示される。

宅内ゲートウェイ４００は、宅内ネットワーク５００を構築するための宅内通信インターフェース４０１、操作部４０２、及びインターネットなどのネットワーク６００を介した通信のための外部通信インターフェース４０３を備え、それらの動作は制御部４０４により制御される。操作部４０２には、入力操作部と表示のためのＬＥＤ又は液晶画面などの表示部が含まれる。そして、操作部４０２により、宅内ゲートウェイ４００の動作を設定し、宅内ネットワーク５００に接続された電気機器の動作を設定するための操作を行うことができる。

宅内ネットワーク５００は、無線、有線、何れでもよい。無線の場合は、無線ＬＡＮ、特定小電力無線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＺｉｇＢｅｅなどが想定される。ＩｒＤＡなどの赤外線無線通信であってもよい。有線であれば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）などが想定される。

情報端末１０は、例えば携帯電話機などの通信装置から構成され、ループアンテナ１０６を介して近接無線通信を利用して洗濯機１と通信するとともに、ネットワーク２００を介してサーバ３００と通信可能に接続されている。情報端末１０は、洗濯機１のＲＦＩＤ又はＮＦＣと通信可能なリーダ／ライタを備える機器であればどのような機器であってもよいが、可搬性のある機器がより好ましい。

サーバ３００は、公知のサーバコンピュータなどから構成され、ネットワーク２００を介して情報端末１０と通信可能に接続されている。

図２において、洗濯機１の洗濯運転とは、衣類を洗濯水に浸し洗濯槽を回転することで汚れを落とす洗い運転、洗剤水で浸った衣類を水ですすぐすすぎ運転、水を含んだ衣類を脱水する脱水運転、温風をあてて衣類を乾燥させる乾燥運転の少なくとも１つを含んだ形で構成されている。そして、この各運転は、更に各種行程を行うことである。例えば、洗い運転であれば、布量判定行程、洗剤量表示行程、給水行程、押し洗い行程、もみ洗い行程…といった具合である。

図３は、本発明の実施の形態における機器制御システムの構成図である。

図３において、情報端末１０は、第１通信手段１０１、第２通信手段１０２、第３通信手段１０７、報知手段１０３、操作手段１０４、制御手段１０５及びループアンテナ１０６を備えている。

情報端末１０の第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近接無線通信を利用して洗濯機１と通信する。

ループアンテナ１０６は、近接無線通信を行うためのアンテナである。本実施の形態では、近接無線通信として、例えば１３．５６ＭＨｚ帯を用いる高周波数帯域のＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）、又は、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）を想定しているが、この周波数帯に限定されることはない。近接無線通信の周波数帯は、９０ＭＨｚ〜１ＧＨｚのＵＨＦ帯であってもよく、２ＧＨｚ帯を越える周波数帯であってもよい。

近接無線通信は、通信距離が短く、通信を行う２つの無線通信機器のループアンテナ同士を接近させる必要がある。無線通信機器のループアンテナが実装されている面には、ループアンテナの位置を表すマークが付されており、使用者は２つの無線通信機器のマーク同士を接近させて、２つの無線通信機器間で通信を行わせる。携帯電話機に内蔵されるＲＦＩＤはループアンテナの出力を上げることができないため、例えば数ｍｍ単位でのループアンテナ同士の位置合わせが必要であり、互いのループアンテナを正確に接近させる必要がある。

なお、本実施の形態では、第１通信手段１０１は、ループアンテナ１０６を介して近接無線通信を利用して洗濯機１と通信しているが、本発明は特にこれに限定されず、洗濯機１との通信距離が数ｍ程度と限定される通信方式であれば、近接無線通信以外の電波又は光などを用いた他の無線通信を利用してもよい。

情報端末１０の第２通信手段１０２は、ネットワーク２００を利用してサーバ３００と通信する。なお、ネットワーク２００は、例えば移動体通信網である。

また、情報端末１０は、第３通信手段１０７により、宅内ネットワーク５００への接続が可能となっている。

報知手段１０３は、使用者に電気機器を電気機器情報サーバに登録するための画面や、登録した電気機器の一覧の画面、登録した電気機器を操作・制御するための画面を表示する。

操作手段１０４は、例えばタッチパネル又は操作キーなどで構成され、使用者による入力操作を受け付け、報知手段１０３で表示される画面での入力操作に利用される。

制御手段１０５は、情報端末１０全体を制御し、表示制御部１０５ａ、第１通信制御部１０５ｂ及び第２通信制御部１０５ｃ、第３制御部１０５ｄを備える。

操作手段１０４の表示制御部１０５ａは、報知手段１０３に表示する表示画面を切り替える。例えば、電気機器を登録するための画面の表示の後に、登録した電気機器を含む電気機器の一覧画面に切り換えるといった具合である。第１通信制御部１０５ｂは、第１通信手段１０１を制御する。第２通信制御部１０５ｃは、第２通信手段１０２を制御し、第３制御部１０５ｄは第３通信手段１０７を制御する。

本実施の形態において、情報端末１０の通信指示画面は、情報端末１０の第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信するために、第１通信手段１０１と洗濯機１とを近接させることを使用者に指示するための画面である。第１通信手段１０１は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、機器特定情報を含む機器個別情報を洗濯機１から読み出す。

情報端末１０の第２通信手段１０２は、洗濯機１から読み出した機器個別情報を、サーバ３００の通信手段３０１を介して送信する。さらに、第２通信手段１０２は、サーバ３００が決定した情報端末１０で表示する画面情報を受信する。表示する画面情報とは、使用者に電気機器を登録するための情報を入力させる画面や、登録した電気機器の一覧画面などである。

洗濯機１は、洗濯機本来の機能である洗い、すすぎ、脱水、乾燥などを行う洗い・すすぎ、脱水・乾燥手段２１（以下、洗濯手段２１と記載する）、第１通信手段２２、制御手段２３、記憶手段２４、操作手段２５、表示手段２６及びループアンテナ２７を備えている。

洗濯機１は、また、宅内ネットワーク５００に接続し、宅内ゲートウェイ４００と通信する第２通信手段２８を備えている。第１通信手段２２および１０１は、近接無線通信手段として例示される。

洗濯手段２１とは、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各機能を実現するものであり、洗濯槽（図示せず）を回すモータ（図示せず）、給水量を調整する給水弁（図示せず）、排水するための排水弁（図示せず）、洗濯、すすぎ水を循環させるための循環ポンプ（図示せず）、風呂水を洗濯機１に引き入れるために使用するパスポンプ（図示せず）、乾燥させるために温風を発生させるヒータ（図示せず）、温風を循環させる送付ファン（図示せず）などから構成される。

洗濯機１の第１通信手段２２とは、ループアンテナ２７を介して近接無線通信により双方向で種々の情報を情報端末１０と送信及び受信する。ループアンテナ２７は、近接無線通信を行うためのアンテナである。なお、第１通信手段２２が受信部と送信部の一例に相当する。

制御手段２３とは、マイクロコンピュータであり、洗濯機１を機能させるために予め作成されたプログラムとデータなどを格納するメモリ（図示せず）を備えている。

制御手段２３の工程管理部２３ａは、各運転（洗い、すすぎ、脱水、乾燥）において実施する工程を管理するともに、洗濯手段２１を制御する。洗濯手段２１を制御するとは、洗濯槽の揺れを検知しながらモータの回転を制御したり、洗濯槽に給水された水位を検知して給水弁を開閉させたり、排水弁を開閉させたり、温風の温度を検知しながらヒータをＯＮ／ＯＦＦさせたりすることである。

また、制御手段２３は、洗濯手段２１を制御して、洗濯機に投入された衣類の量を検知する布量検知部２３ｄを備える。布量検知部２３ｄは、衣類が投入された洗濯槽を回すモータを一定トルクで駆動するように洗濯手段２１を制御し、洗濯槽の回転数を監視することで洗濯槽に投入された衣類の量を検知する。なお、布量検知の方式は、特に上記方式に限定されるものではなく、洗濯機に投入された衣類の量を検知することが出来れば良い。給水時の洗濯槽内の水位の変位速度を見る方式でも、洗濯槽を指示する機構部品に備わった重量計を利用する方式であっても良い。

また、制御手段２３は、洗濯動作時の洗濯槽内に給水する水位を決定する水位決定部２３ｂを備える。水位決定部２３ｂは、布量検知部２３ｄによる衣類の量によって水位を決定する。布量が多い場合には水位を高めにし、少ない場合には水位を低めにする。こうすることで、洗濯機１に投入された衣類に応じ、不必要に水を利用することなく、必要な洗浄性能、すすぎ性能を得ることができる。さらに水位決定部２３ｂは、操作手段２５によって使用者により水位設定を指示されている場合には、その水位設定に従う。

制御手段２３の応答内容決定部２３ｃは、情報端末１０から第１通信手段２２を経由して、機器個別情報を問い合わせを受けた際に、その問い合わせに対する応答内容を決定する処理部である。洗濯機１の現在の洗濯機本体の状態など洗濯機１の情報を問い合わせる信号を受信した時に、その問い合わせ信号に対する応答内容を決定する処理部である。

記憶手段２４は、機器個別情報記憶手段２４ａ、洗剤量表示データ記憶手段２４ｂ、柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃ、すすぎ回数設定記憶手段２４ｄを備える。

記憶手段２４の機器個別情報記憶手段２４ａには、洗濯機１を特定するための機器特定情報、近接無線通信機能に関する情報、及びネットワーク接続機能に関する情報が製造時などに予め記憶されている。以下、これら３つの情報、即ち、機器特定情報、近接無線通信機能に関する情報、及びネットワーク接続機能に関する情報を機器個別情報と記載する。

機器特定情報は下記のような複数の情報を一体としているものである。機器特定情報には、電気機器を複数種類の電気機器の中から特定するための情報として品番を備える。さらに品番が同一の電気機器の中でさらに電気機器の個体を特定するために製造時のシリアル番号を備える。さらに機器特定情報には、電気機器の形状特徴を表現する色情報を備える。さらにドラム式洗濯機の場合の機器特定情報には、電気機器の形状特徴を表現する情報として洗濯機のフタの開く方向を示す情報を備える。

記憶手段２４の洗剤量表示データ記憶手段２４ｂには、情報端末１０で使用者が指定した洗剤に対して、洗濯機１での洗濯時に、水位決定部２３ｂで決定された水位に基づいて投入すべき洗剤量を決定するための情報を記憶する。

柔軟剤量表示データ記憶手段２４ｃには、情報端末１０で使用者が指定した柔軟剤に対して、洗濯機１での洗濯時に、水位決定部２３ｂで決定された水位に基づいて投入すべき柔軟剤量を決定するための情報を記憶する。

すすぎ回数設定記憶手段２４ｄには、洗濯機１が洗濯時にすすぎを何回実施するかを記憶する。工程管理部２３ａは、すすぎ回数設定記憶手段２４ｄに記憶された情報に基づき、図２に記載されたすすぎ運転において、すすぎを何回実施するかを決定し、洗濯手段２１を制御する。

操作手段２５は、例えば操作ボタンなどで構成され、使用者による入力操作を受け付ける。

表示手段２６は、例えば７セグメントＬＥＤで構成され、水位設定、洗い時間、すすぎ回数、脱水時間、洗剤量表示、柔軟剤量表示、残り時間及び予約時刻などをデジタル表示する。ここで、操作手段２５を操作ボタン、表示手段２６を７セグメントＬＥＤにも対応での表示としたが、これに限定されるものではない。表示手段２６を液晶パネルで構成しても良いし、操作手段２５をタッチパネルで構成しても良い。

サーバ３００は、前述した通信手段３０１と、記憶手段３０２、及び、制御手段３０３を備えている。

通信手段３０１は、ネットワーク２００を利用して情報端末１０と通信する。

記憶手段３０２には、情報端末１０に表示される洗剤及び柔軟剤の種類と、その種類毎の基準の布量に対して投入すべき洗剤及び柔軟剤の量と、洗剤の種類毎に洗剤の特性によって推奨されるすすぎ回数の情報とを記憶する。

制御手段３０３は、ＣＰＵなどから構成され、通信手段３０１の動作を制御するとともに、通信手段３０１を介して受信した情報及び記憶手段３０２で記憶された情報を元に、情報端末１０に通信手段３０１を介して送信すべき情報を生成する。

また、記憶手段３０２には、使用者ごとに登録された電気機器を記憶している使用者登録機器データベース３０２ａを含む。

図４は、本発明の実施の形態における同機器制御システムのサーバ上の使用者登録機器データベース３０２ａの一例である。１行ごとが、それぞれセットとして記憶されている。

図４の各列の項目が示す内容について説明する。使用者特定情報は使用者に関する情報、機器名称は使用者によって入力される機器に対して付与される名称、機器特定情報は機器を特定するための情報、近接無線通信機能は機器が近接無線通信機能を備えるか否かに関する情報、ネットワーク接続機能は機器がネットワーク接続機能を備えるか否かに関する情報、ネットワーク識別符号は使用している宅内ネットワークを識別するための情報、情報端末特定情報は情報端末を特定するための情報番号、アクセス実績は情報端末が近接無線通信機能によりアクセスした実績に関する情報である。

ここで、特定の使用者が複数の機器を登録している場合の例として使用者Ａのケースが記載されている。使用者Ａは、洗濯機という名称を登録時に入力した、機器特定情報がＮＡ−ＶＸ４２００Ｌ−Ｗ−０００００００１という洗濯機（ここでの登録名称は洗濯乾燥機）と、エアコンという名称を登録時に入力した、機器特定情報がＣＳ−Ｘ１０００Ｃ−Ｗ−０００００００１というエアコンを登録している。さらに、機器特定情報がＮＡ−ＶＸ４２００Ｌ−Ｗ−０００００００１は、使用者Ａとは別の使用者Ｂにも登録されている。これは、使用者Ａと使用者Ｂが家族であって１つの機器を共有している状態であることを想定したものである。

図１４は、図４の使用者登録機器データベースの一例の中の機器特定情報のうち、ＮＡ−ＶＸ４２００Ｌ−Ｗ−０００００００１を例にあげて説明するものである。

機器特定情報は４つのブロックに分けられる。まず、複数種類の電気機器の中から特定するための情報として品番情報１６０２を備える。電気機器の機能が同じであれば、品番情報１６０２は同じとなる。次に、ドラム式洗濯機の場合には、形状特徴を表現する情報として洗濯機のフタの開く方向を示すフタ開き方向情報１６０３を備える。図１４の例で、ＬとはＬｅｆｔの略で、左開きのフタを意味し、右開きの場合はＲとなる。次に、形状特徴を表現する情報として電気機器の色を示す色情報１６０４を備える。図１４の例でＷはＷｈｉｔｅの略であり、白色を意味する。ほかにも例えば黒色の場合には、Ｂとするなどで電気機器の色を特定することが可能となる情報である。さらに、品番が同一の電気機器の中でさらに電気機器の個体を特定するために製造時のシリアル番号情報１６０５を備える。

以上のように構成された機器制御システムにおいて、以下その動動作、作用を説明する。

まず、近接無線通信機能と宅内ネットワーク５００への接続機能を備えた機器例としての洗濯機１の操作、制御について説明する。

図５〜図８は、本発明の実施の形態における機器制御システムのフローチャートであり、図５は使用者認証のフローチャート、図６は機器登録のフローチャート、図７は機器登録のフローチャート、図８はメニュー表示のフローチャートである。

図５において、まず、ステップＳ５０１にて、情報端末１０の制御手段１０５は、電気機器、本実施の形態では近接無線通信機能を備えた例としての洗濯機１を制御するための画面を、報知手段１０３に表示するためのアプリケーションを起動する。このとき、情報端末１０の操作手段１０４は、使用者による当該アプリケーションの起動指示を受け付け、制御手段１０５は、受け付けられた起動指示に基づいてアプリケーションを起動する。

次に、ステップＳ５０２において、表示制御部１０５ａは、使用者情報を使用者に入力させるための画面を表示する。使用者情報とは、使用者を特定するためのＩＤ番号と、パスワードからなる情報であり、本ステップ以前に使用者によって設定され、サーバ３００に記録されている情報である。情報端末１０の報知手段１０３によってＩＤ番号とパスワードを入力する画面を表示し、操作手段１０４を介して使用者がＩＤ番号とパスワードを入力する。

次に、ステップＳ５０３において、情報端末１０はサーバ３００に、入力されたＩＤ番号とパスワードを送信する。サーバ３００は、ステップＳ５３１において、送信されたＩＤ番号とパスワードを受信し、次のステップＳ５３２において、予めサーバ３００に記録されているＩＤ番号とパスワードと、ステップＳ５３１で受信したものとを比較し、一致するか否かによって、予め登録された使用者か否かを認証し、その結果をステップＳ５３３にて情報端末１０に送信する。

情報端末１０は、ステップＳ５０４にて使用者に対する認証結果を受信し、認証結果がＯＫで有った場合（ステップＳ５０５のＹｅｓ）には、次ステップＸへ、認証がなされなかった場合（ステップＳ５０５のＮｏ）にはステップＳ５０２へ戻り、使用者情報入力画面を再表示して、再度正しいＩＤ番号とパスワードを使用者に入力させる。

次ステップＸ以降については図６にて説明する。

図６において、まず、ステップＳ６０１において、情報端末１０は認証された使用者に対して登録されている機器の一覧情報をサーバ３００に要求するための送信を行う。サーバ３００は、ステップＳ６１１での要求の受信の後、ステップＳ６１２にて登録機器の一覧を作成する。すなわち、サーバ３００の制御手段３０３は通信手段３０１による要求の受信を受け、記憶手段３０２中の使用者登録機器データベース３０２ａから認証された使用者が登録している電気機器を検索し、それらの一覧情報を作成する。

次に、ステップＳ６１３にて、サーバ３００は作成した登録機器一覧を送信し、情報端末１０は、ステップＳ６０２にて登録機器一覧を受信し、ステップＳ６０３にて表示を行う。

ここで、図１２は、上記ステップＳ６０３にて行われる情報端末１０の報知手段１０３にて、画面に提示される登録機器一覧表示の一例である。

表示例では、当該使用者には３つの電気機器が登録されており、それらの機器一覧が画面Ｇ５中に表示されている。３つの電気機器は、表示８０１、表示８０４、表示８０３で表されている。表示８０１は洗濯乾燥機の形状特徴を表したアイコンが表示されており、アイコン上にある洗濯乾燥機という文字列は使用者によってあらかじめ登録されている機器の名称である。表示８０４と８０３は個別のＴＶをあらわしており、表示８０４には使用者によって入力された居間のＴＶという機器の名称が、表示８０３には同じく使用者によって入力された寝室のＴＶという機器の名称がＴＶの形状を表したアイコンとともに表示される。

使用者には２つのＴＶが登録されているが、使用者によって入力された機器の名称が表示されることで、容易に機器を特定し、選択することができる。表示８０１、８０４、８０３は、情報端末１０の操作手段１０４によって選択可能なボタンとして機能し、使用者によって当該ボタンを選択されると、それぞれの機器を操作・制御するための機器毎の操作画面が情報端末１０の報知手段１０３に表示されることとなる。上記図６のフローチャートで言えば、ステップＳ６０４で登録済み機器が選択されたことを判断した場合（ステップＳ６０４のＹｅｓ）の、ステップＹ以降の処理となる。ステップＹ以降は、図８で後述する。

情報端末１０の画面Ｇ５には、さらに、当該使用者が新たに電気機器を追加登録するための表示８０２が表示されており、操作手段１０４によって選択された場合には、後述する電気機器の登録のための処理を実行するようになっている。すなわち、上記図６のフローチャートで言えば、ステップＳ６０４で登録済み機器が選択されず（ステップＳ６０４のＮｏ）、ステップＳ６０５で新規機器登録が選択され（ステップＳ６０５のＹｅｓ）、ステップＳ６０６以降の処理を実行する内容である。

画面Ｇ５で新規機器登録が選択される（ステップＳ６０５のＹｅｓ）と、ステップＳ６０６で、情報端末１０は、情報端末１０と洗濯機１とが通信するために、情報端末１０と洗濯機１とを近接させることを使用者に指示するための通信指示画面を表示するように、報知手段１０３を制御し、報知手段１０３は、通信指示画面を表示する。なお、より具体的には、通信指示画面は、情報端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させることを使用者に指示するための画面である。また、通信指示画面は、情報端末１０が備える記憶手段（図示せず）に予め記憶されており、表示制御部１０５ａは、記憶手段から通信指示画面を読み出して表示する。

ここで、図９は、上記ステップＳ６０６にて行なわれる通信指示画面表示の一例を示す図である。

図９において、情報端末１０の通信指示画面Ｇ１では、例えば、「対応家電にタッチしてください」というメッセージが表示される。通信指示画面Ｇ１は、情報端末１０を洗濯機１に近接させるように使用者を誘導する画面である。情報端末１０の報知手段１０３に通信指示画面Ｇ１が表示されると、使用者は、情報端末１０と洗濯機１とが近接無線通信により通信可能な距離になるように、情報端末１０のループアンテナ１０６と、洗濯機１のループアンテナ２７とを近接させる。

次に、図６のステップＳ６０７において、情報端末１０の第１通信制御部１０５ｂは、報知手段１０３に通信指示画面が表示された後、洗濯機１を特定するための機器個別情報を要求する要求情報を洗濯機１へ送信するように第１通信手段１０１を制御する。第１通信手段１０１は、報知手段１０３に通信指示画面が表示された後、要求情報を洗濯機１へ送信する。なお、第１通信手段１０１は、報知手段１０３に通信指示画面が表示されたことに連動して、洗濯機１へ要求情報の送信を開始する。

次に、ステップＳ６７１において、洗濯機１の第１通信手段２２は、第１通信手段１０１と洗濯機１とが通信可能な距離に近接された後、情報端末１０の第１通信手段１０１によって送信された要求情報を受信する。次に、ステップＳ６７２において、洗濯機１の応答内容決定部２３ｃは、機器個別情報記憶手段２４ａから機器個別情報を読み出し、ステップＳ６７３において、応答内容決定部２３ｃは、機器特定情報、近接無線通信機能に関する情報、ネットワーク接続機能に関する情報を含む機器個別情報を情報端末１０へ送信するよう第１通信手段２２を制御する。そして、第１通信手段２２は、機器個別情報を情報端末１０へ送信する。なお、要求情報には、情報端末１０を特定するためのアドレス情報が含まれており、第１通信手段２２は、要求情報に含まれるアドレス情報に基づいて機器個別情報を情報端末１０へ送信する。

なお、応答内容決定部２３ｃは、機器個別情報とともに洗濯機１の使用履歴及びエラー情報などの状態情報を情報端末１０へ送信してもよい。エラー情報は、例えば洗濯手段２１でモータやヒータなどの負荷の状態や、水位センサ、温度センサのセンシング情報を監視することによって検知される。

次に、ステップＳ６０８において、情報端末１０の第１通信手段１０１は、洗濯機１の第１通信手段２２によって送信された機器個別情報を受信する。ステップＳ６０８以降の処理については、図７を使って説明する。

図７において、ステップＳ７０１にて、情報端末１０の第２通信制御部１０５ｃは、第１通信手段１０１によって受信された機器個別情報をサーバ３００へ送信するように、情報端末１０の第２通信手段１０２を制御し、第２通信手段１０２は、第１通信手段１０１によって受信された機器個別情報をサーバ３００へ送信する。この時、ネットワーク識別符号、情報端末特定情報、アクセス実績もサーバ３００へ送信する。この場合、近接無線通信を使用しているため、アクセス実績は「有り」として送信する。洗濯機１によって送信される機器個別情報は、サーバ３００を特定するためのアドレス情報とともに送信され、第２通信手段１０２は、機器個別情報とともに送信されるアドレス情報に基づいて機器個別情報をサーバ３００へ送信する。

なお、本実施の形態では、洗濯機１によって送信される機器個別情報とともにサーバ３００を特定するためのアドレス情報が送信されるが、本発明は特にこれに限定されず、情報端末１０がサーバ３００を特定するためのアドレス情報を記憶していてもよい。

次に、ステップＳ７１１において、サーバ３００の通信手段３０１は、情報端末１０の第２通信手段１０２によって送信された機器個別情報を受信し、ステップＳ７１２において、制御手段３０３は、記憶手段３０２の使用者登録機器データベース３０２ａに、図５のステップＳ５３２にて認証された使用者の登録機器としてＳ７１１にて受信した機器個別情報を記録する。

次に、ステップＳ７１３において、サーバ３００の制御手段３０３は、使用者に機器登録のための追加情報の入力を促す画面情報を作成し、ステップＳ７１４にて通信手段３０１を介して情報端末１０に送信する。

情報端末１０は、ステップＳ７０２にて、第２通信手段１０２及び第２通信制御部１０５ｃによってサーバ３００から送信された画面情報を受信し、ステップＳ７０３にて当該画面を報知手段１０３に表示する。

ここで、図１１は、上記ステップＳ７０３にて表示される電気機器登録のための画面の一例を示す図である。

図１１において、画面Ｇ３には、登録情報入力を促す表示７０１とともに、洗濯機１から情報端末１０を介してサーバ３００へと送られた機器特定情報から品番表示７０２が表示されている。それらに加えて、使用者に新規登録しようとしている電気機器の名称を入力するための表示入力部７０３が提示されている。使用者は情報端末１０の操作手段１０４をもって電気機器の名称の文字列を入力・編集することができる。図１１には洗濯乾燥機という名称が入力された状態となっているが、これは品番から決まる一般的な名称を、サーバ３００での画面情報作成時に一時的につけているためである。通常はサーバ３００によって提示された一般的な名称をそのまま登録すれば、特に使用者が入力に煩わされることはないが、表示入力部７０３によって、同一種の電気機器を複数台登録する際などに、それらを使用者が区別できるような名称に変更することができる。図７においては、この名称の変更・入力を、ステップＳ７０４で行なうことができる。

ステップＳ７０４にて、使用者によって登録情報の入力もしくは確認が終わり、図１１の画面の表示７０４が選択される（ステップＳ７０５のＹｅｓ）と、登録情報の確定が行われ、ステップＳ７０６で、使用者によって入力された電気機器名称を含む登録用情報がサーバ３００に送信され、ステップＳ７６１にてサーバ３００で受信される。そして、サーバ３００では、次のステップＳ７６２にて使用者登録機器データベース上の機器名称を、使用者が入力した機器名称で更新する。

次に、ステップＳ７６３にて、登録された電気機器、本実施例では洗濯機１を操作・制御するための洗濯機に応じたメニュー画面情報を作成し、ステップＳ７６４にて情報端末１０に送信する。情報端末１０は、ステップＳ７０７にて機器用のメニュー画面情報を受信し、ステップＳ７０８にて表示する。以降は、当該機器のメニュー画面による機器の操作・制御を行うことができるようになる。

ここで、図１０は、上記ステップＳ７０８にて表示される洗濯機１のメニュー画面の一例を示す図である。

図１０において、メニュー画面Ｇ２では、洗濯機１の製品名及び製品番号を表す製品名表示５０１、洗濯機１の省エネルギー状態に関する情報を表示するためのエコ情報表示ボタン５０２、洗濯機１のサポート情報を表示するためのサポート情報表示ボタン５０３、現在の洗濯機本体の状態を問い合わせる状況確認表示ボタン５０４、及び洗濯機の洗剤及び柔軟剤情報を設定するための設定表示ボタン５０５が表示される。

エコ情報表示ボタン５０２、サポート情報表示ボタン５０３、状況確認表示ボタン５０４及び設定表示ボタン５０５は、操作手段１０４を介して選択可能である。エコ情報表示ボタン５０２が選択されると、洗濯機１の消費電力などの省エネルギーに関する情報を表す画面が表示され、サポート情報表示ボタン５０３が選択されると、洗濯機１をサポートするための情報を表す画面が表示され、状況確認表示ボタン５０４が選択されると、現在の洗濯機本体の状態を問い合わせる為に情報端末１０と洗濯機１とが通信させる通信指示画面が表示される。

なお、メニュー画面Ｇ２に表示される項目は、図１０に示す項目に限定されず、種々の項目を表示することが可能である。

図８は、前述のように、図６におけるステップＳ６０４にて、登録機器一覧表示から登録済み機器を選択した場合の、ステップＹ以降のフローチャートである。

図８において、ステップＳ８０１にて登録機器一覧表示から選択された登録済み機器情報を、情報端末１０からサーバ３００に送信し、ステップＳ８１１にてサーバ３００で受信する。これ以降の処理は、図７で既に説明済みのステップＳ７６３以降の処理と同じである。

すなわち、ステップＳ８１２にて電気機器、本実施例では洗濯機１を操作・制御するための洗濯機に応じたメニュー画面情報を作成し、ステップＳ８１３にて情報端末１０に送信する。情報端末１０は、ステップＳ８０２にて機器用のメニュー画面情報を受信し、ステップＳ８０３にて表示する。以降は、当該機器のメニュー画面による機器の操作・制御を行うことができるようになる。

次に、情報端末１０により、ネットワーク２００を介して洗濯機１にアクセスするときの動作について説明する。

図１３は、図１に示すネットワーク２００から宅内ゲートウェイ４００を経由し、宅内ネットワーク５００から洗濯機１にアクセスする場合の、情報端末１０のメニュー画面の一例を示す図である。

図１３において、情報端末１０のメニュー画面Ｇ４で、表示１４０１に従い、洗濯機１の品番を表示１４０２で確認し、接続方法表示ボタン１４０３で接続方法を選択した後に、移動体通信網ボタン１４０４を選択すると、情報端末１０からサーバ３００に接続要求が送信され、サーバ３００で認証を行う。このとき、情報端末１０から送信される情報端末特定情報に基づき、情報端末１０が、アクセス実績があるか否かが識別される。アクセス実績が「有り」の場合は、洗濯機１へのアクセスを許可し、当該機器のメニュー画面による機器の操作・制御を行うことができるようになる。

アクセス実績が「無し」の場合は、サーバ３００は情報端末１０に対して、アクセス不可の返信を行う。このとき、アクセスできない理由などを示すメッセージを返信する構成としてもよい。

洗濯機１へのアクセスが許可されたときの操作・制御を行うメニュー画面としては、近接無線通信による場合と同じ、図１０の画面が一例となる。メニュー画面からのボタン操作などに応じて、情報端末１０からの処理要求（現在状態の確認、予約時間の変更など）が、サーバ３００、宅内ゲートウェイ４００を経由して洗濯機１に送信され、結果などが、逆の経路を通って、情報端末１０に返信される。

ネットワーク２００を介して洗濯機１にアクセスする状況としては、宅外から宅内の洗濯機１の状態を確認するような場合が想定されるが、ネットワーク２００への接続は宅外に限定されるものではなく、宅内であってもネットワーク２００に接続することは可能であるため、宅内からネットワーク２００を介して洗濯機１にアクセスすることは可能である。

次に、前述した、宅内ネットワークへの接続機能のみを備えた機器例としてのエアコン７００の操作、制御について説明する。

エアコン７００は近接無線通信機能を備えないため、情報端末１０からエアコン７００の操作・制御を行う場合は、通常は、図１に示す宅内ネットワーク５００を介して操作・制御が行われる。

図１５は、宅内ネットワーク５００からエアコン７００にアクセスする場合の、情報端末１０のメニュー画面の一例を示す図、図１６は、情報端末１０により、洗濯機１の近接無線通信機能を利用して、エアコン７００を登録するための画面を示すものである。

図１５において、情報端末１０のメニュー画面Ｇ６で、表示１７０１に従い、エアコン７００の品番を表示１７０２で確認し、接続方法表示ボタン１７０３で宅内ネットワークを選択した後に、移動体通信網ボタン１７０４を選択すると、情報端末１０で宅内ネットワーク５００を介して操作・制御ができる。

また、通常は、エアコン７００は、宅内ネットワーク５００を介して操作・制御を行ないサーバ３００へは接続しないために、サーバ３００の使用者登録機器データベース３０２ａにおいては、図４に示すように、エアコン７００の情報に関しては、アクセス実績は「無し」となっているが、アクセス実績を「有り」とすることにより、ネットワーク２００を介してエアコン７００の操作・制御を行なうことができる。以下、アクセス実績を「有り」に変更するための登録動作を説明する。

図１６において、情報端末１０のメニュー画面Ｇ７で、表示１８０１に従い、洗濯機１の品番を表示１８０２で確認し、ボタン１８０３でエアコン７００を確認する。洗濯機１とエアコン７００は宅内ネットワーク５００を介して相互に接続されているため、洗濯機１は、エアコン７００の存在を認識しており、メニュー画面Ｇ７のボタン１８０３にはエアコン７００の品番が表示されている。ボタン１８０４の「−−−」は、ほかには同様な機器が存在しないことを示している。

ボタン１８０３によりエアコン７００を選択後、情報端末１０を洗濯機１に近接させると、洗濯機１は、エアコン７００から、宅内ネットワーク５００を介して機器個別情報を取得し、情報端末１０に送信し、情報端末１０は、機器個別情報をサーバ３００へ送信する。この時、図４で表される情報であるネットワーク識別符号、情報端末特定情報、アクセス実績もサーバ３００へ送信され、アクセス実績は「有り」として送信される。サーバ３００は、受信した情報に基づき、エアコン７００のデータを更新する。

アクセス実績が「有り」となることにより、以後、エアコン７００は、ネットワーク２００を介して操作・制御ができる状態となり、図１５に示すメニュー画面Ｇ６で、移動体通信網ボタン１７０４を選択すると、ネットワーク２００を介してエアコン７００へのアクセスが行われる。

なお、洗濯機１がエアコン７００の存在を認識する動作においては、洗濯機１の制御手段２３が単独で処理を実行し認識する構成としてもよく、あるいは、宅内ネットワーク５００に存在する機器を宅内ゲートウェイ４００が全体管理し、一覧リストのようなものを宅内ゲートウェイ４００が洗濯機１に送信する構成としてもよい。

なお、本実施の形態において、サーバ３００が備える機能の一部（認証処理、画面生成、データの記憶など）を、宅内ゲートウェイに持たせることにより、サーバ３００を介さず、情報端末１０から直接に宅内ゲートウェイ４００と接続する構成としてもよい。

また、情報端末１０が無線ＬＡＮなどの機能を備え、宅内ネットワーク５００に接続可能な場合には、宅内からは、ネットワーク２００を介さずに宅内ネットワーク５００に直接接続することを選択できる構成としてもよい。

さらに、本実施の形態では、機器個別情報を更新するときにアクセス実績を「有り」とすることとしたが、別の時期、例えば、初めて洗濯機１を、近接無線通信により操作した時（スタートさせた時など）にアクセス実績を「有り」とする構成としてもよい。

また、本実施の形態において、電気機器として洗濯機を例に説明したがこれに限定されるものではない。登録機器一覧表示の例の図１２に示したＴＶのほか、ＤＶＤレコーダ、ＢＤレコーダなどの機器であってもよいし、冷蔵庫、掃除機、電子レンジ、炊飯器、空気清浄機などの機器であっても当然良い。

また、宅内ゲートウェイ４００に関しては、宅内ネットワークの種別によっては、一般的なゲートウェイが備えるプロトコル変換に関する機能が不要な場合もあり、例えば、ルーター機能と無線ＬＡＮアクセスポイント機能のみを備える構成とするなど、各種の形態が想定される。

また、本実施の形態において、機器個別情報は電気機器から情報端末を介してサーバに送られるとしたが、これに限定されるものではない。電気機器がネットワーク２００に接続してサーバと直接情報を送受信するようにしても良い。この場合は、電気機器の操作表示手段などを用いて、登録のための追加情報の入力を使用者に促し、追加情報とともにサーバ３００に機器を登録するようにしても良いし、追加情報は別途編集することとして機器の登録のみを初回のネットワーク接続時にサーバに登録するようにしても良い。

このように、本実施の形態においては、電気機器情報サーバとして例示されるサーバ３００は、洗濯機１（電気機器）と情報端末１０が、第１通信手段２２（近接無線通信手段）と第１通信手段１０１（近接無線通信手段）により無線通信を行なった場合に、通信実績の有無を記憶手段３０２にて記憶し、次回以降の通信時に、通信実績が有りの場合は、情報端末１０による宅外のネットワーク２００、６００及び宅内ネットワーク５００を介しての、洗濯機１との通信を可能とする構成とすることにより、宅外からの洗濯機１へのアクセスは、宅内で近接無線通信により電気機器を制御したことがある情報端末に限定されることとなるので、信頼性や安全性を高くすることができる。

また、サーバ３００は、情報端末１０と洗濯機１（近接無線通信手段を有する電気機器）とが、第１通信手段２２（近接無線通信手段）と第１通信手段１０１（近接無線通信手段）により無線通信を行なった後に、洗濯機１とエアコン７００（近接無線通信手段を有しない電気機器）とが、情報端末１０により宅内ネットワーク５００を介して通信した場合、記憶手段３０２にてエアコン７００の通信実績を有りと記憶し、以後、情報端末１０による宅外のネットワーク２００、６００及び宅内ネットワーク５００を介しての、エアコン７００との通信を可能とする構成とすることにより、近接無線通信手段を有しない電気機器であっても、宅外からのアクセスは、宅内で近接無線通信により電気機器を制御したことがある情報端末１０に限定されることとなり、近接無線通信手段を持つ機器と同様に、信頼性や安全性を高めることができる。

以上のように、本発明に係る機器制御システムは、近接無線通信により電気機器と通信した実績のある情報端末のみが、ネットワークを介して電気機器にアクセスすることが可能であり、信頼性や安全性が必要とされる機器制御システムの用途にも適用できる。

１ 洗濯機（第１の電気機器）
１０ 情報端末
２２、１０１ 第１通信手段（近接無線通信手段）
２００、６００ ネットワーク（宅外ネットワーク）
３００ サーバ（電気機器情報サーバ）
２４、３０２ 記憶手段
４００ 宅内ゲートウェイ（中継装置）
５００ 宅内ネットワーク
７００ エアコン（第２の電気機器）

Claims (1)

1. 通信ネットワークを介して通信可能な電気機器及び電気機器情報サーバ及び情報端末及び中継装置を備えた機器制御システムにおいて、
   前記通信ネットワークは宅外のネットワークと宅内のネットワークを含み、
   前記電気機器と前記情報端末は近距離で相互に通信を行う近接無線通信手段を備え、
   前記電気機器情報サーバ及び前記中継装置のいずれかは、前記電気機器と前記情報端末が前記近接無線通信手段により通信を行うと通信実績の有無を記憶する記憶手段を備え、
   前記通信実績が有りの場合に、前記情報端末は前記通信ネットワークを介して前記電気機器と通信が可能となり、
   前記電気機器は、前記情報端末と近距離で相互に通信を行う近接無線通信手段を備える第１の電気機器及び前記近接無線通信手段を備えない第２の電気機器とを含み、
   前記第１の電気機器と前記第２の電気機器とが前記宅内のネットワークを介して通信した場合に、前記情報端末は前記通信ネットワークを介して前記第２の電気機器と通信が可能となることを特徴とする機器制御システム。

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